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Qué Es La Psicología
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QU ES LA PSICOLOGA?
Por Georges CANGUILHEM
Presentacin
Georges Canguilhem y su inters para el psicoanalista contemporneo
En dos ocasiones, que sepamos, se refiri Lacan a Canguilhem en su obra: en
la sesin del 14 de diciembre de 1960 en el marco del seminario VIII (1960-1961) sobre
La transferencia, para referirse a la tesis de aquel sobre Lo normal y lo patolgico; y en
la primera leccin de su seminario XIII (1965-1966) sobre El objeto del psicoanlisis,
leccin que constituir el escrito que cierra los Escritos, La ciencia y la verdad. En
este caso se referir al artculo que aqu traducimos (Cf. crits, p. 859)
Canguilhem tiene suficiente peso por s mismo para constituir una referencia
fundamental. Queremos presentarlo aqu para que el lector y, sobre todo el
psicoanalista contemporneo se dirija a su obra, comprobar que hay un antes y un
despus de leer a Canguilhem.
Georges Canguilhem naci en 1904 en Castelnaudary, en el sudeste de Francia.
En 1924 obtuvo su agrgation de filosofa en la cole Normale Suprieure. Tras
completas sus estudios de filosofa, C. se licenci en medicina sobre todo con el fin de
poder ensear e investigar en el campo de la historia y la filosofa de la ciencia.
Obtendr el doctorado de medicina en 1943 con su tesis: Ensayo sobre algunos
problemas relativos a lo normal y lo patolgico 1. Aqu a travs de anlisis de las
concepciones de Auguste Comte, Franois Broussais, Claude Bernard, Ren Leriche,
Marie Franois Xavier Bichat y otros, C. demuestra que lo normal no puede
confundirse con el estado de salud, al igual que lo patolgico no podra confundirse
con lo mrbido. La vida sana es normativa antes que ser normal. Y lo
patolgico es normal en la medida en que expresa una relacin con la normatividad
de la vida. La enfermedad es aquello que comporta una restriccin y una limitacin de
las exigencias del ser vivo, pero es sobre todo porque los hombres se sienten mal, y ese
malestar lo vinculan con una enfermedad, por lo que hay enfermos y medicina, y slo
secundariamente saben o identifican cul es su enfermedad porque hay una medicina
que normativiza lo saludable y lo mrbido.
C. distingue por otra parte lo anmalo como variedad vital, y lo anormal
como valor vital negativo.
En sus Nuevas reflexiones relativas a lo normal y lo patolgico (1963-1966),
que completan este ensayo, compara las normas sociales y las normas orgnicas.
En 1955, sucedi a Gaston Bachelard en la ctedra de filosofa de la Sorbona.
Canguilhem como historiador y filsofo de la ciencia se opone claramente a la idea
evolucionista y acumulativa del conocimiento como progreso, para plantear una
historia estructural de las ciencias, que intenta justificar las discontinuidades tanto
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Sobre Qu es la psicologa?
Georges CANGUILHEM, pronunci la conferencia que el lector encontrar
traducida a continuacin, en el Collge philosophique el 18 de diciembre de 1956. Fue
publicada por vez primera en la Revue de Mtaphysique et de Morale, 1958, n 1, p. 1225. Reproducida en 1966 en Cahiers pour lanalyse, marzo-abril 1966, n 2, p. 75-91,
con una presentacin (Avertissement) de Jean-Claude Milner (p. 73-74) y las
observaciones de Robert Pages (p. 92-98). Finalmente fue recogida en tudes dhistoire
et de philosophie des sciences, Vrin, Paris, 1968, p. 365-381.
En la Advertencia de J.-C. Milner citada podemos leer:
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QU ES LA PSICOLOGA?
Georges CANGUILHEM
Traduccin castellana de Juan Bauz y M Jos Muoz
La pregunta de Qu es la psicologa? parece ms molesta para cualquier
psiclogo de lo que lo es para cualquier filsofo la pregunta de Qu es la filosofa?.
Pues para la filosofa, la cuestin de su sentido y de su esencia la constituye, mucho ms
que no la define, una respuesta a esta pregunta. El hecho de que la pregunta resurge
incesantemente, a falta de una respuesta satisfactoria, es, para quien quisiera poder
llamarse filsofo, una razn de humildad y no una causa de humillacin. Pero, para la
psicologa, la cuestin de su esencia o ms modestamente de su concepto, cuestiona
tambin la existencia misma del psiclogo, en la medida en que a falta de poder
responder exactamente sobre lo que l es, se le he hecho tambin muy difcil responder
acerca de lo que l hace. Y as, slo puede buscar en una eficacia, siempre discutible, la
justificacin de su importancia como especialista, importancia que l no deplorara en
absoluto a tal o cual que engendrara en el filsofo un complejo de inferioridad.
Diciendo de la eficacia del psiclogo que ella es discutible, no se pretende decir
que es ilusoria; se quiere simplemente sealar que esta eficacia est sin duda mal
fundada, en tanto no se haya podido probar que ella es efectivamente debida a la
aplicacin de una ciencia, es decir en tanto que el estatuto de la psicologa no se haya
fijado de tal manera que no se la deba tener por algo ms y mejor que un empirismo
compuesto, literalmente codificado con los fines de una enseanza. De hecho, de
muchos trabajos de psicologa, se saca la impresin de que mezclan, a una filosofa sin
rigor una tica sin exigencia y una medicina sin control. Filosofa sin rigor, porque
eclctica bajo pretexto de objetividad; tica sin exigencia, porque asocian a experiencias
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etolgicas, ellas mismas sin crtica, la del confesor, del educador, del jefe, del juez, etc.;
medicina sin control, ya que de las tres especies de enfermedades ms ininteligibles y
menos curables: enfermedades de la piel, enfermedades de los nervios y enfermedades
mentales, el estudio y el tratamiento de las dos ltimas han proporcionado desde
siempre a la psicologa observaciones e hiptesis.
Entonces puede parecer que preguntndose Qu es la psicologa? se plantea
una cuestin que no es ni impertinente ni ftil.
Se ha buscado durante mucho tiempo la unidad caracterstica del concepto de
una ciencia en la direccin de su objeto. El objeto dictara el mtodo utilizado para el
estudio de sus propiedades. Pero era, en el fondo, limitar la ciencia a la investigacin de
un dato, a la exploracin de un dominio. Cuando result que toda ciencia se da ms o
menos su dato y se apropia, por este hecho, de lo que se llama su dominio, el concepto
de una ciencia, es decir aquello que la caracteriza como tal, se ha justificado
progresivamente ms por su mtodo que por su objeto. O ms exactamente, la expresin
objeto de la ciencia ha recibido un sentido nuevo. El objeto de la ciencia no es
solamente el dominio especfico de los problemas, de los obstculos a resolver, es
tambin la intencin y el objetivo del sujeto de la ciencia, es el proyecto especfico que
constituye como tal una consciencia terica.
A la pregunta Qu es la psicologa?, se puede responder haciendo aparecer la
unidad de su dominio, a pesar de la multiplicidad de los proyectos metodolgicos. A
este tipo pertenece la respuesta brillantemente dada por el profesor Daniel Lagache, en
1947, a una pregunta planteada, en 1936, por Edouard Claparde 2. La unidad de la
psicologa es aqu buscada en su definicin posible, como teora general de la conducta,
sntesis de la psicologa experimental, de la psicologa clnica, del psicoanlisis, de la
psicologa social y de la etnologa.
Mirndolo bien, sin embargo, puede decirse que quizs esta unidad se parece
ms a un pacto de coexistencia pacfica concluido entre profesionales que en una
esencia lgica, obtenida por la revelacin de una constancia en una variedad de casos.
De las dos tendencias entre las cuales el Profesor Lagache busca un acuerdo slido: la
naturalista (psicologa experimental) y la humanista (psicologa clnica), se tiene la
impresin de que la segunda le parece tener un peso ms pesado. Es lo que explica sin
duda la ausencia de la psicologa animal en esta revisin de las partes del litigio.
Ciertamente, se ve bien que ella est comprendida en la psicologa experimental que es
en gran parte una psicologa de los animales pero ella est ah encerrada como material
al cual aplicar el mtodo. Y en efecto, una psicologa no puede llamarse experimental
salvo en razn de su mtodo y no en razn de su objeto. Mientras que, a pesar de las
apariencias, es por el objeto ms que por el mtodo que una psicologa se denomina
clnica, psicoanaltica, social, etnolgica. Todos estos adjetivos son indicativos de uno
solo y el mismo objeto de estudio: el hombre, ser locuaz o taciturno, ser sociable o
insociable. Desde ese momento, se puede rigurosamente hablar de una teora general
de la conducta, en tanto que no se haya resuelto la cuestin de saber si hay continuidad
o ruptura entre lenguaje humano y lenguaje animal, sociedad humana o sociedad
animal? Es posible que, sobre este punto, no toque decidirlo a la filosofa, sino a la
ciencia, de hecho, a varias ciencias, comprendida la psicologa. Pero entonces la
psicologa no puede, para definirse, prejuzgar acerca de lo que ella es apelada a juzgar.
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Sin lo cual, es inevitable que proponindose ella misma como teora general de la
conducta, la psicologa haga suya alguna idea del hombre. Es necesario entonces
permitir a la filosofa preguntar a la psicologa de donde saca esta idea y si no sera, en
el fondo, de alguna filosofa.
Quisiramos intentar, porque nosotros no somos psiclogos, abordar la cuestin
fundamental planteada por una va opuesta, es decir buscar si es o no la unidad de un
proyecto lo que podra conferir su unidad eventual a las diferentes especies de
disciplinas dichas psicolgicas. Pero nuestro procedimiento de investigacin exige un
retroceso. Buscar en qu se recubren los dominios, puede hacerse por su exploracin
separada y su comparacin en la actualidad (una decena de aos en el caso del Profesor
Lagache). Buscar si determinados proyectos confluyen exige que se despeje el sentido
de cada uno de ellos, no cuando se ha perdido en el automatismo de la ejecucin, sino
cuando surge de la situacin que lo suscita. Buscar una respuesta a la pregunta: Qu
es la psicologa se convierte para nosotros en la obligacin de esbozar una historia de
la psicologa, pero, por supuesto, considerada solamente en sus orientaciones, en
relacin con la historia de la filosofa y de las ciencias, una historia necesariamente
teleolgica, destinada a transportar hasta la pregunta planteada, el sentido originario
supuesto de las diversas disciplinas, mtodos o empresas, cuando la disparidad actual
hace legtima esta pregunta.
I. - La psicologa como ciencia natural
Cuando psicologa significa etimolgicamente ciencia del alma, es remarcable
que una psicologa independiente est ausente, en idea y de hecho, de los sistemas
filosficos de la antigedad, donde sin embargo la psych, el alma, es considerada como
un ser natural. Los estudios relativos al alma se encuentran en ella repartidos entre la
metafsica, la lgica y la fsica. El tratado aristotlico Acerca del Alma3 es en realidad un
tratado de biologa general, uno de los escritos consagrados a la fsica. Segn
Aristteles, y segn la tradicin acadmica, los cursos de filosofa de principios del
siglo XVII tratan an del alma en un captulo de la Fsica 4. El objeto de la fsica es el
cuerpo natural y organizado que tiene la vida en potencia, pues la fsica trata del alma
como forma del cuerpo viviente, y no como sustancia separada de la materia. Desde este
punto de vista, un estudio de los rganos del conocimiento, es decir de los sentidos
exteriores (los cinco sentidos usuales) y los sentidos interiores (sentido comn, fantasa,
memoria), no difiere en nada del estudio de los rganos de la respiracin o de la
digestin. El alma es un objeto natural de estudio, una forma en la jerarqua de las
formas, incluso si su funcin esencial es el conocimiento de las formas. La ciencia del
alma es una provincia de la fisiologa, en su sentido originario y universal de teora de la
naturaleza.
A esta concepcin antigua se remonta, sin ruptura, un aspecto de la psicologa
moderna: la psicofisiologa considerada largo tiempo como psiconeurologa
exclusivamente (incluso hoy, adems, como psicoendocrinologa) y la psicopatologa
como disciplina mdica. Bajo esta relacin, no parece superfluo recordar que antes de
3
[N del T] Existe una excelente traduccin castellana de este tratado en la Biblioteca clsica de Ed.
Gredos.
4
Cf. SCIPION DU PLEIX, Corps de Philosophie contenant la Logique, la Physique, la Mtaphysique
et lthique, Genve, 1636 (1 ed., Pars, 1607).
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puede escribirse como la de los contra-sentidos a los que las Meditaciones de Descartes
han dado ocasin, sin llevar su responsabilidad.
Cuando Descartes, al comienzo de la Meditacin III, considera su interior para
tratar de hacerse ms conocido y ms familiar a l mismo, esta consideracin apunta al
Pensamiento. El interior cartesiano, consciencia del Ego cogito, es el conocimiento
directo que el alma tiene de ella misma, en tanto que entendimiento puro. Las
Meditaciones son denominadas por Descartes metafsicas porque ellas pretenden
alcanzar directamente la naturaleza y la esencia del Yo pienso en la captacin
inmediata de su existencia. La meditacin cartesiana no es una confidencia personal. La
reflexin que da al conocimiento del Yo (Moi) el rigor y la impersonalidad de las
matemticas no es la observacin de s que los espiritualistas, a comienzos del siglo
XIX, no temern poner bajo el patrocinio de Scrates, con el fin de que M. Pierre-Paul
Royer-Collard pueda dar a Napolen I la seguridad que el Concete a t mismo, el
Cogito y la Introspeccin dan al trono y al altar su fundamento inexpugnable.
El interior cartesiano no tiene nada en comn con el sentido interno de los
aristotlicos que concibe sus objetos interiormente y dentro de la cabeza 6 ms bien
se ha visto que Descartes lo tiene por un aspecto del cuerpo (Regla XIII). Por eso
Descartes dice que el alma se conoce directa y ms fcilmente que el cuerpo. Es esa una
afirmacin de la que se ignora demasiado a menudo su intencin polmica explicita,
porque segn los aristotlicos el alma no se conoce directamente. El conocimiento del
alma no es en absoluto directo, sino solo por reflexin. Pues el alma es semejante al ojo
que ve todo y no puede verse a s mismo ms que por reflexin como en un espejo [...] y
el alma de modo parecido no se ve ni se conoce ms que por reflexin y reconocimiento
de sus efectos7. Tesis que suscita la indignacin de Descartes, cuando Gassendi la
retoma en sus objeciones contra la Meditacin III, y a la cual le responde: No es en
absoluto el ojo que se ve l mismo, ni el espejo, sino el espritu, el cual es el nico que
conoce tanto el espejo como al ojo y s mismo.
Ahora bien esta rplica decisiva no acaba con este argumento escolstico. Maine
de Biran lo vuelve una vez ms contra Descartes en la Memoria sobre la
descomposicin del pensamiento. A. Comte lo invoca contra la posibilidad de la
introspeccin, es decir contra este mtodo de conocimiento de s que Pierre-Paul RoyerCollard toma de Reid para hacer de la psicologa la propedutica cientfica de la
metafsica, justificando, por la va experimental, las tesis tradicionales del
substancialismo espiritualista8. El propio Cournot, en su sagacidad, no desdea retomar
el argumento en apoyo de la idea de que la observacin psicolgica concierne ms a la
conducta de otro que el yo del observador, que la psicologa se emparienta ms con la
sabidura que con la ciencia y que es propio de la naturaleza de los hechos psicolgicos
traducirse en aforismos ms que en teoremas.
Es que se ha desconocido la enseanza de Descartes constituyendo a la vez, en
contra de l, una psicologa emprica como historia natural del yo de Locke a Ribot, a
travs de Condillac, los Idelogos franceses y los Utilitaristas ingleses y constituyendo
despus de l, se crea, una psicologa racional fundada sobre la intuicin de un Yo
(Moi) substancial.
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Kant conserva, todava hoy, la gloria de haber establecido que si Wolf pudo
bautizar a estos recin nacidos post-cartesianos (Psicologa emprica, 1732; Psicologa
rationalis, 1734), no por ello ha logrado fundar sus pretensiones en la legitimidad. Kant
muestra que, de una parte, el sentido interno fenomnico no es ms que una forma de la
intuicin emprica, que tiende a confundirse con el tiempo, que, de otra parte, el yo,
sujeto de todo juicio de apercepcin, es una funcin de organizacin de la experiencia,
pero del cual no podra haber ciencia ya que el es la condicin trascendental de toda
ciencia. Los Primeros principio metafsicos de la Ciencia de la Naturaleza (1786)
discuten a la psicologa el alcance de una ciencia, sea a imagen de las matemticas, sea
a imagen de la fsica. No hay psicologa matemtica posible, en el sentido en que existe
una fsica matemtica. Incluso si se aplica a las modificaciones del sentido interno, en
virtud de la anticipacin de la percepcin relativa a las magnitudes intensivas, las
matemticas del continuo, no se obtendr nada ms importante de lo que sera una
geometra limitada al estudio de las propiedades de la lnea recta. No hay tampoco
psicologa experimental en el sentido en que la qumica se constituye por el uso del
anlisis y de la sntesis. No podemos ni sobre nosotros mismos, ni sobre el otro,
entregarnos a experimentos. Y la observacin interna altera su objeto. Querer
sorprenderse a s mismo en la observacin de s conducira a la alienacin. La
psicologa no puede pues ser ms que descriptiva. Su lugar verdadero est en una
Antropologa, como propedutica de una teora de la habilidad y de la prudencia,
coronada por un teora de la sabidura.
C. LA CIENCIA DEL SENTIDO NTIMO
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1.
Publicado por su hijo Hyacinthe Royer-Collard en los Annales Mdico-Psychologiques, 1843, t. II, p.
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Proponiendo definir el hombre como una organizacin viviente servida por una
inteligencia, Maine de Biran marcaba por adelantado mejor, parece, que Gall, despus
del cual, segn Lelut, el hombre no es ya una inteligencia, sino una voluntad servida
por rganos10- el terreno sobre el cual iba a constituirse en el siglo XIX una nueva
psicologa. Pero al mismo tiempo, l le asignaba sus lmites, ya que, en su Antropologa,
situaba a la vida humana entre la vida animal y la vida espiritual.
El siglo XIX ve constituirse, junto a la psicologa como patologa nerviosa y
mental, como fsica del sentido externo, como ciencia del sentido interno y del sentido
ntimo, una biologa del comportamiento humano. Las razones de este advenimiento nos
parecen ser las siguientes: En primer lugar, razones cientficas, a saber la constitucin
de una Biologa como teora general de las relaciones entre los organismos y los
medios, lo que marca el final de la creencia en la existencia de un reino humano
separado; a continuacin, razones tcnicas y econmicas, a saber el desarrollo de un
rgimen industrial que orienta la atencin hacia el carcter industrioso de la especie
humana, lo que marca el fin de la creencia en la dignidad del pensamiento especulativo;
finalmente, razones polticas que pueden resumirse en el final de la creencia en los
valores de privilegio social y en la difusin del igualitarismo: el reclutamiento y la
instruccin pblica se convierten en asunto de estado, la reivindicacin de igualdad ante
las cargas militares y las funciones civiles (a cada uno segn su trabajo, o sus obras, o
sus mritos) es el fundamento real, aunque a menudo desapercibido, de un fenmeno
propio de las sociedades modernas: la practica generalizada del informe de expertos, en
sentido amplio, como determinacin de la competencia y deteccin de la simulacin.
Ahora bien, lo que caracteriza, a nuestro parecer, esta psicologa de los
comportamientos, en relacin con los otros tipos de estudios psicolgicos, es su
incapacidad constitucional para captar y exhibir con claridad su proyecto instaurador.
Si, entre los proyectos instauradores de ciertos tipos anteriores de psicologa, algunos
pueden pasar por contrasentidos filosficos, aqu, por el contrario, toda relacin con una
teora filosfica es rechazada, se plantea la cuestin de saber de donde una tal
investigacin psicolgica puede sacar su sentido. Aceptando convertirse, sobre el patrn
de la biologa, en una ciencia objetiva de las aptitudes, de las reacciones y del
comportamiento, esta psicologa y estos psiclogos olvidan totalmente situar su
comportamiento especfico en relacin con las circunstancias histricas y con los
medios sociales en los cuales se ven llevados a proponer sus mtodos o tcnicas y a
hacer aceptar sus servicios.
Nietzcche, esbozando la psicologa del psiclogo en el siglo XIX escribe:
Nosotros, psiclogos del futuro..., consideramos casi como un signo de degeneracin,
el instrumento que quiere conocerse a s mismo, nosotros somos los instrumentos del
conocimiento y quisiramos tener toda la ingenuidad y la precisin de un instrumento,
pues no debemos analizarnos a nosotros mismos, conocernos11. Sorprendente
malentendido y cun revelador! El psiclogo slo quiere ser un instrumento, sin buscar
saber de quin o de qu es el instrumento. Nietzsche pareca mejor inspirado cuando, al
comienzo de la Genealoga de la Moral, se haba centrado en el enigma que representan
los psiclogos ingleses, es decir los utilitaristas, preocupados por la gnesis de los
sentimientos morales. l se preguntaba entonces lo que haba empujado a los psiclogos
10
Quest-ce que la phrnologie? Ou Essai sur la signification et la valeur des systmes de psychologie
en general et de celui de Gall, en particulier, Paris, 1836, p. 401.
11
La voluntad de poder, libro III, 335.
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En lugar de odiar al pequeo librero del burgo vecino que vende el Almanach populaire, deca a mi
amigo M. de Ranville, aplquele el remedio indicado por el clebre Cuvier; trtelo como un insecto.
Busque cules son sus medios de subsistencia, trate de adivinar sus maneras de hacer el amor.
(Mmoires dun Touriste, ed. Calmann-Lvy, tome II, p. 23)
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