Comunidades de aprendizaje en lnea: espacios para la autoconstruccin del

individuo (*)
Miguel Angel Prez Alvarez
Resumen
Hacia una transformacin de la relacin entre la sociedad-red y el aprendizaje: la recuperacin del sentido
en los tiempos del paradigma tecnolgico-cultural-organizacional "procesar informacin = riqueza, poder
y sentido" La sociedad-red hace gravitar la capacidad para generar riqueza, obtener poder y dotar de
sentido en la capacidad tecnolgica-cultural y organizacional para generar conocimiento y procesar
informacin. En ese sentido cabe preguntarse es factible recuperar la identidad individual actuando en la
globalidad, donde est el poder, a travs de actos de aprendizaje individuales, asncronos y ubicuos?
En mi experiencia las comunidades de aprendizaje en lnea tienen como virtud la de generar
oportunidades de ocupacin de los espacios de la tecnologa para pensar desde lo local y actuar desde lo
global, donde est el poder.
El objetivo de este trabajo es determinar la viabilidad de un trabajo de ocupacin del espacio de poder
(encarnado por la capacidad tecnolgica para generar conocimiento y para procesar informacin) para
romper su estructura excluyente y aniquiladora del sentido de la vida individual. Me ocupo de los usos y
de la apropiacin de los recursos de las tecnologas de la informacin en una tarea de auto construccin
del individuo. Toca algunos conceptos importantes del aprendizaje en lnea
I. Algunos presupuestos tericos
El inters de esta investigacin descansa en su aporte a la
comprensin del impacto de este fenmeno histrico, cultural y social, en el anlisis de la tecnologa
como un territorio que puede ser conquistado para resolver la contradiccin entre inclusin y exclusin, y
en su aportacin sobre los mltiples caminos que pueden emprenderse en el uso de la tecnologa para crear
ambientes o ecosistemas aptos para la construccin individual del sentido (definicin del acto aprender).
Los nuevos actores sociales merecen contar con elementos tericos que les permitan conocer el escenario
donde han de librar sus batallas.
La aproximacin al fenmeno tecnolgico actual requiere de un instrumento de anlisis que abandone las
viejas categoras "clase social" estado-nacin" (que son intiles cuando se quiere comprender el proceso
poltico cultural y social que vivimos en esta poca) y nos permita comprender la estructura, operacin,
los sistemas de significacin y comunicacin, etctera de lo que Manuel Castells ha llamado la "sociedadred". Por otra parte es necesario contar con un modelo (el constructivismo y el cognitivismo, por ejemplo)
que nos permita comprender del proceso de autoconstruccin individual, en particular al aprendizaje,
como aqulla transformacin de los esquemas con los que cada individuo se representa el mundo y con
los que acta y se relaciona con lo otro. Me parecen fundamentales las teoras de Piaget, Ausebell,
Vygotski, Papert y otros en torno la accin con los objetos (a la experiencia con los objetos para la
construccin de las estructuras mentales), el significado del conocimiento, el constructivismo social, el
medio y su incidencia en la formacin de las estructuras intelectuales. Mientras que las races filosficas
del constructivismo anteceden la psicologa del aprendizaje moderna, este trabajo se ocupar slo de las
concepciones actuales. Especialmente nos interesa el significado visto como algo enraizado en la
experiencia: cada experiencia relacionada con una idea - y el ecosistema o medioambiente del cual esa
idea es parte- se convierte en parte del significado de esa idea. La experiencia en la cual la idea esta
incorporada es crtica para la comprensin que el individuo tenga de ella y en su habilidad para usar esa
idea. Nos interesa el anlisis de la experiencia para comprender como ocurre el aprendizaje (especialmente
la distincin entre las experiencias con conceptos y relaciones entre conceptos en el marco de lo escolar y
en el "mundo real"). Nos interesa sistematizar lo observado con nios y jvenes en lo que Brown llama
"situating cognitive experiences" en actividades de la vida real.

Una reflexin sobre la difusin en el uso de la Internet para la organizacin de actividades acadmicas
exige esclarecer la naturaleza del fenmeno tecnolgico actual. Por otra parte, la popularizacin en el uso
de las TICs en la esfera educativa nos obliga a revisar detalladamente las concepciones del aprendizaje
que se ponen en juego, especialmente frente al peligro existente al aceptar como experiencias de
aprendizaje cualquier proceso instruccional, o simplemente informativo. Debo mencionar tambin que es
fundamental replantearnos la manera en la que las actividades que se desarrollan en la red contribuyen al
desarrollo de la autogestin y de la autonoma de los individuos y de las organizaciones civiles y sociales.
En resumen es necesario reflexionar y contribuir a establecer los modelos del aprendizaje que nos
permitan fundamentar la tesis del ciudadano responsable, tolerante, informado y autnomo.
Este trabajo aporta a esas tareas primero mediante la revisin de proyectos realizados en instituciones
educativas basados en tecnologa de la informacin, comparamos diversos modelos y experiencias
educativas para determinar su eficiencia como ambientes de aprendizaje (en especial las que recurren a la
educacin en lnea para determinar la viabilidad de sistemas que permitan el desarrollo de individuos con
personalidades flexibles, plsticas y con capacidad para la adaptacin continua) y determinaremos su
eficacia en una tarea de auto construccin del individuo.
Experiencias con comunidades de aprendizaje en lnea
El caso de Global Lab Project. Ciencia real para el desarrollo de habilidades cientficas en nios y
adolescentes Global Lab fue la primera experiencia en su tipo en la que tuve la oportunidad de participar.
A principios de los noventa y despus de haber participado en un proyecto de comunidad virtual
patrocinado por IBM de Mxico con alrededor de diez escuelas privadas de Mxico (PSInet), fui invitado
por Germn Escorcia y Boris Berensfeld a participar en un proyecto piloto organizado por TERC
(institucin ubicada en Boston MA dedicada al desarrollo de plataformas educativas para escuelas en los
Estados Unidos) y patrocinada por la National Science Foundation denominado Global Lab Project. El
proyecto Global Lab utiliza los recursos de la Internet (en especial el correo electrnico y la World Wide
Web para organizar equipos de trabajo de cinco o seis estudiantes en grupos de escuelas de diferentes
pases (136 escuelas en 26 pases de EUA, Europa Asa y Mxico. Estos equipos de trabajo reciben equipo
cientfico diseado ex profeso y una serie de problemas de investigacin con el propsito de que
construyan de manera colectiva a travs de comunicaciones electrnicas una base de conocimiento en la
WWW. El objetivo fundamental de esta comunidad de aprendizaje es el desarrollo de habilidades
cognitivas y metacognitivas en nios y adolescentes mediante la realizacin de trabajos de investigacin
en el campo analizando los contaminantes en el aire, el suelo y el agua e intercambiando los frutos de sus
observaciones e investigaciones.
Despus de cuatro aos de proyecto piloto Global Lab es ahora un proyecto que se comercializa por
Kendall Hunt y sigue siendo uno de los instrumentos de trabajo comunitario en lnea ms exitosos del
mundo. Nos cabe la satisfaccin de haber sido pioneros en Mxico y Amrica Latina y nos da la
oportunidad de compartir con ustedes aquellas actividades que resultaron beneficiosas para los estudiantes
y las que significaron un alejamiento significativo de sus objetivos.
De la experiencia de Global Lab quiero destacar algunos factores que lo convierten en una experiencia que
debemos recuperar por su riqueza como espacio para aprender: En el contexto de lo que Brown denomina
situative learning experiences Global Lab compromete a los estudiantes a realizar con instrumentos,
dispositivos, y un programa de investigacin idnticos a los que utilizan los cientficos un conjunto muy
vasto de experimentos y a construir con sus pares en instituciones educativas de otras latitudes bases de
conocimiento. Durante el trabajo de investigacin cientfica los profesores y estudiantes intercambian
experiencias, observaciones con investigadores y especialistas. Brown considera que aquellas experiencias
educativas que revisan conceptos cientficos en el contexto cultural en el que se producen (en el caso de

Global Lab una prctica cientfica real) proporcionan al estudiante la oportunidad de resignificar esos
conceptos y por ende contribuyen a su autntica construccin individual.

II Construccin de Comunidades de Aprendizaje en el Ciberespacio (1)

En nuestra experiencia de los ltimos diez aos construir una comunidad de aprendizaje en lnea tiene
componentes fundamentales a considerar:
El Aprender deja el aula. Realizar actividades cotidianas que involucren construir conocimientos,
realizar un trabajo intelectual con las mismas caractersticas con las que las hara un profesional, no tan
slo hace significativo el aprendizaje, es su condicin necesaria. El conocimiento slo es viable si
contamos con el contexto cultural en el que fue construido: conocer los problemas, incgnitas y tropiezos
que el cientfico o el tcnico afrontan en su produccin, son una condicin de su comprensin. Pero la
nica manera de contextualizar la produccin de conocimiento es involucrarse en la rutina del trabajo
cientfico o, mas en general, participar de los retos y habilidades que se involucran en la creacin
intelectual. Es ya histrico el ensayo en el que Alan Shoenfeld (2) present una comparacin sobre las
habilidades intelectuales que un profesional y un grupo de estudiantes ponen en juego en la resolucin de
un problema matemtico. Qu hace tan distintos los comportamientos de los aprendices y los maestros
cuando enfrentan tareas intelectuales similares? Principalmente que los estudiantes enfrentan los retos
intelectuales en situaciones que no les dan un contexto intraterico para saber cmo afrontar la tarea
intelectual. Hay una situacin de confusin al enfrentar los conocimientos como parcelas aisladas de
signos inconexos, intiles e inaplicables. Situar las experiencias de aprendizaje o las experiencias
cognitivas implica ubicar al estudiante en una posicin que le permita experimentar con la cultura en la
que esos conocimientos son significativos: explorarlos con el mismo lenguaje, para el mismo propsito y
en el mismo horizonte en el que son explorados por los profesionales. Esta es una visin del aprendizaje
que se asemeja al de un lector experimentado que comprende el significado de una palabra por el contexto
de una oracin, que exige leer el resto de una oracin cuando quiere entender el significado de una palabra
que se le presenta aislada.
1) Los retos del aprendizaje situado o en situacin cuando se produce a travs de las comunidades
virtuales.
La definicin de la educacin no-presencial o "a distancia" Los elementos que se han establecido
generalmente como definitorios de la educacin a distancia generalmente tienen que ver con la separacin
del maestro y el alumnos durante la mayor parte del proceso; se considera tambin el uso de medio,
experiencias o actividades que permiten la interaccin estudiante-profesor y el compartir ciertos
contenidos de aprendizaje a travs de una comunicacin de dos vas; La separacin espacial y temporal
entre ambos elementos del proceso de aprendizaje; el control del estudiante del proceso de aprendizaje.
Estos elementos intervienen en un proceso que puede estar determinado por la forma en la que las nuevas
tecnologas se convierten en vehculo y medio ambiente para el aprendizaje o bien pueden ser rediseados
y reconstruidos para que favorezcan experiencias situadas de aprendizaje.
Nuevos temas y preocupaciones. Existe una disyuntiva en la reformulacin o rediseo de los ambientes
de aprendizaje en lnea: o se sobredetermina el proceso de aprendizaje por la estructura y operacin de las
tecnologas de la informacin o se les reformula y transforma en medio ambiente para que el estudiante
pueda construir conocimientos en contexto o situados. Esta disyuntiva nos obliga a repensar los roles de
1

Sin duda que el trabajo ms importante en este campo es el de Rena Pallof y Keith Pratt Building Learning
Communities in Cyberspace, (1999)
2
Shoenfeld Alan H., Teaching and Mathematical Thinking and Problem Solving, 1990.

maestros y estudiantes, algunos tendrn que adoptar una nueva personalidad. Tratar con un mundo que no
se ve, no se escucha y no se tiene un contacto fsico con el otro. Quienes sufren con la interaccin cara a
cara del saln de clase tendrn por ejemplo la oportunidad de expresarse y explayarse
Los estudiantes en el ciberespacio. Un estudio realizado en California en 1997 arroja como
caractersticas de los estudiantes que trabajan en cursos a distancia las siguientes caractersticas:
a) Estn personalmente involucrados en la bsqueda de ms educacin; estn motivados, tiene altas
expectativas y son ms auto disciplinados;
b) Tienden a ser mayores en edad que el resto de los estudiantes promedio; tienden a poseer una actitud
ms seria hacia sus cursos. Nipper (3) describe al participante exitoso en una comunidad virtual de
aprendizaje como un aprendiz ruidoso, es decir, aquel que es activo y creativo en la realizacin de las
actividades de un curso.
c) Es poco realista esperar que todo tipo de estudiantes tenga xito en las actividades acadmicas que se
desarrollan en lnea. Ello nos obliga a pensar en espacios alternativos y complementarios de
naturaleza presencial para los estudiantes que no se sienten cmodos en los cursos a distancia.
Hacer la transicin. Aunque aun estamos lejos de poder crear ambientes de aprendizaje en lnea que
favorezcan el desarrollo de actividades de aprendizaje situado, cada vez es ms comn que los estudiantes
encuentren experiencias estimulantes de aprendizaje
La bsqueda del conocimiento y el significado en el aula en lnea. El desarrollo de experiencias
situadas de aprendizaje implica una intervencin pedaggica de quienes organizan los ecosistemas en
lnea dedicados al aprendizaje
Nuevas aproximaciones y nuevas habilidades. Dando por sentado que los medios con los que se crea un
medio ambiente para el aprendizaje en lnea estn disponibles, una habilidad que el docente deber
adquirir es la de disear las actividades que han de favorecer el desarrollo de las habilidades intelectuales
y ello implica que el facilitador o maestro tenga un conocimiento claro de las posibilidades que la
tecnologa le ofrece o debe tener claras las plataformas tecnolgicas que deben crearse para lograrlo.
Pensar en aquellas actividades que un estudiante puede realizar con un trabajo en grupo o de investigacin
en una sede remota, en un contexto de trabajo intelectual real y sin la presencia omnimoda del maestro. En
pocas palabras un ambiente en el que el estudiante trabaja de manera remota con otros estudiantes en la
resolucin de problemas, con un objetivo idntico al de los profesionales de la materia y contando slo
con los recursos disponibles en el ambiente de aprendizaje en la realidad en la que opera cotidianamente y
el apoyo remoto del maestro. Todo dispuesto con el slo propsito de que el alumno desarrolle la
habilidad para comprender el significado de los conceptos cientficos por el contexto de la prctica
cientfica en la que estn inscritos o bien para que construya un conjunto de explicaciones basados en los
conceptos cientficos que su trabajo intelectual le ayuda a esclarecer, a reconstruir y a utilizar.
2) Redefinir la nocin de comunidad
La comunidad en el ciberespacio. Organizar una comunidad a travs de las tecnologas de la
informacin y la comunicacin, es decir, mediante un contacto remoto implica una revisin del concepto
mismo de comunidad. A la luz de una concepcin del proceso de construccin de conocimiento como una
verdadera transformacin del que conoce y de sus esquemas de representacin de la realidad, es menester
redefinir nuestra concepcin de comunidad, especialmente si este proceso se produce en un medio
ambiente mediado por la tecnologa.

Idem

Redefinir a la comunidad. La pertenencia a una comunidad se deriva de tu adhesin y aceptacin de un

conjunto de principios y normas establecida de manera explcita o implcita. La persistencia en mantenerte
como persona nica que no se adapta a condicionamientos externos es muchas veces motivo de conflicto
cuando quieres pertenecer a una comunidad. Pero si lo que buscas es compartir intereses comunes con
otras personas, formar grupo con ellas y perseguir objetivos comunes mediante el consenso, de algo que
los distingan de otros grupos es necesario que aceptes ese conjunto de normas y principios bsicos. La
educacin virtual nos obliga a redefinir la nocin de comunidad en virtud de que no se trata de un
conjunto humano que base su unidad en una unidad espacial o territorial.
Comunidades en el ciberespacio. La persona crea un ambiente virtual que le permite a su personalidad
electrnica emerger. En el futuro quiz slo estemos conversando e interactuando con robots (los
chatbots). Por el momento hasta las personas ms tmidas encuentran la oportunidad de unirse a grupos de
inters comn sin la situacin estresante de la relacin cara a cara. As que las personas que prefieren la
interaccin verbal inmediata y altos niveles de ruido en una situacin de aprendizaje o que tienen un mejor
desempeo en presencia del ruido las comunidades que se relacionan de manera remota no sean su mejor
alternativa. Ornstein ha descubierto que las personas que pasan ms tiempo pensando sobre la informacin
antes de responder a una pregunta y que se sienten a disgusto en un ambiente ruidoso y de permanente
interaccin verbal, tiene mejores resultados sociales interactuando en comunidades virtuales (4). Lo
fundamental pues en una comunidad virtual es que para construirse es necesario considerar dos elementos
fundamentales: un conjunto de intereses, metas objetivos, tica y estilo de comunicacin comunes; y un
conjunto de normas y principios que aseguren el funcionamiento y operacin del grupo.
La importancia de la comunidad en el aula virtual. En el caso especfico de las comunidades virtuales
de aprendizaje es necesario que se conformen como espacios en los que las experiencias vividas en lnea
aseguren a los participantes el contacto con un contexto que les permita construir conceptos y
conocimientos de manera que vivan la comunicacin como una tarea significativa, como la pertenencia a
una grupo de intereses y metas comunes: en este caso la de construir conocimientos o explicaciones
nuevas. Ello implica que quienes organizan las comunidades y fungen como moderadores o facilitadores
del aprendizaje asuman una funcin tal que asegure que las metas del grupo y las normas de trabajo
garanticen que todos los participantes encuentren ambos elementos: contexto cultural y construccin de
conocimiento nuevo implcito en las tareas de produccin. Dicho en otras palabras el objetivo
fundamental de las comunidades de aprendizaje debe ser el garantizar que las experiencias vividas sean
idnticas a las de una comunidad cientfica profesional: producir conocimiento nuevo. Los elementos de
trabajo disponibles para la comunidad sern aquellas que permitan a los participantes contar con los
recursos de informacin, operacin e interaccin que les permitan construir los conceptos desarrollar las
habilidades e interactuar de la misma manera que lo hacen los profesionales del trabajo cientfico o
intelectual.
3) Qu sabemos del aprendizaje en lnea
Contacto Virtual vs contacto humano, conectarse y incorporarse
Si bien es cierto que las comunidades virtuales resultan mas confortables para aquellos que por razones de
personalidad rehuyen el contacto cara a cara, tambin es cierto que el xito que estas comunidades han
tenido en nuestro tiempo se debe a que permite a grupos humanos muy numerosos encontrar un espacio
en el que les es posible intearactuar con libertad y seguridad. Esos grupos antes silenciosos estn
encontrando al fin la manera de conectarse e incorporarse a la dinmica social.

Ornstein, R, The Roots of the Self, San Francisco , Ed. Harper, 1995, p.57

Construir una comunidad que garantice a los seres humanos construir sus conocimientos y construirse
como seres independientes y autnomos implicar:

Definir claramente los objetivos del grupo

Crear un "lugar de reunin comn"
Promover liderazgo efectivo desde el interior de la comunidad
Definir las normas y un cdigo de conducta claro
Admitir un rango razonable de roles
Admitir y facilitar subgrupos
Admitir que sean los propios miembros quienes resuelvan sus disputas

Bibliografa mnima
Castells, Manuel, "Hemos creado un autmata: el mercado financiero global", en La Nacin:
http://www.lanacin.com.ar/suples/enfoques 12/03/01
Castells Manuel, La era de la informacin: economa, sociedad y cultura, Ed. Siglo XXI.
Castaeda Eduardo y Myriam Vidriales (entrevistadores), "Manuel Castells: alma de hacker y anarquista
cataln" en Sala de Prensa. Web para profesionales de la comunicacin iberoamericanos:
http://www.saladeprensa.org/art234.htm
Hewitt Jim, Skardmalia Marlene, "Situative Design Issues for Interactive Learning Enviroments: The
problem of Group Coherence" en http://csile.oise.utoronto.ca/abstracts/situ_design/
Duffy, Thomas M. and Jonassen David H., Constructivism and the Technology of Instruction. A
conversation. Lawrence Erblabum Associates, Publishers, 1999
Brown, J.S. et al, "Situated cognition and the culture of learning" en Educational Researcher, no. 18, pp.
32-42, 1989.
Ornstein, R, The Roots of the Self, San Francisco , Ed. Harper, 1995, p.57
Pallof Rena M., Building Learning Communities in Cyberspace, Jossey Bass Inc. Publishers, San
Francisco, USA, 1999.
Bibliografa complementaria
Prez Alvarez, Miguel Angel, "Me condenaron a veinte aos de aburrimiento" en Informacin
cientfica y tecnolgica, Conacyt, octubre 1993, vol. 15, num. 205, p.26.
___"Redes y correo electrnico para el aprendizaje" en Informacin cientfica y tecnolgica, Conacyt,
mayo 1994, vol. 16, num. 212, p. 28-31.

____"Redes de computadoras en el aula" en Informacin cientfica y tecnolgica, Conacyt, marzo-abril

1995, vol. 17, num. 222-223, p. 12-17.
"centros de educacin por computadora. Una experiencia reciente" en la pedagoga hoy, Mxico,
UNAM, Facultad de Filosofa y Letras, 1994.
____La enseanza de las ciencias con computadoras lbm en temas de ciencia y tecnologa, UTM,
septiembre-diciembre de 1998, vol. 2 nmero 6, p. 48-50.
"Patterns for participation, action and change" poster en diac 2002, Computer Profesionals for Social
Responsability (CPSR), Seattle WA. Mayo 2002: http://www.cpsr.org/conferences/diac2002
_____ Didctica de la computacin, Mxico, ed. Conalep-ilce-itesm, 1998.