El comportamiento y el instinto.

La vida de los individuos animales est integrada en el medio donde

viven, de manera que adaptan su conducta a los factores biolgicos e
inorgnicos de este medio para poder sobrevivir; es decir, para poder
alimentarse, huir de los peligros y reproducirse. En este sentido, el
comportamiento de los individuos est ntimamente ligado a la
supervivencia de la especie y, por consiguiente, de la misma manera
que tantos rasgos anatmicos y fisiolgicos, sometidos a la seleccin
natural en el transcurso de la evolucin.
Cualquier pauta de conducta, ya sea simple o complicada, viene
desencadenada por uno o por muchos, estmulos. Numerosos
estmulos son externos, es decir, caractersticas o variaciones del
medio o ecosistema que rodea al animal (cambios o magnitudes de
presin, temperatura, luminosidad, la presencia de un depredador
etc.) O bien internos (cambios en la composicin de la sangre,
hambre, sed etc.) algunos de los estmulos que desencadenan
respuestas son producidos por otros organismos de la misma especie:
son las seales sociales.
Los estmulos son captados por los receptores, de cualidad y
magnitud diferente en los diversos grupos zoolgicos, en funcin de la
propia anatoma y fisiologa de sus receptores nerviosos. Adems,
difiere tambin de unos organismos a otros la complejidad del
sistema de coordinacin; coordinacin nerviosa a nivel de los centros
nerviosos y coordinacin humoral mediada por las hormonas, que
permite la integracin y valoracin de los diferentes estmulos
captados (sensaciones).
Finalmente, algunos estmulos consiguen desencadenar una
respuesta o sucesin de actos realizados por los rganos efectores
(msculos, glndulas) segn una pauta, muchas veces idntica,
estereotipada, y en la que casi siempre se pueden distinguir dos
fases:
La fase de apetencia: que consiste en la bsqueda del objeto
deseado segn haya sido la sensacin desencadenada por los
estmulos: la presa, en el caso de conducta alimentaria
desencadenada por estmulos o sensaciones de hambre, el
compaero sexual, en el caso de una conducta reproductora motivada
por los estmulos visuales u odorferos, o tambin hormonales,
relacionados con el estro, etc. Si el objetivo se cumple, la fase de
apetencia da paso al acto consumatorio, as mismo estereotipado
(captura, inmovilizacin e ingestin de la presa, galanteo y copula,

etc.) acto seguido el animal entra en una fase de reposo, que solo
se ver truncada por un nuevo estimulo de intensidad igual o
superior.

Comportamiento innato.
Una parte importante del comportamiento animal instintivo, o sea,
innato, hereditario y no aprendido. En aquellas especies
evolutivamente ms complejas, la cualidad y la diversidad de los
comportamientos instintivos es ms rica, a pesar de que en muchas
de ellas van acompaados, tambin, de una mayor diversidad y
complejidad de pautas de conducta adquiridas.
Comportamiento instintivo o conjunto de reacciones espontaneas,
adaptadas a una finalidad de conservacin o de reproduccin, se
caracteriza por ser estereotipado y estar presente en todos los
organismos de la especie (por lo menos en los del mismo sexo y
edad), en los cuales opera a un nivel ms profundo que la voluntad
puramente individual. El instinto es un mecanismo nervioso,
organizado jerrquicamente que se desencadena como respuesta a
estmulos externos o internos en forma de actividades espontaneas,
coordinadas, que favorecen la conservacin de la especie. Algunos
rasgos caractersticos de la actividad instintiva son:
La correcta adecuacin: puesto que no equivoca sus objetivos
como no sea que, artificialmente, se modifique el ambiente externo;
su carcter innato y heredable (el pjaro no ha de aprender a hacer el
nido; lo hace desde el principio y su ejecucin no mejora con la
repeticin); y el hecho de que sea estereotipado, es decir, que se
produce siempre de la misma manera.
Muchas veces, las respuestas instintivas constituyen cadenas de
actos que son respuestas a cadenas de estmulos, de forma que cada
acto pone al organismo en disposicin de recibir un nuevo estimulo
que desencadena la siguiente respuesta. Esto es fcil de identificar,
por ejemplo, en la conducta sexual de muchas especies, donde la
sucesin de fases del galanteo es estimulada, recprocamente, por la
ejecucin de actos instintivos del partenaire- que desencadenan la
siguiente respuesta en el individuo del sexo opuesto.
Algunos etlogos, como k. Lorentz, distinguen entre factores internos
de motivacin (sensaciones internas, regulacin, regulacin

hormonal, etc.) y factores externos de motivacin (estmulos externos

captados en forma de sensaciones), ninguno de los cuales es, sin
embargo, en circunstancias normales, suficiente para desencadenar
una respuesta.
Esta se produce como respuesta a los factores externos de
desencadenamiento que desbloquean la tensin acumulada y liberan
la energa contenida. En circunstancias especiales, si la tensin
acumulada es muy grande, se puede producir una respuesta sin que
haya factores externos de desencadenamiento: respuestas en el
vaco.

Aprendizaje y comportamiento adquirido.

En el marco de la etologa, o ciencia que estudia el comportamiento
animal, una pauta de comportamiento frente a un estimulo
determinado se designa como aprendida cuando es la consecuencia
de una o varias exposiciones anteriores a idnticos o parecidos
estmulos. Esta diferencia entre el comportamiento innato y el
adquirido es , tericamente, muy clara, pero, en la prctica, muchas
veces resulta muy difcil precisar si un determinado tipo de
comportamiento se puede adscribir a una clase o a otra. La mayora
de las veces resulta que una pauta de conducta es la interaccin del
programa gentico del animal (donde est grabado, entre otras
cosas, el comportamiento instintivo) con el exterior, de modo que, a
menudo, una pauta de conducta contiene elementos innatos y
elementos adquiridos. Incluso la capacidad de aprendizaje viene
determinada genticamente (es decir, que se hereda la
predisposicin a aprender de ciertas formas, ciertas cosas y en ciertos
momentos).
Posiblemente, uno de los ejemplos ms sencillos de la relacin entre
instinto y aprendizaje sea la impregnacin, un proceso muy breve de
aprendizaje como el que se da al nacer en algunas aves que, como el
pato, identifican el objeto mvil y chilln mas cercano con la madre y
lo siguen a todas partes. La identificacin sbita y el seguimiento
forman parte de su comportamiento innato, pero el reconocimiento
de la madre es algo adquirido. El etlogo K. Lorentz demostr que si
en el momento de la eclosin del huevo se sustituye la madre por
otro pato, una persona o un objeto inanimado pero dotado de
movimiento (y chilln), los polluelos lo seguirn a partir de aquel
momento, porque lo identificaran con la madre (incluso al adquirir la
madurez sexual trataran de aparearse con seres parecidos).

Tipos de aprendizaje.
Una clasificacin esquemtica de los tipos de aprendizaje permite
distinguir, aunque sea de manera simplificada varias categoras:
Habituacin: tal vez uno de los tipos ms sencillos, ya que, ms que
la adquisicin de nuevas respuestas, lo que presupone es la perdida
de las antiguas; no es otra cosa que la desaparicin de la respuesta a
un estimulo cuando este se repite a menudo y no ocasiona ningn
efecto demasiado perjudicial ni beneficioso.
Aprendizaje por acondicionamiento.
Se pueden distinguir dos tipos de aprendizaje: por condicionamiento
respondente y por condicionamiento operante (por ensayo o por
error).
Condicionamiento respondente: descubierto por el fisilogo ruso I.
Paulov, consiste en la capacidad de responder a un estimulo arbitrario
(el estimulo condicionado) de la misma manera que se responde a
otro (el estimulo incondicionado) cuando uno y otro se presentan
varias veces de forma simultnea (o un poco antes el condicionado).
Condicionamiento operante: el animal tiene parte activa y no solo
pasiva, la respuesta antecede en el tiempo a un estimulo reforzante
un premio o esfuerzo-, de manera que, despus de unas cuantas
veces, el animal aprende a realizar un acto (empujar una palanca, por
ejemplo) para obtener un premio (el alimento en este caso).
En ambos tipos de aprendizaje por condicionamiento hay elementos
comunes: es precisa una contigidad entre los estmulos y el
esfuerzo, y hace falta tambin una repeticin. De la misma manera, la
respuesta tiende a generalizarse en estmulos parecidos y, por
ltimo, una vez acaba el reforzamiento, la respuesta condicionada
declina y acaba por desaparecer.
Aprendizaje latente.
No explicable por procesos ms o menos simples de asociacin de
estmulos o de refuerzos, el aprendizaje latente consiste en la
memorizacin de un conjunto de estmulos o situaciones indiferentes
actualmente para el animal, es decir, que en el momento del
aprendizaje no le proporcionan ninguna ventaja ni refuerzo aparente.
Es el caso de la rata de laberinto, que acaba por aprender la salida

del laberinto y cada vez sale con mayor rapidez. Este aprendizaje
tiene en el habitad natural una importancia biolgica evidente.
Aprendizaje por comprensin.
Es el ms complejo de todos, y consiste en la capacidad de combinar
dos o ms experiencias de aprendizaje separadas en el tiempo, para
producir una nueva respuesta, con la cual se consigue el objeto
deseado. Estudiados especialmente en los primates superiores, el
aprendizaje por comprensin, del que dan prueba muchos mamferos
y aves, es, de hecho, un verdadero comportamiento inteligente si,
como es habitual, identificamos la inteligencia con la capacidad de
discernimiento.

El aprendizaje y la memoria.
El comportamiento innato se basa, a buen seguro, en la existencia de
circuitos neuronales predeterminados genticamente. En cambio, el
adquirido a de establecer nuevos circuitos, y lo que es tanto o ms
importante, la nueva informacin se ha de poder almacenar y tiene
que poder ser recuperada en el momento oportuno, es decir, ha de
poder ser memorizada. Adems de la memoria del presente, que no
va ms all de unos pocos segundos, se acostumbra a distinguir la
memoria de corto plazo, o memoria de los hechos recientes, de la
memoria a largo plazo, o memoria de los hechos remotos. La primera
es ms rpida, se retiene poco tiempo (horas) y es susceptible de
alteraciones, y se cree que se debe a la activacin continua de los
circuitos neuronales implicados, mientras que la memoria a largo
plazo es mucho ms estable y quizs debida a modificaciones
moleculares de las propias neuronas.

Anexos.

(Galanteo de las aves).

(Comportamiento alimentario de una gaviota: los polluelos incitan a

la madre, con chillidos y golpeando la parte inferior de su pico, a
regurgitar el alimento parcialmente digerido).

Pautas de agregacin de un cardumen

(Evasin).

(Viaje).

(Descanso)

(Cardmenes comiendo plancton).

Tipos de aprendizaje.