CONCEPTOS

BASICOS DE
SISMOLOGIA

INTRODUCCION
SISMOS
Un terremoto

tambin llamado sesmo o sismo (del griego "", temblor) o,

simplemente, temblor de tierra (en algunas zonas se considera que un sesmo o sismo
o temblor es un terremoto de menor magnitud); es una sacudida del terreno que se
produce debido al choque de las placas tectnicas y a la liberacin de energa en el
curso de una reorganizacin brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el
estado de equilibrio mecnico. Los ms importantes y frecuentes se producen cuando
se libera energa potencial elstica acumulada en la deformacin gradual de las rocas
contiguas al plano de una falla activa, pero tambin pueden ocurrir por otras causas,
por ejemplo en torno a procesos volcnicos, por hundimiento de cavidades crsticas o
por movimientos de ladera.

CAUSA Y EFECTO DE LOS SISMOS

El origen de los terremotos se encuentra en la acumulacin de energa que se produce
cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio,
desde situaciones inestables que son consecuencia de las actividades volcnicas y
tectnicas, que se producen principalmente en los bordes de la placa.
Aunque las actividades tectnica y volcnica son las principales causas por las que se
generan los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos:
desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas y el hundimiento de
cavernas, variaciones bruscas en la presin atmosfrica por ciclones e incluso la
actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que
generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que slo pueden ser
detectados por sismgrafos.

1.- PLACAS TECTONICAS

Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se
desplaza como un bloque rgido sin presentar deformacin interna sobre la
astenosfera de la Tierra.
La tectnica de placas es la teora que explica la estructura y dinmica de la
superficie de la Tierra. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y
rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas que se desplazan
sobre el manto terrestre. Esta teora tambin describe el movimiento de las placas,
sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en placas
grandes y en placas menores o micro placas. En los bordes de las placas se
concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de
grandes cadenas y cuencas.

1.1 Tipos de Placas

Las Placas Litosfricas
Son esencialmente de dos tipos, en funcin de la clase de corteza que forma
su superficie. Hay dos clases de corteza. la ocenica y la continental.
Placas ocenicas
Son placas cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada y de
composicin bsica. Aparecern sumergidas en toda su extensin, salvo por la

presencia de edificios volcnicos intraplaca, de los que ms altos aparecen

emergidos, o por arcos de islas en alguno de sus bordes. Los ejemplos ms
notables se encuentran en el Pacfico: la placa Pacfica, la placa de Nazca, la
placa de Cocos y la placa Filipina.
Placas mixtas
Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza
ocenica. La mayora de las placas tienen este carcter. Para que una placa
fuera ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo
divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases de
convergencia y colisin de fragmentos continentales, y de hecho pueden
interpretarse as algunas subplacas de las que forman los continentes. Valen
como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana o la placa
Euroasitica.

1.2 Placas Tectnicas en el Mundo

Principales placas:
o

Placa Sudamericana

Placa Norteamericana

Placa Euroasitica

Placa Indoaustraliana

Placa Africana

Placa Antrtica

Placa Pacfica

Placas secundarias:
o

Placa de Cocos

Placa de Nazca

Placa Filipina

Placa Arbiga

Placa Escocesa

Placa Juan de Fuca

Placa del Caribe

Placas Tectnicas en el Mundo

1.3 Lmites de Placa

Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones.
Lmites Divergentes
Corresponden al medio ocenico que se extiende, de manera discontinua, a lo
largo del eje de las dorsales. Estas dorsales tienen una longitud de unos 65000
Km. La parte central de la dorsal est constituido por un amplio surco
denominado rift-valley, por el que asciende magma desde el manto y provoca
una actividad volcnica lenta pero constante.
Lmites Convergentes
All donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
o

Lmites de subduccin
Una de las placas se dobla, con un ngulo pequeo, hacia el interior de la
Tierra, introducindose por debajo de la otra. El lmite viene marcado por la
presencia de una fosa ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja cada uno
de cuyos flancos pertenece a una placa distinta. Hay dos casos que
difieren por la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la
subduccin: puede ser de tipo continental, como ocurre en la subduccin
de la placa de Nazca bajo los Andes; o puede ser litosfera ocenica, en
cuyo caso se desarrollan all edificios volcnicos que forman un arco de
islas. Las fosas ocenicas, y los lmites que marca, tienen una forma curva,
con una gran amplitud segn corresponde a la seccin de un plano
inclinado, el plano de subduccin, con la superficie.

Lmites de colisin
Se originan cuando la convergencia facilitada por la subduccin provoca la
aproximacin de dos masas continentales. Al final las dos masas chocan,
levantndose un orgeno de colisin, con los materiales continentales de
la placa que subduca tendiendo a ascender sobre la otra placa. Las
mayores cordilleras, como el Himalaya o los Alpes se forman as.

Lmites de friccin
Es como llamamos a la situacin en que dos placas aparecen separadas por
un tramo de falla transformante. Las fallas transformantes quiebran
transversalmente las dorsales, permitindoles desarrollar un trazado sinuoso a
pesar de que su estructura interna exige que sean rectas.

Topogrficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos valles

rectos asimtricos en el fondo ocenico. Slo una parte del medio de cada falla
es propiamente lmite entre placas, proyectndose los dos extremos cada uno
dentro de una placa.

Topografa de las dorsales que revela su estructura simtrica.

1.4 Bordes de Placa

Las zonas de las placas contiguas a los lmites, los bordes de placa, son las
regiones de mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas se concentran:
El vulcanismo
La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el eje de las dorsales, en
los lmites divergentes, pero al ser submarino y de tipo fluidal, poco violento,
pasa muy desapercibido. Detrs vienen las regiones contiguas a las fosas por
el lado de la placa que no subduce.
La orognesis
Es decir, el levantamiento de montaas. La orognesis acompaa a la
convergencia de placas, tanto donde hay subduccin, donde se levantan arcos
volcnicos y cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; como en los lmites
de colisin, donde el vulcanismo es escaso o ausente, pero la sismicidad es
particularmente intensa.
La sismicidad
Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales
y generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayora se producen

en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho

concentrarse una buena parte de la poblacin mundial en las regiones ms
ssmicas de los continentes, las que forman los cinturones orogenticos, junto a
lmites convergentes. Algunos terremotos importantes, como el terremoto de
San Francisco de 1906, se originan en lmites de friccin. Los terremotos ms
importantes de las dorsales son los que se producen en donde las fallas
transformantes actan como lmite entre placas.

Mapa de densidad de terremotos. Se observa la concentracin de ellos en los bordes

de placa

2.- FALLAS SISMICAS

Es una discontinuidad que se forma en las rocas superficiales de la Tierra
(hasta unos 200 km de profundidad) por fractura, cuando las fuerzas tectnicas
superan la resistencia de las rocas. La zona de ruptura tiene una superficie
generalmente bien definida denominada plano de falla y su formacin va
acompaada de un deslizamiento de las rocas tangencial a este plano.
El movimiento causante de la dislocacin puede tener diversas direcciones:
vertical, horizontal o una combinacin de ambas. En las masas montaosas
que se han alzado por movimiento de fallas, el desplazamiento puede ser de
miles de metros y muestra el efecto acumulado, durante largos periodos, de
pequeos e imperceptibles desplazamientos, en vez de un gran levantamiento

nico. Sin embargo, cuando la actividad en una falla es repentina y brusca, se

puede producir un gran terremoto, e incluso una ruptura de la superficie
terrestre, generando una forma topogrfica llamada escarpe de falla.

2.1 Caractersticas De Una Falla

Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:
Direccin
ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de falla con el eje
norte-sur.
Buzamiento
ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.
Salto de falla
Distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una de las
superficies de un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo largo del
plano de falla.
Escarpe
Distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.
Espejo de falla
Es la superficie plana aunque con declive, que se produce a lo largo del
escarpe de falla
Facetas triangulares
Son espejos de fallas que muestran el corte producido en una fila montaosa
cuando la falla se presenta en forma perpendicular a la direccin de dicha fila
montaosa. Tanto la parte hundida como el propio espejo de falla tienen
aspecto triangular, de aqu su nombre.

2.2 Fallas Activas E Inactivas

Una falla es activa cuando deforma sedimentos cuaternarios, es decir cuando
muestra evidencias de movimientos durante los ltimos 1,8 millones de aos.
Algunas fallas activas suelen tener terremotos asociados lo que demuestra que
siguen funcionando.
El deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos y
ocurre un proceso que es el de que dos fallas chocan, y al chocar producen sismos
seguido de periodos de inactividad. Los sismos ms grandes han sido originados
por saltos de 8 a 12 m. El deslizamiento tambin puede darse de manera lenta y
continua, solo perceptible con instrumentos tales como estaciones GPS despus
de varios aos de observaciones.
El primer tipo son fallas ssmicas mientras que el segundo son assmicas o
reptantes. Sin embargo, al considerar intervalos grandes de tiempo del orden de
miles de aos, ambos tipos se desplazan a velocidades promedio de unos cuantos
milmetros a unos cuantos centmetros por ao.

2.3 Clasificacin De Las Fallas De Acuerdo A Su Movimiento

Las fallas se clasifican en tres tipos en funcin de los esfuerzos que las originan y
de los movimientos relativos de los bloques:
Falla inversa
Este tipo de fallas se genera por compresin (Fig. A). El movimiento es
preferentemente horizontal y el plano de falla tiene tpicamente un ngulo de 30
grados respecto a la horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el
bloque de piso. Cuando las fallas inversas presentan un manteo inferior a 45,
estas pasan a tomar el nombre de cabalgamiento.
Falla normal
Este tipo de fallas se generan por traccin (Fig. B). El movimiento es
predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual tpicamente tiene
un ngulo de 60 grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia
abajo se le denomina bloque de techo, mientras que el que se levanta se llama
bloque de piso. Otra manera de identificar estas fallas es la siguiente. Si se
considera fijo al bloque de piso (aquel que se encuentra por debajo del plano
de falla) da la impresin de que el bloque de techo cae con respecto a este.

Conjuntos de fallas normales pueden dar lugar a la formacin de horsts y

grbenes.
Falla de desgarre o Transversal
Estas fallas son verticales y el movimiento de los bloques es horizontal (Fig. C).
Estas fallas son tpicas de lmites transformantes de placas tectnicas. Se
distinguen dos tipos de fallas de desgarre: derechas e izquierdas. Derechas, o
diestras, son aquellas en donde el movimiento relativo de los bloques es hacia
la derecha, mientras que en las izquierdas, o siniestras, es el opuesto. Tambin
se les conoce como fallas transversales.
Falla rotacional o de tijeras
Es la que se origina por un movimiento de basculamiento de los bloques que
giran alrededor de un punto fijo, como las dos partes de una tijera.
Falla oblicua
Es aquella que presenta movimiento en una componente vertical y una
componente horizontal.

Tipos fundamentales de fallas:

a) Falla inversa
b) Falla normal
c) Falla de desgarre
d) Rotacional (no ilustrada)

EJEMPLO DE UNA FALLA INVERSA

ONDAS SISMICAS
Las ondas ssmicas son un tipo de onda elstica consistentes en la propagacin de
perturbaciones temporales del campo de esfuerzos que generan pequeos
movimientos en un medio.
Las ondas ssmicas pueden ser generadas por movimientos telricos naturales, los
ms grandes de los cuales pueden causar daos en zonas donde hay asentamientos
urbanos. Existe toda una rama de la sismologa que se encarga del estudio de este
tipo de fenmenos fsicos. Las ondas ssmicas pueden ser generadas tambin
artificialmente mediante el empleo de explosivos o camiones vibradores (vibroseis).

Hipocentro y Epicentro.
El Hipocentro
Es el lugar dentro de la masa terrestre donde se origina el sismo, normalmente
a varios Km de profundidad bajo la corteza terrestre.

El Epicentro
Es el punto de la corteza terrestre ubicado sobre el Hipocentro.

Como el epicentro esta sobre el hipocentro, las ondas ssmicas llegan justamente
desde abajo, se entender entonces que el movimiento ser vertical en el epicentro

(de arriba hacia abajo). Mientras que a partir de ah las ondas se propagan por la
superficie como las ondas que causa el impacto de una piedra sobre el agua, es decir
formando anillos circulares, llega a los diferentes sitios a modo de "olas". As el
movimiento en los sitios mas lejos de epicentro es de forma horizontal.

Tipos De Ondas Ssmicas

1.- Ondas internas.
Las ondas de cuerpo viajan a travs del interior de la Tierra. Siguen caminos
curvos debido a la variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este
efecto es similar al de refraccin de ondas de luz. Las ondas de cuerpo
transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder
destructivo. Las ondas de cuerpo son divididas en dos grupos: ondas primarias
(P) y secundarias (S).Y son las que menor dao causan
1.1 Ondas P
Las ondas P (PRIMARIAS o PRIMAE) son ondas longitudinales o
compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y
dilatado en la direccin de la propagacin. Estas ondas generalmente viajan a
una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a travs de cualquier
tipo de material lquido o slido. Velocidades tpicas son 1450m/s en el agua y
cerca de 5000m/s en el granito.
En un medio istropo y homogneo la velocidad de propagacin de las ondas P
es:

Donde K es el mdulo de incompresibilidad, es el mdulo de corte o rigidez y

la densidad del material a travs del cual se propaga la onda mecnica. De
estos tres parmetros, la densidad es la que presenta menor variacin por lo
que la velocidad est principalmente determinada por K y .
o

Ondas P de segunda especie

De acuerdo a la teora de Biot, en el caso de medios porosos saturados por un

fluido, las perturbaciones ssmicas se propagarn en forma de una onda
rotacional (Onda S) y dos compresionales. Las dos ondas compresionales se
suelen denominar como ondas P de primera y segunda especie. Las ondas de

presin de primera especie corresponden a un movimiento del fluido y del

slido en fase, mientras que para las ondas de segunda especie el movimiento
del slido y del fluido se produce fuera de fase. Biot demuestra que las ondas
de segunda especie se propagan a velocidades menores que las de primera
especie, por lo que se las suele denominar ondas lenta y rpida de Biot,
respectivamente. Las ondas lentas son de naturaleza disipativa y su amplitud
decae rpidamente con la distancia hacia la fuente.
1.2 Ondas S
Las ondas S (SECUNDARIAS o SECUNDAE) son ondas en las cuales el
desplazamiento es transversal a la direccin de propagacin. Su velocidad es
menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, stas aparecen en el
terreno algo despus que las primeras. Estas ondas son las que generan las
oscilaciones durante el movimiento ssmico y las que producen la mayor parte
de los daos. Slo se transladan a travs de elementos slidos.
La velocidad de propagacin de las ondas S en medios istropos y
homogneos depende del mdulo de corte y de la densidad del material.

2.- Ondas Superficiales

Cuando las ondas de cuerpo llegan a la superficie, se generan las ondas L
(longae), que se propagan por la superficie de discontinuidad de la interfase de
la superficie terrestre (tierra-aire y tierra-agua). Son las causantes de los daos
producidos por los sismos en las construcciones.
2.1 Ondas de Love
Las ondas de Love son ondas superficiales que producen un movimiento
horizontal de corte en superficie. Se denominan as en honor al matemtico
neocelands A.E.H. Love quien desarroll un modelo matemtico de estas
ondas en 1911. La velocidad de las ondas Love es un 90% de la velocidad de
las ondas S y es ligeramente superior a la velocidad de las ondas Rayleigh.

2.2 Ondas de Rayleigh

Las ondas Rayleigh, tambin denominadas ground roll, son ondas superficiales
que producen un movimiento elptico retrgrado del suelo. La existencia de
estas ondas fue predicha por John William Strutt, Lord Rayleigh, en 1885. Son
ondas ms lentas que las ondas de cuerpo y su velocidad de propagacin es
casi un 70% de la velocidad de las ondas S.

Utilidades De Las Ondas Ssmicas

Las ondas ssmicas se utilizan en la exploracin petrolera y son generadas de
diferentes formas:
Minisismos generados por dinamita colocada en un pozo creado que pueden
variar solo unas decenas de metros de profundidad.
Minisismos generados con un cable explosivo llamado geoflex.
Minisismos generados por vehculos llamados vibradores, stos son vehculos
de varias toneladas de peso que tienen una plataforma de unos 3 por 4 metros
de rea, y con un sistema electrnico, elctrico y mecnico-hidrulico.

INTENSIDAD Y MAGNITUD DE LOS SISMOS

LA MAGNITUD
La magnitud es un parmetro que indica el tamao relativo de los temblores, y est,
por lo tanto, relacionada con la cantidad de energa liberada en la fuente del temblor.
Es un parmetro nico que no depende de la distancia a la que se encuentre el
observador. Se determina calculando el logaritmo de la amplitud mxima de ondas
registradas en un sismgrafo. La escala de magnitud es logartmica, significando esto
que un temblor de magnitud 7.0, por ejemplo, produce un movimiento que es 10 veces
ms fuerte que el producido por uno de magnitud 6.0. Aunque existen varias escalas
de magnitud, por razones prcticas la escala ms utilizada ha sido la Magnitud Local o
de Richter. Sin embargo, en los ltimos aos se ha estado dando preferencia a la
Magnitud Momento, una escala de magnitud que a diferencia de las otras escalas
puede ser aplicada a temblores de cualquier tamao. Para obtener esta magnitud se
determina primeramente el momento ssmico del temblor, a travs de multiplicar el
rea de la ruptura y el desplazamiento neto de los bloques de la falla. El uso de estos
parmetros hace que esta magnitud sea la ms representativa del tamao del temblor,
en comparacin a otras magnitudes que son calculadas solo con alguna fase ssmica
en particular.
RICHTER: MAGNITUD = CAUSA
La Escala de Richter mide la magnitud de un sismo. A travs de ella se puede conocer
la energa liberada en el hipocentro o foco, que es aquella zona del interior de la tierra
donde se inicia la fractura o ruptura de las rocas, la que se propaga mediante ondas
ssmicas. Es una Escala Logartmica, no existiendo limites inferior ni superior. De
acuerdo a esta escala, un sismo tiene un nico valor o grado Richter.
Es la medida cuantitativa del tamao de un sismo en su fuente o foco. Est
relacionada con la energa ssmica liberada durante el proceso de ruptura de rocas. Se
calcula mediante una expresin matemtica, cuyos datos se obtienen del anlisis de
los registros instrumentales. La magnitud se expresa en la escala de Richter.
El sismo ms grande, registrado instrumentalmente en el mundo, alcanz una
magnitud de 9.5 Richter el 22 de mayo de 1960 en Chile.

Tabla de magnitudes
La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida ha sido durante el terremoto
ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanz una
magnitud de momento (MW) de 9,5.
A continuacin se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su equivalente
en energa liberada.
Magnitud Equivalencia

de

Referencias

Richter

la energa TNT

1,5

1g

1,0

170 g

1,5

910 g

2,0

6 kg

Explosin de un tanque de gas

2,5

29 kg

Bombardeo a la ciudad de Londres

3,0

181 kg

Explosin de una planta de gas

3,5

455 kg

Explosin de una mina

4,0

6t

Bomba atmica de baja potencia.

5,0

199 t

5,5

500 t

6,0

1.270 t

laboratorio
Pequea

explosin

en

un

sitio

de

construccin
Bomba convencional de la II Guerra
Mundial

Terremoto en Albolote de 1956 (Granada,

Espaa)
Terremoto en Colombia (El Calvario,
Meta, Colombia; 2008
Terremoto de Double Spring Flat de 1994
(Nevada, Estados Unidos)
Terremoto de Morn (2009) (Venezuela)

6,2
6,5

Rotura de una roca en una mesa de

Estado Carabobo
31.550 t

Terremoto

de

Northridge

(California, Estados Unidos)

de

1994

Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu de 1995

7,0

199.000 t

(Japn)
Terremoto de Puerto Prncipe de 2010
(Hait)
Terremoto de Spitak 1988 (Armenia)

7,2

250.000 t

7,5

750.000 t

7,8

1.250.000 t

Terremoto de Sichuan de 2008 (China)

8,0

5.850.000 t

Terremoto del Per de 2007 (Pisco, Per)

8,1

6.450.000 t

8,5

31,55 millones de t

8,8

100 millones de t

9,0

150 millones de t

Terremoto en Puerto Rico 21 enero2

Terremoto de Santiago de 1985 (Chile)
Terremoto de Caucete 1977 (Argentina)

Terremoto de Mxico de 1985 (Distrito

Federal, Mxico)
Terremoto de Sumatra de 2007
Terremoto

de

Chile

de

2010

(97

kilmetros al noroeste de Chilln)

Terremoto de Lisboa de 1755
Terremoto del ocano ndico de 2004

9,2

220 millones de t

Terremoto

de

Anchorage

de

1964

(Alaska, Estados Unidos)

9,5

260 millones de t

Terremoto de Valdivia de 1960 (Chile)

Estimado para el choque de un meteorito

10,0

6.300 millones de t

rocoso de 2 km de dimetro que impacte

a 25 km/s

13,0

108 megatones = 100 teratones

Impacto en la pennsula de Yucatn que

caus el crter de Chicxulub hace 65 Ma

INTENSIDAD
la intensidad es un parmetro variable que describe los efectos que un temblor causa
sobre la sociedad y sus estructuras. Para determinarla se consideran tanto los efectos
percibidos por la gente como los daos causados por el temblor en las estructuras y
en el medio ambiente. A diferencia de la magnitud que tiene un valor nico, para un
temblor dado existirn varias intensidades, dependiendo de la ubicacin donde se est
observando. Las condiciones geolgicas del sitio de observacin juegan un papel de
considerable importancia en la intensidad de un temblor. En sitios con suelo blando, o
en ambientes sedimentarios, las intensidades pueden ser de 2 a 3 veces ms altas
que las observadas en suelos de roca firme. Consecuentemente, aunque se espera

que la intensidad de un temblor se reduzca a medida que nos alejamos del epicentro,
en ocasiones las condiciones geolgicas de regiones alejadas del epicentro dan lugar
a intensidades ms altas que en la vecindad del epicentro.

MERCALLI: INTENSIDAD = EFECTO

Es la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la zona afectada. La
medicin se realiza de acuerdo a la sensibilidad del movimiento en el caso de sismos
menores y en el caso de sismos mayores, observando los efectos o daos producidos
en las construcciones, objetos, terrenos y el impacto que provoca en las personas. El
valor de la intensidad de un sismo en un cierto lugar, se determina de acuerdo a una
escala previamente establecida.
Escala cualitativa, mediante la que se mide la intensidad de un sismo. Constituye la
percepcin de un observador entrenado para establecer los efectos de un movimiento
telrico en un punto determinado de la superficie de la tierra. La escala modificada de
Mercalli va desde el grado I hasta el XII.
A un mismo sismo, con un nico grado Richter, se le pueden otorgar distintos grados
en la Escala de Mercalli, de acuerdo a la percepcin o efectos de ese movimiento en
cada punto donde se ha percibido. Esto explica el por qu a un mismo sismo sensible,
con un nico grado Richter, se le otorgan distintos grados Mercalli en los distintos
puntos geogrficos donde se ha dejado sentir. (Se expresan en los nmeros romanos
del I al XII)
Por lo tanto, el uso de la Escala de Mercalli requiere:
Tener en cuenta los efectos que distorsionan la percepcin de la intensidad
(percepcin personal), que depende del lugar en que uno se encuentra: altura, tipo de
edificacin, tipo de suelo, modalidad de construccin, entre otros factores.
Junto con tener presente lo anterior, al momento de precisar la Intensidad, se sugiere
consultar a otras personas con qu intensidad percibieron el sismo. De preferencia no
deben encontrarse en el mismo lugar.
Esta medicin cualitativa es la que orienta directamente las acciones de proteccin
civil frente a la ocurrencia de sismos mayores o destructores (terremotos).
Escala de Mercalli Modificada
Escala de Mercalli Modificada.
Grado

Descripcin

I. Muy dbil

Imperceptible para la mayora excepto en condiciones favorables.

Perceptible slo por algunas personas en reposo, particularmente

II. Dbil

aquellas que se encuentran ubicadas en los pisos superiores de los

edificios. Los objetos colgantes suelen oscilar.
Perceptible

por

algunas

personas

dentro

de

los

edificios,

especialmente en pisos altos. Muchos no lo reconocen como

III. Leve

terremoto. Los automviles detenidos se mueven ligeramente.

Sensacin semejante al paso de un camin pequeo.
Perceptible por la mayoria de personas dentro de los edificios, por
pocas personas en el exterior durante el da. Durante la noche

IV. Moderado

algunas personas pueden despertarse. Perturbacin en cermica,

puertas y ventanas. Las paredes suelen hacer ruido. Los
automviles detenidos se mueven con ms energa. Sensacin
semejante al paso de un camin grande.

V.

Poco

Fuerte

La mayora de los objetos se caen, caminar es dificultoso, las

ventanas suelen hacer ruido.
Lo perciben todas las personas, muchas personas asustadas

VI. Fuerte

suelen correr al exterior, paso insostenible. Ventanas, platos y

cristalera daadas. Los objetos se caen de sus lugares, muebles
movidos o cados. Revoque daado. Daos leves a estructuras.
Pararse es dificultoso. Muebles daados. Daos insignificantes en

VII.

Muy

fuerte

estructuras de buen diseo y construccin. Daos leves a

moderados en estructuras ordinarias bien construidas. Daos
considerables estructuras pobremente construidas. Mampostera
daada. Perceptible por personas en vehculos en movimiento.
Daos leves en estructuras especializadas. Daos considerables en

VIII.
Destructivo

estructuras ordinarias bien construidas, posibles colapsos. Dao

severo en estructuras pobremente construidas. Mampostera
seriamente daada o destruida. Muebles completamente fuera de
lugar.

IX. Ruinoso

Pnico

generalizado.

Daos

considerables

en

estructuras

especializadas, paredes fuera de plomo. Grandes daos en

importantes edificios, con colapsos parciales. Edificios desplazados

fuera de las bases.
Algunas estructuras de madera bien construida destruidas. La

X.
Desastroso
XI.

Muy

mayora de las estructuras de mampostera y el marco destruido

con sus bases. Rieles doblados.
Pocas, si las hubiera, estructuras de mampostera permanecen en

desastroso

pie. Puentes destruidos. Rieles curvados en gran medida.

XII.

Destruccin total con pocos sobrevivientes. Los objetos saltan al

Catastrfico

aire. Los niveles y perspectivas quedan distorsionadas.

Escala Medvedev-Sponheuer-Karnik
La escala Medvedev-Sponheuer-Karnik, tambin conocida como escala MSK o MSK64, es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en las construcciones
humanas y en el cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin
entre la poblacin. Tiene doce grados de intensidad, siendo el ms bajo el nmero
uno, y expresados en nmeros romanos para evitar el uso de decimales.
Fue propuesta en 1964 por Sergei Medvedev (Antigua URSS), Wilhelm Sponheuer
(Antigua Alemania del Este, RDA) y Vt Krnk (Antigua Checoslovaquia). Est basada
en los datos disponibles a principios de los aos sesenta obtenidos mediante la
aplicacin de la escala Mercalli Modificada y tambin mediante la aplicacin de la
versin de 1953 de la escala de Medvedev conocida como la escala de intensidad
ssmica de GEOFIAN.
GRADOS
Grado I: no perceptible
Registrado slo por los sismgrafos ms sensibles. No afecta ni a objetos ni a edificios
ni estructuras.
Grado II: difcilmente perceptible
Las estructuras y objetos no lo notan, pero s pueden notarlo personas en reposo.
Grado III: dbil
Los edificios no sufren dao, aunque algunos objetos colgantes pueden balancearse
ligeramente. Puede ser notado por unos pocos dentro de casas. Vibracin comparable
a las provocadas por un camin pequeo.
Grado IV: bastante notado

Dentro de los edificios es notado por muchos. Algunas personas dormidas se

despiertan. Cristales, porcelana, ventanas y puertas tiemblan y hacen pequeos
golpeteos. Algunos pocos muebles que no pesen pueden vibrar visiblemente.
Vibraciones moderadas, comparadas a las provocadas por un camin grande.
Grado V: algo fuerte
La mayora de las personas dentro de edificios lo nota, pero slo unos pocos al aire
libre, donde corren algunos pocos, asustados. Los observadores notan el balanceo del
edificio, de los muebles o el temblor de las paredes. Los objetos colgantes se
balancean muy notablemente. La porcelana y los vasos chocan entre s y hacen
bastante ruido. Muchas personas que duermen despiertan. Las ventanas y las puertas
empiezan a abrirse y cerrarse. En algunos casos, incluso algunas ventanas pueden
llegar a romperse. Los lquidos se desplazan y se pueden salir de recipientes llenos.
Los animales en casas pueden empezar a sentirse intranquilos. Algunos edificios mal
construidos sufren ligeros daos.
Grado VI: fuerte
La gran mayora lo siente dentro de edificios y ya son muchos los que lo sienten fuera.
Unas pocas personas pierden el equilibrio. Mucha gente corre asustada hacia la calle.
Pueden caerse pequeos objetos y los muebles sufren un leve desplazamiento.
Vajillas y cristaleras pueden romperse. Puede que animales de granja se sientan
inquietos. Dao visible en obras de trabajos de mampostera, como grietas en la
escayola. Tambin hay grietas solitarias en el suelo.
Grado VII: muy fuerte
La mayora de la gente est asustada e intenta correr hacia la calle. Los muebles se
desplazan y pueden llegar a volcarse. Los objetos en las estanteras caen. El agua
salpica en los recipientes. Dao grave a edificios viejos. Las chimeneas de
mampostera se desploman. Aparecen grietas en los edificios. Se producen pequeos
corrimientos de tierra.
Grado VIII: bastante daino
A muchas personas les es difcil mantener el equilibrio, incluso al aire libre. Los
muebles corren riesgo de volcarse. Se agravan las grietas, los edificios ms antiguos
se derrumban parcialmente o sufren grandes daos. Se pueden apreciar ondas en
suelos muy blandos. Se pueden producir corrimientos de tierra y desprendimiento de
rocas.
Grado IX: destructivo
Pnico general. Mucha gente cae a la fuerza al suelo. Se ven ondas en suelos no tan
blandos. Se desploman las estructuras no muy bien construidas. Dao considerable a

estructuras bien construidas. Se rompen las canalizaciones subterrneas. Grietas en

el suelo y corrimientos de tierra generalizados.
Grado X: devastador
Se destruyen puentes y diques y se tuercen las vas de ferrocarril, as que las
infraestructuras

quedan

inutilizadas.

Desprendimientos

de

tierra

ms

que

generalizados y ms graves.
Grado XI: catastrfico
La mayora de las construcciones son destruidas. Las perturbaciones del terreno se
extienden por todos lados. Riesgo de tsunamis.
Grado XII: extremadamente catastrfico
Todas las construcciones, subterrneas o no, han sido destruidas. El terreno y el
paisaje han cambiado, as como el cauce de los ros. Tsunamis.

Riesgo ssmico
Se considera como riesgo ssmico la probabilidad del dao a las construcciones y el
nmero de personas que resultarn lesionadas o muertas en el caso de un fuerte
temblor. El riesgo ssmico vara en una regin dependiendo de la cercana a las fallas
activas, al tipo de suelo, al potencial de firmeza o asentamiento del suelo y a la edad y
diseo de las edificaciones. El reconocimiento de estos factores proporciona las bases
para la planeacin de futuros complejos habitacionales con un peligro ssmico
reducido. Edificaciones importantes, tales como hospitales y escuelas, debern
construirse en los lugares ms seguros, mientras que las reas de mayor riesgo
tendrn que ser usadas para parques o pequeas edificaciones. Contrariamente a lo
que pudiera pensarse, mientras mayor es el desarrollo de una regin, mayor es
tambin su vulnerabilidad ante sismos fuertes. En la actualidad, los daos que los
temblores pueden ocasionar son ms severos debido a que la poblacin mundial ha
aumentado considerablemente, existiendo asentamientos humanos en muchas
regiones de alta sismicidad. Aunque nada puede hacerse para evitar que los temblores
ocurran, s se puede aprender a vivir con los problemas que stos pueden ocasionar.
Al construir en reas ssmicas, las obras debern tener capacidad para resistir los
fuertes embates de los temblores. Asimismo, las normas de construccin antissmica
debern adecuarse continuamente usando bases de datos cada vez mejores y ms
completas. Para una evaluacin correcta del riesgo ssmico se requiere que
sismlogos, gelogos e ingenieros analicen la informacin ssmica disponible
conjuntamente con datos geolgicos e informacin relacionada con el comportamiento
dinmico del suelo, de las estructuras que ste soporta y de la interaccin entre

ambos. El sismlogo, por su parte, tiene como uno de sus retos principales explicar las
caractersticas de los movimientos del suelo (aceleracin, velocidad y desplazamiento)
ya registrados y predecir estos movimientos para terremotos futuros.

MEDICION DE LOS SISMOS

Un sismmetro o sismgrafo es un instrumento para medir terremotos para la
sismologa o pequeos temblores provocados, en el caso de la Sismologa de
exploracin.
Este aparato, en sus versiones iniciales, consista en un pndulo que por su masa
permaneca inmvil debido a la inercia, mientras todo a su alrededor se mova; dicho
pndulo llevaba un punzn que iba escribiendo sobre un rodillo de papel pautado en
tiempo, de modo que al empezar la vibracin se registraba el movimiento en el papel,
constituyendo esta representacin grfica el denominado sismograma.
Los modernos sismmetros de banda ancha (llamados as por la capacidad de registro
en un ancho rango de frecuencias) consisten de un pequea masa de prueba,
confinada por fuerzas elctricas, manejada por electrnica sofisticada. Cuando la
Tierra se mueve, electrnicamente se trata de mantener la masa fija a travs de la
retroalimentacin del circuito. La cantidad de fuerza necesaria para conseguir esto es
entonces registrada.
Los sismmetros espaciados en un arreglo pueden ser usados para localizar a
precisin, en tres dimensiones, la fuente del terremoto, usando el tiempo que toma a
las ondas ssmicas propagarse hacia fuera desde el epicentro, el punto de la ruptura
de la falla. Los sismgrafos son tambin usados para detectar explosiones de pruebas
nucleares. Al estudiar las ondas ssmicas, los gelogos pueden tambin hacer mapas
del interior de la Tierra.
Cuando ocurre un terremoto, los sismgrafos que se encuentran cerca del epicentro
son capaces de registrar las ondas S y las P, pero del otro lado de la Tierra slo
pueden registrarse las ondas P.

Los acelergrafos K2 y Etna, se usan para obtener datos superficiales, as como

tambien capturar registros a nivel del lecho rocoso. Los acelergrafos funcionan en
una estacin, en la cual se pueden obtener los registros de las aceleraciones
superficiales y profundas. Los equipos tienen tres sensores interno, dispuestos, dos
para registro horizontal y uno para registro vertical de la aceleracin producida por un
sismo. La seal capturada por los tres sensores es internamente filtrada, digitalizada y
finalmente almacenada en tarjetas de memoria. Estos sensores tienen un rango
mximo de operacin de una gravedad, lo que significa que con estos sensores se
podra registrar hasta un temblor que produjera una aceleracin mxima igual a la de
la gravedad, evento verdaderamente catastrfico. En la figura se presenta un registro
tpico de las tres componentes de aceleracin de un sismo.

Este Oeste

Vertical

Norte Sur