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INVESTIGACIN-ACCIN
Resumen y versin de R. Borroto Cruz y R. Aneiros Riba de Kemmis S. Action
Research. 1992. Escuela Nacional de Salud Pblica, 2002.
La Investigacin-Accin (I-A), constituye una importante alternativa en los mtodos de
investigacin cualitativa. Este trmino, introducido originalmente por Lewin, implica una
forma de bsqueda realizada por los propios participantes en una determinada situacin
social, con el objetivo primordial de mejorar

el desarrollo de la propia prctica educacional o social de que se trate,

su comprensin o entendimiento de estas prcticas, y
el contexto situacional en el que estas prcticas se desarrollan.

En la I-A se producen un conjunto de espirales cclicas de planeamiento, accin, observacin

y reflexin que son consustanciales a esta aproximacin. Lewin describi este proceso
basndose en tres aspectos centrales: el planeamiento, el hallazgo de hechos
(observaciones) y la ejecucin (accin).
El planeamiento generalmente comienza con una idea general. Por una u otra razn parece
ser deseable alcanzar cierto objetivo. Frecuentemente no queda muy claro cmo precisar
este objetivo y como alcanzarlo. El primer paso, entonces, es examinar la idea
cuidadosamente a la luz de los medios disponibles. Ello puede conllevar la bsqueda y
hallazgo de nuevos hechos. Si este primer perodo de planeamiento es exitoso, surgen
entonces dos aspectos: un plan general de como alcanzar el objetivo y una decisin con
respecto al primer paso de accin a tomar. Usualmente este planeamiento ha modificado la
idea original de alguna forma.
El prximo perodo est dedicado a la ejecucin del primer paso del plan general. En campos
muy desarrollados de la direccin de la sociedad, tales como la gerencia de una fbrica o la
ejecucin de una guerra, este segundo paso es seguido por las observaciones. Por ejemplo,
en el bombardeo de Alemania, se ha escogido alguna fbrica como primer objetivo, despus
de considerar cuidadosamente varias prioridades y los mejores medios de alcanzar este
blanco. A punto de partida de esta decisin sigue un plan de reconocimiento con el fin de
determinar, en la forma ms objetiva y precisa posible, la nueva situacin.
Este reconocimiento tiene cuatro funciones: debe evaluar la accin y mostrar si lo que se ha
logrado est por encima o por debajo de las expectativas. Debe servir como base para
planear correctamente el prximo paso. Debe servir de base para modificar el plan general y
finalmente, brinda a los planeadores la posibilidad de aprender, esto es, desarrollar una
nueva introspeccin, por ejemplo, en relacin a las fortalezas o debilidades de algunas
armas o tcnicas de accin.

El prximo paso nuevamente est conformado por un ciclo de planeamiento, ejecucin y

reconocimiento con el propsito de evaluar los resultados del segundo paso, para preparar
las bases racionales del tercer paso y quiz para modificar nuevamente el plan general
(Lewis, 1952).
Lewin document el papel que juegan las decisiones grupales para facilitar y mantener los
cambios en la conducta social y enfatiz el valor que tiene la inclusin de todos los
participantes en cada fase de la I-A. Consider la I-A como esencial para el progreso de la
investigacin social bsica. Destac que con el fin de desarrollar interiorizaciones mas
profundas en las leyes que gobiernan la vida social, se requerira un anlisis terico de
problemas matemticos y conceptuales y de forma importante, que la investigacin social
bsica tendra que incluir investigacin de campo y en el laboratorio.
Previ tres caractersticas importantes de la I-A moderna: su carcter participativo, su
impulso democrtico y su contribucin simultnea tanto a la ciencia como al cambio social.
En la dcada de los aos 80 los investigadores dedicados a la I-A, reanalizaron la
formulacin de Lewin relativa a la significacin de la I-A. En primer lugar, valoraron el papel
de las decisiones grupales como un elemento conceptual de principio ms que un hecho
meramente tcnico, es decir, no slo como un medio efectivo en la facilitacin y
mantenimiento del cambio social sino tambin como factor esencial para lograr un compromiso de accin social. En segundo lugar estimaron que la I-A no debe considerarse como
una receta o tcnica democratizante, sino ms bien como un cuerpo de principios
democrticos en el trabajo investigativo y finalmente, objetaron el lenguaje en el que Lewin
describe los propsitos tericos y mtodos de la ciencia social (desarrollar interiorizaciones
ms profundas en las leyes que gobiernan la vida social a travs de anlisis conceptuales y
matemticos e investigaciones de campo y de laboratorio); este lenguaje se describira ahora
como perteneciente a la ciencia positivista (determinista, tecnicista) e incompatible con los
propsitos y mtodos de una visin adecuada y coherente de la ciencia social,
especialmente la educacional.
Carr y Kemmis (1983) consideran cinco requerimientos formales para una ciencia educacional adecuada y coherente:
1. rechazar las nociones positivistas de racionalidad, objetividad y verdad;
2. emplear las categoras interpretativas de los educadores (participantes directos de las
prcticas bajo estudio);
3. suministrar vas para distinguir ideas e interpretaciones que sistemticamente son
distorsionadas por la ideologa de aquellas que no lo son;
4. identificar y exponer aquellos aspectos del orden social existente que frustran el cambio y
ser capaz de ofrecer basamentos tericos que permitan a los educadores (y otros
participantes) estar alertas de cmo pueden ser superadas y,
5. basarse en el reconocimiento explcito de que es prctica, en el sentido de que el cuestionamiento de su verdad ser determinado por la forma en que se relacione con la prctica.
Los ltimos 50 aos
Los trabajos iniciales de Lewin en la dcada del 40 en el campo de la investigacin-accin se
relacionaron con cambios en actitudes y conductas en varias reas de preocupacin social.
Sus ideas fueron llevadas tempranamente al campo educacional cuando sus colaboradores,
e incluso en ocasiones l mismo, comenzaron a trabajar en aspectos tales como la

construccin curricular y el desarrollo profesional de los educadores. Despus de una

dcada de crecimiento, la I-A educacional declin en los EEUU en las postrimeras de los 50.
Sanford (1970) consider que este declinar poda atribuirse a la separacin creciente de la
investigacin y la accin (o como podramos decir hoy da, de la teora y la prctica). En la
medida en que los investigadores acadmicos comenzaron a disfrutar de apoyo econmico,
comenzaron a diferenciar el trabajo (y el status) del investigador-terico de aquel del
ingeniero responsable de llevar a la prctica los principios tericos. El modelo de
relaciones entre la investigacin y la prctica basado en la investigacin-desarrollo-difusin
legitim y sustent esta separacin. A mediados de los 60 este modelo se estableci de
forma preeminente.
Probablemente el resurgimiento del inters actual en la I-A educacional comenz con los
trabajos desarrollados entre 1973 y 1976 en el Reino Unido, bajo la direccin de Elliot y
Adelman. Este proyecto incluy a los educadores en su propia prctica, particularmente en el
rea de las aproximaciones bsqueda/descubrimiento en el aprendizaje y la enseanza. Esta
nocin del educador auto-monitoreado se bas en los puntos de vista de Stenhouse que
conceptualizaba al educador como un investigador. Elliot ha continuado desarrollando la
teora y prctica de la I-A y el inters en la I-A ha continuado creciendo en los ltimos aos.
Como razones para este nuevo inters por la I-A se pueden considerar las siguientes:

Existe una demanda por parte de un nmero creciente de educadores de jugar un papel
en la investigacin, basndose en el hecho de que cada vez ms se est efectuando
investigacin sobre su propia prctica profesional.

Hay una preocupacin en los educadores en torno a la posible irrelevancia de parte de

la investigacin que en el campo educacional se efecta contemporneamente.

Se ha producido una revitalizacin de lo prctico en los problemas curriculares,

habindose legitimado en los ltimos aos el razonamiento prctico (en contraposicin
al tecnolgico o al instrumental) como la base para la toma de decisiones sobre la
prctica educacional.
La investigacin-accin se ha visto apoyada por el surgimiento de nuevos mtodos en la
investigacin educacional, entre ellos las aproximaciones interpretativas, incluyendo la
evaluacin iluminativa, los mtodos de estudio de casos, la investigacin de campo y la
etnografa.

Se est tomando conciencia de que la I-A permite una aproximacin ms real al perfeccionamiento de la prctica educacional por medio de la autorreflexin crtica.

Los objetos de la I-A

Los objetos de la I-A educacional son las propias prcticas educativas. La prctica tal
como se entiende en la I-A es la accin comprometida: la praxis. La prctica no debe ser
entendida como una mera conducta, sino como una accin estratgica realizada
comprometidamente en respuesta a un contexto presente, inmediato y problmico. Los
problemas prcticos, en definitiva, son problemas acerca de qu hacer y su solucin slo se
encuentra haciendo algo. De este modo la accin es al propio tiempo una comprobacin del
compromiso y de las vas a travs de las cuales los practicantes pueden determinar lo
adecuado de su comprensin y de las situaciones en que tiene lugar la prctica. De lo

anterior se desprende que al ser el ejecutor la persona que tiene acceso a la prctica, slo l
puede estudiar la praxis. La I-A, como estudio de la praxis, debe ser por tanto la
investigacin sobre la prctica y puede ser slo investigada por el propio actor.

Mtodos, tcnicas y evaluacin de la I-A

La I-A no se distingue por el empleo de un conjunto particular de tcnicas de investigacin.
Es cierto, sin embargo, que en general las tcnicas para la generacin y acumulacin de
evidencias sobre la prctica, as como las tcnicas para el anlisis e interpretacin de estas
evidencias se asemejan ms a las empleadas por los etngrafos e historiadores, entre otros,
que las empleadas por investigadores emprico-analticos.
Lo que distingue la I-A son los mtodos ms que las tcnicas. El mtodo se basa en la
nocin de una espiral de autorreflexin -una espiral de ciclos de planeamiento, accin,
observacin y reflexin-. Expresa un compromiso al perfeccionamiento de las prcticas y es
colaborativa.
Su rigor no deriva del empleo de formas particulares de observacin o de anlisis, o el uso
de tcnicas particulares de medicin. Deriva de la coherencia lgica, emprica y poltica de la

interpretacin en los momentos reconstructivos de la auto-reflexin (observar y reflexionar)

as como de los momentos constructivos y prospectivos (planear y actuar).
En la I-A deben considerarse tres aspectos en la interrelacin de la teora la y prctica. En
primer lugar, a nivel del discurso cientfico, los investigadores estn implicados en la
formacin y extensin de teoremas crticos relativos a sus prcticas, es decir, en la formulacin y articulacin de sus propias teoras.
En segundo lugar, a nivel del esclarecimiento de aquellos implicados en el proceso autoreflexivo, ellos estn implicados en la aplicacin de sus teoras prcticas en su propia accin
y situaciones particulares. Finalmente en la organizacin de las acciones deben seleccionar
las estrategias y la solucin de cuestiones tcticas. La evaluacin de la calidad de la I-A
requiere del anlisis de estos tres niveles.
Facilitando la Investigacin-Accin
Como la I-A es una investigacin en la prctica de uno mismo, queda claro que los nicos
que pueden desarrollarla son aquellos que estn involucrados en ese contexto. Es frecuente
sin embargo, que personas externas se vean envueltos en estas investigaciones,
suministrando apoyo material, organizativo, emocional o intelectual. La intervencin de este
personal puede introducir distorsiones significativas en cada una de las tres caractersticas
principales de la I-A: el grado en que ella es prctica, colaborativa y auto-reflexiva.
De hecho, puede argumentarse que algunas cuestiones que hoy pasan como I-A, no lo son
como tal, sino ms bien un tipo de experimentacin de campo o aplicada realizada por
investigadores acadmicos o de servicio, que cooptan a los practicantes en la adquisicin de
datos sobre las prcticas educacionales. Este punto necesita ser enfatizado, ya que la
popularidad creciente de la I-A ha estimulado a muchos investigadores educacionales que
aspiran a la relevancia a ir al trabajo de campo con practicantes en la investigacin de las
prcticas educacionales. Olvidando los orgenes de la I-A, se han apropiado del trmino y
realizado estudios paradigmticos opuestos a la naturaleza y espritu de la I-A.
En ocasiones y, peor aun, estos facilitadores han llevado a los practicantes a trabajar en
preguntas formuladas externamente y en cuestiones que no estn basadas en las
preocupaciones bsicas de estos ltimos. Ello pudiera ser descrito como instigacin accin
tcnica.
Investigacin accin, investigacin de polticas y el control de la educacin
La seleccin de los mtodos de investigacin depende del carcter del objeto de la investigacin. La investigacin educacional est generalmente justificada en referencia a su
contribucin a la reforma educacional. En este sentido, casi toda la investigacin educacional
es investigacin sobre polticas, es decir, tiene el propsito de influenciar las prcticas
educacionales a travs de las polticas locales o generales sobre el currculom y a
pedagoga. Este nexo entre investigacin y reforma requiere de que los investigadores
comprendan: (a) la naturaleza de la educacin como un objeto de investigacin; b) la
naturaleza social y las consecuencias de la reforma educacional y, (c) que ella es en s un
fenmeno social y poltico, es decir, una actividad de tipo ideolgico.

Las diferentes aproximaciones a la investigacin educacional tienen distintas perspectivas

sobre cmo la reforma se relaciona con la investigacin. Estas teoras de cambio
educacional incorporan diferentes criterios sobre el control de la educacin.
La investigacin emprico - analtica considera los eventos y prcticas educacionales como
fenmenos que son susceptible de ser tratados objetivamente. Su forma de razonar es
tcnica, instrumental. Su inters se centra en el control tcnico de los sistemas
educacionales.
La investigacin interpretativa valora la educacin como un proceso histrico y como una
experiencia vivida por aquellos implicados en los procesos educacionales. Su forma de
razonamiento es prctica; desea transforma la conciencia de los practicantes y, al hacerlo,
brindarles el terreno sobre el cual reformar sus propias prcticas. Su inters est en
transformar la educacin al educar a los educadores. Asume una relacin entre los
investigadores y los educadores basada en la confianza mutua que deja a estos ltimos en
libertad de decidir cmo cambiar sus prcticas.
La investigacin social crtica, incluyendo la investigacin accin emancipativa, considera la
educacin como un proceso histrico e ideolgico. Su forma de razonamiento, al igual que la
investigacin interpretativa, es prctica, pero tambin crtica. Est moldeada por el intento
emancipatorio de transformar las organizaciones educacionales y sus prcticas para lograr
racionalidad y justicia social.
La I-A educacional es una forma de investigacin educacional que ubica el control de los
procesos de la reforma educacional en las manos de los que estn implicados en la accin.
En principio, este control pude ser compartido en forma colaborativa por las comunidades de
educadores, estudiantes, administradores y familiares, entre otros. En la prctica la mayor
parte de los proyectos de I-A slo han incluido uno o dos de ellos.
Sera una exageracin considerar la investigacin accin emancipadora como la nica forma
defendible de investigacin educacional, o como la nica capaz de desarrollar
transformaciones estables de la prctica educacional encaminadas hacia una mayor
racionalidad y justicia en la sociedad contempornea.
COMO PLANIFICAR LA INVESTIGACIN-ACCIN
Resumen y versin de R. Borroto Cruz y R. Aneiros Riba de Kemmis S. Action Research.
1992.
NATURALEZA DE LA INVESTIGACION- ACCIN
UNA DEFINICION
La investigacin-accin es una forma de indagacin introspectiva colectiva emprendida por
participantes en situaciones sociales con objeto de mejorar la racionalidad y la justicia de sus
prcticas sociales o educativas, as como su comprensin de esas prcticas y de las
situaciones en que stas tienen lugar.
Consideramos que la investigacin-accin tan slo existe cuando es colaboradora, aunque
es importante dejar claro que la investigacin-accin del grupo se logra a travs de la accin
examinada crticamente de los miembros individuales del grupo.

La vinculacin de los trminos accin e investigacin pone de relieve el rasgo esencial del
enfoque: el sometimiento a la prueba de la prctica de las ideas como medio de mejorar y de
lograr un aumento del conocimiento acerca de los planes de estudio, la enseanza y el
aprendizaje. El resultado es una mejora en aquello que ocurre en la clase y la escuela, y una
articulacin y justificacin mejores de la argumentacin educacional aplicada a aquello que
sucede. La investigacin-accin proporciona un medio para trabajar que vincula la teora y la
prctica en un todo nico: ideas en accin.
Hasta qu punto es nueva la investigacin?
Un rasgo distintivo de la investigacin-accin es que aquellas personas que estn afectadas
por los cambios planificados tienen una responsabilidad primaria en cuanto a decidir acerca
de la orientacin de una accin crticamente informada que parece susceptible de conducir a
una mejora y en cuanto a valorar los resultados de las estrategias sometidas a prueba
prctica. La investigacin-accin es una actividad de grupo.
Es un modo de gestionar crtica y prcticamente situaciones complejas. El enfoque que
desarroll Lewin fue sometido a prueba y mejorado en situaciones sociales extremadamente
difciles y a veces presididas por conflictos. En su forma desarrollada, ofrece a todos los
participantes en la tarea de la educacin un enfoque flexible de la mejora escolar a travs de
una accin y una reflexin crticamente informadas, apropiadas para las circunstancias y las
limitaciones reales, complejas y a menudo desorientadoras, de la escuela moderna.
Proporciona, por una parte, un marco para identificar ideales en el trabajo real de las ideas
en accin en la escuela y, por otra parte, un procedimiento concreto para traducir ideas en
desarrollo en una accin crticamente informada y para lograr un aumento de la armona
entre las ideas y la accin educativa
EL ENFOQUE DE LEWIN DE LA INVESTIGACION ACCIN
Lewin describi la investigacin-accin como un proceso de peldaos en espiral, cada uno
de los cuales se compone de planificacin, accin y evaluacin del resultado de la
accin. En la prctica, el proceso empieza con la idea general de que es deseable alguna
clase de mejora o cambio. Al decidir el punto exacto donde deben empezar las mejoras, un
grupo identifica un rea en la que los miembros perciben un amasijo de problemas
constituidos por preocupaciones e influencias mutuas. El grupo decide trabajar
conjuntamente sobre una preocupacin temtica. Los miembros del grupo deciden dnde
afrontarn, en un momento determinado, la lucha por un cambio educativo. Se trata de una
decisin relativa al punto en que es posible hacer impacto. La idea general urge a una
exploracin de las circunstancias sobre el terreno mismo y a un establecimiento de hechos
acerca de dichas circunstancias. Una vez se ha tomado una decisin sobre el terreno y se ha
realizado una exploracin preliminar, el grupo de investigacin-accin decide un plan de
accin general.
Los investigadores, tras dividir el plan general en peldaos alcanzables, abordan el primer
peldao de la accin, un cambio estratgico que apunta no slo a la mejora sino tambin a
una mejor comprensin acerca de qu ser posible lograr posteriormente. Antes de dar este
primer paso, el grupo de investigacin-accin adopta mayores precauciones e idea un modo
de controlar los efectos del primer peldao de accin, las circunstancias en que tiene lugar, y
el aire que empieza a adquirir la estrategia una vez puesta en prctica. Cuando es posible
mantener la obtencin de datos a travs del control de la accin, se ha dado ya el primer

paso. Una vez completado el primer paso empiezan a aparecer nuevos datos, y el grupo
puede descubrir y valorar sus circunstancias, su accin y sus efectos. La accin de grupo y
la accin de los miembros individuales del grupo es sometida a una reflexin crtica. Esta
fase de valoracin equivale a una nueva exploracin que puede preparar el camino para una
nueva planificacin. El plan general es revisado a la luz de esta nueva informacin, y puede
prepararse el segundo paso de la accin sobre la base del primero, utilizando
procedimientos de control adecuados. Entonces se pone en obra el segundo paso de la
accin, se controla y se valora; y prosigue la espiral de la accin, el control, la valoracin y la
replanificacin.
La naturaleza cclica del enfoque de Lewin reconoce la necesidad de que los planes de
accin sean flexibles y dctiles. Reconoce que, dada la complejidad de las situaciones
sociales reales, jams es posible, en la prctica, prever todo lo que debe hacerse. La
superposicin deliberada, por parte de Lewin, de la accin y la reflexin apuntaba a permitir
cambios en los planes de accin a medida que las personas implicadas aprendan de su
propia experiencia. Dicho sencillamente, la investigacin-accin es el modo en que grupos
de personas pueden organizar las condiciones en las que pueden aprender de su propia
experiencia y hacer que esta experiencia sea accesible a otros.
UNA PREOCUPACION TEMATICA Y CUATRO MOMENTOS DE LA INVESTIGACIONACCION
Antes de proceder al examen de un ejemplo prctico de investigacin-accin, detengmonos
para reflexionar acerca de la naturaleza de una preocupacin temtica. Los cuatro aspectos
fundamentales de la investigacin-accin entran en juego en torno a una preocupacin
temtica determinada (o a una cuestin educativa, o a un problema educativo amplio).
La investigacin-accin es una investigacin participativa, colaboradora, que surge
tpicamente de la clarificacin de preocupaciones generalmente compartidas en un grupo. La
gente describe sus preocupaciones, explora qu piensan los dems, e intenta descubrir qu
puede hacerse. En el curso de la discusin, deciden sobre qu cosa podra operarse;
adoptan un proyecto de grupo. El grupo identifica una preocupacin temtica. La
preocupacin temtica define el rea sustantiva en la que el grupo decide centrar su
estrategia de mejora. Los miembros del grupo planifican la accin conjunta, actan y
observan individual o colectivamente y reflexionan juntos. Reformulan ms crticamente
planes informados mientras el grupo edifica conscientemente su propia comprensin y su
propia historia.
La preocupacin temtica no debe confundirse con un mtodo utilizable para mejorar las
cosas. Debe intentar la formulacin de la naturaleza problemtica de una determinada
preocupacin educativa, y no aceptar o proponer acrticamente un mtodo o medio educativo
supuestamente mejor. Podemos ilustrar con algunos ejemplos la distincin entre un mtodo y
la sustancia educativa de una preocupacin temtica:
1. Preocupacin temtica. Desarrollo de la sensibilidad a los planes de estudio, enseanza
del aprendizaje en los hogares de los estudiantes.
Mtodo: Aumento de la eficacia educativa de la participacin de los padres.
2. Preocupacin temtica: Desarrollo en los estudiantes de una conciencia profunda y ms
activa de qu significa el pensamiento cientfico.
Mtodo: Aumento de la actividad en el aprendizaje cientfico.

3. Preocupacin temtica: Desarrollo y mantenimiento de una herencia bicultural en una

comunidad tnica a travs de la educacin.
Mtodo: Un plan de estudio bilinge, bicultural, con los miembros de la comunidad
dedicados activamente a las actividades de idioma y cultura en las clases.

el desarrollo de un plan de accin crticamente informada para mejorar aquello que ya

est ocurriendo;
una actuacin para poner el plan en prctica; la observacin de los efectos de la accin
crticamente informada en el contexto en que tiene lugar, y

la reflexin en torno a esos efectos como base para una nueva planificacin, una accin
crticamente informada posterior, etc., a travs de ciclos sucesivos.

Pero, acaso no es eso lo que hacen todos los profesionales? Hasta cierto punto,
naturalmente, as es; pero la investigacin-accin significa planificar, actuar, observar y
reflexionar ms cuidadosamente, ms sistemticamente y ms rigurosamente de lo
que suele hacerse en la vida cotidiana; y significa utilizar las relaciones entre esos
momentos distintos del proceso como fuente tanto de mejora como de conocimiento.
1. El plan es de accin organizada y, por definicin, debe anticipar la accin: debe mirar
hacia delante. Debe reconocer que toda accin social es, hasta cierto punto,
impredecible y, en consecuencia, un tanto arriesgada. El plan general debe ser lo
bastante flexible para adaptarse a efectos imprevistos y a limitaciones anteriormente
indiscernibles. La accin prescrita por el plan debe estar informada crticamente en dos
sentidos. En primer lugar debe tomar en consideracin los riesgos que implica un cambio
social y reconocer las limitaciones reales, materiales y polticas, de la situacin. En
segundo lugar, la accin crticamente informada debe ser elegida de tal modo que
permita a los profesionales actuar ms eficazmente sobre un abanico ms amplio de
circunstancias, y hacerlo ms sabia y prudentemente. Debe ayudar a los profesionales a
llegar ms all de las limitaciones actuales (al menos en alguna medida) y capacitarlos
para actuar ms adecuadamente en la situacin dada y resultar ms efectivos como
educadores. Debe ayudarles a comprender un nuevo potencial para la accin educativa.
Deben colaborar, como parte integrante del proceso de planificacin, en una discusin
(que ser un discurso al mismo tiempo terico y prctico) orientada a formar un lenguaje
mediante el cual podrn analizar y mejorar su comprensin y su accin.
2. La accin, en el sentido en que aqu se entiende, es deliberada y est controlada: es
una variacin cuidadosa y reflexiva de la prctica, y est informada crticamente.
Reconoce en la prctica ideas en accin y utiliza la accin como plataforma para un
nuevo desarrollo en la accin posterior, una accin con un propsito educativo
crticamente informado. La accin est guiada por la planificacin en el sentido de que
mira hacia atrs para planificar su racionalidad. Pero la accin crticamente informada no
est completamente controlada por planes. En lo esencial, es arriesgada. Tiene lugar en
el tiempo real y se enfrenta a limitaciones polticas y materiales reales (algunas de las
cuales surgen repentina e impredeciblemente a consecuencia de cambios en la vida
social y poltica dentro del marco de accin). En consecuencia, los planes de accin
deben poseer siempre una cualidad tentativa y provisional; deben ser flexibles y estar
abiertos al cambio, respondiendo a las circunstancias. La accin crticamente informada

reconoce tambin que, en cierta medida, est vinculada a una prctica anterior (aquello
que antes se ha hecho, modos previos de actuar); pero la prctica anterior, por su parte,
slo abarca tentativamente las realidades del presente. la accin es, pues, fluda y
dinmica y exige decisiones instantneas, acerca de qu debe hacerse, as como el
ejercicio de un raciocinio prctico. La puesta en obra de los planes de accin adquirir el
carcter de una lucha material, social y poltica por el logro de la mejora. Quiz sean
necesarias la negociacin y el compromiso, pero los compromisos deben contemplarse
tambin en su contexto estratgico.
Uno de los modos en que la investigacin-accin difiere de la accin en las situaciones
usuales es que se trata de una accin observada. Los actores intentan recoger datos acerca
de su accin con objeto de poder valorarla a fondo.
3. La observacin es necesaria porque la accin se ver siempre recortada por
limitaciones de la realidad, y no siempre se conocer anticipadamente la existencia de
todas esas limitaciones. La observacin debe planificarse de tal modo que se constituya
una base documental para la reflexin posterior, pero no debe ser demasiado estrecha
de miras.
La observacin, igual que la accin misma, debe ser suficientemente flexible y abierta para
registrar lo inesperado. Las personas dedicadas a la investigacin-accin deberan registrar
siempre en un diario observaciones adicionales a aquellas que encajan en las categoras
planificadas de la observacin.
La observacin anticipa los logros de la reflexin. De ese modo, puede contribuir a mejorar la
prctica a travs de un grado ms alto de comprensin y de una accin estratgica ms
crtica.
4. La reflexin rememora la accin tal como ha quedado registrada a travs de la
observacin, pero es tambin un elemento activo. La reflexin pretende hallar el sentido
de los procesos, los problemas y las restricciones que se han manifestado en la accin
estratgica. Toma en consideracin la gran variedad de perspectivas que pueden darse
en la situacin social y permite entender las cuestiones y las circunstancias en que
surgen. La reflexin se ve ayudada, habitualmente, por la discusin entre los
participantes.
La investigacin-accin es un proceso dinmico en el que esos cuatro momentos no deben
ser entendidos como pasos estticos, completos en s mismos, sino como momentos en la
espiral de investigacin-accin constituida por la planificacin, la accin, la observacin y la
reflexin. Las mejoras en la comprensin se mostrarn, al comienzo, en forma de una
argumentacin mejor orientada hacia la prctica.
A largo plazo, esas propuestas se desarrollarn en una perspectiva crtica referida a la
prctica y a la educacin misma y se convertirn en una teora crtica que incluir la toma en
consideracin de temas tales como el del modo en que aprenden los estudiantes y el modo
en que los sistemas de mensaje de las escuela (planes de estudio, organizacin de la
escuela, actividades de enseanza y aprendizaje y prcticas de evaluacin) generan
significados para los estudiantes.
No cabe exageracin cuando se pone nfasis en la importancia del grupo en la
investigacin-accin. Aquellas actividades en las que un individuo pasa por ciclos de

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planificacin, accin, observacin y reflexin no pueden ser consideradas como

investigacin-accin. La investigacin-accin no es individualista. Caer en el individualismo
equivale a destruir la dinmica crtica del grupo y a correr el riesgo de ser vctima de la falaz
idea liberal segn la cual todas las prcticas educativas y los valores que stas pretenden
transmitir son igualmente defendibles.
CUATRO COSAS QUE NO ES LA INVESTIGACION-ACCION

No es aquello que hacen habitualmente los enseantes cuando reflexionan acerca de su

trabajo. La investigacin-accin es ms sistemtica y colaboradora y recoge datos sobre
los que se basa una rigurosa reflexin de grupo.

No es simplemente la resolucin de problemas. La investigacin-accin implica el

planteamiento de problemas y no tan slo la solucin de problemas. No parte de
contemplar los problemas como hechos patolgicos. La investigacin-accin busca
mejorar y comprender el mundo a travs de cambios y del aprendizaje de cmo
mejorarlo a partir de los efectos de los cambios conseguidos.

No es una investigacin acerca de otras personas. La investigacin-accin es una

investigacin realizada por determinadas personas acerca de su propio trabajo, con el
fin de mejorar aquello que hacen, incluyendo el modo en que trabajan con y para otros.
La investigacin-accin es una investigacin que considera a las personas agentes
autnomos y responsables, participantes activos en la elaboracin de sus propias
historias y condiciones de vida, capaces de ser ms eficaces en esa elaboracin si
conocen aquello que hacen y capaces de colaborar en la construccin de su historia y
sus condiciones de vida colectivas. No considera a las personas como objetos de
investigacin, sino que las alienta a trabajar juntas como sujetos conscientes y como
agentes del cambio y la mejora.

No es el mtodo cientfico aplicado a la enseanza. No se trata simplemente de uno de

los ngulos de visin del mtodo cientfico, que son numerosos. La investigacin-accin
no se limita a someter a prueba determinadas hiptesis o a utilizar datos para llegar a
conclusiones. Adopta una visin de la ciencia social distinta de aquella que se basa en
las ciencias naturales (en las cuales los objetos de la investigacin pueden ser tratados
legtimamente como cosas); la investigacin-accin concierne tambin al sujeto mismo
(el investigador). Su ngulo de visin es distinto de los mtodos de las ciencias
histricas porque la investigacin-accin se preocupa por el cambio de situaciones y no
tan slo por su interpretacin. La investigacin-accin es un proceso, que sigue una
evolucin sistemtica, y cambia tanto al investigador como las situaciones en las que
ste acta.

PUNTOS CLAVE DE LA INVESTIGACION-ACCION

1. La investigacin-accin se propone mejorar la educacin mediante su cambio, y aprender
a partir de las consecuencias de los cambios.
2. La investigacin-accin es participativa; a travs de ella, las personas trabajan por la
mejora de sus propias prcticas (y slo de modo secundario por la de las prcticas de
otras personas).

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3. La investigacin-accin se desarrolla siguiendo una espiral introspectiva; una espiral de

ciclos de planificacin, accin (establecimiento de planes), observacin (sistemtica),
reflexin... y luego replanificacin, nuevo paso a la accin, nuevas observaciones y
reflexiones. Una buena manera de iniciar un proyecto de investigacin-accin consiste en
acopiar algunos datos iniciales en un rea de inters general (una exploracin), despus
reflexionar, y luego elaborar un plan para una accin cambiada; otro modo de empezar
consiste en realizar un cambio exploratorio, recoger datos sobre aquello que sucede,
reflexionar, y luego preparar planes de accin ms afinados. En ambos casos, los
problemas y la comprensin, por un lado, y las prcticas mismas, por otro, se desarrollan
y desenvuelven a travs del proceso de la investigacin-accin; pero tan slo cuando la
espiral introspectiva es seguida de modo deliberado y sistemtico mediante procesos de
crtica de grupo.
4. La investigacin-accin es colaboradora: implica a los responsables de la accin a la
mejora de sta, ampliando el grupo colaborador tanto con las personas ms directamente
implicadas como con el mayor nmero posible de personas afectadas por las prcticas
que se toman en consideracin.
5. La investigacin-accin crea comunidades autocrticas de personas que participan y
colaboran en todas las fases del proceso de investigacin; la planificacin, la accin, la
observacin y la reflexin. Pretende crear comunidades de personas que se propongan
ilustrarse acerca de la relacin entre la circunstancia, la accin y la consecuencia de sta
en el marco de su propia situacin y emanciparse de las restricciones institucionales y
personales que limitan su capacidad de vivir sus propios valores legtimos, educativos y
sociales.
6. La investigacin-accin es un proceso sistemtico de aprendizaje en el que las personas
actan conscientemente sin dejar, por ello, de abrirse a la posibilidad de sorpresas y
conservando la posibilidad de responder a las oportunidades. Se trata de un proceso de
utilizacin de la inteligencia crtica orientado a dar forma a nuestra accin y a
desarrollarla de tal modo que nuestra accin educativa se convierta en una praxis (accin
crticamente informada y comprometida) a travs de la cual podamos vivir
consecuentemente nuestros valores educativos.
7. La investigacin-accin induce a las personas a teorizar acerca de sus prcticas,
inquiriendo en las circunstancias, la accin y las consecuencias de sta y comprendiendo
las relaciones entre la circunstancia, las acciones y las consecuencias en sus propias
vidas. Las teoras que desarrollan aquellos que se dedican a la investigacin-accin
pueden expresarse inicialmente en forma del modo de ser y de operar de las prcticas.
Podemos hacerlo tratando esas prcticas como si no fuesen nada ms que
racionalizaciones, aunque puedan ser nuestras mejores teoras vigentes acerca de cmo
y por qu nuestra labor educacional es como es. A travs del proceso de la investigacinaccin sometemos esos supuestos iniciales a un examen crtico.
8. La investigacin-accin exige que las prcticas, las ideas y las suposiciones acerca de
las instituciones sean sometidas a prueba, haciendo acopio de pruebas apremiantes que
puedan convencer de que las prcticas, ideas y suposiciones previas eran errneas o
desatinadas.

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9. La investigacin-accin concibe de modo amplio y flexible aquello que puede constituir

pruebas (o datos); no slo implica registrar descriptivamente aquello que ocurre con la
mxima precisin posible (en base a las cuestiones particulares que se investigan y a las
circunstancias de la vida real en el curso de la obtencin de datos) sino tambin recopilar
y analizar nuestros propios juicios, reacciones e impresiones en torno a lo que ocurre.
10. La investigacin-accin exige el mantenimiento de un diario personal en el que
registraremos nuestros progresos y nuestras reflexiones en torno a dos series paralelas
de aprendizaje; aquello que aprendemos acerca de las prcticas que estudiamos (el
modo en que se desarrollan nuestras prcticas) y aquello que aprendemos acerca del
proceso (la prctica) de estudiarlas (el modo en que funciona nuestro proyecto de
investigacin-accin).
11. La investigacin-accin es un proceso poltico porque nos implica en la realizacin de
cambios que afectarn a otras personas; por este motivo genera, a veces, una
resistencia al cambio, tanto en nosotros mismos como en los dems.
12. La investigacin-accin implica que las personas realicen anlisis crticos de las
situaciones (clases, escuelas, sistemas) con las que operan: esas situaciones estn
estructuradas institucionalmente. La pauta de resistencia con que se topa un investigador
al cambiar sus propias prcticas es una pauta de los conflictos entre las nuevas prcticas
y las prcticas aceptadas (prcticas aceptadas en torno a la comunicacin, la toma de
decisiones y el trabajo educativo). El investigador, mediante un anlisis crtico de la
institucin, podr comprender cmo se arriagan las resistencias en los conflictos entre
series enfrentadas de prcticas, opiniones enfrentadas acerca de las perspectivas y
valores educativos y opiniones enfrentadas en torno a la organizacin educativa y la
toma de decisiones. Esta comprensin crtica ayudar al investigador a actuar
polticamente ante las resistencias insuperables (por ejemplo, implicando a otras
personas a colaborar en el proceso de investigacin, invitando a otros a explorar sus
prcticas u operando en el contexto ms amplio de toda la escuela en busca de una
comprensin educativa ms racional, procesos ms justos de toma de decisiones y
formas ms satisfactorias de trabajo educativo para todas las personas concernidas).
13. La investigacin-accin empieza modestamente, operando con cambios que pueden ser
intentados por una sola persona (yo mismo), y se desplaza hacia cambios ms amplios,
llegando incluso a crticas a ideas o instituciones que, a su vez, pueden conducir a
reformas ms generales en la clase, la escuela o la poltica y las prcticas a escala de
sistema.
14. La investigacin-accin empieza con pequeos ciclos de planificacin, accin,
observacin y reflexin que pueden ayudar a definir problemas, ideas y supuestos con
mayor claridad, de tal modo que las personas implicadas puedan definir por s mismas
problemas de mayor envergadura a medida que avanzan en su labor.
15. La investigacin-accin empieza con pequeos grupos de colaboradores, pero stos
expanden la comunidad de los participantes en programas de investigacin-accin y
abarcan gradualmente a un nmero cada vez mayor de personas concernidas y
afectadas por las prcticas que se toman en consideracin.
16. La investigacin-accin nos permite crear registros de nuestras mejoras: a) registros de
los cambios en nuestras actividades y prcticas, b) registros de los cambios en el

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lenguaje y el discurso con que describimos, explicamos y justificamos nuestras prcticas,

c) registros de los cambios de las relaciones y formas de organizacin que caracterizan y
limitan nuestras prcticas, y d) registros del desarrollo de nuestro dominio de la
investigacin-accin.
17. La investigacin-accin nos permite dar una justificacin razonada de nuestra labor
educativa ante otras personas porque podemos mostrar de qu modo las pruebas que
hemos obtenido y la reflexin crtica que hemos llevado a cabo nos han ayudado a crear
una argumentacin desarrollada, comprobada y examinada crticamente a favor de lo
que hacemos. Tras haber desarrollado tal argumentacin, podemos, legtimamente, pedir
a otras personas que justifiquen sus prcticas en funcin de sus teoras y de las pruebas
aportadas por sus propias reflexiones.

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