SEXUALIDAD EN 'EL ADULTO MAYOR

INTRODUCCIN

Dra. Dolores Ortiz de la Huerta

La sexualidad desempea un papel muy importante a lo largo de la vida. Mientras
se conserve un buen estado de salud, no hay motivo alguno para creer que con la
edad desaparezcan el inters o las prcticas sexuales. Por lo general, la
sexualidad se ha relacionado ms con la juventud y tradicionalmente la sociedad
ha alimentado muchos tabes y estereotipos negativos acerca de la sexualidad en
la vejez.
El tema de sexualidad es quiz uno de los temas que ms exige de una VIS Ion
integral que contemple los aspectos biolgicos, psicolgicos y sociales. Aun en las
personas jvenes que refieren presentar algn tipo de disfuncin sexual, una gran
mayora de las veces stas pueden atrburse a informacin deficiente o
inadecuada, tabes sociales y/o problemas psicolgicos. Cuando el tema lo
relacionamos con el envejecimiento, la situacin se complica an ms , ya que
efectivamente hay cambios biolgicos que se experimentan con la edad y que se
suman a los de ndole social y cultural.
Para comprender la sexualidad del adulto mayor es necesario no solo comprender
los cambios fisiolgicos, sin embargo, sino ubicarlos en su contexto social y
cu ltural, as como su propia historia, experimentada a los largo de la vida en el
desempeo de su sexualidad.
Existen pocos textos que tocan este tema, sin embargo, por el tipo de abordaje y
la manera en que se complementan hemos elegido tres lecturas bsicas:
De una manera sencilla y breve el doctor Alcal Ramrez (1999) aborda el tema
haciendo nfasis en definiciones bsicas, aspectos psicosociales y culturales;
mitos y estereotipos. Con este texto se da una idea general del tema .
Para profundizar y an con limitaciones en el estudio de los aspectos
psicosociales de la sexualidad en el viejo, se recomienda revisar el modelo de
sexualidad basado en el joven versus el modelo de sexualidad basado en el
placer desarrollado en el captulo de los doctores Ramos y Gonzlez (1994). Otro
aspecto importante de este documento es la cita amplia de estudios e
investigaciones que se han realizado en este rubro.
Finalmente , el captulo del doctor Lozano complementa y profundiza en el tema de
cambios fisiolgicos que abordan brevemente los captulos referidos
anteriormente, haciendo nfasis en las disfunciones sexuales, concretamente en
la disfuncin erctil masculina. Esta lectura se recomienda
de manera
complementaria, cuando hay inters en estudiar y actualizarse en un abordaje
ms de tipo mdico, ya que incluye aspectos como historia clnica, enfermedades
circunstanciales y medicamentos e intervenciones teraputicas de tipo
farmacolgico, dispositivos al vaco y tratamiento quirrgicos.

\ 55

Buenda J. Envejecimiento y Psicologa de la Salud Ed SJ.g 1 o

Veintiuno de Espaa Editores S.A . .1994. 151-178 p.
7.

LA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ

FRANCISCO RAMOS Y HENAR GONZLEZ

INTRODUCCIN

La sexualidad en la vejez existe. Cada vez se subrayan ms los beneficios que reporta al estado de salud, bienestar y satisfaccin general del anciano (Buder y Lewis,
.
1986).
Tradicionalmente la sociedad ha alimentado una serie de tlbes y estereotipos
negativos acerca de la s.exualidad en la vejez, que han hecho muy difcil un estudio
serio sobre el tema, lo cual queda reflejado en el escaso nmero de investigaciones
que existen y las dificultades conceptuales y metodolgicas que implican.
Hoy en da podemos afirmar que la sexualidad en la vejez debe ser enmarcada
dentro de la estrecha relacin que existe entre aspectos biolgicos, psicolgicos y
sociales. Los cambios fisiolgicos en el anciano, que sirviero n errneamente de excusa y barrera para negar su actividad sexual, en la actua lidad son algo bien conocido, concluyendo que a pesar de las limitaciones que pueden imponer en algunos
aspectos, permiten la actividad y la satisfaccin sexual en la vejez.
Esto nos lleva a enfocar la sexualidad desde otra perspectiva, pasando del modelo de sexualidad basado en el joven donde se igualaba sexualidad con coitalidad
(yen el que no haba cabida para el anciano), a un modelo ms permisivo y real que
la identifica con placer sexual, y en el cual las posibilidades de manifestacin y actividad son inmensas -abrazos, besos, sexo oral, etc.- (Gochros y Fisher, 1980;
Hite, 1976).
El estudio de los aspectos psicolgicos, sociales, demogrficos y patolgicos que
afectan a la actividad y el inters sexual, nos aportan las claves para entender por qu se
ha negado esa sexualidad y qu efectos han tenido en otras reas de la vida del anciano.
Aclarar lo que la sexualidad ha sido, es y puede ser en la vejez, obedece a una intencin que los profesionales, investigadores y en general toda la sociedad deben hacer realidad, ya que a todos nos afecta.
Por otra parte, el cambio de actitudes hacia una sociedad ms permisiva est
propiciando que los estudios sobre sexualidad sean ms. numerosos, lo que sin duda
contribuir a favorecer el desarrollo y la optimizacin de las posibilidades d los ancianos en el mbito de las relaciones sexuales, programas educativos, de intervencin y sobre todo a darnos pautas de cmo enfocar nuevos problemas derivados de
esa mayoi-libertad y del progresivo crecimiento de la poblacin anciana en nuestra
sociedad (Starr, 1985).

Francisco Ramos y Henar GonzLez

r. ..

I.

ASP ECTOS FISIOLGICOS DE LA SEXUALIDAD EN LAVE]EZ

Aunque los diferentes estudios sobre sexualidad en la vejez toman como muestra
personas mayores de sesenta o sesenta y cinco aos, lo cierto es que esta edad responde ms a un criterio arbitrario donde se conjugan razones sociales y polticas
(ejemplo, la jubilacin).
A nivel fisiolgico, dentro de este intervalo de edad ya se han asentado una serie
de cambios, pero hay que subrayar que no existe una edad real que sirva de barrera
para separar adultos y viejos. El proceso de envejecimiento sexual se inicia mucho
antes y tiene una evolucin lenta y continua, con una gran variabilidad interindividual (Sheneider y Rowe, 1990).
En la mujer, la etapa biolgica que representa la menopausia, y en concreto los
aos posmenopusicos, sealan el fin de los estados procreativos y, por tanto, una
transicin a otra fase en el ciclo biopsicosocial de la vida, creando nuev;s condiciones para la actividad sexual. Los cambios ms bruscos acontecen en la vagina, como
consecuencia de la disminucin de estrgenos.
Para el hombre el proceso es ms regular, los cambios ms importantes afectan a
la capacidad de ereccin, frecuencia del coito y duracin del periodo refractario
(Kaplan y Sager, 1971).
Estas nuevas condiciones fisiolgicas, propias del proceso de envejecimiento sexual, en s mismas no suprimen la necesidad y la capacidad para -Ja actividad sexual

FIGURA 1. Aspectos fisiolgicos de la sexualidad en la vejez

Mujer

Hombre

Disminucin de estrgenos

Disminucin de testosterona.

Disminucin del tama o de la vagina,

se estrecha y pierde elasticidad.
Menor lubricacin de la vag ina.

Disminucion de la produccin de
esperma.

Menor vasocongestin del cltoris,

labios y plataforma vaginal en
general , durante la respuesta sexual.

Ereccin ms lenta, necesita mayor

estimulacin, y el pene disminuye en
turgencia.

Fase de excitacilJ sexual ms lenta.

Los testculos se elevan menos y ms

lentamente en la respuesta sexual.

Los senos disminuyen de tamao y

turgencia.

El perodo refractario se alarga (puede

durar incluso una semana 6 ms).

El orgasmo puede ser ms corto y

menos intenso.

El orgasmo puede ser m~ corto y

rr,enos intenso.
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P7

La sexualidad en la vejez

(Comfon, 1980). Son numerosos los estudios que demuestran que la actividad sexual contina en la vejez, incluso hasta edades muy avanzadas.
Por ello, es muy importante que los viejos conozcan bien estos cambios. La
atrofia de la mucosa vaginal acompaada de la disminucin de lubricacin que en algunas mujeres produce dolor en la relacin coital, puede ser contrarrestada con el
uso de cremas especficas aplicadas localmente o, en casos extremos y siempre bajo
control mdico, requerir el uso de la terapia sistemtica de reemplazamiento de estrgenos (Lang y Aponte, 1967). Si el estado general de salud es bueno, el envejecimiento en la mujer no conlleva una disminucin de b capacidad orgsmica. Masters
y Johnson (1966) en un estudio con 34 mujeres posmenopusicas, informaron que
stas presentaban una adecuada capacidad de la funcin sexual, aunque observaba\!
algunas diferencias en la respuesta del comportamiento sexual comparadas con las
mujeres ms jvenes, que se acentuaban por la carencia de regularidad en la actividad sexual durante estos aos. Asimismo, o tros investigadores han encontrado que
la respuesta sexual en la mujer se mantiene igualo mejora despus de la menopausia
(Tavris y Sadd, 1977).
En el hombre, la inseguridad y la ansiedad son los aspectos que ms pueden interferir en su actividad sexual, lo que refleja una falta de conocimiento y/o no aceptacin de los procesos de envejecimiento. El hombre que a la edad de 65 aos comprueba que tarda ms tiempo en alcanzar la ereccin, puede atribuir estos cambios a
una falta de potencia, cuando es simplemente un cambio fisiolgico del envejecimiento, no ms o menos sorprendente que el hecho de que no tenga la misma fuerza
fsica que tena a los veinticinco aos (Kolodny, Masters, Johnson y Biggs, 1979). Es
necesario que las parejas no se sientan limitadas en su sexualidad, que conozcan el
uso de otras tcnicas.
Las relaciones sexuales exigirn ms tiempo, ms compenetracin, pero esto 'no
tiene por qu limitar a la pareja, ms bien ofrece la ventaja de alargar el disfrute, la
comunicacin y la interdependencia.
En definitiva, los cambios normales fisiolgicos que acontecen en la vejez no
son un hndicap para la actividad sexual. Sin embargo, esta nueva situacin conlleva
una readaptacin y asimilacin en la que estn implicadas otras variables, como a
continuacin veremos, que sern las que en ltima instancia determinen el cese o el
mantenimiento de esa ac tividad.

11.
Il.!.

MARCO PSICOSOCIAL DE LA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ

Tabes y falsas creencias

N'uestra sociedad ha alimentado de manera errnea una serie de tabes y falsas

creencias en contra del sexQ en 1.. vejez~-Tal vez en el origen de stos se asienta la
idea de que la procreacill:~seLni(() ~. i":.'1 d la sexua1idad (Pi~iffer;::I96'9) .. "" .~:--- .
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FT~~C:'sco Rarnos~y- Henar Gon?lez "

. FIGURA 2.

'Falsas creencias' sobre !a'se;;~~lida<! en !avei~~ ,' ,

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"Los v:ejos no tienen capacidad fisiolgica que les permita tener conductas
sexuales ...
"A los viejos no les interesa el sexo .. .
"Los viejos que se interesan por el sexo son perversos ("el viejo verde") ...
,~La actividad sexual es perjudicial para la salud , especialmente en la vejez .. .
"Es indecente y de ma l gusto que los viejos manifiesten intereses sexuales .. .
"Las desviaciones sexuales son ms frecuentes en la vejez... .

Diferentes investigaciones han verificado una y otra vez la existencia de estas

ideas errneas (figura 2). Los jvenes estudiantes de la muestra ob tenida por Pocs,
Godow, Tolone y Walsh (1977) afirmaban no creer que el sexo existiera despus de
los 40 aos. Otros es tudios han descubierto que un nmero considerable de ancianos opinaban que la actividad sexual era inadecuada para su edad.
Estos tabes carecen de una base slida, y han provocado que el anciano se
muestre receloso y poco cooperativo a la hora de hablar sobre su sexualidad, lo que
queda reflejado en su actitud de sigilo y silencio o en el elevado porcentaje de res puestas de! tipo no sabe/no contesta. No es verdad que los viejos no se interesen
por el sexo, que no mantengan actividad sexual o que sta sea perjudicial para su salud. Lo que en e! fondo subyace es e! dominio en nuestra sociedad de un modelo de
sexualidad basado en el joven, que ha ayudado a coartar el derecho de los viejos a
una vida sexual activa y placentera.

Il. 2.

Modelo de sexualidad basado en el joven versus modelo de

sexualidad basado en el placer

El modelo de sexualidad basado en el joven responde al concepto tradicional y do minante de sexualidad. Muchas son las personas que han identificado sexualidad y
coitalidad, premisa principal que ha repercutido negativamente en la sexualidad humana, especialmente en la poblacin anciana, debido a las limitaciones restricciones que implica (Starr, 1985).
Este enfoque se mueve a nivel cuantitativo ms que cualitativo y da preponderancia a diferentes aspectos como son la figura de macho, genitalidad, heterosexualida,!, el sexo para la reproduccin, etc. (Lpez, 1987).
El verdadero problema surge cuando las personas interiorizan y limitan su sexualidad a estos falsos ideales. En e1 anciano, un descenso en la respuesta de ereccin
unido a una fuerte ansiedad por e! miedo al fracaso, puede dar lugar al abandono de l
deseo y la actividad sexual. El grfico 1 muestra e! proceso de interiorizacin de este
modelo y algunas de las consecuencias negativas personales y sociales que de l se
derivan.
Por otra parte, la mujer, desde este modelo, desempea un papel secundario. SCf

1 ,

La sexualidad en la vejez
GRFICO 1.

Consecuencias para el anciano del modelo de sexualidad basado en el joven

Cambios fisiolgicos que afectan
a la sexualidad del varn en la vejez
(Asimilacin negativa)

NO ADAPTACiN

INTERIORIZACiN DEL
"MODELO DE SEXUALIDAD BASADO EN EL JOVEN"
SEXUALIDAD = ERECCiN + COITO

.-... , .... ........... .... .

.
o

"

~~.ER~.~.~li~.=.N~.SEX~ .. .........

.... ..... .......... . ...............

No responde al estereotipo de "MACHO"

MIEDO AL FRACASO EN SU RELACiN SEXUAL

/'
PRD IDA DEL INTERS SEXUAL

C onsecuenclas
/'

Consecuencias
PERSONALES:

SOCIALES:
Responde al estereotipo
negativo de anciano

LA VEJEZ COMO
ETAPA DE DECLIVE

Baja autoestima
Mayor vulnerabilidad a
trastornos mentales
(ansiedad, depresin, etc.)
Mayor frustracin, percepcin
negativa de su vida
Aislamiento , soledad,
incomunicacin

Depender ms de las decisiones del varn, adoptar una actitud de resignacin o

sumisin al sentir que ha perdido su potencial de auaccin y excitacin con su pareja. En otros casos, puede pensar que la sexualidad pertenece a los jvenes, y ser
,o-ella misma quien autocensure y ridiculice a su pareja cuando sta pretenda cualquier
acercamiento sexual.
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Jipo

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Fran.dsco Ramos- y Henar Gonzlez

. - Eriltirriainsta:ii~ia,~~t:~~ni;que'representa ~ la vej~z.~()_rTlo. 1}fla .e#pdde. decfive

que va a afectar -tanto a la sexualidad como al resto de las fac etas de la vida de los

V1eJOS.

Esto nos lleva a reflexionar qu es la sexualidad, cmo ha de ser entendiJ. y de

qu formas puede ser expresada. La sexualidad sera la manera de vivir el i;dividuo
su propio sexo (Poch, 1985), implicara una necesidad, un cmulo de deseos, sensaciones y sentimientos con mltiples manifestaciones fsicas y psicolgicas. Estas
ideas han propiciado que numerosos autores la enfoquen desde un prisma ms real
y permisivo en el que se identifica sexY/alidad con placer sexual, ' que nos permitira
hablar de un nuevo modelo de sexualidad basado en el placer (vase grfico 2).
Des~e esta concepcin, la sexualidad cuenta con un gran abanico de posibilidades: homosexualidad, bisexualidad, actividad coi tal, sexo oral, masturbacin, autoerotismo, etc. Se reconoce que el hombre y la mujer pueden gozar por igual. Se facilita una sexualidad satisfat;toria, sin lmites de edad, porque el inters sexual y los
.
afectos estn exentos de ella.
Visto as no es correcto definir las relaciones sexuales f :>U frecuencia, sobre
todo en la poblacin anciana, en trminos de relaciones coitales como nica medida
(Kalish, 1983).
Este cambio de mentalidad est propiciando que muchos ancianos no renuncien
a su sexualidad por el hecho de no responder al prototipo tradicional, y que empiecen a valorar otras fuentes de placer. Starr y Weiner (1981) citan el caso de una mujer de 67 aos que comentaba a cerca de las relaciones con su pareja: si no tiene
ereccin, practicamos sexo oral, a l le gusta aun cuando no llega al climax, yo siento
lo mismo.
Laury (198 1) informa que 10H'oc, \nos pueden sentir placer y llegar a la eyaculacin sin tener ereccin y comentl1 un estudio en el que el 25 % de los hombres se
haban masturbado sin llegar a la ci'E:ccin. Para la mayora de las ancianas del estudio de Conway-Turner (1992), las caricias, besos y otras formas de contacto corporal resultaban ser una gran fuente de placer, y eran los aspectos que ms valoraban
en sus relaciones ntimas. La exploracin fenomenolgica' de Hite (1976, 1978) revela que muchos hombres prefieren el sexo oral al coito, a pesar de que ste es considerado ms importante a la hora de demostrar su masculinidad. En cuanto a la
mujer, stas disfrutan ms del prejuego o posjuego del coito, de las caricias y otros
aspectos ntimos de la relacin que del coito per se.
Para concluir, hemos visto cmo estos dos modelos reflejan dos posturas opuestas de comprender, interiorizar y vivir la sexualidad. Sus repercusiones a la hora de
hacer afirmaciones sobre la vida sexual en la vejez van a ser importantes. Si r. os e-npeamos en estudiar sta en fu ncin de la cantidad y la frecuencia de activid,:d Lbi tal, los resultados no son tan halagiieos para los ancianos, sobre todo si son co <)1
paradas con la de los ' uvenes o adultos. En cambio, si aceptamos que la sexuai I jdj
es un concepto ms a~.pio, que debe ser enfocada como placer con mltiples formas de expresin, se concluye que los viejo~ tienen acceso a una vida sexual fructfera y placentera.

I ro I

La sexualidad en la vejez
GRFICO 2. Consecuencias del modelo de sexualidad basado en el placer

Cambios fisiolgicos que afectan

a la sexualidad en la vejez
(Asimilacin positiva)

t
ADAPTACiN

Enfoque nuevo de sexualidad:

SEXUALIDAD = PLACER SEXUAL
CAMBIOS CUALITATIVOS Y CUANTITATIVOS
EN LA FORMA DE EXPRESiN SEXUAL:
Besos, caricias, sexo coital, masturbacin, autoerotismo
La lenta excitacin no provoca ansiedad, alarga el placer

ACTITUD POSITIVA HACIA

LA ACTITUD SEXUAL

r-

DISFRUTE DE LA SEXUALIDAD

Consecuencias
SOC IALES:

i
Consecuencias
PERSONALES:

ESTEREOTIPO NUEVO
DE ANCIANO: LIBRE EN
SU ACTIVIDAD SEXUAL

'- - - .-----1

- AUTOESTIMA
- EQUILIBRIO Y MADUREZ
- SALUD FSICA Y MENTAL
- PERCEPCiN POSITIVA DE
LA VIDA

LA VEJEZ: ETAPA
FRUCTFERA DE LA VIDA

(6

Francisco Ramos y l-fenar Gonzlez

. ' . . ' lILASPECTOS QUECONDICIONANLA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ

lll.l.

Aspectos psicolgicos

La vejez es una etapa ms de la vida y no un declive general de capacidades (Pollock,

1984). Envuelve transiciones que requieren un proceso transformacional. Es mu y
importante que el individuo se adapte y acepte estos cambios si quiere disfrutar de
su sexualidad y de su vida en general (Thienhaus, Conter y Bosmann, 1986).
Cambios psicolgicos propi0s de esta etapa, especialmente aqullos relacionados con el inters sexual, im_sen corporal, actitudes hacia el sexo, capacidad de enamorarse, etc" juntO con la ! . storia sexual del anciano son aspectOs que, cuanto menos, van a influir en el ma.enimiento y en la forma de vivir la sexualidad.

Historia de la vida sexual del individuo: La capacidad del anciano para mantener
una vida sexual activa se debe, en parte, a su experiencia sexual en pocas anteriores.
Una identidad de gnero en la infancia (la forma en que el individuo siente su individualidad como hombre o mujer) positiva y consistente, junto a unos primeros encuentros sexuales valorados y disfrutados por el joven, son dos aspectos que abrirn
las puertas a una extensa e intensa vida sexual en la poca adulta. sta, a su vez, ser
la mejor garanta del mantenimiento y satisfaccin de la actividad sexual hasta edades muy avanzadas de la vejez.
En contra de lo que algunos opinan, el haber mantenido una gran actividad sexual en pocas anteriores no agota el manantial de la vejez, ms bien lo favorece, Se
ha encontrado que un denominador comn entre los ancianos activos sexualmer1te
es que tambin lo han sido en su juventud y adultez, y han percibido esta actividad
como positiva e importante en sus vidas. Bretschneider y McCoy (1988), en una
muestra de hombres y mujeres con edades de 80 a 102 aos, comprueban que la importancia del comportamiento sexual y su frecuencia en el presente correlaciona significativ,a mente y de fo rma positiva con la del pasado, cuanto menos, en un gran nmero de comportamientos sexuales. En el estudio llevado a cabo por Martin (1981)
acerca de los elementos que condicionan la sexualidad de los varones casados con
edades comprendidas entre los 60 y los 79 aos, pone de relieve que el factor ms
operante es el de la motivacin. Con ello quiere decirse que la persona e'n cuestin,
hombre o mujer, mantiene vivo su deseo sexual en proporcin al grado de actividad
sexual que muestra en pocas anteriores.
En apoyo a esta idea, algunos autores tratan el tema de la abstinencia sexual prolongada concluyendo que sta, y sobre todo al llegar a la vejez, implica un hndicap
fisiolgico considerable. Destacan t:l amplio nmero de ancianos con dficits sexuales debidos a la atrofia por desuso. As, la anciana que se abstiene de la penetracin
sexual experim~nta un mayor grado de encogimiento en el tamano de la vagina que
otra de la misma edad que mantiene su actividad sexual.
Si pensamos en otras facetas de la vida de los viejos comoson el andar, hacer deporte, manualidades, etc., que se ven afectadas cuando no hay una constancia y re-

La sexualidad en la vejez

gularidad en el tiempo, no es difcil comprender que lo mismo ocurre en su sexualidad. Nada mejor que el eslogan.mantngase activo! para animar a nuestros viejos
a tener una vida ms fructfera y plena.
El modelo de sexualidad con el que se identifican tambin influye, como ya hemos expuesto antenormente.
Otro aspecto en consonancia con ~l anterior y que en parte lo explica, es el denominado efecto pigmalin o profeca autocumplida, aplicable tambin a la sexualidad.
Es decir, la interiorizacin de lo que los viejos creen que se espera de ellos, les conduce a responder de acuerdo a esas expectativas. En una sociedd donde jvenes y
adultos comparten un enfoque de sexualidad restrictivo, no apto para ancianos, stos
responden en consonancia y lo apoyan, sin llegar a dudar que, tal vez, carece de sentido. Algunos matrimonios en su senectud evitan el contacto sexual en orden a preservar su conformidad .a imaginarias normativas de comportamiento, creyendo que
sera anormal expresar necesidades sexuales (Masters y Johnson, 1970). Sin embargo,
un contexto ms flexible, que acepta la sexualidad para todo e! mundo, conduce a los
ancianos a desarrollarla libremente, puesto que es esto lo que se espera que hagan.
Por otra parte, los cambios psicolgicos propios de la vejez ms relacionados con
la sexualidad son:
La aceptacin de la propia imagen corporal (canas, arrugas ...), la prdida de capacidad fsica y los' cambios fisiolgicos en su sexualidad. En este sentido, es importante recordar el dao que se hace al anciano cuando se le etiqueta como feo por el
mero hecho de tener los signos propios de la vejez. Este estereotipo est influyendo
muy negativamente en la autoestima e, indirectamente, en la sexualidad (Lpez y
Fuertes, 1989).
La aceptacin de la vulnerabilidad de la vida y de la proximidad de la muerte.
El balance que realiza el anciano sobre lo que ha sido su vida influir decisivamente
en sus expectativas. Si es concebido en trminos de frustracin, de metas incumplidas, etc., sentir que el tiempo que queda es corto para corregir o intentar algo
nuevo; la vejez no ser ms que la espera pasiva de la muerte. Cuando la visin es
positiva y el sujeto se siente autorrealizado, todava quedarn cosas que hacer, descubrir y disfrutar y, por qu no?, el placer sexual es una de ellas (Erickson, 1980).
En relacin a los vnculos afectivos, Long (1976) nos recuerda que los viejos
muestran una clara necesidad de relaciones ntimas emocionales y de pertenencia.
Tambin se ha sealado cmo influyen stas en una buena autoestima. Reedy, Birren y Schaie (1981) subrayan que los ancianos valoran la seguridad emocional y la
fidelidad mucho ms que los jvenes y adultos. Estos dos aspectos junto a los cambios valorativos en el respeto, comunicacin, intimidad sexual, etc., exigen una
cierta redefinicin de la identidad sexual y el gnero (Blanco, 1985).
El deseo y el inters sexual se siguen manteniendo. Pfeiffer, Verwoerdt y Davis (1972) destacan las diferencias del inters sexual en hombres y mujeres. As entre
los 65 y los 71, el 90% de hombres y el 50% de mujeres seguan teniendo inters se._ ' xuaL En otros estudios posteriores, menos de! 30% de los ancianos de 90 aos indi,ciro~no- sentir inters por el sexo.

Francisco Rajnos- y Henar. Conzlez _ .

. _ Tal vez habda que ser c-autos a la hora de ha~r ~o!1cb.l~iones_ .Por -una parre:al
comparar los resultados d los primeios estudi; con otros posteriores; se evidencia
en estos ltimos n aumento por e! inters sexual. Pudiera ser que la apertura de la
sociedad hacia actitudes ms liberales est influyendo en las nuevas generaciones de
ancianos. En otro sentido se debe tener en cuenta que, sobre todo en las primeras
investigaciones, se ha enfocado el inters sexual como inters coi tal y as ha sido interpretado por los ancianos. En virtud de esto, s se podra hablar de un descenso en
e! inters del acto eoital asociado a la edad. Ello estara en concordancia con los resultados de! grupo de Pfeiffer, de Kinsey y otros autores.
.
Pero, si se entiende el inters sexual como multifactico, descubrimos que para
los viejos el inters eoital puede decrecer, mientras que el inters por las caricias y
besos, masturbacin u otras tcnicas sexuales no slo se mantienen, sino que pueden
aumentar. Los csrudios de Starr y Weiner (1981) seran consonantes con esta idea.
Visto aS, las investigaciones no arrojaran resultados contradictorios u opuestos.
Ms bien seran complementarias en el estudio de los diferentes intereses sexuales .
Por ltimo, la autoestima, autoaceptacin, comunicacin, etc., tambin influyen en la sexualidad. El grado de las mismas es muy variable de unos ancianos a
otros y depende, ms que de la edad en s, de la interrelacin con las variables a-nteriormente citadas y con otras que a continuacin veremos.

llI.2.

Aspectos sociales y demogrficos

La edad es un elemento esencial de la estructura social. En la vejez convergen circunstancias sociales y demogrficas que crean un contexto determinado con importantes repercusiones para la vida sexual de! anciano. De ellas destacamos:
Los estereotipos y falsos tabes ya comentados en el apartado Il.l.
La historia sociolaboral y cultural del individuo. Los acontecimientos propios de
cada generacin estn moldeando la forma en que el individuo siente y acta. Muchos de los ancianos de la Espaa de hoy crecieron bajo los efectos de una guerra y
una dictadura. Su trabajo estaba en funcin de una subsistencia ms que. de una for macin profesional y cultural donde poder autorrealizarse, y fueron educados bajo
la represin sexual. La forma en que viven su sexualidad, a buen seguro, ser distinta
de las generaciones venideras. Por ello, cuando se hagan conclusiones sobre.la sexualidad en la vejez, ser necesario distinguir entre lo que sta ha sido, es y puede
ser enun, futuro no muy lejano.
La jubilacin es un proceso econmico, social y cultural, propio de nuestra
poca. En muchos casos lleva implcita una reduccin de los recursos econmicos
y de la red social del individuo, as como un exceso de tiempo libre que no se sabe cmo utilizar. Implica una reestructuracin global de la vida cotidiana y el sistema de relaciones que, hasta ahora, ha afectado ms directamente al varn por
ser l quien trabajaba fuera y obtena ingresos econmicos. En un futuro, con la inj

La sexualidad en la vejez

, corporacin de la mujer al mundo s'o ciolaboral, es de suponer que ocurra lo mismo

con ella.
Es importante una buena adaptacin a la jubilacin si se quiere seguir disfru- '
tando de la vida, y ms ahora que el tiempo libre lo permite. Los jubilados deben construir una nueva red social (ejemplo, hogares de pensionistas, excursionistas, etc.) y mantenerse activos en actividades con un reconocimiento social y
personal para ellos. Algunos ancianos que durante su vida de adultos han realizado un trabajo alienante y rutinario que no daba opcin a un desarrollo cultural y creativo, despus de la jubilacin pueden hallarse en un c,o ntexto de ocio en
el que se desorientan y deprimen porque no estn preparados para ello, propiciando un deterioro progresivo en el que incluyen su vida sexual (Snchez Caro
y Ramos, 1982).
El papel que desempea la familia es bsico. En numerosas ocasiones, la familia
obstaculiza la vida ntima y sexual del anciano. Suele ocurrir que los hijos que han
sido educados bajo la represin sexual repiten el mismo patrn con sus padres ancianos, problema que se agudiza si stos se quedan viudos y quiere rehacer su vida
sentimental.
El predominio actual de la familia nuclear ha facilitado que los ancianos pierdan
una fuente de apoyo social y afectivo importante. Esto puede ser compensado si se
mantienen o buscan otras redes sociales de apoyo y se es econmicamente independiente, ya que entonces pueden decidir con libertad en su vida sentimental y sexual.
Las creencias religiosas de los ancianos influyen de forma negativa en el mantenimiento de la actividad sexual. La Iglesia define la conducta sexual en la vejez como
inmoral. Cruz Roja Espaola (1982) subraya que entre las inhibiciones para el desarrollo de la vida sexual de las personas mayores de 65 aos se encuentra en primer
lugar las religiosas, que afectaran en mayor grado a las mujeres.
La funcin de las instituciones, profesionales de la salud y representantes polticos
es decisiva a la hora de ofrecer un entorno y posibilitar los medios necesarios para el
desarrollo personal, sexual y social del anciano.
En general, el ambiente institucional de la vejez no ha favorecido el desarrollo
de relaciones sexuales. Ribera y Reig (1991) han comprobado que actualmente la
vida en una institucin es uno de los aspectos asociado al descenso o ausencia de actividad sexual de los ancianos. Las barreras en numerosos centros institucionalizados, incluso fsicas (ejemplo, edificios aislados, separacin de hombres y mujeres,
etc.) pueden llegar a ser drsticas para su vida sexual, personal y social.
Por ello, se hace necesaria la colaboracin de los organismos competentes y de
profesionales bien formados si se quiere ofrecer a los ancianos institucionalizados,
cada vez ms numerosos, el renombrado '"bienestar social.
El estado civil es un determinante muy importante. El estar viudo/a, soltero/a o
separado/a son situaciones que impiden a muchos ancianos una relacin heterosexual por falta de pareja. En el estudio de Newman y Nichols (1960) slo el 7% de
los individuos no casados fueron sexualmente activos. Algunos canalizan su sexualidad mediante otras formas de expresin, como son la homosexualidad, masturba", , ci_n, ligues, etc. Bulcroft y O'Conner-Roden (1986) encuentr.an.sentimientossimi- .

. .. ' .. .

../ tt..

Francisco Ramos y Henar Ce"

lare's entre personas viudas o _divoici<idas de 60 a 92 aos, yafirman. q.~e es el est~,L,

civil ms que la edad el que marca las diferencias.
Un gran problema demogrfico es el menor nmero de hombres que de mujeres .
.Las posibilidades de stas para encontrar una pareja estn muy mermadas. Corby y
Zarit (1983) sealan que por cada cuatro mujeres solteras a la edad de 65 aos, hay
slo un hombre en sus mismas condiciones. A esta desventaja demogrfica, se unen
otros aspectos que hacen ms difcil el acceso de las mujeres a un nuevo matrimonio
como son las actitudes moralistas ante el adulterio de muchas de ellas (Lawson y
Samson, 1988) o que, por tradicin, la iniciativa para buscar pareja pertenece al
hombre.
Entre las alternativas para llenar la ausencia de una pareja heterosexual est !:J.
masturbacin, que permite el alivio sexual aunque no resuelvo' las amplias necesidades ntimas. Algunos autores enfatizan que esta actividad PUl ; ser muy comn en
el futuro, lejos ya de las connotaciones negativas con que tradicionalmente se ha envuelto, incluso la sealan como fuente de exploracin y aprendizaje importante para
el desarrollo sexual. En cuanto a la homosexualidad, algunas ancianas opinan que es
una desviacin demasiado drstica, y otras la ven como un asunto personal y privado de cada cual. Por ltimo, la abstinencia sexual ha sido, hasta ahora, la opcin
ms comn bajo presiones de tipo social y religioso. En este sentido se han investigando los sentimientos sexuales y las necesidades incumplidas de los mismos, descubriendo una granyariedad de tcnicas utilizadas como la negacin, compensacin,
sublimacin, resignacin o sentimientos de frustracin.

llU.

Aspectos relacionados con la salud

El estado de salud es una variable que condiciona el inters y la actividad sexual de

los ancianos . Algunos desrdenes o enfermedades cuya incidencia y prevalencia aumenta con la edad pueden estar afectando directa o indirectamente. Es decisiva la
forma en que el anciano los enfoca y la actuacin del profesional sanitario para dar
una solucin adecuada que permita la continuacin de una vida sexual satisfactoria .

E::fermedades cardiovasCidares. Las limitaciones que imponen a la actividad sexual, ms que reales, se deben a uria inadecuada informacin del paciente sobre sus
posibilidades. A veces pueden autoaconsejarse y concluir errneamente que el sexo
es perjudicial optando por una abstinencia tota l. Conway-Turner (1992) nos relata
el caso de una anciana que pidi informacin y consejo a un especialista porque su
marido, hipertenso, mostraba poco inters sexual. La respuesta fue que en la vejez
. nada funcionaba como antes. sta no vo lvi a consultar ms sobre el tema e, injustamente, el mdico cerr otras posibIlidades de disfrute sexual a la pareja.
A menos que haya habido un dao severo de las neuronas que intervienen en la
excitacin sexual, por regla general los pacientes que han sufrido ataques cardiovasculares, tras una ligera y temporal disminucin de la libido, rpidamente vuelven a .
su nivel premrbido de funcionamiento (Kalliomaki, 1961).
/(,/

L. sexualidad el! Id vejr!z

En casos ms graves como infarto de miocardio y paro cardiaco, la angus tia a

sufrir una segunda recada suele provocar un descenso del deseo sexual. Los especialistas asumen un rol crucial a la hora de liberar al paciente de sus miedos e informarle que su actividad sexual es pos ible.
En general, las recomendaciones del profesional que tienen en cuenta las limitaciones fsicas y preferencias personales del paciente y su pareja, les hcilitan un retorno o mantenimiento de la actividd sexual satisfactorio.
La diabetes mellitus es uno de los casos ms comunes de impotencia orgnica en
el anciano. Puede ser debido a la afectacin de los nervios autonmicos responsables
para la ereccin, sin embargo, no se ha enconrrado una relacin directa entre esta
enfermedad y la impotencia (Corby y Solnick, 1980). En las mujeres, este tipo de
diabetes aparentemente interfiere menos en la funcin sexual, aunque algunos especialistas han sealado cambios atrficos en el tejido del tero y los ovarios que no
aparecen en otras ancianas sanas de la misma edad . Es bsica la ayuda del profesional para que el paciente sea informado sobre otras tcnicas sexuales que no limitan y
coartan su actividad sexual.
Hipertrofia pmsttica en el wrn. Algunos estudios indican que del 5 al 49% de
los hombres experimentan impotencia despus de la ciruga transuretal, debida principalmente a la ansiedad provocada por el miedo a perder la potencia sexual.
El asesoramiento del especialista cumple dos objetivos. Primero, informar al paciente sobre la operacin y determinar la prognosis sexual despus de la misma. En
numerosos casos, la ansiedad y el miedo han primado ms que la enfermedad y las
prtesis quirrgicas han tenido poco xito. Por ello, ms que buscar la solucin en
stas, indicadas slo cuando la disfuncin orgnica es muy clara, la mayora de los
profesionales afirman que la psicoterapia resulta ms adecuada (Felstein, 1983).
Segundo, har saber al paciente anciano y su pareja el uso de tcnicas que no necesitan ereccin to tal (ejemplo, orgasmos extragenitales). En esta lnea, Kass y
Strauss (1975) y LoPiccolo (1978) describen ejercicios para el tratamiento de la impotencia basados en otras fuentes de placer sexual aparte del coito. Es sorprendente
cmo en ocasiones el hombre etiquetado de impotente concentrado en stos, no
slo logra sentirse satisiecho, sino que consigue, incluso, alcanzar la ereccin.
Los desrdenes artrticos o enfermedades del pulmn tambin pueden requerir
modificaciones en la tcnica, pero no tienen por qu interferir con la funcin sexual
bsica.
En cuanto a los trastOrnos memales, la depresin est asociada a la ausencia de
inters y actividad sexual (Beck, 1968). La ansiedad y el alto grado de estrs mediatizan la actividad sexual, sobre todo si van unidos a determinadas enfermedades. Algunos autores subrayan que el 10% de las impotencias son orgnicas. El resto se
debe a estas variables y al miedo a fracasar en la ereccin. En el estudio de Persson y
Svanborg (1992) se concluye que hay un efecto aditivo de factOres vasculognicos
(ejemplo, hipertensin) y estrs, lo cual estara en concordancia con la opinin clnica que una d isfuncin orgnica parcial tiende a provocar una disminucin de la
actividad coi tal slo si hay problemas psicolgicos.
Desde otrayerticnte, det.~mjnqclos frmacCJs de us? c~~~.n _:.Eme los ancianos,
. ..

Franasco Ra~or y Henar Gonzlez

~, ti~~~n un impacto en e! sistema nervios,O a.itbnrriico-qe'F;i.iearl;;t~derir e~ja fun-, .

- ~ Cin sexuar(iritihlpertensivos, como la reserpina y guanetidih-a) -p rovocar impo- .
-': -' -renca (algunos psicotrpicos, en particular, los tricclicos antidepresivos e inhibido'res~v1A O )_

Este efecto adverso tiene un carcter muy idiosincrsico_ Las grandes dificu ltades que experimentan algunos ancianos con dosis bajas contrastan con las altas que
otros toleran sin problema. De cualquier forma, es importante un anlisis individualizado y, en funcin del diagnstico, determinar pros y contras de las diferentes
alternativas farmacolgicas de cara a paliar la enfermedad y minimizar la yatrogema.
Por ltimo, algunos hbitos nocivos, como el uso excesivo de! alcohol, conllevan
problemas en la ereccin que, a la larga, pueden provocar ansiedad y dar lugar a impotencia psicgena secundaria. En e! hombre, el alcoholismo crnico produce atrofia testicular e interrupcin de testosterona en el hgado con feminizacin secunda ria (Rubin, Lieber y Altman, 1976).

IV. ESTUDIOS REALIZADOS SOBRE LA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ

Panormica histrica. El estudio de la sexualidad en la vejez ha implicado desde sus

inicios un gran prob lema por las dificultades que entraa su investigacin directa.
Tradicionalmente, las personas se han mostrado muy remilgadas a la hora de tratar
e! tema de! sexo. Esta actitud se acenta ms en los ancianos, debido al esta tus
marginan te y a las creencias que han envuelto su sexualidad ..
El cambio social hacia actitudes ms liberales est permitiendo que la investigacin de esta rea actualmente sea ms viable que en su comienzo. Basta subrayar que
todo el conocimiento se ha basado, al menos incialmente, en tres estudios cuyas
muestras sumaban un nmero muy escaso, casi ridculo, de ancianos. El comportamiento sexual en los varones humanos de Kinsey, Po mero y y Martin (1948) ha sido
e! trabajo pionero que ha abierto las puertas al resto de las investigaciones, y tan
slo siete pginas en un total de 1646 que componan los dos volmenes estaban dedicadas a la vejez.
Por otra parte, al comparar los resultados de los estudios de los ltimos doce
aos con los pioneros, se observa una gran diferencia en cuanto a mayor inters y
actividad sexual que muestran los ancianos de las ltimas generaciones. No podemos afirmar con certeza que esto se deba exclusivamente a un cambio del comportamiento sexual o a grandes lagunas metodolgicas en la investigacin. S es seguro
. que un buen acercamiento a los problemas de mtodo que presenta es el primer
paso para aminorados y b'Jscar otras alternativas que, unido a una nueva concepcin en el estudio de la sexu::lidad que engloba diversas manifestaciones, posibilitar
un conocimiento ms profundo y veraz.

La sexuaiid"d en ia vejez

IV.1.

Problemas conceptualesy metodolgicos

1. Escasez de estudios importantes. Nuestro conocimiento emprico sobre e! tema

est todava en sus inicios. Como se indic anteriormente, han sido pocos los estudios y muchos los sesgos que han presentado. Es en los ltimos aos, con e! aumento progresivo de la poblacin anciana y bajo e! prisma poltico de! bienestar social, cuando la demanda de profesionales especializados, programas educativos e
investigaciones ms profundas estn resultando necesarios y casi obligatorios.
2. Instrumentos de medida insuficientes o inadecuados. Principalmente se han
utilizado cuestionarios que, en su mayora, contienen preguntas dicotmicas y no
dan opcin a un estudio ms detallado que abarque la dinmica explicativa de los
cambios o enfatice otras facetas de la sexualidad en los ancianos.
J. Muestras sesgadas y poco representativas. En numerosas ocasiones los diversos
intervalos de edad no estn bien representados y se generalizan los resultados obtenidos por un grupo a todo el segmento que engloba la vejez, o bien se selecciona
una muestra tan amplia en edades que las conclusiones son poco significativas.
Otras veces no se tiene en cuenta el nivel sociocultural de los individuos, su estado
de salud o su forma de vida. Por ejemplo, Verwoerdt, Pfeiffer y Wang (1969) basaron sus afirmaciones en una muestra obtenida con viejos que demandaban servicios
mdicos a los que se pidi rellenar un cuestionario sobre su vida sexual. Si bien es tos datos son importantes, no representan en absoluto a la poblacin anciana. Generalizarlos supone, a priori, un gran sesgo, pues muchos de los sujetos padecan enfermedades fsicas, a veces crnicas, lo que favoreca encontrar niveles bajos de
actividad sexual.
4 .. Concepcin limitada de la sexualidad. Los estudios se han realizado, casi
siempre, desde la perspectiva de! modelo de sexualidad basado en e! joven, centrndose en lo cuantitativo, olvidando lo cualitativo. 'Se han limitado prcticamente a la
medida de! inters y actividad coital y han concluido que stos disminuyen en la vejez. Pero al no incluir otros aspectos de la sexualidad como caricias, sexo oral, masturbacin, etc., frecuentes por otra parte en los ancianos, se puede deducir errneamente que su vida sexual es mnima, lo cual constituye una falacia.
5. Efecto Rosenthal o Efecto pigmalin. Sobre todo en las primera.s investigaciones y bajo la idea que la sexualidad en la vejez era prcticamente nula. Rosenthal (1966) defini este efecto de la siguiente manera: "Las expectativas o deseos de!
experimentador sesgan el repertorio de respuestas de los sujetos en la direccin de
tender a confirmar las hiptesis de! experimento. Poco sexo se esperaba en los anclanos, y poco se encontr.
6. Uso casi exclusivo de diseos transversales, que implican un gran sesgo al no
tener en cuenta e! efecto generacional. Para George y Weiler (1981) es un error seleccionar a viejos de distintas edades, suponer que las diferencias son de carcter
evolutivo y dejar a un lado las peculiaridades que envuelven cada generacin, sobre
todo en e! estudio de la sexualidad, que influyen ms los aspectos sociales y psicolgicos que la propia dinmica evolutiva del envejecimiento. No es difcil comprender
-'"
(...

-Francisco Ramos y Henar Glj"nzlez

-

--- -

- _ .---

que los j"venesde hoy no tendrn las mismas expectativas en su vida sexual que las
que tuvieron los ancianos de la generacin de los cincuenta, por ejemplo. Adems
algunos de los estudios longitudinales realizados han sido tan simples, que tampoc~
aseguran el control de todos los efectos generacionales.
7. Elevado porcentaje de respuestas "No saben/no contestan. Ya se ha indicado
que los ancianos son reacios a informar so bre su vida sexual, tal vez por miedo a que
los jvenes critiquen sus deseos y conductas sexuales. En este sentido, la deseabilidad social puede dar lugar a falta de sinceridad o silencio. Por otra parte, si el entrevistador es un hombre y el entrevistado una mujer anciana, sta informa a menudo
sentirse muy incmoda para hablar sobre su vida sexual. De todo ello resulta que ias
conclusiones de numerosos estudios estn basadas en un pequeo porcentaje de respuestas vlidas, lo que supone un gran riesgo.
8. Falta de informacin sobre cmo pueden ser las conductas sexuales en la vejez. Tradicionalmente los estudios. han investigado c mo es" la actividad sexual del
anciano en su contexto limitado, y los resultados han sido interpretados en trminos
de ley de vida. Pero no ser n ecesaria una investigacin ms detallada de cmo
puede ser sta en otras condiciones? Cmo puede ser la vida sexual del viejo institucionalizado si se rompen las barreras que la estn impidiendo? seguir mostrando bajos niveles de actividad sexual? Es importante que las investigaciones no
tengan como nico fin verificar cmo es la sexualidad en la vejez, sino que adems
contemplen el objetivo de indagar en las circustanciasque posibilitan su mejor desarrollo para ofrecer pautas de intervencin.
9. Transitoriedad y parcialidad de los resu,ltados. La sociedad evoluciona y nuevas actitudes y sucesos modularn formas muy diversas de vivenciar la sexualidad.
Adems, todas las afirmaciones responden principalmente al hoy de la sociedad occidental. Se necesitan ms estudios tnicos de diferentes culturas si queremos ofrecer
un conocimiento ntegro que sirva de base para solucionar los problemas que se
aventuran a las generaciones venideras.

ry.2.

Principales investigaciones

Desde un punto de vista cronolgico, las tres grandes investigaciones pioneras en el

estudio de la sexualidad, llaves maestras para posteriores investigaciones ms centradas en la etapa de la vejez, han sido las realizadas por Kinsey, Pomeroy y Martin
(1948,1953), Masters y Johnson (1966) y Pfeiffe r, Verwoerdt y Wang (1968). El
tipo de investigacin y algunos de los datos obtenidos quedan reflejados en la
figura 3.
.
Algunos aspectos comunes c-;'racterizaron estos trabajos. No se centraron en el
estudio de la sexualidad en la vejez, en este sentido las muestras de ancianos fueron
pequeas y poco significativas comparadas ~on las quecomporuan el grupo de adultos o jvenes. Su objetivo se encaminaba ms a descuhrir la existencia o no de actividad sexual en la vejez y ver los aspectos fisiolgicos que interferan en ella. Los resultados evidenciaron una disminucin de la actividad sexual con el paso de los
I

La sexualidad en la vejez

aos, siendo los problemas de ereccin en el varn, la ansiedad que de ella se derivaba y los estereotipos sociales las variables que ms influyeron en ese descenso.
Pero no se debe olvidar que el rango de edades estudiado cubra principalmente los
primeros aos de la vejez, con la consiguiente falta de informacin de lo que aconteca
en pocas ms avanzadas. Adems un dato muy importante es que, desde un enfoque
cuantitativo, se centraron casi exclusivamente en la actividad coital generalizndola a
todo el campo de sexlialidad, con los grandes dficits que, como ya hemos visto, supone. Por ello, los datos requieren una interpretacin cautelosa en el contexto definido.
FIGURA 3. Investigaciones pioneras del estudio de la sexualidad en la vejez

Kinsey, Pomeroy y Martin (1948, 1953)

Muestra: 99 mujeres y 56 hombres

Diseo: Transversal
Instrumento: Entrevista personal
RESULTADOS:
CONCLUSIONES:

Edad: + de 60 aos

94"10 de hombres y 84"10 de mujeres mantienen actividades

heterosexuales.
Existe act. sexual en la vejez, que d isminuye con la edad,
\
siendo importantes los aspectos sociales.

Masters y Johnson (1966)

Muestra: 13 mujeres y 20 hombres (laboratorio)

152 mujeres (entrevista personal)
Diseo: Transversal
CONCLUSIONES:

Edad: + de 60 aos
Edad: 51 a 80 aos

Existe capac idad sexual en la ve jez, aunque haya menos

intensidad, rapidez y frecuencia.
Juega un papel importante la h sexual del individuo, la falta
de informacin y la angustia, en la que se ve ms afectado el
varn.

Pfeiffer, Vervvoerdt y Wang (1968)

Muestra: 241 mujeres y 261 hombres

Diseo: Transversal
Instrumento: Entrevista.personal

Edad: 45 a 71 aos

RESULTADOS:

El 27"10 de mujeres mantienen act. sexual (66-7 1 aos)

~ El 75"10 de hombres mantienen act. sexual (6 1-71 aos)

CONCLUSIONES:

Hay un descenso de la act. sexual con la edad ..

La mujer tiene menos act. sexual y la causa principal est en
el varn.

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Francisco Ramos y H'!..nar GOllz:ez . ._. _

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Pfeiffer, Verwo~rdty Davis (1972) ~an ms all-al-'-ealiZ:'ur -~st~di~- d~t~llado .

sobre los porcentajes del desinters y la actividad sexual as como las atribuciones
causales que los ancianos hacen de la ausencia de sta. Segn sus resultados, las razones dadas por las mujeres ancianas son ajenas a ellas mismas: muerte del marido
(30%), impotencia del marido (22%), enfermedades del marido (20%) y separacin
o divorcio (12%). Los viejos atribuyen la falta de actividad sexual a problemas propios: impotencia (40%), enfermedades (17%) y falta de inters (14%).
Ms tarde Martin (1977), siguiendo la lnea de sus antecesores, lleva a cabo otro
trabajo transversal sobre la disminucin de la frecuencia coital. P~ra ello se sirve de
una muestra de 628 hombres entre los 20 y 95 aos de edad que viene a confirmar
los hallazgos bsicos de Kinsey. Sus resultados demuestran que la actividad coitai
decrece en cada intervalo de cinco aos despus de los 34, presentando una frecuencia de 0,3 veces por semana en las edades de 75 a 79 aos. Tambin coincide con
Masters y Johnsonal afirmar que la actividad sexual en la vejez correlaciona significativamente con los modelos de frecuencia de actividad que haya habido desde los
20 a 40 aos de edad.
Con Hite (1976, 1978) las investigaciones adquieren un nuevo rumbo. Bajo un
enfoque fenomenolgico que da primaca a lo cualitativo, investiga el gran repertorio de sentimientos y conductas sexuales de la vejez. Se interesa ms por saber cmo
viven las experiencias sexuales que su frecuencia. En su muestra formada por 225
mujeres y 772 hombres con edades comprendidas entre los 60 y 91 aos, descubre
que el inters sexu~l se mantiene y la actividad sexual resulta tan placentera como en
la juventud. Para muchas mujeres, esta actividad incluso mejora despus de la menopausia. Ellas afirman valorar sobre todo la intimidad, el tacto, los besos, etc~, que envuelven al acto coital y subrayan que la capacidad de ereccin de su pareja no es
fundamenta l. En relacin a la masturbacin, opina que se est desprendiendo de sus
connotaciones negativas y es una prctica ms frecuente de lo que se piensa, sobre
todo si no se dispone de pareja estable. Por otra parte, los hombres todava se sienten muy atados al estereotipo de macho que, en numerosas ocasiones, obstaculiza
una actividad sexual sana y satisfactoria.
George y Weiler (1981) utilizan un diseo longitudinal (seis aos de intervalo),
superando as uno de los problemas metodolgicos que acarreaban las anteriores investigaciones. La muestra la componen 260 casados/as con edades comprendidas
ent re los 56 y los 71 aos. Aunque su objetivo sigue centrndose en un plano cuantitativo, concluyen que la actividad sexual en la vejez decrece ms lentamente de lo
que hasta ahora se haba afirmado en los primeros estudios transversales y, adems,
este descenso slo atae a algunos ancianos, puesto que para otros esta actividad se
mantiene o incluso mejora. Por otra parte, no hay que olvidar que los resultados hacen referencia a ancianos que cuent~Jl con una pareja estable en sus relaciones.
De lo expuesto hasta ahora se comprueba que las ltimas investigaciones presentan un aumento progresivo en los porcentajes de ancianos que mantienen actividad sexual, adems, otras actividades sexuales y la vivencia de las mismas empiezan
a ser objeto de estudio.
Pero tal vez sea el trabajo de Starr y Weiner (1981) el que mejor refleja, por un
l'ij

La sexualidad en la vejez

lado, el nuevo cu rso de las investigaciones de la sexualidad en la vejez y, por Otro, el

cambio de la sociedad hacia ac.ti tud es ms liberales en relacin al sexo. Para estos
autores, el eje de estudio es la sexualidad de los ancianos e introducen el anlisis
cuantitativo y cualitativo para abordar los deseos, frustraciones y comportamientos
sexuales practicados. Un examen ms detallado de los porcentajes obtenidos se
muestra en la figura 4.
Segn estos datos, los ancianos 'practican una gran variedad de tcnicas sexuales .
Adems, sus experiencias sexuales son percibidas iguales o incluso mejores que en
edades anteriores. Estos autores, al enfocar la sexualidad como placer, han aportado
una valiossima informacin sobre las satisfacciones y problemas sexuales que no
aparecan en los estudios que se centraron en descripciones fisiolgicas y frecuencias
estadsticas. A su vez invitan a posibles intervenciones educativas y teraputicas al
describir una gran variedad de tcnicas sexuales para ancianos con problemas de impotencia u otros.
Desde un punto de vista crtico, no debemos olvidar que la muestra de ancianos
FIGURA 4.

Resultados obtenidos en la investigacin de Starr y Weiner (198 1)

Muestra: 518 mujeres y 282 hombres

Diseo: Transversal

Edad: 60 a 91 aos
Instrumento: Cuestionario

Les gusta el. sexo: A un 95 %.

Orgasmo: 70% afirman que ste es importante en una experiencia sexual

satisfactoria. El 90% de las mujeres tenan orgasmos algunas o la mayora de

las veces.
Masturbacin: El 46% no se masturba. El 82% la acepta. Es ms frecuente en
las mujeres divorciadas (81%), frente a l 66% que se da en las solteras o el 47%
en las viudas.
Caricias y abrazos: Es importante para el 93 %.
Sexo oral: Para el 15 % es una actividad muy comn y de gran disfrute.
Fotos, libros, pelculas sobre sexo: El 62% afi rman que se estimulan con ello.
Experimentar formas nuevas con el sexo: El 39% deseara experime nta r una
gran variedad de tcnicas sexuales.
Desnudez: El 80% afirman que les gusta estar desnudos cuando hacen e l amor.
Amantes ms jvenes: El 84% de las mujeres y e l 90% de los hombres
aprueban la idea de que las personas mayores tengan amantes ms jvenes.
Sexo y vida en comn sin matrimonio: El 91 % lo aprueQan.
Lamentaciones, deseos no cumplidos: El 50% desearan haber tenido y tener
ms libe rtad , sinceridad y experie ncias variadas.
Salud: El 76% afirma que el sexo es bueno para la salud .
Satisfaccin: Para e l 75% la actividad sexual es igual o mejor que cuando eran
jvenes: el 36% afrman que es mejor, y el 39% que es igual. Hay un mayor
nmero de mujeres que afirman esto (41 %) frente.a los hombres (27%).
Educacin sexual: El 88% no la recib ieron o sta no fue adecuada.

/7";

d~ Starr y Weirier presen.ta alguna~ peculiaridades. Fue elegida en cuatro zonas residenciales para ancianos de diferentes ciudades en EE UU. Su nivel econmico no
era problemtico y la inf1ue~cia de la llamada revolucin sexual y otros cambios
sociales que ocurrieron en sus aos adultos es evidente. A diferencia de otros esrudios, presenta un menor porcentaje de respuestas NS/NC, lo que sugiere el mayor
grado de desinhibicin de estos ancianos para hablar sobre su sexualidad. Aunque
las conclusiones no se pueden generalizar a la realidad de otros pases (ejemplo, Espaa), la investigacin resulta importante, primero, porque rompe con el estereotipo
del anciano pasivo y limitado y, segundo, nos ofrece una visin de lo que puede ser
la sexualidad en la vejez cuando determinados aspectos indirectos al proceso de envejecimien.to son favorables al mismo.
La investigacin de Brecher (1984) viene a confirmar los resultados obtenidos
por Starr y Weiner. Es de destacar su amplia muestra de 1 844 mujeres y 2 402 hombres con edades en.tre 50 a 93 aos, donde comprueba la estrecha relacin que se da
entre actividad sexual y satisfaccin conyugal.
Bretschneider y McCoy (1988) nos aportan una loable informacin sobre un
rango de edad muy concreto que va de los 80 a los 102 aos. La muestra la forman
102 mujeres y 100 hombres con buen estado de salud, y de sus resultados subrayan
que las actividades ms comunes, siguiendo un orden de frecuencia, son las caricias
sexuales, la masrurbacin y por ltimo la actividad coital (practicada por un 63% de
los hombres y un 30% de las mujeres). Estos datos estn acordes con los obtenidos
por Starr y Weiner, Brecher y otros investigadores. Hay que recalcar cmo un nmero significativo de ancianos, aun en estas edades, es sexualmen.te activo. Por otra
parte, estos autores indican que la historia sexual del individuo y disponer de pareja
estable son variables fundamen.tales del comportamien.to sexual en la vejez.
Hasta aqu hemos abordado las principales investigaciones. En la acrualidad, los
estudios se estn multiplicando y diversificando, ahondando en la sexualidad y su
in.terrelacin con numerosas variables.
En este sen.tido, Schiavi et al. (1990) utilizan como parmetro la ereccin nocturna en hombres de 45 a 74 aos para ve r qu efecto tiene la edad en el comportamiento sexual. Sus resultados confirman que, a pesar de la disminucin de frecuencia, duracin y grado de la ereccin nocrurna, y el aumento de disfunciones sexuales
asociado a la vejez, la satisfaccin sexual no cambia con la edad.
Conway-Turner (1992) esrudia las influencias que se dan en.tre sexo, autoestima
y relaciones ntimas en un grupo de mujeres afroamericanas de 60 aos de edad.
Observa una correlacin positiva significativa de la autoestima y diferentes tipos de
comportamiento sexual como besos, caricias sexuales, etc: Sin embargo, la relacin
sexual (referida a relacin coital), a pesar que para algunas ancianas es gratificante,
correlaciona en la gran mayora de forma negativa con su autoestima. Una explicacin ofrecida por la autora es que los compaeros de algunas ancianas padecan determinadas enfermedades que podan interferir en la relacin sexual que, junto a la
falta de informacin del proceso y soluciones alternativas de las mismas, daran lugar a que las relaciones coitales fueran una fuente de frustracin. Para estas ancianas
hablar de su sexualidad en pblico es un comportamiento irrisorio y, en todas, una

. .r

La sexualidad en L. vejez

buena relacin ntima de pareja (a excepcin de la relacin coital) correlaciona con

una alta auto estima.
.
Aunque esta investigacin' adolece, como indica la autora, de un estudio detallado de la actividad masturbatoria de aquellas ancianas cuyos maridos estaban en~
fermos, no se debe menospreciar la informacin aportada, al ser una de las pocas
que se han centrado en un grupo tn.ico.
Persson y Svanborg (1992) realizan un estudio longitudinal (cinco aos de intervalo) con ancianos de 70 aos. Su objetivo es aclarar qu factores sirven de predictores en el cese de la actividad coi tal, y encuentran que los desrdenes cardiovasculares, en especial la hipertensin, pueden ser una de las causas, sobre todo cuando se
combinan con situaciones estresantes propias de la vejez.

IV.2.!.

Investigaciones realizadas en Espaa

Los estldios han sido escasos, de inicio tardo y con grandes dificultades para llevarlos a cabo, debido, principalmente, a que en Espaa los estereotipos y tabes de
la sexualidad han perdurado hasta no hace muchos aos y, en el campo de la vejez,
hablar de sexualidad incluso en la actualidad es una tarea ardua para el investigador.
El trabajo realizado por Jimnez (1975), se centrabaen la frecuencia de actividad
sexual en una muestra de 369 mujeres posmenopusicas. Los datos muestran un
descenso de la actividad sexual desde un 50% en el intervalo de edad de 50 a 59 aos
a un 20% cuando la edad es de 70 a 79 aos. Los resultados son muy inferiores a
cualquiera de los vistos hasta ahora y, como subraya el mismo autor, deben ser valorados teniendo en cuenta las condiciones socioculturales de la muestra.
Garay (1977) realiza un estudio con 35 parejas ancianas y encuentra que su actividad .sexual se mantiene hasta pocas avanzadas de sus vidas. Cuando sta disminuye, suele acompaarse de situaciones conflictivas que pueden somatizarse bien en
forma de reaccin depresiva o hipocondriaca.
El trabajo realizado por Carrasco, Vela y Arana (1979) con una muestra compuesta por 70 mujeres y 430 hombres pertenecientes a un club de jubilados, ponen
de relieve que ms de la mitad de los ancianos mantienen una actitud positiva ante el
sexo. Slo un 27% manifiestan tener relaciones sexuales de manera 'ocasional, y un
39% afirma no tenerlas nunca. Asimismo destacan la importancia de la salud fsica y
mental en la actividad sexual.
Actualmente, una de las investigaciones ms interesantes es la de Ribera y Reig
(1991) . La muestra est formada por 176 mujeres y 163 hombres y el rango de edad
abarca desde los 65 a los 94 aos. Estos autores exploran la presencia/ausencia de relaciones sexuales (actividad coital) y su frecuencia, as como la asociacin de stas
con otras variables como edad, sexo, salud, ocio, depresin, etctera.
Los datos reflejan que el 21,8% de los ancianos mayores de. 65 aos mantiene
relaciones sexuales, ms los hombres que las mujeres, y ms los que viven en comunidad que en residencias. Algunas de las conclusiones relevantes son las si!'!:.':len tes:
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Una gran mayora de ancianos, sobre todo mujeres, ~arec'en de ~e1aciones sexuales en la actualidad.
La mayor parte de las causas que inciden en esa ausencia son ajenas al proceso
de envejecer y, por tanto, a la edad: ser mujer, viudo/a, tener creencias religiosas, estar en una instirucin, depresin, etctera .
Los ancianos que mantienen relaciones sexuales muestran mayor bienestar y
satisfaccin en otros mbitos de su vida.
La frecuencia de las relaciones es un aspecto que parece no tener gran importancia para los ancianos.
Los resultados de este estudio contrastan de forma significativa con los obtenidos tambin por Reig et al. (1992). En es ta segunda investigacin se trataba de descubrir las variables predictoras de la actividad coital en un grupo de 49 mujeres y 43
hombres cuyas edades estaban comprendidas entre los 60 y 88 aos. Un aspecto
clave de esta muestra es que los ancianos gozaban de un buen estado de salud, autonoma para viajar y deseaban disfrutar su tiempo de ocio.
Estos autores descubren que:
1. Un importante nmero de ancianos mantiene en la actualidad actividad coital

(76% de hombres y 43% de mujeres).

2. El 18,6% de los hombres y el 6,1 % de las mujeres afirman masturbarse
cuando se encuentran solos.
.
3. l.as variables. que mejor predicen y explican el comportamiento coital de esta
muestra es, por orden de importancia, la disponibilidad de pareja, el nivel de esrudios y la edad.
Estos dos estudios nos revelan cmo los porcentajes de la actividad coi tal dependen, entre otras, de las caractersticas culturales y sociodemogrficas de los grupos
estudiados. En la segunda investigacin, a pesar de que los resultados no deben extrapolarse a otras muestras o a la poblacin anciana total, nos ofrece una interesante informacin sobre un comportaITemo poco estudiado de la calidad de vida en la vejez.
Por otra parte, estas afirmaciones tambin pueden generalizarse al comparar los
trabajos espaoles con los realizados en otros pases. Nada mejor que las diferencias
halladas en ambos para demostrar cmo variables indirectas a la edad y al proceso
de envejecimiento determinan en gran medida la forma en que se vive la sexualidad
en la vejez.

V.

CONCLUSIONES FINALES

Se ha tratado de ofrecer ~na vista panorITca de la sexualidad en la vejez, y es curioso que ITentras la mayora de las investigadores, profesionales, escritores ... se
muestran positivos y apoyan las posibilidades del sexo en los aos avanzados, las
.

li)

La sexualidad en la vejez

ideas de muchos jvenes y adultos respecto a stas son negativas e injustificables,

.
presidiendo en todo ello una gran ignorancia. .
Aunque los estudios estn todava en su primera fase y los problemas conceptuales y metodolgicos siguen siendo una barrera, hay un acuerdo comn entre la
mayora de los investigadores que afirma lo siguiente:
1. Los cambios fisiolgicos no;males de la vejez, en general, permiten la actividad sexuaL
2. Existe una disminucin en la frecuencia de determinads ;:ctividades sexuales
(ej. actividad coital). Otras pueden mantenerse o aumentar.
3. La satisfaccin sexual no tiene por qu disminuir y a veces incluso puede meorar.
4. Los intereses sexuales, la identidad sexual, la capacidad de enamoramiento ...
no involucionan con la edad.
5. Todo ello est condicionado por aspectos psicolgicos, sociales, demogrficos y de salud.
6. Los 'mayores impedimentos en la sexualidad de la mujer han sido los religiosos y demogrficos. Por contra, el hombre se ha visto ms afectado por determinados aspectos fisiolgicos (ejemplo, disminucin en la ereccin) y la interiorizacin
de un modelo de sexualidad basado en el joven.
.
7. Es ms adecuado hablar de cambios cuantitativos y cualitativos de la sexualidad en la vejez, en tanto que es otra etapa ms de la vida, que pensar en trminos de
dficits o incapacidades. Los ancianos tienen sus propias peculiaridades y, a priori,
cualquier comparacin con los jvenes o adultos resulta injusta y marginaL

Adems no hay que olvidar la gran variabilidad interindividual. El cambio en la

vida sexual de los ancianos no es unidireccional e irreversible. Pero saber asimilar y
adaptarse a esta nueva etapa es imprescindible para todos, si quieren disfrutar de su
sexualidad y de la vida en generaL
Tambin se ha concluido errneamente que algunos matrimonios ancianos pierden e! inters o cesan en sus relaciones sexuales debido a la edad, y no se ha tenido
en cuenta problemas relacionales, emocionales y psicodinmicos de la pareja que
pueden dar respuesta de ello (Epstein, 1981).
Por otra parte, so n importantes los beneicios de la actividad sexual para el estado de salud, auto estima, comunicacin y una actitud positiva ante la vida.
En la actualidad, los investigadores enfatizan la sexualidad basada en e! placer y
la capacidad de los ancianos para disfrutar de ella. Tambin los organismos competentes y profesionales se estn concienciando de! cambio en las actirudes sociales y
la necesidad de mejorar la situacin de los ancianos (una visin positiva de ste se
representa en' e! grfico 3). Pero no hay que caer en e! error de crear un nuevo y
falso estereotipo de actividad sexual casi obligada que coarte, si bien en lnea
opuesta al anterior, la libertad de stos. Ante todo se deben respetar sus deseos, intereses e historia individual, y promover un ambiente tolerante que conduzca a una
;exualidad fructfera para aquellos que "s lo deseen.
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Visin p~sitiva del cambio social para la sexudliadd ;-la--i;eez:

CAMB IO SOCIAL EN LAS ACTITUDES

SOBRE LA SEXUALIDAD ("Revolucin sexual .. )

OTROS CAMBIOS SOCIALES

1
1

I.

1 Aceptacin de la sexualidad en la vejez

~

BENEFIC IOS PARA LA VEJEZ

a) Mayor bienestar
socioeconmico.
b) Politica preventiva de la Salud
Fsica y Mental.
c) Mejora de la salud del anciano:
avances mdicos.
d) Avances tecnolgicos en ciruga
mdica. protsis, otros ...
e) Mayor tiempo de ocio en la
vejez.
f) Ante el aumento de la poblacin
anciana, poltica encaminada a
potenciar, mejorar y solucionar
problemas de esta etapa.

a) Actitud positiva de los ancianos hacia

la sexualidad.
La sexualidad: necesaria y
placentera.
c) Adaptacin a los camb ios fisiolgicos
(informacin).
d) Numerosas formas de expresar la
sexualidad, no exclusivamente la
actividad coital.
e) . Efecto positivo en la autoestima y en
la valorac in de la vida.

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"LA VEJEZ NO ES DECLI VE,

SINO UNA ETAPA MS DE LA VIDA"
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CONSECUENCIAS DEL CAMBIO:

Los falsos tabes quedan desterrados.

Se propician programas informativos y de
intervencin adecuados.
Aume ntan las investigaciones en este
campo.

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CONSECUENCIAS PARA EL FUTURO:
Mayor nmero de especialistas que harnfrente a
las demandas y problemas de los ancianos ...
Mayor libertad sexual y un amplio abanico de
posibilidades.
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La sexualidad en la vejez

V.I

Perspectiva futura

Cmo ser la sexualidad para los jvenes y adultos de hoy cuando. alcancen su vejez? A buen seguro, nuevos problemas correspondern a nuevas generaciones. Hunt
(1974) sugiere que los cambios de actirud hacia el sexo de los adultos y jvenes en
los ltimos veinte aos han de tener un gran impacto sobre la actividad sexual de los
ancianos y la de ellos mismos cuando lleguen a serlo. Las afirn.aciones que hagamos
para el fururo no dejarn de moverse en la mera especulacin. Aun as, podemos
asegurar que la diferencia demogrfica de hombres y mujeres continuar al menos
en bastar:ttes generaciones. Por ello, Glick (1979) ha recomendado que las mujeres se
junten con hombres ocho aos ms jvenes que ellas. Probablemente stas, ms participativas en la sociedad acrual, apoyen como nadie la nueva sexualidad.
Kemmack y Roff (1980) indican que la gente joven est ms abierta a una gran
variedad de alternativas que sern utilizadas plenamente en sus aos de vejez. Algunas de ellas sern: masrurbacin, ligues y homosexualidad. Esta ltima en los ancianos no tiene por qu aumentar, dado que sus posibilidades heterosexuales se multiplican, pero en las ancianas puede ser una eleccin comn. Para MacDonald (1981)
la opcin bisexual est ms extendida de lo que se ha credo, pero un gran nmero
de bisexuales no lo han manifestado por el rechazo de los heterosexuales y los homosexuales en sus preferencias y orientaciones sexuales. Desde un punto de vista
positivo del tema, todo parece indicar que con las nuevas expectativas y normas se
est avanzando hacia un estado equilibrado de tolerancia.
Aumentar el nmero de especialistas y terapeutas del sexo para la tercera edad.
y seguramente, problemas formulados hasta ahora por jvenes y adultos como mi
esposa no acepta que tengamos actividad sexual tres veces a la semana, qu me
aconseja Vd., doctor? o todos estos hombres quieren parar en un hotel, cmo
debo manejar la siruacin?, tambin sern propios de los ancianos (Starr, 1985).
Por ltimo, an no conocemos muy bien qu alcance pueden tener determinados sucesos y enfermedades del presenre (ejemplo, el sida), pero, pase lo que pase,
no se debe olvidar que los prximos viejos seremos nosotros. Lo que hagamos hoy
ser lo que tengamos maana.

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