SIGNOS VITALES

INTRODUCCION
La observacin de los pacientes es una parte importante de los cuidados de enfermera
porque permite monitorizar el progreso del paciente y garantizar una temprana
deteccin de sucesos adversos o recuperacin retardada. La observacin de los
pacientes, o signos vitales, tradicionalmente consiste en presin sangunea, temperatura,
pulso y frecuencia respiratoria. Recientemente se realiz una revisin sistemtica que
trataba la finalidad de los signos vitales, la frecuencia ptima con la que deban
realizarse, qu observaciones constituyen signos vitales y la identificacin de aspectos
relacionados con las medidas individuales de temperatura, pulso, respiracin y presin
sangunea.
Los cuatro signos vitales principales que los mdicos y los profesionales de salud
examinan de forma rutinaria son los siguientes:
1.- Presin Arterial
2.- Frecuencia Cardiaca
3.- Frecuencia Respiratoria
4.- Temperatura Corporal
5.- Oximetra de Pulso
1.- PRESION ARTERIAL
Es una medida de la presin que ejerce la sangre sobre las paredes arteriales en su
impulso a travs de las arterias. Debido a que la sangre se mueve en forma de ondas,
existen dos tipos de medidas de presin: la presin sistlica, que es la presin de la
sangre debida a la contraccin de los ventrculos, es decir, la presin mxima; y la
presin diastlica, que es la presin que queda cuando los ventrculos se relajan; sta es
la presin mnima.
Desde un punto de vista histrico, se ha hecho un mayor hincapi en la presin arterial
diastlica que en la sistlica como factor predictivo de los episodios de morbimortalidad
de origen cardiovascular. As qued reflejado en la primera gua del Joint National
Committee, en la que no se tu- vieron en cuenta la presin arterial sistlica y la
hipertensin sistlica aislada en la clasificacin de la hipertensin arterial. Tambin se
reflej en el diseo de los prime- ros ensayos clnicos aleatorizados, cuyos criterios de
reclutamiento de pacientes se fundamentaron prcticamente siempre en los valores de
presin arterial diastlica. Sin embargo, un nmero elevado de estudios observacionales
ha puesto de manifiesto que la morbimortalidad de origen cardiovascular tiene una
relacin continua con la presin arterial sistlica y diastlica. Se ha comunicado que
esta relacin es menos pronunciada para los episodios coronarios que para los ictus,
motivo por el que se les ha catalogado como la complicacin relacionada con la
hipertensin arterial ms importante. No obstante, en varias regiones de Europa,
aunque no en todas ellas, el riesgo atribuible, que es el exceso de muertes debido a una
presin arterial elevada, es mayor para los episodios coronarios que para los ictus
porque las cardiopatas siguen siendo el trastorno cardiovascular ms frecuente en estas
zonas. Asimismo, tanto la presin arterial sistlica como la diastlica muestran una
relacin independiente graduada con la insuficiencia cardaca, la arteriopata perifrica

y la nefropata terminal. Por consiguiente, la hipertensin arterial ha de considerarse un

factor de riesgo importante de diversas enfermedades cardiovasculares y relacionadas,
as como de enfermedades que conllevan un incremento pronunciado del riesgo
cardiovascular. Este hecho, junto con la prevalencia elevada de hipertensin arterial en
la poblacin, explica por qu en un informe de la OMS se cita la hipertensin arterial
como primera causa de muerte en todo el mundo.
La Presin Arterial Media (PAM) se calcula con la siguiente frmula:
Presin sistlica Presin diastlica / 3 + Presin diastlica.
Presin sistlica frente a diastlica y presin diferencial
En los ltimos aos, la relacin directa y sencilla entre el riesgo cardiovascular y la
presin arterial sistlica y diastlica se ha complicado por los resultados de estudios
observacionales, segn los cuales, en ancianos, el riesgo es directamente proporcional a
la presin arterial sistlica y, para una cifra sistlica dada, el resultado es inversamente
proporcional a la presin arterial diastlica, con un valor predictivo intenso de la presin
diferencial (sistlica menos diastlica). Es posible que el valor predictivo de la presin
diferencial vare con las caractersticas clnicas de los sujetos. En el metaanlisis ms
extenso de los datos observacionales disponibles hoy da, las presiones arteriales
sistlica y diastlica fueron predictivas de manera independiente y anloga de la
mortalidad por ictus y de origen coronario y la contribucin de la presin diferencial fue
pequea, especialmente en los menores de 55 aos. En contraste, en los hipertensos de
edad madura y ancianos con factores de riesgo cardiovascular o afecciones clnicas
acompaantes, la presin diferencial present un valor predictivo intenso de los
episodios cardiovasculares.
Debe tenerse en cuenta que la presin diferencial es una medida derivada que combina
la imperfeccin de las medidas originales. Asimismo, aunque se han recomendado cifras
tales como 50 55 mm Hg, no se han definido valores de corte prcticos que separen la
presin diferencial normal de la anormal a diferentes edades. La presin diferencial
central, que tiene en cuenta los fenmenos de amplificacin entre las arterias
perifricas y la aorta, representa una evaluacin ms exacta y es posible que supere
estas limitaciones.

En la prctica, la clasificacin de la hipertensin arterial y la evaluacin del riesgo)

deben seguir basndose en la presin arterial sistlica y en la diastlica. As debe
ocurrir, sin duda, en las decisiones relacionadas con el umbral de presin arterial y el
objetivo del tratamiento, ya que stos han sido los criterios empleados en los ensayos
aleatorizados y controlados sobre la hipertensin sistlica aislada y sistlica-diastlica.
No obstante, la presin diferencial puede utilizarse para identificar a los ancianos con
hipertensin sistlica que presentan un riesgo especialmente alto. En estos pacientes,
una presin diferencial elevada es un marcador de un aumento pronunciado de la rigidez
en las arterias de gran calibre y, por consiguiente, de lesin orgnica avanzada
PRESIONES SANGUNEAS NORMALES
EDAD

PAS mmHg

PAD mmHg

Lactante
2 aos
8 aos
12 aos
Adulto

60 90
78 112
85 114
95 135
100 - 120

30 - 62
48 78
52 85
58 88
60 80

Evaluacin diagnstica
El objetivo de los procedimientos diagnsticos consiste en: 1) definir las cifras de
presin arterial, 2) identificar causas secundarias de hipertensin arterial y 3) evaluar el
riesgo cardiovascular global mediante la bsqueda de otros factores de riesgo, lesin de
rganos vulnerables y enfermedades concomitantes o afecciones clnicas acompaantes.
Estos procedimientos diagnsticos comprenden:
-

determinaciones repetidas de presin arterial

anamnesis

exploracin fsica

investigaciones de laboratorio e instrumentales. Algunos de ellos deben

considerarse parte del abordaje sistemtico de todos los sujetos con hipertensin arterial,
algunos se recomiendan y pueden utilizarse extensamente en los sistemas sanitarios
desarrollados de Europa y algunos slo se encuentran indicados cuando lo sugieren la
exploracin bsica o la evolucin clnica del paciente.

Determinacin de la presin arterial

La presin arterial se caracteriza por variaciones espontneas importantes durante el da,
as como entre das, meses y estaciones. Por consiguiente, el diagnstico de hipertensin
debe basarse en varias determinaciones de presin arterial, efectuadas en ocasiones
independientes durante un perodo de tiempo. Cuando la presin arterial slo se
encuentra ligeramente elevada, han de obtenerse determinaciones repetidas durante un
perodo de varios meses para definir a los pacientes con presin arterial habitual con
la mayor exactitud posible. Por otro lado, si el paciente presenta una elevacin ms
pronunciada de la presin arterial, datos de lesin orgnica relacionada con la
hipertensin o un perfil cardiovascular de riesgo alto o muy alto, se obtendrn
determinaciones repetidas durante perodos ms breves (semanas o das). En general, el
diagnstico de hipertensin arterial debe fundamentarse en, al menos, dos
determinaciones de presin arterial por visita y, como mnimo, en 2 3 visitas, si bien,
en casos especialmente intensos, el diagnstico puede basarse en las determinaciones
efectuadas en una sola visita. La presin arterial puede ser medida por el mdico o
enfermero en el consultorio (presin arterial en el consultorio), por el paciente o un
familiar en el domicilio o de forma automtica durante 24 h. Basndose en las
recomendaciones especficas de la European Society of Hypertension, estos
procedimientos pueden resumirse de la manera siguiente:

Presin arterial en el consultorio

La presin arterial puede determinarse con un esfigmomanmetro de mercurio, cuyas
diversas partes (tubos de goma, vlvulas, cantidad de mercurio, etc.) han de funcionar
correctamente. Tambin pueden utilizarse otros dispositivos no invasores (dispositivos
semiautomticos auscultatorios u oscilomtricos) y, de hecho, se tornarn cada vez ms
importantes debido a la prohibicin progresiva del uso mdico del mercurio. Sin
embargo, estos dispositivos han de validarse con arreglo a protocolos normalizados
(pgina electrnica: www.dableducational.org) y su exactitud debe comprobarse de
forma peridica por comparacin con los valores obtenidos con un esfigmomanmetro
de mercurio.
Presin arterial ambulatoria
Existen varios dispositivos (en su mayor parte oscilomtricos) para realizar
determinaciones automticas de la presin arterial en pacientes a los que se permite
llevar una vida casi normal. Aportan informacin sobre la presin arte- rial media
durante 24 horas, as como sobre los valores medios durante perodos ms limitados,
como da, noche o maana. Esta informacin no debe considerarse un sustituto de la
informacin derivada de las determinaciones convencionales de presin arterial. Sin
embargo, puede considerarse que tiene una utilidad clnica adicional importante debido
a que, en estudios transversales y longitudinales, se ha comprobado que la presin
arterial en el consultorio presenta una relacin limitada con la presin arterial durante
24 h y, por tanto, con lo que ocurre en la vida diaria. Estos estudios tambin han
constatado que la presin arterial ambulatoria 1) se correlaciona con la lesin orgnica
relacionada con la hipertensin y sus variaciones por el tratamiento de una forma ms
ntima que la presin arterial en el consultorio; 2) guarda una relacin con los episodios
cardiovasculares ms pronunciada que la observada con la presin arterial en el
consultorio, con una prediccin del riesgo cardiovascular mayor y adicional a la
aportada por los valores de presin arterial en el consultorio en poblaciones, as como
en hipertensos sin y con tratamiento; y 3) mide con ms exactitud que la presin arterial
en el consultorio el grado de reduccin de la presin arterial provocado por el
tratamiento, debido a una mayor reproducibilidad con el tiempo y a unos efectos de
bata blanca y placebo ausentes o insignificantes. Aunque algunas de las ventajas
anteriores pueden obtenerse incrementando el nmero de determinaciones de presin
arterial en el consultorio, la monitorizacin ambulatoria de la presin arterial durante 24
horas puede resultar til en el momento del diagnstico y a intervalos variables durante
el tratamiento. Debera intentarse ampliar la monitorizacin ambulatoria de la presin
arterial a 24 horas a fin de obtener informacin relativa a los perfiles de presin arterial
diurna y nocturna, la diferencia de presin arterial entre el da y la noche, la elevacin
de la presin arterial por la maana y la variabilidad de la presin arterial. Los valores
de presin arterial diurna y nocturna y las variaciones por el tratamiento se relacionan
entre s, aunque se ha comprobado que el valor pronstico de la presin arterial
nocturna es superior al de la presin arterial diurna. Adems, se ha comunicado que los
sujetos en que se atena la disminucin nocturna de la presin arterial (pacientes sin
oscilaciones) presentan una mayor pre- valencia de lesin orgnica y una evolucin
menos favorable, aunque en algunos estudios desapareci el valor pronstico de este

fenmeno cuando se incluy en el anlisis multifactorial la presin arterial media

durante 24 h. Tambin hay evidencias de que la prevalencia de episodios cardacos y
cerebrovasculares es mxima por la maana, posiblemente en relacin con la elevacin
brusca de la presin arterial que se produce al despertar del sueo, as como a una
mayor agregabilidad plaquetaria, una actividad fibrinoltica reducida y una activacin
simptica. El empeoramiento de la lesin orgnica y la incidencia de episodios tambin
se han relacionado con la variabilidad de la presin arterial segn lo cuantificado por la
desviacin estndar alrededor de los valores medios. Aunque en estos estudios no
siempre se excluy la intervencin de factores de confusin, en un estudio
observacional a largo plazo se ha confirmado recientemente una funcin independiente
de la variabilidad de la presin arterial.

Al determinar la presin arterial durante 24 horas, se tendr precaucin de:

Utilizar exclusivamente dispositivos validados mediante protocolos normalizados
internacionales.
Utilizar manguitos de tamao adecuado y comparar los valores iniciales con los de un
esfigmomanmetro para comprobar que las diferencias no son mayores de5 mm
Hg
Establecer las lecturas automticas a intervalos no superiores a 30 minutos para obtener
un nmero suficiente de valores y contar con una representacin de la mayor parte
de las horas en caso de rechazar algunas lecturas por artefactos.

PA ambulatoria
Aunque la PA en el consultorio debe utilizarse como referencia, es posible que la PA
ambulatoria mejore la prediccin del riesgo cardiovascular en los pacientes sin y
con tratamiento.
Los valores normales son diferentes para la PA en el consultorio y ambulatoria.
Ha de contemplarse una monitorizacin ambulatoria de la PA durante 24 h, en
particular, cuando
- se identifica una variabilidad considerable de la PA en el consultorio durante la
misma o en dife- rentes visitas;
- se mide una PA elevada en el consultorio en sujetos, por lo dems, con un riesgo
cardiovascular total bajo;
- existe una discrepancia pronunciada entre los valores de PA medidos en el
consultorio y en el domicilio;
- se sospecha resistencia a la farmacoterapia;
- se sospechan episodios de hipotensin, especial- mente en ancianos y diabticos;
- se encuentra elevada la PA en el consultorio en mujeres embarazadas y se
sospecha preeclampsia.
PA domiciliaria
La autodeterminacin de la PA en el domicilio tiene utilidad clnica y ahora se ha
comprobado su importancia pronstica. Han de aconsejarse estas determinaciones a
fin de:

aportar ms informacin sobre el efecto hipoten- sor del tratamiento en el

momento de mnimo efecto de la medicacin y, por tanto, sobre la cobertura
teraputica durante todo el intervalo entre dosis;
- mejorar el cumplimiento de los regmenes de tratamiento por parte del paciente;
- cuando existen dudas acerca de la fiabilidad tcnica/condiciones ambientales de
los datos de PA ambulatoria.
La autodeterminacin de la PA en el domicilio ha de desaconsejarse siempre que:
- genere ansiedad en el paciente;
- desencadene modificaciones del rgimen de tratamiento por el propio paciente.

Los valores normales son diferentes para la PA en el consultorio y domiciliaria.

Realizar el desinflado automtico del equipo a un ritmo no superior a 2 mm Hg/s.
Indicar a los pacientes que lleven a cabo sus actividades normales, pero que se
abstengan de realizar un ejercicio enrgico, as como que mantengan el brazo
extendido y quieto en los momentos de inflado del manguito.
Pedir al paciente que facilite informacin en un diario acerca de los acontecimientos
inusuales, as como sobre la duracin y calidad del sueo nocturno.
Obtener otra presin arterial ambulatoria cuando la primera exploracin cuenta con
menos de un 70% del nmero previsto de valores vlidos debido a artefactos
frecuentes. Garantizar que la proporcin de valores vlidos es semejante durante los
perodos diurno y nocturno.
Recordar que la presin arterial ambulatoria suele ser varios mm Hg inferior a la presin
arterial en el consultorio. Segn se aprecia en la Tabla 5, diferentes estudios
poblacionales indican que los valores en el consultorio de 140/90 mm Hg se
corresponden con unos valores medios durante 24 h de 125-130 mm Hg de sistlica
y 80 mm Hg de diastlica, siendo los valores diurnos y nocturnos medios
correspondientes de 130-135/85 y 120/70 mm Hg. Estos valores podran
considerarse valores umbral aproximados para diagnosticar hipertensin arterial
mediante la presin arterial ambulatoria.
El criterio clnico debera basarse principalmente en los valores durante 24 horas,
diurnos o nocturnos medios. Otros tipos de informacin derivada de la pre- sin
arterial ambulatoria (p. ej., elevacin matutina de la presin arterial y desviaciones
estndar de la presin arterial) son clnicamente prometedores, aunque este campo
an debe considerarse en fase de investigacin.

Presin arterial domiciliaria

La autodeterminacin de la presin arterial en el domicilio no puede aportar la extensa
informacin sobre los valores de presin arterial durante la vida cotidiana que facilita la
monitorizacin ambulatoria de la presin arterial. Sin embargo, puede aportar valores en
diferentes das en un contexto parecido al de la vida cotidiana. Cuando se promedian
durante un perodo de unos das, estos valores comparten algunas de las ventajas de la
presin arterial ambulatoria, a saber, que estn exentos de un efecto de bata blanca
significativo, que son ms reproducibles y que predicen mejor la presencia y progresin
de la lesin orgnica, as como el riesgo de episodios cardiovasculares, que los valores
en el consultorio. Por consiguiente, las determinaciones de presin arterial domiciliaria
durante perodos adecuados tambin pueden recomendarse antes y durante el

tratamiento porque es posible que este procedimiento relativamente barato mejore el

cumplimiento del tratamiento por parte del paciente .
Al recomendar la autodeterminacin de presin arterial en el domicilio se ha de:

Aconsejar el uso de dispositivos validados. Pocos de los dispositivos de mueca

disponibles en la actualidad para determinar la presin arterial se han validado
Umbrales de presin arterial (mm Hg) para definir la hipertensin arterial con
diferentes tipos de determinaciones
En el consultorio
Durante 24 horas
Diurna
Nocturna
Domiciliaria

PAS
140
125-130
130-135
120
130-135

PAD
90
80
85
70
85

de manera satisfactoria; en caso de utilizar alguno de estos dispositivos de mueca, se

recomendar al sujeto que mantenga el brazo a la altura del corazn durante la
determinacin.
Preferir los dispositivos semiautomticos en lugar de un esfigmomanmetro de
mercurio, para evitar la dificultad que supone tener que ensear su uso al paciente y
el error derivado de los problemas auditivos en los ancianos.
Indicar al paciente que realice determinaciones en sedestacin despus de varios
minutos en reposo, de forma preferente por la maana y por la noche. Informarle de
que los valores pueden diferir entre las determinaciones debido a la variabilidad
espontnea de la presin arterial.
Evitar pedir que se determine un nmero excesivo de valores y garantizar que estas
determinaciones abarcan el perodo anterior al consumo de los frmacos a fin de
obtener informacin acerca de la duracin de los efectos del tratamiento.
Recordar que, al igual que en el caso de la presin arterial ambulatoria, los valores
normales de presin arterial domiciliaria son inferiores a los de presin arterial en
el consultorio. Tomar 130-135/85 mm Hg como valores que se corresponden
aproximadamente con los de 140/90 mm Hg medidos en el consultorio
Dar al paciente instrucciones claras sobre la necesidad de ofrecer al mdico una
documentacin adecuada de los valores medidos y evitar modificaciones propias de
los regmenes de tratamiento.

Clasificacin de la hipertensin arterial

La presin arterial sigue una distribucin unimodal en la poblacin, as como una
relacin continua con el riesgo cardiovascular en sentido descendente hasta cifras
sistlicas y diastlicas de 115-110 y 75-70 mm Hg, respectivamente. Este hecho hace
que el trmino hipertensin sea cuestionable desde un punto de vista cientfico y que su
clasificacin se base en valores de corte arbitrarios. Sin embargo, las modificaciones de
una terminologa conocida y aceptada de forma generalizada podran generar confusin,
mientras que el uso de valores de corte simplifica los abordajes diagnsticos y

teraputicos en la prctica diaria. Por consiguiente, se ha mantenido la clasificacin de

la hipertensin arterial utilizada en la gua de 2003 de la ESH/ESC), con las salvedades
siguientes:
1. cuando la presin arterial sistlica y la diastlica de un paciente encajan en
diferentes categoras, se aplicar la categora ms alta para cuantificar el riesgo
cardiovascular total, tomar decisiones acerca de la farmacoterapia y valorar la
eficacia del tratamiento;
2. la hipertensin sistlica aislada debe graduarse (grados 1, 2 y 3) con arreglo a los
mismos valores de presin arterial sistlica indicados para la hipertensin sistlicadiastlica. No obstante, segn se ha mencionado anteriormente, la relacin con una
presin arterial diastlica baja (p. ej., 60-70 mm Hg) debe considerarse un riesgo
adicional;
3. el umbral de hipertensin arterial (y la necesidad de farmacoterapia) debe
considerarse flexible basndose en el grado y perfil de riesgo cardiovascular total.
Por ejemplo, es posible considerar que un valor de presin arterial es
inaceptablemente alto y requiere trata- miento en situaciones de riesgo alto,
mientras que sigue siendo aceptable en pacientes de riesgo bajo. Las evidencias que
respaldan esta afirmacin se pre- sentarn en la seccin dedicada al abordaje
teraputico
En la gua sobre hipertensin arterial del Joint National Committee (JNC 7) de EEUU
publicada en 2003 se unificaron las categoras de presin arterial normal y de presin en
el lmite alto de la normalidad en una nica entidad, denominada prehipertensin.
Esta decisin se bas en la evidencia del estudio Framingham, segn el cual, la
posibilidad de hipertensin, en este tipo de sujetos, es mayor que en los que tienen una
presin arterial < 120/80 mm Hg (denominada presin arterial normal) a todas las
edades. El comit del ESH/ESC ha decidido no hacer uso de esta terminologa por los
motivos siguientes: 1) incluso en el estudio de Framingham, el riesgo de hipertensin
fue claramente mayor en los sujetos con una presin arterial en el lmite alto de la
normalidad (130-139/ 85-89 mm Hg) que en los que tienen una presin arterial normal
(120-129/80-84 mm Hg) y, por consiguiente, hay pocos motivos para juntar los dos
grupos, 2) dado el significado ominoso de la palabra hipertensin para un profano en la
materia, el trmino prehipertensin puede generar ansiedad y peticiones de visitas
mdicas y exploraciones innecesarias en muchos casos lo que es ms importante,
aunque es posible que las modificaciones de los hbitos de vida que se recomiendan en
la gua JNC 7 de 2003 en todos los prehipertensos sean una estrategia poblacional til ,
en la prctica esta categora se encuentra muy diferenciada, cuyos extremos
corresponden a sujetos sin necesidad de intervencin alguna (p. ej., un anciano con una
presin arterial de 120/80 mm Hg) y a sujetos con un perfil de riesgo alto o muy alto (p.
ej., despus de un ictus o con diabetes) en los que resulta necesaria la farmacoterapia.
En conclusin, podra resultar oportuno utilizar una clasificacin de la presin arterial
en la que no se utilice el trmino hipertensin. No obstante, se ha mantenido en la
siguiente Tabla por motivos prcticos y con la reserva de que el umbral real de
hipertensin arterial debe considerarse flexible, de modo que es mayor o menor en
funcin del riesgo cardiovascular total de cada individuo.

Definiciones y clasificacin de las cifras de presin

arterial (PA) (mm Hg).

Categora
Sistlica
Diastlica
ptima
< 120
y
< 80
Normal
120-129
y/o
80-84
En el lmite alto de la normalidad
130-139
y/o
85-89
Hipertensin arterial de grado 1
140-159
y/o
90-99
Hipertensin arterial de grado 2
160-179
y/o
100-109
Hipertensin arterial de grado 3
180
y/o
110
Hipertensin sistlica aislada
140
y
< 90
La hipertensin sistlica aislada ha de graduarse (1,2,3) con arreglo a los valores de presin arterial sistlica en los
intervalos indicados, siempre que los valores diastlicos sean < 90 mm Hg. Los grados 1, 2 y 3 corresponden a la
clasificacin en hipertensin arterial leve, moderada y grave, respectivamente. Estos trminos se han omitido ahora
para evitar confusin con la cuantificacin del riesgo cardiovascular total.

TABLA 1. Clasificacin de la hipertensin segn el protocolo Joint National Committee on the

Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure (JNC 7)2 y segn el
protocolo European Society of Cardiology/European Society of Hypertension (ESC/ESH)6

JNC 7

ESC/ESH 2003

Categora

PAS (mmHg)

Normal
Prehipertensin

< 120
120-139

y
o

< 80
80-89

Hipertensin
Fase 1
Fase 2

140-159

90-99

160

PAD (mmHg)

100

Categora

PAS (mmHg)

PAD (mmHg)

Normal
Lmite alto de la
normalidad
Grado I
Grado II
Grado III

120-129
130-139

y
o

140-159
160-179
180

80-84
85-89
90-99
100-109

PAS: presin arterial sistlica; PAD: presin arterial diastlica.

ALTERACIONES DE LA PRESION ARTERIAL

Hipertensin arterial: se pueden presentar alzas fugaces de tensin arterial, resultado de
diversas circunstancias como ejercicio fsico y estados de dolor y ansiedad. La
hipertensin est definida, por lo general, con base en la presin diastlica, puesto que
es ms estable que la presin sistlica, que responde a gran variedad de estmulos. El
diagnstico de hipertensin debe hacerse despus de encontrar cifras tensionales altas
(diastlica >80 mmHg) en repetidos exmenes al paciente.
Hipotensin arterial: las cifras tensionales sistlicas oscilan entre 90 y 110 mmHg; se
considera disminucin del gasto cardiaco en pacientes con hipovolemia, malnutricin y
algunas enfermedades neurolgicas. Algunos signos y sntomas son astenia,
somnolencia, mareos y lipotimias. Hipotensin postural: disminucin de la presin
sistlica >20 mmHg y cada de la presin diastlica. Se caracteriza por mareo y sncope.
Se diagnostica midiendo primero la presin sangunea en decbito supino y repitiendo
la medicin con el paciente de pie. El resultado normal es ligera o ninguna disminucin
de la presin sistlica y ligero incremento de la presin diastlica.

2.- FRECUENCIA CARDIACA

110

Es la onda pulstil de la sangre, originada en la contraccin del ventrculo izquierdo del

corazn y que resulta en la expansin y contraccin regular del calibre de las arterias.
La onda pulstil representa el rendimiento del latido cardiaco, que es la cantidad de
sangre que entra en las arterias con cada contraccin ventricular y la adaptacin de las
arterias, o sea, su capacidad de contraerse y dilatarse. Asimismo, proporciona
informacin sobre el funcionamiento de la vlvula artica.
El pulso perifrico se palpa fcilmente en pies, manos, cara y cuello. Realmente puede
palparse en cualquier zona donde una arteria superficial pueda ser fcilmente
comprimida contra una superficie sea.
La velocidad del pulso (latidos por minuto) corresponde a la frecuencia cardiaca, la cual
vara con la edad, sexo, actividad fsica, estado emocional, fiebre, medicamentos y
hemorragias.
El pulso puede fluctuar y aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las lesiones y las
emociones. Las nias de 12 aos de edad y las mujeres en general, suelen tener el pulso
ms rpido que los hombres. Los deportistas, como los corredores, que hacen mucho
ejercicio cardiovascular, pueden tener ritmos cardiacos de hasta 40 latidos por minuto
sin tener ningn problema.
Existen nueve puntos anatmicos para la palpacin del pulso:

Pulso temporal: la arteria temporal se palpa sobre el hueso temporal en la regin

externa de la frente, en un trayecto que va desde la ceja hasta el cuero cabelludo.
Pulso carotideo: se encuentra en la parte lateral del cuello entre la trquea y el
msculo esternocleidomastoideo. No se debe ejercer presin excesiva porque
produce disminucin de la frecuencia cardiaca e hipotensin. Tampoco, se debe
palpar simultneamente en ambos lados para evitar la disminucin del flujo
sanguneo cerebral o, aun, paro cardiaco.
Pulso braquial: se palpa en la cara interna del msculo bceps o en la zona media
del espacio ante cubital.
Pulso radial: se palpa realizando presin suave sobre la arteria radial en la zona
media de la cara interna de la mueca. Es el mtodo clnico ms usado.
Pulso femoral: se palpa la arteria femoral localizada debajo del ligamento
inguinal.
Pulso poplteo: se palpa realizando presin fuerte sobre la arteria popltea, por
detrs de la rodilla, en la fosa popltea.
Pulso tibial posterior: se palpa la arteria tibial localizada por detrs del malolo
interno.
Pulso pedio: se palpa la arteria dorsal del pie sobre los huesos de la parte alta del
dorso del pie.
Pulso cardiaco apical: se valora mediante auscultacin con fonendoscopio
directo en la zona anatmica del corazn.

VALORES NORMALES DE FRECUENCIA CARDIACA

Edad
Recin nacido
Lactante menor
Lactante mayor

Pulsaciones por minuto

120 170
120 160
110 130

Nios de 2 a 4 aos
Nios de 6 a 8 aos
Adulto

100 120
100 115
60 80

ALTERACIONES DEL PULSO

Taquicardia sinusal: frecuencia cardiaca que no sobrepasa los 160 latidos por minuto. Se
debe al estmulo del automatismo sinusal por la excitacin del simptico; se observa en
la fiebre, hipertiroidismo, falla cardiaca y shock.
Taquicardia paroxstica: se inicia en forma sbita y la frecuencia est por encima de 160
latidos/min. Se manifiesta con dolor precordial, angustia y palpitaciones.
Bradicardia sinusal: las pulsaciones oscilan entre 40 y 60 latidos/minuto. Se observa en
pacientes con hipertensin endocraneana o con impregnacin digitlica.
Bradicardia por bloqueo aurculo-ventricular completo: se presenta con pulsaciones
entre 30 y 35 latidos/minuto. Es producida por fenmenos asociados con la contraccin
de las aurculas y ventrculos y se manifiesta por estado sincopal.
Un pulso que es difcil de sentir puede ser indicio de obstruccin en la arteria. Estas
obstrucciones son frecuentes en personas con diabetes o ateroesclerosis a raz del
colesterol alto. El mdico puede ordenar un examen, conocido como estudio Doppler,
para evaluar esta situacin potencialmente grave.

3.- FRECUENCIA RESPIRATORIA

La respiracin es el proceso mediante el cual se toma oxgeno del aire ambiente y se

expulsa el anhdrido carbnico del organismo. El ciclo respiratorio comprende una fase
de inspiracin y otra de espiracin.
Inspiracin: fase activa; se inicia con la contraccin del diafragma y los msculos
intercostales.
Espiracin: fase pasiva; depende de la elasticidad pulmonar.
En condiciones patolgicas intervienen los msculos accesorios de la inspiracin
(escalenos y esternocleidomastoideo) y de la espiracin (abdominales). Se suele medir
cuando la persona est en reposo, y consiste simplemente en contar el nmero de
respiraciones durante un minuto contando las veces que se eleva su pecho.
La frecuencia respiratoria puede aumentar con la fiebre, las enfermedades y otras
condiciones mdicas.Cuando se miden las respiraciones tambin es importante tener en
cuenta si la persona tiene dificultad para respirar.
La frecuencia respiratoria normal de un adulto que est en reposo oscila entre 15 y 20
respiraciones por minuto. Cuando la frecuencia es mayor de 25 respiraciones por
minuto o menor de 12 (en reposo) se podra considerar anormal.

FACTORES QUE INFLUYEN

El ejercicio por aumento del metabolismo.

El estrs.
El ambiente cuando hay aumento de la temperatura.
Ascenso a grandes alturas, debido a la disminucin de la presin parcial (tensin)
de oxgeno en el aire ambiente.
Medicamentos que disminuyan la frecuencia respiratoria.
La edad.
Tipo de Respiracin:
Torcica en la mujer
Toracoabdominal en el varn
abdominalabdominal en la mujer puede aparecer en irritacin pleural
VALORES NORMALES DE FRECUENCIA RESPIRATORIA
Edad
Recin nacido
Lactante menor
Lactante mayor
Nios de 2 a 4 aos
Nios de 6 a 8 aos
Adulto

Respiraciones por minuto

30 80
20 40
20 30
20 30
20 25
15 20

ALTERACIONES DE LA RESPIRACION

Bradipnea: es la lentitud en el ritmo respiratorio con una frecuencia inferior a 12

respiraciones por minuto en adulto, menos de 20 en escolares y menos de 30 en
lactantes. Se encuentra en pacientes con alteracin neurolgica o electroltica,
infeccin respiratoria o pleuritis.
Taquipnea: frecuencia respiratoria persistente superior a 20 respiraciones por
minuto en adulto, ms de 30 en escolares y ms de 50 en lactantes; es una
respiracin superficial y rpida. Se observa en pacientes con dolor por fractura
costal o pleuritis.
Hiperpnea o hiperventilacin: respiracin profunda y rpida de frecuencia mayor
a 20 respiraciones/minuto. Es producida por ansiedad, ejercicio, alteraciones
metablicas o del sistema nervioso central.
Apnea: es la ausencia de movimientos respiratorios. Ocurre en el paro
cardiorespiratorio.
Disnea: sensacin subjetiva del paciente de dificultad o esfuerzo para respirar.
Puede ser inspiratoria o espiratoria. La disnea inspiratoria se presenta por
obstruccin parcial de la va area superior y se acompaa de tirajes. La disnea
espiratoria se asocia con estrechez de la luz de los bronquiolos y la espiracin es
prolongada como en los pacientes con asma bronquial y enfisema pulmonar.

Tirajes: indican obstruccin a la inspiracin; los msculos accesorios de la

inspiracin traccionan hacia arriba y atrs, aumentando el dimetro de la cavidad
torcica.
Ortopnea: es la incapacidad de respirar cmodamente en posicin de decbito.
Respiracin de Kussmaul: hay un incremento anormal de la profundidad y
frecuencia respiratoria (frecuencia mayor de 20 por minuto), es suspirante y sin
pausas. Se presenta en pacientes con insuficiencia renal y acidosis metablica. El
cuerpo est tratando de recuperar su Ph eliminando bixido de carbono.
Respiracin de Cheyne-Stokes: hiperpnea que se combina con intervalos de
apnea. En nios este patrn es normal. En adultos, se presenta en lesin bilateral
de los hemisferios cerebrales, ganglios basales, bulbo, protuberancia y cerebelo.
Respiracin de Biot: se caracteriza por extremada irregularidad en la frecuencia,
el ritmo y la profundidad de las respiraciones. Se presentan periodos irregulares
de apnea seguidos de numerosas respiraciones regulares tanto en frecuencia como
en profundidad. Se observa en meningitis y lesiones de protuberancia y bulbo.

4.- TEMPERATURA
Es el equilibrio entre la produccin de calor por el cuerpo y su prdida. El centro
termorregulador est situado en el hipotlamo. Cuando la temperatura sobrepasa el nivel
normal se activan mecanismos como vasodilatacin, hiperventilacin y sudoracin que
promueven la prdida de calor. Si por el contrario, la temperatura cae por debajo del
nivel normal se activan mecanismos como aumento del metabolismo y
contracciones espasmdicas que producen los escalofros.
La temperatura normal del cuerpo de una persona vara dependiendo de su sexo, su
actividad reciente, el consumo de alimentos y lquidos, la hora del da y, en las mujeres,
de la fase del ciclo menstrual en la que se encuentren.

SITIOS PARA LA OBTENCIN

Oral: sublingual utilizando el clsico termmetro de mercurio durante un tiempo

aproximado de cuatro minutos. Se debe tener en cuenta la ltima ingesta; se puede
tomar la temperatura mnimo 15 minutos despus de la ingesta. La temperatura oral
se puede medir en todos los pacientes, excepto, en los que estn inconscientes, sufren
confusin mental, convulsiones, afecciones de nariz, boca o garganta y los nios
menores de 6 aos.
Rectal: lubricar el termmetro y proteger la intimidad del paciente. El resultado tiende a
ser 0,5 a 0,7C mayor que la temperatura oral. La temperatura rectal es recomendable
para el paciente menor de 6 aos, a menos, que se le haya practicado ciruga rectal o
presente algn tipo de anormalidad en el recto.
Axilar: es recomendable en adultos y nios mayores de 6 aos; se deja el termmetro
durante cinco minutos. El resutlado es 0,5C menor que la temperatura oral.
En el odo: Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura del
tmpano, que refleja la temperatura central del cuerpo (la temperatura de los rganos
internos).

En la sien: Mediante un termmetro de medicin infrarroja, que se ubica a la altura de la

ceja, a 5 cm de ella y por solo unos segundos es posible obtener una lectura de
temperatura corporal, en forma segura, higinica y no invasiva.

VALORES NORMALES TEMPERATURA

Rango de T
Tiempo
36.2 - 36.8
7 5

Zona de Control
T. Axilar

36.5C

5 -

FACTORES QUE VARAN LA TEMPERATURA

37.2
T. Oral
3
36.7
Edad:
los nios son ms
susceptibles 37C
a las variaciones climticas.
En los ancianos
se da por la prdida de grasa subcutnea, dieta inadecuada, cese de
5 la hipotermia
3
actividad y disminucin de los controles termorreguladores.
37.2
Ejercicio:
por aumento
la produccin
de calor.
37.8
T.enRectal
37.5C
1 3

Hormonas: en las mujeres la progesterona secretada durante la ovulacin aumenta

2
la temperatura.

Estrs: la estimulacin del sistema nervioso simptico aumenta el metabolismo y

la produccin de calor.

Medio ambiente: las variaciones extremadas de la temperatura ambiental alteran

los sistemas termorreguladores de las personas.
HALLAZGOS ANORMALES
Pirexia o hipertermia: temperatura por encima del lmite superior normal. Se presenta
aumento de la frecuencia cardiaca, escalofros, piel plida y fra y lechos ungueales
cianticos, por vasoconstriccin. Se considera que hay fiebre cuando la temperatura
corporal es mayor de 37C en la boca o zona axilar o de 37,6C en el recto.
Hipotermia: temperatura corporal por debajo del lmite inferior normal. Se puede
presentar somnolencia e incluso coma, lo cual, favorece la inadecuada produccin de
calor y la aparicin de hipotensin, disminucin de la diuresis, desorientacin,
sensacin de fro y piel plida y fra. La hipotermia se define como una disminucin de
la temperatura corporal por debajo de los 35C.
CLASIFICACION DE LA FIEBRE
Cuando existe fiebre, generalmente indica que existe algn proceso anormal en el
cuerpo. La gravedad de una condicin no se refleja necesariamente en el grado de
fiebre. Por ejemplo, la gripe puede causar fiebre de 40 C, mientras que una persona con
neumona puede tener una fiebre muy baja o no tener fiebre.

Segn la intensidad de la temperatura.

Febrcula: temperatura hasta 38C.

Fiebre moderada: temperatura entre 38 y 39C.

Fiebre alta: temperatura superior a 39C.

Segn la forma de la curva trmica.

Fiebre continua: oscilacin diaria inferior a un grado.

Fiebre remitente: oscilaciones diarias mayores de un grado.
Fiebre intermitente: la temperatura desciende hasta lo normal, para luego ascender
nuevamente.
Fiebre recurrente: episodios febriles (fiebre por encima de 38,3C) alternados con
periodos de temperatura normal por das o semanas.
5.- OXIMETRA DE PULSO
La oximetra de pulso o pulsioximetra es la medicin, no invasiva, del oxgeno
transportado por la hemoglobina en el interior de los vasos sanguneos.
El color de la sangre vara dependiendo de lo saturada de oxgeno que se encuentre,
debido a las propiedades pticas del grupo hemo de la molcula de hemoglobina.
Cuando la molcula de hemoglobina libera oxgeno pierde su color rosado, adquiriendo
un tono ms azulado y deja pasar menos la luz roja.
As, el pulsioxmetro determina la saturacin de oxgeno midiendo
espectrofotomtricamente el "grado" de azules de la sangre arterial y expresa esta
"azulez" en trminos de saturacin.
Procedimiento:
Se precisa de un aparato de pulsioximetra, con un sensor en forma de pinza. En la pinza
tiene un productor de luz que se refleja en la pile del pulpejo del dedo, este sensor mide
la cantidad de luz absorbida por la oxihemoglobina circulante en el paciente.
Se debe masajear el pulpejo del dedo del paciente, luego se coloca la pinza con el sensor
y se espera a recibir la informacin en una pantalla del aparato en la que aparecer la
siguiente informacin:

ndice de saturacin de oxgeno

Frecuencia cardiaca

Curva del pulso

Valor Normal: La saturacin de Oxgeno debe de ser mayor del 95%.

EL NDICE DE MASA CORPORAL

Es una medida estandarizada que relaciona la masa corporal con la estatura, es til para
calcular el riesgo de patologas y problemas mdi- cos en la poblacin general.
1.
El ndice de masa corporal se calcula dividiendo el peso en kilogramos por la
altura en metros cuadrados. El lmite normal o adverso se calcula en el punto en donde
son frecuentes las patologas a consecuencia del alto o bajo peso.
Interpretacin del ndice de masa corporal
ndice de masa corporal
Descripcin
<18.5
Bajo de peso
18.5-25
Normal
>25-30
Sobrepeso
>30-35
Obeso
>35
Muy obeso
>40
Extremadamente obeso
La obesidad constituye una seria epidemia en los pases industrializados, es una
alteracin fcilmente reconoci- da pero difcil de tratar, particularmente si se inicia en la
infancia o adolescencia.
Ms de la mitad de los adultos en los pases industriali- zados padecen sobrepeso con
ndices de masa corporal de 25 o ms, casi la cuarta parte es obesa (>30).
El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo com- probados para la diabetes,
cardiopata, accidente vascu- lar cerebral, hipertensin, osteoartritis y algunos padecimientos oncolgicos. Otra opcin para calcular el factor de riesgo en individuos en
sobrepeso, es medir el per- metro abdominal, se mide la cintura del paciente estando de
pie, justo arriba de los huesos de la cadera. Se calcula el exceso de grasa corporal de
acuerdo a las siguientes medidas de la cintura:
Categoras de riesgo segn circunferencia de cintura (OMS)
Riesgo
Mujeres
Hombres
Normal
< 80 cm
< 94 cm
Riesgo
80-87.9 cm
94-101.9 cm
aumentado
Riesgo muy
88 cm o ms
102 cm o ms
aumentado
Normalmente las mujeres tienen ms tejido adiposo que los varones y la distribucin de
la grasa es diferente. Los varones cuando aumentan de peso, sobretodo en la edad
media, tienden a acumular adiposidad visceral particu- larmente en el epipln.
El tejido adiposo visceral tiene metabolismo diferente del tejido adiposo subcutneo y
juega un papel impor- tante en la patofisiologa de la hiperlipidemia y resisten- cia a la
insulina.
El ndice cintura-cadera se obtiene midiendo el perme- tro de la cintura a la altura de la
ltima costilla flotante, y el permetro mximo de la cadera a nivel de los glteos.
ICC =

cintura(cm)
cadera(cm)

Interpretacin;
ICC = 0,71-0,85 normal para mujeres. ICC = 0,78-0,94 normal para hombres.
Se ha visto que una relacin entre cintura y cadera supe- rior a 1.0 en varones y a 0.8 en
mujeres est asociada a un aumento en la probabilidad de contraer diversas enfermedades (diabetes mellitus, enfermedades coronarias, hipertensin arterial)