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Saul Bellow, el judo perfecto

1 julio, 2015
Juan Manuel Gmez
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Juan Manuel Gmez

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Hay una frase de La vctima, la segunda novela de Saul Bellow, que me hace estremecer cada vez que la
recuerdo o que percibo una situacin que la evoca: Te estoy dando la oportunidad, Leventhal, de ser justo
y hacer lo correcto. Se la dice Allbee, un personaje bastante desagradable, al tal Leventhal, y se la dice
porque se ha metido en su casa, y en su vida, la ha puesto de cabeza y, obviamente, en vez de disculparse
por ofenderlo en un tema sensible, el judasmo de Leventhal, lo que hace Allbee es reclamarle: t eres
responsable de lo que me pasa y, en el fondo, deberas darme las gracias por poner a prueba tu
humanidad. En este punto de la historia es difcil decidir quin es la vctima y quin es el verdugo. Allbee ha
esperado en la calle a Leventhal, lo ha seguido, lo ha encarado, le reclama que hace tiempo gracias a l lo
corrieron de su trabajo, y ahora no tiene ni siquiera un lugar donde dormir. Aunque Leventhal no recuerda
haber influido en el despido de Allbee, a quien incluso identifica vagamente, le ofrece asilo en su casa por
unos das, mientras su esposa vuelve de viaje. Allbee resulta ser sucio, hurga en sus cajones privados,
utiliza la cama de Leventhal para traer a una prostituta y, el da que lo corre, a punto de que vuelva la
esposa, Allbee intenta suicidarse abriendo el gas de la cocina. Un desastre que pone a prueba los nervios
de Leventhal y su violencia contenida ante el establishment, que ha seguido toda su vida a pie juntillas.
Finalmente Allbee desaparece de la vida de Leventhal, pero no todo vuelve a la normalidad; ha dejado una
diminuta semilla de duda en su conciencia. Quin es Allbee y quin es Leventhal? El primero parece un
loco o un filsofo o un sdico o un delincuente moral, y el segundo es un hombre bueno o un hipcrita
social. Todo el tiempo hay una duda en el aire: en verdad Leventhal es inocente, o le debe algo a Allbee
(que aunque despreciable, es un ser humano, un prjimo y, adems, parece disfrutar de la vida) y tiene
que responsabilizarse por ello? Leventhal cree recordar que alguna vez s cruz por su mente hacer pagar a
Allbee por su grosero antisemitismo, incluso cuando lo comenta con sus amigos ellos lo confirman, pero el
recuerdo es vago e impreciso, y se diluye.

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En Bellows Gift un ensayo estupendo publicado en The New York Review of Books en mayo de 2004, J.
M. Coetzee asigna los siguientes calificativos a este personaje: El Kirby Allbee de Bellow es una creacin
inspirada, cmica, pattica, repulsiva y amenazadora [...] Es desvergonzado, haragn, desordenado. En
cambio Leventhal es: buen esposo, buen hombre, buen hermano, buen judo, buen trabajador en
circunstancias difciles. Es culto; no es problemtico. Entonces, se pregunta Coetzee: qu ms se le puede
pedir? La respuesta es dice Coetzee: todo. La vctima es el libro ms dostoievskiano de Bellow. El
argumento es una adaptacin de El eterno marido de Dostoievski, pero no slo eso, hasta su espritu es
dostoievskiano [...] El corazn de Leventhal no est cerrado; su resistencia no es total. Hay algo en todos
nosotros, reconoce, que lucha contra el sueo de lo cotidiano. En compaa de Allbee, en raros momentos,
se siente a punto de escapar de los confines de su propia identidad y ver el mundo con ojos nuevos. Algo
parece estar ocurriendo en torno a su corazn, una especie de premonicin; acaso un infarto o algo ms.
En cierto momento mira a Allbee y ste le devuelve la mirada, y ambos podran ser la misma persona. En
otro intuimos que Leventhal se mueve al borde de la revelacin. Pero entonces una gran fatiga lo asalta.
Todo es demasiado.
Para los lectores de Bellow, en general, La vctima (1947) es un libro menor. El propio Bellow lo considera,
junto con El hombre en suspenso (su primera novela, 1944), un ejercicio de preparacin. Philip Roth, en
su breve, pero agudsimo recuento de la obra de su colega, amigo y paisano, lo pone un escaln ms abajo
de Las aventuras de Augie March (ese adorable trotamundos, 1953) y de Henderson, el rey de la lluvia (el
excesivo, 1959). Para Roth el punto ms alto de la narrativa de Bellow es Herzog, un libro en el que la
accin transcurre bsicamente (a diferencia de los anteriores) en el universo mental de Moses Herzog, y
accedemos a l a travs de las cartas que ste le dirige a su madre muerta, a su esposa adltera, al amigo
que se acuesta con su esposa adltera, a su novia, a la que fuera su primera mujer, al presidente
Eisenhower, a Nietzsche, al banco, a Dios. En fin, a todos aquellos a los que tena algo que decir. Esa
actitud manitica revela al lector una inteligencia aguda y dicta el pulso narrativo de este libro divertido y
genial publicado en 1964, doce aos antes de que Saul Bellow recibiera el Premio Nobel de Literatura. Este
Herzog dice Roth es la mayor creacin de Bellow, el Leopold Bloom [personaje de la obra cumbre de
James Joyce, el Ulises ] de la literatura norteamericana.
Sin embargo, a pesar de las sabias palabras de Roth, que comparto, de Saul Bellow, autor nacido en
Canad hace cien aos y muerto en Brookline, Massachusetts, hace una dcada, que nunca par (su ltima
novela, Ravelstein, es del ao 2000), mi libro favorito es La vctima. Me siento identificado quiz con el
problema moral que implica hacer lo correcto aun cuando un personaje increblemente vital como Allbee
se me ponga enfrente y me muestre que la vida tambin es brutal y grosera y en su imperfeccin es
absolutamente correcta. Aos despus, cuando Leventhal cree haber olvidado a Allbee, se tropieza con l
entre la multitud de un teatro. Huele a alcohol y lleva del brazo a una artista retirada ya un poco decrpita.
Le dice: He encontrado mi lugar en el tren, pero no de conductor, sino de pasajero. He llegado a un
arreglo con quien dirige las cosas. Y cuando Leventhal quiere preguntarle a Albee, con media sonrisa en
la cara: a qu te refieres con quien dirige las cosas?, Allbee ha desaparecido en la penumbra del pasillo
del teatro.

Juan Manuel Gmez

Poeta y editor. Autor de El libro de las ballenas y coordinador del libro Hoteles de paso: secretos, amores
prohibidos, caricias de seda de amantes clandestinos.
2015 Julio, Ciudad de libros.

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II. Preguntas sobre el

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