FLUJO EN MEDIOS POROSOS

LEY DE DARCY
En 1856, en la ciudad francesa de Dijon, el ingeniero Henry Darcy fue
encargado del estudio de la red de abastecimiento a la ciudad. Parece que
tambin deba disear filtros de arena para purificar el agua, as que se
interes por los factores que influan en el flujo del agua a travs de los
materiales arenosos, y present el resultado de sus trabajos como un
apndice a su informe de la red de distribucin. Ese pequeo apndice ha
sido la base de todos los estudios fsicomatemticos posteriores sobre
el flujo del agua subterrnea.
En
los
laboratorios
actuales
disponemos de aparatos muy similares
al que utiliz Darcy, y que se
denominan permemetros de carga
constante (Figura 1)
Q = Caudal
h = Diferencia de Potencial entre A y B
l = Distancia entre A y B

Darcy encontr que el caudal que atravesaba el permemetro era linealmente

proporcional a la seccin y al gradiente hidrulico

(K =constante. Ver Figura 1 para el significado de las otras variables)

Si utilizamos otra arena (ms gruesa o fina, o mezcla de gruesa y fina, etc.) y
jugando de nuevo con todas las variables, se vuelve a cumplir la ecuacin
anterior, pero la constante de proporcionalidad lineal es otra distinta. Darcy
concluy, por tanto, que esa constante era propia y caracterstica de cada
arena. Esta constante se llam permeabilidad (K) aunque actualmente se
denomina conductividad hidrulica.
Actualmente, la Ley de Darcy se expresa de esta forma:
donde: q = Q /seccin (es decir: caudal que circula por m2 de seccin)
K = Conductividad Hidrulica
dh/dl = gradiente hidrulico expresado en incrementos infinitesimales
(el signo menos se debe a que el caudal es una magnitud vectorial, cuya direccin es hacia
los h decrecientes; es decir, que h o dh es negativo y, por tanto, el caudal ser positivo)

Velocidad real y velocidad de Darcy

Sabemos que en cualquier conducto por el que circula un fluido se
cumple que:
Caudal = Seccin x Velocidad
velocidad a partir del caudal y de la seccin, que son
conocidos, obtendremos una velocidad falsa, puesto que el
agua no circula por toda la seccin del permemetro, sino
solamente por una pequea parte de ella. A esa velocidad falsa
(la que llevara el agua si circulara por toda la seccin del
medio poroso) se denomina velocidad Darcy o velocidad de
flujo:
Velocidad Darcy = Caudal / Seccin total
La parte de la seccin total por la que
puede circular el agua es la porosidad
eficaz; si una arena tiene una porosidad
del 10% (0,10), el agua estara circulando
por el 10% de la seccin total del tubo. Y
para que el mismo caudal circule por una
seccin 10 veces menor, su velocidad
ser 10 veces mayor. Por tanto, se
cumplir que:
(5)

En la figura 3 se muestra un tubo de longitud L1 lleno de

arena por el que se hace circular agua.
Calculamos la velocidad lineal media mediante las
expresiones anteriores y con esa velocidad evaluamos el
tiempo de recorrido a lo largo del tubo de dicha figura
(tiempo=L1 /velocidad).
Si despus medimos experimentalmente ese tiempo de
recorrido aadiendo un colorante al agua, obtendramos un
tiempo ligeramente superior, ya que la distancia recorrida ha
sido mayor: no L1 sino L2 (que es desconocida

Si llamamos velocidad real a la registrada a lo largo de un

recorrido a travs de un medio poroso, sera igual a:
Velocidad Real = Velocidad lineal media coeficiente
Ese coeficiente depende de la tortuosidad del medio poroso,
y aproximadamente puede ser de 1,0 a 1,2 en arenas.
En la prctica, habitualmente se utiliza la expresin (5)
diciendo que hemos calculado la velocidad real, pero
debemos ser conscientes del error que se comente al

FLUJO A TRAVS DE VARIAS CAPAS: PERMEABILIDAD

EQUIVALENTE

En un medio estratificado, con frecuencia se produce el flujo

a travs de varias capas, y deseamos aplicar la ley de Darcy
globalmente al conjunto de capas. Los dos casos ms sencillos son
cuando consideramos el flujo paralelo a los contactos entre
las capas o el flujo perpendicular a las capas.
Permeabilidad (o conductividad hidrulica) equivalente es un
valor promedio que podemos asignar al conjunto de capas
considerado como una unidad. Y hablaremos de K equivalente
horizontal (Kh) o K equivalente vertical (Kv) refirindonos
respectivamente a los dos casos citados.

El caudal total ser la suma del que circula a travs de todas las capas
consideradas:

(el
gradiente est fuera del sumatorio ya que es comn a todas
las capas)
Tambin podemos calcular el caudal total aplicando la ley de Darcy a
todas las capas conjuntamente, utilizando una Kh equivalente (cuyo
valor an desconocemos); llamamos: B= bi

Igualando las dos expresiones anteriores y

despejando Kh obtenemos:

Teniendo en cuenta que K*espesor = K*B=T (transmisividad), la

frmula obtenida equivale a decir que la transmisividad equivalente del
conjunto es igual a la suma de las transmisividades de cada capa.
Si el flujo es perpendicular a las capas, tambin podemos calcular
la permeabilidad equivalente (Kv). En este caso consideremos el
caudal vertical que atraviesa una seccin unidad (q= caudal especfico
o caudal por m2 de seccin):
Caudal que atraviesa verticalmente el conjunto de capas:
Caudal que atraviesa verticalmente la capa n 1:

Los dos caudales anteriores son iguales, luego:

Y despejando h1 resulta:
Aplicando la ltima expresin a todas las capas y sumando:

Como la diferencia de potencial de todo el conjunto es la

suma de las diferencias de potencial de cada una de las capas

Finalmente, despejando Kv :

Ejemplo: Consideramos tres capas

con los siguientes valores (dos capas
de
arenas
gruesas
con
una
intercalacin de limos) :
1 capa: 5 m, 200 m/da. 2 capa:
1 m, 0,1 m/da, 3 capa: 5 m, 100
m/da .
Con las dos expresiones de Kh y Kv
obtenemos:
En flujo horizontal: Kh = 136 m/da, la fina capa
intermedia es irrelevante, la conductividad hidrulica
equivalente se aproxima a la media de las dos capas muy
permeables. La capa impermeable influye poco.
En el flujo vertical: Kv = 1,09 m/da. Un metro de material
poco permeable influye ms en el valor global que 10
metros de materiales muy permeables.

LIMITACIONES DE LA LEY DE DARCY

La Ley de Darcy puede no cumplirse por las siguientes razones:
1). La constante de proporcionalidad K no es propia y
caracterstica del medio poroso, sino que tambin depende del
fluido.
El factor K puede descomponerse as:
donde: K = conductividad hidrulica
k = Permeabilidad intrnseca (depende slo del
medio poroso)
= peso especfico del fluido
= viscosidad dinmica del fluido
Esta cuestin es fundamental en geologa del petrleo o en
el flujo de contaminantes, donde se estudian fluidos de
diferentes caractersticas.
En el caso del agua, la salinidad apenas hace variar el peso especfico ni
la viscosidad. Solamente habra que considerar la variacin de la
viscosidad con la temperatura, que se duplica de 35 a 5 C, con lo que
la permeabilidad de Darcy (K) sera la mitad y tambin se reducira en la
misma proporcin el caudal circulante por la seccin considerada del
medio poroso.

Las aguas subterrneas presentan mnimas diferencias de temperatura a

lo largo del ao en un mismo acufero, pero en otros entornos s pueden
producirse diferencias de temperatura notables. Por tanto, aunque
sabemos que K depende tanto del medio como del propio fluido, como la
parte que depende del fluido normalmente es despreciable, para las
aguas subterrneas a efectos prcticos asumimos que la K de Darcy, o
conductividad
hidrulica
es una caracterstica
del entre
medio poroso.
2). En algunas
circunstancias,
la relacin
el caudal y el
gradiente hidrulico no es lineal. Esto puede suceder cuando el valor
de K es muy bajo o cuando las velocidades del
flujo son muy altas.
En el primer caso, por ejemplo, si aplicamos la Ley de Darcy para
calcular el flujo a travs de una formacin arcillosa, el caudal que
obtendramos sera bajsimo, pero en la realidad, si no se aplican unos
gradiente muy elevados, el agua no llega a circular, el caudal es 0.
En el segundo caso, si el agua circula a gran velocidad, el caudal es
directamente proporcional a la seccin y al gradiente, pero no
linealmente proporcional, sino que la funcin sera potencial:

donde el exponente n es distinto de 1

Para estudiar este lmite de validez de la ley de Darcy se aplica el

nmero de Reynolds.
Este coeficiente se cre para canales abiertos o tuberas, y en general
valores altos indican rgimen turbulento y valores bajos indican
rgimen laminar. Para medios porosos se aplica la frmula utilizada
para canales o tubos, sustituyendo el dimetro de la conduccin por
el dimetro medio del medio poroso y considerando la velocidad
Darcy:

Donde:

= densidad del fluido (Kg/m3)

v =velocidad de Darcy (m/s)
d = dimetro medio de los granos (m)
= viscosidad dinmica (Pascalm = Kg/(m2
s) )
= viscosidad cinemtica (= / ) (m2/s)

Es imposible conocer el grado de turbulencia del flujo a travs de un

medio poroso, pero se ha comprobado que deja de cumplirse la Ley
de Darcy (el caudal deja de ser linealmente proporcional al
gradiente) cuando R alcanza un valor que vara entre 1 y 10.
(Es decir: R<1, s se cumple Darcy; R >10, no se cumple
Darcy; R entre 1 y 10, puede cumplirse o no).
Esa indefinicin del valor lmite probablemente sea debida a otros
factores diferentes del dimetro medio de los granos: heterometra,
forma, etc.
En el flujo subterrneo las velocidades son muy lentas y
prcticamente siempre la relacin es lineal, salvo en las
proximidades de captaciones bombeando en ciertas condiciones.