Persistencia Retiniana

Fenmeno visual descubierto por el cientfico belga Joseph Plateau que demuestra como una imagen
permanece en la retina humana una dcima de segundo antes de desaparecer completamente. Esto
permite que veamos la realidad como una secuencia de imgenes ininterrumpida y que podamos calcular fcilmente la velocidad y direccin de un objeto que se desplaza; si no existiese, veramos pasar la
realidad como una rpida sucesin de imgenes independientes y estticas. Plateau descubri que nuestro ojo ve con una cadencia de 10 imgenes por segundo, que nosotros no vemos como independientes
gracias a la persistencia visual. En virtud de dicho fenmeno las imgenes se superponen en la retina y
el cerebro las "enlaza" como una sola imagen visual mvil y continua. El cine aprovecha este efecto y
provoca ese "enlace" proyectando ms de diez imgenes por segundo (generalmente a 24), lo que genera en nuestro cerebro la ilusin de movimiento.
Algunos experimentos en la creacin del movimiento
La persistencia de las imgenes en la retina
Gracias a la capacidad de retencin de nuestros ojos (persistencia), nos es posible ver una serie de fases
de movimiento interrumpido como si fuese un movimiento continuado, con tal que estn presentadas
en el justo orden y con el intervalo de tiempo preciso. En este principio se basa la cinematografa.
Este fenmeno ya se conoca en la antigedad, pero entonces no se contaba con las posibilidades que
ahora poseemos para realizar pelculas. A pesar de ello, muchos inventores, aun careciendo de medios
tcnicos adecuados, se esforzaron en representar imgenes en movimiento. Fue forzoso empezar con
imgenes dibujadas. Algunos de los experimentos realizados en tiempos remotos pueden sernos muy
tiles para iniciar los ensayos con que conseguir el efecto del movimiento. En este caso prescindimos
totalmente de la cmara y obtenemos resultados muy directos.
El taumtropo
Hay muchas formas de demostrar la capacidad de retencin de
nuestros ojos. Uno de los sistemas ms conocidos consiste en
emplear un sencillo instrumento que hizo historia con el curioso
nombre de taumtropo.
Con este utensilio, que se puede construir en menos de cinco minutos, se logra que dos imgenes se mezclen y confundan en una
sola. Se corta un trozo de cartn en forma circular. En una cara se dibuja la cabeza de un hombre calvo,
y en la otra (es el ejemplo clsico) una peluca. Se taladran dos orificios diametralmente opuestos y por

cada uno se introduce un hilo retorcido. Al estirar de los hilos el disco gira rpidamente sobre s mismo,
y se ve la peluca cubriendo el crneo del hombre calvo.
El estroboscopio
Se trata de un reflector provisto de un tubo de observacin. De
hecho es una variante del flash electrnico, con la diferencia de
que este aparato emite una serie de destellos consecutivos. La frecuencia de estos destellos luminosos se ajusta desde uno por segundo hasta trescientos o ms. Imaginemos que con ayuda de este
tubo miramos un disco que gira y que regulamos la frecuencia de
los destellos del flash de manera que se produzca uno por cada
vuelta del disco. Para nuestros ojos, el objeto giratorio parece estar
totalmente parado. Nos hallaremos. pues, en situacin de observar el objeto giratorio como si permaneciese en reposo.
Podemos invertir el proceso. Imaginemos ahora que est dibujada en el disco una serie de fases de un
movimiento determinado (es decir: varios dibujos en los que se halla representado el movimiento). Pegamos en el orden correcto esta serie dc fases en el plato de un tocadiscos; lo ponemos en marcha y lo
iluminamos con el estroboscopio, ajustando la frecuencia de los destellos de manera que se produzca
uno cada vez que pase ante nosotros un dibujo y el plato quede sin iluminar durante el espacio que media entre un dibujo y el otro. El resultado est en que se aprecia el movimiento del dibujo. Un tal profesor Stampfer (Viena, 1832) cre el estroboscopio y logr que una serie de dibujos de una mueca se
convirtieran en una mueca mvil. De hecho, fue el primer hombre que realiz una pelcula de dibujos.
En la figura est representado el disco de un estroboscopio, el cual sirve para comprender mejor su
funcionamiento. En primer lugar se necesita disponer de un dibujo igual o de reproducir ste. Se puede
hacer una foto y ampliarla, o bien copiar el dibujo, con mucha exactitud, en el tamao que desee. Una
vez en posesin de la imagen se pega en un cartn y se recortan las ranuras sealadas con negro. En el
centro se hace un pequeo orificio para aplicarle algn tipo de eje, por ejemplo un lpiz.

El zotropo
Tambin se basa en la persistencia de las imgenes en la retina.
Consiste en un tambor cilndrico ranurado.
En su interior se coloca una tira de papel cuya longitud es igual al
permetro de la circunferencia interna del tambor. En dicha tira de
papel se dibuja una figura en movimiento, de la que se hacen tantas
imgenes o fases de movimiento como ranuras tenga el tambor.
Al hacer girar el tambor y observar su interior a travs de las ranuras,
se ve como las diversas figuras adquieren movimiento.

Los que inventaron el cinematgrafo

Por: Sergio Nuez Martnez
A los hombres de ciencia puede que les interese esa fantasmagora, sin embargo, el pblico no har caso
de ella- dijo monsieur Valpini a los dos hombres que lo acompaaban mientras bajaban los escasos escalones que conducan al stano del Gran Caf, en el nmero 14 del Boulevard des Capucines en Pars.
Los hombres que seguan a monsieur Valpini intercambiaron una mirada en la semipenumbra del local... Uno de ellos, Antoine Lumiere asinti imperceptiblemente.
- Yo tambin desconfo de la aceptacin popular que pueda tener- dijo casi para s en el mismo instante
en que monsieur Valpini accionaba los interruptores para iluminar el local.
El otro hombre, Clement Maurice, gran amigo de Antoine y Louis Lumiere y gran conocedor del negocio de los espectculos, despus de un golpe de vista a las dimensiones del lugar, no vacil un solo instante en ofrecerle al dueo del Gran Caf el veinte por ciento de los ingresos que por concepto de entrada al lugar tendra que pagar el pblico para disfrutar de la nueva maravilla inventada por los hermanos Lumiere: El Cinematgrafo.
Haca varios das que buscaban un espacio por todo Pars donde explotar y dar a conocer el nuevo prodigio. El local vena como anillo al dedo. En la pared del fondo colocaran una pantalla de tela blanca

para proyectar las primeras pelculas realizadas en el mundo y a lo largo del local unas cien sillas para los
espectadores.
-Treinta francos diarios- fue la tajante propuesta de monsieur Valpini. Clement Maurice estuvo de
acuerdo y firmaron un contrato por un ao.
No pas mucho tiempo para que el dueo del Gran Caf se arrepintiera de su poca fe en el xito del
Cinematgrafo. Desde aquel memorable 28 de Diciembre de 1895 un pblico atrado por la novedad
abarrot el local, aunque slo treinta y cinco espectadores pagaron un franco para asistir al estreno
mundial de los diez ttulos disponibles por entonces en la Casa Lumiere.
Entre ellos, el primer documental de la historia del cine Salida de los obreros de la fbrica Lumiere.
La aceptacin popular fue tan abrumadora que a este repertorio inicial De pelculas se unieron otros ttulos con nuevos temas: Partida de naipes, El regador regado , Soldados en maniobras y unos
cien ttulos ms que segn George Sadoul fueron realizados en 1895. Los hermanos Lumiere se dieron
entonces a la tarea de buscar nuevos locales por la ciudad para ampliar la oferta flmica que ya constitua
un negocio lucrativo.
Paralelamente se lanzaron a la conquista del mundo con su invento, enviando a sus representantes a varias ciudades europeas y americanas. El 15 de Enero de 1897 arrib a Cuba procedente de Mjico, el
representante de la Casa Lumiere Gabriel Veyre, el que instalo de inmediato el Cinematgrafo en un local de la calle Prado No. 126 en la ciudad de La Habana. En los diarios habaneros de la poca comenzaron a aparecer diferentes crnicas del nuevo espectculo: Esta noche abre el Cinematgrafo Lumiere
en el Parque Central al lado del Teatro Tacn . .... Anoche en la prueba del mencionado Cinematgrafo se ofrecieron preciosas vistas en movimiento, siendo las ms celebradas El desfile de un escuadrn
de Coraceros , La tempestad en el mar , La llegada del tren , La puerta del sol de Madrid , y la que
representa la llegada del Zar a Pars. La tarde del domingo 24 de Enero del propio ao el Cinematgrafo Lumiere abri sus puertas por primera vez al pblico. Esta novedad coincide con la presencia en La
Habana de la actriz espaola Mara Tubau la que con sus actuaciones obtuvo incalculables ganancias en
el Teatro Tacn.
Por esa poca era muy frecuente ver a los bomberos realizando maniobras frente a sus cuarteles y la
Tubau quiso presenciar una de ellas. Acompaada por Gabriel Veyre acudi al cuartel de bomberos que
estaba muy cerca del lugar donde el francs realizaba las proyecciones del Cinematgrafo y a instancias
de la actriz organiz la filmacin de una maniobra. A los pocos das, su cmara recogi un hecho trascendental para la cultura cubana; una breve pelcula de un minuto de duracin que pasara a la historia

de Nuestra cinematografa como la primera pelcula filmada en Cuba. Este rodaje se realiz a poco menos de un mes de su llegada a La Habana; el 7 de Febrero de 1897.
Mucho se ha especulado sobre quin fue el verdadero inventor del Cinematgrafo. La inmensa mayora
de los historiadores lo atribuyen con toda justicia a los franceses Louis y Antoine Lumiere aunque de
este lado del Atlntico hay quienes piensan que el autor fue el norteamericano Thomas Alba Edison,
aunque para ser justos, a ste se le deben no pocas innovaciones que desarrollaron ms tarde la tcnica
cinematogrfica. Una de las ms significativas fue el ensayo que realiz del sincronismo de la imagen
con el sonido treinta aos antes de que se conociera el cine parlante. Pero sin lugar a dudas, fueron los
hermanos Lumiere los que inventaron un aparato que era al mismo tiempo cmara, copiadora y proyector.
La humanidad tuvo que esperar veinte siglos para lograr el prodigio de lo que hoy llamamos cine. Pierre
Leprohon escribi en su libro Historia del cine que; no fue la obra de un solo hombre ni de un solo
pas, aunque Francia y en particular los hermanos Lumiere, jugaron un papel importante en la prodigiosa invencin.
El hombre de las cavernas cuando realizaba sus dibujos y pinturas rupestres en las paredes y techos del
interior de las cuevas, lo haca casi siempre inspirado en el mundo que lo rodeaba. Tomando la materia
prima de la naturaleza lograban pigmentos con los que hacan sus dibujos. Un ejemplo lo tenemos en el
jabal que aparece dibujado en el techo de una de las cuevas de Altamira en Espaa y que hoy conocemos como el primer intento del hombre por expresar la ilusin del movimiento veinte siglos antes de
que el Cine existiera. Si observamos con atencin el dibujo realizado por el precursor del cine ms antiguo que se conoce, nos percatamos de inmediato que el animal que all aparece tiene ocho patas dibujadas. A las cuatro originales, hay otras cuatro realizadas en un tono ms claro. Evidentemente el artista
quiso dar la impresin de que el jabal concebido por l, se mueve a galope.
Al contemplar este primer intento por expresar la ilusin del movimiento, comenzaron a aparecer otras
tcnicas un poco ms complejas utilizadas por el hombre, que sin proponrselo enfilaron hacia la invencin del cine.
En grabados, papiros, mosaicos, frisos, cermica y otros materiales que se conservan en museos, ruinas
de antiguas edificaciones, tumbas, etctera, el hombre dej testimonio de acontecimientos reales o de
ficcin de la historia, la ciencia y la cultura, logrando con ello convertirse en los precursores de las pelculas.

Uno de los antecedentes de las pelculas ms populares que se conocen, es lo el auca. Al igual que el cine actual, el auca era poseedor de una variedad temtica considerable. En el auca podamos encontrar
temas histricos, religiosos, cientficos, biogrficos, de ficcin, etctera; pero el plato fuerte para el pblico de aldeas y pueblos lo constituan los hechos de sangre de la propia localidad o lugares cercanos a
ella. Por plazas y calles un cantor de voz gangosa narraba la noticia ante un auditorio vido por conocer
los detalles del ltimo crimen cometido a personas conocidas o no por el respetable pblico. El cantor
narraba el hecho de sangre a medida que sealaba con un puntero los diferentes cuadros dibujados sobre un lienzo donde apareca la historia grfica del crimen. Tambin poda tratarse de una biografa o
un cuento humorstico.
Mientras stos cantores recorran pueblos y ciudades contando sus historietas valindose para ello de la
narracin y los dibujos; otros artistas en diferentes rincones del planeta las realizaban utilizando sombras. En pases como Japn, la India, Egipto y China, desarrollaron una tcnica con mucho ingenio conocida en el mundo entero y hasta nuestros das como Sombras chinescas. A la cabeza de este ingenuo espectculo se situ China, que logr un arte y un estilo muy propio hasta hoy inigualable.
A falta de otras opciones donde asistir en busca de esparcimiento, este espectculo de luz y sombras se
hizo tan popular como el cine que hoy conocemos. Como ya hemos dicho, el hombre ha dejado relatos
de acontecimientos reales a su paso por la historia que nos ha permitido conocerla e interpretarla mejor.
Una de tantas es el caso de la Columna Trajana ubicada en Roma que est considerada por los historiadores como el primer rollo cinematogrfico realizado en piedra. Esta monumental obra nos muestra en
sus treinta y cinco metros de altura alrededor de dos mil quinientas figuras para ser vista por espacios,
cuadros o secuencias. All podemos apreciar figuras de caballos, mquinas de guerra, armas y soldados.
El relato asciende desde la base del monumento hasta la cima, donde podemos apreciar planos generales, primeros planos y planos de detalle como en una pelcula que cuenta la historia de una importante
batalla. Se trata del triunfo del emperador romano Trajano contra los Dacios en el 101 de nuestra era y
que fue mandada a construir hacia el 106 y terminada en el 113 para conmemorar la victoria.
Una de las bases ms importantes en la invencin del cinematgrafo la encontramos en las investigaciones realizadas de los fenmenos pticos. El cientfico ingls Peter Mark Roget, public en 1824 un
trabajo que estableca que el ojo humano retiene una imagen luminosa durante una dcima de segundo.
La estroboscopia o persistencia de imgenes en la retina es un fenmeno fisiolgico natural. El historiador de cine francs Pierre Leprohon nos propone un sencillo ejercicio: Tome un hachn (o un cigarrillo o tabaco encendido) y describa rpidamente en la oscuridad figuras de cualquier tipo, como por

ejemplo un crculo. Usted no ver una sucesin de puntos, sino que distinguir la imagen entera que ha
trazado en el espacio.
Esto se debe a que en el momento en que su mano termina el trazado, su retina sigue impresionada por
los primeros rayos luminosos que llegaron hasta ella. Las imgenes formadas en la retina slo se borran
al cabo de una dcima de segundo. Gracias a esa persistencia retiniana tenemos en el cine la ilusin de
un movimiento contnuo al ver desfilar ante nuestros ojos unas imgenes intermitentes.
El Thaumatropo inaugur el arribo de una serie de juguetes recreativos inspirados en las observaciones
que realizara Roget sobre el fenmeno de la persistencia retiniana. El Thaumatropo inventado por John
Herschel y realizado y lanzado comercialmente por el doctor John Ayrdon Paris, consiste en un trozo
de cartn cortado en forma de moneda de unas dos pulgadas de dimetro. En una cara aparece el dibujo de una jaula y en la otra la de un pjaro. Hacia los bordes hay unos hilos atados para hacer girar el
cartoncillo con los dedos. De esta manera se produce en la superposicin de las imgenes en la retina, el
efecto de que el pjaro est dentro de la jaula.
Otro juguete muy apreciado por grandes y chicos y que estaba a la venta en las jugueteras de cualquier
ciudad era el Fenakistiscopio del belga Joseph- Antoine Plateau, el cual permita ver figuras animadas
dibujadas en un disco de cartn. Este juguete, al parecer sencillo e ingenuo, contena las bases del sistema cinematogrfico.
Despus vendran otros juguetes o aparatos ms o menos perfeccionados; como el Fantascopo del
propio Plateau , inventado en 1833. Este juguete sustituy definitivamente al Fenakistiscopio por decisin propia de su inventor. Otro aparato muy conocido universalmente es el Zootropo de Horner que
permita ver de 36 a 48 imgenes en movimiento. Los juguetes de Plateau solan tener de 12 a 16 imgenes solamente. Otro de los aparatos que acapar la atencin de un pblico vido de entretenimiento
lo constituy La linterna mgica que permita ver proyecciones de vistas fijas dibujadas a mano sobre
cristales finos. La ideada por el padre jesuita alemn Athanasius Kircher en 1640 result ser un patrn
para los aparatos de proyeccin de dibujos que apareceran ms tarde.
Este tipo de espectculo se populariz tanto que se convirti rpidamente en un gran entretenimiento
de multitudes. Para las imgenes en movimiento de la vida real haba que esperar todava algunos aos
por la invencin de la fotografa.
Leonardo da Vinci ya haba realizado estudios y observaciones que indicaban los principios de la fotografa. En uno de sus manuscritos aparece una descripcin que dejaba enunciada la cmara oscura: Si

la fachada de un edificio, o una plaza o un campo, est iluminada por el sol, y al lado opuesto, en la pared de una habitacin que no recibe el sol, se practica un pequeo agujero, todos los objetos iluminados
enviarn su imagen por este agujero y aparecern invertidos . Este no es el nico hallazgo que Leonardo expone sobre su descubrimiento. En otro fue mucho ms preciso, donde junto con la descripcin
de la cmara oscura, la acompaa un diseo verdaderamente sorprendente.
El nacimiento de la fotografa apareci tras varios aos de experimentacin. Para ello los franceses Joseph-Nicephore Niepce y su sucesor Louis-Jackes Maud Daguerre, utilizaron diferentes procesos qumicos que condujeron a poder apreciar las primeras imgenes del mundo real. Pero este invento no
constituy el hecho definitivo para el nacimiento del cinematgrafo.
Para lograrlo, tendran que aparecer toda una serie de aparatos que se fueron perfeccionando hasta conseguir el prodigio inventado por los hermanos Lumiere. Uno de ellos fue el revolver astronmico del
astrnomo francs Jansen, que logr retratar sobre una placa circular, mediante un ingenioso sistema de
relojera acoplada al aparato, imgenes del planeta Venus en su paso por el sistema solar.
Con el progreso de la tcnica fotogrfica el ingls Muybridge logr fotografiar el movimiento humano y
animal con un mtodo muy sencillo. Muybridge coloc 24 cmaras unidas, para recoger el trote de un
caballo por medio de un sistema de electroimn que haca funcionar los obturadores.
El filsofo francs Marey, inventa un fusil fotogrfico capaz de tomar doce imgenes por segundo. Todos estos ensayos que se hacan con fines puramente cientficos conduciran al gran invento del siglo
XIX. Entre los precursores del cinematgrafo no debemos dejar de mencionar al cientfico Emile Reynaud, inventor del Praxinoscopio. Reynaud logr hacer realidad la ms antigua ilusin de las imgenes
en movimiento desde 1883.
Este teatro ptico fue sufriendo cambios hasta su perfeccionamiento en 1889, que a diferencia de los
aparatos de proyeccin conocidos hasta ese momento, este tena la peculiaridad de proyectar sobre una
pantalla escenas animadas de hasta un cuarto de hora de duracin. Con el corto animado Un bon
bock nace el primer guin cinematogrfico, para el que Reynaud realiz 700 dibujos.
Ya estaban creadas casi todas las condiciones para la invencin del cinematgrafo. Los hermanos Lumiere se dieron a la tarea de estudiar todo lo que haban creado sus antecesores, tanto en el terreno de
la fotografa como en la estroboscopia, los juguetes mecnicos y todos aquellos inventos que podan
reproducir imgenes fijas o en movimiento.

Por otra parte, Edison, en los Estados Unidos, con una infraestructura industrial ms avanzada, tambin buscaba la forma de lograr el prodigio que ha conquistado multitudes por ms de cien aos. Pero
fueron los hermanos Lumiere los primeros en lograr la proyeccin de imgenes en movimiento sobre
una pantalla que podan ser vistas por ms de un espectador, mientras que en el Cinetoscopio de Edison, slo una sola persona poda disfrutarlas.
Esta maravilla de finales del siglo XIX fue el fruto de distintas investigaciones que se ignoraron mutuamente durante siglos. El cinematgrafo fue un paso ms hacia el cine que hoy conocemos. Y sus inventores, los hermanos Lumiere, han quedado reconocidos para siempre como los iniciadores de la historia del cine.

Bibliografa consultada:
Fernndez de la Cuenca, Carlos. Historia del cine . Editorial Afrodisio Aguado S.A. Madrid, Espaa.1948
Leprohon, Pierre Historia del cine . Revista El Fgaro . La Habana. Enero, febrero 1897. Sadoul,
George. Historia del cine.