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La magia del teorema de Gauss

La primera parte de este articulo es una colaboracin que me envi Sergio hace bastante tiempo.
Cuando estaba en el instituto, una de las cosas que ms me sorprenda (y me tocaba las narices, todo
hay que decirlo) era el Teorema de Gauss. Y no porque fuera difcil o porque fuera algo grandioso
que destacara sobre el resto del temario, sino porque apareca cuando menos te lo esperabas.
Empezamos con el teorema de Gauss aplicado al campo gravitatorio, y cuando ya te lo sabas de
memoria y habas trabajado con l hasta la saciedad (y muchos rezaban por no volver a verlo), de
repente apareca para el campo elctrico. Adems, lo mismo daba aplicarlo sobre distribuciones de
carga lineales, planas o de volumen, vala para todo. La primera conclusin es que este Gauss era un
genio (que lo era, no lo vamos a negar), tena soluciones para todos los problemas tanto de gravitacin
como de electricidad. Uno tena la sensacin de que si le hubieran dejado, habra hecho toda la ciencia
de la humanidad l solo.
Para recordar un poco aquellas clases de bachillerato, vamos a hacer un poco de memoria. El teorema
de Gauss nos hablaba del flujo del campo elctrico (o gravitatorio) a travs de una superficie cerrada:

Haciendo unas cuentas vemos que podemos siempre

separar el campo en dos componentes perpendiculares, la
normal a la superficie y la tangente, y al tener un
producto escalar, solo nos interesa la normal, .
Llegados a este punto, en cualquier ejercicio tenamos que
elegir una superficie cerrada que contuviera a todo lo que
generara el campo: partculas puntuales, hilos cargados,
esferas El profesor siempre deca:

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Podis elegir cualquier superficie que contenga todo

esto, pero luego tendris que hallar la integral, as
que mejor elegs una sencillita.
Dicho y hecho. Para partculas puntuales elegamos
esferas, para hilos cilindros y para planos cajas, todas
superficies de las que podemos calcular su volumen sin
necesidad de integrar. Adems, se elega esta superficie para que el valor del campo en ella fuera
constante, es decir, para que la superficie estuviera siempre a la misma distancia de las partculas.
Por qu? Porque si el valor del campo permanece constante a lo largo de toda la superficie, lo
podemos sacar de la integral, y nos quedar

Y ahora s, sabiendo qu superficie tenemos slo hay que calcularla.

Para continuar, si suponemos que tenemos una superficie esfrica, y que el campo lo crea una carga
en el centro de la esfera, obtenemos por un lado

y por otro

de donde tenemos que

Con esto tenamos al fin dos igualdades, una que nos daba el flujo como una integral del campo a
travs de la superficie y otra como la carga total encerrada por la superficie partido de . Ahora slo
necesitbamos datos, sustituir y despejar lo que nos faltaba en el problema. Esto que es tan sencillo es
realmente til. Se usa hasta en cursos de electromagnetismo de la carrera de Fsica, y puede llegar a
complicarse una barbaridad.
Y despus de toda esta perorata, acaso pens Gauss en esto alguna vez? Fue su intencin al
formular el teorema simplificar los clculos en electromagnetismo? Lo ideo acaso para el campo
gravitatorio y luego lo aplic al resto? A la primera pregunta no puedo contestar, a saber en lo que
pens Gauss y en lo que no, pero la respuesta de las otras dos es casi seguro no. Slo hace falta
pasarse por la Wikipedia para ver la formulacin real del teorema de Gauss:
Teorema: (de la divergencia)
Sean y dos subconjuntos abiertos de , con
y el borde de , tal que
simplemente conexo y es una superficie regular o regular a trozos y cerrada.

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es

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Sea
un campo vectorial de clase , es decir,
parciales de primero orden continuas. Entonces:

cuenta con derivadas

donde el vector , normal a la superficie, apunta hacia el exterior del volumen

o echarle un vistazo al enunciado que aparece en el libro Clculo II, de Alfonsa Garca, Antonio
Lpez, Gerardo Rodrguez, Sixto Romero y Agustn de la Villa:
Teorema: (de la divergencia)
Sea

un dominio simplemente conexo y acotado de

. Sea

un campo vectorial con derivadas primeras continuas en . Sea

frontera es la superficie cerrada , estando y contenidos en
la siguiente igualdad:

un slido conexo cuya

. Entonces se verifica

Como se puede ver, Gauss formul el teorema para cualquier campo, pero luego se aplica a campos
bien conocidos. La autntica magia de este teorema es que nos relaciona lo que pasa en una superficie
cerrada con lo que hay dentro de ella. Si la superficie fuera una cortina opaca que no nos dejara ver
que hay dentro, an podramos obtener informacin sobre ese sistema estudiando lo que pasa en la
superficie a la que si tenemos acceso.
En relacin con el ejemplo anterior, hay que ver que si el campo presenta las simetras que se le
piden, al calcular la integral de la divergencia todo se simplifica enormemente, puesto que cada
componente del campo solo depende de una coordenada, y es por eso por lo que obtendremos la carga
interior a la superficie.
Seores y seoras, otro ejemplo ms de que las matemticas ms abstractas (la integral triple de la
divergencia de un campo vectorial en un volumen dado es igual al flujo de dicho campo a travs de la
superficie que encierra dicho volumen), tienen su aplicacin prctica en el mundo real (calcular la
fuerza con la que un hilo cargado atrae a una carga, por ejemplo).

La historia del teorema de Gauss, o teorema de la

divergencia, tiene se inters en el sentido de que ni mucho
menos es Gauss el nico implicado en el enunciado y
demostracin del mismo. De hecho parece ser que en
principio Gauss consider tres casos particulares (que se
preocup de demostrar) de un teorema ms general que
enunci y demostr el matemtico ruso Mikhail
Ostrogradski en un trabajo que present a la Academia de
Ciencias de Pars en 1826 (aunque, si nos ponemos

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estrictos, podemos considerar a Lagrange y Laplace como

los verdaderos precursores, gracias a la utilizacin del
Teorema Fundamental del Clculo). Los matemticos
franceses Simeon Denis Poisson y Frederic Sarrus
tambin presentaron, en 1828 y de forma independiente,
demostraciones de este resultado. El matemtico ingls
George Green tambin tuvo cierta relacin con este
interesante y til teorema.
Por otra parte, parece que todos los matemticos que enunciaron y probaron versiones de este teorema
estaban interesados en l por razones fsicas (aunque en algunos casos demostraran resultados
generales): Gauss en teora de atraccin magntica, Ostrogradski en teora del calor, Green en
electricidad y magnetismo, Poisson en cuerpos elsticos y Sarrus en cuerpos flotantes. En casi todos
los casos el teorema estaba incluido como herramienta en un trabajo ms extenso que tena una
finalidad fsica.
Fuente: The History of Stokes Theorem, de Victor J. Katz (gracias Francis, ya sabes el porqu).
Imgenes tomadas de la seccin de biografas de matemticos de la web de la Universidad de St
Andrews.
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de las matemticas

Autor: ^DiAmOnD^ | Publicado el 21 de julio de 2011

Categoras: Clculo, Colaboraciones |
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10 comentarios
1.

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josejuan | 21 de julio de 2011 | 10:51

Vtalo

Algo que a muchos le llamar la atencin (a m me la llam) es que Gauss con un condiscpulo
suyo ya usaban una forma de comunicacin parecida al morse utilizando un cachivache que
actuaba sobre un campo electromagntico (recomiendo la lectura de alguna biografa de Gauss);
por supuesto sin hilos.
(Gauss muri en 1855 y la telegrafa sin hilos no despeg hasta empezado el siglo XX).
PD: tomar la cita con cautela, hablo de memoria (y la tengo muy mala).

2.

Cristobal | 21 de julio de 2011 | 13:44

Vtalo

Yo acab odiando la asignatura de Clculo Vectorial, apareci nueva en la segunda reforma de

los Planes de Estudio, cuando se volvi a los razonables 5 aos. El teorema que ms odi en su
demostracin es el de Stokes, largo, largo, largoooo.
Pero el Teorema ms oscuro en mi licenciatura siempre ha sido el de Van Kampen de
Topologa, no entiendo ni jota. Que si tomo una circunferencia y la hincho, que si el Toro, que
si por (homotecias?) acabo que toda una figura sea homotpica a un punto, uufffffff. Si en
Gaussianos escribieris unos cuantos artculos sobre todo esto de la Topologa Diferencial no
sabis cunto os lo agradecera gente
En ese campo soy un ciego.
Qu bonitas son las matemticas cuando no hay Fsica por medio, me da igual la forma que
tenga un objeto, seguro que es un conjunto

3.

Chobin | 21 de julio de 2011 | 15:06

Vtalo

@Cristobal, te refieres al teorema de Seifert Van Kampen o al de Zariski Van Kampen? el

de Seifert no me parece tan complicado hablando de generadores y relaciones.
4. Trackback | 21 jul, 2011
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5.

Cristobal | 21 de julio de 2011 | 20:02

Vtalo

@Chobin-> Es que t eres muy listo Ya hace muchos aos, pero lo he visto en la Wikipedia,
y es el primero, dado por la doctora Mascar y su marido en la parte de Prcticas.

6.

rosgori | 24 de julio de 2011 | 05:50

Vtalo

Por qu el diseo de esta pgina cambia con respecto a los otros artculos de gaussianos?
PD. Parace ser que poniendo un comentario, vuelve al diseo normal

7.

gaussianos | 24 de julio de 2011 | 16:46

Vtalo

rosgori, a veces al diseo se le va un poco la olla. A ver si lo arreglo cuando vuelva de mis
vacaciones.
8. Trackback | 28 jul, 2011
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9. Trackback | 28 jul, 2011
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10.

Antonio Gonzlez | 12 de julio de 2014 | 23:20

Vtalo

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05/08/2014

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Me cuelgo aqu con aos de retraso, pero acabo de ver el enlace en Twitter. Creo que en este
artculo hay un error conceptual grave. Una cosa es el TEOREMA de Gauss, que expresa una
relacin matemtica entre una integral de superficie y una de volumen, y otra cosa es la LEY de
Gauss, que expresa un hecho fsico del universo que nos rodea (propiedades del campo
gravitatorio y del elctromagntico). Para aplicar la ley hay que conocer el teorema, pero son
dos cosas completamente distintas. Como les digo a mis alumnos, no basta con conocer el
apellido (Gauss) tambin hay que saber el nomrbre (ley o teorema).
http://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_gauss
http://es.wikipedia.org/wiki/Teorema_de_Gauss

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