WALLACE CLEMENT SABINE

Wallace Clement Sabine (13 de junio de 1868 - 10 de enero de 1919) fue

un fsico que fund el campo de la acstica arquitectnica. Se gradu en
la Universidad Estatal de Ohio en 1886 con 18 aos, antes de
incorporarse a la Universidad Harvard para los estudios universitarios y
otros como miembro del profesorado. Sabine fue el consultor acstico
del Boston's Symphony Hall, considerado como una de las mejores salas
de conciertos en el mundo por su acstica.

La carrera de Sabine es la historia del nacimiento del campo de la

acstica arquitectnica moderna. En 1895, la mejora acstica de la sala
Fogg Lecture Hall, incluida en el Fogg Art Museum, se consider como
tarea imposible por el personal veterano del departamento de fsica de
Harvard. Su asignacin fue bajando de categora, hasta que aterriz a
manos de un joven profesor de fsica, Sabine. Aunque era considerado
un popular conferencista por los estudiantes, Sabine nunca recibi su
Ph.D.

Sabine abord el problema tratando de determinar que caractersticas

hacan a la Fogg Lecture Hall diferente de otras salas acsticamente
aceptables. En particular, el Sanders Theater que era considerado
acsticamente excelente. Durante los siguientes aos, Sabine y un
grupo de asistentes se pasaron cada noche moviendo materiales entre
las dos salas de conferencias y probando la acstica, incluso algunas
noches pidi prestados cientos de los cojines de la Sanders Theater.

Con un rgano de tubos y un cronmetro, Sabine realiz miles de

cuidadas mediciones (aunque inexactas segn normas actuales) del
tiempo requerido, para las diferentes frecuencias, en caer el sonido
hasta ser inaudible, en presencia de los diferentes materiales. Probando
el tiempo de reverberacin con varios tipos diferentes de las alfombras
orientales existentes en la Fogg, y con diversos nmeros de personas
ocupando sus asientos, Sabine comprob, que el cuerpo de una persona
reduca en promedio el tiempo de reverberacin tanto como seis cojines.
Una vez que las medidas eran tomadas, antes del amanecer todo era
reemplazado rpidamente en las dos salas de conferencias, con el fin de
estar preparadas para las clases del da siguiente.

Sabine fue capaz de determinar, a travs de estas incursiones

nocturnas, que definitivamente existe unos vnculos relacionados entre
la calidad acstica, el tamao de la cmara, y la suma de las superficies
de absorcin actual. l formalmente lo defini como el tiempo de
reverberacin, que sigue siendo actualmente la caracterstica ms
importante para medir la calidad acstica de una sala.

El tiempo de reverberacin lo defini como el nmero de segundos

necesarios para que la intensidad del sonido caiga desde un nivel de 60
dB (decibelios), por encima del umbral de audicin, al umbral inaudible.

Su frmula donde:
V
T = 0.161 s
A

T es el tiempo. V el volumen de la sala en metros cbicos. A es el rea

de absorcin en metros cuadrados.

Al estudiar varias salas juzgando si eran buenas acsticamente para su

uso, Sabine determin que las buenas salas de conciertos tenan
tiempos de reverberacin de 2-2.25 segundos (con poca reverberacin,
una sala de concierto parece demasiado "seca" para el oyente),
mientras que las buenas salas de conferencias tenan tiempos de
reverberacin ligeramente por debajo de 1 segundo. En lo que respecta
a la sala de conferencia del Fogg Museum, Sabine seal que una
palabra hablada sigue siendo audible durante alrededor de 5,5
segundos, o sobre 12-15 palabras si el orador sigue hablando. Un
oyente, por consiguiente, tena que luchar con un alto grado de
resonancia y eco para entender el mensaje.

Usando la base que l mismo descubri, Sabine despleg por toda la

Fogg Lecture Hall materiales absorbentes del sonido para reducir su
tiempo de reverberacin y reducir el "efecto eco". Este logro ciment la
carrera de Wallace Sabine, y le llev a su contratacin como consultor
acstico del Symphony Hall de Boston, la primera sala de conciertos

diseada utilizando parmetros acsticos. Cuando lleg el momento de

la inauguracin el 20 de octubre de 1900, Sabine se llev una gran
decepcin, ya que el tiempo de reverberacin de la sala no se ajustaba
al que l haba predicho tericamente. Fue muy criticado por los medios
de comunicacin y por otros expertos en la materia. Tras este fracaso
Sabine abandon sus investigaciones y volvi al mundo universitario,
dedicndose a la enseanza hasta su muerte en 1919.

Sin embargo, la historia coloc a Sabine en el lugar que mereca. En

1950, cincuenta aos despus de la construccin del teatro, se
realizaron algunas pruebas y se pudo contrastar que los clculos de
Sabine eran correctos. De hecho, hoy en da, el Boston Symphony Hall
est considerado, desde el punto de vista acstico, como una de las
mejores salas del mundo. Adems, la unidad de absorcin del sonido, el
sabin, fue nombrado en su honor.

Wallace Clement Sabine desarroll alrededor de 1890 una teora sobre el

decaimiento del sonido y comprob que el tiempo de reverberacin
podra ser til para evaluar la calidad acstica de la sala. Sabine se bas
para desarrollar su teora en dos condiciones:

t r=

0,162V
s 1 a1

a) el campo dentro del recinto es difuso (su intensidad no decae en

ningn punto).
b) las partculas sonoras son incoherentes, con lo que se pueden sumar
energas.

Durante un proceso de aumento y decaimiento sonoro en un recinto

podemos distinguir tres fases:

El primero es un rgimen transitorio en el que la densidad de energa

(energa por unidad de volumen) aumenta. Existir un balance
energtico entre la energa que se gana y que se pierde durante el
proceso.

 El segundo es un rgimen estacionario en el que ambas densidades de

energa se compensan.
El tercero corresponde al perodo en el que la fuente sonora ha dejado
de emitir.

La frmula que se obtiene es: siendo alfa los coeficientes de absorcin

de Sabine, los cuales dependen del material y estn tabulados; S las
distintas superficies y V el volumen total de la sala.

Aparte de la frmula del tiempo de reverberacin de Sabine existen

otras frmulas como las de Eyring y la de Millington. Los principios en los
que se basan son ligeramente diferentes, y proporcionan diferentes
valores del tiempo de reverberacin. Eyring y Millington suponen que el
descenso de energa acstica cuando cesa la fuente se produce a saltos,
mientras que para Sabine es lineal. Adems Eyring supone que cada
reflexin sobre una pared se reparte siempre sobre el resto de las
superficies casi simultneamente, mientras que Millington supone que lo
hace secuencialmente.

La frmula de Sabine:
t r=

0,162V
s i ai

La frmula de Eyring:
t r=

0,162 V
s i ai
Sln ( i
)
s

La frmula de Millington:

t r=

0,162 V
1
s i ln ( 1a )
i

Las tres frmulas suponen que el tiempo de reverberacin:

No vara dentro de la sala

No depende de la posicin de la fuente
No depende de la forma ni de la geometra de la sala
No depende de la situacin de los diferentes materiales en la sala

Entre los diversos inconvenientes de cada frmula, podemos citar:

La frmula de Sabine no da nunca un tiempo de absorcin nulo, incluso

aunque los cerramientos tuvieran una absorcin perfecta. En salas
absorbentes se obtienen tiempos de reverberacin superiores a los
reales.
Las frmulas de Sabine y Eyring permiten obtener valores de
coeficientes de absorcin superiores a la unidad, lo cual es absurdo.
Si entre los materiales hay alguno que tenga un coeficiente de
absorcin unidad, la frmula de Millington siempre da un tiempo de
reverberacin nulo.

La frmula de Sabine produce buenos resultados para materiales de baja

absorcin, mientras que a medida que los materiales son ms difusores
y estn distribuidos ms uniformemente, las frmulas de Eyring o
Millington proporcionan mejores resultados bastante similares entre s.
Por otra parte no hay que olvidar que a medida que las absorciones
aumentan, nos alejamos ms de las condiciones de campo difuso, con lo
que el concepto de tiempo de reverberacin va perdiendo un poco de
sentido. En general, hoy en da el tiempo de reverberacin se puede
calcular o medir directamente. En este ltimo caso se suelen dar los

tiempos de reverberacin para diversas bandas de octava, ya que la

absorcin, como ya sabemos, depende de la frecuencia.

Para recintos que tienen un fin musical es conveniente tener un tiempo

de reverberacin de entre 0,5-2 y para recintos cuyo fin es dar clases,
conferencias sobre 0,5-1.

Wallace Clement Sabine (1868-1919) fue quin descubri la

reverberacin y por eso est considerado el padre de la acstica
arquitectnica moderna. Hall la manera de construir espacios donde la
msica o la palabra se escuchen de forma correcta gracias al control de
la reverberacin.

En 1890, Sabine era un joven profesor de ptica de la Universidad de

Harvard y tena la fama de cientfico algo loco pero excelente orador. No
tena una misin asignada en el organigrama de la universidad y en
1985 se le brind la oportunidad de resolver la problemtica de la sala
Fogg Lecture Hall. Se consideraba una tarea imposible por los profesores
veteranos del departamento de fsica de Harvard y Sabine acept el
reto.

La acstica del recinto era psima y el discurso de los oradores era

ininteligible. Lo primero que quiso comprender Sabine era las
caractersticas que hacan que una sala tuviera una buena acstica. En
particular se fij en el Sanders Theater, que era considerada una sala
con buena acstica, y el Jefferson Physical Laboratory, con una acstica
tolerable.

Durante los tres aos siguientes, Sabine y un grupo de asistentes,

hicieron un estudio exhaustivo en la sala Fogg y de una sala con
temperatura constante que estaba ubicada en el stano de uno de los
laboratorios de Harvard. Fueron sus cmaras reverberantes de estudio, y
con unos cuantos tubos de rgano, un crongrafo, una batera, un
reservorio de aire, un compresor electro-neumtico, y su bien
disciplinado sentido del odo, Sabine convirti estos recintos en
instrumentos de laboratorio para la investigacin del comportamiento
del sonido en espacios cerrados.
l y sus ayudantes se pasaron muchas noches moviendo materiales
entre las dos salas y probando la acstica. Lo hacan de noche porqu
durante el da eran usadas por los profesores y los estudiantes de la
universidad.

Con un rgano de tubos y un cronmetro, Sabine realiz miles de

cuidadas mediciones del tiempo requerido para las diferentes

frecuencias. Haca sonar el rgano y cuando lo paraba, empezaba a

medir el sonido hasta que este era inaudible. La primera medicin
obtuvo un tiempo de reverberacin de 5,5 segundos, mucho tiempo en
el cual el sonido estaba en el espacio. Fue colocando diferentes
materials, como alfombras, cojines y personas, para escuchar como la
acstica iba cambiando. Sabine comprob, que el cuerpo de una
persona reduca en promedio el tiempo de reverberacin tanto como
seis cojines. Lleg a utilizar 1500 cojines, con los que obtuvo un tiempo
de reverberacin de 1 segundo, ideal para la voz.

Sabine fue capaz de determinar que existen relaciones entre la calidad

acstica, el tamao del recinto y la suma de las superficies de absorcin.
l, formalmente lo defini como el tiempo de reverberacin, que sigue
siendo actualmente la caracterstica ms importante para medir la
calidad acstica de una sala.

Para reducir la reverberacin de la sala Fogg, la cubri las paredes con

fieltro que es un absorbente acstico. Aunque no fue una solucin ideal,
la acstica mejor y pudo utilizarse la sala para dar conferencias.