Ecologa y Medio Ambiente

Poblacin y Alimento

Mario Castillo S.

POBLACIN Y ALIMENTO
Actualmente, la Tierra tiene 6,500 millones de habitantes y se estima que para el ao 2050 se
incrementar en un 40%, con lo cual se alcanzar la cifra de 9 mil millones segn un informe
de la divisin de Poblacin del Departamento de Asuntos Sociales y Econmicos de la ONU
(DESA).
El estudio realizado considera que, aunque la poblacin de los pases desarrollados
permanecer casi esttica, los ms pobres tendrn las cifras de crecimiento ms altas y, que
cada da que pasa, la poblacin de nuestro planeta aumentar 230 mil personas, las cuales
deben ser alimentadas.
Las cifras del estudio toman en cuenta los resultados de los censos nacionales, las encuestas
demogrficas y las nuevas tendencias en los campos de fertilidad, mortalidad y migracin. El
DESA asegura que "la novedad es que la poblacin mundial aumentar ms de los previsto,
es decir, 200 millones ms de habitantes que en anteriores proyecciones, debido a la
disminucin de la mortalidad y el incremento de los nacimientos".
A nivel mundial, el ndice de natalidad se reducir de 2,6 nios por mujer actualmente, a 2
nios en 2050. Para ese ao, la esperanza de vida llegar a los 75 aos, 10 aos ms que la
expectativa de hoy. En contraste, los pases pobres registrarn un rpido crecimiento debido a
las escasas medidas para el control de la natalidad y el promedio de hijos que en 2005, es de
cinco por pareja.
Esto quiere decir que los ndices ms bajos de natalidad y los riesgos de mortalidad debido al
VIH/SIDA, no impedirn el crecimiento.

ZONAS DEMOGRFICAS
El estudio sostiene que la poblacin de India superar a la de China antes de 2030, cinco aos
antes de lo esperado por los expertos. Se calcula que habr 1.395 millones de personas en
India para 2025 y 1.593 millones en 2050.
Cheryl Sawyer, una demgrafa de la ONU dijo que "hemos dicho que India superar la
poblacin de China antes de 2050, pero la brecha se ha estado reduciendo cada vez ms
rpido, por lo que ahora decimos que esto ocurrir antes de 2030". El informe sostiene que
China, con una natalidad promedio de 1,7 nios por mujer ser superada en 2025 por India,
que ahora registra 3 nios por mujer.
Las naciones pobres que experimentarn mayor crecimiento poblacional son Afganistn,
Burundi, Burkina Faso, Chad, Congo y Timor Oriental. Entretanto, en los pases ms
desarrollados -que representan el 19 por ciento de la poblacin mundial- la tasa de natalidad
es baja en la actualidad: 1,3 nios por mujer.
La ONU concluye que para 2050 los inmigrantes en pases industrializados como EE.UU.,
Nueva Zelanda y Canad, permitirn equilibrar la baja tasa de natalidad.
Entre los pases con mayor nmero de inmigrantes se encontrarn Estados Unidos con 1,1
millones anuales, Alemania con 201.000, y el Reino Unido con 133.000 inmigrantes,
provenientes de pases como China, Mxico, India, Filipinas e Indonesia.

CMO ALIMENTARLOS?
En 1998 nacieron alrededor de 137 millones de seres humanos y murieron cerca de 53
millones, con lo cual la ganancia neta de poblacin que result fue de 84 millones. Muchos de

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esos nacidos obtuvieron su alimento del seno materno aproximadamente durante un ao, pero
despus le correspondi a la madre tierra proveerlos de alimento y bebida. Nuestro planeta y
su poblacin trabajadora tendrn que alimentar diariamente a las 230 mil personas
hambrientas durante los siguientes 66 aos y eso, sin mencionar el cuarto de milln que estn
por llegar maana, pasado maana y el da despus de pasado maana.
A partir de estas cifras surgen dos preguntas cruciales: podr el planeta producir suficiente
alimento para los 6.500 millones de seres humanos vivos y para los miles de millones que
nacern en las prximas dcadas? Y en caso de lograrlo podremos distribuir la generosidad
de la Tierra entre quienes la necesitan?
Desde el tiempo de Scrates mucho se ha debatido sobre la capacidad del planeta de seguir
produciendo. En diferentes puntos de la historia, muchos expertos han predicho la prxima
sobrepoblacin del mundo y la consecuente hambruna y sufrimiento a escalas gigantescas.
Sin embargo, todas las predicciones han resultado ser incorrectas.
Hace 200 aos, cuando la poblacin del mundo era aproximadamente de mil millones de
personas, el economista ingles Thomas Malthus hizo la declaracin ms famosa en torno al
dilema fundamental. La poblacin debe incrementarse porque la pasin entre los sexos es
necesaria y permanecer. No obstante, el abastecimiento de alimento no podra crecer tan
rpido, ya que el poder de la poblacin es infinitamente mayor al poder de la tierra para
producir los medios de subsistencia del hombre.
Seguidores modernos de Malthus incluso han sido ms categricos. Hace casi 30 aos, Paul
Ehrlich, cientfico estadounidense y lder del movimiento ambiental mundial, advirti que
nuestro mundo se encontraba al borde de hambrunas de proporciones inimaginables. La
poblacin ascenda entonces a 3.5 mil millones, lo que Ehrlich consideraba el lmite. Alimentar
a seis mil millones de personas, escribi en 1976, es totalmente imposible en la prctica.
Al momento, la poblacin del mundo ya super los 6 mil quinientos millones de personas y los
seres humanos en conjunto estn mejor alimentados que nunca. Hace 35 aos, de acuerdo
con las Naciones Unidas, el abastecimiento de alimentos representaba 2,360 caloras diarias
por persona. A mediados de los aos noventa, el abastecimiento total de alimentos se
increment a 2,740 caloras diarias por persona. Segn Naciones Unidas, el abastecimiento
seguir aumentando ms rpido que la poblacin, cuando menos hasta el 2010.
El repentino incremento de la poblacin en la segunda mitad de este siglo ha creado una
mayor demanda de alimento. No obstante, el abastecimiento ha aumentado incluso ms rpido
que la demanda y el precio de los alimentos bsicos se ha desplomado drsticamente.
Durante los ltimos 40 aos, el precio del trigo en dlares estables, ha cado 61 por ciento y el
del maz, 58 por ciento.
La habilidad de producir ms y ms alimento cada ao radica en una de las invenciones ms
importantes en la historia: el cultivo de la tierra. La mayora de las caloras que consumen los
seres humanos provienen de los productos de la tierra cultivada o bien del consumo de
animales alimentados con ellos.
La revolucin agrcola estuvo acompaada de un cambio fundamental en el patrn de vida: la
tasa de natalidad excedi la de mortalidad y la poblacin del mundo comenz a crecer en
forma ininterrumpida. Por necesidad, la agricultura se convirti en el esfuerzo humano
dominante y todava se emplea a cerca del 50 por ciento de la fuerza laboral del mundo.
Las mejoras en la agricultura han logrado mantener el abastecimiento de alimento lo
suficientemente elevado para cubrir la creciente demanda mundial. Lo que Malthus llam el
poder de la poblacin ha sido igualado y excedido por el poder de la innovacin.
Actualmente, la produccin mundial de alimento es suficiente para proporcionar a todos los
seres humanos sobre la Tierra una dieta adecuada.

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Sin embargo, cientos de millones de personas no consumen las 2,200 caloras diarias
generalmente aceptadas como el lmite alimenticio mnimo. Alrededor del 20 por ciento de la
poblacin de los pases en desarrollo est crnicamente desnutrida. Hace 35 aos, el
porcentaje era dos veces ms elevado, de modo que estamos progresando, pero por qu
existe en el mundo gente con hambre?
No se trata de un problema de produccin, sino de distribucin. El abastecimiento local de
alimento normalmente tiene poco que ver con las condiciones naturales. Algunas de las
personas mejor alimentadas viven en pases -Japn por ejemplo- que no cuentan con
suficiente tierra para cultivar su propio alimento. Algunas personas que viven en verdes
praderas, baadas por lluvias regulares, sufren hambre. La principal razn de la disparidad
entre tener y no tener alimentos es poltica. La mayora de los gobiernos del mundo tienen la
voluntad poltica para asegurar a su gente los elementos bsicos para el abastecimiento
seguro de comida, pero tambin existen otros que no la tienen.
La relacin entre la poltica y el abastecimiento de alimentos se puso de manifiesto a finales
del siglo xx, con los altibajos que tuvo China, cuya poblacin excede la de cualquier otra
nacin de la Tierra. Durante el Gran Salto Delante de Mao Zedong a fines de los aos
cincuenta, China estaba desvastada por hambrunas que aniquilaron decenas de millones de
personas y que redujeron el consumo promedio de caloras por debajo del nivel recomendado.
Actualmente, se han producido las tasas de crecimiento ms elevadas a nivel mundial y los
chinos se enfrentan a un problema distinto de alimentacin.
Asesores en nutricin de la organizacin gubernamental china Comisin Nacional de Consulta
sobre el Alimento, comentan que el problema actual de China es la sobrealimentacin. En
China la obesidad se ha convertido en una caracterstica comn, tenemos ms diabticos que
en Estados Unidos y, por otra parte el cncer de pecho se est multiplicando, aparentemente
todo relacionado con el consumo de grasa animal -huevos, carne, mantequilla- como parte
natural de la dieta diaria.
Hoy los chinos consumen la misma cantidad de carne de cerdo per cpita que en muchos
pases occidentales y, el consumo de pollo y de carne de res tambin est aumentando
rpidamente.
En trminos globales, existe una preocupacin real en torno a estos cambios de dietas que se
observan en muchas partes del planeta. Una dieta basada en carne implica un ineficaz uso de
los recursos, ya que el animal debe ser alimentado antes de que a su vez sirva de alimento
para las personas. Por ejemplo, para que un cerdo criado en estados Unidos alcance 110 kilos
(lo que debe pesar al morir), ste debe consumir 45 kilos de soya y 275 kilos de maz, con lo
cual el alimento obtenido de este animal proporcionar a un individuo por casi 49 das las
2,200 caloras mnimas diarias recomendadas por las Naciones Unidas. No obstante, el
consumo directo de esa cantidad de maz y soya por el mismo individuo, le representara
suficiente alimento por ms de 500 das.
Adicionalmente, la poblacin mundial se ha duplicado en los ltimos 50 aos y su apetito por la
carne se ha cuadruplicado. Para obtener ms de 200 millones de toneladas de carne al ao,
casi 40 por ciento del grano cosechado debe destinarse al ganado.
Cientficos agrcolas concluyen que ms del 99 por ciento de nuestro alimento proviene de la
tierra, lo cual es un hecho que mucha gente no aprecia. Entre los diversos cultivos, los granos
representan por lo menos el 80 por ciento del alimento mundial con una produccin por
hectrea regularmente abundante que beneficia a agricultores y consumidores; con una
ventaja adicional, los granos pueden almacenarse y transportarse fcilmente, a diferencia de
las papas que se hinchan al contacto con el agua, adems de que contienen una nutritiva
mezcla de carbohidratos, protenas y vitaminas.
Aun cuando los cultivos sean buenos y la produccin de granos de cereal aumente, el
abastecimiento mundial de alimentos puede finalmente ser ineficiente. Con el aumento de la

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poblacin, las regiones que hoy disfrutan de excedentes tendrn menos para exportar a
quienes lo necesitan.
Al concluir este anlisis es procedente plantear la pregunta Puede la Tierra alimentar a toda
su poblacin? Todo hace pensar que durante un tiempo la produccin de alimentos ser
suficiente para la poblacin del planeta, pero es de temer que la pregunta permitirn los
polticos una distribucin adecuada en la poblacin?, no tenga la respuesta adecuada por
parte de ellos.