LA CONTAMINACION DEL AIRE

La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio

como consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese
medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar
en un ecosistema, en el medio fsico o en un ser vivo. El contaminante
puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, o luz), o
incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraa, una forma
de energa, o una sustancia natural.
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo
general, se genera como consecuencia de la actividad humana.
La contaminacin puede ser clasificada segn el tipo de fuente de donde
proviene, las cuales son: fuentes puntuales (aisladas y fciles de identificar)
y fuentes no puntuales (dispersas y difciles de ubicar).
El Blacksmith Institute, una organizacin no gubernamental que monitorea
la contaminacin, realiz una lista de los pases ms contaminados del
mundo, en el informe de 2007 figuran: Azerbaijn, China, India, Per, Rusia,
Ucrania y Zambia.
Contaminacin del aire
La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran
en contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria
y daina a la salud del hombre, de animales y plantas.

Cmo se contamina el aire?

El aire est compuesto de un 78% de nitrgeno, de un 21% de oxgeno y el
resto de dixido de carbono y de gases nobles como el helio, nen y radn.
El radn es un gas radiactivo que se genera de manera natural pero en
grandes cantidades provoca cncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de
altas concentraciones de minerales de uranio.
Entre las molculas del aire existen espacios de fcil contaminacin donde
los gases perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.
Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado
natural, como los hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosin o el polvo
africano. Mientras que otros necesitan combinarse para afectar a la
atmsfera como es el ozono troposfrico.

Los principales gases contaminantes atmosfricos son:

El xido de azufre que se origina en las refineras de petrleo

El monxido de carbono de las estufas y coches

El xido de nitrgeno que existen en puntos de energa nuclear y vehculos
de combustin interna
El dixido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de
deforestacin
Consecuencias de la contaminacin atmosfrica
La contaminacin del aire produce serios efectos sobre el hombre
provocando tos, irritaciones en ojos y garganta, problemas respiratorios,
nerviosos y cardiovasculares llegando a causar cncer.
Varios estudios epidemiolgicos advierten que la prolongada exposicin al
aire contaminado afecta de forma daina a la salud, aumentando las visitas
a urgencias, los ingresos hospitalarios y defunciones.
El sector de la poblacin ms afectado por esta contaminacin son las
embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y
los nios. Estos ltimos terminan de desarrollarse a los 25 aos, por lo que
la inhalacin de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus
pulmones. La funcin basal de sus pulmones ser baja durante toda su vida.
La capa de Ozono (O3) est formado por 3 molculas de oxgeno, una ms
que lo que contiene el aire que respiramos. Esta capa es importante porque
nos protege de los rayos ultravioletas del sol. Pero los gases provenientes
de zonas industriales y superpobladas, y de lugares donde convive el
trfico de coches y las altas temperaturas han hecho que la capa disminuya.
Las zonas ms perjudicadas son las rurales y suburbanas por la liberacin
de clorofluorcarbonos de aerosoles y acondicionadores de aire. La falta de la
capa de ozono puede provocar melanoma, cataratas en los ojos
y
perjudicar a cultivos porque los rayos ultravioletas lo daaran.
El efecto invernadero es provocado por la acumulacin en la atmsfera de
gases como el vapor de agua, el metano y el xido de nitrgeno. El principal
responsable de este fenmeno es el famoso CO2 o dixido de carbono. Este
gas absorbe la radiacin trmica, provocando que la energa radiante,
reflejada sobre la superficie terrestre, sea captada en la atmsfera. De esta
manera eleva su temperatura y la del planeta, y adems los gases y
partculas que quedan flotando en el aire construyen una pantalla que
impiden que veamos el sol con claridad.
Soluciones a la contaminacin del aire
El mejor remedio a la contaminacin de aire es basar toda nuestra vida en
energas limpias y renovables. Adems fomentar el uso del transporte
pblico, de la bicicleta y del coche elctrico. Tambin es importante el
control de las emisiones de gases por parte de las autoridades para
fomentar el uso de fuentes alternativas.

El aire contaminado afecta tanto a pases desarrollados como los que estn
sumidos en la pobreza. Desde InspirAction creemos que las comunidades
ms desfavorecidas sufren de forma directa la contaminacin atmosfrica
ya que perjudica sus cultivos, su trabajo y su vida diaria. Nuestra
contraparte en Mali trabaja para disminuir los efectos de las emisiones de
carbono sobre las cosechas de los habitantes de Bandiagara y lucha para
que estos aldeanos tengan acceso al agua y contra la desnutricin infantil.
Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la
atmsfera como el dixido de azufre SO2, que daa directamente la
vegetacin y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante
procesos qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes
primarios o sobre especies no contaminantes en la atmsfera. Son
importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico, H2SO4, que se
forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que se forma al
oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir
del oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la
superficie de la tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e
impactar en determinados receptores, como personas, animales,
ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los pases
existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden
incidir sobre la salud de la poblacin y su bienestar.

En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia

de la contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades
Autnomas y que efectan medidas de una variada gama de contaminantes
que abarcan desde los xidos de azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos,
con sistemas de captacin de partculas, monxido de carbono, ozono,
metales pesados, etc.
Principales tipos de contaminantes del aire
Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el
monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos
de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos
qumicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fsil.
La contaminacin del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el
uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles
del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e
industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire

es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una

condicin producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape
de automotores, fbricas, edificios, casas, etc.
Los aerosoles: un aerosol es a una mezcla heterognea de partculas slidas
o lquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmsfera.2 Algunas
partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de
holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un
microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y
daar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las
partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los
pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer
arraigadas por perodos prolongados de tiempo.
Gases contaminantes de la atmsfera
CFC y similares
Artculo principal: CFC
Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen
efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante
a la destruccin de la capa de ozono en la estratosfera, as como a
incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la
produccin de la gran mayora de estos productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte
poder conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la
destruccin de los aparatos viejos.
Utilizados como aerosol , una parte se libera en cada utilizacin. Los
aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el
CO2.
Monxido de carbono
Artculo principal: Monxido de carbono
Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las
personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre,
impidiendo el transporte de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y
a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se
diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su
concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen varios
casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de
carbono a la atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a
haber una concentracin excesiva de este gas hasta llegar a

concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son peligrosas para la salud de

las personas.

Dixido de carbono
Artculo principal: Dixido de carbono
La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma
constante debido al uso de carburantes fsiles como fuente de energa2 y
es tericamente posible demostrar que este hecho es el causante de
producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto invernadero2
La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende
de los datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos
que predicen cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan
efectos climticos limitados.2 La reduccin de las emisiones de CO2 a la
atmsfera permitira que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a
travs de los grandes sumideros de carbono como son el ocano profundo y
los sedimentos.

Monxido de nitrgeno
Artculo principal: xido de nitrgeno (II)
Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en
agua que se produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte
y la industria. Se oxida muy rpidamente convirtindose en dixido de
nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido ntrico, HNO3, produciendo as
lluvia cida.

Dixido de azufre
Artculo principal: Dixido de azufre
La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la
combustin del carbn que contiene azufre. El SO2 resultante de la
combustin del azufre se oxida y forma cido sulfrico, H2SO4 un
componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las
hojas.2

SO2 + H2O = H2SO4

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el
xido de nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales

elctricas y automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin

qumica de gases con el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos
ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia
cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de
precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla
normales del lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases
residuales.

El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar

formados por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol,
formando sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la
vida de los edificios o esculturas.

Metano
Artculo principal: Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se
descompone en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que
ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los pases
hmedos tropicales. Tambin se produce en los procesos de la digestin y
defecacin de los animales herbvoros.

El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que

aumenta la capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono
Artculo principal: Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.

Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1.

Cuando la contaminacin debida a los gases de escape de los automviles
es elevada y la radiacin solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y
puede llegar hasta 0,1 kg1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones

pequeas de ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a

concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg1, causndole irritacin de las

fosas nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de las vas
respiratorias superiores

Efectos de los gases de la atmsfera en el clima

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos
de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de
vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con
que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climticos que
atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra
pueden, daar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La
contaminacin del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega
a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar
de que la contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas
sustancias incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de
partculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente.
La contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos. Muchos
contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento
humano. La contaminacin existe a diferentes niveles: personal, nacional y
mundial.
El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje
la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra.
Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la
atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero
en la debida proporcin. Actividades como la quema de combustibles
derivados del carbono aumentan esa proporcin y el efecto invernadero
aumenta. Muchos cientficos consideran que como consecuencia se est
produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los xidos
nitrosos y el ozono.
Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se
encuentra en la atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa de ozono
se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFC). La capa
fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe algunos de los rayos
ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo
cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce
niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro
tanto a plantas como a animales.
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales
Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se
evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles,

tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en ingls, (Volatile
Organic Compounds).
Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el
agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partculas
en suspensin en la atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca de
lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa
la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas
concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando como bolsas
de gas natural.
Efectos nocivos para la salud
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los
efectos para la salud.5 Los aumentos en la contaminacin del aire se han
ligado a quebranto en la funcin pulmonar y aumentos en los ataques
cardacos. Niveles altos de contaminacin atmosfrica segn el ndice de
Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados
Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas
que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La
calidad general del aire ha mejorado en los ltimos 20 aos pero las zonas
urbanas son an motivo de preocupacin. Los ancianos y los nios son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
La cantidad de contaminacin en el aire,
La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,
La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:
El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas
del aire que se han depositado donde crecen,
Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
Contacto con suelo, polvo o agua contaminados
Unos de los sntomas ms comunes que se presentan en la salud humana a
causa de la contaminacin atmosfrica son:
mareos fuertes e intensos dolores de cabeza,

si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la

muerte.
mayormente la contaminacin se provoca por la combustin del carbn ,
petrleo y gasolina.

Dispositivos de control
Los siguientes instrumentos son utilizados comnmente como dispositivos
de control de contaminacin en la industria o en vehculos. Pueden
transformar contaminantes o eliminarlos de una corriente de salida antes de
ser emitidos a la atmsfera.
Precipitadores electrostticos, y filtros de aire
Carbn activado
Condensadores
Convertidores catalticos
Recirculacin de gases de escape
Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers
Columnas incineradoras
Gestin ambiental del componente aire
Establecimiento de una red de monitoreo ambiental
La gestin ambiental en el componente aire parte por realizar un
modelamiento atmosfrico del sector de estudio. Para ello se establecen
estaciones de monitoreo de la calidad del Aire ubicando estaciones con
representatividad poblacional EMRP, estas debe estar ubicadas dentro de un
rea urbana mnima de 2 km de dimetro para que sea representativa.
La red de monitoreo debe estar mnimamente sustentada por un equipo
tripartito de Aseguramiento de la Calidad, una unidad de Control de Calidad
y una unidad de distribucin de la informacin.
El Aseguramiento de la Calidad tiene por misin soportar la unidad de
monitoreo con recursos, la unidad de Control tiene por misin la
trazabilidad, la calibracin y el cruzamiento de resultados entre sus equipos
y otros de referencia. Se debe detectar los corrimientos del valor cero, la
saturacin de los monitores, fuentes de emisin imprevistas no-comunes y
focalizadas, cortes de energa elctrica y aquellos valores escapados que
induzcan a un mal pronstico de Emergencia Ambiental.

La unidad informativa tiene por misin dar disponibilidad y anlisis de la

informacin confeccionando modelos informativos de contaminacin del
componente aire.

Modelamiento atmosfrico-climtico
contaminacin atmosfrico

confeccin

de

un

modelo

de

Para seleccionar los lugares ms apropiados con los objetivos propuestos del
monitoreo, es necesario manejar informacin que incluya, entre otros
factores:
Ubicacin de fuentes emisoras en coordenadas geogrficas denotadas en un
sistema SIG.
Variabilidad geogrfica o distribucin espacial de las concentraciones del
contaminante, ciclos horarios del contaminante, transporte, procesos
formativos del contaminante.
Condiciones meteorolgicas y climticas, rgimen de vientos, modelamiento
climtico y atmosfrico, pluviometra, temperaturas diarias, estacionales y/o
con influencia de fenmenos climticos, radiacin solar, humedad relativa,
topografa.
Densidad de la poblacin y a la ubicacin, extensin y composicin de los
recursos que se desea preservar. Adicionalmente biotopos a preservar,
catastro de la fauna y flora extica y endmica.
Inventario de las fuentes de emisin fijas y mviles.
Identificacin de zonas latentes y saturadas
Quemas de pastizales autorizadas o ilegales.
Estos puntos conducen a establecer modelos
atmosfricos y evaluacin de la calidad del aire.

de

contaminacin

Europa
La '''Directiva 2001/81/ CE', del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de
octubre de 2001, sobre techos nacionales de emisin de determinados
contaminantes atmosfricos, tiene como objeto limitar las emisiones de
contaminantes para reforzar la proteccin del medio ambiente y de la salud
humana y avanzar hacia el objetivo de no superar los niveles crticos de
contaminantes y de proteger de forma eficaz a toda la poblacin frente a los
riesgos para la salud que se derivan de la contaminacin atmosfrica
mediante la fijacin de techos nacionales de emisin.

El programa Aire puro para Europa es una estrategia temtica coherente de

lucha contra la contaminacin atmosfrica y sus efectos. Este programa ha
sido elaborado por el Sexto programa de Accin en Materia de Medio
Ambiente recientemente aprobada por la Comisin (COM (2001) 31 de
24.01.2001). Esta estrategia consiste en evaluar la aplicacin de las
directivas relativas a la calidad del aire y la eficacia de los programas sobre
calidad del aire en los Estados miembros. Adems pretende mejorar el
control de la calidad del aire y la divulgacin de la informacin al pblico
mediante la utilizacin de indicadores. Finalmente se establecern
prioridades para la adopcin de nuevas medidas, examinando y
actualizando los umbrales de calidad del aire y los lmites mximos
nacionales de emisin.
Recoge mltiples y variados objetivos con el fin de mejorar la calidad de
vida de las poblaciones de Europa. Prevenir las enfermedades y proteger el
medio que nos rodean sern algunos de los objetivos prioritarios que se
desarrollarn a lo largo de la estrategia planteada. Sin embargo debemos
tambin mencionar algunos objetivos ms especficos que mejoraran la
labor de anlisis tcnico, para mejorar as la poltica sobre la calidad del
aire.
Como medida para instar al cumplimiento de los techos, la directiva obliga a
los Estados miembros a elaborar unos programas nacionales de reduccin
progresiva de las emisiones. Espaa ha elaborado mediante Acuerdo de
Consejo de Ministros de 7 de diciembre el II Programa Nacional de
Reduccin de Emisiones (Resolucin de 14 de enero de 2008, de la
Secretara General para la Prevencin de la Contaminacin y el Cambio
Climtico. BOE n. 25, 29.01.08).
Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y proteccin de la
atmsfera. ORDEN MAM/1444/2006, de 9 de mayo.
Establece las bases en materia de prevencin, vigilancia y reduccin de la
contaminacin atmosfrica con el fin de evitar y cuando esto no sea posible,
aminorar los daos que de sta puedan derivarse para las personas, el
medio ambiente y dems bienes de cualquier naturaleza
El objetivo general de dicha ley es desarrollar una poltica estratgica
integrada a largo plazo para proteger la salud humana y el medio ambiente
de los efectos de la contaminacin atmosfrica. De acuerdo con el tratado,
esta poltica tendr por objetivo garantizar un elevado nivel de proteccin
del medio ambiente sobre la base del principio de cautela, tomando los
mejores datos cientficos y tcnicos disponibles y las ventajas y cargas que
puedan resultar de la accin o de la falta de accin
La ley26/2007, de 23 de octubre, de Responsabilidad Medioambiental
incorpora a nuestro ordenamiento jurdico un rgimen administrativo de
responsabilidad ambiental de carcter objetivo e ilimitado basado en los
principios de prevencin y de que quien contamina paga.