Los determinantes sociales de la

poltica cientfica en Amrica

Latina. Poltica cientfica
explcita y poltica cientfica
implcita
Amlcar Herrera
Revista REDES N 5

Director: Mario Albornoz

Centro de Estudios e Investigaciones

Universidad Nacional de Quilmes
Buenos Aires, 1995

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos

NDICE
Editorial .................................................................................................................................... 3
Abstracts ................................................................................................................................... 5
Perspectivas
Enfoques sobre poltica de ciencia y tecnologa en los aos 90:
viejos modelos y nuevas experiencias
Martin Bell ................................................................................................................................. 7
Capacitacin tecnolgica y patrones tecnolgicos: una visin a partir de
los pases en desarrollo
Sandra Negraes Brisolla ......................................................................................................... 35
La invencin de Soler: la cuestin de la creacin original en los comienzos de
la fisiologa argentina
Alfonso Buch ............................................................................................................................ 67
Universidad, mediacin y telecomunicacin: entre la telaraa digitalizada
y las redes sociales
Andrs Dimitriu ..................................................................................................................... 101
Dossier
Homenaje a Amlcar Herrera ................................................................................................. 115
Los determinantes sociales de la poltica cientfica en Amrica Latina.
Poltica cientfica explcita y poltica cientfica implcita
Amlcar Herrera
Comentarios sobre la trayectoria de A. Herrera:
Oscar Nudler
Carlos Mallmann
Enrique Oteiza
Renato Dagnino
Notas de Investigacin
Cambio tcnico en empresas pequeas y medianas en un distrito del Gran Buenos Aires
Leonardo Vaccarezza ............................................................................................................. 147
Debate
Ernesto Villanueva ................................................................................................................. 163
Augusto Prez Lindo .............................................................................................................. 168
Hctor Schmucler ................................................................................................................... 175
Comentarios bibliogrficos .................................................................................................. 189
Informaciones........................................................................................................................ 213

LOS DETERMINANTES SOCIALES DE LA POLTICA CIENTFICA EN

AMRICA LATINA. POLTICA CIENTFICA EXPLCITA Y POLTICA
CIENTFICA IMPLCITA
A partir de la Segunda Guerra Mundial, pero sobre todo en las dos ltimas dcadas, se ha
desarrollado un intenso esfuerzo internacional para incrementar la capacidad cientfica y tecnolgica de los
pases subdesarrollados. La mayor parte de esta accin ha sido instrumentada por organismos internacionales
de tipo poltico o financiero las Naciones Unidas con sus diversos programas y organizaciones ad hoc, la
Organizacin de Estados Americanos y el Banco Interamericano de Desarrollo para el caso particular de
Amrica Latina, etc., pero tambin han tenido una participacin activa organismos oficiales y privados de
las grandes potencias industrializadas, a travs de misiones de asistencia tcnica, intercambio de
investigadores, planes de becas para graduados, etctera.
Gran parte de esta actividad de fomento al desarrollo cientfico se traduce en formas de ayuda directa
tendientes a incrementar la capacidad de los sistemas nacionales de I+D. A este tipo de ayuda pertenecen: las
donaciones y prstamos especiales para equipamiento cientfico, los subsidios para proyectos especficos de
investigacin, el envo de personal calificado para participar en la formacin de nuevo personal o asesorar en
la formulacin de la poltica cientfica, el otorgamiento de becas para perfeccionamiento en el exterior, etc.
En Amrica Latina esta forma de asistencia ha permitido mejorar notablemente el equipamiento de muchos
centros de investigacin, especialmente las universidades, y ha contribuido a perfeccionar a centenares de
jvenes investigadores de la regin en los centros cientficos ms importantes del mundo, especialmente en
los de los Estados Unidos.
Paralelamente a esta ayuda directa se ha llevado a cabo, tambin en los organismos internacionales y
en el seno de las sociedades ms adelantadas, una vasta tarea de esclarecimiento sobre la problemtica de la
planificacin cientfica que, si bien no constituye una ayuda directa en el sentido al cual nos hemos referido
antes, implica tambin una contribucin metodolgica importante para la resolucin de los problemas del
desarrollo cientfico en los pases del tercer mundo.
Se puede decir entonces que, en las ltimas dcadas, los pases subdesarrollados recibieron una
considerable ayuda directa equipamiento, asesoramiento tcnico, preparacin del personal, etc. para el
desarrollo de sus sistemas de creacin cientfica.[...]
Cules han sido, sin embargo, los resultados de este esfuerzo sostenido durante ms de tres
dcadas? El anlisis ms superficial indica que, en trminos generales, se puede hablar casi de un completo
fracaso. [...]
Se dice muchas veces, y sobre todo en los crculos dirigentes de Amrica Latina, que los pases de la
regin destinan un porcentaje muy bajo para ciencia y tecnologa porque son pobres, con muy escasos
ingresos per cpita. Si bien sta podra ser una explicacin razonable para algunos pases de la regin, no lo
es ciertamente para otros. Esto se ve claramente si consideramos que la Argentina y Venezuela dedican a
I+D el 0,2 % del PBN, mientras que, por ejemplo, la Unin Sovitica, Japn e Israel, con ingresos per cpita
del mismo orden de magnitud que esos dos pases, destinan a ciencia y tecnologa entre el 1,1 % (Israel) y el
2,2 % (Unin Sovitica) del PBN. Podra agregarse tambin que China, con un ingreso per cpita muy
inferior al de cualquiera de los pases mencionados, invierte alrededor del 1,5 % de su PBN en ciencia y
tecnologa.
Las deficiencias cuantitativas de los sistemas de I+D de Amrica Latina, sin embargo, son menos
graves que su desconexin con la sociedad a la que pertenecen. En los pases adelantados, en efecto, la
mayor parte de la I+D se realiza en relacin con temas que directa o indirectamente estn conectados con sus
objetivos nacionales, ya sean stos de Defensa, de progreso social, de prestigio, etc. El progreso cientfico se
refleja en forma inmediata en su industria, en su tecnologa agrcola y, en general, en el continuo incremento
de la produccin. En Amrica Latina, por el contrario, la mayor parte de la investigacin cientfica que se
efecta guarda muy poca relacin con los problemas bsicos de la regin. Esta falta de correspondencia entre
los objetivos de la investigacin cientfica y las necesidades de la sociedad es un carcter distintivo del
subdesarrollo an ms importante que la escasez de investigacin y es, por otra parte, suficientemente
conocida como para no necesitar demostrarla. [...]
La estructura de los sistemas de I+D de Amrica Latina refleja claramente lo que acabamos de ver.
En los pases avanzados se invierte mucho ms en investigacin aplicada y de desarrollo que en la bsica; la
relacin, en trminos de inversiones, es de 9 a 1 para Francia, Inglaterra y los Estados Unidos. En Amrica
Latina, por el contrario, esto se invierte; si bien no se dispone de datos precisos al respecto, se puede estimar
3

que el subsistema de investigacin insume un monto de inversiones superior al que se destina a investigacin
aplicada y de desarrollo.
Por otra parte, y debido precisamente a la debilidad de la investigacin aplicada, no existe
prcticamente ninguna interaccin entre los diversos subsistemas del aparato de produccin cientfico
tecnolgico. Como consecuencia, los escasos centros de investigacin bsica que alcanzan un alto nivel de
calidad estn casi siempre estrechamente conectados con los sistemas cientficos de las grandes potencias
tanto por su temtica como, en muchos casos, por el origen de buena parte de sus fondos y se desarrollan
como enclaves ms o menos aislados, que no alcanzan a estimular al resto de la I+D local.
Este panorama de estancamiento general es el que se observa en la mejor de las situaciones. En
varios pases de Amrica Latina la actividad cientfica realmente ha retrocedido por cuanto los gobiernos de
fuerza establecidos en los ltimos aos han destruido muchos centros de investigacin, especialmente los
universitarios. [...]
Esta creciente desilusin con respecto a la eficiencia de la ayuda no ha llevado, sin embargo, a
realizar una revisin crtica de los supuestos sobre los cuales ha estado basada. Se supone, en general, que la
falta de xito no se debe a un error en la evaluacin de la naturaleza misma de los obstculos a vencer, sino a
una subestimacin en lo que se refiere a la magnitud de los mismos.
En mi opinin, sin embargo, el fracaso casi total de esos programas de ayuda internacional es debido
a que se basaron en supuestos errneos sobre la naturaleza de los impedimentos que se oponen a la
incorporacin de la ciencia y la tecnologa como elementos dinmicos del desarrollo de los pases atrasados.
Esos obstculos no son pasivos, como en general se ha supuesto, sino activos, y determinados por una
estructura del atraso en gran parte condicionada por el modo de insercin de esos pases en el sistema
internacional. Dicho de otra manera: el atraso cientfico de esos pases, tal como lo hemos definido, no es
simplemente el resultado de una carencia, de una falta, que podra por lo tanto ser corregida con la ayuda
externa, sino una consecuencia necesaria de su estructura econmica y social. Para demostrarlo
comenzaremos con un breve anlisis de los factores que se sealan comnmente como determinantes del
atraso cientfico y tecnolgico de los pases subdesarrollados y que han servido de base a la concepcin de
los programas de ayuda internacional, para luego tratar de ver cul es su incidencia real en el caso de
Amrica Latina.
Aunque esos factores son mltiples, imposibles de examinar en detalle en un trabajo como ste, se
los puede clasificar, a los efectos de un anlisis general, en los tres tipos fundamentales siguientes: a)
culturales, b) relacionados con el sistema de produccin, y c) institucionales.
a) Para describir la influencia de los factores retardatarios culturales es necesario tener en cuenta que
el trmino cultural se usa en dos contextos completamente diferentes; en primer lugar, en el sentido
etimolgico estricto, es decir, como el conjunto de valores, usos y costumbres que caracterizan una sociedad,
y que son el resultado de su evolucin histrica. En segundo trmino, se incluye tambin muchas veces
dentro de los factores culturales el nivel general de educacin de una sociedad, definido en trminos de grado
de alfabetizacin, tamao y caractersticas del sistema universitario, etc.; en suma, el grado de desarrollo de
sus recursos humanos.
En el primer sentido, se dividen las sociedades contemporneas en dos tipos generales: el primero
corresponde a lo que se denomina sociedades modernas de Occidente, y que designa, en forma bastante
vaga, a los pueblos que se incorporaron a la Revolucin Industrial comenzada en el siglo XVIII. La
caracterstica fundamental de estas sociedades, segn ese punto de vista, es que son sociedades dinmicas,
no solamente en el sentido de que se han acostumbrado a vivir en una situacin de continuo cambio, sino que
incluso consideran la inexistencia de cambio como estancamiento. Para esas sociedades la ciencia y la
tecnologa constituyen una necesidad esencial. El resto de la humanidad, que engloba, en trminos generales,
el mundo subdesarrollado, estara constituido por las llamadas sociedades tradicionales. Esta
denominacin incluye una gran diversidad de culturas, en el sentido antropolgico, pero todas ellas
caracterizadas por el deseo de mantener sus tradiciones y por su resistencia al cambio. La dificultad de
incorporar la ciencia y la tecnologa dentro de la estructura social sera, en este caso, una manifestacin de
esa aversin al cambio.
El otro obstculo cultural para el desarrollo cientfico y tecnolgico sera la pobreza y la escasez de
los recursos humanos disponibles en los pases subdesarrollados. Segn algunos especialistas, ste sera
realmente factor determinante del atraso. Dicho punto de vista ha sido expuesto muy claramente por
Harbison1 en los trminos siguientes:
1

1 Harbison, F., Education for development, en Technology and Economic Development, Londres, Penguin Books,
1963, p. 118.
4

El problema bsico de la mayora de los pases sudesarrollados no es la escasez de recursos

naturales sino el subdesarrollo de sus recursos humanos. [...]
b) Las caractersticas del sistema de produccin se consideran tambin como un impedimento
fundamental para la creacin de una capacidad cientfica y tecnolgica propia de los pases sudesarrollados.
En trminos generales, la estructura productiva de un pas sudesarrollado tpico respondera al esquema
siguiente: el sector agrcola es predominante, con la propiedad de la tierra basada en gran medida en el
latifundio y el minifundio, y su produccin se destina en gran parte a una economa de subsistencia. El sector
industrial est constituido por una parte local, integrada en gran medida por talleres artesanales y pequeas
fbricas, y por un sector extranjero que posee las industrias tecnolgicamente ms avanzadas y de mayor
volumen de produccin. En una estructura productiva de este tipo, caracterizada adems por un mercado de
consumo muy reducido de bienes industriales, la demanda tecnolgica local es muy pequea. El sector
extranjero importa la tecnologa de sus casas matrices en el exterior; y en las pocas industrias modernas
basadas en el capital local, las tecnologas se importan en bloque, de una sola vez, sin ningn proceso
posterior de adaptacin a las necesidades locales, o a los nuevos progresos de la tecnologa.
Aunque muchas veces no se explicite con claridad, la concepcin subyacente a este esquema
estructural es el llamado modelo dualista de las sociedades subdesarrolladas. Segn este modelo, en esas
sociedades coexistiran un sector agrario tradicional atrasado social, econmica y tecnolgicamente, y
con resabios feudales en la estructura de poder y tenencia de la tierra y un sector moderno,
predominantemente urbano, relativamente industrializado, con pautas sociales y culturales equivalentes a las
de los pases adelantados. La expansin del sector ms avanzado deber transformar y absorber
paulatinamente el sector tradicional, hasta constituir eventualmente una sociedad moderna e integrada. Sobre
esta concepcin, cuestionada por gran parte de la intelectualidad latinoamericana actual, volveremos ms
adelante.
c) Como obstculos o dificultades institucionales se incluyen todos aquellos que se derivan de los
defectos organizativos, de la falta de medios, o de la ineficiencia de los organismos gubernamentales o
privados, relacionados directa o indirectamente con la elaboracin e implementacin de la poltica cientfica.
Las fallas, que se atribuyen a los organismos directivos de los pases sudesarrollados, son demasiado
conocidas para que sea necesario describirlas aqu. [...]
Esa concepcin de las causas del atraso cientfico y tecnolgico condiciona naturalmente la
estrategia de la accin de los organismos internacionales a los que me he referido. Se trata de suplir esas
carencias sobre el supuesto tcito de que la ciencia es una especie de insumo externo al sistema de
produccin que, impulsado en forma adecuada, puede contribuir poderosamente a romper la inercia del
atraso y a dinamizar una sociedad esencialmente esttica. Por el conocido efecto de demostracin puede
ayudar a romper las barreras culturales al mostrar los efectos beneficiosos del cambio que genera; por tal
mecanismo se inducira a la parte ms progresista del empresariado local para que, con el eventual apoyo del
estado, comenzara a usar la investigacin tecnolgica en sus empresas, que luego actuara como catalizador
capaz de iniciar una cadena de transformaciones que llevaran, finalmente, a la constitucin de una industria
moderna y competitiva. Las deficiencias institucionales, si bien muy difciles de corregir, se pueden por lo
menos atenuar considerablemente en los sectores relacionados con la actividad cientfica, mediante el
asesoramiento en lo que se refiere a planificacin y conduccin de la ciencia, uso adecuado de los recursos
disponibles, etc. En definitiva, para este esquema de accin, los mecanismos usados hasta ahora becas para
formar personal, crditos para equipamiento y construcciones, asesoramiento para la formulacin y
conduccin de la poltica cientfica, etc. son, con algunas limitaciones, suficientemente adecuados.
Veamos ahora qu importancia tienen realmente los factores de atraso que acabamos de ver, en el
caso particular de Amrica Latina. Para ello es necesario recordar que los pases de Amrica Latina
presentan una amplia gama de variacin en lo que se refiere a los indicadores ms visibles del grado de
desarrollo, tales como: el PBN, en trminos absolutos y per cpita, el nivel educacional, etc. Estas
variaciones, si bien no alteran algunos elementos bsicos de unidad cuya importancia veremos ms
adelante deben ser tenidas en cuenta en la breve evaluacin de los factores de atraso que vamos a citar.
En lo que se refiere a los elementos culturales, presumiblemente hostiles a la incorporacin activa de
la ciencia y la tecnologa en el quehacer social, conviene destacar que Amrica Latina, a diferencia de
regiones subdesarrolladas del mundo, es un producto de la conquista, colonizacin e inmigracin europeas.
En algunos pases como Uruguay y la Argentina la poblacin es prcticamente en su totalidad de origen
europeo; pero aun en aquellos con un fuerte porcentaje de poblacin indgena, las clases dominantes, as
como las pautas culturales bsicas, son tambin netamente europeas. En ciertos crculos latinoamericanos se
habla mucho de una presunta herencia cultural indgena, ya sea para atacarla, considerndola uno de los
5

factores de atraso de la regin, o para ensalzarla, suponiendo que posee valores previos dignos de ser
conservados. Aunque no es sta la oportunidad para analizar las motivaciones que sustentan esas posturas
indigenistas, creo que se puede afirmar que actualmente salvo pequeas excepciones muy localizadas, y
que no alteran el cuadro general no existe, en sentido estricto, ninguna cultura indgena en la regin. La
gran masa descendiente de los pobladores de Amrica Latina antes de la conquista constituye ahora la mayor
parte del campesinado sin tierra de la regin, y tambin del proletariado marginal que se acumula en los
suburbios de los grandes centros urbanos. Desde el punto de vista cultural, difieren muy poco de las masas
desposedas que existen, o existieron, en cualquier lugar de Occidente.
Las burguesas de la regin, que son las que detentan el poder poltico y econmico de casi todos los
pases del rea, no presentan las caractersticas de resistencia al cambio que define a las llamadas
sociedades tradicionales. Se encuentran totalmente incorporadas a la cultura europea de la cual, por otra
parte, provienen directamente y sus sistemas de valores y dems pautas culturales no se diferencian de los
que rigen en los ms sofisticados centros de Occidente. Su resistencia al cambio, cuando existe, tiene poco
que ver con elementos culturales; su raz debe buscarse, como veremos despus, en la voluntad de mantener,
con el mnimo posible de modificaciones, las estructuras socioeconmicas que sirven de base a sus
privilegios.
La historia reciente muestra, adems, que cuando un pas rompe de alguna manera las estructuras
sociopolticas del atraso, la herencia cultural no impide la incorporacin efectiva a su sociedad de los
instrumentos modernos de progreso. Los casos del Japn, la Unin Sovitica y China son en ese sentido
suficientemente ilustrativos. De este ltimo pas considerado hasta ahora un verdadero paradigma del
estancamiento, en gran medida por razones de tradicin cultural dice Harbison en el trabajo ya citado:
Otrora tierra de filsofos, artistas y campesinos, China se est transformando en una nacin
de tecncratas. Sus sabios confucionistas han sido reemplazados por cientficos, ingenieros y
administradores de industrias [...] En sus universidades los estudios de humanidades han
disminuido, y ms del 55 por ciento de los educandos estn matriculados en ciencia y tecnologa, en
comparacin con el 25 por ciento en la mayora de otros pases.
Conviene recordar finalmente que: la Revolucin Mexicana y la Revolucin Boliviana de 1953 o
sea los movimientos de transformacin y modernizacin de estructuras arcaicas ms profundas de Amrica
Latina, antes de la Revolucin Cubana tuvieron como protagonistas principales a sectores de poblacin de
origen predominantemente indgena campesinos mexicanos y obreros mineros del altiplano y no a los
sectores modernos, presumiblemente ms dinmicos y propensos a aceptar el cambio.
La escasez de recursos humanos suficientemente preparados el otro de los obstculos que se incluye
genricamente entre los culturales no ha sido nunca, en realidad, un impedimento importante, por lo menos
en los pases mayores del rea. La prueba irrefutable de esto, demasiado conocida para que sea necesario
insistir sobre ella, es el hecho de que un buen nmero de cientficos y tecnlogos de la regin deben emigrar
a los pases ms adelantados por la imposibilidad de ubicarse en los sistemas cientficos locales. Adems, y
aqu tambin podemos invocar la experiencia histrica moderna, la formacin sistemtica y masiva de
personal altamente capacitado no ha sido nunca un factor decisivo en la iniciacin del cambio, sino una de
las consecuencias de ste. La escasez inicial de personal calificado puede demorar el momento en que el
sistema de I+D alcance el tamao crtico buscado, pero no afecta el ritmo de crecimiento. Lo que es
caracterstico de los sistemas cientficos de Amrica Latina es su estancamiento ms que su insuficiencia en
trminos de dimensiones absolutas.
Las trabas impuestas por la estructura productiva al adelanto cientfico y tecnolgico son, sin duda,
las ms importantes de las que estamos analizando. [...]
Es cierto que en muchos pases de Amrica Latina la estructura industrial est compuesta por un
sector dominado por el capital extranjero que posee prcticamente todas las unidades manufactureras
modernas, adems de aquellas encargadas de la elaboracin primaria de materias primas de exportacin y
por un sector local compuesto por pequeas unidades de produccin, la mayora de las cuales han superado
difcilmente la etapa artesanal. En algunos pases mayores de la regin, sin embargo, la situacin es muy
diferente. En estos pases particularmente Brasil, la Argentina y Mxico, si bien una proporcin
considerable de la industria incluyendo algunos de sus sectores ms dinmicos est controlada por el
capital extranjero, el sector local es tambin importante, y satisface una parte considerable de la demanda de
bienes manufacturados. El hecho de que este sector de la industria no realice prcticamente I+D ha sido
atribuido, muchas veces, a que se trata de unidades de produccin pequeas o medianas, en tanto que la

experiencia mundial mostrara que la I+D, en escala apreciable, slo puede ser realizada por las grandes
empresas, del tipo de las corporaciones multinacionales.
Sin embargo, estudios europeos recientes hacen insostenible esta posicin. Refirindose al tema, un
documento de la OCDE sobre Francia dice:
En lo que concierne a la investigacin, se piensa generalmente que las empresas medianas o
pequeas no pueden sostener un esfuerzo muy importante, y que su posicin en la competencia con
las grandes firmas se hace todava ms difcil. Sin embargo, la encuesta de 1963 revela que las
empresas de dimensiones limitadas (con menos de 600 personas empleadas) no son siempre
superadas por las grandes en lo que se refiere al porcentaje de la cifra de ventas afectado a la
investigacin. Estas firmas destinan a la I+D ms del 16 por ciento de su personal, mientras que las
empresas que emplean ms de 1.250 personas destinan menos del 6 por ciento con el mismo fin2.
En otro estudio realizado en Blgica, los datos recogidos
[...] tienden a probar que la empresa mediana (de 100 a 500 operarios) no est de
ninguna manera excluida, por su dimensin, de una participacin efectiva en las actividades
cientficas y tecnolgicas creadoras [...] la investigacin es posible, rentable y eficaz a este nivel de
dimensin (100 a 500 operarios). Es simplemente poco frecuente, pero esta frecuencia puede y debe
ser multiplicada3.
Lo anterior se refiere solamente al sector privado, pero para tener un panorama ms claro de la
situacin es necesario considerar tambin el sector pblico. Para dar una idea de su importancia basta sealar
que en la Argentina, por ejemplo, pertenecen al sector pblico prcticamente todos los servicios de
infraestructura: ferrocarriles, comunicaciones, electricidad, etc., y gran parte de las industrias de base, como
petrleo, petroqumica, siderurgia, astilleros navales, etc. Algo similar, aunque con diferencias de grado,
ocurre en otros pases mayores de Amrica Latina. Casi todas las empresas de este sector son de dimensiones
comparables a las de las empresas grandes de los pases desarrollados o, como en el caso de Yacimientos
Petrolferos Fiscales de la Argentina, a las de las grandes corporaciones multinacionales. Es evidente
entonces que, por lo menos en los pases mayores de la regin, la estructura productiva no es, por s misma,
una explicacin suficiente de su atraso cientfico y tecnolgico.
En lo que se refiere a las dificultades institucionales ineficiencia y defectos organizacionales, stas
no son mayores en Amrica Latina que lo que fueron en otros pases que entraron en el pasado en la
Revolucin Cientfica. Adems, estas deficiencias no son nunca realmente importantes por s mismas; slo lo
son en la medida en que reflejan tendencias ms profundas de la sociedad.
El error fundamental, como ya seal antes, es suponer que los obstculos que dificultan la
incorporacin efectiva de la ciencia y la tecnologa a todas las formas del quehacer social son principalmente
pasivos y consisten, en ltima instancia, en la falta de una poltica cientfica orgnica y coherente. La verdad
es que: los pases subdesarrollados tienen una poltica cientfica, pero sta posee sus propios objetivos,
distintos de los que se quieren imponer, y ofrece por lo tanto una resistencia activa a cualquier intento de
modificacin. La dificultad de reconocerlo radica en que generalmente no se sabe, o no se quiere distinguir
entre poltica cientfica explcita y poltica cientfica implcita. La primera es la poltica oficial; es la que se
expresa en las leyes, reglamentos y estatutos de los cuerpos encargados de la planificacin de la ciencia, en
los planes de desarrollo, en las declaraciones gubernamentales, etc.; en resumen: constituye el cuerpo de
disposiciones y normas que se reconocen comnmente como la poltica cientfica de un pas. La segunda, la
poltica cientfica implcita, aunque es la que realmente determina el papel de la ciencia en la sociedad, es
mucho ms difcil de identificar, porque carece de estructuracin formal; en esencia, expresa la demanda
cientfica y tecnolgica del proyecto nacional vigente en cada pas.
Estas dos polticas cientficas no son necesariamente contradictorias o divergentes, y en muchos
pases, como veremos enseguida, de hecho no lo son. Slo cuando existe cierto tipo de contradicciones en el
proyecto nacional, como sucede en la mayora de los pases subdesarrollados, esa divergencia adquiere
realmente carcter crtico.
Antes de definir proyecto nacional en trminos ms precisos y describir cmo ste genera una
poltica cientfica, es necesario aclarar que el concepto de poltica cientfica, se basa en la idea de que la
2
3

OCDE, Politiques Nationales de la Science, France, Pars, 1966.

Conseil National de la Politique Scientifique, Recherche et croissance economique, vol. 1, Bruselas, 1965.
7

ciencia moderna, con su enorme costo y el gran esfuerzo social que por lo tanto requiere, slo se desarrolla
cuando existe una demanda efectiva por parte de la sociedad. Un pas slo invierte entre el 1% y el 3% de su
PBN en ciencia y tecnologa tomando nicamente la proporcin de los ingresos que los pases ms
adelantados emplean ahora en I+D, y no la que piensan destinar en el futuro en la medida en que es
plenamente consciente de los beneficios que le reporta. La historia moderna, por otra parte, confirma
claramente esta hiptesis: el primer gran impulso social a la ciencia se produce por la demanda de la
Revolucin Industrial que, bien avanzado el siglo XIX, comienza a requerir una tecnologa basada en la
ciencia que no haba sido necesaria en sus primeras etapas. El segundo gran impulso que comienza en el
primer cuarto de nuestro siglo, y luego se acelera en forma exponencial a partir de la dcada de 1940 se
origina en los requerimientos tecnolgicos de las grandes potencias relacionados con la competencia militar,
el prestigio industrial, etc. Esas dos grandes etapas de la Revolucin Cientfica y Tecnolgica se realizaron,
como es bien conocido, sin la existencia de una poltica cientfica explcita en el sentido en que la hemos
definido sino como la consecuencia de necesidades sociales cuyo peso sobre el sistema de produccin
cientfica, expresado a travs de mecanismos muy diversos y no institucionalizados, constituye lo que hemos
definido como poltica cientfica implcita. La poltica explcita nace posteriormente, y como consecuencia
de la necesidad de estructurar e institucionalizar esos mecanismos de accin, con el objeto de maximizar sus
resultados.
El proyecto nacional se define como el conjunto de objetivos, el modelo de pas, al que aspiran los
sectores sociales que tienen, directa o indirectamente, el control econmico y poltico de la comunidad. Lo
ms importante de esta definicin es que se refiere a un conjunto de objetivos concretos y, sobre todo,
concebidos por una lite dirigente con poder apto para articularlos e implementarlos. No se trata de lo que se
denomina vagamente aspiraciones nacionales o ideal nacional, y que se supone representa el ideal de
sociedad a transformarse en proyecto nacional cuando es asumido por el sector de la sociedad que ejerce
realmente el poder y tiene por lo tanto capacidad para implementarlo.
En los pases capitalistas desarrollados el caso de Estados Unidos y Europa occidental el proyecto
nacional vigente tiene un grado de consumo suficiente, por lo menos desde el punto de vista de los objetivos
materiales, como para ser razonablemente representativo de las aspiraciones medias de la poblacin. En los
pases socialistas la situacin es similar, aunque en ellos la adopcin de un proyecto nacional que representa
las aspiraciones de la mayora de los habitantes se consigui mediante revoluciones que cambiaron
radicalmente las estructuras socioeconmicas de los mismos. En ambos casos el alto grado de consenso
logrado hace que el contenido de la poltica cientfica explcita coincida con las demandas cientficas y
tecnolgicas del proyecto nacional vigente; no aparecen, por lo tanto, contradicciones profundas en el
sistema de planificacin y conduccin de la ciencia.
En la mayora de los pases de Amrica Latina los proyectos nacionales vigentes tienen su origen en
el perodo inmediato poscolonial (aunque heredado en gran parte de la colonia). Es el momento en que se
consolida la insercin de esos pases en el sistema internacional, como economas perifricas dependientes,
exportadoras de materias primas e importadoras de bienes manufacturados provenientes de las grandes
metrpolis industriales. La articulacin y estabilidad de esos proyectos se apoyan bsicamente en la alianza
entre sus principales beneficiarios locales las oligarquas de terratenientes, exportadores e importadores,
que han tenido siempre directa o indirectamente el poder econmico y poltico de la regin y los centros de
poder mundial. [...]
Finalmente, estos proyectos nacionales basados en el cultivo extensivo de la tierra, en la
explotacin de las principales fuentes de materias primas por grandes empresas extranjeras y en una
industrializacin muy primaria para producir algunos bienes bsicos de consumo no tienen casi demanda de
ciencia y tecnologa locales, salvo como lujo cultural, o en aspectos que se relacionan sobre todo con tareas
de mantenimiento: medicina, ingeniera en el sentido profesional, etctera. [...]
En las primeras dcadas del siglo, sin embargo, se producen cambios en la situacin internacional;
estos cambios determinan reacciones internas en los pases de la regin, que afectan profundamente la
viabilidad de esos modelos de desarrollo. [...]
Esta combinacin de circunstancias [...] obliga a modificar el tipo de proyecto nacional imperante
hasta entonces. Se produce as un proceso de industrializacin, basado en la sustitucin de importaciones,
que comienza con la Primera Guerra Mundial, y que alcanza su mayor impulso entre la Gran Depresin y el
final de la Segunda Gran Guerra. Coincidentemente con este proceso se registra, prcticamente en todos los
pases de la regin, el acceso al poder poltico de una clase media de rpida expansin. [...]
Por otra parte, la implementacin de un nuevo proyecto nacional basado en la industrializacin, con
la consiguiente diversificacin de lo producido, slo puede realizarse si se introducen profundas
modificaciones en la estructura social, econmica y poltica de esos pases; supone como mnimo: la radical
8

distribucin de los ingresos en favor de las clases ms populares para crear un verdadero mercado de masas;
el cambio de la agricultura, con la destruccin del latifundio y la introduccin de mtodos modernos para
producir; la ruptura de la dependencia externa, con el consiguiente abandono del papel de productores de
materias primas o de bienes manufacturados que a los pases desarrollados no les interesa o conviene
producir; y la completa reestructuracin del estado, para dotarlo de la fuerza y de la autoridad que debe tener
en el proceso que requiere la nacionalizacin y el control de los elementos estratgicos del desarrollo.
Estas reformas, salvo muy pocas excepciones, y de alcance muy limitado, no se efectuaron. La razn
principal es que ello hubiera requerido una alianza entre la clase media y las clases populares campesinado
y proletariado industrial, con la consiguiente participacin efectiva de estas ltimas en el poder poltico. Los
grupos de clase media ascendente, temerosos de desencadenar un proceso en el cual no se sentan capaces de
mantener el control, prefirieron tratar de introducir las reformas que les permitieran, ms que cambiar
radicalmente el sistema, compartir el poder con las viejas clases dominantes. [...]
El proceso que acabamos de ver tan brevemente permite explicar las contradicciones que aparecen
en Amrica Latina. Los cambios introducidos en los proyectos nacionales tienen al comienzo muy poca
demanda de I+D local. La industrializacin se inicia con el reemplazo de las manufacturas ms fciles de
producir y las tecnologas se importan en bloque y de una sola vez. Pero a medida que avanza el proceso, y
debido en parte a la necesidad de exportar productos no tradicionales para tratar de compensar el creciente
desequilibrio del comercio exterior, es necesario producir bienes cada vez ms complejos y en los cuales las
tecnologas cambian rpidamente en funcin de la I+D que realizan los pases desarrollados. En estas
condiciones, la incapacidad de los sistemas locales de I+D para efectuar investigacin tecnolgica original, o
aun para adoptar en forma inteligente la que se realiza en el exterior, conduce a algo bien conocido:
disminucin de la productividad relativa de la industria, eliminacin de sus productos del mercado,
sustituyndolos por otros de mejor calidad a menor costo, etc. En el campo agropecuario la baja
productividad, en gran parte debida al retraso tecnolgico, ocasionada, a su vez, por la estructura de tenencia
de la tierra, se hace sentir cada vez ms agudamente por las siguientes razones principales: creciente
demanda interna de alimentos debido al rpido incremento de la poblacin; requerimiento de capitales para
el proceso de industrializacin. En los pases exportadores de la regin, la accin conjunta negativa sobre el
comercio exterior del aumento del consumo interno y de disminucin del precio relativo de las exportaciones
es necesario compensarla con una mayor produccin.
En resumen: las modificaciones introducidas a los proyectos nacionales, aunque no son suficientes
para cambiar sus rasgos esenciales, requieren un insumo de ciencia y tecnologa radicalmente distinto del
exigido por el esquema original. Se hace indispensable crear un sistema de I+D local, capaz de interactuar
eficazmente con el aparato productivo, de la misma manera que en los pases desarrollados.
La construccin de un sistema de I+D de esas caractersticas tropez desde el comienzo con
dificultades muy variadas y complejas, pero que pueden resumirse en sus rasgos esenciales: en primer lugar,
como ya se ha visto, la clase media de Amrica Latina accede al poder sin haber sido capaz de elaborar un
proyecto nacional que signifique realmente una alternativa conceptual frente al proyecto tradicional vigente.
Como, al mismo tiempo, no han sido prcticamente tocadas las estructuras en que se basa el poder de los
viejos grupos dominantes, son stos en definitiva los que siguen fijando las pautas bsicas de la conduccin
nacional, ya sea directamente o a travs del dominio ideolgico y cultural que ejercen sobre gran parte de la
clase media, incluyendo la naciente burguesa industrial. Es manifiesto que esta lite dirigente, tanto por su
formacin cultural como por el concepto de lo que considera sus propios intereses, no puede tener ni la
aptitud ni la voluntad necesarias para impulsar la creacin de un sistema realmente eficiente de I+D. Educada
en la concepcin de un modelo de desarrollo que importa escasas demandas de tecnologa, y que considera la
actividad cientfica como un lujo cultural slo posible para sociedades ms ricas y adelantadas, la concepcin
de la ciencia como instrumento, como herramienta de cambio, tropieza con prejuicios y hbitos mentales
profundamente arraigados. Adems, preocupada por mantener hasta el lmite de sus posibilidades la
permanencia del sistema, siente potencialmente peligrosa la introduccin de cualquier elemento de cambio
que pueda contribuir a alterar el precario equilibrio que la mantiene. Estos dos factores: persistencia en los
grupos dirigentes de la vieja concepcin del papel de la ciencia en el desarrollo y desconfianza hacia todo
posible elemento de cambio, son los obstculos principales que dificultan el adelanto cientfico en las
primeras fases del proceso de modificacin de los proyectos nacionales a que nos estamos refiriendo.
Esta etapa que podramos denominar de resistencia pasiva porque en la mayora de sus
responsables est ms teida de indiferencia, ignorancia u oposicin ms o menos subconscientes, que de un
propsito neto y deliberado de impedir o subordinar a sus propios fines el avance de la ciencia dura poco
tiempo, y aparece la etapa caracterizada por las profundas contradicciones existentes entre las polticas
cientficas explcita e implcita. Las causas de este cambio son principalmente dos: a) el deterioro continuo
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de la situacin econmica y social de los pases de la regin, lo cual hace evidente que, pese a las
modificaciones introducidas en los viejos proyectos nacionales, ya se ha llegado al lmite de sus
posibilidades, unido ello a la presin cada vez ms violenta de las masas populares que exigen un cambio
radical del sistema; b) la creciente percepcin, por parte de los beneficiarios del statu quo, de la
potencialidad revolucionaria de la ciencia en un ambiente como el de Amrica Latina.
Trataremos de explicar, aunque muy esquemticamente, el resultado de la interaccin de estos dos
factores.
El deterioro de la situacin socioeconmica y la creciente presin popular han sido enfrentados por
las oligarquas dominantes por medio de dos tipos de accin que, en lo esencial, se complementan: por un
lado, reforzando el aparato poltico de dominacin uno de cuyos exponentes ms conspicuos son los
gobiernos militares polticamente autocrticos y econmicamente liberales y, por el otro, tratando de
corregir las fallas ms evidentes del sistema para evitar su derrumbe total. En este contexto comienzan a ver
las posibilidades de la ciencia en un doble papel: en primer lugar, para usarla como una fachada que les d
una cierta apariencia de gobiernos progresistas o, por lo menos, modernizantes, y por el otro, como una
herramienta, que al mismo tiempo que les permite resolver los problemas materiales ms urgentes, puede
exhibirse como una panacea universal, capaz de corregir todos los males del subdesarrollo, sin necesidad de
cambiar la estructura del sistema.
Comienza as una poltica de apoyo formal a la ciencia, que se traduce en la aprobacin de
disposiciones y leyes de fomento a la actividad cientfica, en pedidos de colaboracin a los organismos
internacionales, en un continuo elogio verbal del valor de la misma como motor del progreso y, sobre todo,
en la creacin de organismos para conducirla y planificarla consejos nacionales de investigacin cientfica,
secretaras de la ciencia, etc., cuyos estatutos y organigramas se pueden comparar ventajosamente con los
de los organismos similares de los pases ms desarrollados. Todo esto constituye la fachada, principalmente
formal y declarativa, que hemos denominado poltica cientfica explcita.
La poltica cientfica verdaderamente en accin poltica cientfica implcita es bien distinta de lo
que sugiere esta brillante fachada. El objetivo de las clases gobernantes no es crear sistemas de I+D capaces
de dar verdadera autonoma cientfica a los pases de la regin ya que ello, adems de no ser necesario, es
peligroso para los proyectos nacionales cuya vigencia se desea prolongar, sino construir aparatos cientfico
tecnolgicos que se limiten a cubrir las reducidas necesidades del sistema, sin cuestionar los supuestos
fundamentales del mismo. Los hechos muestran pronto, sin embargo, que ese objetivo fomentar un cierto
desarrollo de la ciencia, condicionando al mismo tiempo estrictamente su marco de accin social es muy
difcil de conseguir en las condiciones de Amrica Latina. Los centros cientficos ms o menos autnomos,
en especial los universitarios, se convierten rpidamente en peligrosos ncleos de discusin que ponen en
duda los valores fundamentales del orden vigente. Al ignorar que esa actitud crtica subversiva segn la
estereotipada terminologa oficial se origina en la libre discusin de ideas en un ambiente de objetividad
cientfica, y justamente alarmados porque saben que no pueden tolerar ningn cuestionamiento serio de las
bases del sistema, tratan de neutralizar dicha actitud crtica mediante la aplicacin de un aparato represivo
que se traduce en trabas a la libre expresin de las ideas, persecucin ideolgica, seleccin de profesores por
su acatamiento al rgimen ms que por su idoneidad intelectual, etc. El resultado, desgraciadamente bien
conocido, es que la estructura cientfica, sometida a un rgimen incompatible con la genuina creacin
intelectual, se degrada hasta resultar incapaz de satisfacer aun la limitada demanda de un sistema
esencialmente esttico que slo aspira a mantener lo que tiene.
La naturaleza de la poltica cientfica realmente vigente en la mayora de los pases de la regin ha
sido resumida por el doctor Francisco de Venanzi, presidente del Dcimo Congreso de Ciencias Fisiolgicas,
en las palabras siguientes:
Una gran proporcin de cientficos [de Amrica Latina] est sometida a persecuciones
polticas, la mayora a serias restricciones econmicas, y la casi totalidad no recibe estmulo del
medio para mantener sus actividades cientficas.4
Las contradicciones entre las polticas cientficas explcita e implcita aparecen, por lo tanto, cuando
los proyectos nacionales entran en crisis, es decir, cuando los grupos sociales que los originaron conservan
todava gran parte del poder poltico y econmico, pero han perdido la capacidad de obtener el consenso del
resto de la sociedad o, por lo menos, su aprobacin pasiva. Expresan, en cierta medida, la divergencia

Diario La Opinin, Buenos Aires, 14 de julio de 1971.

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existente entre un proyecto nacional ya caduco, y sostenido tan slo por la fuerza, y las aspiraciones del resto
de la sociedad que buscan concretarse en un nuevo proyecto nacional.

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