LA PATRULLA

DEL TIEMPO
POUL ANDERSON

Ttulo original: The Time Patrol

Traduccin: Pedro Jorge Romero
1. edicin: julio 2000
1991 by Poul Anderson
Edicines B, S.A., 2000
Bailn, 84 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicinesb.com
Coleccin NOVA n 135
Publicado por acuerdo con el autor, c/o BAROR INTERNATIONAL,
INC., Armonk, New York, USA
Printed in Spain
ISBN: 8440697236
Deposito legal: B. 28.507-2000
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Girona, 206 08203 Sabadell
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en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin
escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial
de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos
la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin
de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

Aclaracin a este libro:

Hasta el da de hoy, no exista, o bien no he encontrado, la versin digital de esta
edicin de la coleccin NOVA.
En este volumen conviven los primeros nueve relatos que escribi Poul Anderson sobre
la serie de Los guardianes del tiempo. Todos ellos existen en la red, en uno u otro formato,
e incluso con otra traduccin.
Lo que he tratado en este caso, es tener las nueve historias de las traducciones hechas
por Pedro Jorge Romero, que son las que componen el volumen n 135 de la coleccin
NOVA.
El primer relato en este libro tiene como ttulo Patrulla del tiempo, existiendo
nicamente en la red bajo el ttulo Guardianes del tiempo, que es otra traduccin diferente.
El segundo relato, en el libro, tiene como ttulo El valor de un rey, y sin embargo la
nica traduccin existente, est bajo el ttulo Valiente para ser rey.
El cuarto relato, en el libro, tiene como ttulo La nica partida en esta ciudad, y sin
embargo existe otra traduccin mas mayoritaria bajo el ttulo El nico juego entre los
hombres.
En el resto de historias, el ttulo no cambia, aunque de Delenda Est existen dos
traducciones.
En fin, espero que disfrutis de este gran libro.
Un Amigo

PRESENTACIN
Ni nuestros lectores habituales saben que NOVA ciencia ficcin, iniciada en 1988, es
una coleccin especializada que crece en gran medida de ttulos clsicos del gnero ya
publicados en su momento por otros editores. Tambin saben que, poco a poco, como
mnimo con periodicidad anual, intentamos incorporar a nuestra coleccin ttulos clsicos
e inolvidables en la historia del gnero.
En esta ocasin nuestro clsico recuperado va a ser tambin, una novedad. En 1960,
Poul Anderson ofreci a los lectores de ciencia ficcin la que pareca una obra cerrada:
GUARDIANES DEL TIEMPO, en la que se incluan cuatro historias protagonizadas por
el patrullero del tiempo, Munse Everard.
Esas historias haban salido a la luz en la revista The Magazine of Fantasy and Science
Fiction. La primera de ella era Patrulla del tiempo, publicada en 1955, el mismo ao en
que lsaac Asimov publicaba en Doubleday su novela EL FIN DE LA ETERNIDAD (1955),
con un tema parecido pero un tratamiento muy diferente. Se trata de las aventuras de la
polica del tiempo que debe vigilar el pasado para evitar que el hecho de disponer de una
mquina del tiempo no altere el devenir normal de la historia humana, y con ello anular
la posibilidad de descubrir la mquina del tiempo. EL tratamiento de Poul Anderson, como
era de esperar se centraba mas en una inteligente revisin de la historia de la humanidad,
y con ello haca gala de sus amplios conocimientos en el tema, unos saberes y
conocimientos que los lectores de NOVA han podido apreciar en la exitosa e inolvidable
LA NAVE DE UN MILLN DE ANOS (1989, NOVA ciencia ficcin, nmero 39).
A Patrulla del Tiempo (1955) le siguieron DeIenda Est (1955), El valor de ser un
rey (1959) y La nica partida en esta ciudad (1960) que, conjuntamente formaron La
primera edicin de GUARDIANES DEL TIEMPO (1960). Mas tarde, en la reedicin de
1981 como Los GUARDIANES DEL TIEMPO, se aadi Las cascadas de Gibraltar,
aparecida en 1975 tambin revista The Magazine of Fantasy and Science Fiction. Todas
ellas quedaban unificadas por la temtica de revisin histrica y, sobre todo, por el
protagonismo de un mismo personaje: Munse Everard.
Dos aos despus de esa reedicin ampliada de Los GUARDIANES DEL TIEMPO
apareci TIME PATROLMAN (1983), que inclua dos novelas cortas tambin
protagonizadas por Munse Everard: MarfiI y monas y pavos reales y El pesar de Odn
el Godo. Algo mas tarde se publicaban en un nico volumen, ANNALS OF THE TIME
PATROL (1984), Las siete historias conocidas hasta entonces protagonizadas por Munse
Everard y La Patrulla del Tiempo.
Sin embargo, parece que el personaje, el tema y, sobre todo, la posibilidad de jugar
de una forma inteligente con la historia, una de las grandes aficiones de Poul Anderson, Le
obligaron a volver al personaje y a su esforzado patrullar por el tiempo. El resultado fue
Estrella del mar una novela corta que se aada a la serie y que, junto con El ao del
rescate (1991), finalizaba la serie que se recoge completa en esta LA PATRULLA DEL
TIEMPO (1991, NOVA, nmero 135) que hoy presentamos.

Los cinco relatos originales (que no ocupan ni la tercera parte de este volumen),
seguidos por cuatro novelas cortas inditas en Espaa, componen la saga de LA
PATRULLA DEL TIEMPO, que se completa con THE SHIELD OE TIME (1990), una
nueva novela larga, protagonizada tambin por Munse Everard, para la que es muy
posible que pronto encontremos acomodo en NOVA.
Munse Everard es un patrullero del tiempo, uno de los esforzados paladines que
protegen la historia de las alteraciones que una mquina temporal podra introducir en la
incierta matriz del futuro. En sus diversas aventuras por el pasado, Le vemos intrigando
entre los persas de Cambises, Astiages y Ciro en su guerra con Grecia, con los
conquistadores espaoles y el imperio inca, con los vikingos y godos en la escandinavia
regida por Odn, en la Jerusaln de David y Salomn, en la Germania invadida por Roma
y en otros muchos momentos cruciales de la historia. Un completo repaso al pasado de la
humanidad con todo el sabor de la mejor especulacin repleta de aventura.
Esta es, pues, una serie clsica en el gnero. Una obra que, como la tantas veces citada
LA NAVE DE UN MILLON DE AOS, ha suscitado comentarios de especialistas como
David Drake: Este libro seria mi respuesta a la pregunta: Que Libro aconsejar a un
amigo que no lee ciencia ficcin? Ciencia ficcin que se emparenta de forma natural con
el xito actual de la novela histrica, de la mano de un experto como Poul Anderson, Gran
Maestro Nebula y el autor que mas premios Hugo ha obtenido en toda la historia de la
ciencia ficcin. Este famoso especialista en el gnero vuelve a maravillarnos con una
visin inteligente de la historia que fue, la que pudo ser y, tal vez, la que ser. Un tour de
force que nos muestra como todas las ciencias (y no solo las duras...) proporcionan buen
material para la mejor ciencia ficcin.
De l ha dicho The Detroit News: Poul Anderson es el primer historiador de la ciencia
ficcin: pasado, presente e historia alternativa. Y eso es lo que nos ofrece LA PATRULLA
DEL TIEMPO: historia, aventura y ciencia ficcin inteligente especulando con lo que pudo
haber sido y no siempre fue.
LA PATRULLA DEL TIEMPO se une as por derecho propio, a las diversas
reediciones y recuperaciones de clsicos inditos que componen una vertiente, ya
imprescindible en NOVA, que rene ttulos impresionantes e imprescindibles en la historia
del gnero.
A veces nuestra recuperacin de obras cumple un propsito de homenaje, como ocurri
con CIUDADANO DE LA GALAXIA (1957) de Robert A. Heinlein, publicada en NOVA
ciencia ficcin nmero 18, en 1989, un ao despus de la muerte de este clebre autor
Tambin un homenaje, aunque de otro tipo, fue CNTICO POR LEIBOWITZ (1960) de
Walter M. Miller Jr, publicada en NOVA ciencia ficcin nmero 47, en 1992.
Es ocioso decir que se trata de una de las mejores novelas que ha ofrecido la ciencia
ficcin de todos los tiempos, y de la que este mismo ao ha aparecido, tambin en NOVA,
la esperada y pstuma continuacin; SAN LEIBOWITZ Y LA MUJER CABALLO
SALVAJE.
Cuando en 1991 emprendimos la publicacin integra y ordenada de la serie de LOS
SEORES DE LA INSTRUMENTALIDAD de Cordwainer Smith (NOVA ciencia ficcin,

nmeros 37, 38, 59 y 70), incluyendo textos basta entonces inditos en formato de libro en
todo el mundo, ya no se trataba de una simple reedicin de un clsico, sino de una labor
editorial que me pareci de estricta necesidad para rendir justicia a una de las obras y a
uno de los autores mas sugerentes de la ciencia ficcin de todos los tiempos.
En 1993 el clsico de NOVA ciencia ficcin fue una novela sorprendentemente indita
en Espaa, MISION DE GRAVEDAD (1953) de Hal Clement, que se publico en el
nmero 55 de la coleccin, precisamente tras cuarenta aos de exitosa historia editorial en
todo el mundo. Una historia de xitos que le ha merecido la consideracin de novela
emblemtica de la ciencia ficcin hard, brillantemente centrada en los aspectos cientficos
y tecnolgicos de este tipo de narrativa.
En 1994, nuestro clsico recuperado fue CRONOPAISAJE (1980) de Gregory Benford
(NOVA ciencia ficcin, nmero 66) que, indiscutiblemente, es la mejor novela sobre la
relacin entre ciencia y ciencia ficcin. Y en 1995 se trato de la edicin integra, en un
nico volumen, de todos los relatos de la emotiva saga de EL PUEBLO de Zenna
Henderson (NOVA ciencia ficcin, nmero 75).
Como puede verse, desde 1989 publicamos, como mnimo, un ttulo clsico al ao.
Para los curiosos dir que el de 1990 fue RADIX (1981) de A. A Attanasio, en el nmero
27 de la coleccin. Se trata de un libro sorprendente y una impresionante muestra de la
desbordante imaginacin que solo la mejor ciencia ficcin puede ofrecer. Tal vez un
clsico particular de este editor que, sin ningn complejo, reivindica el derecho a sus
propias filias...
Posiblemente nuestro clsico de 1996 fuera otro de esos ttulos que el editor
considera imprescindibles a pesar de no haber alcanzado una celebridad extraordinaria.
Fue ese maravilloso RITO DE CORTEJO (1982) de Donald Kinsbury, publicado en el
nmero 82 de la coleccin. Esta obra, comparada frecuentemente con el DUNE de Frank
Herbert, surca con mayor seguridad que sta los mares de una brillante ciencia ficcin
centrada en la antropologa, sin olvidar las races ecolgicas de la misma, ni la interesante
psicologa de sus personajes.
Otros de esos ttulos son TAU CERO de Poul Anderson (1970, NOVA ciencia ficcin,
nmero 95), mientras que, en 1998, la recuperacin cinematogrfica de grandes novelas
de ciencia ficcin nos permiti ofrecer TROPAS DEL ESPACIO de Robert A. Heinlein
(1959, NOVA nmero 104) y EL CARTERO de David Brin, con el nuevo titulo
MENSAJERO DEL FUTURO (1985, NOVA nmero 105). Para el ao 1999, con menos
ttulos que antes, debera valer como recuperacin la novela HERMANOS DE ARMAS
(1989, NOVA nmero 126), seleccionada esta vez a peticin del respetable, que solicitaba
recuperar algunos de los primeros ttulos de la popular y premiadsima saga de Miles
Vorkosigan de Lois McMaster Bujold.
Estoy convencido de que la perspectiva ofrecida por estos ttulos en cierta forma
clsicos permite apreciar con mayor detalle La riqueza de la moderna ciencia ficcin y
entender su evolucin. Una evolucin construida precisamente en torno a los hitos que
ciertos ttulos, ya histricos, representaron en su tiempo.
LA PATRULLA DEL TIEMPO es uno de esos clsicos indiscutibles y, djenme decirlo

de una vez, una gozada de lectura. En estos tiempos en que el exceso de material publicado
dificulta el dejarse llevar por una historia y disfrutar de su lectura, estas narraciones de
Poul Anderson recuperan el viejo y satisfactorio pulso de narraciones que juegan con la
historia de la mano de uno de los mejores autores de La ciencia ficcin de todos los
tiempos.
Que ustedes Lo disfruten. Yo ya lo he hecho y, sin que sirva de precedente, espero
repetir la experiencia este verano. Sin desmerecer a tantos y tantos nuevos autores de La
mejor ciencia ficcin, considero que Anderson sigue siendo mucho Anderson.
Hasta pronto.
MIQUEL BARCEL

PATRULLA DEL TIEMPO

1
SE PRECISAN HOMBRES. De entre 21 y 40 aos, preferiblemente solteros, con
experiencia militar o tecnolgica y buenas condiciones fsicas para trabajo bien
remunerado que incluye viajes al extranjero. Compaa de Estudios de Ingeniera, 305 E.
45, de 9 a 12 y de 14 a 18.
El trabajo, como podr comprender, se sale un poco de lo corriente dijo el seor
Gordon. Y es confidencial. Puedo confiar en que sabe guardar un secreto?
Normalmente s dijo Manse Everard. Depende, por supuesto, de la naturaleza
del secreto.
El seor Gordon sonri. Era la suya una sonrisa curiosa, dibujaba con los labios una
curva cerrada que no se pareca a ninguna sonrisa que Everard hubiese visto. Hablaba un
americano general fluido y coloquial, y vesta un traje de negocios sin nada destacable, pero
tena un aire extranjero que no se deba slo a la piel oscura, las mejillas lampias y la
incongruencia de unos ojos monglicos sobre una nariz caucasiana. Era difcil de situar.
No somos espas, si eso es lo que piensa dijo.
Everard sonri.
Lo siento. Por favor, no piense que me he vuelto tan histrico como el resto del pas.
En todo caso, jams he tenido acceso a datos confidenciales. Pero el anuncio menciona
operaciones en el extranjero, y tal y como estn las cosas... espero que comprenda que me
gustara conservar el pasaporte.
Everard era un hombre grande, de hombros poderosos y con un rostro maltratado bajo
un pelo castao de corte militar. Tena sus papeles justo delante: la licencia del Ejrcito, los
informes de trabajo como ingeniero mecnico en varios lugares. El seor Gordon
aparentemente apenas los haba mirado.
La oficina era corriente: una mesa y un par de sillas, un archivador y una puerta al
fondo; una ventana se abra al trfico atronador de Nueva York, seis pisos ms abajo.
Un espritu independiente dijo el hombre desde detrs de la mesa. Me gusta.
Muchos vienen aqu arrastrndose, como si agradeciesen una patada. Claro est que con sus
cualificaciones todava no est desesperado. Todava puede conseguir trabajo, incluso en...
ah, creo que el trmino actual es reajuste progresivo.
Estuve interesado dijo Everard. He trabajado en el extranjero, como puede ver, y
me gustara volver a viajar. Pero para ser sincero, todava no tengo ni la ms remota idea de
a qu se dedica su empresa.
Hacemos muchsimas cosas dijo el seor Gordon. Veamos... ha entrado en
combate. Francia y Alemania. Everard parpade; sus papeles incluan una lista de
medallas, pero habra jurado que el hombre no haba tenido tiempo de leerla. Humm...

le importara agarrar esos pomos de la silla? Gracias. Bien, cmo reacciona ante el
peligro fsico?
Everard se mosque.
Vamos a ver...
Los ojos del seor Gordon miraron brevemente un instrumento que tena en la mesa: no
era ms que una caja con una aguja y un par de diales.
No importa. Cul es su opinin sobre el internacionalismo? Pero qu...
Comunismo? Fascismo? Mujeres? Sus ambiciones personales? Eso es todo. No
tiene por qu responder.
Pero qu demonios es esto? le dijo bruscamente Everard.
Un breve examen psicolgico. Olvdelo. No me interesan sus opiniones ms que en la
medida en que manifiestan una orientacin emocional bsica. El seor Gordon se
arrellan, uniendo los dedos. Hasta ahora es muy prometedor. Bien, de esto se trata.
Hacemos un trabajo, como ya le he dicho, muy confidencial. Planeamos... planeamos dar
una sorpresa a la competencia ri. Adelante, denncieme al FBI si quiere. Ya nos han
investigado y estamos completamente limpios. Descubrir que realmente realizamos
operaciones financieras y de ingeniera a escala mundial. Pero el trabajo tiene otro aspecto,
para el que queremos hombres. Le pagar cien dlares por entrar en la habitacin trasera y
someterse a una batera de pruebas. Durar unas tres horas. Si no las pasa, ah acaba la
historia. Si lo hace, le enrolaremos, le contaremos los hechos y empezar su entrenamiento.
De acuerdo?
Everard vacil. Tena la sensacin de que todo iba demasiado rpido. All haba algo
ms que una oficina y un tipo amable. Aun as... Una decisin:
Firmar cuando me haya dicho de qu va todo.
Como desee. El seor Gordon se encogi de hombros. Como le convenga. Las
pruebas dirn si va a hacerlo o no, ya sabe. Empleamos tcnicas muy avanzadas.
Aquello, al menos, era completamente cierto. Everard saba algo sobre psicologa
moderna: encefalogramas, pruebas de asociacin, el perfil de Minnesota. No reconoci
ninguna de las mquinas cubiertas que susurraban y parpadeaban a su alrededor. Las
preguntas que le dispar el asistente un hombre de piel blanca y completamente calvo de
edad indeterminada, con un fuerte acento y sin expresin facial le pareca que no
guardaban relacin con nada. Y qu era el casco de metal que se supona que deba llevar
sobre la cabeza? Adonde iban los cables que salan de l?
Mir furtivamente los indicadores, pero ni las letras ni los nmeros se parecan a nada
que hubiese visto. Ni ingls, ni francs, ni ruso, ni griego, ni chino, ni nada perteneciente al
ao 1954. Quiz, ya entonces, empezaba a intuir la verdad.
Un curioso conocimiento interior empez a desarrollarse en l a medida que las pruebas
se sucedan. Manson Emmert Everard, treinta aos, antiguo teniente de Ingenieros del
Ejrcito de Estados Unidos; experiencia en diseo y produccin en Amrica, Suecia,
Arabia; aun as soltero, aunque progresivamente ms melanclico cuando pensaba en sus
10

amigos casados; no tena novia, ninguna relacin fuerte de ningn tipo; algo biblifilo; un
jugador de pquer empedernido; le gustaban los botes de vela, los caballos y los rifles; iba
de acampada y a pescar cuando estaba de vacaciones. Claro, esas cosas ya las saba, pero
hasta entonces constituan fragmentos aislados de s mismo. Era curioso percibirse de
pronto como un organismo integrado, comprender que cada caracterstica era una faceta
inevitable de una estructura global.
Termin agotado y completamente empapado de sudor. El seor Gordon le ofreci un
cigarrillo y repas con rapidez una serie de pginas llenas de cdigos que le haba dado el
asistente. De vez en cuando murmuraba una frase: ... Zeth20 cortical... aqu una
evaluacin no diferenciada ... reaccin psquica a las antitoxinas ... debilidad en la
coordinacin central... Haba cambiado a un acento, un ritmo alegre y una pronunciacin
de las vocales que nada tena que ver con los modos de deformar el idioma ingls que
Everard conoca.
Pas media hora antes de que volviese a levantar la cabeza. Everard se impacientaba,
una ligera agitacin de su pose de caballero manifestaba su furia, pero el inters lo mantuvo
sentado en silencio. El seor Gordon le mostr unos dientes de un blanco imposible en una
amplia sonrisa de satisfaccin.
Ah. Por fin. Sabe?, ya he tenido que rechazar a veinticuatro candidatos. Pero usted
servir. Definitivamente, servir.
Servir para qu? Everard se inclin hacia delante, consciente de que se le
aceleraba el pulso.
Para la Patrulla. Va a ser una especie de polica.
S? Dnde?
En todas partes. Y en cualquier tiempo. Agrrese fuerte, esto va a resultarle
impresionante.
Ver, nuestra compaa, aunque ms que legtima, no es ms que una fachada y una
fuente de fondos. Nuestro negocio real es patrullar el tiempo.

2
La Academia se encontraba en el Oeste americano. Tambin estaba en el periodo
Oligoceno, una poca clida de bosques y prados en la que los andrajosos antecesores del
hombre huan de la amenaza de mamferos gigantes. Se haba construido haca mil aos; se
mantendra otro medio milln tiempo ms que suficiente para graduar a todos los
operativos que la Patrulla del Tiempo pudiese necesitar y luego se demolera
cuidadosamente para que no quedase ningn rastro de ella. Ms tarde llegaran los
glaciares, y habra hombres, y en el ao 19352 d.C. (el ao 7841 del Triunfo Moreniano),
esos hombres descubriran la forma de viajar en el tiempo y volveran al Oligoceno para
fundar la Academia.
Se trataba de un complejo de edificios bajos y alargados, de curvas abiertas y diversos
11

colores, que se extenda sobre la superficie verde entre enormes rboles antiguos. Ms all,
las colinas y los bosques daban paso a un gran ro marrn, y por la noche poda en
ocasiones escucharse el bramido de titanoterios y el rugido lejano de un tigre dientes de
sable.
Everard sali del transbordador temporal una enorme caja de metal sin ninguna
marca externa con la garganta seca. Se senta igual que en su primer da en el Ejrcito,
doce aos antes o entre quince y veinte millones de aos en el futuro, segn se
prefiriera, solitario, indefenso y deseando desesperadamente que hubiese alguna forma
honorable de volver a casa. Era un pequeo consuelo ver a los otros transbordadores
descargando a unos cincuenta hombres y mujeres jvenes. Los reclutas se movan juntos
con lentitud, formando un grupo torpe. Al principio no hablaban, sino que se miraban los
unos a los otros. Everard reconoci un cuello Hoover y un bombn; los estilos de ropa y
peinado iban hasta 1954 y seguan adelante. De dnde era la chica con la falda pantaln
ajustada e iridiscente, el carmn verde y fantstico pelo amarillo ondulado? No... de
cundo?
A su lado se encontraba un hombre de unos veinticinco aos: sin duda britnico, por la
chaqueta gastada de cheviot y la cara larga y delgada. Pareca ocultar una amargura
truculenta bajo la apariencia amanerada.
Hola salud Everard. Vale ms que nos presentemos. Dio su nombre y origen.
Charles Whitcomb, Londres, 1947 dijo el otro con cierta timidez. Me acababan
de desmovilizar... la RAF, y sta pareca una buena oportunidad. Ahora tengo mis dudas.
Podra serlo dijo Everard, pensando en el salario. Quince mil al ao para empezar!
Pero cmo calculaban los aos? Deba de ser en el sentido propio de duracin.
Un hombre se les acerc. Era un joven esbelto que llevaba uniforme gris, ajustado, con
una capa de color azul profundo que pareca titilar, como si tuviese estrellas cosidas. Posea
un rostro agradable, sonrea y habl con simpata y sin acento:
Hola! Bienvenidos a la Academia. Supongo que todos hablan ingls, no?
Everard vio a un hombre con un rado uniforme alemn, a un hind y a otros que
probablemente procedan de varios pases extranjeros.
Entonces usaremos el ingls hasta que hayan aprendido temporal. El hombre
mantena la postura con naturalidad, con las manos sobre las caderas. Mi nombre es Dard
Kelm. Nac... djenme pensar... en el 9573 segn el cmputo cristiano, pero me he
convertido en un especialista de su periodo, que, por cierto, va desde 1850 hasta el ao
2000, aunque todos ustedes vienen de aos intermedios. Soy su muro de las lamentaciones
oficial, por si algo sale mal.
Este lugar se rige segn reglas probablemente diferentes a las que esperan. No
transformamos a los hombres en masa, as que la complicada disciplina de un aula o un
ejrcito resulta innecesaria. Cada uno de ustedes recibir instruccin de manera individual y
general. No necesitamos castigar los fallos en el estudio, porque las pruebas preliminares
garantizan que no los habr y hacen que las posibilidades de un fallo en el puesto sean
12

pequeas. Cada uno de ustedes posee un alto ndice de madurez en trminos de su propia
cultura. Sin embargo, las variaciones en actitud implican que, si hemos de desarrollar cada
individuo hasta su mximo potencial, debe haber instruccin personalizada.
Aqu hay pocas formalidades ms all de la esperable cortesa. Tendremos
oportunidades de divertirnos adems de estudiar. Nunca esperaremos de ustedes ms de lo
que pueden dar. Me permitir aadir que la pesca y la caza son todava muy buenas incluso
en esta regin, y que son fantsticas si vuelan unos cientos de kilmetros. Ahora, si no hay
preguntas, sganme y los alojar. Dard Kelm mostr el uso de los dispositivos en una
habitacin tpica. Eran los que uno hubiese esperado en, digamos, el ao 2000 d.C:
mobiliario discreto a medida para que encajase perfectamente, cabinas de aseo, pantallas
que daban acceso a una enorme biblioteca de imgenes y sonidos grabados para el
entretenimiento. Nada demasiado avanzado. Cada cadete tena una habitacin propia en el
edificio dormitorio; las comidas se tomaban en el refectorio central, pero podan
celebrarse fiestas privadas. Everard not evaporarse la tensin.
Se celebr un banquete de bienvenida. Los platos eran familiares, pero no as las
mquinas que venan rodando a servirlos. Hubo vino, cerveza y una amplia provisin de
tabaco. Quiz haban puesto algo en la comida, porque Everard se senta tan eufrico como
los otros. Acab tocando un boogie al piano mientras media docena de personas llenaban el
aire con patticos intentos de cantar.
Slo Charles Whitcomb se mantuvo a distancia, bebiendo triste de un vaso, en una
esquina. Dard Kelm se comport con tacto y no intent obligarlo a unirse al grupo.
Everard decidi que aquello iba a gustarle. Pero el trabajo, la organizacin y los
propsitos seguan en la sombra.
El viaje en el tiempo se descubri en el periodo en que la Heresiarqua Corita estaba
fragmentndose les dijo Kelm en la sala de conferencias. Ms tarde estudiarn los
detalles; por ahora, cranme cuando les digo que se trat de una poca turbulenta, durante
la cual la rivalidad comercial y gentica era un asunto importante entre grandes compaas;
todo vala, y los distintos gobiernos eran peones en un juego galctico. El efecto temporal
fue un producto secundario de una investigacin para buscar una forma de transmisin
instantnea, lo que, como algunos de ustedes habrn comprendido, requiere para su
demostracin matemtica funciones infinitamente discontinuas... al igual que el viaje al
pasado. No expondr la teora, ya la vern en las clases de fsica, pero me limitar a decirles
que requiere el concepto de relaciones infinitas en un continuo de 4n dimensiones, siendo n
el nmero total de partculas del universo.
Evidentemente, el grupo que lo descubri, el Nueve, era consciente de las
posibilidades que planteaba. No eran slo comerciales, para la minera y otras actividades
que no les costar imaginar, sino que tambin constitua la oportunidad de dar un golpe
mortal a sus enemigos. Entiendan, el tiempo es variable; el pasado se puede cambiar...
Pregunta! Era una muchacha de 1972, Elizabeth Gray, en su propia poca una
fsico prometedora.

13

S? dijo Kelm con amabilidad.

Creo que est describiendo una situacin lgicamente imposible. Le concedo la
posibilidad del viaje en el tiempo, ya que estamos aqu, pero un suceso no puede
simultneamente haber sucedido y no haber sucedido. Eso es una contradiccin.
Slo si insiste en mantener una lgica que no es de valor aleph sub aleph dijo
Kelm. Lo que sucede es algo as: supongamos que retrocedo en el tiempo e impido que
su padre conozca a su madre. Usted no habra nacido. Esa porcin de la historia universal
sera diferente; siempre habra sido diferente, aunque yo conservara recuerdos de la
situacin original.
Bien, y si hace lo mismo con usted? pregunt Elizabeth. Dejara usted de
existir?
No, porque yo pertenecera a una seccin de la historia anterior a mi propia
intervencin. Apliqumoslo a usted. Si fuese usted a, supongamos, 1946 y actuase para
evitar el matrimonio de sus padres en 1947, usted todava existira en ese ao; no dejara de
existir slo por haber influido en los acontecimientos. Lo mismo se aplicara aunque slo
hubiese estado en 1946 un microsegundo antes de disparar al hombre que en caso contrario
se hubiese convertido en su padre.
Pero entonces yo existira... sin origen! protest ella. Tendra vida, recuerdos
y... todo... aunque nada los habra producido.
Kelm se encogi de hombros.
Y qu importancia tiene? Usted insiste en que la ley de causalidad o, hablando
estrictamente, la ley de conservacin de la energa, slo trata de funciones continuas. En
realidad, las discontinuidades son ms que posibles. Ri y se apoy en el atril. Claro
est, hay cosas imposibles dijo. No podra ser usted su propia madre, por ejemplo, por
razones puramente de gentica. Si retrocediese y se casase con su propio padre, los hijos
seran otros, ninguno de ellos usted, porque cada uno de ellos slo tendra la mitad de sus
cromosomas.
Se aclar la garganta.
No nos alejemos de lo importante. Aprendern los detalles en otras clases. Slo les
estoy dando una visin general. Continuemos: el Nueve vio las posibilidades de retroceder
en el tiempo y evitar que sus enemigos se armasen, incluso que naciesen.
Por primera vez, su aire desenfadado y humorstico se desvaneci y se qued de pie
como un hombre frente a lo desconocido. Habl despacio:
Los danelianos son parte del futuro, de nuestro futuro, ms de un milln de aos por
delante del mo. El hombre ha evolucionado para convertirse en algo... imposible de
describir. Probablemente nunca se encontrarn con un daneliano. Si alguna vez lo hacen
ser toda una... conmocin. No son malignos... ni tampoco benvolos... estn mucho ms
all de cualquier cosa que podamos saber o sentir como nosotros estamos ms all de esos
insectvoros que van a ser nuestros antepasados. No es bueno encontrarse cara a cara con
algo as.

14

Solamente les preocupa proteger su propia existencia. El viaje en el tiempo era ya

viejo cuando ellos aparecieron, haban habido incontables oportunidades para que los
tontos, los avariciosos y los locos cambiasen la historia de arriba abajo. No deseaban
prohibir el viaje, era parte del complejo conjunto de acontecimientos que haba llevado
hasta ellos, pero tenan que regularlo. Se evit que el Nueve ejecutase sus planes. Y se
estableci la Patrulla para vigilar las autopistas del tiempo.
Trabajarn principalmente en sus propias pocas, a menos que consigan graduarse para
una asignacin indeterminada. Vivirn, en su mayora, vidas normales, con familia y
amigos; la parte secreta de esas vidas tendr las compensaciones de una buena paga,
proteccin y vacaciones en lugares muy interesantes de vez en cuando, y la de realizar un
trabajo muy valioso. Pero siempre estarn de servicio. A veces ayudarn a viajeros
temporales que tengan dificultades, de una forma u otra. En ocasiones participarn en
misiones, en el apresamiento de posibles conquistadores polticos, econmicos y militares.
En otras, la Patrulla asumir los daos que se hayan producido y trabajar para evitar
influencias negativas en periodos posteriores y devolver as la historia al curso deseado.
Les deseo a todos mucha suerte.
La primera parte de la instruccin fue fsica y psicolgica. Everard no haba sabido
hasta entonces hasta qu punto su propia vida le haba lisiado, tanto mental como
fsicamente; era slo la mitad del hombre que poda ser. Fue duro, pero al final era una
satisfaccin sentir el poder de los msculos completamente bajo control, las emociones que
se haban hecho ms profundas por la disciplina, la rapidez y precisin del pensamiento
consciente.
En algn momento se le condicion completamente para que no revelase nada sobre la
Patrulla, aunque no fuese ms que para dar a entender su existencia a cualquiera sin
autorizacin. Simplemente le era imposible hacerlo, no importaba cunto lo presionaran; le
resultaba tan imposible como saltar hasta la luna. Tambin aprendi todos los detalles de su
personalidad pblica en el siglo XX.
El temporal, la lengua artificial que los patrulleros de todas las pocas podan emplear
para comunicarse sin que nadie lograra entenderlos, era un milagro de expresividad
lgicamente organizada.
Pensaba que saba algo sobre combate, pero tuvo que aprender los trucos y armas de
cincuenta mil aos, desde el espadn de la Edad de Bronce al rayo cclico capaz de aniquilar
todo un continente. De vuelta a su propia poca, se le ciara un arsenal limitado, pero
podran llamarle desde otros periodos y los anacronismos flagrantes no solan permitirse.
Hubo que estudiar historia, ciencia, artes y filosofas, pequeos detalles de dialectos y
costumbres. Estos ltimos, al menos, slo se referan al periodo 18501975; si tena ocasin
de ir a otra poca recibira instruccin especial por medio de un condicionador hipntico.
Esas fueron las mquinas que le permitieron completar su entrenamiento en slo tres meses.
Aprendi cmo se organizaba la Patrulla. Al frente se encontraba el misterio de la
civilizacin daneliana, pero haba poco contacto directo con ella. La Patrulla estaba

15

estructurada de forma paramilitar, con rangos, aunque sin formalidades especiales. La

historia se divida en entornos, con una oficina principal situada en una ciudad importante
por un periodo seleccionado de veinte aos (disfrazada con alguna actividad evidente como
el comercio) y varias oficinas menores. Para su tiempo haba tres entornos: el mundo
occidental con cuartel general en Londres, Rusia con sede en Mosc y Asia, en Peiping;
todos ellos en los aos fciles de 18901910, cuando la ocultacin era menos difcil que en
dcadas posteriores y haba oficinas pequeas, como la de Gordon. Un agente agregado
normal viva por lo comn en su propio tiempo y a menudo realizaba un trabajo autntico.
La comunicacin entre aos se produca mediante diminutos robots o por mensajero, con
sistemas automticos que evitaban la acumulacin en un instante de tales mensajes.
La organizacin en su conjunto era tan vasta que resultaba imposible abarcarla toda. Se
haba metido en algo nuevo y emocionante, eso era todo lo que comprenda con todas las
capas de su conciencia... de momento.
Encontr a sus instructores amables y dispuestos a ayudar. El veterano entrecano que le
ense a pilotar naves espaciales haba luchado en la guerra marciana del 3890.
Vosotros aprendis muy rpido dijo. Pero realmente es complicado ensear a
gente de periodos preindustriales. Hemos dejado incluso de ensearles otra cosa que los
rudimentos. Tuvimos una vez a un romano, de la poca de Csar. Era un chico bastante
brillante, pero nunca consigui meterse en la cabeza que a una mquina no se la trata como
a un caballo. Y en cuanto a los babilonios, el viaje en el tiempo no entra siquiera en su
concepcin del mundo. Tenamos que limitarnos a la batalla entre dioses.
Qu nos cuentan a nosotros? pregunt Whitcomb.
El hombre del espacio lo mir con los ojos entornados.
La verdad dijo al fin. En la medida en que podis aceptarla.
Cmo consigui este trabajo?
Oh... me hirieron cerca de Jpiter. No qued mucho de m. Me recogieron, me
construyeron un nuevo cuerpo... como de los mos no quedaba ninguno vivo y me daban
por muerto, no tena mucho sentido volver a casa. No era divertido convivir con el Cuerpo
de Comandancia. As que acept un puesto aqu. Hay buena compaa, la vida es fcil, y
tengo vacaciones en muchas pocas. El hombre del espacio sonri. Esperad a
experimentar la fase decadente del Tercer Matriarcado! Todava no sabis lo que es
diversin.
Everard no dijo nada. Estaba demasiado hipnotizado por el espectculo de la Tierra
dando vueltas frente a las estrellas.
Hizo amigos entre los cadetes. Era un grupo sociable... naturalmente, del tipo elegido
para los patrulleros, mentes audaces e inteligentes. Hubo un par de romances. Nada al estilo
de El retrato de Jenny; el matrimonio era perfectamente posible, si la pareja elega un ao
para establecer su residencia. A l le gustaban las chicas, pero no perda la cabeza.
Curiosamente, fue con el silencioso y taciturno Whitcomb con quien trab la amistad
ms ntima. Haba algo atrayente en el ingls; era tan culto, un tipo tan agradable, y sin
embargo estaba algo perdido.
16

Un da fueron a cabalgar. Los remotos antepasados de sus monturas correteaban frente a

sus gigantescos descendientes. Everard llevaba un rifle, con la esperanza de cobrar unos
colmillos de azada que haba visto. Los dos vestan el uniforme de la Academia gris claro,
fresco y ligero bajo el intenso sol amarillo.
Me sorprende que nos permitan cazar coment el americano. Supongamos que
disparo a un dientes de sable, digamos que en Asia, destinado en principio a comerse uno
de esos insectvoros prehumanos. No cambiara eso todo el futuro?
No dijo Whitcomb. Haba progresado rpido en el estudio de la teora del viaje en
el tiempo. Vers, ms bien es como si el continuo fuese una red de fuertes bandas de
goma. No es fcil de deformar; tiende siempre a volver a su, ejem, forma anterior. Un
insectvoro por separado no importa, son todos los recursos genticos de la especie lo que
llev al hombre.
Igualmente, si matase una oveja en la Edad Media, no eliminara a todos sus
descendientes posteriores, digamos todas las ovejas que haba en 1940. Ms bien sas
seguiran en su sitio, porque durante periodos tan largos, todas las ovejas, o todos los
hombres, son descendientes de todas las ovejas anteriores o todos los hombres. Es
compensacin, entiendes?; en algn punto del proceso, algn otro antepasado aporta los
genes que t creas haber eliminado.
De la misma forma... supongamos que voy al pasado y evito que Booth mate a
Lincoln. A menos que tome muchsimas precauciones, probablemente suceder que otra
persona dispar y Booth carg con la culpa. La resistencia del tiempo es la razn por la que
el viaje est permitido. Si quieres cambiar las cosas, normalmente debes hacerlo de la
forma correcta y trabajar muy duro. Torci la boca. Adoctrinamiento! Se nos repite
una y otra vez que, si interferimos, habr un castigo para nosotros. No se me permite ir al
pasado y asesinar al bastardo de Hitler en su cuna. Se supone que debo permitirle crecer
como lo hizo, empezar la guerra y matar a mi chica.
Everard cabalg en silencio un rato. El nico sonido era el chirrido de la silla de cuero y
el roce de la hierba.
Oh dijo al fin. Lo siento. Quieres hablar de ello?
S, quiero. Pero no hay mucho que contar. Estaba en la W.A.A.F., Mary Nelson,
bamos a casarnos despus de la guerra. Se encontraba en Londres en 1944. El diecisiete de
noviembre, nunca olvidar la fecha. Las bombas V la mataron. Haba ido a visitar a unos
vecinos en Streatham... estaba de permiso, en casa de su madre. La casa de los vecinos vol
por los aires; la suya no recibi ni un rasguo.
Las mejillas de Whitcomb se quedaron sin sangre. Tena la mirada vaca.
Va a ser terriblemente difcil no... no volver al pasado, slo unos cuantos aos, y por
lo menos verla. Slo verla de nuevo... No! No me atrevo.
Everard puso una mano, con algo de torpeza, sobre el hombro del hombre. Siguieron
cabalgando en silencio.

17

La clase avanzaba, cada alumno a su ritmo, pero hubo suficiente compensacin para que
todos se graduasen juntos: una breve ceremonia seguida de una gran fiesta y muchos
acuerdos sensibleros para reuniones posteriores. Luego cada uno volvi al mismo ao del
que haba venido: a la misma hora.
Everard acept las felicitaciones de Gordon, cogi una lista de agentes contemporneos
(varios de ellos con trabajos en lugares como la inteligencia militar) y volvi a su
apartamento. Ms adelante tal vez le asignasen un trabajo en algn punto sensible, pero su
misin actual a efectos de impuestos, asesor especial de la Compaa de Estudios de
Ingeniera era simplemente leer una docena de peridicos al da buscando las seales de
viaje en el tiempo que le haban enseado a detectar, y estar pendiente de que le llamasen.
Result que l mismo descubri su primera misin.

3
Era una sensacin peculiar leer los titulares y saber, ms o menos, lo que iba a suceder a
continuacin. Le quitaba hierro, pero le aada tristeza, porque aqulla era una poca
trgica. Poda simpatizar con el deseo de Whitcomb de ir al pasado y cambiar la historia.
Slo que, por supuesto, un solo hombre tena muchas limitaciones. No podra cambiarla
para mejor, a no ser por accidente; lo ms probable era que la pifiara. Ve al pasado y mata a
Hitler y a los lderes japoneses y soviticos; probablemente algunos tipos listos ocuparan
su lugar. Quiz la energa atmica quedara en barbecho y el glorioso Renacimiento
Venusiano no llegara a producirse. No haba forma de saberlo...
Mir por la ventana. Las luces llameaban contra el cielo febril; la calle estaba repleta de
automviles y de una multitud apresurada y sin rostro; desde all no poda ver las torres de
Manhattan, pero saba que se alzaban arrogantes hacia las nubes. Y todo no era ms que un
recodo en el ro que flua desde el pacfico paisaje prehumano hasta el inimaginable futuro
daneliano. Cuntos miles de millones y billones de criaturas humanas vivan, rean,
lloraban, trabajaban, mantenan sus esperanzas y moran en su corriente!
Bien... Suspir, aviv la pipa y se dio la vuelta. El largo paseo haba disminuido su
impaciencia; su mente y su cuerpo se moran por algo que hacer. Pero era tarde y... Se
inclin hacia la biblioteca, sac un volumen ms o menos al azar, y empez a leer. Era una
recopilacin de historias victorianas y eduardianas.
Le sorprendi una referencia pasajera. Algo sobre una tragedia en Addleton y el
singular contenido de un antiguo tmulo britnico. Nada ms... Viaje en el tiempo? Sonri
para s.
Sin embargo...
No pens. Es una locura.
Pero no hara ningn dao comprobarlo. Se mencionaba que el incidente haba tenido

18

lugar en Inglaterra, en el ao 1894. Poda buscar nmeros atrasados del Times de Londres.
No tena otra cosa que hacer... Probablemente por eso le haban asignado aquella aburrida
tarea periodstica: para que su mente, nerviosa por el aburrimiento, examinase todo
resquicio.
Cuando la biblioteca pblica abri l estaba ya en la escalinata.
La historia estaba all, fechada el 25 de junio de 1894, y varios das despus. Addleton
era un pueblo de Kent, que se distingua en particular por una hacienda jacobina propiedad
de lord Wyndham y un tmulo de antigedad desconocida. El noble, arquelogo
aficionado, lo haba excavado con la ayuda de un tal James Rotherhithe, un experto del
Museo Britnico, al parecer pariente suyo. Lord Wyndham haba descubierto una cmara
funeraria bastante exigua: unos cuantos artefactos casi completamente destruidos por la
corrosin y la podredumbre, huesos de hombres y caballos. Tambin contena un cofre en
sorprendente buen estado, lleno de lingotes de un metal desconocido, supuestamente una
aleacin de plomo o plata. Cay muy enfermo, con sntomas de un extrao envenenamiento
letal; Rotherhithe, que apenas haba mirado en el cofre, no se vio afectado, y las pruebas
circunstanciales sugeran que haba administrado al noble una dosis de algn oscuro
preparado asitico. Scotland Yard arrest al hombre cuando lord Wyndham muri, el da
25. La familia de Rotherhithe contrat los servicios de un detective privado muy conocido,
que pudo demostrar, con un razonamiento muy ingenioso seguido de pruebas con animales,
que el acusado era inocente y que una mortal emanacin salida del cofre era la
responsable del fallecimiento. Caja y contenido fueron arrojados al canal de la Mancha.
Felicitaciones para todos. Final feliz y sanseacab.
Everard se qued sentado en silencio en la enorme y callada sala. La historia no deca
mucho. Pero, por lo menos, era muy sugerente.
Entonces, por qu no haba investigado la oficina victoriana de la Patrulla? O lo haba
hecho? Probablemente. No haran pblicos los resultados, claro est.
De vuelta en el apartamento, cogi uno de los pequeos transbordadores de mensajes
que le haban dado, puso un informe en su interior, y situ los controles para la oficina de
Londres, 25 de junio de 1894. Cuando puls el ltimo botn la caja desapareci con una
ligera corriente de aire que ocupaba el espacio donde haba estado.
Volvi al cabo de unos minutos. Everard la abri y sac una hoja de folio
cuidadosamente escrita a mquina... s, claro, ya se haba inventado la mquina de escribir.
La examin con la rapidez que haba adquirido.
Estimado Seor:
En respuesta a su misiva del 6 de septiembre de 1954, le
agradezco la misma y elogio su diligencia. Aqu el asunto acaba de
empezar, y en el momento presente estamos muy ocupados evitando el
asesinato de Su Majestad, as como el problema de los Balcanes, el
deplorable comercio de opio con China, etc. Aunque podemos, claro
est, terminar con las ocupaciones actuales y volver a esta cuestin, es
19

mejor evitar fenmenos curiosos como estar en dos lugares al mismo

tiempo, que podran no pasar desapercibidos. Por tanto, apreciaramos
enormemente que usted, con un agente britnico cualificado, viniese a
asistirnos. A menos que tengamos otras noticias, le esperaremos en el
14B de la calle Old Osborne, el 26 de junio de 1894, a las doce de la
noche. Crame seor, soy su ms humilde y fiel servidor.
J. MAINWETHERING

A continuacin vena una nota con coordenadas espaciotemporales, incongruentes con

todas aquellas florituras.
Everard llam a Gordon, obtuvo su aprobacin y prepar la recogida de un saltador
temporal en el almacn de la compaa. Luego le envi una nota a Charlie Whitcomb, en
1947. Recibi como respuesta una palabra Claro y se fue a buscar la mquina.
Era parecida a una motocicleta sin ruedas ni caballete. Tena dos asientos y una unidad
de propulsin antigravitatoria. Everard situ los indicadores para la poca de Whitcomb,
puls el botn principal y se encontr en otro almacn.
Londres, 1947. Se qued sentado un momento, considerando el hecho de que en ese
mismo momento, el mismo, siete aos ms joven, asista a la universidad en Estados
Unidos. Luego Whitcomb se apart del vigilante y le estrech la mano.
Es agradable verte de nuevo, compaero dijo. Su rostro macilento se encendi con
la sonrisa curiosamente encantadora que tan bien conoca. Y a Victoria, eh?
Supongo. Sube. Everard cambi los controles. Esta vez surgiran en una oficina.
Una oficina muy privada.
Apareci de pronto a su alrededor. El mobiliario de roble, la gruesa alfombra y las
llamas de gas encendidas produjeron un inesperado efecto de pesadez. La luz elctrica era
una opcin disponible, pero Dalhousie & Roberts era una empresa importadora slida y
conservadora. Mainwethering en persona se levant de una silla y se acerc a saludarlos:
era un hombre grande y pomposo de patillas pobladas que usaba monculo. Pero tambin
tena un aire de fuerza, y un acento de Oxford tan cultivado que Everard apenas lograba
entenderle.
Buenas noches, caballeros. Confo en que hayan tenido un viaje agradable. O, s... lo
siento... los caballeros son todava novatos en este asunto, no? Un poco desconcertante al
principio. Recuerdo lo sorprendido que me encontr en una visita al siglo XXI. Nada
britnico... Slo una res naturae, opino, slo otra faceta ms de un universo siempre
sorprendente, eh? Deben excusar mi falta de hospitalidad, pero es cierto que estamos
terriblemente ocupados. Un fantico alemn descubri en 1917 el secreto del viaje en el
tiempo de un antroplogo despistado, rob una mquina y ha venido a Londres a asesinar a
Su Majestad. Estamos teniendo muchos problemas para encontrarle.
Le encontrarn? pregunt Whitcomb.

20

Oh, s. Pero ser un trabajo doblemente duro, caballeros, especialmente al tener que
actuar en secreto. Me gustara contratar a un agente privado, pero el nico que vale la pena
es demasiado listo. Acta segn el principio de que cuando ha eliminado lo imposible, lo
que queda, por improbable que sea, debe ser cierto. Y moverse en el tiempo podra no
resultarle demasiado improbable.
Apuesto a que es el mismo hombre que est trabajando en el caso Addleton, o que lo
har maana dijo Everard. Eso no es lo importante; sabemos que demostrar que
Rotherhithe es inocente. Lo que importa es la gran probabilidad de que se hayan producido
acontecimientos extraos en la antigua historia britnica.
Sajona, querrs decir le corrigi Whitcomb, que haba comprobado los datos por s
mismo. Muchsima gente confunde a los britnicos con los sajones.
Casi tantos como los que confunden a los sajones con los jutos aadi
Mainwethering con sosera. Tengo entendido que Kent fue invadida desde Jutlandia...
Ah. Humm. Ropa, caballeros. Y fondos. Y papeles, todo preparado para ustedes. En
ocasiones creo que los agentes de campo como ustedes no aprecian todo el trabajo que
tenemos que hacer en las oficinas incluso para la ms pequea operacin. Ja! Perdonen.
Tienen un plan de campaa?
S. Everard empez a quitarse la ropa del siglo XX. Creo que s. Los dos
conocemos lo suficiente de la poca victoriana para defendernos. Pero yo tendr que seguir
siendo americano... s, veo que lo ha puesto en mis papeles.
Mainwethering pareca apenado.
Si el incidente del tmulo ha llegado hasta una famosa pieza literaria como dice
usted, recibiremos cientos de memorandos sobre este asunto. El suyo simplemente fue el
primero. Otros dos han llegado ya, de 1923 y 1960. Me gustara que me permitiesen tener
un secretario robot!
Everard se retorci dentro del incmodo traje. Le quedaba bien, la oficina tena sus
medidas en los ficheros, pero hasta entonces nunca haba apreciado la relativa comodidad
de su propia moda. Maldito chaleco!
No se preocupe dijo, este asunto podra ser inofensivo. De hecho, puesto que
estamos aqu ahora, debe haber sido inofensivo. Eh?
Por ahora dijo Mainwethering. Pero piense. Ustedes dos, caballeros, retroceden
hasta los tiempos jutos y encuentran al merodeador. Pero fracasan. Quiz les dispare antes
de que ustedes puedan dispararle; quiz ataque por sorpresa a los que enviamos a por
ustedes. Luego se dedica a iniciar una revolucin industrial o lo que quiera. La historia
cambia. Ustedes, al estar aqu antes del momento del cambio, todava existen... aunque slo
como cadveres... pero aqu no hemos sido nunca. Esta conversacin nunca ha tenido lugar.
Como dira Horacio...
No importa! Ri Whitcomb. Primero investigaremos el tmulo, en este ao,
luego volveremos y decidiremos qu hacer.
Se inclin y empez a pasar el equipo desde una maleta del siglo XX a una
monstruosidad gladstoniana de tela floreada. Un par de pistolas, algunos aparatos fsicos y
21

qumicos que su propia poca todava no haba inventado, una diminuta radio para llamar a
la oficina en caso de problema.
Mainwethering consult su Bradshaw.
Pueden coger el tren que sale a las 8.23 de Charing Cross maana por la maana
dijo. Calculen media hora de margen para llegar de aqu a la estacin.
Vale.
Everard y Whitcomb volvieron a subirse al saltador y se desvanecieron. Mainwethering
suspir, bostez, dej instrucciones a su secretario y se fue a casa. A las 7.45 de la maana,
el secretario estaba all cuando el saltador se materializ.

4
Esa fue la primera vez que Everard comprendi la realidad del viaje en el tiempo. Lo
haba entendido intelectualmente, se haba sentido adecuadamente impresionado, pero era,
para sus emociones, algo meramente extico. Ahora, recorriendo un Londres que no
conoca en un cabriol (no un anacronismo para turistas, sino un vehculo en
funcionamiento, sucio y maltratado), oliendo un aire que contena ms humo que una
ciudad del siglo XX pero no vapores de gasolina, viendo las multitudes que pasaban a su
lado caballeros con sombrero de copa y bombn, peones sucios y mujeres de largas
faldas, que no eran actores sino personas reales, seres humanos que hablaban, sudaban,
estaban tristes o rean dedicndose a sus asuntos comprendi con toda su fuerza que
estaba all. En ese momento su madre todava no haba nacido, sus abuelos eran dos parejas
de jvenes sin asentar, Grover Cleveland era presidente de Estados Unidos y Victoria reina
de Inglaterra, Kipling escriba y la ltima revuelta india en Amrica estaba por venir... Era
como recibir un golpe en la cabeza.
Whitcomb lo acept con ms calma, pero nunca tena los ojos quietos mientras
contemplaba aquel da de la gloria de Inglaterra.
Empiezo a entenderlo murmur. Nunca se han puesto de acuerdo en si ste fue
un periodo de convenciones opresivas y artificiosas y de una brutalidad apenas disimulada,
o la ltima flor de la civilizacin occidental antes de que se marchitase. Ver a esta gente me
hace comprender; fue todo lo que dicen sobre l, lo bueno y lo malo, porque no se trataba
de algo nico que les suceda a todos, sino a millones de vidas individualmente.
Claro dijo Everard. Eso debe de ser cierto en todas las pocas.
El tren le era casi familiar, no muy diferente de los vagones de los ferrocarriles
britnicos en el ao 1954, lo que dio a Whitcomb oportunidad de hacer comentarios
sardnicos sobre las tradiciones inviolables. En una par de horas los dej en una estacin de
pueblo somnolienta entre jardines bien cuidados, donde alquilaron una calesa para ir hasta
la hacienda Wyndham.
Un amable polica les permiti entrar despus de hacerles unas cuantas preguntas. Se
hacan pasar por arquelogos, Everard, de Amrica, y Whitcomb, de Australia, que haban
22

estado ansiosos por conocer a lord Wyndham y cuyo trgico final los haba conmocionado.
Mainwethering, que pareca tener tentculos en todas partes, les haba suministrado cartas
de presentacin de una bien conocida autoridad del Museo Britnico. El inspector de
Scotland Yard acept permitirles examinar el tmulo...
El caso est resuelto, caballeros, no hay ms pistas, incluso si mi colega no est de
acuerdo, ja, ja! El investigador privado sonri con tristeza y los observ con ojos
entornados mientras ellos se acercaban al montculo; era alto, delgado, con rostro de
halcn, e iba acompaado por un tipo regordete y bigotudo que cojeaba y pareca una
especie de secretario.
El tmulo era largo y alto, cubierto de hierba excepto all donde una hendidura sealaba
la excavacin de la cmara funeraria. Esta haba estado apuntalada con vigas de madera que
se haban desplomado haca mucho; todava cubran el suelo fragmentos de lo que haba
sido madera.
El peridico deca algo de un atad de metal dijo Everard. Podramos echarle
un vistazo?
El inspector asinti y lo llev hasta un edificio exterior, en donde los hallazgos ms
importantes descansaban sobre una mesa. Exceptuando la caja, slo haba fragmentos de
metal corrodo y huesos pulverizados.
Humm dijo Whitcomb. Miraba pensativo la superficie brillante y desnuda del
pequeo cofre. Reluca, azul, de alguna aleacin resistente al tiempo todava por
descubrir. Muy extrao. No es primitivo. Casi se dira que est fabricado a mquina,
no?
Everard se acerc con cautela. Tena una idea bastante aproximada de lo que contena y
actuaba con la prudencia natural de un ciudadano de la soidistant era atmica en lo que a
esos asuntos se refera. Sac un contador de la bolsa y lo apunt a la caja. La aguja se agit,
pero no mucho...
Interesante aparato dijo el inspector. Puedo preguntar qu es?
Es un electroscopio experimental minti Everard. Con cuidado, abri la tapa y
sostuvo el contador sobre la caja.
Dios! Dentro haba suficiente radiactividad para matar a un hombre en un da! Apenas
alcanz a ver unos pesados y apagados lingotes antes de volver a cerrar la tapa de golpe.
Tenga cuidado con ese material dijo, estremecindose. Gracias al cielo que quien
fuese que haba trado la carga mortal proceda de una poca en la que saban bloquear la
radiacin!
El detective privado se haba acercado sin hacer ruido. En su rostro agudo apareci una
mirada de cazador.
Reconoce el contenido, seor? pregunt con calma.
S. Eso creo. Everard record que Becquerel no descubrira la radiactividad hasta
dos aos despus; incluso los rayos X estaban a ms de un ao en el futuro. Tena que tener
cuidado. Es... en el territorio indio he odo historias sobre un metal como ste que es
23

venenoso...
Muy interesante. El detective comenz a llenar una gran pipa curva. Como el
vapor de mercurio?
As que Rotherhithe coloc la caja en la tumba, no? murmur el inspector.
No sea ridculo! le contest el detective. Tengo tres razonamientos
concluyentes que demuestran que Rotherhithe es completamente inocente. Lo que me
sorprenda era la muerte del lord. Pero si, como afirma el caballero, result que haba un
veneno mortal enterrado en el montculo... para desalentar a los ladrones de tumbas? Me
pregunto sin embargo cmo consiguieron los antiguos sajones un mineral americano. Quiz
sean acertadas esas teoras de primitivos viajes fenicios al otro lado del Atlntico. He hecho
algunas investigaciones sobre una idea ma de que hay elementos caldeos en la lengua
cmbrica, y esto parece confirmarlo.
Everard se sinti culpable por lo que le estaba haciendo a la ciencia de la arqueologa.
Oh, bien, iban a arrojar aquel cofre al canal y a olvidarse de l. Con Whitcomb se
excusaron lo ms rpidamente posible.
En el camino de vuelta a Londres, cuando estaban seguros en su compartimento, el
ingls sac un fragmento podrido de madera.
Me lo he metido en el bolsillo dijo. Nos ayudar a datar esa cosa. Psame el
contador radiomtrico. Meti la madera en el dispositivo, ajust algunos diales y ley la
respuesta. Mil cuatrocientos treinta aos, ms o menos diez. El montculo se erigi ms o
menos... humm... en el 464 d. C, cuando los jutos se establecan en Kent.
Si esos lingotes siguen siendo tan infernales despus de tanto tiempo murmur
Everard, me pregunt cmo seran originalmente. Es difcil entender cmo pueden tener
tanta actividad con una vida media tan larga; pero claro, en el futuro son capaces de hacer
cosas con el tomo que en mi poca ni siquiera se han soado.
Despus de entregar su informe a Mainwethering, pasaron un da haciendo turismo
mientras aqul enviaba mensajes por el tiempo y pona en marcha la gran maquinaria de la
Patrulla. Everard estaba interesado en el Londres Victoriano, casi cautivado, a pesar de la
extrema pobreza y la suciedad. Whitcomb tena una mirada ausente en los ojos.
Me hubiese gustado haber vivido aqu dijo.
S? Con su medicina y sus dentistas?
Y sin bombas cayndote sobre la cabeza. La respuesta de Whitcomb era
desafiadora.
Cuando regresaron a la oficina, Mainwethering lo tena todo listo. Chupando un puro,
iba de arriba abajo con las manos regordetas cruzadas a la espalda, y les cont toda la
historia.
El metal ha sido identificado con bastante certeza. Se trataba de un combustible
isotpico de alrededor del siglo XXX. Las comprobaciones revelan que un mercader del
Imperio Ing visitaba el ao 2987 para intercambiar sus materias primas por su sintropo,
cuyo secreto se haba perdido en el Interregno. Naturalmente, tom precauciones, intent
24

hacerse pasar por un comerciante del Sistema de Saturno, pero sin embargo desapareci. Y
tambin el transbordador temporal. Es de suponer que alguien en el 2987 descubri quin
era y lo asesin para apropiarse de la mquina. La Patrulla lanz una notificacin, pero ni
rastro de la mquina. Fue finalmente recuperada en la Inglaterra del siglo V por dos
patrulleros llamados, ah!, Everard y Whitcomb.
Si ya hemos tenido xito, por qu molestarnos? El americano sonri.
Mainwethering pareca asombrado.
Pero querido amigo! Todava no han tenido xito. El trabajo est por hacer, en
trminos de su sentido de la duracin y del mo. Y por favor, no den el xito por supuesto
slo por los archivos histricos. El tiempo no es rgido; el hombre tiene libre albedro. Si
fracasan, la historia cambiar y nadie habr registrado su xito; no les habr hablado de l;
yo no los habr informado. Eso sin duda es lo que pas, si puedo usar el trmino pas, en
los pocos casos en que la Patrulla ha registrado un fracaso. Esos casos todava estn siendo
investigados, y si al final se consigue el xito, la historia cambiar y siempre habr habido
xito. Tempus non nascitur, fit, si puedo concederme un pequeo chiste.
Vale, vale, slo era una broma dijo Everard. Pongmonos en marcha. Tempus
fugit aadi con malicia una g de ms y Mainwethering dio un salto.
Result que incluso la Patrulla saba poco del periodo oscuro en que los romanos haban
abandonado Inglaterra. La civilizacin romano britnica se desmoronaba y los ingleses
estaban llegando. Nunca haba parecido importante. La oficina de Londres, 1000 d.C, envi
el material que tena, junto con juegos de ropa que podran dar el pego. Everard y
Whitcomb pasaron una hora inconscientes bajo los educadores hipnticos, para salir con
conocimientos fluidos de latn y de varios dialectos sajones y jutos, y con un conocimiento
adecuado de los alrededores.
La ropa era incmoda: pantalones, camisa y abrigo de lana, capa de cuero, y una
coleccin interminable de correas y nudos. Largas pelucas rubias cubran los cortes de pelo
modernos; un afeitado apurado pasara desapercibido, incluso en el siglo V. Whitcomb
llevaba un hacha, Everard una espada, las dos hechas a medida con acero con alto
contenido en carbono, pero confiaban ms en los pequeos aturdidores del siglo XXVI que
llevaban escondidos. No usaban armadura, pero los saltadores temporales tenan un par de
cascos de motocicleta que no llamaran demasiado la atencin en una poca de objetos de
fabricacin casera, y eran mucho ms fuertes y cmodos que un yelmo. Tambin se
guardaron un almuerzo y varios frascos de barro llenos de buena cerveza victoriana.
Excelente. Mainwethering se sac un reloj del bolsillo y consult la hora. Los
espero de vuelta... digamos a las cuatro en punto? Tendr preparados algunos guardias
armados, en caso de que traigan un prisionero, y despus podemos ir a tomar el t. Les
estrech la mano. Buena caza!
Everard se subi al saltador temporal, dispuso los controles para el ao 464 d.C. en
Addleton Barrow, una medianoche de verano, y le dio al interruptor.

25

5
La luna se encontraba en todo su esplendor. Bajo ella, la tierra se extenda inmensa y
solitaria, con una oscuridad de bosques ocultando el horizonte. En algn lugar aull un
lobo. El tmulo ya estaba all; haban llegado tarde.
Elevndose en la unidad de antigravedad, miraron ms all de un denso y oscuro
bosque. Como a un kilmetro y medio del tmulo haba un casero, una casa comunal de
madera y un grupo de edificios menores alrededor de una plaza. Bajo la luz de la luna
estaba en silencio.
Campos cultivados observ Whitcomb. Mantena la voz baja en la quietud. Los
jutos y los sajones eran en su mayora pequeos terratenientes, ya lo sabemos, que vinieron
aqu en busca de tierra. Me imagino que echaron a los britanos de esta zona hace varios
aos.
Tenemos que descubrir lo que podamos sobre el enterramiento dijo Everard.
Deberamos volver atrs y localizar el momento en que se construy la tumba? No, sera
ms seguro preguntar ahora, en una fecha posterior, cuando el asunto se haya calmado.
Digamos maana por la maana.
Whitcomb asinti, y Everard hizo descender el saltador hasta esconderlo entre la
espesura y lo hizo saltar cinco horas. El sol brillaba cegador en el noreste, el roco reluca
en la hierba crecida y los pjaros producan un estruendo terrible. Despus de desmontar,
los agentes enviaron el saltador a una fantstica velocidad, para que flotase a quince
kilmetros del suelo y volviese por ellos cuando lo llamasen con una radio en miniatura que
llevaban en los cascos.
Se acercaron abiertamente al casero, alejando a los perros de aspecto salvaje que se les
acercaron usando la espada y el hacha. Al entrar en el patio, se encontraron con que no
estaba pavimentado, sino profusamente cubierto de barro y estircol. Una par de nios
desnudos se asustaron al verlos desde una choza de tierra y zarzo. Una muchacha que
estaba sentada en el exterior ordeando una vaca raqutica dej escapar un gritito; un pen
ancho de hombros y de frente estrecha apart los cerdos para coger una lanza. Arrugando la
nariz, Everard dese que algunos de los entusiastas Nobles Nrdicos de su siglo pudiesen
visitar aquel otro.
En la entrada de la casa comn apareci un hombre de barba gris con un hacha en la
mano. Como todos en aquel periodo, era varios centmetros ms bajo que la media del siglo
XX. Los examin con cautela antes de desearles buenos das.
Everard sonri con amabilidad.
Me llamo Uffa Hundingsson, y ste es mi hermano Knubbi dijo. Somos
mercaderes de Jutlandia, llegados aqu para comerciar en Canterbury. Dio el nombre
contemporneo Cantwarabyrig. Al alejarnos del lugar donde ha atracado nuestra nave,
nos hemos perdido, y despus de andar a tientas toda la noche hemos encontrado su hogar.
Soy Wulfnoth, hijo de Aelfred dijo el terrateniente. Entrad y romped vuestro
ayuno con nosotros.
26

El saln, grande, oscuro y lleno de humo, estaba ocupado por una multitud charlatana:
los hijos de Wulfnoth, sus esposas e hijos, subordinados con sus esposas, hijos y nietos. El
desayuno consista en grandes trozos de cerdo medio cocido, acompaados por cuernos de
una ligera cerveza amarga. No fue difcil entablar conversacin; aquella gente disfrutaba
tanto de los cotilleos como cualquier paleto aislado de cualquier otra poca. El problema
era inventar relatos plausibles de lo que pasaba en Jutlandia. Una o dos veces Wulfnoth,
que no era tonto, los pill en falta, pero Everard dijo con aplomo:
Has odo una falsedad. Las noticias adoptan extraas formas cuando atraviesan el
mar.
Le sorprendi descubrir cunto contacto mantenan con la vieja patria. Pero la charla
sobre el tiempo y la cosecha no era muy diferente de la que conoca en el medio oeste del
siglo XX.
Ms tarde pudo por fin deslizar una pregunta sobre el tmulo. Wulfnoth frunci el ceo
y su gruesa y desdentada mujer realiz un rpido gesto de proteccin en direccin a un
burdo dolo de madera.
No es bueno hablar de esas cosas murmur el juto. Hubiese preferido que no
enterraran al hechicero en mis tierras. Pero era ntimo de mi padre, que muri el ao pasado
y se negaba a or algo en su contra.
Hechicero? Whitcomb se abri de orejas. Qu historia es sa?
Bueno, bien podis enteraros gru Wulfnoth. Era un extrao conocido como
Stane, que apareci en Canterbury hace unos seis aos. Deba de venir de muy lejos, porque
no hablaba ni la lengua inglesa ni la britnica, pero el rey Hengist le ofreci hospitalidad y
no tard en aprender. Entreg al rey extraos y buenos regalos, y era un hbil consejero en
quien el rey se apoyaba ms y ms. Nadie se atreva a oponrsele, porque posea una barra
que lanzaba rayos y se le haba visto dividir rocas y, en una ocasin, en la batalla contra los
britanos, quemar a los hombres. Haba quienes crean que era Woden, pero no puede ser, ya
que muri.
Ah, s. Everard sinti la comezn del anhelo. Y qu hizo mientras viva?
Oh... le dio al rey sabios consejos, como he dicho. Fue idea suya que los de Kent
dejsemos de atacar a los britanos y de llamar a ms compatriotas de nuestro antiguo pas;
en lugar de eso, debamos hacer las paces con los nativos. El pensaba que, con nuestra
fuerza y sus conocimientos romanos, podramos dar forma a un poderoso reino. Tal vez
tuviera razn, aunque yo no veo demasiado uso para esos libros y baos, por no hablar de
ese extrao dios crucificado...
Bien, en todo caso, fue asesinado por desconocidos hace tres aos y enterrado aqu con
sacrificios y con aquellas posesiones que sus enemigos no se llevaron. Le hacemos ofrendas
dos veces al ao, y debo decir que su fantasma no nos ha importunado. Pero todava me
siento incmodo.
Tres aos, eh? dijo Whitcomb. Entiendo...
Les llev toda una hora poder irse, y Wulfnoth insisti en enviar al muchacho para que
los guiase hasta el ro. Everard, que no se senta con ganas de caminar tanto, sonri y llam
27

al saltador. Mientras l y Whitcomb montaban, le dijo con seriedad al chico con ojos
saltones:
Sabed que habis ofrecido hospitalidad a Woden y Thunor, que desde ahora
protegern a vuestra familia de todo mal. Y salt tres aos al pasado.
Ahora viene lo difcil dijo, mirando desde la espesura hacia el casero. El
montculo no estaba all, el hechicero Stane segua vivo. Es muy fcil montar un
espectculo de magia para un nio, pero tenemos que sacar a ese personaje de en medio de
una gran ciudad dura donde es la mano derecha del rey. Y tiene un rayo.
Por lo que parece tuvimos xito... o lo tendremos dijo Whitcomb.
No. No es irrevocable, ya lo sabes. Si fallamos, Wulfnoth nos contar otra historia
dentro de tres aos, probablemente que Stane est all... podra matarnos dos veces! E
Inglaterra, lanzada desde la Edad Media a una cultura neoclsica, se convertir en algo que
no reconocers en 1894... Me pregunto qu pretende Stane.
Elev el saltador y lo envi por el cielo hacia Canterbury. El viento nocturno le azotaba
la cara. Por fin se acercaron a la ciudad y aterrizaron en una arboleda. La luna era blanca
sobre las semiderruidas murallas romanas de la antigua Durovernum, moteadas de negro
por las reparaciones con tierra y madera de los jutos. Nadie saldra despus de la puesta de
sol.
Una vez ms el saltador los llev al da cerca del medioda y lo enviaron al cielo.
El desayuno de haca dos horas antes y tres aos en el futuro le pesaba a Everard en el
estmago mientras recorra la va romana en ruinas hacia la ciudad. Haba mucho trfico,
principalmente de granjeros que llevaban chirriantes carros tirados por bueyes hacia el
mercado. Un par de guardas de aspecto amenazador los pararon en la puerta y exigieron
saber sus razones para entrar. En esta ocasin eran agentes de un comerciante de Thanet
que los haba enviado a entrevistar a varios artesanos. Los matones no parecan muy
satisfechos hasta que Whitcomb les entreg un par de monedas romanas; entonces bajaron
las lanzas y se les permiti pasar.
A su alrededor la ciudad bulla de ajetreo, aunque nuevamente lo que ms impresion a
Everard fue el olor. En medio del gento de jutos vio algn que otro romano britano
abrindose paso desdeoso por entre la porquera y evitando que la tnica gastada entrase
en contacto con los salvajes. Hubiese resultado gracioso de no ser pattico.
Una posada extraordinariamente sucia ocupaba las ruinas cubiertas de moho de lo que
haba sido la casa de un rico. Everard y Whitcomb descubrieron que su dinero era muy
apreciado all donde el comercio se efectuaba principalmente mediante el trueque. Pagando
un par de rondas, consiguieron toda la informacin que queran. La residencia del rey
Hengist estaba cerca del centro de la ciudad... no era realmente un palacio, sino ms bien un
viejo edificio deplorablemente embellecido bajo la direccin de ese extranjero Stane... no
es que nuestro buen y voluntarioso rey sea un debilucho, no me malinterpretis, extrao...
es ms, slo el mes pasado... oh, s, Stane! Vive en la casa de al lado. Un tipo extrao,
algunos dicen que es un dios... ciertamente tiene ojo para la chicas... S, dicen que estaba
detrs de todas esas conversaciones de paz con los britanos. Cada da vienen ms y ms de
esos tiparracos, de tal forma que un hombre honrado no puede derramar un poco de sangre
28

sin que... Oh, claro, Stane es muy sabio, no dira nada en su contra, comprended, despus
de todo, puede lanzar rayos...
Qu hacemos? pregunt Whitcomb cuando hubieron vuelto a su habitacin.
Vamos y le arrestamos?
No, dudo que sea posible dijo Everard con cautela. Tengo una especie de plan,
pero depende de que intuyamos qu pretende realmente. Veamos si podemos conseguir una
audiencia. Al levantarse del montn de paja que serva de cama, empez a rascarse.
Maldicin! Lo que esta poca necesita no es alfabetizacin sino algo para matar las
pulgas!
La casa haba sido reformada cuidadosamente. Tena la fachada blanca y un prtico casi
dolorosamente limpio en comparacin con la suciedad que lo rodeaba. Dos guardias que
descansaban en la escalinata se pusieron en alerta al acercarse los agentes. Everard les dio
dinero y les cont la historia de que eran visitantes que traan noticias que sin duda
interesaran al gran hechicero.
Llamadlo Hombre del maana. Es una contrasea, entendido?
No tiene sentido se quej el guarda.
Las contraseas no tienen por qu tener sentido dijo Everard, altivo.
El juto se alej, agitando la cabeza con pena. Todas esas nuevas ideas!
Ests seguro de que esto es lo mejor? pregunt Whitcomb. Ya sabes que ahora
estar a la defensiva.
Tambin s que un to importante no va a malgastar su tiempo con cualquier extrao.
Este asunto es urgente! Hasta ahora no ha conseguido nada permanente, ni siquiera lo
suficiente para convertirlo en una leyenda duradera. Pero si Hengist logra una verdadera
unin con los britanos...
El guarda regres, gru algo y los llev escaleras arriba y por el peristilo. Ms all se
encontraba el atrio, una sala de buen tamao en la que alfombras de oso contemporneas
desentonaban con el mrmol veteado y los mosaicos difundidos. Un hombre esperaba de
pie frente a un tosco banco de madera. Cuando entraron, levant la mano y Everard vio el
delgado can de un rayo del siglo XXX.
Pongan las manos a la vista y apartadas de los costados dijo el hombre con
suavidad. En caso contrario, tendr que fulminarlos con un rayo.
Whitcomb trag aire, consternado, pero Everard haba esperado aquello. Aun as,
notaba un nudo en el estmago.
El hechicero Stane era un hombre pequeo, vestido con una tnica delicadamente
bordada que deba de venir de alguna poblacin britnica. Su cuerpo era gil, la cabeza
grande, con una cara de una fealdad agradable bajo un mechn de pelo negro. Una sonrisa
tensa le curvaba los labios.
Regstralos, Eadgar orden. Saca lo que puedan ocultar entre sus ropas.

29

El cacheo del juto fue torpe, pero aun as encontr los aturdidores y los lanz al suelo.
Puedes irte dijo Stane.
No representan ningn peligro, seor? pregunt el soldado.
La sonrisa de Stane se ensanch.
Teniendo esto en las manos? No, vete.
Eadgar sali. Al menos todava tenemos la espada y el hacha pens Everard. Pero
no son muy tiles con esa cosa apuntndonos.
As que vienen del maana murmur Stane. De pronto una delgada capa de sudor
le cubri la frente. Estoy intrigado. Hablan la posterior lengua inglesa?
Whitcomb abri la boca, pero Everard, improvisando ahora que su vida estaba en juego,
le hizo callar.
Qu lengua es sa?
As. Stane cambi a un ingls que tena un acento peculiar pero que todava era
reconocible para odos del siglo XX: Quiero saber de dnde y de cundo vienen, cules
son sus intenciones seores, y todo lo dems. Denme los hechos o los achicharrar.
Everard neg con la cabeza.
No contest en juto. No os entiendo. Whitcomb lo mir, pero le dej hacer,
dispuesto a seguir al americano. La mente de Everard corra desbocada; bajo la
desesperacin saba que la muerte le aguardaba al primer error. En nuestro da hablamos
as... Y le ofreci un prrafo en mexicano, alterndolo todo lo que se atrevi.
Por tanto... es una lengua latina! A Stane le brillaban los ojos. Agit el rayo en la
mano. De cundo vienen?
Del siglo XX despus de Cristo, y nuestra tierra se llama Lyonesse. Se encuentra a lo
largo del ocano occidental...
Amrica! Era un jadeo. Se llam alguna vez Amrica?
No. No s de qu hablas.
Stane se estremeci sin control. Dominndose dijo: Conoces la lengua romana?
Everard asinti. Stane ri nervioso.
Entonces usmosla. No saben lo cansado que estoy de esta lengua de cerdos... Su
latn era algo entrecortado, evidentemente lo haba aprendido en aquel siglo, pero era
fluido. Agit el rayo. Perdonen mi descortesa. Pero tengo que ser cuidadoso.
Naturalmente dijo Everard. Ah... mi nombre es Mencius, y mi amigo es
Iuvenalis. Venimos del futuro, como ha adivinado; somos historiadores y el viaje en el
tiempo acaba de inventarse.
Hablando estrictamente, soy Rozher Schtein, del ao 2987. Han... odo hablar de
m?
Quin no? dijo Everard. Vinimos buscando al misterioso Stane que pareca ser
30

una de las figuras cruciales de la historia. Sospechbamos que podra ser un viajero
temporal, un peregrinator temporis. Ahora lo sabemos.
Tres aos. Schtein empez a moverse febril, agitando el rayo en la mano; pero
estaba demasiado lejos para saltar de pronto sobre l. He estado aqu tres aos. Si
supiesen las veces que he permanecido despierto preguntndome si habra tenido xito...
Dganme, est su mundo unido?
El mundo y los planetas dijo Everard. Desde hace mucho tiempo. Temblaba
interiormente. Su vida dependa de su habilidad para adivinar cules eran los planes de
Schtein.
Son gente libre?
Lo somos. Es decir, el emperador preside, pero el Senado dicta las leyes y es elegido
por el pueblo.
Haba una expresin casi gloriosa en el rostro de gnomo de Schtein, que lo
transfiguraba.
Como soaba susurr. Gracias.
Vino de su poca para... crear la historia? No dijo Schtein. Para cambiarla.
Las palabras le salieron en torrente, como si hubiese deseado hablar durante muchos
aos pero no se hubiese atrevido:
Yo tambin era un historiador. Por casualidad conoc a un hombre que deca ser un
mercader de las lunas de Saturno, pero como yo haba vivido all vi que era un fraude.
Investigando, descubr la verdad. Era un viajero temporal del futuro lejano.
Deben comprenderme, la poca en la que viva era terrible, y como historiador
psicogrfico comprenda que la guerra, la pobreza y la tirana que nos asolaban no eran
debidas a la maldad innata del hombre, sino simplemente a la causa y el efecto. La
tecnologa de las mquinas haba aparecido en un mundo dividido contra s mismo, y la
guerra creci hasta convertirse en una empresa mayor y ms destructiva. Ha habido
periodos de paz, incluso algunos bastante largos; pero la enfermedad era demasiado
profunda, el conflicto formaba parte de nuestra civilizacin.
Mi familia haba sido masacrada en un ataque venusiano, no tena nada que perder.
Cog la mquina del tiempo despus de... deshacerme... de su dueo.
El gran error, crea, se haba producido en la Edad Oscura. Roma haba fundado un
gran imperio en paz, y de la paz siempre puede surgir la justicia. Pero Roma se haba
agotado por el esfuerzo y estaba desmoronndose. Los brbaros que venan eran vigorosos,
podan hacer mucho, sin embargo se los corrompa con facilidad.
Pero aqu est Inglaterra. Haba quedado aislada de la estructura en descomposicin de
la sociedad romana. Los germanos venan, patanes sucios pero fuertes y dispuestos a
aprender. En mi historia, se limitaron a eliminar la sociedad britana y luego, por estar
indefensos intelectualmente, fueron tragados por la nueva, y malvada, civilizacin llamada
Occidental. Quera que pasase algo mejor.

31

No ha sido fcil. Se sorprenderan de lo difcil que es sobrevivir en una poca diferente

hasta que sabes cmo desenvolverte, incluso si dispones de armas modernas y de regalos
interesantes para el rey. Pero ahora me he ganado el respeto de Hengist, y los britanos
confan en m cada vez ms. Puedo unir a los pueblos en una guerra contra los pictos.
Inglaterra ser un solo reino, con la fuerza sajona y los conocimientos romanos, lo
suficientemente poderoso como para rechazar a los invasores. El cristianismo es inevitable,
claro, pero me asegurar de que sea el tipo de cristianismo adecuado, uno que educar y
civilizar a los hombres sin atar sus mentes.
Con el tiempo, Inglaterra estar en condiciones de dominar el continente. Al final, un
solo mundo. Permanecer aqu el tiempo suficiente para asegurarme de que la alianza
contra los pictos se produce, y luego desaparecer con la promesa de volver. Si reaparezco,
digamos, a intervalos de cincuenta aos durante los prximos siglos, ser una leyenda, un
dios, que podr asegurarse de que se mantienen en el camino correcto.
He ledo mucho sobre san Stanius dijo Everard, despacio.
He ganado! grit Schtein. He dado paz al mundo. Las lgrimas le corran por
las mejillas.
Everard se acerc. Schtein le apunt al estmago con el rayo, sin confiar del todo en l.
Everard se dio la vuelta como si nada y Schtein tambin se gir para mantenerlo a tiro. Pero
el hombre estaba demasiado emocionado por la aparente prueba de su xito para acordarse
de Whitcomb. Everard mir al ingls por encima del hombro.
Whitcomb lanz el hacha. Everard se ech al suelo. Schtein grit y el rayo se dispar.
El hacha se le haba clavado en el hombro. Whitcomb dio un salto y le agarr la mano con
la que sostena el arma. Schtein rugi, luchando por apuntar el rayo. Everard se puso en pie
para ayudar. Hubo un momento de confusin.
Luego el rayo volvi a dispararse y Schtein se convirti de pronto en un peso muerto en
sus brazos. La sangre que manaba de una terrible abertura en el pecho manchaba su abrigo.
Los dos guardas entraron corriendo. Everard cogi el aturdidor del suelo y lo situ a
intensidad mxima. Una lanza le roz el brazo. Dispar dos veces y las grandes formas
cayeron al suelo. Estaran inconscientes durante horas.
Agachndose un momento, Everard prest atencin. Un grito femenino se oa en las
cmaras interiores, pero nadie entraba por la puerta.
Supongo que lo hemos hecho dijo jadeando.
S. Whitcomb miraba con tristeza el cuerpo tirado frente a l. Pareca
patticamente pequeo.
No pretenda que muriese asegur Everard. Pero el tiempo es... cruel. Supongo
que estaba escrito.
Mejor as que frente a un tribunal de la Patrulla y el planeta de exilio coment
Whitcomb.
Al menos, tcnicamente, era un ladrn y un asesino dijo Everard. Pero tena un
gran sueo. Y nosotros lo estropeamos.
32

La historia poda haberlo estropeado. Probablemente lo habra hecho. Un hombre

simplemente no es lo suficientemente poderoso o lo suficientemente sabio. Creo que la
mayor parte de la miseria humana se debe a fanticos de buenas intenciones como ste.
As que nos cruzamos de brazos y aceptamos lo que venga.
Piensa en todos tus amigos en 1947. Nunca hubiesen existido.
Whitcomb se quit el abrigo e intent limpiarse la sangre de la ropa.
Vmonos dijo Everard. Sali por la puerta de atrs. Una concubina asustada le
mir con los ojos muy abiertos.
Tuvo que forzar con el rayo la cerradura de una puerta interior. La habitacin a la que
daba acceso contena un transbordador temporal modelo Ing, unas cajas con armas y
suministros, algunos libros. Everard lo carg todo en la mquina, a excepcin de la caja de
combustible. Eso tena que quedarse, para que en el futuro pudiesen descubrirlo y volver a
detener al hombre que sera Dios.
Lleva esto al almacn de 1894 dijo. Yo volver con nuestro saltador y nos
encontraremos en la oficina.
Whitcomb le dedic una larga mirada. Su rostro era el de un hombre preocupado.
Mientras Everard lo miraba a su vez, se endureci con una decisin.
Vale, viejo amigo dijo el ingls. Sonri, casi melanclico, y le estrech la mano a
Everard. Hasta otra. Buena suerte.
Everard lo mir mientras entraba en el gran cilindro de acero. Era un comentario algo
raro, dado que al cabo de un par de horas estaran tomando el t en 1894.
La preocupacin le acosaba mientras sala del edificio y se mezclaba con la gente.
Charlie era un tipo peculiar. Bien...
Nadie se meti con l mientras sala de la ciudad y se internaba en la arboleda. Volvi a
llamar el saltador temporal y, a pesar de la necesidad de darse prisa antes de que alguien se
acercase a ver qu tipo de pjaro haba aterrizado, abri una jarra de cerveza. La necesitaba.
Luego ech un ltimo vistazo a la vieja Inglaterra y salt a 1894.
Mainwethering y sus guardias estaban all, tal como haban prometido. El oficial
pareci alarmado al ver llegar a un hombre con la ropa manchada de sangre, pero Everard
le dio un informe tranquilizador. Tard un rato en lavarse, cambiarse de ropa y ofrecer un
relato completo al secretario. Para entonces, Whitcomb tendra que haber llegado en
cabriol, pero no haba ni rastro de l. Mainwethering llam al almacn por radio y se
volvi con el ceo fruncido.
No ha llegado todava dijo. Puede haber ido mal algo?
Nada. Esas mquinas son a prueba de fallos. Everard torci el labio. No s qu
pasa. Quiz no me entendi y se ha ido a 1947.
Un intercambio de notas revel que Whitcomb tampoco se haba presentado all.
Everard y Mainwethering salieron a tomar el t. Cuando volvieron segua sin haber
rastro de Whitcomb.
33

Ser mejor que informe a la agencia de campo dijo Mainwethering. Eh, vaya,
deberan ser capaces de encontrarle.
No. Espere. Everard se detuvo un momento a pensar. Se haba estado formando esa
idea desde haca tiempo. Era terrible.
Tiene alguna idea?
S. Ms o menos. Everard empez a quitarse el traje victoriano. Le temblaban las
manos. Consgame ropa del siglo XX, quiere? Tal vez pueda encontrarle solo.
La Patrulla querr un informe preliminar de sus ideas e intenciones le record
Mainwethering.
Al infierno la Patrulla repuso Everard.

6
Londres, 1944. La temprana noche del invierno ya haba llegado y por las calles, golfos
de oscuridad, soplaba una brisa fra. El ruido de una explosin lleg procedente de algn
lugar. Arda un fuego, grandes banderas rojas ondeaban sobre los tejados.
Everard dej su saltador en la acera nadie sala cuando caan las bombas V y se
movi despacio en la oscuridad. Diecisiete de noviembre; su memoria entrenada le haba
dado la fecha. Mary Nelson haba muerto ese da.
Encontr una cabina de telfonos en una esquina y consult la gua. Haba muchos
Nelson, pero slo una Mary en el rea de Streatham. Deba de ser la madre, por supuesto.
Supona que la hija tendra el mismo nombre de pila. Tampoco saba a la hora en que haba
cado la bomba, pero haba formas de descubrirlo.
Al salir rugieron el fuego y el trueno. Se ech al suelo mientras los cristales volaban
donde haba estado. Diecisiete de noviembre, 1944. El joven Manse Everard, teniente del
Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos, est en algn lugar al otro lado del canal de la
Mancha, cerca de los caones alemanes. No recordaba el lugar exacto, y no se detuvo a
esforzarse. No importaba. Saba que iba a sobrevivir a ese peligro.
El nuevo resplandor bailaba tras l mientras corra hacia la mquina. Salt a ella y se
elev en el aire. Al sobrevolar Londres, slo vio una vasta oscuridad punteada de llamas.
Walpurgisnacht, y el infierno desatado sobre la tierra!
Recordaba bien Streatham, una montona extensin de ladrillo habitada por oficinistas,
tenderos y mecnicos, la mismapetit bourgeoisie que se haba plantado y luchado contra el
poder que haba conquistado Europa. All viva una chica en 1943... al final se haba casado
con otro.
Volando bajo, intent localizar la direccin. No muy lejos estall un volcn. La montura
se agit en el aire y a punto estuvo de perder el equilibrio. Apresurndose hacia su objetivo,
vio una casa inclinada, destruida y en llamas. Estaba a slo tres manzanas de la casa de los
Nelson. Llegaba tarde.

34

No! Comprob la hora slo las diez y media y salt dos horas atrs. Todava era
de noche, pero la casa destruida se elevaba slida en la oscuridad. Durante un segundo
dese avisar a los que estaban dentro. Pero no. En todo el mundo mora gente. No era
Schtein, para cargar la historia sobre los hombros.
Sonri con tristeza, desmont y cruz la cancela. Tampoco era un maldito daneliano.
Llam a la puerta y sta se abri. Una mujer de mediana edad le mir desde la oscuridad y
l comprendi que era raro en aquellas circunstancias ver a un americano vestido de civil.
Perdneme dijo. Conoce a la seorita Mary Nelson?
Claro que s. Una vacilacin. Vive cerca. Vendr pronto. Es un amigo?
Everard asinti.
Me ha enviado con un mensaje para usted, seora... Enderby.
Oh, s, seora Enderby. Tengo una memoria terrible. Mire, la seorita Nelson quera
que le dijese que lo siente mucho pero que no vendr. Sin embargo, quiere verla a usted y a
toda su familia a las diez y media.
A todos, seor? Pero los nios...
Por supuesto, los nios tambin. A todos ustedes. Ha preparado una sorpresa muy
especial, algo que slo ella puede mostrarles. Todos deben estar all.
Bien... vale, seor, si ella lo dice.
Todos ustedes a las diez y media, sin falta. La ver entonces, seora Enderby.
Everard asinti y sali a la calle.
Haba hecho lo que haba podido. Ahora la casa de Nelson. Llev el saltador tres
manzanas ms all, aparc en la oscuridad de un callejn y camin hasta la casa. Ahora
tambin era culpable, tan culpable corno Schtein. Se pregunt cmo sera el planeta de
exilio.
No haba ni rastro del transbordador Ing, y era demasiado grande para ocultarlo. As que
Charlie todava no haba llegado. Hasta entonces, tendra que tocar de odo.
Al llamar a la puerta se pregunt qu representara haber salvado a la familia Enderby.
Esos nios creceran, tendran hijos propios; sin duda ingleses insignificantes de clase
media, pero en algn lugar de los siglos por venir un hombre importante nacera, o no.
Claro est, el tiempo no era muy flexible. Excepto en contados casos, los antepasados
exactos no importaban, slo la reserva gentica y la sociedad humana. Aun as, se podra
ser uno de esos raros casos.
Una joven le abri la puerta. Era una muchacha bonita, no espectacular, pero de aspecto
cuidado, vestida de uniforme.
Seorita Nelson?
S?
Mi nombre es Everard. Soy amigo de Charlie Whitcomb. Puedo pasar? Tengo
noticias un tanto sorprendentes.

35

Estaba a punto de salir dijo, disculpndose.

No, no lo har. Error; ella se haba envarado, indignada. Lo siento. Por favor,
permita que se lo explique.
Ella le gui hasta un saln abarrotado y sin gracia.
Quiere sentarse, seor Everard? Por favor, no hable demasiado alto. La familia
duerme. Se levantan temprano.
Everard se puso cmodo. Mary se sent en el borde del sof, observndole con los ojos
muy abiertos. l se pregunt si Wulfnoth y Eadgar se contaban entre sus antepasados. S...
sin duda as era, despus de tantos siglos. Incluso Schtein, tambin.
Est en la fuerza area? pregunto la chica. As conoci a Charlie?
No. Estoy en Inteligencia, que es la razn de que vaya de paisano. Puedo preguntarle
cundo le vio por ltima vez?
Oh, hace semanas. Ahora mismo est destinado en Francia. Espero que la guerra
acabe pronto. Es tan tonto que sigan en ello cuando se saben acabados, no? Inclin
curiosa la cabeza. Pero cul es esa noticia que tiene?
Llegar a eso enseguida. Empez a hablar todo lo que se atreva, comentndole las
condiciones al otro lado del canal. Era extrao estar sentado hablando con un fantasma. Y
el condicionamiento le impeda decirle la verdad. Quera, pero cuando lo intent se le
congel la lengua.
... y el coste de conseguir un bote de tinta roja... Por favor ella le interrumpi
con impaciencia. Le importara ir al grano? Tengo un compromiso esta noche.
Oh, lo siento. Lo siento mucho. Entienda, es esta forma... Una llamada a la puerta le
salv.
Perdneme murmur ella, y fue ms all de las pesadas cortinas negras para
abrirla. Everard la sigui. Ella retrocedi con un gritito. Charlie!
Whitcomb la apret contra s, sin pensar en la sangre que todava tena en las ropas de
juto. Everard sali a la entrada. El ingls lo mir horrorizado.
T...
Intent coger el aturdidor, pero Everard ya empuaba el suyo.
No seas tonto dijo el americano. Soy tu amigo. Quiero ayudarte. Qu estpido
plan se te haba ocurrido?
Yo... obligarla a permanecer aqu... evitar que fuese a...
Y crees que ellos no tienen manera de localizarte? Everard pas al temporal, el
nico lenguaje posible en presencia de la asustada Mary. Cuando dej a Mainwethering,
empezaba a sospechar. A menos que lo hagamos bien, van a alertar a todas las unidades de
la Patrulla. El error ser rectificado, probablemente matndola a ella. T irs al exilio.
Yo... Whitcomb trag saliva. Su rostro era una mscara de terror. T... la
dejaras ir al encuentro de la muerte? No. Pero hay que hacerlo con el mayor cuidado.
36

Escaparemos... encontraremos algn periodo lejos de todo... iremos hasta la misma

poca de los dinosaurios si es preciso.
Mary se liber de l. Abri la boca, dispuesta a gritar.
Cllate! le orden Everard. Tu vida corre peligro y estamos intentando salvarte.
Si no confas en m, confa en Charlie.
Se volvi hacia el hombre y sigui hablando en temporal:
Mira, amigo, no hay ningn lugar en el tiempo donde puedas esconderte. Mary
Nelson muri esta noche. Eso es historia. No estaba en 1947. Eso es historia. Yo ya me he
metido en los: la familia a la que iba a visitar estar fuera de su hogar cuando caiga la
bomba. Si intentas escapar con ella, te encontrarn. Es pura suerte que todava no haya
llegado una unidad de la Patrulla.
Whitcomb luch por conservar la calma.
Supn que salto con ella a 1948. Cmo sabes que no reapareci de pronto en
1948?Quiz eso tambin sea historia.
To, no puedes. Intntalo. Adelante, dile que vas a llevarla cuatro aos hacia el futuro.
Whitcomb gru.
Una revelacin... y estoy condicionado.
S. Apenas tienes libertad suficiente para aparecer frente a ella con ese aspecto, pero
para hablarle tendras que mentir porque no podras evitarlo. En todo caso, cmo ibas a
explicrselo? Si sigue siendo Mary Nelson, ser una desertora de la W.A.A.F. Si adopta
otro nombre, dnde est su certificado de nacimiento, sus informes escolares, su libreta de
racionamiento, todos esos fragmentos de papel que los gobiernos del siglo XX tanto
veneran? No es posible, muchacho.
Entonces, qu podemos hacer?
Enfrentarnos a la Patrulla y darle un porrazo. Espera aqu un minuto. Everard
senta una calma fra, no haba tiempo para estar asustado y cuestionar su propio
comportamiento.
De regreso a la calle, localiz el saltador y lo prepar para que reapareciese cinco aos
en el futuro, a medioda, en Piccadilly Circus. Le dio al interruptor principal, vio
desaparecer la mquina y volvi a entrar. Mary estaba en brazos de Whitcomb, temblando y
lloriqueando. Las malditas pobres nias en el bosque!
Vale. Everard los llev al saln y se sent con la pistola en la mano. Ahora
esperemos un poco ms.
No fue mucho. Apareci un saltador, con dos patrulleros vestidos de gris a bordo.
Empuaban armas.
Everard los derrib con un rayo aturdidor de poca potencia. Aydame a atarlos,
Charlie dijo.
Mary estaba acurrucada en una esquina, en completo silencio.

37

Cuando los hombres despertaron, Everard se plant frente a ellos con una sonrisa
helada.
De qu se nos acusa, chicos? pregunt en temporal.
Creo que lo sabes repuso con calma uno de los prisioneros. La oficina principal
nos orden localizaros. Comprobando la semana siguiente, descubrimos que habas
evacuado a una familia cuya casa estaba destinada a ser bombardeada. El registro de
Whitcomb sugiere que despus viniste aqu a ayudarle a salvar a una mujer que se supona
que iba a morir esta noche. Ms vale que nos liberes o ser peor para ti.
No he cambiado la historia dijo Everard. Los danelianos siguen ah, no?
S, claro que s, pero...
Cmo sabis que la familia Enderby deba morir? Su casa recibi un impacto, y
dijeron que haban salido simplemente porque...
Ah, pero la cuestin es que se fueron. Eso est escrito. Ahora sois vosotros los que
queris cambiar el pasado. Pero esa mujer de ah...
Estis seguros de que no hubo una Mary Nelson que, digamos, se estableci en
Londres en 1850 y muri de vieja en 1900?El rostro delgado sonri.
Realmente lo ests intentando, no? No saldr bien. No puedes luchar contra toda la
Patrulla.
No puedo? Puedo dejaros aqu para que os encuentren los Enderby. He programado
el saltador para que aparezca en pblico en un instante que slo yo conozco. Qu va a
suponer eso para la historia?
La Patrulla adoptar medidas correctoras... como hicisteis vosotros en el siglo V.
Quiz! Pero puedo ponrselo mucho ms fcil, si escuchan mi apelacin. Quiero un
daneliano.
Que?.....
Me habis odo dijo Everard. Si es necesario, me montar en vuestro saltador y
avanzar un milln de aos hacia el futuro. Les mostrar lo simple que sera si nos diesen
un respiro.
Eso no ser necesario.
Everard se dio la vuelta boquiabierto. El aturdidor se le cay de la mano.
No poda mirar a la forma que reluca ante sus ojos. De su garganta escap un sollozo
seco mientras retroceda.
Su apelacin ha sido considerada dijo la voz sin sonido. Se conoca y se sopes
mucho antes de su nacimiento. Pero usted segua siendo un eslabn necesario en la cadena
del tiempo. Si hubiese fallado esta noche, no hubiese habido misericordia.
A nosotros nos constaba que Charles y Mary Whitcomb vivieron en la Inglaterra
victoriana. Tambin nos constaba que Mary Nelson muri con la familia que visitaba en
1944, y que Charles Whitcomb haba vivido soltero y finalmente haba muerto estando de
38

servicio con la Patrulla. La discrepancia haba sido percibida, y en cuanto incluso la ms

pequea paradoja es una debilidad peligrosa en la estructura del espacio-tiempo, deba ser
rectificada eliminando de la existencia uno u otro hecho. Usted ha decidido cul ser.
En algn lugar de su cerebro tembloroso Everard supo que, de pronto, los patrulleros
estaban libres. Supo que su saltador haba sido... estaba siendo... sera hecho desaparecer de
forma imperceptible en cuanto se materializara. Supo que la historia ahora deca: W.A.A.F
Mary Nelson desaparecida, presumiblemente fallecida a causa de una bomba cada cerca de
casa de los Enderby, que se encontraban en casa de ella cuando la suya propia fue
destruida; Charles Whitcomb desapareci en 1947, presumiblemente ahogado por
accidente. Supo que a Mary se le haba dicho la verdad, se la haba condicionado para que
no la revelase, y se la haba enviado junto con Charlie a 1850. Y que viviran su vida de
clase media, sin sentirse del todo cmodos, durante el reinado de Victoria, que Charlie a
menudo fantaseara sobre cmo le hubiese ido en la Patrulla... y luego mirara a su mujer y
a sus hijos y decidira que, despus de todo, no haba sido un sacrificio tan grande.
Eso supo, y luego el daneliano desapareci. Y la tormentosa oscuridad de su cabeza
decreci y mir con ojos despejados a los dos patrulleros; no conoca su propio destino.
Ven le dijo el primer hombre. Salgamos de aqu antes de que alguien despierte.
Le llevaremos a su ao. 1954, no?
Y luego qu? pregunt Everard.
El patrullero se encogi de hombros. Bajo sus maneras normales subyaca la emocin
que le haba embargado ante la presencia del daneliano.
Presntate a tu jefe de sector. Has demostrado que, evidentemente, no ests
capacitado para un trabajo fijo.
Por tanto... se me da de baja, eh?
No hay necesidad de ser tan melodramtico. Creas que este caso era el nico de su
tipo en un milln de aos de actividad de la Patrulla? Hay procedimientos regulares para
esto.
Necesitars ms entrenamiento, claro. Tu personalidad se ajusta mejor a la condicin
de No asignado... cualquier poca, cualquier lugar, dondequiera y cuando se te necesite.
Creo que te gustar.
Everard mont con debilidad en el saltador. Cuando se ape, haba pasado una dcada.

39

EL VALOR DE SER UN REY

40

1
En una noche del Nueva York de mediados del siglo XX, Manse Everard se haba
puesto ropa cmoda y se estaba preparando una bebida. Le interrumpi el timbre. Solt un
juramento. Llevaba a la espalda varios das de cansancio y no quera otra compaa que las
narraciones perdidas del doctor Watson.
Bien, quiz pudiera deshacerse de quien fuese. Cruz el apartamento y abri la puerta
con expresin molesta.
Hola salud con frialdad.
Y de pronto se sinti como si estuviese a bordo de una primitiva nave espacial que
acabase de entrar en cada libre; permaneci de pie, ingrvido e indefenso bajo el
resplandor de las estrellas.
Oh dijo. No saba... Entra.
Cynthia Denison se detuvo un momento, mirando hacia el bar. Everard haba colgado
de la pared dos lanzas cruzadas y un casco emplumado de la Edad de Bronce aquea. Eran
oscuros, brillantes e increblemente hermosos. Ella intent hablar con firmeza, pero fracas.
Puedo tomar algo, Manse? Ahora mismo?
Claro. Cerr la boca y la ayud a quitarse el abrigo.
Ella cerr la puerta y se sent en el moderno sof sueco tan limpio y funcional como las
armas homricas. Revolvi el bolso con las manos y sac los cigarrillos. Durante un
momento ni ella lo mir a l, ni l a ella.
Todava te gusta el whisky irlands con hielo? pregunt l. Las palabras parecan
venir de muy lejos, y notaba su cuerpo torpe entre las botellas y las copas, como si la
Patrulla del Tiempo no lo hubiese entrenado.
S dijo ella. Te acuerdas. El encendedor dio un chasquido, inesperadamente
ruidoso en la habitacin silenciosa.
Slo han pasado unos meses coment l, a falta de algo mejor que decir.
Tiempo entrpico. Normal, sin tratar, tiempo de veinticuatro horas al da. Lanz
una nube de humo y lo mir. No mucho ms para m. He estado en el ahora
continuamente desde mi... mi boda. Slo ocho meses y medio del tiempo de mi lnea vital
biolgica y personal desde que Keithy yo... Pero cunto ha pasado para ti, Manse?
Cuntos aos, en cuntas pocas diferentes has estado desde que fuiste el padrino de
Keith?
Siempre haba tenido una voz fina y un poco aguda. Era el nico defecto que haba
podido encontrarle, a menos que tuviese en cuenta lo baja que era (meda como mucho
metro sesenta y cinco). As que nunca resultaba demasiado expresiva. Pero l oa su grito
contenido.

41

Le dio la bebida.
De un trago dijo. Todo.
Ella obedeci, un poco reacia. El volvi a llenarle el vaso y aadi soda a su escocs.
Luego acerc una silla y sac tabaco y una pipa de las profundidades de su chaqueta
apolillada. Todava le temblaban las manos, pero tan ligeramente que no crey que ella se
diese cuenta. Haba sido inteligente por su parte no soltarle las noticias que traa; los dos
necesitaban la oportunidad de recobrar el control.
Ahora incluso se atrevi a mirarla directamente. No haba cambiado. El vestido negro
destacaba de una forma delicada su figura casi perfecta.
El cabello, dorado como el sol, le caa sobre los hombros; sus ojos eran azules y
enormes bajo las cejas arqueadas y mantena la cara ligeramente inclinada con los labios
siempre ligeramente entreabiertos. No llevaba suficiente maquillaje como para que l
supiese si haba llorado haca poco. Pero pareca al borde de las lgrimas.
Everard se ocup de llenar la pipa.
Vale, Cyn dijo. Quieres contrmelo?
Ella se estremeci. Al final empez:
Keith. Ha desaparecido.
Eh? Everard se sent recto. En una misin?
S. Cmo si no? En el antiguo Irn. Fue all y no ha regresado. Eso fue hace una
semana. Pos el vaso en el brazo del silln y se retorci los dedos. La Patrulla busc,
claro. Acabo de conocer hoy los resultados. No son capaces de encontrarlo. Ni siquiera
saben qu le ha pasado.
Judas susurr Everard.
Keith siempre... siempre te consider su mejor amigo dijo frentica. No creeras
lo mucho que hablaba de ti. En serio, Manse, s que parece como si te hubisemos dejado
de lado, pero nunca parecas estar...
Claro dijo. Hasta qu punto me consideras infantil? Estaba ocupado. Y despus
de todo, erais recin casados.
Despus de que yo os presentase, aquella noche al pie del Mauna Loa y bajo la luna.
La Patrulla del Tiempo no es en absoluto esnob. Una joven como Cynthia Cunningham,
una simple oficinista recin salida de la Academia y asignada a su propio siglo, tiene total
libertad para ver aun veterano... como yo, por ejemplo... tantas veces como ambos quieran,
fuera de servicio. No hay razn para que l no emplee sus habilidades con el disfraz para
llevarla a bailar un vals a la Viena de Strauss o al teatro en el Londres de Shakespeare...
as como para explorar pequeos bares en el Nueva York de Tom Lehrer o jugar al corre
que te pillo bajo el sol y las olas de Hawai mil aos antes de que llegasen los hombres de
las canoas. Y un compaero de la Patrulla tambin tiene total libertad para unirse a ellos.
Y mas tarde casarse con ella. Claro.
Everard encendi la pipa. Cuando tuvo el rostro oculto por el humo, dijo:

42

Empieza por el principio. He estado alejado de vosotros durante... dos o tres aos de
mi propia lnea vital... as que no s con seguridad en qu trabajaba Keith.
Tanto tiempo? pregunt ella inquisitiva. Nunca pasabas tus permisos en esta
dcada? Queramos que vinieses a visitarnos.
Deja de disculparte! le respondi l. Me hubiese dejado ver si hubiese querido.
Fue como si le abofeteara el rostro delicado. Se disculp, contrito. Lo siento.
Naturalmente que quera visitaros. Pero como te dije... los agentes No asignados estamos
tan ocupados, saltando por el espacio-tiempo como pulgas en una plancha... Oh, demonios.
Intent sonrer. Ya me conoces, Cyn, no tengo tacto, pero eso no significa nada. Yo
slito di vida a una leyenda quimrica en la Grecia clsica. Se me conoca como el
dilaiopod, un extrao monstruo con dos pies izquierdos, ambos metidos en la boca.
Ella le correspondi con un gesto apreciativo de los labios y recogi el cigarrillo del
cenicero.
Sigo siendo oficinista en Estudios de Ingeniera. Eso me mantiene en contacto directo
con todas las otras oficinas, incluido el cuartel general. As que s exactamente lo que se ha
hecho por Keith... y no es suficiente! Estn abandonndolo! Manse, si no lo ayudas,
Keith es hombre muerto!
Se detuvo, temblando. Para dar algo ms de tiempo, Everard repas la carrera de Keith
Denison.
Nacido en Cambridge, Massachusetts, en 1927, de una familia acomodada. Obtuvo un
doctorado en arqueologa con una distinguida tesis a los veintitrs aos, despus de haber
ganado un campeonato universitario de boxeo y haber atravesado el Atlntico en un ketch
de nueve metros. Reclutado en 1950, sirvi en Corea con un valor que le hubiese aportado
cierta fama en una guerra ms popular. Y, sin embargo, tenas que conocerlo bastante para
llegar a saber alguna de esas cosas. Hablaba, con un talento para el humor seco, de cosas
impersonales, hasta que haba trabajo que hacer. Entonces, sin mayores contemplaciones, lo
haca. Claro pens Everard, el mejor hombre se lleva a la chica. Keith hubiese podido
convertirse con facilidad en un agente No asignado de haber querido. Pero tena races
aqu que yo no tengo. Ms estable, supongo.
Licenciado y sin nada que hacer en 1952, Denison entr en contacto con un agente de la
Patrulla y fue reclutado. Haba aceptado el hecho del viaje en el tiempo con ms facilidad
que la mayora. Tena una mente flexible y, despus de todo, era arquelogo. Una vez
entrenado, descubri una feliz coincidencia entre sus propios intereses y las necesidades de
la Patrulla; se convirti en un Especialista, Protohistoria IndoEuropea Oriental, y en
muchos aspectos, en un hombre ms importante que Everard.
Un oficial No asignado puede ir arriba y abajo por los caminos del tiempo, rescatando a
los que estn en peligro, arrestando a los que incumplan la ley y manteniendo segura la
estructura del destino humano. Pero cmo sabra lo que pasa sino haban registrado los
hechos? Mucho tiempo antes de los primeros jeroglficos haba habido guerras y
migraciones, descubrimientos y logros cuyas consecuencias afectaban a todo el continuo.
La Patrulla deba conocerlos. Descubrir su curso era trabajo para los Especialistas.

43

Adems de todo lo cual, Keith era mi amigo.

Everard se sac la pipa de la boca.
Vale, Cynthia. Cuntame qu pas.

2
La dbil voz era ahora casi seca, tan rgida que tuvo que controlarse.
Estaba siguiendo las migraciones de diversos clanes arios. Ya sabes que son muy
oscuras. Debes comenzar en un punto en el que la historia se conozca con certeza e ir hacia
atrs. As que, en su ltimo trabajo, Keith iba a Irn en el ao 558 a.C. Eso est cerca del
fin del periodo medo, me dijo. Hara preguntas a la gente, aprendera sus tradiciones y
luego se ira a un punto anterior, y as... Pero t ya debes saber todo esto, Manse. Le
ayudaste una vez, antes de conocernos. A menudo hablaba de eso.
Oh, le acompa por si surgan problemas. Everard se encogi de hombros.
Estudiaba el vagabundeo prehistrico de cierta banda desde el Don hasta el Hind Kush. Le
dijimos al jefe que ramos cazadores de paso, reclamamos su hospitalidad y acompaamos
a los carromatos durante unas semanas. Fue divertido.
Record estepas y cielos enormes, una galopada tumultuosa en busca de antlopes y un
festn al fuego del campamento, y a cierta muchacha cuyo cabello tena el olor agridulce del
humo de lea. Durante un tiempo dese poder vivir y morir como uno de aquellos hombres.
Esta vez Keith fue solo sigui diciendo Cynthia. Siempre andan muy cortos de
personal en su departamento, supongo que en toda la Patrulla. Tantos miles de aos por
vigilar y tan pocas vidas para hacerlo. Ya haba ido solo antes. Siempre tena miedo de
dejarlo, pero me dijo... vestido como un pastor trashumante sin nada que valiese la pena
robar... que estara ms seguro en las tierras altas de Irn que atravesando Broadway. Slo
que esta vez no ha sido as!
Entiendo, entonces dijo Everard con rapidez, se fue... dices que hace una
semana?, con la intencin de obtener los datos, informar a la jefatura de su especialidad y
regresar el mismo da en que te dej. Porque slo un idiota total dejara que tu vida
pasase sin estar all. Pero no lo hizo.
S. Encendi otro cigarrillo con la colilla del primero. Me preocup
inmediatamente. Le pregunt al jefe. Me hizo el favor de preguntarse a s mismo una
semana en el futuro, hoy, y recibi como respuesta que Keith no haba regresado. La central
de informacin dice que no saben nada de l. As que consult con Registros en el cuartel
general del entorno. Su respuesta fue... fue... que Keith no regres nunca y que nunca se
encontr rastro de l. Everard asinti con gran cuidado.
Por tanto, claro est, se orden una investigacin que CGE tiene en sus registros.
El tiempo cambiante permita muchas paradojas, pens por millonsima vez.
En el caso de un hombre desaparecido, no se te requera que lo buscases slo porque un

44

registro en algn sitio dijese que lo habas hecho. Pero de qu otra forma tendras alguna
oportunidad de encontrarlo? Posiblemente podras retroceder y por tanto cambiar los
acontecimientos de forma que efectivamente, despus de todo, lo encontraste... en cuyo
caso el informe que escribiste siempre habra sealado el xito, y slo t conoceras la
verdad anterior.
Poda llegar a ser muy complicado. No era de extraar que la Patrulla fuese
quisquillosa, incluso sobre cambios pequeos que no afectaran a la estructura general.
Nuestra oficina se lo notific a los chicos del entorno del antiguo Irn, que enviaron
una expedicin a investigar en la zona predijo Everard. Slo conocan la zona
aproximada en la que Keith tena intencin de materializarse, no? Es decir, ya que l no
sabra exactamente dnde podra ocultar el saltador, no indic coordenadas precisas.
Cynthia asinti. Pero lo que no entiendo es, por qu no pudieron encontrar la mquina?
Aunque a Keith le sucediese algo, el saltador debera de estar en algn sitio, en una caverna
o algo similar. La Patrulla tiene detectores. Al menos deberan de poder encontrar el
saltador, y luego ir hacia atrs para localizar a Keith.
Ella sac un cigarrillo con una violencia que le hundi las mejillas.
Lo intentaron dijo. Pero me dijeron que se trata de una regin salvaje y difcil,
complicada para buscar. No apareci nada. No encontraron ni rastro. Podran haberlo
hecho, si hubiesen buscado muy, muy bien, realizando una bsqueda kilmetro a kilmetro,
hora a hora. Pero no se atrevieron. Ese entorno en particular es muy importante. El seor
Gordon me mostr los anlisis. No pude entender todos esos smbolos, pero me dijo que era
un siglo muy peligroso para jugar.
Everard cerr una enorme mano alrededor de la cazoleta de la pipa. El calor era
agradable. Las pocas crticas le ponan nervioso.
Entiendo dijo. No podan buscar todo lo bien que hubiesen querido, porque eso
poda afectar a demasiados paletos locales, que luego podran actuar de forma diferente
cuando llegase la gran crisis. Aja. Pero qu hay de hacer preguntas disfrazados entre la
gente?
Varios expertos de la Patrulla lo hicieron. Lo intentaron durante semanas, en tiempo
de Persia. Y los nativos no les dieron ni una pista. Esas tribus son tan salvajes y recelosas...
quiz teman que nuestros enviados fuesen agentes del rey medo, entiendo que no les
gustaba su dominio... No. La Patrulla no pudo encontrar ni una pista. Y en todo caso, no
hay razn para creer que la estructura se viese afectada. Creen que Keith fue asesinado y
que el saltador se desvaneci de alguna forma. Y qu importa... Cynthia se puso en pie.
De pronto grit. Qu importa un esqueleto ms en un torrente?
Everard tambin se levant y ella se ech en sus brazos. Dej que se calmase. Nunca
habra dicho que pudiese dolerle tanto. Haba dejado de recordarla, excepto quiz unas diez
veces al da, pero ahora ella haba acudido a l y el proceso del olvido tendra que comenzar
de nuevo.
No pueden retroceder localmente? implor ella. No puede alguien retroceder
una semana y decirle que no vaya? Es tanto pedir? Qu monstruo hizo la ley contra eso?

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Hombres normales dijo Everard. Si uno empezase a retroceder para interferir

con el pasado personal, pronto estaramos tan enredados que no existiramos.
Pero en un milln de aos o ms... debe de haber habido excepciones!
Everard no contest. Saba que las haba. Saba tambin que el caso de Keith Denison
no sera una de ellas. La Patrulla no estaba formada por santos, pero sus miembros no se
atrevan a romper sus propias reglas para fines propios. Aceptabas las prdidas como en
cualquier otro cuerpo, levantabas la copa en recuerdo de los camaradas cados y no saltabas
atrs para verlos de nuevo mientras estaban vivos.
Finalmente Cynthia se apart, volvi a su bebida y se la trag. Los bucles amarillos le
cayeron sobre la cara mientras beba.
Lo siento dijo. Sac un pauelo y se sec los ojos. No pretenda gritar.
No importa.
Ella mir al suelo.
Podras intentar ayudar a Keith. Los agentes normales han renunciado, pero t
podras intentarlo.
Era una peticin para la que no tena recurso.
Podra le dijo. Quiz no tenga xito. Los registros existentes muestran que si lo
intent, fracas. Y se rechaza cualquier alteracin del espacio-tiempo, incluso una tan
trivial como sta.
No es trivial para Keith dijo ella.
Sabes, Cyn? murmur l, eres una de las pocas mujeres de este mundo que lo
diran de esa forma. La mayora hubiese dicho: No es trivial para m.
Los ojos de ella atraparon los de Manse, y por un momento Cynthia permaneci muy
quieta. Luego susurr:
Lo siento. Manse. No comprend... Pens que con todo el tiempo que haba pasado
para ti, t habras...
De qu hablas? se defendi l.
No pueden ayudarte los psiclogos de la Patrulla? pregunt. Volvi a bajar la
cabeza. Me refiero a que si pueden condicionarnos para que simplemente no podamos
decirle a nadie no autorizado que el viaje en el tiempo existe... Debera ser posible
condicionar a una persona para que...
Djalo la cort Everard con dureza.
Mordisque un rato la pipa.
Vale dijo al fin. Tengo un par de ideas que quiz no hayan probado. Si es
posible rescatar a Keith, le tendrs de vuelta maana al medioda.
Podras llevarme a ese momento, Manse? empezaba a temblar.
Podra dijo l, pero no lo har. De una forma u otra, maana tendrs que estar
46

descansada. Ahora te llevar a casa y me asegurar de que te tomas una pastilla para
dormir. Y luego volver aqu y pensar un poco en la situacin. Dobl la boca en un
recuerdo de sonrisa. Deja la charla, eh? Te he dicho que debo pensar.
Manse... Cerr sus manos entre las de l.
Everard conoci una sbita esperanza por la que se maldijo.

3
En el otoo del ao 542 a.C, un hombre solitario baj de las montaas al valle del Kura.
Cabalgaba en un hermoso caballo castao, mayor incluso que la mayora de las monturas
de caballera, lo que en algn otro lugar hubiese podido ser una invitacin para los
bandidos; pero el Gran Rey haba dotado a sus dominios de tal ley que se deca que una
virgen con un saco de oro poda atravesar Persia con toda tranquilidad. Esa era una de las
razones por las que Manse Everard haba decidido saltar a esa fecha, diecisis aos despus
del destino de Keith Denison.
Otro motivo era llegar mucho despus de que se hubiese apagado cualquier conmocin
que el viajero en el tiempo hubiese podido producir en el 558. Fuese cual fuese la verdad
sobre el destino de Keith, podra ser ms fcil desde atrs; al menos, los mtodos directos
haban fracasado.
Finalmente, segn la oficina del entorno Aquemnido, el otoo del 542 resultaba ser la
primera estacin de relativa tranquilidad desde la desaparicin. Los aos 558553 haban
sido tensos cuando el rey persa de Anzn, Kurush (el que en el futuro sera conocido como
Kurash y Ciro), se encontraba en relaciones cada vez peores con el seor medo Astiages.
Luego vinieron tres aos durante los que Ciro se rebel, la guerra civil asol el Imperio, y
los persas finalmente derrotaron a sus vecinos del norte. Pero Ciro apenas haba vencido
cuando tuvo que enfrentarse contra alzamientos, as como a una incursin de Turan; pas
cuatro aos calmando los problemas y extendiendo sus dominios hacia el este. Eso alarm a
sus colegas monarcas; Babilonia, Egipto, Lidia y Esparta formaron una coalicin para
destruirle, con el rey Creso de Lidia dirigiendo una invasin en el 546. Los lidios fueron
derrotados y anexionados, pero se rebelaron y tuvieron que ser derrotados de nuevo; haba
que apaciguar las problemticas colonias griegas de Ionia, Caria y Licia; mientras sus
generales se encargaban de todo eso en el oeste, Ciro en persona guerreaba en el este,
obligando a retroceder a los salvajes jinetes que en caso contrario, quemaran sus ciudades.
Ahora haba un momento de calma. Cilicia se rendira sin luchar, viendo que las otras
tierras conquistadas por Persia eran gobernadas con una humanidad y una tolerancia hacia
las costumbres locales que el mundo no haba conocido nunca. Ciro dejara las marchas al
este para sus nobles, y se dedicara a consolidar lo ganado. Hasta el 539 no se retomara la
guerra con Babilonia y se anexionara Mesopotamia. Y entonces Ciro tendra otro periodo
de paz, hasta que los hombres salvajes se hiciesen demasiado fuertes ms all del mar de
Aral y el rey cabalgase contra ellos y hacia su muerte.
Manse Everard entr en Pasargada como a una primavera de esperanza.

47

Aunque no era como si cualquier poca real se mereciese esa metfora. Cabalg millas.
Los campesinos se inclinaban con hoces, cargando quejumbrosos carros de bueyes, y el
polvo saltaba de los campos a sus ojos. Nios andrajosos se chupaban el pulgar en el
exterior de chozas de barro sin ventanas y lo miraban. Un pollo chill de un lado a otro por
el camino hasta que el mensajero real al galope que le haba asustado estuvo muy lejos y el
pollo muerto. Un escuadrn de lanceros llevaba un uniforme muy pintoresco, pantalones
anchos y corazas con incrustaciones, cascos con puntas o flechas, capotes a rayas alegres;
pero los hombres estaban sucios, sudorosos e intercambiaban chistes verdes. Tras los muros
de adobe, los aristcratas vivan en grandes casas con hermosos jardines, pero una
economa como aquella no poda soportar demasiadas mansiones. Pasargada era en un
noventa por ciento una ciudad oriental de calles retorcidas y sucias entre casuchas sin
rostro, trapos grasientos para el pelo y togas sombras, mercaderes gritando en los bazares,
mendigos mostrando sus llagas, comerciantes guiando reatas de camellos viejos y burros
demasiado cargados, perros atacando montones de menudillos, msica de taberna como un
gato en una lavadora, hombres que agitaban los brazos como molinos y gritaban
maldiciones... cmo empez aquel mito del Este inescrutable?
Caridad, seor, caridad, por amor a la luz! Caridad y Mitra os sonreir!...
Mirad seor! Por la barba de mi padre juro que no habis visto mejor trabajo de
manos ms habilidosas que esta brida que os ofrezco, a vos, el ms afortunado de los
hombres, por la ridcula suma de...
Por aqu, amo, por aqu, slo a cuatro casas el mejor alojamiento de toda Persia... no,
de todo el mundo. Nuestros jergones estn rellenos de plumas de cisne, mi padre sirve vino
digno de un Devi, mi madre cocina un pilan cuya fama ha llegado hasta el fin de la tierra, y
mis hermanas son tres lunas de placer disponibles por slo...
Everard no hizo caso a los nios que corran a su lado. Uno de ellos le agarr el tobillo,
solt un juramento y dio una patada, y el muchacho sonri sin vergenza. El hombre
esperaba evitar alojarse en una fonda; los persas eran ms limpios que la mayor parte de la
gente de la poca, pero segua habiendo insectos.
Intent no sentirse indefenso. Normalmente un patrullero poda guardarse un as en la
manga: digamos una pistola aturdidora del siglo XXX bajo el abrigo y una miniradio para
llamar a su lado al oculto saltador espaciotemporal de antigravedad. Pero no cuando caba
la posibilidad de que lo registraran. Everard vesta un atuendo griego: tnica y sandalias y
una capa larga de lana, espada al cinto, casco y escudo colgados de la grupa del caballo, y
eso era todo; slo el acero era anacrnico. No poda acudir a ninguna oficina local si se
meta en los, porque esa poca de transicin, relativamente pobre y turbulenta, no atraa
comercio temporal; la unidad ms prxima de la Patrulla se encontraba en el cuartel general
del entorno, en Perspolis, una generacin en el futuro.
Las calles se ensancharon a medida que avanzaba, los bazares empezaron a escasear y
las casas se hicieron mayores. Al fin lleg a una plaza rodeada de cuatro mansiones. Los
rboles podados sobresalan de los muros exteriores. Los guardias, jvenes giles
escasamente armados, esperaban acuclillados, porque hacer la guardia de pie todava no se
haba inventado. Se pusieron en pie y prepararon flechas, cautelosos, al aproximarse
Everard. Podra simplemente haber atravesado la plaza, pero vir y salud a un hombre que
48

pareca un capitn.
Saludos, seor, que el sol os ilumine con su brillo. El persa que haba aprendido en
una hora bajo hipnosis flua de su lengua con facilidad. Busco hospitalidad de algn gran
hombre que podra desear escuchar mis pobres historias de viajes por tierras extranjeras.
Que vuestros das sean muchos respondi el guardia. Everard record que no deba
ofrecer una gratificacin; aquellos persas del propio clan de Ciro eran duros y orgullosos,
cazadores, pastores y guerreros. Todos hablaban con la amabilidad digna que era tan comn
en la historia para los de su clase. Sirvo a Creso de Lidia, sirviente del Gran Rey. No le
negara su techo a...
Meandro de Atenas le indic Everard. Era un alias que explicara su amplitud sea,
la piel clara y el pelo corto. Pero se haba visto obligado a pegarse a la barbilla un efecto
realista estilo Van Dyke. Herdoto no era el primer griego trotamundos, as que un
ateniense no tendra el inconveniente de estar muy fuera de lugar. Al mismo tiempo, medio
siglo antes de la batalla de Maratn, all los europeos eran todava lo suficientemente poco
comunes para despertar inters.
Se llam a un esclavo, que a su vez busc al mayordomo, que envi a otro esclavo, que
invit al extrao a cruzar la puerta. El jardn que all encontr era tan fresco y verde como
esperaba; no haba temor de que en aquella casa robasen nada de su bolsa; la comida y la
bebida seran buenas; y el mismo Creso entrevistara en persona al invitado durante mucho
tiempo. Tenemos suerte, muchacho, se dijo Everard, y acept un bao caliente, aceites
perfumados, ropa limpia, dtiles y vino que le trajeron a su cuarto amueblado de forma
austera, con un divn y una vista agradable. Slo echaba de menos un puro.
Eso de las cosas que se podan conseguir.
Porque si Keith haba muerto sin posibilidad de remedio...
Infierno y ranas prpuras murmur Everard. Quieres dejarlo ya?

4
Despus de la puesta de sol empez a hacer algo de fro. Encendieron las lmparas con
mucha ceremonia, puesto que el fuego era sagrado, y animaron los braseros. Un esclavo se
postr para anunciar que la cena estaba servida. Everard lo acompa por un largo pasillo
en el que vigorosos murales mostraban el Sol y el toro de Mitra, pasaron al lado de un par
de lanceros y entraron en una cmara pequea e iluminada con profusin, de ambiente
endulzado por el incienso y cubierta de alfombras. Haba dos divanes dispuestos segn la
costumbre helena frente a una mesa cubierta con platos no helnicos de plata y oro; los
esclavos servan detrs y una msica que pareca china sonaba procedente de una puerta
interior.
Creso de Lidia asinti con cortesa. En otro tiempo haba sido guapo, de rasgos
regulares, pero haba envejecido bastante en los pocos aos en que su riqueza y poder eran
proverbiales. De barba gris y pelo largo, vesta la clmide griega, pero se haba maquillado

49

al estilo persa.
Regocjate, Meandro de Atenas dijo en griego, y levant la cara.
Everard le bes la mejilla como estaba mandado. Era una amabilidad por parte de Creso
dar a entender con aquel gesto que la posicin de Meandro no era ms que ligeramente
inferior a la suya, aunque Creso hubiese comido ajo.
Regocijaos, seor. Os agradezco vuestra amabilidad.
Esa comida solitaria no era para degradarte dijo el antiguo rey. Slo pens...
vacil. Siempre me he considerado pariente de los griegos, y podemos hablar
seriamente...
Mi seor me honra ms all de mi valor. Pasaron por varios rituales y finalmente
llegaron a la comida. Everard le cont una historia preparada sobre sus viajes; de vez en
cuando Creso haca una pregunta desconcertantemente perspicaz, pero un patrullero
aprenda pronto a evitarlas.
Ciertamente los tiempos estn cambiando, eres afortunado al haber llegado al
comienzo de una nueva poca dijo Creso. Nunca el mundo ha conocido un rey ms
glorioso que etc., sin duda para beneficio de cualquier criado que sirviese tambin como
espa real. Aunque resultaba que era cierto. Los mismsimos dioses han favorecido al rey.
Si hubiese sabido hasta qu punto le protegan realmente, es decir, no como la mera fbula
que crea que era, nunca me hubiese atrevido a oponerme a l. Porque no cabe duda de que
es un elegido.
Everard se mantuvo en su papel de griego aguando el vino y deseando haber elegido
una nacionalidad menos moderada.
Cul es la historia, seor? pregunt. Slo s que el Gran Rey era hijo de
Cambises, que mantena esta provincia como vasallo del medo Astiages. Hay ms?
Creso se inclin hacia delante. Bajo la incierta luz, sus ojos tenan un curioso brillo, una
mezcla dionisaca de terror y entusiasmo que la poca de Everard haca tiempo que haba
olvidado.
Escucha, y lleva el relato a tus compatriotas dijo. Astiages cas a Mandane con
Cambises, porque saba que los persas estaban inquietos bajo su pesado yugo y deseaba
unir a su lder con su casa. Pero Cambises se puso enfermo y qued debilitado. Si mora y
su hijo pequeo Ciro le suceda en Anzn, se producira una problemtica regencia de
nobles persas que no estaban unidos a Astiages. Los sueos tambin advirtieron al rey
medo que Ciro sera el fin de su dominio.
Por tanto, Astiages orden a su pariente, el Ojo del Rey Aurvagaush Creso
pronunci el nombre como Harpagus, al helenizar todos los nombres locales que se
deshiciera del prncipe. Harpagus se llev al nio a pesar de las protestas de la reina
Mandane; Cambises estaba demasiado enfermo para ayudarla, ni tampoco poda Persia en
ningn caso rebelarse sin preparativos. Pero Harpagus no pudo cometer el acto.
Intercambi el nio por el hijo nacido muerto de un pastor de las montaas, al que hizo
jurar que mantendra el secreto. El nio muerto fue envuelto en ropas reales y abandonado
en una colina; en su momento se convoc a oficiales de la corte meda para ser testigos de
50

su entierro. Nuestro seor Ciro creci como pastor.

Cambises vivi veinte aos ms sin engendrar otro hijo, y sin fuerzas suficientes para
vengar a su primognito. Pero al final estaba claro que se mora sin un sucesor al que los
persas se sintiesen obligados a obedecer. Una vez ms, Astiages temi problemas. En ese
momento apareci Ciro, y su identidad se manifest por diversos portentos. Astiages,
lamentando lo sucedido, le dio la bienvenida y le confirm como sucesor de Cambises.
Ciro sigui siendo un vasallo durante cinco aos, pero la tirana de los medos le
resultaba odiosa. Harpagus, en Ecbatana, tambin tena hechos terribles que vengar: como
castigo por su desobediencia en el asunto de Ciro, Astiages le oblig a comerse a su propio
hijo. Por tanto Harpagus conspir con ciertos nobles medos. Eligieron a Ciro como su lder,
Persia se rebel y, despus de tres aos de guerra, Ciro se convirti en amo de los dos
pueblos. Desde entonces, claro, se ha anexionado muchos ms. Cundo los dioses lo han
indicado con mayor claridad?
Everard permaneci tendido en silencio un rato. Oa las hojas de otoo susurrar secas en
el jardn, bajo el viento fro.
Es eso cierto, y no una historia fantstica? pregunt.
Lo he confirmado en muchas ocasiones desde que me un a la corte persa. El rey
mismo me ha dado su palabra, as como Harpagus y otros que estuvieron directamente
implicados.
El lidio no poda estar mintiendo si citaba el testimonio de su gobernante: los persas de
clase alta eran fanticos de la verdad. Y sin embargo, Everard no haba odo nada ms
increble en toda su carrera en la Patrulla. Porque era la historia que registraba Herdoto
con unas cuantas modificaciones que se encontraban en el Shah-Nameh y cualquiera
poda reconocerla como el tpico mito heroico. Esencialmente lo mismo se haba dicho de
Moiss, Rmulo, Sigurd y de un centenar de grandes hombres. No haba razn para creer
que contuviese algn hecho cierto, ninguna razn para dudar de que Ciro no hubiese
crecido con toda normalidad en la casa de su padre, le haba sucedido por derecho de
nacimiento y se haba rebelado por las razones habituales.
Slo que ese cuento increble tena el respaldo de testigos que juraban su verdad!
All haba un misterio. Le devolvi a Everard su propsito. Despus de los adecuados
comentarios de admiracin, gui la conversacin hasta que pudo decir:
He odo rumores de que hace diecisis aos un extrao entr en Pasargada vestido
como un pobre pastor, pero que en realidad era un mago que realizaba milagros. Puede que
muriese aqu. Sabes, mi amable anfitrin, algo de eso?
Luego esper, tenso. Tena la corazonada de que Keith Denison no haba sido asesinado
por algn palurdo, ni se haba cado por un barranco y roto el cuello ni terminado de forma
similar. Porque en ese caso, el saltador hubiese estado por all cuando la Patrulla realiz la
bsqueda. Puede que hubiesen peinado el rea de forma demasiado amplia como para
encontrar a Denison, pero cmo podran los detectores no localizar un saltador temporal?
Por tanto, pensaba Everard, haba sucedido algo ms complicado. Y si haba
sobrevivido, Keith se habra dirigido hacia la civilizacin.
51

Hace diecisis aos? Creso se mes la barba. Entonces yo no estaba aqu. Y en

todo caso, la regin hubiese estado llena de portentos, porque entonces fue cuando Ciro
abandon las montaas y tom la corona de Anzn que le corresponda por derecho. No,
Meandro, no s nada de eso.
He deseado encontrar a esa persona dijo Everard, porque un orculo...
Puedes preguntar entre los sirvientes y a la gente de la ciudad sugiri Creso. Yo
preguntar en tu nombre en la corte. Mientras tanto permanecers aqu, no? Quiz el rey
en persona desee recibirte; siempre siente inters por los extranjeros.
La conversacin termin poco despus. Creso le explic con una sonrisa amarga que los
persas crean en irse temprano a la cama y levantarse temprano, y deba estar al amanecer
en el palacio real. Un esclavo acompa a Everard a su cuarto, donde se encontr a una
muchacha de buen aspecto y sonrisa expectante. Vacil un momento, recordando una
situacin a dos mil cuatrocientos aos de distancia. Pero... qu demonios. Un hombre deba
aceptar lo que los dioses le ofrecan y, la verdad, eran bastante rcanos.

5
No mucho despus de la salida del sol, las tropas ocuparon la plaza y llamaron a gritos a
Meandro de Atenas. Everard dej el desayuno para salir y se encontr frente a un semental
gris levantando la vista hasta el rostro oscuro y peludo de halcn de un capitn de la
guardia, conocida como los Inmortales. Los hombres formaban un fondo de caballos
inquietos, capas y plumas al viento, metal tintineando y cuero gimiendo, con el sol recin
salido reluciendo sobre el metal pulido.
Ha sido convocado por el quiliarca dijo el oficial. El ttulo que haba usado era
realmente persa: comandante de la guardia y gran visir del Imperio.
Everard permaneci quieto un momento, sopesando la situacin. Se le tensaron los
msculos. No era una invitacin cordial. Pero no poda excusarse argumentando una cita
anterior.
Escucho y obedezco dijo. Dejadme coger un pequeo regalo de mi equipaje,
como muestra del honor que se me hace.
El quiliarca dijo que debais venir inmediatamente. Aqu est el caballo.
Un arquero le ofreci las manos para subir, pero Everard se mont sobre la silla sin
ayuda, un truco que vala la pena conocer en pocas anteriores a la invencin de los
estribos. El capitn asinti con brusquedad para indicar su aprobacin, dio la vuelta a su
montura y sali al galope de la plaza. Recorrieron una amplia avenida bordeada de esfinges
y casas seoriales. El trfico no era tan intenso como en las calles de los bazares, pero haba
suficientes jinetes, carruajes, literas y peatones apartndose apresuradamente. Los
Inmortales no se detenan por ningn hombre. Atravesaron clamorosos las puertas de
palacio abiertas para ellos. La gravilla saltaba bajo los cascos; destrozaron un prado en el
que relucan las fuentes y se detuvieron con estruendo frente al ala oeste.

52

El palacio, pintado de un rojo llamativo, se alzaba sobre una amplia plataforma junto
con varios edificios menores. El capitn desmont, hizo un gesto brusco y subi las
escaleras de mrmol. Everard le sigui, rodeado de varios guerreros que haban sacado en
su honor de las bolsas las hachas de guerra ligeras. El grupo se cruz con esclavos de la
casa, que vestan tnicas y turbantes y tenan el rostro abatido, pas una columnata roja y
amarilla, recorri un pasillo de mosaicos cuya belleza Everard no tena humor para
apreciar, y continu hasta haber pasado un escuadrn de guardias para entrar en una
habitacin donde esbeltas columnas sostenan una orgullosa bveda y la fragancia de las
rosas tardas entraba por ventanas arqueadas.
All, los Inmortales hicieron una reverencia. Lo que vale para ellos vale para ti, hijo,
pens Everard, y bes la alfombra persa. El hombre del divn asinti.
Levantaos y atended dijo. Traed un cojn para el griego. Los soldados
tomaron posiciones. Un nubio entr apresuradamente con un cojn, que coloc en el suelo,
a los pies del asiento de su amo. Everard se sent en l, con las piernas cruzadas. Tena la
boca seca.
El quiliarca, que segn recordaba Creso haba identificado como Harpagus, se reclin.
Contra la piel atigrada del divn y bajo la esplndida toga roja que cubra su cuerpo
demacrado, el medo tena el aspecto de un hombre avejentado, con el pelo largo del color
del hierro y la cara oscura de nariz pronunciada cubierta por una maraa de arrugas. Pero
examin con ojos inteligentes al recin llegado.
Bien dijo, en un persa con el marcado acento del norte de Irn, as que t eres el
hombre de Atenas. El noble Creso habl esta maana de tu llegada y mencion algunas
preguntas que hacas. Ya que podra estar implicada la seguridad del Estado, debo saber
exactamente qu buscas. Se mes la barba con una mano enjoyada y sonri con
frialdad. Podra ser incluso, si la bsqueda es inofensiva, que te ayudara.
Haba tenido buen cuidado de no emplear las frmulas habituales de saludo, ofrecerle
comida o usar cualquier otra forma de situar a Meandro en la situacin casi sagrada de
invitado. Aquello era un interrogatorio.
Seor, qu deseis saber? pregunt Everard. Se lo imaginaba y no le gustaba.
Buscas a un mago vestido de pastor que entr en Pasargada hace diecisis veranos y
realiz milagros. La voz era desagradable por la tensin. A qu se debe eso y qu has
odo de tales asuntos? No te molestes en inventar una mentira... Habla!
Gran seor dijo Everard, el orculo de Delfos me dijo que cambiara mi fortuna
si descubra la suerte de un pastor que entr en la capitana persa en... humm... el tercer ao
de la tirana de Pisistrato. Nunca he sabido ms. Mi seor sabe bien lo ininteligibles que
son los consejos de los orculos.
Humm. El temor vel el rostro delgado de Harpagus, que realiz el signo de la
cruz, el smbolo solar mitraico. Luego, con brusquedad, aadi: Qu has descubierto
hasta ahora?
Nada, gran seor. Nadie poda decirme...
Mientes! le solt Harpagus. Todos los griegos son unos mentirosos. Ten
53

cuidado, porque te adentras en cuestiones profanas. Con quin ms has hablado?

Everard vio que un tic nervioso levantaba la boca del quiliarca. l mismo senta que el
estmago le daba saltos. Haba tropezado con algo que Harpagus consideraba muerto y
enterrado, algo tan grande que el riesgo de enfrentarse a Creso, que estaba obligado a
proteger a su invitado, nada importaba. Y la mordaza ms segura jams inventada era un
cuchillo... despus de que potro y tenazas hubiesen sacado exactamente qu saba el
extranjero... Pero qu demonios s yo?
Con nadie, mi seor respondi con voz ronca. Salvo el orculo, y el dios del Sol,
cuya voz es el orculo, y que me envi aqu, ha odo nada de esto antes de la pasada noche.
Harpagus contuvo el aliento, sorprendido por la invocacin. Pero luego, de manera
perceptible cuadr los hombros.
Slo tenemos tu palabra, la palabra de un griego, de que lo cont el orculo... de que
no ha espiado nuestros secretos de Estado. O incluso si el dios realmente te envi aqu, bien
podra haber sido para destruirte por tus pecados. Sabremos ms de esto. Hizo un gesto al
capitn. Llevadle abajo. En nombre del rey.
El rey!
La idea le vino inmediatamente. Se puso en pie de un salto. S, el rey! grit. El
dios me lo dijo... habra una seal... y luego llevara su palabra al rey persa! Cogedle!
aull Harpagus.
Los guardias se movieron para obedecer. Everard dio un salto atrs, llamando a gritos al
rey Ciro todo lo fuerte que poda. Que le arrestasen. La noticia llegara al trono y... Dos
hombres lo empujaron contra la pared, con las hachas levantadas. Otros los ayudaron. Por
encima de los cascos vio a Harpagus ponerse en pie sobre el divn.
Cogedle y decapitadle! orden el medo.
Mi seor protest el capitn, ha llamado al rey.
Para hechizarlo! Ahora lo conozco, hijo de Zohak y agente de Ahriman! Matadle!
No, esperad grit Everard, esperad, no lo entendis, es este traidor el que quiere
impedirme que hable con el rey... Sultame, bastardo!
Una mano se cerr sobre su brazo derecho. Haba estado preparado para quedarse
sentado algunas horas en la celda, hasta que el gran jefe oyese hablar del asunto y lo sacase,
pero ahora las cosas eran un poco ms urgentes. Lanz un gancho de derecha que aterriz
sobre una nariz aplastada. El guardia retrocedi. Everard le arrebat el hacha de la mano, se
dio la vuelta y detuvo el golpe del guardia situado a su izquierda.
Los Inmortales atacaron. El hacha de Everard reson contra el metal, fint y aplast un
nudillo. Era ms alto que casi todos ellos. Pero no tena ni las posibilidades de una bola de
celofn en el infierno de resistir frente a ellos. Un golpe silb en direccin a su cabeza. Se
escondi tras una columna; saltaron esquirlas. Una abertura... desarm a un hombre, salt
sobre el estruendo del peto cuando ste choc con el suelo y sali a suelo abierto bajo la
bveda. Harpagus corri, sacndose un sable de debajo de la toga; el bastardo era valiente.
Everard se gir para enfrentarse a l, de forma que el quiliarca quedara entre l y la guardia.
54

El hacha y la espada chocaron. Everard intent acercarse... un cuerpo a cuerpo evitara que
los persas le arrojasen sus armas, pero daban la vuelta para atacarlo por la espalda. Judas,
esto podra ser el final de otro patrullero...
Alto! Postraos! Viene el rey!
Lo gritaron tres veces. Los guardias se paralizaron, mirando a la gigantesca persona de
tnica escarlata que permaneca en el umbral de la puerta y se arrojaron a la alfombra.
Harpagus dej caer la espada. Everard a punto estuvo de darle en la cabeza; luego,
recordando, y oyendo el paso apresurado de los guardias en el pasillo, dej caer su propia
arma. Por un momento, l y el quiliarca jadearon frente a frente.
As que... lo ha odo... y ha venido... inmediatamente jade Everard.
El medo se arque como un gato y sise:
Entonces, ten cuidado! Te estar vigilando. Si envenenas su mente habr veneno
para ti, o una daga... El rey! El rey! rugi el heraldo. Everard se uni a Harpagus en
el suelo.
Un pelotn de Inmortales entr al trote en la habitacin y form un pasillo hasta el
divn. Un chambeln se adelant para cubrirlo con un tapiz especial. Luego entr Ciro en
persona, con la toga agitndose con sus pasos largos y vigorosos. Lo siguieron unos
cuantos cortesanos, hombres correosos con el privilegio de ir armados en presencia del rey,
y un maestro de ceremonias esclavo que se retorca las manos tras todos ellos por no haber
tenido tiempo de extender una alfombra o llamar a los msicos.
La voz del rey reson en el silencio:
Qu es esto? Dnde est el extrao que me ha llamado?
Everard se atrevi a mirar. Ciro era alto, ancho de hombros y delgado de cuerpo, de
aspecto ms viejo de lo que sugera el relato de Creso tena cuarenta y siete aos,
comprendi Everard con un estremecimiento pero se haba mantenido gil por diecisis
aos de guerra y caza. Tena un rostro delgado y oscuro con ojos avellanados, una cicatriz
de espada en la mejilla izquierda, la nariz recta y los labios carnosos. Llevaba el pelo negro,
ligeramente agrisado, peinado hacia atrs y la barba ms apurada de lo que era costumbre
en Persia. Iba vestido con toda la sencillez que le permita su posicin.
Dnde est el extrao del que un esclavo vino corriendo a hablarme?
Yo soy, Gran Rey dijo Everard. Levntate. Dinos tu nombre. Everard se puso en
pie y murmur: Hola, Keith.

6
Las parras se peleaban por una prgola de mrmol. Casi rozaban a los arqueros que la
rodeaban. Keith Denison se dej caer sobre un banco, mir las sombras de las hojas
moverse por el suelo y dijo con irona:
Al menos podemos hablar en privado. El ingls no se ha inventado todava.
55

Al cabo de un momento sigui hablando con un acento oxidado: En ocasiones he

pensado que lo peor de la situacin es no tener un minuto para m solo. Lo mejor que puedo
hacer es echar a todo el mundo de la habitacin en la que est; pero se quedan tras la puerta,
bajo las ventanas, aguardando, escuchando. Espero que ardan sus queridas y leales almas.
La intimidad tampoco se ha inventado todava le record Everard. Y la gente
importante como t jams ha tenido demasiada.
Denison levant un rostro cansado.
Continuamente deseo preguntarte cmo est Cynthia dijo, pero es evidente que
para ella no ha pasado, no pasar, mucho tiempo. Una semana, quiz. No habrs trado
cigarrillos por casualidad?
Los dej en el saltador dijo Everard. Supuse que tendra problemas suficientes
sin tener que explicarlos. Nunca esper encontrarte dirigiendo todo el cotarro.
Ni yo tampoco. Denison se encogi de hombros. Es la cosa ms fantstica. Las
paradojas temporales...
Qu pas?
Denison se frot los ojos y suspir.
Me qued atrapado en los engranajes locales. A veces todo lo sucedido antes me
parece irreal, como un sueo. Existieron alguna vez el cristianismo, el contrapunto
musical o la Carta de Derechos? Eso sin mencionar a la gente que conoc. T tampoco
perteneces a este tiempo, Manse; sigo esperando despertarme... Bien, djame pensar.
Sabes cul era la situacin? Los medos y los persas son pueblos muy cercanos, racial
y culturalmente, pero los medos eran entonces los jefes y adoptaron muchos hbitos de los
asirios, que no encajaban muy bien con el punto de vista persa. En su mayora somos
rancheros y granjeros libres, y es evidente que no est bien que nosotros seamos vasallos...
Denison parpade. Eh, ya me he lanzado otra vez! A qu me refiero con nosotros?
En todo caso, Persia estaba inquieta. El rey Astiages de Media haba ordenado el asesinato
del pequeo prncipe Ciro veinte aos antes, pero ahora lo lamentaba, porque el padre de
Ciro se mora y la disputa por la sucesin desencadenara una guerra civil.
Bien, yo aparec en las montaas. Tuve que explorar un poco tanto en el espacio como
en el tiempo, saltando unos cuantos das y varios kilmetros, para encontrar un buen lugar
donde esconder el saltador. La Patrulla no pudo encontrarlo despus... en parte por esa
razn. Finalmente lo aparqu en una cueva y sal a pie, y casi inmediatamente sufr una
desgracia. Un ejrcito medo estaba atravesando la regin para evitar que los persas
causasen problemas. Uno de sus exploradores me vio salir, sigui mi camino... y lo primero
que s es que fui capturado y los oficiales me interrogaban preguntndome qu era ese
cacharro que tena en la cueva. Sus hombres me haban tomado por un mago y estaban
considerablemente impresionados, pero teman ms demostrar miedo de lo que me teman a
m. Naturalmente, la noticia se extendi como el fuego por todo el ejrcito y atraves el
campo. Pronto toda la regin saba que un extrao haba aparecido en extraordinarias
circunstancias.
Su general era el mismsimo Harpagus, un demonio tan inteligente y duro como el
56

mundo haya conocido. Pens que poda utilizarme. Me orden que le mostrase mi caballo
de hierro, pero no me permiti montarlo. Sin embargo, tuve la oportunidad de colocarlo en
desplazamiento temporal. Es por eso que el equipo de bsqueda no pudo encontrarlo. Slo
estuvo unas horas en este siglo y luego, probablemente, fue directamente al Comienzo.
Buen trabajo dijo Everard.
Oh, saba que las rdenes prohben ese grado de anacronismo. Denison torci los
labios. Pero tambin esperaba que la Patrulla me rescatase. Si hubiese sabido que no iban
a hacerlo, no estoy seguro de que hubiese sido un buen patrullero que se sacrifica.
Probablemente me hubiese aferrado al saltador y le hubiera seguido el juego a Harpagus
hasta tener una oportunidad de escapar.
Everard lo mir sombro un momento. Keith ha cambiado, pens: no era slo por la
edad, los aos entre gente extraa lo haban marcado ms de lo que comprenda.
Si te hubieses arriesgado a cambiar el futuro dijo, habras puesto en peligro la
existencia de Cynthia.
S. S, cierto. Recuerdo haber pensado en eso... en ese momento... Qu lejos parece
ya!
Denison se inclin hacia delante, con los codos sobre las rodillas, mirando la prgola.
Sigui hablando, con monotona:
Harpagus no par de insultar, por supuesto. Pens por un momento que iba a
matarme. Me sacaron, atado como una res camino del matadero. Pero, como te he dicho, ya
corran rumores sobre m, que iban ganando de boca en boca. Harpagus vio una
oportunidad an mejor. Me dio a elegir: seguirle la corriente o que me cortasen el cuello.
Qu otra cosa poda hacer? No era siquiera cuestin de arriesgarse a un cambio; pronto
comprend que interpretaba un papel que la historia ya haba escrito.
Harpagus soborn a un pastor para que apoyase su historia y me present como Ciro,
el hijo de Cambises.
Everard asinti, sin sorprenderse. Qu gana l? pregunt.
En ese momento slo deseaba reforzar el dominio medo. Un rey de Anzn bajo su
mando tendra que ser leal a Astiages, y por tanto ayudar a mantener a los persas bajo
control. Se me llev, demasiado anonadado para hacer otra cosa que seguir sus
indicaciones, todava esperando a cada minuto que un saltador de la Patrulla apareciese
para sacarme de aquel lo. El amor a la verdad de todos esos aristcratas iranes nos ayud
mucho; pocos sospecharon que yo ment al jurar que era Ciro, aunque imagino que
Astiages, por conveniencia, no tuvo en cuenta las cosas que no encajaban. Y coloc a
Harpagus en su sitio castigndolo de forma particularmente brutal por no haber hecho con
Ciro lo que le haba ordenado, a pesar de que ahora Ciro le era til, y claro, lo irnico era
que Harpagus realmente haba obedecido sus rdenes dos dcadas antes!
En cuanto a m, pas cinco aos sintindome ms y ms disgustado con Astiages.
Ahora, al rememorarlo, comprendo que no era ningn perro del infierno, slo un tpico
monarca oriental del mundo antiguo, pero eso es difcil de apreciar cuando tienes que
presenciar cmo se tortura a un hombre.
57

As que Harpagus, deseoso de venganza, organiz una revuelta, y yo acept tomar el

mando cuando me lo ofreci. Denison esboz una sonrisa torcida. Despus de todo,
era Ciro el Grande, con un destino que cumplir. Al principio lo pasamos mal, los medos nos
derrotaron una y otra vez; pero sabes, Manse?, descubr que me gustaba. No es como ese
terrible modo del siglo XX de quedarse metido en una trinchera preguntndote si el
bombardeo enemigo terminar alguna vez. Oh, la guerra aqu es terrible, especialmente si
eres un soldado raso, cuando empiezan las enfermedades, y siempre lo hacen. Pero cuando
luchas, por Dios, luchas con tus propias manos! E incluso descubr que tena talento para
esas cosas. Hemos hecho algunas maniobras esplndidas Everard lo vio recuperar la
vida, como aquella ocasin en la que la caballera de Lidia nos superaba en nmero.
Enviamos los camellos de suministros en vanguardia, la infantera detrs y la caballera al
final. Los jamelgos de Creso olisquearon a los camellos y huyeron en estampida. Por lo que
s, siguen corriendo. Los aplastamos!
Se detuvo de pronto, mir un rato a los ojos de Everard y se mordi el labio.
Lo siento. Lo olvido continuamente. De vez en cuando, recuerdo que en casa no era
un asesino... despus de una batalla, cuando veo a los muertos dispersos a mi alrededor y,
peor an, a los heridos. Pero no poda evitarlo, Manse! Tena que luchar! Primero fue la
revuelta. Si no le hubiese seguido la corriente a Harpagus, cunto crees que hubiese
durado? Y luego estaba el reino en s. No ped a los lidios que nos invadiesen, ni a los
brbaros del este. Has visto alguna vez una ciudad destruida por los de Turan, Manse? Se
trata de ellos o de nosotros, y cuando nosotros conquistamos algo no nos llevamos
encadenados a los vencidos: conservan sus tierras, costumbres y... Por Mitra, Manse,
cmo podra haber hecho otra cosa?
Everard permaneci sentado escuchando el jardn agitarse con la brisa. Al final dijo:
No. Te entiendo. Espero que no te hayas sentido muy solo.
Me acostumbr dijo Denison con cuidado. Uno acaba acostumbrndose a
Harpagus, porque es interesante. Creso result ser un tipo bastante decente. Kobad, el
sacerdote, tiene ideas bastante originales, y es el nico hombre vivo que se atreve a
derrotarme al ajedrez. Y estn los banquetes, la caza y las mujeres... Le dirigi una
mirada de desafo. S. Qu queras que hiciese?
Nada dijo Everard. Diecisis aos es mucho tiempo.
Cassandane, mi primera mujer, valora muchos de los problemas que he tenido.
Aunque Cynthia... Dios del cielo, Manse!
Denison se puso en pie y coloc las manos sobre los hombros de Everard. Los dedos se
cerraron con fuerza; haban sostenido hachas, arcos y riendas durante dcada y media. El
rey de los Persas grit en voz alta:
Cmo vas sacarme de aqu?

58

7
Everard tambin se puso en pie, camin hasta el borde del suelo y mir por entre la
piedra tallada, con los pulgares al cinto y la cabeza gacha.
No veo cmo contest.
Denison se golpe la palma con un puo.
Eso me tema. Aos tras ao he tenido cada vez ms miedo de que si la Patrulla me
encontraba... Tienes que ayudarme.
Te lo he dicho, no puedo! La voz de Everard se quebr. No se volvi. Pinsalo.
T ya debes haberlo hecho. No eres un pequeo jefe guerrero cuya carrera no importar
nada dentro de cien aos. Eres Ciro, el fundador del Imperio persa, una figura clave en un
entorno clave. Si Ciro desaparece, tambin desaparece todo el futuro! No habra habido un
siglo XX con Cynthia en l.
Ests seguro? implor el hombre, a su espalda.
Me empap en los hechos antes de venir aqu murmur Everard con las mandbulas
apretadas. Deja de engaarte. Tienes prejuicios contra los persas porque en una ocasin
fueron enemigos de los griegos, y resulta que algunos de los rasgos ms destacados de
nuestra cultura provienen de los griegos. Pero los persas son igualmente importantes!
T lo has visto. Claro, son bastante brutales desde nuestro punto de vista: toda esta
poca lo es, incluidos los griegos. Y no son demcratas, pero no puedes echarles en cara no
haber realizado una invencin europea que se sale de su horizonte mental. Lo que cuenta es
esto:
Persia fue el primer poder conquistador que intent respetar y conciliar a la gente que
dominaba; que se atena a sus propias leyes; que pacific suficiente territorio para
establecer un contacto permanente con el Lejano Oriente; que cre una religin mundial
viable, el zoroastrismo, que no se limitaba a una raza o a una zona determinadas. Quiz no
sepas qu parte de la fe y el ritual cristiano es de origen mitraico, pero creme, es mucho.
Por no mencionar el judasmo, que t, Ciro el Grande, vas a rescatar personalmente.
Recuerdas? Conquistars Babilonia y permitirs que los judos que hayan conservado su
identidad regresen a casa: sin ti, habran sido tragados y se habran perdido entre la gente
normal como las otras diez tribus.
Incluso en su decadencia, el Imperio persa ser un modelo de civilizacin. Qu fueron
la mayora de las conquistas de Alejandro sino tomar el territorio persa? Y eso extendi el
helenismo por el mundo conocido! Y habr naciones sucesoras de la persa: Pontus, Partia,
la Persia de Firdusi y Ornar y Hafiz, el Irn que conocemos y el Irn del futuro posterior al
siglo XX...
Everard vir sobre los talones.
Si lo dejas dijo, puedo imaginrmelos construyendo zigurats, leyendo entraas
y recorriendo los bosques de Europa, con Amrica sin descubrir, dentro de tres mil aos!

59

Denison se hundi.
S contest. Lo he pensado.
Camin un poco, con las manos a la espalda. El rostro oscuro pareca ms viejo a cada
minuto.
Trece aos ms murmur casi para s. Dentro de trece aos estar en una batalla
contra los nmadas. No s exactamente cmo. De una forma u otra, las circunstancias me
forzarn a ello. Por qu no? Me han forzado a todo lo dems que he hecho, quisiera o no...
A pesar de todo lo que pueda hacer para educarlo, s que mi propio hijo Cambises ser un
sdico incompetente y que Daro tendr que salvar el Imperio... Dios! Se cubri el rostro
con la manga suelta. Perdname. Odio la autocompasin, pero no puedo evitarlo.
Everard se sent, evitando mirarlo. Oy el sonido de la respiracin en los pulmones de
Denison.
Al final, el rey sirvi vino en dos clices, se uni a Everard en el banco y dijo con
sequedad:
Lo siento. Ahora estoy bien. Y todava no me he rendido.
Puedo informar de tu problema al cuartel general dijo Everard con algo de
sarcasmo.
Denison contest tambin con sarcasmo:
Gracias, amiguito. Recuerdo muy bien su posicin. Somos sacrificares. Prohibirn
toda visita a la vida de Ciro, para que no me sienta tentado, y me enviarn un bonito
mensaje. Me remarcarn que soy monarca absoluto de un pueblo civilizado, con palacios,
esclavos, vinos, cocineros, artistas, concubinas y terrenos de caza a mi disposicin en
cantidades ilimitadas, as que, de qu me quejo? No, Manse, esto es algo que t y yo
tendremos que resolver por nuestra cuenta.
Everard apret los puos hasta sentir cmo las uas se le hundan en las palmas.
Me ests poniendo en una posicin muy incmoda, Keith dijo.
Slo te estoy pidiendo que analices el problema... y, Ahriman te maldiga, eso hars!
Una vez ms, los dedos se cerraron sobre su carne, y el conquistador del Este le dio una
orden. El viejo Keith jams hubiese usado este tono pens Everard, encolerizado. Luego
se dijo: Si no vuelves a casa, y le digo a Cynthia que nunca lo hars... Ella podra venir
aqu; una chica extranjera ms en el harn del rey no afectar a la historia. Pero si
informo al cuartel general antes de verla, si informo de que el problema es insoluble, lo
que sin duda es un hecho... entonces, el reinado de Ciro quedar cerrado y ella no podra
reunirse contigo.
He analizado todo esto antes, por mi cuenta dijo Denison con ms calma.
Conozco las implicaciones tan bien como t. Pero mira, podra mostrarte la cueva donde
estuvo la mquina durante esas horas. Podras volver al momento en que aparec all y
advertirme.
No dijo Everard. Eso est descartado. Por dos razones. La primera la norma que

60

lo prohbe, que es razonable. Podran hacer una excepcin en circunstancias diferentes,

pero hay una segunda razn: eres Ciro. No van a eliminar todo un futuro por salvar a un
hombre.
Lo hara por el futuro de una mujer? No estoy seguro. Espero que no... Cynthia no
tendra por qu conocer los detalles. Sera mejor para ella no conocerlos. Podra usar mi
graduacin de No asignado para mantener en secreto la verdad para los escalafones
inferiores y no decirle nada a ella excepto que Keith muri irremediablemente en
circunstancias que nos obligaron a cerrar ese periodo al trfico temporal. Le llorara por
un tiempo, claro, pero es demasiado fuerte para llorar por siempre... Vale, es un truco
sucio. Pero no sera mejora la larga que dejarla venir aqu, a una posicin servil, y
compartir su hombre con al menos una docena de princesas con las que la poltica le
obligar a casarse? No sera mejor para ella romper por lo sano y empezar de nuevo,
entre su propia gente?
Aja dijo Denison. He mencionado esa idea slo para descartarla. Pero debe de
haber alguna otra forma. Mira, Manse, hace diecisis aos se daba una situacin de la que
surgi todo lo dems, no por capricho humano sino por la pura lgica de los
acontecimientos. Supn que no me hubiese presentado. No hubiese encontrado Harpagus a
un falso Ciro diferente? La identidad exacta del rey no importa. Otro Ciro hubiese actuado
de un modo diferente a m en un milln de detalles diarios. Eso sera natural. Pero si no era
un idiota sin esperanza, si era una persona razonablemente capaz, al menos concdeme que
yo lo soy, entonces su carrera sera igual a la ma en todo lo importante, lo que aparece en
los libros de historia. Lo sabes tan bien como yo. Excepto en los puntos cruciales, el tiempo
siempre regresa a su propia forma. Las pequeas diferencias desaparecen en das o aos,
por refuerzo negativo. Un refuerzo positivo slo puede establecerse en momentos clave y
su efecto multiplicarse con el paso del tiempo en lugar de desaparecer. T lo sabes!
Claro dijo Everard. Pero a juzgar por lo que cuentas, tu aparicin en la cueva fue
crucial. Fue eso lo que meti la idea en la cabeza de Harpagus. Sin ella, bien, no me cuesta
imaginar la decadencia del Imperio medo, quiz vctima de Lidia, o de Turan, porque los
persas no hubiesen tenido el liderato por derecho divino que precisaban... No. No me
acercara a la cueva en ese momento sin la autorizacin de un daneliano.
Denison lo mir y levant el cliz, lo baj y sigui mirando. Su rostro adopt la
expresin de un extrao. Al final dijo, en voz baja: No quieres que regrese, verdad?
Everard salt del banco. Dej caer la copa, que reson en el suelo, el vino corri como
la sangre. Calla! grit. Denison asinti.
Soy el rey dijo. Si levanto un dedo, esos guardias te cortarn en trocitos.
Buena forma de conseguir mi ayuda gru Everard.
Denison agit el cuerpo. Se sent inmvil un rato, antes de decir:
Lo siento. No comprendes lo que me afecta... Oh, s, s, no ha sido una mala vida. Ha
tenido ms color que la de la mayora, y eso de ser casi divino acaba gustndote. Supongo
que por eso avanzar ms all del Jaxartes dentro de trece aos: porque no podr hacer otra
cosa; con todos esos ojos de joven len mirndome. Maldicin, incluso puede que piense

61

que mereci la pena.

Su expresin se torci en una sonrisa:
Algunas de las chicas han sido increbles. Y siempre est Cassandane. La convert en
mi esposa principal porque en cierta forma me recordaba a Cynthia. Creo. Es difcil
saberlo, despus de tanto tiempo. El siglo XX no me es real. Y da ms satisfaccin un buen
caballo que un coche deportivo... y s que lo que hago aqu es valioso, algo que muchos no
saben de sus propias vidas... S. Siento haber gritado. S que me ayudaras si te atrevieses.
Como no es as, no te culpo, y no tienes que lamentarlo por m.
Deja eso! gru Everard.
Se senta como si tuviese engranajes en el cerebro, girando en el vaco. Sobre la cabeza
vea un techo pintado en el que un joven mataba a un toro, y el toro era el Sol y el Hombre.
Ms all de las columnas y las parras se paseaban guardias con cotas de piel de dragn, con
los arcos listos y los rostros como de madera tallada. Poda entreverse el ala de harn del
palacio, donde un centenar o un millar de jvenes se consideraban afortunadas por esperar
el placer ocasional del rey. Ms all de las murallas de la ciudad se encontraban los campos
de labranza, donde los campesinos sacrificaban a una Madre Tierra que era vieja en
aquellos parajes a la llegada de los arios, y que se remontaba a un oscuro pasado. Ms altas
que las murallas flotaban las montaas, embrujadas por el lobo, el len, el jabal y el
demonio. Era un lugar demasiado extrao. Everard se haba considerado inmune a lo
extrao, pero ahora de pronto quera huir y ocultarse en su propio siglo y con su propia
gente, y olvidar.
Dijo con prudencia:
Djame consultar con algunos asociados. Podemos examinar en detalle todo el
periodo. Puede que haya algn punto de inflexin que... No tengo competencia para
manejar esto solo, Keith. Djame regresar al futuro y buscar consejo. Si se nos ocurre algo
volveremos a... esta misma noche.
Dnde tienes el saltador? pregunt Denison.
Everard movi una mano.
En las colinas.
Denison se acarici la barba.
No vas a decirme ms, eh? Bien, es un acierto. No estoy seguro de confiar en m
mismo, si supiese dnde conseguir una mquina del tiempo.
No pretenda insinuar eso! grit Everard. Oh, no importa. No nos peleemos por
eso. Denison suspir. Claro, vuelve a casa y mira qu puedes hacer. Quieres una
escolta? Mejor no. No es necesario, verdad?
No. Hemos hecho que esta zona sea ms segura que Central Park.
No es decir mucho. Everard alarg la mano. Pero devulveme mi caballo.
Odiara perderlo: es un animal especial de la Patrulla, entrenado para viajar en el tiempo.
Mir a los ojos al otro hombre. Volver. En persona. Sea cual sea la decisin.

62

Claro, Manse dijo Denison.

Salieron juntos, pasaron por las diversas formalidades de notificar a los guardias.
Denison le indic un dormitorio palaciego, donde le dijo que estara todas las noches
durante una semana, como punto de encuentro. Y luego al fin Everard bes los pies del rey,
y cuando la presencia real se hubo ido, subi al caballo y sali despacio por las puertas de
palacio.
Se senta vaco por dentro. Realmente no haba nada que hacer; y haba prometido
regresar e informar personalmente de esa sentencia al rey.

8
Ms tarde, ese mismo da, se encontraba en las colinas, donde los cedros se alzaban
sobre riachuelos fros y furiosos y el camino lateral que haba tomado se converta en un
sendero lleno de baches. Aunque era muy rido, en esa poca Irn todava tena bosques
como aqul. El caballo pisaba cansado. Debera encontrar la casa de algn pastor y pedir
acomodo, simplemente para dejar descansar al animal. Pero no, habra luna llena; podra
caminar si deba hacerlo y llegar al saltador antes de la salida del sol. No crea que pudiese
dormir.
Pero un lugar de hierba crecida y marchita y bayas maduras pareca un buen sitio para
descansar. Tena comida en las alforjas, un pellejo de vino y el estmago vaco desde el
amanecer. Vir la montura.
Entrevi algo. Muy lejos por el sendero, la luz del sol se reflejaba en una nube de polvo.
Se haca ms grande a medida que la miraba. Varios jinetes, supuso, avanzando muy
rpido. Mensajeros del rey? Pero a esta zona? Empez a sentirse inquieto. Se puso el
protector del casco, el casco encima, se colg el escudo del brazo y sac la espada corta de
la vaina. Sin duda el grupo se limitara a pasar a su lado, pero...
Ahora poda ver que eran ocho hombres. Llevaban buenos caballos y el que iba ms
atrs traa un montn de monturas de refresco. Sin embargo los animales estaban bastante
agotados; el sudor corra a choros sobre los flancos pardos y tenan las crines pegadas al
cuello. Deba de haber sido una larga galopada. Los jinetes iban vestidos con los habituales
pantalones completos, camisa, botas, capa y sombrero alto sin alas: no eran cortesanos ni
soldados profesionales, pero tampoco bandidos. Estaban armados con espadas, arcos y
lazos.
De pronto Everard reconoci la barba gris del que iba en cabeza. Fue como una
explosin: Harpagus!
Y por entre la confusin poda tambin ver, que incluso para ser antiguos iranes los que
le seguan parecan bastante duros.
Oh, oh dijo Everard medio en voz alta. La escuela ha terminado.
Se le conect el cerebro. No haba tiempo de tener miedo, slo de pensar. Harpagus no
tena otro motivo evidente para correr por las colinas que la captura del griego Meandro.
63

Claro, en una corte llena de espas y bocazas, Harpagus habra descubierto en una hora que
el rey haba hablado con el extrao como un igual en alguna lengua extranjera y que le
haba dejado ir al norte. Le llevara al quiliarca un poco ms encontrar una excusa para
abandonar el palacio, buscar a sus matones personales y darle caza. Por qu? Porque
Ciro haba aparecido en su momento en aquellas tierras altas, cabalgando en un
dispositivo que Harpagus codiciaba. No era un tonto, y el medo seguramente nunca se
haba sentido satisfecho con la historia que Keith le haba contado. Pareca razonable que
algn da apareciera otro mago del pas natal del rey, y esta vez Harpagus no dejara
escapar el aparato con tanta facilidad.
Everard no esper ms. Slo estaban a un centenar de metros. Poda ver relucir los ojos
del quiliarca bajo las cejas cadas. Puso al galope el caballo, sacndolo del camino hacia el
prado.
Alto! grit tras l una voz que recordaba. Alto, griego!
Everard no obtuvo de su montura ms que un trote cansado. Los cedros proyectaban
sombras alargadas.
Alto o disparamos!... alto!... disparad! No a matar! A la montura!
En el borde del bosque, Everard baj de la silla. Oy un zumbido furibundo y unos
golpes. El caballo relinch. Everard mir atrs; la pobre bestia estaba de rodillas. Por Dios,
alguien iba a pagar por eso! Pero l era un solo hombre y ellos ocho. Corri bajo los
rboles. Una flecha golpe un tronco a su izquierda y se hundi en l.
Corri, agachado, zigzagueando en la penumbra perfumada. De vez en cuando una rama
baja le golpeaba la cara. Le hubiese venido bien ms maleza, para intentar alguna maniobra
algonquina, pero al menos el suelo blando era silencioso. Haba perdido de vista a los
persas. Casi instintivamente haban intentado adelantarlo a caballo. El sonido de golpes e
insultos le indic lo mal que haba funcionado la estrategia.
Llegaran a pie en un minuto. Inclin la cabeza. Un ligero susurr de agua... Se movi
en su direccin, por una cuesta llena de pedruscos. Sus perseguidores no eran urbanitas
indefensos, pens. Estaba claro que alguno sera montaero, con ojos para leer hasta el ms
mnimo rastro de su paso. Tena que ocultar el rastro; luego podra ocultarse hasta que
Harpagus tuviese que regresar a las labores de la corte. Le dola respirar. Detrs de l se
oan voces, una nota de decisin, pero no consegua entender lo que decan. Estaban
demasiado lejos. Y la sangre le resonaba con mucha fuerza en los odos.
Si Harpagus haba disparado al invitado del rey, estaba claro que Harpagus no pretenda
que el invitado pudiese informar al rey. El programa consista en capturarlo, torturarlo hasta
que revelase dnde estaba la mquina y cmo hacerla funcionar y, finalmente, la
misericordia del acero. Judas pens Everard por entre el clamor de sus propias venas.
He estropeado tanto esta operacin hasta ser un manual de cmo no comportarse como
patrullero. Y lo primero en la lista es: no pienses tanto en una chica que no te pertenece
que olvides las precauciones elementales.
Sali al borde de una ribera alta y hmeda. Por debajo corra un riachuelo hacia el valle.
Le haban visto llegar hasta all, pero no sabran dnde se metera en el agua... por dnde

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deba hacerlo?... al bajar sinti el barro fro y resbaladizo sobre la piel. Mejor ir corriente
arriba. Eso le llevara ms cerca del saltador, y Harpagus podra considerar ms probable
que intentase regresar con el rey.
Las piedras le hirieron los pies y el agua calm el dolor. Los rboles formaban murallas
en cada orilla, as que como techo tena una franja delgada de un azul que se oscureci
momentneamente. En lo alto flotaba un guila. El aire se hizo ms fro. Pero tuvo algo de
suerte: el riachuelo se torca como una serpiente en delirio y pronto perdi de vista el punto
de entrada. Recorrer un kilmetro o dos pens, y quiz encontrar una rama baja que
pueda agarrar para no dejar un rastro.
Pasaron los minutos despacio.
En cuanto llegue al saltador pens, voy al futuro y pido ayuda a los jefes. S muy
bien que no van a drmela. Por qu no sacrificar a un hombre para asegurarse su propia
existencia y de todo lo que queran? Por tanto, Keith est atrapado aqu, dispone de trece
aos antes de que los brbaros lo maten. Pero Cynthia seguir siendo joven dentro de
trece aos, y despus de una pesadilla de exilio tan larga y sabiendo que su hombre iba a
morir, estara apartada, sera una extraa en una poca prohibida, sola en la corte
asustada del loco Cambises II... No, tengo que ocultarle la verdad, mantenerla en casa
hacindole creer que Keith est muerto. El mismo querra que asilo hiciese. Y despus de
un ao o dos ella volver a ser feliz; yo podra ensearle a ser feliz.
Haba dejado de notar las rocas que le golpeaban los pies, el cuerpo que luchaba y
resista o el fragor del agua. Pero luego vir en un recodo y vio a los persas.
Eran dos, vadeando corriente abajo. Evidentemente su captura era lo suficientemente
importante para romper el prejuicio religioso contra el envilecimiento de un ro. Dos ms
caminaban arriba, movindose entre los rboles de cada orilla. Uno de ellos era Harpagus.
Las largas espadas salieron con un silbido de las vainas.
Alto! grit el quiliarca. Alto, griego! Rndete!
Everard se qued inmvil. El agua le corra por entre los tobillos. Los dos que acudieron
a cogerlo eran irreales all abajo, en un pozo de sombras sus rostros imprecisos, de forma
que slo vea las ropas blancas y un reflejo en las hojas curvas. Lo comprendi de pronto:
los perseguidores haban seguido su rastro hasta el riachuelo. As que se haban dividido, la
mitad a cada direccin, corriendo ms rpido sobre tierra firme de lo que l poda moverse
en el agua. Llegados ms all de la distancia que l poda recorrer, haban deshecho el
camino, ms lentos cuando estaban limitados por la corriente, pero bastante seguros de su
xito.
Cogedle vivo record Harpagus. Atadle si es necesario, pero cogedle vivo.
Everard gru y se volvi hacia la orilla.
Vale to, t lo has querido dijo en ingls. Los dos hombres en el agua gritaron y
empezaron a correr. Lino tropez y cay de cara. El hombre del lado opuesto baj en
tobogn sobre la espalda.
El barro era resbaladizo. Everard hundi la parte baja del escudo en l y subi.
Harpagus se movi con frialdad para esperarlo. Al acercarse, la espada del viejo noble
65

silb, atacando desde lo alto. Everard movi la cabeza y recibi el golpe con el casco, que
reson. El filo resbal y le cort el hombro derecho, pero no mucho. Slo not un pinchazo
y luego estaba demasiado ocupado para sentir nada.
No esperaba ganar. Pero hara que lo matasen y pagaran por el privilegio.
Lleg a la hierba y levant el escudo justo a tiempo para protegerse los ojos. Harpagus
busc las rodillas. Everard lo apart con la espada corta. El sable del medo silb. Pero de
cerca, un asitico ligeramente armado no tena ninguna oportunidad contra un hoplita,
como la historia demostrara un par de generaciones ms tarde. Por Dios pens
Everard, si tuviese una coraza y grebas, quiz pudiese encargarme de los cuatro! Usaba
el gran escudo con habilidad, ponindolo frente a cada golpe y ataque, y siempre consegua
casi meterse bajo la espada larga de Harpagus y llegar al estmago.
El quiliarca sonri tenso por entre las patillas grises trenzadas y se alej. Ganaba
tiempo, claro. Tuvo xito. Los otros tres hombres subieron la ribera, gritaron y cargaron.
Fue un ataque desordenado. Grandes luchadores individualmente, los persas nunca
desarrollaron la disciplina de grupo de Europa, con lo que se derrotaran a s mismos en
Maratn y Gaugamela. Pero cuatro contra uno sin armadura era muy fcil.
Everard se puso de espaldas a un tronco. El primer hombre se acerc impaciente, con la
espada golpeando el escudo griego. La espada de Everard sali disparada de detrs del
oblongo de bronce. Hubo una ligera pero pesada resistencia. Conoca la sensacin de otros
das, retir la espada y se hizo rpidamente a un lado. El persa se sent, derramando su
vida. Se quej una vez, vio que era hombre muerto y levant el rostro hacia el cielo.
Sus compaeros ya estaban con Everard, uno a cada lado. Las ramas bajas hacan que el
lazo fuese intil; tendran que batallar. El patrullero rechaz la hoja izquierda con el
escudo. Eso desprotega las costillas, pero como sus oponentes tenan rdenes de no
matarlo, poda permitrselo. El hombre de la derecha intent dar a los tobillos de Everard.
Everard salt en el aire y la espada silb bajo sus pies. El de la izquierda atac, apuntando
bajo. Everard sinti un impacto romo y vio el acero en la pantorrilla. Se liber de un salto.
Un rayo de la puesta de sol penetr entre las agujas y toc la sangre, volvindola de un rojo
imposible. Everard sinti que la pierna ceda.
Venga grit Harpagus, movindose a tres metros de distancia. Cortadlo en
trozos!
Everard grit sobre el borde del escudo:
Una tarea que el chacal de vuestro lder no tiene el valor suficiente de intentar por s
mismo, despus de que yo lo obligase a retirarse con el rabo entre las piernas!
Era algo calculado. El ataque se detuvo un instante. Se ech hacia delante.
Si los persas deben ser perros de un medo dijo con voz ronca, no podis elegir a
un medo que sea un hombre, en lugar de a esta criatura que traicion a su rey y ahora huye
de un solo griego?
Incluso tan al oeste y tan en el pasado, un oriental no poda permitir que lo
avergonzaran de semejante forma. No es que Harpagus hubiese sido un cobarde; Everard
saba que sus afirmaciones eran injustas. Pero el quiliarca escupi una maldicin y lo atac.
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Everard tuvo un momento para entrever los ojos salvajes hundidos en el rostro de nariz
aguilea. Con torpeza se adelant. Los dos persas vacilaron un segundo ms. Eso fue
suficiente para que Everard y Harpagus se encontrasen. La hoja del medo se levant y cay,
rebot en el escudo y el casco griego, y busc por un lado cortar la pierna. Una tnica
suelta onde blanca frente a la vista de Everard. Baj los hombros y meti la espada.
La retir con un giro cruel y profesional que garantizaba una herida mortal, dio una
vuelta sobre el taln derecho y recibi un golpe en el escudo. Durante un minuto l y el
persa intercambiaron furia. Por el rabillo del ojo, vio que el otro daba una vuelta para
colocarse tras l. Bien, pens de forma distante, haba matado al hombre peligroso para
Cynthia...
Alto!
La orden fue una dbil agitacin en el aire, menos audible que la corriente montaosa,
pero los guerreros se retiraron y bajaron las armas. Incluso el persa moribundo apart los
ojos del cielo.
Harpagus luch por sentarse, en un charco de su propia sangre. La piel se le haba
vuelto gris.
No... alto susurr. Esperad. Aqu hay un propsito. Mitra no me hubiese herido a
menos que...
Hizo un gesto seorial. Everard dej caer la espada, avanz cojeando y se arrodill
junto a Harpagus. El medo se recost en sus brazos.
Eres de la tierra natal del rey dijo con voz spera por entre la barba
ensangrentada. No lo niegues. Pero ten claro... que Aurvagaush el hijo de
Khshayavarsha... no es un traidor. La forma delgada se envar, imperiosa, como si
ordenase a la muerte esperar. Saba que haba poderes involucrados, del cielo o el
infierno, hoy no s de dnde, en la llegada del rey. Los emple, lo emple a l, no por m,
sino porque haba jurado lealtad a mi propio rey, Astiages, y l necesitaba un... un Ciro...
para evitar que el reino se fragmentase. Despus, por su crueldad, Astiages perdi mi
lealtad. Pero todava era un medo. Vi en Ciro la nica esperanza, la mejor esperanza de
Media. Porque tambin ha sido un buen rey para nosotros... bajo su dominio slo somos
segundos tras los persas... Lo entiendes, t que vienes del hogar del rey? Los ojos
oscuros giraron, intentando ver a Everard pero sin suficiente control. Quera capturarte...
para robarte el ingenio y su uso, y luego matarte... s... pero no para ganar yo. Era por el
reino. Tema que te llevases al rey a casa, como s que l desea. Y qu sera de nosotros?
S misericordioso, porque t tambin debes esperar misericordia.
Lo har dijo Everard. El rey permanecer aqu.
Est bien suspir Harpagus. Creo que dices la verdad... no me atrevo a creer otra
cosa... Entonces, he expiado mi culpa? dijo con dbil voz ansiosa. Por el asesinato
que comet por orden de mi viejo rey... al dejar un nio indefenso sobre una montaa y
verlo morir... estoy perdonado, compatriota del rey? Porque fue la muerte de ese
prncipe... lo que llev esta tierra tan cerca de su destruccin... pero encontr otro Ciro!
Nos salv a todos! He sido perdonado?

67

S dijo Everard, y se pregunt cunta absolucin tena poder para dar.

Harpagus cerr los ojos.
Entonces djame dijo, como el eco que se desvaneca de una orden.
Everard lo coloc sobre la tierra y se alej. Los dos persas se arrodillaron al lado de su
amo para llevar a cabo ciertos ritos. El tercer hombre regres a sus propias
contemplaciones. Everard se sent bajo un rbol, arranc una tira de tela de su capa y se
vend las heridas. El corte de la pierna necesitara atencin. De alguna forma deba llegar al
saltador. No sera divertido, pero lo conseguira y entonces un doctor de la Patrulla le
reparara en unas cuantas horas con la ciencia mdica de un futuro posterior a su poca. Ira
a la oficina de algn entorno oscuro, porque haran demasiadas preguntas en el siglo XX.
Y no poda permitrselo. Si sus superiores supiesen lo que planeaba, probablemente lo
prohibiran.
La respuesta le haba llegado, no como una revelacin cegadora, sino como la cansada
conciencia del conocimiento que bien poda haber tenido en el subconsciente desde haca
tiempo. Se recost, para recuperar el aliento. Los otros cuatro persas llegaron y les contaron
lo sucedido. Ninguno de ellos hizo caso a Everard, excepto por unas miradas donde el
terror luchaba con el orgullo, y realizaron gestos furtivos contra el mal. Levantaron al jefe
muerto y a su compaero moribundo y se los llevaron al bosque. La oscuridad se hizo ms
intensa. En algn lugar ulul un bho.

9
El Gran Rey estaba sentado en la cama. Haba odo un ruido ms all de las cortinas.
Cassandane, la reina, se agit imperceptiblemente. Una mano delicada le toc la cara.
Qu es, sol de mi cielo? pregunt.
No lo s. Busc a tientas la espada que siempre tena bajo la almohada. Nada.
La palma se desliz hasta el pecho.
No, es mucho susurr ella, agitada de pronto. Tu corazn resuena como un
tambor de guerra.
Qudate aqu. Abri las cortinas y sali.
La luz de la luna penetraba desde un cielo profundamente prpura, por una ventana
arqueada que llegaba hasta el suelo. Se reflejaba casi cegadora en un espejo de bronce.
Notaba el aire fro sobre la piel desnuda.
Una cosa de metal oscuro, cuyo jinete sostena por un manillar mientras tocaba los
controles, se desliz como otra sombra. Aterriz sin sonido sobre la alfombra y el jinete
baj. Era un hombre grande con tnica y casco griego.
Keith dijo.

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Manse! Denison avanz hacia la luz de la luna. Has venido!

No me digas respondi Everard con sarcasmo. Crees que alguien nos oir? No
creo que me hayan visto. Me he materializado directamente sobre el tejado y flotado en
antigravedad.
Hay guardias justo al otro lado de la puerta dijo Denison, pero no entrarn a
menos que toque el gong o grite.
Bien. Ponte algo de ropa.
Denison baj la espada. Permaneci envarado un instante, luego sonri.
Has encontrado una forma?
Quiz. Quiz. Everard apart la vista del otro hombre, tamborile con los dedos
sobre el panel de control. Mira, Keith dijo al fin. Tengo una idea que podra
funcionar. Necesitar tu ayuda para ponerla en prctica. Si sale bien, podrs volver a casa.
La oficina central aceptar un fait accompli y no prestar atencin al incumplimiento de las
reglas. Pero si sale mal, tendrs que regresar a esta misma noche y vivir tu vida como Ciro.
Podrs hacerlo?
Denison se estremeci con algo ms que un escalofro. En voz muy baja dijo:
Creo que s.
Yo soy ms fuerte que t dijo Everard con brusquedad, y tendr la nica arma.
Si es necesario, te obligar a venir aqu. Por favor, que no tenga que ser as.
Denison inspir profundamente.
No ser necesario.
Entonces esperemos que las nornas cooperen. Vamos, vstete. Te lo explicar por el
camino. Dale un beso de despedida a este ao y confa en que no sea hasta luego...
porque si mi idea sale bien, ni t ni nadie volver a verlo.
Denison, que medio se haba vuelto hacia la ropa tirada en una esquina para que un
esclavo la cambiase antes del amanecer, se detuvo.
Qu? pregunt.
Vamos a intentar reescribir la historia dijo Everard. O quiz restaurar la historia
que estaba aqu en primer lugar. No lo s. Vamos, sube!
Pero...
Rpido, hombre, rpido! No comprendes que he vuelto el mismo da en que te dej,
que en estos momentos me estoy arrastrando por las montaas con una pierna abierta, slo
para ahorrarte ese tiempo extra? Muvete!
Denison tom una decisin. Tena el rostro entre tinieblas, pero habl en voz baja y con
claridad:
Tengo un adis personal que dar.
Qu?
69

A Cassandane. Ha sido mi mujer, por Dios, catorce aos! Me ha dado tres hijos y, en
una ocasin, cuando los medos estaban a las puertas, ella gui a las mujeres de Pasargada
para animarnos y ganamos... Dame cinco minutos, Manse.
Vale, vale. Aunque necesitars ms de cinco minutos para enviar a un eunuco a su
habitacin y...
Est aqu.
Denison se perdi tras las cortinas.
Everard permaneci un momento anonadado.
Esperabas que viniese por ti esta noche pens, y esperabas que pudiese llevarte de
nuevo con Cynthia. As que mandaste llamar a Cassandane.
Y luego, cuando los dedos empezaban a dolerle de agarrar con tanta fuerza el mango de
la espada: Oh, cllate, Everard, granuja pagado de ti mismo y petulante.
Al fin Denison regres. No habl mientras se pona la ropa y montaba en el asiento
trasero del saltador. Everard salt en el espacio, una transicin instantnea; la habitacin se
desvaneci y la luz de la luna inundaba las colinas all abajo. Un viento fro corri
alrededor de los hombres en el cielo.
Ahora a Ecbatana. Everard encendi la luz del panel y ajust los controles segn
una nota garabateada en la libreta del piloto.
Ec... Oh, te refieres a Hagmatan? La vieja capital meda? Denison sonaba
asombrado. Pero ahora no es ms que una residencia de verano.
Me refiero a Ecbatana hace treinta y seis aos dijo Everard. Eh?
Mira, todos los historiadores cientficos del futuro estn convencidos de que la
historia de la infancia de Ciro, tal y como la relatan Herdoto y los persas, es pura fbula.
Bien, quiz siempre tuvieron razn. Quiz tus experiencias han sido uno de esos pequeos
fallos del espacio-tiempo que la Patrulla intenta eliminar.
Comprendo dijo Denison lentamente.
Supongo que estuviste a menudo en la corte de Astiages cuando eras su vasallo. Vale,
me guiars. Queremos al tipo a solas, preferiblemente de noche.
Diecisis aos es mucho tiempo dijo Denison.
Mm?
Si de todas formas intentas cambiar el pasado, por qu usarme en ese punto? Ven a
m cuando haya sido Ciro slo durante un ao, lo suficiente para estar familiarizado con
Ecbatana pero...
Lo siento, no. No me atrevo. Ya nos estamos moviendo muy de cerca. Dios sabe qu
bucle secundario en las lneas del tiempo podra producir algo as. Incluso si saliese bien, la
Patrulla nos enviara a los dos al planeta de exilio por arriesgarnos de esa forma.
Bien... s, te entiendo.

70

Adems dijo Everard, no eres de los que se suicidan. Realmente querras que tu
yo, en este instante, no existiese? Piensa durante un minuto lo que eso implica exactamente.
Complet los ajustes. A su espalda Denison se estremeci.
Mitra! exclam. Tienes razn. No hablemos ms de ello.
Ah vamos, entonces. Everard puls el interruptor principal.
Flot sobre una ciudad de planta desconocida. Aunque tambin era una noche iluminada
por la luna, la ciudad era una mancha oscura a los ojos. Meti la mano en las alforjas.
Toma dijo. Ponte este disfraz. Hice que los chicos del periodo medio de
Mohenjo-Daro lo ajustasen a mis especificaciones. La situacin es tal que ellos mismos a
menudo necesitan este tipo de disfraz.
El aire silb mientras el saltador iba hacia tierra. Denison pas un brazo ms all de
Everard para sealar.
se es el palacio. El dormitorio real est en el ala este...
Era un edificio ms pesado y menos grcil que el sucesor persa en Pasargada. Everard
entrevi un par de toros alados blancos en el jardn de otoo, heredados de los asirios.
Comprendi que las ventanas que tena enfrente eran demasiado estrechas para entrar, solt
un juramento y se dirigi a la puerta ms cercana. Un par de guardias montados levantaron
la vista, vieron lo que vena y gritaron. Los caballos relincharon y los arrojaron al suelo. La
mquina de Everard destroz la puerta. Un milagro ms no iba a afectar a la historia,
especialmente cuando en esas cosas se crea tan devotamente como en las pldoras de
vitaminas en casa, y posiblemente con ms razn. Las lmparas lo guiaron por un pasillo
donde los esclavos y guardias geman de terror. En el dormitorio real sac la espada y
golpe con el pomo.
Ocpate t, Keith dijo. T conoces la versin meda del ario.
Abre, Astiages! rugi Denison. Abre a los mensajeros de Ahura-Mazda!
Para sorpresa de Everard, el hombre obedeci. Astiages era tan valiente como su gente.
Pero cuando el rey una persona rechoncha de mediana edad y rostro duro vio dos seres
de toga luminosa con halos en la cabeza y alas de luz a la espalda, sentados sobre un trono
de hierro que flotaba en el aire, se postr.
Everard oy a Denison rugir en el mejor estilo de predicador, usando un dialecto que
apenas poda entender:
Oh, infame vasija de iniquidad, la ira del cielo ha cado sobre ti! Creas que tu
menor pensamiento, aunque oculto en las tinieblas de donde naci, poda quedar oculto al
Ojo del Da? Creas que el todopoderoso Ahura-Mazda permitira un acto tan terrible
como el que tramas...?
Everard no escuch. Se perdi en sus propios pensamientos: Harpagus se encontraba
probablemente en algn punto de esa misma ciudad, lleno de juventud y todava sin la
carga de la culpa. Ahora ya no tendra que soportarla. Nunca tendera a un beb sobre una
montaa y se apoyara en su lanza mientras lloraba, se estremeca y finalmente se quedaba

71

quieto. En el futuro se rebelara, por sus propias razones, y se convertira en el quiliarca de

Ciro, pero no morira en los brazos de su enemigo en un bosque maldito; y a un cierto
persa, cuyo nombre Everard no conoca, tambin se le evitara una espada griega y una
lenta cada en el vaco.
Pero el recuerdo de los dos hombres que mat esta impreso en las clulas de mi
cerebro: tengo una delgada cicatriz blanca en la pierna; Keith Denison tiene cuarenta y
siete aos y ha aprendido a pensar como un rey.
... Descubre, Astiages, que ese nio Ciro tiene el favor del cielo. Y el cielo es
misericordioso: se te ha advertido que si manchas tu alma con esa sangre inocente, ese
pecado nunca podr ser lavado. Permite que Ciro crezca en Anzn, o arde por siempre con
Ahriman! Mitra ha hablado!
Astiages se arrastr dando golpes con la cabeza en el suelo. Vmonos dijo Denison
en ingls.
Everard salt a las colinas persas, treinta y seis aos en el futuro. La luz de la luna caa
sobre los cedros cerca de una carretera y una corriente. Haca fro y aullaba un lobo.
Hizo aterrizar el saltador, baj y empez a quitarse el disfraz. El rostro barbudo de
Denison sali de la mscara, con la extraeza escrita en l.
Me pregunto dijo. Su voz casi se perdi en el silencio bajo las montaas. Me
pregunto si no habremos asustado demasiado a Astiages. La historia registra que le dio a
Ciro tres aos de lucha cuando los persas se rebelaron.
Siempre podemos ir al comienzo de la guerra y darle una visin animndole a resistir
dijo Everard, luchando por ser prctico; porque le rodeaban los fantasmas. Pero no creo
que sea necesario. Apartar las manos del prncipe, pero cuando un vasallo se rebele...
bueno, estar tan enloquecido como para dejar a un lado lo que para entonces le parecer un
sueo. Adems, sus propios nobles, con intereses medos, no le permitiran rendirse. Pero
comprobmoslo. No encabeza el rey una procesin en el festival del solsticio de invierno?
S. Vamos. Rpido.
Y el sol arda sobre ellos, en lo alto de Pasargada. Dejaron la mquina oculta y
caminaron a pie, dos viajeros ms en la corriente que vena a celebrar el nacimiento de
Mitra. Por el camino, preguntaron qu haba sucedido, explicando que llevaban mucho
tiempo fuera. Las respuestas fueron satisfactorias, incluso en pequeos detalles que la
memoria de Denison recordaba pero que las crnicas no mencionaban.
Finalmente estaban de pie bajo un cielo azul escarcha, entre miles de personas, y
saludaron cuando Ciro el Grande pas cabalgando con sus principales cortesanos, Kobad,
Creso y Harpagus, y le sigui el orgullo, la pompa y el sacerdocio de Persia.
Es ms joven de lo que yo era susurr Denison. Tendra que serlo, supongo. Y
un poco ms pequeo... un rostro completamente diferente, no?... pero valdr.
Quieres quedarte para la diversin? pregunt Everard.
Denison se cerr la capa. El aire era fro.
No dijo. Volvamos. Ha pasado mucho tiempo. Incluso si nunca sucedi.
72

Aja. Everard se senta ms solemne de lo que debera sentirse un rescatador

victorioso. Nunca sucedi.

10
Keith Denison sali del ascensor de un edificio en Nueva York. Se haba sentido
vagamente sorprendido de no recordar su aspecto. Ni siquiera recordaba el nmero de su
apartamento, tuvo que comprobarlo en el directorio. Detalles, detalles. Intent dejar de
temblar.
Cynthia abri la puerta cuando l iba a hacerlo.
Keith dijo ella, casi incrdula.
El no pudo encontrar ms palabras que:
Manse te advirti sobre m, no? Dijo que lo hara.
S. No importa. No comprend que tu aspecto habra cambiado tanto. Pero no
importa. Oh, querido!
Ella lo hizo entrar, cerr la puerta y se hundi en sus brazos.
Keith mir el apartamento. Haba olvidado lo pequeo que era. Y nunca haba
compartido el gusto de Cynthia en decoracin, aunque se haba rendido.
El hbito de rendirse a una mujer, incluso de pedirle su opinin, sera algo que tendra
que aprender de nuevo. No le resultara fcil.
Ella levant un rostro hmedo para que l lo besara. Era se el aspecto de Cynthia?
Pero no lo recordaba... no. Despus de todo ese tiempo, l slo recordaba que ella era baja y
rubia. Haba vivido con ella unos cuantos meses; Cassandane lo haba llamado su estrella
matutina, le haba dado tres hijos y haba aguardado para hacer su voluntad durante catorce
aos.
Oh, Keith, bienvenido a casa dijo la vocecita aguda.
En casa! pens. Dios!

73

LAS CASCADAS DE GIBRALTAR

74

La base de la Patrulla del Tiempo slo estara all durante el centenar de aos ms o
menos que durara la afluencia. A lo largo ese periodo, poca gente, aparte de los cientficos
y el personal de mantenimiento, se quedara all demasiado tiempo. Por tanto era pequea,
un refugio y un par de edificios de servicio, casi perdidos en la tierra.
Cinco millones de aos y medio antes de su nacimiento, Tom Nomura descubri que el
sur de Iberia era ms empinado de lo que recordaba. Las colinas trepaban abruptamente
hacia el norte hasta convertirse en montaas bajas que amurallaban el cielo, atravesadas por
caones en los que las sombras eran azules. Era una regin seca, con lluvias violentas pero
breves en el invierno, con ros convertidos en arroyuelos o en nada cuando la hierba arda
en el verano. Los rboles y los arbustos crecan muy apartados: espino, mimosa, acacia,
pino, loe; alrededor del agua haba palmeras, helechos, orqudeas.
Con todo, era rica en vida. Los halcones y los buitres siempre flotaban en el cielo
despejado. Manadas de rumiantes se entremezclaban; haba ponis rayados, rinocerontes
primitivos, antepasados de la jirafa con aspecto de okapi, en ocasiones mastodontes de
fino pelo rojo, con grandes colmillos o extraos elefantes. Entre los depredadores y
carroeros se contaban los dientes de sable, formas primarias de los grandes gatos, las
hienas y los correteantes monos de tierra que en ocasiones caminaban sobre sus patas
traseras. Los hormigueros se levantaban a casi dos metros sobre el suelo. Las marmotas
silbaban.
Ola a heno, a quemado, mierda cocida y carne caliente. Cuando se despertaba el viento,
corra con fuerza, empujando y arrojando polvo y calor a la cara. A menudo la tierra
resonaba por las pisadas de los animales, los pjaros clamaban y las bestias barritaban. Por
la noche llegaba un fro sbito, y las estrellas eran tantas que uno no distingua las extraas
constelaciones.
As haban sido las cosas hasta haca poco. Y todava no se haba producido ningn gran
cambio. Pero haba comenzado un siglo de trueno. Cuando terminase, nada volvera a ser
igual.
Manse Everard mir con los ojos entrecerrados a Tom Nomura y a Feliz a Rach durante
un breve momento antes de sonrer y decir:
No, gracias, hoy me quedar por aqu. Divertos.
Haba cado uno de los prpados del hombre alto, con nariz rota y algo canoso en
direccin a Nomura? ste no poda estar seguro. Eran del mismo entorno, del mismo pas.
Que Everard hubiese sido reclutado en Nueva York en 1954 y Nomura en San Francisco en
1972 no debera representar gran diferencia. Los trastornos de esa generacin no eran ms
que burbujas en comparacin con lo sucedido antes y lo que vendra despus. Sin embargo,
Nomura acababa de salir de la Academia, con apenas veinticinco aos de tiempo vital a las
espaldas. Everard no haba dicho cuntos aos sumaban sus propios viajes por el tiempo; y,
considerando el tratamiento de longevidad que la Patrulla ofreca a sus miembros, era
imposible adivinarlo. Nomura sospechaba que el agente No asignado haba visto suficiente
existencia como para haberse convertido en ms extrao para l que Feliz, que haba nacido
a dos milenios de ambos.
75

Muy bien, empecemos dijo ella. Por cortante que fuese, Nomura pensaba que su
voz converta el temporal en msica.
Salieron del porche y atravesaron el patio. Un par de patrulleros los saludaron, con un
placer dirigido a ella. Nomura estaba de acuerdo. La mujer era joven y alta, la fuerza de sus
rasgos quedaba suavizada por unos grandes ojos verdes, y tena la boca grande y un pelo
castao que reluca a pesar de llevarlo cortado a la altura de las orejas. El habitual mono
gris y las botas resistentes no podan ocultar su figura y la agilidad de su paso.
Nomura saba que l mismo no era mal parecido un cuerpo ancho pero flexible,
rasgos regulares de altos pmulos, piel bronceada pero ella haca que se sintiese soso.
Tambin por dentro pens l. Cmo se las arregla un patrullero novato, ni
siquiera asignado a labores policiales, sino un simple naturalista, para decirle a una
aristcrata del Primer Matriarcado que se ha enamorado de ella?
El ruido que siempre llenaba el aire, esos kilmetros de distancia de las cataratas, a l le
sonaba como un coro. Era su imaginacin, o realmente senta un interminable
estremecimiento por el suelo hasta sus huesos?
Feliz abri un cobertizo. En su interior haba varios saltadores, que se asemejaban
vagamente a motocicletas de dos asientos sin ruedas, propulsados por antigravedad y
capaces de saltar varios miles de aos (ellos y sus actuales jinetes haban sido transportados
hasta all por transbordadores de carga). El de ella estaba cargado de equipos de grabacin.
l no haba conseguido convencerla de que estaba cargado en exceso y saba que nunca le
perdonara que se lo advirtiera a alguien de fuera. Su invitacin a Everard el oficial de
mayor rango disponible, aunque all estaba slo de vacaciones, para que se uniese a ellos,
haba sido realizada con la vaga esperanza de que Everard viese la carga y le ordenase
permitir que su asistente llevase una parte.
Ella salt a la silla.
Vamos! dijo. La maana avanza.
Nomura mont en su vehculo y toc los controles. Los dos se deslizaron hacia el
exterior y hacia lo alto. A la altura de un guila, recuperaron la horizontal y se dirigieron al
sur, donde el ro Ocano verta a la Mitad de la Tierra.
Bancos de niebla elevados siempre marcaban el horizonte, pasando del plata al azul
celeste. A medida que uno de acercaba, ganaban altura. Ms adelante, el universo se
converta en gris, estremecido por el rugido, amargo a los labios humanos, mientras el agua
flua entre las rocas y atravesaba el barro. Tan espesa era la fra niebla salina que era poco
recomendable respirarla ms de unos cuantos minutos.
Desde lo alto, la imagen era todava ms asombrosa. All poda verse el final de una era
geolgica. Durante milln y medio de aos la cuenca del Mediterrneo haba sido un
desierto. Ahora las Puertas de Hrcules se haban abierto y el Atlntico entraba.
Con el viento del movimiento a su alrededor, Nomura mir al oeste a travs de una
inmensidad inquieta, de muchos colores y llena de espuma. Poda ver las corrientes,

76

atradas hacia el nuevo espacio abierto entre Europa y frica. All entrechocaban y
retrocedan, un caos blanco y verde cuya violencia iba de tierra a cielo y regresaba,
desmoronaba los acantilados, tapaba valles y cubra las costas de espuma durante
kilmetros hacia el interior. Desde all vena una corriente, del color de la nieve por su
furia, con resplandores esmeralda, para situarse en una pared de doce kilmetros entre los
continentes y bramar. La espuma saltaba a lo alto, ocultando torrente tras torrente donde el
mar penetraba.
Los arco iris llenaban las nubes resultantes. A esa altura, el ruido no era ms que una
monstruosa piedra de molino chirriando, Nomura poda or con claridad la voz de Feliz en
su receptor cuando sta detuvo el vehculo y levant un brazo.
Un momento. Quiero unas muestras ms antes de volver.
No tienes suficientes? pregunt l.
Las palabras de ella fueron suaves.
Cmo puede haber suficiente de un milagro?
A l le dio un vuelco el corazn. Ella no es una guerrera, nacida para dominar a un
montn de sbditos. A pesar de su vida anterior no lo es. Ella siente el temor, la belleza, s,
la sensacin de Dios en su obra...
Un a sonrisa triste para s mismo: Mejor que sea as!
Despus de todo, la tarea de Feliz era realizar una grabacin multisensorial de todo
aquello, desde el comienzo hasta el da en que, cien aos despus, la cuenca estuviese llena
y en calma el mar donde navegara Odiseo. Precisara meses de su tiempo vital. Y, del
mo, por favor, del mo! Todos en el cuerpo queran experimentar aquel espectculo
estupendo; la esperanza de aventura era prcticamente un requisito para el reclutamiento.
Pero no era posible que tantos viniesen al pasado remoto y se acumularan en una zona
temporal tan limitada. La mayora tendra que experimentarlo de segunda mano. Sus jefes
no hubiesen elegido a nadie que no fuese un artista consumado, para vivirlo y pasarles la
experiencia.
Nomura record su asombro cuando le encomendaron que fuese su ayudante. Tan corta
como andaba siempre de personal, poda permitirse artistas la Patrulla?
Bien, despus de contestar a un crptico anuncio, someterse a varias pruebas
desconcertantes y aprender sobre el trfico intertemporal, se haba preguntado si el trabajo
policial y de rescate era posible y le haban dicho que, generalmente, lo era. Poda entender
la necesidad de personal administrativo, agentes residentes, historiadores, antroplogos y,
s, naturalistas como l mismo. Durante las semanas que llevaban trabajando juntos, Feliz le
haba convencido de que unos cuantos artistas eran al menos igualmente vitales. El hombre
no vive slo de pan, ni de pistolas, burocracia, tesis y otros detalles prcticos.
Ella volvi a poner en marcha su aparato.
Vamos orden.
Mientras se alejaba hacia al este por delante de l, su pelo reflej un rayo de sol y brill
como si estuviese fundido. Nomura la sigui en silencio.
77

El suelo del Mediterrneo se encontraba a 3.000 metros por debajo del nivel del mar. El
flujo caa por un estrecho de 80 km. de ancho. Su volumen representaba unos 40.000 km3
al ao, un centenar de cataratas Victoria o un millar de Nigaras.
Hasta ah las estadsticas. La realidad era un estruendo de agua blanca, cubierta de
espuma, capaz de agitar la tierra y estremecer montaas. Los hombres podan ver, or,
sentir, oler y saborear el espectculo; no podan imaginarlo.
Donde el canal se ensanchaba, el flujo se suavizaba, hasta correr verde y negro. Despus
la neblina se desvaneca y aparecan las islas, como barcos que produjesen enormes estelas;
y la vida poda de nuevo crecer o llegar a la orilla. Pero la mayora de esas islas
desapareceran por la erosin antes de que terminase el siglo, y la mayor parte de esa vida
perecera debido a los cambios climticos. Porque ese acontecimiento llevara al planeta del
Mioceno al Plioceno.
Al avanzar volando, Nomura no oa menos ruido, sino ms. Aunque all la corriente era
ms tranquila, se mova hacia un clamor bajo que se incrementaba hasta que el cielo era un
infierno bronco. Reconoci una cabeza de tierra cuyo resto gastado llevara algn da el
nombre de Gibraltar. No muy lejos, una catarata de 30 km. de ancho produca casi la mitad
de toda el agua que entraba.
Con terrible facilidad, las aguas saltaban ese obstculo. Eran de un verde cristalino
sobre los acantilados oscuros y el ocre profundo de los continentes, La luz encenda sus
cumbres. Al fondo, otro banco de nubes se desplazaba blanco por entre los vientos sin fin.
Ms all haba una hoja azul, un lago cuyos ros grababan caones, sobre el centelleo
alcalino, el polvo del diablo y el estremecimiento de espejismos de una tierra homo que
convertiran en un mar.
Feliz volvi a detener su volador. Nomura se situ a su lado. Estaban a gran altitud; el
aire corra fro a su alrededor.
Hoy le dijo ella quiero intentar conseguir una impresin del tamao. Me
acercar a la parte alta, grabando mientras me muevo, y luego hacia abajo.
No demasiado cerca le advirti l.
Ella mostr su desagrado.
Eso lo juzgar yo.
Bueno, yo... no intentaba darte rdenes ni nada parecido. Mejor que no lo haga. Yo,
un plebeyo y un hombre. Hazlo por mi, por favor... Nomura se estremeci al or sus
propias palabras torpes. Ten cuidado, s? Es decir, para m eres importante.
La sonrisa de Feliz le dio nimos. Ella se inclin en el arns de seguridad para cogerle
la mano.
Gracias, Tom. Despus de un momento se puso seria: Los hombres como t me
hacen comprender lo equivocada que estaba la poca de la que vengo.
Ella a menudo le hablaba con amabilidad: de hecho, casi siempre. Si hubiese sido una

78

militante estridente, la belleza no le hubiese mantenido despierto por las noches. Se

pregunt si no habra empezado a amarla cuando se dio cuenta del cuidado que pona en
tratarlo como a un igual. No era fcil para ella, casi tan novata en la Patrulla como l... no
ms fcil de lo que era para hombres de otras pocas creer, en el interior, donde importaba,
que ella tena sus mismas capacidades y que estaba bien que las usase hasta el lmite.
Ella no pudo permanecer solemne.
Vamos! grit. Date prisa! Esa cada recta no va a durar veinte aos ms!
Su mquina sali disparada. Nomura se baj la visera del casco y sali tras ella cargado
con las cintas, bateras y otros elementos auxiliares. Ten cuidado le suplic, oh, ten
cuidado, querida.
Ella se haba adelantado mucho. La vio como un cometa, una liblula, toda rapidez y
hermosura, dibujada sobre un precipicio marino de kilmetros de altura. El ruido creci en
l hasta que no hubo nada ms, hasta que su crneo estuvo lleno del juicio Final.
A varios metros del suelo, ella desvi el saltador hacia la sima. Tena la cabeza
enterrada en una caja llena de indicadores y con las manos trabajaba en los ajustes; guiaba
el saltador con las rodillas. Las salpicaduras empezaron a empaar el protector de Nomura.
Activ el limpiador.
La turbulencia lo agarr; sigui dando bandazos. Los odos, protegidos contra el sonido
pero no contra los cambios de presin, le dolan. Estaba bastante cerca de Feliz cuando el
vehculo de ella se volvi loco. Lo vio dar vueltas, lo vio golpear la inmensidad verde, vio
cmo la tragaba. No poda orse gritar por entre el estruendo.
Le dio al control de velocidad, y corri tras ella. Fue el instinto ego lo que le hizo dar
la vuelta, pocos centmetros antes de que el torrente se lo tragase? No la vea. Slo quedaba
el muro de agua, las nubes por debajo y la inmisericorde calma azul del cielo, el ruido que
le agitaba la mandbula y lo destrozaba, el fro, la humedad, la sal en la boca que saba a
lgrimas.
Fue a buscar ayuda.
En el exterior era medioda. La tierra pareca desteida, sin movimiento y sin vida
exceptuando los buitres. Slo la distante cascada tena vida.
Una llamada a la puerta sac a Nomura de la cama. Por entre el pulso ruidoso, dijo:
Pasa.
Everard entr. A pesar del aire acondicionado, tena la ropa empapada de sudor.
Llevaba una pipa apagada y tena los hombros cados.
Qu noticias hay? le rog Nomura.
Como me tema. No regres a casa.
Nomura se hundi en el silln y fij la mirada al frente.

79

Ests seguro?
Everard se sent en la cama, que chirri bajo su peso.
S. La cpsula de mensaje acaba de llegar. En respuesta a mi pregunta, etctera, la
agente Feliz a Rach no se ha presentado en su entorno de origen desde su puesto en
Gibraltar, y no tienen ningn informe posterior de ella.
En ninguna era?
Nadie conserva expedientes de la forma en que los agentes se mueven por el tiempo,
excepto quiz los danelianos.
Pregntaselo a ellos!
Crees que iban a contestar? le respondi Everard... ellos, los superhombres del
remoto futuro que eran los fundadores y amos supremos de la Patrulla. Form un puo
sobre la rodilla . Y no me digas que los mortales normales podran tener mejor vigilancia
si quisiesen. Has comprobado tu futuro personal, hijo? No queremos que se haga, y eso es
todo.
La aspereza lo abandon. Movi la pipa y dijo con la mayor amabilidad:
Si vivimos lo suficiente, sobrevivimos a aquellos que nos importan. Es el destino
normal del hombre; no nico del cuerpo. Pero lamento que tuvieses que pasar por esto tan
joven.
Yo no importo! exclam Nomura. Qu hay de ella?
S... he estado meditando sobre tu informe. Mi teora es que el flujo de aire es muy
complejo alrededor de la catarata. Sin duda deberamos haberlo previsto. Con sobrecarga,
el saltador no era tan controlable como es habitual. Una bolsa de aire, un fallo, lo que fuese,
algo la atrap sin aviso y la arroj a la corriente.
Nomura se apret los dedos.
Y se supona que tena que buscarla.
Everard neg con la cabeza.
No te castigues an ms. No eras ms que su ayudante. Ella tendra que haber tenido
ms cuidado.
Pero... Maldita sea! Todava podemos rescatarla, y t no vas a permitirlo?
Calla le advirti Everard. No lo digas.
Nunca lo digas. varios patrulleros podan retroceder en el tiempo, agarrarla con un
rayo tractor y liberarla del abismo. O yo podra hacerle una advertencia a ella y a mi yo
anterior. No sucedi, por tanto no suceder.
No debe suceder.
Porque el pasado se convierte en mutable, una vez que nosotros lo hemos convertido en
presente con una de nuestras mquinas. Y si un mortal se arroga alguna vez tal poder,
dnde acabaran los cambios? Empezaremos salvando a una muchacha; seguimos

80

salvando a Lincoln, pero alguien ms intenta salvar los Estados Confederados... No, slo a
Dios puede confirsele el tiempo. La Patrulla existe para preservar lo que es real. Sus
miembros no pueden violar esa fe ms de lo que podran violara sus madres.
Lo siento murmur Nomura.
No importa, Tom.
No, yo... yo pens... cuando la vi desvanecerse, mi primera idea fue que podramos
preparar un grupo, ir a ese mismo instante y liberarla ...
Una idea natural en cualquier hombre. Los viejos hbitos mentales tardan en morir.
El hecho es que no lo hicimos. Tampoco daran la autorizacin. Demasiado peligroso. No
podemos permitirnos perder a ms gente. No podemos hacerlo cuando los registros indican
claramente que estamos condenados al fracaso.
No hay forma de evitarlo?
Everard suspir.
No se me ocurre nada. Acepta el destino, Tom vacil. Puedo... puedo hacer
algo por ti?
No. Son duro en la garganta de Nomura. Excepto dejarme solo un rato.
Claro. Everard se puso en pie. No eras la nica persona que la tena en buena
estima le record y se fue.
Cuando la puerta se hubo cerrado a su espalda, el sonido de la cascada pareci crecer,
triturando, triturando. Nomura miraba al vaco. El sol pas su punto ms alto y empez a
deslizarse lentamente hacia la noche.
Deb haber ido tras ella, inmediatamente.
Y arriesgar mi vida.
Entonces, porqu no seguirla a la muerte?
No, eso no tiene sentido. Dos muertes no forman una vida. No poda haberla salvado.
No tena el equipo o... lo racional era buscar ayuda. Slo que se me neg la ayuda (ya
fuese un hombre o el destino importa, verdad?)y as ella cay. La corriente se la llev al
abismo, o un momento de terror antes de perder el sentido, y luego la aplast en el fondo,
la destroz, esparciendo los fragmentos de sus huesos por el suelo de un mar en el que yo,
de joven, navegar durante unas vacaciones sin saber que existe una Patrulla del Tiempo o
una Feliz. Oh, Dios, quiero que mi polvo vaya con ella, cinco millones y medio de aos a
partir de esta hora!
Un caonazo remoto recorri el aire, un temblor por la tierra y el suelo. Una ribera
deba de haber cedido ante el torrente. Era el tipo de escena que a ella le hubiese encantado
capturar.
Le hubiese encantado? aull Nomura y salt de la silla. La tierra segua vibrando
bajo sus pies. Lo har.
Deba haberlo consultado con Everard, pero temi quizs equivocadamente, por la

81

inexperiencia y la pena que se le negara el permiso y que le enviaran inmediatamente al

futuro.
Tendra que haber descansado varios das, pero temi que sus modales le traicionasen.
Una pastilla estimulante deba hacer el trabajo de la naturaleza.
Debi haber retirado oficialmente una unidad tractora, no haberla sacado a escondidas.
Cuando sac el saltador, un patrullero lo vio y le pregunt adnde iba.
A dar un paseo contest Nomura.
El otro asinti con compasin. Podra no sospechar que haba perdido un amor, pero la
prdida de un compaero ya era suficiente. Nomura tuvo el cuidado de adentrarse bien en el
horizonte norte antes de dar la vuelta hacia la catarata.
A izquierda y derecha, se perda de vista. Aqu, ms de medio camino en el acantilado
de vidrio verde, la curva del planeta le ocultaba los extremos. Luego, al entrar en las nubes
espumosas, el blanco lo rode, irritante e hiriente.
El visor permaneci limpio, pero hacia arriba la visin era incierta, por la inmensidad.
El casco le protega los odos, pero no poda reducir la tormenta que le estremeca dientes,
corazn y esqueleto. Los vientos soplaban y golpeaban, el saltador se agitaba y deba luchar
por cada centmetro de control.
Y encontrar el segundo exacto...
Salt de un lado a otro en el tiempo, ajust el nonio, le volvi a dar al interruptor
principal, se entrevi vagamente en la neblina y mir por entre ella hacia el cielo; una y otra
vez, hasta que de pronto estuvo entonces.
Resplandores gemelos all arriba... Vio uno alejarse y caer, mientras el otro daba
vueltas hasta alejarse. Los pilotos no le haban visto oculto como estaba entre la neblina
salina. Su presencia no estaba en ningn maldito registro histrico.
Corri hacia delante. Pero lo dominaba la paciencia. Podra volar durante mucho tiempo
vital si era necesario, buscando su oportunidad. El temor a la muerte, incluso sabiendo que
ella podra estar muerta cuando la encontrase, era como un sueo medio recordado. Los
poderes elementales lo dominaban. Era una voluntad que volaba.
Flotaba a metros del agua. Los chorros intentaron atraparlo, como haban hecho con
ella. Estaba preparado, se liber, volvi a mirar.. regres por el tiempo as como por el
espacio, de forma que una veintena de l mismo buscase por la cascada durante ese periodo
de segundos en el que Feliz podra estar viva.
No prestaba atencin a sus otros yo. No eran ms que fases por las que haba pasado o
por las que debera pasar.
ALL!
La ligera forma oscura cay a su lado, bajo el flujo, camino hacia la destruccin. Le dio
a un control. Un rayo tractor atrap la otra mquina. Vir y fue tras ella, incapaz de liberar
tanta masa de una presin tan grande.
82

La corriente casi le tena cuando lleg la ayuda. Dos vehculos, tres, cuatro, todos
luchando juntos, liberaron a Feliz. Ella se encontraba horriblemente flccida sobre la silla,
sostenida por el arns. No fue inmediatamente a por ella.
Primero fue a esos pequeos parpadeos en el tiempo, y luego hacia atrs, para rescatarla
a ella y a s mismo.
Cuando finalmente estuvieron solos entre fuego y furia, ella se solt y cay en sus
brazos; l hubiese quemado un agujero en el cielo para ir a una costa donde pudiese cuidar
de ella. Pero se movi, sus ojos se abrieron y despus de un minuto le sonri. Luego l
llor.
Junto a ellos, el ocano penetraba rugiendo.
La puesta de sol a la que Nomura haba saltado tampoco estaba en los registros de
nadie. Convirti en dorada la tierra. Las cascadas deban estar llenas de luz. Su cancin
resonaba bajo la estrella vespertina.
Feliz acumul almohadas contra el cabecero, se enderez sobre la Cama en la que
descansaba y le dijo a Everard:
Si presenta cargos contra l, porque desobedeci las reglas o cualquier otra estupidez
masculina en la que est pensando, yo tambin dimitir de su maldita Patrulla.
Oh, no. El hombretn levant una palma como para detener un ataque. Por
favor. No me comprende. Slo pretenda decir que estamos en una situacin incmoda.
Cmo? exigi saber Nomura, desde la silla donde estaba sentado y sostena la
mano de Feliz. No me haban dado ninguna orden de que no intentase esto, no? Vale, se
supone que los agentes deben proteger sus propias vidas si es posible, debido a su valor
para la Patrulla. Bien, no se sigue de ello que tambin es valioso salvar una vida?
S. Claro. Everard recorri el suelo. Resonaba bajo sus botas, sobre el tamborileo
del flujo. Nadie discute el xito, incluso en organizaciones ms estrictas que la nuestra.
De hecho, Tom, la iniciativa que demostraste hoy hace que tus perspectivas de futuro sean
buenas, creme. La sonrisa se torci alrededor de la pipa. Y en cuanto a viejos
soldados como yo, se me puede perdonar que estuviese tan dispuesto a rendirme. Un
retazo de algo sombro. He visto a tantos perdidos ms all de toda esperanza.
Dej de moverse, se enfrent a ellos dos y declar:
Pero no podemos dejar cabos sueltos. El hecho es que su unidad no registra que Feliz
a Rach regresase, nunca.
Los dos se apretaron ms las manos.
Everard le dedic una sonrisa aunque teida de tristeza, era sin embargo una
sonrisa antes de continuar:
Pero no os asustis. Tom, antes te preguntaste por qu nosotros, humanos normales,
no seguamos demasiado de cerca a nuestra gente. Comprendes ahora la razn?
Feliz a Rach nunca regres a su base original. Podra haber visitado su antiguo hogar,
83

claro, pero no preguntamos oficialmente qu hacen los agentes durante sus permisos.
Tom aliento. Y en cuanto al resto de su carrera, si quisiese transferirse a otro cuartel
general y adoptar otro nombre, bien, cualquier oficial de graduacin suficiente podra
aprobarlo. Yo, por ejemplo.
Somos bastante flexibles en la Patrulla. No nos atrevemos a hacerlo de otra forma.
Nomura comprendi y se estremeci.
Feliz le trajo de vuelta al mundo normal.
Pero en quin podra convertirme? se pregunt.
l aprovech la oportunidad.
Bien dijo medio riendo y medio en trueno, qu tal seora de Thomas Nomura?

84

LA NICA PARTIDA EN ESTA CIUDAD

85

1
John Sandoval no encajaba con su nombre. Ni tampoco pareca adecuado que estuviese
de pie vestido con pantalones cortos y una camisa hawaiana frente a una ventana de
apartamento abierta sobre Manhattan a mediados del siglo XX. Everard estaba
acostumbrado a los anacronismos, pero el rostro oscuro que lo miraba siempre pareca
desear pinturas de guerra, un caballo y un rifle apuntando a algn ladrn plido.
Vale dijo. Los chinos descubrieron Amrica, pero por qu es necesaria mi
intervencin?
Ya me gustara saberlo contest Sandoval.
Su forma pesada gir sobre la alfombra de oso polar, que Bjarni Herjlfsson le haba
regalado en una ocasin a Everard, hasta que se qued mirando hacia el exterior. Las torres
destacaban sobre el cielo despejado; el sonido del trfico quedaba apagado por la altura. Se
agarraba y soltaba las manos tras la espalda.
Se me orden buscar a un agente No asignado, volver con l y tomar las medidas que
parecieran indicadas. Al cabo de un momento sigui hablando. A ti es a quien conozco
mejor, as... Dej de hablar.
Pero no deberas buscar a un indio como t? pregunt Everard. Yo estara muy
fuera de lugar en la Amrica del siglo XIII.
Mejor an. Para que seas misterioso e impresionante... Realmente no ser un trabajo
demasiado difcil.
Claro que no dijo Everard. Sea cual sea el trabajo.
Sac pipa y tabaco de la vergonzosa chaqueta de fumar y llen la cazoleta con dedos
rpidos y nerviosos. Una de las lecciones ms duras que haba tenido que aprender, cuando
se le reclut en la Patrulla del Tiempo, fue que toda tarea importante no requiere de una
vasta organizacin. sa era la forma caracterstica de hacerlo en el siglo XX; pero culturas
anteriores, como la ateniense y el Japn del periodo Kamakura y tambin civilizaciones
posteriores, por aqu y all en la historia se haban concentrado en el desarrollo de la
excelencia individual. Un nico graduado de la Academia de la Patrulla (equipado, claro,
con armas y herramientas del futuro) podra ser el equivalente de una brigada.
Pero era una cuestin de necesidad tanto como de esttica. Haba muy pocas personas
para vigilar demasiados millares de aos.
Tengo la impresin dijo Everard despacio, de que esto no es una simple
rectificacin de una interferencia extratemporal.
Cierto dijo Sandoval con voz dura. Cuando inform de lo que haba descubierto,
la oficina del entorno Yuan llev a cabo una investigacin exhaustiva. No hay viajeros
temporales implicados. A Kublai Kan se le ocurri todo esto slito. Podra haberse
inspirado en los relatos de Marco Polo sobre los viajes por mar de venecianos y rabes,
pero es historia legtima, aunque el libro de Marco Polo no mencione nada parecido.

86

Lo chinos tienen una larga tradicin nutica dijo Everard. Oh, es todo muy
natural. Por tanto, cmo intervenimos?
Encendi la pipa y la chup con fuerza. Sandoval todava no haba hablado, as que
pregunt:
Cmo te topaste con esa expedicin? No estaba en territorio navajo, no?
Demonios, no estoy confinado a estudiar a mi propia tribu contest Sandoval.
Hay muy pocos amerindios en la Patrulla y es un incordio disfrazarse de otra tribu.
Generalmente trabajo en las migraciones de athabascos. Como Keith Denison, un
especialista tnico que estudiaba la historia de gente que nunca escribi la suya propia para
que la Patrulla supiese exactamente qu estaba protegiendo. Estaba trabajando en la
ladera oriental de la cordillera de las Cascadas, cerca del lago del Crter sigui
diciendo. Eso es territorio lutuami, pero tena razones para creer que una tribu athabasca
a la que haba perdido el rastro haba pasado por all. Los nativos hablaban de misteriosos
hombres extraos que venan del norte. Fui a echar un vistazo, y all estaba la expedicin,
mongoles a caballo. Comprob su procedencia y encontr su campamento en la boca del ro
Chehalis, donde unos cuantos mongoles ms ayudaban a los marineros chinos a proteger las
naves. Salt al futuro como un murcilago huye de Los ngeles e inform.
Everard permaneci sentado y mir al otro hombre.
Fue muy profunda la investigacin realizada en el lado chino? dijo. Ests
completamente seguro de que no hay intervencin extratemporal? Podra ser uno de esos
fallos no planificados, ya sabes, cuyas consecuencias no son evidentes hasta dcadas
despus.
Tambin lo pens, cuando recib la orden asinti Sandoval. Incluso fui
directamente al cuartel general del entorno Yuan en Kan Baligh... Cambaluc o Pekn para
ti. Me dijeron que haban comprobado que no haba problemas durante toda la vida de
Gengis y espacialmente hasta Indonesia. Y todo estaba bien, como los noruegos y su
Vinlandia. Simplemente no han tenido la misma publicidad. Por lo que la corte china saba,
se haba enviado una expedicin que nunca regres y Kublai haba decidido que no vala la
pena enviar otra. Los registros estaban en los archivos imperiales, pero fueron destruidos
durante la revuelta Ming que expuls a los mongoles. La historiografa olvid el incidente.
Aun as Everard meditaba. Normalmente le gustaba su trabajo, pero en esta ocasin
notaba que algo no encajaba.
Evidentemente dijo, la expedicin acab en desastre. Nos gustara saber cmo.
Pero por qu necesitas un agente No asignado para espiarlos?
Sandoval se apart de la ventana. Volvi a pasar por la mente de Everard lo poco que
encajaba all el navajo. Haba nacido en 1930, haba luchado en Corea y haba ido a la
universidad pagado por el Ejrcito antes de que la Patrulla contactase con l; pero de alguna
forma nunca haba encajado en el siglo XX.
Bien, encaja alguno de nosotros? Podra un hombre con verdaderas races quedarse
quieto sabiendo lo que finalmente pasar con su gente?
87

Pero si no tengo que espiar! exclam Sandoval. Cuando inform, las rdenes
me llegaron directamente desde el cuartel general daneliano. Sin explicaciones, sin excusas,
la orden escueta: reparar ese desastre. Debo revisarla historia!

2
Anno Domini mil doscientos ochenta:
El territorio dominado por Kublai Kan se extenda a lo largo de varios grados de latitud
y longitud; soaba con un imperio mundial, y su corte reciba con honores a cualquier
invitado que trajese nuevos conocimientos o nuevas filosofas. Un joven mercader
veneciano llamado Marco Polo se haba convertido en un favorito especial. Pero no todos
los pueblos deseaban un gobernante mongol. Sociedades secretas revolucionarias
germinaban en los reinos conquistados que haban sido unificados, como Catay. Japn, con
la poderosa familia Hojo tras el trono, ya haba repelido una invasin. Ni tampoco estaban
los mongoles unidos, ms que en teora. Los prncipes rusos se haban convertido en
recaudadores de impuestos para la Horda de Oro; el Il-Kan Abaka reinaba en Bagdad.
En otros puntos, un indefinido califato abas se ocultaba en El Cairo; Delhi se
encontraba bajo la dinasta del esclavo Qutb-ud-Din; Nicols III era Papa; gelfos y
gibelinos destrozaban Italia; Rodolfo I de Habsburgo era el emperador alemn; Felipe III el
Atrevido era rey de Francia; Eduardo I gobernaba Inglaterra. Entre los contemporneos se
contaban Dante Alighieri, Juan Duns Escoto, Roger Bacon y Thomas de Erceldoune.
Y en Norteamrica, Manse Everard y John Sandoval detuvieron los caballos para mirar
desde lo alto de una colina.
Los vi por primera vez la semana pasada dijo el navajo. Desde entonces han
avanzado mucho. A este ritmo, estarn en Mxico dentro de un par de meses, incluso
teniendo en cuenta lo duro del terreno.
Para ser mongoles coment Everard, se estn tomando su tiempo.
Levant los binoculares. A su alrededor la tierra arda verde de abril. Incluso las ms
altas y antiguas hayas tenan hojas nuevas. Los pinos rugan al viento, que soplaba desde
las montaas, fro y rpido y lleno del olor de la nieve fundida, y por el cielo cruzaban
pjaros en direccin a casa, en tal nmero que oscurecan el sol. Los picos de la cordillera
de las Cascadas parecan flotar al oeste, blanco azulados, distantes y sagrados. Al este las
colinas se hundan en bosques y prados hasta un valle y, por fin, ms all del horizonte, las
praderas retumbaban con los bfalos. Everard se centr en la expedicin. Se movan a
campo abierto, ms o menos siguiendo un riachuelo. Unos setenta hombres montados a
caballo; animales asiticos de cabeza larga, patas cortas, pardos y de pelo largo. Traan
animales de carga y monturas. Identific a algunos guas nativos, tanto por su extraa
postura sobre las sillas corno por la fisonoma y la ropa. Pero los recin llegados eran los
que ms llamaban su atencin.
Muchas yeguas preadas coment, a medias para s. Supongo que metieron en
los barcos todos los animales que pudieron y los han dejado salir para hacer ejercicio all
88

donde hacan escala. Ahora se dedican a su cra a medida que avanzan. Ese tipo de animal
puede soportar un trato muy duro.
El destacamento de los barcos tambin cra caballos le inform Sandoval. Eso lo
vi.
Qu ms sabes de ese grupo?
No ms de lo que he te dicho, que es poco ms de lo que ahora ves. Y lo de ese
informe que estuvo un tiempo en los archivos de Kublai. Pero si lo recuerdas, sealaba
simplemente que cuatro barcos bajo el mando del Noyon Toktai y el estudioso Li TaiTsung fueron enviados a explorar las islas ms all de Japn.
Everard asinti ausente. No tena sentido quedarse parados repasando lo que ya haban
comentado un centenar de veces. No era ms que una forma de posponer la accin.
Sandoval se aclar la garganta:
Todava tengo dudas sobre que los dos vayamos ah abajo dijo. Por qu no te
reservas para el caso de que se pongan desagradables?
Complejo de hroe, eh? dijo Everard. No, estaremos mejor juntos y, en todo
caso, no espero problemas. Todava no. Esos chinos son demasiado inteligentes para
oponerse gratuitamente a nadie. Han mantenido buenas relaciones con los indios, no? Y
nosotros seremos un factor mucho ms desconocido... pero antes no me importara echar un
trago.
S. Ni despus tampoco!
Cada uno meti la mano en su mochila, sacaron las cantimploras y bebieron. Everard
sinti el whisky amargo en la garganta, aunque le calent las venas. Hizo que el caballo se
pusiera en marcha y los dos patrulleros bajaron la colina.
Un silbido cort el aire. Los haban visto. Mantuvo un ritmo constante hacia la cabeza
de la lnea mongol. Un par de jinetes se situaron a ambos lados, con las flechas dispuestas
en los potentes arcos cortos, pero no interfirieron.
Supongo que tenemos un aspecto inofensivo, pens Everard. Como Sandoval, llevaba
ropas de expedicin del siglo XX; chaqueta de caza para el viento, sombrero para
protegerse de la lluvia. Su propio traje era mucho menos elegante que el modelo de
Abercrombie & Fitch del navajo. Los dos llevaban dagas a la vista, pistolas automticas, y
aturdidores del siglo XXX para los asuntos serios.
La tropa se detuvo, tan disciplinada que sus miembros parecan un solo hombre.
Everard los examin de cerca. Haba obtenido una educacin electrnica bastante completa
en una hora o poco ms antes de partir lenguaje, historia, tecnologa, modales, moral
sobre los mongoles y chinos e incluso sobre los indios locales. Pero nunca haba visto a esa
gente de cerca.
No eran espectaculares: bajos, de piernas arqueadas, barba rala y rostro chato y ancho
sudoroso bajo el sol. Todos iban bien equipados, con botas y pantalones, petos de cuero

89

laminado con adornos lacados, cascos cnicos de metal que en el extremo podan llevar una
punta o una pluma. Las armas eran espadas curvas, cuchillos, lanzas, arcos. Uno de los
hombres cerca de la cabeza llevaba un estandarte de colas de yak trenzadas con oro.
Observaron acercarse a los patrulleros, con los ojos oscuros y rasgados completamente
impasibles.
No resultaba difcil identificar al jefe. Iba en vanguardia y la capa de seda volaba sobre
sus hombros. Era alto y de rostro ms duro que el del soldado medio, con una barba rojiza y
una nariz casi romana. El gua indio que iba a su lado se qued boquiabierto y retrocedi;
pero Toktai mantuvo la compostura y le tom la medida a Everard con una mirada firme y
carnvora.
Saludos dijo, cuando estuvieron cerca. Qu espritu os gua? Habl en el
dialecto lutami, que ms tarde se convertira en la lengua klamath, con un acento atroz.
Everard contest en un perfecto mongol.
Saludos a ti, Toktai hijo de Batu. Por la voluntad de Tengri, venimos en paz.
Fue un toque de efecto. Everard vio que los mongoles buscaban amuletos de la suerte, o
hacan gestos contra el mal de ojo. Pero el hombre montado a la izquierda de Toktai se
recuper con rapidez y fingi autocontrol.
Ah dijo, as que hombres de las tierras del oeste han llegado tambin a esta
regin. No lo sabamos.
Everard lo mir. Era ms alto que cualquier mongol, de piel casi blanca, con rasgos y
manos delicados. Aunque vestido como los otros, no llevaba armas. Pareca mayor que el
Noyon, quiz tena cincuenta aos. Everard se inclin sobre la silla y pas a chino del
norte.
Honorable Li Tai-Tsung, apena a esta insignificante persona contradecir a vuestra
eminencia, pero pertenecemos al gran reino del sur.
Hemos odo rumores dijo el estudioso. No pudo reprimir del todo la emocin.
Incluso hasta estas regiones del norte han llegado historias de un pas rico y esplndido. Lo
buscamos para poder llevar a su Kan los saludos del Ka Kan, Kublai hijo de Tuli, hijo de
Gengis; la tierra yace a sus pies.
Sabemos del Ka Kan dijo Everard, y sabemos del califa, del Papa, del
emperador, y de monarcas menores. Tena que recorrer con cuidado su sendero, para no
insultar abiertamente al gobernante de Catay pero s para ponerlo sutilmente en su lugar.
En cambio poco se sabe de nosotros, porque nuestro amo no busca el mundo exterior ni nos
anima a buscarlo. Permitid que presente mi humilde persona. Me llamo Everard y no soy,
como mi apariencia podra sugerir, ruso u occidental. Pertenezco a la guardia de frontera.
Que se imaginase lo que eso implicaba.
No vens con demasiada compaa dijo Toktai.
Ms de la necesaria dijo Everard con su voz ms tranquila.
Y estis muy lejos de casa aadi Li.

90

No ms de lo que estarais vosotros, honorables seores, en las planicies de Kirguizia.

Toktai coloc una mano sobre la empuadura de la espada. Sus ojos eran fros y
cansados.
Venid dijo. Os damos la bienvenida como embajadores. Acampemos y oigamos
el mensaje de vuestro rey.

3
El sol, bajo sobre los picos occidentales, tino de plata sus cimas cubiertas de nieve. Las
sombras se alargaban por el valle, el bosque se oscureca, pero los prados abiertos relucan
ms brillantes. La calma haca de cmara de resonancia para los pocos ruidos que se
producan: el rpido fluir del ro, el sonido de un hacha, los caballos comiendo la hierba
crecida. El humo de madera cargaba el aire.
Los mongoles, evidentemente, haban sido tomados por sorpresa por sus visitantes y
aquel temprano encuentro. Mantenan las caras serias, pero los ojos se les escapaban en
direccin a Everard y Sandoval mientras stos recitaban frmulas de varias religiones...
principalmente paganas, pero algunas oraciones budistas, musulmanas y nestorianas. Eso
no disminuy la eficacia con que montaron el campamento, apostaron guardias, cuidaron de
los animales y prepararon la cena. Pero Everard juzg que estaban ms silenciosos de lo
habitual. La idea impresa en su mente por los educadores deca que los mongoles eran por
lo general habladores y alegres.
Estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el suelo de una tienda. Sandoval, Toktai,
y Li completaban el crculo. Debajo tenan alfombras y un brasero mantena caliente el t.
Era la nica tienda montada, probablemente la nica disponible, trada para usarla en
ceremonias como aqulla. Toktai sirvi kumiss con sus propias manos y se lo ofreci a
Everard, que lo bebi haciendo mucho ruido como exiga la etiqueta y lo pas. Haba
bebido cosas peores que leche de yegua fermentada, pero se alegr de que, acabado el
ritual, pasasen al t.
Habl el jefe mongol. No poda mantener el tono sereno, como haca su amanuense
chino. Haba en l una brusquedad instintiva: qu extranjero se atreva a acercarse a los
hombres del Ka Kan sin arrastrarse sobre el estmago? Pero las palabras siguieron siendo
corteses:
Ahora que nuestros invitados expongan los mensajes de su rey. Primero, podrais
decirnos su nombre?
Su nombre no debe ser pronunciado dijo Everard. De su reino slo habis odo
plidos rumores. Podis juzgar su poder, Noyon, por el hecho de que slo necesitaba que
dos de nosotros llegsemos hasta aqu, y que nosotros slo necesitamos una montura cada
uno.
Toktai gru: Son hermosos animales, pero me pregunto cmo les ira en las estepas.
Os llev mucho tiempo llegar aqu?

91

No ms de un da, Noyon. Tenemos medios.

Everard meti la mano en la chaqueta y sac unos regalos envueltos.
Nuestro seor nos orden entregar estas muestras de afecto a los lderes de Catay.
Mientras retiraban el papel, Sandoval se inclin y dijo en ingls:
Examina sus expresiones, Manse. Hemos fallado un poco.
Cmo?
Ese celofn reluciente ha impresionado a Toktai. Pero mira a Li. Su civilizacin se
dedicaba a la caligrafa cuando los antepasados de Bonwit Teller se pintaban la cara de
azul. Su opinin sobre nuestro gusto acaba de hundirse.
Everard se encogi de hombros imperceptiblemente.
Bien, tiene razn, no?
Su coloquio no haba escapado a la atencin de los otros. Toktai les dedic una mirada
dura, pero volvi a su regalo, una linterna, que tuvo que ser probada y que todos admiraron.
Al principio le tuvo un poco de miedo, incluso murmur un encantamiento; pero luego
record que a un mongol no se le permita tener miedo de nada excepto del trueno,
recuper el control, y no tard en estar encantado como un nio. La mejor apuesta para un
estudioso confuciano como Li pareca, un libro, la coleccin La familia del hombre, cuya
diversidad y extraas tcnicas pictogrficas podran impresionarlo. Fue efusivo en sus
agradecimientos, pero Everard dudaba que estuviese anonadado. Un patrullero pronto
aprenda que la sofisticacin exista en cualquier nivel de desarrollo tecnolgico.
Ellos a su vez tenan que hacer regalos: una hermosa espada china y un montn de
pieles de nutra de la costa. Pas bastante tiempo antes de que la conversacin pudiese
volver a los negocios. Luego Sandoval se las apa para conseguir primero el relato de sus
anfitriones.
Ya que sabis tanto empez diciendo Toktai, tambin debis saber que hace
unos aos fracas nuestra invasin de Japn.
La voluntad del cielo era otra dijo Li, con amabilidad de cortesano.
Manzanas de caballo! dijo Toktai. La estupidez de los hombres, queris decir.
ramos muy pocos, muy ignorantes, y habamos navegado demasiado por mares
peligrosos. Y, qu importa? Regresaremos algn da. Everard saba que lamentablemente
as sera, y que una tormenta hundira la flota y ahogara a quin sabe cuntos hombres
jvenes. Pero dej que Toktai siguiese hablando:
El Ka Kan comprendi que debamos aprender ms sobre las islas. Quiz deberamos
establecer primero una base en algn lugar al norte de Hokkaido. Entonces, tambin omos
rumores de una tierra ms al oeste. De vez en cuando el viento saca de su curso a los
pescadores, y ven cosas; los comerciantes de Siberia hablan de un estrecho y un pas ms
all. El Ka Kan flet cuatro naves con tripulaciones chinas y me dijo que cogiese a un
centenar de guerreros mongoles y viese lo que poda descubrir.
Everard asinti, sin sorprenderse. Los chinos llevaban fletando juncos desde haca

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cientos de aos, algunos con capacidad hasta para mil pasajeros. Cierto, esas naves no eran
tan buenas como seran en siglos posteriores bajo la influencia portuguesa, y sus dueos
jams se haban sentido demasiado atrados por el ocano, y menos an por las fras aguas
del norte. Pero aun as, haba algunos navegantes chinos que podan haber pillado algn
truco de coreanos o formosianos perdidos, si no de sus padres. Deban al menos de estar
familiarizados con las Kuriles.
Seguimos dos cadenas de islas, una despus de la otra dijo Toktai. Eran
desoladas, pero podamos detenernos de vez en cuando, dejar salir a los caballos y aprender
algo de los nativos. Aunque Tengri sabe que es difcil hacer eso ltimo, cuando tienes que
interpretar hasta seis lenguas! Descubrimos que hay dos grandes tierras, Siberia y otra, que
se acercan tanto al norte que un hombre podra ir de una a otra con un bote de piel y, en
ocasiones, durante el invierno, caminando sobre el hielo. Finalmente llegamos a la nueva
tierra. Una gran regin; bosques, mucha caza y focas. Pero demasiado lluviosa. Las naves
parecan querer continuar, as que seguimos ms o menos la costa.
Everard visualiz un mapa. Si ibas primero a las Kuriles y luego a las Aleutianas, nunca
te alejabas demasiado de tierra. Afortunados al poder evitar un naufragio, lo que era una
clara posibilidad, los juncos bajos haban conseguido anclar en las islas rocosas. Adems, la
corriente los empujaba, y casi se encontraban en una larga ruta circular. Toktai haba
descubierto Alaska antes de saber qu pasaba. Como la regin se haca ms hospitalaria al
dirigirse al sur, dej atrs Puget Sound y fue directo al ro Chehalis. Quiz los indios le
haban advertido que la desembocadura del Columbia, ms adelante, era peligrosa... y, ms
recientemente, esos mismos indios haban ayudado a los caballos a cruzar la gran corriente
con balsas.
Establecimos un campamento cuando la guerra terminaba dijo el mongol. Aqu
las tribus son atrasadas, pero amistosas. Nos dieron comida, mujeres y toda la ayuda que
pudisemos necesitar. A cambio, nuestros marineros les ensearon algunos trucos para
pescar y construir botes. Hemos pasado all el invierno, aprendimos algunas de las lenguas
y realizamos viajes al interior. Por todas partes haba relatos de grandes bosques y praderas
donde las manadas de bestias salvajes ocultan la tierra. Vimos lo suficiente para saber que
esas historias eran ciertas. Nunca he estado en una tierra tan rica. Los ojos le relucan
como los de un tigre. Y con tan pocos habitantes, que todava desconocen el uso del
hierro.
Noyon murmur Li para advertirlo. Inclin ligeramente la cabeza hacia los
patrulleros. Toktai cerr la boca inmediatamente.
Li se volvi hacia Everard y dijo:
Haba tambin rumores de un reino dorado muy al sur. Nos sentimos en la obligacin
de investigarlo, as como de explorar el territorio intermedio. No habamos previsto el
honor de encontrarnos con vosotros.
El honor es todo nuestro coment Everard. Luego, adoptando una expresin ms
seria, aadi: Mi seor del Imperio Dorado, que no puede ser nombrado, nos ha enviado
en espritu de amistad. Le apenara mucho que sufrieseis un desastre. Venimos a advertirs.
Qu?Toktai se envar. Una mano llena de tendones cogi la espada que, por
93

amabilidad, no llevaba al cinto. De qu demonios se trata?

De un infierno, de eso se trata, ciertamente, Noyon. Por agradable que esta regin
pueda parecer, est sometida a una maldicin. Cuntaselo, hermano.
Sandoval, que tena mejor voz, tom la palabra. Su relato haba sido fabricado con la
idea de explotar la supersticin de los semicivilizados mongoles sin despertar demasiado
escepticismo en los chinos. Realmente haba dos grandes reinos al sur, les explic. El suyo
estaba muy lejos; el de sus rivales estaba al norte y al este, con una ciudadela en las
planicies. Ambos estados posean inmenso poder, llamrase magia o ingeniera inteligente.
Los del imperio del norte, los malos, consideraban suyo todo aquel territorio y no toleraran
una expedicin extranjera. Era seguro que sus exploradores no tardaran en encontrar a los
mongoles y que los aniquilaran con truenos. La benvola tierra al sur de los buenos no
poda ofrecerles proteccin, slo enviar a unos emisarios para que advirtiesen del peligro a
los mongoles.
Por qu los nativos no han hablado de esos seores? pregunt Li con astucia.
Han odo hablar del Ka Kan todos los pequeos pobladores de las selvas de Burma?
respondi Sandoval.
Soy un extranjero ignorante dijo Li. Perdonadme si no os entiendo cuando
hablis de armas irresistibles.
Que es la forma ms amable en la que jams me han llamado mentiroso, pens
Everard. En voz alta dijo:
Puedo ofreceros una pequea demostracin, si el Noyon dispone de algn animal que
podamos matar.
Toktai lo pens. Su rostro podra haber estado grabado en piedra, pero estaba cubierto
de sudor. Entrechoc las manos y ladr a los guardias. Despus siguieron hablando de
cosas intrascendentes mientras el silencio se haca ms denso.
Un guerrero apareci al cabo de una hora casi interminable. Dijo que un par de jinetes
haban capturado un ciervo. Servira para los propsitos del Noyon? S. Toktai fue el
primero en salir, abrindose paso por entre un montn de hombres reunidos. Everard lo
sigui, deseando que aquello no fuese necesario. Mont el rifle.
Te encargas t? le pregunt a Sandoval.
Dios, no.
El ciervo, una gama, haba sido llevado a la fuerza al campamento. Temblaba cerca del
ro, con las cuerdas alrededor del cuello. El sol, que apenas tocaba los picos occidentales, le
daba el color del bronce. Haba una especie de bondad ciega en su mirada a Everard. l
indic a los hombres que se apartasen y apunt. El primer tiro lo mat, pero sigui
disparando hasta destrozar el cuerpo.
Cuando baj el arma, el aire pareca rgido. Mir los gruesos cuerpos de piernas
torcidas, los rostros redondos y bajo control; los ola con intensidad sobrenatural: el olor
limpio de sudor, caballo y humo. Se senta como el inhumano que ellos deban ver.

94

sta es la menor de las armas que se usan aqu dijo. Un alma tan arrancada del
cuerpo no encontrara el camino a casa.
Se dio la vuelta. Sandoval lo sigui. Sus caballos estaban fuera, con las cosas apiladas a
un lado. Ensillaron, sin hablar, montaron y se internaron en el bosque.

4
El fuego arda con los golpes de viento. En aquel momento apenas los sacaba de las
sombras... frente, nariz y mejillas entrevistas, un brillo en los ojos. El fuego volvi a
hundirse en el rojo y azul sobre los tizones blancos y la oscuridad envolvi a los hombres.
Everard no lo senta. Cogi la pipa entre las manos, chup de ella y trag el humo, pero
encontr poco alivio. Cuando habl, el vasto susurro de los rboles, en lo alto casi ahog su
voz, y tampoco eso lament.
Cerca haba sacos de dormir, sus caballos, el escter trineo antigravedad y saltador
espaciotemporal que los haba trado. Por lo dems la zona estaba vaca; kilmetro tras
kilmetro, los fuegos humanos como el suyo eran tan pequeos y solitarios como las
estrellas en el universo. En algn lugar aull un lobo.
Supongo dijo Everard, que todo polica, de vez en cuando, se siente como un
bastardo. Hasta ahora t has sido slo un observador, Jack. Las misiones de accin, como
las que yo llevo a cabo, son en ocasiones difciles de aceptar.
S. Sandoval haba estado ms callado que su amigo. Apenas se haba movido
desde la cena.
Y ahora esto. Sea lo que sea lo que debas hacer para cancelar una interferencia
temporal, al menos siempre puedes pensar que ests restaurando la lnea original de
desarrollo. Everard dio una chupada de la pipa. No me recuerdes que original no
tiene sentido en este contexto. Es una palabra de consuelo.
Aja.
Pero cuando nuestros jefes, nuestros queridos superhombres danelianos, nos dicen
que debemos interferir... sabemos que la gente de Toktai nunca regres a Catay. Por qu t
o yo tenemos que intervenir? Si se encontrasen con indios hostiles o algo as y fuesen
exterminados, no me importara. Al menos, no ms de lo que me importa cualquier
incidente similar en ese matadero que llaman historia humana.
No tenemos por qu matarlos, ya lo sabes. Slo hay que conseguir que regresen. La
demostracin de esta tarde podra ser suficiente. S. Regresar... y qu? Probablemente
morir en el mar. No tendrn un viaje de regreso fcil: tormentas, niebla, corrientes
contrarias, rocas, en esas naves primitivas concebidas para los ros. Y los enviaremos a ese
viaje precisamente en este momento! Si no hubisemos interferido, hubiesen regresado a
casa despus, en unas circunstancias distintas para el viaje... Por qu debemos aceptar la
culpa?

95

Podran incluso llegar a casa murmur Sandoval.

Qu? Everard estaba sorprendido.
Por la forma en que hablaba Toktai. Estoy seguro de que planea regresar a caballo, no
en esos barcos. Como ha supuesto, es fcil cruzar el estrecho de Bering; los aleutianos lo
hacen continuamente. Manse, me temo que no es suficiente con dejarlos partir.
Pero no van a volver a casa! Eso lo sabemos!
Supn que lo consiguen. Sandoval empez a hablar en un tono un poco ms alto y
con mayor rapidez. El viento nocturno ruga alrededor de las palabras. Vamos a jugar un
momento con la idea. Supongamos que Toktai va al sudeste. Es difcil saber qu podra
detenerlo. Sus hombres son capaces de vivir de los frutos de la tierra, incluso en los
desiertos, con mucha mayor facilidad que Coronado o tipos parecidos. No tiene que
avanzar demasiado hasta encontrarse con gente del neoltico, con las tribus agrcolas
pueblo. Eso lo animar an ms. Estar en Mxico antes de agosto. Mxico es ahora tan
deslumbrante como lo fue, lo ser, en los das de Cortez. E incluso ms tentadora: los
aztecas y toltecas todava estn decidiendo quin es el amo, con un montn de tribus por
ah dispuestas a ayudar a un recin llegado contra ambos. Las armas espaolas no
representaron, no representarn, ninguna diferencia real, como recordars si has ledo a
Daz. Los mongoles son superiores, en el combate cuerpo a cuerpo, a cualquier espaol...
No es que imagine que Toktai vaya a meterse directamente. Sin duda ser muy amable,
pasar el invierno, y aprender todo lo que pueda. El ao prximo volver al norte, se ir a
casa, informar a Kublai de que uno de los territorios ms ricos y lleno de oro del mundo
est listo para ser conquistado!
Qu hay de los otros indios? dijo Everard. No s mucho de ellos.
El nuevo Imperio maya est en su cumbre. Una nuez muy dura, pero por eso
provechosa. Pienso que una vez que los mongoles se establezcan en Mxico, nada los
detendr. Per tiene una cultura incluso superior en este momento, y mucha menos
organizacin de la que se encontr Pizarro; la quechuaymar, la llamada raza inca, es
todava slo un poder entre varios.
Y luego est la tierra! Puedes imaginar lo que la tribu mongol hara con las grandes
praderas? No me los imagino emigrando en hordas dijo Everard. Haba algo en la voz
de Sandoval que le induca a ponerse a la defensiva. Hay demasiada Siberia y Alaska en
el camino.
Se han superado peores obstculos. No pretendo decir que vayan a venir todos a una.
Podran tardar siglos en empezar una inmigracin en masa, como tardarn los europeos.
Puedo imaginarme una cadena de clanes y tribus establecida durante varios aos por todo el
oeste de Norteamrica. Mxico y Yucatn sern devorados... o es ms probable que se
conviertan en kanatos. Las tribus de pastoreo se trasladarn al este a medida que crezca la
poblacin y lleguen nuevos inmigrantes. Recuerda, la dinasta Yuan ser derrocada dentro
de menos de un siglo. Eso presionar a los mongoles de Asia para que se vayan a otra parte.
Y los chinos tambin vendrn aqu, para plantar y coger su parte del oro.
Yo dira, si no te importa que lo cuente aadi Everard con suavidad, que t
precisamente no querrs acelerar la conquista de Amrica.
96

Ser una conquista diferente dijo Sandoval. No me importan los aztecas; si los
estudias estars de acuerdo en que Cortez le hizo un favor a Mxico. Ser difcil para otras
tribus ms pacficas, durante un tiempo. Y sin embargo, los mongoles no son unos
demonios. No? Nuestro pasado occidental nos ha llenado de prejuicios. Olvidamos las
masacres y torturas que los europeos estaban realizando al mismo tiempo.
Realmente, los mongoles son un poco como los antiguos romanos. La misma prctica
de despoblar las reas que se resisten, pero respetan los derechos de los pueblos que se
rinden. Aportan un mismo modo de gobierno y proteccin armada competente. Un mismo
carcter nacional sin imaginacin ni creatividad; pero el mismo asombro y la envidia de la
verdadera civilizacin. La Pax Monglica, ahora mismo, mantiene unida un rea mayor, y
produce el contacto estimulante de ms gente diferente de lo que nunca hubiese soado el
raqutico Imperio romano.
Y en cuanto a los indios... recuerda, los mongoles son ganaderos. No se producir el
conflicto insoluble entre agricultores y cazadores que llev al hombre blanco a destruir a
los indios. Los mongoles tampoco tienen prejuicios de raza. Y despus de un poco de lucha,
el navajo, cherokee, seminola, algonquino, chippewa o dakota medio estar feliz de
someterse y convertirse en aliado. Por qu no? Obtendrn caballos, ovejas, vacas, telas,
metalurgia. Superarn en nmero a los invasores y estarn ms en pie de igualdad con ellos
que con los granjeros blancos y la industria de la mquina. Y estarn los chinos, repito,
fermentando la mezcla, enseando civilizacin y mejorando las habilidades...
Buen Dios, Manse! Cuando Coln llegue aqu, s se encontrar con el Gran Kan! El
Kan de la nacin ms poderosa de la Tierra!
Sandoval se detuvo. Everard prest atencin a los crujidos de las ramas al viento. Mir
a la noche durante un buen rato antes de decir:
Podr ser. Claro est, tendremos que permanecer en este siglo hasta que pase el punto
crucial. Nuestro propio mundo no existira. Nunca habra existido.
Tampoco era un mundo tan bueno dijo Sandoval, como en un sueo.
Podras pensar en... oh... tus padres. Ellos tampoco habran nacido nunca.
Vivan en una cueva navajo ruinosa. En una ocasin vi llorar a mi padre porque no
poda comprarnos zapatos para el invierno. Mi madre muri de tuberculosis.
Everard permaneci sin moverse. Fue Sandoval el que se agit y se puso en pie riendo.
Qu estoy diciendo? Slo era una historia, Manse. Vamos a hacer turnos. El
primero para m?
Everard estuvo de acuerdo, pero tard mucho en dormirse.

5
El escter haba saltado dos das al futuro y ahora flotaba invisible muy lejos de lo que
el ojo poda apreciar. A su alrededor, el aire era tenue y muy fro. Everard se estremeci

97

mientras ajustaba el telescopio electrnico. Incluso con ampliacin total, la caravana era
poco ms que unas motas movindose sobre una inmensidad verde. Pero nadie ms en el
hemisferio occidental poda ir montado a caballo.
Se gir sobre el asiento para encararse con su compaero.
Y ahora qu? El ancho rostro de Sandoval le result impenetrable.
Bien, si la demostracin no funcion...
Es evidente que no! Jurara que van hacia el sur al doble de velocidad que antes.
Por qu?
Tendra que conocerlos individualmente mejor para darte una respuesta certera,
Manse, pero esencialmente debe de ser porque desafiaste su coraje. Para una cultura
guerrera, el nervio y el trabajo duro son las virtudes absolutas... qu eleccin les quedaba
sino continuar? Si se retiraban ante una mera amenaza, nunca podran vivir consigo
mismos.
Pero los mongoles no son idiotas! No conquistaron a todo el mundo mediante la
fuerza bruta, sino porque comprendan mejor los principios militares. Toktai debera
retirarse, contar al emperador lo que vio y organizar una expedicin mayor.
Los hombres de los barcos pueden hacerlo le record Sandoval. Ahora que lo
pienso, comprendo que hemos subestimado en mucho a Toktai. Debe de haber establecido
una fecha, presumiblemente del ao prximo, para que las naves intenten regresar a casa si
no vuelve. Cuando encuentra algo interesante por el camino, como nosotros, puede enviar
un indio con una carta al campamento base.
Everard asinti. Se le ocurri pensar que se haba apresurado a meterse en el trabajo,
directamente, sin pararse a pensar lo que deban hacer. De ah el fallo. Pero qu parte de
culpa deba caer sobre la renuencia inconsciente de Sandoval? Al cabo de un minuto,
Everard dijo:
Incluso puede que se oliese que no todo estaba claro con nosotros. Los mongoles
siempre han sido muy buenos en la guerra psicolgica.
Podra ser. Pero cul ser el prximo movimiento?
Bajar desde lo alto, disparar unos rayos del can de energa del siglo XL1 que est
instalado en el cronociclo, y eso ser el final... No, por Dios, pueden enviarme al planeta
de exilio antes que hacer algo as. Hay lmites a la decencia.
Montaremos una demostracin ms impresionante dijo Everard.
Y si tambin fracasa?
Calla! Dales una oportunidad!
Slo me lo preguntaba. El viento sopl bajo las palabras de Sandoval. Por qu
no cancelar la expedicin? Ir al pasado un par de aos y convencer a Kublai Kan de que no
vale la pena explorar el este. Entonces todo esto no habra sucedido. Sabes que las reglas
de la Patrulla prohben realizar cambios histricos.
Cmo llamas a lo que estamos haciendo aqu?
98

Algo especficamente ordenado por el cuartel general supremo. Quiz para corregir
alguna interferencia en algn otro lugar o tiempo. Cmo iba a saberlo? Slo soy un
peldao en la escala evolutiva. Tienen habilidades un milln de aos en el futuro que yo no
puedo ni imaginar.
Pap sabe lo que hace murmur Sandoval.
Everard apret la mandbula.
Queda el hecho dijo de que la corte de Kublai, el hombre ms poderoso sobre la
Tierra, es ms importante y crucial que cualquier cosa que haya en Amrica. No, me
metiste en este trabajo miserable y ahora impondr mi graduacin si debo hacerlo. Nuestras
rdenes son hacer que esta gente deje su exploracin. Lo que suceda despus no es asunto
nuestro. As que no regresarn a casa. No seremos nosotros la causa, de la misma forma
que no eres un asesino por invitar a cenar a un hombre que sufre un accidente fatal durante
el camino.
Deja de sermonear y vamos a trabajar contest Sandoval,
Everard envi el escter hacia delante.
Ves esa colina? dijo sealando despus de volar un rato. Est en la lnea de
marcha de Toktai, pero creo que esta noche acampar unos kilmetros antes de llegar a ella,
en ese prado cercano a la corriente. Pero vern la colina perfectamente. Vamos a montar
algo all.
Fuegos artificiales? Tendrn que ser espectaculares. Los chinos conocen la plvora.
Incluso tienen cohetes militares.
S, pequeos. Lo s. Pero cuando reun el material para el viaje, inclu algunas cosas
muy avanzadas, por si el primer intento fallaba.
Un pinar cubra la colina. Everard aterriz el escter entre los pinos y comenz a
descargar las cajas del voluminoso compartimento de equipaje. Sandoval lo ayud, sin
hablar. Los caballos, entrenados por la Patrulla, bajaron con tranquilidad de las estructuras
que los haban llevado y empezaron a pacer.
Despus de un rato, el indio rompi el silencio.
No conozco eso. Qu ests montando?
Everard acarici la pequea mquina que haba dispuesto.
Est adaptado a partir de un sistema de control climtico empleado en la era de los
Siglos Fros del futuro. Es un distribuidor potencial. Puede producir los rayos ms
aterradores que hayas visto, acompaados de truenos.
Vaya... la gran debilidad de los mongoles. De pronto Sandoval sonri. T ganas.
Bien podemos relajarnos y disfrutar de esto.
Preparas la cena, mientras monto esto? Por supuesto, nada de fuego. No queremos
humo comn... Oh, s, tambin tengo un proyector de espejismos. Si te cambias de ropa y te
pones un casco o algo, para que no te reconozcan, podr proyectar una imagen de dos
kilmetros de alto, aterradora.

99

Y un sistema de amplificacin? Los cantos navajos resultan alarmantes si no sabes

que slo son un yeibichai o algo as.
Odo cocina!
El da se apagaba. Bajo los pinos se hizo la oscuridad; el aire era fro. Finalmente
Everard devor un bocadillo y observ con los binoculares cmo la vanguardia mongola
examinaba el lugar que haba predicho. Otros acudieron presurosos con la caza diaria y
empezaron a cocinar. El resto del grupo lleg con la puesta de sol, se situ con eficacia y
comi. Toktai realmente avanzaba a marchas forzadas, aprovechando cada momento de luz
solar. Mientras se haca la oscuridad, Everard vio que haba centinelas apostados con los
arcos listos. l no poda mantenerse con nimo por mucho que lo intentase. Iba a asustar a
hombres que haban hecho estremecerse la tierra.
Las primeras estrellas empezaron a relucir sobre los picos nevados. Era hora de empezar
a trabajar.
Has atado los caballos, Jack? Podran asustarse. Estoy seguro de que eso suceder
con los caballos de los mongoles! Vale, all vamos. Everard le dio al interruptor
principal y se coloc cerca de los controles, dbilmente iluminados, del aparato.
Primero se produjo un plido resplandor azul entre cielo y tierra. Luego comenzaron los
rayos, lengua tras lengua dividida saltando, los rboles destrozados, las montaas
estremecindose por el ruido. Everard lanz rayos esfricos, esferas de llamas que giraban
y corveteaban dejando un rastro de chispas, volaban hacia al campamento y explotaban
justo encima de l hasta que el cielo estuvo al rojo vivo.
Sordo y casi cegado, Everard se las arregl para proyectar una lmina de ionizacin
fluorescente. Como la aurora boreal, las grandes bandas se retorcieron, de rojo sangre y
blanco seo, siseando bajo el repetido estampido de los truenos. Sandoval se adelant. Se
haba quitado los pantalones y untado el cuerpo con arcilla formando dibujos arcaicos; al
final no se haba cubierto la cara, sino que se la haba embarrado y la retorca en una mueca
que lo haca irreconocible incluso para Everard. La mquina escane y alter su imagen. Lo
que se situ frente a la aurora era ms alto que una montaa. Se movi en una danza
cambiante, de horizonte a horizonte y de vuelta al cielo, y gimi y ladr en un falsete ms
intenso que el trueno.
Everard estaba acurrucado bajo las luces brillantes, con los dedos rgidos sobre los
controles. Experimentaba un terror primitivo propio; la danza despertaba en l sentimientos
que haba olvidado.
Maldicin! Si esto no los hace retroceder...
Recuper la serenidad. Incluso mir el reloj. Llevaban media hora... que pasaran otros
quince minutos antes de que acabara el espectculo... Estaba claro que se quedaran en el
campamento hasta el amanecer en lugar de salir a ciegas; tenan la suficiente disciplina. As
que lo mantendran todo tranquilo durante varias horas ms, y luego administraran el
ltimo golpe a sus nervios con un nico rayo que destrozara un rbol que tenan justo al
lado... Everard le hizo una seal a Sandoval para que volviese. El indio se sent, jadeando
ms de lo que pareca razonable.

100

Cuando el ruido se hubo apagado, Everard dijo:

Buen espectculo, Jack. Su propia voz le son diminuta y extraa.
No haba hecho nada as desde haca aos murmur Sandoval. Encendi una
cerilla, que produjo un ruido inesperado en el silencio. La breve llama mostr sus labios
convertidos en lneas. Luego agit la cerilla y slo qued encendida la punta del cigarrillo.
Ninguno de mis conocidos en la reserva se tomaba estas cosas en serio dijo al cabo
de un momento. Algunos de los ancianos queran que los jvenes aprendisemos para
mantener viva la tradicin, para recordarnos que todava ramos un pueblo. Pero, en
general, nuestra intencin era ganar unas monedas bailando para los turistas.
Hizo una pausa mayor. Everard apag por completo el proyector. En la oscuridad
subsiguiente, el cigarrillo de Sandoval creci y se redujo, una pequea Algol roja.
Turistas! dijo al fin.
Despus de unos minutos ms:
Esta noche he bailado con un propsito. Significaba algo. Nunca me haba sentido
as.
Everard guard silencio. Hasta que uno de los caballos, que se haban puesto nerviosos
durante el espectculo, relinch.
Everard levant la vista. Slo vea oscuridad.
Has odo algo, Jack?
El rayo de la linterna le dio de lleno.
Por un instante lo mir cegado. Luego se puso en pie de un salto, maldiciendo y
buscando el aturdidor. De detrs de uno de los rboles sali corriendo una sombra. Le
golpe en las costillas. Cay hacia atrs. La pistola de rayos fue a parar a su mano. Dispar
a ciegas.
La linterna barri la escena una vez ms. Everard vio a Sandoval. El navajo no llevaba
armas. Desarmado, esquiv una hoja mongol. El espadachn corri tras l. Sandoval
recurri al judo de la Patrulla. Se apoy sobre una rodilla. De pie, el mongol atac, fall y
corri directamente hacia el bloqueo de los hombros. Sandoval se puso en pie con el
impacto. Con la mano golpe la barbilla del mongol. La cabeza fue hacia atrs. Sandoval
golpe con la mano en la nuez de Adn, arranc la espada de manos de su propietario y se
dio la vuelta para detener un golpe.
Una voz gritaba por encima de los quejidos del mongol, dando rdenes. Everard se
apart. Haba derribado a un atacante de un disparo. Deba de haber otros entre l y el
escter. Se dio la vuelta para enfrentarse a ellos. Un lazo le pas alrededor de los hombros.
Una mano experta lo apret. Cay. Cuatro hombres se arrojaron encima de l. Vio media
docenas de astas de lanza golpear la cabeza de Sandoval; no haba tiempo para otra cosa
que no fuese luchar. Dos veces se puso en pie, pero haba perdido el arma, y la pistola se le
haba cado de la cartuchera; los hombrecillos eran tambin muy buenos en el estilo de
lucha yawara. Consiguieron reducirlo y le golpearon con puos, botas y astas. No lleg a

101

perder la conciencia del todo, pero al fin dej de preocuparse.

6
Toktai lleg al campamento antes del amanecer. Los primeros rayos del sol le
mostraron a sus tropas movindose entre cadveres esparcidos por un amplio valle. La
tierra estaba hacindose cada vez ms llana y rida, las montaas, a la derecha, eran cada
vez ms lejanas y los escasos picos visibles fantasmales sobre el cielo plido.
Los pequeos y duros caballos mongoles trotaban al frente; golpeteo de cascos, chirriar
de arreos. Mirando hacia atrs, Everard vio la fila como una masa compacta; las lanzas
suban y bajaban, debajo de ellas se agitaban estandartes, plumas y capas, y an por debajo
estaban los cascos sobre caras oscuras de ojos rasgados y unos petos grotescamente
pintados, visibles aqu y all. Nadie hablaba, y no poda leer los rostros.
Senta la mente embotada. Le haban dejado las manos libres, pero le haban atado los
talones a los estribos y las cuerdas le cortaban. Tambin le haban desnudado una
precaucin razonable, quin sabe que instrumentos poda ocultar entre la ropa? y el traje
mongol que le haban dado a cambio de su ropa era ridculamente pequeo. Tuvieron que
abrir las costuras para ponerle la tnica.
El proyector y el escter se encontraban en la colina. Toktai no iba a arriesgarse con
esos instrumentos de poder. Tuvo que gritar a varios de sus aterrados guerreros antes de que
aceptasen traer los extraos caballos, con sillas y equipo, sin jinete, entre las yeguas.
Se oyeron unos cascos rpidos. Uno de los arqueros que rodeaban a Everard gru y
apart un poco el caballo. Li Tai-Tsun se acerc.
El patrullero le dirigi una mirada apagada.
Bien? dijo.
Me temo que vuestro amigo no volver a despertar contest el chino. Le he
puesto un poco ms cmodo.
Pero est tendido atado sobre una litera improvisada entre dos caballos, inconsciente...
S, una conmocin, cuando le golpearon la pasada noche. Un hospital de la Patrulla
podra curarlo con rapidez. Pero la base de la Patrulla ms cercana est en Cambaluc y
no me imagino a Toktai dejndome volver al escter para usar la radio. John Sandoval va
a morir aqu, seiscientos cincuenta aos antes de su nacimiento.
Everard mir los fros ojos marrones, interesados, no del todo compasivos, pero
extraos para l. Saba que no tena sentido; los argumentos que eran lgicos en su propia
cultura de nada servan hoy; pero haba que intentarlo.
Al menos no podis hacerle comprender a Toktai la ruina que va a traer sobre s
mismo y toda su gente por esto?
Li se acarici la doble barba.
Es evidente, seor, que vuestra nacin conoce artes que nos son desconocidas
102

dijo. Pero qu importa? Los brbaros... le dedic al guardia mongol de Everard una
breve mirada, pero evidentemente ste no entenda el chino sung que empleaba
conquistaron muchos reinos superiores a ellos en todo menos en habilidad guerrera. Ahora
sabemos que faltasteis a la verdad cuando hablasteis de un imperio hostil cerca de estas
tierras. Por qu iba a intentar vuestro rey asustarnos con falsedades si no nos temiese?
Everard habl con cuidado:
A nuestro glorioso emperador no le gusta derramar sangre. Pero si se ve obligado, os
destruir...
Por favor. Li pareca dolido. Agit una mano fina, como si alejara un insecto.
Decidle a Toktai lo que queris y no interferir. No me entristecera volver a casa; vine slo
por orden imperial. Pero nosotros dos, hablando en confianza, ser mejor que no insultemos
nuestras respectivas inteligencias. No entendis, eminente seor, que no hay dao posible
con el que podis amenazar a estos hombres? Desprecian la muerte; incluso la tortura ms
lenta acabar matndolos; incluso la ms deshonrosa mutilacin nada es para un hombre
dispuesto a morderse la lengua y morir. Toktai considera una vergenza eterna regresar en
este momento y ve una buena oportunidad de gloria eterna e incontables riquezas si
contina.
Everard suspir. Su propia humillante captura haba sido el punto de inflexin. Los
mongoles casi se haban rendido ante el espectculo de truenos. Muchos se haban
arrastrado y gemido (y a partir de ahora seran ms agresivos para borrar el recuerdo).
Toktai carg contra la fuente de su miedo tan lleno de horror como de desafo; unos pocos
hombres y caballos haban podido llegar. Li era en parte responsable de ello: estudioso,
escptico, familiarizado con los engaos y los espectculos pirotcnicos, el chino haba
animado a Toktai a atacar antes de que uno de los truenos cayese demasiado cerca.
Lo cierto es, hijo, que nos equivocamos con esta gente. Deberamos haber trado a un
Especialista que tuviese una comprensin intuitiva de los matices de esta cultura. Pero no,
dimos por supuesto que unos cuantos datos seran suficientes. Ahora qu? Una
expedicin de ayuda de la Patrulla podra presentarse pasado un tiempo, pero Jack estar
muerto dentro de un da o dos... Everard mir la cara ptrea del guerrero que tena a su
izquierda. Muy probablemente yo tambin lo estar. Todava siguen nerviosos.
Probablemente se desharn pronto de m.
E incluso en el caso (muy improbable!) de sobrevivir para ser res catado de aquel
embrollo por otro equipo de la Patrulla... sera difcil enfrentarse a sus compaeros. Se
supona que un agente No asignado, con todos los privilegios especiales de su rango, deba
manejar las situaciones sin ayuda. Sin llevar a la muerte a hombres valiosos.
As que os aconsejo con toda sinceridad que no intentis ms engaos.
Qu? Everard se volvi hacia Li.
No comprendis dijo el chino que los guas nativos han huido? Que ahora vais
a ocupar su lugar? Esperamos encontrarnos pronto con otras tribus, establecer
comunicacin...
Everard baj la cabeza, que le palpitaba. La luz del sol le atravesaba los ojos. No estaba

103

asombrado por el rpido progreso de los mongoles en variedades lingsticas distintas. Si

no eras demasiado quisquilloso con la gramtica, bastaban unas horas para aprender un
nmero limitado de palabras y gestos bsicos; despus podas pasar das o semanas
aprendiendo a hablar con la escolta contratada.
... y volver a obtener guas zona a zona, como hicimos antes sigui diciendo Li.
Cualquier indicacin falsa quedara pronto en evidencia. Toktai la castigara de forma muy
poco civilizada. Por otra parte, un servicio leal tendra su recompensa. Podris esperar
ascender a lo alto de la corte provincial tras la conquista.
Everard no se movi. El alarde inintencionado fue como una explosin en su cabeza.
Haba dado por supuesto que la Patrulla enviara otro equipo. Evidentemente, algo iba a
evitar que Toktai regresase. Pero era eso tan evidente? Por qu habra sido ordenada la
interferencia si no hubiese de alguna forma paradjica que la lgica del siglo XX no
poda expresar una incertidumbre, una debilidad del continuo en ese punto?
Maldicin! Quiz la expedicin mongol iba a tener xito! Quiz todo el futuro del
kanato americano que Sandoval no se atrevi del todo a soar... era el futuro real.
Haba caprichos y discontinuidades en el espacio-tiempo. Las lneas del mundo podan
plegarse y morderse a s mismas, de forma que las cosas y los acontecimientos pareciesen
no tener causa, como una ondulacin sin sentido pronto perdida y olvidada. Como un
Manse Everard, varado en el pasado con un John Sandoval muerto, venido de un futuro que
nunca existi como agente de una Patrulla del Tiempo que nunca fue.

7
A la puesta de sol, el ritmo despiadado haba llevado a la expedicin hasta una zona de
artemisa y rbol de la grasa. Las colinas eran altas y marrones; los cascos levantaban polvo;
los arbustos, de un verde plateado, eran escasos y endulzaban el aire cuando los rozaban,
pero poco ms.
Everard ayud a colocar a Sandoval en el suelo. Los ojos del navajo estaban cerrados,
su rostro hundido y caliente. En ocasiones se agitaba y murmuraba un poco. Everard le
ech agua sobre los labios agrietados escurriendo un trapo empapado, pero no poda hacer
nada ms.
Los mongoles levantaron el campamento con mayor alegra que antes. Haban derrotado
a dos poderosos hechiceros y no haban sufrido ms ataques. Poco a poco, iban
comprendiendo lo que eso implicaba. Se dedicaron a sus labores hablando unos con otros y,
despus de una comida frugal, sacaron los pellejos de kumiss.
Everard permaneci con Sandoval cerca del centro del campamento. Dos guardias lo
vigilaban. Estaban sentados con los arcos listos a escasos metros, pero no hablaban. De vez
en cuando uno de ellos se levantaba para mantener el pequeo fuego. Con el tiempo
tambin se hizo el silencio entre sus compaeros. Incluso aquella correosa hueste se
104

cansaba; los hombres se fueron a dormir, los miembros del puesto avanzado movan los
ojos somnolientos, otros fuegos ardieron hasta consumirse mientras las estrellas titilaban en
el cielo, un coyote aull a kilmetros de distancia. Everard protegi a Sandoval contra el
fro; las llamas del fuego revelaban escarcha sobre las hojas de artemisa. Se arrebuj en la
capa y dese que al menos sus captores le permitiesen tener la pipa.
Unos pies pisaron la tierra seca. Los guardias de Everard cogieron flechas para los
arcos. Toktai entr en la luz, con la cabeza desnuda sobre un manto. Los guardias se
inclinaron y retrocedieron hacia las sombras.
Toktai se detuvo. Everard levant la vista y la volvi a bajar. El Noyon mir a Sandoval
un buen rato. Al final, casi con amabilidad, dijo:
No creo que tu amigo viva hasta la prxima puesta de sol.
Everard solt un gruido.
Tienes alguna medicina que pueda ayudarle? pregunt Toktai. Hay algunas
cosas raras en tus alforjas. Tengo un remedio contra la infeccin y otro contra el dolor
dijo Everard mecnicamente. Pero para un crneo roto, hay que llevarlo a un mdico
hbil.
Toktai se sent y tendi las manos hacia el fuego.
Lamento no llevar ningn cirujano.
Podras dejarnos ir dijo Everard sin esperanza. Mi carruaje, el del anterior
campamento, podra conseguirle ayuda.
Sabes que no puedo hacer eso! Ri Toktai. Su pena por el moribundo se apag.
Despus de todo, Eburar, t empezaste este asunto.
Como era cierto, el patrullero no contest.
No te lo echo en cara aadi Toktai. De hecho, sigo deseando que seamos
amigos. Si no lo quisiera, me detendra durante unos das y te lo sacara todo por la fuerza.
Everard despert.
Podras intentarlo!
Y creo que tendra xito, con un hombre que debe llevar medicinas contra el dolor.
La sonrisa de Toktai era lobuna. Sin embargo, podras ser til como rehn. Y aprecio tu
valor. Incluso te contar una idea que se me ha ocurrido. Creo que quiz no pertenezcas a
esa rica tierra del sur. Creo que eres un aventurero, miembro de una pequea banda de
brujos. Tienes al rey del sur en tu poder, o esperas tenerlo, y no quieres interferencias.
Toktai escupi al fuego. Hay viejas historias sobre esas cosas. Al final, un hroe derrota
al hechicero. Por qu no yo?
Everard suspir.
Descubrirs por qu no, Noyon. se pregunt si tena demasiada razn.
Oh, vamos. Toktai le dio una palmada en la espalda. No puedes decirme ni un
105

poquito? No hay odio de sangre entre nosotros. Seamos amigos.

Everard seal con un pulgar a Sandoval.
Es una pena dijo Toktai, pero segua resistindose a un oficial del Ka Kan.
Venga, bebamos juntos, Eburar. Har que un hombre traiga el pellejo.
El patrullero hizo una mueca.
sa no es forma de amansarme!
Oh, a tu gente no le gusta el kumiss. Me temo que es todo lo que tenemos. Nos
bebimos todo el vino hace tiempo.
Podras dejarme mi whisky. Everard volvi a mirar a Sandoval, la noche, y sinti
un escalofro recorrerle el cuerpo. Dios, me vendra bien!
Eh?
Una bebida nuestra. Tengo un poco en las alforjas.
Bien... Toktai vacil. Muy bien. Ven y la tomaremos.
Los guardias siguieron al jefe y al prisionero, por entre los matorrales y los guerreros
dormidos, hasta una pila de materiales diversos tambin protegida por guardias. Uno de
estos ltimos encendi una llama para dar luz a Everard. Los msculos de la espalda del
patrullero se pusieron tensos haba flechas apuntndole, tensadas hasta la pluma pero
se agach y repas sus cosas, con cuidado de no moverse demasiado deprisa. Cuando tuvo
las dos cantimploras de whisky, volvi a su sitio.
Toktai se sent al otro lado del fuego. Observ cmo Everard se serva un trago en la
tapa de la cantimplora y se lo beba.
Huele raro dijo.
Prubalo. El patrullero le pas la cantimplora.
Fue un impulso de absoluta soledad. Toktai no era tan mal tipo. No segn sus propios
trminos. Y cuando ests sentado al lado de tu compaero moribundo, beberas con el
mismsimo diablo, slo para evitar tener que pensar. El mongol olisque dubitativo, mir a
Everard, hizo una pausa y luego se llev la cantimplora a los labios con un gesto de arrojo.
Uuuuuuuuuu!
Everard se movi para atrapar la cantimplora antes de que se perdiese mucho lquido.
Toktai boqueaba y escupa. Un guardia tens una flecha, el otro salt para colocar una
mano sobre el hombro de Everard. La espada en alto, brillaba.
No es veneno! exclam el patrullero. Slo es demasiado fuerte para l. Mirad,
yo beber un poco ms.
Toktai hizo retroceder a los guardias con un gesto y mir con ojos acuosos.
Con qu fabricis eso? logr decir, tosiendo. Con sangre de dragn?
Cebada. Everard no se senta con ganas de explicar el proceso de destilacin. Se
sirvi otro trago. Adelante, bebe tu leche de yegua.
106

Toktai chasque los labios.

Te calienta, no? Como la pimienta. Alarg una mano mugrienta. Dame un poco
ms. Everard se qued quieto unos segundos.
Bien? gru Toktai.
El patrullero neg con la cabeza.
Ya te lo he dicho, es demasiado fuerte para los mongoles.
Qu? T, hijo de un turco con cara de leche...
Entonces es cosa tuya. Te lo advierto, pongo a tus hombres por testigos de que
maana estars enfermo.
Toktai bebi un buen trago, eruct y le devolvi la cantimplora.
Tonteras. Simplemente la primera vez no estaba preparado. Bebe!
Everard se tom su tiempo. Toktai se impacient.
Date prisa. No, dame la otra.
Muy bien. Eres el jefe. Pero te lo ruego, no intentes igualarme trago a trago. No
puedes.
Qu quieres decir con que no puedo? Vaya, en Karakorum emborrach a veinte
hombres hasta dejarlos inconscientes. Y no eran chinos sin entraas: todos mongoles.
Toktai bebi un trago ms.
Everard sorbi con cuidado. Pero de todas formas apenas notaba otro efecto que un
ardor en el gaznate. Estaba demasiado tenso. De pronto entrevi lo que poda ser una salida.
Venga, la noche es fra dijo, y le ofreci la cantimplora al guardia ms cercano.
Tomad un poco para manteneros calientes.
Toktai levant la vista, algo atontado.
Buena bebida fue su objecin. Demasiado buena para... Se control y cort
las palabras. El Imperio mongol poda ser cruel y absolutista, pero los oficiales compartan
en igualdad con sus hombres.
El guerrero agarr el recipiente, dedicndole a su jefe una mirada de resentimiento, y lo
inclin sobre la boca.
Calma dijo Everard. Es fuerte.
Nada es fuerte para m. Toktai se meti una dosis ms. Sobrio como un bonzo.
Agit el dedo. se es el problema de ser un mongol. Eres tan duro que no puedes
emborracharte.
Te quejas o presumes? pregunt Everard. El primer guerrero chasque la lengua,
recuper la postura de alerta y le pas la botella a su compaero. Toktai volvi a beber de
la otra cantimplora.
Ahhh! Mir como un bho. Eso ha estado bien. Bueno, ser mejor que ahora

107

me vaya a dormir. Hombres, devolvedle su licor.

A Everard se le agarrot la garganta. Pero se las arregl para decir: S, gracias, me
apetece un poco ms. Me alegra que hayas comprendido que no puedes soportarlo.
A qu te refieres? Toktai lo mir con furia. Nunca es demasiado. No para un
mongol! Volvi a beber. El primer guardin recibi la otra cantimplora y dio un trago
rpido antes de que fuese demasiado tarde.
Everard respir profundamente. Podra salir bien despus de todo. Podra.
Toktai estaba acostumbrado a correrse juergas. No hay duda de que l o sus hombres
podan aguantar kumiss, vino, cerveza, hidromiel, kvass, esa cerveza suave mal llamada
vino de arroz, cualquier bebida de su poca. Sabran cundo haban tomado demasiado,
diran buenas noches y se iran en fila india al dormitorio. El problema era que ninguna
sustancia simplemente fermentada superaba los veinticuatro grados los productos de
desecho detenan el proceso y la mayor parte de lo que se fermentaba en el siglo XIII
estaba muy por debajo del cinco por ciento de alcohol, y adems iba acompaado de un
buen montn de material nutriente.
El whisky escocs era algo muy diferente. Si intentabas beberlo como si fuera cerveza,
o incluso vino, tenas problemas. Perdas el juicio antes de notar su ausencia, y la
conciencia le segua poco despus.
Everard alarg la mano hacia la cantimplora, en posesin de uno de los guardias.
Dmela! exigi. Vas a bebrtelo todo!
El guerrero sonri y tom otro trago largo antes de pasrsela a su compaero. Everard
se puso en pie y fingi intentar cogerla. Un guardia le golpe en el estmago. Cay de
espaldas. Los mongoles rieron, apoyndose el uno en el otro. Un chiste tan bueno exiga
otro trago.
Cuando Toktai cay, slo Everard se dio cuenta. El Noyon pas de estar con las piernas
cruzadas a posicin tendida. El fuego alumbraba lo suficiente para que se viera la tonta
sonrisa de su cara. Everard se qued sentado completamente tenso.
El final de uno de los guardias vino pocos minutos despus. Se tambale, se puso a
cuatro patas y empez a vomitar la cena. El otro se volvi, parpadeando, buscando la
espada.
Qu passa?gru. Qu has hecho? Veneno?
Everard entr en accin.
Haba saltado por encima del fuego y cado sobre Toktai antes de que el ltimo guardia
comprendiese lo que pasaba. El mongol avanz, gritando. Everard encontr la espada de
Toktai. Sali reluciendo de la vaina mientras se pona en pie. El guerrero blanda su propia
hoja. A Everard no le gustaba la idea de matar a un hombre casi indefenso. Se acerc,
apa el arma de un movimiento y le golpe con el puo. El mongol cay de rodillas, tuvo
nuseas y se qued dormido.
Everard se alej. Los hombres se movan en la oscuridad, gritando. Oy el golpe de los

108

cascos cuando uno de los guardias montados acudi a investigar. Alguien cogi una tea de
un fuego casi extinguido y la agit hasta que se encendi. Everard se ech al suelo.
Un guerrero pas a su lado, sin verlo, entre los arbustos. Everard se desliz hacia una
zona an ms oscura.
Un grito detrs y una ristra de maldiciones le indicaron que alguien haba encontrado al
Noyon.
Everard se puso en pie y comenz a correr.
A los caballos les haban puesto maniotas y los haban dejado sueltos, sin vigilancia,
como era habitual. Formaban una masa oscura sobre la pradera de un gris blanquecino bajo
el cielo lleno de estrellas relucientes. Everard vio que uno de los vigilantes mongoles
galopaba hacia l. Una voz pregunt:
Qu sucede?
Respondi con voz aguda:
Ataque al campamento! Slo era para ganar tiempo, para evitar que el jinete le
reconociese y disparase una flecha. Se agach, dejndose ver slo como una forma baja y
cubierta. El mongol se detuvo entre una nube de polvo. Everard salt.
Agarr las riendas del pony antes de ser reconocido. Luego el guardin grit y
desenvain una espada. Atac hacia abajo. Pero Everard estaba en el lado izquierdo. El
golpe desde arriba fue torpe, fcil de evitar. Everard atac a su vez y sinti la hoja penetrar
en la carne. El caballo se encabrit alarmado. El jinete cay de la silla. Se gir y atac una
vez ms, aullando. Everard ya tena un pie en el estribo. El mongol se digiri hacia l, con
la sangre manando, ms oscura que la noche, de una pierna herida. Everard mont y golpe
la grupa del caballo con la espada.
Se dirigi hacia la manada. Otro jinete intent interceptarlo. Everard se agach. Una
flecha pas por donde haba estado. El pony robado cabece, luchando contra el peso
desconocido. Everard necesitaba un minuto para controlarlo. El arquero podra haberle
alcanzado entonces, acercndose y luchando cuerpo a cuerpo. Pero el hbito le en vio al
galope, disparando. En la oscuridad fall. Antes de que pudiera volver, Everard se haba
internado en la noche.
El patrullero cogi un lazo de la silla y penetr en la asustadiza manada. Atrap al
animal ms cercano, que lo acept con bendita sumisin. Inclinndose, cort las maniotas
con la espada y se alej con la montura de refresco. Sali al otro lado de la manada y se
dirigi al norte.
Una persecucin en serio es una larga persecucin se dijo Everard sin necesidad.
Pero me acabarn atrapando si no los pierdo. Veamos, si recuerdo el terreno, el campo de
lava est al noreste de aqu.
Dio un vistazo atrs. Nadie lo segua todava. Necesitaban un rato para organizarse. Sin
embargo...
Rayos delgados saltaron desde arriba. El aire hendido reson tras ellos. Sinti un
escalofro, ms profundo que el fro de la noche. Pero redujo el ritmo. Ya no haba razn
109

para apresurarse. se deba de ser Manse Everard...

... que haba llegado al vehculo de la Patrulla y haba volado con l al sur en el espacio
y hacia atrs en el tiempo, a ese mismo instante.
Eso es ir justo pens. La doctrina de la Patrulla vea con malos ojos ayudarse de esa
forma a uno mismo. Haba demasiado peligro de producir un bucle causal cerrado o de
entremezclar el pasado y el futuro. Pero en este caso, me saldr con la ma. Ni siquiera
me reprendern. Porque es para salvar a John Sandoval y no a m mismo. Yo ya me he
liberado. Podra evitar la persecucin en las montaas, que yo conozco y los mongoles no.
El salto en el tiempo es solo para salvar la vida de mi amigo.
Adems con creciente amargura, qu ha sido toda esta misin sino el futuro
regresando para crear su propio pasado? Sin nosotros, los mongoles podran haber
conquistado Amrica, y entonces ninguno de nosotros habra existido.
El cielo era enorme, de un negro cristalino; raramente se vean tantas estrellas. La Osa
Mayor resplandeca sobre la tierra blanca; el sonido de los cascos rompa el silencio.
Everard nunca se haba sentido tan solo.
Y qu hago aqu? pregunt en voz alta.
La respuesta le lleg, y se tranquiliz un poco, se ajust al ritmo de lo caballos y
empez a devorar kilmetros. Quera terminar aquello. Pero lo que deba hacer result
menos terrible de lo que haba temido.
Toktai y Li Tai-Tsung nunca regresaron a casa. Pero no fue porque perecieran en el mar
o en los bosques. Fue porque un hechicero lleg del cielo y mat con truenos a sus caballos,
y destroz y quem las naves en la boca del ro. Ningn marinero chino se aventurara en
aquellas aguas traicioneras con el barco tosco que pudiesen construir all; ningn mongol
creera posible regresar a casa a pie. Es ms, probablemente era imposible. La expedicin
permanecera all, sus miembros se emparentaran con los indios, viviran sus vidas.
Chinook, tlingit, nootka, todas las tribus potlatch, con sus grandes canoas marineras, sus
casitas, los trabajos en cobre, las pieles, la ropa y su altanera... bien, un Noyon mongol,
incluso un estudioso confuciano, poda tener una vida menos feliz y til que la de crear un
modo de existencia para una raza as.
Everard asinti para s. Eso ya estaba. Ms difcil que aceptar el fin de las ambiciones
sangrientas de Toktai era aceptar la verdad sobre la Patrulla, a la que consideraba su
familia, su nacin y su razn de vivir. Los distantes superhombres haban resultado no ser
tan idealistas despus de todo. No se limitaban a proteger una historia, quiz decretada
divinamente, que conduca hasta ellos. Aqu y all, tambin intervenan para crear su propio
pasado... No preguntes si alguna vez hubo un esquema original de las cosas. Mantn
cerrada la mente. Mira el sendero terrible que la humanidad tena que recorrer y convncete
de que si en algunos momentos poda ser mejor, en otros poda ser peor.
Es posible que la partida est amaada dijo Everard, pero es la nica de esta
ciudad.
Su voz son tan fuerte en aquella extensa tierra blanca, que no volvi a decir nada ms.
Hizo avanzar ms rpido el caballo y se acerc un poco ms deprisa al norte.

110

DELENDA EST

111

1
Veinte mil aos en el pasado, en Europa, la caza es buena, y los deportes de invierno
son mejores que en cualquier otra parte. As que la Patrulla del Tiempo, siempre
preocupada por su bien entrenado personal, mantiene un refugio en los Pirineos del
Pleistoceno.
Manse Everard se encontraba en un porche acristalado y miraba por encima de las
amplias extensiones de azul hielo hacia las laderas del norte, donde las montaas caan
hacia bosques, pantanos y la tundra. Haba vestido su corpachn con pantalones sueltos
verdes, una tnica de insulsintec del siglo XXIII y botas confeccionadas a mano por un
francocanadiense del siglo XIX; fumaba una apestosa y vieja pipa de brezo de origen
indeterminado. Senta una vaga inquietud ntima, y no haca caso del ruido procedente del
interior, donde los agentes, media docena, beban, hablaban y tocaban el piano.
Un gua Cromagnon recorra el patio nevado: un tipo alto y guapo vestido ms bien
como un esquimal (por qu la cultura popular nunca le haba concedido al hombre del
Paleoltico la inteligencia suficiente para vestir chaqueta, pantalones y cubrirse con algo los
pies en un periodo glacial?), la cara pintada y al cinto uno de los cuchillos de acero que
haba ganado. En un periodo tan remoto, la Patrulla poda actuar con bastante libertad; no
haba peligro de alterar el pasado, porque el metal desaparecera por la corrosin y los
extraos seran olvidados en unos pocos siglos. La molestia principal era que las agentes
femeninas de los periodos ms libertinos del futuro tenan siempre aventuras con los
cazadores nativos.
Piet van Sarawak (holands-indonesio-venusiano, de principios del siglo XXIV d.C), un
joven esbelto de tez oscura cuyo aspecto y capacidad representaban para los guas una
buena competencia, se uni a Everard. Permanecieron un momento en un silencio de
compaerismo. Piet tambin era un No asignado, listo para ayudar en cualquier entorno, y
ya haba trabajado antes con el americano. Se haban tomado juntos sus primeras
vacaciones.
Fue quien primero habl, en temporal.
He odo que han visto algunos mamuts cerca de Toulouse. La ciudad no se
construira hasta mucho tiempo despus, pero el hbito se impona.
Ya he cazado uno dijo Everard con impaciencia. Tambin he esquiado, escalado
y visto la danza de los nativos.
Van Sarawak asinti, sac un cigarrillo y lo chup para encenderlo. Los huesos se
marcaron sobre su tez oscura mientras tragaba humo.
Un lugar bastante agradable admiti, pero al cabo de un tiempo la vida en el
bosque empieza a perder su encanto.
Les quedaban todava dos semanas de retiro. En teora, como se poda regresar casi al
momento de la partida, un agente poda tomarse vacaciones indefinidamente; pero en

112

realidad se supona que deba dedicar al trabajo una cierta porcin de su vida probable
(nunca te decan cundo ibas a morir, y mejor sera que tuvieses la inteligencia suficiente de
no intentar descubrirlo por tu cuenta. Y adems, no sera verdad, porque el tiempo era
mutable. Una ventaja del puesto de agente era el tratamiento de longevidad daneliano).
Lo que me gustara sigui Van Sarawak, seran luces brillantes, msica, chicas
que nunca hayan odo hablar del viaje en el tiempo...
Hecho! dijo Everard.
La Roma de Augusto? pregunt el otro con ansia. Nunca he estado ah. Aqu
podra conseguir un hipno para el lenguaje y los trajes.
Everard neg con la cabeza.
Est sobrevolada. A menos que quieras ir muy al futuro, la ms gloriosa decadencia
disponible est justo en mi propia poca... si conoces, como yo, ciertos nmeros de
telfono.
Van Sarawak ri.
Yo tambin conozco algunos sitios en mi propio sector contest, pero en
general, una sociedad de pioneros no tiene demasiado tiempo para los pequeos detalles de
la diversin. Muy bien, vamos a Nueva York, en... cundo?
Que sea 1960. sa fue la ltima vez que estuve all, con mi persona pblica, antes de
venir aqu.
Intercambiaron sonrisas y se fueron a hacer las maletas. Everard, previsor, haba trado
ropa de mediados del siglo XX para su amigo.
Al meter la ropa y la maquinilla en una pequea maleta, el americano se pregunt si
podra mantener el ritmo de Van Sarawak. Nunca haba sido un juerguista de gran calibre, y
no sabra cmo conseguir lo en cualquier lugar del espacio-tiempo. Un buen libro, msica
y una lata de cerveza... bsicamente sa era su idea de la diversin. Pero incluso el hombre
ms sobrio tiene que saltarse las reglas de vez en cuando.
O un poco ms, si eras un gente No asignado de la Patrulla del Tiempo; si tu trabajo con
la Compaa de Estudios de Ingeniera no era ms que una tapadera para continuos viajes y
problemas por toda la historia; si hubiese visto la historia resucita en pequeos detalles
no por Dios, lo que hubiese sido soportable, sino por hombres mortales y falibles porque
incluso los danelianos eran algo menos que Dios; siempre le asustaba la posibilidad de un
cambio importante, de forma que l y todo su mundo no hubiese existido nunca... El rostro
maltratado y sencillo de Everard se contorsin en una mueca. Se pas la mano por el
cabello castao, como si quisiese con ese gesto borrar la idea. Era intil pensar en ello. El
lenguaje y la lgica se rompan al enfrentarse a la paradoja. Mejor relajarse en los
momentos en que pudiese.
Cogi la maleta y fue a unirse a Piet van Sarawak.
El pequeo escter antigravitatorio de dos plazas esperaba en el garaje sobre sus
patines. No podras creer, al mirarlo, que los controles pudiesen ajustarse a cualquier lugar
de la Tierra y a cualquier momento del tiempo. Pero un avin tambin es maravilloso, o un
113

barco, o el fuego.
Auprs de ma blonde
Qu 'ilfait bon, fait bon, fait bon,
Auprs de ma blonde
Qu'ilfait bon dormir!
Cantaba Van Sarawak en voz alta, expulsando el aliento en forma de vapor al aire
helado mientras saltaba al asiento de atrs. Haba aprendido la cancin acompaando las
tropas de Luis XIV. Everard se ri:
Ms bajo, chico!
Oh, venga gorje el joven. El continuo es hermoso, un cosmos glorioso y alegre.
Acelera la mquina.
Everard no estaba tan seguro; haba visto suficiente miseria humana en todas las pocas.
Pasado cierto tiempo te endurecas, pero interiormente, cuando un campesino te mirada con
ojos de brutalidad, o un soldado gritaba con una pica clavada, o una ciudad desapareca
bajo una llama radioactiva, algo lloraba. Comprenda a los fanticos que intentaban cambiar
los acontecimientos. Simplemente, era poco probable que sus actos mejorasen las cosas...
Ajust los controles para la nave de Estudios de Ingeniera, un buen lugar seguro donde
aparecer. Despus iran a su apartamento, y luego podra empezar la diversin.
Espero que te hayas despedido de todas tus amigas coment Everard.
Oh, con total galantera, te lo aseguro. Dale de una vez. Eres tan lento como la
melaza en Plutn. Para tu informacin, este vehculo no va a remos.
Everard se encogi de hombros y puls el interruptor principal. El garaje desapareci.

2
Por un momento, la sorpresa le impidi moverse.
Registraron la escena en pequeos fragmentos. Se haban materializado a unos
centmetros del suelo el escter estaba diseado para no aparecer en el interior de un
objeto slido y como eso no era lo esperado, dieron contra el pavimento con un buen
golpe. Se encontraban en una especie de plaza. Cerca de ellos manaba una fuente cuyo
receptculo de piedra estaba tallado con vides entrelazadas. De la plaza salan las calles
entre edificios cuadrados de seis o diez pisos de altura, de ladrillo o cemento, adornados y
pintados de formas muy variadas. Haba automviles, de aspecto rudimentarios, de ningn
tipo reconocible, y una multitud de gente.
Dioses! Everard mir el indicador. El escter los haba dejado en Manhattan, el
veintitrs de octubre de 1960, a las once y media de la maana, en las coordenadas

114

espaciales concretas del. almacn. Pero haba un viento fuerte que arrojaba polvo y cenizas
a sus caras, el olor de las chimeneas, y...
El aturdidor snico de Van Sarawak le salt a la mano. La multitud se alejaba de ellos,
gritando en una jerga que no comprendan. Era un grupo variopinto: altos, cabezas rubias,
con mucho pelo rojo; cierta cantidad de amerindios; mestizos de todas las combinaciones.
Los hombres vestan blusas holgadas de muchos colores, kilts a cuadros, una especie de
bonete escocs, zapatos y medias hasta las rodillas. Llevaban el pelo largo y tambin,
muchos, grandes bigotes. Las mujeres llevaban la falda hasta los talones y trenzas
enrolladas bajo capas con capucha. Ambos sexos se adornaban con grandes brazaletes y
collares.
Qu ha sucedido? susurr el venusiano. Dnde estamos?
Everard estaba rgido. Su mente se activ, repasando todas las eras que conoca o sobre
las que haba ledo. Cultura industrial aquello parecan coches de vapor, pero por qu
llevaban proas afiladas y mascarones? reconstruccin posnuclear? No, en esa poca no
llevaban falda y hablaban ingls.
No encajaba. No haba constancia de tal poca.
Nos vamos de aqu!
Tena las manos sobre los controles cuando un hombre grande le salt encima. Cayeron
al suelo en una confusin de pies y puos. Van Sarawak dispar y dej inconsciente a
alguien ms; luego lo cogieron por detrs. La multitud se apil encima de ellos dos y las
cosas se volvieron confusas.
Everard tuvo la vaga impresin de ver a un hombre con un brillante peto y un casco de
cobre que se abri paso por entre el disturbio. Lo pescaron y le agarraron mientras le
esposaban. Luego los registraron a l y a Van Sarawak y los arrojaron a un gran vehculo
cerrado. Los vehculos policiales eran muy similares en todas las pocas.
No recobr por completo la conciencia hasta encontrarse en la hmeda y fra celda tras
una puerta de barrotes de hierro.
En el nombre de la llama! El venusiano se tir sobre el camastro de madera y puso
la cara entre las manos.
Everard se encontraba en la puerta, mirando fuera. Todo lo que vea era un estrecho
pasillo de cemento y la celda de enfrente. El mapa de Irlanda le mir con alegra por entre
esos otros barrotes y le grit algo ininteligible.
Qu est pasando? El cuerpo delgado de Van Sarawak se estremeci.
No lo s dijo Everard despacio. Simplemente no lo s. Se supone que esa
mquina era a prueba de tontos, pero quiz somos ms tontos de lo que pensaron.
No existe un lugar como ste dijo Van Sarawak, desesperado. Un sueo?Se
pellizc y se las arregl para esbozar una sonrisa de tristeza. Tena el labio partido que
sangraba y el principio de un glorioso ojo a la funerala. Desde el punto de vista lgico,

115

amigo, un pellizco no prueba la realidad, pero tiene cierta dosis de confirmacin.

Me gustara que no fuese as dijo Everard.
Agarr los barrotes con tal fuerza que se agitaron.
Podran los controles, a pesar de todo, estar mal? Hay una ciudad, en algn
momento de la Tierra, porque estoy muy seguro de que al menos esto es la Tierra, por
oscura que fuese, que tuviese este aspecto?
No, que yo sepa.
Everard se aferr a su cordura y despleg todos los trucos mentales que la Patrulla le
haba dado. Eso inclua memoria total; y haba estudiado historia, incluso la historia de
pocas que no haba conocido, con una profundidad que le hubiese valido varios
doctorados.
No dijo al fin. Blancos braquicfalos con kiltsy cruzados con indios y que
conducen automviles de vapor. Eso no ha sucedido.
Coordinador Santel V dijo Van Sarawak dbilmente. En el siglo XXXVIII. El
Gran Experimentador, colonias reproduciendo sociedades pasadas...
Ninguna como sta dijo Everard.
Empezaba a entrever la verdad, y hubiese cambiado su alma porque las cosas fuesen
diferentes. Precis de toda su fuerza para evitar gritar y destrozarse el cerebro contra las
paredes.
Tendremos que esperar dijo sin entonacin.
Un polica (Everard daba por supuesto que estaban en manos de la ley) les trajo comida
e intent hablar con ellos. Van Sarawak dijo que su lenguaje sonaba a celta, pero no poda
entender ms que unas palabras. La comida no era mala.
Hacia la noche, los acompaaron a un lavabo y se limpiaron a punta de pistolas
oficiales. Everard examin las armas: revlveres de ocho disparos y rifles largos. Haba
luces de gas, cuyos soportes repetan el motivo de vides entrelazadas y serpientes. Las
instalaciones y las armas sugeran una sociedad de un nivel tecnolgico ms o menos
equivalente al de principios del siglo XIX.
En el camino de vuelta examin un par de carteles en las paredes. La escritura era
indiscutiblemente semtica, pero aunque Van Sarawak tena algunos conocimientos de
hebreo por haber tratado con la colina israel de Venus, no pudo leerla.
No es sorprendente dijo Everard. Qu haras con extraos absolutos que
apareciesen de ninguna parte y que tuviesen armas desconocidas?
El rostro de Van Sarawak se volvi hacia l con total seriedad. Ests pensando lo
que estoy pensando? pregunt. Probablemente.
El venusiano torci la boca y el horror se manifest en su voz. Otra lnea temporal.
Alguien se las ha arreglado para cambiar la historia.
Everard asinti.

116

Pasaron una noche de infelicidad. Hubiese sido genial dormir, pero las otras celdas eran
demasiado ruidosas. All pareca que la disciplina era muy laxa. Adems, en las camas
haban chinches.
Despus de un triste desayuno, a Everard y Van Sarawak se les permiti lavarse de
nuevo y afeitarse con cuchillas de seguridad no muy diferentes al modelo normal. Luego
una guardia de diez hombres los llev hasta una oficina y se distribuy por las paredes.
Se sentaron frente a una mesa y esperaron. El mobiliario era una desconcertante mezcla
entre lo familiar y lo extrao, como todo lo dems. Pas un tiempo antes de que apareciesen
los tos importantes. Eran dos: un hombre de pelo blanco y mejillas sonrosadas con coraza
y tnica verde, presumiblemente el jefe de polica, y un esbelto mestizo de pelo gris pero
bigote negro de rostro duro, que llevaba una tnica azul y, sobre el pecho izquierdo, una
cabeza de toro que pareca ser una insignia de rango. Hubiese posedo cierta dignidad
aquilina de no ser por las delgadas piernas peludas bajo el kilt. Lo seguan dos jvenes,
armados y uniformados como l, que ocuparon sus lugares detrs mientras l se sentaba.
Everard se inclin y susurr.
Apuesto a que son los militares. Parece que les resultamos interesantes.
Van Sarawak asinti, plido.
El jefe de polica se aclar la garganta consciente de su importancia y le dijo algo al...
general? Este ltimo contest con impaciencia y se dirigi a los prisioneros. Ladr las
palabras con una claridad que permiti a Everard entender los fonemas, pero con unos
modales muy poco tranquilizadores.
En algn momento habra que establecer comunicacin. Everard se seal a s mismo y
dijo:
Manse Everard.
Van Sarawak lo sigui y se present de forma similar. El general se sorprendi y
conferenci con el jefe. Volvindose, contest.
Yrn Cimberland? Luego:
Gothland? Svea? Nairoin Teutonach?
Esos nombres, si son nombres, parecen germnicos, no? murmur Van Sarawak.
Tambin los nuestros, si te fijas contest Everard tenso. Quiz crea que somos
alemanes. Al general: Sprechen sie Deutsch Su recompensa fue una mirada en
blanco. Taler ni svensk? Niederlans? Dnsk tunga? Parlez-vous franais?
Maldicin. Habla usted espaol?
El jefe de polica volvi a aclararse la garganta y se seal a s mismo.
Cadwallader Mac Barca dijo. El general se llamaba Cynyth ap Ceorn, o al menos,
as fue como la mente anglosajona de Everard interpret los sonidos percibidos por sus
odos.
Celta, vale dijo. Le corra el sudor por los brazos. Pero slo para asegurarnos...
Seal inquisitivo a alguno de los hombres y fue recompensado con nombres como
117

Hamilcar ap Angus, Asshur yr Cathlan, y Finn O'Carthia. No... tambin hay un evidente
componente semtico. Eso encaja con el alfabeto.
Van Sarawak se humedeci los labios.
Prueba con las lenguas clsicas le dijo con aspereza. Quiz podamos descubrir
dnde se volvi loca la historia.
Loquerisne latine? Nada. E'?
El general Ap Ceorn dio un salto, se acarici el bigote y entrecerr los ojos.
Hellenach?pregunt. Yrn Parthia?
Everard agit la cabeza.
Al menos han odo hablar de los griegos dijo despacio. Intent un par de palabras
ms, pero ninguno conoca la lengua.
Ap Ceorn grit algo a uno de sus hombres, que se inclin y sali. Hubo un largo
silencio.
Everard se encontr perdiendo el miedo. Estaba en una mala posicin, s, y quiz no
viviera mucho tiempo; pero lo que le pasase a l tena una importancia ridcula comparado
con lo que le haban hecho a todo el mundo.
Dios del cielo! Al universo!
No poda apreciarlo en su totalidad. En su mente apareci con claridad la tierra que
conoca, extensas praderas, altas montaas y orgullosas ciudades.
Recordaba una imagen de su padre, serio, pero sin embargo recordaba tambin haber
sido un nio pequeo elevado hacia el cielo mientras su padre se rea debajo. Y su madre...
ambos haban tenido una buena vida juntos.
Conoci a una chica en la universidad, la muchacha ms dulce con la que un hombre
hubiese tenido el privilegio de pasear bajo la lluvia; y Bernie Aaronson, las noches de
cerveza, tabaco y charla; Phil Brackney, que lo haba recogido del barro en Francia
mientras las ametralladoras agujereaban un campo destrozado; Charlie y Mary Whitcomb,
t y fuego de carbn en el Londres Victoriano; Keith y Cynthia Denison en su aguilera
cromada sobre Nueva York; Jack Sandoval entre los peascos de Arizona; un perro que
haba tenido; los cantos austeros de Dante y el trueno resonante de Shakespeare; la gloria
de York Minster y el puente Golden Gate; Cristo, la vida de un hombre, y las vidas de
quin saba cuntos miles de millones de criaturas humanas, trabajando, aguantando y
yendo al polvo para crear un hogar para sus hijos... nunca haban sido.
Movi la cabeza, anonadado por la pena, y se qued sentado sin comprender.
El soldado regres con un mapa y lo extendi sobre la mesa. Ap Ceorn hizo un gesto
brusco, y Everard y Van Sarawak se inclinaron sobre l.
S, la Tierra, en una proyeccin de Mercator, aunque la memoria eidtica demostraba
que el mapa era bastante burdo. Los continentes e islas estaban all, en colores brillantes,
pero las naciones eran diferentes.

118

Puedes leer esos nombres, Van?

Puedo hacer una suposicin, basndome en el alfabeto hebreo corrigi.
Norteamrica hasta Colombia era Ynys yr Afallon, aparentemente un solo pas dividido
en estados. Sudamrica era una enorme regin Huy Braseal, y haba algunos pases ms
pequeos cuyos nombres parecan hindes. Australasia, Indonesia, Borneo, Burma, la India
oriental y buena parte del Pacfico pertenecan a Hinduraj. Afganistn y el resto de la India
eran Punjab. Han inclua China, Corea, Japn y el este de Siberia. Littorn englobaba el
resto de Rusia y se adentraba bastante en Europa. Las islas britnicas eran Brittys, Francia y
los Pases Bajos, Gallis, la pennsula Ibrica, Celan. Europa Central y los Balcanes estaban
divididos en muchas naciones pequeas, algunas de las cuales tenan nombres que sonaban
a hunos. Suiza y Austria formaban Helveti; Italia era Cimberland; la pennsula de
Escandinavia estaba dividida por la mitad, Svea al norte y Gothland al sur. El norte de
frica pareca una confederacin, desde Senegal hasta Suez y cerca del ecuador con el
nombre de Carthagalann; la zona sur del continente estaba dividida en reinos menores,
muchos de los cuales tenan nombres puramente africanos. El Oriente Prximo contena
Parthia y Arabia.
Van Sarawak levant la vista.
Ap Ceorn formul una pregunta y movi el dedo. Quera saber de dnde venan.
Everard se encogi de hombros y seal al cielo. Lo nico que no poda admitir era la
verdad. El y Van Sarawak haban acordado decir que venan de otro planeta, ya que aquel
mundo no tena viaje espacial.
Ap Ceorn habl con el jefe, que asinti y contest. Los prisioneros fueron devueltos a la
celda.

3
Y ahora qu? Van Sarawak estaba tendido en el camastro y miraba al suelo.
Seguimos el juego dijo Everard con tristeza. Haremos lo que sea para recuperar
el escter y escapar. Una vez que estemos libres, podremos actuar.
_.Te digo que no lo se! As de pronto, parece que algo alter a los grecorromanos y los
celtas tomaron el mando, pero no s qu fue. Everard recorri la habitacin. En l creca
una amarga determinacin.
Recuerda la teora bsica dijo. Los acontecimientos son el resultado de un
conjunto. No tiene una causa nica. Por eso es tan difcil cambiar la historia. Si regresase,
digamos, a la Edad Media, y matase a uno de los antepasados holandeses, l seguira
naciendo a finales del siglo XIX... porque tanto l como sus genes fueron el resultado del
mundo entero de sus antepasados, y habra habido compensaciones. Pero, de vez en
cuando, se produce un suceso realmente clave. Algunos de ellos son nexos de tantas lneas
de mundo que el resultado es decisivo para todo el futuro.

119

Por alguna razn, alguien ha alterado uno de esos acontecimientos pasados.

Ya no existe Ciudad Hesperus murmur Van Sarawak. Ya no podr sentarme en
los canales bajo un crepsculo azul, no habr ms cosechas de Afrodita, no habr ms...
Sabas que tena una hermana en Venus?
Cllate! Everard casi le grit. Lo s. Al infierno eso. Lo que cuenta es lo que
podamos hacer.
Mira dijo al cabo de un momento, la Patrulla y los danelianos han desaparecido
(no me preguntes por qu no haban desaparecido "siempre"; porque sta es la primera vez
que regresamos del pasado y nos encontramos el futuro cambiado. No comprendo las
paradojas del tiempo cambiante. As fue, simplemente). Pero de cualquier forma, los
agentes de la Patrulla y los establecimientos anteriores al punto de cambio no habrn sido
alterados. Debe de haber unos centenares de agentes que podremos reunir.
Si logramos llegar hasta ellos.
Entonces podremos descubrir el punto clave y detener la interferencia que se haya
producido. Tenemos que hacerlo! Una idea agradable. Pero...
Se oyeron pasos en el exterior. Una llave gir en la cerradura. Los prisioneros se
echaron atrs. Luego, de pronto, Van Sarawak estaba inclinndose, sonriendo y
deshacindose en cumplidos. Incluso Everard se qued boquiabierto.
La muchacha que entr delante de tres soldados era toda una belleza. Alta, con la
melena roja cayndole por encima de los hombros hasta la estrecha cintura; sus ojos eran
verdes y ardientes, su cara descenda de todas las muchachas irlandesas que hubiesen
vivido; el largo vestido blanco se ajustaba a una figura que mereca estar sobre las murallas
de Troya. Everard not vagamente que en aquella lnea temporal usaban cosmticos, pero a
ella le hacan poca falta. Everard no prest atencin al oro y el mbar de sus joyas, o a las
pistolas que haba detrs. Ella sonri, algo tmida, y dijo:
Me entienden? Piensan que es posible que hablen griego.
Su lenguaje era clsico, no moderno. Everard, que en una ocasin se haba ocupado de
una misin en tiempos alejandrinos, lo entenda a pesar del acento, si prestaba mucha
atencin... lo que en cualquier caso era inevitable.
Cierto, lo hablo contest, las palabras se le enredaron en el apresuramiento por
salir.
En qu hablas? dijo Van Sarawak. En griego antiguo contest Everard.
Vaya suerte la ma se quej el venusiano. Su desesperacin pareca haberse
desvanecido, y se le salan los ojos.
Everard se present y tambin a su compaero. La chica dijo que su nombre era Deirdre
Mac Morn.
Oh, no gru Van Sarawak. Esto es demasiado. Manse, ensame griego.
Rpido.
Cllate dijo Everard. Esto es un asunto serio.

120

Bien, pero no puedo tener tambin otros asuntos?

Everard no le hizo caso e invit a la chica a sentarse. Se uni a ella en el camastro,
mientras el otro patrullero se dedicaba a dar vueltas con tristeza.
Los guardas mantuvieron en alto sus armas.
El griego sigue siendo una lengua viva? pregunt Everard.
Slo en Partia, y es muy corrupta dijo Deirdre. Soy una estudiosa del mundo
clsico, entre otras cosas. Saorann ap Ceorn es mi to, as que me pidi que viese si poda
hablar con vosotros. No mucha gente en Afallon conoce la lengua tica.
Bien. Everard suprimi una sonrisa tonta. Le estoy muy agradecido a tu to.
Sus ojos lo miraron con gravedad.
De dnde sois? Y cmo es que, de todas las lenguas conocidas, slo hablis
griego? Tambin hablo latn.
Latn? Ella frunci el ceo pensando. Oh, la lengua romana, no? Me temo que
no encontrars a nadie que sepa mucho de ella. El griego valdr dijo Everard con
firmeza. Pero no me has dicho de dnde vens insisti ella. Everard se encogi de
hombros.
No nos han tratado con demasiada amabilidad respondi l.
Lo siento. Pareca sincera. Pero nuestra gente se altera con facilidad.
Especialmente ahora, con la situacin actual. Y cuando los dos aparecisteis del aire...
Eso resultaba desagradablemente familiar.
A qu te refieres? pregunt l.
Debes saberlo. Con Huy Braseal y Hinduraj a punto de entrar en guerra, y todos
nosotros preguntndonos qu va a suceder... No es fcil ser una pequea potencia.
Una pequea potencia? Pero he visto un mapa. Afallon me pareci muy grande.
Nos agotamos hace doscientos aos, en la gran guerra con Littorn. Ahora nuestros
estados confederados son incapaces de ponerse de acuerdo en una poltica comn.
Deirdre le mir directamente a los ojos. A qu se debe esta ignorancia tuya?
Everard tom aliento y dijo:
Somos de otro mundo.
Qu?
S. Un planeta (no, eso significa vagabundo)... un globo que da vueltas a Sirio. Ese
es el nombre que damos a cierta estrella.
Pero... qu quieres decir? Un mundo unido a una estrella? No logro entenderte.
No lo entiendes? Una estrella es un sol como...
Deirdre se retir e hizo un gesto con el dedo.
Que el Gran Baal nos ayude susurr. O ests loco o... Las estrellas estn
121

montadas sobre una esfera de cristal.

Oh, no!
Qu hay de las estrellas viajeras que podis ver? pregunt Everard despacio.
Marte, Venus y...
No conozco esos nombres. Si te refieres a Moloch, Ashtoreth y al resto, por supuesto
que son mundos como el nuestro, unidos al sol como el nuestro. Uno contiene los espritus
de los muertos, otro es el hogar de las brujas, otro...
Todo esto y adems coches de vapor. Everard sonri nervioso.
Si no me crees, entonces, qu crees que soy?
Deirdre lo mir con los ojos muy abiertos.
Creo que debis de ser hechiceros dijo.
No haba respuesta para eso. Everard hizo algunas preguntas vacilantes, pero slo se
enter de que aquella ciudad se llamaba Catuvellaunan, un centro de comercio y
manufactura. Deirdre estimaba su poblacin en dos millones y la de toda Afallon en unos
cincuenta millones, pero no estaba segura. All todava no hacan censos.
El destino de los patrulleros tampoco estaba decidido. Su escter y sus posesiones
haban sido requisados por los militares, pero nadie se atreva a jugar con esas cosas, y el
trato de sus dueos era objeto de un encendido debate. Everard tuvo la impresin de que
todo el sistema de gobierno, incluido el liderazgo de las Fuerzas Armadas, era un proceso
ineficaz de disputas individuales. La misma Afallon era una confederacin muy libre,
construida a partir de antiguas naciones colonias brittis e indios adaptados a la cultura
europea todas celosas de sus derechos. El viejo Imperio maya, destruido en una guerra
con Tejas (Tehannach) y anexionado, no haba olvidado sus tiempos de gloria, y enviaba
los delegados ms bravucones al Consejo de Magistrados.
Los mayas queran establecer una alianza con Huy Braseal, quiz por amistad con los
indios. Los estados de la Costa Oeste, temerosos de Hinduraj, hacan la pelota al imperio
del sur de Asia. El medio oeste (claro est) era aislacionista; los estados del este estaban
divididos en todas direcciones, pero se inclinaban por seguir a los brittis.
Cuando descubri que all exista la esclavitud, aunque no por factores raciales, Everard
se pregunt brevemente, y de forma algo alocada, si los que haban producido el cambio no
seran dixicratas.
Basta! Tena que preocuparse de su propio cuello y del de Van.
Somos de Sirio declar con firmeza. Vuestras ideas sobre las estrellas son
errneas. Vinimos como exploradores pacficos, y si se nos molesta, otros vendrn a
vengarse.
Deirdre pareca tan infeliz que tuvo mala conciencia.
Perdonarn a los nios? rog. Los nios no tienen nada que ver con esto.
Everard imaginaba la visin que tena en la cabeza, pequeos cautivos llorosos llevados
122

como esclavos al mundo de las brujas.

No habr ningn problema si se nos libera y nos devuelven nuestras propiedades
dijo.
Hablar con mi to prometi, pero incluso si puedo convencerlo, es slo un
hombre en el Consejo. La idea de lo que vuestras armas podran hacer si las tuvisemos ha
vuelto locos a los hombres.
Se puso en pie. Everard le cogi ambas manos eran clidas y suaves entre las suyas
y le dedic una sonrisa torcida.
Algrate, nia dijo en ingls.
Ella se estremeci, se liber y volvi a hacer el gesto.
Bien pregunt Van Sarawak cuando se quedaron solos, qu descubriste?
Cuando se lo hubo dicho se acarici la barbilla y murmur: Esa chica era una gloriosa
coleccin de curvas. Podra haber mundos peores que ste.
O mejores dijo Everard con brusquedad. No tienen bombas atmicas, pero
apuesto a que tampoco disponen de penicilina. Nuestro trabajo no es jugar a ser Dios.
No. No, supongo que no. Suspir el venusiano.

4
Pasaron inquietos lo que quedaba del da. La noche haba cado cuando las linternas
iluminaron el corredor y una guardia militar abri la puerta. Los prisioneros fueron llevados
en silencio hasta una salida trasera donde esperaban dos automviles; ellos fueron en uno, y
toda la tropa en el otro.
Catuvellaunan careca de iluminacin vial, y no haba mucho trfico nocturno. De
alguna forma eso haca que la extensa ciudad pareciese irreal en la oscuridad. Everard
prest atencin a la mecnica del coche. A vapor, como haba supuesto, por combustin de
carbn; ruedas de goma; una carrocera esbelta de morro afilado y un mascarn en forma de
serpiente; el conjunto, de sencillo manejo y construido con esmero, pero no demasiado bien
diseado. Aparentemente aquel mundo haba desarrollado lentamente una ingeniera
prctica, pero no una ciencia sistemtica que mereciese ser tenida en cuenta.
Atravesaron un burdo puente de hierro hasta Long Island, que en aquel mundo tambin
era una zona residencial para acomodados. A pesar de la luz mortecina de los faros de
aceite, iban a gran velocidad.
En dos ocasiones estuvieron a punto de sufrir un accidente: no haba seales de trfico
ni, por lo visto, ningn conductor que no despreciase la precaucin.
Gobierno y trfico... Humm. En cierto modo al estilo francs, exceptuando los raros
intervalos en que Francia tuvo a un Enrique de Navarra o a un Charles de Gaulle. Incluso

123

en el siglo XX de Everard, Francia era predominantemente celta. No crea demasiado en las

teoras sobre caractersticas raciales innatas, pero algo haba que decir sobre las tradiciones
que, de tan antiguas se convertan en inconscientes e imposibles de erradicar. Un mundo
occidental en el que los celtas se haban convertido en dominantes y los germanos haban
quedado reducidos a unos cuantos asentamientos... S, mira la Irlanda de tu mundo; o
recuerda cmo la poltica tribal haba fastidiado la revuelta de Vercingetrix... Pero qu
decir de Littorn? Espera un minuto! A principio de su Edad Media, Lituania era un
estado poderoso; haba contenido a los alemanes, a los polacos y a los rusos durante mucho
tiempo, y ni siquiera haba adoptado el cristianismo hasta el siglo XV. Sin la competencia
de los alemanes, Lituania bien podra haberse extendido hacia el este.
A pesar de la inestabilidad poltica celta, aqul era un mundo de grandes estados, con
menos naciones separadas que en el de Everard. Eso indicaba una sociedad ms antigua. En
su propio mundo, la civilizacin occidental se haba desarrollado a partir de la decadencia
del Imperio romano, digamos en el 600 d.C; los celtas de este mundo deban haber tomado
el control mucho antes.
Everard empezaba a entender lo sucedido con Roma, pero por el momento se guard
sus conclusiones.
Los coches llegaron hasta la puerta ornamentada de una larga muralla de piedra. Los
conductores hablaron con dos guardas armados que vestan la librea de una hacienda
privada y los delgados collares de acero de los esclavos. Las puertas se abrieron y los
coches recorrieron un camino de gravilla entre prados y rboles. Al otro extremo, casi en la
playa, haba una casa. A Everard y Van Sarawak les hicieron un gesto para que se apeasen
y los llevaron a ella.
Era una estructura de madera laberntica. Las lmparas de gas del porche mostraban la
fachada pintada de vistosas rayas; las terminaciones de los aguilones y las vigas estaban
tallados en forma de cabeza de dragn. El mar se oa cerca, y haba suficiente luz de una
luna que se hunda como para que Everard distinguiese un barco cercano: presumiblemente
un carguero, con una chimenea alta y mascarn.
Por las ventanas sana una luz amarilla. Un mayordomo esclavo dej entrar al grupo. El
interior estaba panelado con madera oscura, tambin tallada, y el suelo cubierto de gruesa
moqueta. Al fondo del vestbulo haba una sala de estar atestada de muebles, varias pinturas
de un estilo envarado y convencional y un alegre fuego en una enorme chimenea de piedra.
Saorann ap Ceorn estaba sentado en un silln, Deirdre en otro. Cuando entraron, ella
dej a un lado un libro y se levant sonriente. El oficial chup su cigarro y mir con el ceo
fruncido. Se intercambiaron algunas palabras y los guardias desaparecieron. El mayordomo
trajo vino en una bandeja y Deirdre invit a sentarse a los patrulleros.
Everard bebi de su vaso el vino era un borgoa excelente y pregunt con
brusquedad.
Por qu estamos aqu?
Deirdre lo deslumbr con una sonrisa.
Seguro que os resultar ms agradable que la celda.

124

Claro est. Tambin lo encontramos ms bien decorado. Pero quiero saberlo. Van a
soltarnos?
Sois... Busc una respuesta diplomtica, pero pareca ser demasiado sincera.
Sois bienvenidos aqu, pero no podis salir de la hacienda. Esperamos persuadiros para que
nos ayudis. Se os recompensara bien.
Ayudaros? Cmo?
Enseando a nuestros artesanos y druidas cmo fabricar ms armas y carros mgicos
como los vuestros.
Everard suspir. No tena sentido intentar explicarlo. No tenan las herramientas para
fabricar las herramientas para fabricar lo necesario, pero cmo iba a hacrselo entender a
una gente que crea en la magia?
Es sta la casa de tu to? pregunt.
No, la ma dijo Deirdre. Soy hija nica de mis padres, y eran nobles ricos.
Murieron el ao pasado.
Ap Ceorn dijo varias palabras. Deirdre las tradujo con un fruncimiento de preocupacin.
A estas alturas todos los catuvellaunanos conocen la historia de vuestra llegada,
incluidos los espas extranjeros. Esperamos ocultaros de ellos aqu.
Everard, recordando las cosas que Aliados y Eje haban hecho en pequeas naciones
neutrales como Portugal, se estremeci. Hombres desesperados por una guerra inminente
probablemente no seran tan corteses como los afalonios.
A qu se debe este conflicto? pregunt.
Es por el control del ocano Iceniano, claro, en particular, de ciertas islas ricas que
nosotros llamamos Ynys yr Lyonnach. Deirdre se puso en pie con un nico movimiento
fluido y seal Hawai en un globo terrqueo. Entiende sigui diciendo, como te
dije, Littorn y los aliados occidentales, incluyndonos a nosotros, se agotaron luchando.
Hoy, los grandes poderes, en expansin y luchando entre s, son Huy Braseal e Hinduraj.
Su conflicto se traga a naciones menores, porque la lucha no es slo entre ambiciones, sino
entre sistemas: la monarqua de Hinduraj contra la teocracia adoradora del sol de Huy
Braseal.
Cul es vuestra religin, si puedo preguntarlo?
Deirdre parpade. La pregunta le pareca sin sentido.
La gente ms educada cree que hay un gran Baal que hizo a todos los dioses menores
contest lentamente al fin. Pero naturalmente, mantenemos los cultos antiguos y
tambin ofrecemos respeto a los ms poderosos dioses extranjeros, como el Perkunas y
Czernebog de Littorn, Wotan Ammon de Cimberland, Brahma, el Sol... Mejor no incurrir
en su clera.
Entiendo.
Ap Ceorn ofreci cigarros y cerillas. Van Sarawak inhal y dijo quejumbroso.

125

Maldicin, tena que ser una lnea temporal en la que no hablan ninguna lengua que
conozca se anim. Pero aprendo con rapidez, incluso sin hipnosis. Conseguir que
Deirdre me ensee.
A ti y a m aadi Everard con rapidez. Pero escucha, Van. Le inform de lo
que haba descubierto.
Humm. El ms joven se acarici la barbilla. No es bueno, eh? Claro, si nos
dejasen simplemente subirnos al escter podramos irnos con facilidad. Por qu no les
seguimos la corriente?
No son tan tontos contest Everard. Puede que crean en la magia, pero no en el
puro altruismo.
Es curioso que estn tan atrasados intelectualmente y sin embargo tengan motores de
combustin.
No. Es fcil de entender. Por eso pregunt por su religin. Siempre ha sido puramente
pagana; incluso el judasmo parece haber desaparecido, y el budismo no ha tenido mucha
influencia. Como seal Whitehead, la idea medieval de un dios todopoderoso fue
importante para el crecimiento de la ciencia, al inculcar la nocin de un orden en la
naturaleza. Y Lewis Mumford aadi que los primeros monasterios fueron probablemente
los responsables de la invencin del reloj mecnico, un invento realmente bsico, al tener
horas regulares de oracin. En este mundo parece que los relojes son tardos. Everard
sonri sardnico, una defensa contra la tristeza interior. Es raro hablar as. Whitehead y
Mumford nunca vivieron. Sin embargo...
Slo un minuto. Everard se volvi hacia Deirdre. Cundo fue descubierto
Afallon?
Por los hombres blancos? En el ao 4827. Humm... cundo empieza vuestro
cmputo? Deirdre pareca inmune a ms sorpresas.
La creacin del mundo. Al menos, la fecha que han dado algunos filsofos. Eso fue
hace 5964 aos.
Lo que coincida con la famosa estimacin del 4004 a.C. del obispo Ussher, quiz por
pura coincidencia... pero aun as, definitivamente haba un componente semtico en aquella
cultura. La historia de la creacin en el Gnesis era tambin de origen babilonio.
Y cundo se us por primera vez el vapor (pneuma) para mover motores?
pregunt.
Hace unos mil aos. El gran druida Boroihme OFiona...
No importa. Everard dio una chupada al cigarro y pens un rato antes de mirar a
Van Sarawak. Empiezo a entenderlo todo dijo. Los galos estaban lejos de ser los
brbaros que todos piensan que eran. Aprendieron mucho de los comerciantes fenicios y de
los colonos griegos, as como de los etruscos en la Galia cisalpina. Un pueblo muy
aventurero y lleno de energa. Los romanos, por otra parte, eran un grupo impasible, con
muy pocos intereses intelectuales. En nuestro mundo hubo poco progreso tecnolgico hasta
la Edad Media, cuando el Imperio haba sido destruido.

126

En "esta" historia, los romanos desaparecieron antes. Al igual que, estoy seguro, los
judos. Mi suposicin es que, sin el efecto de equilibrio de poder de Roma, los sirios
derrotaron a los macabeos; casi sucedi as en nuestra propia historia. El judasmo
desapareci y, por tanto, el cristianismo no lleg a existir. Pero, de cualquier modo, con
Roma eliminada, los galos adquirieron la supremaca. Empezaron a explorar, construyeron
mejores naves, descubrieron Amrica en el siglo IX. Pero no estaban tan por delante de los
indios como para que stos no se pusiesen a su altura... incluso podran sentirse estimulados
a construir imperios propios, como Huy Braseal hoy. En el siglo XI, los celtas empezaron a
jugar con los motores de vapor. Parece que tambin tienen plvora, quiz obtenida de
China, y han inventado otras cosas. Pero todo ha sido por ensayo y error, sin fundamento
cientfico.
Van Sarawak asinti.
Supongo que tienes razn. Pero qu pas con Roma? No lo s. Todava. Pero el
punto clave est ah. Everard devolvi su atencin a Deirdre.
Puede que esto te sorprenda dijo con suavidad. Nuestra gente visit este mundo
hace dos mil quinientos aos. Por eso hablamos griego. Pero no sabemos lo que ha
sucedido desde entonces. Me gustara que me lo contases; creo que eres una erudita.
Deidre se ruboriz y baj las largas pestaas oscuras, algo que pocas pelirrojas tienen.
Ser una alegra para m ayudar en todo lo que pueda. Luego pregunt de
repente: Pero nos ayudaris vosotros a cambio?
No lo s dijo Everard con seriedad. Me gustara. Pero no s si podemos.
Porque, despus de todo, mi trabajo es condenarte a ti y a todo tu mundo a la muerte.

5
Cuando a Everard le mostraron su habitacin descubri que la hospitalidad local era
ms que generosa. Estaba demasiado cansado y deprimido para aprovecharse de ella... pero
al menos, pens al borde del sueo, la muchacha esclava de Van no se sentir defraudada.
Se levantaron temprano. Desde su ventana en el piso superior, Everard, fresco tras el
sueo, vio guardias recorriendo la playa, pero eso no contribuy a desanimarlo. Baj con
Van Sarawak a desayunar. El tocino con huevos, las tostadas y el caf aadieron el ltimo
toque a su bienestar. Ap Ceorn haba vuelto a la ciudad para consultar, dijo
Deirdre; ella misma haba dejado a un lado su melancola y charlaba animadamente
sobre detalles triviales. Everard descubri que perteneca a un grupo de teatro de
aficionados que en ocasiones representaba obras griegas clsicas en su versin original: de
ah la fluidez de su habla. Le gustaba montar, cazar, navegar, nadar...
.Lo haremos? pregunt.
Eh?
Nadar, claro. Deirdre salt de la silla del jardn, donde haban estado sentados bajo
127

hojas color fuego, y con toda inocencia se quit la ropa. Everard crey or un golpe cuando
la mandbula de Van Sarawak golpe el suelo.
Venid! Ri ella. El ltimo es un sassenach!
Ella ya estaba en el agua cuando Everard y Van Sarawak llegaron a la playa. El
venusiano gru:
Procedo de un planeta clido. Mis antepasados eran indonesios. Pjaros tropicales.
Haba tambin algunos holandeses entre ellos, no? sonri Everard.
Tuvieron la inteligencia de mudarse a Indonesia. Vale, qudate en la orilla.
Demonios! Si ella puede, yo puedo! Van Sarawak meti un dedo en el agua y
volvi a gruir.
Everard hizo acopio de todo su autocontrol y se meti. Deirdre lo arroj agua. El se
sumergi, agarr una pierna esbelta y tir de ella. Jugaron varios minutos antes de regresar
a la casa para tomar una ducha caliente. Van Sarawak les sigui en una nube.
Hablando de Tntalo murmur, la chica ms hermosa de todo el continuo, y no
puedo hablar con ella y adems es medio oso polar.
Secado y vestido con ropa local por los esclavos, Everard volvi a colocarse frente al
fuego de la sala de estar.
Qu dibujo es se? pregunt, sealando el diseo de su kilt. Deirdre levant la
cabeza, colorada.
El de mi propio clan contest. A un invitado honorable siempre se le considera del
propio clan durante su visita, incluso si existe una disputa de sangre. Sonri. Y no lo
hay entre nosotros, Manslach.
Eso volvi a deprimirlo. Record cul era su propsito.
Me gustara hacer preguntas sobre historia dijo. Es una de mis aficiones
favoritas.
Ella asinti, se ajust una cinta dorada en el pelo y sac un volumen de un estante
abarrotado.
Creo que sta es la mejor historia del mundo. Puedo buscar cualquier detalle que
quieras conocer.
Y decirme lo que debo hacer para destruirte.
Everard se sent con ella en el sof. El mayordomo trajo el almuerzo. Comi sin ganas,
triste. Siguiendo su corazonada...
Lucharon Roma y Cartago en alguna guerra?
S. De hecho, en dos. Al principio eran aliados, contra Epiro, pero se separaron.
Roma gan la primera guerra e intent limitar las empresas cartaginesas. Tena el limpio
perfil inclinado sobre la pgina, como una nia estudiosa. La segunda guerra estall
veintitrs aos despus y dur... Humm... once aos en total, aunque los tres ltimos slo

128

fueron de limpieza despus de que Anbal hubiese tomado y quemado Roma.

Aja! Sin embargo, Everard no se senta feliz de su xito.
La segunda guerra pnica (all la llamaban guerra romana) o, mejor, algn incidente
crucial en ella era el punto de desviacin. Pero en parte por curiosidad, en parte porque
tema delatarse, Everard no intent identificar inmediatamente la desviacin. (No... lo que
no haba sucedido. La realidad estaba all, clida y respirando a su lado; l era el fantasma.)
Qu pas despus? pregunt sin inflexiones.
El Imperio cartagins lleg a incluir Hispania, el sur de la Galia y el pie de Italia
dijo. El resto de Italia se encontraba impotente y en estado de caos despus de que se
hubiese roto la confederacin romana. Pero el gobierno cartagins era demasiado venal
para permanecer fuerte. El mismo Anbal fue asesinado por hombres que consideraban su
honradez un obstculo para ellos. Mientras tanto, Siria y Partia lucharon por el
Mediterrneo oriental. Partia gan y, por tanto, sufri una influencia helnica todava
mayor que antes.
Unos cien aos despus de las guerras romanas, algunas tribus germnicas tomaron
Italia (deban de ser los cimbrios, con sus aliados teutones y ambrones, que en el mundo
de Everard haban sido detenidos por Mario). Su camino de destruccin por la Galia puso
en marcha tambin a los celtas, eventualmente hacia Hispania y el norte de frica tras el
declive de Cartago. Y, de Cartago, los galos aprendieron mucho.
Sigui un gran periodo de guerras, durante el cual Partia perdi fuerza y los pueblos
celtas la cobraron. Los hunos derrotaron a los germanos en Europa central, pero a su vez
fueron derrotados por Partia; as que los galos se instalaron all y los nicos germanos que
quedaron estaban en Italia e Hiperbrea (eso deba de ser la pennsula escandinava).
Con la mejora de las naves aument el comercio con el Lejano Oriente, tanto con Arabia
como directamente bordeando frica. (En la historia de Everard, Julio Csar se haba
asombrado al descubrir que los vnetos construan mejores naves que cualquiera en el
Mediterrneo). Los celtas descubrieron el sur de Afallon, que creyeron una isla, de ah el
"Ynys", pero fueron expulsados por los mayas. Sin embargo, las colonias brittis del norte
sobrevivieron y, con el tiempo, se ganaron la independencia.
Mientras tanto, Littorn creca con rapidez. Se trag la mayor parte de Europa durante
un tiempo. El extremo occidental del continente slo recuper su libertad como parte del
acuerdo de paz posterior a la guerra de cien aos de la que te he hablado. Los pases
asiticos se haban desecho de sus amos europeos y se haban modernizado mientras las
naciones occidentales declinaban. Deirdre levant la vista del libro, que haba estado
hojeando mientras hablaba. Pero eso no es ms que un resumen simple, Manslach. Debo
seguir?
Everard neg con la cabeza.
No, gracias respondi y, al cabo de un momento dijo: Eres muy sincera sobre la
situacin de tu propio pas. Deirdre repuso bruscamente:
La mayora no la admitira, pero creo que es mejor mirar la verdad a los ojos.
Con un ataque de inters, aadi:
129

Pero hblame de tu mundo. Es una maravilla imposible de creer. Everard suspir,

desconect su conciencia y empez a mentir.
El ataque se produjo por la tarde.
Van Sarawak haba recuperado el aplomo y estaba muy ocupado aprendiendo la lengua
afalonia de Deirdre. Caminaban por el jardn cogidos de la mano, detenindose para
nombrar objetos y declinar verbos. Everard los segua, preguntndose vagamente si tres
eran multitud, y ocupado principalmente con el problema de cmo llegar al escter.
La brillante luz del sol llegaba desde un plido cielo despejado. Un arce era un toque de
escarlata, una nota de amarillo las hojas que correteaban por la hierba. Un esclavo mayor
rastrillaba muy despacio el jardn; un guarda de apariencia joven y de raza india tena el
rifle apoyado en el hombro; un par de perros lobos dormitaban bajo un seto. Era una escena
de paz; resultaba difcil creer que, ms all de esos muros, haba hombres preparando un
asesinato.
Pero el hombre es hombre, en cualquier historia. Aquella cultura quiz no tuviese la
voluntad feroz y la crueldad sofisticada de la civilizacin occidental; de hecho, en algunos
aspectos pareca extraamente inocente. Aun as, no era porque no lo intentase. Y en aquel
mundo quiz no apareciese nunca una autntica ciencia. El hombre podra repetir por
siempre el ciclo de guerra, imperio, colapso y guerra de nuevo. En el futuro de Everard, la
especie finalmente se haba liberado de l.
Para qu? Honradamente no poda decir que aquel continuo fuese peor o mejor que el
suyo propio. Era diferente, eso era todo. Y no tena aquella gente tanto derecho a su
existencia como... como la suya propia, que estaba condenada a la nada si l fracasaba?
Cerr los puos. El problema era demasiado grande. Ningn hombre tendra que decidir
algo as.
Saba que, al final, ningn sentido abstracto del deber le hara actuar, sino el recuerdo
de las pequeas cosas y la gente que haba conocido.
Dieron la vuelta a la casa y Deirdre seal al mar.
Awarkin dijo. El pelo suelto le arda al viento.
Bien, eso significa ocano, Atlntico o agua? Ri Van Sarawak.
Veamos. La llev hasta la playa.
Everard los sigui. Una especie de lancha de vapor, larga y rpida, saltaba sobre las
olas, a dos o tres kilmetros de distancia. Las gaviotas la seguan como una tormenta de
nieve con alas. Everard pens que, si l hubiese estado al mando, all habra un barco de la
Marina de vigilancia.
Tendra realmente que decidir? Haba otros patrulleros en el pasado prerromano.
Volveran a sus eras respectivas y...
Everard se envar. Un escalofro le recorri la espalda y se concentr en su estmago.
Volveran, y veran lo que haba sucedido, e intentaran corregir el problema. Y si

130

alguno tena xito, ese mundo desapareca del espacio-tiempo en un parpadeo, y l tambin.
Deirdre hizo una pausa. Everard, de pie, nervioso, apenas presto atencin a lo que ella
miraba, hasta que la muchacha grit y lo seal. Se le unieron y miraron hacia el mar.
La lancha se acercaba, arrojando chispas y humo por la alta chimenea, con el mascarn
dorado en forma de serpiente brillando. Podan ver la silueta de los hombres que iban a
bordo, y algo blanco, con alas... Se elev desde cubierta y vol sujeto al extremo de una
cuerda, elevndose. Un planeador! Al menos la aeronutica celta haba llegado hasta ah.
Bonito dijo Van Sarawak. Supongo que tambin tendrn globos.
El planeador se solt y se acerc al interior. Uno de los guardias de la playa dio un
grito. Los dems salieron de detrs de la casa. La luz del sol se reflejaba en las armas. La
lancha se dirigi directamente hacia la orilla. El planeador aterriz, abriendo un surco en la
arena.
Un oficial grit e hizo un gesto para que los patrulleros se retirasen. Everard entrevi la
cara de Deirdre, plida e incapaz de comprender. Luego la torreta del planeador gir una
parte de su mente supuso que operada de forma manual y un can ligero dispar.
Everard se ech al suelo. Van Sarawak lo imit, tirando de la chica. Los disparos se
clavaron de forma terrible en los soldados de Afallon.
Se produjo un terrible restallar de armas. De la nave saltaron hombres de rostro oscuro,
con turbante y sarong. Hinduraj!, pens Everard. Intercambiaron disparos con los guardias
supervivientes, que se apiaban alrededor del capitn.
El oficial rugi y dirigi una carga. Everard mir desde la arena para verlo llegar casi
hasta la tripulacin del planeador. Van Sarawak se puso en pie de un salto. Everard gir
sobre la arena, lo agarr por el tobillo y tir de l antes de que pudiese unirse a la lucha.
Djame ir! se quej el venusiano, sollozando. Los muertos y heridos dejados por
el can estaban esparcidos en una pesadilla roja. El estruendo de la batalla pareca llenar el
cielo.
No, idiota! Vienen a por nosotros y ese loco irlands ha hecho lo peor posible...
Una nueva rfaga llam nuevamente la atencin de Everard.
La lancha, de fondo plano y con hlice, haba llegado a tierra y escupa hombres
armados. Demasiado tarde para que los afalonios comprendiesen que haban descargado las
armas y que ahora los atacaban por la retaguardia.
Vamos! Everard oblig a Van Sarawak y a Deirdre a ponerse en pie. Tenemos
que salir de aqu... llegar hasta los vecinos...
Un destacamento de la lancha lo vio y vir hacia ellos. Al llegar al jardn, sinti ms
que oy el golpe sordo de una bala en la arena. Los dos perros lobos atacaron a los
invasores y fueron acribillados.
Encorvados y en zigzag, sa era la forma: sobre el muro y hacia la carretera! Everard
podra haberlo conseguido, pero Deirdre tropez y cay. Van Sarawak se detuvo para
protegerla. Everard tambin se detuvo, y luego ya fue demasiado tarde. Estaban cubiertos.

131

El lder de los hombres oscuros le dijo algo a la chica. Ella se sent y le respondi
desafiadora. El se ri y seal hacia la lancha.
Qu quieren? pregunt Everard en griego.
A vosotros. Deirdre lo mir con horror. A vosotros dos... El oficial volvi a
hablar. Y a m para traducir... No!
Se retorci entre las manos que se cerraron sobre sus brazos, se liber parcialmente y
ara una cara. El puo de Everard viaj en un arco corto que termin aplastando una nariz.
Fue demasiado bueno para durar. La culata de un rifle cay sobre su cabeza y apenas fue
consciente de que lo llevaban a la lancha.

6
La tripulacin dej atrs el planeador. Empujaron la lancha a aguas poco profundas y
aceleraron. Abandonaron a todos los guardias muertos o heridos, pero se llevaron a los
suyos.
Everard se sent en un banco de cubierta y enfoc poco a poco la vista hacia la orilla
que se alejaba. Deirdre lloraba sobre el hombro de Van Sarawak, y el venusiano intent
consolarla. Un ruidoso viento fro les golpeaba la cara.
Cuando dos hombres blancos salieron de la camareta, la mente de Everard volvi a
ponerse en marcha. Al fin y al cabo no eran asiticos. Europeos! Y ahora que se fijaba con
atencin vio que el resto de la tripulacin tambin tena rasgos caucsicos. La piel oscura
no era ms que pintura.
Se puso en pie y mir a los nuevos amos con cautela. Uno de ellos era un hombre
corpulento de mediana edad y altura media, vestido con una blusa de seda roja, amplios
pantalones blancos y una especie de sombrero de astracn; iba bien afeitado y llevaba el
pelo oscuro retorcido en una trenza. El otro era algo ms joven, un gigante rubio vestido
con una tnica cosida con eslabones de cobre, polainas, capa de cuero y un casco de
cuernos puramente ornamental. Los dos llevaban revlveres al cinto y los marineros los
trataban con deferencia.
Qu demonios? Everard mir a su alrededor una vez ms. Ya no se vea la tierra,
y viraban al norte. El casco se estremeca por la velocidad del motor y levantaba espuma
cuando la proa chocaba con una ola.
El hombre mayor habl primero en afalonio. Everard se encogi de hombros. Luego el
nrdico barbudo lo intent, primero en un dialecto completamente irreconocible pero luego:
Taelan thu Cimbric?
Everard, que hablaba varias lenguas germnicas, prob, mientras Van Sarawak abra sus
orejas de holands. Deirdre se acurruc, con los ojos abiertos como platos y demasiado
perpleja para moverse.
Ja dijo Everard, ein wenig. Cuando ricitos de oro puso cara de incertidumbre,

132

lo arregl: Un poco.
Ah, aen litt. Gode! El hombrn se frot las manos. Ik hait Boierik Wulfilasson ok
main gefreond heer erran Boleslav Arkonsky.
No era una lengua que Everard hubiese odo nunca y despus de todos esos siglos, ni
siquiera poda ser el cmbrico original pero el patrullero la segua razonablemente bien.
El problema era hablarla; no poda predecir cmo haba evolucionado.
What the hell erran thu maching, anyway? solt. Ik bin aen man auf Sirius. The
stern Sirius, mitplaneten ok all. Set uns gebach orwillen be der Teufel topay!
Boierik Wulfilasson pareca apenado y propuso que la discusin siguiese bajo techo,
con la joven dama como intrprete. Abri el camino hacia la camareta, que result contener
un pequeo pero cmodo saln. La puerta permaneci abierta, con guardas armados
vigilando el interior y muchos ms a la espera.
Boleslav Arkonsky dijo a Deirdre algo en afalonio. Ella asinti, y l le dio una copa de
vino. Pareci calmarla, pero le habl a Everard con voz trmula.
Hemos sido capturados, Manslach. Sus espas descubrieron dnde estabais retenidos.
Se supone que otro grupo va a robar vuestra mquina de viajar. Tambin saben dnde est.
Eso imaginaba contest Everard. Pero en nombre de Baal, quines son?
Boierik se ri a carcajadas al or la pregunta y habl largamente sobre su propia
inteligencia. La idea era hacer que los magistrados de Afallon creyesen que Hinduraj era
responsable. En realidad, la alianza secreta entre Littorn y Cimberland haba construido una
red de espionaje bastante eficiente. Ahora se dirigan a la villa de verano de la embajada de
Littorn en Ynys Llangollen (Nantucket), donde se inducira a los hechiceros a revelar sus
trucos y se preparara una sorpresa a las grandes potencias.
Y si no lo hacemos?
Deirdre tradujo palabra por palabra la respuesta de Arkonsky.
Lamentara las consecuencias para vosotros. Somos hombres civilizados, y
pagaramos bien en oro y honores la cooperacin. Si no la obtenemos, os haremos cooperar
por la fuerza. La existencia de nuestros pases est en juego.
Everard los mir con mayor atencin. Boierik pareca avergonzado y desgraciado, se
haba evaporado su jactanciosa alegra. Boleslav Arkonsky tamborileaba sobre la mesa, con
los labios apretados pero cierta splica en los ojos. No nos obliguen a hacer esto. Tenemos
que vivir con nosotros mismos.
Probablemente eran maridos y esposos, probablemente gustaban de una jarra de cerveza
y un amigable juego de dados tanto como cualquier hijo de vecino; quiz Boierik criase
caballos en Italia y Arkonsky fuese un criador de rosas en la costa bltica. Pero nada de eso
hara bien a los cautivos, cuando la todopoderosa Nacin entrechocase la cornamenta con la
de otra.
Everard se detuvo para admirar el arte de la operacin, y luego empez a preguntarse
qu hacer. La lancha era rpida, pero necesitara unas veinte horas para llegar a Nantucket,

133

tal y como recordaba el viaje. Al menos dispona de todo ese tiempo.

Estamos cansados dijo en ingls. Podemos descansar un poco?
Ja deedly dijo Boierik con torpe gracia. Ok wir skallen gode gefreonds bin, ni?
La puesta de sol arda en el oeste. Deirdre y Van Sarawak se encontraban en la
barandilla, mirando a una amplia extensin de agua. Tres marineros, sin maquillaje ni
disfraz, permanecan atentos y listos para actuar; un hombre llevaba el timn guindose por
una brjula; Boierik y Everard recorran el alczar. Todos vestan ropa gruesa para
protegerse del viento.
Everard estaba empezando a dominar el cimbrio; todava se le trababa la lengua, pero se
haca entender. Aunque, en principio, dejaba que Boierik hablase.
As que vienen de una estrella? No entiendo de esas cosas. Soy un hombre sencillo.
Si fuese por m, administrara mi finca en la Toscana en paz y dejara que el mundo se
volviese loco solo. Pero los del Pueblo tenemos nuestras obligaciones. Pareca que en
Italia la lengua teutnica haba reemplazado por completo el latn, como el ingls haba
hecho con los britanos en el mundo de Everard.
S cmo se siente dijo el patrullero. Es extrao que tantos luchen cuando tan
pocos lo desean.
Oh, pero esto es necesario casi un gemido. Carthagalann rob Egipto, nuestra
legtima posesin.
Italia irredenta murmur Everard.
Eh?
No importa. As que los cimbrios se han aliado con Littorn y esperan apoderarse de
Europa y frica mientras las grandes potencias luchan en el este.
En absoluto! protest Boierik, indignado. Simplemente reafirmamos nuestras
legtimas reivindicaciones histricas y territoriales. El mismo rey ha dicho... Y as sigui
y sigui.
Everard se agarr para contrarrestar el movimiento de cubierta.
Parece que, como hechiceros, nos tratan bastante mal coment. Ruegue para que
no nos enfademos.
Todos hemos sido protegidos contra maldiciones y conjuros.
Bien...
Deseara que nos ayudasen libremente. Sera un placer demostrarle la justicia de
nuestra causa, si tiene unas horas libres.
Everard hizo un movimiento de negacin con la cabeza, se alej y se detuvo al lado de
Deirdre. El rostro de la mujer era una masa informe en la profunda oscuridad, pero l
apreci algo de furia en su voz.
Espero que le dijeses lo que pueden hacer con su plan, Manslach.

134

No dijo Everard con fuerza. Vamos a ayudarlos.

Ella pareci afectada.
Qu dices, Manse? pregunt Van Sarawak. Everard se lo dijo. No! dijo el
venusiano. S dijo Everard.
Por Dios, no! Yo...
Everard le agarr un brazo y dijo con frialdad:
Tranquilo, s lo que hago. No podemos ponernos del lado de nadie en este mundo;
estamos contra todos, y ser mejor que lo entiendas. Lo nico que podemos hacer es
seguirles la corriente a estos tipos por un tiempo. Y no le digas eso a Deirdre.
Van Sarawak inclin la cabeza y permaneci un momento en silencio, pensando.
Vale convino con voz apagada.

7
La villa littorniana se encontraba en la costa sur de Nantucket, cerca de un pueblecito
pesquero, pero separada de ste por una muralla. La embajada la haba construido al estilo
de su pas: largas casas de madera con tejados arqueados como el lomo de un gato, un
edificio principal y edificios exteriores que cerraban un patio con banderas. Everard
concluy una noche de sueo y el desayuno, que los ojos de Deirdre haban convertido en
triste, aguardando en cubierta mientras se acercaban a un muelle privado. Otra lancha an
mayor esperaba all, y la tierra firme estaba llena de hombres de aspecto rudo. La emocin
de Arkonsky se dispar cuando dijo en afalonio:
Veo que han trado la mquina mgica. Podemos ponernos a trabajar.
Cuando Boierik se lo tradujo, a Everard le dio un vuelco el corazn.
Los invitados, como los cimbrios insistan en llamarlos, fueron conducidos a una sala
descomunal donde Arkonsky se inclin para arrodillarse ante un dolo con cuatro caras, ese
Svantevit que los daneses haban convertido en combustible para las hogueras en la otra
historia. En el hogar arda un fuego para proteger del fro del otoo, y haba guardias en
todas las paredes. Everard slo tena ojos para el escter, que reluca en la puerta.
He odo que en Catuvellaunan tuvieron que luchar duro para conseguir esta cosa
coment Boierik. Muchos murieron; pero nuestro grupo pudo escapar sin ser seguido.
Toc el manillar con
cautela. Y este vehculo puede realmente aparecer en cualquier lugar que desee su
conductor, del aire? S dijo Everard.
Deirdre le dedic una mirada de odio como haba recibido pocas. Permaneca altanera,
bien alejada de l y Van Sarawak.
Arkonsky le dijo algo que quera que tradujese. Ella escupi a sus pies. Boierik suspir
y se lo dijo a Everard.
135

Queremos ver una prueba del vehculo. Usted y yo viajaremos en l. Le advierto que
apuntar un revolver a su espalda. Me dir por anticipado todo lo que pretende hacer y, si
sucede algo inesperado, disparar. Sus amigos permanecern aqu como rehenes, y tambin
recibirn un disparo a la primera sospecha. Pero estoy seguro aadi de que seremos
buenos amigos.
Everard asinti. La tensin creca en su interior; se notaba las palmas fras y hmedas.
Primero debo decir un conjuro contest.
Van, voy a intentar sacarte de aqu. Qudate exactamente donde ests ahora, repito,
exactamente. Te coger en vuelo. Si todo sale bien, eso suceder un minuto despus de que
desaparezca con este camarada peludo.
El venusiano permaneci sentado con el rostro ptreo, pero una gotita de sudor le corra
por la frente.
Muy bien dijo Everard en su tosco cmbrico. Monte en el asiento de atrs,
Boierik, y haremos que este caballo mgico corra.
El rubio asinti y obedeci. Mientras Everard se acomodaba en el asiento delantero
sinti el can tembloroso de una pistola en la espalda.
Dile a Arkonsky que volveremos dentro de media hora le dijo. Aproximadamente
tenan las mismas unidades de tiempo, legado de los babilonios. Cuando eso estuvo hecho,
Everard dijo: Lo primero que haremos ser aparecer sobre el ocano y flotar.
B-b-bien dijo Boierik. No pareca muy convencido.
Everard ajust los controles de espacio a diez kilmetros al este y trescientos metros de
altura, y activ el interruptor principal.
Eran como brujas sobre una escoba mientras miraban la inmensidad verdegris y la
silueta distante de la tierra. El viento soplaba con fuerza, los empujaba, y Everard se agarr
con fuerza con las rodillas. Oy el juramento de Boierik y sonri envarado.
Bien pregunt, qu te parece?
Es... es maravilloso. A medida que se acostumbraba a la idea, el cimbrio iba
entusiasmndose. Los globos no son nada comparados con esto. Con mquinas como
sta podramos volar sobre las ciudades enemigas y hacer llover fuego sobre ellas.
De alguna forma, eso hizo que Everard se sintiese mejor por lo que iba a hacer.
Ahora volaremos hacia delante anunci, e hizo que el escter se deslizase por el
aire. Boierik grit de alegra. Y ahora saltaremos de forma instantnea hasta tu patria.
Everard activ el control de maniobra. El escter dio un giro y cay con una aceleracin
de tres gravedades.
Sabindolo, el patrullero apenas pudo agarrarse. Nunca supo si fue el giro o el picado lo
que arroj a Boierik. Apenas vio al hombre caer por el aire hasta el mar, pero dese no
haberlo visto.
Everard flot un momento sobre las olas. Su primera reaccin era de estremecimiento.

136

Supn que Boierik hubiese tenido tiempo de disparar. La segunda fue de culpabilidad.
Descart ambas, y se concentr en el problema de rescatar a Van Sarawak.
Ajust los controles espaciales para treinta centmetros frente al banco de los
prisioneros, la unidad temporal para un minuto despus de su partida. Mantuvo la mano
derecha sobre los controles tendra que actuar rpido y dej libre la izquierda.
Agarraos los sombreros, amigos. All vamos.
La mquina apareci casi frente a Van Sarawak. Everard agarr la tnica del venusiano
y lo arrastr dentro del campo del motor espaciotemporal y mientras con la mano derecha
haca retroceder el indicador temporal y le daba al interruptor principal.
Una bala rebot en el metal. Everard apenas vio a Arkonsky gritando. Y luego todo
desapareci y se encontraron en una colina cubierta de hierba que descenda hasta la playa.
Se encontraban dos mil aos en el pasado.
Se derrumb temblando sobre el manillar.
Un grito le trajo de nuevo al presente. Se volvi para mirar a Van Sarawak. El
venusiano estaba tirado sobre la hierba. Todava tena un brazo alrededor de la cintura de
Deirdre.
El viento era suave, el mar azotaba una larga playa blanca y las nubes paseaban en lo
alto del cielo.
No puedo decir que te lo reproche, Van. Everard daba vueltas alrededor del escter
y miraba al suelo. Pero esto complica las cosas.
Qu se supona que deba hacer? pregunt el otro hombre con cierto resquemor.
Dejarla para que aquellos bastardos la matasen... o para que desapareciese con todo su
universo?
Recuerda, estamos condicionados. Sin autorizacin no podramos decirle la verdad ni
aunque quisisemos. Y yo, para empezar, no quiero.
Everard mir a la chica. Ella respiraba profundamente, pero con alegra en los ojos. El
viento le agitaba el cabello y el largo vestido fino.
Agit la cabeza como para aclararla de pesadillas, corri y le agarr las manos.
Perdname, Manslach dijo entrecortada. Deb haber sabido que no nos
traicionaras.
Bes a los dos. Van Sarawak respondi con la intensidad esperada, pero Everard no
pudo hacerlo. Hubiese recordado a Judas.
Dnde estamos? dijo ella. Casi parece Llagollen, pero sin habitantes. Nos has
llevado a las Islas de la Felicidad? Gir sobre un pie y bail entre las flores de verano.
Podemos descansar un poco antes de volver a casa?
Everard inspir profundamente.
Tengo malas noticias para ti, Deirdre dijo.
137

Ella call y el hombre vio cmo recobraba la compostura.

No podemos volver.
Ella esper en silencio.
Los... los hechizos que tuve que usar para salvar nuestras vidas... no tuve eleccin.
Pero esos hechizos nos impiden volver a casa. No hay esperanza? Apenas logr orla.
Le ardan los ojos. No dijo.
Ella se dio la vuelta y se alej. Van Sarawak se movi para seguirla, pero se lo pens
mejor y se sent al lado de Everard. Qu le has dicho? pregunt. Everard repiti sus
palabras.
Parece el mejor arreglo dijo al final. No puedo enviarla de vuelta a lo que le
espera a este mundo.
No. Van Sarawak permaneci en silencio un momento, mirando al mar. Luego
dijo: Qu ao es ste? Ms o menos la poca de Cristo? Entonces todava estamos en
el futuro del punto de cambio.
S. Y todava tenemos que descubrir qu fue.
Volvamos a una oficina de la Patrulla en el pasado lejano. All podremos obtener
ayuda.
Quiz. Everard se tendi sobre la hierba y mir al cielo. La reaccin le
anonadaba. Pero creo que puedo localizar la clave aqu mismo, con ayuda de Deirdre.
Despirtame cuando regrese.
Ella volvi con los ojos secos, aunque se notaba que haba llorado. Cuando Everard le
pregunt si lo ayudara en su misin, ella asinti:
Claro. Mi vida te pertenece por haberla salvado.
Despus de meterte en este lo. Everard dijo con cuidado:
Todo lo que quiero de ti es un poco de informacin. Conoces el mtodo... de hacer
que la gente duerma, en un sueo en que creen cualquier cosa que se les diga?
Ella asinti voluntariosa.
He visto hacerlo a los druidas mdicos.
No te har dao. Slo deseo hacerte dormir para que recuerdes todo lo que sabes,
cosas que crees haber olvidado. No llevar mucho tiempo.
La confianza de Deirdre le era difcil de soportar. Empleando tcnicas de la Patrulla, la
coloc en un estado hipntico de memoria total y sac a la luz todo lo que ella haba odo o
ledo sobre la segunda guerra pnica. Result ser suficiente para sus propsitos.
Las interferencias romanas con las actividades cartaginesas al sur del Ebro, una
violacin flagrante de los tratados, haba sido la gota que colm el vaso. En el 219 a.C.
Anbal Barca, gobernador de la Espaa cartaginesa, siti Sagunto. Despus de ocho meses
la conquist, y as provoc su largo tiempo planeada guerra con Roma. A principios de
mayo del 218 cruz los Pirineos con 90.000 soldados de infantera, 12.000 de caballera y
138

37 elefantes, march por la Galia y atraves los Alpes. Las prdidas en ruta fueron
terribles: slo 20.000 soldados y 6.000 caballos llegaron a Italia a finales de ese ao. Sin
embargo, cerca del ro Tesino, encontr y derrot una fuerza romana superior. Durante el
ao siguiente, luch en varias batallas victoriosas y avanz hacia Apulia y Campania.
Los apulios, lucanios, brutios y samnitas se pusieron de su lado. Quinto Fabio Mximo
luch en una terrible guerra de guerrillas que destroz Italia y nada decidi. Pero mientras
tanto, Asdrbal Barca organizaba Espaa, y en el 211 lleg con refuerzos. En el 210,
Anbal asedi y quem Roma, y para el 207 las ltimas ciudades de la confederacin se le
haban rendido.
Eso es Dijo Everard. Acarici el pelo cobrizo de la muchacha que yaca a su
lado. Duerme ahora. Duerme bien y despierta feliz.
Qu te ha dicho? pregunt Van Sarawak.
Muchos detalles respondi Everard. La historia completa haba durado ms de una
hora. Lo importante es esto: su conocimiento de la poca es bueno, pero no ha nombrado
a los Escipiones.
Quines?
Publio Cornelio Escipin comand el ejrcito romano en Tesino. All fue derrotado,
en nuestro mundo. Pero ms tarde tuvo la inteligencia de ir hacia el oeste y roer la base
cartaginesa en Espaa. El final fue que Anbal, efectivamente, qued aislado en Italia, y la
poca ayuda que Iberia pudo enviarle fue aniquilada. El hijo de Escipin, del mismo
nombre, tambin tuvo un mando importante, y fue el hombre que finalmente derrot a
Anbal en Zama; se fue Escipin el Africano.
Padre e hijo fueron con diferencia los mejores lderes de Roma. Pero Deirdre no los ha
nombrado.
Por tanto... Van Sarawak mir al mar, hacia el este, donde galos, cimbrios y partos
corran a sus anchas por el mundo clsico destrozado. Qu les sucedi en esta lnea
temporal?
Mi memoria perfecta me indica que los dos Escipiones se encontraban en Tesino y
que casi murieron all. El hijo salv la vida del padre durante la retirada, que me imagino
ms como una estampida. Uno a diez a que en esta historia los Escipiones murieron en
Tesino.
Alguien debe haberlos eliminado dijo Van Sarawak. Su voz se hizo ms tensa.
Algn viajero temporal. Slo puede haber sido eso.
Bien, en todo caso parece probable. Ya veremos. Everard apart la vista del rostro
somnoliento de Deirdre. Veremos.

8
En el refugio del Pleistoceno media hora despus de haberlo abandonado para ir a

139

Nueva York los patrulleros pusieron a una amable matrona que hablaba griego al
cuidado de la muchacha y convocaron a sus colegas. Despus las cpsulas de mensajes
empezaron a saltar por el espacio-tiempo.
Todas las oficinas anteriores al 218 a.C. la ms cercana era Alejandra 250230
todava seguan en su sitio, con unos doscientos agentes en total. Se demostr que el
contacto escrito con el futuro era imposible, y algunos cortos saltos al futuro confirmaron la
prueba. En la Academia, en el periodo Oligoceno, se celebr una preocupada conferencia.
Los agentes No asignados superaban en rango a los que tenan un destino fijo, pero a
ningn otro; dada su experiencia, Everard se encontr como presidente de un comit de
oficiales de alto rango.
Era un trabajo frustrante. Aquellos hombres y mujeres haban saltado por los siglos y
haban manejado las armas de los dioses. Pero seguan siendo humanos, con toda la tozudez
grabada en la especie.
Todos estaban de acuerdo en que era preciso reparar el dao. Pero haba temor por
aquellos agentes que haban ido al futuro antes de ser advertidos, como era el caso del
propio Everard. Si no estaban de vuelta cuando la historia fuese realterada, no los volveran
a ver. Everard envi equipos para intentar rescatarlos, pero dudaba que tuviesen mucho
xito. Les advirti con seriedad que regresasen en un da de tiempo local, o que se atuvieran
a las consecuencias.
Un hombre del Renacimiento Cientfico tena otra opinin. Vale, el deber claro de los
supervivientes era restaurar la lnea temporal original. Pero tenan tambin un deber para
con el conocimiento. Se les ofreca la oportunidad nica de estudiar toda una nueva fase de
la humanidad. Antes habra que realizar varios aos de investigacin antropolgica...
Everard lo hizo callar con dificultad. No quedaban suficientes patrulleros como para
aceptar el riesgo.
Los grupos de estudio deban determinar el momento exacto y las circunstancias del
cambio. Inmediatamente se inici la discusin sobre los mtodos. Everard mir por la
ventana, hacia la noche prehumana, y se pregunt si despus de todo a los tigres dientes de
sable no les ira mejor que a sus sucesores simios.
Cuando finalmente consigui enviar a los distintos grupos, abri una botella y se
emborrach con Van Sarawak.
Reunido al da siguiente, el comit de direccin escuch a los enviados que haban
recorrido los aos del futuro. Una docena de patrulleros haban sido rescatados de
situaciones ms o menos ignominiosas; otra veintena tendra que darse por perdida. El
informe del grupo de espionaje fue mucho ms interesante. Pareca que dos mercenarios
helvticos se haban unido a Anbal en los Alpes y se haban ganado su confianza. Despus
de la guerra, haban ocupado una alta posicin en Cartago. Phrontes e Himilco, que era
como se llamaban, prcticamente se haban echo cargo del gobierno, haban planeado el
asesinato de Anbal y establecido nuevos rcords de vida disipada. Uno de los patrulleros
haba visto su hogar y a los hombres.
Muchas mejoras en las que nadie haba pensando en los tiempos clsicos. Los tipos
me han parecido neldorianos, milenio doscientos cinco.
140

Everard asinti. Se trataba de una poca de bandidos que ya haban dado mucho
trabajo a la Patrulla.
Creo que hemos determinado la cuestin dijo. No plantea ninguna diferencia si
estaban con Anbal antes de Tesino o no. Tendramos muchos problemas para arrestarlos en
los Alpes sin provocar tal alboroto que nosotros mismos cambiaramos el futuro. Lo que
cuenta es que parecen haber eliminado a los Escipiones, y es en ese punto donde tendremos
que intervenir.
Un britnico del siglo XIX, competente pero con influencias del coronel Blimp,
extendi un mapa y habl sobre sus observaciones areas de la batalla. Haba empleado un
telescopio de infrarrojos para mirar a travs de las nubes.
Y aqu se encontraban los romanos...
Lo s dijo Everard. Una situacin complicada. El momento en que empiezan a
retirarse es el crtico, pero la confusin tambin nos da una oportunidad a nosotros. Bien,
tendremos que rodear el campo de batalla sin que se note, pero no creo que salgamos bien
parados con ms de dos agentes realmente en la escena. Los malos van a estar en alerta,
buscando posibles contramedidas. La oficina de Alejandra nos puede proporcionar a Van y
a m los trajes adecuados.
Pero exclam el ingls. Crea que yo tendra el privilegio...
No. Lo siento. Everard sonri con las comisuras. Y tampoco es un privilegio.
Slo es arriesgar el cuello para negar un mundo lleno de gente como nosotros.
Pero maldicin...
Everard se puso en pie.
Tengo que ir dijo con severidad. No s por qu, pero tengo que ir.
Van Sarawak asinti.
Dejaron el escter en un grupo de rboles y atravesaron el campo,
Sobre el horizonte y en el cielo esperaban un centenar de patrulleros, pero aquello era
poco consuelo entre lanzas y flechas. Nubes bajas corran apresuradas frente a un viento
silbante; llova un poco; la soleada Italia disfrutaba de su tardo otoo.
A Everard la coraza le resultaba pesada sobre los hombros mientras recorra el barro
mezclado con sangre. Llevaba casco, grebas, un escudo romano en el brazo izquierdo y una
espada al cinto; pero con la mano derecha sostena un aturdidor. Van Sarawak daba
zancadas detrs de l, equipado de forma similar y moviendo los ojos bajo la pluma de
oficial agitada por el viento.
Las trompetas atronaban y resonaban los tambores. Todo se perda entre los gritos de
los hombres y los golpes de los pies, los chillidos de los caballos sin jinete y el silbido de
las flechas. Slo unos cuantos capitanes y exploradores seguan montados; como suceda a
menudo antes de la invencin del estribo, lo que empezaba como una batalla de caballera
se converta en una batalla a pie cuando los lanceros caan de sus monturas. Los
cartagineses empujaban, golpeando el metal afilado contra las torcidas lneas romanas.

141

Aqu y all el conflicto ya se divida en pequeos grupos, donde los hombres maldecan y
cortaban a extraos.
El combate ya haba atravesado aquella rea. Alrededor de Everard se encontraba la
muerte. Se apresur tras las tropas romanas, hacia el distante brillo de las guilas. Por entre
cascos y cadveres, distingui una ensea que flameaba triunfante en rojo y prpura. Y all,
alzndose monstruosos frente al cielo gris, levantaban las trompas y bramaban una manada
de elefantes.
La guerra siempre haba sido igual: en absoluto lneas ordenadas sobre un mapa, nada
de galantera chillona, sino hombres que perdan el aliento, sudaban y sangraban perplejos.
Un joven delgado de rostro oscuro pas a su lado, intentando sin fuerzas sacarse la
jabalina que le haba atravesado el estmago. Era un lancero de Cartago, pero el fornido
italiano que estaba sentado a su lado, que miraba incrdulo el mun de su brazo, no le
prest atencin.
Una bandada de cuervos flotaba en el cielo, cabalgando el aire y esperando.
Por aqu dijo Everard. Apresrate, por Dios! Esa lnea va a romperse en
cualquier momento.
Sinti el aliento irregular en la garganta mientras se acercaba al estandarte de la
Repblica. Record que siempre haba deseado que Anbal ganase. Haba algo repelente en
la avaricia fra y falta de imaginacin de Roma. Y all estaba, intentando salvar la ciudad.
La vida resultaba una extraa ocupacin.
Era un consuelo que Escipin el Africano fuese uno de los pocos hombres honrados que
quedaron despus de la guerra.
Cesaron los aullidos y el clamor, y los italianos se retiraron. Everard vio algo similar a
una ola que chocase contra una roca. Pero era la roca la que avanzaba, gritando y clavando,
clavando.
Empez a correr. Un legionario pas a su lado, aullando de pnico. Un enorme veterano
romano escupi al suelo, clav los pies y permaneci donde estaba hasta que lo mataron.
Los elefantes de Anbal barritaban y andaban a ciegas. Las lneas cartaginesas se
mantenan, avanzando y siguiendo el inhumano pulso de los tambores.
Vista arriba, ahora! Everard vio hombres a caballo, oficiales romanos. Sostenan las
guilas en alto y lanzaban gritos, pero nadie poda orlo en aquella confusin.
Pas un pequeo grupo de legionarios. Su lder orden a los patrulleros:
Por aqu! Les daremos una leccin, por el vientre de Venus! Everard neg con la
cabeza y continu. El romano gru y salt hacia l.
Ven aqu, cobarde... Un rayo aturdidor cort sus palabras. Cay sobre la porquera.
Sus hombres se estremecieron, alguien gimi y el grupo se dio a la fuga.
Los cartagineses estaban muy cerca, escudo con escudo y las espadas rojas. Everard
vea claramente una cicatriz en la mejilla de un hombre, la gran nariz aquilina de otro. Una
lanza reson sobre su casco. Baj la cabeza y corri.

142

El combate se encontraba frente a l. Intent dar un rodeo y tropez con un cadver

destrozado. A su vez un romano choc con l. Van Sarawak lanz una maldicin y lo
ayud a liberarse. Una espada surc el brazo del venusiano.
Delante de ellos, los hombres de Escipin estaban rodeados y luchaban sin esperanza.
Everard se detuvo, llen los ansiosos pulmones de aire y mir la fina lluvia. Las armaduras
relucan por la humedad mientras se acercaban los jinetes de Roma, con barro hasta los
belfos de sus monturas. Aqul deba de ser el hijo, Escipin el Africano, apresurndose a
rescatar a su padre. Los cascos resonaron como truenos sobre la Tierra.
Van Sarawak grit y seal. Everard se acurruc donde estaba con la lluvia corrindole
por casco y cara. Desde la otra direccin, un grupo de cartagineses cabalgaba hacia la
batalla alrededor de las guilas. Y a su cabeza iban dos hombres altos con los rasgos
marcados de Neldor. Vestan armadura militar, pero en la mano cada uno empuaba un
arma de tambor fino.
Por aqu! Everard gir sobre los talones y corri hacia ellos. El cuero de la coraza
cruja al correr.
Los patrulleros estuvieron cerca de los cartagineses antes de que los viesen. Luego un
jinete dio aviso. Dos romanos locos! Everard vio cmo rea entre la barba. Uno de los
neldorianos levant su rifle.
Everard se ech de bruces. El terrible rayo azul blanquecino pas silbando por donde
haba estado. Dispar a su vez, y uno de los caballos africanos cay con un estruendo de
metal. Van Sarawak se mantuvo en pie y dispar con firmeza. Dos, tres, cuatro... y all caa
un neldoriano, al barro!
Los hombres se golpeaban unos a otros alrededor de los Escipiones. La escolta de los
neldorianos grit de terror. Deban de haber visto demostraciones de las armas de rayos,
pero aquellos golpes invisibles deban de ser algo completamente diferente. Escaparon. El
segundo bandido consigui controlar su caballo y se volvi para seguirlos.
Ocpate del que derribaste, Van dijo Everard con voz entrecortada. Scalo del
campo de batalla... habr que interrogarle... El mismo se puso en pie y fue hacia un
caballo sin jinete. Estaba subido a la silla y corra hacia el neldoriano antes de ser
completamente consciente de lo que haca.
Tras l, Publio Cornelio Escipin y su hijo se liberaban peleando y se unan al ejrcito
en retirada.
Everard corri por entre el caos. Azuz a su montura, pero se contentaba con perseguir.
Cuando ya nadie los viese, un escter bajara y le facilitara el trabajo.
La misma idea deba de habrsele ocurrido al saqueador del tiempo. Refren su montura
y apunt. Everard vio el fogonazo cegador y sinti en la mejilla el pinchazo de un fallo por
un pelo. Ajust su propia pistola a un rayo amplio y continu la persecucin, disparando.
Otro disparo dio a su caballo justo en el pecho. El animal cay y Everard salt de la
silla. Los reflejos entrenados amortiguaron la cada. Salt en pie y corri hacia el enemigo,
sin tiempo para buscar el aturdidor, que haba desaparecido, cado en el barro. No
importaba, poda recuperarlo ms tarde, si sobreviva. El rayo ancho haba dado en el
143

blanco, aunque no era lo suficientemente potente como para derribar a un hombre, pero
el neldoriano haba dejado caer el rayo y el caballo se tambaleaba con los ojos cerrados.
La lluvia golpeaba el rostro de Everard. Se acerc a la bestia. El neldoriano salt a tierra
y sac una espada. Everard hizo lo mismo con la suya.
Como desees dijo en latn. Uno de nosotros no abandonar este campo de
batalla.

9
La luna se elevaba sobre las montaas y aportaba a la nieve un brillo renovado. Muy
lejos, al norte, un glaciar reflejaba la luz y un lobo aullaba. Los cromagnon cantaban en sus
cuevas. El sonido llegaba apagado al porche.
Deirdre se encontraba de pie en la oscuridad, mirando al exterior. La luz de luna le
moteaba el rostro y se reflejaba en sus lgrimas. Se asust cuando Everard y Van Sarawak
se acercaron por detrs.
Habis vuelto tan pronto? pregunt. Me habis dejado aqu esta misma maana.
No hemos necesitado mucho tiempo dijo Van Sarawak. Haba recibido
entrenamiento hipntico en griego tico.
Espero... Intent sonrer. Espero que hayis completado vuestra tarea y que
podis descansar.
S dijo Everard, hemos terminado.
Permanecieron uno a cada lado un momento, mirando el mundo del invierno.
Es cierto lo que dijisteis, que nunca podr volver a casa? pregunt Deirdre con
suavidad.
Me temo que as es. Los hechizos... Everard intercambi una mirada con Van
Sarawak.
Tenan permiso oficial para contarle a la muchacha todo lo que deseasen y para llevarla
a donde pensasen que poda vivir mejor. Van Sarawak sostena que ese lugar sera el Venus
de su siglo y Everard estaba demasiado cansado para discutrselo. Deirdre respir
profundamente.
Que as sea dijo. No malgastar la vida lamentndome. Pero que Baal me
conceda que a mi gente les vaya bien. Seguro que as ser dijo Everard.
De pronto no poda hacer ms. Slo quera dormir. Que Van Sarawak dijese lo que tena
que decir, y que recogiese cualquier posible recompensa.
Hizo un gesto a su compaero.
Voy a entrar declar. Sigue t, Van.
El venusiano agarr a la muchacha por el brazo. Everard regres despacio a su

144

habitacin.

145

MARFIL Y MONAS Y PAVOS REALES

146

Mientras Salomn reinaba en toda su gloria y el templo se encontraba en construccin,

Manse Everard lleg a Tiro, la de la prpura. Casi de inmediato corri peligro de perder la
vida.
Eso importaba poco en s mismo. Un agente de la Patrulla del Tiempo era sacrificable,
ms an si disfrutaba de la situacin privilegiada de No asignado. Aquellos a los que
Everard buscaba podan destruir toda una realidad. l haba venido para ayudar a rescatarla.
Una tarde del ao 950 a.C., la nave que le llevaba lleg a su destino. El tiempo era
clido, casi sin viento. Con las velas arriadas, la nave se mova por traccin humana, con la
agitacin y el golpe de los remos, el tambor de un timonel colocado cerca de los marineros
que llevaban los dos remos de timn. Alrededor del ancho casco de veintin metros, las
olas relucan de azul, rean, giraban. Ms lejos, el brillo del agua ocultaba las otras naves.
stas eran numerosas, e iban desde esbeltas naves de guerra hasta botes de remos en forma
de baera. La mayora eran fenicias, aunque muchas procedan de diferentes ciudadesestado de esa sociedad. Algunas eran de zonas muy remotas: filisteas, asirlas, aqueas o an
ms extraas; el comercio de todo el mundo conocido flua hacia y desde Tiro.
Bien, Eborix dijo el capitn Mago con alegra, aqu tienes a la reina del mar, tal
y como te dije que era, eh? Qu opinas de mi ciudad?
Se encontraba a proa con su pasajero, justo tras un adorno en forma de cola de pescado
que se doblaba hacia arriba y hacia su compaero en la popa. Atado al mascarn y a los
rales de enrejado que corran a ambos lados haba una tinaja de arcilla tan grande como l
mismo. El aceite segua en su interior; no haban tenido necesidad de calmar ninguna ola,
ya que el viaje desde Sicilia haba sido cmodo.
Everard mir al capitn. Mago era un fenicio tpico: esbelto, moreno, nariz aguilea,
grandes ojos algo cados, mejillas altas, barba cuidada; vesta un caftn rojo y amarillo, un
sombrero cnico y sandalias. El patrullero era ms alto que l. Como hubiese estado en
evidencia con cualquier disfraz, Everard haba asumido el papel de un celta de la Europa
central, con calzones, tnica, espada de bronce y gran bigote.
Una gran vista, cierto, cierto respondi con una voz diplomtica y de mucho
acento. La electroleccin que haba tomado, en el futuro de su nativa Amrica, podra
haberle dado un pnico perfecto, pero eso no hubiese encajado con el personaje; se
conform con tener fluidez de palabra. Casi desalentadora, para un hombre de los
bosques.
Su mirada volvi al frente. En cierta forma, a su modo, Tiro era tan impresionante como
Nueva York... quiz ms, cuando recordaba lo mucho que el rey Hiram haba conseguido
en un espacio de tiempo tan corto, con los escasos recursos de una Edad de Hierro no
todava demasiado lejana.
A estribor, la tierra se elevaba hacia las montaas del Lbano. Era del color del esto,
excepto all donde los huertos y las arboledas ponan una nota de verde o se vea una villa.
La apariencia era ms rica, ms invitadora que cuando Everard la haba visto en sus viajes
futuros, antes de unirse a la Patrulla.
Usu, la ciudad original, segua la costa. Excepto por su tamao, era representativa de la

147

poca; edificios de adobe cuadrados y de techo plano, calles estrechas y sinuosas, unas
cuantas fachadas alegres pertenecientes a un templo o un palacio. Tres de sus lados estaban
cerrados por murallas con almenas y torres. En los muelles, las puertas entre almacenes
permitan que stos tambin sirviesen de defensas. Un acueducto vena de alturas, ms all
de la visin de Everard.
La ciudad nueva, Tiro en s Sor para sus habitantes, que significaba rocas se
encontraba en una isla, a menos de un kilmetro de la costa. Ms bien, cubra lo que haban
sido dos arrecifes hasta que los haban ido llenando en medio y alrededor. Ms tarde
excavaron un canal en pleno centro, de norte a sur, y construyeron malecones y rompeolas
para convertir toda la regin en un refugio incomparable. Con una poblacin creciente y un
comercio bullicioso en conjuncin, las casas se elevaban, piso sobre piso, hasta mirar por
encima de las murallas defensivas, como pequeos rascacielos. Solan ser menos a menudo
de ladrillo que de piedra o cedro. Donde les haban aplicado barro y yeso, los adornaban
frescos o conchas incrustadas. Hacia el este, Everard observ una enorme y noble
estructura que el rey haba construido no para s mismo, sino para uso pblico.
La nave de Mago iba en direccin al puerto exterior o al sur, al Puerto Egipcio, como l
lo llamaba. Los embarcaderos eran todo bullicio, con hombres cargando, descargando,
acarreando, llevando, reparando, aprovisionando, regateando, discutiendo; un revoltijo y un
caos en el que, sin embargo, se hacan las cosas. Estibadores, conductores de asnos y otros
trabajadores, como los marineros de las cubiertas llenas de carga, no llevaban ms que
taparrabos o caftanes gastados y llenos de remiendos. Pero se vean muchos otros vestidos
de calidad, algunos de los costosos colores que all se producan. De vez en cuando pasaban
mujeres entre los hombres, y la educacin preliminar de Everard le indic que no todas eran
putas. Los sonidos lo rodearon: charlas, risas, gritos, rebuznos, relinchos, pisadas,
martillazos, el gruido de las ruedas y gras, la msica vibrante. La vitalidad era
sobrecogedora.
Y no es que fuese una escena bonita en una pelcula de Las mil y una noches. Ya poda
distinguir mendigos tullidos, ciegos, muertos de hambre; vio un ltigo golpear a un esclavo
que trabajaba demasiado despacio; a las bestias de carga les iba peor. Los olores del antiguo
Oriente le sobrecogieron: humo, desechos, asaduras, sudor, as como brea, especias y
sabrosos asados. Se aada a todo ello el olor de los tintes y las conchas de mrices de los
estercoleros del continente; pero navegar por la costa y acampar en la orilla cada noche lo
haba acostumbrado a todo.
No tena demasiado en cuenta las limitaciones. Sus viajes por la historia le haban
curado de remilgos y le haban endurecido frente a las adversidades del hombre y la
naturaleza... hasta cierto punto. Para su poca, aquellos cananeos eran un pueblo culto y
feliz. De hecho, lo eran ms que la mayora de la humanidad de cualquier lugar o tiempo.
Su trabajo era que continuara siendo as.
Mago recobr su atencin.
Por desgracia, estn esos sinvergenzas que robaran a un recin llegado inocente. No
quiero que te suceda, Eborix, amigo. He acabado aprecindote a lo largo del viaje y quiero
que tengas buena opinin de mi ciudad. Djame mostrarte la posada de un cuado mo...

148

hermano de mi mujer ms joven. Te proporcionar un buen catre y un lugar seguro para tus
bienes por un precio justo.
Te doy las gracias contest Everard, pero mi idea era buscar al hombre del que
me han hablado. Recuerda, su presencia me dio nimos para venir aqu. Sonri. Eso s,
si ha muerto o se ha mudado, ser feliz de aceptar tu oferta.
Eso no era ms que amabilidad. La impresin que se haba llevado de Mago durante el
viaje era que resultaba tan codicioso como cualquier otro mercader aventurero, y que tena
la esperanza de estafarle.
El capitn lo estudi un momento. A Everard se le consideraba alto en su propia poca,
lo que lo converta aqu en un gigante. Una nariz rota entre los rasgos marcados contribua
a su aspecto de dureza, mientras que los ojos azules y el pelo castao oscuro recordaban el
norte salvaje. Era mejor no atosigar demasiado a Eborix.
Al mismo tiempo, su disfraz celta no era una gran sorpresa en aquel lugar cosmopolita.
No slo llegaban all mbar del litoral bltico, estao de Iberia, condimentos de Arabia,
madera de frica, ocasionalmente productos de an ms lejos: los hombres tambin lo
hacan.
Al comprar pasaje, Eborix dijo que deba abandonar su montaosa tierra natal por una
disputa perdida, para buscar fortuna en el sur. Vagando, haba cazado y trabajado por su
sustento, cuando no reciba hospitalidad a cambio de su historia. Haba ido a parar entre los
umbros de Italia, que se parecan a l (los celtas no comenzaran a controlar Europa, hasta
el Atlntico, hasta pasados tres siglos, cuando se hubiesen familiarizado con el hierro; pero
ya en esa poca algunos se haban hecho con territorios lejos del valle del Danubio, la cuna
de su raza). Uno de ellos, que haba servido como mercenario, describi oportunidades en
Canan y le ense a Eborix la lengua pnica. Eso indujo a ste a buscar una baha en
Sicilia donde los comerciantes fenicios atracaban con regularidad y a comprar pasaje con
los bienes que haba adquirido. Se deca que en Tiro viva un hombre de su tierra natal,
instalado all tras una carrera aventurera, y que probablemente estara dispuesto a dirigir a
un compatriota en una direccin rentable.
Esa mentira, cuidadosamente inventada por especialistas de la Patrulla, hizo algo ms
que saciar la curiosidad local. Hizo que el viaje de Everard fuese seguro. Si hubiesen
supuesto que el extranjero no tena ningn contacto, Mago y la tripulacin quiz se
hubiesen sentido tentados de caer sobre l mientras dorma, atarlo y venderlo como esclavo.
Como estaban las cosas, el viaje haba sido interesante, s, incluso divertido. Everard haba
acabado sintiendo aprecio por aquellos pillos.
Eso redoblaba su deseo de salvarlos.
El tirio suspir.
Como desees dijo. Si me necesitas, mi hogar est en la calle del Templo de
Anat, cerca del muelle sidonio. Sonri. En cualquier caso, venid a verme, t y tu
anfitrin. Dijiste que se dedica al comercio de mbar? Quiz podamos hacer negocios...
Ahora, chate a un lado, tengo que llevar la nave a puerto. Grit algunas rdenes llenas
de profanaciones.

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Con destreza, los marineros situaron la nave a lo largo de un muelle, la aseguraron, y

pusieron las planchas. La gente se acercaba, pidiendo noticias a gritos, solicitando trabajo
de estibador, cantando alabanzas sobre los productos de los establecimientos de sus amos.
Pero ninguno subi a bordo. sa era en principio una prerrogativa de] agente de aduanas.
Un guarda, con casco y cota, armado con lanza y espada corta, se puso frente a l y se abri
paso entre la multitud, dejando un rastro de insultos benevolentes. Tras el oficial trotaba un
secretario sujetando un estilo y una tabla de cera.
Everard baj y recogi el equipaje que haba guardado entre los bloques de mrmol
italiano que constituan la carga principal de la nave. El oficial le exigi que abriese los dos
sacos de cuero. En ellos no haba nada de especial. El sentido de viajar desde Sicilia, en
lugar de saltar en el tiempo directamente all, era que el patrullero pasara por lo que deca
ser. Estaban casi seguros de que el enemigo vigilaba con cuidado los acontecimientos, y
que se acercaban al momento de la catstrofe.
Al menos podrs vivir durante un tiempo. El oficial fenicio inclin un poco la
cabeza cuando Everard le mostr unos cuantos lingotes pequeos de bronce. Faltaban
siglos para que se inventase la acuacin de monedas, pero el metal poda cambiarse por
cualquier cosa. Debes comprender que no podemos permitirle la entrada a nadie de quien
pensemos que se puede convertir en un ladrn. De hecho...
Mir dubitativo la espada brbara. Cules tu propsito al venir aqu?
Busco un trabajo honrado, seor, como guarda de caravana. Busco a Conor, el
mercader de mbar.
La existencia de ese celta residente haba sido una razn de peso para que Everard
adoptase aquel disfraz. Lo haba sugerido el jefe de la e local de la Patrulla.
El tirio tom una decisin.
Muy bien, puedes bajar a tierra, y tambin el arma. Recuerda que crucificamos a los
ladrones, bandidos y asesinos. Si no consigues trabajo, busca la casa de empleo de lthobaal,
cerca del Saln de los Magistrados. l siempre puede encontrar algn trabajo eventual para
un tipo grande como t. Buena suerte.
Se volvi a tratar con Mago. Everard esper, aguardando la oportunidad de decirle adis
al capitn, La discusin fue rpida, casi informal, y el impuesto a pagar sera modesto.
Aquella raza de negociantes no necesitaba la complicada burocracia de Egipto o
Mesopotamia.
En cuanto hubo dicho lo que quera, Everard tom sus bolsas por los cordones y baj a
tierra, La multitud lo rode, mirando, hablando. Al principio se asombr; despus de un par
de tentativas de aproximacin, ya nadie le pidi limosna ni le ofreci baratijas. Era el
Cercano Oriente?
Record la ausencia de dinero. Un recin llegado era poco probable que tuviese algo
equivalente al cambio. Normalmente negociabas con el posadero cama y comida por cierta
cantidad de metal o lo que llevases de valor. Para compras menores, cortabas un trozo de un
lingote, a menos que se acordase algo diferente (los fondos de Everard incluan mbar y
cuentas de ncar). En ocasiones llamabas a un intermediario que se ocupaba de tu

150

transaccin como parte de otra de mayor envergadura en la que haba implicados varios
individuos ms. Si te sentas caritativo, llevabas encima un poco de grano o fruta seca para
llenar los cuencos de los indigentes.
Everard no tard en dejar atrs a la mayora de la gente, principalmente interesada en la
tripulacin. Unos pocos buscadores de curiosidades y algunas miradas le siguieron.
Recorri el muelle hacia una puerta abierta.
Una mano le agarr la manga, Sobresaltado lo suficiente para trastabillar, baj la vista.
Un muchacho de tez oscura le sonri. Tena diecisis aos, ms o menos, a juzgar por la
pelusa de la barbilla, aunque resultaba pequeo y esqueltico incluso para los cnones del
lugar. Sin embargo, se mova con agilidad, descalzo como iba y vestido slo con una falda
rada y sucia de la que colgaba una bolsa. El pelo negro rizado le caa en una cola tras Un
rostro de nariz angulosa y mentn marcado. Su sonrisa y sus ojos grandes ojos levantinos
de largas pestaas eran brillantes.
Saludos seor, saludos a usted! fue su presentacin. Vida, salud y fuerza a los
suyos! Bienvenido a Tiro! Adnde va, seor, y qu puedo hacer por usted?
No farfull, sino que lo dijo con mucha claridad, con la esperanza de que el extrao lo
entendiese. Cuando recibi una respuesta en su propia lengua, salt de alegra.
Qu quieres, muchacho?
Seor, ser su gua, su consejero, su ayudante, y, s, su guardin. Por desgracia,
nuestra ciudad, por lo dems agradable, est llena de maleantes que no desean ms que
atacar a un inocente visitante. S no le roban todo lo que tiene al primer parpadeo, al menos
le desearn las terribles desgracias, a un coste que le dejar pobre casi con igual rapidez ...
El muchacho sali corriendo. Haba visto aproximarse a un joven aspecto desastrado.
Aceler para interceptarlo agitando los puos, gritando con demasiada rapidez y demasiado
frentico como para que Everard entendiese ms que unas pocas palabras.
... Chacal piojoso!... Yo lo vi primero... Vuelve a la letrina de la saliste... , El joven
se envar. Intent desenvainar un cuchillo que le colgaba del hombro. Apenas se haba
movido cuando el pilluelo se sac una honda de la bolsa y una piedra para cargarla. Se
agach, apunt y dio vueltas a la correa de cuero. El hombre escupi, dijo algo
desagradable, dio la vuelta y se fue. Los transentes que haban prestado atencin echaron a
rer.
El chico tambin ri, con alegra, y volvi con Everard.
Eso, seor, es un ejemplo perfecto de lo que le explicaba dijo. Conozco bien a ese
villano. Es el mensajero de su padre, su supuesto padre, que es dueo de la taberna La
Marca del Calamar Azul. All tendra suerte si le sirviesen de cena un trozo de rabo de
cabra podo, la nica moza es un nido de enfermedades, los jergones se sostienen slo
porque las chinches se dan la mano y, en cuanto al vino, con un poco de benevolencia dira
que es vinagre. Pronto estara demasiado enfermo para notar cmo el biznieto de mil hienas
le roba o el equipaje, y si se queja, jurarn por todos los dioses del universo que lo perdi
todo en el juego. Poco teme se al infierno despus de este mundo se libre de l; sabe que
nunca se rebajaran dejndolo entrar. De eso le he salvado, gran seor.
151

Everard se encontr esbozando una sonrisa.

Bien, hijo, podra ser que estuvieses exagerando un poquito dijo.
El chico se golpe en el delgado pecho.
No ms de lo necesario para darle a su magnificencia la idea correcta. Est claro que
es usted un hombre de gran experiencia, juez de lo mejor, as como dispuesto a
recompensar con generosidad el leal servicio. Venga, djeme acompaarlo a un alojamiento
o a lo que pueda desear, y luego juzgue usted mismo si Pummairam le ha guiado bien.
Everard asinti. Tena el mapa de Tiro grabado en la memoria; no necesitaba un gua.
Sin embargo, sera natural que un recin llegado lo contratase. Adems, el chico evitara
que otros le molestasen y podra darle algunos buenos consejos.
Muy bien, guame hasta donde debo ir. Tu nombre es Pummairam?
S, seor. Como el joven no mencion a su padre como era la costumbre,
probablemente no saba quin haba sido. Puedo preguntar cmo debe este humilde
sirviente dirigirse a su amo?
Nada de ttulo. Soy Eborix, hijo de Mannoch, de un pas ms all de los aqueos.
Como ya no le escuchaba Mago, el patrullero pudo aadir: Busco a Zakarbaal de Sidn,
que representa a los suyos en esta ciudad. Eso significaba que Zakarbaal representaba la
firma de su familia entre los tirios y que se encargaba de los asuntos entre visitas de sus
barcos. He odo que su casa se encuentra en la, humm, calle de los Cereros. Puedes
mostrarme el camino?
Claro, claro. Pummairam cogi las cosas de Everard. Simplemente, dgnese a
acompaarme.
En realidad, no era difcil orientarse. Como ciudad planificada, en lugar de haber
crecido de forma orgnica durante siglos, Tiro estaba distribuida ms o menos como una
red. Las vas pblicas estaban pavimentadas, disponan de alcantarillado y eran
razonablemente amplias dada la escasez de suelo de la isla. No tenan aceras, pero eso no
importaba, porque exceptuando unas cuantas rutas de transporte, no se permita que las
bestias de carga las recorriesen fuera de la zona de los muelles; ni tampoco la gente tiraba
nada en las vas pblicas. La rotulacin y los indicadores tambin faltaban, claro, pero eso
tampoco importaba, ya que casi cualquiera se sentira feliz de dar indicaciones slo por
intercambiar unas palabras con un extranjero o tener la oportunidad de proponer un
negocio.
Las paredes se levantaban a izquierda y derecha, casi sin ventanas, cercando las casas
interiores en un esquema que prevalecera durante milenios en los pases mediterrneos.
Frenaban la brisa y reflejaban el calor de] sol y los sonidos, y entre ellas se movan olores
intensos. Pero Everard disfrutaba del lugar. Todava ms que en el puerto, la multitud se
mova, se empujaba, haca gestos, rea la gente, hablaba como una ametralladora, cantaba,
gritaba. Los mozos bajo sus cargas, los porteadores de literas llevaban de vez en cuando a
algn ciudadano rico y se abran paso entre marineros, artesanos, vendedores, obreros,
esposas, artistas, agricultores y pastores, extranjeros de un extremo a otro del mar del
centro del mundo, entre todas las condiciones y los modos de, vida. Si la mayora de las

152

prendas tenan colores apagados, muchas eran extravagantes y ninguna pareca no cubrir un
cuerpo que no rebosase de energa.
Haba puestos adosados a las paredes. Everard no pudo resistirse a demorarse aqu y all
para mirarla oferta. No encontr el famoso tinte prpura; era demasiado caro e iba buscado
por todos los fabricantes de tela del mundo, puesto que estaba destinado a convertirse en el
color tradicional de la realeza. Pero no haba escasez de telas brillantes, drapeados,
alfombras. Abundaban los objetos de vidrio, desde cuentas huta tazas; era otra especialidad
de los fenicios, una invencin propia. Las joyas y figuritas, a menudo talladas en marfil y
fundidas en metales preciosos, eran excelentes; aquella cultura produca muy poco o casi
nada de artstico, pero copiaba con libertad y habilidad. Amuletos, hechizos, chucheras,
comida, bebida, utensilios, armas, instrumentos, juegos, juguetes, infinidad de cosas...
Everard record cmo la Biblia se vanagloriaba (se vanagloriara) la fortuna de
Salomn y de dnde la haba obtenido: Porque el rey tena en el mar una flota de Tarsis
con la flota de Hiram: una vez cada tres aos llegaba la flota de Tarsis, y traa oro y plata,
y marfil y monas, pavos reales.
Pummairam se apresuraba a interrumpir la conversacin con los comerciantes y hacer
que Everard siguiese su camino.
Dejad que muestre a mi maestro dnde est realmente la buena creencia. Sin duda
eso implicaba una buena comisin para Pumiram, pero qu demonios, el chico tena que
vivir de algo, y no parea que viviese demasiado bien.
Siguieron el canal durante un rato. Cantando obscenidades, los marineros tiraban de una
nave cargada. Los oficiales permanecan en cubierta, envueltos en la dignidad que
corresponde a los hombres de negocios. La burguesa fenicia tenda a ser muy sobria...
menos en la religin, algunos de cuyos ritos eran lo suficientemente orgisticos como para
compensar.
La calle de los Cereros se alejaba del agua. Era razonablemente larga, ocupada por
grandes edificios de almacenes as como de oficinas y viviendas particulares. Tambin era
tranquila, a pesar de que el otro extremo daba a una avenida concurrida; all no se apoyaba
ninguna tienda en las altas y calientes paredes, y haba un poco de gente. Capitanes y
armadores que venan a buscar suministros, mercaderes que venan a negociar, y, s, dos
monolitos flanqueaban la entrada de un pequeo templo dedicado a Tanith, Nuestra Seora
de las Olas. Varios nios pequeos que deban de pertenecer a familias residentes chicos
y chicas juntos, desnudos por completo o casi corran jugando mientras ladraba un
demacrado perro callejero.
Haba un mendigo sentado, con las rodillas alzadas, a la sombra de la boca de un
callejn. Tena el cuenco entre los pies desnudos. Un caftn le cubra el cuerpo y una
capucha le oscureca el rostro. Everard vio el trozo de tela atado sobre los ojos. Pobre
diablo ciego; la oftalma era una de las incontables maldiciones que hacan que, despus de
todo, el mundo antiguo no fuese tan atractivo... Pummairam dej atrs al hombre para
alcanzar a un sacerdote que abandonaba el templo.
Vuestra reverencia, si pudieseis ayudarme grit, cul es la puerta de Zakarbaal
el sidonio? Mi amo condesciende a visitarlo... Everard, que ya conoca la respuesta,
153

apret el paso para alcanzarlo.

El mendigo se puso en pie. Con la mano izquierda se quit el vendaje para dejar al
descubierto un rostro delgado con una espesa barba y un par de ojos que seguramente
haban estado vigilndole por entre el trapo. De las amplias mangas, la mano derecha sac
algo que reluca.
Una pistola!
Everard se apart instintivamente. El dolor le golpe el hombro izquierdo. Una pistola
snica, comprendi, del futuro de su propia era, silenciosa, sin retroceso. Si el rayo
invisible le daba en la cabeza o el corazn estara muerto, y sin ninguna marca.
No poda hacer otra cosa que avanzar.
Aaaah rugi, y se lanz en zigzag al ataque, la espada por delante.
El otro sonri, retrocedi, apunt con cuidado.
Son un golpe. El asesino se dobl, grit, dej caer el arma y se agarr las costillas. La
piedra de Pummairam golpe el pavimento.
Los nios se dispersaron gritando. El sacerdote, con toda prudencia, volvi a atravesar
las puertas del templo. El extrao se dio la vuelta y corri. Se perdi en la calle. Everard se
encontraba demasiado torpe. La herida no era seria, pero por ahora le dola terriblemente.
Medio mareado, se detuvo en la boca del callejn, mir al vaco que tena delante, tom
aliento y consigui decir, en ingls:
Ha escapado. Oh, maldita sea.
Pummairam lleg corriendo. Manos ansiosas recorrieron el cuerpo del patrullero.
Estis herido, maestro? Puede ayudaros vuestro sirviente? Ah, congoja y afliccin,
no tuve tiempo para tensar correctamente ni para apuntar bien, o si no, hubiese esparcido el
cerebro de ese malvado para que se lo comiera ese perro.
Lo... has hecho muy bien... de todas formas. Everard respiraba entrecortadamente.
La fuerza y la seguridad regresaban, y la agona alejaba. Segua vivo. Eso era milagro
suficiente por un da.
Pero tena trabajo que hacer, y era urgente. Despus de recuperar la pistola, puso la
mano en el hombro de Pummairam y lo mir directamente a los ojos.
Qu has visto, muchacho? Qu crees que ha sucedido hace un rato?
Bien, yo... yo... Rpido como un hurn, el joven recuper la compostura. Me
pareci que un mendigo, aunque no lo era, amenazaba la vida de mi amo con un talismn
cuya magia causaba dao. Que los dioses arrojen abominaciones sobre la cabeza de aquel
que hubiese extinguido la luz del universo! Sin embargo, y naturalmente, la maldad
prevaleci sobre el valor de mi amo... la voz pas a un susurro confidencial cuyos
secretos estn protegidos con toda seguridad en fondo de este leal sirviente.
Bien gru Everard. Claro, y estos son asuntos sobre los que una persona
normal no se atreve a hablar, no sea que llegue a sufrir parlisis, sordera y hemorroides.
Has hecho bien, Pum. Probablemente me hayas salvado la vida, pens, y se agach para
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abrir el cordn de una bolsa cada. Aqu tienes, una pequea recompensa, pero este
lingote deberas comprarte algo que te guste. Y ahora... Antes que comenzase el jaleo
descubriste la casa que busco, no?
Sobre el asunto del momento, el dolor que se desvaneca y el impacto del asalto se
elevaban la alegra de sobrevivir y lo sombro tambin. Despus de todas sus precauciones,
a una hora de su llegada se haba quedado sin tapadera. El enemigo no slo vigilaba el
cuartel general de la Patrulla, sino que, de alguna forma, su agente haba visto
inmediatamente que no se trataba de un viajero normal que hubiese llegado a esa cosa y no
haba vacilado ni un segundo en matarlo.
Aqulla era una misin peliaguda. Y haba ms en juego de lo que Everard quera
considerar... primero la existencia de Tiro, despus, destino del mundo.
Zakarbaal cerr las puertas de sus cmaras privadas y pas el cerrojo. Dndose la
vuelta, le ofreci la mano al estilo occidental.
Bienvenido dijo en temporal, el lenguaje de la Patrulla. Mi nombre, como
recordars, es Chaim Zorach. Puedo presentarte a esposa, Yael?
Los dos parecan levantinos y vestan ropas de Canan. Pero lejos del personal y la
servidumbre, su aspecto entero cambi: postura, porte, expresin facial, tono de voz.
Everard, aunque no se lo hubiesen dicho, haba sabido inmediatamente que pertenecan al
siglo XX. La atmsfera le resultaba tan refrescante como la brisa del mar.
Se present.
Soy el agente No asignado que pedisteis aadi.
Los ojos de Yael Zorach se abrieron.
Oh! Es un honor. Eres... eres el primero que conozco. Los otros que investigan son
slo tcnicos.
Everard hizo una mueca.
No ests tan impresionada. Me temo que hasta ahora no portado demasiado bien.
Describi el viaje y los contratiempos del final. Ella le ofreci analgsicos, pero l
adujo que ya no le dola demasiado y su marido, inmediatamente, sac algo mejor: una
botella de whisky escocs. Pronto estaban sentados en confianza.
Las sillas eran cmodas, no muy diferentes de las de casa... un, en aquella poca; pero
claro, se supona que Zakarbaal era un hombre rico, con acceso a todo tipo de objetos
importados. Por lo dems, el lugar resultaba austero para los cnones del futuro, aunque los
frescos, drapeados, lmparas y muebles fuesen de buen gusto. Era fresco y curo; haban
cubierto una ventana que daba al patio central para evitar que entrara el calor del da.
Por qu no nos relajamos y nos conocemos antes de hablar de negocios? sugiri
Everard.
Zorach respondi.

155

Puedes hacerlo despus de que casi te asesinen?

Su mujer sonri.
Creo que por eso lo necesita ms, querido murmur. Nosotros tambin. La
amenaza puede esperar un poco ms. Ya ha estado esperando, no?
De la bolsa del cinturn, Everard extrajo los anacronismos que se haba permitido y que
all slo poda usar en privado: pipa, tabaco, encendedor. La tensin de Zorach se alivi un
poco; ri y sac cigarrillo de un cofre cerrado que contena comodidades similares. Su
lenguaje cambi a un ingls con acento de Brooklyn.
Eres americano, no, agente Everard?
S. Reclutado en 1954 Cuntos aos de su lnea vital haba] pasado desde que
haba realizado ciertas pruebas y haba descubierto la existencia de una organizacin que
protega el tiempo? No los haba contado ltimamente. Tampoco importaban demasiado,
cuando l y sus compaeros se beneficiaban de un tratamiento que les impeda envejecer.
Uh, pensaba que los dos erais israeles.
Lo somos le explic Zorach. De hecho, Yael es sabra. Pero yo no emigre hasta
que fui a realizar unas excavaciones arqueolgicas y la conoc. Eso fue en 1971. Cuatro
aos ms tarde nos reclut la Patrulla
Cmo sucedi, si puedo preguntarlo?
Se acercaron a nosotros, nos evaluaron y finalmente nos dijeron la verdad.
Naturalmente, aprovechamos la oportunidad. El trabajo es en ocasiones duro y solitario,
doblemente solitario en cierta forma cuando regresamos a casa de descanso y no podemos
contarle a los amigos y colegas lo que hemos estado haciendo, pero totalmente fascinante.
Zorach hizo una Mueca. Sus palabras se volvieron casi un murmullo. Adems, bien,
este puesto es precisamente especial para nosotros. No slo mantenemos la base y el
negocio de tapadera, nos las arreglamos para ayudar de vez en cuando a la gente de aqu. O
lo intentamos. Hacemos todo lo que podemos evitando que nadie sospeche que hay algo
raro en nosotros. Eso compensa, en cierta forma, un poco... por lo que nuestros
compatriotas harn aqu en el futuro.
Everard asinti. Eso le resultaba familiar. Muchos agentes de campo eran especialistas
como ellos, y pasaban toda su carrera en una nica poca. Tenan que serlo, si deban
aprender lo suficiente para servir a los propsitos de la Patrulla. Qu ayuda sera tener
personal nativo! Pero era muy raro antes del siglo XVIII d.C., o despus en muchas partes
del mundo. Cmo poda una persona que no haba crecido en una sociedad industrializada
y cientficamente avanzada llegar siquiera a entender el concepto de mquina automtica y,
menos an, de un vehculo que salta en un parpadeo de aqu all o de un ao a otro? Un
genio ocasional, claro est; pero, los genios ms evidentes se labraban un lugar propio en la
historia, y no te atrevas a contarles los hechos miedo a producir un cambio...
S dijo Everard. En cierta forma, es ms fcil para un operativo libre como yo.
Equipos de marido y mujer, o mujeres generalmente... No es por entrometerme pero qu
hacen con los hijos?
Oh, tenemos dos en casa, en Tel Aviv respondi Yael Zorach. Ajustamos los
156

regresos de forma que nunca salimos de sus vidas ms que unos das. Suspir. Es
extrao, claro, cuando para nosotros han pasado meses. Se anim. Bien, cuando
tengan la edad adecuada tambin se unirn a la Patrulla. El reclutador regional ya los ha
examinado y ha decidido que son buen material.
Si no pens Everard, soportarais verlos envejecer, sufriendo los horrores que se
avecinan, para morir finalmente, mientras vosotros segus teniendo un cuerpo joven? Esa
idea le haba apartado ms de u vez del matrimonio.
Creo que el agente Everard se refiere a hijos aqu, en Tiro Chaim Zorach. Antes de
venir de Sidn, tomamos un barco, como t, porque bamos a convertirnos en
moderadamente visibles en la sociedad. Con discrecin, compramos un par de nios a un
tratante esclavos y los hemos hecho pasar por propios. Tendrn una vida buena como
podamos procurarles. Se callaban que, probablemente eran los sirvientes quienes se
encargasen de educarlos; sus padres adoptivos no podan permitirse depositar en ellos
demasiado amo Eso nos evita parecer poco naturales. Si desde entonces la matriz de esposa
se ha cerrado, es un infortunio comn. A veces me tratan de tonto por no tomar una
segunda esposa o, al menos, una concubina, pero en general los fenicios se preocupan de
sus propios asuntos.
Entonces, os gustan? pregunt Everard.
Oh, s, en general s. Tenemos excelentes amigos entre ellos. Mejor que as sea,
siendo ste un nexo tan importante.
Everard frunci el ceo y chup con fuerza de la pipa. La cazoleta se haba puesto
cmodamente clida en su mano, encendida como pequeo fuego de hogar.
Creen que es lo correcto?
Los Zorach parecieron sorprendidos.
Claro que lo es! dijo Yael. Sabemos que lo es. No te lo explicaron?
Everard escogi con cuidado sus palabras.
S y no. Me pidieron que investigara el asunto y, tras aceptar, me empap de toda la
informacin sobre la poca. En cierta forma, fue demasiada informacin; se me hizo difcil
ver el bosque entre los rboles. Sin embargo, por experiencia s que es mejor evitar las
grandes generalizaciones antes de una misin. Podra ser difcil distinguir los rboles entre
la espesura, por as decirlo. Mi idea era que, despus de salir de Sicilia y tomar el barco
hacia Tiro, tendra tiempo para digerir la informacin y formarme mis propias ideas. Pero
no sali bien, porque el capitn y la tripulacin eran tan infernalmente curiosos que tuve
que dedicar todas mis energas mentales a contestar sus preguntas, que en ocasiones eran
difciles, sin dejar escapar nada. Hizo una pausa. Eso s, el papel de los fenicios en
general, y de Tiro en particular, en la historia juda es... evidente.
Aquella ciudad pronto se convirti en la principal influencia civilizadora en el reino que
David haba formado a partir de Israel, Jud y Jerusaln, su principal ventana al mundo
exterior y punto comercial. Ahora Salomn continuaba la amistad de su padre con Hiram.
Los tirios suministraban la mayora de los materiales y casi toda la mano de obra
especializada para construir el Templo, as como estructuras menos famosas. Se
157

embarcaran con los hebreos en empresas de exploracin y comerciales. A Salomn le

adelantaran una infinidad de bienes, una deuda que slo podra pagar cedindoles una
veintena de sus poblados... con las implicaciones a largo plazo que eso tuviese.
Las sutilezas eran ms profundas. Las costumbres, ideas y creencias de los fenicios
permeaban todas las regiones cercanas, para bien o para mal; el mismo Salomn ofreca
sacrificios a sus dioses. Yahv no se convertira realmente en el nico Dios de los judos
hasta que el cautiverio en Babilonia los obligase a ello, como forma de preservar una
identidad que diez de sus tribus ya haban perdido. Antes de eso, el rey Ajab de Israel
tomara a la princesa tiria Jezabel como su reina. El terrible recuerdo que haban dejado no
era merecido; la poltica de alianzas extranjeras y tolerancia religiosa que intentaron
establecer bien podra haber salvado al pas de su posible destruccin. Por desgracia,
chocaron con el fantico Elas; el mul loco de las montaas de Gilead como lo llamara
Trevor-Roper. Y, sin embargo, si el paganismo fenicio no hubiese desencadenado su furia,
hubiesen los profetas creado la fe que durara miles de aos y transformara el mundo?
Oh, s dijo Chaim. La Tierra Santa est repleta de visitantes.
La base de Jerusaln est abarrotada de forma crnica. Intenta regular el trfico. Aqu
recibimos muchos menos visitantes, en su mayora cientficos de distintas pocas,
comerciantes de obras de arte y similares, y el ocasional turista rico. Sin embargo,
mantengo que este lugar, Tiro, es el verdadero nexo de esta poca. Con dureza aadi:
Y parece que nuestros oponentes han llegado a la misma conclusin, no?
La desolacin se apoder de Everard. Debido exactamente a que la fama de Jerusaln, a
los ojos del futuro, ensombreca Tiro, aquella estacin tena menos personal que la
mayora; por tanto, era terriblemente vulnerable. Y si realmente era la raz del maana y la
raz se cortaba...
Los hechos pasaron por su mente con tanta viveza como si ya no los conociera.
Cuando los humanos construyeron su primera mquina del tiempo, mucho despus del
siglo natal de Everard, los superhombres danelianos llegaron desde un momento an ms
en el futuro para organizar la fuerza policial de los caminos temporales. Recopilara
conocimiento, dara gua, ayudara a los necesitados, frenara a los malvados; pero esas
bondades eran un aadido a su verdadera funcin: preservar a los danelianos. Un hombre
no perda el libre albedro simplemente por viajar al pasado. Poda afectar el curso de los
acontecimientos tanto como antes. Cierto, stos tienen su momento, y es enorme. Las
pequeas fluctuaciones desaparecan con rapidez. Por ejemplo, si un individuo normal
haba muerto joven o haba vivido durante mucho tiempo, si haba prosperado o no, eso no
generaba una diferencia importante varias generaciones despus. A menos que ese
individuo fuese, digamos, Salmanasar, Gengis Kan, Oliver Cromwell o V.I. Lenin;
Gautama Buda, Confucio, Pablo de Tarso o Mahoma; Aristteles, Galileo, Newton o
Einstein... Si cambias algo as, viajero del maana, te encontrars donde ests, pero la gente
que te produjo ya no existe, nunca existi, y por delante no hay ms que una Tierra
completamente distinta, y t y tus recuerdos demuestran la no causalidad, el caos definitivo
que esconde el cosmos.
Ya antes, en su propia lnea de mundo, Everard haba tenido que detener a los atrevidos

158

e ignorantes para que no produjesen ese caos. No eran demasiado habituales; despus de
todo, las sociedades que posean el viaje en el tiempo por regla general examinaban con
cuidado a sus emisarios. Sin embargo, era inevitable que se produjesen errores en el curso
de un milln de aos o ms.
As como crmenes.
Everard habl despacio.
Antes de entrar en detalles sobre esa banda y sus operaciones...
Sobre los escasos detalles que tenemos murmur Chaim Zorach.
... me gustara tener alguna idea del razonamiento. Por que eligieron Tiro como
vctima? Es decir, aparte de por su relacin con los judos.
Bien dijo Zorach, para empezar, considera los acontecimientos polticos en el
futuro. Hiram se ha convertido en el rey ms poderoso de Canan y esa fuerza le
sobrevivir. Tiro rechazar a los asirios cuando lleguen, con todo lo que eso implica.
Llevar el comercio por mar hasta Bretaa. Fundar colonias, la principal de las cuales ser
Cartago. Everard apret la mandbula con fuerza. Conoca, por ratones personales, lo
importante que iba a ser Cartago en la historia. Se someter a los persas, por razonable
voluntad propia, y entre otras cosas proveer la mayor parte de la flota cuando ataquen
Grecia, Ese esfuerzo fracasara, claro, pero imagina cmo hubiese sido el mundo si los
griegos no se hubiesen enfrentado a ese desafo en particular. Con el tiempo, Tiro caer
ante Alejandro Magno, pero slo despus de metes de asedio... un retraso en su avance que
tendr incalculables consecuencias.
Mientras tanto, como estado fenicio ms importante, ser crucial la divulgacin de las
ideas fenicias por todo el mundo. S, las legar a los mismsimos griegos. Conceptos
religiosos corno Afrodita, Adonis, Heracles y otras figuras tuvieron su origen en
divinidades fenicias. El alfabeto, una invencin fenicia. El conocimiento de Europa, frica
y Asia, lo traern los navegantes fenicios. Estn los progresos en construccin de barcos y
navegacin.
Su tono se encendi de entusiasmo.
Yo dira que por encima de todo, est el origen de la democracia, valor y los derechos
de los individuos. No es que los fenicios tenan tales teoras; la filosofa, como el arte,
nunca ser uno de sus puntos fuertes. Pero es igual el aventurero mercantil, explorador o
empresario, es su ideal, un hombre que se vale por s mismo, que decide por s mismo.
Aqu mismo, Hiram no es un rey dios como en la tradicin egipcia u oriental. Hered su
cargo, cierto, pero esencialmente preside sobre los magistrados, los magnates que deben
aprobar todo lo que hace. Tiro se parece realmente un poco a la repblica veneciana
medieval durante sus das de gloria.
No, no tenernos el personal cientfico para documentar cada paso. Pero estoy
convencido de que los griegos desarrollaron sus instituciones democrticas bajo una fuerte
influencia fenicia, especialmente de Tiro... y de dnde recibiran tu pas y el mo esas
ideas, sino de los griegos?
El puo de Zorach golpe el brazo del silln. Con la otra mano se llev el whisky a los
159

labios para tomar un largo y furioso sorbo.

Eso es lo que esos demonios han descubierto! exclam. Han tomado Tiro
como rehn porque es as como apuntas una pistola al futuro de toda la especie humana!
Sac un holocubo y le mostr a Everard lo que sucedera al cabo de un ao.
Haba tomado las imgenes con una especie de minicmara, en realidad una grabadora
molecular del siglo XXII, oculta corno una gema en un anillo (haba era la nica forma
ridcula de expresar que haba ido atrs y delante en el tiempo. La gramtica del temporal
inclua los tiempos verbales adecuados). Cierto, no era ni un sacerdote ni un aclito, pero
como seglar que realizaba generosas donaciones para que la diosa favoreciese sus empresas
tena acceso libre.
La explosin tuvo lugar tendra lugar en aquella misma calle, en el pequeo templo
de Tanith. Al ocurrir de noche, no hiri a nadie, pero destroz el santuario interior. Girando
el punto de vista, Everard examin las paredes rotas y ennegrecidas, el altar y el dolo
destrozados, las reliquias y tesoros esparcidos, los fragmentos retorcidos de metal. Los
hierofantes horrorizados buscaban aplacar la ira divina con plegarias y ofrendas, en ese
lugar y en todos los puntos sagrados de la ciudad.
El patrullero seleccion un volumen de espacio dentro de la escena y lo ampli. La
bomba haba fragmentado a su portador, pero no haba posibilidad de confundir las piezas.
Un saltador estndar de dos asientos, como los que recorran el tiempo por millares, se
haba materializado y haba estallado de forma instantnea.
Recog algo de polvo y ceniza cuando nadie miraba, y los envi al futuro para que
fuesen analizados dijo Zorach. El laboratorio confirm que la explosin haba sido
qumica... el nombre es fulgurita-B.
Everard asinti.
La conozco. De uso comn durante mucho tiempo, empezando un poco despus de la
poca de origen de nosotros tres. Por tanto fcil de obtener en gran cantidad, imposible de
seguir.. muchsimo ms simple que un istopo nuclear. Y tampoco hara falta demasiada
para producir tanto dao... supongo que no habis tenido suerte interceptando la mquina,
no?
Zorach neg con la cabeza.
No. O ms bien, los agentes de la Patrulla no han podido. Fueron al pasado del
suceso, plantaron instrumentos de todo tipo que podan ser ocultados, pero... todo sucede
demasiado rpido.
Everard se acarici la barbilla. La barba incipiente casi pareca sedosa; una cuchilla de
bronce y la falta de jabn impedan un afeitado apurado. Pens vagamente que le hubiese
gustado sentir algo de picor, o cualquier sensacin igualmente familiar.
Era evidente lo que haba sucedido. El vehculo no llevaba pasajeros, iba en piloto
automtico, enviado desde algn punto desconocido del espacio-tiempo. El arranque haba
activado el detonador, para que la bomba llegase explotando. Aunque los agentes de la
160

Patrulla podan sealar el punto exacto, no podan hacer nada para evitar el suceso.
Podra hacerlo una tecnologa ms avanzada que la suya... tal vez la de los danelianos?
Everard imagin un dispositivo colocado por anticipado que generase un campo de fuerza
para contener la violencia de la explosin. Bien, no haba sucedido, por lo que poda ser
fsicamente imposible. Pero era ms probable que los danelianos no interviniesen, porque el
dao haba sido producido los saboteadores podran intentarlo de nuevo y, por s
mismo, el juego del gato que persigue al ratn poda poner en peligro todo el continuo ms
all de toda reparacin. Se estremeci y pregunt:
Qu explicacin darn los tirios?
Nada dogmtico contest Yacl Zorach. No tienen nuestro eltanschauung. Para
ellos, el mundo no est completamente gobernado por leyes de la naturaleza; es caprichoso,
mutable, mgico.
Y en lo fundamental tienen razn, no? Everard se estremeci n ms.
Cuando nada igual vuelva a ocurrir, las emociones se calmarn sigui diciendo.
Las crnicas que relaten el incidente se perdern; ms, los fenicios no son muy dados a
escribir crnicas. Pensarn e alguien hizo algo mal que provoc un rayo del cielo. No
necesariamente un humano; podra ser una disputa entre los dioses. Por tanto, nadie se
convertir en chivo expiatorio. Despus de una generacin o dos, el incidente se olvidar,
excepto quiz como parte de la tradicin oral.
Chaim Zorach gru.
Eso si los extorsionadores no hacen algo peor.
S, djame ver la nota de rescate pidi Everard.
Slo tengo una copia. El original fue mandado al futuro para su estudio.
Oh, claro, ya lo s. He ledo el informe del laboratorio. Tinta sepia sobre papiro, sin
pistas. Encontrada ante tu puerta, probablemente arrojada desde otro saltador sin pasajeros
que pas por delante.
Ciertamente as fue le record Zorach. Los agentes colocaron instrumentos para
esa noche, y detectaron la mquina. Estuvo presente durante un milisegundo. Podran haber
intentado capturarla, pero de qu habra servido? Evidentemente no aportara ninguna
pista. Y en cualquier caso, hubiese implicado montar un folln que hubiese despertado a
todo el vecindario para ver lo que pasaba.
Sac el documento para que Everard lo examinase. Como parte de sus instrucciones, el
patrullero haba visto una transcripcin, pero esperaba que ver la letra real le sugiriese algo,
lo que fuese.
Las palabras haban sido formadas con una pluma de caa contempornea, empleada
con bastante habilidad eso implicaba que el autor conoca bien la poca, lo cual ya era
bastante evidente. Eran de molde, no en cursiva, aunque haba algunos toques floridos.
Estaba escrita en temporal.
A la Patrulla del Tiempo del Comit de Agrandamiento, saludos. Al menos no

161

soltaban esos rollos de pertenecer al Ejrcito Popular de Liberacin Nacional, como los que
daban arcadas a Everard a finales de su propio siglo natal. Aquellos tipos eran bandidos
sinceros. A menos, por supuesto, que fingiesen serlo para ocultar mejor el rastro...
Tras haber observado las consecuencias de una pequea bomba enviada a un punto de
Tiro elegido cuidadosamente, les invitamos a contemplar los resultados de un aluvin en
toda la ciudad.
Una vez ms, con fuerza, Everard asinti. Sus oponentes eran astutos. La amenaza de
matar o secuestrar a un individuo digamos, al rey Hiram en persona hubiese sido
insignificante, si no huera. La Patrulla protegera a cualquier persona. Si de alguna forma
un ataque tena xito, la Patrulla volvera atrs y se las arreglara para que la vctima
estuviese en otro sitio en el momento del asalto; hara que el suceso fuese un no
sucedido. Claro, eso implicaba riesgos que no eran agradables de aceptar, y en el mejor de
los casos requerira mucho trabajo para asegurarse de que el futuro no fuese afectado por la
operacin de rescate en s. Sin embargo, la Patrulla podra actuar y lo hara.
Pero cmo se trasladaba a un lugar seguro toda una isla llena de edificios? Podras,
quiz, evacuar a la poblacin. La ciudad tendra que quedarse. Despus de todo no era
fsicamente grande, independientemente de su envergadura histrica... unas veinticinco mil
personas apretadas en cincuenta y seis hectreas. Unas cuantas toneladas de explosivo de
alta potencia la dejaran en ruinas. Y la devastacin ni siquiera tena que ser completa.
Despus de una manifestacin tan aterradora de furia sobrenatural, nadie volvera all. Tiro
se desmoronara, convertida en ciudad fantasma, mientras que todos los siglos y milenios,
todos los seres humanos y sus vidas y civilizaciones que haba ayudado a producir... seran
menos que fantasmas.
Everard volvi a estremecerse. No me digas que no existe el mal absoluto pens.
Estas criaturas..., se oblig a seguir leyendo:
... el precio de nuestra indulgencia es bastante razonable, simplemente un poco de
informacin. Deseamos los datos necesarios para construir un trasmutador Trazon de
materia ...
Cuando se desarrollaba ese dispositivo, durante el Tercer Renacimiento Tecnolgico, la
Patrulla se haba manifestado secretamente a sus creadores, aunque ellos vivan en el futuro
de su fundacin. Por todo el futuro posterior, su uso el mismo conocimiento de su
existencia, y ms an la forma de fabricarlo se haba restringido duramente. Cierto, la
habilidad de convertir cualquier objeto material, simplemente un montn de tierra, en otro,
ya fuese una joya, una mquina o un cuerpo vivo, podra haber producido riquezas
limitadas para toda la especie. El problema era que con igual facilidad podan producirse
cantidades limitadas de armas, venenos o tomos radioactivos...
... emitirn los datos en forma digital desde Palo Alto, California, Estados Unidos de
Amrica, durante las veinticuatro horas del viernes, 13 de junio de 1980. La banda a
emplear.. el cdigo digital... El acuse de recibo ser la existencia continuada de su propia
lnea temporal ...
Eso tambin era inteligente. El mensaje no era algo que pudiese recibirse de forma
accidental por los nativos, pero la actividad electrnica en Silicon Valley era tan grande que
162

eliminaba cualquier posibilidad de localizar un receptor.

... No emplearemos el dispositivo en el planeta Tierra. Por tanto
la Patrulla del Tiempo no debe temer que al ayudarnos est comprometiendo su Primera
Directiva. Al contrario, no tienen otra forma de sobrevivir, no?
Nuestros saludos y esperanzas.
Sin firma.
No lo emitirn, no? pregunt Yael en voz baja. Entre las sombras de la habitacin,
sus ojos relucan enormes. Tiene hijos en el futuro record Everard Ellos se
desvaneceran con su mundo.
No dijo.
Pero sigue existiendo la realidad! solt Chaim. Viniste aqu, desde el futuro de
1980. As que debemos haber atrapado a los criminales.
El suspiro de Everard pareci dejarle un rostro de dolor en el pecho.
Sabes que no es as dijo con tono neutro. La naturaleza cuntica del continuo...
si Tiro explota, bien, aqu estaremos, pero nuestros antepasados, vuestros hijos, todo lo que
conocamos, no. Ser una historia completamente diferente. Que lo que quede de la Patrulla
pueda restaurarla, evitar de alguna forma el desastre, es Problemtico. Yo dira que
improbable.
Pero entonces qu ganaran esos criminales? La pregunta sali con furia, casi
como un alarido.
Everard se encogi de hombros.
Supongo que cierta satisfaccin salvaje. La tentacin de jugar a Dios est en todos
nosotros, no? Y no anda muy lejos la tentacin de jugar a Satn. Adems, se cuidarn de
estar en el pasado cuando se produzca la destruccin; seguirn existiendo. Tendrn una
buena posibilidad de convertirse en amos del futuro cuando slo queden fragmentos de la
Patrulla para oponrseles. O, como mnimo, se divertirn mucho intentndolo.
En ocasiones yo mismo me he sentido irritado por las restricciones. Ah, Amor!
podramos t y yo conspirar con el destino para comprender en su totalidad este
desastroso estado de cosas?...
Adems aadi, es concebible que los danelianos revocasen la orden y
ordenasen la entrega del secreto. Yo podra volver a casa para encontrar que ese aspecto del
mundo ya no era igual. Una variacin trivial en lo que se refiere al siglo XX, sin que
afectase a nada apreciable.
Pero en siglos posteriores? dijo la mujer.
S. Slo tenemos la palabra de la banda de que confinarn sus atenciones a planetas
en el futuro lejano y lejos del Sistema Solar. Me apuesto lo que sea a que esa palabra no
vale nada. Dadas las capacidades del transmutador, por qu no iban a jugar en la Tierra?
Siempre ser el planeta humano, y no veo cmo podra detenerlos la Patrulla.

163

Quines son? susurr Chaim. Tienes alguna idea?

Everard bebi whisky y fum, como si el calor pudiese pasar de su lengua a su espritu.
Demasiado pronto para saberlo, en mi lnea de mundo personal... o la vuestra. Est
claro que vienen del futuro, pero lejos de la Era de la Unidad que precede a los danelianos.
En el curso de muchos milenios era evidente que la informacin sobre el transmutador
acabara filtrndose... lo suficiente para darle a alguien una idea clara del dispositivo y de lo
que puede hacer. Ciertamente l y sus compaeros son bandidos sin escrpulos; no les
importa nada que su accin amenace con eliminar la sociedad que les dio la vida, y a toda
persona viva que conociesen. Pero no creo que sean, digamos, neldorianos. Esta operacin
es demasiado sofisticada. El enemigo debe de haber empleado mucho tiempo vital, mucho
esfuerzo, para llegar a conocer el ambiente fenicio y establecer que efectivamente es un
nexo.
El cerebro organizador debe de tener el nivel de un genio. Pero con un toque de
infantilismo... notasteis la fecha, viernes trece? Igualmente eso de realizar un acto de
sabotaje prcticamente en la puerta de al lado. El MO, y que se me reconociese como
patrullero... eso sugiere, Merau Varagan?
Quin?
Everard no contest. Sigui murmurando, principalmente para s:
Podra ser, podra ser. No es que sea de mucha ayuda. La banda hizo sus deberes, en
el pasado de hoy, est claro... s, querran una lnea base informativa que cubriese varios
aos. Y no hay suficiente personal en este puesto. No lo hay en toda la maldita Patrulla.
Sin que importe la longevidad de un agente, tarde o temprano algo nos atrapar a cada
uno de nosotros. Y no volvemos para cancelar la muerte de nuestros camaradas, ni para
verlos de nuevo mientras vivan, porque eso podra provocar una turbulencia en el tiempo,
que creciera hasta convertirse en un torbellino; y si no, sera demasiado cruel para
nosotros. Podemos detectar la llegada y partida de vehculos temporales, si sabemos
dnde y cundo apuntar nuestros instrumentos. As es como la banda posiblemente
descubri que ste es un cuartel de la Patrulla, eso si no lo hicieron de forma rutinaria
disfrazados de visitantes normales.
O podran haber entrado en esta era por otro sitio y llegado por transporte normal, con el
aspecto de incontables otras personas contemporneas, de la misma forma que lo intent
yo.
No podemos examinar cada parte del espacio-tiempo local. o tenemos los hombres, ni
nos atreveramos a producir la alteracin que tanta actividad podra causar. No, Chaim,
Yael, tendremos que encontrar algunas claves por nosotros mismos, para reducir la
bsqueda. Pero cmo? Por dnde empezamos?
Habindose quedado sin tapaderas, Everard acept la oferta de Zorach de una
habitacin de invitados.
All estara ms cmodo que en una posada, y ms cerca de cualquier dispositivo que
pudiese necesitar. Sin embargo, tambin estara apartado de la vida real de la ciudad.
164

Te preparar una entrevista con el rey le prometi su anfitrin. No es difcil; se

trata de un hombre brillante interesado por personas exticas como t dijo riendo. Por
tanto, ser natural que Zakarbaal el sidonio, que precisa cultivar la amistad de los tirios, le
informe de la oportunidad de conocerte.
Est bien contest Everard, y disfrutar hablando con l. Quiz incluso pueda
sernos de ayuda. Mientras tanto, bueno, nos quedan varias horas de luz. Creo que dar una
vuelta por la ciudad para empezar a conocerla, pillar algn rastro si tengo suerte.
Zorach frunci el ceo.
Puede que sea a ti a quien pillen. El asesino te va detrs, estoy seguro.
Everard se encogi de hombros.
Es un riesgo que asumo; y podra ser l quien acabase mal. Prstame una pistola, por
favor. Snica.
Configur la pistola para aturdir, no para matar. Un prisionero vivo estaba a la cabeza
de su lista de regalos de cumpleaos. Como el enemigo tambin lo sabra, realmente no
esperaba que intentasen matarlo otra vez... al menos hoy.
Llvate tambin un rayo le incit Zorach. No sera extrao que viniesen por ti
desde el aire. Traer un saltador a un instante en que te encuentres, flotar en antigravedad y
disparar? No tienen motivos para no llamar la atencin.
Everard se coloc la pistola de energa en el lado opuesto de la otra. Cualquier fenicio
que las viese las considerara amuletos o algo 'lar, y adems, llevara la capa por encima.
No creo que yo valga tanto esfuerzo y riesgo dijo. Ha valido la pena intentarlo antes,
no? Y adems, cmo supo ese tipo que eras un agente?
Podra tener una descripcin. Merau Varagan debe de comprender que slo unos
cuantos agentes No asignados, yo entre ellos, eran elecciones probables para esta misin.
Lo que me inclina ms y ms a pensar que est detrs de todo esto. Si tengo razn, nos
enfrentamos a oponente malvado y escurridizo.
Mantente entre la gente le pidi Yael Zorach. Asegrate de regresar antes del
anochecer. Aqu son raros los crmenes violentos, pero no hay alumbrado, las calles se
quedan casi desiertas y te convertirs en una presa fcil.
Everard se imagin cazando a su cazador en la oscuridad de la noche, pero decidi no
intentar provocar tal situacin hasta que no estuviese desesperado.
Vale, volver para cenar. Me interesa ver el aspecto de la comida ... en tierra, no en
raciones de barco. Ella consigui esbozar una sonrisa.
Me temo que no es demasiado buena. Los nativos no son muy sensualistas. Sin
embargo, le he enseado a nuestro cocinero algunas recetas del futuro. Te apetece pescado
gefilte como aperitivo?
Cuando Everard sali, las sombras se haban alargado ligeramente y el aire se haba
enfriado un tanto. El trfico se apresuraba por la calle que cruzaba la de los Cereros, aunque

165

no ms que antes. Situadas sobre el agua, Tiro y Usu normalmente se libraban del extremo
calor del medioda que en otros pases exiga una siesta, y ningn verdadero fenicio
malgasta ra durmiendo horas en las que poda ganar algo.
Amo! gorgoje una voz llena de felicidad.
Pero si es mi pequea rata de puerto.
Saludos, Pummairam dijo Everard. El muchacho se puso en pie de un salto.
Qu andas buscando?
La delgada forma marrn se inclin ante l, aunque los ojos y los labios tenan tanto de
regocijo como de reverencia.
Qu otra cosa sino la fervientemente deseada esperanza de volver a estar al servicio de
vuestra luminosidad?
Everard se detuvo y se rasc la cabeza. El chico haba sido extremadamente rpido,
posiblemente le hubiese salvado la vida, pero...
Bien, lo siento, pero ya no necesito tu ayuda.
Oh, seor, bromeis. Ved cmo me ro, encantado de vuestro ingenio! Un gua, un
intermediario, alguien que aparte a los malvados y.. a algunas personas peores... y seguro
que un seor de vuestra magnificencia no negara a una pobre ramita la gloria de vuestra
presencia, el beneficio de vuestra sabidura, el recuerdo siempre indeleble aos despus de
haber caminado tras vuestros pasos.
Aunque las palabras eran aduladoras, lo que era convencional en su sociedad, el tono
estaba muy lejos de serlo. Pummairam estaba divirtindose, comprendi Everard. Sin duda
tambin senta curiosidad, as como deseos de ganar ms. Se estremeca un poco cuando se
encontraba mirando directamente al enorme hombre.
Everard tom una decisin.
T ganas, malvado dijo, y sonri cuando Pummairam dio saltos y bail. Adems,
no era tan mala idea tener un asistente. No era su propsito llegar a conocer la ciudad ms
que ver lo puntos de inters?
Ahora dime qu piensas que puedes hacer por m.
El muchacho se coloc en una postura elegante, inclin la cabeza a un lado y se llev un
dedo a la barbilla.
Eso depende de lo que pueda desear mi amo. Si son negocios, de qu tipo y con
quin? Si es placer, lo mismo. Mi seor no tiene ms que hablar.
Humm... Bien, por qu no ser sincero con l en la medida de lo posible? Si
resulta ser insatisfactorio, siempre puedo despedirlo, aunque supongo que se me quedar
pegado como una garrapata. Entonces escchame, Pum. Tengo asuntos importantes que
resolver en Tiro. S, pueden llegar a implicar a los magistrados y al mismo rey. Viste cmo
un mago intent detenerme. Por suerte, me ayudaste contra l. Eso podra volver a pasar, y
tal vez no tenga tanta suerte. No puedo decirte ms. Pero creo que comprenders la
necesidad de descubrir todo lo posible, de conocer a gente de toda condicin. Qu sugieres

166

t?Una taberna, quiz, e invitar a todos a beber?

El humor mercurial de Pum se congel en seriedad. Frunci el ceo y mir al vaco
durante unos latidos, antes de chasquear los dedos y decir:
Exacto! Bien, excelente amo, no puedo recomendar mejor comienzo que visitar el
Alto Templo de Asherat.
Eh? Sorprendido, Everard repas la memoria implantada en cerebro. Asherat, la
Astart de la Biblia, era la consorte de Melqart, el dios patrn de Tiro; Baal-Melek-QartSor.. Era una figura poderosa por derecho propio, diosa de la fertilidad en el hombre,
bestias y tierra, una guerrera femenina que en una ocasin se haba atrevido a penetrar en el
mismsimo infierno para recuperar a su amante de entre los muertos, una diosa del mar de
la que Tanith podra ser simplemente un avatar... s, era Istar en Babilonia, y entrara en el
mundo griego como Afrodita...
Porque estoy seguro de que los vastos conocimientos de mi r incluyen el hecho de
que sera una tontera que un visitante, especialmente uno tan importante como vos, no le
rindiera homenaje, que ella acoja con agrado sus empresas. Cierto, si los sacerdotes
llegasen a conocer tal omisin, se pondran en vuestra contra. Eso, ente, ha causado
dificultades con algunos emisarios de Jerusaln. Adems, no es un buen acto liberar a una
dama de ataduras y los? Pum lo mir con lascivia, gui un ojo y le dio un codazo.
Adems de ser una actividad placentera.
El patrullero lo record. Por un momento, se sinti repelido. Como la mayora de los
semitas de la poca, los fenicios exigan que toda mujer libre sacrificase su virginidad en el
templo de la diosa, como una prostituta sagrada. No podra casarse hasta que un hombre no
pagase sus favores. La costumbre no tena un origen lascivo; se remontaba s temores y ritos
de fertilidad de la Edad de Piedra. Y adems, tambin atraa rentables peregrinos y
visitantes extranjeros.
Espero que el pueblo de mi seor no prohba tales actos apostill ansioso el
muchacho. Bueno... no los prohbe.
Bien! Pum agarr a Everard por el hombro y lo arrastr. Si mi seor permite
que su sirviente le acompae, es probable que pueda conocer a alguien que sea til conocer.
Con toda humildad, dejadme deciros que recorro la ciudad y mantengo ojos y odos
abiertos. Estn por completo al servicio de mi seor.
Everard sonri, con un lado de la boca, y camin. Por qu no debera hacerlo? Para ser
sinceros, despus del viaje por mar se senta muy cachondo. Y era cierto, frecuentar el
santo prostbulo, en esa poca no era una forma de explotacin sino de devocin, y podra
conseguir algunas pistas en su misin.
Primero ser mejor que descubra lo fiable que es mi gua.
Cuntame algo de ti mismo, Pum. Podra ser que estuvisemos juntos durante varios
das, si no ms.
Salieron a una avenida y se abrieron paso por entre la multitud que se empujaba, gritaba
y apestaba.

167

Hay poco que decir, gran seor. Los anales de un pobre son cortos y simples. Esa
coincidencia tambin asombr a Everard. Luego, mientras Pum hablaba, comprendi que
en su caso la frase era falsa.
Padre desconocido, presumiblemente uno de los marineros y trabajadores que
frecuentaban ciertos hostales de mala vida mientras Tiro se construa y tenan los medios
para disfrutar de las mozas de servir, Pum era un beb en una camada, criado a salto de
mata, un saqueador desde que aprendi a andar y, sospechaba Everard, un ladrn, y
cualquier otra cosa que pudiese darle el equivalente local de un dlar. Sin embargo, desde
temprano se haba convertido en aclito de un templo en el puerto del comparativamente
poco importante dios Baal Hammon Everard record las iglesias ruinosas en los barrios
bajos de la Amrica del siglo XX. Su sacerdote haba sido antes un hombre culto, ahora
amable y borracho; Pum haba adquirido de l un vocabulario considerable y muchos
conocimientos, como una ardilla acumulando bellotas en un bosque, hasta su muerte. Su
ms respetable sucesor haba echado al pillo postulante. A pesar de eso, Pum consigui un
gran crculo de conocidos, que llegaban hasta el mismsimo palacio. Los sirvientes reales
acudan a los muelles en busca de diversin barata... Todava demasiado joven para adquirir
cualquier forma de liderazgo, se ganaba la vida como poda. Que hubiese sobrevivido hasta
entonces era todo un logro.
S pens Everard, puede que mi suerte haya cambiado un poco.
Los templos de Melqart y Asherat se encaraban uno con el otro a lo largo de una plaza
abarrotada cerca del centro de la ciudad. El primero era el mayor, pero el ltimo era muy
impresionante. Una entrada con muchas columnas de elaborados capiteles y pintadas de
forma llamativa, daba paso a un patio decorado con banderas donde se encontraba la gran
vasija de latn con el agua para el ritual de la purificacin. La casa se extenda por el lado
ms alejado del recinto, el aspecto cuadrado aliviado por revestimientos de piedra, mrmol,
granito y jaspe. Dos pilares relucientes flanqueaban la entrada superando el techo (en el
Templo de Salomn, que imitaba el diseo tirio, recibiran los nombres de Jachin y Boaz).
En su interior, como saba Everard, haba una cmara interior para los devotos, y ms all
se encontraba el santuario.
Parte de la multitud del foro se haban extendido por el patio y se encontraba dividida
en pequeos grupos. Los hombres, supuso, simplemente buscaban un sitio tranquilo en el
que hablar de negocios o lo fuese. Las mujeres los superaban en nmero, amas de casa en
su mayora, manteniendo en equilibrio pesadas cargas sobre las cabezas cubiertas con
pauelos, tomndose un respiro del mercado para algo de devocin y quiz un poco de
cotilleo. Aunque los asistentes de la diosa eran hombres, las mujeres eran siempre
bienvenidas.
Las miradas siguieron a Everard mientras Pum le guiaba hacia el o. Empez a sentirse
expuesto, incluso incmodo. Haba un sacerdote sentado a una mesa, a la sombra, tras la
puerta abierta. Exceptuando la tnica de los colores del arco iris y el colgante flico de
plata, pareca muy diferente de un seglar, con la barba y el pelo bien cortados y los rasgos
aquilinos y destacados.

168

Pum se detuvo frente a l y dijo con gran nfasis.

Saludos, hombre santo. Mi amo y yo deseamos rendir honores a nuestra Seora de las
Nupcias.
El sacerdote hizo un gesto de bendicin.
Alabados seis. Un extranjero confiere doble fortuna. El inters reluca en sus
ojos. De dnde vens, valioso extranjero?
Del norte, ms all de las aguas contest Everard.
S, s, eso est claro, pero es un territorio vasto y desconocido. Sois de la tierra de la
Gente del Mar? El sacerdote seal un taburete como el que l ocupaba. Por favor,
sentaos, noble seor, descansad un rato, dejadme que os sirva una copa de vino.
Pum dio vueltas nervioso varios minutos, sufriendo la agona de la racin, antes de
dejarse caer al pie de una columna, enfurruado. Everard y el sacerdote hablaron durante
casi una hora. Otros se aproximaban para escuchar y unirse a ellos.
Podra fcilmente haber durado todo el da. Everard estaba descubriendo muchas cosas.
Probablemente nada tena relacin con su misin, pero nunca se saba y, de todas formas,
disfrut de la sesin de palique. Lo que le devolvi a la tierra fue la mencin del sol. Se
haba hundido por debajo del techo del porche. Record la advertencia de Yael Zorach y se
aclar la garganta.
Oh, como lo lamento, amigo, pero el tiempo pasa y debo irme pronto. Si fusemos
los primeros en presentar respetos...
Pum se alegr. El sacerdote ri.
S dijo, despus de tan largo viaje el fuego de Asherat debe de arder con fuerza.
Bien, la donacin por voluntad propia es de medio shekel de plata o su valor en mercanca.
Claro est, hombres de posibles y posicin son dados a dar ms.
Everard pag con un generoso trozo de metal. El sacerdote repiti su bendicin y le dio
a l y a Pum un pequeo disco de marfil, con un grabado bastante explcito.
Entrad, hijos, buscad quien os vaya bien, echad esto en su regazo. Ah...
comprendis, gran Eborix, que debis sacar a vuestra elegida de los recintos sagrados?
Maana ella devolver la seal y recibir su bendicin. Si no tenis lugar propio para pasar
la noche, entonces mi compatriota Hanno alquila habitaciones limpias por un buen precio,
en su posada en la calle de los Alcahuetes.
Pum entr con rapidez. Everard con lo que esperaba fuese ms dignidad. Sus
compaeros de charla le lanzaron buenos deseos sexuales. Eso era parte de la ceremonia, la
magia.
La cmara era grande, la oscuridad no muy aliviada por las lmparas de aceite.
Destacaban murales intrincados, hojas doradas, recuadros de piedras semipreciosas. Al
fondo reluca una imagen dorada de la diosa, los brazos extendidos en una compasin que
de forma extraa se destacaba en la cruda escultura. Everard percibi las fragancias, mirra y
sndalo, y murmullo de crujidos y susurros.

169

Al dilatarse sus pupilas, distingui a las mujeres. Quiz un centenar en total, sentadas en
taburetes, ocupando las paredes de izquierda a derecha. Las ropas variaban desde telas
delicadas hasta lana deshilachada. Algunas estaban hundidas, otras miraban al vaco,
algunas realizaban gestos de invitacin todo lo atrevido que permitan las reglas, la mayora
miraban tmidas y pensativas a los hombres que pasaban. Los visitantes eran pocos a esa
hora de un da normal. Everard crey identificar tres o cuatro marineros de permiso, un
mercader gordo, un par de jvenes. Su comportamiento era razonablemente amable;
aquello era una iglesia.
Se le aceler el pulso. Maldicin pens irritado, por qu me estoy preocupando
tanto? Ya he estado con suficientes mujeres.
Le invadi la tristeza. Pero slo dos eran vrgenes.
Sigui andando, mirando, preguntndose, evitando miradas. Pum lo encontr y le tir
de la manga.
Radiante amo susurr el joven, vuestro sirviente puede que haya encontrado lo
que requers.
Eh? Everard dej que su asistente lo llevase al centro de la sala, donde podan
murmurar sin que los oyesen.
Mi seor comprende que este hijo de la pobreza hasta hoy no haba podido entrar en
este recinto dijo Puro. Pero, como dije antes, tengo conocidos hasta en el mismsimo
palacio real. Conozco una a que ha venido siempre que sus obligaciones y la luna se lo
permitan, para esperar y esperar, durante estos ltimos tres aos. Se llama Sarai, hija de
pastores en las colinas. Por medio de un to en la guardia, consigui un puesto en la casa del
rey, al principio slo como fregona, ahora trabaja estrechamente con el jefe de camareros.
Y hoy est aqu. Ya que mi amo desea establecer contactos de ese tipo...
Perplejo, Everard sigui a su gua. Cuando se detuvieron tuvo que tragar aire. La mujer
que, en voz baja, respondi al saludo de Pum, era rechoncha, de nariz grande decidi
considerarla fea y al borde de soltera. Pero la mirada que dirigi al patrullero era alegre
y segura. Desearais liberarme? pregunt en voz baja. Rezara por vos durante el
resto de mi vida.
Antes de poder cambiar de idea, arroj la seal al regazo de su falda.
Pum se encontr una belleza, llegada ese mismo da y comprometida con un vstago de
una familia importante. Se sinti consternada de semejante pilluelo la hubiese escogido.
Bien, eso era problema de ella, quiz de l tambin, aunque Everard lo dudaba.
Las habitaciones en la posada de Hanno eran diminutas, equipadas con jergones de paja
y poco ms. Las delgadas ventanas, que daban al patio interior, dejaban entrar algo de la luz
de la tarde, tambin el humo, los olores de la calle y los pollos, las conversaciones, la triste
meloda de una flauta de hueso. Everard retir la cortina de caa que serva de puerta y se
dirigi a su acompaante. Ella se arrodill ante l como si se acurrucase dentro del vestido.
No conozco vuestro nombre o pas, seor dijo en voz baja y todo firme. Se lo

170

diris a vuestra criada?

Claro le dio su alias. Y t eres Sarai de Rasil Ayin?
El muchacho mendigo os envi a m? inclin la cabeza.
Perdonadme, no quera ser insolente, no pens.
l se aventur a apartarle el pauelo y acariciarle el pelo. Aunque spero, era
abundante, su mejor caracterstica fsica.
No me has ofendido. Bien, aqu estamos, nos conocemos un poco mejor? Qu te
parecera tomar un par de vasos de vino antes de...? Bien, qu te parecera?
Ella estaba boquiabierta, asombrada. l sali, encontr al posadero y consigui lo que
necesitaba.
En poco tiempo, mientras estaban sentados en el suelo uno al lado del otro con el brazo
de Everard sobre su hombro, ella hablaba con mayor libertad. Los fenicios no tenan una
idea demasiado clara de la intimidad personal. Adems, aunque sus mujeres disfrutaban de
mayor respeto e independencia que en la mayora de las sociedades, un poco de
consideracin por parte de un hombre consegua mucho.
... no, no hay esponsales todava para m, Eborix. Vine a esta ciudad porque mi padre
es pobre, con muchos otros hijos a los que alimentar, y no pareca que nadie en mi tribu
fuese a pedirle mi mano para su hijo. Vos conocerais a alguien? l mismo, que iba a
tomar su virginidad, estaba excluido. De hecho, la pregunta infringa ligeramente la ley que
prohiba los acuerdos previos, como por ejemplo con un amigo. He ganado posicin en el
palacio, en la prctica aunque no de nombre. Disfruto de un cierto poder entre los
sirvientes, proveedores y artistas. He conseguido reunir una dote para m misma, no grande,
pero... pero podra ser que la diosa me sonriese al fin despus de haber hecho mi oblacin...
Lo siento contest l lleno de compasin. Aqu soy un extranjero.
Everard la comprenda, o supona que lo haca. Ella quera desesperadamente casarse:
no tanto por tener un marido y poner fin a los desprecios y sospechas apenas ocultos en que
se tena a las solteras, como para tener hijos. Entre aquella gente, pocos destinos eran ms
terribles que morir sin hijos, ir doblemente a la tumba... Las defensas de Sarai se
desmoronaron y llor contra el pecho de Everard.
La luz se desvaneca. Everard decidi olvidar los temores de Yael (y, risas, la
exasperacin de Pum) y tomarse su tiempo, para tratar a Sarai como un ser humano,
simplemente porque eso es lo que era, esperar a la oscuridad y luego usar su imaginacin.
Despus la llevara de vuelta a su casa.
Los Zorach estaban principalmente molestos por la ansiedad que su invitado les
causaba, no porque volviese mucho despus de la puesta de sol. No les cont lo que haba
hecho, ni ellos lo presionaron para descubrirlo. Despus de todo, eran agentes asignados,
personas capaces que lidiaban con un trabajo difcil a menudo lleno de sorpresas, pero no
eran detectives.

171

Everard s se sinti obligado a disculparse por estropearles la cena. Iba ser un banquete
inusual. Normalmente la comida principal del da se tomada a media tarde, y la gente no
tomaba ms que un ligero tentempi por la noche. Una razn era la pobreza de las
lmparas, que haca difcil preparar cualquier cosa elaborada.
Sin embargo, los logros tcnicos de los fenicios merecan admiracin. Durante el
desayuno, que tambin era una comida escasa, lentejas cocidas con puerros y acompaadas
de galletas, Chaim mencion el sistema de abastecimiento de agua. Las cisternas para
acumular el agua de la lluvia eran tiles pero insuficientes. Hiram no quera que Tiro
dependiese de barcos desde Usu, ni que estuviese unida al continente por un largo
acueducto que pudiese servir de puente al enemigo. Como los sidonios antes que l, tena
en mente un proyecto que sacara agua potable de las fuentes bajo el mar.
Y claro, la habilidad, el conocimiento acumulado y el ingenio estaban tambin tras los
estampados y trabajos en vidrio, y eso sin mencionar los barcos, menos frgiles de lo que
parecan, ya que en el futuro llegaran hasta Bretaa...
Alguien en nuestro siglo llam a Fenicia el Imperio de la prpura coment
Everard. Casi me hace preguntarme si Merau Varagan siente algo por ese color. No
llam W H. Hudson a Uruguay la Tierra Prpura? Reson su risa. No, soy un tonto. El
tinte de mrice normalmente tiene ms de rojo que de azul. Adems, Varagan estaba
metido en trabajos sucios muy al norte cuando chocamos en el pasado. Y hasta ahora no
tengo pruebas de que est implicado en este caso; slo una corazonada.
Qu sucedi? pregunt Yael. Su mirada lo busc al otro lado de la mesa, por entre
la luz del sol que entraba inclinada por la puerta a al jardn.
Eso no importa ahora.
Ests seguro? insisti Chaim. Es concebible que tu experiencia nos haga
recordar algo que pudiese ser una pista. En todo caso, estamos hambrientos de noticias del
mundo exterior en un puesto como ste.
Especialmente de aventuras tan maravillosas como las tuyas aadi Yael.
Everard sonri con tristeza.
Por citar a otro escritor ms, la aventura es alguien sufriendo un infierno a mil
kilmetros de distancia dijo. Y cuando las apuestas son altas, como en este caso, eso
convierte en mala la situacin. Hizo una pausa. Bien, no hay razn para no controslo,
aunque muy por encima, porque los antecedentes son complicados. Eh, si no va a venir
ningn sirviente, me gustara encender la pipa. Y queda algo de ese delicioso caf
clandestino?
Se acomod, pas el humo por la lengua, dej que el calor del da calentase sus huesos
despus del fresco de la noche.
Mi misin era en Sudamrica, la regin de Colombia, en 1826. Bajo el liderazgo de
Simn Bolvar, los patriotas se haban liberado del dominio espaol, pero seguan teniendo
muchos problemas, algunos concernientes al Libertador. Haba impuesto una constitucin a
Bolivia que le daba extraordinarios poderes como presidente vitalicio; iba a convertirse en
un Napolen y colocar bajo su bota todas las nuevas repblicas? El comandante militar de
172

Venezuela, que entonces formaba parte de Colombia, o de Nueva Granada como se la

llamaba, se haba rebelado. No es que ese Jos Pez fuese un altruista; en realidad era un
bastardo cruel.
Oh, los detalles no importan. Ya no los recuerdo demasiado bien. En esencia, Bolvar,
que era venezolano de nacimiento, organiz una marcha desde Lima a Bogot. Slo le llev
un par de meses, lo que sobre el terreno y en esos das era un ritmo rpido. Al llegar,
asumi poderes presidenciales por ley marcial y entr en Venezuela contra Pez. La sangre
derramada era cada vez mas espesa.
Mientras tanto, agentes de la Patrulla, analizando la historia, descubrieron indicios de
que no todo era kosher (Bueno... perdn). Bolvar no se estaba comportando exactamente
como el humanitario desinteresado que sus bigrafos, en general, describan. Haba
encontrado un amigo... en alguna parte... en el que confiaba. Los consejos de ese hombre
haban sido brillantes en ocasiones. Pero pareca que se estaba convirtiendo en el genio
malvado de Bolvar. Y las biografas no lo mencionaban...
Yo me encontraba entre los agentes No asignados enviados a investigar. Eso se deba a
que, antes de haber odo hablar de la Patrulla, ya me haba paseado por esas zonas. Eso me
daba un sentido ligeramente especial de lo que hacer. Nunca podra hacerme pasar por u',
latinoamericano, pero podra ser un mercenario yanqui, en parte ilusionado por la
liberacin, y en parte deseoso de ganar algo con ella... y, en principio, aunque lo
suficientemente macho, sin la arrogancia que podra repeler a gente tan orgullosa.
Es una historia larga y en general tediosa. Creedme, amigos, el noventa y nueve por
ciento de una operacin sobre el terreno consiste en la recopilacin de hechos aburridos y
normalmente irrelevantes, entre interminables periodos de date-prisa-y-corre. Digamos que,
ayudado por un buen montn de suerte, me las arregl para infiltrarme, conseguir contactos,
sobornar a unos pocos y reunir informacin y pruebas. Al menos no haba duda razonable.
Ese Blasco Lpez de oscuro origen deba venir del futuro.
Llam a nuestras tropas y atacamos la casa en la que se hospedaba en Bogot. La
mayora de lo que pescamos eran habitantes locales inofensivos, contratados como
sirvientes, aunque lo que nos dijeron result til. La amante de Lpez, que lo acompaaba,
result ser su socia. Ella nos dijo mucho ms, a cambio de una situacin cmoda cuando
llegase al planeta de exilio. Pero el jefe haba escapado y huido.
Un hombre a caballo, en direccin a la cordillera Oriental que se elevaba ms all de la
ciudad, un hombre como otros diez mil criollos de verdad. No podamos ir tras l con
saltadores temporales. La bsqueda llamara la atencin con rapidez. Quin sabe qu
efecto podra tener? Los conspiradores ya haban hecho que el flujo temporal fuese
inestable...
Cog un caballo, un par de monturas frescas, algunas pastillas de vitaminas para m y
me fui en su busca.
El viento resonaba hueco al desplazarse montaa abajo. La hierba y los dispersos
matorrales bajos temblaban bajo su fuerza. En lo alto, daban paso a la piedra desnuda. A

173

derecha, izquierda, por detrs, los picos se elevaban ante la desolacin azul. Un cndor
volaba en lo alto, buscando una muerte. Los campos de nieve de las alturas relucan bajo el
sol en declive.
Son un mosquete. A aquella distancia, el ruido era dbil, pero los ecos lo repitieron.
Everard oy el silbido de la bala. Cerca! Se acurruc sobre la silla y azuz a la montura.
Varagan realmente no puede esperar darme a esta distancia pens. Entonces,
qu?Espera que me retrase? Si as fuese, si l ganase un poco ms de tiempo, de qu le
servira?Qu meta persigue?
Su enemigo todava le llevaba medio kilmetro de ventaja, pero Everard poda ver que
la montura se tambaleaba, agotada. Buscar el rastro de Varagan le haba llevado tiempo,
yendo desde ese pen a aquel pastor preguntando si haba pasado un hombre que
correspondiera a cierta descripcin. Sin embargo, Varagan slo tena un caballo, que deba
tratar con cuidado si no quera que se desmoronase debajo de l. Cuando Everard hubo
encontrado el rastro, un ojo acostumbrado a la selva haba podido seguirlo, y el ritmo de la
cacera se haba acelerado.
Tambin se saba que Varagan haba huido llevndose nada ms que un mosquetn.
Haba estado malgastando la plvora y los perdigones con bastante libertad desde que el
patrullero se haba plantado tras l. Como recargaba con rapidez y tena una excelente
puntera, eso le retrasaba. Pero qu refugio haba en aquella tierra inhspita? Varagan
pareca dirigirse a un peasco en particular. Era bastante visible, no slo por su altura sino
por su forma, que recordaba la torre de un castillo. Pero no era una fortaleza. Si Varagan se
refugiaba all, Everard poda usar su rayo para arrojarle las rocas sobre la cabeza.
Quiz Varagan no supiese que el agente tena tal arma. Imposible, Varagan era un
monstruo, s, pero no un tonto.
Everard se baj el ala del sombrero y se ajust el poncho para protegerse del viento. No
cogi el rayo, todava no tena sentido, pero, como por instinto, su mano izquierda se
coloc sobre el fusil de chispa y el sable que llevaba al cinto. Eran bsicamente elementos
del disfraz con el propsito de convertirlo en una figura de autoridad frente a los habitantes,
pero su peso le daba cierta seguridad.
Tras detenerse para disparar, Varagan sigui montaa arriba, esta vez sin recargar.
Everard hizo que su caballo pasase del trote al medio galope y acort an ms la distancia.
Se mantena atento... no tenso, pero s preparado para cualquier contingencia, listo para
hacerse a un lado o saltar detrs de la bestia.
No pas nada, slo un recorrido solitario bajo el fro. Haba disparado Varagan su
ltima carga? Ten cuidado, Manse, hijo. La escasa hierba alpina desapareci, excepto por
algunos matojos entre las piedras, y la roca reson bajo los cascos.
Varagan se detuvo cerca del precipicio y se sent a esperar, el mosquete enfundado y
con las manos sobre la silla. El caballo se estremeca y se balanceaba, con el cuello cado,
totalmente destrozado; el sudor le corra fro por el pelo y entre las crines.
Everard sac su pistola de energa y se adelant haciendo ruido. Detrs de l, una
montura relinch. Varagan segua esperando.

174

Everard se detuvo a tres metros.

Merau Varagan, queda arrestado por la Patrulla del Tiempo dijo en temporal. El
otro sonri. Tiene ventaja sobre m contest en un tono suave que sin embargo,
impona. Puedo solicitar el honor de conocer su nombre y procedencia?
Uh... Manse Everard, No asignado, nacido en los Estados Unidos de Amrica como
cien aos en el futuro. No importa. Va a venir conmigo. Permanezca ah mientras llam a
un saltador. Se lo advierto, a la menor sospecha de que va a intentar algo, le disparo. Es
demasiado peligroso para que me ande con reparos.
Varagan hizo un gesto de amabilidad.
En serio? Qu sabe de m, agente Everard, o cree que sabe, para justificar esa
actitud tan violenta?
Bien, cuando un hombre me dispara creo que no es demasiado buena persona.
Podra haber credo que usted era un bandido, de los que abundan en estas tierras?
Qu crimen supuestamente he cometido?
La mano libre de Everard se detuvo en su camino para recoger el pequeo comunicador
que llevaba en el bolsillo. Durante un momento, extraamente fascinado, mir por entre el
viento a su prisionero.
Merau Varagan pareca ms alto de lo que en realidad era, porque mantena su cuerpo
atltico completamente recto. El pelo negro le caa sobre una piel cuya blancura no haba
sido manchada en absoluto por el clima. No haba en su rostro signos de barba, podra
haber sido el de un joven Csar de no estar tan delicadamente marcado. Los ojos eran
grandes y verdes, los labios sonrientes de un rojo cereza; la ropa hasta las botas, negra con
ribetes plateados, como la capa que se agitaba sobre sus hombros. Frente a la torre del
peasco, a Everard le record a Drcula.
Pero su voz segua siendo amable.
Evidentemente sus colegas han extrado informacin de los mos. Me atrevera a
decir que ha estado en contacto con ellos durante su viaje. Por tanto, conoce nuestros
nombres y algo de nuestro origen...
Milenio trigsimo primero. Proscritos despus del fracaso de los exaltacionistas por
liberarse del peso de una civilizacin que se haba quedado ms anticuada que la Edad de
Piedra para m. Durante su momento de poder, se apropiaron de unas mquinas del
tiempo. Su herencia gentica.,.
Nietzsche podra haberlos comprendido. Yo nunca podr.
... pero qu sabe realmente de nuestro propsito aqu?
Iban a cambiar los acontecimientos respondi Everard. Apenas hemos podido
evitarlo. Y a nuestro cuerpo le queda por delante un complejo trabajo de restauracin. Por
qu lo hicieron? Cmo pudieron ser tan... egostas?
Creo que egotista, sera un trmino mejor se mof Varagan. El ascenso del ego,
la voluntad sin limitaciones... Pero penselo. Hubiese estado mal que Simn Bolvar

175

hubiese fundado un verdadero imperio en la Amrica hispana, en lugar de una manada de

pendencieros estados sucesores? Hubiese sido un imperio ilustrado, progresista. Imagnese
todo el sufrimiento y las muertes que hubiesen podido evitarse.
Venga! Everard sinti cmo la furia se elevaba cada vez ms en su interior.
Debe saber que no sera as. Es imposible. Bolvar no tiene el cuadro de mando, las
comunicaciones, los apoyos. Si para muchos es un hroe, tiene a otros tantos furiosos
contra l: como a los peruanos, despus de independizar Bolivia. Gritar en su lecho de
muerte que ar los mares con todos sus esfuerzos por construir una sociedad estable.
Si su intencin era unificar an una parte del continente, debera haberlo intentado
antes y en otro sitio.
S?
S. La nica posibilidad. He estudiado la situacin. En 1821 San Martn negociaba
con los espaoles en Per, y jugaba con la idea de establecer una monarqua bajo alguien
como don Carlos, el hermano del rey Fernando. Hubiese podido incluir los territorios de
Bolivia y Ecuador, incluso Chile y Argentina ms tarde, porque tendra las ventajas de las
que carece el crculo interior de Bolvar. Pero por qu le estoy contando todo esto,
bastardo, sino para demostrar que s que miente? Deben de haber hecho sus deberes.
Y cul supone que era mi objetivo real?
Es evidente. Hacer que Bolvar se extendiese demasiado, Es un idealista, un soador,
adems de un guerrero. S lo empujan demasiado, aqu todo se romper en un caos que se
extender por el resto de Sudamrica. Y ah estara su oportunidad de tomar el poder!
Varagan se encogi de hombros, como hubiese podido encogerse de hombros un gato.
Concdame al menos dijo, que tal imperio hubiese podido tener cierta
magnificencia tenebrosa.
El saltador se manifest y flot a seis metros de altura. El tripulante sonri y apunt el
arma que llevaba. Desde la silla de su caballo, Metau Varagan salud a su yo del futuro.
Everard nunca supo exactamente qu sucedi despus. De alguna forma salt de los
estribos al suelo. El caballo relinch al recibir una descarga de energa. Emanaron el humo
y el olor a carne chamuscada. Mientras el animal muerto se desmoronaba, Everard lo usaba
ya para cubrirse al disparar.
El saltador enemigo vir. Everard se apart de la masa que caa y detuvo el fuego, hacia
arriba y de lado. Varagan salt de su propio caballo, tras una roca. Los rayos se encendan y
crujan. La mano libre de Everard sac el comunicador y puls el botn de ayuda.
El vehculo baj, por la parte de atrs del peasco. El aire desplazado produjo un sonido
de explosin. El viento dispers el penetrante ozono.
Apareci una mquina de la Patrulla. Era demasiado tarde. Merau Varagan ya se haba
llevado a su yo anterior a un punto desconocido del espacio-tiempo.

176

Everard asinti con pesadez.

S termin, se era su plan, y sali bien, maldicin. Llega hasta un punto obvio y
apunta el tiempo en el reloj. Eso significa que sabra en un punto posterior de su lnea de
mundo, el dnde-cundo al que ir, para preparar su operacin de rescate.
Los Zorach estaban horrorizados.
Pero, un bucle causal de ese tipo dijo Chaim con voz entrecortada, no tena ni
idea del peligro que corra?
Sin duda s que lo saba, incluida la posibilidad de haber borrado su propia existencia
contest Everard. Pero claro, estaba dispuesto a eliminar todo un futuro para favorecer
una historia en la que podra haber estado en la cima. No tiene miedo, es el bandido
definitivo. Debe de estar en los genes de los prncipes exaltacionistas.
Suspir.
Tambin carecen de lealtad. Varagan, y los asociados que le quedasen, no intentaron
salvar a los que capturamos. Se limitaron a desvanecerse. Hemos temido su reaparicin
desde entonces, y esta nueva estratagema tiene similitudes con esa otra. Pero claro,
nuevamente los peligros del bucle temporal, no puedo leer el informe que entregar al
terminar la misin actual. Si tiene conclusin y yo no muero.
Yael le toco la mano.
Estoy segura de que triunfars, Manse dijo Qu sucedi despus en
Sudamrica?
Oh, una vez que los malos consejos, que l no haba reconocido como malos... una
vez que cesaron, Bolvar volvi a su forma natural les dijo Everard. Lleg a un
acuerdo pacfico con Pez y declar una amnista general, Despus se produjeron ms
problemas, pero tambin los resolvi con capacidad y humanidad, mientras defenda el
inters y la cultura de su gente. Cuando muri, la mayor parte de la fortuna que haba
heredado haba desaparecido, porque nunca se haba quedado para s ni con un centavo del
dinero pblico. Un buen gobernante, uno de los pocos que conocer la humanidad.
As es Hiram, supongo... y ahora su reinado sufre una amenaza similar, por un diablo
suelto en el mundo.
Cuando Everard sali, por supuesto, Pum lo esperaba. El muchacho fue a su encuentro.
Adnde va hoy mi glorioso maestro? cant. Dejad que vuestro sirviente os
lleve a donde queris ir. Quiz a visitar a Conor el vendedor de mbar?
Eh? Con ligera sorpresa, el patrullero mir al nativo. Qu te hace pensar que
tendra algo que hablar con... tal persona?
Pum le devolvi una mirada cuya deferencia no ocultaba por completo su sagacidad.
No declar mi seor que sa era su intencin a bordo del barco de Mago?
Cmo sabes eso? ladr Everard.

177

Busqu a los hombres de la tripulacin, habl con ellos, agit sus recuerdos. No es
que vuestro humilde sirviente se interesase en lo que no debe or. Si me he excedido, me
humillo y pido perdn. Mi intencin no era ms que saber ms sobre los planes de mi amo
para descubrir cmo mejor asistiros. Pum sonri con engreimiento.
Ya. Entiendo. Everard se acarici el bigote y mir a su alrededor. Nadie poda orle
Bien, debes saber que era un engao. Mi verdadera intencin es diferente.
Lo que ya debes de haber supuesto, por el hecho de haber ido directamente a
Zakarbaal y hospedarme con l, aadi para s. No era ni de lejos la primera vez que la
experiencia le recordaba que la gente de una poca determinada era intrnsecamente tan
inteligente como cualquiera del futuro.
Ah, s! Seguro que nuestras intenciones son importantes. Los labios del sirviente de
mi amo estn sellados.
Comprende que mi intencin no es en absoluto hostil. Sidn es amiga de Tiro.
Digamos que estoy implicado en la organizacin de una gran empresa conjunta.
Para incrementar el comercio con la gente de mi amo? Ah, pero entonces querris
visitar a vuestro compatriota Conor, no?
No! Everard se dio cuenta de que haba gritado. Calm su nimo. Conor no es
compatriota mo, no de la forma en que Mago es compatriota tuyo. Mi gente no tiene un
nico pas. Por desgracia, lo ms probable es que Conor y yo no compartisemos la misma
lengua.
Era algo ms que probable. Everard ya tena mucho equipaje intelectual que cargar, en
su mayora informacin sobre los fenicios, para encima aadir informacin sobre los celtas.
El ordenador electrnico simplemente le haba enseado lo suficiente para pasar por celta
entre gente que nos los conociese muy bien... eso esperaba.
Lo que tengo en mente es simplemente un paseo por la ciudad, mientras Zakarbaal
me prepara una audiencia con el rey. Sonri. Claro, y para eso bien podra ponerme en
tus manos, muchacho.
La risa de Pum alz el vuelo. Entrechoc las palmas.
Ah, mi seor es sabio! Venid, que l juzgue si fue conducido al placer o no, y a
saberes como los que busca, y quiz l... en su magnanimidad considere adecuado otorgar
su generosidad a su gua.
Everard sonri.
Bien, dame el gran paseo. Pum fingi timidez.
Podemos ir primero a la calle de los Sastres? Ayer decid pedir un vestido nuevo que
ya debera estar listo. El coste ser grande para un pobre, a pesar de la munificencia que su
amo ya ha demostrado, porque debo pagar tanto el material como la velocidad. Pero no es
adecuado que el asistente de un gran seor vista con harapos como stos. Everard gru,
aunque realmente no le importaba.
Te entiendo. Claro que s! No es adecuado a mi dignidad que te compres tu propia

178

ropa. Bien, vamos, y t vestirs tu ropaje de muchos colores.

Hiram realmente no se pareca a sus sbditos. Era ms alto, de rostro ms claro, de pelo
y barba rojos, ojos grises y nariz recta. Su apariencia recordaba a la Gente del Mar: las
hordas de bucaneros formadas por cretenses desplazados y brbaros europeos, algunos de
ellos del lejano norte, que atacaron Egipto un par de siglos antes y que con el tiempo se
convirtieron en los antepasados de los filisteos. Un nmero menor, que acabaron en Lbano
y Siria, se mezclaron con unos beduinos que ya se estaban interesando por cuestiones
martimas. De ese cruce salieron los fenicios. La sangre de los invasores todava se
manifestaba en su aristocracia.
El palacio de Salomn, del que se enorgulleca la Biblia, cuando estuviese terminado,
sera una pobre imitacin de la casa en la que ya viva Hiram. Pero el rey sola vestir con
simplicidad, con un caftn de lino blanco ribeteado de prpura, sandalias de buen cuero,
una cinta de oro en la cabeza y un grueso anillo de rub marca de su realeza. Igualmente sus
modales eran directos y carentes de afectacin. De mediana edad, pareca ms joven, y su
vigor segua intacto.
l y Everard estaban sentados en una amplia sala, cmoda y bien ventilada, que daba al
jardn del claustro y a un estanque con peces. La alfombra era de paja, pero teida con
dibujos delicados. Los frescos que cubran las paredes de yeso haban sido ejecutados por
artistas de Babilonia, y mostraban emparrados, flores y quimeras con alas. Una mesa baja
entre los dos hombres tena incrustaciones de madreperla. Sobre ella haba vino sin aguaren
copas de vidrio y platos de fruta, pan, queso y dulces. Una chica hermosa con una tnica
difana, arrodillada, tocaba una lira. Detrs, dos criados aguardaban rdenes.
Ests siendo muy misterioso, Eborix murmur Hiram.
Cierto, y no es mi intencin ocultar nada a su alteza contest Everard con cuidado.
Una orden de mando poda traer soldados a matarlo. No, eso era improbable; un invitado
era sagrado. Pero si ofenda al rey, toda su misin se vera comprometida. Por desgracia,
si soy vago sobre ciertas cosas es porque mi conocimiento de ellas es superficial. Ni
tampoco me arriesgara a hacer acusaciones sin fundamento contra alguien si mi
informacin resultase ser errnea.
Hiram uni los dedos y frunci el ceo.
Y sin embargo, afirmas traer palabras de peligro... lo que contradice lo que dijiste en
otra ocasin. Ni tampoco eres el guerrero brusco que pretendes ser.
Everard construy una sonrisa.
Mi seor en su sabidura sabe bien que un miembro de una tribu sin educacin no es
necesariamente un tonto. Admito, ah, haber antes ensombrecido ligeramente la verdad. Fue
porque deba, incluso como hace cualquier comerciante tirio en el curso de sus negocios.
No es as?
Hiram ri y se relaj.
Sigue. Si eres un pillo, al menos eres interesante.

179

Los psiclogos de la Patrulla haban invertido considerable ingenio en la historia de

Everard. No haba forma de que fuese inmediatamente convincente, ni tampoco era
deseable que lo fuese; no haba que obligar al rey a hacer cosas que pudiesen cambiar la
historia conocida. Pero la historia debera ser lo suficientemente plausible para que
cooperase en la investigacin que era el propsito real de Everard.
Sabed entonces, mi seor, que mi padre era un jefe guerrero en unas tierra montaosa
muy lejos de las olas. La regin de Hallstatt, en Austria.
Eborix sigui relatando cmo varios celtas que haban estado entre la Gente del Mar
haban regresado huyendo despus de la gran derrota que Ramss III haba infligido a
aquellos semivikingos en el 1149 a.C. Sus descendientes haban mantenido dbiles
conexiones en su mayora a travs de la ruta del mbar, con los descendientes de sus
compaeros que se haban asentado en Canan por consentimiento del victorioso faran.
Las viejas ambiciones no se olvidaban; los celtas siempre haban tenido una gran memoria
racial. Se hablaba de revivir el gran empujn mediterrneo. El sueo se reforzaba a medida
que, oleada tras oleada, los brbaros llegaban a Grecia, sobre las ruinas de la civilizacin
micnica, y el caos se extenda por el Adritico y hasta Anatolia.
Eborix saba de espas que tambin servan como emisarios de los reyes de las ciudadesestado filisteas. La amabilidad de Tiro con los judos no haca precisamente que los filisteos
la amasen ms; y claro est, las riquezas fenicias constituan una tentacin an mayor. Se
desarrollaban planes, lentamente, durante generaciones. Ni el mismo Eborix saba en qu
estado se encontraban los planes para traer un ejrcito de aventureros celtas.
Ante Hiram admiti con franqueza que hubiese considerado unirse a semejante ejrcito,
con sus hombres leales a la espalda. Sin embargo, una disputa entre clanes haba terminado
con su padre depuesto y muerto. Eborix apenas haba podido escapar con vida. Deseando la
venganza tanto como deseaba recuperar su fortuna, viaj hasta all. Una Tiro agradecida de
su aviso podra, al menos, darle los medios para contratar soldados propios y llevarlos a
casa para recuperar su trono.
No me ofreces ninguna prueba dijo lentamente el rey, nada ms que tus palabras
desnudas.
Everard asinti.
Mi seor ve con tanta claridad como Ra, el Halcn de Egipto. No admit de
antemano que podra estar equivocado, que realmente podra no haber ninguna amenaza
real, sino slo los parloteos sin sentido de monos que se vanaglorian? Sin embargo, animo a
mi seor a examinar la cuestin con toda la profundidad posible, por su seguridad. En ese
esfuerzo, yo vuestro sirviente podra ser de ayuda. No slo conozco a mi gente y sus
costumbres, sino que en mi peregrinar por el continente conoc muchas tribus diferentes, y
tambin naciones civilizadas. Por tanto, podra ser mejor sabueso que muchos en este rastro
en particular.
Hiram se acarici la barba.
Quiz. Una conspiracin as debera necesariamente implicar a alguien ms que a
unos montaeses salvajes y unos magnates filisteos. Hombres de diverso origen... pero los

180

extranjeros van y vienen como la brisa errante. Quin seguir los vientos?
El corazn de Everard dio un vuelco. All estaba el momento por el que haba trabajado.
Vuestra alteza, he pensado mucho en ello, y los dioses me han enviado algunas ideas.
Creo que primero no deberamos buscar mercaderes comunes, capitanes y marineros, sino
extranjeros de tierras con las que los tirios han tenido poco contacto o nunca han visitado,
extranjeros que a menudo hacen preguntas que no estn relacionadas con el comercio, ni
siquiera con la curiosidad general. Se presentaran en lugares altos, as como bajos,
buscando aprenderlo todo. Recuerda algo as mi seor?
Hiram neg con la cabeza.
No, nada como eso. Y yo hubiese odo hablar de ellos y hubiese querido conocerlos.
Mis seguidores saben cmo deseo nuevos conocimientos, noticias. Ri. Como
demuestra el hecho de que est dispuesto a recibirte a ti.
Everard se trag la decepcin. Saba amarga. Pero no debera haber imaginado que el
enemigo actuara ahora abiertamente, estando tan cerca del momento del ataque. Sabran
que la Patrulla estara trabajando. No, realizara su investigacin preliminar, adquiriendo
detallada informacin sobre los fenicios y sus puntos vulnerables, en el pasado. Quiz muy
en el pasado.
Mi seor dijo, si realmente hay una amenaza, debe de haber permanecido mucho
tiempo en el huevo. Sera muy atrevido pedirle a su alteza que rememore? El rey en su
omnisciencia podra recordar algo de hace muchos aos.
Hiram baj la vista y se concentr. El sudor cubra la piel de Everard. Se oblig a
mantenerse recto en el asiento. Finalmente, en voz baja oy:
Bien, al final del reinado de mi ilustre padre, el rey Abibaal... s... recibi a ciertos
invitados, sobre los que corran rumores. No venan de ninguna tierra que conocisemos...
Venan del Lejano Oriente buscando sabidura, dijeron... Cul era el nombre de su pas?
Shian? No eso no. Hiram suspir. Los recuerdos se empaan. Especialmente el
recuerdo de las simples palabras.
Entonces mi seor no los conoci?
No, estaba fuera, pasando unos aos de viaje por el interior y el extranjero, para
prepararme para el trono. Y ahora Abibaal duerme con su padre. Como, me temo, todos los
que pudieron conocer a esos hombres.
Everard suprimi un suspiro propio y luch por relajarse. La pista era tenue como la
niebla, si era una pista. Pero qu podra esperar? El enemigo no iba a dejar anuncios
grabados.
All nadie llevaba diarios o guardaba cartas, ni tampoco numeraban los aos de la
misma forma que posteriores civilizaciones. Everard no podra descubrir exactamente
cundo Abibaal recibi a sus curiosos visitantes. El patrullero tendra suerte si encontraba a
uno o dos individuos que los recordasen. Hiram reinaba desde haca dos dcadas, y la
esperanza de vida no era muy grande.
Pero debo intentarlo. Es la nica pista que he descubierto. O quiz una falsa pista,
181

claro. Podran haber sido contemporneos legtimos...quiz exploradores de la China de la

dinasta Chou.
Se aclar la garganta.
Me concede permiso mi seor para hacer preguntas a sus sirvientes, tanto en la casa
real como en la ciudad? Pienso que la gente humilde podra hablar con algo ms de libertad
y facilidad frente a un hombre normal como yo que ante la magnificencia de la presencia de
su alteza.
Hiram sonri.
Para ser un hombre normal, Eborix, sabes usar la lengua. Pero s, puedes intentarlo.
Permanece un tiempo como mi invitado, con el joven sirviente que he visto fuera.
Seguiremos hablando. Al menos sois un fantstico conversador.
De noche, un paje llev a Everard y Pum por una serie de pasillos hasta sus aposentos.
El noble visitante comer con los oficiales de la guardia y hombres de similar rango,
a menos que sea invitado a la mesa real explic servil. Su asistente es bienvenido a la
mesa de los sirvientes libres. Si se desea algo, que l informe a un sirviente; la generosidad
de su alteza no conoce lmites.
Everard decidi no probar demasiado los lmites de la generosidad. La casa pareca ms
consciente del nivel social que lo habitual en la sociedad de Tiro sin duda la presencia de
muchos esclavos redomados lo reforzaba pero Hiram era probablemente frugal.
Pero cuando el patrullero lleg a su habitacin, descubri que el rey era un anfitrin
cuidadoso. Hiram deba de haber dado rdenes despus de su charla, mientras a los recin
llegados se les mostraba el palacio y se les daba una cena ligera.
La cmara era grande, bien decorada, y estaba iluminada por varias lmparas. Una
ventana, que poda cerrarse, miraba a un patio donde crecan flores y granadas. Las puertas
eran de madera slida con bisagras de bronce. La puerta interior daba a un cubculo
adyacente, lo suficiente para un jergn de paja y un cuenco, donde dormira Pum.
Everard se detuvo. La luz de las lmparas iluminaba con suavidad alfombras, cortinas,
sillas, una mesa, un cofre de cedro, una cama doble. Las sombras se agitaron cuando una
joven se puso en pie y salud.
Desea ms mi seor? pregunt el paje. Si no, que esta persona inferior os desee
buenas noches. Se inclin y se fue.
El aliento sali por entre los dientes de Pum.
Maestro, es hermosa.
A Everard le ardan las mejillas.
Eh. Buenas noches a ti tambin, muchacho.
Noble seor ..
Buenas noches, he dicho.
182

Pum levant los ojos al techo, se encogi de hombros y se fue a su perrera. La puerta se
cerr de un golpe tras l.
Ponte recta, querida murmur Everard. No temas. No te har dao.
La mujer obedeci, con los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza baja, servil. Era
alta para su poca, esbelta, dotada. El ligero vestido ocultada una piel blanca. El pelo atado
ligeramente en la nuca era de un marrn teido de rojo. Sintindose poco seguro de s
mismo, Everard le puso un dedo bajo la barbilla. Ella levant un rostro que tena ojos
azules, nariz coqueta, grandes labios, pecas.
Quin eres? pregunt. Senta dura la garganta.
Vuestra criada enviada para atenderos, seor. Las palabras arrastraban un ligero
acento extranjero. Qu os place?
Yo... yo te he preguntado quin eres. Tu nombre, tu gente.
Me llaman Pleshti, amo.
Supongo que porque no pueden pronunciar tu verdadero nombre, o no quieren ni
molestarse. Cul es?
Ella trag. Las lgrimas relucieron.
Una vez fui Bronwen susurr.
Everard asinti para s. Mirando a su alrededor, vio sobre la mesa una jarra de vino as
como agua, ms un cubilete y un cuenco con fruta. l le cogi la mano. Era pequea y
suave en la suya.
Ven dijo, sentmonos, tomemos algo, conozcmonos. Compartiremos esa copa.
Ella se estremeci y se apart a medias. l volvi a sentir tristeza, aunque consigui
sonrer.
No temas, Bronwen. No pretendo nada que pueda hacerte dao. Slo deseo que
seamos amigos. Comprende, macushla, creo que eres de mi gente.
Ella contuvo el llanto, se cuadr de hombros y trag.
Mi seor es... casi divino en su bondad. Cmo podra darle las gracias?
Everard la llev a la mesa, la sent y sirvi vino. Pronto empez a or su historia.
Era demasiado corriente. Aunque sus conceptos de geografa eran vagos, l dedujo que
perteneca a una tribu celta que haba emigrado al sur desde el Urheimat del Danubio. La
suya era una villa al comienzo del mar Adritico, y haba sido la hija de un pequeo
terrateniente acomodado, como los primitivos de la Edad de Bronce medan la riqueza.
No haba contado cumpleaos antes ni despus, pero supona que tena unos trece aos
cuando llegaron los tirios, aproximadamente haca una dcada. Venan en un solo barco,
viajando con arrojo al norte en busca de nuevas posibilidades comerciales. Acamparon en
la orilla y hablaron por medio de signos. Evidentemente decidieron que no haba nada por
lo que valiese la pena volver, porque al irse raptaron a varios nios que se haban acercado
para mirar a los maravillosos extranjeros. Bronwen estaba entre ellos.
183

Los tirios no haban violado a las mujeres cautivas, ni maltratado a ningn prisionero
ms de lo que les pareci necesario. Una virgen en buenas condiciones vala demasiado en
el mercado de esclavos. Everard admiti que ni siquiera poda llamar malvados a los
marineros. Se haban limitado a hacer lo que era natural en el mundo antiguo, y en la mayor
parte de la historia posterior.
Tenindolo todo en cuenta, Bronwen tuvo suerte. Fue adquirida para el palacio: no el
harn real, aunque el rey la haba tenido extraoficialmente un par de veces, sino para
entregarla a sus invitados como considerase oportuno. Rara vez los hombres eran
deliberadamente crueles con ella. El dolor sin fin era ser una cautiva entre extraos.
Eso, y sus hijos. A lo largo de los aos haba dado a luz cuatro, de los que dos murieron
en la infancia; un buen rcord, considerando que no le haba costado demasiado en dientes
o salud. Los dos supervivientes todava eran pequeos. La nia probablemente tambin se
convertira en concubina cuando tuviese la edad, a menos que se la pasase a un burdel (las
mujeres esclavas no eran desfloradas en un rito religioso. A quin le importaba su fortuna
en la vida?). El chico probablemente fuese castrado a esa edad, ya que crecer en la corte le
convertira en un asistente en potencia para el harn.
Y en cuanto a Bronwen, cuando perdiese su belleza se la asignara a trabajar. Al no
haber recibido formacin en habilidad como la costura, lo ms probable es que acabase en
el fregadero o el molino.
Everard tuvo que sacarlo todo lentamente, poco a poco. Ella ni se lament ni rog. Su
destino era el que era. l record una frase que Tucdides escribira siglos despus, sobre
una desastrosa expedicin militar ateniense cuyos ltimos miembros acabaron sus das en
las minas de Sicilia: Habiendo hecho lo que los hombres podan hacer, sufrieron lo que los
hombres deban sufrir.
Y las mujeres. Especialmente las mujeres. Se pregunt si, muy en su interior, l tena
tanto coraje como Bronwen. Lo dudaba.
Sobre s mismo dijo poco porque le pareca mejor jugar sobre seguro.
Sin embargo, al final ella levant la vista, se sonroj, sonri, y dijo con una voz
ligeramente alterada por el vino:
Oh, Eborix... l no pudo entender el resto.
Me temo que tu lengua es demasiado diferente a la ma, querida dijo.
Ella volvi al pnico:
Eborix, qu generosa ha sido Asherat habindome trado hasta vos por todo el tiempo
que ella desee. Qu maravilloso. Ahora venid dulce seor, permitid que vuestra criada os
devuelva algo de la alegra
Se puso en pie, dio la vuelta a la mesa, situ su calor y su peso sobre las rodillas de
Everard.
l ya haba consultado su conciencia. Si no haca lo que todos esperaban, el rey acabara
enterndose. Hiram bien podra ofenderse o preguntarse qu le pasaba a su invitado. La
misma Bronwen se sentira herida, asustada; podra meterse en problemas. Adems, era
184

encantadora y l haba pasado mucha necesidad. La pobre Sarai apenas contaba.

Acerc a Bronwen.
Inteligente, observadora, sensible, haba aprendido bien cmo satisfacer a un hombre. l
no haba esperado ms que uno, pero ella pronto le hizo cambiar de opinin, ms de una
vez. Su propio ardor, tampoco pareca fingido. Bien, l probablemente era el primer
hombre que haba tratado de darle placer a ella. Despus del segundo, ella le susurr al
odo:
No he tenido... ms... en estos tres ltimos aos. Cmo ruego a la diosa que abra mi
vientre a vos, Eborix, Eborix...
l no le record que cualquier hijo tambin sera un esclavo.
Pero antes de dormirse ella murmur algo ms, algo que l consider que no hubiese
dejado escapar de haber estado completamente despierta.
Hemos sido una carne esta noche, mi seor, y pronto lo volveremos a ser. Pero sabed
que s que no somos del mismo pueblo.
Qu? El hielo lo apual. Se sent de pronto.
Ella se acerc:
Tendeos, corazn mo. Nunca, nunca os traicionar. Pero... recuerdo muchas cosas de
casa, cosas pequeas, y no creo que la gente en la montaa pueda ser muy diferente de la
gente en la costa... Tranquilo, tranquilo, vuestro secreto est a salvo. Por qu Bronwen hija
de Brannoch iba a traicionar a la nica persona que la ha tratado bien? Dormid, mi amor sin
nombre, dormid bien en mis brazos.
Al amanecer un sirviente despert a Everard disculpndose y alabndole a cada
paso y se lo llev a darse un bao caliente. El jabn era cosa del futuro, pero una esponja
y una piedra pmez le rasparon la piel, y luego el sirviente le dio una friega con aceite
aromtico y un buen afeitado. Despus se uni a los oficiales de la guardia, para un rpido
desayuno y una conversacin vivaz.
Hoy tengo permiso propuso uno de los hombres. Qu te parece ir a Usu, amigo
Eborix? Te mostrar la ciudad. Ms tarde, si queda luz, podremos ir fuera de las murallas.
Everard no estaba seguro si eso sera a lomos de burros, o con mayor rapidez pero menos
comodidad en un carro de batalla. En ese momento, los caballos eran casi siempre animales
militares, demasiado valiosos para todo aquello que no fuese el combate y la pompa.
Muchas gracias contest el patrullero. Pero primero necesito ver a una mujer
llamada Sarai. Trabaja como camarera.
Se levantaron algunos ceos.
Qu se mof un soldado, los del norte prefieren a una camarera mugrienta que
el presente del rey?
Este palacio est lleno de chismosos pens Everard. Mejor ser que arregle rpido
mi reputacin. Se sent recto, mir al otro lado de la mesa y dijo refunfuando:
185

Estoy aqu a peticin del rey, para realizar investigaciones que no importan a nadie
ms. Est claro, muchacho?
Oh, s, oh, s! No era ms que una broma, noble seor. Esperad, encontrar a alguien
que sepa dnde est. El hombre se levant del banco.
Guiado a una sala exterior, Everard tuvo unos minutos de soledad. Los pas meditando
sobre su sensacin de urgencia. Tericamente, tena todo el tiempo que quisiese; si fuese
necesario, podra hacer un bucle doble, siempre que tuviese cuidado de evitar que la gente
lo viese junto a s mismo. En la prctica, eso implicaba riesgos aceptables slo en las peores
emergencias. Aparte de la posibilidad de iniciar un bucle causal que podra expandirse sin
control, estaba la posibilidad de que algo saliese mal en el curso normal de los
acontecimientos. La probabilidad de algo as se incrementara a medida que la operacin se
hiciese ms amplia y compleja. Pero tambin senta la natural impaciencia por acabar el
trabajo, completarlo, asegurar la existencia del mundo que le haba visto nacer.
Una figura rechoncha abri la cortina. Sarai se arrodill frente a l.
Vuestra adoradora espera las ordenes de su seor dijo con ligeramente desigual.
Levntate le dijo Everard. Tranquila. No deseo ms que hacerte una pregunta o
dos.
Agit los prpados. Se puso colorada al final de su gran nariz.
Lo que ordene mi seor, ella que tanto os debe se esforzar por cumplirlo.
l comprendi que ella no se comportaba de forma servil ni coqueta. Ni invitaba ni
esperaba atrevimiento por su parte. Una vez hecho su sacrificio a la diosa, una pa mujer
fenicia permaneca casta. Sarai simplemente se senta agradecida. Se sinti conmovido.
Tranquila repiti. Deja que tu mente vague con libertad. En nombre del rey,
busco saber de ciertos hombres que en una ocasin visitaron a su padre, al final de la vida
del glorioso Abibaal.
Ella abri los ojos.
Amo, apenas haba nacido.
Lo s. Pero qu hay de los viejos sirvientes? Debes de conocer a todo el personal.
Puede que queden algunos que sirvieron en esa poca. Preguntars entre ellos?
Ella se toc frente, labios y pecho, el signo de la obediencia.
Siendo el deseo de mi seor.
Le pas la escasa informacin que tena. Eso la alarm.
Me temo... me temo que no saldr nada de esto dijo. Mi seor debe comprender
lo mucho que apreciamos a los extranjeros. Si eran tan extraos como decs, los sirvientes
hubiesen hablado el resto de sus das sobre ellos. Sonri con tristeza. Despus de todo,
no recibimos muchas novedades, los que habitamos entre las paredes de palacio.
Mordisqueamos los mismos chismes una y otra vez. Creo que hubiese odo hablar de esos
hombres si quedase alguien que los recordase.

186

Everard se maldijo a s mismo en varios idiomas. Parece que tendr que ir a Usu en
persona, hace veintitantos aos, y buscar yo mismo... sin que importe el peligro de que mi
mquina sea descubierta por el enemigo y que eso le alerte, o de que me maten.
Bien dijo, cansado, pregunta de todas formas, s? Si no descubres nada, no ser
culpa tuya.
No dijo, pero ser mi pesar, amable seor. Volvi a arrodillarse antes de
partir.
Everard fue a buscar a su conocido. No tena ninguna esperanza real de descubrir nada
en el continente, pero el viaje eliminara algunas tensiones de su cuerpo.
El sol se encontraba bajo cuando regresaron a la isla. Una ligera neblina cubra el mar,
difundiendo la luz, haciendo que las altas murallas de Tiro pareciesen doradas, no del todo
reales, como un castillo mgico que fuese a desvanecerse en cualquier momento. Al tomar
tierra, Everard descubri que la mayora de los ciudadanos se haban ido a la cama. El
soldado, que tena familia, dijo adis, y el patrullero se abri paso hasta palacio por calles
que, despus del bullicio matutino, parecan fantasmales.
Haba una figura oscura al lado del porche real, no tenida en cuenta por la guardia. Los
guardias se pusieron en pie y mostraron las lanzas al aproximarse Everard, listos para
comprobar su identidad. Todava a nadie se le haba ocurrido mantenerse en pie en la
guardia. La mujer se apresur a interceptarlo. Reconoci a Sarai mientras sta se inclinaba
para arrodillarse.
Le salt el corazn.
Qu deseas? dijo en un desgarro.
Seor, he estado esperando vuestro regreso durante casi todo el da, porque parecais
ansioso de or lo que pudiese descubrir.
Deba de haber delegado sus obligaciones regulares. La calle haba estado caliente, hora
tras hora.
T... has descubierto algo?
Quiz, amo; quiz un fragmento. Puede que haya ms.
Habla en nombre... en nombre de Melqart!
En vuestro nombre, seor, ya que pedisteis esto a vuestra sirvienta. Sara tom
aliento. Lo mir a los ojos, y sostuvo la mirada. Su tono se hizo fuerte, directo.
Como tema, de los criados lo suficientemente mayores para recordarlo, ninguno tena
los conocimientos que buscabais. Todava no estaban en el servicio, y si lo estaban,
trabajaban para el rey Abibaal en algn otro lugar lejos de palacio... en una granja, casa de
verano o lugar similar. En el mejor de los casos, un hombre o dos dijeron haber odo algo
alguna vez; pero lo que recordaban no era ms de lo que mi seor ya me dijo. Me
desesper, hasta que pens en buscar un templo a Asherat. Rec para que fuese buena con
vos que la habais servido a travs de m, durante un tiempo que no hubiese empleado

187

ningn otro hombre. Y bien, contest. Alabada sea. Record que un mozo llamado Jantinhamu tiene un padre con vida que antes era criado en palacio. Busqu a Jantin-hamu, y l
me llev hasta Bomilcar, y s, Bomilcar puede hablaros de esos extranjeros.
Pero, eso es esplndido dijo l. No creo que yo mismo hubiese podido hacer lo
que t has hecho. No hubiese sabido cmo.
Ahora ruego porque esto realmente ayude a mi seor dijo en voz baja, l que fue
bueno con una horrible mujer de las montaas. Venid, os guiar.
Por piedad filial, Jantin-hamu dio a su padre un lugar en la casa de una habitacin que
comparta con su esposa y un par de hijos que todava dependan de ellos. Una nica
lmpara destacaba, entre sombras monstruosas, el jergn de paja, los taburetes, los
recipientes de barro y el brasero que se encontraba entre los muebles. La mujer cocinaba en
una cocina compartida con otros residentes, luego traa los alimentos para comerlos; el aire
estaba cargado y grasiento. Todos los dems estaban sentados en el suelo, mirando,
mientras Everard interrogaba a Bomilcar.
El viejo estaba calvo excepto por los restos blancos de una barba, desdentado, medio
sordo y lisiado por la artritis. Tena los ojos blancos por las cataratas (su edad cronolgica
deba de rondar los sesenta Vaya una sorpresa para la gente que en Amrica deseaba volver
a la naturaleza). Estaba cado sobre un taburete, con las manos dbilmente cerradas
alrededor de un palo. Pero su mente funcionaba bien... saliendo de la ruina en la que estaba
atrapada como un planta que buscase la luz del sol.
Si, si, vienen y permanecen frente a m mientras hablo, como si fuese ayer. Si slo
pudiese recordar igual de bien lo que sucedi realmente ayer. Bien, no pas nada, ya no
pasa nada...
Siete, eran, que decan haber venido por barco desde la costa hitita. El joven Matinbaal
sinti curiosidad, s, y fue all y pregunt, y nunca encontr a un capitn que llevase a tales
pasajeros. Bien, quiz fue una nave que sigui su curso, hacia Filistea o Egipto... Decan
llamarse sinim y hablaban de un viaje de miles y miles de leguas desde las Tierras del Sol
Naciente, para poder llevar de regreso un relato del mundo para su rey. Hablaban un pnico
razonable, aunque con un acento que jams haba odo... Eran ms altos que la mayora,
fornidos; caminaban como gatos salvajes, y eran igualmente discretos y, supona,
peligrosos si se los provocaba. No llevaban barbas; no era que se afeitasen, sino que no
tenan pelos en la cara, como las mujeres. Pero no eran eunucos, no, las mozas que les
dieron pronto tuvieron que sentarse con cuidado, je, je. Tenan ojos claros, la piel ms
blanca que la de un aqueo de pelo rubio, pero el pelo recto era negro como un cuervo...
Siempre tuvieron un aire de magos, y o historias de cosas asombrosas que mostraron al
rey. Fuese lo que fuese, no causaron dao, slo sentan curiosidad, oh, qu curiosos eran de
todos los detalles de Usu, y de los planes que entonces se trazaban para Tiro. Se ganaron el
corazn del rey; l orden que viesen y oyesen lo que quisiesen, ya fuesen los ms
profundos secretos de un santuario o la casa de un mercader.. A menudo me pregunt,
despus, si eso fue lo que provoco a los dioses en su contra.
Judas Iscariote! se dijo Everard. Parecen mis enemigos. S, ellos, exaltacionistas,
188

la banda de Varagan. Sinim... Chinos? Un seuelo, en caso de que la Patrulla

encontrase el rastro? No, sospecho que no, creo que probablemente usaron ese alias para
tener una historia lista que dar a Abibaal y a su corte. Porque no se molestaron en
disfrazar su aspecto. Como en Sudamrica, Varagan debe de haber credo que su
inteligencia sera excesiva para la laboriosa Patrulla. Lo que bien poda haber sido, de no
ser por Sarai.
Aunque no es que haya avanzado mucho.
Qu fue de ellos? exigi.
Ah, fue una pena, a menos que fuese un castigo por algo malo que hicieron, quiz
entrometindose en lo ms sagrado. Bomilcar chasque la lengua y agit la cabeza.
Despus de varias semanas, pidieron permiso para partir. Era ya el final de la temporada, y
muchas naves estaban ya guardadas para el invierno, pero contra todo consejo ofrecieron un
buen pago por pasaje a Chipre, y consiguieron que un atrevido capitn aceptase. Yo mismo
fui al muelle a verlos partir, s. Un da fro y ventoso. Mir cmo la nave empequeeca
bajo las nubes hasta que se desvaneci en la bruma, y algo en el camino de vuelta me hizo
detenerme en el templo de Tanith y poner aceite en una lmpara no por ellos, realmente,
sino por todos los pobres marineros y por el bienestar de Tiro.
Everard se control para no agitar el cuerpo marchito.
Y luego? Algo ms?
Por desgracia, mi sentir era cierto. Mis impresiones han sido siempre ciertas, no,
Jantin-hamu? Siempre. Debera haber sido sacerdote, pero demasiados muchachos
buscaban las pocas literas de aclito que haba... Y, s. Ese da se desat una tempestad. La
nave se hundi. Todos se perdieron. Lo supe porque naturalmente quera saber qu haba
sido de esos extranjeros. El mascarn y algunos trozos llegaron hasta las rocas donde ahora
se alza esta ciudad.
Pero... espera, viejo... Ests seguro de que se ahogaron todos?
No, supongo que no podra jurarlo, no. Supongo que un hombre o dos podran
haberse agarrado a una tabla y llegar hasta la orilla. Hicieron tierra en algn otro punto y
llegaron a casa sin que nadie lo supiese. En el palacio, a quin le importa un marinero
normal? Lo cierto es que la nave se perdi y los sinim... si hubiesen regresado lo sabramos,
no?
La mente de Everard corra a toda velocidad. Una mquina podra haber trado
directamente a los viajeros temporales. Todava no estaba establecida la base de la
Patrulla, con los instrumentos adecuados para detectarlos (no podemos vigilar cada
instante del milenio. Lo mejor que podemos hacer es despachar hombres cuando sea
necesario desde las bases que tenemos). Pero si no queran provocar una impresin que se
recordase, deban partir de la forma normal, por tierra o mar. Pero claro, antes de
embarcarse, comprobaran cmo iba a ser el tiempo. Los barcos de esta poca casi nunca
navegan en invierno; son demasiado frgiles.
Pero podra ser una pista falsa? La memoria de Bomilcar podra no ser tan clara
como dice y los visitantes proceder de una de esas extraas civilizaciones de corta vida que

189

la historia y la arqueologa perdieron de vista, y que los viajeros temporales han

encontrado por puro accidente. Por ejemplo, una ciudad estado de las montaas de
Anatolia, que aprendi cosas de los bititas y cuya aristocracia es tan endogmica que tiene
una fisonoma caracterstica...
Pero claro, por otra parte, aquel naufragio poda ser la forma de interrumpir las
pistas. Eso explicara porqu los agentes enemigos no se molestaron en adoptar aspecto
chino.
Cmo descubrirlo antes de que Tiro explotase?
Cundo sucedi eso, Bomilcar? pregunt con tanta suavidad como pudo.
Pero, ya os lo he dicho dijo el anciano. En los das del rey Abibaal, cuando
trabajaba para l en el palacio de Usu.
Everard fue muy consciente, casi con rabia, de la familia que lo rodeaba y de sus ojos.
Los oa respirar. La lmpara se agit, las sombras aumentaron, el aire se enfriaba con
rapidez.
No podras ser ms preciso? dijo. Recuerdas en qu ao del reinado de
Abibaal?
No. No. No hubo nada ms de especial. Dejadme pensar.. Fue dos aos, o tres,
despus de que el capitn Rib-adi trajese esos tesoros de... de... dnde era? Algn lugar ms
all de Tarsis... No, no fue despus?... Mi primera mujer muri poco despus al dar a luz,
eso lo recuerdo, pero pasaron varios aos antes de que pudiese concertar un segundo
matrimonio, y mientras tanto tena que conformarme con las rameras, je, je... Con la
rapidez de la edad, el humor de Bomilcar cambi. Se le saltaron las lgrimas. Y mi
segunda mujer, mi Batbaal, muri tambin, de la fiebre... Estaba loca, ni me reconoca... no
me acosis, seor, no me acosis, dejadme en paz y oscuridad y que los dioses os bendigan.
No sacar nada ms aqu. Qu he conseguido? Quiz nada.
Antes de irse, Everard le hizo a Jantin-hamu un regalo de metal que permitira a la
familia vivir con mayor comodidad. El mundo antiguo tena unas cuantas ventajas sobre el
suyo; no haba donaciones ni impuestos.
Un par de horas despus de la puesta de sol, Everard regres a palacio. Era tarde a ojos
locales. Los guardias levantaron lmparas, lo miraron con ojos entrecerrados y llamaron a
su oficial. Una vez que Eborix fue identificado, le dejaron pasar entre disculpas. Su risa
indulgente fue mejor que cualquier recompensa.
Realmente no senta ganas de rer. Con los labios apretados sigui a un sirviente con
una lmpara hasta su habitacin.
Bronwen estaba dormida. Todava arda una llama solitaria. Se desvisti y permaneci
un par de minutos de pie mirndola en la oscuridad. El pelo suelto reluca sobre la
almohada. Un brazo, fuera de la manta, apenas cubra un pecho joven y desnudo. Pero l la
miraba a la cara. Qu inocente pareca, qu infantil, indefensa incluso ahora, incluso
despus de todo lo que haba soportado.
190

Si al menos... No. Puede que ya estemos un poco enamorados, pero de ninguna forma
podra durar, no podramos vivir realmente juntos, a menos que fusemos slo dos
cuerpos. Nos separa demasiado tiempo.
Qu ser de ella?
Empez a meterse en la cama, con la intencin de dormir simplemente. Ella se agit.
Los esclavos aprenden a dormir en estado de alerta. Vio cmo la alegra la inundaba.
Mi seor! Bienvenido, un millar de bienvenidas!
Se abrazaron. igualmente, l descubri que le apeteca hablar con ella.
Cmo te fue el da? le pregunt all donde la mandbula se una con su odo.
Qu? Yo, oh, amo. Le sorprendi que l preguntase. Fue agradable, porque
quedaba algo de vuestra magia. Vuestro sirviente Pummairam y yo hablamos durante
mucho rato. Ri. Es un sinvergenza adorable, no? Algunas de sus preguntas fueron
demasiado personales, pero no temis, seor: me negu a responderlas y las retir
inmediatamente. Ms tarde hice una salida, pero dej dicho dnde podran encontrarme si
mi seor regresaba, y pas la tarde en la guardera donde estn mis hijos. Son adorables.
Ella no se atrevi a preguntar si l quera conocerlos.
Humm. Una idea incomodaba a Everard. Qu hizo Pum mientras tanto? No
puedo dejar a esa ardilla sentada todo el da sin hacer nada.
No lo s. Bien, le he visto dos veces, en sus movimientos por los salones, pero supuse
que haca lo que mi seor le haba ordenadoMi seor?
Alarmada, se sent mientras Everard sala de la cama. Abri de golpe la puerta del
cubculo. Estaba vaco. Qu demonios tramaba Pum?
Quiz no mucho. Pero un sirviente que hiciese diabluras poda causar problemas a su
amo.
De pie en el estudio marrn, con el suelo fro bajo los pies, Everard fue consciente de
unos brazos alrededor de su cintura, una mejilla que le acariciaba entre los omoplatos y una
voz que deca con suavidad:
Est demasiado cansado mi seor? Si as es, que deje que su criada le cante una
cancin de cuna de su tierra. Pero si no...
Al demonio con mis preocupaciones. Seguirn ah. Everard desvi su atencin a otra
parte y hacia s mismo.
Cuando el hombre despert, el muchacho segua desaparecido. Preguntas discretas
revelaron que el da anterior haba pasado horas hablando con varios miembros del
personal. Admitan que era inquisitivo y agradable. Despus haba salido, y nadie lo haba
visto desde entonces.
Probablemente se impacient y fue a gastarse lo que le di en vino y prostbulos. Una
pena. A pesar de su estilo pcaro, pens que era bsicamente de fiar, y pretenda hacer
algo q u e le diese la oportunidad de una vida mejor.
191

No importa. Tengo que preocuparme de los asuntos de la Patrulla.

Everard se excus de posteriores actividades y fue solo a la ciudad. Yael apareci
mientras un contratado le dejaba entrar en casa de Zakarbaal. Le sentaba muy bien el estilo
de vestir y peinar de los fenicios, pero l estaba demasiado preocupado para apreciarlo. La
misma intensidad se apreciaba en los rasgos de ella.
Por aqu dijo, desacostumbradamente brusca y lo llev a las cmaras interiores.
Su marido estaba sentado frente a una mesa de conferencias con un hombre de gran
barba y rostro marcado cuyo vestido difera en muchos aspectos de la moda local
masculina.
Oh, Manse exclam Chaim. Qu alivio. Me preguntaba si deba enviar a
buscarte. Cambi al temporal: Agente Manson Everard, No asignado, permtame
presentarle a Epsilon Korten, director de la base de Jerusaln.
El otro hombre se puso en pie con gesto militar y salud.
Es un honor, seor dijo.
Sin embargo, su rango no estaba muy por debajo del de Everard. Era responsable de las
actividades temporales por las tierras hebreas, entre el nacimiento de David y la cada de
Jud. Tiro poda ser ms importante en la historia secular, pero nunca atraera ni a la
dcima parte de los visitantes del futuro que consegua Jerusaln y sus alrededores. El
puesto que ocupaba indic inmediatamente a Everard que se trataba de un hombre de
accin y de un cuidadoso estudioso.
Har que Hanai traiga refrescos, y luego dir al personal que se aleje de aqu y que no
permita que entre nadie propuso Yael.
Everard y Korten pasaron varios minutos conocindose. Korten haba nacido en el siglo
XXIX en Nueva Edom, Marte. Aunque no se jactaba de ello, Everard se enter de que sus
anlisis informticos de antiguos textos semticos haban ido acompaados de actuaciones
como astronauta en la Segunda Guerra de los Asteroides, hechos por los que llam la
atencin de los reclutadores de la Patrulla. Lo sondearon, le hicieron participar en las
pruebas que demostraron que era de confianza, revelaron la existencia de la organizacin,
acept su alistamiento, lo entrenaron... el procedimiento habitual. Lo que era menos
habitual era su nivel de competencia. En muchos aspectos, su trabajo era ms exigente que
el de Everard.
Comprender que para mi oficina esta situacin es especialmente alarmante dijo
una vez que los cuatro estuvieron sentados. Si Tiro es destruida, puede que Europa tarde
dcadas en notar los efectos importantes, el resto del mundo siglos... milenios en Amrica y
Australasia. Pero ser una catstrofe para el reino de Salomn. Sin el apoyo de Hiram y el
prestigio que le otorga, probablemente no podr mantener juntas a las tribus durante mucho
tiempo; y sin Tiro a sus espaldas, los filisteos no tardarn en buscar venganza. El judasmo,
el monotesmo yahvtico, es nuevo y frgil, todava medio pagano. Mi extrapolacin es que
tampoco sobrevivira. Yahv se hundir para convertirse en un personaje ms en un
panten tosco y mutable.
Y por ah se pierde mucho de la civilizacin clsica aadi Everard. El judasmo
192

influy en la filosofa as como en los acontecimientos entre los griegos alejandrinos y los
romanos. Evidentemente, no habr cristianismo, y por tanto tampoco civilizacin
occidental, o bizantina, o cualquiera de sus sucesoras. No hay forma de saber lo que surgir
en su lugar. Pens en otro mundo alterado que haba ayudado a abortar, y le doli una
herida que llevara durante toda la vida.
S, claro dijo Korten con impaciencia. La cuestin es que, vale que los recursos
de la Patrulla son finitos, y s, estn muy dispersos por un continuo que tiene muchos nexos
tan crticos como ste, pero no creo que deba concentrar todos sus recursos disponibles en
rescatar Tiro. Si eso sucede, y fracasamos, todo est perdido; las posibilidades de restaurar
el mundo original se hacen infinitesimalmente pequeas. No, mejor establezcamos una
reserva fuerte, personal organizacin, planes en Jerusaln, una lista para minimizar los
efectos all. Cuanto menos sufra el reino de Salomn, menos potente ser el vrtice de
cambio. Eso nos dara mayores posibilidades de reducirlo por completo.
Propone desentenderse de Tiro? pregunt Yael, consternada.
No, claro que no. Pero quiero que tengamos alguna seguridad contra su prdida.
Eso s es jugar mucho con la historia. El tono de Chaim era inestable.
Lo s. Pero las situaciones extremas requieren medidas extremas. Vine primero aqu
a discutirlo con ustedes, pero sepan que tengo intencin de defender esa poltica en el
escalafn ms alto. Korten se volvi hacia Everard. Seor, lamento la necesidad de
reducir an ms los limitados recursos que tiene a su disposicin, pero mi juicio es que as
debe ser.
No son limitados gru el americano, son completamente ridculos. Despus
del examen preliminar, a quin ha enviado la Patrulla aqu aparte de a m?
Significa eso que los danelianos saben que voy a triunfar? O significa que estn de
acuerdo con Korten... o que incluso Tiro est ya condenada? Si fallo... si muero...
Se enderez, busc pipa y tabaco en la bolsa y dijo:
Dama y caballeros, esto podra convertirse fcilmente en una discusin a gritos.
Hablemos como personas razonables. Lo primero es reunir los hechos que tengamos y
examinarlos. No es que haya conseguido muchos.
El debate dur horas.
Era ya entrada la tarde cuando Yael propuso una pausa para comer.
Gracias dijo Everard, pero creo que preferira volver al palacio. En caso
contrario, Hiram podra sospechar que estoy holgazaneando a sus expensas. Volver
maana, vale?
La verdad es que no senta apetito para la gran comida del da, cordero asado o lo que
fuese. Prefera tomar una rebanada de pan y un trozo de queso de cabra en cualquier puesto
de comida, mientras intentaba meditar sobre ese nuevo problema. (De nuevo gracias a la
tecnologa. Sin los microbios protectores alterados genticamente que los mdicos de la
Patrulla le haban implantado, nunca se hubiese atrevido a tomar comida local que no
estuviese quemada por completo. Y vacunas para todas las enfermedades que recorran los
193

siglos hubiesen sobrecargado haca tiempo su sistema inmunolgico.)

Al estilo del siglo XX, dio la mano a todos. Korten poda estar equivocado, o poda no
estarlo, pero era agradable, capaz y tena buenas intenciones.
Everard sali a una calle que rumiaba y herva bajo el sol.
Pum lo esperaba.
Se levant con menos exuberancia que antes. La cara del joven demostraba una seria
preocupacin.
Amo dijo, podemos hablar en un lugar tranquilo?
Encontraron una taberna donde eran los nicos clientes. En realidad, era un techo
inclinado que cubra una pequea zona con cojines; te sentabas con las piernas cruzadas y
el tabernero traa copas de vino del interior de su casa. Everard le pag con cuentas,
despus de un desganado regateo. El trfico a pie pasaba en ros por la calle en el que se
encontraba el puesto, pero a esa hora los hombres normalmente tenan prisa. All se
relajaran, los que pudiesen permitrselo, cuando las fras sombras cayesen sobre las
murallas.
Everard bebi la tenue y amarga bebida e hizo una mueca en su opinin, antes del siglo
XVII d.C. nadie entenda de vino. La cerveza era an peor. No importaba.
Habla dijo. Y no necesitas malgastar aliento llamndome luz del universo y
ofrecindote agacharte para limpiar mis pies. Qu has estado haciendo?
Pum trag, se estremeci y se inclin hacia l.
Oh, mi seor empez a decir, y su voz se rompi por un gemido adolescente,
vuestro subordinado se ha atrevido a ocuparse de mucho. Regaadme, pegadme, azotadme,
lo que sea, si me he excedido. Pero nunca, os lo ruego, pensis que he buscado otra cosa
aparte de vuestra fortuna. Mi nico deseo es serviros en la medida que permitan mis
limitadas habilidades. Reluci una rpida sonrisa. Entendedlo, pagis tan bien!
La sobriedad regres:
Sois un hombre fuerte, un hombre de grandes poderes, a cuyo servicio espero
florecer. Pero por ahora debo demostrar mi capacidad. Cualquier patn puede llevar vuestro
equipaje o guiaros a una casa de placer. Qu puede hacer Pummairam, por encima de eso,
para que mi amo desee conservarme como asistente? Bien, qu requiere mi seor? Qu
necesita?
Amo, os agrada pasar por un rudo hombre de tribu, pero desde el principio tuve la
sensacin de que erais mucho ms. Claro est que no confiarais en un pilluelo encontrado
al azar. Por tanto, sin saber, cmo podra saber en qu ser til?
S pens Everard, viviendo como vive al da, tiene que desarrollar una gran
intuicin o perecer. Mantuvo su tono amable.
No estoy enfadado. Pero dime qu hiciste.

194

Pum lo mir con sus grandes ojos color marrn rojizo, casi de igual a igual.
Me atrev a preguntar a otros sobre mi amo. Siempre con cuidado, sin dejar entrever
mi propsito o, en realidad, sin dejar que la otra persona sospechase lo que me haba
revelado. Como prueba de ello, alguien ha parecido dudar de mi seor?
Humm... no... no ms de lo esperado. Con quin hablaste?
Bien, la encantadora Pleshti... Bo-ron-u-wen, para empezar. Pum levant una
palma. Amo! No me dijo ni una palabra que no aprobarais. Le su rostro, sus
movimientos, mientras haca ciertas preguntas. No ms. Me neg respuestas, de vez en
cuando, y esas negativas tambin me decan cosas. Y su cuerpo no sabe guardar secretos.
Es una falta?
No. Adems, no me sorprendera que esa noche hubieses abierto un poco la puerta
para espiar. No importa. No quiero saberlo.
As descubr que no sois del norte, es se el nombre? No me sorprendi, ya lo haba
supuesto. Comprended, aunque estoy seguro de que mi amo es terrible en la batalla, es
paciente con las mujeres como una madre con su hijo. Lo sera un vagabundo medio
salvaje?
Everard ri pesaroso. Touch! En anteriores misiones haba odo en ocasiones
comentarios sobre su falta de dureza normal, pero nadie ms haba sacado conclusiones de
ese hecho.
Animado, Pum sigui hablando:
No cansar a mi seor con los detalles. Los sirvientes siempre vigilan a los grandes y
adoran contar chismes. Puede que engaase un poquito a Sara. Como soy vuestro criado,
no vio razones para echarme. Aunque tampoco es que le preguntase mucho directamente.
Eso hubiese sido innecesario adems de una tontera. Me content con dirigirme a la casa
de Jantin-hamu, donde todo era anhelo por su visitante de la tarde de ayer. As tuve indicios
de lo que busca mi seor.
Tom aire:
Eso, mi resplandeciente amo, era lo que requera este sirviente. Me dirig a los
muelles y empec a callejear por all. Con suerte!
Una ola recorri a Everard.
Qu descubriste? Casi grit.
Qu otra cosa declam Pum sino un hombre que sobrevivi al naufragio y al
ataque de los demonios?
Gisgo pareca tener cuarenta y tantos aos, era bajo pero nervudo y con la cara
castigada llena de vida. A lo largo de los aos, haba pasado de marinero de cubierta a
timonel, un puesto importante y bien remunerado. Tambin a lo largo de los aos, sus
compaeros se haban cansado de or su extraordinaria experiencia. Adems, slo la
consideraban una exageracin.

195

Everard apreciaba la fantstica labor detectivesca realizada por Pum, buscando al

hombre haciendo que los marineros en las tabernas hablasen de quin contaba qu historias.
l mismo nunca lo hubiese logrado; se hubiesen mostrado demasiado recelosos de un
extrao que adems era invitado real. Como la gente inteligente a lo largo de los siglos, el
fenicio medio quera tener la menor relacin posible con su gobierno.
Haba sido una suerte que Gisgo estuviese en casa en temporada de viaje. Sin embargo,
haba conseguido suficiente prestigio y ahorrado lo bastante para no tener que unirse ya a
expediciones largas, peligrosas e incmodas. Su nave realizaba viajes a Egipto y haca
paradas entre viajes.
En su buen apartamento del quinto piso, sus dos mujeres trajeron refrescos mientras l
se arrellanaba y discurseaba frente a sus invitados. Una ventana daba a un patio entre casas
de vecindad. La vista consista en paredes de barro y la colada tendida en las cuerdas que la
cruzaban. Pero entraba la luz del sol junto con una ligera brisa para tocar recuerdos de
muchos viajes... un querubn en miniatura de Babilonia, una siringa de Grecia, un
hipoptamo del Nilo reproducido en loza fina, un talismn bero, una daga de bronce en
forma de hoja trada del norte... Everard le haba hecho un importante regalo de oro y el
marinero se haba vuelto elocuente.
S dijo Gisgo, aqul fue un viaje extrao. Mala poca del ao, con el equinoccio
prximo, y esos sinim de quin sabe dnde llevando la desgracia en sus huesos por todo lo
que sabamos. Pero ramos jvenes, toda la tripulacin, desde el capitn hasta el ltimo
marinero; pensamos en pasar el invierno en Chipre, donde los vinos son fuertes y las chicas
dulces; esos sinim pagaran bien, vaya que s. Por ese tipo de metal estbamos dispuestos a
ir al infierno y volver. Desde entonces me he vuelto ms sabio, pero no dir que estoy ms
contento, no, no. Todava estoy lleno de vida, pero empiezo a sentir los dientes
constantemente y, creedme amigos, era mejor ser joven.
Hizo un gesto de buena suerte.
Los pobres muchachos que murieron, que descansen en paz. Mir a Pum: Uno
de ellos se pareca a ti, zagal. Me diste un susto, s, cuando nos vimos por primera vez.
Adiyaton, se llamaba as? S, creo que s. Podras ser su nieto?
El muchacho hizo un gesto de ignorancia. No tena forma de saberlo.
He hecho ofrendas por todos ellos, s sigui diciendo Gisgo, as como en
agradecimiento por mi supervivencia. Siempre apoya a tus amigos y paga tus deudas,
entonces los dioses te ayudarn cuando lo necesites. A m me ayudaron ciertamente.
El viaje a Chipre es complicado incluso en el mejor de los casos. No se puede
acampar; es de noche en pleno mar, en ocasiones durante das si hay viento. En esa
ocasin... ah, en esa ocasin! Apenas nos habamos alejado de la tierra cuando comenz la
tempestad, y de poco nos sirvi arrojar aceite en esas aguas. Fuera remos y mantener la
proa sobre el agua, eso era, hasta que nos fallase el aliento y estallasen los msculos, pero
debamos seguir remando. Estaba oscuro como en el vientre de un cerdo, y haba crujidos,
agitaciones, balanceos y rugidos mientras la sal se me meta en los ojos y me quemaba los
labios rotos... y cmo mantener el ritmo cuando no podamos or el tambor del timonel
debido al viento?
196

Pero en la pasarela de guardia vi al jefe de los sinim, con la capa volando a su

alrededor, mirando directamente la tormenta, y riendo, riendo!
No s si era valiente, ignoraba el peligro, o era ms sabio que yo en los modos del mar.
Despus he recordado, y a la luz de la experiencia duramente ganada, decidido que con
suerte hubisemos Podido salir de la tormenta. Aqulla era una buena nave, y los oficiales
conocan su oficio. Sin embargo, los dioses, o los demonios, no queran que fuese as.
Porque de pronto, furia y resplandor! La luz me ceg. Perd el remo, como la mayora.
De alguna forma, consegu agarrarlo antes de que se perdiese entre los toletes. Eso puede
que me salvase la vista, porque no miraba al cielo cuando estall el siguiente resplandor.
Por desgracia, un rayo nos haba dado, En dos ocasiones. No o el trueno, pero quiz el
rugido de las olas y el aullido del viento lo haban cubierto. Cuando recuper la visin vi el
mstil en llamas como una antorcha. El casco estaba roto y debilitado. Sent cmo el mar
agitaba mi cabeza, y tambin mi culo, mientras parta la nave.
Aquello no pareca importar. A la poca luz imprecisa pude vislumbrar cosas en el
cielo, como toros alados pero enormes como bueyes y relucientes como si estuviesen
hechos de hierro. Los cabalgaban hombres. Venan hacia abajo...
Entonces todo se desmoron. Me encontr en el agua, agarrado al remo. Otros
hombres que podan ver tambin estaban agarrados a trozos de madera. Pero la furia no
haba terminado Para nosotros. Un rayo cayo, directo hacia el pobre Hurum-abi, mi
compaero de bebida desde que era un nio. Debi de morir inmediatamente. En cuanto a
m, me hund y contuve el aliento todo lo que pude.
Cuando al final tuve que sacar la nariz del agua, pareca estar solo en el mar. Pero por
encima haba un enjambre de esos dragones o carros o lo que fuesen, corriendo en el viento.
Entre ellos saltaban llamas. Volv a sumergirme.
Creo que pronto volvieron al ms all del que haban venido, pero yo estaba
demasiado ocupado sobreviviendo para prestar atencin. Al fin llegu a tierra. Lo que haba
sucedido pareca irreal, como un sueo febril. Quiz lo fue. No lo s. Lo que s es que fui el
nico hombre de esa nave que regres. Gracias a Tanith, eh, chicas? Sin preocuparse de
los recuerdos, Gisgo pellizc el trasero de su esposa ms cercana.
Vinieron ms recuerdos, que precisaron un par de horas para desenredarlos. Al fin
Everard pudo preguntar con la lengua seca a pesar del vino:
Recuerdas cundo sucedi eso? Hace cuntos aos?
Claro que s, claro que s contest Gisgo. Hace una veintena completa y seis
aos, quince das antes del equinoccio de otoo, o cerca de ah.
Agit una mano.
Cmo lo s, se pregunta? Bien, es como los sacerdotes egipcios, que tienen esos
calendarios porque el ro sube y baja todos los aos. Un marinero que no se preocupa no es
probable que llegue a viejo. Saba que ms all de las Columnas de Melqart el mar se
eleva y cae como el Nilo pero dos veces al da? Es mejor controlar bien el tiempo, si
quieres sobrevivir en esas partes.

197

Pero fueron realmente los sinim los que me metieron la idea en la cabeza. All estaba,
asistiendo a mi capitn mientras negociaba el pasaje, y hablaban continuamente del da
exacto en que partir.. hacindoselo entender. Yo escuchaba, y me pregunt qu se podra
ganar recordando las cosas as, y decid tenerlo en cuenta. En aquella poca no saba leer ni
escribir, pero lo que s poda era sealar las cosas especiales que sucediesen cada ao, y
mantener esos acontecimientos en orden para poder contar hacia atrs cuando fuese
necesario. As que se fue el ao de una expedicin a los Acantilados Rojos y el ao en que
pill la enfermedad babilnica...
Everard y Pum salieron y empezaron a alejarse desde la zona residencial del puerto
Sidonio hacia la calle de los Cordeleros ahora llena de oscuridad y tranquilidad, en
direccin a palacio.
Veo que mi seor conserva sus fuerzas murmur el muchacho al cabo de un rato.
El patrullero asinti distrado. Su mente era una tormenta.
Le pareca claro el procedimiento de Varagan (Everard estaba completamente seguro de
que se trataba de Merau Varagan, perpetrando una nueva barbaridad). Desde donde se
encontrase su escondite en el espacio-tiempo, l y media docena de sus confederados
haban negado a la zona de Usu veintisis aos atrs. Otros deban de haberles llevado en
saltadores, que se fueron y regresaron inmediatamente. La Patrulla no podra cazar esos
vehculos en un espacio de tiempo tan corto, cuando el momento y tiempo exactos eran
desconocidos. La banda de Varagan haba entrado a pie en la ciudad y se haba congraciado
con el rey Abibaal.
Deban de haberlo hecho despus de bombardear el templo, dejado la nota de rescate, y
probablemente atentar contra Everard... es decir, despus en trminos de sus lneas de
mundo, su continuidad de experiencias. No hubiese sido difcil elegir un blanco, o incluso
plantar un asesino. Los cientficos que estudiaban Tiro haban escrito libros que estaban
disponibles. El atentando inicial le dara a Varagan una idea de las posibilidades del plan.
Habiendo decidido que vala la pena invertir una cantidad sustancial de esfuerzo y tiempo
de vida, busc entonces el conocimiento detallado, ese tipo de conocimiento que rara vez
llega a los libros, que necesitara para realmente destruir aquella sociedad.
Una vez que hubo descubierto en la corte de Abibaal todo lo que le pareci necesario,
Varagan parti con sus seguidores de la forma usual, para no extender entre la gente
historias que persistiran y que acabaran siendo una pista para la Patrulla. Por esa misma
razn, la desaparicin del inters pblico en ellos, queran que se pensase que haban
muerto.
De ah su fecha de partida, sobre la que haban insistido; un vuelo de reconocimiento
haba mostrado que se levantara una tormenta en cuestin de horas. Los que haban ido a
recogerlos haban disparado armas de energa para destruir la nave y matar a los testigos. Si
no se hubiesen saltado a Gisgo, hubiesen cubierto por completo su rastro. De hecho, sin la
ayuda de Sarai, era probable que Everard nunca hubiese odo hablar de los sinim que
desgraciadamente haban perecido en el mar.

198

Desde su base, Varagan ya haba enviado agentes para vigilar el cuartel general de la
Patrulla en Tiro, a medida que se aproximaba el momento del ataque de demostracin. Si el
pistolero tena xito en reconocer y matar a uno o ms de los escasos agentes No asignados,
excelente! Eso aumentara las probabilidades de que los exaltacionistas consiguiesen lo
que queran: ya fuese el transmutador de materia o la destruccin del futuro daneliano.
Everard no crea que a Varagan le importase mucho cul de ellos. Cualquiera de los dos
satisfara sus ansias de poder y Schadenfreude.
Bien, pero Everard haba encontrado el rastro. Poda soltar a los sabuesos de la
Patrulla...
Poda?
Se agarr el bigote celta y pens sin lgica en lo mucho que se alegrara cuando pudiese
afeitarse el maldito mostacho al terminar la operacin.
Se terminar?
Superado en nmero y armas, Varagan no estaba necesariamente derrotado en
inteligencia. Su plan tena un mecanismo de seguridad que podra ser imposible de romper.
El problema era que los fenicios no tenan ni reloj ni instrumentos de navegacin
precisos. Gisgo no saba, ms all de una semana o dos, cundo haba sufrido el desastre la
nave; ni tampoco saba, ms all de una precisin de treinta kilmetros, dnde se
encontraban en ese momento. Por tanto, Everard tampoco lo saba.
Claro est, la Patrulla podra verificar con facilidad la fecha, y la ruta a Chipre se
conoca. Pero cualquier cosa ms precisa exiga mantener una vigilancia desde el aire, no?
Y el enemigo deba de tener detectores que se lo advertiran. Los pilotos que deban destruir
la nave y llevarse al grupo de Varagan llegaran preparados para luchar. No necesitaran
ms que unos minutos para completar su misin, y luego desapareceran sin posibilidad de
ser seguidos.
Peor an, podran cancelar la misin por completo. Podran esperar un momento ms
favorable para recuperar a sus asociados... o peor todava, hacerlo antes, incluso antes de
que la nave partiese. En cualquier caso, Gisgo no tendra (no tuvo) la experiencia que
Everard acababa de orle relatar. La pista que el patrullero haba descubierto con tanto
trabajo nunca habra existido. Probablemente, las consecuencias a largo plazo en la historia
seran triviales, pero no haba garanta de eso, una vez que se empezaba a jugar con los
acontecimientos.
Por la misma razn la segura desaparicin de las pistas y la posible alteracin del
continuo, la Patrulla no poda anticiparse al plan de Varagan. No se atrevera, por
ejemplo, a bajar a la nave y arrestar a los pasajeros antes de la tormenta y del ataque de los
exaltacionistas.
Parece que la nica forma en que podemos actuar es aparecer exactamente donde
estn, con una ventaja de unos cinco minutos o menos en la que los secuaces realizan el
trabajo sucio. Pero cmo vamos a descubrir el momento exacto sin alertarlos?
Creo dijo Pum, que mi seor tiene intencin de luchar, en un reino extrao
donde los magos son sus enemigos.
199

Soy tan transparente para l?

S, podra ser contest Everard. Pero primero te recompensar bien, porque has
sido mi mano derecha.
El joven le tir de la manga.
Seor implor, dejad que vuestro sirviente os siga.
Asombrado, Everard se detuvo a medio paso.
Eh?
No quiero separarme de mi seor! Llor Pum. Las lgrimas relucan en sus ojos y
mejillas. Mejor la muerte a su lado, s, mejor que los demonios me condenen al infierno,
que volver a la vida de cucaracha de la que me sacasteis. Enseadme lo que debo hacer.
Sabis que aprendo rpido. No tendr miedo. Me habis convertido en un hombre!
Por Dios, creo que por primera vez su pasin es genuina.
Pero no puede ser, claro.
No puede ser? Se detuvo de pronto.
Pum bailaba frente a l, riendo y sollozando.
Mi seor lo har, mi seor me llevar con l!
Y quiz, quiz, cuando acabe todo esto, si sobrevive... quiz hayamos ganado algo
precioso.
El peligro ser grande dijo Everard despacio. Ms an, espero cosas y hechos de
los que huiran valientes guerreros, gritando de pnico. Y primero tendrs que adquirir
conocimientos que la mayora de los hombres sabios de este mundo ni siquiera
comprenderan, si se los contase.
Probadme, mi seor contest Pum. Sobre l haba descendido una sbita calma.
Lo har! Vamos! Everard caminaba tan rpido que el joven deba correr para
mantenerse a su lado.
El adoctrinamiento bsico llevara unos das, dando por supuesto que Pum lo soportase.
Pero no era problema. Llevara un tiempo reunir el equipo de inteligencia y organizar la
fuerza. Adems, mientras tanto tendra a Bronwen. Everard no saba si l mismo
sobrevivira al conflicto. Mejor era recibir primero cualquier alegra que viniese a su paso, e
intentar devolverla.
El capitn Baalram se mostraba reacio.
Por qu debera enrolar a tu hijo? quiso saber. Ya tengo una tripulacin
completa, incluidos dos aprendices. ste ha nacido en tierra, y es pequeo y flacucho.
Es ms fuerte de lo que parece contest el hombre que se deca padre de Adiyaton
(un cuarto de siglo despus se hara llamar Zakarbaal). Descubrir que es listo y est
dispuesto. Y en cuanto a la experiencia, todo el mundo empieza sin tenerla, no?
200

Entendedlo, seor. Estoy ansioso por introducirlo en la carrera comercial. Por eso, estara
dispuesto a... hacer que para usted personalmente valiese la pena.
Bien. Baalram sonri y se acarici la barba. Eso es diferente. Qu cantidad en
pago tiene en mente?
Adiyaton (que, un cuarto de siglo despus no tendra ninguna razn para no llamarse
Pummairam) pareca jubiloso. Por dentro, temblaba porque miraba a un hombre que pronto
estara muerto.
Desde donde esperaba el escuadrn de la Patrulla, en lo alto del cielo, la tormenta era
una cordillera montaosa que ocupaba el horizonte al norte. Por lo dems, el mar se
extenda plateado y de color zafiro por toda la curva del planeta, excepto all donde las islas
rompan el brillo y, al este, donde la costa Siria formaba una lnea oscura. En el oeste, el sol
reluca tan fro como el azul que lo rodeaba. El viento silbaba en los odos de Everard.
Estaba sentado, envuelto en un abrigo, en el asiento delantero del saltador temporal. El
asiento de atrs estaba vaco, como los de la mitad de los cuarenta vehculos que
compartan el cielo con el suyo. Los pilotos tenan la esperanza de transportar prisioneros.
El resto cargaba armas, huevos de municin en los que el fuego aguardaba para nacer. La
luz se reflej de pronto en el n-letal.
Maldicin! pens Everard. Me estoy congelando. Cunto durar esto? Ha
salido mal? Se traicion Pum ante el enemigo, le ha fallado el equipo, o qu?
Un receptor colocado sobre la barra de direccin dio un pitido y parpade en rojo. Dej
escapar un suspiro, vapor blanco que el viento retorci y se trag. A pesar de sus aos
como cazador de hombres, tuvo que tragar antes de hablarle al micrfono de garganta.
Seal recibida en el mando. Informen, estaciones de triangulacin.
Frente a ellos, entre algas y salpicaduras, haba aparecido la banda enemiga. Ya haban
comenzado su malvada labor. Pero Pum haba metido la mano en su ropa y haba apretado
el botn de un emisor de radio en miniatura.
Radio. Los exaltacionistas no anticiparan algo tan primitivo. O al menos eso esperaba
Everard.
Ahora, Pum, muchacho, podrs encontrar refugio, protegerte, como se te dijo? El
miedo rode con sus dedos el gaznate del patrullero. Sin duda haba tenido hijos, aqu y all
a lo largo de la historia, pero aquella situacin era lo ms cerca que haba estado de sentirse
como un padre.
Las palabras resonaron en los auriculares. Despus vinieron los nmeros. Instrumentos
a cientos de kilmetros de distancia haban determinado con precisin la posicin exacta de
la cercada nave. Los relojes ya haban grabado el primer segundo de la recepcin.
Vale dijo Everard. Calculad las coordenadas especiales de cada vehculo segn
nuestra estrategia. Agentes, esperad rdenes.
Eso exigi varios minutos. Sinti crecer en su interior una calma helada. La suya era
una unidad comprometida. En aquel exacto momento, estaba en la batalla. Que se hiciese la
voluntad de las Nornas.
201

Los datos llegaron con claridad.

Todos listos? grit. Adelante!
l mismo ajust los controles y le dio al interruptor del impulsor principal. Su mquina
salt en el espacio y retrocedi en el tiempo hasta el momento que Pum haba sealado.
El viento ruga. El saltador se agitaba y mova en el campo de antigravedad. A
cincuenta metros por debajo, negras en las tinieblas, se agitaban las olas. La espuma que
soltaban era del color del aguanieve. Everard vio en la distancia la luz de una gran antorcha.
Un mstil resinoso, enmarcado por la tormenta, arda con furia. Trozos alquitranados y en
llamas de la nave quedaban envueltos en el vapor al saltar.
Everard baj los amplificadores pticos. La visin se volvi clara. Le mostraba que su
orden haba llegado correctamente, para cercar a la media docena de vehculos enemigos
por todos los lugares sobre las olas.
No haba llegado tan pronto como para impedirles comenzar su masacre, que haban
iniciado en el momento mismo en que aparecieron. Al no saber dnde iba a estar cada uno
de ellos, pero sabiendo que iran todos letalmente bien armados, Everard se haba visto
obligado a hacer aparecer a su grupo a una distancia desde la que pudiese evaluar la
situacin antes de que los asesinos los detectasen.
Cosa que haran en un segundo.
Atacad! rugi Everard sin necesidad. Su montura sali disparada.
Un rayo infernal blanquiazul atraves la oscuridad. Volando en zigzag, sinti que no le
daba por un centmetro: el calor, el olor a ozono, el crujido en el aire. No lo vio, porque las
gafas haban corregido automticamente un resplandor que podra haberle dejado ciego.
Ni tampoco devolvi el fuego, aunque sac su arma. sa no era su tarea. El cielo ya
estaba atravesado por esos rayos. Las aguas los reflejaban como si tambin estuviesen en
llamas.
No haba ninguna forma adecuada de capturar a los pilotos enemigos. Los artilleros de
Everard tenan rdenes de matar, inmediatamente, antes de que los malvados
comprendiesen que los superaban en nmero y escapasen por el espacio-tiempo. La tarea de
los patrulleros que volaban solos era capturar a los espas que viajaban en el barco.
No esperaba encontrarlos en las secciones del casco que se agitaban de un lado a otro en
las olas hasta desintegrarse. Los hombres las comprobaran, claro, por si acaso. Pero lo ms
probable era que los viajeros estuviesen flotando. Seguro que haban tenido la precaucin
de llevar chalecos salvavidas automticos bajo los caftanes contemporneos.
Pum no poda arriesgarse a hacerlo. Como chico de tripulacin, hubiese sido raro que
llevase algo ms que un taparrabos. Le serva para ocultar el transmisor, pero nada ms.
Everard se haba asegurado de que aprenda a nadar.
Pocos marineros pnicos saban nadar. Everard vio a uno que se agarraba a una tabla.
Casi fue a su rescate. Pero no, no deba. Baairam y sus marineros se haban hundido...
excepto por Gisgo, cuya supervivencia result no ser un accidente. La Patrulla haba
atacado justo a tiempo para evitar que fuese asesinado mientras flotaba en el agua; y tena
202

fuerzas para soportar su situacin hasta llegar a la costa, El resto, sus compaeros de
navegacin, sus amigos... murieron y sus familiares los lloraron, corno sera el destino de
los marinos durante los siguientes milenios... y despus de los viajeros espaciales, los
viajeros temporales... Al menos aquellos hombres haban muerto para que los suyos, e
incontables miles de millones de personas en el futuro, pudiesen vivir.
Se trataba de un triste consuelo.
La visin ampliada de Everard te trajo la imagen de otra cabeza, inconfundible, s. Un
hombre suba y bajaba como un corcho: un enemigo a capturar. Baj. El hombre levant la
vista desde la confusin. La maldad le torca la boca. Una mano surgi del agua. Llevaba
una pistola de energa.
Everard dispar con mayor rapidez. Un delgado rayo se clav en la figura. El grito del
hombre se perdi en la tormenta. Al igual que su arma. Mir boquiabierto la carne abierta y
el hueso de la mueca.
En ese caso Everard no sinti piedad. Pero no haba querido matarlo en aquel encuentro.
No. Cautivos vivos, bajo psicointerrogacin perfectamente inofensiva y sin dolor, podran
dirigir a la Patrulla a todo tipo de villanos interesantes.
Everard hizo descender su vehculo. El motor vibraba, manteniendo su posicin contra
las olas que entrechocaban, el viento que rasgaba, aullaba y enfriaba. Tena las piernas
fuertemente apretadas contra la estructura. Se inclin sobre la montura, agarr al hombre
semiconsciente, lo levant y lo colg del asiento. Vale, a coger algo de altitud!
Fue por pura casualidad, pero no por ello menos satisfactorio, que l, Manse Everard,
resultase ser el agente de la Patrulla que haba atrapado a Merau Varagan.
El escuadrn busc un lugar tranquilo para evaluar la situacin antes de ir al futuro.
Eligieron un islote egeo deshabitado. Los acantilados blancos surgan de aguas cerleas,
cuya quietud slo se vea alterada por el reflejo de la luz del sol y por la espuma. Las
gaviotas volaban igualmente luminosas y gritaban mecidas por la brisa. Por entre los
pedruscos crecan arbustos. El calor les arrancaba un aroma acre a sus hojas. Muy, muy
lejos pasaba una vela. Podra haber sido la de la nave de Odiseo.
Los agentes celebraron una reunin. No haban sufrido ms que unas pocas heridas.
Para sas haba analgsicos y otros tratamientos, y ms tarde el tratamiento hospitalario
repondra lo que se hubiese perdido. Haban derribado cuatro vehculos exaltacionistas; tres
haban escapado, pero los perseguiran. Haban hecho muchos prisioneros.
Uno de los patrulleros, siguiendo el transmisor, haba rescatado a Pummairam del mar.
Buen espectculo! bram Everard y abraz al muchacho.
Estaban sentados en un banco del puerto Egipcio. Era un lugar tan ntimo como
cualquier otro, ya que todos los que los rodeaban estaban demasiado ocupados para prestar
atencin; y pronto el pulso de Tiro se apagara para ellos dos. Atraan algunas miradas. Para
celebrar la ocasin, adems de visitar varios lugares de diversin de la ciudad, Everard
203

haba comprado para ambos caftanes de la mejor tela y los tintes ms hermosos, dignos de
los reyes que sentan ser. Lo nico que le interesaba de la ropa era que causara la
impresin adecuada en su despedida de la corte de Hiram, pero Pum estaba en xtasis.
El muelle estaba lleno de sonidos: el roce de los pies, el choque de las pezuas, el
crujido de las ruedas, el alboroto de los barriles rodando. Entraba carga de Ofir, a travs del
Sina, y los estibadores descargaban los costosos fardos. Los marineros descansaban en la
taberna cercana, donde una chica bailaba al son de la msica de la flauta y el tamboril;
beban, jugaban, rean, presuman, intercambiaban historias de pases lejanos. Un vendedor
cantaba alabanzas de sus dulces. Pas cargando un carro tirado por un burro. Un sacerdote
de Melqart, con una esplndida tnica, hablaba con un austero extranjero servidor de Osiris.
Un par de aqueos de pelo rojo se abran paso con aspecto de piratas. Un guerrero de larga
barba venido de Jerusaln y el guardaespaldas de un dignatario filisteo intercambiaron
miradas, pero la paz de Hiram detuvo sus espadas. Un hombre negro vestido con piel de
leopardo y plumas de avestruz atraa un enjambre de pilluelos fenicios. Un asirio caminaba
con dificultad, sosteniendo el bastn como si fuese una lanza. Un anatolio y un rubio del
norte de Europa caminaban del brazo, borrachos de cerveza y alegres... El aire ola a tintes,
heces, humo, alquitrn, pero tambin a sndalo, mirra, especias y sal.
Al final morira, todo aquello, siglos en el futuro, como todo debe morir; pero primero,
con qu fuerza habr vivido! Qu rica ser su herencia!
S dijo Everard. No quiero que te sientas excesivamente orgullo... ri,
aunque no s si alguna vez has sido humilde. Aun as, Pum, eres un importante hallazgo.
No nos limitamos a rescatar Tiro, te ganamos a ti.
Ligeramente ms vacilante de lo habitual, el joven mir al frente.
Me lo explicasteis, mi seor, cuando me enseasteis. Que casi nadie en esta edad del
mundo puede imaginar el viaje en el tiempo y las maravillas del maana. No tiene sentido
decrselo, porque simplemente no lo entendern y se asustarn. Se agarr la aterciopelada
barbilla. Quiz yo soy diferente porque siempre he estado solo, sin que nunca me
metiesen en un molde y me dejasen secar. Con alegra: En ese caso alabo a los dioses,
o a quienes sean, que me arrojaron a esta vida. Me prepararon para una nueva vida con mi
amo.
Bien, no, realmente no es eso contest Everard. No nos volveremos a ver muy a
menudo.
Qu? exclam Pum sorprendido. Por qu? Os ha ofendido vuestro sirviente,
mi seor?
De ninguna forma. Everard agarr el pequeo hombro del muchacho, Al
contrario. Pero mi trabajo es errante. A ti te queremos como agente en un lugar, aqu, en tu
pas natal, que conoces mejor de lo que ningn extranjero como yo, o Chaim y Yael
Zorach, conocer nunca. No te preocupes. Ser un buen trabajo, y te exigir todo lo que
puedas dar.
Pum suspir. Su sonrisa era blanca.
Bien, ser perfecto, amo! En verdad, me senta ligeramente intimidado por la idea de

204

viajar siempre entre extraos. Baj el tono. Vendris a visitarme?

Claro, de vez en cuando. O si lo prefieres, podrs reunirte conmigo en lugares
interesantes del futuro cuando tengas permiso. Los patrulleros trabajamos duro, y en
ocasiones corremos peligro, pero tambin nos divertimos.
Everard hizo una pausa, y luego sigui hablando:
Claro est, primero necesitars entrenamiento, educacin, todos los conocimientos y
habilidades de los que careces. Irs a la Academia, en otro momento del espacio y el
tiempo. All pasars aos, y no sern aos fciles... aunque creo que en general los
disfrutars. Finalmente regresars a este mismo ao en Tiro, s, a este mismo mes, y te
integrars en tu puesto,
Ser un adulto?
Exacto. De hecho, te harn ganar tanto peso y altura como conocimientos te metan
dentro. Necesitars una nueva identidad, pero eso no ser difcil de arreglar. Te servir el
mismo nombre; es muy comn. Sers Pummairam el marino, que parti aos antes como
joven de cubierta, hizo fortuna en el comercio y est preparado para comprar una nave y
fundar su propia empresa. No te hars notar demasiado, eso lo estropeara todo, pero sers
un prspero y bien considerado sbdito del rey Hiram.
El muchacho entrechoc las manos.
Seor, vuestra benevolencia supera a vuestro sirviente.
Todava no he terminado contest Everard. Tengo autoridad discrecional en
casos como ste, y voy a hacer algunos arreglos en tu nombre. No podrs pasar por hombre
respetable cuando te establezcas a menos que te cases. Muy bien, te casars con Sarai.
Pum gimi. Su mirada al patrullero era de consternacin.
Everard ri.
Venga, vamos! dijo. Puede que no sea una belleza, pero tampoco es
desagradable; le debemos mucho. Es leal, inteligente y conoce los modos de palacio y
muchas cosas tiles. Cierto, nunca sabr quin eres realmente.
Simplemente ser la esposa del capitn Pumrnairam y la madre de sus hijos. Si en su
mente se forma alguna pregunta, creo que tendr la inteligencia de no manifestarla. Con
severidad: Sers bueno con ella. Me oyes?
Bien... bueno, bien... La atencin de Pum se desvi a la bailarina. Los hombres
fenicios vivan con una doble medida, y Tiro tena ms que su porcin de casas de
diversin. S, seor.
Everard golpe la rodilla del otro.
Leo tu mente, hijo. Sin embargo, podras descubrir que no te interesar ir por ah.
Como segunda esposa, qu te parece Bronwen?
Fue un placer ver a Pum pasmado. Everard se puso serio.
Antes de irme le explic, tengo intencin de ofrecerle a Hiram un regalo, no el

205

tipo de regalo comn, sino algo espectacular, como un lingote de oro. La Patrulla posee
riquezas limitadas y adopta una actitud relajada con la requisa. Por su honor, Hiram no
podr negarme nada a cambio. Le pedir a su esclava Bronwen y sus hijos. Cuando sean
mos, los liberar formalmente y luego le dar una dote.
La he sondeado. Si puede tener libertad en Tiro, realmente no quiere regresar a su
tierra natal y compartir una choza con otros diez o quince miembros de una tribu. Pero para
quedarse aqu debe tener un marido, un padrastro para sus hijos. Podras ser t?
Yo... podra yo... podra ella... La sangre iba y vena al rostro de Pum. Everard
asinti.
Le promet que le encontrara un hombre decente.
Ella se haba quedado melanclica. Pero aun as, en esta poca, como en la mayora,
las cuestiones prcticas se imponan al romance.
Para l puede llegar a ser duro ver a su familia envejecer mientras l slo lo finge.
Pero con sus misiones por el tiempo, los tendr durante muchas dcadas de su vida; y,
despus de todo, no ha crecido con la sensibilidad americana. Debera irle razonablemente
bien. Sin duda las mujeres se harn amigas, y se unirn para gobernar con calma el nido
del capitn Pummairam.
Entonces... oh, mi seor! El joven se puso en pie de un salto e hizo cabriolas.
Tranquilo, tranquilo. Sonri Everard. En tu calendario, recuerda, pasarn aos
antes de que te establezcas. Por qu retrasarlo? Busca la casa de Zakarbaal y presntate
ante los Zorach. Ellos te pondrn en camino.
Por mi parte... me tomar unos das para terminar con cortesa y de forma plausible mi
estancia en palacio. Mientras tanto, Bronwen y yo... Everard suspir, con melancola
propia.
Pum se fue. Con los pies volando y el caftn aleteando, la rata del puerto prpura corri
hacia el destino que iba a labrarse por s mismo.

206

EL PESAR DE ODN EL GODO

207

Y entonces o una voz en el mundo: Oh, llorad

por la fe rota,
Y el pesado infortunio de los Nibelungos, y
el pesar de Odn el Godo!
WILLIAM MORRIS, Sigur el Volsungo

372
El viento penetr desde las tinieblas al abrirse la puerta. Los fuegos que ardan a todo lo
largo de la estancia se agitaron en sus canales; las llamas saltaban y fluan de las lmparas
de piedra; el humo regresaba amargo de la abertura en el techo que debera haberlo dejado
salir. El sbito brillo se reflej en lanzas, hachas, espadas y escudos, all donde las armas
reposaban cerca de la entrada. Los hombres que llenaban el gran saln se volvieron
cautelosos y atentos, as como las mujeres que en ese momento les traan cuernos de
cerveza. Eran los dioses tallados en las columnas los que parecan moverse por entre
sombras inquietas, el Padre Tiwaz de una sola mano, Donar del Hacha, los jinetes
Gemelos... ellos, y las bestias, hroes y ramas entrelazadas grabados sobre el revestimiento
de madera. Buuuu!, deca el viento, un sonido tan fro como l mismo.
Entraron Hathawulf y Solbern. Su madre Ulrica se situ entre ellos, y la mirada en su
rostro no fue menos terrible que la mirada de ellos. Los tres permanecieron inmviles
durante un latido o dos, mucho tiempo para aquellos que esperaban sus palabras. Luego
Solbern cerr la puerta mientras Hathawulf se adelantaba y levantaba el brazo derecho. El
silencio cay sobre la estancia, roto slo por el crepitar del fuego y la respiracin de los
presentes.
Pero fue Alawin quien habl primero. Levantndose del banco, con su cuerpo
estremecindose de anticipacin, grit:
Entonces nos vengaremos! rugi su voz; no tena sino quince inviernos.
El guerrero que estaba a su lado le tir de la manga y gru:
Sintate. Debe decrnoslo el seor. Alawin trag, mir a su alrededor, obedeci.
Una especie de sonrisa dej ver los dientes entre la barba amarilla de Hathawulf.
Llevaba en el mundo nueve aos ms que aquel medio hermano, cuatro aos ms que su
hermano Solbern, pero pareca mayor an, y no slo por su altura, anchos hombros y paso
seguro; el liderazgo haba sido suyo durante los ltimos cinco de esos aos, despus de la
muerte de su padre Tharasmund, y eso haba acelerado el crecimiento de su alma. Algunos
murmuraban que Ulrica tena demasiado control sobre Hathawulf, pero quien pusiese en
duda su hombra tendra que enfrentarse a l en una lucha y era poco probable que saliese
caminando de ella.
S dijo, sin esfuerzo, pero sin embargo se le oy de un extremo al otro del
edificio. Sacad el vino, mozas; bebed bien hombres, haced el amor a vuestras mujeres,
disponed el material de guerra; amigos que habis venido a ofrecernos ayuda, mi ms
208

profundo agradecimiento: maana al amanecer cabalgaremos para matar al asesino de mi

hermana.
Ermanarico dijo Solbern. Era ms bajo y oscuro que Hathawulf, ms dado a
atender su granja y dar forma a las cosas con sus manos que a perseguir y hacer la guerra;
pero escupi el nombre como si hubiese sido un veneno en la boca.
Un suspiro de alivio, ms que de sorpresa, recorri el saln, aunque algunas de las
mujeres se retiraron, o se acercaron a sus maridos, hermanos, padres, jvenes con los que
algn da podran casarse. Unos pocos terratenientes rugieron, casi con alegra, desde lo
ms profundo de la garganta. Otros se volvieron sombros.
Entre estos ltimos se encontraba Liuderis, el que haba retenido a Alawin. Se puso en
pie sobre el banco, por lo que se encontraba por encima de todos. Era un hombre fornido,
de pelo gris y lleno de cicatrices, antiguo hombre de confianza de Tharasmund. Pregunt:
Lucharas contra el rey al que diste tu palabra?
Ese juramento dej de tener sentido cuando hizo que Swanhild fuese pisoteada por
los cascos de los caballos.
Pero l dice que Randwar planeaba su muerte.
l lo dice! grit Ulrica. Se adelant para situarse all donde quedaba ms
iluminada: una mujer grande, las trenzas recogidas medio grises y medio todava rojizas
alrededor de un rostro cuyas lneas se haban congelado en la seriedad de la mismsima
Weard. Costosas pieles adornaban la capa de Ulrica; el vestido que llevaba era de seda del
este; el mbar de las tierras del norte reluca en su cuello: porque era hija de un rey que se
haba emparentado con la casa de Tharasmund, que descenda de los dioses.
Se detuvo con los puos apretados, y los agit frente a Liuderis y el resto:
Bien poda Randwar el Rojo haber buscado la destitucin de Ermanarico. Durante
demasiado tiempo han tenido que sufrir los godos a ese perro. S, le llamo perro, a
Ermanarico, que no es digno de vivir. No me digis que nos hizo poderosos y que sus
dominios se extienden desde el mar Bltico al mar Negro. Son sus dominios, no los
nuestros, y no le sobrevivirn. Hablad, mejor, de contribuciones casi ruinosas, de esposas y
doncellas deshonradas, de tierras tomadas sin derecho y de gente arrojada de sus casas, de
hombres derribados o quemados en sus moradas simplemente por haberse atrevido a hablar
en su contra. Recordad cmo mat a sus sobrinos y a las familias de stos cuando no
consigui su tesoro. Pensad en cmo hizo colgar a Randwar, simplemente por la palabra de
Sibicho Mannfrithsson... Sibicho, la vbora siempre silbando a odos del rey. Y preguntaos
esto. Incluso si Randwar se hubiese convertido realmente en el enemigo de Ermanarico,
traicionado antes de poder vengar un ataque contra su gente... incluso si fuese as, por qu
deba morir tambin Swanhild? Slo era su esposa. Ulrica tom aliento. Tambin era
la hija de Tharasmund y ma, la hermana de vuestro jefe Hathawulf y de su hermano
Solbern. Ellos, que nacieron de Wodan, enviarn a Ermanarico al mundo subterrneo para
que se convierta en su esclavo.
Hablasteis con vuestros hijos durante medio da, mi dama dijo Liuderis. Cunto
de esto es vuestra voluntad y no la de ellos?

209

Hathawulf se llev la mano a la espada.

Hablis demasiado contest.
No pretenda ofender... empez a decir el guerrero.
La tierra llora por la sangre de la dulce Swanhild dijo Ulrica. Nos volver a dar
frutos si no la lavamos con la sangre de su asesino?
Solbern estaba ms calmado.
Vosotros, tervingos, sabis bien que los problemas se han estado fraguando durante
aos entre el rey y nuestra tribu. Por qu si no vinisteis aqu cuando osteis lo que haba
pasado? No pensis todos que quiz esto se hizo para probar nuestro temple? Si nos
quedamos en nuestros hogares, si Heorot acepta cualquier compensacin que pueda ofrecer,
sabr que tiene libertad para aplastamos por completo.
Liuderis asinti, cruz los brazos sobre el pecho, y contest con firmeza:
Bien, no entraris en batalla sin mis hijos y sin m, mientras esta vieja cabeza se
encuentre sobre la tierra. Pero ciertamente me pregunto si t y Hathawulf no estis siendo
temerarios. Ermanarico es fuerte. No sera mejor tomarnos nuestro tiempo, prepararnos,
reunir hombres de tribus vecinas antes de atacar?
Hathawulf volvi a sonrer, con algo ms de calor que antes.
Ya hemos pensado en eso dijo con tono firme. Si nos concedemos tiempo a
nosotros mismos, tambin damos tiempo al rey. No creo que pudisemos levantar muchas
lanzas contra l. No mientras los hunos merodeen por los caminos, los pueblos vasallos se
muestren reacios al pago de tributos y los romanos puedan ver, en una guerra entre godos,
una oportunidad de entrar y conquistarlo todo. Adems, Ermanarico no permanecer ocioso
antes de moverse para humillar a los tervingos. No, debemos atacar ahora, cuando no lo
espera, cogerlo por sorpresa, superar a sus guardias, que no son muchos ms de los que
estamos aqu, matar a Ermanarico con un golpe rpido y limpio, y despus convocar una
asamblea para elegir un nuevo rey justo.
Liuderis volvi a asentir.
He dicho lo que pienso, t has dicho lo que piensas. Ahora dejemos de hablar.
Maana cabalgaremos. Se sent.
Es un riesgo dijo Ulrica. stos son mis ltimos hijos vivos, y quiz vayan a su
muerte. Eso ser como desee Weard, que decide por igual el destino de hombres y dioses.
Pero preferira que mis hijos muriesen con valor antes de que se arrodillasen frente al
asesino de su hermana. Eso no traera suerte.
El joven Alawin volvi a ponerse en pie de un salto. Sac el cuchillo.
Nosotros no moriremos! grit. Ermanarico morir, y Hathawulf ser rey de los
ostrogodos!
De los hombres se elev un rugido lento, como una ola que se aproximase.
Solbern el Sobrio recorri la estancia. La multitud lo dej pasar. El junco trenzado y el
suelo de barro resonaron bajo sus botas.
210

Te he odo decir nosotros? pregunt por entre los retumbos. No, eres un
muchacho. Te quedars en casa.
Las aterciopeladas mejillas se sonrojaron.
Soy suficiente hombre para luchar por mi casa! grit Alawin.
Ulrica se envar all donde estaba. De ella salt la crueldad.
Tu casa, bastardo?
El alboroto creciente muri. Los hombres se miraron incmodos. No Presagiaba nada
bueno que en una hora aciaga como aqulla se liberase un odio antiguo como se. La madre
de Alawin, Erelieva, no slo haba sido una amante para Tharasmund, se haba convertido
en la nica mujer que le importaba, y Ulrica se haba regocijado casi abiertamente cuando
cada hijo que para Erelieva, excepto el primero, mora joven. Despus de que el jefe
guerrero hubiese tomado el camino del infierno, los amigos de Erelieva se haban
apresurado a casarla con un terrateniente que viva lejos de la casa comunal. Alawin se
haba quedado, lo adecuado para el hijo de un seor, pero Ulrica siempre lo aguijoneaba.
Los ojos se encontraron entre el humo y la luz del fuego llena de sombras.
S, mi casa grit Alawin, y Swanhild tambin era m-m-m-mi hermana. El
tartamudeo le hizo morderse el labio inferior con vergenza.
Calma, calma. Hathawulf volvi a levantar el brazo. Tienes derecho, muchacho,
y haces bien en reclamarlo. S, cabalga con nosotros cuando llegue la aurora. Su mirada
desafi a Ulrica. Ella torci la boca pero no dijo nada. Todos supieron que deseaba que el
joven muriese.
Hathawulf camin hacia la silla alta situada en medio del saln. Resonaron sus palabras:
No ms peleas! Esta noche seremos felices. Pero primero, Anslaug a su esposa
ven a sentarte a mi lado y juntos beberemos de la copa de Wodan.
Resonaron los pies, los puos golpearon la madera, los cuchillos se encendieron como
antorchas. Las mujeres empezaron a rugir con los hombres.
Hail! Hail! Hail!
La puerta se abri.
La noche llegaba rpido en otoo, por lo que el recin llegado permaneca de pie en la
oscuridad. El viento agitaba los bordes de su manto, levantaba hojas muertas, silbaba y
enfriaba la habitacin. Todos se volvieron para ver quin haba llegado, tomaron aliento, e
incluso aquellos que haban estado sentados se pusieron en pie. Era el Errante.
Era ms alto que ellos y sostena la lanza ms como un bastn que como un arma, como
si no tuviese necesidad del hierro. Un sombrero de ala ancha le cubra el rostro, pero no el
pelo gris como el de un lobo ni la barba, no el brillo de sus ojos. Pocos de ellos le haban
visto alguna vez, pocos haban estado presentes cuando haca sus apariciones; pero todos
reconocan al antepasado de los jefes tervingos.
Ulrica fue la primera en recuperarse.

211

Saludos, Errante, y bienvenido dijo. Honris nuestro techo. Venid, ocupad la

silla alta y os traeremos un cuerno de vino.
No, una copa, una copa romana, la mejor que tenemos dijo Solbern.
Hathawulf fue a la puerta, cuadr los hombros y permaneci frente al Anciano.
Sabis lo que pasa dijo. Qu tenis para nosotros?
Esto contest el Errante. Tena la voz profunda, con un acento distinto del de los
godos del sur o de cualquiera de los que conocan. Los hombres suponan que su lengua
natal era la lengua de los dioses. Esa noche sonaba pesada, como si la empujase la pena.
Estis dispuestos a la venganza, Hathawulf y Solbern, y eso no puede cambiarse; es la
voluntad de Weard. Pero Alawin no ir con vosotros.
El joven se hundi, ponindose blanco. De su garganta sali un dbil gemido.
La mirada del Errante recorri el saln para mirarlo.
Es necesario. Sigui hablando, lenta palabra tras lenta palabra. No te insulto
cuando digo que slo eres medio adulto y que morirs con valor pero sin necesidad. Todos
los hombres que estn aqu fueron antes muchachos. No, en lugar de eso te digo que tu
tarea ha de ser otra, ms dura y extraa que la venganza, para bien de esa gente que surgi
de la madre del padre de tu padre, Jorith ... haba temblado ligeramente el tono? y yo
mismo. Aguanta, Alawin. Tu hora llegar pronto.
Se... se har... como deseis, seor dijo Hathawulf con la garganta agarrotada.
Pero qu significa eso... para los que cabalgaremos maana?
El Errante lo mir durante un rato en que se hizo el silencio antes de contestar.
No deseas saberlo. Sean buenas o malas palabras, no deseas conocerlas.
Alawin se derrumb sobre su banco, puso la cabeza entre las manos y se estremeci.
Adis dijo el Errante. La capa se arremolin, la lanza se agit, la puerta se cerr y
se fue.

1935
No me cambi de ropa hasta que mi vehculo me llev por el espacio-tiempo. Entonces,
en la base de la Patrulla camuflada como almacn, me quit la ropa del valle del Dniper,
finales del siglo XX, y me puse la de Estados Unidos, mediados del siglo XX.
La forma bsica, camisas y pantalones para los hombres, vestidos para las mujeres, era
la misma. Las diferencias en los detalles eran incontables. A pesar de la tela basta, el traje
godo era ms cmodo que una chaqueta y corbata. Lo guard en la caja de mi saltador,
junto con dispositivos especiales como el pequeo aparato que us para escuchar, desde el
exterior, lo que suceda en el saln del pez gordo tervingo. Como la lanza no caba, la dej
atada a un lateral de la mquina. No iba a ir a ninguno sitio ms que al entorno al que
perteneca aquel arma.

212

El agente de guardia de ese da rondaba los veinte aos joven para los tiempos
modernos; en la mayor parte de las pocas ya hubiese sido un hombre situado y con
familia y yo lo desconcertaba un tanto. Cierto, mi situacin como miembro de la Patrulla
del Tiempo era un tecnicismo, como en su caso. Yo no participaba en la vigilancia de los
senderos espaciotemporales, en el rescate de viajeros en apuros o un algo tan glamoroso
como eso. No era ms que un cientfico; estudioso sera probablemente ms adecuado.
Sin embargo, yo realizaba viajes solo, algo para lo que l no estaba cualificado.
Me mir mientras sala del hangar de la annima oficina, supuesta
mente una empresa de construccin, que era nuestra fachada en aquella ciudad y en esa
poca.
Bienvenido a casa, seor Farness dijo. Eh, tuvo un viaje agitado, no?
Qu te hace pensarlo? contest automticamente.
Su expresin, seor. La forma en que anda.
No corr peligro dije. No quera hablar de ellos ms que con Laurie, y quiz ni
siquiera con ella durante un tiempo, as que lo dej atrs y sal a la calle.
Aqu tambin era otoo, uno de esos das serenos y brillantes de los que a menudo
disfrutaba Nueva York antes de volverse inhabitable; ese ao resultaba ser el anterior al de
mi nacimiento. El cemento y el vidrio relucan ms altos que el cielo, hasta el azul donde
unas cuantas nubes fragmentadas corran empujadas por una brisa que me daba su beso
fro. Los coches eran pocos y no hacan sino aadir al aire cierto aroma, superado por el
olor de los carritos de castaas que empezaban a surgir del letargo. Fui por la Quinta
Avenida y dej atrs tiendas llenas de encanto, algunas de las mujeres ms hermosas del
mundo y gente de toda la rica diversidad de nuestro planeta.
Mi esperanza era que yendo a casa a pie pudiese quemar parte de la tensin y la tristeza
que me embargaban. La ciudad no slo poda estimular, tambin poda curar, no? All es
donde Laurie y yo habamos decidido vivir, cuando nos podamos haber establecido en
cualquier lugar del pasado o el futuro.
No, no era del todo correcto. Como la mayora de las parejas, queramos un nido en un
lugar razonablemente familiar, donde no tuvisemos que aprenderlo todo desde el principio
y mantenernos siempre en guardia. Los aos treinta eran un entorno maravilloso si eras un
americano blanco, con buena salud y dinero. Las comodidades que faltaban, como el aire
acondicionado, podan instalarse sin llamar la atencin y sino las usabas nunca cuando
haba visitas que no deban saber que los viajeros en el tiempo existan. Cierto, la banda de
los Roosevelt estaba al mando, y la conversin de la Repblica en el Estado Corporativo
todava no haba progresado mucho y todava no afectaba a nuestras vidas privadas; la
evidente desintegracin de la sociedad no se convertira en un proceso rpido y evidente (en
mi opinin) hasta despus de las elecciones de 1964.
En el Medio Oeste, donde ahora me llevaba mi madre, hubisemos tenido que ser
prudentes hasta la incomodidad. Pero la mayora de los neoyorquinos eran tolerantes, o al
menos no eran curiosos. Una barba hasta el pecho y el pelo largo hasta los hombros, que
me haba atado en una coleta mientras estaba en la base, no atraan demasiadas miradas, no

213

ms que unos gritos de Castor! por parte de los nios. Para nuestro casero, vecinos y
otros contemporneos, ramos un profesor retirado de filologa germnica y su esposa, y
nuestras rarezas algo previsible. Como estaban las cosas, tampoco era una mentira.
Por tanto, el paseo deba haberme calmado hasta cierto punto, devolvindome la
perspectiva que deben tener los agentes de la Patrulla para evitar que las cosas que ven los
vuelvan locos. Debemos comprender que lo que Pascal dijo es cierto de todos los seres
humanos en todo el espacio-tiempo, nosotros incluidos El ltimo acto es trgico, sin
que importe lo agradable que fuese la comedia de los actos anteriores. Un poco de tierra
sobre la cabeza y se ha acabado para siempre; comprenderlo en profundidad para vivir
con calma aunque quiz sin serenidad. A esos godos mos les iba mejor que, digamos, a
millones de judos y gitanos europeos, a menos de diez aos en el futuro, o a millones de
rusos en este mismo momento.
No serva. Eran mis godos. Sus fantasmas se reunan a mi alrededor hasta que la calle,
edificios, carne y sangre se convertan en irreales, en sueos mal recordados.
A ciegas, aceler el paso hacia el santuario que Laurie pudiese ofrecerme.
Ocupbamos un inmenso piso con vistas a Central Park, donde nos gustaba pasear en
las noches agradables. El portero del apartamento no tena adems que ejercer de guardia
armado. Hoy le he hecho dao por la brusquedad con la que le he devuelto el saludo, y lo
he comprendido cuando ya estaba en el ascensor y era demasiado tarde. Ir hacia atrs en el
tiempo para cambiar ese incidente hubiese violado la Directiva Primera de la Patrulla. No
es que nada tan trivial pudiese afectar al continuo; es flexible dentro de ciertos lmites, y los
efectos de las alteraciones normalmente se atenan con rapidez. En realidad, hay una
interesante duda metafsica sobre en qu medida el viajero del tiempo descubre el pasado y
en qu medida lo crea. El gato de Schrdinger mira desde la historia as como desde la caja.
Pero la Patrulla existe para asegurar que el trfico temporal no aborte la serie de sucesos
que producen al final a los superhumanos danelianos quienes fundaron la Patrulla cuando,
en su propio remoto pasado, los hombres normales descubrieron cmo viajar
cronolgicamente.
Mis pensamientos haban huido a ese territorio conocido mientras permaneca atrapado
en el ascensor. Haca que los fantasmas fuesen ms distantes, menos vociferantes. Sin
embargo, cuando entr en casa, me siguieron.
Un olor a aguarrs flotaba entre los libros que empapelaban el saln. Laurie estaba
consiguiendo cierto reconocimiento como pintora, aqu, en los aos treinta, cuando ya no
era la preocupada esposa de un miembro de la facultad que haba sido a finales de siglo. Le
haban ofrecido un trabajo en la Patrulla, pero lo rechaz: careca de la fuerza fsica que
requera un agente de campo masculino o, especialmente, femenino en ciertas
ocasiones, y los trabajos de rutina o referencia no le interesaban. Eso s, habamos pasado
vacaciones en algunos entornos exticos.
Me oy entrar y sali corriendo de su estudio para saludarme. Verla me alegr un poco
el espritu. Con la bata manchada, el pelo rojo metido bajo un pauelo, segua siendo
esbelta, gil y hermosa. Las arrugas alrededor de sus ojos verdes eran demasiado finas para
ser apreciables hasta que se acerc lo suficiente para abrazarme.

214

Nuestros conocidos locales tendan a envidiarme una mujer que, adems de ser
encantadora, era mucho ms joven que yo. De hecho, la diferencia en fechas de nacimiento
no era ms que de seis aos. Yo andaba por los cuarenta y tantos, y ya tena el pelo gris,
prematuramente, cuando la Patrulla me reclut, mientras que ella haba conservado gran
parte de su aspecto juvenil. El tratamiento antitantico que ofrece nuestra organizacin
puede detener el proceso de envejecimiento, pero no invertir sus efectos.
Adems, ella pasaba la mayor parte de su vida en el tiempo normal, a sesenta segundos
por minuto. Pasaban das, semanas, meses entre el momento en que yo, como agente de
campo, me despeda por la maana y volva a cenar.. un interludio durante el que poda
dedicarse a su carrera sin mi interrupcin. Mi edad acumulada se acercaba ya a los cien
aos.
A veces parecan mil. Y se notaba.
Hola, Carl, querido! Peg los labios a los mos. La abrac. Si la pintura me
manchaba el traje, qu importaba? Luego ella se ech atrs, me cogi ambas manos, y
envi su mirada a mi interior.
Habl en voz baja:
Este viaje te ha hecho dao.
Saba que as sera le contest cansado.
Pero no sabas cunto... Estuviste fuera mucho tiempo?
No. En un momento te contar los detalles. Pero tuve suerte. Encontr un punto
clave, hice lo que tena que hacer y sal de all. Unas pocas horas de observacin oculta,
unos minutos de accin y fini.
Supongo que podras decir que es suerte. Debes volver pronto?
A esa era, s, bastante pronto. Pero quiero pasar un tiempo aqu, para descansar,
meditar sobre lo que vi que iba a suceder.. Podrs soportarme, mirndote, durante una
semana o dos?
Cario. Volvi a m.
De todas formas, tengo que trabajar con mis notas le dije al odo, pero por las
tardes podemos salir a cenar, al teatro, divertirnos.
Oh, espero que puedas divertirte. No lo finjas por m.
Ms adelante las cosas sern ms fciles le asegur. Simplemente estar
realizando mi misin original, grabando las canciones e historias que crearn sobre esto. Es
slo... primero tengo que tener algo de realidad.
Debes?
S. No por propsitos de estudio, no, supongo que no. Pero son mi gente. Lo son.
Me abraz con ms fuerza. Ella lo saba.
Lo que no saba, pens en un ataque de dolor lo que le peda a Dios que no supiese
era por qu me preocupaban tanto aquellos descendientes mos. Laurie no era celosa.
215

Nunca haba desaprobado el tiempo que Jorith y yo habamos pasado juntos. Riendo, me
dijo que no la privaba de nada y que a m me daba una posicin en la comunidad que
estudiaba, lo que bien podra ser nico en los anales de mi profesin. Despus haba hecho
todo lo posible para consolarme.
Lo que no me atreva a decirle era que Jorith no era simplemente una amiga ntima que
resultaba ser mujer. No poda decirle que haba amado a una que era polvo desde haca mil
seiscientos aos como la haba amado a ella, la segua amando, y quiz siempre lo hara.

300
El hogar de Winnithar el Mata Bisontes se encontraba en un acantilado sobre el ro
Vstula. Era un asentamiento: media docena de casas acumuladas alrededor de un patio, con
granero, cobertizo, cocina, herrera, fbrica de cerveza y otros lugares cercanos de trabajo;
porque su familia llevaba mucho tiempo viviendo all y haban prosperado entre los
tervingos. Al oeste haba praderas y tierras de cultivo. Al este, sobre el agua, pramos,
aunque los asentamientos los ocupaban continuamente a medida que la tribu creca.
Podan haber talado por completo el bosque, de no haber sido porque un nmero cada
vez mayor se iba. Era una poca agitada. No slo haba bandas guerreras; muchos sacaban
sus lanzas y se peleaban all donde estaban. De lejos llegaban noticias de que los romanos a
menudo se mataban entre s mientras se desmoronaba el reino que haban creado sus
antepasados. Y, sin embargo, pocos habitantes del norte haban hecho algo ms atrevido
que atacar las fronteras imperiales. Pero las tierras del sur, justo fuera de esas fronteras,
clidas, ricas, apenas defendidas por sus ocupantes, atraan a muchos godos que deseaban
crearse un hogar propio.
Winnithar se qued donde estaba. Sin embargo, eso lo obligaba a pasar tanto tiempo
luchando especialmente contra los vndalos, pero en ocasiones contra tribus godas,
greutungos y taifales como en el campo. A medida que sus hijos se acercaban a la
madurez, empezaban a desear otro lugar.
As estaban las cosas cuando lleg Carl.
Apareci en invierno, cuando apenas nadie viajaba. Por esa razn, los extraos eran
doblemente bienvenidos, porque rompan la monotona de sus vidas. Al principio,
espindolo a una milla de distancia, lo tomaron por un simple vagabundo, porque viajaba
solo y a pie. Sin embargo, saba que su jefe querra conocerlo.
Se acercaba, caminando con facilidad sobre el camino helado, usando la lanza como
bastn. La capa azul era la nica nota de color en los campos cubiertos de nieve, con
rboles desolados y cielos apagados. Los perros le aullaban y ladraban; no demostraba
miedo, y despus los hombres comprendieron que hubiese podido matar a aquellos que le
hubiesen atacado. Hoy llamaron a las bestias y se encontraron con el extrao con todo
respeto... porque estaba claro que su ropa era de la mejor calidad y no estaba manchada,
mientras que su persona era imponente. Era ms alto que el ms alto entre ellos, delgado
pero fibroso, un hombre de barba gris tan gil como un joven. Qu contemplaban esos

216

ojos plidos?
Un guerrero se acerc para saludarlo.
Me llamo Carl dijo cuando le preguntaron, nada ms. Deseoso estara de
permanecer con vosotros. Las palabras godas le salan con facilidad, pero el sonido, y en
ocasiones el orden, no pertenecan a ningn dialecto que conociesen los tervingos.
Winnithar se haba quedado en el saln. Hubiese sido impropio de l mirar boquiabierto
como un hombre comn. Cuando entr Carl, Winnithar le dijo desde su silla alta:
Bienvenido si vienes en paz y honradez. Que el Padre Tiwaz te proteja y que la
Madre Frija te bendiga. Como era la antigua costumbre de la casa.
Muchas gracias contest Carl. Habis sido muy amable diciendo eso a una
persona que bien podrais considerar un mendigo. No lo soy, y espero que este regalo os
agrade. Meti la mano en la bolsa colgada al cinto y sac un anillo de brazo que le pas a
Winnithar. Aquellos que se acercaron para mirar no pudieron sino jadear, porque el anillo
era pesado, de oro puro y estaba hbilmente engarzado con gemas.
El anfitrin apenas pudo conservar la calma.
Es un regalo que podra haber hecho un rey. Comparte mi asiento, Carl. Se trataba
del sitio de honor. Qudate todo el tiempo que quieras. Bati palmas. Eh!
grit, traed hidromiel para nuestro invitado, y para m para poder beber a su salud! A
los zagales, mozas y nios que se arremolinaban en el saln: Volved al trabajo. Despus
de la cena oiremos todo lo que tenga que decirnos. Sin duda ahora est cansado.
Obedecieron rezongando.
Por qu lo decs? le pregunt Carl.
La villa ms cercana donde puedes haber pasado la noche se encuentra a una buena
distancia de aqu contest Winnithar.
No estuve all dijo Carl.
Qu?
Acabarais descubrindolo. No quiero que creis que os miento.
Pero... Winnithar lo mir, se tir del bigote y dijo lentamente: No eres de por
aqu; debes de haber viajado desde lejos. Pero tu ropa est limpia, aunque no llevas otras
prendas para cambiarte, ni comida o cualquier otra cosa que requiera un viajero. Quin
eres, de dnde vienes, y... cmo?
El tono de Carl era amable, pero los que lo escucharon supieron que en el fondo haba
acero.
Hay cosas de las que no puedo hablar. Te doy mi palabra, que el trueno de Donar me
golpee si es falsa, de que no soy un bandido, ni un enemigo de tu gente, ni alguien que te
avergonzara bajo tu techo.
Si el honor te exige mantener ciertas cosas en secreto, nadie te forzar a revelarlas
dijo Winnithar. Pero debes comprender que no puedo evitar sentir curiosidad...

217

Agradable de ver fue el alivio con el que dej de hablar y exclam: Ah, aqu viene el
hidromiel. sa que te entrega el cuerno es mi esposa Salvalindis, como corresponde a un
invitado de tu rango.
Carl la salud con cortesa, aunque su miraba se desviada a la doncella que estaba a su
lado, que le haba trado a Winnithar la bebida. Tena dulces formas y se mova como un
cervatillo; el pelo suelto reluca dorado ms all de una cara con huesos delicados, labios
que sonrean con timidez, y ojos grandes con el color del cielo de verano.
Salvalindis se dio cuenta.
Has conocido a nuestra hija mayor le dijo a Carl, Jorith .

1980
Despus del entrenamiento bsico en la Academia de la Patrulla, volv con Laurie el
mismo da en que la dej. Necesitaba un tiempo para descansar y readaptarme; causaba
impresin trasladarse desde el periodo Oligoceno hasta una ciudad universitaria de
Pensilvania Adems, tenamos que dejar los asuntos mundanos en orden. Por mi parte,
debera terminar el ao acadmico antes de renunciar para aceptar un trabajo mejor
pagado en el extranjero. Laurie se ocup de la venta de nuestra casa y del traspaso de las
cosas que no queramos conservar.. donde fuese y cuando fuese que establecisemos
nuestra residencia.
Fue duro decirles adis a amigos de muchos aos. Prometimos visitas de vez en cuando,
pero sabamos que seran pocas y muy espaciadas, hasta cesar por completo. Las mentiras
exigidas para conservar esas amistades seran demasiado grandes. En todo caso, dejamos la
impresin de que mi puesto vagamente descrito era una tapadera para un cargo en la CIA.
Bien, ya me haban advertido desde el Principio que la vida de un agente de la Patrulla
del Tiempo se converta en una serie de despedidas. Todava tena que descubrir lo que eso
implicaba de verdad.
Todava nos encontrbamos en el proceso de desarraigo cuando recib una llamada.
Profesor Farness? Soy Manse Everard, agente No asignado. Me preguntaba si
podramos vernos para hablar, quiz este fin de semana.
Me dio un vuelco el corazn. No asignado es todo lo alto que puedes llegar en la
organizacin; en el milln de aos, ms o menos, que la organizacin protege, ese personal
es raro. Normalmente un miembro, aunque sea un agente de polica, trabaja en un entorno
determinado, para que pueda conocerlo por completo, y como parte de un equipo bien
coordinado. Los No asignados pueden ir a cualquier lugar que elijan y hacer virtualmente
todo lo que les parezca conveniente, respondiendo slo ante su conciencia, sus iguales y los
danelianos.
Eh, claro, por supuesto, seor solt. El sbado estara bien. Quiere venir aqu?
Le garantizo una buena cena.

218

Gracias, pero preferira que fuese aqu... en todo caso la primera vez. Tengo los
archivos, el terminal de ordenador y otras cosas tiles. Slo nosotros dos, por favor. No se
preocupe por los horarios de las lneas areas. Busque un lugar, podra ser el stano, donde
nadie pueda verlo. Le han dado un localizador, no?... Vale, lea las coordenadas y vuelva a
llamarme. Lo recoger con el saltador.
Descubr despus que eso era normal en l. Enorme, de aspecto duro, manejando ms
poder del que soaron Csar o Gengis, era tan agradable como un zapato viejo.
Conmigo sentado en la montura detrs de l, saltamos por el espacio, en lugar del
tiempo, hasta la base actual de la Patrulla en Nueva York. Desde all fuimos caminando
hasta el apartamento que tena. Le gustaban la suciedad, el desorden y el peligro tan poco
como a m. Sin embargo, crea que necesitaba un pied--terre en el siglo XX, y se haba
acostumbrado a aquel lugar antes de que la decadencia hubiese llegado tan lejos.
Nac en su estado en 1924 me explic. Entr en la Patrulla a los treinta aos. Por
eso decid que yo era el que deba entrevistarlo. Tenemos muchas cosas en comn;
deberamos entendernos.
Tom un buen trago del whisky con soda que me haba servido y dije con cautela:
Yo no estoy tan seguro, seor. En la Academia o cosas sobre usted. Parece haber
llevado una vida bastante aventurera antes de incorporarse. Y despus... Yo, en cambio, he
sido un tipo bastante sedentario.
En realidad, no. Everard mir las notas que sostena en la mano. Mantena la
izquierda alrededor de una gastada pipa de brezo. De vez en cuando la chupaba o tomaba
un trago. Vamos a refrescar mi memoria, eh? No entr en combate durante su periodo
en el Ejrcito, pero eso fue porque sirvi dos aos en lo que ridculamente llamamos
tiempos de paz. Eso s, consigui la puntuacin ms alta en las prcticas de tiro. Siempre le
ha gustado la vida al aire libre: el montaismo, el esqu, navegar, nadar. Y en la
universidad, jug al ftbol y gan la letra a pesar de esa constitucin larguirucha. En la
universidad sus aficiones incluan tiro con arco y esgrima. Ha viajado mucho, no siempre a
lugares normales y seguros. S, yo dira que es lo suficientemente aventurero para lo que
queremos. Es posible que ligeramente demasiado aventurero. Eso es lo que intento
descubrir.
Incmodo, mir la habitacin. Situada en un piso alto, era un oasis de tranquilidad y
orden. Las paredes estaban cubiertas de estanteras, excepto por tres cuadros excelentes y
un par de lanzas de la Edad de Bronce. Por lo dems, el nico recuerdo evidente era una
alfombra de piel de oso polar que me coment vena de la Groenlandia del siglo X.
Ha estado casado durante veintitrs aos con la misma mujer coment Everard.
En estos das, eso indica un carcter estable.
No haba ningn toque femenino. Pero podra tener mujer, o mujeres, en algn otro
momento del tiempo.
No tienen hijos sigui diciendo Everard. Bueno, no es asunto mo, pero sabe,
no?, que si lo desean nuestros mdicos pueden reparar todas las causas de la infertilidad a
este lado de la menopausia. Tambin pueden compensar un embarazo tardo.

219

Gracias dije. Trompas de Falopio... S, Laurie y yo hemos hablado de ello.

Puede que algn da aprovechemos la oportunidad. Pero no creemos que fuese adecuado
comenzar una nueva carrera y la paternidad todo junto esboc una sonrisa. Si
simultaneidad significa algo para un patrullero.
Una actitud responsable. Me gusta asinti Everard.
Por qu esta entrevista, seor? me aventur a decir. No se me invit a alistarme
simplemente por la recomendacin de Herbert Ganz. Su gente me hizo pasar por una
batera de pruebas psicolgicas del lejano futuro antes de explicarme nada.
Haban dicho que eran un conjunto de experimentos cientficos. Yo haba cooperado
porque Ganz me lo haba pedido, como favor para un amigo suyo. No era su campo; l se
encontraba en lengua germana y literatura, igual que yo. Nos habamos conocido en una
reunin profesional, nos habamos hecho amigos y nos escribamos a menudo. l haba
elogiado mis artculos sobre Deor y Widsitb, yo el suyo sobre la Biblia gtica.
Naturalmente, entonces no saba que era suya. Fue publicada en Berln en 1853. Ms
tarde lo reclut la Patrulla y, finalmente, vino al futuro bajo un nombre supuesto, en busca
de talentos para su empresa.
Everard se recost. Me mir fijamente por encima de la pipa.
Bien dijo, las mquinas nos dijeron que usted y su esposa eran de fiar, y que a
los dos les encantara la verdad. Lo que no podan medir era su competencia para el trabajo
que se le propuso. Perdneme, no quiero insultarlo. Nadie es bueno en todo, y estas
misiones sern duras, solitarias y delicadas. Hizo una pausa. S, delicadas. Puede que
los godos sean brbaros, pero eso no quiere decir que sean estpidos, o que no puedan
sufrir como usted o como yo.
Lo comprendo dije. Pero mire, todo lo que tiene que hacer es leer los informes
que presentar en mi futuro personal. Si los primeros informes revelan que soy un
chapucero, entonces dgame que me quede en casa y que me convierta en un investigador
de biblioteca. La Patrulla tambin los necesita, no?
Everard suspir.
He preguntado, y me han dicho que sus intervenciones fueron... sern... habrn sido...
satisfactorias. No es suficiente. No comprende, porque no lo ha experimentado, lo
sobrecargada que est la Patrulla, hasta qu punto estamos dispersos por la historia. No
podemos examinar cada detalle de lo que hace un agente de campo. Eso es especialmente
cierto cuando l o ella no es un polica como yo, sino un cientfico como usted, explorando
un entorno poco, o completamente desconocido. Se permiti un buen trago de bebida Por
eso tiene la Patrulla una rama cientfica. Para hacerse una idea ligeramente mejor de qu
sucesos se supone que deben evitar alterarlos viajeros temporales.
Representara una diferencia significativa en una situacin tan oscura como sa?
Podra. A su debido tiempo, los godos interpretan un papel importante, no? Quin
sabe lo que sucede al principio? Una victoria o una derrota, un rescate o una muerte, un
cierto individuo que nace o no nace. Quin sabe qu efectos podra tener eso a medida que
sus resultados se propagan por el tiempo?
220

Pero yo no me ocupar de acontecimientos reales ms que indirectamente arg.

Mi objetivo es ayudar a recuperar varias historias y poemas perdidos, y descubrir cmo se
gestaron y cmo influyeron en obras posteriores.
Everard sonri con tristeza.
S, lo s. El gran proyecto de Ganz. La Patrulla lo apoya porque es la nica cua de
entrada, la nica que hemos encontrado, para registrar la historia de ese entorno.
Se termin la copa y se puso en pie.
Le apetece otra? propuso. Y luego almorzaremos. Mientras tanto, me gustara
que me contase exactamente en qu consiste su proyecto.
Pero debe de haber hablado con Herbert... con el profesor Ganz dije sorprendido
. Eh, gracias, me gustara tomar otra, s.
Claro dijo Everard, sirviendo. Recuperar literatura germnica de la Edad Oscura.
Si literatura es la palabra correcta para algo que fue originalmente oral en sociedades
analfabetas. Sobre el papel slo han sobrevivido meros fragmentos, y los estudiosos no se
ponen de acuerdo en el grado de corrupcin de esas copias. Ganz trabajaba sobre la pica
de, humm.. . los nibelungos. Lo que no entiendo del todo es dnde encaja usted. Se trata de
una historia del valle del Rin. Usted quiere ir a corretear en solitario por la Europa del Este
en el siglo IV.
Sus modales me ayudaron a tranquilizarme ms que el whisky.
Espero poder seguir la parte de Ermanarico le dije. No est del todo completa,
pero tiene relacin y, adems, es interesante en s misma.
Ermanarico?Quin es se? Everard me pas el vaso y se sent a escuchar.
Quiz sea mejor que retroceda un poco dije. Est familiarizado con la obra
nibelungo-volsunga?
Bien, he visto la triloga de Wagner, El anillo del nibelungo. Y en una ocasin que
estuve de misin en Escandinavia, cerca del final del periodo vikingo, o una historia sobre
Sigurd, que mat un dragn y despert a la valquiria y luego lo jorob todo.
Eso es una pequea parte de la historia, seor.
Bastar con Manse, Carl.
Oh, eh, gracias. Es un honor. Para no parecer servil, me apresur a hablar con mi
mejor estilo acadmico:
La Saga volsunga de Islandia se puso por escrito despus que el Cantar de los
nibelungos alemn, pero contiene una versin de la historia ms antigua, primitiva y larga.
La Edda mayor y la Edda menor tambin contienen algo de ella. sas fueron las fuentes de
las que Wagner bebi principalmente.
Sigurd el volsungo fue engaado para que se casase con Gudrun la gjuking en lugar de
con Brynhild la valquiria, y eso despert los celos entre las mujeres y condujo al final a la
muerte de Sigurd. En Alemania, a esas personas se las conoce como Siegfried, Kriemhild
de Burgundy y Brunhild de Isenstein, y los dioses paganos no aparecen; pero eso no
221

importa ahora. Segn las dos historias, Gudrun, o Kriemhild, se cas despus con un rey
llamado Atli, o Etzel, que no es ms que Atila el huno.
En ese punto las dos versiones divergen. En el Cantar de los nibelungos, Kriemhild
atrae a sus hermanos a la corte de Etzel y hace que lo destruyan, como venganza por el
asesinato de Siegfried. Teodorico el Grande, el ostrogodo que conquist Italia, entra en el
episodio con el nombre de Dictrich de Berna, aunque histricamente pertenece a una
generacin posterior a la de Atila. Uno de sus seguidores, Hildebrand, se siente tan
horrorizado por la crueldad y la traicin de Kriemhild que la mata. Hildebrand, por su parte,
tiene leyenda propia: en una balada que Herb Ganz quiere recuperar en su totalidad, as
como en obras derivadas. Ya puedes apreciar que es una confusin de anacronismos.
Atila el huno, eh? murmur Everard. No era un hombre muy agradable, pero
actuaba en pleno siglo v, cuando los chicos duros ya cabalgaban por Europa. T vas al siglo
IV.
Exacto. Deja que te cuente la historia islandesa. Atli engatus a los hermanos de
Gudrun porque quera el oro del Rin. Ella intent advertrselo, pero ellos llegaron
utilizando salvoconductos. Cuando se negaron a entregar el tesoro escondido o decirle
dnde estaba, Atli los hizo matar. Gudrun se veng. Descuartiz a los hijos que le haba
dado y se los sirvi como comida. Luego lo apual mientras dorma, incendi su casa y
abandon la tierra de los hunos. Con ella se llev a Svanhild, su hija con Sigurd.
Everard frunca el ceo, concentrndose. No era fcil seguir a todos esos personajes.
Gudrun lleg al pas de los godos dije. All volvi a casarse y tuvo dos hijos,
Hamther y Sorli. El rey de los godos se llama Jormunrek en la Saga y las Eddas, pero no
hay duda de que era Ermanarico, que fue una oscura figura real entre mediados y finales del
siglo IV. Los relatos difieren sobre si se cas con Svanhild y ella fue falsamente acusada de
infidelidad, o si ella se cas con alguien que el rey descubri que conspiraba contra l y a
quien colg. En cualquier caso, hizo que la pobre Svarihild fuese pisoteada por caballos
hasta morir.
Para entonces, los hijos de Gudrun, Hamther y Sorli, eran hombres. Ella los incit a
matar a Jormunrek para vengar a Svanhild. Por el camino se encontraron a su medio
hermano Erp, que se ofreci a acompaarlos. Ellos lo mataron. Los manuscritos son vagos
sobre la razn. Mi suposicin es que Erp era el hijo de su padre con una concubina y haba
problemas de sangre entre ellos.
Los otros dos continuaron hasta el cuartel general de Jormunrek y atacaron. Slo eran
ellos dos, pero invulnerables al acero, as que mataron hombres a diestro y siniestro,
llegaron hasta el rey y lo hirieron de gravedad. Pero antes de poder terminar el trabajo,
Hamther dej escapar el secreto de que con piedras podan herirlos. O, segn la saga, Odn
apareci de pronto, bajo el aspecto de un anciano con un solo ojo, y comunic esa
informacin. Jormunrek orden a los guerreros que le quedaban que lapidasen a los
hermanos, y as murieron. Ah termina la historia.
Lgubre, eh? dijo Everard. Pens durante un minuto. Pero me parece que todo
ese ltimo episodio de Gudrun en la tierra de los godos, debe haberse incorporado en una
fecha muy posterior. Los anacronismos son exagerados.
222

Claro admit. Es muy comn en el folclore. Una historia importante atrae otras
menores, incluso insignificantes. Por ejemplo, no fue W C. Fields quien dijo que no puede
ser del todo malo un hombre que odia a los nios y los perros. Fue otra persona, he
olvidado quin, al presentar a Fields durante un banquete.
Everard ri.
No me digas que la Patrulla debera controlar la historia de Hollywood! Volvi a
ponerse serio. Si esa sanguinaria historia no pertenece realmente al Cantar de los
nibelungos, por que quieres estudiarla? Por qu quiere Ganz que lo hagas?
Bien, lleg hasta Escandinavia, donde inspir un par de buenos poemas (eso si no
eran reelaboraciones de algo anterior), y pas a formar parte de la Saga volsunga. Las
conexiones, la evolucin global, nos interesan. Adems, a Ermanarico se le cita en otros
lugares... por ejemplo, en ciertos romances en ingls antiguo. As que debe de haber
aparecido en muchas leyendas y obras de bardos que se han perdido. En su poca era
poderoso, aunque por lo visto no resultaba un hombre muy agradable. El ciclo perdido de
Ermanarico podra ser tan importante y brillante como cualquier otra cosa que nos haya
llegado desde el oeste y el norte. Podra haber influido en la literatura germnica de muchas
formas diferentes.
Pretendes ir directamente a la corte? No te lo recomendara, Carl. Muchos agentes
de campo mueren porque se vuelven confiados.
Oh, no. Sucedi algo terrible, de donde surgieron las historias que se desplazaron
hasta tan lejos, hasta llegar incluso a las crnicas histricas. Creo que puedo acotar el
momento en un periodo de unos diez aos. Pero pretendo familiarizarme por completo con
todo el entorno antes de aventurarme a ese episodio.
Bien. Cul es tu plan?
Tomar una leccin electrnica de lengua gtica. Ya puedo leerla, pero quiero
hablarla con fluidez, aunque sin duda tendr un acento extrao. Tambin me meter en la
cabeza lo poco que se sabe de sus costumbres, creencias y dems. Ser poco. Los
ostrogodos, si no los visigodos, estaban en el lmite mismo del campo intelectual de los
romanos. Sin duda cambiaron considerablemente antes de desplazarse al oeste.
As que empezar bien en el pasado de mi poca de destino; de forma algo arbitraria
estoy pensado en el 300 d.C. Conocer a la gente. Despus reaparecer a intervalos y
descubrir lo que ha ido pasando en mi ausencia. Brevemente, seguir los acontecimientos
a medida que se acercan al acontecimiento. Despus, aparecer aqu y all, escuchando a
poetas y narradores, y grabar sus palabras.
Everard frunci el ceo.
Humm, ese procedimiento... Bien, podemos discutir las posibles complicaciones.
Tambin te movers mucho geogrficamente, no?
S. Segn las pocas tradiciones de los godos que se pusieron por escrito en el Imperio
romano, los godos tuvieron su origen en lo que es ahora el centro de Suecia. Yo no creo que
un pueblo tan numeroso pudiese venir de una zona tan limitada, incluso teniendo en cuenta
el incremento natural, pero puede haber dado lderes y organizacin, de la misma forma que
223

hicieron los escandinavos con los nacientes estados rusos en el siglo IX.
Yo dira que gran parte de los godos comenzaron siendo moradores del litoral sur del
Bltico. Estaban al este de los germanos. Aunque no es que fuesen una nica nacin. Para
cuando llegaron a la Europa del oeste, se haban dividido en ostrogodos, que ocuparon
Italia, y visigodos, que ocuparon Iberia. Lo que por cierto, dio a esas regiones los mejores
gobiernos que haban tenido en mucho tiempo. Con el tiempo, los invasores fueron a su vez
invadidos y se disgregaron en el conjunto de la poblacin.
Pero antes?
Los historiadores hablan de forma vaga sobre tribus. Para el 300 d.C. estaban bien
establecidas a los largo del Vstula, en el centro de la actual Polonia. Antes del final de ese
siglo, los ostrogodos se encontraban en Ucrania y los visigodos justo al norte del Danubio,
en la frontera romana. Aparentemente, una gran migracin a lo largo de generaciones,
porque parece que haban abandonado el norte por completo, ocupado a su vez por tribus
eslavas. Ermanarico era un ostrogodo, as que voy a seguir a esa rama.
Ambicioso dijo Everard dubitativo. Y eres nuevo.
Ganar experiencia sobre la marcha, Manse. T mismo lo admitiste, a la Patrulla le
falta personal. Ms an, conseguir mucha historia que t deseas.
Everard sonri.
Eso s. Se puso en pie: Vamos, termnate la copa y vayamos a comer.
Tendremos que cambiarnos de ropa, pero valdr la pena. Conozco un saln local, a finales
del XIX, que ofrece unos magnficos almuerzos gratis.

300 - 302
Lleg el invierno y luego, poco a poco, con arrebatos de viento, nieve y lluvia helada, se
retir. Para aquellos que vivan en el casero junto al ro, ese ao los rigores de la estacin
fueron menores. Carl se aloj entre ellos.
Al principio muchos sintieron temor por el misterio que lo rodeaba; pero llegaron a
comprender que no traa malas intenciones ni mala suerte. Pero el sobrecogimiento que les
produca no mengu. Es ms, fue en aumento. Desde el principio Winnithar declar que no
era adecuado que un invitado de su categora durmiese sobre un banco como si se tratase de
un vulgar propietario, y le ofreci una cama. Le ofreci a Carl que eligiese a una esclava
para que se la calentase, pero el extrao rechaz la oferta con amabilidad y juicio. Acept
comida y bebida, y tom un bao y sali al retrete. Sin embargo, corri el rumor de que
esas actividades no le eran necesarias, excepto para demostrar que era mortal.
Carl hablaba con suavidad y con amabilidad, de forma algo digna. Poda rer, contar un
chiste o relatar una historia divertida. Sala a pie o a caballo, en compaa, a cazar o a
visitar al terrateniente ms cercano o a hacer ofrendas a los Anses y participar en el festn
posterior. Particip en pruebas de tiro y lucha, hasta que qued claro que ningn hombre
poda derrotarle. Cuando jugaba a tabas o juegos de tablero, no siempre ganaba, aunque se
224

extendi la idea de que era para evitar que los dems temiesen brujera. Hablaba con
cualquiera, desde Winnithar hasta el sirviente ms bajo o el ms pequeo de los nios, y
escuchaba con atencin; ciertamente, les resultaba agradable, y era igualmente amable con
subalternos y animales.
Pero en lo que se refera a su propio yo, permaneca oculto.
Eso no significa que permaneciese sentado con seriedad. No, haca fluir las palabras y la
msica como nadie. Deseoso de or historias, poemas y canciones, dichos, todo lo que
pudiese, l lo devolva con creces. Porque pareca conocer todo el mundo, como si lo
hubiese recorrido en persona durante ms de una vida.
Habl de Roma, la poderosa e inquieta, de su seor Diocleciano, sus guerras y leyes
severas. Contestaba preguntas sobre el nuevo dios, el de la Cruz, del que los godos haban
odo hablar a comerciantes y esclavos venidos tan al norte. Les habl de los grandes
enemigos de Roma, de los persas, y de las maravillas que haban creado. Sus palabras
avanzaban, noche tras noche... hacia el sur, hasta tierras donde siempre haca calor y la
gente tena la piel negra, y donde moraban bestias parecidas a los linces pero del tamao de
osos. Les mostr otras bestias, dibujndolas con carbn sobre trozos de madera, y ellos
gritaron de asombro; comparados con un elefante, un toro e incluso un trol no eran nada!
Cerca del final del oriente, les dijo, haba un reino ms ancho, antiguo y maravilloso que
Roma o Persia. Sus habitantes tenan la piel del tono del mbar plido y ojos que parecan
lneas. Puesto que estaba plagado de tribus salvajes al norte, haban construido una muralla
tan larga como una cordillera montaosa, y desde entonces atacaban desde ese reducto. Por
eso los hunos haban ido al oeste. Ellos, que haban derrotado a los Aslan y atacaban a los
godos, slo eran escoria bajo la mirada rasgada de Khitai. Y toda esa inmensidad no era
todo lo que haba. Si viajabas al oeste atravesando el dominio romano conocido como
Galia, llegaras al Mundo Mar del que habas odo historias fabulosas, y si tomabas un
barco pero las embarcaciones que navegaban por los ros no eran lo suficientemente
grandes y navegabas durante mucho tiempo, encontraras el hogar de los sabios y ricos
mayas...
Carl tambin tena historias de hombres, mujeres y sus hechos: Sansn el fuerte, Deirdre
la hermosa y desdichada, Crockett el cazador...
Jorith , hija de Winnithar, olvidaba que tena edad de casarse. Se sentaba en el suelo
entre los nios, a los pies de Carl, y escuchaba con atencin mientras sus ojos reflejaban la
luz del fuego y se convertan en soles.
No siempre estaba disponible. A menudo deca que deba estar solo y se alejaba. En una
ocasin, un muchacho, temerario pero hbil en el arte de seguir el rastro, lo sigui sin ser
visto, a menos que Carl se dignase a no prestarle atencin. El muchacho regres blanco y
anonadado, para contar a trompicones que el barba gris haba ido al bosquecillo de Tiwaz.
Nadie penetraba entre esos oscuros pinos ms que la vspera del solsticio de invierno,
cuando se ofrecan tres sacrificios de sangre caballo, perro y esclavo para que el
Controlador del Lobo ordenase a la oscuridad y al fro que se alejasen. El padre del
muchacho lo azot, y despus nadie habl abiertamente de ello. Si los dioses permitan que
sucediese, mejor era no preguntar las razones.

225

Carl regresaba al cabo de unos das, con ropa limpia y regalos. Eran cosas pequeas,
pero no tenan precio, ya fuese un cuchillo de hoja desusadamente larga, un pauelo de
lujosa tela extranjera, un espejo que superaba el cobre pulido o un estanque en calma los
tesoros llegaban y llegaban, hasta que cada uno sin importar su posicin, hombre o mujer,
tuvo al menos uno. Sobre ellos se limitaba a decir:
Conozco a los fabricantes.
La primavera lleg al norte, la nieve se fundi, las yemas se transformaron en hojas y
flores, el ro flua crecido. Los pjaros llenaron el cielo de alas y gritos. Corderos, becerros
y potros trotaban por los potreros. La gente sala, parpadeando por el sbito brillo; aireaban
sus casas, ropas y almas. La Reina de la Primavera llev la imagen de Frija de granja en
granja para bendecir la siembra y la cosecha, "entras jvenes y doncellas adornados
bailaban alrededor de su carruaje. Los anhelos despertaban.
Carl segua yndose, pero ahora volva la misma noche. Jorith y l pasaban ms tiempo
juntos. Incluso se internaban en el bosque, por caminos en flor, sobre los prados, ms all
de la vista de todos. Ella caminaba como en sueos. Salvalindis, su madre, la reprendi por
indecorosa no le importaba nada su buen nombre? hasta que Winnithar hizo callar a
su mujer. El jefe era un astuto calculador. Y los hermanos de Jorith se alegraban.
Finalmente Salvalindis habl aparte con su hija. Buscaron un edificio en el que las
mujeres se reunan para tejer y coser cuando no tenan otra cosa que hacer. Ahora s haba
trabajo, por lo que estaban a solas en la oscuridad. Salvalindis puso a Jorith entre ella y el
ancho y pesado telar, como si quisiese atraparla, y pregunt directamente:
Has estado menos ociosa con el hombre Carl de lo que has estado en casa? Te ha
posedo?
La doncella enrojeci, entrecruz los dedos y baj la vista.
No dijo. Puede hacerlo, cuando quiera. Cmo me gustara que lo hiciese. Pero
slo nos hemos cogido de la mano, besado un poco, y ..
Y qu?
Hemos hablado. Cantado canciones. Redo. Hemos estado serios. Oh, madre, no es
distante. Conmigo es ms amable y dulce que... de lo que s que podra serlo un hombre.
Me habla como hablara a alguien que puede pensar, no como a una esposa.
Salvalindis apret los labios.
Yo nunca dej de pensar cuando me cas. Tu padre puede que vea un poderoso aliado
en Carl. Pero yo lo veo como un hombre sin tierra ni familia, ms como un hechicero, pero
sin races, sin races.
Qu podra ganar nuestra casa unindose a l? Bueno, s; conocimiento; pero de qu
vale cuando ataca el enemigo? Qu les dejara a sus hijos? Qu le unira a ti pasada la
novedad? Muchacha, ests siendo una tonta.
Jorith apret los puos, pate el suelo y grit por entre lgrimas que eran ms de furia
que de pesar:

226

Contn la lengua, vieja! Inmediatamente se call, tan asombrada como

Salvalindis.
As le hablas a tu madre? dijo. S, hechicero es si te ha encantado. Tira al ro el
broche que te dio, me oyes? Se dio la vuelta y abandon la habitacin. Sus faldas se
arrastraron furiosas sobre el suelo.
Jorith llor, pero no obedeci.
Y pronto todo cambi.
Un da, cuando la lluvia caa como lanzas, mientras el carro de Donar corra en el cielo
y el resplandor de su hacha cegaba, un jinete lleg galopando al asentamiento. Estaba
apoyado en la silla y el caballo casi se caa del cansancio. Sin embargo, agit una flecha en
alto y les grit a quienes haban desafiado al barro para acercarse:
Guerra! Los vndalos se acercan!
Llevado al saln, dijo frente a Winnithar:
Mis palabras son de mi padre, Aefli de Staghorn Dale. Las recibi de un hombre de
Dagalaif Nevittasson, que huy de la masacre en Elkford para llevar el aviso. Pero ya Aefli
ha visto una lnea en el cielo, donde las granjas deben arder.
Entonces son dos bandas murmur Winnithar. Al menos. Puede que ms. Este
ao vienen pronto, y con fuerza.
Cmo pueden abandonar sus terrenos durante la siembra? pregunt uno de sus
hijos.
Winnithar suspir.
Tienen ms hijos de los que necesitan para trabajar. Adems, he odo hablar de un
rey, Hildarico, que ha trado a varios clanes bajo el suyo. As disponen de ms efectivos,
que se mueven con mayor rapidez y siguiendo un plan mejor que el nuestro. S, podra ser
la forma de Hildarico de apropiarse de nuestras tierras, por el bien de su propio reino en
expansin.
Qu haremos? quiso saber un viejo guerrero, firme como el hierro.
Reunir a los hombres vecinos e ir por otros mientras tengamos tiempo, como ha
hecho Aefli, si no han sido ya destruidos. En la Roca de los jinetes Gemelos como antao,
eh? Puede que juntos no nos encontremos con una banda vndala demasiado grande para
nosotros.
Carl se agit all donde estaba sentado.
Pero qu hay de vuestros hogares? pregunt. Los saqueadores podran venir por
el flanco, ocultos, y caer sobre granjas como las vuestras. No dijo nada ms: saqueo,
fuego, mujeres en sus mejores aos violadas, todos los dems muertos.
Debemos arriesgarnos. En caso contrario nos destruirn poco a poco. Winnithar
guard silencio. El fuego saltaba y se agitaba. Fuera, el viento aullaba y la lluvia golpeaba
los muros. Busc a Carl con la mirada. No tenemos ni casco ni malla de tu medida.
Quiz puedas conseguirlas all de donde sacas las cosas.
227

El extranjero se sent envarado. En su rostro las arrugas se profundizaron.

Winnithar dej caer los hombros.
Bien, sta no es tu batalla, no? Suspir. No eres un tervingo.
Carl, oh, Carl! Jorith sali de entre las mujeres.
Durante un largo momento, ella y el hombre gris se miraron. Luego l se agit, se
volvi hacia Winnithar y dijo:
No temas. Ayudar a mis amigos. Pero debe ser a mi modo, y debes seguir mis
consejos, los entiendas o no. Ests dispuesto a hacerlo?
Nadie vitore. Un sonido como el viento recorri la tenebrosa longitud del saln.
Winnithar hizo acopio de valor.
S dijo. Ahora enviaremos a los jinetes para llevar flechas de guerra. El resto
comeremos.
Lo que sucedi en las siguientes semanas nunca se supo en realidad. Los hombres
partieron, plantaron su campamento, lucharon, y despus volvieron a casa o no volvieron.
Hablaron de un lancero de manto azul que recorra el cielo en una montura que no era un
caballo. Hablaron de monstruos terribles que atacaban las filas vndalas, y de extraas
luces en la oscuridad, y del temor ciego que atenazaba al enemigo hasta que l liberaba sus
armas y ellos huan corriendo. Se dijo que, de alguna forma, siempre encontraban una
banda vndala antes de que hubiese llegado a un asentamiento godo y hacan que huyese,
debido a la falta de botn, clan tras clan se retiraba y alejaba. Hablaron de victoria.
Sus jefes apenas podan contar nada ms. Era el Errante el que les indicaba adnde ir,
qu esperar, cmo disponerse mejor para la batalla.
Era l quien iba ms rpido que el vendaval mientras traa avisos y ordenes, l quien
obtuvo la ayuda de greutungos, taifales y amalingos, l quien asombr a los poderosos
hasta que trabajaron lado a lado como haba ordenado.
Esas historias se desvanecieron en un par de generaciones. Eran demasiado extraas. En
lugar de eso, volvieron a las historias de su pueblo. Anses, Wanes, trols, magos, fantasmas,
no se haban unido una y otra vez a las disputas de los hombres? Lo que importaba es que
durante una dcada, los godos en el Vstula superior conocieron la paz. Sigamos con la
cosecha, dijeron: o lo que quisiesen hacer con sus vidas.
Pero Carl regres a Jorith como un rescatador.
Realmente no poda casarse con ella. No tena parientes conocidos. Pero los hombres
que podan permitrselo siempre haban tomado una compaera; los godos no lo
consideraban una vergenza, si el hombre cuidaba bien de la mujer y los nios. Adems,
Carl no era un simple mozo, terrateniente o rey. La mismsima Salvalindis le llev a Jorith
a la habitacin alta cubierta de flores donde l la esperaba despus de un festn en el que se
intercambiaron esplndidos regalos.
Winnithar hizo que cortaran madera y la trajesen de ms all del ro, y levant una
buena casa para los dos. Carl quera algunas cosas extraas en el edificio, como un

228

dormitorio independiente. Haba adems otra habitacin, siempre cerrada menos cuando l
entraba solo. Nunca estaba all demasiado tiempo, y ya no fue ms al bosquecillo de Tiwaz.
Los hombres decan que l tena en demasiada consideracin a Jorith . Habitualmente
intercambiaban miradas, o se alejaban de los otros, como un muchacho y una muchacha
esclava. Sin embargo... ella administraba bien la casa y, en todo caso, quin iba a atreverse
a rerse de l?
l mismo dejaba la mayor parte de las tareas del marido a un ayudante. Traa las cosas
que la casa necesitaba, o los medios para comprarlas. Y se convirti en un gran
comerciante. Aquellos aos de paz no fueron aos aburridos. No, llegaban ms vendedores
ambulantes que antes, que traan mbar, pieles, miel, sebo del norte, vino, vidrio, metales,
telas, cermica fina del sur y el oeste. Siempre dispuesto a conocer a gente nueva, Carl
reciba con esplendor a las personas de paso, e iba a las ferias y a las asambleas populares.
En esas asambleas l, que no perteneca a la tribu, slo observaba; pero despus de las
charlas del da, las cosas se animaban alrededor de su puesto.
Sin embargo, los hombres se hacan preguntas, y las mujeres tambin. Llegaban noticias
de que un hombre, gris pero sano, que nadie conoca formalmente de antes, apareca a
menudo entre otras tribus godas ...
Poda ser que sus ausencias fuesen la razn de que Jorith no se quedase inmediatamente
encinta; o podra ser que ella era joven, apenas diecisis inviernos, cuando fue a su cama.
Pas un ao antes de que las seales fuesen inconfundibles.
Aunque sus nuseas iban en aumento, rebosaba de alegra. Nuevamente el
comportamiento de Carl era extrao, porque pareca preocuparse menos de] nio que ella
esperaba que de la salud de Jorith . Incluso vigilaba lo que coma, dndole frutas de tierras
lejanas sin que importase la estacin, aunque le prohiba tomar tanta sal como ella deseaba.
Jorith obedeca con alegra, diciendo que eso demostraba que l la amaba.
Mientras tanto, la vida segua en el vecindario, y la muerte. En los entierros y funerales
nadie se atreva a hablar con Carl; estaba demasiado cerca de lo desconocido. Por otra
parte, los jefes de las casas que le haban elegido se sorprendieron cuando rechaz el honor
de ser el hombre que mantendra relaciones con la prxima Reina de la Primavera.
Recordando lo que haba hecho y lo que tena de su parte, lo dejaron en paz.
Calor; cosecha; desolacin; renacimiento; de nuevo verano, y Jorith lleg a su lecho de
parturienta.
Sufri durante mucho tiempo. Soport con valor los dolores, pero las mujeres que la
asistan se ponan ms serias con el paso del tiempo. A los elfos no les hubiese gustado que
un hombre estuviese presente en ese momento. Ya era bastante malo que Carl hubiese
exigido una limpieza exagerada. Esperaban que supiese lo que haca.
Carl esperaba en la sala principal de su casa. Cuando llegaron las visitas, tena
hidromiel y bebida dispuestos como deba ser, pero habl poco. Cuando se fueron a
medianoche, no durmi sino que permaneci sentado a solas hasta el amanecer. De vez en
cuando una comadrona o una asistenta venan a decirle cmo iba el parto. A la luz de la
lmpara vean la mirada de Carl centrada en la puerta que siempre mantena cerrada.
229

A finales del segundo da, la comadrona lo encontr con amigos. Entre ellos se hizo el
silencio. Entonces, lo que llevaba entre los brazos dej escapar un quejido... y Winnithar un
grito. Carl se puso en pie, con el rostro plido.
La mujer se arrodill frente a l, abri la manta y sobre el suelo, a los pies de su padre,
se encontraba un nio hombre, todava cubierto de sangre pero agitando los brazos y
llorando. Si Carl no pona al nio sobre sus rodillas, ella lo llevara al bosque y lo
abandonara a los lobos. l ni se molest en ver si tena algn defecto. Cogi la forma
lloriqueante mientras deca:
Jorith , cmo est Jorith?
Dbil dijo la comadrona. Ve ahora con ella si as lo deseas.
Carl le devolvi a su hijo y se apresur al dormitorio. Las mujeres que all se
encontraban se hicieron a un lado. Se inclin sobre Jorith . Ella estaba plida, cubierta de
sudor, vaca. Pero cuando vio a su hombre alarg la mano e intent sonrer.
Dagoberto susurr. se era el nombre, antiguo en su familia, que haba deseado, si
era nio.
Dagoberto, s dijo Carl en voz baja. Aunque era indecoroso hacerlo frente a otros,
se inclin para besarla.
Ella cerr los prpados y se hundi sobre la paja.
Gracias sali de su garganta, apenas audible. El hijo de un dios.
No ...
De pronto Jorith se estremeci. Por un momento se agarr la frente. Volvi a abrir los
ojos. Tena las pupilas dilatadas y fijas. Perdi las fuerzas. Respiraba con dificultad.
Carl se enderez, se dio la vuelta y sali corriendo de la habitacin. Frente a la puerta
cerrada, sac las llaves y entr. Cerr de un portazo tras l.
Salvalindis se acerc a su hija.
Se muere dijo con calma. Podrn salvarla sus brujeras? Deberan?
La puerta prohibida volvi a abrirse. Carl sali, con otra persona. Se olvid de cerrarla.
Los hombres miraron una cosa de metal. A algunos les recordaba lo que haba volado
sobre los campos de batalla. Se apiaron ms, agarraron amuletos o dibujaron signos en el
aire.
El acompaante de Carl era una mujer, aunque vestida con pantalones de muchos
colores y una tnica. Su rostro no era como ninguno que hubiesen visto: ancho y de
mejillas altas como las de los hunos, pero de nariz corta, de tono cobrizo dorado, bajo un
pelo negro recto. Llevaba una caja.
Los dos corrieron al dormitorio.
Fuera, fuera! rugi Carl, y expuls a las mujeres godas como hojas en una
tormenta.

230

l las sigui, y entonces record cerrar la puerta de su montura. Al darse la vuelta vio
que todos lo miraban y retrocedan.
No temis dijo con rapidez. No hay peligro. He trado una mujer sabia para
ayudar a Jorith .
Durante un rato todos permanecieron en silencio en la oscuridad.
La extraa sali y llam a Carl. Algo en ella le arranc un gemido. Se tambale hasta
ella y ella lo agarr por el hombro y lo condujo a la habitacin. De all slo sala silencio.
Despus de un rato la gente oy voces, la de l llena de furia y angustia, la de ella
calmada y precisa. Nadie entenda la lengua.
Volvieron. Carl pareca haber envejecido.
Est muerta le dijo a los otros. He cerrado sus ojos. Prepara el entierro y el
banquete, Winnithar. Estar de vuelta para entonces.
l y la mujer sabia entraron en la habitacin secreta. Dagoberto llor en brazos de la
comadrona.

2319
Salt a Nueva York en los aos treinta del siglo XIX porque conoca la base y a su
personal. El joven de guardia insisti en las reglas, pero a l poda dominarlo. Realiz una
llamada de emergencia pidiendo un mdico de alto nivel. Result ser Kwei-fei Mendoza la
que tuvo la oportunidad de responder, aunque nunca nos habamos visto. No hizo ms
preguntas de las necesarias antes de unirse a m en mi saltador y partir para el pas de los
godos. Ms tarde, sin embargo, quiso que fusemos los dos a su hospital, en la luna del
siglo XXIV. No estaba en condiciones de protestar.
Me hizo tomar un bao caliente e irme a la cama. Un casco electrnico me ofreci
muchas horas de sueo.
A su momento recib ropa limpia, algo que comer (no vi qu), e instrucciones para
llegar a su oficina. Tras una enorme mesa, me indic que me sentase. Durante un par de
minutos no hablamos.
Huyendo de la suya, mi mirada se mova por todas partes. La gravedad artificial que
mantena mi peso normal no haca nada para que me sintiese en casa. No es que, a su modo,
no fuese hermoso. El aire tena un ligero olor a rosas y heno recin cortado. La alfombra
era de un violeta intenso en la que brillaban puntos como estrellas. En las paredes fluan
sutiles colores. Un ventanal, si era un ventanal, mostraba la grandeza de montaas, de un
paisaje de crteres en la distancia, del negro celeste pero presidido en lo alto por una Tierra
casi llena. Me perd en la visin de ese glorioso disco azul cubierto de retazos blancos.
Jorith se haba perdido all, hara dos mil aos.
Bien, agente Farness dijo al fin Mendoza en temporal, el lenguaje de la Patrulla,
cmo se siente?

231

Aturdido pero con la cabeza despejada murmur. No. Como un asesino.

Ciertamente deba haber dejado a esa nia en paz.
Forc mi atencin en su direccin y contest:
No era una nia. No en su sociedad, o en la mayor parte de la historia. La relacin me
ayud mucho a conseguir la confianza de la comunidad, y por tanto en el avance de mi
misin. No es que lo considerase con sangre fra, crame por favor. Estbamos
enamorados.
Qu opina su mujer de este asunto? O nunca se lo ha dicho?
Mi defensa me haba dejado demasiado cansado para que me ofendiese lo que por otra
parte hubiese podido considerarse un atrevimiento.
S, lo hice. Yo... le pregunt si le importara. Ella lo consider y decidi que no.
Recuerde que habamos pasado nuestros aos de juventud en los sesenta y los setenta... No,
claro, apenas habr odo hablar de ello, pero fue un periodo de revolucin en las
costumbres sexuales.
Mendoza sonri con tristeza.
Las modas vienen y van.
Mi mujer y yo hemos sido mongamos, pero ms por preferencia que por principios.
Y mire, siempre la visitaba. La amo de verdad.
Y sin duda ella consider que era mejor dejarle tener su aventura de mediana edad
respondi Mendoza.
Eso lo hiri.
No era una aventura! Se lo he dicho, amaba a Jorith , la chica goda, y tambin la
amaba a ella. La tristeza le cerr la garganta. No haba absolutamente nada que
pudiese hacer?
Mendoza movi la cabeza. Tena las manos sobre la mesa. Suaviz el tono:
Ya se lo he dicho. Le contar los detalles si lo desea. Los instrumentos, su
funcionamiento no importa, mostraban un aneurisma de la arteria cerebral anterior. No era
lo suficientemente grave para producir sntomas, pero el esfuerzo de un largo parto hizo
que estallase. No hubiese sido adecuado revivirla despus de sufrir un dao cerebral tan
amplio.
No poda repararlo?
Bien, hubisemos podido traer el cuerpo al futuro, volver a poner en marcha el
corazn y los pulmones, y emplear tcnicas de clonacin neuronal para producir una
persona que se pareciese a ella, pero hubiese tenido que aprenderlo casi todo desde el
principio. Mi cuerpo no realiza ese tipo de operaciones, agente Farness. No es que no
tengamos compasin, es simplemente que ya tenemos suficientes obligaciones ayudando a
los agentes de la Patrulla y a sus... verdaderas familias. Si alguna vez empezamos a hacer
excepciones no daramos abasto. Y comprenda que tampoco hubiese recuperado a su amor.
No la hubiese recuperado a ella.
232

Reun la fuerza de voluntad que me quedaba.

Supongamos que vamos al pasado de su embarazo dije. Podramos traerla aqu,
arreglar la arteria, borrar el viaje de su memoria, y devolverla para que viva una vida feliz.
Eso son fantasas. La Patrulla no cambia lo que ha sido. Lo preserva.
Me hund an ms en la silla. Los contornos variables pretendan en vano consolarme.
Mendoza volvi a hablar.
Pero no sienta demasiada pena dijo. No poda saberlo. Si la chica se hubiese
casado con otro, como as habra hecho, el final hubiese sido el mismo. Tengo la impresin
de que la hizo ms feliz que a la mayora de las mujeres de esa poca.
Su tono gan fuerza:
Pero usted, usted se ha causado una herida que tardar en cicatrizar. Nunca lo har a
menos que resista la suprema tentacin de volver continuamente a la vida de ella, para
verla, para estar con ella. Eso est prohibido, bajo penas muy duras, y no slo por los
riesgos que pudiese traer al flujo temporal. Rompera su espritu, incluso su mente. Y le
necesitamos. Su esposa lo necesita.
S consegu decir.
Ya ser muy duro observar cmo sus descendientes sufren lo que deben sufrir. Me
pregunto si no debera dejar por completo su proyecto.
No. Por favor.
Por qu no? me pregunt.
Porque... porque no puedo abandonarlos, como si Jorith hubiese muerto en vano.
Eso lo tendrn que decidir sus superiores. Como mnimo recibir una dura
reprimenda, porque ha estado muy cerca del agujero negro. Nunca ms vuelva a interferir
como lo ha hecho. Mendoza hizo una pausa, me mir, se frot la barbilla, y murmur:
A menos que ciertas acciones resulten necesarias para restaurar el equilibrio... Pero se no
es mi terreno.
Su mirada me devolvi la tristeza. De pronto se inclin sobre la mesa, hizo un gesto y
dijo:
Escchame, Carl Farness. Me van a preguntar mi opinin sobre tu caso. Por eso te he
trado aqu, y porque quiero que ests aqu una semana o dos... para tener una mejor idea.
Pero ya, y no eres nico, amigo mo, en millones de aos de operaciones de la Patrulla!, ya
he empezado a verte como un tipo decente, que puede haber cometido errores pero en su
mayora por inexperiencia.
Sucede, ha sucedido, suceder, una y otra vez. El aislamiento, a pesar de viajes a casa
y relaciones con compaeros como yo. Confusin, a pesar de los cuidadosos preparativos;
choque cultural; impacto humano. Presenciaste lo que para ti eran crueldad, pobreza,
maldad, ignorancia, tragedia innecesaria, peor an, insensibilidad, brutalidad, injusticia,
masacres. No podas enfrentarte a ello sin que te hiciese dao. Tenas que asegurarte de que
los godos no eran peores que t, slo diferentes; y tenas que ver ms all de esa diferencia
233

hasta la identidad subyacente; y luego debas intentar ayudar, y durante el proceso

encontraste de pronto una puerta abierta a algo hermoso y maravilloso...
S, es inevitable que muchos viajeros temporales, incluidos los patrulleros, formen
lazos. Realizan acciones y en ocasiones son ntimas. Normalmente no es una amenaza.
Qu importa la precisa, oscura y remota ascendencia de una figura clave? El continuo cede
pero se recupera. Si no se superan los lmites de tensin, la pregunta de si esas pequeas
acciones cambian el pasado o han sido siempre parte del pasado deja de tener sentido y
no se puede responder.
No te sientas culpable, Famess termin diciendo. Tambin me gustara empezar
tu recuperacin en ese aspecto, as como la de tu pena. Eres un agente de campo de la
Patrulla del Tiempo; no ser sta la ltima vez que tengas que llorar.

302 - 330
Carl mantuvo su palabra. Callado como una piedra, se apoy en su lanza y observ
mientras su pueblo dejaba a Jorith sobre la tierra y amontonaba un tmulo. Despus, l y su
padre recordaron su memoria con un festn al que invitaron a todos los vecinos, y que dur
tres das. Hablaba slo cuando le hablaban, aunque en esas ocasiones era amable a su modo
seorial. Aunque no intent apagar la alegra de nadie, esa fiesta fue ms tranquila de lo
habitual.
Una vez que su hubieron ido los invitados, y Carl se encontraba sentado a solas con
Winnithar, le dijo al jefe guerrero:
Maana yo tambin me ir. No me vers a menudo.
Has hecho lo que habas venido a hacer?
No, todava no.
Winnithar no pregunt de qu se trataba. Carl suspir y aadi:
En la medida en que lo permita Weard, tengo la intencin de cuidar de tu casa. Pero
quiz no sea suficiente.
Con la aurora se despidi y se alej. La niebla era pesada y fra, y pronto lo ocult a
ojos de los hombres.
En los aos siguientes crecieron las historias. Algunos crean haber entrevisto la alta
forma en el crepsculo, entrando en la tumba como si tuviese una puerta. Otros decan que
no; l se la haba llevado de la mano. Los recuerdos que tenan de l pronto perdieron
humanidad.
Los abuelos de Dagoberto se ocuparon del beb, encontraron una mujer que le diese de
mamar y lo criaron como si fuese suyo. A pesar de su extraa concepcin, no se le apart ni
se dej que creciese solo. En lugar de eso, la gente consideraba que vala la pena tener su
amistad, porque podra estar destinado a grandes obras... por lo que debera aprender honor
y modales adecuados, as como las habilidades de un guerrero, cazador y marido. Los hijos

234

de dioses no eran desconocidos.

Se convertan en hroes, o en mujeres sabias y hermosas, pero sin embargo eran
mortales.
Despus de tres aos, Carl vino de visita. Mientras miraba a su hijo, murmur:
Cmo se parece a su madre.
S, en el rostro admiti Winnithar, pero no le falta masculinidad; eso ya est
claro, Carl.
Ya nadie ms se atreva a hablarle al Errante por ese nombre... ni tampoco por el
nombre que suponan era el correcto. Cuando beban, hacan lo que l deseaba, contando
historias y versos que haban odo haca poco. l preguntaba de dnde venan, y ellos
podan indicarle un bardo o dos, a los que l deca que visitara. Lo haca, despus, y los
hacedores se consideraban afortunados por haber llamado su atencin. Por su parte, contaba
cosas asombrosas de lugares lejanos. Pero ahora se iba pronto, para no dejarse ver en aos.
Mientras tanto Dagoberto creci de prisa, un muchacho rpido, alegre y guapo, y
querido por todos. Tena doce aos cuando acompa a sus medio hermanos, los dos hijos
mayores de Winnithar, en un viaje al sur con una tripulacin de comerciantes. All pasaron
el invierno, y regresaron en primavera llenos de maravillas. S, ms all haba tierras que
conquistar, ricas, amplias, baadas por el ro Dniper que haca que el Vstula pareciese un
arroyuelo. En los valles del norte haba espesos bosques, pero ms al sur se abra el campo,
pastos para ganado y bandadas, esperando como una novia el arado del granjero. Quien las
poseyese tambin se sentara en medio de un flujo de bienes de los puertos del mar Negro.
Y sin embargo, no muchos godos se haban trasladado hasta all. Eran las tribus del
oeste las que haban realizado el viaje realmente grande, al Danubio. All se encontraban en
la frontera de Roma, lo que implicaba algo de trueque. Por lo negativo, si hubiese una
guerra, los romanos seguan siendo formidables... especialmente si podan dar fin a sus
luchas civiles.
El Dniper flua saliendo del Imperio. Cierto, los hrulos haban venido del norte y se
haban establecido entre las costas del Azov: hombres salvajes que sin duda causaran
problemas. Pero por ser seres tan brutales, que se negaban a llevar cotas o luchar en
formacin, eran menos terribles que los vndalos. Igualmente cierto era que al norte y al
este se encontraban los hunos, jinetes, criadores de ganado, similares a los trols en su
fealdad, suciedad y sed de sangre. Se deca que eran los ms terribles guerreros de todo el
mundo. Pero ms gloria tena derrotarlos si atacaban; y una liga goda poda derrotarlos,
porque estaban divididos en clanes y tribus, tan dispuestos a luchar entre s como a atacar
granjas y ciudades.
Dagoberto estaba dispuesto a partir, y sus hermanos ansiosos. Winnithar aconsej
prudencia. Mejor aprender ms antes de realizar un movimiento que no pudiese deshacerse.
Adems, llegada la hora, no deberan ir unas cuantas familias, fciles de atacar, sino juntos,
con toda su fuerza. Pareca sin embargo que pronto sera posible.
Porque sos eran los das en que Geberico de la tribu greutunga estaba reuniendo a los
godos del este. Algunos haban luchado y haban sido derrotados, otros haban sido ganados

235

con palabras, ya fuesen amenazas o promesas. Entre estos ltimos se encontraban los
tervingos, que en el decimoquinto ao de Dagoberto saludaron a Geberico como su rey.
Eso significaba que le pagaban tributo, lo que no era mucho; enviaban hombres a luchar
con l cuando quera, a menos que fuese la estacin de la siembra o la cosecha, y obedecan
las leyes que la Gran Asamblea declaraba para todo el reino. A cambio, ya no tenan que
temer a los godos que se haban unido a l, sino que tenan su ayuda contra los enemigos
comunes; el comercio floreci, y ellos mismos enviaban cada ao hombres a la Gran
Asamblea para hablar y votar.
Dagoberto se port bien en las guerras del rey. En las pausas, viajaba al sur como
capitn de las guardias de las bandas de comerciantes ambulantes. All vea todo lo posible
y aprenda mucho.
De alguna forma, las raras visitas de su padre siempre tenan lugar cuando estaba en
casa. El Errante le daba bonitos regalos y sabios consejos, pero la charla entre ellos era
incmoda, porque qu poda decir un joven a alguien como l?
Dagoberto haca sacrificios en el altar que Winnithar haba construido donde antes se
alzaba la casa en la que haba nacido el muchacho. Winnithar haba quemado la casa, para
que ella tuviese paredes en las que apoyarse. De forma extraa, era en ese lugar sagrado
donde el Errante prohiba el derramamiento de sangre. Slo podan ofrecerse los primeros
frutos de la tierra. Creci la leyenda de que las manzanas arrojadas al fuego frente a la
piedra se convertan en las Manzanas de la Vida.
Cuando Dagoberto era ya todo un hombre, Winnithar le busc una esposa. Era
Waluburga, una doncella fuerte y atractiva, hija de
Optaris de Staghom Dale, que era el segundo hombre ms poderoso entre los tervingos.
El Errante bendijo la unin con su presencia.
Tambin estaba all cuando Waluburga tuvo su primer hijo, un muchacho al que
llamaron Tharasmund. En el mismo ao naci el primer hijo del rey Geberico que vivi
hasta hacerse un hombre, Ermanarico.
Waluburga fue frtil y le dio a su hombre hijos sanos. Pero Dagoberto segua inquieto;
la gente deca que tena la sangre de su padre, y que oa continuamente la llamada del
viento en el borde del mundo. Cuando volvi de su viaje al sur, trajo noticias de que un
seor romano llamado Constantino haba finalmente derrotado a sus rivales y se haba
convertido en amo de todo el Imperio.
Puede que eso enardeciese a Geberico, aunque el rey ya haba avanzado mucho. Pas
algunos aos ms reuniendo a los godos del este; luego los convoc para seguirle y acabar
de una vez con la peste vndala.
Dagoberto ya haba decidido que se trasladara al sur. El Errante le haba dicho que no
estara del todo mal; era el destino de los godos, y bien poda ir primero para reservar un
buen trozo. Lo habl con terratenientes grandes y pequeos, porque saba que su abuelo
tena razn en lo referente a la fuerza. Pero cuando lleg la flecha de guerra, su honor le
obligaba a obedecer. Cabalg a la cabeza de un centenar de hombres.

236

Fue una lucha terrible, que termin en una batalla que engord a lobos y cuervos. All
cay el rey vndalo Visimar. All tambin muri el hijo mayor de Winnithar, que haba
esperado irse con Dagoberto. l sobrevivi, sin ni siquiera recibir una herida seria, y gan
fama por su valor. Algunos dijeron que el Errante haba cuidado de l en el campo de
batalla, matando a sus enemigos, pero eso lo neg.
Mi padre estaba all, s, para acompaarme en la noche antes de la ltima batalla...
nada ms. Hablamos de muchas cosas extraas. Le ped que no me rebajase luchando por
m, y l dijo que no era se el deseo de Weard.
El resultado fue que los vndalos fueron derrotados, superados y obligados a dejar sus
tierras. Despus de vagar de un lado a otro durante varios aos, ms all del Danubio,
peligrosos pero destrozados, buscaron el permiso del emperador Constantino para asentarse
en su territorio. Deseoso de tener buenos guerreros cuidando sus fronteras, los dej cruzar a
Panonia.
Mientras tanto, Dagoberto se encontr como lder de los tervingos, por su matrimonio,
su herencia, y el nombre que se haba ganado. Pas un tiempo preparndolos y luego los
llev al sur.
Pocos se quedaron atrs, as de reluciente era la esperanza. Entre los que se quedaron
estaban Winnithar y Salvalindis. Cuando los carromatos se hubieron alejado, el Errante
busc a esos dos, una ltima vez, y fue amable con ellos, en honor a lo que haban sido y
por el honor de la que dorma junto al ro Vstula.

1980
Manse Everard no fue el oficial que me pas por el fuego, y apenas acept dejarme
continuar con la misin.... acept a regaadientes, a peticin sobre todo de Herbert Ganz,
porque no haba nadie que pudiese reemplazarme. Everard tena sus razones para hacerlo.
Con el tiempo se hicieron evidentes, as como el hecho de que haba estado estudiando mis
informes.
Entre el siglo IV y el XX, haban pasado unos dos aos de mi tiempo vital personal
desde la muerte de Jorith. Mi pena se haba convertido en melancola si ella hubiese
podido tener algo ms de la vida que tanto amaba y que haca adorable! excepto de vez
en cuando, cuando se levantaba con toda su fuerza y golpeaba de nuevo. Con su actitud
tranquila, Laurie me haba ayudado a aceptarlo. Nunca antes haba comprendido la
maravillosa persona que era.
Estaba en casa de permiso, en Nueva York, 1932, cuando Everard me llam y me pidi
otra entrevista.
Slo unas preguntas, un par de horas de interrogatorio dijo, y despus podemos
salir. Tu esposa tambin, por supuesto. Habis visto a Lola Montez? Tengo entradas,
Pars, 1843.
En el futuro era invierno. La nieve caa al otro lado de la ventana de su apartamento,

237

creando para nosotros una caverna de quietud blanca. Me dio un combinado y me pregunt
qu msica me gustaba. Nos pusimos de acuerdo en una interpretacin de koto por un
artista del Japn medieval cuyo nombre los cronistas haban olvidado pero que era el mejor
que hubiese vivido nunca. El viaje en el tiempo tiene sus recompensas adems de sus
pesares.
Everard se enfrasc en preparar y encender su pipa.
Nunca presentaste un informe sobre tu relacin con Jorith dijo en un tono casi
casual. Slo sali en el curso de la investigacin, despus de que fueses a buscar a
Mendoza. Por qu?
Era... personal contest. No me pareca que fuese asunto de nadie ms. Oh, en la
Academia nos advirtieron sobre ese tipo de cosas, pero las regulaciones realmente no lo
prohben.
Mirando su cabeza oscura e inclinada, supe extraamente que deba haber ledo todo lo
que yo llegara a escribir. Conoca mi futuro personal como yo slo lo conocera cuando lo
hubiese vivido. Rara vez se renuncia a la regla que impide a un agente conocer su destino;
un bucle casual sera el resultado menos desagradable que podra surgir de ese acto.
Bien, no tengo intencin de repetir la reprimenda que te han dado dijo Everard.
De hecho, entre nosotros dos, creo que el coordinador Abdullab se pas de riguroso. Los
agentes deben poder actuar a su propia discrecin, o nunca haran su trabajo, y muchos de
ellos se han acercado ms a los lmites que t.
Pas un minuto avivando el tabaco antes de continuar, por entre la neblina azul:
Sin embargo, me gustara preguntarte un par de detalles. Ms para conocer tu
reaccin que por una firme conviccin filosfica... aunque admito sentir curiosidad.
Comprende que as quiz pueda darte algunos consejos de procedimiento. Yo no soy un
cientfico, pero he andado mucho por la historia, la prehistoria e incluso la posthistoria.
Eso est claro admit con gran respeto.
Bien, vale, para empezar, lo ms evidente. Al principio, interviniste en una guerra
entre godos y vndalos. Cmo lo justificas?
Contest a esa pregunta en la investigacin, seor.. Manse. Saba que no poda matar
a nadie, ya que mi vida nunca corri peligro. Ayud en la organizacin, recog informacin
e inspir temor en el enemigo: volando en antigravedad, arrojando ilusiones y proyectando
rayos subsnicos. En todo caso, produciendo el pnico, salv vidas en ambos bandos. Pero
mi razn esencial era que haba invertido mucho esfuerzo, esfuerzo de la Patrulla,
estableciendo una base en la sociedad que se supona deba estudiar, y los vndalos
amenazaban con destruir esa base.
No temas provocar un cambio en el futuro?
No. Oh, quiz deba haberlo considerado con mayor cuidado, y haber buscado la
opinin de expertos antes de actuar. Pero pareca un caso sacado de un libro de texto. Los
vndalos estaban montando una escaramuza a gran escala. La historia no la registra. El
resultado era insignificante... excepto para los individuos, varios de los cuales eran

238

importantes para la misin y para m. Y en cuanto a la vida de esos individuos, y la lnea de

descendencia que comenc en ese punto, no son ms que pequeas fluctuaciones
estadsticas en el acervo gentico. Pronto desaparecern.
Everard frunci el ceo.
Me ests dando el argumento habitual, Carl, igual que hiciste con el comit
investigador. Por ah te escapaste. Pero hoy no te molestes. Lo que quiero que sepas, no en
tu cerebro sino en el fondo de tu alma, es que la realidad nunca se ajusta a los libros de
texto, y en ocasiones es muy diferente.
Creo que empiezo a entenderlo. Mi humildad era real. En la vida que he estado
siguiendo en el pasado. No tenemos derecho a ocupar sus vidas, no?
Everard sonri, y yo me sent con libertad para saborear un largo trago de mi copa.
Bien. Dejemos los aspectos generales y pasemos a los detalles de lo que buscas. Por
ejemplo, les diste a los godos cosas que no tendran sin ti. Los regalos fsicos no son
preocupantes; se corroern, pudrirn o se perdern con rapidez. Pero los relatos del mundo
y las historias de culturas extranjeras...
Tena que ser interesante, no? Por qu si no iban a recitarme viejas historias ya
conocidas?
Humm, claro. Pero mira, lo que les contaste no pasara a su folclore, alterando eso
que fuiste a investigar?
Me permit rer.
No. En ese aspecto hice que realizasen algunos clculos psicosociales, y los emple
como gua. Resulta que las sociedades de ese tipo tienen una memoria colectiva muy
selectiva. Recuerda, son analfabetos, y viven en un mundo mental en el que las maravillas
son comunes. Lo que dije, por ejemplo, sobre los romanos, simplemente aada detalles a la
informacin que ya tenan por los viajeros; y esos detalles pronto se perdern en el ruido
general de su concepto sobre Roma. Y en cuanto al material ms extico, bien, qu era
alguien como Cuchulainn sino un hroe predestinado ms, de los que ya haban odo
multitud de historias? Qu era el Imperio Han sino un reino fabuloso ms all del
horizonte como otros? Mis oyentes inmediatos se quedaban impresionados; pero luego se
lo pasaban a otros, que lo mezclaban todo con las sagas ya existentes.
Everard asinti.
Humm. Fum un poco. De pronto: Y t? No eres un montn de palabras; eres
una persona concreta y enigmtica que sigue apareciendo entre ellos. Te propones hacerlo
durante generaciones. Vas a montar un negocio de dios?
Aqulla era una pregunta difcil para la que me haba preparado durante mucho tiempo.
Dej que otro trago me recorriese la garganta y calentase mi estmago antes de contestar,
lentamente:
S, eso me temo. No es que lo pretendiese o quisiese, pero parece haber sucedido.
Everard apenas se agit. Con la morosidad de un len, habl:

239

Y sostienes que eso no representa ninguna diferencia histrica?

S. Escchame por favor. Nunca dije ser un dios, o exig prerrogativas divinas, o algo
similar. Ni me propongo hacerlo. Simplemente ha pasado. En la naturaleza del caso, llegu
solo, vestido como un viajero pero no como un mendigo. Llevaba una lanza porque sa era
el arma normal para un hombre a pie. Al ser del siglo XX, soy ms alto que la media del
siglo IV, incluso entre los nrdicos. Tengo el pelo y la barba grises. Contaba historias,
describa lugares lejanos, y, s, vol por los aires y met el miedo en el corazn del
enemigo... no poda evitarlo. Pero no, repito, no establec una nueva deidad. Simplemente
encajaba en una imagen que llevaban mucho tiempo adorando, y en el curso del tiempo, en
una generacin o dos, llegaron a asumir que se trataba de m.
Cul es su nombre?
Wodan, entre los godos. Relacionado con el Wotan de los germanos, el Woden
ingls, el Wons frisio, etctera. La versin escandinava tarda es la ms conocida: Odn.
Me sorprend de ver a Everard sorprendido. Bien, evidentemente los informes que haba
presentado al brazo guardin de la Patrulla eran mucho menos detallados que las notas que
reuna para Ganz.
Humm? Odn? Pero tena un solo ojo, y era el dios jefe, lo que supongo que no
eres... O lo eres?
No. Qu agradable era recuperar los hbitos de profesor. Piensas en las Eddas, el
Odn vikingo. Pero l pertenece a una era diferente, siglos despus y cientos de millas al
noroeste.
Para mis godos, el dios jefe, como t dices, es Tlwaz. Se remonta directamente al viejo
panten indoeuropeo, junto con los Anses, en oposicin a las deidades telricas aborgenes
como los Wanes. Los romanos identificaron a Tiwaz con Marte, porque era el dios de la
guerra, pero era tambin mucho ms.
Los romanos pensaban que Donar, que los escandinavos llamaban Thor, deba ser
Jpiter, porque controlaba la meteorologa; pero para los godos, era un hijo de Tiwaz. Igual
con Wodan, a quien los romanos identificaban con Mercurio.
As que la mitologa evoluciona con el paso del tiempo, no? coment Everard.
Exacto dije. Tiwaz qued reducido a Tyr de Asgard. De l qued poco recuerdo,
excepto que haba perdido una mano atando al Lobo que destruir el mundo. Sin embargo,
tyr como nombre comn es sinnimo de dios en nrdico antiguo.
Mientras, Wodan, u Odn, cobr importancia hasta convertirse en el padre del resto.
Creo, aunque esto es algo que algn da tendremos que investigar, que se debi a que los
escandinavos se volvieron muy guerreros. Un gua de los muertos, que tambin haba
adquirido rasgos chamnicos por la influencia finesa, era el culto natural para guerreros
aristocrticos; l los llevaba al Valhala. En eso, Odn era ms popular en Dinamarca y quiz
Suecia. En Noruega y la colonia de Islandia, Thor era ms importante.
Fascinante. Everard suspir. Queda ms por saber de lo que cualquiera de
nosotros vivir para aprender.. Bien, pero hblame ms de la figura de Wodan en la Europa

240

oriental del siglo IV.

Todava tiene dos ojos le expliqu, pero ya tiene el sombrero, la capa y la lanza,
que realmente es un cayado. Es el Errante. Por eso los romanos pensaron que deba ser
Mercurio con un nombre diferente, de igual forma que consideraron al griego Hermes.
Todo se remonta a las primeras tradiciones indoeuropeas. Se encuentran rastros en la India,
Persia y los mitos celtas y eslavos... pero estos ltimos son los que tienen registros ms
pobres. Con el tiempo, mi servicio ser...
Es igual. Wodan-Mercurio-Hermes es el Errante porque es el dios del viento. Eso le
lleva a convertirse en el patrn de viajeros y comerciantes. Viajando tanto, debe de haber
aprendido mucho, as que tambin se le asocia con la sabidura, la poesa... y la magia. Esos
atributos se unen a la idea de los muertos cabalgando el viento nocturno... se combinan para
convertirlo en el que gua a los muertos hasta el otro mundo.
Everard sopl un anillo de humo. Lo sigui con la mirada, como si encontrase algn
smbolo en su agitacin.
Parece que te has asociado con una imagen muy fuerte dijo en voz baja.
S admit. Te repito que no era mi intencin. En todo caso, complica
exageradamente mi misin. Y claro que tendr cuidado. Pero... es un mito que ya exista.
Haba incontables historias sobre la aparicin de Wodan entre los hombres. Que la mayora
fuesen fbulas, mientras que unas pocas relataban acontecimientos que sucedieron
realmente... qu importancia tiene?
Everard chup con fuerza la pipa.
No lo s. A pesar de mi examen de este episodio, en toda su extensin, no lo s.
Quiz nada, ninguna importancia. Y sin embargo he aprendido a tener cuidado con los
arquetipos. Tienen ms poder del que haya medido ninguna ciencia en la historia. Por eso te
he estado preguntado sobre cosas que deberan ser evidentes para m. En el fondo, no lo
son.
Realmente agit los hombros ms que encogerlos.
Bien gru, no importa la metafsica. Fijemos un par de detalles y vayamos a
buscar a tu mujer y a mi cita para divertirnos.

337
Durante todo ese da, ardi la batalla. Una y otra vez los hunos se lanzaron contra las
defensas godas, como olas tormentosas que golpeasen un acantilado. Las flechas oscurecan
el cielo donde se alzaban las lanzas, se agitaban los estandartes, la tierra se agitaba por el
estruendo de los cascos, y los jinetes cargaban. Guerreros a pie, los godos se mantenan
firmes en sus formaciones. Las picas se apresuraban al frente, las espadas, hachas y picos
relucan, los arcos se tensaban y las hondas volaban, los cuernos rugan. Cuando llegaba el
momento, los gritos profundos contestaban a los agudos gritos de guerra de los hunos.
Despus fueron pualadas, jadeos, sudor, matanza y muerte. Cuando los hombres caan,
241

pies y cascos destrozaban los torsos y convertan la carne en una ruina roja. El hierro
alborotaba en los cascos, vibraba en las mallas, golpeaba la madera de los escudos y el
cuero endurecido de las corazas. Los caballos se revolcaban y gritaban, con las gargantas
atravesadas o los jarretes paralizados. Los hombres heridos gruan e intentaban atacar o
luchar. Rara vez alguien estaba seguro de a quin haba golpeado o quin le haba atacado.
La locura te llenaba, te dominaba, oscureca el mundo.
En una ocasin los hunos rompieron una lnea enemiga. Rugieron de alegra mientras
dirigan las monturas para atacar desde atrs. Pero como venida de ninguna parte, una
nueva tropa goda cay sobre ellos, y fueron ellos los atrapados. Pocos escaparon.
Normalmente, los capitanes hunos que vean fallar una carga hacan sonar inmediatamente
la retirada. Los jinetes estaban bien entrenados; se situaban lejos del alcance de los arcos, y
durante un rato la multitud tomaba aliento, apaciguaba la sed, cuidaba de los heridos, y se
miraba a lo ancho del campo de batalla.
El sol se hundi en el oeste, de color rojo sangre sobre el cielo verdoso. Su luz se
reflejaba en el ro y en las alas de los carroeros que daban vueltas en lo alto. Las sombras
sobre la hierba argentina eran largas, trepaban por los valles convirtiendo los rboles en
montones negros y sin forma. Una ligera brisa fra recorra la tierra manchada de sangre,
agitando el pelo de los cadveres entre el trigo, silbando como si desease llamarlos.
Resonaron los tambores. Los hunos formaron escuadrones. Son una ltima trompeta y
realizaron su ltimo asalto.
Aunque estaban mortalmente cansados, los godos resistieron, y cosecharon hombres por
centenares. Ciertamente Dagoberto haba montado bien su trampa. Cuando tuvo las
primeras noticias del ejrcito invasor que asesinaba, violaba, saqueaba y quemaba
convoc a su gente para unirse bajo un estandarte comn. No slo los tervingos, tambin
los colonos vecinos prestaron atencin. Atrajo a los hunos hasta esa hondonada que llevaba
al Dniper, donde la caballera tena poco espacio, antes de que sus fuerzas principales
cayesen sobre las crestas a cada lado y bloqueasen la retirada.
Su pequeo escudo redondo estaba hecho aicos. Tena el casco abollado, la malla rota,
la espada mellada, el cuerpo convertido en una nica contusin. Pero aun as estaba de pie
al frente del centro godo, y sobre l volaba su estandarte. Cuando lleg el ataque, se movi
como un gato monts.
El caballo era enorme. Vio al hombre que lo montaba: bajo pero ancho, cubierto con
pieles apestosas bajo la escasa armadura que llevaba, la cabeza afeitada exceptuando una
cola, la fina barba en trenzas, una cara de gran nariz que era odiosa por el dibujo de las
cicatrices. El huno portaba una nica hacha de mano. Dagoberto se apart mientras los
cascos golpeaban el suelo. Atac, y en el camino se encontr con la otra arma. Reson el
acero. Las chispas saltaron en el crepsculo. Dagoberto desliz la hoja a un lado y golpe la
cadera del jinete. Hubiese sido un corte mortal si la hoja hubiese estado afilada. Como
estaba, sali sangre. El huno se quej y atac de nuevo. Dio de lleno al casco godo.
Dagoberto se tambale. Recuper el equilibrio... y su enemigo haba desaparecido, atrapado
en el remolino de la batalla.
Desde otro caballo, de pronto frente a l, salt una lanza. Dagoberto, medio atontado, la

242

recogi entre cuello y hombro. El huno lo vio hundirse, y presion sobre el agujero abierto
en las lneas godas. Desde el suelo, Dagoberto lanz su espada. Golpe al huno en el brazo
y le hizo soltarla lanza. El compaero de Dagoberto ms cercano lo golpe con una pica. El
huno cay. El cuerpo sali arrastrado por el estribo.
De pronto ya no hubo lucha. Desorganizados, aterrados, los enemigos que quedaban con
vida huan. No como un grupo, sino cada uno por s mismo, salieron en estampida.
A por ellos pudo decir Dagoberto desde donde estaba. Que no quede ni uno
libre... vengad nuestros muertos, haced que nuestra tierra sea segura... Dbil, golpe el
taln del que portaba su estandarte. El hombre llev el estandarte por delante, y los godos
lo siguieron, matando, matando. Ciertamente pocos fueron los hunos que regresaron a casa.
Dagoberto se agarraba el cuello. La punta haba penetrado por la derecha. La sangre
sala a borbotones. El estruendo de la guerra se desplaz. Ms cerca se oan los gritos de los
tullidos, hombres y caballos, y de los cuervos que volaban bajo. sos tambin se fueron
apagando. Busc con los ojos la ltima luz del sol.
El aire se estremeci y resplandeci. El Errante haba llegado.
Desmont de su extraa cabalgadura, se arrodill sobre el barro, puso la mano sobre la
herida de su hijo.
Padre susurr Dagoberto, un gorjeo entre la sangre que le llenaba la boca.
La angustia cubri el rostro que recordaba como serio y remoto.
No puedo salvarte... no podra... ellos no lo haran... farfull el Errante.
Hemos... ganado?
S. Os libraris de los hunos durante muchos aos. Obra tuya.
El godo sonri.
Bien. Ahora llvame lejos, padre...
Carl sostuvo a Dagoberto entre sus brazos hasta que le lleg la muerte, y mucho tiempo
despus.

1933
Oh, Laurie!
Calla, querido. Tena que ser.
Mi hijo, mi hijo!
Acrcate. No temas llorar.
Pero era tan joven, Laurie.
De todas formas un hombre adulto. No abandonars a sus hijos, a tus nietos.
Verdad?

243

No, nunca. Pero qu puedo hacer? Dime qu puedo hacer por ellos. Estn
condenados, los descendientes de Jorith morirn, no puedo cambiar eso, cmo puedo
ayudarlos?
Ms tarde pensaremos en eso, querido. Primero, por favor, descansa, tranquilzate,
duerme.

337 - 344
Tharasmund haba cumplido su decimotercer invierno cuando su padre Dagoberto cay
en batalla. Sin embargo, despus de enterrar a su lder en un tmulo en lo alto de una
colina, los tervingos vitorearon al muchacho como su jefe guerrero. Era poco ms que un
mozalbete, aunque prometedor, pero no aceptaran el mando de ninguna otra casa ms que
la suya.
Adems, despus de la batalla del Dniper, no esperaban ningn
peligro en el maana. Haban derrotado a la alianza de varias tribus hunas. El resto no
tendra prisa en atacar a los godos, ni los hrulos. Cualquier guerra que se luchase sera
probablemente lejos, y no en defensa sino en nombre del rey Geberico. Tharasmund tendra
tiempo para crecer y aprender. Ms an, no dispondra del favor y el consejo de Wodan?
Waluburga, su madre, volvi a casarse, con un hombre llamado Ansgar. Ocupaba una
posicin por debajo de la de ella, pero tena dinero y no estaba deseoso de poder. Juntos
gobernaron bien sus tierras y fueron buenos lderes de su gente hasta la mayora de edad de
Tharasmund. Si siguieron hacindolo despus de esa fecha, antes de retirarse a vivir con
tranquilidad, fue por expreso deseo del muchacho. La inquietud de sus antepasados tambin
estaba en l, y quera libertad para viajar.
Eso estaba bien, porque en esos das se producan muchos cambios en el mundo. Un
jefe guerrero deba conocerlos antes de tener esperanzas de tratar con ellos.
Roma se encontraba una vez ms en paz consigo misma, aunque antes de morir
Constantino haba dividido el Imperio entre Occidente y Oriente. Para el trono oriental
haba elegido Bizancio, cambindole el nombre por el suyo propio. Creci con rapidez en
tamano y riqueza. Despus de una derrota, los visigodos firmaron un tratado con Roma y el
trfico por el Danubio se increment.
Constantino habla declarado que Cristo era el nico dios del estado. Los representantes
de la fe llegaban hasta muy lejos. Ms y ms godos del oeste se convertan. Lo que
disgustaba mucho a los que permanecieron con Tiwaz y Frija. No slo podan enfurecerse
los antiguos dioses y traer desgracias sobre los desagradecidos; aceptar al nuevo dios abra
las puertas al dominio de Constantinopla, lentamente pero sin tener que levantar ms
espadas. Los cristianos argumentaban que eso contaba menos que la salvacin; adems,
desde un punto de vista global, era mejor formar parte del Imperio que quedarse fuera. Ao
tras ao creci la amargura entre facciones.
Al estar tan lejos, los ostrogodos tardaron en saber de esos asuntos. Los cristianos que

244

haba entre ellos eran en su mayora esclavos trados de zonas orientales. Haba una iglesia
en Olbia, pero era para el uso de los comerciantes romanos; de madera, pequea y pobre
cuando se la comparaba con los antiguos templos de mrmol, aunque stos ahora estaban
vacos. Sin embargo, al incrementarse el comercio, los habitantes del interior empezaron a
encontrarse con los cristianos, algunos de ellos sacerdotes. Aqu y all, las mujeres libres
reciban el bautismo, y algunos hombres.
Los tervingos no estaban dispuestos a aceptarlo. Les iba bien con sus dioses, as como a
todos los godos del este. Los extensos acres producan riquezas, as como el trueque entre
norte y sur, y tambin su parte del tributo pagado por la gente que el rey haba conquistado.
Waluburga y Ansgar construyeron una nueva residencia digna del hijo de Dagoberto. Se
levant en la orilla derecha del Dniper, sobre una elevacin que miraba los reflejos del ro,
entre el viento que agitaba la hierba y los cultivos, soportes de madera en los que anidaban
los pjaros para cubrir el cielo. Sobre sus aguilones se alzaban dragones tallados; sobre, las
puertas se entrecruzaban cuernos de alce y toro; las columnas interiores sostenan las
imgenes de los dioses; excepto la de Wodan, que cerca tena un lugar sagrado ricamente
engalanado. Otros edificios aparecieron a su alrededor: hasta que el asentamiento casi pudo
considerarse una villa. La vida estallaba a su alrededor, hombres, mujeres, nios, caballos,
sabuesos, carromatos, armas, sonidos de charla, risas, canciones, pisadas sobre el
empedrado, martillos, sierras, ruedas, fuegos, juramentos y, de vez en cuando, el sollozo de
alguien. Un cobertizo cerca de] agua guardaba una nave, cuando no estaba viajando lejos, y
el muelle a menudo daba la bienvenida a naves que recorran la corriente con sus
maravillosas cargas.
A la residencia la llamaron Heorot, porque el Errante, con triste sonrisa, haba dicho que
se era el nombre de un famoso lugar al norte, Vena cada pocos aos, unos cuantos das
cada vez, para escuchar lo que hubiese que escuchar.
Tharasmund creci mas oscuro que su padre, de pelo castao, de huesos, rasgos y alma
ms pesados. Los tervingos no opinaban que eso fuese malo. Que queme pronto sus ansias
de aventuras, y que aprenda como lo hizo su padre; luego se quedara en casa y los dirigira
con sabidura. Crean que iban a necesitar a un hombre firme como lder. Les llegaban
historias de un rey que estaba reuniendo a los hunos como Geberico haba hecho con los
ostrogodos. Las noticias de la regin natal al norte decan que el hijo de Geberico, y su
probable sucesor, Ermanarico, era cruel y autoritario. Adems, lo ms seguro era que
pronto la familia real se trasladase al sur fuera de los pantanos y la humedad, en direccin a
aquellas tierras soleadas donde ahora se encontraba la mayora de la nacin. Los tervingos
queran un lder capaz de defender sus derechos.
El ltimo viaje de Tharasmund comenz cuando tena diecisiete inviernos, y dur tres
aos. Le llev por el mar Negro hasta la mismsima Constantinopla. De all regres su
nave; sa fue la nica noticia que tuvieron de l. Pero no tenan miedo; porque el Errante se
haba ofrecido para acompaar a su nieto.
Despus, Tharasrnund y sus hombres tuvieron historias para alegrarse las noches
durante el resto de sus vidas. Despus de su estancia en Nueva Roma maravilla sobre
maravilla, acontecimiento sobre acontecimiento fueron por tierra, atravesando la
provincia de Mesia y, por tanto, el Danubio. En su extremo ms alejado se asentaron
245

durante un ao entre los visigodos. El Errante haba insistido, diciendo que Tharasmund
deba forjar amistad con ellos.
Y ciertamente pas que el joven conoci a Ulrica, una hija del rey Atanarico. El
poderoso lder todava ofreca sus ofrendas a los antiguos dioses; y el Errante en ocasiones
tambin haba aparecido en su reino. Se alegraba de formar una alianza con una casa
guerrera del este. Y en cuanto a los jvenes, se entendan. Ulrica ya era arrogante y dura,
pero acept viajar para dirigir bien su casa, tener hijos sanos y apoyar a su hombre en sus
decisiones. Se lleg a un acuerdo: Tharasmund volvera a casa, se enviaran regalos y
peticiones, al cabo de un ao, ms o menos, su prometida se reunira con l.
El Errante no estuvo ms que una noche en Heorot antes de decir adis. De l,
Tharasmund y el resto no relataron ms que los haba dirigido con sabidura, aunque a
menudo desapareca por un tiempo. Para ellos era demasiado extrao como tema de
conversacin.
Pero en una ocasin, aos ms tarde, cuando Erelieva yaca a su lado, Tharasmund le
dijo:
Le abr mi corazn. l lo deseaba, y me escuch, y de alguna forma fue como si el
amor y el dolor se agitasen tras sus ojos.

1858
Al contrario que muchos agentes de la Patrulla que no pertenecan al rango ms bajo,
Herbert Ganz no haba abandonado su entorno natal. Cuando lo reclutaron era ya un
hombre de mediana edad, y un soltero empedernido. Le gustaba ser Herr Professor en la
Universidad Friedrich Wilhelm de Berln. Por norma, regresaba de sus viajes en el tiempo a
los cinco minutos de su partida, para recuperar una existencia acadmica ordenada y
ligeramente pomposa. Y en ese aspecto, sus saltos rara vez eran a algn otro destino aparte
de una oficina maravillosamente equipada a siglos en el futuro, y casi encima a los
primeros entornos germnicos que constituan su campo de investigacin.
No son adecuados para un estudioso pacfico me haba dicho cuando se lo
pregunt. Y al contrario. Me avergonzara delante de ellos, me ganara su desprecio,
provocara sospechas, e incluso podra morir. No, soy til para el estudio, la organizacin,
el anlisis y las hiptesis. Djame disfrutar de mi vida en las dcadas que me son
adecuadas. Pronto terminarn. S claro, antes de que la civilizacin occidental comience
con dedicacin su proceso de autodestruccin tendr que tener un aspecto ms viejo, hasta
que simule mi muerte... Despus qu? Quin sabe? Preguntar. Quiz simplemente
comience de nuevo en algn otro sitio: exempli gratia, el Bonn o la Heidelberg
posnapolenicos.
Se senta obligado a ser hospitalario con los agentes de campo que lo informaban en
persona. Por quinta vez en mi lnea vital hasta entonces, l y yo tomamos un pantagrulico
almuerzo al que siguieron una siesta y un paseo por Unter den Linden. Regresamos a su
casa en el crepsculo del esto. De los rboles emanaban fragancias, los vehculos tirados

246

por caballos traqueteaban al pasar, los caballeros se levantaban el sombrero al cruzarse con
damas conocidas, un ruiseor cantaba en un jardn de rosas. Ocasionalmente pasaba un
oficial prusiano de uniforme, pero era evidente que sus hombros no soportaban la carga del
futuro.
La casa era espaciosa, aunque los libros y los cachivaches tendan a ocultar ese hecho.
Ganz me llev hasta la biblioteca y llam a una doncella, que entr rpidamente con un
vestido negro y una cofia y un delantal blancos.
Tomaremos caf y pastel indic. Y, s, pon en la bandeja una botella de coac,
con vasos. Despus no queremos ser molestados.
Cuando se fue, l dej caer su rechoncha figura sobre el sof.
Emma es una buena chica coment mientras se limpiaba los anteojos. Los mdicos
de la Patrulla podran haberle arreglado con facilidad la vista, pero hubiese tenido
problemas para explicar por qu ya no necesitaba gafas, y deca que tampoco importaba
mucho. De una pobre familia campesina ... ach, cran con rapidez, pero la naturaleza de
la vida es que se desborda, no es cierto? Estoy interesado en ella. De forma
exclusivamente paternal, se lo aseguro. Dentro de tres aos dejar el servicio porque se casa
con un agradable joven. Yo entregar una modesta dote con regalo de bodas, y ser el
padrino de su primognito. La inquietud atraves el rostro sonrosado y feliz. Emma
muere de tuberculosis a los cuarenta y uno. Se pas una mano por la cabeza calva. No
se me permiti hacer nada ms que darle algunas medicinas para que le fuese ms cmodo.
En la Patrulla no nos atrevemos a llorar: ciertamente no por adelantado. Debera guardarme
la pena, la culpabilidad, para mis pobres amigos y colegas inconscientes, los hermanos
Grimm. La vida de Emma es mejor que la que conocer la mayora de la humanidad.
No contest. Asegurada la intimidad, me concentr ms de lo necesario en montar el
aparato que haba trado en el equipaje. (All pasaba por un estudioso britnico de visita.
Haba practicado el acento. Un americano hubiese sufrido demasiadas molestias con
preguntas sobre los pieles rojas y la esclavitud.) Mientras Tharasmund y yo nos
encontrbamos entre los visigodos, conocimos a Ulfilas. Haba grabado el suceso, como
haca con todo lo que tuviese un inters especial. Seguro que Ganz querra ver al misionero
jefe de Constantinopla, el Apstol de los Godos, cuya traduccin de la Biblia era
virtualmente la nica fuente de informacin sobre su lengua que habra sobrevivido hasta la
aparicin del viaje en el tiempo.
El holograma se form. De pronto la habitacin candelabros, estanteras, mobiliario a
la moda que saba que era estilo imperio, bustos, pinturas y grabados enmarcados, loza,
papel pintado con dibujos chinos, cortinas marrones se convirti en oscuridad alrededor
de un fuego de campamento. Pero yo no estaba all, en mi propio crneo: porque era a m a
quien miraba, y l era el Errante.
(Las grabadoras son diminutas, operan a nivel molecular, autodirigidas, mientras
recogen todas las entradas sensoriales. La ma, una de las muchas que llevaba, estaba oculta
en la lanza que haba apoyado en un rbol. Deseoso de conocer informalmente a Ulfilas,
establec la ruta de mi grupo de forma que interceptase la suya mientras ambos viajbamos
por la regin que los romanos, antes de retirarse, haba conocido como Dacia y que en mis

247

das era Rumania. Despus de asegurarnos mutuamente de nuestras pacficas intenciones,

mis ostrogodos y sus bizantinos montaron las tiendas y compartieron la comida.)
Los rboles formaban en la oscuridad una muralla alrededor del claro. El humo
iluminado por las llamas se elevaba para ocultar las estrellas. Ululaba un bho, una y otra
vez. La noche todava era agradable, pero el roco ya haba empezado a enfriar la hierba.
Los hombres estaban sentados con los pies cruzados cerca del fuego, excepto Ulfilas y yo.
l se haba puesto en pie en su celo, y yo no poda permitirme ser dominado en presencia
de los otros. Ellos miraban, escuchaban y furtivamente trazaban el gesto del hacha o la
cruz.
A pesar de su nombre originalmente haba sido Wulfila era bajo, recio y de nariz
ancha, porque provena de abuelos de Capadocia, que haban huido de los ataques godos en
el 264. De acuerdo con el tratado del 332, haba ido a Constantinopla como embajador y
rehn. Con el tiempo volvi con los visigodos como misionero. El credo que predicaba no
era el del Concilio de Nicea, sino la austera doctrina de Arrio, que haba sido rechazada
como hertica. Sin embargo, se mova en la vanguardia de la cristiandad, en el maana.
No, no deberamos limitarnos a intercambiar historias de nuestros viajes dijo.
Como podran separarse de nuestras creencias? Su tono era tranquilo y razonable, pero
la mirada era aguda. No sois un hombre normal, Carl. Eso lo veo claramente en vos y en
los ojos de vuestros seguidores. Que nadie se ofenda si me pregunto si sois por completo
humano.
No soy un demonio malvado dije.
Realmente le sacaba tanta altura, era yo gris, cubierto por una capa, conocedor ya del
destino, una figura surgida de la oscuridad y el viento? Hasta hoy, mil quinientos aos
despus de esa noche, me senta como si fuese otra persona, el mismo Wodan, el siempre
errante.
En Ulfilas arda el fervor:
Entonces no temeris el debate.
Qu sentido tendra, sacerdote? Sabis bien que los godos no son gente del Libro.
En sus tierras haran ofrendas a Cristo, a menudo lo hacen. Pero en las de ellos, vos nunca
hacis ofrendas a Tiwaz.
No, porque Dios nos ha prohibido que nos inclinemos ante ningn otro. Slo se
puede adorar a Dios Padre. Al Hijo, que los hombres presten debida reverencia, s, pero la
naturaleza de Cristo... Y Ulfilas se lanz a un sermn.
No era una diatriba. Saba que no era lo mejor. Habl con calma y razn, incluso con
buen humor. No vacil en emplear imgenes paganas, ni intent ms que sentar las bases
de las ideas antes de permitir que la conversacin se desviase por otros derroteros. Vi que
algunos de mis hombres asentan pensativos. El arrianismo encajaba mejor con sus
tradiciones y temperamento que el catolicismo, del que, de todos modos, no saban nada.
Sera la forma de cristiandad que finalmente adoptaran todos los godos; y de ah surgiran
siglos de problemas.
La verdad es que no estuve especialmente bien. Pero claro, cmo podra sinceramente
248

haber defendido un paganismo en el que realmente no crea y que saba que iba a
desaparecer? Igualmente, cmo podra sinceramente haber defendido a Cristo?
Mi ojos, en 1858, buscaron a Tharasmund. Mucho quedaba en su joven rostro de los
adorables rasgos de Jorith ...
Y cmo va la investigacin literaria? pregunt Ganz al terminar la escena.
Bastante bien. Hu hacia los hechos. Nuevos poemas; con versos que
definitivamente parecen anteriores a los versos de Widsith y Walthere. Especficamente,
desde la batalla junto al Dniper... Eso dola, pero saqu las notas y grabaciones, y segu
hablando.

344 - 347
El mismo ao que Tharasmund regres a Heorot y ocup la jefatura de los tervingos,
muri Geberico en el saln de sus padres, en el pico del Alto Tatra. Su hijo Ermanarico se
convirti en rey de los ostrogodos.
Posteriormente, ese mismo ao, Ulrica, hija del visigodo Atanarico, vino a su prometido
Tharasmund, a la cabeza de un gran y rico squito. Su matrimonio fue una fiesta recordada
durante mucho tiempo, una semana durante la que la comida, la bebida, los regalos, los
juegos, la alegra y la fanfarria no se escatimaron para cientos de invitados. Como su propio
nieto se lo haba pedido, el Errante bendijo a la pareja, y bajo la luz de las antorchas gui a
la novia hasta la habitacin donde la aguardaba el novio.
Hubo algunos, no de la tribu tervinga, que murmuraron que Tharasmund pareca
demasiado arrogante, como si se creyese mejor que los hombres de su rey.
Poco despus de la boda tuvo que apresurarse. Los hrulos haban salido y las llamas
estaban encendidas. Derrotarlos y destruir parte de su regin se convirti en labor de
invierno. Apenas haba terminado cuando Ermanarico envi el mensaje de que quera que
todas las cabezas de tribu se reuniesen con l en la tierra materna.
Result provechoso. Se trazaron planes para conquistas y otras cosas que era preciso
hacer. Ermanarico desplaz su corte al sur, donde se encontraba la mayora de su gente.
Adems de muchos greutungos, tambin acudieron los jefes tribales y muchos guerreros.
Fue un viaje esplndido, sobre el que los bardos tejieron palabras que el Errante pronto oy
cantar.
Por tanto, Ulrica tard en dar a luz. Sin embargo, despus de que Tharasmund se
encontrase nuevamente con ella, pronto llen su vientre, y muy bien. Ella dijo a sus mujeres
que claro que sera un nio, y que vivira para ser tan recordado como sus antepasados.
Dio a luz una noche de invierno; algunos dijeron que sin problemas, otros dijeron que
despreciando cualquier dolor. Toda Heorot se alegr. El padre envi la noticia de quedara
una fiesta para conceder el nombre.

249

Aqulla era una agradable pausa en el trabajo de la estacin, aadido al encuentro de

invierno. La gente lleg en torrentes. Entre ellos se encontraban hombres que lo tomaban
como una oportunidad para intercambiar unas palabras en privado con Tharasmund.
Sentan rencor por el rey Ermanarico.
El saln estaba adornado con ramas de hojas perenne, tejidos, metal pulido, vidrio
romano. Aunque el da reinaba sobre el manto de nieve, las lmparas iluminaban la larga
estancia. Vestidos con sus mejores ropas, los terratenientes ms importantes de los
tervingos y sus esposas rodeaban el alto asiento donde se encontraban la cuna y el beb.
Gente inferior, nios, perros, se congregaron alrededor de los muros. La dulzura del pino y
del prado llenaba el aire y las cabezas.
Tharasmund dio un paso al frente. En su mano llevaba el hacha sagrada, para sostenerla
sobre su hijo mientras recitaba la bendicin de Donar. A su lado Ulrica sac agua del pozo
de Frija. Nadie all haba visto algo similar, ms que para el primognito de una casa real.
Nos hemos reunido... Tharasmund se detuvo. Todos los ojos se dirigieron hacia la
puerta, y la respiracin se detuvo. Oh, tena esperanzas! Bienvenido!
Con la lanza golpeando ligeramente el suelo, el Errante se acerc. Inclin su figura gris
sobre el nio.
Le concederis, seor, su nombre? pregunt Tharasmund.
Cul ha de ser?
De la gente de su madre, para unirnos ms a los godos del oeste, Hathawulf.
El Errante permaneci inmvil un momento que se hizo eterno. Finalmente levant la
cabeza. El ala del sombrero le ensombreca la cara.
Hathawulf dijo en voz baja, como para s. Oh, s, ahora lo entiendo. Un poco
ms alto aadi: Weard as lo desea. Bien, que as sea. Le dar su nombre.

1934
Sal de la base de Nueva York a la fra y temprana oscuridad de diciembre y me alej a
pie. Las luces y los escaparates me arrojaban la Navidad, pero no haba muchos
compradores. En las esquinas bajo el viento, los msicos del Ejrcito de Salvacin tocaban
o los Santa Claus hacan sonar campanas sobre sus calderos de caridad, mientras tristes
vendedores ofrecan esto y aquello. Los godos no sufren la depresin, pens. Pero los godos
tenan menos que perder. Materialmente, en todo caso. Espiritualmente... quin lo saba?
Yo no, por mucha historia que hubiese visto o llegase a ver.
Laurie oy mis pasos en la entrada y abri la puerta del apartamento.
Habamos fijado la fecha de antemano, despus de que ella volviese de Chicago donde
tena una exposicin. Me abraz con fuerza.
Al entrar, su alegra se apag. Nos detuvimos en medio del saln. Me cogi ambas
manos, me mir en silencio y me pregunt:
250

Qu te ha hecho dao... en este viaje?

Nada que no debiese haber previsto contest, oyendo mi voz tan aburrida como mi
alma. Eh, cmo fue la exposicin?
Bien respondi con eficacia. De hecho, se han vendido dos cuadros por una
buena suma. Volvi a mostrar preocupacin. Bueno, dicho esto, sintate. Deja que te
sirva algo de beber. Dios, pareces apaleado.
Estoy bien. No tienes que ocuparte de m.
Quiz me haga falta. Lo has pensado alguna vez? Laurie me arroj sobre mi silln
habitual. Me sent en l y mir por la ventana. Las luces lejanas producan un agitado
resplandor en el alfizar, a los pies de la noche. La radio sintonizaba un programa de
villancicos. Oh pueblecito de Beln ...
Qutate los zapatos me aconsej Laurie desde la cocina. Lo hice, y fue como
realizar un verdadero gesto de vuelta a casa, como un godo soltndose el cinturn de la
espada.
Ella trajo un par de whiskis con hielo, y me roz con los labios la frente antes de
sentarse en un silln, frente al mo.
Bienvenido dijo. Siempre eres bienvenido. Levantamos los vasos y bebimos.
Ella esper tranquilamente a que estuviese listo.
Lo solt de improviso.
Ha nacido Hamther.
Quin?
Hamther. l y su hermano Sorli murieron intentados vengar a su hermana.
Lo s murmur. Oh, Carl, querido.
Primer hijo de Tharasmund y Ulrica. El nombre es realmente Hathawulf, pero es fcil
ver cmo se convirti en Hamther a medida que la historia viajaba al norte durante siglos.
Y quieren llamar Solbern a su siguiente hijo. Las fechas tambin encajan. Sern jvenes, lo
habrn sido, cuando... No poda continuar.
Se inclin hacia m lo suficiente para registrar el toque de su mano en mi conciencia.
Despus, desolada, dijo:
No tienes que seguir con esto. Verdad, Carl?
Qu? Durante un momento el asombro apag el dolor Claro que tengo que
hacerlo. Es mi trabajo, es mi deber.
Tu trabajo es descubrir lo que la gente pone en versos e historias. No lo que
realmente hicieron. Salta al futuro, querido. Deja que... Hathawulf est muerto cuando
vuelvas a regresar.
No!

251

Comprend que haba gritado, tom un largo y clido trago, y me obligu a encararme
con ella y decir con voz llana:
Ya lo he pensado. Creme, lo he hecho. Y no puedo. No puedo abandonarlos.
Tampoco puedes ayudarlos. Todo est predestinado.
No sabemos exactamente lo que suceder... lo que sucedi. O cmo podra... No,
Laurie, por favor, no digas nada ms.
Ella suspir.
Bien, puedo entenderlo. Has estado con varias generaciones, mientras crecan, vivan,
sufran y moran; pero para ti no ha sido tanto tiempo. No dijo: para ti Jorith es un
recuerdo muy cercano. S, haz lo que debas, Carl, mientras debas hacerlo.
Yo no tena palabras, porque poda sentir su propio dolor.
Sonri con inquietud.
Pero ahora ests de permiso dijo. Deja el trabajo a un lado. Hoy he salido y he
comprado un pequeo rbol de Navidad. Qu te parece si lo decoramos esta noche,
despus de preparar una cena de gourmet?
Paz en la tierra, a los hombres de buena voluntad,
Desde el cielo y su benvolo Rey...

348 - 366
Atanarico, rey de los godos del oeste, odiaba a Cristo. Adems de entregar ofrendas a
los dioses de sus padres, tema a la Iglesia como taimada agente del Imperio. Dejadla roer
lo suficiente, deca, y la gente se encontrar doblando las rodillas ante los amos romanos.
Por tanto, enviaba hombres contra ella, frustraba a los familiares de los cristianos
asesinados cuando pretendan conseguir una compensacin y, finalmente, dict leyes para
la Gran Asamblea que dejaban la posibilidad de matanzas tan pronto como un
acontecimiento calentase los nimos. O eso pensaba. Por su parte, los godos bautizados,
que para entonces ya no eran pocos, se reunieron y hablaron sobre dejar que el Seor Dios
de las Huestes decidiese el resultado.
El obispo Ulfilas dijo que no era muy inteligente. Admita que los mrtires se
convertan en santos, pero era el conjunto de los creyentes lo que mantena la Palabra viva
sobre la Tierra. Busc y consigui el permiso de Constantino para que su rebao se
trasladase a Mesia. Guindolos al otro lado del Danubio, se asegur de que se asentaban
bajo las montaas Haemus. All se convirtieron en un grupo pacfico de pastores y
granjeros.
Cuando esa noticia lleg a Heorot, Ulrica ri en voz alta.
As que mi padre se ha librado de ellos!
252

Su jbilo era prematuro. Durante los siguientes treinta aos, Ulfilas trabaj en sus
viedos. No todos los visigodos cristianos lo haban seguido al sur. Quedaban algunos,
entre ellos algunos jefes guerreros con el poder suficiente para protegerse a s mismos y a
sus sbditos. Reciban a los misioneros, cuya labor produca frutos. Las persecuciones de
Atanarico hicieron que los cristianos buscasen un lder propio. Lo encontraron en
Fritigemo, tambin de la casa real. Aunque nunca se produjo una guerra abierta entre las
facciones, hubo muchos enfrentamientos. Ms joven, y pronto ms rico que su rival al
recibir el favor de los mercaderes del Imperio, Fritigerno hizo que muchos godos del oeste
se uniesen a la Iglesia con el paso de los aos, simplemente porque pareca un acto muy
prometedor.
A los ostrogodos los afect poco. El nmero de cristianos entre ellos creci, pero
lentamente y sin causar problemas. Al rey Ermanarico no le preocupaba ningn dios ni el
otro mundo. Estaba demasiado ocupado conquistando todo lo que poda de este mundo.
Sus guerras rugan por toda la Europa orienta. En varias temporadas de feroz campaa
derrot a los hrulos. Aquellos que no se sometieron se trasladaron para unirse a tribus
occidentales del mismo nombre. Aestios y vendios fueron presas fciles para Ermanarico.
Insaciable, llev sus ejrcitos al norte, ms all de las tierras que su padre haba controlado.
Al final, toda la franja desde el ro Elba hasta el Dniper le reconoca como seor.
En esos enfrentamientos Tharasmund se gan un nombre y obtuvo un gran botn. Pero
no le gustaban las crueldades de] rey. En ocasiones, en las asambleas, se pona en pie no
slo para hablar por su tribu sino por otros, en nombre de sus antiguos derechos. Entonces
Ermanarico deba ceder, aunque a regaadientes. Los tervingos eran todava demasiado
peligrosos, o l no lo suficientemente poderoso, para convertirlos en enemigos. Eso era an
ms cierto porque muchos godos hubiesen temido levantar sus armas contra una casa que
todava reciba de vez en cuando a su extrao antepasado.
El Errante estaba all cuando dieron nombre al tercer hijo de Tharasmund y Ulrica,
Solbern. El segundo haba muerto en la cuna, pero Solbern, como su hermano, creci fuerte
y hermoso. El cuarto hijo fue una nia, a la que llamaron Swanhild. Para ella tambin
apareci el Errante, pero brevemente, y despus no se le vio durante aos. Swanhild se
convirti en hermosa a la mirada, y era tan dulce y alegre como la naturaleza.
Ulrica dio a luz a tres hijos ms. Todos muy distanciados y ninguno vivi mucho.
Tharasmund estaba generalmente lejos de casa, luchando, comerciando, consultando a
hombres de vala, guiando a sus tervingos en los asuntos comunes. A su regreso sola
dormir con Erelieva, la amante que haba tomado poco despus del nacimiento de
Swanhild.
No era ni una esclava ni de baja cuna, sino la hija de un acomodado terrateniente. Es
ms, por la rama femenina descenda de Winnithar y Salvalindis. Tharasmund la haba
conocido mientras cabalgaba entre las tribus, como era su costumbre anual cuando estaba
fuera, para escuchar lo que tuviesen en mente. Prolong su estancia en esa casa, y pasaban
mucho tiempo juntos. Ms tarde envi mensajeros preguntando si vendra a l. Llevaron
ricos regalos para sus padres, as como promesas de honor para ella y lazos entre familias.
No era una oferta para rechazar a la ligera, y la muchacha estaba impaciente, as que
finalmente parti con los hombres de Tharasmund.
253

Mantuvo su palabra y la trat con cario. Cuando le dio un hijo, Alawin, dio una fiesta
tan lujosa como haba hecho con Hathawulf y Solbern. En el futuro tuvo pocos hijos, y la
enfermedad se los llev pronto, pero eso no hizo disminuir su amor por ella.
Ulrica estaba amargada. No porque Tharasmund tuviese otra mujer. Eso era algo que
hacan la mayora de los hombres que podan permitrselo, y l ya haba tenido sus
escarceos. Lo que molestaba a Ulrica era la posicin que daba a Erelieva; segunda slo por
detrs de Ulrica en la casa, y por encima de ella en su corazn. Era demasiado orgullosa
para iniciar una pelea que iba a perder, pero sus sentimientos eran evidentes. Con
Tharasmund se volvi fra, incluso cuando l buscaba su cama. Eso hizo que l se
distanciase ms, y slo se acercaba con la esperanza de ms hijos.
Durante sus largas ausencias, Ulrica haca todo lo posible por despreciar a Erelieva y
decir palabras duras contra ella. La joven enrojeca pero lo soportaba en silencio. Se haba
ganado a sus amigos. Era Ulrica la autoritaria la que estuvo cada vez ms sola. Por tanto,
prestaba mucha atencin a sus hijos; stos crecieron muy unidos a ella.
Con todo, eran jvenes valientes, rpidos en aprender todo lo que corresponda a un
hombre, queridos all adonde iban. Eran muy diferentes, Hathawulf el ms colrico,
Solbern el ms pensativo, pero los una el cario. Y en cuanto a su hermana Swanhild,
todos los tervingos incluidos Erelieva y Alawin la adoraban.
Durante ese tiempo, pasaban aos entre visita y visita del Errante, y eran breves. Eso
hizo que la gente se sintiese todava ms sobrecogida ante l. Cuando su caracterstica
silueta apareca sobre las colinas, los hombres hacan sonar los cuernos y desde Heorot
salan galopando los jinetes para recibirlo y escoltarlo. Permaneca ms en silencio que
antes. Era como si una pena secreta hubiese depositado su peso sobre l, aunque nadie se
atreva a preguntarle. Eso resultaba ms evidente cuando Swanhild pasaba a su lado con su
belleza, o se acercaba llena de orgullo y estremecindose si su madre le haba permitido
servir el vino al invitado, o se sentaba a su pies entre los otros jvenes cuando contaba
historias y daba sabios consejos. En una ocasin l le dijo a su padre:
Es como su bisabuela.
El duro guerrero se estremeci un poco en su cota. Cunto tiempo llevaba muerta la
mujer?
En una ocasin el Errante se mostr sorprendido. Desde su ltima aparicin, Erelieva
haba llegado a Heorot y haba tenido a su hijo. Con timidez, ense el beb al Anciano. l
permaneci sentado durante muchos latidos antes de preguntar:
Cmo se llama?
Alawin, seor contest.
Alawin! El Errante se llev la mano a la frente. Alawin? Al cabo de un rato
dijo casi susurrando: Pero t eres Erelieva. Erelieva, Erp, s, quiz sea as como te
recuerden, querida. Nadie comprendi el significado de sus palabras.
Pasaron los aos. Durante ese periodo el rey Ermanarico creci. Y tambin lo hicieron
su crueldad y su avaricia.

254

Cuando tanto l como Tharasmund haban cumplido el cuadragsimo invierno, el

Errante apareci de nuevo. Los que salieron a su encuentro tenan el rostro triste y hablaban
poco. Heorot estaba llena de hombres armados. Tharasmund salud al invitado con
desolada alegra.
Abuelo y seor, habis venido en nuestra ayuda, como la vez en que expulsasteis a
los vndalos de la vieja Gotland?
El Errante permaneci quieto, como si estuviese tallado en Piedra.
Ser mejor que me lo cuentes desde el principio dijo por fin. Para que lo
tengamos claro en nuestras cabezas? Pero lo est. Bien... se har vuestra voluntad.
Tharasmund medit. Dejadme llamar a dos ms.
Esos dos resultaron ser un extrao par. Liuderis, corpulento y fuerte, era el hombre de
confianza del jefe guerrero. Serva como administrador de las tierras de Tharasmund y
como capitn de guerreros cuando Tharasrnund estaba ausente. El segundo era un joven de
pelo rojo de quince aos, sin barba pero fuerte, con una furia en los ojos verdes que
superaba sus aos. Tharasmund lo llam Randwar, hijo de Gutrico, no un tervingo, sino un
greutungo.
Los cuatro se retiraron a un cuarto alto donde podan hablar sin ser escuchados. Un
corto da de invierno se terminaba. Las lmparas daban luz para ver y un brasero algo de
calor, aunque los hombres estaban sentados envueltos en pieles y el aliento sala blanco por
entre las tinieblas. Se trataba de una habitacin ricamente decorada, con sillas romanas y
una mesa con incrustaciones de madreperla. De las paredes colgaban tapices y las
contraventanas tenan tallas.
Los sirvientes haban trado una jarra de vino y copas de cristal para beber. A travs del
suelo de roble llegaban los sonidos de la vida. Bien les haba ido al hijo y al nieto del
Errante.
Pero Tharasmund frunci el ceo, se agit en su silla y se pas los dedos por entre los
rizos castaos y la barba bien cortada, antes de volverse hacia el visitante y decir:
Cabalgamos hacia el rey, quinientos hombres fuertes. Su ltima atrocidad es ms de
lo que cualquiera puede aguantar. Tendremos justicia para los muertos, o si no el gallo rojo
cantar sobre su tejado.
Quera decir fuego... un levantamiento, guerra de godos contra godos, derrocamiento y
muerte.
Nadie supo si el Errante haba mudado el gesto. Las sombras se agitaron en los surcos
de su cara mientras las lmparas parpadeaban y la oscuridad merodeaba.
Dime qu ha hecho dijo.
Tharasmund hizo un gesto envarado en direccin a Randwar.
Cuntalo, muchacho, como nos lo contaste a nosotros.
El joven trag saliva. La furia emergi por entre la timidez que haba sentido en su
presencia. Con un puo se golpe la rodilla, una y otra vez, mientras relataba con

255

brusquedad:
Sabed, seor, aunque creo que ya lo sabis, que el rey Ermanarico tena dos sobrinos,
Embrica y Fritla. Eran hijos de un hermano suyo, Aiulf, que cay en la guerra contra los
anglos del norte. Embrica y Fritla siempre lucharon bien. Aqu en el sur, hace dos aos,
dirigieron una tropa al este contra los aliados alanos de los hunos. Trajeron a casa un gran
botn, porque haban atacado un lugar donde los hunos guardaban tributos trados de
muchas regiones. Ermanarico lo supo y declar que le perteneca. Sus sobrinos dijeron que
no, que el ataque haba sido exclusivamente de ellos. l les pidi que viniesen a discutir la
cuestin. Lo hicieron, pero primero escondieron el tesoro. Aunque les haba prometido
seguridad, Ermanarico los hizo detener. Cuando no le dijeron dnde estaba el tesoro,
primero los hizo torturar y luego ejecutar. Despus envi hombres a registrar sus tierras.
Fracasaron; pero causaron grandes destrozos, quemaron las casas de los hijos de Aiulf,
mataron a sus familias... para imponer obediencia, dijeron. Mi seor Randwar grit,
estuvo eso bien?
Suele ser el comportamiento de los reyes. El tono del Errante era como si el hierro
hubiese adquirido la capacidad de hablar. Cul es tu relacin en este asunto?
Mi... mi padre tambin era hijo de Aiulf, pero muri joven. Mi to Embrica y su
esposa me criaron. Estaba en un largo viaje de caza. Cuando regres, la casa era un montn
de cenizas. La gente me cont que los hombres de Ermanarico se haban aprovechado de mi
madre adoptiva antes de cortarle la garganta. Ella... era pariente de esta casa. Aqu vine.
Volvi a desplomarse sobre la silla, luch por no llorar, y tom un trago de su copa de
vino.
S dijo Tharasmund, ella, Mathaswentha, era mi prima. Ya sabis que las
familias importantes a menudo se casan entre ramas tribales. Ranward es un pariente ms
lejano; sin embargo, compartimos algo de una sangre que ha sido derramada. Adems, sabe
dnde est el tesoro, hundido bajo el Dniper. Est bien que Weard lo hiciese alejarse en
ese momento y evitase su muerte. Ese oro le comprara al rey demasiado poder.
Liuderis movi la cabeza.
No lo entiendo murmur. Despus de todo lo que he odo, sigo sin entender.
Por qu se comporta Ermanarico de esa forma? Est posedo? O slo est loco?
Creo que ninguna de las dos cosas dijo Tharasmund. Creo que en alguna
medida, su consejero Sibicho, ni siquiera un godo sino un vndalo a su servicio, le ha
susurrado maldades. Pero Ermanarico siempre esta dispuesto a escuchar, s. Al Errante
: Durante aos ha estado incrementando los tributos que debemos pagar, y ha llevado a
mujeres libres a su cama tanto si queran como si no, y en general ha tratado con crudeza a
la gente. Creo que tiene la intencin de romper la voluntad de aquellos jefes guerreros que
se le han opuesto. Si aceptamos esto ltimo, estaremos an ms dispuestos a aceptar lo
siguiente.
El Errante asinti.
S, tienes toda la razn. Yo dira, adems, que Ermanarico envidia el poder del
emperador de Roma, y quiere lo mismo para s sobre los ostrogodos. Adems, oye como

256

Fritigerno se levanta para oponerse a Atanarico entre los visigodos, y tiene la intencin de
aplastar a cualquier rival en su reino.
Cabalgamos para exigir justicia dijo Tharasmund. Debe pagar doble
compensacin por la muerte de sus sobrinos y, en la Gran Asamblea, jurar sobre la Piedra
de Tiwaz para seguir desde ese momento las antiguas leyes y derechos. En caso contrario,
levantar a todo el pas contra l.
Tiene muchos de su parte le advirti el Errante: algunos por las promesas que les
han hecho, algunos por avaricia y miedo, otro porque creen que hay que tener un rey fuerte
para mantener las fronteras ahora que los hunos vuelven a reunirse como una serpiente lista
para atacar.
S, pero ese rey no tiene por qu ser Ermanarico! grit Randwan
En Tharasmund se encendi la esperanza.
Seor le dijo al Errante, vos que derrotasteis a los vndalos, volveris a estar al
lado de vuestro pueblo?
La respuesta fue inquieta.
Yo... no puedo luchar en vuestras batallas. Weard no lo permitira.
Tharasmund permaneci en silencio un momento. Al fin pregunt:
Vendris al menos con nosotros? Seguro que el rey os prestar atencin.
El Errante continu un tiempo sin hablar, hasta que por fin dijo lo siguiente:
S, ver qu puedo hacer. Pero no prometo nada. Me os? No prometo nada.
Y as parti con los otros, como cabeza del grupo.
Ermanarico tena residencias por todo el reino. l, sus guardias, sabios y sirvientes
viajaban de una a otra. Las noticias eran que, tras los asesinatos, se haba atrevido a
acercarse a tres das a caballo de Heorot.
sos fueron tres das de escasas alegras. La nieve helada cubra la tierra como una
costra. Se rompa bajo los cascos. El cielo era bajo y de un gris uniforme, el aire esttico y
crudo. Las casas estaban cubiertas de paja. Los rboles se alzaban desnudos, excepto los
grupos de abetos. Nadie dijo mucho o cant demasiado, ni siquiera alrededor del fuego de
campamento antes de irse a dormir.
Pero cuando vieron su destino, Tharasmund hizo soplar el cuerno y llegaron a pleno
galope.
El empedrado resonaba, los caballos relinchaban mientras los tervingos entraban en el
patio real. Un nmero igual de guardias permaneca apostado frente al saln, las cabezas de
lanza relucientes entre pendones cados.
Queremos hablar con vuestro amo! rugi Tharasmund.
Era un insulto bien escogido, como si lo hombres que all se encontraban no fuesen
libres sino esclavos, como perros o romanos. El capitn enrojeci antes de responder:

257

Algunos podris entrar, pero el resto tendr que retirarse.

S, hacedlo le murmur Tharasmund a Liuderis.
El viejo guerrero gru:
Bien, lo haremos, ya que ponemos nerviosas a tus tropas... pero no nos alejaremos
mucho, ni esperaremos mucho a saber si nuestros lderes estn a salvo de traiciones.
Hemos venido a hablar se apresur a decir el Errante.
l, Tharasmund y Randwar desmontaron. Los guardias se apartaron a su paso. Haba
ms en los bancos del interior. En contra de la costumbre, iban armados. En el centro de la
pared oriental, flanqueado por sus cortesanos, estaba Ermanarico.
Era un hombre grande de porte inflexible. Rizos negros y una barba rodeaban un rostro
marcado y serio. Iba lujosamente vestido, con pesadas bandas doradas sobre frente y
muecas; la luz de las llamas se reflejaba en el metal. Sus ropas eran de telas extranjeras
teidas, ribeteadas de marta y armio. En la mano sostena una copa de vino, no de vidrio
sino de cristal, y en sus dedos relucan rubes.
Orden silencio hasta que los tres cansados y sucios viajeros llegaron hasta el trono. Los
mir un buen rato antes de decir:
Bien, Tharasmund, vienes con compaeros poco usuales.
Debes saber quines son contest el jefe tervingo y cul es nuestro propsito.
Un hombre delgado y de rostro ceniciento situado a la derecha del rey, Sibicho el
vndalo, le susurr algo al odo. Ermanarico asinti.
Entonces sentaos dijo. Beberemos y comeremos.
No se neg Tharasmund. No tomaremos ni tu sal ni de tu jarra hasta que no ests
en paz con nosotros.
Eres muy atrevido.
El Errante levant en alto su lanza. Se hizo el silencio, por lo que el crepitar de los
grandes fuegos se oy ms fuerte.
Si sois sabio, rey, oiris a este hombre dijo. Vuestra tierra sangra. Lavad la
herida y aplicad las hierbas antes de que se hinche y enferme.
Ermanarico lo mir a los ojos y contest.
No soporto los insultos, anciano. Le escuchar si controla la lengua. Dime en pocas
palabras lo que quieres, Tharasmund.
Aquello fue como una bofetada en la mejilla. El tervingo tuvo que tragar tres veces
antes de exponer sus exigencias.
Pens que querras eso dijo Ermanarico. Sabed que Embriea y Fritla cayeron por
sus propios actos. Le negaron a su rey lo que le perteneca por derecho. Los ladrones y
perjuros son bandidos. Sin embargo, soy compasivo. Estoy dispuesto a pagar compensacin
por sus familias y posesiones... en cuanto me sea entregado el tesoro.

258

Qu? grit Ranward. Cmo te atreves a hablar as, asesino?

Los guardias se agitaron. Tharasmund puso una mano de advertencia sobre el hombro
del muchacho. A Ermanarico le dijo:
Pedimos doble compensacin y reconocimiento del mal que has hecho. No podemos
tomar menos sin perder nuestro honor. Pero en cuanto a la propiedad del tesoro, que decida
la Gran Asamblea; y, decida lo que decida, que haya paz.
No regateo contest Ermanarico con voz glacial. Aceptad mi oferta e dos... o
rechazadla e dos, antes de que decida que lamentis vuestra insolencia.
El Errante se adelant. Una vez ms levant la lanza para pedir silencio. El sombrero le
ocultaba el rostro, haciendo que su aspecto fuese doblemente extrao; la capa azul caa
sobre sus hombros como un par de alas.
Escuchadme dijo. Los dioses son justos. Traern destruccin a los que se mofan
de la ley y aplastan a los dbiles. Ermanarico, escucha antes de que sea demasiado tarde.
Escucha antes de que tu reino sea destruido.
Un murmullo de agitacin recorri el saln. Los hombres se movan, hacan gestos,
agarraban las empuaduras para confortarse. Los ojos se movan blancos entre el humo y la
oscuridad. Haba hablado el Errante.
Sibicho tir de la manga del rey y le susurr algo ms. Ermanarico asinti. Se inclin
hacia delante, con el ndice recto como un cuchillo, y habl fuerte para que su voz resonase
en la madera.
Has sido recibido en casas de mi reino, anciano. Malo es que me amenaces. Y eres
poco inteligente, por mucho que digan de ti los nios, viejas e idiotas, si crees que te temo.
S, dicen que eres el mismsimo Wodan. Qu me importa? No confi en dioses etreos,
sino en la fuerza que me pertenece.
Se puso en pie. Sac la espada reluciente.
Quieres enfrentarte a m, viejo mendigo? grit. Podemos levantar una
empalizada ahora mismo. Encuntrate conmigo all, de hombre a hombre, y romper esa
lanza tuya en dos y te expulsar aullando!
El Errante no se movi; su arma se agito un poco.
Weard no lo permite prcticamente susurr. Pero te lo advierto con toda
seriedad, por cada uno de los godos, haz la paz con estos hombres que has daado.
Har paz si ellos lo desean dijo Ermanarico, sonriendo. Ya has odo mi oferta,
Tharasmund, la aceptas?
El tervingo cruz los brazos, mientras Randwar ruga como un lobo, el Errante
permaneca de pie como un dolo y Sibicho miraba desde el banco.
No dijo. No puedo.
Entonces vete, idos todos vosotros, antes de que os haga azotar.

259

Ante eso, Randwar sac una hoja. Tharasmund y Liuderis buscaron las suyas; por todas
partes reluci el hierro. El Errante dijo en voz alta:
Nos iremos, pero slo por la suerte de los godos. Medita, rey, mientras sigas siendo
rey.
Inst a sus compaeros a irse. Ermanarico empez a rer. Sus risas los persiguieron por
todo el corredor.

1935
Laurie y yo nos fuimos a pasear a Central Park. A nuestro alrededor marzo se mostraba
exuberante. Quedaban algunas pequeas zonas de nieve, pero por lo dems la hierba ya
estaba verde. Los arbustos y rboles tenan capullos. Ms all de las ramas, las torres de la
ciudad relucan recin lavadas por el clima, y en el cielo azul algunas nubes hacan una
regata. El fro era el justo para activar la circulacin.
Perdido en mi invierno personal, apenas. perciba nada.
Me cogi la mano.
No deberas haberlo hecho, Carl. Sent que comparta mi dolor, en la medida en
que poda.
Qu otra cosa poda hacer? le contest desde la oscuridad. Tharasmund me
pidi que fuese con ellos. Ya te lo he dicho. Cmo podra negarme y volver a dormir en
paz?
Duermes bien ahora? Hizo la pregunta con rapidez. Vale, quiz estuvo bien,
dentro de lo permisible, prestar cualquier consuelo que pudiese haber en tu presencia, pero
hablaste, intentaste descabezar el conflicto.
Benditos los que buscan la paz, me ensearon en la escuela dominical.
Ese enfrentamiento es inevitable. No? Est en los mismos poemas e historias que
fuiste a investigar.
Me encog de hombros.
Historias. Poemas. Cunto contienen de verdad? Oh, s, la historia sabe qu pas al
final con Ermanarico. Pero murieron Swanhild, Hathawulf y Solbern como dice la saga?
Si algo as sucedi, si no es ms que una imagen romntica, siglos posteriores, que un
cronista se tom en serio, les sucedi necesariamente a ellos? Me aclar la garganta
agarrotada. Mi trabajo en la Patrulla es descubrir cules son los acontecimientos que
realmente sucedieron para protegerlos.
Cario, cario suspir, te hace tanto dao. Te distorsiona el juicio. Piensa. Yo he
pensado, vaya si he pensado, y claro est que no he estado all en persona, pero quiz eso
me de una perspectiva que t... que t has decidido no tener. Todo lo que has informado,
durante este asunto, todo muestra los acontecimientos dirigindose a un nico final. Si t,
como un dios, hubieses podido obligar al rey a reconciliarse, lo hubiese hecho, seguro. Pero
260

no, sa no es la forma del continuo.

Pero es flexible! Qu diferencia puede representar la vida de unos cuantos
brbaros?
Ests alucinando, Carl, y lo sabes. Yo... yo misma paso mucho tiempo despierta
pensando en lo que podras estropear. Vuelves a estar demasiado cerca de lo prohibido.
Quiz ya hayas cruzado el lmite.
Las lneas del tiempo se ajustarn. Siempre lo hacen.
Si eso fuese cierto, no necesitaramos la Patrulla. Debes comprender los riesgos a los
que te enfrentas.
Lo haca. Me obligaba a enfrentarme a ellos. Los puntos de nexo se producen, all
donde importa hacia dnde cae el dado. Y tampoco solan ser los lugares ms evidentes.
Un ejemplo me vino a la mente, como un cadver que sube a la superficie. Un instructor
de la Academia lo haba presentado como adecuado para cadetes fuera de mi entorno.
De la Segunda Guerra Mundial fluan enormes consecuencias. La principal era que
dejaba a los soviticos con el control de media Europa (las armas nucleares eran indirectas;
hubiesen aparecido igualmente alrededor de esa poca, porque los principios ya se
conocan). Al final, la situacin poltico-militar llev a acontecimientos que afectaron al
destino de la humanidad durante cientos de aos... por siempre, porque esos siglos tenan
sus propios nexos.
Y sin embargo, Winston Churchill tena razn cuando llam al conflicto de 19391945
la Guerra Innecesaria. Cierto, las debilidades de las democracias fueron importantes en
su origen. Sin embargo, no hubiese habido ninguna amenaza para acobardarlas si el
nazismo no hubiese tomado el control en Alemania. Y ese movimiento, originalmente
pequeo y del que todos se burlaban, ms tarde castigado (aunque con bastante suavidad)
por las autoridades de Weimar... ese movimiento no hubiese tomado el poder, no hubiese
podido, en el pas de Bach y Goethe, sino a travs del genio nico de Adolf Hitler. Y el
padre de Hitler haba nacido corno Alois Schicklgruber, un legtimo, el resultado
accidental de un lo entre un burgus austriaco y una de sus criadas...
Pero si evitabas esa relacin, lo que poda hacerse con facilidad sin perjudicar a nadie,
abortabas toda la historia posterior. En 1935, digamos, el mundo poda ser diferente. Quiz
fuese mejor que el original (en algunos aspectos, por un tiempo) o quiz peor. Poda
imaginar, por ejemplo, que los humanos nunca se hubiesen aventurado a salir al espacio.
Seguro que no lo hubiesen hecho tan pronto; y podra haber sucedido demasiado tarde para
rescatar una Tierra moribunda. No puedo imaginar que se hubiese establecido ninguna
utopa pacfica.
No importaba. Si por mi intervencin la situacin en tiempos de Roma cambiaba de
forma importante, yo todava estara all; pero cuando regresase a este ao, toda mi
civilizacin no habra existido nunca. Laurie nunca hubiese sido.
No... no estoy de acuerdo en que me est arriesgando dije. Mis superiores
leyeron mis informes, informes sinceros. Me lo haran saber si me estuviera saliendo de los
lmites.
261

Sinceros?, me pregunt. Bien, s, relataban lo que observaba y haca, sin mentiras ni

ocultaciones, aunque con un estilo parco, Pero la Patrulla no quera golpes de pecho
emocionales, no? Y no se esperaba que contase cada detalle trivial, no? En todo caso,
sera imposible.
Tom aliento.
Mira dije. Conozco mi lugar. Slo soy un simple investigador lingstico y
literario. Pero si puedo ayudar, con toda la seguridad posible, tengo que hacerlo. No?
S, Carl.
Seguimos andando. Al rato dijo:
Eh, hombre, ests de permiso, de vacaciones, lo recuerdas? Se supone que debernos
relajarnos y disfrutar de la vida. He estado haciendo planes para los dos. Escucha.
Vi lgrimas en sus ojos, e hice lo posible por devolverle la alegra con la que ella las
cubra.

366 - 372
Tbarasmund llev a sus hombres de vuelta a Beorot. Se separaron y cada uno busc su
propia casa. El Errante se despidi.
No te apresures a actuar fue su consejo. Trnate tu tiempo. Quin sabe lo que
podra suceder?
Creo que vos lo sabis dijo Tharasmund.
No soy un dios.
Me lo habis dicho muchas veces, pero nada ms. Entonces, qu sois?
No puedo revelarlo. Pero si esta casa me debe algo por lo que h e hecho a lo largo de
los aos, reclamo ahora mi deuda, y te conmino a que actes despacio y con precaucin.
Tharasmund asinti:
Lo hara en cualquier caso. Llevar tiempo y habilidad reunir a suficientes hombres
en una hermandad a la que Ermanarico no pueda enfrentarse. Despus de todo, la mayora
preferira quedarse sentado en su casa esperando a que los problemas pasen de largo,
aunque golpeen a otros. Mientras tanto, es probable que el rey no se atreva a una violacin
abierta antes de creerse preparado. Debo mantenerme por delante de l, pero s muy bien
que un hombre puede recorrer ms distancia caminando que corriendo.
El Errante le cogi la mano, iba a hablar, pero parpade, se dio la vuelta y se alej. Lo
ltimo que Tharasmund vio de l fue su sombrero, la capa y la lanza, alejndose por el
camino del invierno.
Randwar se estableci en Heorot, un recuerdo vivo del agravio. Pero era demasiado
joven y estaba demasiado lleno de vida para esperar mucho. Pronto l, Hathawulf y Solbern

262

se hicieron amigos, cazaban juntos, hacan deporte, participaban en juegos y todo tipo de
diversiones. A su vez se acerc mucho a su hermana Swanhild.
El equinoccio trajo hielo fundido, brotes, flores y hojas, Durante la estacin fra
Tharasniund haba viajado mucho por entre los tervingos y ms all, para hablar en privado
con hombres importantes. Durante la primavera permaneci en casa y se ocup de trabajar
sus tierras; y, cada noche, l y Erelieva disfrutaban juntos.
Lleg el da en que grit con alegra:
Hemos plantado y recogido, limpiado y reconstruido, ayudado a parir al ganado y lo
hemos enviado a los pastos. Tengamos libertad por un tiempo! Maana nos vamos de caza.
Esa maana bes a Erelieva frente a todos los hombres que iban a ir con l, antes de
saltar a la silla y alejarse. Los perros ladraban, los caballos relinchaban, los cascos
golpeaban y los cuernos geman. All donde la carretera bordeaba un bosquecillo y se
perda de vista, se dio la vuelta para saludarla con la mano.
Lo volvi a ver esa tarde, pero era un cuerpo enrojecido.
Los hombres que lo trajeron a la casa, sobre una litera improvisada con una capa atada
entre dos lanzas, contaron con voz apagada lo sucedido. Al entrar al bosque que comenzaba
a unas millas, encontraron el rastro de un jabal salvaje y lo siguieron. Larga fue la
persecucin antes de llegar hasta la bestia. Era grande, de cerdas brillantes y dientes como
las hojas de una daga. Tharasmund grit de alegra. Pero el corazn del jabal era tan
grande corno su cuerpo. No permaneci quieto mientras algunos cazadores descendan y
otros lo incitaban a cargar. Atac inmediatamente. El caballo de Tharasmund grit,
derribado y con el vientre abierto. El jefe cay con fuerza. El jabal lo vio y salt sobre l.
Los colmillos rasgaron el cuerpo entre monstruosos gruidos. La sangre saltaba por todas
partes.
Aunque los hombres se apresuraron a matar a la bestia, murmuraron algo de que bien
podra haber sido un demonio, o estar posedo... un enviado de Ermanarico o su intrigante
consejero Sibicho? Fuese como fuese, las heridas de Tharasrnund eran demasiado
profundas para restaar. Apenas tuvo tiempo de levantar la mano para agarrar las de sus
hijos.
Las mujeres lloraron en el saln y las casas menores... excepto Ulrica, que permaneci
ptrea, y Erelieva, que fue a llorar sola.
Mientras la primera lavaba y preparaba el cadver, como era su derecho de esposa, los
amigos de la segunda se la llevaron a otra parte. No mucho despus la casaron con un
terrateniente, un viudo cuyos hijos necesitaban una madrastra y que viva bien lejos de
Heorot. Aunque slo tena diez aos, su hijo Alawin hizo lo que deba hacer un hombre y
se qued. Hathawulf, Solbern y Swanhild le defendieron de la mayor parte del desprecio de
su madre, ganndose as el amor eterno de Alawin.
Mientras tanto, la noticia de la muerte de su padre se extendi por todas partes. La gente
llen el saln, donde Ulrica se honr y honr a su hombre. El cuerpo fue trado desde una
casa de hielo, donde haba descansado ricamente vestido. Liuderis guiaba a los guerreros
que lo depositaron en una tumba de troncos a la que llevaron espada, lanza, yelmo, cota,

263

tesoros de oro, plata, mbar y vidrio y monedas romanas. Hathawulf, hijo de la casa, mat
el caballo y el perro que seguiran a Tharasmund por el camino hacia el otro mundo. Un
fuego ruga en el santuario de Wodan mientras los hombres acumulaban tierra sobre la
tumba hasta que la depresin qued cubierta y form una elevacin. Despus cabalgaron
alrededor una y otra vez, golpeando los escudos con las hojas y aullando como el lobo.
Sigui una celebracin que dur tres das. El ltimo da apareci el Errante.
Hathawulf le ofreci la silla alta. Ulrica le sirvi vino. En el silencio que haba cado
sobre toda la reluciente oscuridad, bebi en honor de] fantasma, la Madre Frija y el
bienestar de la casa. Despus dijo poco. Al cabo de un rato le indic a Ulrica que se
acercase y hablaron en susurros. Los dos abandonaron el saln y buscaron la casa de las
mujeres.
La noche caa, de un gris azulado a travs de las ventanas abiertas, oscura en la
habitacin. El fro traa el aroma de las hojas y la tierra, el trino de los ruiseores, pero a
Ulrica le parecan distantes, no del todo reales. La mujer miro durante un rato la tela a
medio terminar en el telar.
Qu tejer Weard a continuacin? pregunt en voz baja.
Una mortaja dijo el Errante, a menos que desves la lanzadera por un nuevo
camino,
Ella se volvi para mirarlo y contest, casi en torno de burla:
Yo? Slo soy una mujer. Es mi hijo Hathawulf el que ahora dirige a los tervingos.
Tu hijo. Es joven, y ha visto menos mundo que su padre a su edad. T, Ulrica, hija de
Atanarico, esposa de Tharasmund, tienes conocimiento y fuerza, as como la paciencia que
deben adquirir las mujeres. Si lo decides, puedes dar a Hathawulf sabios consejos. Y.. est
acostumbrado a escucharte.
Y si me caso de nuevo? Su orgullo levantar un muro entre nosotros.
De alguna forma tengo la sensacin de que no lo hars.
Ulrica mir el crepsculo.
No, no es mi deseo. Ya he tenido suficiente. Se volvi hacia el rostro
ensombrecido. Me peds que permanezca aqu y conserve el poder que pueda tener sobre
l y su hermano. Bien, qu debo decirles, Errante?
Habla con sabidura. Te ser duro tragarte tu orgullo y no buscar vengarte de
Ermanarico. Ms duro an ser para Hathawulf. Pero seguro que comprendes, Ulrica, que
sin el liderazgo de Tharasmund, la enemistad slo puede terminar de una forma. Haz que
tus hijos comprendan que a menos que lleguen a un acuerdo con el rey, esta familia est
condenada.
Ulrica guard silencio mucho tiempo. Al final dijo:
Tenis razn y lo har. Una vez ms sus ojos buscaron los de Carl entre la
oscuridad. Pero ser por necesidad, no por deseo. Porque si alguna vez tenemos la
oportunidad de hacer dao a Ermanarico, ser la primera en exigirlo. Y nunca nos

264

inclinaremos ante ese trol, ni sufriremos con mansedumbre nuevas desgracias de su mano.
Sus palabras le golpearon como un halcn. Lo sabis bien. Vuestra sangre est en mis
hijos.
He dicho lo que deba decir. Suspir el Errante . Ahora haz lo que puedas.
Volvieron a la fiesta. Por la maana se fue.
Ulrica sigui bien el consejo, aunque con amargura. No era fcil la tarea, hacer que
Hathawulf y Solbern lo aceptasen. Ellos gritaron palabras referidas al honor y al buen
nombre. Ella les dijo que el valor no era lo mismo que la estupidez. Jvenes, sin preparar,
sin las habilidades del liderazgo, simplemente no tenan ninguna esperanza de convencer a
suficientes godos para que se rebelasen. Liuderis, al que ella haba llamado, la apoy a
disgusto. Ulrica les dijo a sus hijos que no tenan derecho a causar la destruccin de la casa
de su padre.
Mejor sera que negociasen, que llevaran el caso ante la Gran Asamblea y aceptaran la
decisin si el rey tambin lo haca. Los que haban sufrido el dao no eran familiares muy
cercanos; sus herederos podran mejor aprovechar la compensacin que les haban ofrecido
que la venganza de otros; muchos jefes y terratenientes se alegraran de que los hijos de
Tharasmund hubiesen evitado la divisin del reino, y en los aos posteriores los trataran
con respeto.
Pero recuerda lo que tema padre dijo Hathawulf. Si cedemos ante Ermanarico,
har ms presin.
Ulrica apret los labios.
No he dicho que debis permitir tal cosa contest. No, si lo intenta, entonces
por el Lobo de Tiwaz, sabr lo que es pelear! Pero mi esperanza es que sea demasiado
sagaz. Se contendr.
Hasta tener el poder para destruirnos,
Oh, eso llevar tiempo, y mientras tanto, claro est, nosotros buscaremos con calma
nuestra propia fuerza. Recordad, sois jvenes. Si no sucede nada ms, le sobreviviris. Pero
podra ser que no necesitaseis esperar tanto tiempo. A medida que envejezca.
De esa forma, da a da, semana a semana, Ulrica calm a sus hijos hasta que se
sometieron a sus deseos.
Randwar los llam cuervos traicioneros. Casi hubo golpes. Swanhild se arroj entre 61
y sus hermanos.
Sois amigos! grit.
No podan hacer ms que recorrer el camino hacia una especie de calma.
Ms tarde Swanhild consol a Randwar. Ella y l paseaban juntos por un camino en el
que crecan moras, los rboles buscaban y atrapaban la luz del sol y los pjaros cantaban.
Ella tena el pelo largo y dorado, sus ojos eran grandes y azules como el cielo engarzados
sobre un rostro delicado y se mova como un cervatillo.
Siempre tienes que estar triste? pregunt. Este da es demasiado hermoso para

265

eso.
Pero ellos, los que me criaron dijo Randwar con voz entrecortada, yacen sin ser
vengados.
Estoy segura de que saben que te encargars de eso en cuanto puedas, y sern
pacientes. Tienen hasta el fin del mundo, no? Vas a ganarte un nombre que har que ellos
tambin sean recordados; espera y vers... Mira, mira! Mariposas! La puesta de sol est
viva!
Aunque Randwar ya nunca ms revel a Hathawulf y Solbern lo que le pasaba por el
corazn, volvi a llevarse bien con ellos. Despus de todo, eran los hermanos de Swanhild.
Hombres que saban hablar diplomticamente recorrieron el camino entre Heorot y el
rey. Ermanarico los sorprendi aceptando ms que antes. Era como si sintiese, despus de
que su oponente Tharasmund hubiese desaparecido, que poda permitirse algo ms de
generosidad. No estaba dispuesto a pagar doble compensacin, porque sera admitir que
haba hecho algo mal. Sin embargo, dijo, si aquellos que saban dnde estaba escondido el
tesoro lo llevaban a la siguiente Gran Asamblea, l dejara que los representantes
decidiesen quin era su dueo.
se fue el acuerdo. Pero mientras se realizaba el regateo, Hathawulf, guiado por Ulrica,
hizo que otros hombres hiciesen una ronda, y el mismo habl con muchos propietarios, As
fue hasta la reunin posterior al equinoccio de otoo.
En ella el rey defendi su derecho al tesoro. Era una costumbre antigua, dijo, que
cualquier cosa de valor que un hombre fiel pudiese ganar mientras luchaba al servicio de su
seor fuese para ese seor, que repartira el botn entre aquellos que se lo mereciesen o
cuyo favor necesitase. En caso contrario, la guerra se convertira en una lucha de cada
soldado para s mismo; la fuerza del grupo se reducira, ya que la avaricia poda ms que la
gloria; las tropas se dedicaran a luchar por el botn. Embrica y Fritla lo saban bien, pero
prefirieron no obedecer la ley.
Despus, tomaron la palabra representantes que Ulrica haba escogido, para asombro del
rey. No haba esperado que fuesen tantos.
En formas diferentes, defendieron la misma idea. S, los hunos y sus vasallos alanos
eran enemigos de los godos. Pero ese ao Ermanarico no haba luchado contra ellos. El
ataque fue un acto que Embrica y Fritla haban realizado por s solos, como si de una
empresa comercial se tratara. Haban ganado con justicia el tesoro y era suyo.
La discusin fue larga y acalorada, tanto en la sala del consejo como en las casetas
levantadas fuera, en el campo. Aquello era ms que una cuestin de ley; se trataba de
decidir qu voluntad deba prevalecer. Las palabras de Ulrica, en boca de sus hijos y sus
mensajeros, haban convencido a muchos hombres de que, aunque Tharasmvlnd se hubiese
ido s, porque Tharasinund se haba ido, sera mejor reprender al rey.
No todos estaban de acuerdo o no se atrevan a decir que lo estaban. Por tanto, al final
los godos votaron por dividir el tesoro en tres partes iguales, una para Ermanarico, y una
para cada hijo de Embrica y Fritla. Como los hombres del rey haban matado a esos hijos,
los dos tercios seran para Randwar el adoptado. De la noche a la maana, se hizo rico.

266

Ermanarico se fue lvido y mudo de la reunin. Pas mucho tiempo antes de que alguien
reuniese el coraje para hablar con l. Sibicho fue el primero. Se lo llev a un lado y
hablaron durante horas. Lo que dijeron nadie lo oy; pero despus Ermanarico se manifest
de mejor humor.
Cuando llegaron las noticias a Heorot, Randwar murmur que si la comadreja se senta
feliz eso era malo para los pjaros. Pero el resto del ao transcurri en paz.
Al verano siguiente, que tambin haba sido tranquilo, sucedi algo extrao. El Errante
apareci en el camino del oeste, corno haca siempre. Liuderis gui a los hombres para
recibirlo y escoltarlo.
Cmo est Tharasmund y su pueblo? dijo el recin llegado.
Qu? contest Liuderis asombrado. Tharasmund est muerto, seor. Lo habis
olvidado? Vos mismo estuvisteis en su funeral.
El Gris se detuvo apoyndose en su lanza como un hombre aturdido. De pronto, para los
otros, el da pareca menos clido y soleado.
Cierto dijo al fin, casi demasiado bajo. Me he confundido. Agit los hombros,
mir a los jinetes y dijo con voz ms alta. He tenido muchas cosas en la cabeza.
Disculpadme, pero me parece que en esta ocasin no podr estar con vosotros. Dadles mis
saludos. Os ver ms tarde. Se dio la vuelta y se alej por el mismo camino por el que
haba venido.
Los hombres lo miraron fijamente, asombrados, e hicieron gestos para alejar los malos
augurios. Un poco despus, un vaquero vino a la casa y cont que el Errante se haba
encontrado con l en un prado y le haba interrogado durante mucho tiempo sobre la muerte
de Tharasmund. Nadie saba lo que aquello poda indicar, pero una sirviente cristiana dijo
que el hecho demostraba que los antiguos dioses tenan cada vez menos fuerza y se
desvanecan.
En cualquier caso, los hijos de Tharasmund recibieron al Errante con deferencia cuando
regres en otoo. No se atrevieron a preguntar cual haba sido el problema en la ocasin
anterior. Por su parte, se manifestaba ms abierto que antes y, en lugar de un da o dos, se
qued un par de semanas. La gente coment la atencin que prestaba a los jvenes
hermanos, Swanhild y Alawin.
Claro est, era con Hathawulf y Solbern con los que hablaba en serio. Los anim a que
uno de ellos o los dos fuesen al oeste al ao siguiente, como su padre haba hecho en su
juventud.
Os servir bien conocer los pases romanos y cultivar la amistad de los visigodos
dijo. Yo mismo puedo acompaaros para guiaros, daros consejo y hacer de intrprete.
Me temo que no podemos contest Hathawulf. Todava no. Los hunos son cada
vez ms fuertes y atrevidos. Han empezado a atacar otra vez nuestras granjas. Por poco que
nos guste, debemos admitir que el rey Ermanarico tiene razn cuando anuncia guerra para
la llegada del verano; y Solbern y yo no nos quedaremos atrs.
No dijo su hermano, y no slo por el honor. Hasta ahora el rey ha contenido su

267

ruano, pero no es ningn secreto que no nos tiene aprecio. Si nos ganamos fama de
cobardes y reticentes, y luego se produce una amenaza, quien se atrevera o querra luchar
de nuestro lado?
El Errante pareci ms triste por eso que por lo que aparentemente esperaba. Al fin dijo:
Bien, Alawin cumplir doce aos... demasiado joven para ir con vosotros, pero lo
suficientemente mayor para venir conmigo. Dejadle.
Eso lo consintieron, y Alawin enloqueci de alegra. Vindole dar volteretas por el
suelo, el Errante agit la cabeza y murmur:
Cmo se parece a Jorith . Pero claro, desciende de ella por ambas partes. Con
brusquedad, le dijo a Hathawulf: Cmo os llevis, l, Solbern y t?
Muy bien dijo el jefe guerrero, tomado por sorpresa. Es un buen chico.
Nunca os peleis con l?
Oh, no ms de lo que de vez en cuando obliga su imprudencia. Hathawulf se
acarici su joven barba sedosa. S, nuestra madre no le aprecia. Siempre ha sido muy
rencorosa. Pero a pesar de lo que digan algunos tontos, no domina a sus hijos. Si su consejo
nos parece sabio, lo seguirnos. Si no, pues no.
Aferraos al amor que sents entre vosotros pareci pedir el Errante, ms que
aconsejar u ordenar. Algo muy raro en este mundo.
Cumpliendo su promesa, volvi en primavera. Hathawulf le haba preparado vestimenta
adecuada a Alawin, caballos, un squito y oro y pieles para comerciar. El Errante mostr
los preciosos regalos que llevaba, que les ayudaran a ganar una buena posesin durante el
viaje. Recogindose las mangas, abraz a los dos hermanos y a la hermana.
Durante mucho tiempo miraron cmo se alejaba la caravana. Alawin pareca tan
pequeo y su pelo agitado tan brillante, en comparacin con la silueta gris y azul que
cabalgaba a su lado. No manifestaron lo que pensaban. cmo una visin tan lejana
recordaba que Wodan era el dios que guiaba las almas de los muertos.
Pero al cabo de un ao todos volvieron con buena salud. Los miembros de Alawin se
haban alargado, su voz era ms profunda y estaba lleno de lo que haba visto, odo y hecho.
Hathawulf y Solbern tenan noticias menos agradables. La guerra contra los hunos del
verano anterior no haba ido muy bien. Unos jinetes siempre terribles por su destreza y
estribos, los hunos haban aprendido a moverse bajo el estricto control de un lder astuto.
No haban derrotado a los godos en ninguna de las batallas que libraros, pero haban
ocasionado grandes prdidas, y no poda decirse que hubiesen sido derrotados. Reducidas
por los ataques sorpresa, el hambre y la falta de botn, las tropas de Ermanarico al final
tuvieron que retirarse por los interminables prados. No lo intentara de nuevo este ao; no
poda.
Por tanto, era un alivio escuchar a Alawin noche tras noche mientras la gente se reuna
para beber. Las fabulosas regiones de Roma despertaban los sueos. Sin embargo, parte de
lo que cont hizo que Hathawulf y Solbern fruncieran el ceo, caus perplejidad en
Randwar y Swanhild y despert las miradas furiosas de Ulrica. Por qu el Errante haba
268

viajado como lo haba hecho?

No haba llevado primero al grupo a Constantinopla por mar, como hiciera con
Tharasmund. En lugar de eso, haban viajado por tierra hasta territorio visigodo, donde se
quedaron durante meses. Haban presentado sus respetos al pagano Atanarico, pero
permanecieron mas tiempo en la corte de] cristiano Fritigerno. Cierto, no slo este ltimo
era mas joven sino que tena mayor nmero de hombres bajo su mando, aunque Atanarico
segua hostigando a los cristianos que vivan en las zonas que l controlaba.
Cuando al final el Errante consigui permiso para pasar al Imperio y cruz el Danubio
para entrar en Mesia, una vez ms pas el tiempo entre los godos cristianos, en el
asentamiento de Ulfilas, y anim a Alawin a hacer amigos tambin all. Ms tarde el grupo
visit Constantinopla, pero no durante mucho tiempo. El Errante pas gran parte de ese
periodo explicando al joven las costumbres romanas. A finales del otoo volvieron al norte
y pasaron el invierno en la corte de Fritigerno. El vsigodo pretenda que se bautizara, y
Alawin lo hubiese hecho despus de ver las iglesias y otros edificios majestuosos en el
viaje. Al final se neg, pero con amabilidad, explicando que no poda enfrentarse a sus
hermanos. Fritigerno lo acept bien, y se limit a decir:
Que pronto llegue el da en que las cosas cambien para ti.
Llegada la primavera, habindose secado el lodo en los caminos, el Errante llev a casa
al joven y a los hombres. No se qued all.
Ese verano Hathawulf se cas con Anslaug, hija del jefe Taifal. Ermanarico haba
intentado evitar esa unin.
Poco despus, Randwar busc a Hathawulf y le pregunt si podan hablar a solas.
Ensillaron un par de caballos y cabalgaron hasta los pastos. Era un da de viento y floracin
a lo largo de millas de hierba leonada. Las nubes se apresuraban blancas por la inmensidad;
sus sombras corran por el mundo. El ganado pastaba en grupos dispersos. Los pjaros
saltaban del suelo y en lo alto se agitaba un halcn. La frialdad del aire estaba veteada de
tierra cocida por el sol y aroma de flores.
Creo saber lo que quieres dijo Hathawulf con sagacidad.
Randwar se pas una mano por el pelo rojo.
S. A Swanhild como esposa.
Humm. Parece gustarle tenerte cerca.
Nos tendremos mutuamente! grit Randwar. Recuper la compostura. Te ira
bien a ti. Soy rico; y anchos campos en barbecho me esperan, en la tierra de los greutungos.
Hathawulf frunci el ceo.
Eso est muy lejos, Aqu podemos defendernos juntos.
All me recibirn con alegra muchos terratenientes. No perders un compaero,
ganars un aliado.
Aun as Hathawulf se resisti, hasta que Randwar dijo:
Suceder de todas formas. Nuestros corazones lo han decidido. Mejor que sigas los
269

deseos de Weard.
Siempre has sido imprudente dijo el jefe guerrero, no sin amabilidad, aunque la
inquietud se distingua en su tono. Tu creencia de que los meros sentimientos entre un
hombre y una mujer son suficientes para construir un buen matrimonio no dice mucho de tu
juicio. Dejado a tu propia voluntad, qu cosas poco sabias podras hacer?
Randwar abri la boca. Antes de que tuviera tiempo de enfadarse, Hathawulf le puso
una mano en el hombro y sigui hablando, mientras sonrea con algo de tristeza:
No pretenda insultarte. Slo quiero que lo pienses dos veces. No est en tu
naturaleza, lo s, pero te pido que lo intentes. Por Swanhild.
Randwar demostr que poda contener su lengua.
Cuando regresaron, Swanhild corri al patio. Agarr la rodilla de su hermano. Solt en
torrente su impaciencia:
Oh, Hathawulf, est bien, no? Dijiste que s, s que lo hiciste. Nunca me has hecho
tan feliz.
El resultado fue una gran fiesta de bodas que agit y estremeci Heorot aquel otoo.
Para Swanhild slo haba una sombra, que el Errante se encontrase en otro lugar. Ella haba
dado por hecho que l la bendecira a ella y a su hombre. No era l el Guardin de su
familia?
Mientras tanto, Randwar envi hombres al este a sus posesiones. Levantaron una nueva
casa donde haba estado la de Embrica y la acondicionaron bien. La joven pareja viaj hasta
all en esplndida compaa. Swanhild atraves el umbral con aquellas ramas de hoja
perenne que traan la bendicin de Frija; Randwar dio una fiesta para los vecinos, y all se
establecieron.
Pero pronto, a pesar de lo mucho que amaba a su esposa, parta a menudo durante das.
Recorra el pas de los greutungos para conocer a sus habitantes. Cuando un hombre le
pareca del temperamento adecuado, Randwar se lo llevaba aparte y hablaban de otras cosas
adems del ganado, el comercio y los hunos.
En un da oscuro antes del solsticio, cuando unos pocos copos de nieve caan sobre la
tierra congelada, los perros ladraron fuera del saln. Randwar cogi una lanza de la puerta
y sali a ver qu suceda. Dos fuertes granjeros lo siguieron, igualmente armados. Pero
cuando reconoci la alta silueta que caminaba por su patio, Randwar clav el arma y grit:
Hail! Bienvenido!
Al or que no haba peligro, Swanhild sali corriendo. Sus ojos y pelo, bajo un pauelo
de esposa, y el vestido blanco que acariciaba su agilidad eran lo nico brillante alrededor.
Habl con alegra:
Oh, Errante, querido Errante, bienvenido!
l se acerc hasta que ella pudo ver bajo el sombrero y se llev la mano a los labios.
Pero estis lleno de congoja dijo alterada. No es as? Qu pasa?
Lo siento contest con palabras pesadas como piedras. Algunas cosas deben
270

permanecer en secreto. Me mantuve apartado de vuestra boda porque no poda llevar la

tristeza. Ahora... Bien, Randwar, he recorrido un camino agitado. Djame tornar algo
caliente y recordar viejos tiempos.
Algo de su viejo inters se manifest esa noche cuando un hombre cant un poema
sobre la ltima campaa en tierra de los hunos. A cambio l cont nuevas historias, aunque
con menos nimo que antao, como si tuviese que obligarse a hacerlo. Swanhild suspiraba
de felicidad.
No puedo esperar a que mis hijos puedan oros dijo, aunque todava no esperaba a
ninguno. Se asust un poco al ver que l se estremeca.
Al da siguiente se alej con Randwar. Pasaron horas a solas. Ms tarde el greutungo le
dijo a su mujer:
Me advirti una y otra vez del odio que Ermanarico siente por nosotros. Aqu
estamos, en medio de la regin tribal del rey sin fuerza firme mientras nuestra fortuna siga
atrayndolo con su brillo. Quera que retirsemos las empalizadas y nos trasladsemos
pronto, muy lejos, hasta el oeste de la tierra de los godos. Claro est, no puedo. Ya he
estado sondeando a los hombres sobre la posibilidad de unirnos contra el rey para resistir su
autoritarismo y, si es necesario, luchar. El Errante dijo que no poda esperar mantenerlo en
secreto y que era una locura.
Qu contestaste a eso? pregunt ella un tanto asustada.
Dije que los godos libres tienen el derecho a abrir sus mentes unos a otros. Y dije que
mis padres adoptivos nunca haban sido vengados. Si los dioses no hacen justicia, deben
hacerla los hombres.
Deberas escucharlo. Sabe ms de lo que llegaremos a saber nosotros.
Bien, no voy a ser imprudente. Esperar mi oportunidad. Puede que no se necesite
ms. Los hombres a menudo mueren antes de su tiempo; si lo hacen hombres buenos como
Tharasmund, por qu no los malvados como Ermanarico? No, querida, nunca huiremos de
stas nuestras tierras, que pertenecen a nuestros hijos por nacer. Por tanto, debemos
prepararnos para defenderlas, no? Randwar se abraz a Swanhild. Vamos ri,
empecemos por encargarnos de esos hijos.
El Errante no poda cambiar su decisin y, al cabo de unos das, dijo adis.
Creo... vacil. No puedo... Oh, nia, te pareces tanto a Jorith! La abraz, la
bes, la solt y se alej. Con asombro, la gente lo oy llorar.
Pero entre los tervingos se present frreo. Mucho tiempo pas all en los meses
siguientes, tanto en Heorot como entre los terratenientes, hombres libres o campesinos,
trabajadores y marineros.
Incluso viniendo de l, lo que les conminaba a hacer era algo que no podan aceptar con
rapidez. Quera que tuviesen lazos ms estrechos con el oeste. No slo iban a ganar por el
incremento del comercio. Si les atacaba algn enemigo digamos, por ejemplo, los hunos
entonces tendran un lugar al que ir. Al verano siguiente, deban enviar hombres y bienes a
Fritigerno, que los protegera; y que conservasen barcos, carruajes, herramientas y comida a

271

la espera; y que muchos de ellos aprendiesen sobre las tierras intermedias y cmo
atravesarlas con seguridad.
Los ostrogodos estaban sorprendidos y murmuraban entre s. Dudaban de un
crecimiento rpido del comercio con tales distancias, y por tanto no tenan demasiados
deseos de arriesgar trabajo y dinero. Y en cuanto a abandonar sus hogares, eso era
impensable. Deca la verdad el Errante? Y de todas formas, quin era? En ocasiones lo
trataban como un dios, y pareca llevar all mucho tiempo; pero l mismo no se defina
como tal. Poda ser un trol, un hechicero, o decan los cristianos un demonio enviado
para tentar a los hombres. O simplemente la edad podra estar volvindolo tonto.
El Errante sigui con su plan. Algunos de los que lo escucharon encontraron sus
palabras dignas de mayor consideracin; y a algunos jvenes los enardeci. Entre estos
ltimos se encontraba Alawin de Heorot... aunque Hathawulf se volvi pensativo y Solbern
se apart.
El Errante recorri de un lado a otro la tierra, hablando, planeando, ordenando. Para el
equinoccio de otoo ya tena una base de lo que quera. Oro, bienes y hombres para
cuidarlos se encontraban ya en el trono de Fritigerno al oeste; Alawin ira all al ao
siguiente, para conseguir mas comercio, sin que importase su juventud; en Heorot y otras
muchas casas los ocupantes partiran inmediatamente en caso necesario.
Os habis agotado por nosotros le dijo Hathawulf al final de su ltimo da en el
saln. Si sois uno de los Anses, entonces no son infatigables.
No susurr el Errante. Ellos tambin perecern en la destruccin del mundo.
Pero seguro que eso queda muy lejos en el tiempo.
Un mundo tras otro han cado en ruinas desde siempre, hijo mo, y lo seguirn
haciendo en los aos y miles de aos por venir. He hecho por ti lo que he podido.
Anslaug, la mujer de Hathawulf, entr para despedirse. De su pecho mamaba su primer
nacido. La mirada del Errante se dirigi al pequeo.
Aqu est el maana susurr.
Nadie comprendi lo quera decir. Pronto se alejaba, l y su lanza bastn, por un camino
en el que las ltimas hojas cadas volaban empujadas por un viento fro.
Y poco despus de eso lleg la terrible noticia a Heorot.
Ermanarico el rey haba dicho que tena la intencin de hacer una incursin en tierras de
los hunos. No sera una guerra formal, como las que haban fracasado hasta entonces. Por
tanto no pidi tropas, sino slo su guardia, varios cientos de guerreros que conoca bien y
saba fieles. Con un golpe rpido y gil podran matar gran parte de su ganado. Con suerte,
podran pillar por sorpresa dos o tres de sus campamentos. Los godos asintieron cuando la
noticia lleg a sus casas. Con cuervos ms gordos en el este y la sucia escoria de la estepa
reducida quiz podran retirarse al lugar donde haban nacido.
Pero cuando hubo reunido a sus tropas, Ermanarico no parti inmediatamente. De
pronto, all estaba, en el saln de Randwar, mientras que los hogares de los amigos de
Randwar ardan en llamas de horizonte a horizonte.
272

La lucha fue breve, tal era la fuerza que el rey haba hecho caer sin avisar sobre un
joven. Empujado, con las manos atadas a la espalda, Randwar sali a su patio. La sangre le
corra por el crneo. Haba matado a tres de los que haban venido por l, pero las rdenes
eran capturarlo con vida, y ellos le dieron con palos y mangos hasta que cay.
Era una tarde triste, en la que el viento gema. El humo se mezclaba con el sonido de la
destruccin. La puesta de sol se consuma. Unos pocos defensores muertos yacan sobre las
piedras. Swanhild se encontraba entumecida en manos de dos guerreros, cerca de
Ermanarico que no haba desmontado. Era como si ella no entendiese lo sucedido, como si
nada fuese real excepto el nio que llevaba en el vientre.
Los hombres del rey llevaron a Randwar a su presencia. Mir al prisionero.
Bien dijo, qu tienes que decir en tu defensa?
Randwar habl con dificultad, aunque mantena la cabeza erguida.
Que no ataqu por sorpresa a alguien que no me haba hecho nada.
Bien, veamos. Los dedos de Ermanarico peinaron una barba que se estaba
volviendo blanca. Bien, veamos. Est bien conspirar contra tu seor? Est bien
moverse con sigilo para atacar?
Yo... no he hecho nada de eso... no hara sino preservar el honor y la libertad... de los
godos... La garganta seca de Randwar no poda sacar ms.
Traidor! grit Ermanarico , y lanz una larga invectiva. Randwar permaneci
cado, como si no oyese nada.
Cuando Ermanarico se dio cuenta, se detuvo.
Basta dijo. Colgadlo del cuello y abandonadlo a los cuervos, como a un ladrn,
Swanhild gimi y se resisti. Randwar le dirigi una mirada empaada antes de
enfrentarse al rey y decir:
Si me cuelgas, tengo a Wodan por antepasado. l... me vengar...
Ermanarico lanz una patada y golpe a Randwar en la boca.
Colgadlo!
De un cobertizo sala una viga en voladizo. Los hombres ya haban pasado una cuerda
por ella.
Pusieron el lazo alrededor del cuello de Randwar, lo colgaron en lo alto y ataron la
cuerda con rapidez. Se resisti mucho en el aire antes de colgar libre al viento.
S, el Errante te matar, Ermanarico! rugi Swanhilcl. Te maldigo como viuda,
asesino, y lanzo a Wodan contra ti! Errante, llevadlo a la caverna ms oscura del infierno!
Los greutungos se estremecieron, hicieron gestos y sacaron talismanes. El propio
Ermanarico mostr inquietud. Sibicho, subido a un caballo a su lado, dijo:
Llama a sus antepasados brujos? No permitis que viva! Que la tierra se purifique
de la sangre que lleva!

273

S dijo Ermanarico recuperando la voluntad. Dict sus rdenes.

El miedo ms que otra cosa hizo correr a los hombres. Los que sostenan a Swanhild la
abofetearon hasta que se tambale y la patearon en medio del patio. Ella yaca aturdida
sobre las piedras. Los jinetes se reunieron a su alrededor, forzando a los caballos, que
relinchaban y se resistan.
Cuando se retiraron, no quedaba ms que una masa roja y trozos blancos.
Cay la noche. Ermanarico festej con sus tropas la victoria en el saln de Randwar.
Por la maana encontraron el tesoro y se lo llevaron. La cuerda gema all donde Randwar
colgaba sobre lo que haba sido Swarihild.
sas fueron las noticias que los hombres llevaron a Heorot. Se haban apresurado a
enterrar a los muertos. La mayora no se atrevi a hacer ms, pero unos cuantos greutungos
sentan deseos de venganza, como todos los tervingos.
La furia y la pena dominaron a los hermanos de Swanhild. Ulrica se portaba con mayor
frialdad, encerrada en s misma. Pero cuando preguntaron qu podan hacer, incluso aunque
otras tribus haban llegado desde lejos... ella se los llev a un lado y hablaron hasta que
cay la impaciente noche.
Los tres entraron en el saln. Dijeron lo que haban decidido. Mejor atacar
inmediatamente. Cierto, el rey lo esperara, y mantendra la guardia cerca durante un
tiempo. Sin embargo, por lo que haban dicho los testigos que la haban visto pasar, no era
mucho mayor que la que ahora ocupaba el saln. Un ataque sorpresa de hombres valientes
podra derrotarla. Esperar dara a Ermanarico tiempo y sin duda, contaba con el tiempo
necesario para aplastar a todos los godos del este que eran libres.
Los hombres rugieron su disposicin. El joven Alawin se uni a ellos. Pero de pronto la
puerta se abri, y all estaba el Errante. Severamente orden al ltimo hijo de Tharasmund
que esperase all, antes de volver a la noche y al viento.
Firmes, Hathawulf, Solbern y sus hombres cabalgaron al amanecer.

1935
Fui a casa para estar con Laurie. Pero, al da siguiente, cuando regres despus de un
largo paseo, no me estaba esperando. En su lugar, Manse Everard se levant de mi silln.
Su pipa haba vuelto acre y neblinoso el aire.
Eh? fue cuanto pude decir.
Se acerc. Sent sus pisadas. Tan alto como yo y con ms peso, pareca elevarse por
encima de m. Su expresin era neutra. La ventana que tena a la espalda lo enmarcaba
contra el cielo.
Laurie est bien dijo maquinalmente. Le ped que saliese. Esto ya ser
problemtico sin que ella est presente para sentirse herida y afectada.
Me cogi por el hombro.
274

Sintate, Carl. Ha sido duro, eso est claro. Pretendas tomarte unas vacaciones, no?
Me arroj sobre el asiento y mir la alfombra.
Tengo que hacerlo murmur. Oh, atar los cabos sueltos, pero primero... Dios, ha
sido terrible...
No.
Qu? Levant la vista. Me miraba desde arriba, con los pies separados, los puos
en la cintura, hacindome sombra. Ya te lo he dicho, no puedo seguir.
Puedes y lo hars gru. Volvers conmigo a la base. Inmediatamente. Has
tenido una noche de sueo. Bien, eso es todo lo que tendrs hasta que esto acabe, Ni
tampoco tranquilizantes. Tendrs que sentirlo todo intensamente mientras sucede. Tendrs
que estar completamente alerta. Adems, no hay nada como el dolor para ensear de forma
permanente una leccin. Y quiz ms importante: si no dejas que el dolor salga, de la forma
en que la naturaleza lo pretenda, nunca te librars de l. Sers un hombre perseguido. La
Patrulla merece algo mejor. Y tambin Laurie. E incluso t mismo.
De qu hablas? pregunt mientras el horror se levantaba a mi alrededor.
Tienes que terminar lo que empezaste. Cuanto antes, mejor, por ti sobre todo. Qu
vacaciones podras tener si supieses lo que te espera? Te destruira. No, haz el trabajo
inmediatamente, que quede atrs en tu lnea de mundo; luego podrs descansar y empezar a
recuperarte.
Agit la cabeza, no como negativa sino confundido.
Lo he hecho mal? Cmo? Present mis informes regularmente, Si me estaba
desviando de nuevo, por qu no me llam ningn oficial para que me explicase?
Eso es lo que hago, Carl. Algo de amabilidad ti la voz de Everard. Se sent
frente a m y ocup las manos con la pipa.
Los bucles causales a menudo son cosas muy sutiles dijo. A pesar del tono suave, la
frase capt toda mi atencin. Asinti. Si. Aqu tenemos uno. El viajero en el tiempo se
convierte en la causa de los mismos sucesos que va a investigar o tratar de alguna otra
forma.
Pero... no, Manse, cmo? protest. No he olvidado los principios, no los olvid
en el campo o en cualquier otro sitio. Cierto, me convert en parte del pasado, pero una
parte que encajaba con lo que ya estaba all. Ya lo discutimos en la investigacin... y
correg los errores que estaba cometiendo.
El encendedor de Everard produjo un sorprendente ruido en la habitacin.
He dicho que pueden ser muy sutiles repiti. Examin con mayor profundidad el
caso por una corazonada, una sensacin incmoda de que algo no iba bien. Representaba
mucho ms que leer tus informes.., que, por cierto, son satisfactorios. Simplemente son
insuficientes. No por tu culpa. Incluso con mucha experiencia a las espaldas,
probablemente no hubieses apreciado las consecuencias por estar tan ntimamente
implicado en los acontecimientos. Yo tuve que sumergirme en ese entorno, y recorrerlo de

275

un extremo a otro, antes de que la situacin se me presentase con claridad.

Chup con fuerza la pipa.
Los detalles tcnicos no importan sigui diciendo. Bsicamente, tu Errante
cobr ms fuerza de lo que habas previsto. Resulta que de los poemas, historias y
tradiciones que fluyen de esos siglos transmutando, cruzndose, influyendo en otras gentes,
en gran parte
te tienen a ti como fuente, no al Wedan mtico, sino a la persona fsicamente presente,
t.
Haba previsto aquello y present mi defensa.
Un riesgo calculado desde el principio dije. No es raro. Si se produce una
retroalimentacin como sa tampoco es un desastre. Lo que mi equipo busca no son ms
que palabras, orales y literarias. Su inspiracin original no importa. Ni tampoco afecta a la
historia subsecuente... s o no durante un tiempo all haba un hombre que algunos
individuos tomaron por uno de sus dioses... siempre que el hombre no se aprovechase de su
posicin vacil. Cierto?
l cort mis vanas esperanzas.
No necesariamente. Ciertamente no en este caso. Un bucle causal incipiente es
siempre peligroso, ya lo sabes. Puede producir una resonancia y los cambios histricos que
produzca multiplicarse de forma catastrfica. La nica forma de hacer que sea seguro es
cerrarlo. Cuando la serpiente Ouroboros se muerde su propia cola no puede morder nada
ms.
Pero... Manse, dej a Hathawulf y Solbern camino de su muerte... Cierto, confieso
que intent evitarlo, suponiendo que no importaba para la humanidad como un todo.
Fracas. Incluso en algo tan minsculo el continuo era demasiado rgido.
Cmo sabes que fracasaste? Tu presencia a lo largo de las generaciones, el
venerable Wodan, hizo ms que poner tus genes en su familia. Dio corazn a sus miembros,
los inspir para ser grandes. Ahora al final la batalla contra Ermanarico parece fcil. Dada
su conviccin de que Wodan est de su lado, los rebeldes bien podran ganar.
Qu? Pretendes decir.. Oh, Manse!
No deben ganar dijo.
La agona se hizo ms intensa.
Por qu no? A quin le importar dentro de unas dcadas, y menos an un milenio
y medio despus?
A ti y a tus colegas declar implacable pero compasivo. Pretendas investigar las
races de una historia especfica sobre Hamther y Sorli, recuerdas? Sin mencionar a los
poetas de las Eddas y los escritores de sagas que te preceden, y Dios sabe cuntos
narradores antes que ellos, afectados de una forma pequea que podra dar un resultado
final muy grande. Pero especialmente Ermanarico es una figura histrica, importante en su
poca. La fecha y forma de su muerte forman parte de la historia. Lo que vino

276

inmediatamente despus agit al mundo.

No, no se trata de una ligera conmocin en la corriente del tiempo. Esto es un vrtice
en formacin. Tenemos que detenerlo. Y la nica forma es completando el bucle causal,
cerrando el anillo.
Mis labios formaron el intil e innecesario Cmo?, que la garganta y lengua no
pudieron articular.
Everard dict mi sentencia:
Lo siento ms de lo que imaginas, Carl. Pero la Saga volsunga cuenta que Hamther y
Sorli casi ganaron, pero que, por razones desconocidas, Odn apareci y los traicion. Y l
eras t, No poda ser nadie ms que t.

372
La noche haba cado tarde. La luna, aunque casi llena, segua oculta. Las estrellas
arrojaban su brillo sobre colinas y bosques, donde yacan las sombras. El roco empezaba a
relucir sobre las piedras. El aire estaba fro y quieto excepto por el retumbar de los cascos al
galope. Brillaban yelmos y lanzas, elevndose y ocultndose como olas bajo una tormenta.
En el mayor de sus salones, el rey Ermanarico beba con sus hijos y la mayora de sus
guerreros. Los fuegos ardan, silbaban y chasqueaban en sus fosos. La luz de las lmparas
brillaba entre el horno. Cornamentas, pilotes, tapices y tallas parecan moverse frente a las
paredes y columnas, como haca la oscuridad.
En los brazos y alrededor de los cuellos reluca el oro; los vasos entrechocaban y las
voces sonaban fuertes. Los esclavos iban de un lado para otro sirviendo. Por encima, las
tinieblas fluan sobre las vigas y llenaban el techo.
Ermanarico estaba feliz. Sibicho le daba la lata:
Seor, no deberamos entretenernos. Os lo concedo, un ataque directo contra el jefe
guerrero de los tervingos sera peligroso, pero podemos empezar inmediatamente a minar
sus apoyos en su tribu.
Maana, maana dijo el rey con impaciencia. No te cansas nunca de los
complots y los trucos? Esta noche pertenece a la apetitosa doncella esclava que compr...
Fuera resonaron los cuernos. Un hombre apareci tambalendose por la entrada del
edificio. Tena la cara cubierta de sangre.
Enemigos... ataque... Un rugido apag su grito.
A esta hora? gimi Sibicho. Y por sorpresa? Deben de haber matado a los
caballos para llegar hasta aqu... s, y deben de haber matado por el camino a todo el que
pudiese ir ms rpido...
Los hombres saltaron de los bancos y fueron en busca de las cotas y las armas. Como
277

estaban apiladas en la habitacin de entrada, sta se lleno inmediatamente de cuerpos. Se

lanzaron juramentos y se levantaron puos. Los guardias que haban permanecido armados
se apresuraron a formar una defensa frente al rey y su familia. Ermanarico siempre
mantena a un grupo bien armado.
En el patio, los guerreros reales dieron la vida para que sus compaeros del interior se
preparasen. Los recin llegados cayeron sobre ellos en sobrecogedor nmero. Las hachas
tronaban, las espadas chocaban, los cuchillos y las lanzas se hundan. Con la presin, los
hombres heridos no se derrumbaban inmediatamente; los que lo hacan no volvan a
levantarse.
A la cabeza del asalto, un joven grit:
Wodan est con nosotros! Wodan, Wodanl. Ah! Su espada volaba asesina.
Los defensores equipados apresuradamente se dispusieron a defender la puerta
principal. El enorme joven fue el primero en atacarlos. A derecha e izquierda, los que lo
seguan embistieron, golpearon, clavaron, patalearon, empujaron, rompieron la lnea y
pasaron por encima de los restos.
A medida que la vanguardia entraba en la sala principal, los soldados sin armar
retrocedan. Los atacantes se detuvieron, jadeando, cuando su lder grit:
Esperad a los dems!
En el interior se apag el sonido de la batalla, que prosegua en el exterior.
Ermanarico se sent en la silla alta y mir por encima de los cascos de sus guardias.
Hathawulf Taharsmundsson, qu nueva traicin planeas? lanz al otro lado del
saln.
El tervingo levant en alto la espada chorreante.
Hemos venido a limpiar la tierra de tu presencia grit.
Ten cuidado. Los dioses odian a los traidores.
S contest Solbern a la altura de su hermano, esta noche Wodan te llevar, a ti
que rompes los juramentos, y maldita es la casa a la que De llevar.
Entraron ms invasores; Liuderis los dispuso en formacin.
Adelante! rugi Hathawulf.
Ermanarico haba estado dando sus propias rdenes. Sus hombres carecan en su
mayora de cascos, cotas, escudos y armas largas. Pero cada uno llevaba al menos un
cuchillo. Tampoco los tervingos vestan demasiado hierro. Eran en su mayora
terratenientes, que podan permitirse poco ms que una chapa de metal y una cota de cuero
endurecido, y que iban a la batalla slo cuando el rey lo requera. Lo que Ermanarico haba
reunido eran guerreros de profesin; cualquiera de ellos poda tener una granja, un barco o
algo similar, pero ante todo y primero era un guerrero. Haban sido entrenados para atacar
junto con sus compaeros.
Los soldados del rey cogieron los caballetes y las tablas que haban sostenido y los

278

usaron para defenderse. Los que tenan hachas y se haban retirado del exterior cortaron
garrotes para sus compaeros de los revestimientos y pilares. Adems, un cuchillo, una
cornamenta cogida de la pared, el extremo de un cuerno para beber, una copa romana rota o
una tea eran armas mortales. A medida que el combate era cada vez ms cercano carne
contra carne, amigo en el paso de un amigo, empujando, tropezando, llenos de sangre y
sudor las espadas y las hachas resultaban cada vez menos tiles. Las lanzas y los palos
eran intiles, a no ser para los guardias que, desde su posicin sobre los bancos junto a la
silla alta, podan atacar desde arriba.
De esa forma la lucha se convirti en desordenada, ciega, tan furibunda como el Lobo
desatado.
Pero aun as, Hathawulf, Solbern y sus mejores hombres se abrieron paso, empujando,
atacando, talando, cortando, clavando entre gritos y rugidos, golpes y choques, hacia
delante, como vientos vivos... hasta que llegaron a su destino.
All estaban escudo contra escudo, acero contra acero, ellos y las tropas del rey.
Ermanarico no se encontraba al frente, pero con descaro se alzaba sobre el asiento, a la
vista de todos, agitando una lanza. A menudo miraba a Hathawulf o Solbern, y cada uno
expresaba su odio.
Fue el viejo Liuderis el que rompi la defensa. La sangre le manaba de caderas y
brazos, pero el hacha golpeaba de lado a lado; lleg hasta el banco y golpe el crneo de
Sibicho. Agonizando, pudo decir:
Una serpiente menos.
Hathawulf y Solbern pasaron sobre su cuerpo. Un hijo de Ermanarico se arroj frente a
su padre. Solbern derrib al muchacho. Hathawulf dio otro golpe. La lanza de Ermanarico
se rompi. Hathawulf atac de nuevo. El rey se retir contra la pared. El brazo derecho le
colgaba medio cortado. Solbern atac por debajo, a la pierna izquierda, y le cort los
tendones. Ermanarico se derrumb. Los dos hermanos se acercaron a matar. Sus seguidores
luchaban para mantener a raya al resto de la guardia.
Alguien apareci.
La lucha se detuvo como la onda producida cuando una piedra cae al agua. Los hombres
estaban boquiabiertos. Por entre las tinieblas inciertas, an mayor por la cantidad de
hombres presentes, apenas podan ver lo que flotaba sobre el trono.
Sobre el esqueleto de un caballo cuyos huesos eran de metal, iba sentado un hombre
alto de barba gris. La capa y el sombrero lo ocultaban. En la mano derecha llevaba una
lanza. Su punta, por encima de todas las dems armas y destacada contra la noche bajo el
techo, se encendi... un cometa, un mensajero de infortunios?
Hathawulf y Solbern bajaron sus armas.
Antepasado dijo el mayor al silencio. Habis venido en nuestra ayuda?
La respuesta fue profunda, como no poda producirla ninguna garganta humana, fuerte y
despiadada.
Hermanos, vuestro destino est decidido. Recibidlo bien y vuestros nombres vivirn
279

para siempre.
Ermanarico, todava no te ha llegado la hora. Enva a tus hombres por detrs y ataca a
los tervingos por la espalda.
Id, todos los que estis aqu, a donde Weard quiera enviaros,
Se esfum.
Hathawulf y Solbern estaban atnitos.
Mutilado, sangrando, Ermanarico an pudo gritar:
Obedeced! Aguantad los que estis contra el enemigo. El resto coged la puerta de
atrs, dad la vuelta. Obedeced las palabras de Wodanl.
Sus guardaespaldas fueron los primeros en comprender. Rugieron de alegra y cayeron
sobre los enemigo. stos retrocedieron, horrorizados, hacia la renovada confusin. Solbern
permaneci en su lugar, cado bajo el trono, sobre un charco de sangre.
Los hombres del rey salieron en torrente por la pequea salida. Corrieron apresurados a
la parte delantera. La mayora de los tervingos haban entrado. Los greutungos eran
mayora en el patio. A falta de mejor arma, arrancaron las piedras del suelo y las lanzaron.
La luna que sala daba luz suficiente.
Aullando, los guerreros retomaron la sala de entrada. Se equiparon y cayeron sobre los
invasores por ambos lados.
Terrible fue la batalla. Sabiendo que iban a morir pasase lo que pasase, los tervingos
lucharon hasta caer. Hathawulf por s solo acumul una muralla de muertos frente a l.
Cuando cay, pocos quedaban para alegrarse.
El mismo rey no hubiese estado entre ellos si uno de sus sbditos no se hubiese
apresurado a curar sus heridas. De esa guisa, lo sacaron, apenas consciente, del saln donde
ya no quedaban sino los muertos.

1935
Laurie, Laurie!

372
La maana trajo la lluvia. Conducida por el viento ululante, lo ocultaba todo excepto el
asentamiento que se acurrucaba debajo, corno si el resto del mundo hubiese desaparecido.
El rugido del tejado resonaba por toda Heorot.
La oscuridad del interior pareca mayor por el vaco. Ardan los fuegos, las lmparas
alumbraban bien alto para nadie entre las sombras. El aire era pesado.
280

Haba tres personas de pie cerca del centro. De lo que hablaban les impeda sentarse. De
sus labios sala el aliento en hlitos blancos.
Muertos? murmur Alawin aturdido. Todos ellos?
El Errante asinti.
S le volvi a decir, aunque habr tanta pena entre greutungos como entre
tervingos. Ermanarico vive, pero mutilado y lisiado, y con dos hijos menos.
Ulrica le dirigi una mirada afilada.
Si eso sucedi la pasada noche dijo, no habis venido en ningn caballo terrestre
para contrnoslo.
Sabes quin soy contest l.
Lo s? Levant hacia l unos dedos doblados como espolones. La voz se hizo ms
aguda. Si sois en verdad Wodan, se trata de un dios maldito, que no estaba dispuesto o
no poda ayudar a mis dos hijos en un momento de necesidad.
Calma, calma le rog Alawin, mientras miraba avergonzado al Errante.
Este ltimo dijo con suavidad:
Lloro contigo. Pero la voluntad de Weard no debe ser alterada. Y a medida que la
historia de lo sucedido llegue al oeste, descubriris que yo estaba all, e incluso que salv a
Ermanarico. Sabed que frente al tiempo los propios dioses estn indefensos. Hice lo que
estaba destinado a hacer. Recordad que al enfrentarse al final que estaba decidido para
ellos, Hathawulf y Solbern redimieron el honor de su casa, y ganaron para ellos mismos un
nombre que vivir mientras lo haga su raza.
Pero Ermanarico permanece sobre la tierra solt Ulrica. Alawin, el deber de la
venganza ha pasado a ti.
No! dijo el Errante. Su tarea es mayor que eso. Es salvar la sangre de la familia,
la vida del clan. Por eso he venido.
Se volvi hacia el joven, que lo miraba con los ojos abiertos de par en par.
Alawin dijo, conozco el futuro y es una pesada carga. Pero en ocasiones puedo
usar ese conocimiento para evitar el mal. Escchame bien, porque es la ltima vez que me
oirs.
Errante, no! grit Alawin. El aliento surgi de entre los labios de Ulrica.
El Gris levant la mano que no sostena la lanza.
El invierno pronto estar sobre vosotros dijo, pero seguirn la primavera y el
verano. El rbol de tu familia carece de hojas, pero sus races son fuertes, y volver a ser
verde... si no lo tala un hacha.
Date prisa. Aunque est herido, Ermanarico buscar dar final, de una vez, a tu molesta
estirpe. No puedes reunir un ejrcito tan grande corno el suyo.
Si te quedas aqu, morirs.

281

Pinsalo. Lo tienes todo listo para viajar al oeste, y entre los visigodos te espera una
bienvenida. Ser ms clida por la derrota que Atanarico sufri este ao a manos de los
hunos en el ro Dnister; necesitan nuevas almas llenas de esperanza. En unos das, podras
estar a la cabeza de la caravana. Los hombres de Ermanarico, cuando lleguen aqu, no
encontrarn ms que las cenizas del saln comunal, que t incendiaste para evitar que lo
tomasen y como pira en honor de tus hermanos.
No estars huyendo. No, te irs para forjar un maana mejor. Alawin, ahora eres el
nico con la sangre de tu padre. Defindela bien.
La furia torci el rostro de Ulrica.
S, siempre habis hablado con suaves palabras dijo estremecindose. No
escuches esas insidias, Alawin. Resiste. Venga a mis hijos... a los hijos de Tharasmund.
El joven trag saliva.
Realmente me hars... ir.. mientras el asesino de Swanhild, Randwar, Hathawulf,
Solbern... mientras viva? dijo entrecortadamente.
No debes quedarte insisti el Errante con seriedad. Si lo haces, entregars la
ltima vida que le queda a tu padre... al rey, junto con los hijos de Hathawulf, su esposa y
tu propia madre. No hay deshonor en la retirada cuando te superan en nmero.
S... podra reunir una hueste visigoda...
No tendrs poder para hacerlo. Aguanta. Dentro de tres aos oirs noticias sobre
Ermanarico que te alegrarn. La justicia de los dioses caer sobre l. Eso te lo prometo.
Qu vale esa promesa? rugi Ulrica.
Alawin llen sus pulmones, enderez los hombros, permaneci en silencio un momento
y luego dijo:
Madrastra, calma. Soy el hombre de la casa. Seguiremos el consejo del Errante.
El muchacho que haba en l se manifest por un momento:
Oh, pero seor, antepasado... realmente no volveremos a veros? No nos
abandonis!
Debo hacerlo contest el Gris. Es necesario para ti. De pronto aadi: S, es
mejor que me vaya inmediatamente. Adis. Buen viaje.
Camin por entre las sombras, sali por la puerta y se perdi entre la lluvia y el viento.

43
Aqu y all, entre las pocas, la Patrulla del Tiempo tiene lugares para que descansen
sus miembros. Uno de ellos es Hawai antes de la llegada de los polinesios. Aunque el
centro existe desde hace miles de aos, Laurie y yo nos considerarnos afortunados al poder
conseguir una cabaa durante un mes. De hecho, sospechbamos que Manse Everard haba

282

tirado de un par de hilos en nuestro nombre.

No lo mencion cuando nos visit al final de nuestra estancia. Simplemente fue amable,
nos marchamos de picnic y a hacer surf, y despus comimos la cena de Laurie con el
apetito que se mereca. Hasta ms tarde no habl de lo que quedaba tras nosotros y por
delante en nuestras lneas del mundo. Nos sentamos en el porche delantero del edificio. La
penumbra se haca fra y azul en el jardn y sobre el bosque florido que se encontraba ms
all. Al este, la tierra descenda hacia donde el mar reluca plateado; al oeste, la estrella del
ocaso se estremeca sobre el Mauna Kea. Un riachuelo cantaba. All se encontraba la paz
que sana.
Te sientes preparado para volver? pregunt Everard.
S dije. Y ser mucho ms fcil. El trabajo duro est hecho, la informacin
bsica ha sido reunida y asimilada. Slo tengo que grabar las canciones e historias a medida
que son compuestas y evolucionan.
Slo! exclam Laurie. Su burla era amable y se convirti en un consuelo cuando
puso la mano sobre la ma. Bien, al menos te has librado de tu pena.
Everard habl en voz baja:
Ests seguro de eso, Carl?
Poda conservar la calma al responder:
S. Oh, siempre habr recuerdos dolorosos, pero no es se el destino comn del
hombre? Hay muchos ms agradables, y volver a poder usarlos.
Comprendes, claro, que no debes obsesionarte como lo estuviste. se es un riesgo
que se lleva a muchos de los nuestros... La voz le fall ligeramente? Se recuper.
Cuando es as, la vctima debe superarlo y recuperarse.
Lo s dije, y re un poco. No sabes que lo s?
Everard chup la pipa.
No exactamente. Como el resto de tu carrera no parece presentar mayores problemas
que los normales en un agente de campo, no poda justificar emplear ms lnea vital y
recursos de la Patrulla en nuevas investigaciones. Esto no es un asunto oficial. Estoy aqu
como amigo, al que simplemente le gustara saber cmo os va. No me cuentes nada que no
quieras decirme.
Eres un dulce viejo oso, s le dijo Laurie.
No me senta del todo cmodo, pero tom un sorbo de mi combinado de ron.
Claro, te dar toda la informacin empec decir. Me asegur de que a Alawin le
fuese bien.
Everard se agit.
Cmo? quiso saber.
No te preocupes, Manse. Lo hice con cautela, y casi siempre de manera indirecta. Us
diferentes identidades en ocasiones diferentes. Las pocas veces que me vio no me
283

reconoci. Me pas los dedos por la barbilla bien afeitada, al estilo romano, como mi
corte de pelo. Cuando es necesario, un patrullero dispone de una avanzada tecnologa del
disfraz. Oh, s, he dejado descansar al Errante.
Bien! Everard volvi a relajarse. Qu fue del muchacho?
Te refieres a Alawin? Bien, dirigi un grupo razonablemente grande, incluidas su
madre y toda la casa de ella, y lo gui al oeste para unirse a Fritigerno. Los guiara, tres
siglos despus. Pero hablbamos en nuestro ingls natal. El lenguaje temporal posee todos
los tiempos apropiados. All disfrut de favores, especialmente despus de recibir el
bautismo. Eso, por s solo, ya era razn para dejar al Errante, como comprenders. Cmo
iba un cristiano a permanecer cerca de un dios pagano?
Humm. Me pregunto qu pens despus de esas experiencias.
Tengo la impresin de que mantuvo la boca cerrada. Naturalmente, si sus
descendientes (se cas bien) conservaron alguna tradicin sobre al asunto, supondran que
alguna presencia sobrenatural recorra el antiguo pas.
El antiguo pas? Oh, s. Alawin nunca regres a Uerania, no? No, imposible.
Quieres que te haga un bosquejo de la historia?
Por favor. La estudi un poco, en relacin con tu caso, pero no conozco el desenlace.
Adems, eso fue hace mucho tiempo en mi lnea de mundo.
Y desde entonces deben de haberte pasado muchas cosas, pens. En voz alta dije:
Bien, en el 374, el pueblo de Fritigerno cruz el Danubio, con permiso, y se
estableci en Tracia. Pronto Atanarico hizo lo mismo, aunque en Transilvania. La presin
huna se haba hecho demasiado intensa.
Los oficiales romanos explotaron a los godos y abusaron de ellos (en otras palabras,
fueron su gobierno) durante varios aos. Al final los godos decidieron que estaban hartos y
se rebelaron. Los hunos les haban dado la idea y la tcnica de la caballera, que ellos
convirtieron en pesada; en la batalla de Andrianpolis, en el 378, derrotaron a los romanos.
Por cierto, all Alawin se distingui, lo que lo puso en el camino de la importancia que
alcanz. Un nuevo emperador, Teodosio, estableci la paz con los godos en el 38 1, y la
mayora de sus guerreros entraron al servicio de Roma como foederati: aliados, diramos
nosotros.
Despus vinieron conflictos renovados, batallas, emigraciones... la Vlkerwanderung
estaba en marcha. Resumir el caso de mi Alawin diciendo que, despus de una vida
turbulenta pero bsicamente feliz, muri, a una edad avanzada, en el reino que para
entonces los visigodos se haban ganado en el sur de la Galia. Sus descendientes tuvieron
un papel importante en la fundacin de la nacin espaola. As que ya lo ves: puedo dejar ir
a esa familia y seguir con mi trabajo.
La mano de Laurie se cerr alrededor de la ma.
El crepsculo se estaba convirtiendo en noche, Una astilla en la pipa de Everard produjo
su propio parpadeo rojo. l mismo no era ms que una masa oscura, como la montaa que
se elevaba sobre el horizonte occidental.

284

S medit, ahora recuerdo, ms o menos. Pero has estado hablando de los

visigodos. Los ostrogodos, el pueblo original de Alawin... no ocuparon Italia?
Con el tiempo dije. Primero tendran que pasar cosas terribles. Hice una
pausa. Lo que estaba a punto de decir abrira heridas que todava no haban sanado. El
Errante dijo la verdad. Swanhild tuvo su venganza.

374
Ermanarico estaba sentado a solas bajo las estrellas. El viento soplaba. En la lejana oy
el aullido de un lobo.
Despus de que los mensajeros hubiesen trado sus noticias, pronto no pudo soportar
ms el terror y el charloteo posterior. A su orden, dos guerreros le haban ayudado a subir
los escalones hasta el tejado de su casa. Lo sentaron sobre un banco, cerca del parapeto y le
pusieron la capa de piel sobre los hombros cados.
Idos! ladr, y ellos se fueron, aterrorizados.
Haba visto la puesta de sol disolverse en el oeste mientras las nubes tormentosas se
acumulaban azules al este. Esas nubes ocupaban ahora una cuarta parte del cielo. Los rayos
corran por entre ellas. Antes del amanecer, la tormenta estara all. Y sin embargo, slo
haba llegado el primer viento, fro como el invierno en medio del verano. En otras partes
las estrellas todava relucan en multitud.
Eran pequeas, extraas y no tenan piedad. Los ojos de Ermanarico intentaron evitar
mirar el Carro de Wodan, que giraba alrededor del ojo de Tiwaz que siempre vigilaba desde
el norte. Pero siempre regresaban a la seal del Errante.
No os obedec, dioses murmur. Confi en mi propia fuerza. Sois ms astutos y
crueles de lo que pensaba.
All estaba sentado, l, el poderoso, el tullido de pie y mano, incapaz de hacer nada ms
que escuchar cmo el enemigo haba cruzado el ro y destrozado el ejrcito que esperaba
detenerlo. Debera estar pensando en qu intentar a continuacin, dando rdenes, animando
a su pueblo. No estaban acabados si tenan el lder adecuado. Pero la cabeza del rey estaba
hueca.
Hueca, vaca. Hombres muertos llenaban ese saln de huesos, los hombres que haban
cado con Hathawulf y Solbern, la flor de los godos del este, Si hubiesen estado vivos en
aquellos ltimos das, juntos hubiesen podido rechazar a los hunos, con Ermanarico al
frente. Pero Ermanarico tambin haba muerto, en la misma matanza. No quedaba ms que
un tullido, cuyos dolores permanentes le producan agujeros en la mente.
Nada poda hacer por su reino ms que dejarlo ir, con la esperanza de que su hijo mayor
fuese ms digno, saliese victorioso. Ermanarico ense los dientes a las estrellas.
Demasiado bien saba que esa esperanza era una mentira. Frente a los ostrogodos haba
derrota, rapia, carnicera, sometimiento. Si alguna vez volvan a ser libres, sera mucho
despus de que l hubiese vuelto a la tierra.
285

l qu agradable sera eso o slo su carne? Qu te esperaba ms all de la

oscuridad?
Sac el cuchillo. La luz de las estrellas y los rayos se reflej en el metal. Durante un
momento le tembl en la mano. El viento soplaba.
Est hecho! grit. Se apart la barba y coloc la punta bajo la mandbula. Los ojos
volvieron a levantarse, como por voluntad propia, hacia el Carro. Algo blanco brillaba all:
un fragmento de nube o Swanhild cabalgando tras el Errante? Ermanarico hizo acopio de
todo el coraje que le quedaba. Clav el cuchillo y lo movi de un lado a otro.
La sangre man de la garganta abierta. Se derrumb y cay sobre el terrado. Lo ltimo
que oy fue el trueno. Sonaba como los cascos de los caballos que traan al oeste la
medianoche de los hunos.

286

ESTRELLA DEL MAR

287

I
De da, Niaerdh vagaba por entre las focas, ballenas y peces que haba creado. Con la
punta de los dedos lanzaba gaviotas y salpicaduras al viento. En el borde del mundo, sus
hijas bailaban su cancin, que traa lluvia del cielo o enviaba luz rielando por las aguas.
Cuando la oscuridad flua desde el este, buscaba una cama ms all. Pero a menudo se
levantaba temprano, mucho antes que el sol, para vigilar el mar. Sobre su frente reluca el
lucero de la maana.
Entonces Frae se alz en la playa.
Niaerdh, te invoco! grit. Slo la espuma respondi. Se puso el cuerno Reunin
en los labios y sopl. Desde los arrecifes llegaron volando los cormoranes entre gritos. Al
final desenvain la espada y con su hoja plana golpe los flancos del toro Agitador de la
Tierra sobre el que estaba sentado. Ante el estruendo que se produjo, los pozos saltaron y
los reyes muertos se despertaron en sus tmulos.
Niaerdh fue en su busca. Furiosa, navegaba en un iceberg, vestida con la niebla y
llevando en una mano la red con la que atrapaba los barcos.
Por qu te atreves a molestarme? Le arroj las palabras como piedras.
Me casar contigo le dijo l. Desde lejos, la luz que se refleja en tu pecho me ha
cegado. He rechazado a mi hermana. La tierra enferma y todo se marchita por el anhelo de
mi corazn.
Niaerdh ri:
Qu puedes darme t que no pueda darme mi hermano?
Una casa de techo alto dijo l, ricas ofrendas, carne clida en tu tajadero y
sangre caliente en la copa, dominio sobre la siembra y la cosecha, sobre la concepcin, el
nacimiento y la vejez.
Grandes cosas le concedi ella, pero y si las rechazo?
Entonces la vida morir sobre la tierra, y al morir, te maldecir le advirti l.
Mis flechas volarn hasta los caballos del Carro del Sol y los matarn. Cuando caiga
envuelto en llamas, el mar hervir; despus se congelar bajo una noche que no tiene
amanecer.
No dijo ella, porque primero llevar las olas sobre tu reino y lo ahogar.
Hubo silencio durante un tiempo.
Los dos somos fuertes dijo ella al fin. Mejor ser que no destrocemos el mundo
entre los dos. Volver en la primavera con mi dote de lluvia, y juntos recorreremos la tierra
para bendecirla. Tu regalo para m ser el toro sobre el que cabalgas.
Eso es demasiado dijo Frae. En l est la fuerza para llenar el vientre de la tierra.
l dispersa a los enemigos, los cornea y los pisotea, destruye sus campos. Las rocas

288

tiemblan bajo sus pezuas.

Puedes conservarlo en la tierra y usarlo como antes contest Niaerdh, menos
cuando yo tenga necesidad de l. Pero mo ser, y al final habr de llamarlo para siempre.
Despus de otro rato, sigui hablando: Cada otoo te dejar y volver al mar. Pero en
primavera regresar. As ser este ao y todos los aos posteriores.
Haba esperado ms dijo Frac, y creo que si separamos nuestros actos, los dioses
de la guerra vagarn con mayor libertad que antes. Pero est predicho que t ganaras.
Esperar por ti cuando el sol gire al norte.
Vendr a ti en el arco iris dijo Niaerdh.
As fue. As es.

1
Vista desde las murallas del Campamento Viejo, la naturaleza era terrorfica. Al este, en
aquel ao de sequa, el Rin reluca encogido. Los germanos lo atravesaban con facilidad,
"entras que las naves de suministros con destino a los campamentos en su ribera izquierda a
menudo encallaban y, antes de poder escapar, caan en manos enemigas. Era como si los
mismos ros, las antiguas defensas del Imperio, desertasen de Roma. All al otro lado,
donde el bosque se elevaba de la planicie, las hojas resecas se tean de ocre y caan. Las
granjas haban estado marchitas hasta que la guerra las haba convertido no en barro, sino
en polvo para el cielo cegador, para teir de gris las cenizas y restos de las casas.
Ahora esa tierra traa una nueva cosecha nacida de dientes de dragn: una horda
brbara. Grandes hombres rubios agitaban emblemas sacados de arboledas sagradas y ritos
sangrientos, postes o palos con crneos o burdos dibujos de osos, verracos, bisontes, toros,
alces, venados, gatos monteses, lobos. La luz de la puesta de sol se reflejaba en la punta de
las lanzas, los escudos reforzados, algn casco ocasional, rara vez una cota o una coraza
tomada de un legionario muerto. Casi ninguno llevaba armadura, vestan tnicas y
pantalones ajustados o iban desnudos hasta la cintura, quiz con una vieja piel de bestia por
encima. Gruan, ladraban, gritaban, rugan, daban patadas, un sonido similar a un trueno
lejano.
Ciertamente lejano. Mirando ms all de la sombra que se extenda hacia ellos, Munio
Luperco distingui un largo pelo atado a la sien o en lo alto de la cabeza. se era el estilo
de las tribus suevas en el corazn de Germania. No era comn, deba de ser un grupo
pequeo que haba seguido hasta all a un capitn aventurero, pero demostraba cun lejos
haba llegado la palabra de Civilis.
Casi todos se trenzaban el pelo; algunos se lo tean de rojo o se lo ponan de punta al
estilo galo. Haba btavos, canninefates, tungros, frisios, brcteros, otros nativos de
aquellas partes... y muchos temibles no tanto por su nmero como por su conocimiento de
los usos romanos. Vaya, por all iba un escuadrn de tncteros, galopando sobre los ponis
con la gracia de los centauros, lanzas y pendones en alto, las hachas en las sillas, la
caballera de los rebeldes!
289

Tendremos una noche agitada dijo Luperco.

Cmo lo sabes, seor? La voz del ordenanza no era del todo firme. Apenas era un
muchacho, elegido apresuradamente para el puesto despus de la cada del experimentado
Rutilio. Cuando cinco mil soldados haban sido expulsados del campo de batalla hasta el
siguiente fuerte, seguidos por dos o tres veces su nmero, cogas lo que podas.
Luperco se encogi de hombros.
Uno acaba sintonizando con sus humores.
No todas las seales eran sutiles. Ms all del ro y ms all del tu multo masculino
de la orilla, el humo se elevaba alejndose de hervidores y asados. Las mujeres y los nios
de la regin haban venido para incitar a sus hombres a la batalla. Nuevamente entre ellos
haba comenzado el lamento. Se extendi y se hizo ms fuerte mientras escuchaba, como
una sierra, con un ritmo subterrneo, ha-ba-da-ha-ba, ha-ba-da-da. Ms y ms odos se
pusieron a escuchar; el caos se acercaba.
No creo que Civilis quiera accin dijo Aleto. Luperco haba separado al veterano
centurin de los fragmentos que haban sobrevivido a su mando para que fuese su oficial y
consejero. Aleto hizo un gesto hacia la empalizada de lo alto del terrapln. Los ltimos
ataques le han costado mucho.
Los cuerpos tirados, hinchados, sin color, entre entraas y sangre coagulada, armas
rotas, ruinas cubiertas bajo las cuales los brbaros haban intentado atacar la entrada. En su
lugar llenaron la zanja. Las bocas se abran alrededor de lenguas que las hormigas y los
escarabajos se coman. Los cuervos haban sacado la mayora de los ojos. Varios pjaros
seguan picoteando, tomando la cena antes de la noche. Las narices se haban acostumbrado
al olor, excepto cuando la brisa lo traa directamente y el fro de la tarde lo haba
humedecido.
Tiene suficiente dijo Luperco.
Aun as, seor, no es tonto, ni ignorante, no? persisti el centurin. He odo que
march con nosotros veinte aos o ms, hasta la misma Italia, y recibi el mximo rango
que puede recibir un auxiliar. Debe de saber que andamos escasos de comida y todo lo
dems. Dejarnos morir de hambre tiene mucho ms sentido que cargar contra soldados
regulares y sus mquinas.
Cierto admiti Luperco. Me atrevera a decir que sa ha sido su intencin desde
que no pudo entrar. Pero sabes que no tiene un control romano sobre esos hombres. Con
irona. Aunque no es que nuestras legiones no se hayan salido de los lmites
ltimamente, eh?
Su vista busc un centro de calma alrededor del cual se moviese el enemigo. El metal
reluca en orden donde los hombres descansaban bajo los estandartes de sus unidades; los
caballos, atados, coman tranquilamente la avena que les haban trado; recin construida,
con madera nueva pero de slida carpintera, una torre de asalto de dos pisos esperaba sobre
sus ruedas. Ms all se encontraba Claudio Civilis, que antes haba servido a Roma, y los
hombres con los que haba hecho campaa y que haban aprendido de l.
Algo ha vuelto a sublevar a los germanos dijo el legado. Alguna noticia,
290

inspiracin, deseo o... lo que sea. Me gustara saber qu ha sido. Pero repito, tenemos una
noche difcil por delante. Preparmonos.
Abri la marcha desde la torre de vigilancia. Casi era un descenso a la paz. En las
dcadas posteriores a su establecimiento, el Campamento Viejo haba crecido,
convirtindose casi en un asentamiento; no todos llevaban vestiduras militares. En aquel
momento, estaba lleno de fugitivos, as como de los restos de la fuerza expedicionaria. Pero
haba conseguido imponer el orden: los soldados correctamente acuartelados y asignados,
los civiles ocupados en trabajos tiles o al menos alejados para que no molestasen.
La tranquilidad se ocultaba en las sombras; durante un momento pudo cerrar los odos
al canto salvaje. Su mente vag libre a lo largo de millas y aos, sobre los Alpes y el sur
hacia el mar azul a la baha y las montaas majestuosas, una ciudad escondida, una casa y
un patio de rosas, Julia, los nios... Publio deba de estar acercndose a la madurez,
Lupercila sera una joven dama, y habra superado Marco esos problemas con la lectura?...
Las cartas llegaban tan irregularmente, eran tan infrecuentes. Cmo les iba? Cmo iban
las cosas en Pompeya?
Olvdate de ellos. Tengo mis propios asuntos que tratar. Sigui, inspeccionando,
planeando, dando instrucciones.
Cay la noche. Los fuegos saltaban enormes alrededor del fuerte, donde los guerreros
coman y beban. Haban saqueado incontables nforas de vino. Con el tiempo empezaron
sus roncas canciones de guerra. Al fondo, sus mujeres aullaban como halcones.
Uno a uno, grupo a grupo, se pusieron en pie, cogieron las armas y se arrojaron contra
la muralla. En la oscuridad, sus lanzas, flechas y hachas slo hendan el aire. Los romanos
los vean con claridad bajo la luz de sus fuegos. Jabalinas, hondas, catapultas se encargaban
de ellos, primero de los ms valientes y chillones.
Una cacera egipcia de pjaros, por Hrcules! Aleto estaba exultante.
Civilis tambin lo comprende contest Luperco.
De hecho, despus de un par de horas las chispas se elevaron en lo alto y
desaparecieron, los rastrillos separaron el carbn de la madera, botas y mantas apagaron las
llamas. La precaucin pareci enloquecer ms a los germanos. Era una noche sin luna y una
neblina haba cubierto las estrellas. La lucha era a ciegas, mano a mano, golpeando donde
oas un ruido y apreciabas una oscuridad an mayor que vena hacia ti. Aun as, los
legionarios conservaron su disciplina. Desde las murallas arrojaban piedras y estacas
cubiertas de hierro todo lo bien que podan apuntar. Donde el sonido les indicaba una
escalera alzada, empujaban con los escudos y las jabalinas iban detrs. Y ensartaban las
espadas en aquellos hombres que llegaban a lo alto.
En algn momento pasada la medianoche, el combate se apag. Durante un momento
hubo casi completo silencio, ni siquiera el sonido que producen los moribundos. Los
germanos haban encontrado y reclamado a sus heridos, sin que importase el peligro, y los
romanos yacan bajo las lmparas al cuidado de los cirujanos. Pronto oyeron una voz
arengando, luego gritos, despus una vez ms el canto de muerte.
Vuelven suspir.

291

La primera luz le mostr la torre de asalto acercndose hacia la puerta pretoriana. Iba
despacio, empujada por una veintena o dos de guerreros mientras el resto se agitaba
impaciente detrs y la elite de Civilis esperaba a un lado. Luperco tuvo tiempo suficiente
para examinar la situacin, tomar una decisin, situar a sus hombres y distribuir su
maquinaria militar. Haba hecho que soldados y artesanos refugiados las construyesen.
La torre se acerc a la puerta. Los guerreros treparon por ella, agitando armas, lanzando
misiles, colocndose para saltar desde abajo. El legado habl. Los romanos de las murallas
llevaron estacas y vigas al punto de entrada. A cubierto por los escudos y los lanzadores
empujaron, golpearon y cortaron. Obligaron a la torre a detenerse y empezaron a
destrozarla. Mientras tanto sus compaeros salieron por ambos flancos y atacaron al
enemigo.
Civilis gui a sus veteranos. Los ingenieros romanos extendieron un brazo de gra
sobre la muralla. Mandbulas de hierro al final de una cadena se agitaron en un arco, se
cerraron sobre un hombre, y lo elevaron en el aire. Felices, los ingenieros movieron los
contrapesos. El brazo dio un giro, la mandbula se abri y el cautivo cay a tierra en el
interior del campamento. Un pelotn lo aguardaba.
Prisioneros! grit Luperco. Quiero prisioneros!
La gra volvi a salir, y a salir. Era un dispositivo lento y torpe, pero tambin nuevo y
extrao, temible. Luperco nunca supo lo que contribuy a desmoralizar las tropas
enemigas. Era probable que nadie lo supiese. La destruccin de la torre y el asalto por parte
de la infantera bien entrenada y coordinada ya eran muy malos.
Unas buenas tropas hubiesen conservado su territorio rodeando a los pocos hombres en
la salida y hacindolos pedazos. En las bandas brbaras nadie tena el mando ms all que
sobre su seguidor inmediato, ni forma de saber qu pasaba en otra parte. Los que se
encontraban con muchas bajas no reciban refuerzos. Estaban cansados despus de su larga
noche, muchos haban perdido sangre, ni camaradas ni dioses haban venido en su ayuda.
Su valor se escapaba mientras corran. Como una avalancha, el resto de la horda los sigui.
Deberamos perseguirlos, seor? pregunt el ordenanza.
Eso sera fatal Una parte de Luperco se pregunt por qu lo explicaba, por qu no
le ordenaba al chico que se callase. No sienten verdadero pnico. Mira, estn
detenindose junto al ro. Sus jefes los reunirn y Civilis les har recuperar ms o menos el
sentido. Sin embargo, no creo que permita otro intento como ste. Se limitar a
bloquearnos.
E intentar seducir a sus compatriotas entre nosotros aadi la mente del legado.
Pero al menos ahora puedo dormir. Qu cansado estaba. Senta el crneo lleno de arena y
la lengua como una tira de cuero.
Primero tena obligaciones. Baj las escaleras y recorri el camino principal hasta el
punto donde la gra haba arrojado a su presa. Un par yacan muertos, ya fuese porque se
haban resistido demasiado o porque el pelotn se haba emocionado en exceso. Uno gema
y se retorca sobre el polvo. No mova las piernas, deba de tener la espalda rota, mejor
sera cortarle la garganta. Tres caminaban atados bajo la mirada de sus guardias. El

292

sptimo, tambin con las muecas atadas y los talones trabados, permaneca de pie. El traje
de un auxiliar btavo cubra su cuerpo fornido.
Luperco se detuvo frente a l.
Bien, soldado, qu tienes que decir? pregunt con calma.
La barba le creca alrededor de los labios y habl en latn con acento gutural,
Nos tienes. Pero eso es todo lo que tienes.
Un legionario levant a medias su espada. Luperco agit la mano para que la guardase.
Vigila tus modales le aconsej. Tengo algunas preguntas para tus compaeros.
Coopera, y no sufrirs lo peor que puede sucederle a un traidor.
No traicionar a mi seor, hagas lo que hagas dijo el btavo. Su agotamiento haca
que el desafo fuese montono. Woen, Donar, Tiw sed testigos.
Mercurio, Hrcules, Marte. Sus dioses principales, o al menos as los identificamos los
romanos. No importa. Creo que lo dice en serio, y la tortura no servir. Tendr que
intentarlo, por supuesto. Quiz sus camaradas tengan menos decisin. Aunque no es que
crea que alguno de ellos sepa algo til. Qu prdida.
Humm, una cosa... Un ligero presentimiento eriz la piel del legado. Podra estar
dispuesto a decrmelo.
Dime en todo caso, qu os posey? Era una locura atacarnos. Civilis debe de estar
tirndose de los pelos.
Quera detenerlo admiti el prisionero. Pero los guerreros se desbocaron, y l...
nosotros... slo pudimos intentar que fuesen efectivos. Una sonrisa canina. Ahora
quiz hayan aprendido la leccin y hagan las cosas bien.
Pero qu desencaden el ataque?
De pronto la voz vibr, los ojos se encendieron,
Estaban equivocados en la tctica, s, pero la palabra era cierta. Es cierto. Vino por
los brcteros que se han unido a nosotros. Veleda ha hablado.
Eh, Veleda?
La sibila. Ha ordenado que todas las tribus se alcen. Roma est condenada, le ha
dicho la diosa, y la victoria ser nuestra. El btavo se cuadr de hombros. Haz lo que
quieras conmigo, romano. Eres hombre muerto, lo sois t y todo tu apestoso Imperio.

2
En las ltimas dcadas del siglo XX, un pequeo negocio de importacin-exportacin
era la fachada de la oficina de msterdam de la Patrulla del Tiempo. Su almacn, con
oficina anexa, se encontraba en el Indische Buurt, donde la gente de aspecto extico
llamaba poco la atencin.

293

El cronociclo de Manse Everard apareci en la parte secreta del edificio una maana de
mayo. Tuvo que esperar un minuto o as en la salida cuando la puerta le indic que alguien
pasaba por el otro lado que no debera ver que no se trataba simplemente de un
revestimiento... sin duda un empleado normal de la compaa. Luego se abri a su llave. A
l le pareca algo rudimentario, pero supona que se ajustaba a las condiciones locales.
Encontr su camino hasta el administrador, que era tambin jefe de operaciones de la
Patrulla en toda aquella zona de Europa. Normalmente esas operaciones eran rutinarias, o
todo lo rutinarias que podan ser cuando se trataba de trfico arriba y abajo por la historia.
Despus de todo, no era un cuartel general de entorno. Ni siquiera haba parecido estar
vigilando un sector especialmente importante, hasta ahora.
No le esperbamos tan pronto, seor dijo sorprendido Willem Ten Brink. Debo
llamar a la agente Floris?
No, gracias contest Everard. Me encontrar con ella ms tarde, como habamos
planeado. Simplemente se me ocurri dar primero un vistazo a la ciudad. No haba estado
aqu desde... 1952, cuando pas unos das de vacaciones. Me gust.
Bien, espero que lo pase bien. Ya sabe que las cosas han cambiado. Desea un gua,
un coche, cualquier tipo de asistencia? Instalaciones para su conferencia?
Creo que no ser necesario. Su mensaje deca que poda explicrmelo todo mejor, al
menos al principio, en su casa.
A pesar de la obvia decepcin del otro hombre, Everard no dej escapar ninguna pista
sobre la naturaleza de la cuestin. Ya era suficientemente delicada sin dar informacin a
gente que no la requera y que no trabajaba fuera de su poca de nacimiento. Adems,
Everard no estaba del todo seguro de la amenaza.
Equipado con un mapa, una cartera llena de gulden, y un par de consejos prcticos, ech
a caminar. En un estanco compr tabaco para su pipa y una styippenkart para el sistema de
transporte pblico. No se haba instalado el holands, pero todos los que encontr hablaban
un ingls excelente. Con los pies ligeros, vag.
Treinta y cuatro aos eran una larga ausencia (an mayor, claro est, en su lnea de
mundo personal. En el nterin se haba unido a la Patrulla, se haba convertido en agente No
asignado y haba serpenteado por el tiempo, por casi todo el planeta. Ahora el Londres de
Isabel I o la Pasargadae de Ciro el Grande le eran ms conocidas que las calles que
recorrera ese da. Haba sido realmente tan maravilloso ese verano, o simplemente era
joven, sin demasiadas preocupaciones? Medio se tema lo que iba a encontrar.
Las siguientes horas lo tranquilizaron. msterdam no se haba convertido en la
alcantarilla que mucha gente deca que era. Desde la Presa hasta la Estacin Central, estaba
llena de jvenes desaliados, pero no vio a nadie que causase problemas. En callejones que
venan directamente del Damrak poda pasar un rato muy agradable en un caf o un
pequeo bar con una enorme seleccin de cervezas. Las tiendas de trapicheo se encontraban
a intervalos bastante amplios, colocadas entre negocios normales y libreras extraordinarias.
Cuando fue en un recorrido por el canal, el gua con indiferencia seal el barrio chino,
Everard vio edificios de siglos de antigedad que dignificaban toda la parte vieja de la

294

ciudad. Le haban advertido contra los carteristas, pero no necesit tomar precauciones
contra los ladrones. Haba respirado ms contaminacin en Nueva York y esquivado ms
cagadas de perro en el parque Gramercy que en cualquier distrito residencial de
msterdam. Para almorzar encontr un pequeo y agradable local donde preparaban un
excelente plato de anguila. El museo Stedelijke fue una decepcin en lo referente a arte
moderno se reconoca un filisteo pero se perdi en los Rijks, olvidndose de todo lo
dems, hasta la hora de cerrar.
Para entonces le quedaba poco tiempo para encontrarse con Floris. La hora haba sido
sugerencia de l en su conversacin telefnica preliminar. Ella no se haba opuesto. Era una
agente de campo, Especialista de segunda clase, con un rango bastante alto, pero no se
atreva a discutir con un No asignado. Tampoco era una hora tan excntrica, cuando podas
saltar directamente desde donde estuvieses. Probablemente ella se haba saltado todo el da
despus del desayuno.
Por su parte, ese interludio relajado no haba matado su estado de alerta. Al contrario.
Adems, familiarizarse con la ciudad natal de ella, el escenario en el que haba crecido, le
daba cierto conocimiento sobre Floris. Lo necesitaba. Podran llegar a trabajar muy
estrechamente.
La ruta a pie desde el Musemplein lo llev por la Singelgracht y por parte del
Vondelpark. El agua rielaba, hojas y hierba relucan por la luz del sol. Un chico remaba en
una barca alquilada, con su chica en la proa frente a sus ojos; una pareja de pelo gris
caminaba de la mano bajo rboles con ms aos que ellos; una bandada de ciclistas pas a
su lado en medio de una tormenta de gritos y risas. Record nuevamente el Oude Kerk, los
Rembrandt, s, los Van Gogh que todava no haba visto, toda la vida que palpitaba en la
ciudad hoy y en el pasado y el futuro, todo lo que la produca y la alimentaba. Y conoca
toda su realidad por un parpadeo espectral, anillos de difraccin sobre un espacio-tiempo
abstracto e inestable, un resplandor plegado que en cualquier instante poda no slo dejar de
ser sino dejar de haber sido.
Las torres coronadas de nubes, los esplndidos palacios,
los solemnes imperios, el gran globo del mundo,
s, todo lo que se hereda habr de disolverse.
Y como este insustancial desfile desvanecido
no dejar tras de s ni las ruinas..
No! Nunca deba permitirse preocuparse de esa forma. Simplemente le apartara de su
deber, que era realizar cualquier operacin pragmtica y prosaica que fuese necesaria para
preservar esa existencia. Apur el paso.
El edificio de apartamentos que buscaba era uno de una fila en una calle tranquila, una
elegante reliquia de aproximadamente 1910. Un directorio de la entrada le indic que Janne
Floris viva en el cuarto piso. Defina vagamente su profesin como bestuurder,
administradora; a efectos de mantener una fachada, estaba en la nmina de la compaa de
Ten Brink.

295

Aparte de eso, Everard slo saba que haca investigaciones de campo en la Roma de la
Edad de Hierro, ese periodo en el que la arqueologa del norte de Europa empezaba a
mezclarse con la historia escrita. Haba estado tentado de pedir su informe de servicio, cosa
que tena autoridad para hacer dentro de ciertos lmites. Ciertamente aqul no era un
entorno cmodo para ninguna mujer, y menos an una cientfica del futuro. Se haba
decidido en contra. Adems, el asunto podra no resultar una crisis real. Quiz la
investigacin no revelara nada ms que un error o confusin, sin necesidad de adoptar
medidas correctoras.
Encontr la puerta y puls el timbre. Ella abri. Durante un momento los dos guardaron
silencio.
Ella estaba tambin sorprendida? Haba ella esperado que un agente No asignado
fuese algo ms impresionante que un enorme y sencillo tipo con la nariz rota y con las
palabras Medio Oeste, despus de todo lo que haba pasado, an escritas en la frente?
Ciertamente no haba esperado una aparicin celestial como la de aquella rubia alta con un
vestido tan elegante.
Cmo est? dijo en ingls. Soy..
Ella sonri, una boca ancha de grandes dientes. Nariz respingona, frente alta. Sus rasgos
no eran lo que se dice hermosos, aparte del mutable turquesa de los ojos, pero l los
admiraba, y su figura poda haber pertenecido a una Juno atltica.
Agente Everard termin ella por l. Es un honor, seor. El tono era clido sin
ser sumiso y le estrech la mano como a un igual. Bienvenido.
Acercndose al entrar, vio que realmente no era joven. La piel clara haba sufrido
muchos climas; finas arrugas rodeaban sus labios y ojos. Bien, ella no poda haber
conseguido lo que deba haberle valido su rango en unos pocos aos, y el tratamiento de
longevidad no eliminaba todas las marcas.
Ech un vistazo al saln. Estaba decorado con sencillez y comodidad, como el suyo
propio, aunque las cosas de ella no estaban gastadas o apagadas y no se vea ningn
recuerdo. Quiz no se atreva a inventar una explicacin para sus visitantes normales... y
amantes? Sobre las paredes reconoci una copia de un paisaje de Cuyp y una fotografa
astronmica de la Nebulosa del Velo. Entre los libros, en las estanteras de suelo a techo,
vio obras de Dickens, Mark Twain, Thomas Mann, Tolkien. Una lstima que los ttulos
holandeses no le dijesen nada.
Por favor, sintese le anim Floris. Fume si lo desea. He preparado caf, o el t
puede estar listo en unos minutos.
Gracias, el caf ser perfecto. Everard se sent en un silln. Ella trajo de la cocina
la cafetera, tazas, eterna y azcar, lo puso sobre la mesa baja y se sent en el silln frente a
l.
Prefiere el ingls o el temporal? le pregunt.
A l le gustaba ese estilo, directo pero sin brusquedad.
El ingls, por ahora decidi. La lengua de la Patrulla tena una gramtica capaz de

296

manejar la Cronoquinesia, el tiempo variable y las paradojas asociadas, pero cuando se

trataba de asuntos humanos, era tan ineficaz como solan ser los lenguajes artificiales (era
poco probable que un esperantista que se golpease el pulgar con un martillo gritase
Excremento!). Pretendo entender de forma preliminar y por encima de qu va esto.
Pens que vendra preparado. Lo que tengo aqu que no est en la oficina son... oh,
fotografas, pequeos objetos, el tipo de cosas que uno se trae de una misin, cosas que no
tienen especial valor para la ciencia o cualquier otro ms que como recuerdos. No?
Everard asinti. Bien, pens que si los sacaba del cajn eso le dara una mejor visin del
entorno, o que me recordara observaciones que podran serle tiles.
l bebi. El caf estaba preparado como a l le gustaba, fuerte y caliente.
Bien pensado. Los mirar ms tarde. Pero, cuando es posible, me gusta empezar
oyendo el caso en directo, de primera mano. Los detalles precisos, el anlisis erudito, la
imagen amplia, vienen ms tarde. En otras palabras, no soy un intelectual, soy un
granjero que primero se hizo ingeniero y luego polica.
Pero yo tampoco he estado en la escena dijo ella.
Lo s. Nadie del cuerpo lo ha estado hasta ahora, no? Sin embargo, se le ha
informado del problema de forma detallada, y estoy seguro de que lo ha meditado a la luz
de su experiencia, de su campo en particular. Eso la convierte en lo ms cercano a un
observador que tenemos.
Everard se inclin hacia delante.
Vale sigui diciendo, le puedo decir lo siguiente: el Mando Intermedio me
pregunt si podra investigarlo. Haban recibido un informe sobre inconsistencias en una
crnica de Tcito y los tena preocupados. Los hechos evidentemente se centran en los
Pases Bajos en el primer siglo d.C. Resulta que se es su campo, y que usted y yo somos
ms o menos contemporneos. Una generacin entre nuestros nacimientos, no? As
que podramos cooperar con mayor o menor eficacia. Por eso soy yo el agente No asignado
al que llamaron. Everard seal David Copperfield para mostrarle que los dos tenan algo
ms en comn. Barkis est dispuesto. Llam a Ten Brink y luego a usted casi
inmediatamente, y vine rpidamente. Quiz primero debera de haber estudiado mi Tcito.
Lo he ledo, claro, pero hace mucho tiempo en mi lnea de mundo y ahora se me ha vuelto
vago. Volv a repasar el material, pero fue un simple repaso, y resulta algo complejo, no?
Adelante, instryame desde el principio. Si repite algo que ya sepa, qu tiene de malo?
Floris sonri.
Tiene unos modales de lo ms encantadores, seor murmur ella. Es a
propsito? Por un instante, l se pregunt si no estara flirteando; pero se puso tensa y
procedi, con toda profesionalidad, de un modo acadmico:
Ciertamente sabe que tanto los Anales como las Historias nos llegaron incompletas.
De las Historias, el ejemplar ms antiguo que sobrevive contiene slo cuatro libros de los
doce originales, y parte del quinto. Esa parte se interrumpe en medio de una descripcin de
lo que nos preocupa. Naturalmente, cuando se desarrolle el viaje en el tiempo, una
expedicin ir a su poca y recuperar las secciones perdidas. Son muy deseadas. Tcito no

297

es uno de los cronistas ms fiables, pero era un notable estilista, un moralista... y para
algunos hechos, la nica fuente escrita de importancia.
Everard asinti.
S. Los exploradores leen a los historiadores en busca de pistas de lo que deberan
buscar y a qu deberan prestar atencin, antes de cartografiar lo que realmente ha
sucedido. Tosi. Por qu estoy explicndole su trabajo? Perdneme. Le importa si
enciendo una pipa?
En absoluto dijo Floris ausente, antes de continuar. S, las Historias completas,
as como Germania, han sido mis guas personales. He encontrado incontables detalles que
difieren de lo que l escribi, pero eso es de esperar. En general, y habitualmente en lo
particular, su relato de la gran rebelin y su consecuencia es fiable.
Hizo una pausa, luego dijo con irremediable honradez:
No he realizado mis investigaciones sola. Nada de eso. Otros estn muy ocupados en
cientos de aos antes y despus de mi periodo en particular, en reas que van de Rusia a
Irlanda. Y estn sos, los verdaderamente indispensables, que se quedan en casa para
reunir, correlacionar y analizar nuestros informes. Pero, por casualidad, opero en los
alrededores de lo que ahora es Holanda y las zonas cercanas de Blgica y Alemania,
durante la poca en que la influencia celta estaba desapareciendo, despus de la conquista
romana de la Galia y cuando el pueblo germnico empezaba a desarrollar una cultura
realmente distintiva. Tampoco hemos aprendido mucho, comparado con lo que no sabemos.
Somos muy pocos.
Muy pocos, ciertamente pens Everard. Con medio milln de aos o ms que
vigilar, la Patrulla est siempre escasa de personal, siempre dispersa, siempre llegando a
compromisos, improvisando. Obtenemos ayuda de los cientficos civiles, pero la mayora
de ellos trabajan en civilizaciones milenios en el futuro; sus intereses son en ocasiones
demasiado extraos. Y aun as, tenemos que descubrirlas verdades ocultas de la historia,
tener una idea de cmo son los momentos cuando sera tan fcil cambiarlos... Desde un
punto de vista divino, Janne Floris, probablemente t vales ms para la causa de preservar
la realidad que nos produjo que yo.
Su risa afligida le sac de sus ensoaciones. Se sinti agradecido; ahora lo asaltaban de
forma recurrente.
Como una profesora, no? exclam ella. Y qu evidente. Por favor, crame,
normalmente s ir directamente al grano. Hoy estoy nerviosa. Su humor se apag.
Temblaba?. No estoy acostumbrada a esto. Enfrentarse a la muerte, s, pero al olvido, a
la nada de todo lo que he conocido... Se call y se sent recta. Perdneme.
Una vez llenada la pipa, Everard encendi una cerilla y envi la primera bocanada a la
lengua.
Descubrir que es muy dura le asegur. Lo ha demostrado. Quiero or sus
experiencias de campo.
Ms tarde. Durante un instante apart la vista. l crey detectar miedo, Sus ojos
volvieron a l, las palabras se hicieron ms intensas. Hace tres das, un agente especial
298

me llam para una larga discusin. Un equipo de investigacin haba obtenido su propio
texto de las Historias. Lo saba?
Aj. Aunque su puesta al da haba sido breve, a Everard se lo haban dicho. Pura
casualidad; o no? (la causalidad puede plegarse sobre s misma de formas extraas). Los
socilogos que estudiaban Roma, a principios del siglo II d.C., descubrieron en poco
tiempo que necesitaban saber lo que opinaba la clase alta del emperador Domiciano, muerto
un par de dcadas antes. Realmente le recordaban como a un Stalin o le concedan algunos
hechos buenos? Las ltimas secciones de Tcito expresaban elocuentemente la visin
negativa. Pareca ms fcil tomar su obra de una biblioteca privada y duplicarla
furtivamente que pedir datos al futuro. Apreciaron diferencias con respecto a la versin
estndar tal y como la recordaban, si es la versin estndar, y una comparacin demostr
que las diferencias eran radicales.
Ms que errores de copia, revisiones del autor o cualquier cosa razonable remarc
Floris. Una labor detectivesca demostr que no era una falsificacin, sino una copia
autntica de un manuscrito del propio Tcito. Y, aunque varan la expresiones entre uno y
otro, como se esperara si llevan a dos finales diferentes, la crnica en s, la lnea narrativa,
no se divide hasta el libro quinto, muy poco despus de la escena en la que la copia que
sobrevive se acaba. Es una coincidencia?
No lo s contest Everard y mejor que dejemos la cuestin. Da miedo, no?
Se oblig a recostarse, cruz las piernas, vaci la taza y dej escapar un lento hlito de
humo. Supongamos que me da una sinopsis de la historia... de las dos historias. No tema
repetir lo que para usted es elemental. Confieso que slo recuerdo que los galos y algunos
holandeses se rebelaron contra el dominio romano y le dieron al Imperio una buena batalla
antes de ser derrotados. Despus, sus descendientes se convirtieron en tranquilos siervos
romanos y, ms tarde, en ciudadanos.
Le contest la sobriedad.
Tcito da detalles, y he... hemos confirmado que en general su relato est bien.
Empieza con los btavos, una tribu que viva en lo que ahora es el sur de Holanda, entre el
Rin y el Waal. Ellos, con un cierto nmero en esa rea, no haban sido formalmente
incorporados al Imperio, pero se les cobraban impuestos. Todos aportaban soldados a
Roma, tropas auxiliares, que servan un tiempo en la Legin y se retiraban con una buena
pensin, tanto si se asentaban all donde se encontraban al ser licenciados como si
regresaban a su tierra natal.
Pero con Nern el gobierno romano se hizo ms y ms abusivo. Por ejemplo, se
supona que los frisios deban enviar cierta cantidad de cuero cada ao para la fabricacin
de escudos. En lugar de las pieles de los animales domsticos ms pequeos, el gobernador
ahora exiga las pieles mayores y ms gruesas de los toros salvajes, que eran cada vez ms
escasos, o el equivalente. Era ruinoso.
Everard sonri con el lado izquierdo de la cara.
Los impuestos. Me resulta familiar. Siga.
El tono de Floris se hizo ms intenso. Miraba al frente, con los puos sobre el regazo.

299

Recuerde que a la cada de Nern se desat una guerra civil. El ao de los tres
emperadores (Galba, Oto, Vitelio), luego, en Oriente Prximo, Vespasiano devastando el
Imperio con su lucha. Cada uno consegua las fuerzas que poda, lo que fuese, en cualquier
sitio, por cualquier medio, incluido el reclutamiento. Los btavos, especialmente, vieron
cmo sus hijos les eran arrebatados, y no slo para luchar en una guerra que no tena
sentido para ellos. Algunos oficiales romanos sentan gusto por los jvenes atractivos.
S. Dale un centmetro a un gobierno y siempre le har eso a la gente. sa fue la
razn por la que los padres fundadores de Estados Unidos intentaron limitar los poderes
federales. Una lstima que su xito fuese temporal. Lo siento, no pretenda interrumpirla.
Bien, haba una familia btava noble, con propiedades, influencia, se deca que
descenda de los dioses, que haba suministrado a Roma cierto nmero de soldados.
Destacaba entre ellos un hombre que haba adoptado el nombre latino de Claudio Civilis.
En su casa, descubrimos, se llamaba Burhmund. Se distingui en muchas acciones durante
una larga carrera. Luego llam a las tribus a las armas, los btavos y sus vecinos. No era un
rstico ingenuo, entindalo.
Lo entiendo. Medio civilizado, y sin duda un tipo inteligente y observador.
Abiertamente, se declar a favor de Vespasiano y contra Vitelio, y le dijo a sus
seguidores que Vespasiano les dara justicia. Eso facilit que las tropas germnicas en
cualquier lugar desobedeciesen las rdenes y se uniesen a l. Obtuvo varias victorias
importantes. El noreste de la Galia se convirti en un polvorn. Bajo julio Clsico y julio
Tutor, los auxiliares galos se pasaron a Civilis, y proclamaron que su provincia era un
imperio propio. En la tribu germana de los brcteros, una profetisa llamada Veleda predijo
la cada de Roma. Inspir an ms los esfuerzos heroicos de los nativos, y su meta fue una
confederacin independiente.
Eso les suena mucho a los norteamericanos. Empezamos en 1775 luchando por
nuestros derechos como ingleses. Luego una cosa llev a la otra. Everard no habl.
Floris suspir.
Bien, la causa de Vespasiano prevaleci. l mismo permaneci en Oriente Prximo
durante varios meses. Tena all muchas cosas entre manos, pero escribi a Civilis pidiendo
el fin de las hostilidades. Fue rechazado, por supuesto. Despus de eso, envi al capaz
general Petilio Cerial para que se ocupase del norte. Mientras tanto, los galos y las tribus
germnicas luchaban, no podan coordinarse, estropeaban todas las oportunidades que se
les presentaban. Entindalo, el mando unificado era algo que quedaba ms all de su
horizonte intelectual. Los romanos los redujeron con facilidad. Al final, Civilis acept
encontrarse con Cerial para discutir los trminos. Es una escena dramtica de Tcito... un
puente sobre el Ljssel, del que los obreros haban retirado la parte central... Los dos
hombres permanecieron cada uno al extremo del espacio vaco y hablaron...
Eso lo recuerdo dijo Everard. As terminaba el manuscrito, hasta que se recuper
el resto. Tal como lo recuerdo, los rebeldes recibieron una oferta bastante justa, que
aceptaron.
Floris asinti.

300

S. Fin de las hostilidades, garantas para el futuro y amnista. Civifis se retir a la

vida privada. Veleda... Tcito no lo dice, pero, aparentemente, ayud a establecer el
armisticio. Me gustara saber qu fue de ella.
Alguna idea?
Una suposicin. Si va a los museos de Leiden y Middleburg, en Walcheren, ver
piedras del siglo II y III, altares, bloques votivos tallados y escritos en latn... Floris se
encogi de hombros. Probablemente no tiene importancia. El hecho es que esos
antepasados nuestros, de los holandeses, se convirtieron en romanos provincianos,
razonablemente contentos. Abri ms los ojos. Agarr el borde del cojn. Era un
hecho.
Sobre ellos cay el silencio. Qu frgil pareca el sol de la tarde y el sonido del trfico
ms all de las ventanas.
se es Tcito uno, no? dijo Everard en voz baja al cabo de un rato. La versin
que hemos usado siempre y que yo repas ayer. No tengo tan claro Tcito dos. Qu
cuenta?
Floris contest sin alzar la voz.
Que Civilis no se rindi, en gran parte porque Veleda hablaba en contra de la paz. La
guerra sigui durante otro ao, hasta que las tribus estuvieron completamente subyugadas.
Civilis se suicid antes que ir encadenado a Roma. Veleda escap a la Alemania libre.
Muchos la siguieron. Tcito, el dos, comenta cerca del final de las Historias que la religin
de los germanos salvajes haba cambiado desde que escribi su libro sobre ellos. Una
deidad femenina estaba ganando importancia, la Nertho que describe en Germania. Ahora
la compara con Persfone, Minerva y Bellona.
Everard se pellizc la barbilla.
Las diosas de la muerte, la sabidura y la guerra, eh? Extrao. Los Anses o Aesir o
como quiera que los llame, los dioses masculinos del cielo, deberan haber reducido hace
tiempo a las viejas figuras telricas a un segundo plano... Qu tiene que decir sobre lo que
suceda en Roma y en otras partes?
Esencialmente lo mismo que en el primer texto. Las frases varan a menudo.
Igualmente las conversaciones y algunos incidentes; pero los cronistas antiguos y
medievales se los inventaban con total libertad, ya sabe, o reflejaban tradiciones que
podran haberse apartado considerablemente de los hechos. Esas variaciones no demuestran
que los acontecimientos en s cambiasen.
Aparte de en Germania. Bien, era el espacio salvaje. Lo que sucediese all, durante
las primeras dcadas, no debera afectar especialmente a las altas civilizaciones, Pero las
consecuencias a largo plazo...
No fueron importantes, no? A Floris le temblaban las palabras. Todava
estamos aqu, todava existimos, no?
Everard chup la pipa con fuerza.
Por ahora. Y por ahora no tiene sentido en ingls, holands o lo que sea. Pero no
301

cambiemos todava al temporal. Lo que tenemos es una anomala que merece investigarse.
Me atrevera a decir que no fue apreciada antes, y antes tampoco tiene sentido, por su
fecha. Casi toda la atencin se centra en otra parte.
Annis Domini 69 y 70. No fueron slo los aos de las revueltas en el norte. No era slo
cuando Kwang Wu-Ti estaba estableciendo el dominio de la tarda dinasta Han, o los
Satavahanas dominaban la India, o Vologaeses I luchaba contra los rebeldes e invasores
de su propia Persia (comprob los datos antes de venir aqu. Nada sucede de forma
aislada). No era ni siquiera cuando Roma se estaba destruyendo a s misma, despus de
que las legiones descubriesen que los emperadores podan hacerse fuera de Roma. No, fue
en el ao de la guerra juda. Eso era lo que haba detenido a Vespasiano y a su hijo Tito
despus de la victoria sobre Vitelio. El levantamiento de los judos, la supresin sangrienta
de la revuelta, la destruccin del tercer templo... con todo lo que eso significara para el
futuro: judasmo, cristiandad, el Imperio, Europa, el mundo.
Entonces es un nexo, no? susurr Floris.
Everard asinti con gravedad. Sigui aparentando calma.
Las unidades de la Patrulla estn concentradas preservando Palestina. Puede imaginar
con facilidad las emociones implicadas, durante cuntos siglos. Fanticos y filibusteros que
quieren cambiar lo que sucedi en Jerusaln, los investigadores apretujados y multiplicando
las posibilidades de un fallo fatal, y la situacin en s, la casi infinitud de causas radiando a
ese episodio y los efectos que se derivan de l... No pretendo entender la fsica, pero
ciertamente creo en lo que me han enseado, que el continuo es especialmente vulnerable
alrededor de esos puntos. La realidad es inestable incluso tan lejos como en la Germania
brbara.
Y qu podra haberlo cambiado?
Eso es lo que tenemos que descubrir. Podra ser alguien aprovechndose de las
preocupaciones de la Patrulla. O podra ser un accidente, podra ser.. no s. Quiz un
daneliano sabra indicar las posibilidades. Nuestro trabajo... Everard tom aliento.
Como no tienen alguna improbable pero segura explicacin, como una falsificacin, esos
dos textos son... un aviso. Una seal temprana, una arruga de cambio, algo que podra
haber tenido consecuencias que hicieron que la historia cambiase a un canal diferente
hasta que al final usted y yo y todo lo que nos rodea no hubiese existido... a menos que
oigamos el aviso y tomemos los pasos adecuados para evitar lo que no sucedi... O,
Seor, pasemos a temporal.
Floris miraba la taza.
Podemos esperar? Una pregunta apenas audible Necesito pensar en ello, para
asimilarlo. Para m nunca fue ms que teora. Realizaba mis investigaciones de campo
como una exploradora del siglo XIX en el frica negra. Haba que tomar precauciones, s,
pero me dijeron que no es fcil alterar la estructura de los acontecimientos y que lo que
hiciese, dentro de lo razonable, sera siempre parte del pasado. Hoy es como si la tierra
se hubiese disuelto bajo mis pies.
Lo s. Lo s como una pesadilla. La segunda guerra pnica. Claro. Tmese su

302

tiempo, Tiempo!. Recupere la calma. Su propia sonrisa le sorprendi por su

sinceridad. Yo tampoco tengo mucha. Mire, suponga que nos relajamos, ya sea por este
tema o por cualquier otra cosa. Dentro de un rato, salgamos a tomar una copa y a cenar, a
pasarlo bien, para empezar a conocernos. Maana podemos meternos en esto en
profundidad.
Gracias. Se pas la mano por las gruesas trenzas amarillas que llevaba enrolladas
sobre la cabeza. l record que las mujeres germnicas llevaban el pelo largo. Como si ella
sintiese esa magia que alrededor del mundo todos atribuyen al pelo humano, volvi a
recobrar las fuerzas. S, maana nos enfrentaremos a ello.

3
El invierno trajo lluvia, nieve, lluvia otra vez, azotada por vientos crueles, un clima que
continu hasta la primavera. Los ros corran por los barrancos, los prados se inundaban, los
pantanos rebosaban. Los hombres repartan el grano que tenan almacenado, mataban ms
ganado tembloroso y apiado del que haban deseado, iban a cazar ms a menudo y
conseguan menos piezas que antes. Se preguntaban si los dioses se habran cansado de la
sequa del ao anterior pero no de desgarrarla tierra.
Quiz fue un signo de esperanza que la noche en que los brcteros se encontraron en su
lugar sagrado fuese clara, aunque fra. Retazos de nubes corran al viento, blancas como
fantasmas al lado de la luna que se mova entre ellas. Unas pocas estrellas parpadeaban.
Los rboles eran enormes oscuridades, sin forma excepto donde las ramas se elevaban casi
desnudas hacia el cielo. Sus sonidos eran como una lengua desconocida, respuestas a los
gemidos y gruidos del viento.
El fuego ruga. Las llamas saltaban rojas y amarillas de corazn blanco. Las chispas
suban a lo alto para burlarse de las estrellas y moran. La luz apenas tocaba los grandes
troncos que rodeaban el claro y pareca moverlos, tan inquietos como las sombras. Se
reflejaba en las lanzas y globos oculares de los hombres reunidos, sacaba rostros sombros
de la oscuridad, pero se perda en las barbas y las ropas gastadas.
Tras el fuego se alzaban las imgenes, formadas por troncos enteros. Woen, Tiw y
Donar estaban rajados y grises, cubiertos de musgo y hongos venenosos. Nerha era ms
reciente, recin pintada para brillar bajo la luna, y la habilidad de un esclavo de las tierras
del sur se haba ocupado de la talla. Bajo el inquieto resplandor, podra haber estado viva,
ser la diosa verdadera. El verraco salvaje que se encontraba sobre el carbn haba sido
cazado ms por ella que por los otros.
No haba muchos hombres, y slo unos pocos eran jvenes. Todos los que pudieron
seguir a sus jefes a travs del Rin el pasado verano, para luchar junto a Burhmund el Btavo
contra los romanos. Todava estaban all, y en casa se los echaba mucho de menos. WaelEdh haba enviado la noticia de que los jefes de las casas brcteras deberan reunirse esta
noche, hacer una ofrenda y escucharla.
El aliento se les escap de entre los dientes cuando ella se present. Su atuendo era

303

blanco como la luna, adornado con pelaje oscuro, y sobre el pecho reluca un collar de
mbar. El viento produca ondas en su falda y su capa se agitaba como grandes alas. Quin
saba qu pensamientos se cobijaban bajo la capucha? Levant los brazos, anillos de oro se
cerraban a su alrededor como serpientes, y todas las lanzas se inclinaron por ella.
Heidhin, que haba preparado el verraco, estaba ms cerca del fuego, apartado de los
otros. Sac el cuchillo, se llev la hoja a los labios, lo volvi a guardar.
Bienvenida, nuestra dama la salud. Contempla, hemos venido como ordenaste,
los que hablan al pueblo, para que a travs de ti los dioses les hablen a ellos. Si es tu deseo.
Edh bajo las manos. Aunque no habl alto, su voz se impuso al ruido de la noche. Ms
que Heidhin, mantuvo un tono desigual, subidas y bajadas como las olas que golpean una
costa lejana. Quiz a eso se deba un poco de la grandeza que siempre la rodeaba.
Escuchadme, hijos de Brucht, porque grandes son mis noticias. La espada est en
alto, los lobos y los cuervos comen bien, las brujas de Nerha vuelan con libertad. Salud a
los hroes!
Primero la verdad ms antigua. Cuando os llam aqu, mi deseo era simplemente
confortaros. El tiempo ha sido largo, los invitados tienen hambre y el enemigo sigue
resistiendo. Muchos de vosotros empiezan a preguntarse por qu estamos aliados con
nuestros parientes ms all del ro. Tenemos vergenzas que vengar, pero ningn yugo que
destruir. Tenemos un reino que construir con ellos, pero no si nos fallan.
S, tribus entre los galos tambin se han alzado, pero son frvolos. S, Burhmund ha
devastado a los ubios, esos perros de Roma, pero los romanos han asolado el campo de
nuestros amigos los gugernos. S, hemos asediado Mongutiacum y Castra Vetera, pero nos
tuvimos que retirar de la primera y la segunda ha resistido mes tras mes. S, hemos tenido
nuestras victorias en el campo de batalla, pero tambin derrotas, y siempre muchas
prdidas. Por tanto renovar mi promesa con vosotros: que Roma caer, que los huesos de
las legiones yacern esparcidos y que el gallo rojo cantar en todos los tejados de Roma...
la venganza de Nerha. Slo tenemos que seguir luchando.
Entonces, apenas hoy, seguro que por voluntad de la diosa, un jinete lleg hasta m
enviado por el mismo Burhmund. Castra Vetera, el Viejo Campamento del enemigo, ha
cado. Vcula el legado, victorioso en Mongutiacum, est muerto, y Novesium, donde
muri, tambin se ha rendido. Colonia Agripina, orgullosa ciudad entre los ubios, ha pedido
conocer los trminos de la rendicin.
Nerha mantiene la fe, hijos de Brucht. ste es el comienzo de la promesa que se
cumplir por completo. Roma caer!
Sus gritos rasgaron el cielo.
Los areng un poco ms, aunque no mucho, y acab con tranquilidad:
Cuando finalmente los guerreros lleguen a casa, Nerha bendecir sus semillas y
tendrn como hijos a hombres para ocupar el mundo. Ahora comed frente a ella, y maana
llevad esperanza a vuestras mujeres.
Levant una mano. Una vez ms ellos bajaron las lanzas. Cogi una rama del fuego

304

para iluminar el camino y se intern en la oscuridad.

Heidhin los gui mientras sacaban la ofrenda del asador, la trinchaban y devoraban la
carne olorosa. Sin embargo, dijo poco mientras ellos hablaban de las maravillas que les
haban contado. A menudo tena esos ataques de silencio. Los dems se haban
acostumbrado a ellos. Era suficiente con que fuese el hombre de confianza de Wael-Edh y,
por derecho propio, un jefe sagaz y rpido. Era esbelto, de rasgos delgados, con entradas
blancas en su pelo negro y la barba bien afeitada.
Cuando los huesos fueron depositados en el estercolero y el fuego arda bajo, en nombre
de todos dese buenas noches a los dioses. Los hombres buscaron hospedaje cerca, donde
podran descansar antes del regreso por la maana. Heidhin tom un camino diferente. Su
antorcha lo gui por un oscuro sendero hasta que sali de los rboles a un amplio claro,
donde la dej caer para que muriese. All la luna corra sobre los montes al oeste, por entre
el viento y las nubes fantasmagricas.
Frente a l haba una casa. La escarcha reluca sobre el tejado de paja. En su interior
saba que los parientes dorman en una pared, la gente comn en la otra, entremezclados
con sus posesiones y herramientas, como en cualquier otro sitio; pero stos servan a WaelEdh. Su torre se alzaba ms all, de madera dura, sujetada con hierro, levantada para que
ella pudiese estar a solas con su sueo. Heidhin sigui caminando.
Un hombre le intercept el paso, con la lanza levantada y grit:
Alto! Luego, mirando con la luz de la luna: Oh, vos, mi seor. Queris
dormir?
No dijo Heidhin. La aurora est cerca y tengo un caballo en el refugio para
llevarme a casa. Primero hablar con la dama.
El guardia pareca inseguro.
No la despertaris, no?
No creo que duerma dijo Heidhin. Indefenso, el hombre le dej pasar.
Llam a la puerta de la torre. Una esclava se despert y la abri. Al verlo, acerc una
astilla de pino a la lmpara de barro y la us para encender una segunda, que l cogi.
Subi por la escalera hasta la habitacin de lo alto.
Mientras esperaba se conocan desde haca mucho tiempo Edh se sent en su
taburete alto, mirando las sombras producidas por su propia lmpara, Se agitaban inmensas
y malformadas por entre las vigas, los cofres, pellejos y pieles, los artefactos de magia y las
cosas que haba trado de sus viajes. Debido al fro, se mantena envuelta en la capa, con la
capucha puesta; cuando lo miro, l vio que tena el rostro tenebroso.
Saludos dijo ella en voz baja. Un fantasma de sus labios reluci bajo la luz suave.
Heidhin se sent en el suelo, recostndose contra el panel de la cama. Deberas
descansar dijo.
Sabes que no podra, tan pronto.
l asinti.

305

Aun as, deberas. El esfuerzo te dejar en nada.

Crey detectar una media sonrisa.
Llevo hacindolo muchos aos y todava estoy sobre el suelo.
Heidhn se encogi de hombros.
Bien, entonces duerme cuando puedas. Sera a intervalos. En qu has estado
pensando?
En todo, por supuesto dijo ella con cansancio. En el significado de esas
victorias. En qu hacer a continuacin.
l suspir.
Eso pensaba. Pero por qu? Est claro.
La capucha se arrug a medida que ella, en medio de las sombras, mova la cabeza.
No lo est. Te comprendo, Heidhin. Un romano ha cado en nuestras manos y crees
que deberamos hacer lo que hacan los guerreros de antao, drselo todo a los dioses.
Cortar gargantas, romper armas, destruir carros, arrojarlo todo a un cenagal para que Tiw
est contento.
Una gran ofrenda. Acelerara la sangre de nuestros hombres.
As como enfurecera a los romanos.
Heidhin sonri.
Conozco a los romanos mejor que t, Edh. Haba hecho una mueca? Sigui
hablando: Es decir, he tratado con ellos y con los suyos, yo, un jefe guerrero. La diosa te
dice poco de esas preocupaciones cotidianas, no? Yo digo que los romanos no son como
nosotros. Ellos son pensadores fros...
Por tanto los comprendes bien.
Los hombres me llaman astuto dijo, sin vergenza. Por tanto, empleemos mi
ingenio. Yo te digo que una matanza animar a las tribus y nos traer nuevos guerreros,
ms de lo que producir deseos de venganza. Fingi gravedad. Adems, los dioses
estarn alegres. Lo recordarn.
He pensado en ello le dijo ella. Burhmund dice que perdonar a sus hombres...
Heidhin se envar.
Ja dijo. se. l, medio romano.
Slo que los conoce todava mejor que t. Considera que una carnicera no sera
inteligente. Podra enfurecerlos de forma que cayesen sobre nosotros con toda su fuerza, sin
que les importe el coste en cualquier otra zona de su reino. Edh levant una palma.
Pero espera. l tambin sabe lo que los dioses podran desear... lo que otros en casa podran
pensar que los dioses quieren. Va a enviarme a uno de los jefes romanos.
Heidhin se puso recto.

306

Bien, perfecto!
Burhmund dice que podemos matar al hombre en el lugar sagrado si es necesario,
pero aconseja que controlemos la mano. Un rehn, para cambiar por algo de mayor valor...
Se detuvo un momento. He pasado este rato de calma invocando a Niaerdh. Quiere
sangre o no? No me ha dado ninguna seal. Creo que eso significa que no.
Los Anses...
Sentada por encima de l, Edh dijo con repentina frialdad:
Que Woen y el resto se quejen a Niaerdh, Nerha, si quieren. Yo la sirvo a ella. El
cautivo vivir.
Heidhin frunci el ceo mirando al suelo y se mordi el labio.
Sabes que soy enemiga de Roma y por qu sigui diciendo ella. Pero todas esas
palabras de destrozarla me parecen cada vez ms, a medida que la guerra sigue y sigue,
como simples gritos. No es realmente lo que la diosa me orden decir, es lo que yo me he
dicho que ella quiere que diga. Tuve que repetirlo esta noche, o el encuentro hubiese estado
desconcertado y aterrado. Pero realmente podemos ganar algo ms que la retirada de
Roma de estas tierras?
Podemos ganar incluso eso si nos olvidamos de los dioses? le solt l.
O son tus esperanzas de poder y fama las que tendremos que sacrificar? le
respondi ella.
l la mir con furia.
Slo de ti tolerara algo as.
Ella abandon el taburete. La voz se suaviz.
Heidhin, viejo amigo, lo siento. No pretenda hacerte dao. Nunca deberamos
pelearlos, nosotros dos.
El hombre tambin se puso en pie.
Lo jur una vez... que te seguira.
Ella tom sus manos entre las suyas.
Y bien que lo has hecho. Muy bien.
Cuando levant la cabeza para mirarlo, la capucha cay hacia atrs y l te vio el rostro a
la luz de la lmpara. Las sombras rellenaban las arrugas y destacaban las mejillas, pero
ocultaban el gris de los mechones de la frente.
Juntos hemos recorrido un largo camino.
No jur que te seguira a ciegas murmur l, Y tampoco lo haba hecho. En
ocasiones iba en contra de los deseos de ella, despus le demostraba que con razn.
Muy, muy largo susurr ella como si no lo hubiese odo. Sus ojos avellanados
buscaron en la oscuridad de espaldas a l. Acabamos aqu, al este del gran ro, por los
aos y las millas que nos han desgastado? Debamos haber seguido vagando, quiz hasta
307

los btavos. Su tierra se abre al mar.

Los brcteros nos recibieron bien. Hicieron por ti todo lo que pediste.
Oh, s. Estoy agradecida. Pero algn da, desde un solo reino de todas las tribus,
volver a observar la estrella que Niaerdh hace brillar sobre el mar.
Ese reino no ser posible a menos que acabemos por completo con los romanos.
No hables as. Despus quiz tengamos que hacerlo. Ahora recordemos cosas ms
agradables.
La salida del sol tea de rojo el cielo cuando l se despidi. El roco manchaba el barro.
Cruz la pequea arboleda en direccin al refugio y a su caballo. Ella tena paz en la frente,
lista para dormir, pero l sujetaba con dedos tensos la empuadura de su cuchillo.

4
Castra Vetera, el Campamento Viejo, se encontraba cerca del Rin, ms arriba de donde
se encontraba Xanten en Alemania cuando Everard y Floris haban nacido. Pero toda
aquella tierra en esa poca era Germania: atravesaba Europa desde el mar del Norte hasta el
Bltico, desde el ro Scheldt hasta el Vstula, y por el sur el Danubio. Suecia, Dinamarca,
Noruega, Austria, Suiza, Holanda, los estados germanos que naceran en el curso de casi
dos mil aos, eran hoy una tierra salvaje rota aqu y all por zonas cultivadas, pastos, villas,
ocupada por tribus que guerreaban, emigraban y se mantenan en una eterna turbulencia.
Al oeste, en lo que seran Francia, Blgica, Luxemburgo, la mayor parte del Renania,
los habitantes eran galos, de lengua celta y costumbres celtas. Con una cultura desarrollada
y capacidad militar, haban dominado a los germanos con los que tenan contacto aunque
la distincin nunca haba sido absoluta, y se haca imprecisa en la zona fronteriza hasta
que Csar los conquist a ellos. Eso se haba producido recientemente, y la asimilacin no
haba progresado lo suficiente como para que el recuerdo de los viejos das se hubiese
desvanecido.
Haba parecido que lo mismo sucedera a sus rivales del este; pero cuando Augusto
perdi tres legiones en el bosque de Teutoburgo, decidi fijar la frontera del Imperio en el
Rin ms que en el Elba, y slo unas pocas tribus germanas permanecieron bajo dominio
romano. Para las ms perifricas, como los btavos y los frisios, no se trataba de una
ocupacin real. Como a los estados nativos de la India del raj britnico, se les exiga pagar
tributo y, en general, comportarse como dictara el procnsul ms cercano. Aportaban
muchas tropas auxiliares, originalmente voluntarios, ms tarde reclutados. Fueron los
primeros en rebelarse; despus consiguieron aliados entre sus parientes del este, mientras
que en el suroeste los galos se rebelaban.
Fuego... he odo hablar de una sibila que profetiza que la misma Roma arder dijo
julio Clsico. Hblame de ella.
El cuerpo de Burhmund se movi incmodo sobre la silla.

308

Con palabras como sas uni a nuestra causa a los brcteros, los tncteros y a los
charriavos reconoci l, con menos entusiasmo del esperado. Su fama ha saltado sobre
los ros para llegar a nosotros. Mir a Everard. Debes de haber odo hablar de ella en
tu viaje. Tu camino debe de haberse cruzado con el suyo, y aquellas tribus no han olvidado.
Sus guerreros han seguido viniendo porque supieron que ella estaba con nosotros,
invocando la guerra.
Ciertamente o hablar de ella minti el patrullero, pero no saba cmo tomarme
esas historias. Cuntame ms.
Los tres montaban bajo un cielo gris, bajo una brisa fra, cerca de la va que sala del
Campamento Viejo. Era una carretera militar, pavimentada y recta como una flecha,
siguiendo el sur junto al Rin hasta Colonia Agripina. Las legiones romanas haban estado
all durante muchos aos. Ahora los restos de aquellos que haban defendido la fortaleza
durante el otoo y el invierno se dirigan bajo vigilancia hacia Novesium, que haba cado
con mayor prontitud.
Formaban un grupo triste: andrajosos, sucios, esquelticos. La mayora caminaba con
ojos vacuos, sin ni siquiera intentar mantener la fila, En su mayora eran galos, tanto
soldados regulares como auxiliares, y era al Imperio gato al que se haban rendido y jurado
lealtad, segn las exigencias y promesas del representante de Clsico. No es que hubiesen
podido soportar un ataque directo, como haban hecho una y otra vez al comienzo del
asedio. El bloqueo los haba obligado a comer hierba y las cucarachas que un hombre
pudiese atrapar.
La escolta era nominal: un puado de compaeros galos, bien alimentados y vestidos,
soldados ellos mismos antes de convertirse en seguidores de Clsico y sus colegas. Otros
hombres vigilaban los carros tirados por bueyes que iban ms atrs, cargados con despojos.
sos eran germanos, algunos veteranos de la legin que mandaban a montaeses armados
con lanzas, hachas y espadas largas. Era evidente que Claudio Civilis Burhmund el
Btavo tena una fe muy limitada en sus asociados celtas.
Frunci el ceo. Era un hombre grande, de rasgos toscos, el ojo izquierdo ciego y
lechoso por una infeccin del pasado, el derecho de un azul fro. Despus de renegar de
Roma se haba dejado crecer la barba, mechones castaos con canas, como su pelo, tambin
sin cortar, teido de rojo al estilo brbaro. Pero sobre el cuerpo llevaba una cota, un casco
romano en la cabeza, y colgada de la cadera una espada de legionario diseada para clavar,
no para cortar.
Me llevara todo el da hablar de Wael-Edh... Veleda dijo. Tampoco estoy
seguro que fuese muy afortunado. Sirve a una extraa diosa.
Wael-Edh! susurr una voz en el odo de Everard. Su nombre real. Los
hablantes latinos naturalmente lo alterarn un poco... Los tres hombres empleaban la
lengua de Roma, la que tenan en comn.
Sorprendido por la tensin, Everard involuntariamente levant la vista. Slo vio una
cubierta de nubes. Por encima, Janne Floris flotaba en el cronociclo, Una mujer no podra
haber entrado cabalgando en el campamento rebelde. Aunque l hubiese podido explicar su
presencia, era una idiotez asumir tal riesgo en una misin ya de por s delicada. Adems,
309

era ms til donde estaba. Sus instrumentos vigilaban la zona de forma extensa, ampliando
lo que deseaba. Por medio de dispositivos electrnicos en la banda ornamental que llevaba
en la cabeza, poda ver y or lo que l vea y oa, mientras que la conduccin sea le traa
las palabras de ella. Si tena dificultades serias, Floris intentara rescatarle. Eso si poda
hacerlo sin crear demasiada sensacin. No haba forma de saber cmo reaccionara aquella
gente incluso el ms sofisticado de los romanos crea al menos en los presagios y el
sentido de toda aquella operacin era preservar la historia. Si era preciso, dejabas morir a tu
compaero.
En todo caso sigui diciendo Burhniund, evidentemente deseoso de dar por
zanjado el tema, su ferocidad disminuye. Quiz la diosa misma quiera el final de la
guerra. Qu hay que ganar despus de haber ganado aquello por lo que la empezamos?
Su suspiro se perdi en el viento. Yo tambin he tenido mi racin de batallas.
Clsico se mordi el labio. Era un hombre bajo, lo que poda haber alimentado la
ambicin que arda en l, aunque un rostro aquilino apoyaba la ascendencia real que deca
tener. Al servicio de Roma haba mandado la caballera de trreos, y fue en la ciudad de esa
tribu gala, la que se convertira en Trveris, donde l y otros conspiraron por primera vez
para sacar partido del levantamiento germano.
Nos queda por ganar el dominio respondi, la grandeza, la riqueza, la gloria.
Bien, yo soy un hombre de paz dijo Everard por un impulso. Si no poda detener lo
que iba a suceder ese da, podra al menos, de forma dbil y ftil, protestar.
Not que lo miraban con escepticismo. Sera mejor que lo desmintiera. l, un
pacifista? Finga ser un godo, venido de las tierras que algn da seran Polonia, donde
todava habitaba su tribu. El hijo de Everard Arnalaric se encontraba entre la numerosa
progenie del rey, su jefe guerrero, y por tanto tena una posicin social que le daba derecho
a hablar con libertad frente a Burhmund. Nacido demasiado tarde para recibir una herencia
que valiese la pena mencionar, se haba dedicado al comercio de mbar, realizando
personalmente el costoso viaje hacia el Adritico, que es donde adquiri su latn tan
acentuado. Finalmente lo dej y se dirigi al oeste porque senta deseos de aventura y haba
odo rumores de que en esas partes podan ganarse fortunas. Adems, dio a entender,
algunos problemas en casa precisaban de algunos aos para enfriarse.
Era una historia inusual pero no increble. Un hombre grande y formidable, que llevaba
poco que valiese la pena robar, poda viajar solo sin ser asaltado, En realidad, se le recibira
bien en la mayora de los sitios, un parntesis en la monotona, como portador de noticias,
historias y canciones. Claudio Civilis se haba sentido feliz de recibir a Everard cuando
lleg. Tuviese o no Everard algo til que decir, al menos le ofreca algo de distraccin en la
larga campaa.
Pero no era creble que no hubiese luchado nunca, o que hubiese perdido el sueo
despus de haber despedazado a un ser humano. Antes de que sospechasen que era un
espa, el patrullero se apresur a aadir:
Oh, he tenido mis batallas y combates individuales. Cualquiera que me llame cobarde
estar dando de comer a los cuervos antes de anochecer. Hizo una pausa. Tengo la
impresin de que puedo apelar a algo en Burbmund, hacer que se abra un poco conmigo.
310

Tengo que saber cmo piensa el hombre clave en todo esto si hemos de descubrir cmo se
desva la lnea temporal.. y cul es el curso correcto, cul el errneo para nosotros y
nuestro mundo. Pero soy razonable. Cuando es posible, el comercio es mejor que la
guerra.
Encontrars rico comercio entre nosotros en el futuro declar Clsico. El
Imperio galo... Pensativo: Por qu no? Traer el mbar directamente al oeste por tierra
as como por mar. Pensar en ello cuando tenga tiempo.
Alto interrumpi Burhmund. Tengo algo que hacer. Dio con el taln al
caballo y se alej al trote.
La mirada de Clsico le sigui con cautela. El btavo cabalg hasta la lnea de tropas
rendidas. La cola de la triste procesin estaba pasando. Se acerc a un hombre, casi el nico
que caminada recto y con orgullo. Sin tener en cuenta lo prctico, el hombre se haba
envuelto en una toga, limpia y de color barro, el cuerpo desnutrido. Burhmund se inclin y
le habl:
Qu se le ha metido en la cabeza? murmur Clsico. Inmediatamente se dio la
vuelta y sonri a Everard. Deba de haber recordado que el recin llegado le oira. Las
fricciones entre aliados no deban mostrarse a los extraos.
Tengo que distraerle, o podra ordenarme que me aleje, pens el patrullero. En voz alta
dijo:
El Imperio galo? Te refieres a esa parte del Imperio romano?
Ya conoca la respuesta.
Es la nacin independiente de todos los galos. La he proclamado. Soy el emperador.
Everard fingi estar impresionado.
Os pido perdn, seor! No lo haba odo, puesto que he llegado recientemente.
Clsico sonri sardnico. Haba algo ms en l que vanagloria.
El Imperio en s es de reciente fundacin. Pasar un tiempo hasta que reine desde un
trono y no desde una montura.
Everard le sonsac. Fue fcil. Rstico y sin influencias, aquel godo segua siendo
alguien con quien hablar y, despus de todo, un hombre impresionante, que haba visto
mucho, y por tanto su inters era una forma sutil de halago.
El sueo de Clsico era fascinante en sus detalles, y estaba lejos de ser una locura.
Separara la Galia de Roma. Eso cerrara Bretaa. Con pocas guarniciones y con los nativos
inquietos y resentidos, la isla acabara en sus manos. Everard saba que Clsico
subestimada en demasa la fuerza y la determinacin de Roma. Era un error natural. No
poda decirle que las guerras civiles haban terminado y que Vespasiano gobernara desde
entonces de forma competente y sin disputas.
Pero preciso aliados admiti. Civilis muestra seales de vacilacin... Cerr la
boca, comprendiendo una vez ms que haba dicho demasiado. Cules son tus
intenciones, Everard? exigi saber.

311

Slo vagabundeo, seor le asegur el patrullero. Usa el tono justo, ni humilde ni

arrogante. Me hace un honor compartiendo conmigo sus planes. Las perspectivas
comerciales...
Clsico hizo un gesto de desdn y apart la vista. Su rostro se endureci. Est
pensando, est tomando una decisin que estaba meditando, Puedo imaginar cul es. Un
escalofro recorri la espalda de Everard.
Burhmund haba terminado su breve discusin con el romano. Le dio una orden a un
guardia, que acompao al prisionero desde la fila hasta los toscos refugios improvisados
que los germanos haban dispuesto durante el asedio. Mientras tanto, Burhmund cabalg
hacia una veintena de hombres que se iban a caballo, a unos doce metros de distancia: sus
tropas domsticas. Se dirigi al ms pequeo y delgado. El muchacho asinti en obediencia
y corri hacia el campamento abandonado, alcanzando al romano y su escolta. All todava
quedaban algunos germanos para vigilar a los civiles que permanecan en la fortaleza.
Tenan caballos de refuerzo, provisiones y equipo que poda reclamar.
Burhmund regres con sus compaeros.
De qu se trataba? pregunt directamente Clsico.
Un legado, como pens que era dijo Burhmund. Haba decidido enviarle uno a
Veleda. Guthlaf se adelanta, mi jinete ms rpido, para dar la noticia.
Por qu?
He odo quejas entre mis hombres. S que en casa creen lo mismo. Hemos tenido
nuestras victorias, pero tambin hemos sufrido derrotas y la guerra se alarga. En
Ascibergium, s sincero, perdimos lo mejor de nuestro ejrcito, y yo sufr heridas que me
dejaron postrado durante das. Al enemigo han estado llegndole soldados nuevos. Los
hombres dicen que es hora que hagamos a los dioses una ofrenda de sangre, y aqu tenemos
este rebao de enemigos en nuestras manos. Deberamos matarlos, romper sus cosas,
ofrecrselo todo a los dioses. Entonces ganaremos.
Everard oy un jadeo desde lo alto.
Si eso tiene que satisfacer a tus seguidores, puedes hacerlo.
Clsico pareca ms ansioso que fro, aunque los romanos haban apartado a los galos
de los sacrificios humanos.
Burhmund le dedic una acerada mirada con un solo ojo.
Qu? Esos defensores se rindieron a ti, te dieron su juramento. Estaba claro que le
disgustaba la idea y la haba seguido porque deba hacerlo,
Clsico se encogi de hombros.
Son intiles hasta que los alimentemos, y despus no sern de fiar. Mtalos si
quieres.
Burhmund se envar.
No quiero. Eso provocara an ms a los romanos. No es prudente vacil. Sin
embargo, es mejor hacer un gesto. Voy a enviarle a Veleda el dignatario. Ella puede decidir
312

qu hacer con l y convencer a la gente de que es lo correcto.

Como desees. Ahora, por mi parte, tengo asuntos propios. Adis.
Clsico azuz el caballo y se alej hacia el sur a medio galope. Rpidamente adelant
los carros y a los prisioneros, hacindose ms pequeo para desaparecer cuando la carretera
entr en una gruesa arboleda. Ms all, Everard saba que acampaban la mayora de los
germanos. Algunos se haban unido haca poco al tren de Burhmund, algunos haban
permanecido fuera de Castra Vetera durante meses y estaban cansados de las chozas sucias.
Aunque todava tenan pocas horas, los bosques ofrecan proteccin contra el viento;
estaban vivos y limpios, como los bosques del hogar; el viento en las copas hablaba con las
voces de los dioses oscuros. Everard reprimi un estremecimiento.
Burhmund vio cmo se alejaba su confederado.
Me pregunt cul es dijo en su lengua nativa.
No pudo ser una idea consciente, sino simplemente una corazonada, lo que lo llev a
dar la vuelta, cabalgar tras el hombre de la toga y su guardin y hacer un gesto a los
guardaespaldas. stos corrieron a su encuentro. Everard se aventur a unirse a ellos.
Guthiaf, el mensajero, sali de entre las chozas, cabalgando un pony descansado y
llevando tres monturas. Fue al trote hasta el ro y subi a un transbordador que esperaba. Se
alej.
Al aproximarse al legado, Everard le ech un buen vistazo. Por su apariencia, belleza
morena a pesar de lo macilento, haba nacido en Italia. Se haba detenido al or la orden y
esperaba su destino con antigua impasibilidad.
Quiero ocuparme de esto inmediatamente, para que nada salga mal dijo Burhmund.
Al galo, en latn: Vuelve a tu puesto. A un par de sus guerreros: T, Saeferth,
Hnaef, quiero que llevis a este hombre con Wael-Edh entre los brcteros. Guthlaf acaba de
partir, llevando la noticia, pero est bien. Tendris que ir a un paso mucho ms lento para
no matar al romano, dado el estado en que se encuentra. Con cierta amabilidad, le dijo en
latn al cautivo: Vas a ir con una mujer santa. Creo que te tratar bien si te comportas.
Sobrecogidos, los guerreros designados llevaron las monturas hacia el antiguo
campamento para preparar el viaje. La voz de Floris tembl en la cabeza de Everard.
Ach, nie, de arme... se debe de ser Munio Luperco. Sabes lo que va a pasarle.
El patrullero subvocaliz la respuesta.
S lo que les va a pasar a todos.
Hay algo que podamos hacer?
Ni una maldita cosa. Est escrito. Contrlate, Janne.
Pareces triste, Everard dijo Burhrnund en su lengua germnica.
Me siento... cansado contest Everard. El conocimiento de la lengua te haba sido
instalado antes de dejar el siglo XX (as como el godo, por si acaso). Era similar a la que
haba usado en Bretaa cuatro siglos despus, cuando los descendientes de los miembros de

313

las tribus del mar del Norte estaban invadindola.

Yo tambin murmur Burhmund. Durante un momento pareci extraa y
atractivamente vulnerable. Los dos llevamos mucho en el camino, no? Descansemos
mientras podamos.
Creo que tu sendero ha sido ms duro que el mo dijo Everard.
Bien, un hombre viaja mejor solo. Y la tierra se pega a las botas cuando la sangre la
ha convertido en barro.
La emocin trajo su presentimiento a Everard. Eso era lo que haba estado esperando,
por lo que haba estado trabajando desde su llegada dos das antes. En muchos aspectos, los
gerinanos eran infantiles, sin reserva, carentes de cualquier concepto de intimidad. Al
contrario que julio Clsico, que se limitaba a alardear de su ambicin, Claudio Civilis
Burhmund deseaba hablar a un odo que le entendiese, desahogarse con alguien que no le
pidiese nada.
Escucha atentamente, Janne le transmiti a Floris. Dime cualquier pregunta que
se te ocurra. En el corto pero intenso periodo de preparacin, haba descubierto que
Janne era rpida comprendiendo a la gente, Entre los dos podran aprender algo, una idea
de lo que suceda y adnde poda llevar.
Lo har le respondi entrecortadamente, pero ser mejor que tambin vigile a
Clsico.
Luchaste por Roma desde que eras joven, no? le pregunt Everard a Burhmund en
germnico.
La risa del hombre fue como un ladrido.
Cierto, y march, me entren, constru carreteras, dorm en barracones, me pele,
jugu a los dados, fui de putas, me emborrach, enferm, bostec en los largos periodos de
aburrimiento... la vida del soldado.
Pero he odo que tienes mujer, hijos, tierras.
Burhmund asinti.
No fue todo hacer el equipaje e irse. Para m y mis parientes menos que para la gente
normal. Pertenecamos a la casa del rey. Roma nos quera tanto para mantener a nuestra
gente tranquila como para sus soldados. As que nos convertimos rpido en oficiales, y a
menudo tuvimos largos permisos cuando nuestras unidades estaban estacionadas en la
Germania inferior. Y all era donde estaban por lo general, hasta que comenzaron los
problemas. bamos a casa de permiso, participbamos en las ceremonias, hablbamos bien
de Roma adems de ver a nuestras familias. Escupi. Qu agradecimiento obtuvimos
por nuestros servicios!
Los recuerdos empezaron a llegar. La presin de los ministros de Nern haba
alimentado la furia de los tributarios; se produjeron motines; los recaudadores de impuestos
y otros perros de plaga fueron asesinados. Civilis y un hermano suyo fueron arrestados
acusados de conspiracin. A Everard, Burhniund le dijo que se haban limitado a protestar,
pero con palabras fuertes. El hermano fue decapitado, Civilis fue llevado encadenado hasta
314

Roma para ser interrogado, sin duda bajo tortura, probablemente seguida de la crucifixin.
La cada de Nern retras los trmites. Galba perdon a Civilis, entre otros gestos de buena
voluntad, y le devolvi a sus deberes.
Muy pronto, Otn derroc a su vez a Galba mientras los ejrcitos en Germania
proclamaban a Vitelio emperador y los ejrcitos en Egipto elevaban a Vespasiano. La
deuda de Civilis con Galba casi le vali ser condenado de nuevo, pero eso se olvid cuando
la decimocuarta legin fue retirada del territorio lingonio, llevndose tambin a los
auxiliares que l mandaba.
Buscando asegurar la Galia, Vitelio entr en territorio de los trveros. Sus soldados
saquearon y asesinaron en Divodurum, la que sera Metz (eso ayudaba a explicar el apoyo
instantneo que recibi Clsico al rebelarse). Una lucha entre los btavos y los regulares
podra haber sido catastrfica, pero se evit a tiempo. Civilis tom el mando para poner las
cosas bajo control. Con Fabio Valente como general, las tropas marcharon al sur en ayuda
de Vitelio contra Otn. Por el camino, recogi grandes sobornos de las comunidades por
evitar que su ejrcito las arrasase.
Cuando orden que los btavos fuesen a Narbonensis, el sur de la Galia, para aliviar a
las fuerzas asediadas, sus legionarios se amotinaron. Dijeron que eso los privara de los
hombres ms valientes, El desacuerdo se solucion y los btavos siguieron con ellos.
Despus de cruzar los Alpes y llegar noticias de otra derrota de su bando, en Placentia, los
soldados volvieron a amotinarse, en esta ocasin por su falta de accin. Queran ir a ayudar.
Burhmund ri desde el fondo de la garganta.
l nos hizo el favor de aceptar.
Los dos guerreros salieron de las chozas. El romano iba entre ambos, vestido para
viajar. Detrs los seguan las monturas de refresco cargadas con comida y equipo. Fueron
hacia el Rin. El transbordador haba vuelto. Subieron a l.
Los partidarios de Otn intentaron detenernos en el Po dijo Burhmund. Fue
entonces cuando Valente descubri que los legionarios haban tenido razn en conservarnos
a nosotros, los germanos. Lo atravesamos a nado y creamos una posicin segura, que
mantuvimos hasta que el resto pudo seguirnos. Una vez que forzamos el ro, el enemigo se
deshizo y huy. Grande fue la masacre en Bedriacum. Poco despus, Otn se suicid.
Hizo una mueca. Pero Vitelio no tena mejor dominio de sus tropas. Atravesaron
alocadas Italia. Vi algo de eso. Fue desagradable. No era territorio enemigo que hubiesen
conquistado, era la tierra que se supona que deban defender, no?
sa podra ser parte de la razn por la que la decimocuarta legin se volvi inquieta y
gruona. Una pelea entre regulares y auxiliares casi se convirti en una batalla. Civilis se
encontraba entre los oficiales que calmaron las cosas. El nuevo emperador Vitelio orden
que los legionarios fuesen a Bretaa y asign a los btavos a sus tropas de palacio.
Pero eso tampoco estuvo bien. No tena ni idea de cmo manejar a los hombres. Los
mos se volvieron descuidados, beban durante el servicio y peleaban en los barracones. Al
final nos devolvi a Germania. No poda hacer otra cosa, a menos que quisiese que se
derramase sangre, entre la que podra haberse encontrado la suya. Estbamos hartos de l.

315

El transbordador, una chalana ancha con remos, haba atravesado la corriente. Los
viajeros desembarcaron y se perdieron en el bosque.
Vespasiano controlaba frica y Asia sigui diciendo Burhmund. Su general
Primo lleg a Italia y me escribi. S, para entonces ya era muy conocido.
Burhmund envi mensajes a sus mltiples contactos. Un incompetente legado romano
estuvo de acuerdo. Los hombres fueron a defender los pasos de los Alpes; ningn vitelista,
galo o germano cruzara hacia el norte mientras los italianos e iberos tuvieran tanto para
mantenerse ocupados all donde estaban. Burhmund convoc una reunin de las tribus. El
reclutamiento de Vitelio era el ltimo ultraje que soportaran. Golpearon las espadas contra
los escudos y gritaron.
Para entonces, los vecinos canninefates y frisios saban lo que pasaba. Sus asambleas
jaleaban a los hombres para que se uniesen a la causa. Una cohorte de tungros abandon su
base y se uni a ellos. Los auxiliares germanos, enviados al sur por Vitelio, se enteraron de
la noticia y desertaron.
Dos legiones avanzaron contra Burhmund, que las derrot y llev los restos hasta Castra
Ventera. Cruzado el Rin, gan una batalla cerca de Bonna. Sus mensajeros animaban a los
defensores del Viejo Campamento a que se rindiesen en nombre de Vespasiano. Se
negaron. Fue entonces cuando proclam la secesin, guerra abierta por la libertad.
Los brcteros, los tencteros y los camavos se unieron a la liga. Envi mensajeros por
toda Germania. Los aventureros llegaban en oleadas para unirse a su estandarte. Wael-Edh
predijo la cada de Roma.
Y luego los galos dijo Burhmund, aquellos que Clsico y sus amigos pudieron
hacer que se rebelaran. Slo tres tribus por ahora... Qu pasa?
Everard se haba sobresaltado por un grito que slo l haba odo.
Nada dijo. He credo ver un movimiento, pero no es nada. Ya sabes que el
cansancio produce estos efectos.
Los estn matando en el bosque dijo la voz entrecortada de Floris. Es terrible.
Oh, por qu hemos tenido que venir en este da?
T sabes por qu le dijo l. No mires.
Era imposible invertir aos en descubrir toda la verdad. La Patrulla no poda permitirse
derrochar tanta vida de sus agentes. Ms an, ese segmento del espacio-tiempo era
inestable; cuantas menos personas del futuro entrasen en l, mejor. Everard haba decidido
empezar con una visita a Civilis varios meses antes de la divergencia de los
acontecimientos. Las investigaciones preliminares sugeran que el btavo sera ms
accesible despus de aceptar la rendicin de Castra Vetera; y la ocasin ofreca la
oportunidad de conocer a Clsico. Everard y Floris haban tenido la esperanza de obtener
suficiente informacin y partir antes de que sucediese lo que Tcito contaba.
Ha sido por orden de Clsico? pregunt.
No estoy segura dijo Floris entre sollozos. No se lo reprochaba. l mismo hubiese
odiado presenciar la matanza, y ya estaba endurecido. Est entre los germanos, s, pero
316

los rboles me impiden ver bien y el viento interfiere en la recepcin de sonido. Habla su
lengua?
Poco en todo caso, por lo que yo s, pero algunos de ellos hablan latn...
Tu alma est en otra parte, Everard dijo Burhmund.
Tengo un... presentimiento contest el patrullero. Bien podra darle a entender que
tengo algo de profeta, un toque de magia. Ms tarde podra serme til.
El rostro de Burhrnund estaba desolado.
Yo tambin, aunque por razones ms terrenales. Ser mejor que rena a mis hombres,
Hazte a un lado, Everard. Tu espada est llena de entusiasmo, pero no has marchado con la
legin y creo que me ser necesaria esa disciplina. La ltima palabra fue en latn.
La verdad le lleg, trada por un jinete salido al galope del bosque. En una multitud
rugiente, los germanos haban cado sobre los prisioneros. Los pocos guardias galos se
apartaron como pudieron. Los germanos estaban masacrando a todos los hombres
desarmados y destrozaban los tesoros. Les daran a los dioses su hecatombe.
Everard sospechaba que Clsico los haba instigado. Hubiese sido muy fcil. Clsico
quera que estuviesen dispuestos a luchar ms all del punto en que pudiesen negociar una
paz por separado. Sin duda Burhmund comparta esa sospecha, por lo furioso que se vea al
btavo. Pero qu podra hacer?
Ni siquiera haba podido detener a sus brbaros cuando surgieron del bosque deseosos
de sangre para atacar el Campamento Viejo. El fuego arda tras las murallas. Los gritos se
mezclaban con el olor de la carne humana quemada.
Burhmund no se senta horrorizado. Ese tipo de cosas eran habituales en su mundo. Lo
que le enfureca era la desobediencia y el secreto con que se haba producido.
Los convocar a una reunin de guerreros gru. Los despellejar con
vergenza. Para que sepan que hablo en serio, frente a ellos me cortar el pelo al estilo
romano y me lavar el tinte. Y en cuanto a jurar lealtad a Clsico y su Imperio... si le
disgusta lo que tengo que decir a propsito, que se atreva a tomar las armas contra m.
Creo que es mejor que me vaya dijo Everard. Aqu slo estorbara. Quiz nos
volvamos a ver.
Cundo, en los das tristes que se abren ante nosotros?

5
El viento soplaba sin piedad, llevando frente a l las nubes como si fuesen humo.
Salpicaduras de lluvia volaban inclinadas ms all de las ramas inquietas. Los cascos
hacan saltar los charcos en los caminos que los caballos recorran con la cabeza gacha.
Saeferth iba delante y Hnaef al final, guiando los animales de refresco. Entre ambos,
inclinado por la capa mojada, estaba el romano. Con gestos e indicaciones, cuando se
detenan a comer o descansar, el btavo haba descubierto que su nombre era Luperco.
317

Ms all de una curva apareci un grupo de cinco, seguramente brcteros, porque los
viajeros haban llegado a sus tierras. Pero sin embargo, se encontraban todava en la zona
que a las tribus germnicas les gustaba tener a su alrededor, donde no viva nadie. El que
estaba al frente era siniestro como un hurn, negro como un cuervo excepto all donde los
aos haban tejido blanco en su pelo y su barba. Con la mano derecha sostena una lanza.
Alto! grit.
Saeferth obedeci.
Venimos en paz, enviados por nuestro seor Burhmund a la profetisa Wael-Edh
dijo.
El hombre oscuro asinti.
Hemos tenido noticia de ello.
No puede haber sido hace mucho, porque seguimos de cerca al mensajero, aunque
tenemos que viajar ms despacio.
Cierto. Ahora ha llegado el momento de actuar con rapidez. Soy Heidhin, el hijo de
Viduhada, el hombre ms importante de Wael-Edh.
Te recuerdo dijo Hnaef, de cuando mi seor la visit el ao pasado. Qu deseas
de nosotros?
El hombre que trais les dijo Heidhin. Es el que Burhmund entrega a Wael-Edh,
no?
S.
Consciente de que hablaban de l, Luperco se enderez. Su mirada fue de hombre en
hombre mientras las palabras guturales corran alrededor de su cabeza.
Ella a su vez se lo entrega a los dioses dio Heidhin. Os he esperado para poder
hacerlo.
Qu, no en vuestro lugar sagrado, con un festejo a continuacin? pregunt
Saeferth.
Os he dicho que es necesario apresurarse. Si lo supiesen, varios hombres importantes
entre nosotros preferiran conservarlo con la esperanza de un rescate. No podemos
permitirnos ir en su contra. Pero los dioses estn furiosos. Mirad a vuestro alrededor.
Heidhin movi la lanza sealando el bosque mojado y rugiente.
Saeferth y Hnaef no podan negarse. Los brcteros los superaban. Adems, todos saban
que haba estado con la profetisa desde que dej la lejana tierra de su nacimiento.
Sed todos testigos de que tenamos toda la intencin de buscarla, y que aceptamos tu
palabra de que sta es su voluntad dijo Saeferth.
Hnaef gru.
Acabemos dijo.
Desmontaron, como hicieron los otros, y le indicaron a Luperco que hiciese lo mismo.

318

Necesit ayuda, porque segua dbil y tembloroso por el agotamiento y el hambre. Cuando
le ataron las muecas a la espalda y Heidhin desenroll una cuerda con un lazo, abri los
ojos y tom aliento. Despus se afianz sobre los pies y murmur lo que podra ser algo
para sus propios dioses.
Heidhin mir al cielo.
Padre Woen, guerrero Tiw, Donar del trueno, escuchadme dijo lentamente y con
gravedad. Recibid esta ofrenda como lo que es, el regalo de Nerha para vosotros. Sabed
que no fue nunca vuestra enemiga ni ladrona de vuestro honor. Si recientemente los
hombres os han dado menos que antes, lo que ella reciba fue siempre en nombre de todos
los dioses. Poneos de su lado, poderosos, y concedednos la victoria!
Saeferth y Hnaef agarraron los brazos de Luperco. Heidhin se acerc. Con la punta de la
lanza marc en la frente del romano la marca del martillo; en su pecho, rasgando la tnica,
grab la esvstica. La sangre surga roja bajo el aire gris. Luperco se mantuvo en silencio.
Lo llevaron hasta un fresno elegido por Heidhin, pasaron la cuerda por una rama y le
pusieron el lazo al cuello.
Oh, Julia dijo en voz baja.
Dos de los hombres de Heidhin lo levantaron mientras los dems golpeaban las espadas
contra los escudos y rugan.
Patale en el aire hasta que Heidhin le clav la lanza, por el estmago hasta el corazn.
Cuando se hubo completado el resto de lo que deba hacerse, Heidhin le dijo a Saeferth
y Hnaef.
Venid, os ofrezco hospitalidad en casa antes de que regresis con vuestro seor
Burhmund.
Qu debemos decirle sobre esto? pregunt Hnaef.
La verdad respondi Heidhin. Decdselo todo. Al final los dioses han tenido su
justa parte como antes. Ahora deberan luchar de todo corazn por nosotros.
Los germanos se alejaron. Un cuervo alete alrededor del hombre muerto, se pos en su
hombro, pic y trag. Vino otro, y otro, y otro. Sus chillidos resonaban roncos en el viento
que lo agitaba de un lado a otro.

6
Everard le permiti a Floris quedarse dos das en casa para descansar y recuperarse. No
era dbil, pero era una persona civilizada con conciencia, que haba presenciado horrores.
Por suerte, no conoca a ninguna de las vctimas; no habra culpa del superviviente que
superar.
Pide ayuda a los psicotnicos si no desaparecen las pesadillas le sugiri. Por

319

supuesto, tendremos que meditar nuevamente a la luz de lo que ahora hemos observado
directamente y trazar un plan,
Duro como era, l tambin agradeca un descanso para asimilar las imgenes, olores y
sonidos del Campamento Viejo. Recorri las calles de msterdam durante horas,
empapndose de la decencia de la Holanda del siglo XX. El resto del tiempo lo pasaba en la
oficina de la Patrulla, recogiendo archivos de datos historia, antropologa, geografa
fsica y poltica, todo lo disponible e imprimiendo los elementos que le parecan ms
esenciales.
Su preparacin preliminar haba sido superficial. No es que ahora tuviese conocimientos
enciclopdicos. No estaban disponibles. La prehistoria germnica atraa a pocos
investigadores; se repartan por grandes extensiones de kilmetros y siglos. Tantas otras
cosas haban parecido mucho ms interesantes e importantes. Era escasa la informacin
fiable. Nadie excepto l y Floris haban investigado en persona a
Civilis. La rebelin no haba parecido compensar los mltiples Peligros del trabajo de
campo, cuando de ella no sali nada ms que un cambio para mejor en el tratamiento que
daba Roma a algunas personas sin importancia.
Y quiz eso es todo pens Everard. Quiz esas variaciones en el texto tengan un
origen seguro que los detectives de la Patrulla pasaron por alto, y estamos persiguiendo
sombras. Ciertamente no tenemos pruebas de que nadie intente alterar los
acontecimientos. Bien, sea cual sea la respuesta, tengo que descubrirla.
Al tercer da telefone a Floris desde el hotel y le propuso ir a cenar, como haban
hecho en su primer encuentro.
Nos relajaremos, hablaremos de cosas intrascendentes, en todo caso tocaremos la
misin de pasada. Maana estableceremos el plan. Vale?
A peticin de l, ella eligi el restaurante y se reunieron all.
El Ambrosa se dedicaba a la comida de Surinam y caribea. Situado en
Stadthouderskade, en un vecindario tranquilo cerca del Museumplein, era ntimo, justo en
el canal. Adems de tener camareras bonitas, el cocinero negro vino a discutir la comida
con ellos en un ingls fluido. El vino tambin estaba bien. Quiz la sensacin de
evanescencia, ese calor, luz y sabor no ms que un momento en una oscuridad sin lmites,
algo que podra resultar no haber sucedido nunca, aada profundidad al placer.
Volver andando dijo Floris al final. La noche es preciosa. Su casa estaba a
dos o tres kilmetros.
Te acompaar hasta la puerta, si me dejas le respondi Everard con alegra.
Ella sonri. Su pelo reluca contra la oscuridad de las ventanas como el recuerdo de la
luz del sol.
Gracias. Eso esperaba.
Salieron al aire apacible. Ola a primavera, porque la lluvia lo haba limpiado con
antelacin y haba poco trfico, en su mayora un pulso de fondo. Pas un bote por el canal,
dejando una estela.
320

Gracias repiti ella. Ha sido encantador. Exactamente lo que me alegra.

Bien. l se sac el tabaco del bolsillo y empez a cargar la pipa. Aunque estoy
seguro de que en todo caso te habras recuperado con rapidez.
Se alejaron del agua y pasaron entre viejas fachadas.
S, he visto cosas terribles admiti. El ambiente de la cena, que los dos haban
mantenido cuidadosamente alegre, estaba alejndose, aunque su tono era firme y su
expresin de calma. No violencia a esa escala, eso no, pero s hombres muertos y heridos
despus de una lucha, o una enfermedad mortal, y... muchos destinos crueles.
Everard asinti.
S, esta poca nuestra ha visto el infierno desatado, pero no ms que las otras. La
principal diferencia es que hoy en da imaginan que podra ser mejor.
Floris suspir.
Al principio era romntico, vivir en el pasado, pero luego...
Bien, elegiste un entorno muy duro. Y sin embargo, el verdadero guiol estaba en
Roma.
Ella lo mir de cerca.
No puedo creer que tengas ilusiones de que los brbaros sean nobles por naturaleza.
Yo pronto perd las mas. Eran igualmente crueles. Simplemente resultaban menos
eficientes.
Everard acerc la cerilla a la cazoleta.
Por qu los elegiste como especialidad?, si puedo preguntar. Claro, alguien tiene que
hacer el trabajo, pero por tus capacidades podras haber elegido muchas sociedades.
Ella sonri.
Intentaron convencerme de eso, despus de graduarme en la Academia. Un agente
pas horas dicindome lo mucho que me gustara su ducado de Brabante. Fue amable. Pero
yo era testaruda.
Por?
Cuanto ms lo pienso menos claros me parecen mis motivos. Me pareci en su
momento que... S, si no te importa, me gustara contrtelo.
l le ofreci el brazo. Ella lo acept. El paso de la mujer se ajustaba con facilidad al
suyo y era ms gil. Con la mano libre, Everard acunaba la pipa.
Hazlo, por favor le dijo. No he ledo tu informe ms all de lo mnimo
imprescindible, pero no puedo evitar sentir curiosidad. Y en todo caso, no creo que
contenga la verdadera explicacin.
Supongo que se remonta a mis padres. Miraba al frente, con una arruga diminuta
en la frente. Su voz surga soadora. Soy hija nica, nacida en 1950. Y ahora mucho
mayor, en tu lnea de mundo, de lo que dice el calendario, pens l. Mi padre creci en

321

lo que eran
Las Indias Orientales Holandesas. Recuerdas que los holandeses fundamos Yakarta y
que la llambamos Batavia? Era joven cuando los nazis invadieron Holanda, luego los
japoneses conquistaron el Sureste Asitico. Luch contra ellos como marino en lo que
quedaba de nuestra Marina. Mi madre, en casa, una escolar, estuvo implicada en la
resistencia, la prensa clandestina.
Gente orgullosa murmur Everard.
Mis padres se conocieron y se casaron despus de la guerra, y se establecieron en
msterdam. Todava viven, retirados, l de su negocio, ella de ensear historia, historia
holandesa. S, pens l, vuelves de tus expediciones el da que partiste porque no quieres
perderte oportunidades de verlos antes de que mueran, sin que sepan lo que haces
realmente. Ya es malo que se sientan decepcionados por los nietos. No presumen de su
participacin en la guerra. Pero yo estaba... estaba destinada?... s, destinada a vivir
siempre sabindolo, y con todo el pasado de mi pas. Patriotismo? Llmalo como quieras.
Son mi gente. Qu los convirti en lo que son? Qu semilla? Qu raz? Los orgenes me
fascinaban, y en la universidad estudi para convertirme en arqueloga.
Everard ya saba eso, as como que haba sido una atleta cercana a los niveles de
campeona y que haba recorrido lejos de las rutas tursticas un par de lugares difciles y
peligrosos. Llam la atencin de un reclutador de la Patrulla, que le hizo pasar las pruebas y
le revel luego su sentido. Su reclutamiento haba sido similar.
Es igual dijo l, elegiste una cultura en la que la mujer tena muchos obstculos.
Ella respondi algo cortante.
Al menos debes de haber visto un resumen que demuestra que lo consegu. Debes de
conocer los disfraces de la Patrulla.
Lo siento. No pretenda ofenderte. Estn bien para visitas cortas.
En menos de un ao cosas como las patillas y los registros vocales podan imitarse
casi a la perfeccin. Telas bastas y holgadas, con rellenos adecuados, ocultaban las curvas.
Las manos podan ser un problema, pero las suyas eran grandes para una mujer y si deca
ser joven la falta de pelo y la forma podran no llamar la atencin. Pero... Con
facilidad se daban situaciones en las que la ropa desapareca entre compaeros, como en el
bao. O algo como una pelea poda iniciarse por una cara que permaneca
inconfundiblemente afeminada... pensara un brbaro. Por bien entrenada que estuviese,
una mujer, en una situacin donde las armas de alta tecnologa estaban prohibidas, careca
de la musculatura superior y la potencia de arranque de un hombre.
Usos limitados admiti ella. A menudo era frustrante. Incluso consider...
Dej de hablar.
Cambiar de sexo? pregunt l con amabilidad despus de medio minuto.
El asentimiento fue rgido.
Ya sabes que no tiene por qu ser permanente. Las operaciones del futuro no
requeran ciruga o inyecciones de hormonas; se realizaban a nivel molecular,
322

reconstruyendo el organismo partiendo del ADN. Claro est, es un cambio muy

importante. Slo podras hacerlo para misiones de varios aos, como mnimo.
Ella lo mir con desafo.
Lo haras t?
Diablos, no! exclam. Inmediatamente pens: Ha sido una reaccin demasiado
rpida? Intolerante?. Pero recuerda, nac en el Medio Oeste, en 1924.
Floris ri y le apret el brazo.
Dudaba de que mi mente, mi personalidad bsica, pudiese cambiar. Como hombre,
sera homosexual. En esa sociedad habra sido peor que ser mujer, que, adems, me gusta
ser.
l sonri.
Eso es evidente.
Calma, chico. Nada de relaciones personales en el trabajo. Podra resultar letal.
Intelectualmente, me gustara que fuese un hombre.
Los sentimientos de ella deban de ser equivalentes, porque tambin se acobard y
caminaron un rato sin hablar. Pero era un silencio de compaerismo. Atravesaban el
parque, rodeados de verde, con la luz de las farolas atravesando el follaje para marcar el
camino, cuando l habl:
A pesar de eso, has llevado a cabo un gran proyecto. No consult el archivo.
Esperaba que me lo contases, lo que es mejor.
Lo haba dejado caer un par de veces, pero ella haba eludido, o evitado, el tema. No era
difcil entenderlo, cuando tenla tanto que contar.
Oy y vio que ella tomaba aliento.
S, debo hacerlo admiti. Necesitas saber qu experiencia tengo. Es una larga
historia, pero podra empezar ahora vacil. He llegado a sentirme ms cmoda
contigo. Al principio estaba aterrorizada. Yo, trabajar con un agente No asignado?
Lo ocultaste bien. Arrastr las palabras en medio del humo de la pipa.
En el trabajo de campo se aprende a ocultar las emociones, no? Pero esta noche
puedo hablar con libertad. Eres un hombre muy agradable.
l no supo qu decir.
Viv quince aos con los frisios comenz.
Everard agarr la pipa antes de que chocase contra el pavimento.
Cmo?
Desde el 22 hasta el 37 a.C. sigui diciendo ella con decisin. La Patrulla quera
conocimiento, ms que una aproximacin, de la vida en el oeste de la zona germnica, en el
periodo en que la influencia romana reemplazaba la celta. Especficamente, estaban
preocupados por los trastornos entre las tribus despus del asesinato de Arminio. Las
323

consecuencias eran potencialmente importantes.

Pero no surgi nada alarmante, no? Mientras que Civilis, que la Patrulla crea que
poda menospreciar con toda tranquilidad... Bien, est formada por humanos falibles. Y,
claro est, un informe detallado sobre una sociedad tpica es valioso en muchos contextos
diferentes. Sigue, por favor.
Los colegas me ayudaron a establecerme. Mi disfraz era el de una mujer joven de los
casuarios, viuda despus del ataque de los cerusci. Huy a territorio frisio con algunas
posesiones y un par de hombres que haban servido a su esposo y seguan sindole fieles. El
jefe de la tribu que encontramos nos recibi con generosidad. Traa oro as como noticias; y
para ellos la hospitalidad era sagrada.
No result un inconveniente que fueras, seas, tan atractiva.
No mucho despus, me cas con un joven hijo suyo dijo Floris, resueltamente
objetiva. Mis sirvientes se excusaron para ir a una aventura y nunca ms se supo
nada de ellos. Todos supusieron que tuvieron mal fin. Cuntas formas haba de morir!
Y? Everard contempl su perfil. Vermeer podra haberlo evocado en el
crepsculo que lo envolva bajo su cubierta dorada.
Fueron aos difciles. A menudo senta nostalgia, en ocasiones desesperacin. Pero
entonces pensaba que estaba investigando, descubriendo, explorando todo un universo de
formas y creencias, conocimientos, habilidades, gente. Me encari mucho con la gente.
Tenan buen corazn de una forma tosca, dentro de la tribu, y mi Garulf y yo... nos hicimos
ntimos. Le di dos hijos, y en secreto me asegur de que viviran. l esperaba ms,
naturalmente, pero eso fue otra cosa de la que me ocup, y era comn que una mujer
perdiera la fertilidad.
Su boca se dobl hacia arriba con afliccin. Tuvo otros hijos con una chica de la
granja. Nos llevbamos bien, ella me trataba con deferencia y .. No importa. Era algo
aceptado y normal, no una mancha para m, y .. saba que algn da me ira.
Cmo sucedi? pregunt Everard en voz baja.
Su voz se volvi plana.
Garulf muri. Cazaba toros, y uno de ellos lo corne. Llore, pero simplific las cosas.
Deba haberme ido mucho antes, desaparecer como mis asistentes, pero l y nuestros
hijos... de poco ms de diez aos, lo que significa que eran casi hombres. El hermano de
Garulf se ocupara de ellos.
Everard asinti. Sus estudios le haban enseado que los antiguos germanos veneraban
la relacin entre to y sobrino. Una de las tragedias que Burhmund, Civilis, haba soportado,
era la ruptura con el hijo de su hermana, que luch y muri en el ejrcito romano.
Aun as fue doloroso dejarlos termin diciendo Floris. Dije que me iba por un
tiempo, a llorar a solas, y dej que se preguntasen despus qu haba sido de m.
Y t te preguntas qu fue de ellos, y sin duda siempre lo hars pens Everard. A
menos que, vigilando desde lejos, hayas seguido sus vidas hasta el final. Pero espero que
seas ms inteligente. Ah tienes la aventura y el encanto de servir en la Patrulla del
324

Tiempo.
Floris trag... algunas lgrimas? Despus coment con triste alegra:
No puedes ni imaginar el rejuvenecimiento cosmtico que necesit al regresar! Y
baos calientes, luces elctricas, libros, espectculos, aviones, todo!
Y no digamos volver a ser una igual aadi Everard.
S, s. Las mujeres disfrutaban de una alta posicin, eran ms libres de lo que
volveran a ser hasta el siglo XIX, pero aun as... O, s.
Parece que Veleda era empedernidamente dominante.
Eso era diferente. Ella hablaba por los dioses, creo.
Tenemos que estar seguros.
La misin termin hace varios aos en mi lnea de mundo personal dijo Floris.
Mis posteriores esfuerzos fueron menos ambiciosos. Hasta ahora.
Everard mordi con fuerza la pipa.
Tenemos el problema del sexo. No quiero jugar con disfraces, excepto por poco
tiempo. Demasiadas limitaciones.
Ella se detuvo. Por tanto l tambin. Estaban cerca de una farola que daba a sus ojos un
brillo gatuno. Levant la voz.
No me limitar a quedarme en el cielo vigilndole, agente Everard. No lo har.
Un ciclista pas silbando, lo mir y sigui su camino.
Sera til tenerte conmigo en el suelo le concedi Everard. No de forma
constante. Debes admitir que a menudo es mejor si uno de los compaeros permanece en
reserva. Pero cuando nos dediquemos al verdadero trabajo de Sherlock Holmes, entonces
t, con tu experiencia... La pregunta es cmo podremos hacerlo?
Cambiando de furiosa a deseosa, ella aprovech la ventaja.
Ser tu esposa. O tu concubina, o tu criada, o lo que mejor se ajuste a las
circunstancias. No es extrao entre los germanos que una mujer acompae a un hombre
cuando viaja.
Maldicin! Realmente siento calor en las orejas!
Podra complicarnos las cosas.
Su mirada se fij en la de l.
Eso no me preocupa, seor. Sois un profesional y un caballero.
Bien, gracias dijo, aliviado. Supongo que puedo controlar mis modales.
Si t controlas los tuyos!

325

7
De pronto la primavera recorri la tierra. Calor y das ms largos atrajeron las hojas. La
hierba reluca. El cielo se llen de alas y clamor. Corderos, becerros y potros jugueteaban
en los prados. La gente sala de la oscuridad de las casas, del humo y el olor del invierno;
parpadeaban por la luz, aspiraban la dulzura y se ponan a trabajar preparndose para el
verano.
Pero tenan hambre despus de las escasas cosechas del ao anterior. Muchos hombres
estaban en guerra ms all del Rin, y pocos de ellos regresaran con vida.
Edh y Heidhin todava guardaban hielo en sus corazones. luz o la Caminaban por las
tierras de ella sin prestar atencin a la brisa. Los peones de sus campos la vieron y no se
atrevieron a vitorearla ni a hacerle ninguna pregunta. Aunque los bosques del oeste relucan
bajo el sol, el bosquecillo sagrado del este pareca tenebroso en la lontananza, como si su
torre hubiese proyectado una sombra hasta tan lejos.
Estoy furiosa contigo le dijo a Heidhin. Oh, debera apartarte de m para
siempre.
Edh... Su voz era severa. Tena los nudillos blancos sobre el mango de la lanza.
Hice lo que haba que hacer. Estaba claro que hubieses perdonado la vida a ese romano.
Los Anses ya estaban suficientemente enfadados con nosotros.
Eso murmuraban los imbciles.
Entonces la mayor parte de la tribu est formada por imbciles. Edh, yo voy entre
ellos como t no puedes, porque soy un hombre, y slo un hombre, y no el elegido de la
diosa. La gente me dice lo que evitara decirte a ti directamente. Heidhin sigui
caminando mientras buscaba las palabras. Nerha ha estado tomando demasiado de lo que
sola ir a los dioses del cielo. Conozco bien lo que t y yo le debemos, pero para los
brcteros es diferente, e incluso nosotros dos debemos demasiado a los Anses. Si no
hacemos las paces con ellos, nos negarn la victoria. Lo he ledo en las estrellas, el tiempo,
el vuelo de los cuervos, los huesos. Y qu si me equivoco? El miedo en s es real en el
corazn de los hombres. Empezaran a fallar en la batalla y el enemigo ganara.
Ahora yo, en tu nombre, he dado un hombre a los Anses, no un mero esclavo sino un
jefe guerrero. Que la noticia llegue lejos, veremos la esperanza renacer entre los guerreros!
La mirada de Edh lo golpe como una espada.
Ja, crees que tu pequea matanza significar algo para ellos? Mientras estabas fuera,
otro mensajero de Burhmund lleg hasta m. Sus hombres mataron a todos los hombres y
destrozaron todo lo que haba en Castra Vetera. Saciaron a sus dioses.
La lanza tembl en la mano de Heidhin antes de que pudiese controlarse. Pas un
momento. Al final dijo, despacio:
Cmo podra haber previsto eso? Est bien.

326

No lo est. Burhmund estaba furioso. Sabe que endurecer la voluntad de Roma. Y

ahora t, t me has robado un cautivo que podra habernos servido de intermediario.
Heidhin apret la mandbula.
No poda saberlo murmur. Y, en todo caso, de qu nos iba a servir un solo
hombre?
Parece que tambin me has privado de ti mismo. Edh adopt una expresin
sombra. Haba pensado que ras a Colonia por m.
Sorprendido, l dobl el cuello para mirarla. Las altas mejillas, la larga nariz recta, la
boca llena permanecieron alejadas de l.
Colonia?
Eso tambin estaba en el mensaje de Burhmund. Desde Castra Vetera va a Colonia
Agripina. Cree que podran rendirse. Pero una vez que tengan noticias de la matanza, y las
recibirn antes de que l llegue, por qu iban a hacerlo? Por qu no seguir luchando con
la esperanza de una liberacin cuando no tienes nada que perder? Burhmund quiere que
maldiga, con la ira fulminante de Nerha, a todo el que rompa los trminos de la rendicin.
Su astucia habitual regres y lo calm.
Humm, s. Con la mano libre se roz la barba. S, eso podra convencerlos en
Colonia. Deben conocerte. Los ubios son germanos, por mucho que se consideren romanos.
Si tu mensaje se dijese en alto a las tropas de Burhmund, cerca de las murallas, para que los
defensores pudieran orlo y verlo...
Pero quin iba a decirlo?
T?
Imposible.
l asinti.
No, es cierto. Mejor mantenerte alejada. Pocos aparte de los brcteros te han visto.
Eres ms impresionante en los relatos que en carne y hueso.
La risa de ella era lobuna.
Carne y huesos que deben comer, beber, dormir, eliminar desechos, quiz pillar un
resfriado, casarse ciertamente. Baj la voz. Agach la cabeza. Realmente estoy
cansada susurr. Me gustara estar sola.
Una decisin sabia dijo Heidhin. S. Recluirte por un tiempo en tu torre, dejar
claro que ests pensando, preparando brujeras, llamando a la diosa. Yo llevar tu palabra al
mundo.
Ella se enderez.
Eso pensaba respondi. Pero, despus de lo que has hecho, cmo voy a confiar
en ti?
Puedes. Te lo juro, La voz de Heidhin vacil un poco. Si nuestros aos juntos

327

no son suficientes... Una vez ms cambi al orgullo. Sabes que no tienes mejor
representante. Soy ms que el primero entre tus seguidores, soy un lder por propio
derecho. Los hombres me obedecen.
Ella permaneci mucho tiempo en silencio. Pasaron cerca de un potrero donde haba un
toro, la bestia de Tiw, con sus poderosos cuernos al sol. Al final pregunt:
Repetirs mis palabras sin alterarlas y trabajars de buena fe para que se entienda su
sentido?
l expreso su respuesta con habilidad.
Me duele que desconfes de m, Edh.
Entonces ella lo mir enternecida.
Todos estos aos... viejo amigo...
Se detuvieron donde estaban, en un camino embarrado en medio de la hierba.
Para ti hubiese sido ms que un amigo si me hubieses dejado dijo l.
Sabes que nunca podra. Y t lo aceptaste. Cmo no voy a perdonarte? S, ve a
Colonia por m.
La severidad cay sobre l.
Lo har, e ir a cualquier otro sitio adonde me enves, sirvindote lo mejor que sepa,
siempre que no me pidas romper el juramento que hice en la costa de Eyn.
Eso... su rostro empalideci, fue hace mucho tiempo.
Para m es como si hubiese sido ayer. Nada de paz con los romanos. Guerra mientras
viva, y cuando est muerto los hostigar en su camino al infierno.
Niaerdh podra liberarte de esa promesa.
Yo nunca me liberara a m mismo. Como un martillo que golpease con fuerza,
Heidhin declar: O me apartas de ti en este da, para siempre, o juras que jams me
pedirs que haga la paz con los romanos.
Ella neg con la cabeza.
No puedo hacer eso. Si nos ofrecen, a nuestro pueblo, a todos, la libertad...
l lo medit antes de decir de mala gana.
Bien, si lo hacen, acepta. Me atrevera a decir que tendras que hacerlo.
La propia Niaerdh querra. No es una Anse sedienta de sangre. Vaya, antes dijiste
lo contrario. Heidhin sonri. No esperes que los romanos permitan alegremente que las
tribus del oeste y sus tributos se vayan. Pero si lo hiciesen, yo me ir, con los hombres que
quieran seguirme, y los atacar en sus tierras hasta que caiga bajo sus espadas.
Que eso no suceda nunca! grit ella.
l le puso las manos sobre los hombros.
Jrame, que Niaerdh sea testigo, que declarars la guerra sin cuartel hasta que los
328

romanos hayan abandonado estas tierras o... o al menos, hasta que yo haya muerto. Si lo
haces, entonces te conceder cualquier otra cosa que me pidas, s, incluso dejar con vida a
los romanos que capturemos.
Si as lo deseas. Edh suspir. Se apart de l. Dio una orden: Vamos, busquemos
el lugar sagrado, mezclemos nuestra sangre sobre la tierra y nuestras palabras en el aire
para asegurar esta unin. Quiero que vayas con Burhmund maana. El tiempo apremia.

8
Una vez la ciudad haba sido Oppidum Ubiorum, o as la llamaban los romanos. Por
otra parte, los germanos no construan ciudades; pero los ubios, en la orilla izquierda del
Rin, estaban muy influenciados por los galos. Despus de la conquista de Csar, no
tardaron en formar parte del imperio y, al contrario que muchos de sus compatriotas,
estaban contentos con la situacin, con el comercio, el conocimiento, la apertura al mundo
exterior. Durante el reinado de Claudio, la ciudad se convirti en colonia romana y recibi
el nombre de su esposa. Devotos latinizadores ellos mismos, los ubios cambiaron su propio
nombre por el de agripinenses. La ciudad creci. Se convertira en Kln Colonia en el
lejano futuro.
Aquel da herva la tierra bajo las slidas murallas de construccin romana. El humo se
elevaba de cientos de fuegos de campamento, los estandartes brbaros flameaban sobre
tiendas de cuero y, bajo pieles y mantas, yacan aquellos que no se haban trado ningn
refugio. Los caballos relinchaban y coceaban. El ganado muga, las ovejas balaban en los
corrales improvisados que las guardaban hasta que fuesen sacrificadas para la tropa. Los
hombres se movan de un lado a otro, salvajes guerreros de ms all del ro, populacho galo
de este lado. Ms tranquilos eran los terratenientes armados btavos y sus vecinos cercanos;
disciplinados eran los veteranos de Civilis y Clsico. Aparte se apiaban los abatidos
legionarios que haban sido trados desde Novesium. Durante el viaje haban soportado
tales hostigamientos que, al final, una de sus tropas de caballera lo mand todo al demonio,
repudi el juramento de fidelidad al Imperio galo y se march al sur para unirse a Roma.
Un pequeo conjunto de tiendas se encontraba aislado cerca de la corriente. Ningn
rebelde se aventuraba a acercarse a menos de unos cuantos metros a no ser que tuviese una
buena razn, y en ese caso se aproximaba en completo silencio. Soldados brcteros
protegan sus cuatro esquinas, pero slo como guardia de honor. Lo que all se guardaba era
una gavilla de paja con varias manzanas atadas en lo alto de un poste... del ao anterior,
secas y sin brillo pero seguan siendo el emblema de Nerha.
De dnde vienes? pregunt Everard.
Heidhin lo mir. La respuesta fue sibilante.
Si vienes desde el este como afirmas, ya lo sabes. Los angrivarios recuerdan a WaelEdh; los longobardos tambin, y otros muchos. Ninguno de ellos te dijo nada sobre ella?
Pas por all hace aos...

329

Sabemos que la recuerdan, porque tenemos noticias suyas por comerciantes, viajeros,
y por los guerreros que han llegado hasta Burhmund. La sombra de una nube pas sobre
el punto donde estaban sentados los hombres, en un banco tosco frente al pabelln de
Heidhin. Le oscureci el rostro y pareci afilar su mirada. El viento trajo un hlito de
humo, un olor a hierro. Quin eres realmente, Everard, y qu deseas de nosotros aqu?
Este es listo, y un verdadero fantico, comprendi el patrullero. Con rapidez dijo:
Estaba a punto de decirlo. Me sorprendi que su nombre perviviese entre tribus
lejanas, mucho despus de que hubiese pasado por ellos.
Humm. Heidhin se relaj un poco. La mano derecha, que se haba desplazado
mucho hasta la empuadura de la espada, ajust ms la capa negra para protegerse del
sol. Me pregunto por qu has seguido a Burhmund si no tienes deseos de unirte a su
bandera.
Es por lo que te dije, mi seor. Heidhin no apreci el trato de respeto viniendo de
Everard, que no le haba jurado lealtad, pero no le doli. Y en verdad Heidhin se haba
convertido en una figura importante entre los brcteros, un jefe guerrero con tierra y
posesiones, emparentado con una familia noble, y sobre todo en el confidente y principal
interlocutor de Veleda. Habl con l en Castra Vetera porque haba odo de su fama y
buscaba aprender cmo iban las cosas en estos pases. De camino a otra parte, o que la
profetisa vena aqu. Tena la esperanza de conocerla, o al menos de verla y orla.
Burhmund, que recibi con hospitalidad a Everard, le haba explicado que la sibila
haba enviado a su representante. Pero la hospitalidad del btavo fue parca, por lo ocupado
que estaba. Cuando vio una oportunidad, Everard busc a Heidhin por su cuenta. Un godo
era lo suficientemente extico como para ser recibido, pero la conversacin resultaba
incmoda, porque Heidhin pensaba en otras cosas hasta que, de pronto, le asaltaron las
sospechas.
Se ha retirado a su torre para estar a solas con la diosa dijo. En l arda la fe.
Everard asinti.
Eso me dijo Burhmund. Y escuch tu discurso ayer, a las puertas de la ciudad. Mi
seor, no recorramos la misma tierra una vez ms. Lo que os pido es simplemente... de
dnde vens vos y la santa Wael-Edh? Dnde empezasteis vuestro viaje? Y cundo y
porqu?
Venimos de los alvaringos dijo Heidhin. Quiz la mayora de los hombres que
forman esta multitud no haban nacido cuando partimos. Por qu? La diosa se lo orden.
La intensidad cedi paso a la brusquedad. Mejor que trabaje con las manos en lugar de
iluminar a un extrao. Si sigues entre nosotros Everard, oirs ms, o quiz t y yo podamos
hablar otra vez. Hoy debo despedirme.
Se pusieron en pie.
Gracias por tu tiempo, mi seor dijo el patrullero. Algn da volver con mi
gente. Si t o algn familiar busca a los godos, ser bien recibido.
Heidhin no pas por alto la despedida de cortesa.

330

Podra ser contest. Los mensajeros de Nerha... pero primero hay que ganar una
guerra. Que te vaya bien.
Everard atraves la turbulencia que lo rodeaba hasta un corral prximo al cuartel
general de Civilis, donde cogi sus caballos. Eran viejos ponis germanos; cuando mont,
los pies le colgaron a unos centmetros del suelo. Pero claro, era grande incluso entre
aquellos hombres, y se hubiesen hecho demasiadas preguntas si no hubiese tenido animales
para llevarlo a l y acarrear sus posesiones. Cabalg hacia el norte. Colonia Agripina
desapareci a sus espaldas.
La luz de la tarde tea de oro el ro. Las colinas eran casi como las recordaba de su
poca de nacimiento, pero el campo estaba destrozado por zonas de cultivo llenas de
hierbajos y edificios destrozados all por donde Civilis haba pasado meses atrs. Aqu y
all, vio huesos, algunos humanos.
La desolacin serva a sus propsitos. Sin embargo, esper hasta que hubo oscurecido
para hablar con Floris.
Vale, manda el camin. No deban verlo salir de la carretera, y un vehculo capaz
de llevar caballos era ms aparatoso que un cronociclo. Ella lo envi por control remoto, l
meti las bestias y, en un instante, saltando en el espacio, lleg al campamento. Floris se
reuni con l un minuto ms tarde.
Podran haber saltado a la comodidad de msterdam, pero eso hubiese sido malgastar
lnea vital, no en el viaje sino en el traslado para ir y venir desde los alojamientos, quitarse
y ponerse los trajes de brbaro, quiz peor an los cambios de registro mental. Era
preferible vivir en la tierra arcaica, intimar no slo con la gente sino con el mundo natural.
La naturaleza lo salvaje, los misterios del da y la noche, verano e invierno, tormentas,
estrellas, crecimiento, muerte lo ocupaba todo, tambin el alma de la gente. No podas
realmente entenderlos o sentir con ellos, hasta que t mismo no hubieses entrado en un
bosque y hubieses dejado que l entrase en ti.
Floris haba elegido el lugar: una colina remota sobre bosques que cubran por completo
el horizonte. Slo algn cazados ocasional la conoca, y era poco probable que alguien la
hubiese escalado, hasta la cima. La poblacin de Europa del Norte era muy dispersa; una
tribu de cincuenta mil personas era grande y ocupaba un territorio extenso. Otro planeta
hubiese sido menos extrao que aquel pas para el siglo XX.
Dos refugios unipersonales estaban colocados lado a lado bajo la suave luz y sabrosos
olores llegaban desde una unidad de cocina: una tecnologa procedente de un futuro
posterior al nacimiento de cualquiera de ellos dos. Tras dejar su caballo junto al de Floris,
se dedic a reavivar el fuego que haba encendido. Comieron en un silencio meditativo,
luego apagaron la lmpara. La unidad de cocina se convirti en otra sombra y se limpi sin
molestar. Se sentaron sobre la hierba frente a las llamas. Ninguno de los dos lo haba
propuesto; simplemente saban que era lo correcto.
Lleg una brisa fra. De vez en cuando un bho ululaba bajo, como si hiciese una
pregunta a un orculo. Las copas de los rboles relucan tenues como un mar bajo las
estrellas. La Va Lctea se extenda inmensa sobre sus cabezas. Ms alta resplandeca la
Osa Mayor, que all se conoca como el Carro del Padre Cielo. Pero cmo la llaman en el
331

pas natal de Edh? se pregunt Everard. Sea cual sea, si Janne no reconoci la
denominacin alvaringo, entonces debe de ser tan oscura que nadie en la Patrulla ha
odo hablar de ella.
Encendi la pipa. El fuego chasqueaba emitiendo su propio humo, destacando el rostro
de Floris en la oscuridad, resaltando trmulo las trenzas desatadas y los huesos fuertes.
Creo que tenemos que buscar en el pasado dijo.
Ella asinti.
Los ltimos das han confirmado a Tcito, no?
Durante esos das, l haba sido necesariamente el que actuaba sobre el terreno y ella la
observadora desde las alturas. Pero el papel de Floris haba sido tan activo como el suyo. l
estaba confinado a las inmediaciones. Ella vigilaba sobre un rea amplia, y luego enviaba
diminutos espas robticos por la noche para que observasen invisibles e informasen de lo
que pasaba bajo varios techos escogidos.
Eran testigos... El senado de Colonia saba que su situacin era desesperada. Podran
obtener trminos de rendicin algo menos que desastrosos? Y seran respetados? La tribu
de los tncteros, que vivan al otro lado del Rin, envi representantes para proponer una
unidad independiente de Roma. Una de sus exigencias era que las murallas de la ciudad
fuesen demolidas. Colonia se opuso; slo aceptara una sociedad flexible, y paso libre sobre
el ro nicamente de da, hasta que el uso generase ms confianza. Tambin propuso que
los mediadores de cualquier tratado fuesen Civilis y Veleda. Los tncteros estuvieron de
acuerdo. Entonces, Civilis-Burhmund y Clsico llegaron.
Clsico prefera saquear Colonia. Burhmund era reacio. Entre otras razones, la ciudad
tena a un hijo suyo, tomado como rehn durante el periodo ambiguo del ao anterior
cuando luchaba abiertamente para convertir a Vespasiano en emperador. A pesar de todo lo
sucedido desde entonces, trataban bien al muchacho, y Burhmund deseaba recuperarlo. La
influencia de Veleda hara posible una paz negociada.
As fue.
S dijo Everard. Supongo que el resto tambin seguir el libro. Colonia se
rendira, no sufrira dao y se unira a la alianza rebelde. Obtendra, sin embargo, nuevos
rehenes, la hermana y la esposa de Burhmund y una hija de Clsico. Que esos hombres
pusiesen tanto en juego indicaba algo ms que realpolitik, el valor del acuerdo; indicaba el
poder de Veleda.
(Cuntas discordias afronta el Papa? se mofara Stalin. Sus sucesores descubriran
que eso nunca haba tenido importancia. A la larga, los humanos vivan principalmente
segn sus sueos, y moran por ellos.)
Bien, todava no estamos en el punto
innecesariamente. Estamos explorando su origen.

de

divergencia

dijo

Floris,

Y reforzamos la idea de que Veleda es la clave de todo esto. Crees que podramos, y
me refiero principalmente a ti, que podramos acercarnos a ella directamente y conocerla?
Floris neg con la cabeza.
332

No. Especialmente ahora, cuando se ha aislado. Probablemente se encuentra en un

estado de crisis emocional, quiz religiosa. Una interrupcin podra provocar.. cualquier
cosa.
Aj. Everard chup la pipa durante un minuto. Religin... Oste ayer el discurso
de Heidhin a las tropas, Janne?
En parte. Saba que estabas all, tomando nota.
No eres americana. Ni tampoco tienes antepasados calvinistas. Sospecho que no
apreciaste lo que haca.
Ella tendi las manos hacia el fuego y esper.
Si alguna vez he escuchado un sermn ferviente de condenacin al fuego del infierno
para meter miedo a la congregacin, fue el que Heidhin dio dijo Everard. Muy
efectivo, adems. No habr ms atrocidades como la de Castra Vetera.
Floris se estremeci. Espero que no.
Pero... todo el enfoque... Me doy cuenta que no era desconocido para el mundo
clsico. Especialmente desde que los judos se instalaron en todos los puntos del
Mediterrneo. Los profetas del Antiguo Testamento llegaron a tener influencia incluso en el
paganismo. Pero aqu, entre los nrdicos... un orador no hubiese apelado al machismo? Al
menos, a su obligacin de cumplir una promesa.
S, claro. Sus dioses son crueles, pero, bien, tolerantes. Lo que har a esta gente
vulnerable a los misioneros cristianos.
Veleda parece haber descubierto el mismo punto dbil dijo Everard pensativo,
seiscientos o setecientos aos antes de que cualquier misionero cristiano llegue a estas
tierras.
Veleda murmur Floris. Wael-Edh. Edh la extranjera, Edh la extraa. Ha llevado
su mensaje, sea cual sea, por toda Germania. La segunda versin de Tcito dice que lo
llevar de vuelta all despus de la cada de Civilis, y que la fe de los germanos empezar a
cambiar... S, creo que debemos seguir sus pasos por el pasado, hasta donde ella comenz.

9
Los meses pasaron, erosionando lentamente la victoria de Burhmund.
Tcito habra de escribir cmo ocurri: las confusiones y los errores, las disensiones y
traiciones mientras el peso de los refuerzos romanos aumentaba inexorablemente. Ya
entonces, la memoria hubiese confundido o perdido mucho, y un individuo que mira la
herida por la que se le escapaba la vida tendra poca memoria. Los detalles que
sobrevivieron son los de inters, pero en su mayora innecesarios para comprender el
resultado final. Un boceto basta.
Al principio, Burhmund continu disfrutando del xito. Ocup el pas de los sunucos y
reclut a muchos de ellos. En el ro Mosela derrot a una banda de germanos imperialistas,
333

tom a algunos para su grupo y persigui al resto y a su lder hacia el sur.

Eso fue un terrible error. Mientras luchaba en los bosques belgas, Clsico no haca riada
y Tutor ocupaba con lentitud fatal las defensas del Rin y los Alpes. La vigsima primera
legin tom ventaja, cruzando hacia la Galia. All se uni con sus auxiliares, incluida una
tropa de caballera comandada por Julio Brigntico, sobrino y enemigo implacable de
Civilis. Tutor fue derrotado, sus trveros aplastados. Antes de eso, un intento rebelde entre
secuanos haba terminado en desastre, y las tropas romanas haban empezado a llegar de
Italia, Espaa y Bretaa.
Petilio Cerial estaba ahora al mando de los esfuerzos imperiales. Aunque derrotado
nueve aos antes por Boadicea en Bretaa, ese pariente de Vespasiano se haba conseguido
redimir tomando parte en la captura de Roma de manos de los vitelistas. En Maguncia, la
que se convertira en Mainz, envi a los reclutas galos a casa, declarando que su legin
sera suficiente. Ese gesto prcticamente complet la pacificacin de los galos.
Acto seguido entr en Augusta Treverorum, que se convertira en Trveris, ciudad de
Clsico y Tutor, lugar de nacimiento de la rebelin gala. Concedi una amnista general y
acept nuevamente en su ejrcito aquellas unidades que haban desertado. Dirigindose a
una asamblea de trveros y lingones con un estilo desoladamente razonable, los convenci
de que no tenan nada que ganar y s mucho que perder con posteriores levantamientos.
Burhmund y Clsico haban reagrupado sus fuerzas dispersas, menos un sustancial
contingente que Cerial haba capturado. Le enviaron un heraldo, ofrecindole el Imperio
galo si se una a ellos. l se limit a pasar la carta a Roma.
Ocupado con el aspecto poltico de la guerra, no estaba bien preparado para la matanza
que vino a continuacin. En una batalla dura, los rebeldes capturaron el puente sobre el
Mosela. Cerial en persona dirigi el asalto para recuperarlo. Lanzando sus tropas mientras
los brbaros se encontraban en su propio campamento, los cogi desprevenidos, los derrot
y los puso en fuga.
Al norte por el Fin, los agripinenses los antiguos ubios haban establecido a su
pesar un tratado con Burhmund. Ahora sorprendieron y masacraron a las guarniciones
germanas que se encontraban entre ellos y pidieron ayuda a Cerial. l avanz para ayudar a
la ciudad.
A pesar de algunos reveses menores, consigui la capitulacin de los nervios y los
tungros. Cuando nuevas legiones hubieron redoblado sus fuerzas, se prepar para un
encuentro con Burhmund. En una batalla de dos das cerca del Campamento Viejo,
ayudado por un desertor btavo que los gui en una maniobra envolvente, derrot a los
germanos. La guerra podra haber terminado all si los romanos hubiesen tenido naves
disponibles para bloquear la huida por el Pin.
Al enterarse, el resto de los lderes rebeldes trveros tambin se batieron en retirada por
el ro. Burhmund se retir a la isla btava, donde los hombres que le quedaban se dedicaron
a la guerra de guerrillas. Entre los que mataron se encontraba Brigntico. Pero no podan
mantener posiciones. La lucha ms feroz vio a Burhmund y a Cerial enfrentados el uno
contra el otro. El germano, intentado reunir sus tropas mientras retrocedan, fue reconocido;
los proyectiles llovieron sobre l; apenas pudo escapar saltando del caballo y nadando en la
334

corriente. Sus barcos llevaron a Clsico y Tutor, que desde entonces no fueron ms que
desconsolados parsitos.
Cerial tuvo un contratiempo. Despus de ir a inspeccionar los alojamientos de invierno
que se construan para las legiones en Neuss y Bonn, regresaba por el Rin con su flota.
Desde sus escondrijos, los vigilantes germanos vieron el descuido nacido de la excesiva
confianza. Reunieron a un par de bandas fuertes y, en una noche nublada, atacaron. Los que
invadieron el campamento romano cortaron las cuerdas de las tiendas y asesinaron a los que
estaban dentro. Sus compaeros arrojaron rezones a los barcos y los hundieron. El gran
premio fue el trirreme petroriano donde Cerial debera de haber estado durmiendo. Por
casualidad, se encontraba en otra parte con una mujer ubia, segn los rumores y sali
medio dormido y casi desnudo para tomar el mando.
Slo fue una accin sorpresa. Sin duda su principal resultado fue que los romanos se
volvieron inmediatamente ms precavidos. Los germanos llevaron el trirreme capturado por
el ro Lippe y se lo ofrecieron a Veleda.
Por pequeo que fuese, ese revs para la causa imperial podra haberse considerado un
presagio. Cerial se intern ms en la tierra de las tribus. Ninguna poda oponrsele. Pero
tampoco consegua l enfrentarse definitivamente con sus enemigos. Roma no poda darle
ms tropas. Los suministros eran escasos e irregulares. Mientras tanto, sobre l se cerna el
invierno del norte.

10
60 D.C.
Sobre las tierras altas al este del valle del Rin serpenteaba una caravana de miles de
individuos. En su mayor parte, las colinas estaban densamente cubiertas de bosque, por lo
que los caminos eran poco ms que senderos de animales. Caballos, bueyes Y hombres
luchaban por hacer avanzar los carros; las ruedas geman, la maleza cruja, la respiracin se
cortaba. En general los hombres iban a pie, atontados por el cansancio y el hambre.
Desde un promontorio, a tres o cuatro kilmetros, Everard y Floris observaban el xodo
mientras atravesaban una zona abierta cubierta de hierba. Los aparatos pticos los situaban
a poco ms que un brazo de distancia. Podran haber usado tambin sistemas de sonido,
pero la imagen por s sola ya era lo suficientemente dura.
Un hombre de cabeza blanca pero hombros rectos cabalgaba al frente. Cotas y lanzas
brillaban all donde la guardia de su casa lo segua. Era lo nico brillante, y bajo los cascos
no haba alegra. Despus de ellos, algunos muchachos pastoreaban el escaso ganado
esqueltico, las ovejas, las vacas y cerdos que les quedaban. Aqu y all en la procesin, un
carro llevaba una jaula con pollos o gansos. Se vigilaba ms el pan duro y la rara pieza de
carne cruda que la ropa, las herramientas u otros bienes... incluso el burdo dolo de madera
sobre su carro reluca sin sentido. De qu les haban servido los dioses a los ampsivarios?
Everard seal:

335

Ese viejo que va en cabeza dijo, crees que es su jefe, Boiocalus?

Como Tcito escribi su nombre contest Floris. S, claro que s. En esta poca
no son muchos lo que alcanzan su edad. Con tristeza: Imagino que lamenta lo que
hizo.
Y pasar la mayor parte de su vida al servicio de Roma. S.
Una joven, realmente una nia, pas frente a ellos acunando a un nio entre los brazos.
Lloraba ante un pecho desnudo, del que ya no fluira ms leche. Un hombre de mediana
edad, quiz su padre, que usaba una lanza como bastn, mantena el brazo libre listo para
ayudarla cuando se tambaleaba. Sin duda su marido haba muerto, decenas o cientos de
kilmetros ms atrs.
Everard se movi en la silla.
Vamos dijo con brusquedad. Vamos camino del lugar de encuentro, no? Por
qu hemos venido por aqu?
Pens que debamos verlo de cerca le explic Floris. S, a m tambin me dar
pesadillas. Pero los tncteros lo han experimentado directamente. Tenemos que saber bien
qu es, si esperamos entender su reaccin, y la de Veleda, y la de ellos hacia ella.
Supongo. Everard azuz el caballo, tir de la rienda de la montura de refresco, que
en ese momento llevaba su modesto equipaje, y tom el camino colina abajo. Aunque la
compasin es muy escasa en este siglo. La sociedad ms cercana que la anim est en
Palestina, y quedar dispersa al viento.
Sembrando as el judasmo por el Imperio, cuya cosecha ser el cristianismo. No es de
extraar que las luchas y la muerte en el norte se conviertan apenas en notas a pie de
pgina de la historia.
La lealtad familiar es tremendamente fuerte le record Floris, y enfrentados a
Roma, hay un sentimiento embrionario entre los germanos occidentales de una relacin
bsica ms all de las fronteras entre tribus.
Cierto record Everard, y sospechas que Veleda tiene mucho que ver con eso. Por
eso la seguimos hacia atrs en el tiempo... para intentar descubrir lo que ella significa.
Volvieron a entrar en el bosque. Arcos verdes se elevaban frente a ellos, sobre un
sendero amurallado de maleza. La luz del sol golpeaba las hojas para dispersarse sobre el
moho y las sombras. Las ardillas corran por las ramas. El canto de los pjaros y las
fragancias se agitaban en la poderosa quietud. La naturaleza ya se haba tragado la agona
de los ampsivarios.
Como una tela de araa que haba visto reluciendo en un castao, la piedad tenda una
hebra entre ellos y Everard. Deba recorrer mucho camino antes de que se estirase tanto que
se rompiese. No serva de nada repetirse que todos haban muerto annimamente mil
ochocientos aos antes de su nacimiento. Estaban all ahora, tan reales como los refugiados
que haba visto a no mucha distancia al este de aquellas tierras, huyendo hacia el oeste, en
1945. Pero stos no encontraran socorro.
Tcito aparentemente haba descrito correctamente el esquema general de la situacin.
336

Los ampsivarios fueron expulsados de sus hogares por los caucos. Un robo de tierra; la
gente aumentaba de nmero ms all de lo que la tecnologa disponible poda mantener
sobre los acres ancestrales; la superpoblacin es relativa, tan vieja como el hambre y la
guerra que provoca, y se repite infinitamente. Los derrotados buscaron la parte baja del Rin.
Saban que all haba un considerable territorio vaco del que los romanos haban expulsado
a los anteriores habitantes y que pretendan reservar para propsitos de suministro militar y
para asentar a los soldados licenciados. Dos tribus frisias haban intentado ocuparlo. Se les
orden abandonarlo y, cuando se retrasaron en hacerlo, fueron expulsadas por un ataque
que mat a muchos y envi a algunos al mercado de esclavos. Pero los ampsivarios eran
federados leales. Boiocalus haba sufrido prisin cuando se neg a participar en la revuelta
de Arminio cuarenta anos antes. Despus sirvi bajo Tiberio y Germnico hasta que se
retir del ejrcito y se convirti en lder de su gente. Seguro que Roma les concedera a l y
a sus exiliados un lugar para descansar.
Roma no lo hara. En privado, con la esperanza de evitar el desastre, el legado le ofreci
a Boiocalus propiedades para l y su familia. El jefe guerrero rechaz el soborno: Puede
que nos falte tierra para vivir, pero no puede faltarnos para morir. Llev su tribu corriente
arriba hasta el territorio de los tncteros. En una reunin masiva pidi a los brcteros, y a
cualquier otro que encontrase opresiva la cercana del imperio, que se uniese a l en la
guerra.
Mientras discutan a su manera semidemocrtica, el legado llev las legiones al otro
lado del Rin y atraves el mismo territorio. Amenaz con el exterminio a menos que los
recin llegados fuesen expulsados. Hacia el norte, desde la Germania Superior, march un
segundo ejrcito para situarse a la retaguardia de los brcteros. Bajo esa tenaza, los
tncteros expulsaron a sus invitados.
Mejor que no me sienta demasiado moralista. Estados Unidos cometer una traicin
peor en Vietnam con menos razones.
El camino desemboc en algo vagamente similar a una carretera, estrecha, marcada,
mantenida slo por los pies, cascos y ruedas que la usaban. Everard y Floris siguieron sus
subidas y bajadas durante horas. Espiando invisible desde arriba y con la ayuda de
pequeos robots, labor de cortar y probar, uniendo pacientemente fragmentos de
observaciones posiblemente tiles, Floris haba planeado el camino. Era un poco peligroso
para un hombre y una mujer viajar sin escolta, aunque los tncteros no se dedicaban
demasiado al robo. Sin embargo, deban verlos llegar de forma normal. Podran usar los
aturdidores en defensa propia si eran asaltados y si no haba un montn de testigos cuyo
relato pudiese influir de forma significativa en la sociedad.
De todas formas, no tuvieron problemas. Ms y ms viajeros llegaron a la carretera, en
direccin al mismo lugar. Todos eran hombres; casi todos parecan ansiosos o preocupados
y hablaban poco. Una excepcin fue un tipo grande con barriga cervecera, que se present
como Gundicar. Cabalg al lado de la inusual pareja y habl mucho, con incurable
felicidad. En el siglo XIX o XX pens Everard, habra sido un tendero o panadero de
buena posicin y cliente habitual de la Brauhaus local.
Y cmo habis llegado los dos hasta aqu ilesos?

337

El patrullero le cont la historia acordada.

A duras penas, amigo. Soy de los reudungos, al norte del Elba; has odo hablar de
nosotros?... De comercio al sur La guerra entre hermunduros y catos... Fuimos asaltados,
creo que de mi banda fui el nico en escapar con vida; mis productos perdidos excepto por
este poco... Una mujer viuda, sin familia, feliz de unirse a m ... En direccin a casa por el
Rin y la costa, esperando que haya menos penalidades... Habiendo odo hablar de la mujer
sabia del este, y que ella hablar a los tncteros ....
Ah, realmente son momentos tenebrosos. Gulidcar suspiro. Tambin hay
enormes fuegos asolando a los ubios al otro lado del ro. Se alegr, Creo que es la ira
de los dioses por dedicarse a lamer tanto las botas de los romanos. Quiz pronto algn
desastre caiga sobre todos vosotros.
Entonces, entonces estabas dispuesto a luchar cuando las legiones entraron en
vuestras tierras?
Bien, eso no hubiese sido muy inteligente, no estbamos preparados, y la cosecha del
heno estaba cerca. Pero no me avergenza decir que aull velando a esos pobres
desamparados. Que la Madre sea generosa con ellos! Espero que la mujer Edh nos indique
en qu maana podremos arreglar esas desgracias. Buen saqueo en esa ciudad Colonia,
eh?
Floris se encarg de la mayor parte de la conversacin. La mujer normalmente disfruta
de respeto en una sociedad fronteriza, si no de completa igualdad. Ella dirige la casa
cuando el marido se ha ido; si apareciesen los enemigos de la casa, los vikingos, los indios,
es ella la que dirige la defensa. An ms que los griegos o los hebreos, los germanos crean
en la sibila, la profetisa, la mujer casi en la posicin de un chamn a quien un dios
daba poderes y revelaba el futuro. La reputacin de Edh se haba extendido mucho, y
Gundicar hablaba con todos.
No, no se sabe de dnde vino primero. Lleg aqu de entre los cheruscios, y he odo
que pas un tiempo con los longobardos... Creo que esa diosa Nerha suya es de los Wanes
no de los Anses... a menos que sea otro nombre para la madre Fricka. Y sin embargo ...
dicen que Nerha es tan terrible en su furia como el mismsimo Tiw .. Hay algo sobre una
estrella y el mar, pero no s nada, aqu somos de tierra adentro... Ella lleg aqu poco
despus de la retirada de los romanos. El rey la recibi. Invit a los hombres a venir a
escucharla. Eso deba de ser deseo de ella. l no se lo hubiese negado.
Floris le tir de la lengua. Lo que le cont ayudara mucho a planear el siguiente paso
en la bsqueda. Sera mejor que los agentes de la Patrulla no se encontrasen con la
mismsima Edh. Hasta que no tuviesen ms conocimientos sobre ella y qu fuerzas estaba
desencadenando, sera una locura interferir.
Casi de noche llegaron a un claro, campos y pastos, las tierras principales del rey. Era
bsicamente un terrateniente, no exento de unirse a sus arrendatarios, empleados y esclavos
en el trabajo de la granja. Presida los consejos y los grandes sacrificios estacionales,
tomaba el mando en la guerra, pero la ley y la tradicin lo ataban como a cualquiera; su a
menudo revoltoso pueblo lo echara o le negara si le apeteciese, y cualquier miembro de la
casa real tena tanto derecho al trono como la cantidad de hombres que pudiese reunir para
338

defenderlo. No es de extraar que estos germanos no puedan derrotar a Roma pens

Everard. Y tampoco lo harn. Cuando sus descendientes (godos, vndalos,
burgundianos, lombardos, sajones y el resto) tomen el control, ser en segundo lugar,
porque el Imperio se habr desmoronado desde dentro. Y adems, ya los habr
conquistado antes... espiritualmente, convirtindolos al cristianismo, para que la nueva
civilizacin occidental nazca sobre la clsica, en la costa del Mediterrneo, no por el Rin o
el gris mar del Norte.
Era una pensamiento pasajero en el fondo de su mente, que repeta lo que ya saba y
desapareca tan pronto como enfocaba la vista en lo que tena enfrente.
El rey y los suyos vivan en una construccin alargada de madera con techo de paja.
Cobertizos, graneros, un par de cuchitriles donde dorman los ms humildes y algunos otros
edificios formaban un cuadrado. A cierta distancia se vea un bosquecillo de rboles aejos,
el lugar sagrado donde los dioses reciban las ofrendas y manifestaban sus presagios. La
mayora de los recin llegados acamparon frente a l, ocupando un prado. Cerca, terneros y
cerdos se cocan sobre grandes fuegos, mientras que los sirvientes repartan cuernos o copas
de madera de cerveza para todos. La hospitalidad ostentosa era esencial para mantener la
reputacin de un seor, algo de lo que bien poda depender su vida.
Everard y Floris se instalaron sin llamar la atencin y se mezclaron con la multitud.
Pasando por un hueco entre los edificios, pudieron mirar al patio toscamente empedrado.
En aquel momento estaba ocupado por los caballos de los visitantes importantes, que se
quedaran en la casa real. Entre ellos haba cuatro bueyes blancos y el carro del que
seguramente haban tirado. Era un vehculo extraordinario, de hermosa carpintera,
delicadamente tallado. Tras el asiento del conductor, los laterales sin ventanas se elevaban
hasta formar un techo.
Un carruaje cubierto murmur Everard. Tiene que ser de Veleda... de Edh. Me
pregunto si duerme ah dentro cuando estn en la carretera.
Sin duda dijo Floris. Para no perder dignidad ni misterio. Sospecho que tambin
contiene una imagen de la diosa.
Humm. Gundicar mencion a varios hombres que viajan con ella. Podra no necesitar
una guardia armada si las tribus la respetan tanto como creo. Pero impresiona y, adems,
alguien tiene que hacer el trabajo. Aunque supongo que ser sus asistentes los convierte en
importantes y los han hospedado en el lugar de los jefes, junto con los hroes y los
caudillos locales. Crees que a ella tambin?
Claro que no. Ella, yacer en un banco con un montn de hombres que roncan? O
usar el carruaje o el rey le habr preparado una habitacin privada.
Cmo lo hace? Qu le da ese poder?
Eso intentamos averiguar.
El sol se desliz tras las copas de los rboles. La oscuridad empez a llenar el valle. El
viento corra fro. Ahora que los invitados haban comido, slo ola a humo de madera y a
bosque. Los esclavos alimentaron el fuego; las llamas crecieron, chisporrotearon, crujieron.
En el aire aleteaban cuervos negros que se dirigan al nido y veloces golondrinas, runas

339

mutables garabateadas en un cielo que se haba vuelto prpura hacia el este, verde fro al
oeste. Las primeras estrellas aparecieron temblando.
Sonaron los cuernos. Procedentes del saln, los guerreros atravesaron el patio y llegaron
a la tierra apisonada del exterior. Las lanzas reflejaron la moribunda luz del da. A su
cabeza iba un hombre con una tnica ricamente decorada y hlices doradas cruzndole los
brazos: el rey. Las voces se fueron apagando en la sombra reunin hasta que, en silencio,
los hombres aguardaron. El corazn resonaba en el pecho de Everard.
El rey habl en voz alta pero con gravedad. Everard pens que, pese a las apariencias,
estaba conmovido. A ellos, desde lejos, dijo, haba llegado Edh, de cuyos milagros todos
haban odo hablar. Ella deseaba profetizar para los tncteros. En su honor y en el de la
diosa que con ella viajaba, haba ordenado a los habitantes ms cercanos que se lo
comunicasen a otros y, de esa forma, por toda la tierra. En aquellos tiempos desgraciados
haba que sopesar con cuidado cualquier seal enviada por los dioses. Les advirti que las
palabras de Edh causaran dao. Haba que soportarlas con hombra, como se soporta la
curacin de un miembro roto. Habra que pensar en lo que significaban y en lo que habra
que hacer o se podra hacer.
El rey se apart. Dos mujeres sus esposas? trajeron un taburete alto de tres patas.
Edh se adelant y tom asiento.
Everard se estir en el crepsculo. Cmo deseaba poder usar el equipo ptico para que
le ayudase a ver a la luz del fuego! Lo que vio le sorprendi. Haba esperado que fuese una
vieja harapienta. Iba bien vestida, con un traje de manga corta y falda larga hecho de lana
blanca, una capa azul de piel sostenida con un broche dorado de bronce y fino calzado de
cuero. Llevaba la cabeza desnuda, como una doncella, pero la melena castaa le colgaba no
suelta sino en trenzas, bajo una cinta de piel de serpiente. Alta, de huesos fuertes pero
delgada, se mova con cierta torpeza, como si ella y su cuerpo no fuesen del todo uno. Sus
grandes ojos relucan en un alargado y hermoso rostro. Cuando abri la boca, una dentadura
aparentemente completa lanz un destello blanco. Vaya, es joven pens. Y: No. Tiene
treinta y tantos, supongo. Eso aqu es mediana edad. Podra ser abuela, aunque dicen que
nunca se ha casado.
Apart la mirada de ella un instante y, con sorpresa, reconoci al hombre que la haba
acompaado y que permaneca a su lado, oscuro, saturnino, vestido de forma sombra.
Heidhin. Claro. Diez aos ms joven que cuando le vi por primera vez. No aparenta serlos,
mejor dicho: ya parece tan vicio como entonces.
Edh habl. No hizo ningn gesto, mantuvo las manos en el regazo y su voz de contralto,
ronca, no subi de tono. Pero atraa la atencin y era como el acero, como los vientos del
invierno.
Odme y prestadme atencin dijo, con los ojos enfocados ms all de ellos hacia el
lucero de la maana, de alta o de baja cuna, todava con fuerzas o ya en declive,
condenados a la muerte y afrontando lo sobrenatural con valor o sin l. Os pido que
escuchis. Cuando la vida se pierde, slo queda, para vosotros y vuestros hijos, lo que de
vosotros se dice. Los actos de valor nunca mueren, sino que permanecen por siempre en la
mente de los hombres... la noche y la nada para los nombres de los cobardes! Los dioses

340

no darn don alguno a los traidores, slo furia a los apticos. El que tema luchar perder su
libertad, se agachar y se arrastrar para conseguir pan mohoso, sus hijos sern atados con
cadenas y vergenza. Sus mujeres llorarn arrojadas indefensas a la prostitucin. Esas
desgracias son suyas. Mejor que una tea queme su hogar mientras l, el hroe, siega
enemigos hasta caer desafiante e ir hacia el cielo.
Los cascos resuenan con fuerza en el firmamento. Los rayos caen como lanzas
ardientes. Toda la tierra resuena con furia. Los mares golpean las costas. Ahora Nerha no
sufrir ms. Cabalga briosa para derrocar a Roma, los dioses de la guerra con ella, los lobos
y los cuervos.
Record humillaciones soportadas, fortunas pagadas, muertos que yacan sin ser
vengados. Con frialdad arremeti contra los tncteros por haberse rendido al invasor y
abandonar a los suyos que pedan ayuda. S, pareca que no tenan eleccin; pero lo que
eligieron realmente era la infamia. Que sacrificasen cuanto quisieran en los lugares
sagrados: no les devolvera el honor. La deuda que pagaran sera dolor sin medida. Roma
lo recogera.
Pero el da llegara. Aguantad y esperad a que salga ese sol rojo.
Despus, examinando los audiovisuales, Everard y Floris sintieron nuevamente algo de
su magia. Ellos mismos podran haberse visto arrastrados, humildes, exaltados, con la
muchedumbre que levantaba las armas y gritaba mientras Edh volva al saln.
Es muy convincente dijo Floris.
Algo ms que eso contest Everard. Tiene un don, un poder.. el verdadero
liderazgo tiene un toque de misterio, algo que va ms all de lo humano... Pero me pregunto
si la corriente temporal no la estar arrastrando tambin.
Al norte con los brcteros, donde se establecer, y luego...
Y en cuanto a los ampsivarios, vagaron ao tras ao. En ocasiones encontraron refugio
brevemente, en ocasiones fueron hostigados hasta que, como escribi Tcito, mataron a
todos sus jvenes en tierra extranjera, y los que no podan luchar fueron repartidos como
botn.

II
Desde el este, dejando la maana a sus espaldas, los Anses caminaban hacia el mundo.
Las chispas producidas por las ruedas de sus carros, que traqueteaban tanto que las
montaas se estremecan, llenaban el cielo. Las huellas de los caballos eran negras. Sus
flechas oscurecan el cielo. El sordo de sus cuernos de batalla provocaba una furia asesina
en los hombres.
Contra los recin llegados marcharon los Wanes. Froh al frente, a horcajadas sobre su
toro, con la Espada Viva en la mano. El viento azot el mar hasta que sus olas rompieron a

341

los pies de la luna, que huy. Por encima de ellos, en su nave, vena Naerdha. Su mano
derecha la gobernaba con el Hacha del rbol como timn. Su mano izquierda enviaba
guilas para que chillasen, atacasen y rasgasen. Sobre su frente arda una estrella tan blanca
como el corazn del fuego.
De esa forma guerrearon unos contra otros los dioses, mientras los eotan del alto norte y
del bajo sur observaban y comentaban que eso les dejara a ellos el camino libre. Pero los
pjaros de Wotan lo vieron y le advirtieron. La cabeza de Mim lo oy y advirti a Froh.
All mismo los dioses acordaron una tregua, intercambiaron rehenes y celebraron un
consejo.
En la paz que pactaron, se repartieron el mundo. Celebraron bodas, Anse con Wane
padre con madre, hechicero con esposa y Wane con Anse cazadora con artesano, bruja
con guerrero. Por l a quien colgaron, por ella a quien ahogaron, y por su propia sangre
entremezclada juraron fe, que durara hasta el da del fin del mundo.
Luego elevaron murallas para su defensa una empalizada de madera al norte, piedras
apiladas hasta lo alto en el sur y se dispusieron a dominar sobre esas cosas que estn bajo
la ley.
Pero uno entre los Anses, Leokaz el Ladrn, medio eotan, estaba incmodo. Senta
nostalgia de los viejos tiempos salvajes y consideraba que se le daba poco valor.
Finalmente se fue sin decrselo a nadie. Por el sur lleg hasta la pared de piedra. En la
puerta lanz un hechizo de sueo sobre el guardin, cogi la llave de su escondite y pas a
la Tierra de Hierro. All negoci con sus seores. Cuando le dieron la lanza de La Perdicin
del Verano, l les entreg la llave.
De esta forma consiguieron los Seores de Hierro entrar en el Mundo. Sus tropas
llegaron trayendo esclavitud y matanzas. Fue el oeste quien los conoci primero y a
menudo el sol se oculta en un mar de sangre.
Pero el gigante Hoadh se dirigi al norte, pensando en llegar hasta la Tierra Helada y
establecer una alianza con los eotan. All donde iba coga lo que quera. Arrancaba las
vacas de los prados. Destrozaba casas para robar su pan. Sembraba fuego y mataba
hombres por diversin. Traz un sendero de destruccin.
Lleg a la costa. Desde lejos espi a Naerdha. Ella estaba sentada en un arrecife,
espillndose el pelo. Sus rizos relucan como el oro y sus pechos como la nieve all donde
las sombras yacen azules. La lujuria se desat. En silencio, a pesar de su tamao, Hoadh se
acerc a su lado y la atrap. Cuando se resisti, l le golpe la cabeza contra una piedra y la
aturdi. All mismo, entre la espuma, la viol.
Las aguas se haban elevado sobre aquel arrecife, para ocultar la vergenza incluso
durante la marea baja. Por esa razn, muchos barcos se haban estrellado y los cachones se
haban llevado a sus tripulaciones. Eso no saci la furia y la pena de Naerdha.
Se despert con el rugido de un gato monts para encontrarse nuevamente sola. Sobre
las alas de la tormenta, corri a su casa ms all del amanecer.
Dnde ha ido? grit.
No lo sabemos gimieron sus hijas, slo que se alej del mar.
342

La venganza lo seguir dijo Naerdha. Volvi tierra adentro y busc la morada que
comparta con Froh para pedirle que la ayudase. Pero era primavera y l haba ido a agitar
la vida, como ella tambin debera haber hecho. Por tanto no poda reclamar el toro
Agitador, como era su derecho.
En lugar de eso, invoc a su hijo mayor y lo convirti en un gran semental negro.
Montada sobre l, cabalg hasta Ansaheim. Wotan le cedi su lanza que nunca falla. Tiwaz
su Casco del Terror. A continuacin se apresur en seguir a Hoadh. se fue un ao
siniestro, tras abandonar a Froh y a su mar.
Hoadh la oy ir tras l. Escal una montaa y levant su maza para la batalla. Cay la
noche. Se alz la luna. Bajo su luz l vio, desde muchas millas, la lanza, el casco y el
sombro semental. El corazn le fall y huy al oeste. Corra tan rpido que ella apenas
poda mantenerlo en su mirada.
Hoadh lleg hasta sus compaeros los Seores de Hierro y les rog ayuda. Escudo
contra escudo se plantaron frente a l. Naerdha lanz la flecha sobre sus cabezas y atraves
a su enemigo. Su sangre inund las tierras bajas.
Ella se dirigi a casa, furiosa con Froh por su promesa rota.
Coger el toro cuando quiera dijo, y mucho lo echars de menos el da del fin
del mundo.
l tambin estaba enfadado, por lo que haba hecho con su hijo. Se separaron.
En vspera del solsticio Naerdha dio a luz a la prole de Hoadh, nueve hijos. Los
convirti en perros tan negros como su caballo.
Thonar del Trueno lleg hasta su casa.
Frob dej a su hermana y t dejaste a tu hermano para que los dos estuvieseis juntos
dijo. Si ya no lo estis, la vida morir de la tierra y del mar. Despus, qu alimentar
a los dioses? Por tanto, en primavera, Naerdha regres con su esposo, pero sin alegra.
Lo dej una vez ms en otoo. As ha sido desde entonces.
Leokaz rompi la promesa que hicimos le dijo Wotan. A partir de ahora, el
mundo no conocer la paz. Tenemos mucha necesidad de mi lanza.
La recuperar para ti contest Naerdha, si me la prestas de nuevo, y Tiwaz su
casco, cuando vaya de caza.
La inundacin la haba llevado hasta el mar. Larga fue la bsqueda de Naerdha. Muchos
fueron las historias de una extraa mujer que lleg a esta tierra o a aquella. Ella pag a
aquellos que la acogieron sanando sus heridas, enderezando sus males y prediciendo su
maana. Todava sigue enviando mujeres por el mundo para hacer lo que ella hizo, en su
nombre y por su orden. Al final encontr la lanza flotando bajo el lucero de la maana.
La venganza no poda morir en su interior. Durante el cambio de ao, y en cualquier
momento en que su corazn se congele por el recuerdo, ella parte. Con caballo y perros,
casco y lanza, cabalga en el viento nocturno, para atacar a los Seores de Hierro, hostigar
los fantasmas de los malvados y traer enfermedad a los enemigos de aquellos que la adoran.
Terrible es or ese mpetu y ese clamor en el cielo: cuernos, cascos, aullido, la Caza Salvaje.
343

Por tanto, los hombres que alcen sus armas contra aquellos que ella odia obtendrn su
adusta bendicin.

11
49 D.C.
Al oeste del Elba, al sur de donde algn da se alzar Hamburgo, se extenda el reino de
los longobardos. Siglos en el futuro, sus descendientes terminaron varias generaciones de
emigracin conquistando el norte de Italia y fundando lo que se conocera como el reino de
Lombarda. Por el momento, slo eran otra tribu germana, aunque una poderosa, que haba
asestado muchos de los golpes ms dolorosos que los romanos hubiesen recibido en el
bosque de Teutoburgo. Recientemente, sus hachas haban tomado la decisin de quien
debera ser rey de sus vecinos cheruscios. Ricos y arrogantes, comerciaban y llevaban
noticias desde el Rin hasta el Vstula, desde los cimbros en Jutlandia hasta los quadios a lo
largo del Danubio. Floris haba decidido que ella y Everard no podan limitarse a acercarse
cabalgando, diciendo ser viajeros con problemas venidos de alguna otra parte. Eso era
posible en los aos setenta y sesenta, entre gente de la frontera occidental enfrentada a
Roma ya fuese hostil, servil o pacficamente ms que con los orientales. All el riesgo
de cometer un error sera demasiado grande.
Pero aqu y ahora se encontraba Edh, durante una estancia de dos aos. All era donde
podra encontrarse la siguiente clave de su origen, as como una oportunidad de observar
con mayor profundidad su efecto sobre la gente con la que se cruzaba.
Por suerte, aunque con lgica, haba un etngrafo residente, como fuera Floris entre los
frisios. La Patrulla tambin quera una muestra de la Europa central durante el siglo I, y
aqul era mejor sitio que muchos.
Jens Ulstrup se haba establecido una docena de aos antes. Cont que se llamaba
Domar, de lo que se convertira en la zona noruega de Bergen, virtualmente tierra incgnita
para los longobardos atados a la tierra. Un problema familiar lo llev al exilio. Tom pasaje
a Jutlandia; los escandinavos del sur ya haban desarrollado naves muy grandes. Desde all
haba vagado como poda, siempre bien recibido por sus canciones y poesas. Como era
costumbre, el rey recompens algunos versos halagadores con oro y una invitacin a
quedarse. Domar invirti en bienes de comercio, amas fortuna con rapidez y, a su debido
tiempo, haba adquirido una hacienda propia. Tanto sus intereses mercantiles como su
curiosidad por el mundo, natural en un poeta, explicaban sus frecuentes y largas ausencias.
Muchos de sus viajes eran realmente en el territorio contemporneo, aunque poda
acelerarlos con su cronociclo.
Tras caminar hasta un punto donde saba que no sera observado, llam a la mquina
desde su escondite. Un momento ms tarde, pero das antes, se encontraba en el
campamento de Everard y Floris. Se haban establecido ms al norte, en la franja
deshabitada en americano, la zona desmilitarizada entre longobardos y chaucianos.
Desde un acantilado oculto por rboles, miraban al ro. Flua ancho por entre orillas

344

profundamente verdes; las caas se agitaban, las ranas croaban, los peces saltaban
plateados, las aves acuticas volaban en millares tumultuosos; de vez en cuando los
hombres llevaban un bote a los largo de la orilla opuesta, suarinianos.
Seremos poco en la vida del pas dijo Floris, no exactamente como espritus sin
cuerpo pasando de largo.
Se pusieron en pie al aparecer Ulstrup. Era un hombre esbelto de pelo rubio, de aspecto
tan brbaro como ellos. Eso no significaba que llevara faldas de piel de oso. Su camisa,
abrigo y pantalones eran de una tela bien tejida, de exquisito diseo y buen corte. El joyero
que haba fabricado su broche no se atena a los cnones helnicos, pero era un artista.
Llevaba el pelo peinado y atado al lado derecho. El bigote estaba recortado y, si no iba del
todo bien afeitado, era porque las hojas no tenan la calidad de una Gillette.
Qu has descubierto? exclam Floris.
La sonrisa de Ulstrup demostr lo cansado que estaba.
Llevar un rato contarlo contest.
Dale un respiro dijo Everard. Toma, sintate. Le seal un tronco mohoso.
Quieres un poco de caf? Puedes oler que es recin hecho.
Caf canturre Ulstrup. A menudo lo bebo en sueos.
Es extrao pens Everard momentneamente, que los tres estemos usando ingls
del siglo XX. Pero no. l tambin viene de all, no? Durante un tiempo, el ingls realizar
el mismo papel que el latn hoy. No por mucho tiempo.
Hablaron un poco antes de que Ulstrup pasase a lo serio. Su mirada se fij en los otros
dos como un animal podra mirar desde una trampa. Habl con cuidado.
S, creo que tenis razn. Es algo nico. Confieso que las posibilidades me dan
miedo; no tengo experiencia ni soy experto en realidades variables.
Como os dije antes, haba odo historias de una sibila itinerante, o bruja, o lo que
fuese, pero no prest especial atencin Esas cosas son... oh, no comunes en su cultura,
pero tampoco extraordinarias. Estaba preocupado por la lucha civil entre los cheruscios y,
francamente, me resista a vuestra peticin de que investigase a una extraa. Mis disculpas,
agente Floris, agente No asignado Everard. Ahora la he conocido. La he escuchado. He
hablado largamente sobre ella con muchos hombres. Mi mujer longobarda me ha contado lo
que las mujeres se dicen unas a otras.
Me contasteis el tremendo impacto que Edh tendr en las tribus occidentales. Sospecho
que no anticipasteis lo poderosa que ya era aqu, o con qu rapidez aumenta su poder. Lleg
en un carro primitivo. He odo que los lemovios se lo entregaron despus de que llegase
hasta ellos a pie. Nos dejar en un carruaje magnfico cuya construccin ha ordenado el rey,
tirado por los mejores bueyes. Lleg con cuatro hombres. Se ir con una docena. Podra
haber tenido muchos ms que sos (y tambin mujeres) pero ella los escogi y fij el lmite
con inteligencia prctica. Creo que eso fue por consejo del Heidhin que describisteis... No
importa. He visto a orgullosos jvenes guerreros rogar abandonarlo todo y seguirla como
sirvientes. He visto cmo sus labios temblaban y sus ojos parpadeaban con fuerza cuando

345

ella les dijo que no.

Cmo lo hace? susurr Everard.
Construye un mito dijo Floris. Es cierto?
Sorprendido, Ulstrup asinti.
Cmo lo supisteis?
La o en el futuro, y s bien lo que podra influir en los frisios. No pueden ser muy
diferentes a estos orientales.
No. Quiz una diferencia comparable a la que hay entre holandeses y alemanes de
nuestra poca. Claro est, Edh no est predicando el evangelio de una religin
completamente nueva. Eso queda fuera de la mentalidad pagana. De hecho, imagino que
sus ideas evolucionan sobre la marcha. Ni siquiera est aadiendo una nueva deidad. Su
diosa es conocida en la mayora del territorio germano. Su nombre local es Naerdha. Ese
ser ms o menos idntico a la Nertho cuyo culto describi Tcito. Lo recuerdan?
Everard asinti. En Germania hablaba de un carro de bueyes cubierto que cada ao
llevaba una imagen en procesin por la tierra. Era una poca en que se dejaba de lado la
guerra, tiempo de regocijo y ritos de fertilidad. Despus de que la diosa regresase a su
arboleda, el dolo era llevado a un lago oculto y lavado por esclavos, que inmediatamente
despus se ahogaban. Nadie preguntaba: Qu imagen es esa que slo pueden ver los ojos
de los que van a morir?
Bastante sombro dijo Everard. Los neopaganos de su entorno de origen no la
incluan en sus cuentos de hadas de un matriarcado prehistrico en el que todo el mundo era
amable.
Llevan una vida bastante sombra seal Floris.
El estudioso en Ulstrup tom el control.
Claramente es una figura de un panten telrico aborigen, los Wanes o Vanir
dijo. Se origin antes de que los indoeuropeos llegasen a estas tierras. Ellos trajeron a sus
caractersticos, belicosos y masculinos dioses del cielo, los Anses o Aesir. Lejanos
recuerdos del conflicto entre las culturas sobreviven en los mitos de una guerra entre dos
razas divinas, que finalmente se resolvi por medio de negociaciones y matrimonios
mixtos. Nertho, Naerdha, es todava mujer. Siglos despus se convertir en hombre, el dios
Njordh de las Eddas, el padre de Freyja y Frey, que todava es su esposo. Njordh ser dios
del mar, al igual que Nertho est asociada con el mar, aunque es tambin una deidad
agrcola.
Floris toc el brazo de Everard.
De pronto pareces desolado murmur.
Se agit.
Lo siento. Divagaba. Recordaba un episodio que no ha sucedido an, entre los godos.
Implica a sus dioses. Pero eso no fue ms que un remolino menor en la corriente temporal,
fcil de corregir exceptuando a la persona implicada. Esto es diferente. No s cmo lo es,

346

pero lo siento en el fondo del corazn.

Floris se volvi hacia Ulstrup.
Qu predica Edh? le pregunt.
l se estremeci.
Predicar. Qu palabra tan horripilante. Los paganos no predican, al menos los
germanos paganos no lo hacen, y en estos momentos el cristianismo no es ms que una
hereja juda perseguida. No, Edh no niega a Wotan ni al resto. Simplemente cuenta nuevas
historias sobre Naerdha y los poderes de Naerdha. Pero no hay nada simple en lo que
implican. Y... por su intensidad y elocuencia, s, es justo decir que da sermones. Estas
tribus nunca han conocido nada as. No estn... inmunizadas. Es por eso que tantos de ellos
se convertirn con facilidad al cristianismo cuando los misioneros lleguen aqu. Como a
la defensiva, el tono se hizo ms seco. Eso s, tambin habr razones polticas y
econmicas para la conversin, lo que sin duda decide la situacin en la mayora de los
casos. Edh no ofrece nada as, a menos que tengas en cuenta el odio a Roma y las profecas
de su cada.
Everard se roz la barbilla.
Entonces ha inventado el sermn y el fervor religioso de forma independiente
dijo. Cmo? Por qu?
Debemos descubrirlo respondi Floris.
Cules son esos nuevos mitos? pregunt Everard.
Ulstrup frunci el ceo.
Me llevara mucho tiempo contaros todo lo que he descubierto. Y es rudimentario, no
un perfecto sistema teolgico, comprended. Y dudo haberlo odo todo, escuchndola a ella
o de segunda mano. Ciertamente no he descubierto lo que desarrollar con el paso del
tiempo.
Pero... bien, no lo dice directamente, quiz ni ella sea consciente, pero est
convirtiendo a su diosa en un ser al menos tan poderoso, tan... csmico... como cualquier
otro dios. Naerdha no est exactamente usurpando la autoridad de Wotan sobre los muertos,
pero ella tambin los recibe en su casa, ella tambin los dirige en caceras por el cielo. Se
est convirtiendo en una deidad de la guerra tan importante como Tiwaz, y la destructora
proftica de Roma. Como Thonar, tiene control sobre las fuerzas elementales, el clima, la
tormenta, junto con los mares, los ros, lagos, toda el agua. Suya es la luna...
Hcate murmur Everard.
Pero conserva su antigua precedencia sobre la concepcin y el nacimiento. Ulstrup
concluy: Las mujeres que mueren de parto van directamente a ella, como los guerreros
cados al Odn de las Eddas.
Eso debe de atraer a las mujeres dijo Floris.
As es, as es admiti Ulstrup. No es que tengan una fe separada. Los cultos
mistricos y las sectas son desconocidos para los germanos, pero aqu hay una devocin

347

especial para ellos.

Everard paseaba de un lado a otro en la caada. Se golpeaba la palma con el puo.
S dijo. Eso fue importante para el xito del cristianismo, tanto en el sur como en
el norte. Tena ms que ofrecer a las mujeres que el paganismo, incluso la Magna Mater.
Podran no convertir a sus maridos, pero seguro que influiran en sus hijos.
Los hombres tambin pueden tener visiones. Ulstrup mir a Floris. Ves las
mismas posibilidades que yo?
S contest ella, no del todo firme. Podra pasar. Tcito... En la segunda versin
Veleda regres a la Germania libre, despus del aplastamiento de Civilis, llevando su
mensaje, y una nueva religin se extendi entre los brbaros... podra crecer y desarrollarse
despus de su muerte. No tendra competencia. Oh, no se volvera monotesta ni nada
parecido. Pero su diosa sera una figura suprema, alrededor de la cual todos se reuniran.
Ella le dara al pueblo tanta espiritualidad como podra darle el Cristo. Muy pocos se
uniran a la Iglesia.
Menos an si careciesen de razones polticas aadi Everard. Observ el proceso
en la Escandinavia vikinga. El bautismo era el billete de admisin a la civilizacin, con
todas sus ventajas culturales y comerciales. Pero un Imperio romano occidental en ruina no
ser tan atractivo y Bizancio est demasiado lejos.
Cierto dijo Ulstrup. Es concebible que la fe de Nertho se pudiese convertir en la
semilla y el ncleo de una civilizacin germnica, no barbarismo, sino una civilizacin, no
importa cun turbulenta, con la riqueza interior para resistir al cristianismo, como har la
Persia de Zaratustra. Aqu ya no son habitantes de los bosques. Saben que el mundo
exterior existe y se relacionan con l. Cuando los longobardos intervinieron en las luchas
dinsticas de los cheruscios, fue para restaurar a un rey que haba sido depuesto por haber
crecido en Roma y haber sido enviado a peticin de Roma. No es que los longobardos estn
domesticados; fue una maniobra maquiavlica. El comercio con el sur aumenta ao a ao.
Las naves romanas o galorromanas en ocasiones llegan incluso a Escandinavia. Los
arquelogos de nuestra poca hablarn de una Edad del Hierro romana, seguida de una
Edad de Hierro germana. S, estos brbaros estn aprendiendo. Han asimilado lo que les
resulta til. No se sigue que ellos mismos deban ser asimilados.
Baj la voz.
Claro est, si no son asimilados, el futuro ser diferente. Nuestro siglo XX no habr
existido nunca.
Eso es lo que intentamos evitar dijo Everard con dureza.
Se hizo el silencio. El viento ululaba, las hojas se agitaban, la luz del sol saltaba en la
corriente alborotada. La paz haca que el paisaje pareciese irreal.
Pero debemos descubrir cmo empez esta desviacin, antes de
poder hacer nada sigui diciendo Everard. Descubriste de dnde vino Veleda?

348

Me temo que no confes Ulstrup. Pobres comunicaciones, grandes extensiones

deshabitadas... y Edh no habla sobre su pasado, ni tampoco su socio Heidhin. Puede que se
sienta ms cmodo contigo dentro de veintin aos, cuando te mencione a los alvaringos,
sean quines sean. Incluso entonces, creo, ser peligroso preguntar por los detalles. En este
momento, tanto l como ella son totalmente reticentes a hablar.
Sin embargo, o que apareci por primera vez entre los rugios en el litoral bltico, hace
cinco o seis aos, por lo que puedo determinar de las vagas informaciones. Dicen que vino
por barco, como es propio de la profetisa de una deidad marina. Eso y su acento me
sugieren un origen escandinavo. Siento no poder hacerlo mejor.
Servir contest Everard. Lo has hecho bien, compaero. Con paciencia e
instrumentos, quiz preguntando en tierra de vez en cuando, descubriremos el lugar y el
momento de su llegada.
Y entonces... Floris dej de hablar. Mir ms all del ro y del bosque, al noreste,
hacia una costa invisible.

12
43 D.C.
La playa se extenda de izquierda a derecha, la arena elevndose en dunas donde creca
una hierba gruesa, hasta que la neblina nublaba la vista. Algas, conchas, espinas de pescado
y huesos de pjaros yacan esparcidos en la zona ms oscura por debajo de la lnea de la
marea alta. Unas pocas gaviotas volaban al viento, que soplaba salvaje, helado. El fro tena
un regusto a sal, tena el olor de las profundidades. Las olas rompan bajas contra la orilla,
se retiraban, volvan a chocar un poco ms alto. Ms all rompan con fuerza, resonando
huecas, cubiertas de blanco sobre un gris acero en un horizonte que igualmente se perda en
el cielo. Presionaba contra el mundo, aquel cielo, tan incoloro como el mar. Por debajo, las
nubes corran sucias y harapientas. La lluvia caminaba al oeste.
En el interior, las juncias rodeaban los charcos cuyo tono verde alga era la nica nota de
color. El bosque se alzaba en la distancia. Un arroyo rompa el pantanal hasta la playa. Sin
duda los habitantes lo usaban para mover cualquier bote que poseyesen. Sus casas estaban a
ms de un kilmetro y medio de la costa, unas chozas pobres y encorvadas bajo tejados de
csped. Sala humo; aparte de eso, nada ms se mova.
La nave trajo una viveza sbita. Era una belleza, larga y esbelta, de buena construccin,
la proa y la popa elevndose, sin palos pero conducida con rapidez por treinta remeros.
Aunque la pintura roja se haba desteido, la madera segua siendo slida. Al canto del
timonel, la tripulacin la trajo a tierra, los hombres saltaron por la borda y la sacaron del
agua.
Everard se acerc. Lo esperaron con precaucin comedida. Al acercarse, haban visto
que estaba slo. Se aproxim y apoy la base de la lanza en el suelo.
Saludos dijo.

349

Un tipo grande y lleno de cicatrices que deba de ser el capitn le pregunt:

Eres de esas casas?
Su dialecto hubiese sido difcil de entender si Everard y Floris no hubiesen recibido
improntas. (De una lengua danesa de cuatrocientos aos en el futuro, lo ms cercano
disponible. Por suerte, las antiguas lenguas nrdicas no cambiaban muy rpido. Sin
embargo, los agentes no podan esperar pasar por nativos, ya fuese del hogar de la nave o
de aquellas regiones.)
No, soy un viajero. Me diriga all en busca de refugio para la noche, pero os vi y
pens en or primero vuestro relato. Debera ser mejor que cualquier cosa que puedan
contar ellos. Me llamo Maring.
Normalmente el patrullero simplemente hubiese dicho Everard, que sonaba como un
nombre en otras lenguas. Pero lo usara en el futuro cuando conociese a Heidhin, a quien
esperaba fijar este da. No podan permitirse ser reconocidos... otro cambio en la realidad
con imprevistas consecuencias. Floris haba sugerido ese apodo, realmente del sur de
Germania. Tambin haba insistido en que llevara una larga peluca rubia y una barba falsa,
as como una nariz a lo Jimmy Durante que desviara la atencin del resto de su persona.
Considerando cmo se desvanecan los recuerdos con los aos, eso bastara.
Una sonrisa se abri en el rostro del marino.
Y yo soy Vagnio, hijo de Thuthevar, de Hairu, en la tierra de los alvaringos. De
dnde vienes t?
De lejos. El patrullero seal con un pulgar al asentamiento. Se quedan tras sus
paredes. Os tienen miedo?
Vagnio se encogi de hombros.
Podramos ser saqueadores, por lo que ellos saben. Esto no es un puerto de escala. Es
simplemente una recalada...
Everard ya lo saba. Flotando en los cronociclos, l y Floris haban observado a la nave,
una vez que el anlisis revel que, entre todas las que haban observado, llevaba a una
mujer. Un salto al futuro les mostr dnde iba a detenerse; un salto de vuelta al pasado los
situ cerca. Floris permaneci sobre las nubes. Explicar su presencia hubiese sido
demasiado problemtico.
... para pasar la noche sigui diciendo Vagnio y llenar por la maana los toneles
de agua. Pero luego nos dirigiremos a Anglii, con productos para un gran mercado que
celebran en esta poca del ao. Si esa gente quiere, pueden venir, en caso contrario los
dejaremos en paz. No tienen nada que valga la pena robar.
Ni siquiera ellos mismos, para ser vendido como esclavos? La pregunta
repugnaba a Everard, pero era natural en la poca.
No, se dispersaran en cuanto nos viesen acercarnos, y tambin sacarn el ganado que
tengan. Por esa razn construyeron ah. Vagnio entrecerr los ojos. Debes de ser de
tierra para no saber eso.

350

S, de los marcomannios. La tribu estaba a una distancia segura, ms o menos

donde caera la Checoslovaquia occidental. Vosotros sois, de Scania?
No. Los alvaringos tienen media isla en la costa de Geatisb. Pasa la noche con
nosotros, Maring, e intercambiaremos historias... Qu miras?
Los marineros se haban reunido deseosos de or. En su mayora eran rubios y altos, por
lo que bloqueaban la visin de la nave. Un par de ellos se haban movido inquietos, y pudo
ver sin trabas. Un joven delgado acababa de saltar a la playa. Levant los brazos y ayud a
una mujer. Veleda.
No haba confusin. Conozco esa cara, esos ojos en el fondo del ocano de su diosa.
Pero qu joven era hoy, una adolescente esqueltica. El viento agit las trenzas castaas y
arremolin la falda alrededor de sus talones. En los diez o quince metros que los separaban,
Everard pens que vea... qu? Una mirada que buscaba algo ms all de aquel lugar,
labios que de pronto se estremeceran y quiz susurraran, una pena, una prdida, un sueo.
No lo saba.
Ciertamente no mostraba por l ningn inters, al contrario de lo que haba esperado. Se
pregunt si siquiera le haba mirado. El rostro plido se apart. Habl brevemente con su
compaero de pelo oscuro. Se alejaron juntos por la playa.
Ah, ella. Dedujo Vagnio. Le toc la inquietud. Una pareja extraa.
Quines son? pregunt Everard. sa tambin era una pregunta natural, cuando
eran muy pocas las mujeres que atravesaban el mar sin ser cautivas. Con el tiempo, los
invasores de las costas frisias y jutas traeran a sus familias hasta Bretaa, pero eso no
sucedera hasta unos siglos despus.
A menos que las mujeres escandinavas usasen barcos en esa fecha tan temprana. No
tena esa informacin. Esas tierras en esos aos se haban estudiado poco. No haba
parecido que representasen ningn problema para el mundo hasta la Vlkerwanderung.
Sorpresa, sorpresa.
Edh, hija de Hlavagast y Heidhin, hijo de Viduhada dijo Vagnio. Everard not que
la haba nombrado a ella primero. Compraron pasaje, pero no para comerciar junto con
nosotros. Es ms, ella no busca un mercado, sino que quiere que los dejemos, a los dos, en
algn sitio. Todava no ha dicho dnde.
Mejor ser prepararse para la noche, capitn gru un hombre. Los otros lanzaron
un murmullo de acuerdo. La oscuridad tardara horas en llegar y no era probable que
empezase a llover. Prefieren no hablar de ella comprendi Everard. Vagnio asinti
con rapidez. No tienen nada contra ella, estoy seguro, pero ella es, s, extraa.
Everard se ofreci a ayudar con los preparativos. Con amabilidad brusca, porque un
invitado era sagrado, el capitn expres dudas de que alguien de secano pudiese agilizar los
preparativos. Everard se alej hacia donde Edh y Heidhin haban ido.
Los vio detenerse muy por delante de l. Parecan discutir. Ella realiz un gesto
extraamente imperioso para alguien tan pequeo. Heidhin se dio la vuelta y regres a
grandes zancadas. Edh sigui adelante.

351

sta podra ser mi oportunidad subvocaliz Everard. Ver si puedo entablar

conversacin con el muchacho.
Ten cuidado contest Floris. Creo que est molesto.
S. Pero tengo que intentarlo, no?
Era la razn de aquel encuentro, en lugar de simplemente seguir la nave por el agua
hacia atrs en el tiempo. No se atrevan a entrar a ciegas en lo que podra ser la fuente de la
inestabilidad, el oscuro y fcilmente anulado suceso del que podra surgir todo un futuro.
All, o eso esperaban, tenan la oportunidad de aprender algo de antemano con riesgo
mnimo.
Heidhin se detuvo de golpe, con el ceo fruncido, frente al extranjero. Tambin era un
adolescente, quiz un ao o dos mayor que Edh. En ese entorno eso lo converta en adulto,
pero todava era larguirucho, sin haberse llenado del todo, el rostro anguloso oscurecido por
poco mas que pelusa. Vesta wadmanl de lana, perfumado en el aire hmedo, y botas
manchadas de sal. Al costado le colgaba una espada.
Saludos dijo Everard con amabilidad. Eso, en apariencia. Por dentro tena sudores
fros.
Saludos gru Heidhin. La hosquedad se hubiese considerado apropiada en la
Amrica del siglo XX. Aqu significaba muchos problemas. Qu quieres? Hizo una
pausa antes de aadir con brusquedad: No sigas a la mujer. Quiere estar sola.
Est segura aqu? pregunt Everard: otra pregunta natural.
No ir muy lejos, y regresar antes de anochecer. Adems... Una vez ms se call.
Pareca estar luchando consigo mismo. Everard supuso que el deseo juvenil de ser
importante y misterioso derrot a la discrecin. Sin embargo, escuch palabras de una
sinceridad casi horripilante. Los que la ofendan sufrirn algo peor que la muerte. Es la
elegida de una diosa.
Realmente el viento soplaba de pronto con ms intensidad?
Entonces, la conoces bien?
Yo... viajo a su lado.
Desde dnde?
Por qu quieres saberlo? estall Heidhin. Djame en paz!
Tranquilo, amigo, tranquilo dijo Everard. Le ayudaba el hecho de ser grande y
maduro. Me limito a preguntar. Soy extranjero. Con gusto oira ms sobre... Edh, la
llam as el capitn? Y t Heidhin, creo.
Despert la curiosidad. El muchacho se relaj un poco.
Qu hay de ti? Nos lo preguntbamos al acercarnos.
Soy un viajero. Maring de los marcomannios, una gente de la que es posible que no
hayas odo hablar nunca. Esta noche ofrecer mi relato.
Adnde te diriges?
352

A donde me lleve mi suerte.

Heidhin permaneci inmvil por un momento. Las olas rompieron. Una gaviota chill,
Podras ser un enviado? dijo.
A Everard se le dispar el pulso. Se esforz en hablar como si tal cosa.
Quin iba a enviarme y por qu?
Entiende le solt Heidhin, Edh va a donde Niaerdh le indica, en los sueos o por
medio de portentos. Ahora ha pensado que es aqu donde deberamos abandonar la nave e ir
a tierra. Intent decirle que sta es una regin pobre, de poblacin muy dispersa, incluso
con criminales en libertad. Pero ella... Trag saliva. Se supona que la diosa la protega.
La fe luch con el sentido comn y encontr un punto medio. Si viene con nosotros un
segundo guerrero...
Oh, maravilloso! cant la voz de Floris.
No s lo bien que puedo actuar como alguien marcado por el destino le advirti
Everard.
Al menos podrs hablar con l.
Lo intentar.
A Heidhin:
Eso es una novedad para m, comprndelo. Pero podemos hablar sobre ello. Ahora
mismo no tengo nada que hacer, y t? Vamos, paseemos un poco mientras me hablas de ti
y de Edh.
El muchacho lo mir cabizbajo. Se mordi el labio, se puso rojo, luego blanco, rojo de
nuevo.
Es ms difcil de lo que crees dijo.
Pero debo saber, no?, antes de comprometer m fe. Everard palme el hombro
encorvado que tena delante. Tmate tu tiempo, pero cuntamelo todo.
Edh... ella debera... ella decidir...
Qu tiene ella que hace que t, un hombre, est pendiente de sus palabras?
Mustrate muy respetuoso. Es una adivina, una muchacha a la que adorar? Eso sera
extraordinario.
Heidbin levant la vista. Se estremeci.
S, es eso y ms que eso. La diosa vino a ella y, ahora que pertenece a Niaerdh,
extender la furia de Niaerdh por el mundo.
Qu? Y con quin est enfadada la diosa>
Con el pueblo de Romaburh!
Por qu? Qu mal han hecho? En este lugar tan lejano.
Ellos... ellos... No, es demasiado sagrado para contarlo. Espera a conocerla. Ella te

353

har tan sabio como considere oportuno.

Eso es pedirme demasiado protest compresiblemente Everard, como habra hecho
un vagabundo de mente prctica. No dices nada de lo que sucedi antes, nada acerca de
dnde vens, aunque me haras defender con mi vida a una doncella que provocara la
lujuria de cualquier saqueador, la avaricia de cualquier esclavo...
Heidhin grit. Desenvain con rapidez la espada.
Cmo te atreves! La hoja atac.
Los reflejos salvaron a Everard. Interpuso la lanza con suficiente rapidez para
bloquearla. El hierro se hundi con fuerza. El fresno seco no se rompi. Heidhin volvi a
levantar la hoja. Everard agit su arma. No debo matarlo, est vivo en el futuro, y,
adems,no es ms que un nio... El impacto hizo un ruido sordo. El golpe en la cabeza
deba de haber dejado aturdido a Heidhin, si no, se hubiese roto el mango. En realidad, l se
tambale.
Contente, patn asesino! rugi Everard. La alarma y la rabia resonaban en su
crneo. Qu demonios pasa?. Quieres hombre para tu chica o no?
Aullando, Heidhin salt hacia l. Esa finta era dbil, fcil de evitar. Everard dej caer la
lanza, se acerc, agarr la tnica, asi el cuerpo en movimiento por las caderas y lanz a
Heidhin a dos metros de distancia.
El joven se puso en pie. Busc el cuchillo al cinto. Hay que acabar con esto. Everard le
dio un golpe de krate en el plexo solar. No muy fuerte. Heidhin se dobl y cay al suelo,
luchando por respirar. Everard se agach para asegurarse de que no haba daos serios,
vmitos o algo as.
Wat drommel... Qu es eso? grit Floris, consternada.
Everard se puso en pie.
No lo s contest con sinceridad, excepto que de alguna forma, en mi
ignorancia, he tocado el punto sensible y equivocado. Debe de haber estado muy nervioso,
quiz ha pasado das y semanas de preocupacin. Recuerda que es muy joven. Algo que he
dicho o hecho le ha provocado un ataque de histeria. En esta cultura, ya sabes, entre los
hombres, eso suele desembocar en ansia asesina.
Supongo que no... podrs... arreglar la situacin.
No. Especialmente teniendo en cuenta lo precario que es todo este asunto. Everard
mir a lo largo de la playa. Edh era un diminuto punto de oscuridad, medio perdido en la
neblina del mar en la que se internaba. Envuelta en sus sueos, o sus pesadillas, o lo que
fuesen, no se haba enterado de la pelea. Mejor que me vaya. Los marineros aceptarn
que estoy desconcertado, cierto, no?, pero sin deseos de cortarle la garganta a Heidhin
mientras est indefenso, o darle a l la oportunidad de cortrmela ms tarde, o molestarme
en negociar una reconciliacin. Dir que para m l no es nada, y me ir.
Cogi la lanza, como habra hecho Maring, y se dirigi hacia la nave. Se sentirn
decepcionados pens con sorna. Los cotilleos de tierras lejanas son un raro tesoro.
Bien, as no tendr que contar esa enrevesada historia que nos inventamos.
354

Entonces bien podemos ir directamente a land dijo Floris, en tono igualmente

desabrido.
Adnde?
El hogar de Edh. El capitn lo identific sin error. Es una larga y estrecha isla en la
costa bltica de Suecia. La ciudad de Kalmar se construir al lado opuesto. Estuve all una
vez de vacaciones. La voz se hizo nostlgica. Fue, ser, bastante encantadora. Viejos
molinos de viento por todas partes, viejos tmulos, villas acurrucadas y, a cada extremo, un
faro mirando a un mar por el que flotan los barcos de vela... Pero eso ser entonces.
Parece un lugar que visitara para visitarme a m mismo dijo Everard. Entonces.
Quiz. Depende de los recuerdos que me lleve de l ahora, mil novecientos aos en el
pasado. Camin con dificultad por la playa.

13
El hijo de Hlavagast Unvod era rey de los alvaringos. Su esposa era Godhahild. Vivan
en Laikian, el mayor asentamiento de su tribu, ms de una veintena de casas tras un muro
de piedra. A su alrededor no haba mas que brezo, all slo podan vivir las ovejas.
Tampoco nadie poda atacar sin ser visto desde lejos. El camino oriental a la playa era
corto, no mucho ms largo al oeste, y all creca el monte. Al sur no tardaba en haber buena
tierra de pasto y cultivo, que segua durante una buena distancia hasta llegar a su propia
playa.
Una vez los alvaringos haban posedo todo Eyn, hasta que los getas llegaron desde la
pennsula y, durante muchas generaciones, invadieron la parte norte ms rica. Al final los
alvaringos pudieron luchar para detenerlos. Muchos entre los getas decan que no vala la
pena ocupar el sur; muchos entre los alvaringos decan que el temor de Niaerdh los haba
detenido. Los alvaringos todava la adoraban a ella tanto como a los Anses, o ms, mientras
que los getas slo le daban a la diosa una vaca en primavera. Pero fuera como fuese, desde
entonces ambas tribus haban comerciado ms que guerreado.
Las dos tenan hombres que llevaban cargas por el mar para intercambiar, tan lejos
como los rugios al sur y los anglos al oeste. Los getas de Eyn tambin celebraban un
mercado anual en el refugio de Kaupavik, que atraa visitantes desde muy lejos. A l, los
alvaringos llevaban lana, pescado salado, pieles de foca, grasa de ballena, plumas y
plumn, mbar cuando una tormenta haba dejado una reserva en su costa. De vez en
cuando, un joven de los suyos se una a la tripulacin de una nave; si viva, poda regresar a
casa con historias de extraos pases.
Hlavagast y Godhahild perdieron tres hijos muy pronto. Luego l jur que si Niaerdh
salvaba a los que viniesen despus, cuando el primero de ellos hubiese cambiado todos sus
dientes de leche l le entregara a un hombre... no a los dos esclavos, normalmente viejos y
enfermos, que reciba cuando haba bendecido los campos, sino un joven robusto. Naci
una nia. l le puso Edh, Juramento, para recordrselo a la diosa. Los hijos que esperaba la
siguieron.
355

Cuando lleg el momento, llev una nave y guerreros al otro lado del canal, no para
atacar a los getas de la pennsula. Naveg ms all de ellos y cay sobre el campamento de
los skridhfennios. De los cautivos que trajo de vuelta, sacrific el mejor en la arboleda de
Niaerdh. El resto los vendi en Kaupavik. Hlavagast realiz aquella expedicin guerrera
como excepcin, porque era un hombre pacfico y reflexivo.
Quiz por sus comienzos, quiz porque slo tena hermanos, Edh creci como una nia
callada y retrada. Tena amigos en el asentamiento, pero ninguno ntimo, y cuando jugaban
juntos ella siempre se mantena apartada. Aprenda sus tareas con rapidez y las ejecutaba
con fidelidad, pero era mejor en las que poda realizar sola, como tejer. Rara vez hablaba o
rea.
Pero cuando se expresaba con libertad, las chicas la escuchaban. Al cabo de un tiempo,
los chicos tambin lo hicieron, y a veces los adultos: porque saba inventar historias. Esas
historias se hicieron ms maravillosas con el paso de los aos, y empez a aadirles versos,
casi como un skald. Trataban sobre hombres lejanos, encantadoras doncellas, hechiceros,
brujas, animales parlantes, gente del mar, tierras ms all del ocano donde cualquier cosa
poda suceder. A menudo Niaerdh iba a ellos, como consejera y para rescatarlos. Al
principio Hlavagast temi que la diosa pudiese tomrselo a mal; pero no pas nada malo,
as que no se lo prohibi. Despus de todo, su hija tena cierto lazo con ella.
En el asentamiento Edh nunca estaba sola. Nadie lo estaba nunca. Las casas se
apretaban contra la muralla. En cada una haba establos para las vacas y los caballos que
algunos hombres posean a un lado, camastros al otro. Un telar con contrapeso de piedra se
encontraba cerca de la puerta, por la luz, para poder tejer y coser, un banco y una mesa al
extremo opuesto, un hogar de barro en el centro. La comida y los utensilios de cocina
colgaban de las vigas del techo o se encontraban encima de ellas. Los edificios se abran a
un patio donde cerdos, ovejas, aves de corral y perros demacrados corran con libertad. La
vida se juntaba, hablando, riendo, cantando, llorando, mugiendo, relinchando, gruendo,
balando, cacareando, ladrando. Los cascos resonaban, las ruedas de los carros geman, el
martillo golpeaba el yunque. Tendido en la oscuridad entre paja y piel de oveja, entre los
clidos olores a animales, estircol, heno, ascuas, se poda or a un beb llorar hasta que su
madre le daba de mamar, o ella y el padre se buscaban a tientas gruendo y tomando aire, o
del exterior llegaba un ulular a la luna, el sonido de la lluvia cayendo, el soplo del viento,
su gemir, su rugir... y ese otro ruido, en alguna parte, un cuervo nocturno, un troll, un
muerto salido de su tumba?
Haba mucho que una nia poda ver cuando estaba libre; das y venidas, concepcin y
nacimiento, trabajo duro y feliz diversin, manos habilidosas dando forma a la madera, al
hueso, al cuero, al metal, a la piedra, los das sagrados cuando la gente haca ofrendas a los
dioses y lo festejaba... Cuando crecas te llevaban con ellos y te enseaban el carro que
usaba Niaerdh, cubierto para que nadie la viese; llevabas una guirnalda de hojas perennes y
arrojabas las flores del ao anterior a su paso y le cantabas con tu voz aguda; era alegra y
renovacin, pero tambin adoracin y un silencioso terror subterrneo...
Edh creci. Poco a poco le asignaron nuevas tareas que la llevaron ms y ms lejos.
Recoga ramitas secas para el fuego, hierbas y rubia para tintes, bayas y flores de
temporada. Ms tarde iba con un grupo al bosque a recolectar frutos secos y a la playa en

356

busca de conchas. Ms tarde aun, primero con un cesto y un ao o dos despus con una
hoz, ayud a cosechar los campos del sur. Los muchachos pastoreaban el ganado, pero a
menudo las chicas les llevaban comida y podan pasar juntos la mayor parte de un largo,
largo da de verano. Aparte de esos breves pero agitados momentos del ao, la gente rara
vez tena razn para apresurarse. Tampoco teman otra cosa que a la enfermedad, la magia
venenosa, los seres nocturnos y la furia de los dioses. No haba ni osos ni lobos en Eyn, y
ningn enemigo haba llegado desde que se tena memoria hasta aquella pobre regin.
Por tanto, cada vez con mayor frecuencia a medida que pasaba de nia a doncella, Edh
poda alejarse a solas ms all del brezal, hasta que su estado de nimo cambiaba.
Normalmente acababa cerca del mar, y all poda sentarse, perdida en el paisaje, hasta que
las sombras y la brisa le tiraban de las mangas para indicarle que era hora de volver a casa.
Desde las cumbres de piedra caliza de la costa occidental miraba hacia el continente
oscurecido por la distancia; desde el este arenoso slo vea agua. Era suficiente. En
cualquier clima era suficiente. Las olas danzaban ms azules que el cielo, con blancas
manchas de espuma en los hombros, sobrevoladas por una tormenta de nieve en forma de
gaviotas. Se abatan con fuerza, grises y verdes, sus crines al viento, y el ritmo de su galope
atravesaba la tierra para meterse en los huesos. Se elevaban, golpeaban, bramaban, llenaban
el aire de espuma. Construan un camino fundido desde ella hasta el sol bajo, marcaban la
lluvia que caa y le devolvan su sonido, se escondan en la niebla y susurraban invisibles
sobre cosas que nadie vea. Niaerdh estaba en ellas con temor y bendicin. Suyos eran las
algas y el mbar que miraba al cielo, de ella los peces, las aves, las focas, las grandes
ballenas y los barcos. Suyo era el despertar del mundo cuando vena a tierra con su Frae,
porque su mar lo abrazaba, lo protega, lloraba su muerte en invierno y le devolva la vida
en primavera. Muy pequea entre esas cosas, suya era la nia que haba conservado en este
mundo.
As se acerc Edh a la vida adulta, una nia alta, tmida y ligeramente torpe con el don
de la palabra cuando decida hablar de cosas diferentes a la vida ordinaria. Pensaba mucho
en ellas, y pasaba mucho tiempo soando despierta, y cuando estaba sola poda echarse a
llorar sin saber exactamente por qu. Nadie la rechazaba pero tampoco nadie la buscaba,
porque haba dejado de compartir las historias que inventaba y baha algo ligeramente
extrao en la hija de Hlavagast. Eso fue an ms cierto cuando tras morir su madre l tom
una nueva esposa. Las dos no se llevaban bien. La gente murmuraba que Edh se sentaba a
menudo junto a la tumba de Godhabld.
Entonces, un da, un joven de la aldea la vio pasar a su lado. El viento soplaba fuerte y
su pelo suelto se agitaba lleno de luz de sol. l, que nunca haba temido a nada, sinti que
se le helaba la garganta y el corazn se le agitaba en el pecho. Pas mucho tiempo antes de
que pudiese dirigirle la palabra. Ella baj los ojos y el muchacho apenas oy su respuesta.
Pero al cabo de cierto tiempo aprendieron a sentirse ms cmodos.
Aqul era Heidhin, hijo de Viduhada. Era un muchacho esbelto, de pelo oscuro, falto de
alegra pero agudo de ingenio, duro y flexible, bueno con las armas, un lder entre sus
compaeros aunque algunos lo odiaban por los aires que se daba. Nadie se meti con l por
lo de Edh.
Cuando vieron cmo iban las cosas, Hlavagast y Viduhada se apartaron para hablar.

357

Estuvieron de acuerdo en que tal unin de sus familias sera bien recibida, pero los
esponsales deban esperar. El flujo de Edh apenas haba comenzado el ao anterior; los
jvenes podran pelearse y un matrimonio infeliz significaba problemas para todos; esperar
y ver, y mientras tanto beber una jarra de cerveza con la esperanza de que todo saliese bien.
Pas el invierno, la lluvia, la nieve, la oscuridad cavernosa, la noche de terror antes del
regreso del sol y el da de fiesta siguiente, cielos iluminados, el deshielo, corderos recin
nacidos, ramas con brotes. La primavera trajo hojas y alas en direccin al norte; Niaerdh
recorra la tierra; hombres y mujeres se emparejaban en los campos donde labraran y
sembraran. El Carro del Sol corra ms alto y ms despacio, el verde creca, las grandes
tormentas resplandecan sobre el brezal, los arco iris relucan en el mar.
Lleg la poca de] mercado en Kaupavik. Los alvaringos reunieron sus mercancas y se
prepararon. La noticia fue de casa en casa: ese ao haba llegado una nave desde ms all
de anglos y cimbrios, de la tierra de los mismsimos romanos.
Nadie saba mucho de Romaburh. Se encontraba en algn remoto lugar del sur. Pero sus
guerreros eran como langostas, que haban comido tierra tras tierra, y cosas preciosas
venan de esas regiones: recipientes de vidrio y plata, discos de metal con rostros, diminutas
figuras que parecan increblemente vivas. El trfico deba de estar reforzndose, porque
cada vez llegaban ms de esas cosas hasta Eyn. Ahora, por fin, los comerciantes romanos
haban llegado al pas de los getas! Los que se quedaron en Laikian miraron con envidia a
los que se fueron.
Como tenan poco trabajo que hacer, se consolaron con la inactividad. Ningn signo de
maldad marcaba el da una semana despus, cuando Edh y Heidbin se dirigieron al oeste,
hacia la orilla.
El brezal era alto. No se vea un alma cuando hubieron dejado atrs la aldea en el
terreno llano y sin rboles, as que la mayor parte del mundo era cielo. Las nubes se alzaban
vertiginosamente altas, asombrosamente blancas sobre un azul sin lmites. Del cielo caan
luz y calor como lluvia. Las amapolas relucan rojas, las aulagas amarillas en medio del
brezo oscuro. Cuando se sentaron un rato percibieron el olor de hierba quemada; las abejas
zumbaban en un silencio por el que se deslizaban a la tierra las canciones de las alondras;
luego las alas se agitaron, un urogallo pas bajo, se miraron el uno al otro a los ojos y se
rieron de su asombro. Caminando, iban de la mano, slo eso, porque el suyo era un pueblo
casto y l se senta guardin de una santidad sagrada.
En su camino esquivaron los acantilados que se extendan al norte de las granjas y
anduvieron por el bosque hasta la playa. Salpicada de florecillas, la hierba creca casi hasta
el borde del agua. Las olas acariciaban las piedras que haca tiempo se haban vuelto
suaves. Ms lejos relucan y lanzaban reflejos. Al otro lado del canal, el continente se vea
en el horizonte. Ms cerca, los cormoranes, sobre una roca, se secaban las alas con la brisa.
Pas volando una cigea, portadora blanca de la suerte y la fertilidad.
Heidhin contuvo el aliento. Su dedo salt para sealar.
Mira! grit.
Edh entrecerr los ojos para mirar al norte contra el resplandor. Le fall la voz:

358

Qu es?
Un barco dijo l, que viene hacia aqu. Un gran, gran barco.
No, no puede ser. Esa cosa que tiene encima...
He odo hablar de eso. Los hombres que han estado fuera en ocasiones las han visto.
Atrapan el viento y empujan el casco. sa es la nave romana, Edh, tiene que serlo, que
viene de Kaupavik, y hemos llegado justo a tiempo para verla!
Hipnotizados, miraron, olvidando todo lo dems. El barco se mova rpido. Ciertamente
era una maravilla. Negro, ribeteado de oro, no era mayor que la mayor de las naves del
norte, pero mucho ms ancha, de fondo redondeado para contener cargas increbles de
tesoros. Tena cubierta, con los hombres situados sobre la bodega. Parecan un enjambre,
suficientes para luchar contra los piratas. La proa se curvaba grandiosa y se alzaba,
mientras que la talla del un gigantesco cuello de cisne se levantaba a popa. Entre ambos
extremos descansaba una casa de madera. Ningn remo impulsaba la nave. En un poste con
un travesao se hinchaba un trapo tan ancho como la viga que lo sostena. Se mova en
silencio, una onda al frente y una estela detrs.
Seguro que Niaerdh los ama dijo Edh.
Ahora puedo comprender por qu dominan medio mundo dijo Heidhin
estremecindose. Quin podra oponerse a ellos?
La nave cambi de rumbo, acercndose a la isla. El joven y la doncella vieron cmo los
marineros los miraban. Un saludo lleg dbilmente a sus odos.
Vaya, creo que nos miran a nosotros dijo Edh entrecortadamente. Qu querrn?
Quiz... quieran que me una a ellos dijo Heidhin. He odo de los viajeros de las
partes orientales que los romanos aceptan a los miembros de las tribus en sus ejrcitos. Si
les faltan hombres por enfermedad o algo as.
Edh lo mir dolida.
Te iras con ellos?
No, nunca! Ella cerr los dedos con fuerza alrededor de los del joven. l le
devolvi el apretn. Pero escuchemos lo que tienen que decir, si llegan a tierra. Podran
querer otra cosa y pagarnos bien por nuestra ayuda. Senta el pulso en la garganta.
La maroma restall. Aquello que baj por su extremo deba de ser un ancla, porque no
era una piedra sino un garfio. Un bote segua la nave tirado por otra maroma. Los marineros
tiraron de ella y desplegaron una escala, descendieron y se sentaron en los bancos. Sus
compaeros les pasaron los remos. Uno se puso en pie y agit una tela bonita que llevaba.
Sonre y nos hace seas dijo Heidhin. S, tienen un deseo que esperan que
podamos cumplir.
Qu tela ms hermosa murmur Edh. Creo que Niaerdh la viste cuando visita a
los otros dioses.
Quiz sea nuestra antes de la puesta de sol,

359

Oh, no me atrevera a pedirla.

Eh, all! grit un hombre desde el bote. Era el mayor y de pelo ms claro, sin
duda un intrprete nacido en Germania. Los dems pertenecan a diversas razas, algunos de
piel blanca, otros ms morenos que Heidhin. Pero, por supuesto, los romanos podan elegir
entre muchos tipos distintos de gente. Todos llevaban tnicas hasta las rodillas sobre las
piernas desnudas. Edh enrojeci y apart la vista de la nave, donde la mayora iban
desnudos.
No temis grit el germano. Nos gustara negociar con vosotros.
Heidhin tambin se puso rojo.
Un alvaringo no conoce el miedo grit. Al fallarle la voz se puso an ms rojo.
Los romanos se acercaron remando. Los dos de la costa esperaron, con la sangre
agolpada en la cabeza. El bote lleg a tierra. El de la capa los llev a la playa. Sonrea y
sonrea.
Heidhin agarr con fuerza su lanza.
Edh dijo. No me gusta su aspecto. Creo que ser mejor que nos mantengamos
alejados...
Era demasiado tarde. El lder grit una orden. Sus seguidores corrieron. Antes de que
Heidhin pudiese levantar su arma, otras manos la agarraron. Un hombre se adelant detrs
de l y le agarr los brazos en una llave de lucha. Se resisti, chillando. Un palo corto, al
que no haba prestado atencin la banda iba desarmada a no ser por los cuchillos le dio
en el cogote. Fue un golpe certero, para aturdirlo sin hacerle dao. Dej de resistirse y lo
ataron.
Edh se haba dado la vuelta para correr. Un marinero la agarr por el pelo. Dos ms se
acercaron. La tiraron sobre la hierba. Ella gritaba y daba patadas. Otro par le agarr los
tobillos. El lder se arrodill entre las piernas abiertas. Sonri. Le caa la baba por la
comisura de la boca. Le levant la falda.
Trolls, mierdas de perro, os matar gritaba Heidhin con debilidad, por entre el
dolor que le martilleaba el crneo. Juro por todos los dioses de la guerra, que vuestra raza
jams tendr paz conmigo. Vuestra Romaburh arder...
Nadie lo escuchaba. Donde Edh yaca atrapada, el acto segua y segua.

14
43 D.C.
Fue fcil seguir el viaje de Vagnio desde su partida de land. Con habilidad y
persistencia, fue posible descubrir que el muchacho y la muchacha haban llegado a su casa
desde una aldea situada unos treinta kilmetros al sur. Pero qu haba sucedido antes?
Eran necesarias algunas preguntas discretas sobre el terreno. Pero primero, Everard y Floris
planearon un reconocimiento areo durante los meses anteriores. Cuantas ms claves
360

tuviesen de antemano, mejor. Vagnio no tena necesariamente que haberse enterado de un

acontecimiento como un asesinato; quiz la familia pudiese ocultarlo. O l y sus hombres
podan mantenerlo en secreto frente a un extrao. O Everard poda simplemente no tener la
oportunidad de preguntar antes de que las circunstancias lo obligaran a abandonar el
campamento de la playa.
Dejando atrs camioneta y caballos, los agentes revolotearon juntos en saltadores
separados. Sus plan de bsqueda consista en una serie de saltos de punto apunto sobre una
cuadrcula del espacio-tiempo calculada previamente. Si vean algo inusual, echaran un
vistazo ms concienzudo durante el tiempo que fuese necesario. El procedimiento no
ofreca garantas, pero era mejor que nada y no tenan una vida infinita que invertir en
aquello.
A unos mil quinientos metros por encima de la villa, saltaron de los fuegos del verano a
un par de semanas ms tarde y permanecieron tras una enorme nube azul. El viento corra
penetrante y fro. La vista ofreca un mar Bltico iluminado por el sol, colinas suecas y
bosques al oeste, land una mota en el estrecho, con brezo, hierba, madera, rocas, arena...
palabras que ningn habitante pronunciara en los siglos por venir.
Everard activ el escner a su alrededor. De pronto, se envar.
All! exclam al transmisor que llevaba al cuello. Como a las siete en punto...
lo ves?
Floris silb.
S. Una nave romana, no?, anclada frente a la costa dijo pensativa. Es ms
probable que sea galorromana, de algn puerto como Burdeos o Bolonia, ms que del
Mediterrneo. Nunca mantuvieron un comercio regular con Escandinavia, pero los hechos
hablan de unas cuantas visitas oficiales, y emprendedores ocasionales navegaban hasta
Dinamarca y ms all, saltndose la larga cadena de intermediarios. Especialmente por
el mbar.
Esto podra ser importante. Comprobmoslo. Everard ampli la imagen.
Floris ya lo haba hecho. Solt un grito.
Oh, Dios mo! exclam Everard.
Floris se lanz hacia abajo. El aire hendido gema a su espalda.
Detente, loca! grit Everard. Vuelve!
Floris no le hizo caso, no hizo caso a sus odos a punto de estallar, a nada, slo a lo que
tena justo delante. Su grito segua resonando. Podra haber sido el de un halcn, o el de una
valquiria furiosa. Everard golpe los controles con el puo, solt una maldicin e,
inexorable, aunque no indefenso, la sigui a menor velocidad. Se detuvo a unos treinta
metros de altura, manteniendo el sol a la espalda.
Los hombres, reunidos para contemplar el espectculo o esperar su turno, lo oyeron.
Levantaron la vista y vieron un caballo de la muerte que se abalanzaba sobre ellos.
Gimieron y corrieron en todas direcciones. El que estaba sobre la chica la solt, se puso de

361

rodillas y sac el cuchillo. Quiz pretenda matarla, quiz slo fuese un reflejo defensivo.
No importaba. Un rayo de energa color zafiro le golpe la boca. Cay a sus pies. De un
agujero en la base del crneo sala el humo de su cerebro.
Floris hizo girar el ciclo. Situada a la altura de un hombre, dispar al que estaba ms
cerca. Herido en el vientre, gimi y patale sobre la hierba, para Everard como un
escarabajo al que hubiesen dado la vuelta. Floris persigui a un tercero y lo derrib con
limpieza. Entonces se detuvo, inmvil sobre la silla durante un minuto. El sudor se le
mezclaba con las lgrimas en la cara, tan fra como sus manos.
De pronto respir profundamente. Guard la pistola y, con suavidad, descendi al lado
de Edh.
Lo hecho hecho est, pens Everard. Con rapidez, consider las opciones. Presas de un
pnico ciego, los marineros supervivientes corran por la playa o en direccin a los bosques.
Dos que conservaban la cabeza se haban alejado y nadaban en direccin a la nave, donde
bulla el horror. El patrullero se mordi el labio hasta que le sali sangre.
Bueno dijo en voz alta y montona. Con saltos por el espacio y puntera precisa
mat a todos los que haban bajado a tierra Finalmente sac de su dolor al hombre
herido. No creo que Janne lo dejase asa propsito. Simplemente se olvid. Everard volvi
a una altitud de quince metros y esper. Por medio del escner y el amplificador sigui lo
que suceda debajo.
Edh se sent. Tena la mirada perdida, pero se agarr la falda y se la puso por encima de
las caderas marcadas. Atado como un cerdo, Heidhin se acercaba a ella.
Edh, Edh gema. Se detuvo cuando el cronociclo se situ entre ellos. Oh, diosa,
vengadora...
Floris desmont y se arrodill al lado de Edh. Abraz a la muchacha.
Ya ha pasado, cario solloz. Todo ir bien. Algo as, nunca ms. Eres libre.
Niaerdh oy. Madre de todos, has venido.
No tiene sentido negar tu divinidad gru Everard en el receptor de Floris. Sal
de ah antes de que compliques an ms las cosas.
No contest la mujer. No lo entiendes. Tengo que darle el poco consuelo del que
sea capaz.
Everard permaneci mudo. Los marineros del canal tiraban frenticos del ancla.
Destame suplic Heidhin. Djame llegar hasta ella.
Quiz s que lo entiendo dijo Everard. Pero hazlo con rapidez, vale?
El aturdimiento de Edh desapareca, pero lo sobrenatural le tea los ojos avellanados.
Qu deseas de m, Niaerdh? susurr. Soy tuya. Como siempre lo fui
Mata a los romanos, a todos los romanos! bram Heidhin. Te pagar con mi
vida si lo deseas.
Pobre muchacho pens Everard, tu vida ya nos pertenece cuando nosotros
362

decidamos. Pero no podra esperar que actuaras de forma inteligente despus de esto,
no? O nunca, por lo que s. No eres un europeo occidental educado en la era
poscristiana. Para ti, los dioses son reales y tu mayor deber es la venganza.
Floris acarici el pelo enmaraado. Con el brazo libre atrajo hacia s el cuerpo ligero,
apestoso y tembloroso.
Slo quiero tu seguridad, tu felicidad dijo. Te quiero.
Me salvaste porque murmur Edh, porque... porque debo ... qu?
Escchame, Floris, por el bien de todos dijo Everard entre dientes. El tiempo
est desarticulado y no puedes enderezarlo hoy. No puedes, No interfieras mas, o te juro
que no habr un libro de Tcito, quiz ni siquiera dos. No pertenecemos a estos
acontecimientos y por eso el futuro est en peligro. Djalos!
Su compaera se qued completamente quieta.
Ests preocupada, Niaerdh? pregunt Edh, como lo hara un nio. Qu puede
preocuparte a ti, la diosa? Que los romanos contaminen tu mundo?
Floris cerr los ojos, los abri y solt a la muchacha.
Es... tu congoja, querida dijo. Ponindose en pie: Vive bien. Vive con valor,
libre de temores y pesares. Nos volveremos a ver. A Everard: Debo soltar a Heidhin?
No, Edh puede coger un cuchillo y cortar la cuerda. l puede ayudarla a regresar a la
aldea.
Cierto. Y eso les vendr bien a los dos, no? Un pequeo y minsculo de bien.
Floris mont en el cronociclo.
Supongo que ser mejor que ascendamos en lugar de desaparecer dijo Everard.
Vamos.
Mir abajo por ltima vez. Era como si sintiese a los dos mirando y mirando. En el
agua, con las velas hinchadas, la nave se diriga hacia el oeste. Con varias manos de menos
y, sin duda, como mnimo un par de oficiales, podra llegar o no a casa. Si lo haca, la
tripulacin contara o no lo que haba visto. No tendra mucha credibilidad. Sera ms
inteligente inventar algo plausible. Claro est, cualquier historia podra ser considerada
mentira, un intento de encubrir un motn. En ese caso, los esperaba una muerte
desagradable. Quiz probasen suerte entre los germanos, por poco probables que fuesen las
expectativas. Sabiendo que su destino no afectara a la historia, a Everard le importaban
bien poco.

15
70 D.C.
El sol acababa de ponerse, las nubes eran rojas y doradas al oeste, al este el cielo se
oscureca a medida que la noche se alzaba como una ola sobre la naturaleza. La luz se
363

rezag en lo alto de una colina desnuda de la Germania central, pero la hierba ya estaba
llena de sombras y el calor escapaba del aire.
Despus de encargarse de los caballos, Janne Floris se agach en la zona frente a los dos
refugios y empez a recoger madera para el fuego. Algo quedaba, roto y apilado, de la
ltima vez que los agentes de la Patrulla haban usado aquella zona, un da antes si se
contaban por los giros del planeta. Una rfaga y un golpe la hicieron levantar. Everard baj
del vehculo.
Por qu has...? Te esperaba antes dijo ella, con cierta timidez.
l encogi los anchos hombros.
Pens que t podras ocuparte de las tareas del campamento mientras yo me ocupaba
de las mas contest. Y el anochecer es un punto lgico de retorno. No quiero ms que
un bocado para comer, pero luego necesito doce buenas horas de sueo. Estoy agotado. T
no?
Ella apart la vista.
Todava no. Demasiado tensa. Tragando saliva, se oblig a enfrentarse a l.
Adnde has ido? Me dijiste que esperase, inmediatamente despus de regresar aqu, y te
fuiste.
Supongo que s. Lo siento. No lo haba pensado. Me ha parecido evidente.
Pensaba que me estabas castigando.
l neg con la cabeza, con ms vigor que si lo hubiese hecho de palabra.
Buen Dios, no. De hecho, tena la vaga intencin de evitarte la discusin. Lo que hice
fue regresar a land, despus de que anocheciese... ese da. Los chicos se haban ido y no
haba nadie, como esperaba. Levant los cuerpos uno por uno, los llev mar adentro y los
arroj. No fue divertido. No haba razn para que estuvieses all.
Ella lo mir fijamente.
Por qu?
Tampoco es evidente? contest. Piensa. Por la misma razn que dispar al
cerdo que t dejaste. Para minimizar el impacto en los habitantes locales, porque ya hemos
alterado demasiadas variables. Me atrevera a decir que creern a Edh y Heidhin, mas o
menos, pero ya viven en un mundo de dioses, trolls y magia. Las pruebas materiales O los
testigos independientes les causaran un impacto mucho mayor que una historia sin duda
incoherente.
Entiendo. Se retorci las manos. Me estoy comportando de
un modo bastante estpido y poco profesional, no? No me entrenaron para este tipo de
misiones, pero eso no es excusa. Lo siento mucho.
Bien, me cogiste por sorpresa gru. Cuando saltaste a la accin me qued
pasmado durante un momento. Y luego, qu poda hacer? Nada de jugar con la causalidad,
eso seguro, ni arriesgarme a que Heidhin viese mi cara, para que me reconociese en
Colonia ese ao. Ir al futuro, ponerme un disfraz diferente al que us en la playa y volver
364

al mismo minuto? No, no estara bien que los mortales viesen a los dioses pelendose;
confundira an ms las cosas. Slo poda seguirte la corriente.
Lo siento dijo desesperada. No pude evitarlo. All estaba Edh, la Veleda que
vimos entre los longobardos. Ninguna mujer me haba impresionado tanto, la conoca, pero
era una nia y esos animales...
S. Furia seguida de simpata insuperable.
Floris se enderez. Con los puos apretados, miro directamente a Everard y dijo:
Estoy explicndome, no excusndome. Aceptar cualquier pena que me imponga la
Patrulla, sin quejas.
l permaneci unos segundos sin hablar antes de sonrer y contestar.
No la habr si te comportas con honradez y competencia. Y as estoy seguro que ser.
Como agente No asignado en este caso, puedo realizar juicios sumarsimos. Ests
perdonada.
Ella parpadeo con fuerza, se frot los ojos con las muecas y dijo, trabndose:
Seor, sois demasiado amable. l hecho de que hayamos trabajado juntos...
Eh, confa un poco en m protest. S, has sido una acompaante genial, pero no
dejara que eso me influyese... demasiado. Lo que cuenta es que has demostrado ser una
agente dura, de las que siempre hacen falta. Y ms importante an, no ha sido realmente
culpa tuya.
Perplejidad.
Qu? He permitido que las emociones me controlasen...
Considerando las circunstancias, eso no te desacredita. No estoy del todo seguro de
qu habra hecho yo mismo, aunque quiz hubiese sido ms sutil; y no soy una mujer. No
me import matar a esas sabandijas. No disfrut, claro, especialmente considerando que no
tenan ninguna oportunidad contra m. Pero haba que hacerlo, as que dormir tranquilo.
Hizo una pausa. Sabes?, en mis das de juventud, antes de unirme a la Patrulla, estaba a
favor de la pena de muerte por violacin, hasta que una dama me seal que entonces el
bastardo tendra un incentivo para asesinar a su vctima y ningn motivo para no hacerlo.
Mis sentimientos siguieron siendo los mismos. Si no recuerdo mal, los holandeses del siglo
XX, a vuestra manera civilizada y clnica, tratis el problema con la castracin.
Sin embargo, yo...
Deja de culparte. Qu eres, una liberal o algo as? Dejemos los sentimientos a un
lado y analicemos el asunto desde el punto de vista de la Patrulla. Escucha. Parece claro,
ests de acuerdo?, que eran mercaderes martimos que haban terminado sus negocios en
land y se dirigan a otra parte, a su hogar probablemente. Resulta que vieron a Edh y
Heidhin en esa playa solitaria y aprovecharon la oportunidad. Cosas as son comunes por
todo el mundo antiguo. Quiz no tenan intencin de volver o quiz pensaban unirse a una
tribu diferente, desde el aire tuve la impresin de que la isla estaba dividida, o quiz
pensaron que nadie lo sabra. En cualquier caso, atraparon a los chicos. Si no hubisemos

365

intervenido, se hubiesen llevado a Heidhin para venderlo como esclavo. A Edh tambin, a
menos que la hubiesen destrozado tanto que slo valiese para cortarle la garganta como
diversin final. Eso es lo que hubiese sucedido. Un incidente como otros miles, sin
importancia para nadie ms que para los que lo sufren, y ellos pronto estarn muertos,
olvidados, perdidos para siempre.
Floris cruz los puos sobre el pecho. La luz menguante reluca en sus ojos.
En lugar de eso...
Everard asinti.
S. En lugar de eso, apareciste t. Tendremos que buscar su ciudad natal, unos aos
antes de que se vaya, establecernos por un tiempo como visitantes, hacer preguntas
discretas, conocer a la gente. Entonces quiz tengamos alguna idea de cmo la pobrecita
Edh se convirti en la terrible Veleda.
Floris hizo una mueca.
Me parece que lo s. De manera general. Puedo ponerme en su lugar. Creo que era
ms inteligente y sensible que la mayora, si, devota, si podemos decir eso de una pagana.
Le ocurri este suceso terrible: miedo, vergenza, desesperacin, no slo su cuerpo sino
tambin su espritu aplastado bajo esos pesos insistentes y, de pronto, la venerable diosa
llega para matarlos y abrazarla. Desde el fondo del infierno hasta la gloria... Pero despus,
despus! El envilecimiento, la sensacin de haberse convertido en algo sin valor, nunca
abandona del todo a una mujer, Manse. Peor para ella, porque en la Germania de la Edad
del Hierro la sangre, el tero, es sagrado para el clan y el adulterio de una mujer se castiga
con la muerte ms brutal, No la culparan por lo que no pudo evitar, supongo, pero estara
mancillada y... y creo que el elemento sobrenatural producira ms temor que reverencia.
Los dioses paganos son engaosos, a menudo crueles. Me pregunto si Edh y Heidhin se
habrn atrevido a decir mucho. Quiz no dijeron nada, y eso por s solo les causara un
conflicto desgarrador.
Everard dese tener la pipa, pero ti o crey conveniente ir al saltador a buscarla. Floris
se haba vuelto muy vulnerable. Nunca antes me haba llamado por mi nombre de pila, por
el cuidado que hemos tenido en evitar un enredo. Dudo que ni siquiera se haya dado
cuenta.
Probablemente tengas razn admiti. Al mismo tiempo se ha producido la
aparicin sobrenatural. Los ha dejado con vida y libres. Si su cuerpo fue degradado, su
alma no. De alguna forma, era merecedora de la diosa. Debe de ser porque tena un destino,
fue elegida para algo enorme. Aunque, para qu? Bien, con Heidhin hablando con ella,
una y otra vez, lleno de venganza masculina... En trminos de su cultura, tendra sentido.
Fue sealada para causar la destruccin de Roma.
No poda conseguir nada en su isla perdida termin Floris. Ni tampoco poda ya
encajar en su vida. Ira al oeste, confiando en la proteccin de la diosa. Heidhin fue con
ella. Entre los dos pudieron reunir bienes suficientes para comprar pasaje al otro lado del
ruar, Lo que vieron y oyeron de los actos de Roma durante el viaje no hizo ms que
alimentar su odio, su sentido de cumplir una misin. Pero creo, a pesar de todo, y por raro

366

que sea en su sociedad, creo que l la ama.

Yo tambin lo sospecho. Asombroso, cuando est muy claro que jams lo ha dejado
meterse en su cama.
Comprensible suspir Floris. Para ella, por esa experiencia... y l, si no por otra
cosa, jams forzara la entrada en un receptculo de la diosa. O que tiene mujer e hijos
entre los bructeros.
Aj. Bien, lo que hemos descubierto es la irona de que una investigacin de una
alteracin es lo que la produjo. Para ser sincero, ese tipo de nexos tiene precedentes. Otra
razn para no condenarte, Janne. En ocasiones un bucle causal posee una fuerza sutil y
potente. Lo que debemos hacer es evitar que se convierta en un vrtice causal. Debemos
evitar los acontecimientos que llevaran a la segunda versin de Tcito sin perturbar en
demasa los descritos en la primera.
Cmo? pregunt desesperada. Nos atreveremos a intervenir mas? No
deberamos pedir ayuda a los... danelianos?
Everard sonri ligeramente.
Bueno, la situacin no me parece tan mala. Se espera de nosotros que resolvamos
todo lo que podamos, sabes?, para economizar vida de otros agentes. Primero, como
dijiste, parece adecuado pasar un tiempo en land, investigando el pasado. Luego
regresaremos a este ao, los btavos, los romanos y.. bien, tengo algunas ideas
preliminares, pero quiero discutirlas en profundidad contigo, y sers vital para lo que haga.
Lo intentar.
Permanecieron en silencio. El aire se hizo ms fro. La noche trep por las colinas. Los
colores de la puesta de sol se consumieron en gris. Sobre ellos reluca el lucero de la noche.
Everard oy un suspiro irregular. En la oscuridad vio a Floris estremecerse y abrazarse a
s misma.
Janne, qu sucede? pregunt, suponindolo.
Ella mir desde la oscuridad.
Toda esta muerte y este dolor, toda esta prdida y este pesar.
La norma de la historia.
Lo s, lo s, pero... Y pensaba que vivir entre los frisios me haba endurecido. Pero
hoy, en este hoy mo, he matado a hombres y, y yo no dormir tranquila...
l se acerc, le puso las manos sobre los hombros, murmur algo. Ella se dio la vuelta
para abrazarlo Qu poda hacer sino lo mismo? Cuando ella levant el rostro hacia l, qu
poda hacer sino besarla?
Ella respondi con pasin. Sus labios saban a sal.
Oh, Manse, s, s, por favor, no necesitas olvidar por esta noche?

367

16
El aguanieve silbaba, agitada por un cielo oculto sobre una tierra que la lluvia ya haba
medio ahogado. La vista pronto se perda; acres llanos, hierba marchita, rboles sin hojas
agitndose al viento, los restos quemados de una casa disueltos en las tinieblas de un
medioda. La ropa protega poco de la humedad del fro. El viento del norte ola a los
pantanos sobre los que haba soplado, al mar y al invierno que se aproximaba desde el Polo.
Everard se acurruc sobre la silla, con la capa a su alrededor. El agua le goteaba de la
capucha. Los cascos de los caballos producan un sonido amortiguado por el agua y el
barro. Y, sin embargo, era la gran entrada a travs de una finca hasta la casa principal.
El edificio apareci frente a l, de estilo mediterrneo modificado, techos inclinados,
estucado, construido por Burhmund cuando era Civilis, aliado y oficial de Roma. Su esposa
era la matrona, sus hijos la llenaban con sus risas. Ahora serva de cuartel general a Petilio
Cerial.
Haba dos centinelas en el prtico. Como los de la puerta, se dirigieron al patrullero
cuando se detuvo al pie de la escalera.
Soy Everardo, el godo les dijo. El general me espera.
Uno de los soldados dirigi a su compaero una mirada inquisitiva. Este ltimo asinti.
Me han dado instrucciones dijo. De hecho, escolt al mensajero previo.
Estaba buscando demostrar un poco de importancia, de orgullo? Sorbi y tosi.
Probablemente aquel hombre fuese un reemplazo de ltima hora para alguien que estaba
enfermo, castaeteando los dientes, en la enfermera. Aunque parecan galos, no tenan
demasiado buen aspecto. El metal manchado, las faldas sucias, los brazos con piel de
gallina y las mejillas hundidas indicaban raciones muy pobres.
Pasa dijo el segundo legionario. Llamaremos a un mozo para que lleve la
montura al establo.
Everard entr en un atrio oscuro, donde un esclavo tom su capa y su cuchillo. Varios
hombres sentados y hundidos, personal sin nada que hacer, le dedicaron miradas en las que,
quiz, de pronto haba una ligera esperanza. Un asistente lo acompa a una habitacin en
el ala sur. Llam a la puerta, se oy un Abre, obedeci y anunci:
Seor, el delegado germano est aqu.
Que entre rugi la voz. Djanos solos pero qudate fuera, por si acaso.
Everard entr. La puerta se cerr tras l. Una escasa luz entraba por la ventana
emplomada, Haba velas en sus palmatorias. De sebo, no de cera, que olan mucho y
producan bastante humo. Las sombras se concentraban en las esquinas y se deslizaban
sobre una mesa cubierta de informes redactados sobre papiro. Aparte de eso, haba un par
de taburetes y un cofre que podra contener una muda de ropa.
Una espada de infantera y su vaina colgaban lado a lado sobre la pared. Un brasero de
carbn haba calentado el aire, pero tambin lo haba cargado.
368

Cerial estaba sentado tras la mesa. Vesta solamente tnica y sandalias: un hombre
ancho con un rostro cuadrado y duro que en su cuidadoso afeitado mostraba grandes
arrugas. Sus ojos examinaron al recin llegado.
Eres Everardo, el godo, eh? salud. El intermediario dijo que hablabas latn.
Mejor que sea as.
S. Va a ser complicado, pens el patrullero. No sera propio de este personaje
humillarme, pero podra decidir que soy arrogante y que hay cosas que no soportar de un
maldito nativo. Debe de tener los nervios destrozados, como todo el mundo. El general
demuestra amabilidad e inteligencia al recibirme.
Bien, para ser francos, a estas alturas escuchara a un cristiano si afirmase tener algo
que ofrecer. Si resultase que no era as, al menos tendra el placer de crucificarlo.
Everard fingi perplejidad. Una secta juda gru Cerial. Has odo hablar de los
judos? Otro montn de ingratos rebeldes. Pero en tu caso, tu tribu est muy al este. Por
qu, en nombre de Trtaro, ests corriendo por aqu?
Pens que eso se lo haban explicado al general. No soy enemigo de Roma, ni
tampoco de Civilis. He pasado tiempo en el Imperio as como en diferentes partes de
Germania. Conoc a Civilis un poco, y un poco ms a jefes guerreros menores. Confan en
que hable directamente por ellos, porque al ser un extranjero Roma no tiene nada contra m.
Y porque al conocer los usos romanos, de alguna forma puedo transmitir las palabras con
claridad, sin confusin. Y en cuanto a m, soy un comerciante al que le gusta hacer
negocios en esta regin. Pienso beneficiarme de la paz y de su agradecimiento.
Persuadirlos haba sido ms complicado que lo relatado, pero no mucho ms. De hecho,
los rebeldes estaban cansados y descorazonados. El godo podra conseguir acceso personal
al comandante imperial. Podra hacer algn bien y apenas causar mal. Cuando los heraldos
hubieron llevado la peticin, la facilidad con la que se haban establecido los preparativos
sorprendi a los germanos. Everard lo haba esperado. Saba mejor que ellos, por Tcito y
por el reconocimiento areo, lo mal que tambin lo pasaban los romanos.
Lo s! contest Cerial. Excepto que no dijeron qu ganabas t. Muy bien,
hablaremos. Te lo advierto, vuelve a dar tantos rodeos y te echo de una patada. Sintate.
No, primero srvenos vino. Hace que este pas de ranas sea algo menos horrible.
Everard llen dos copas de plata con una elegante licorera de vidrio. El asiento que
tom era igualmente agradable, y la bebida saba bien, aunque algo demasiado dulce para
su gusto. Todo aquello deba de haber pertenecido a Civilis. A la civilizacin.
Nunca me han gustado los romanos, pero traen otras cosas con ellos aparte del
comercio de esclavos, impuestos para los agricultores y juegos sdicos. Paz, prosperidad,
un mundo ms amplio... No durar, pero cuando la marea baje dejar atrs, dispersos por
el desastre, libros, tecnologa, creencias, ideas, recuerdos de lo que una vez fue, material
que generaciones posteriores podrn recuperar, atesorar y usar para volver a construir. Y
entre los recuerdos, que una vez hubo, por un tiempo, una vida no dedicada por completo a
la supervivencia pura.
As que los germanos estn listos para rendirse, no? pregunt Cerial.

369

Ruego perdn al general si he dado la impresin equivocada. No dominamos la

lengua latina.
Cerial golpe la mesa.
Te lo he dicho, deja de hablar sin comprometerte o sal de aqu! Eres de casa real,
descendiente de Mercurio. Tienes que serlo por la forma en que te comportas. Y yo soy
pariente del emperador, pero l y yo somos soldados que hemos soportado mucho. Los dos
aqu podemos ser bruscos, mientras estemos solos.
Everard se aventur a sonrer.
Como desee, seor. Me atrevera a decir que el general realmente no nos entendi
mal. Entonces, por qu no va al grano? Los jefes guerreros que me enviaron no se
proponen ir bajo el yugo o encadenados en triunfo. Pero les gustara terminar con esta
guerra.
Qu descaro tienen para pedir condiciones. Qu les queda para luchar? Nosotros
apenas vemos ya a nadie hostil. El ltimo intento de Civil que vale la pena mencionar fue
una demostracin naval en otoo. No me preocupo, me sorprendi que se molestasen. No
sac nada y se retir al otro lado del Rin. Desde entonces hemos asolado su tierra natal.
Lo he visto, incluido el hecho de que se ha perdonado su propiedad.
Cerial solt una risotada.
Claro. Para meter cua entre l y el resto, hacer que se pregunten por qu deberan
sangrar y morir para beneficio suyo. S que estn bastante hartos. T vienes en nombre de
un grupo de jefes tribales, no de l.
Cierto, y es usted sagaz, caballero.
Las comunicaciones son lentas. Adems, los germanos estamos acostumbrados a
actuar con independencia. Eso no quiere decir que me enviase a traicionarlo.
Cerial bebi de la copa, la dej de un golpe y dijo:
Vale, oigmoslo. Qu se me ofrece?
Paz, ya se lo he dicho declar Everard. Puede permitirse rechazarla? Tienen
ustedes tantos problemas como ellos. Dice que ya no ven guerreros enemigos. Eso es
debido a que ya no avanzan. Estn atascados en una tierra desnuda, con cada carretera
convertida en un cenagal, sus tropas congeladas, mojadas, hambrientas, enfermas y
miserables. Tiene terribles problemas de suministros y no mejorarn hasta que el Estado no
se haya recuperado de la guerra civil, lo que llevar ms tiempo del que puede esperar.
Me gustara poder citar esa frase genial de Steinbeck sobre que las moscas han
conquistado el papel matamoscas. Mientras tanto Burhmund, Civilis, est reclutando en
Germania. Podra perder, Cerial, de la misma forma que Varo perdi en el bosque de
Teutoburgo, con las mismas consecuencias a largo plazo. Mejor llegar a un acuerdo
mientras tenga la oportunidad. Bien, he sido lo suficientemente claro?
El romano haba enrojecido y tena las manos entrecruzadas.
Ha sido insolente. No recompensamos la rebelin. No podemos.

370

Everard suaviz el tono.

Les parece... a aquellos por quienes hablo... que la ha castigado adecuadamente. Si
los btavos y sus aliados vuelven a su lealtad y a la paz ms all del ro, no habr
conseguido sus objetivos? Lo que piden a cambio no es ms de lo que deben a la gente.
Nada de diezmar, nada de esclavitud, nada de cautivos para el triunfo o la arena. En lugar
de eso, amnista, incluido a Civilis. Restauracin de las tierras tribales, si estuviesen
ocupadas. Correccin de los abusos que se produjeron durante la revuelta. Es decir,
principalmente tributos razonables, autonoma local, acceso al comercio y el fin de la
conscripcin. Si se concede eso, volver a tener tantos voluntarios para alistarse en Roma
como pueda emplear.
No son pocas exigencias dijo Cerial. Sobrepasan mi autoridad.
Ah, ests dispuesto a considerarlo. La emocin recorri el cuerpo de Everard. Se
inclin hacia delante.
General, eres de la casa de Vespasiano, el Vespasiano por el que tambin luch
Civilis. El emperador le escuchar. Todos dicen que es un hombre de cabeza fra que est
interesado en hacer que las cosas funcionen, no en la gloria vana. El Senado... escuchar al
emperador. Puede lograr este tratado, general, si quiere, si hace el esfuerzo. Puede ser
recordado no como un varo sino como un germnico.
Cerial lo mir con ojos entrecerrados desde el otro lado de la mesa.
Hablas con muchsima astucia para ser un brbaro dijo.
He tenido experiencia, seor respondi Everard.
Oh, s la he tenido, s la he tenido, por todo el globo, arriba y abajo por los siglos. Ms
recientemente en la fuente de tus ms temibles enemigos, Cerial.
Cun lejos pareca ya ese idilio en land, no, en Eyn. Veinticinco aos atrs en el
calendario. Hlavagast y Viduhada y la mayora de aquellos que haban parecido tan
hospitalarios probablemente estaban ya muertos, huesos en la tierra y nombres en lenguas
que se dirigan al olvido. Con ellos se haban ido el dolor y el desconcierto que haban
dejado unos nios a los que lo extrao haba reclamado. Pero para Everard apenas haba
pasado un mes desde que l y Floris haban dicho adis a Laikian. Un hombre y su esposa,
vagabundos desde el lejano sur, que haban conseguido pasaje por mar para ellos y sus
caballos, y a los que les gustara plantar la tienda cerca de ese asentamiento hospitalario...
Era extraordinario, por tanto, encantador; haca que la gente hablase con mayor libertad que
nunca antes en sus vidas; pero tambin estaban las horas a solas, en la tienda o en el brezal
veraniego... Despus los agentes de la Patrulla se pusieron en marcha con celeridad.
Y tengo mis contactos dijo Everard.
Las historias, los archivos de datos, los grandes ordenadores de coordinacin, los
expertos de la Patrulla del Tiempo. El conocimiento de que sta es la configuracin
adecuada de un pleno que tiene una fuerte retroalimentacin negativa. Hemos identificado
el factor aleatorio que podra producir una avalancha de cambios; debemos atenuarlo.
Humm dijo Cerial. Quiero un informe completo. Se aclar la garganta. Ms

371

tarde. Hoy nos centraremos en los negocios. Quiero que mis hombres salgan del barro.
Resulta que hasta me cae bien este tipo. Me recuerda de muchas formas a George
Patton. S, podemos regatear.
Cerial sopes sus palabras.
Diles esto a tus seores, y que se lo transmitan a Civilis. Veo un nico obstculo.
Hablas de los germanos del otro lado del Rin. No puedo conceder lo que quiere y retirar a
las legiones mientras esperan a alguien que los vuelva a alborotar.
No lo har, se lo aseguro dijo Everard. Bajo las condiciones propuestas, l habr
obtenido todo aquello por lo que luchaba, o al menos un compromiso decente. Quin ms
podra empezar una nueva guerra?
Cerial apret la mandbula.
Veleda.
La sibila de los brcteros?
La bruja. Sabes?, he considerado un ataque a esa regin slo para capturarla. Pero se
perdera en los bosques.
Y si tuviese xito, sera como atrapar un nido de avispas.
Cerial asinti.
Todos los nativos locos desde el Rin hasta el mar Suevo levantados en armas. Se
refera al Bltico y tena razn. Pero podra ser peor para mis nietos, si no para m, dejar
que siga extendiendo su veneno entre ellos. Suspir. Exceptuando por eso, el furor
podra caer. Pero tal como es...
Creo dijo Everard con cuidado, que si a Civilis y a sus aliados se les prometen
condiciones honorables, creo que podran conseguir que reclamase la paz.
Cerial se qued atnito.
Lo dices en serio?
Intntelo dijo Everard. Negocie con ella as como con los lderes masculinos.
Puedo ser el intermediario.
Cerial neg con la cabeza.
No podramos dejarla libre. Demasiado peligroso. Tendramos que vigilarla.
Pero no retenerla.
Cerial parpade, luego ri.
Ja! Entiendo lo que quieres decir. Tienes el don de la labia, Everardo. Cierto, si
alguna vez la arrestamos o algo similar tendramos una nueva rebelin entre manos. Pero y
si ella la provocase? Cmo sabemos que se comportar?
Lo har, una vez que se haya reconciliado con Roma.
De qu valdr eso? Conozco a los brbaros. Son frvolos como los gansos.

372

Evidentemente, no se le haba ocurrido al general que poda ofender al emisario, a menos

que no le importase. Por lo que s, sirve a una diosa de la guerra. Y si a Veleda se le
mete en la cabeza que su Bellona vuelve a reclamar sangre? Podramos tener a otra
Boadicea entre manos.
Ah te duele, eh? Everard tom vino. La dulzura se desliz por su garganta, invocando
veranos y el sur frente al clima del exterior.
Intntelo dijo. Qu puede perder intercambiando mensajes con ella? Creo que
es viable un acuerdo con el que todos puedan vivir.
Ya fuese por supersticin
sorprendentemente tranquila:

como

metfora,

Cerial

respondi

con

voz

Eso depender de la diosa, no?

17
La temprana puesta de sol arda sobre el bosque. Las ramas eran como huesos negros
retorcidos. Los charcos en campos y prados ardan de un rojo apagado bajo un cielo
verdoso tan fro como el viento que se mova entre ellos. Pas tina bandada de cuervos. Los
graznidos speros resonaron durante un tiempo despus de que la oscuridad se los hubiese
tragado.
Un gan que llevaba heno desde el montn hasta la casa se estremeci, no slo por el
tiempo, cuando vio pasar a Wael-Edh. Ella no era desconsiderada, a su modo austero, pero
estaba en contacto con los Poderes, y ahora sala del lugar sagrado. Qu haba odo y dicho
all? Durante meses ningn hombre haba conseguido hablar con ella, como haba sido
comn antao. Durante el da recorra los campos o se sentaba bajo un rbol a meditar,
sola, por su propio deseo, pero por qu? Era una poca terrible, incluso para los brcteros.
Demasiados de sus hombres haban regresado de tierras btavas o frisias con historias de
percances y desgracias, o ni siquiera haban vuelto. Podran los dioses estar dando la
espalda a su profetisa? El gan murmur un hechizo de buena suerte y se alej
apresuradamente.
La torre se alzaba tenebrosa frente a la mujer. El guerrero de guardia baj la lanza ante
ella, que asinti y abri la puerta. En la habitacin ms all, un par de esclavos estaban
sentados con las piernas cruzadas frente a un fuego bajo, las palmas unidas. El humo dio
vueltas amargo hasta que encontr una salida. Sus alientos se mezclaban con el humo,
plido bajo la luz de dos lmparas. Se pusieron en pie.
Desea la dama comida o bebida? pregunt el hombre.
Wael-Edh neg con la cabeza.
Voy a dormir contest.
Guardaremos vuestro sueo dijo la muchacha. Era innecesario, nadie excepto
Heidhin se atrevera a subir la escalera sin ser anunciado, pero ella era nueva. Le dio a su

373

ama una de las lmparas y Wael-Edh subi.

Un espritu de luz diurna colgaba en la ventana cubierta con tripa fina, y la llama ardi
amarilla. Por otra parte, la alta habitacin estaba ya llena de oscuridad, en la que sus cosas
se acurrucaban como trolls bajo tierra. No deseaba irse todava a la cama. Dej la lmpara
en un estante y se sent en el alto asiento de bruja de tres patas, envuelta en la capa. Su
mirada busc en las sombras cambiantes.
El aire le golpe la cara. El suelo gimi bajo un sbito peso. Edh retrocedi de un salto.
El taburete choc con el suelo. Tom aliento.
Una luz suave flua de una esfera sobre los cuernos de la cosa que tena frente a ella.
Tena dos asientos en el lomo, Era el toro de Frac, hecho de hierro, y sobre l cabalgaba la
diosa que lo haba reclamado para s.
Niaerdh, oh, Niaerdh ...
Janne Floris baj del cronociclo y se mantuvo todo lo regia que pudo. La ltima vez,
tomada por sorpresa, iba vestida como una mujer germana de la Edad de Hierro. Entonces
no haba importado, pero sin duda el recuerdo la haca ms impresionante, y para esta visita
se haba vestido con cuidado. Su traje era de un blanco inmaculado, en el cinturn relucan
joyas, el pectoral de plata tena el dibujo de una red de pesca y el pelo le colgaba en dos
trenzas bajo una diadema.
No temas dijo. La lengua que us era el dialecto de la infancia de Edh. Habla
bajo. He regresado como te promet.
Edh se enderez, apret las manos contra el pecho, trag una o dos veces. Tena los ojos
enormes en el rostro delgado de fuertes huesos. La capucha haba cado hacia atrs y la luz
resaltaba el gris que recorra su cabeza. Durante unos segundos se limit a respirar. Luego,
asombrosamente rpido, a ella fluy una especie de calma, una aceptacin ms estoica que
exaltada pero completamente voluntaria.
Siempre supe que lo haras dijo. Estoy lista para irme. Un susurro: Estoy
completamente dispuesta.
Irte? pregunt Floris.
Por el camino del infierno. Me llevars a la oscuridad y la paz. La agit la
ansiedad. No lo hars?
Floris se puso tensa.
Ah, lo que deseo de ti es ms duro que la muerte.
Edh permaneci en silencio un momento antes de responder:
Como desees. No soy extraa al dolor.
No te hara dao! exclam Floris. Recobr la debida gravedad. Me has servido
durante muchos aos.
Edh asinti.
Desde que me devolviste la vida.

374

Floris no pudo reprimir un suspiro.

Una vida incompleta y retorcida, me temo.
La emocin se agit.
No me salvaste por nada, lo s. Era por todos los dems, no? Todas las mujeres
violadas, hombres asesinados, nios privados, gente libre encadenada. Yo deba invocar su
venganza sobre Roma. No era as?
Ya no ests segura?
Las pestaas se llenaron de lgrimas.
Si estaba equivocada, Niaerdh, por qu me dejaste continuar?
No estabas equivocada. Pero, escucha. Floris extendi las manos. Como una nia
real, Edh las cogi. Las suyas estaban fras y temblaban ligeramente. Floris tom aliento.
Surgieron las palabras majestuosas. Todo tiene su tiempo, y todo bajo el cielo tiene un
propsito: hay un tiempo de nacer y un tiempo de morir; un tiempo de plantar y un tiempo
de arrancar lo que se plant; un tiempo de dar muerte y un tiempo de dar vida; un tiempo de
derribar y un tiempo de edificar; un tiempo para llorar y un tiempo de rer; un tiempo de
luto y un tiempo de gala; un tiempo para esparcir piedras y un tiempo de recogerlas; un
tiempo de abrazar y un tiempo de alejarse de los abrazos; un tiempo de ganar y un tiempo
de perder; un tiempo de conservar y un tiempo de arrojar; un tiempo de rasgar y un tiempo
de coser; un tiempo de callar y un tiempo de hablar; un tiempo de amor y un tiempo de
odio; un tiempo de guerra y un tiempo de paz.
La mir con sobrecogimiento.
Te escucho, diosa.
Es una vieja sabidura, Edh. Sigue escuchando. Has labrado bien, has plantado para
m como yo deseaba. Pero tu obra todava no ha terminado. Ahora recoge la cosecha,
Cmo?
Gracias a la voluntad que despertaste en ellos, la gente del oeste ha luchado por sus
derechos, hasta que al final los romanos devolvern lo robado. Pero ellos, los romanos,
todava temen a Veleda. Y mientras t sigas pidiendo su cada, no se atrevern a retirar sus
tropas. Es tiempo de que t, en mi nombre, pidas la paz.
El xtasis ardi.
Y entonces se irn? Nos libraremos de ellos?
No. Recogern sus tributos y tendrn sus carceleros entre las tribus como antes.
Aadi con rapidez: Pero sern justos, y los habitantes de este lado del Rin tambin
ganarn con el comercio y el orden.
Edh parpade, agit la cabeza con violencia, engarfi los dedos.
No verdadera libertad? No venganza? Diosa, no puedo...
Es mi voluntad orden Floris. Obedece. Una vez ms suaviz la voz. Y en
cuanto a ti, nia, habr una recompensa, un nuevo hogar, un lugar de calma y comodidad
375

donde atenders mi santuario, que a partir de entonces ser el lugar sagrado de la paz.
No tartamude Edh. Debes, debes saber que he... jurado...
Dime! exclam Floris. Despus de un instante: Me... me gustara que fueses
clara contigo misma.
La figura temblorosa y tensa recuper el equilibrio. Edh haba soportado durante mucho
tiempo amenazas y horrores. Podra superar la confusin. Durante un momento pareci
incluso nostlgica,
Me pregunto si alguna vez lo he sido.... Se enderezo. Heidhin y yo, Me hizo
jurar que nunca hara la paz con los romanos mientras l viviese y los romanos
permaneciesen en tierra germana. Unimos nuestras sangres en un bosquecillo frente a los
dioses. Estabas en otra parte?
Floris frunci el ceo.
No tena derecho.
l... invoc a los Anses...
Floris simul arrogancia,
Yo me encargar de los Alises. Te libero de esa promesa.
Heidhin nunca... ha sido fiel durante todos estos aos. Edh vacil~ Me
obligars a echarlo como a un perro? Porque l nunca dejar la guerra contra los romanos,
no importa lo que otros hombres o los dioses digan.
Dile que te di mi orden.
Lo s, lo s! salt de la garganta de Edh. Se hundi en el suelo y escondi la cara
entre las rodillas que abrazaba. Se le agitaban los hombros.
Floris mir a lo alto. Las vigas del techo se perdan en la oscuridad. La luz haba
abandonado la ventana y el fro entraba. El viento aullaba.
Me temo que tenemos una crisis subvocaliz. La lealtad es la forma ms alta de
moral que conoce esta gente. No estoy segura de que Edh consiga romper la promesa. O, si
lo hace, puede quedar destrozada.
Lo que la hara intil dijo Everard en ingls en su cabeza, y debemos tener su
autoridad para que el trato salga adelante. Adems, esa pobre mujer torturada...
Debemos hacer que Heidhin la libere del juramento. Espero que me escuche. Dnde
est?
Estoy comprobndolo. Est en casa. Haban puesto micrfonos un tiempo antes.
Vaya, resulta que Burhmund est con l, en su viaje para mantener conversaciones con los
jefes de ms all del Rin. Encontrar otro da para que hables con l.
No, espera. Esto podra ser un golpe de suerte. O las lneas del mundo se tensan
para recuperar la configuracin adecuada?. Como Burhniund intenta que las tribus
colaboren en un nuevo esfuerzo...

376

Mejor que con l no usemos una aparicin. No sabemos cmo podra reaccionar.
Claro que no. Es decir, no aparecer directamente frente a l. Pero si de pronto ella ve
al implacable Heidhin convertido...
Bien... vale. Hagas lo que hagas es peligroso, as que confiar en tu buen juicio,
Janne.
Tranquila!
Edh levant la vista. Por las mejillas le corran las lgrimas, pero haba contenido los
sollozos.
Qu puedo hacer? pregunt, plida.
Floris se movi para colocarse sobre ella, se inclin y le volvi a ofrecer las manos. La
ayud a ponerse en pie, la abraz y permaneci as un minuto dndole el calor que tena su
cuerpo. Luego, apartndose, dijo:
La tuya es un alma limpia, Edh. No necesitas traicionar a tu amigo. Iremos juntas a
hablar con l. Entonces tendr que entender.
La admiracin y el temor se hicieron uno,
Nosotras dos?
Es conveniente? pregunt Everard. Bueno, s, supongo que llevarla a ella te
reforzar.
El amor puede ser ms fuerte que la religin, Manse dijo Floris.
A Edh:
Vamos, monta en mi corcel, detrs de m. Agrrate con fuerza a mi cintura.
El toro sagrado dijo Edh. O el caballo del infierno?
No dijo Floris. Ya te lo he dicho, tu camino es ms duro que el del infierno.

18
El fuego saltaba y chasqueaba en una cavidad en medio de la casa de Heidhin. El humo
no se elevaba bien haca las salidas, sino que se demoraba y volva amargo un aire que las
llamas apenas calentaban. La luz roja luchaba con la oscuridad entre los pilares y las vigas.
Se agitaba frente a los hombres de los bancos y de las mujeres que les traan bebidas. La
mayora estaban sentados en silencio. Aunque el hogar de Heidhin era tan grandioso como
muchos salones reales, normalmente haba conocido menos alegra que la choza de un
colono. Esa noche no la haba. Fuera, el viento soplaba en una oscuridad creciente.
De ah no puede venir nada ms que traicin contest Heidhin.
Sentado a su lado, Burhmund movi lentamente la cabeza. El fuego lanz un reflejo de
sangre sobre el blanco de su ojo ciego.

377

No lo s contest. Ese Everard es extrao. Sera capaz de obtener algo.

Lo mejor que l, o cualquiera, podra traer, es una negativa. Cualquier oferta
significara nuestra ruina. Nunca debiste dejarle ir.
Cmo poda detenerlo? Habl con los seores de las tribus y ellos lo enviaron. Ya te
dije que no me enter hasta despus, cuando ya estaba de viaje.
El labio de Heidhin se retorci.
Se atrevieron!
Tenan derecho. El tono de Burhmund cay directamente al suelo. No traicionan
simplemente por hablar con el enemigo. Ahora creo que, de haber estado presente, no
hubiese intentado detenerlos. Estn cansados de esta guerra. Quiz Everard pueda
encontrarles esperanza. Yo tambin estoy agotado.
Tena mejor concepto de ti dijo Heidhin con burla.
Burhmund no demostr furia; pero claro, el hermano de juramento de Wael-Edh tena
su misma posicin.
Eso es fcil decirlo para ti dijo el btavo con paciencia. Tu casa no ha sido
ocupada. El hijo de mi hermana cay en batalla contra m. Mi esposa y mi otra hermana son
rehenes en Colonia; no s si siguen vivas. Mi tierra natal est destrozada. Mir fijamente
el cuerno de bebida. Han acabado los dioses conmigo?
Heidhin se sent con la lanza recta.
Slo si te rindes. Yo nunca lo har.
En la puerta se oy una llamada. El hombre sentado ms cerca cogi un hacha y fue a
abrir. El viento entr; las llamas saltaron y soltaron chispas. El barro manchaba la sombra
que entr.
Heidhin se puso en pie de un salto.
Edh! grit y fue hacia ella.
Dama susurr Burhmund. Un murmullo recorri todo el saln. Los hombres se
pusieron en pie.
Con la cabeza descubierta, ella se desplaz siguiendo el dique de fuego. Todos vieron
que iba envarada y plida, y que miraba ms all.
Cmo... cmo has llegado aqu? Heidhin dio un traspi. Verlo as, tan inquieto,
tan agitado, desalentaba a todos los corazones. Por qu?
Ella se detuvo.
Debo hablar contigo a solas le dijo. El destino resonaba en la voz baja. Sgueme.
Nadie ms.
Pero... t... qu...
Sgueme, Heidhin. Han sucedido cosas prodigiosas. Vosotros esperad. Wael-Edh
se dio la vuelta y volvi a salir.
378

Como un sonmbulo, Heidhin fue tras ella. En la entrada, su mano, por voluntad propia,
cogi una lanza de entre las armas que estaban apoyadas contra la pared. Los dos se
internaron en la oscuridad. Temblando, un hombre fue a cerrar la puerta.
No, no la atranques le dijo Burhmund. Esperaremos como nos ha dicho hasta
que regrese ella o la maana.
Las primeras estrellas parpadeaban dbiles. Los edificios se acurrucaban sin forma. Edh
abra el camino desde el patio hasta las tierras de fuera. La hierba marchita y los charcos
agitados por el viento se perdieron en la oscuridad. Cerca del lmite de visin se encontraba
el gran roble donde Heidhin haca ofrendas a los Anses. De detrs de l sala una intensa
luz blanca. Heidhin se detuvo de pronto. Hizo un ruido gutural,
Esta noche debes tener valor dijo Edh, All est la diosa.
Niaerdh... ella... ha vuelto?
S, a mi torre, desde donde me ha trado aqu. Ven. Edh march con firmeza. La
capa le aleteaba al viento, que agit el pelo suelto alrededor de la cabeza que llevaba tan
alta. Heidhin agarr la lanza y la sigui.
Por todas partes haba ramas torcidas casi invisibles. El viento haca entrechocar las
ramitas. Las hojas muertas sonaban hmedas al pisarlas. Los dos dieron la vuelta al tronco
y vieron a la que permaneca al lado de un toro o un caballo de hierro.
Diosa gimi Heidhin. Se apoy sobre una rodilla e inclin el cuello. Pero cuando
se puso en pie, se mantuvo firme. Si agitaba la lanza, era con la misma gran alegra que
sala de sus labios, Nos guiars ahora a la ltima batalla?
Floris lo examin con la mirada. Era esbelto y oscuro, iba vestido de forma sombra,
con la cara marcada y los rizos con mechas por sus aos de cazador, el hierro del arma
plido sobre ellos. Su lmpara proyectaba sobre Edh la sombra del hombre.
No dijo Floris. Ha pasado el tiempo de la guerra,
El aliento vibro entre sus dientes.
Han muerto los romanos? Los has matado a todos por nosotros?
Edh hizo una mueca.
Viven dijo Floris, como vosotros habris de vivir. Muchos han muerto en todas
las tribus, en la suya tambin. Harn la paz.
La mano izquierda de Heidhin se uni a la derecha, agarrando la lanza.
Nunca lo har dijo con voz spera. La diosa escuch la promesa que hice en la
costa. Cuando se vayan, yo les pisar los talones, los hostigar de da y los atacar de
noche... Debo ofrecerte mis muertes, Niaerdh?
Los romanos no van a irse. Se quedarn. Pero le devolvern a la gente sus derechos.
Que eso sea suficiente.
Heidhin movi la cabeza, como derrotado. Mir de mujer a mujer durante un minuto
antes de susurrar:

379

Diosa, Edh, las dos los traicionis? No puedo creerlo.

Pareci no ser consciente de que Edh se le acercaba. El viento corri entre ellos. Su
tono era de splica.
Los btavos y el resto no son nuestra tribu. Hemos hecho suficiente por ellos.
Te lo digo, los trminos sern honorables dijo Floris. Tu trabajo ha terminado.
Has ganado lo que contentar al mismsimo Burhmund. Pero Veleda debe dar a conocer
que esto es lo que los dioses desean y que los hombres deben dejar sus armas.
Yo... t... juramos, Edh. Heidhin pareca confundido. Nunca haras la paz
mientras los romanos siguiesen aqu y yo estuviese vivo. Lo juraste. Mezclamos nuestra
sangre sobre la tierra.
La liberars de esa promesa orden Floris, como ya lo he hecho yo.
No puedo. No lo har. Duras por el dolor, las palabras castigaron a Edh. Has
olvidado cmo te convirtieron en su puta? No te importa ya tu honor?
Ella cay de rodillas. Con la mano a la defensiva. La boca completamente abierta.
No gimi. No, no, no.
Floris fue hacia el hombre. En la noche, Everard apunt con una pistola aturdidora.
Mira lo que has hecho dijo. Eres un lobo que se ceba en la que ama?
Heidhin agit los brazos, desnudando el pecho para ella.
Amor, odios... soy un hombre, Lo jur por los Anses.
Haz lo que quieras dijo Floris, pero perdona a mi Edh. Recuerda que me debes la
vida.
Heidhin se desplom. Apoyndose en la lanza, Edh se acurruc a su lado, l la
ensombreci mientras el viento soplaba a su alrededor y los rboles crujan como la cuerda
del patbulo.
De improviso, se ri, cuadr los hombros y mir directamente a los ojos de Floris.
Dices la verdad, diosa dijo. S, me ir.
Baj la lanza, la sostuvo con ambas manos debajo de la cabeza y se clav la punta en la
garganta. Con un solo movimiento desliz el filo de un lado a otro.
El grito de Edh ahog el de Floris, Heidhin cay en un montn, La sangre sala a
borbotones, reluciendo oscura. Pataleo y agarr la hierba, un reflejo ciego,
Detente! grit Everard. No intentes salvarlo. Esta maldita cultura guerrera... era
su nica salida.
Floris no se molest en subvocalizar. Una diosa bien poda usar una lengua desconocida
para indicar a un alma su camino.
Pero el horror...
S, Pero piensa, piensa en todos los que no morirn, si lo hacemos bien.

380

Podremos ahora? Qu va a pensar Burhmund?

Que se lo pregunte. Dile a Edh que no conteste a ninguna pregunta. Una aparicin
suya, cuando estaba a millas de distancia... el hombre que no quera que terminase la
violencia muerto por ella... Veleda hablando de paz... El misterio le dar fuerza, aunque
supongo que la gente sacar la conclusin obvia, lo que ser una gran ayuda.
Heidhin yaca inmvil. Pareca empequeecido. La sangre formaba un charco a su
alrededor y manchaba la tierra,
Primero debemos ayudar a Edh dijo Floris.
Fue hacia la otra mujer, que se haba puesto en pie y pareca aturdida. La sangre haba
salpicado la capa y el vestido de la mujer. Sin pensarlo, Floris la abraz.
Eres libre murmur Floris. Compr tu libertad con su vida. Aprcialo.
S dijo Edh. Miraba a la oscuridad.
Ahora podrs proclamar la paz. Debes hacerlo.
S.
Floris le dio calor durante un buen rato.
Dime cmo dijo Edh. Dime qu decir. El mundo se ha quedado vaco,
Oh, nia! Floris respiraba sobre las trenzas grisceas, Ten buen corazn. Te he
prometido un nuevo hogar, una nueva esperanza. Te gustara orlo? Es una isla, baja y
verde, abierta al mar.
En la respuesta se agitaba algo de vida.
Gracias. Eres buena. Lo har lo mejor que pueda... en tu nombre.
Ahora ven dijo Floris. Te llevar de vuelta a la torre. Duerme. Cuando hayas
dormido lo suficiente, di que quieres hablar con los reyes y jefes. Cuando se hayan reunido
a tu alrededor, da la palabra de paz.

19
Nieve recin cada cubra las cenizas de lo que haban sido hogares, All donde los
enebros haban retenido un poco sobre su verde profundo, era la blancura misma. Bajo,
hacia el sur, el sol proyectaba sombras azules como el cielo. El hielo fino del ro se haba
fundido por la maana, pero todava cubra las caas secas a lo largo de la orilla, mientras
que algunos otros navegaban en la corriente lentamente hacia el sur. Una zona oscura en el
horizonte oriental marcaba el borde del pramo.
Burhmund y sus hombres cabalgaron hacia el oeste. Los cascos resonaban apagados
sobre la tierra dura, abriendo surcos en el camino. El aliento sala de los belfos y se
escarchaba en las barbas. El metal reluca congelado. Los jinetes rara vez hablaban. Mal
vestidos con wadmal y piel, cabalgaron desde el bosque hasta el ro.

381

Frente a ellos se alzaban los postes de ni, puente de madera. Los pilares surgan
desnudos del agua. En la orilla opuesta se encontraba el otro fragmento. Los obreros que
haban demolido el punto medio se haban reunido con los legionarios formados a su lado.
Eran pocos, como los germanos. Sus armaduras relucan, pero las faldas, capas, botas y
toda la ropa colgaba gastada y sucia. Las plumas de los cascos de los oficiales tenan
colores apagados.
Burhmund solt las riendas, desmont y pas al puente. Las botas sonaban a hueco
sobre la madera. Vio que Cerial ya se encontraba en su lugar. Eso era una muestra de
amabilidad, cuando era Burhmund quien haba solicitado una negociacin... aunque no
significaba mucho, porque siempre haba estado claro que la habra.
Al final de su seccin, Burhmund se detuvo. Los dos hombres corpulentos se miraron a
travs de cuatro metros de aire invernal. El ro borboteaba de camino al mar.
El romano separ los brazos y levant la mano derecha.
Saludos, Civilis lo salud. Acostumbrado como estaba a dirigirse a la tropa, su voz
salv con facilidad la distancia.
Saludos, Cerial respondi Burhmund de forma similar.
Discutiremos los trminos dijo Cerial. Eso ser difcil con un traidor.
Su tono era impersonal, sus palabras una forma de empezar. Burhmund respondi:
Pero no soy un traidor. Lo dijo con gravedad y en latn, Seal que no se
encontraba con un legado de Vitelio; Cerial era de Vespasiano. Burhmund el btavo,
Claudio Civilis, procedi a enumerar los servicios que haba prestado a Roma y a su nuevo
emperador a lo largo de los aos.

III
Gutherius era el nombre del cazador que a menudo iba a cazar a los bosques salvajes,
porque era pobre y sus tierras exiguas, Un da ventoso de otoo sali armado con arco y
lanza. No esperaba realmente cobrar ninguna pieza grande, porque cada vez eran ms
escasas y recelosas. Pondra trampas para ardillas y liebres, luego las dejara toda la noche
mientras l segua con su esperanza de derribar un urogallo o algo similar. Sin embargo, si
se presentaba una pieza mejor, estara preparado.
Su camino lo llev a una baha. Las olas corran sobre los arrecifes exteriores y una
capa blanca cubra el agua medio resguardada, aunque la marca bajaba, Una mujer mayor
caminaba por la arena, agachada, buscando lo que pudiese encontrar, mejillones abiertos o
peces muertos pero no podridos. Sin dientes, los dedos doblados y dbiles, se mova como
si le doliese cada paso. Sus harapos se agitaban bajo el viento fro.
Buen da, abuela dijo Gutherius. Cmo va?

382

No va dijo la vieja. Si no encuentro nada que comer, me temo que no podr

volver a arrastrarme a casa.
Bien, eso no estara bien dijo Gutherius. De la bolsa sac el pan y el queso que
traa. Te dar la mitad de esto.
Tienes un corazn clido dijo ella con voz trmula.
Recuerdo a mi madre y eso agrada a Nelialennia.
Podras drmelo todo? pregunt ella. Eres joven y fuerte.
No, debo conservar esa fuerza si he de alimentar a mi mujer y a mis hijos dijo
Gutherius. Acepta lo que te doy y da gracias.
Estoy agradecida dijo la vieja mujer. Tendrs recompensa. Pero como retienes
una parte, primero tendrs desgracia.
Calla! grit Gutherius. Sali corriendo para huir de las palabras de mal agero.
Al llegar al bosque, tom un camino que conoca. De pronto, de la espesura, salt un
venado. Era una bestia poderosa, tan grande como un alce y blanco como la nieve. Sus
cuernos se alzaban como un viejo roble.
Ah! grit Gutherius.
Lanz la lanza pero fall. El venado no emprendi la huida. Permaneca frente a l, una
silueta oscura entre las sombras. Gutherius tens el arco, coloc una flecha y dispar. Al or
la cuerda, el animal huy, pero no ms rpido de lo que poda correr un hombre, y
Gutherius no vio la flecha por ninguna parte. Pens que quiz hubiese acertado y podra
perseguir la presa herida. Recuper la lanza y emprendi la persecucin.
La carrera fue larga y se intern cada vez ms en la espesura. El venado blanco
permaneca siempre a la vista. De alguna forma, Gutherius no se cansaba, nunca le fallaba
el aliento y corran sin cesar. Estaba borracho de correr, ajeno a s mismo, todo olvidado
salvo la caza.
El sol se hundi. El crepsculo lo llen todo. Al fallar la luz, el venado gan velocidad
y se desvaneci. El viento resonaba por entre los rboles. Gutherius se detuvo, superado por
el cansancio, el hambre y la sed. Vio que estaba perdido.
Realmente me maldijo la vieja bruja?, se pregunt.
Senta un miedo intenso, ms fro que la noche que se acercaba. Extendi la manta que
llevaba y yaci despierto toda la noche.
Al da siguiente dio vueltas sin encontrar nada que reconociera. Realmente se
encontraba en una zona extraa del bosque. No haba animales en la maleza ni cantaban los
pjaros en la espesura, slo el viento agitaba las copas y arrancaba hojas muertas. No
crecan ni nueces ni bayas, ni siquiera setas, slo musgo sobre los troncos cados y las
piedras. Las nubes ocultaban el sol, por el que hubiese podido guiarse. Desesperado, fue de
un lado a otro.
Luego, al anochecer, encontr una fuente. Se ech sobre el vientre para calmar el ardor
de la sed.
383

Eso le devolvi la serenidad y mir a su alrededor Haba entrado en un claro desde el

que poda ver el cielo que se despejaba. Con un azul violeta reluca la estrella del
crepsculo.
Nehalennia rez, ten piedad. A ti te ofrezco lo que deba haber entregado
voluntariamente. Sediento como estaba, le haba sido imposible comer. La esparci bajo
los rboles para cualquier criatura a la que pudiese ayudar. Se ech a dormir al lado de la
fuente.
Durante la noche se desat una tormenta. Los rboles se agitaron y resistieron. Las
ramas se soltaron al viento. La lluvia caa como lanzas. Gutherius busc a ciegas un
refugio. Dio con un tronco que por el tacto sinti hueco. All pas la noche.
La maana lleg soleada y en calma. Las gotas de lluvia relucan de muchos colores
sobre las ramitas y el musgo. En lo alto pasaban las alas, Mientras Gutherius estiraba el
cuerpo envarado, un perro sali de un matorral y se le acerc, No era un perro perdido sino
un alto animal de caza de color gris. La alegra renaci en el hombre.
A quin perteneces? pregunt. Llvame hasta tu amo. El perro se dio la vuelta
y se alej. Gutherius lo sigui. Con el tiempo llegaron hasta un sendero y lo tomaron. Pero
en ningn momento vio rastro de la humanidad. En su interior creci una idea.
Eres el sabueso de Nehalennia se atrevi a decir. Te ha ordenado que me gues a
casa, o al menos hasta un arbusto lleno de bayas o nueces Para que pueda calmar mi
hambre. Doy gracias a la diosa.
El perro no contest, se limit a seguir andando. No apareci nada de lo que el hombre
esperaba, En lugar de eso, al cabo de un rato, se abri el bosque. Oy el mar y oli la sal. El
perro se hizo a un lado y se perdi entre las sombras. Gutherius sigui avanzando. A pesar
del cansancio, la alegra arda en su interior, porque saba que si segua la lnea de la costa
hacia el sur llegara a una aldea de pescadores donde tena parientes.
En la playa se detuvo asombrado. Una nave yaca entre las sombras, varada por la
tormenta, sin vela e incapaz de volver al mar, aunque no destrozada. La tripulacin haba
sobrevivido. Estaban sentados, desesperados, puesto que eran extranjeros que nada saban
de esa costa. Gutherius fue hacia ellos y descubri la gravedad de su situacin. Por seas
les indic que l poda ser su gua. Le dieron de comer y dejaron algunos hombres de
guardia mientras que otros lo acompaaron con raciones.
De esa forma se gan Gutherius la recompensan que le haba sido prometida: porque el
barco llevaba una rica carga y el procurador decidi que al que haba salvado a la
tripulacin le corresponda una parte justa. Gutherius pens que la vieja mujer deba de
haber sido la mismsima Nehalennia .
Al ser la diosa de los barcos y el comercio, l invirti sus ganancias en una nave que
haca viajes a Britania. Siempre disfrut de buen tiempo y viento seguro, mientras que las
mercancas que transportaba siempre obtuvieron grandes precios. Gutherius se convirti en
un hombre rico.
Sabiendo lo que deba, levant un templo a Nehalennia, donde despus de cada viaje
realizaba generosas ofrendas, y cuando vea relucir el lucero del alba o de la noche, se

384

inclinaba, porque eran las estrellas de Nehalennia.

De ella son los rboles, las vides y los frutos que producen. De ella son el mar y las
naves que lo surcan. De ella son el bienestar de los mortales y la paz entre ellos.

20
Acabo de recibir tu carta le haba dicho Floris por telfono. Oh, s, Manse, ven
tan pronto como puedas.
Everard no haba malgastado el tiempo tomando un avin. Se meti el pasaporte en un
bolsillo y salt directamente desde la oficina de la Patrulla en Nueva York a la de
msterdam. All consigui algo de dinero holands y cogi un taxi hasta su casa.
Cuando entraron en el apartamento y se abrazaron, el beso de ella fue ms carioso que
apasionado y acab pronto. l no estaba seguro de si eso le sorprenda o no, de si estaba
decepcionado o aliviado.
Bienvenido, bienvenido le dijo al odo. Ha pasado mucho tiempo. Pero el
cuerpo apenas presionaba contra l y pronto se apart. El pulso empez a ir ms despacio.
Tienes tan buen aspecto como siempre dijo.
Era cierto. Un corto vestido negro realzaba la alta figura y destacaba las trenzas mbar.
La nica joya era un broche en forma de pjaro del trueno de plata sobre el pecho
izquierdo. En su honor?
Una leve sonrisa curv los labios de Floris.
Gracias, pero mira ms de cerca. Estoy muy cansada, y bien dispuesta para mis
vacaciones.
En los ojos turquesa vea recuerdos terribles. Qu ms ha visto desde que nos dijimos
adis? pens. Qu me he perdido?
Entiendo, S, ms que yo. Tuviste que realizar el trabajo de diez personas. Deba
haberme quedado a ayudar,
Ella movi la cabeza,
No. Lo comprend entonces y todava lo comprendo. Una vez que la crisis estuvo
resuelta, la Patrulla tena mejores misiones para ti, el agente No asignado. Tenas autoridad
para asignarte a ti mismo al resto de la misin, pero a un alto coste para tu lnea de vida.
Volvi a sonrer. El vicio y leal Manse.
Mientras que t, la Especialista que realmente conoce el entorno, debe asegurarse de
que el trabajo se completa, Con la ayuda que puedas conseguir de tus colegas y de los
auxiliares recientemente entrenados para el propsito (no es mucho, eh?) debes vigilar
los acontecimientos; asegurarte de que siguen el curso de la primera versin de Tcito,,
sin duda intervenir, con todo cuidado, aqu y all, antes y despus: hasta que finalmente
estuviesen fuera de la zona inestable del espacio-tiempo y pudiesen ser abandonados a sus

385

propios recursos.
Oh, ciertamente te has ganado las vacaciones.
Cunto tiempo permaneciste sobre el terreno? pregunt.
Desde el 70 al 95 d.C. Claro est, di saltos, as que en mi lnea del mundo da un total
de... algo ms de un ao. Y t, Manse? De qu te has ocupado?
Para ser sinceros, de nada ms que de mi recuperacin admiti. Saba que
regresaras a esta semana por tus padres, as como por tu personalidad pblica, as que vine
directamente, te dej un par de das de descanso y te escrib.
Fue justo? He saltado atrs. Primero, porque soy menos sensible que t; lo que
sucede en la historia me afecta menos. Y adems, has soportado los meses extra all
Era como si la mirada de ella buscase ms all de la cara de Everard.
Eres dulce, Riendo, con rapidez le agarr las manos. Pero por qu te quedas
ah? Ven, pongmonos cmodos,
Fueron a la sala de las pinturas y los libros. Ella haba preparado una mesa baja con
caf, canaps, diversos accesorios, el whisky escocs que saba que a l le gustaba... s,
Glenlivet, aunque l no recordaba habrselo nombrado especficamente, Se sentaron juntos
en el sof. Ella se recost y sonri.
Comodidad? ronrone, No, lujo. Una vez ms estoy aprendiendo a apreciar mi
poca de nacimiento.
Est realmente relajada o es una fachada? Yo no puedo. Everard se sent en el borde
del cojn. Sirvi caf para los dos y un buen whisky para s mismo. Cuando la mir, ella le
hizo un gesto de negativa y cogi la taza.
Es temprano para m dijo.
Eh, no estaba proponiendo atamos le asegur. Nos lo tomaremos con calma,
hablaremos e iremos a cenar, o eso espero. Qu te parece ese delicioso local caribeo? O
puedo hacer estragos en un rijstaffel, si lo prefieres.
Y despus? pregunt ella con calma.
Bien... Sinti la sangre en las mejillas.
Entiendes por qu tengo que mantener la cabeza despejada?
Janne! No creers que ...?
No, claro que no. Eres un hombre de honor. Creo que ms honorable de lo que te
conviene. Le puso una mano en la rodilla. Como has sugerido, hablaremos.
Levant la mano antes de que l pudiese pasarle un brazo por encima. Por una ventana
abierta entraba la suavidad de la primavera. El trfico sonaba como un mar distante.
No tiene sentido fingir felicidad dijo ella al cabo de un rato.
Supongo que no. Bien, podemos ir directamente a lo serio. Extraamente, eso lo
tranquiliz un poco. Se recost, con el vaso en la mano. Se inhala su aroma delicado tanto
386

como se bebe,
Qu hars a continuacin, Manse?
Quin sabe? Nunca tenemos escasez de problemas. Se volvi para mirarla.
Quiero or tu relato. Tuviste xito, evidentemente, porque me hubiesen informado de
cualquier anomala.
Tales como ms copias de Tcito?
Ninguna. Ese nico manuscrito existe, y cualquier trascripcin que haya hecho la
Patrulla, pero ahora no es ms que urja curiosidad.
Not el ligero estremecimiento de Floris.
Un objeto sin causa, formado de la nada sin razn. Qu universo tan aterrador. Es
ms fcil no hacer caso a la realidad variable. A veces lamento haber sido reclutada.
Y tambin cuando ests presente en ciertos episodios. Lo s. l quera eliminar la
infelicidad de sus labios con besos. Debera intentarlo? Podra?
S. La brillante cabeza se levant, la voz se hizo ms fuerce. Pero entonces
pienso en la exploracin, el descubrimiento, la ayuda, y vuelvo a alegrarme.
Buena chica. Bien, cuntame tus aventuras. Una lenta aproximacin a la verdadera
pregunta. Todava no he ledo tu informe, porque quera orlo de ti en persona.
La alegra decay.
Mejor que busques el informe si ests interesado dijo, mirando al otro lado de la
habitacin hacia la fotografa de la Nebulosa del Velo.
Qu?... Oh. Te resulta difcil hablar de ello.
S.
Pero tuviste xito. Aseguraste la historia y de la forma correcta, con paz y justicia.
Una medida de paz y justicia. Durante un tiempo.
Eso es lo mejor que los seres humanos pueden llegar a esperar, Janne.
Lo s.
Nos saltaremos los detalles. Fueron realmente tan sangrientos? Mi impresin era
que la reconstruccin se haba producido con facilidad, y a los Pases Bajos les fue muy
bien en el Imperio hasta que ste empez a descomponerse. Pero no puedes contarme
un par de cosas? Qu hay de la gente que conocimos? Burhmund?
El tono de Floris se aliger un poco.
Fue amnistiado, como todos los dems. Su mujer y hermana regresaron con l ilesas.
Se retir a sus tierras en Batavia, donde acab sus das en modesta prosperidad, como una
especie de viejo estadista. Los romanos tambin lo respetaban, y a menudo le consultaban.
Cerial se convirti en gobernador de Bretaa, donde conquist a los brigantes. El
suegro de Tcito, Agrcola, sirvi bajo su mando, y segn recordars los historiadores le

387

tenan en buena consideracin.

Clsico ...
No importa por ahora. La interrumpi Everard. Veleda... Edh?
Ah, s. Despus de convocar el encuentro en el ro, desaparece de la crnica. La
crnica completa, rescatada por los viajeros temporales.
Lo recuerdo. Cmo fue? Muri?
No hasta pasados veinte aos, a una edad avanzada para esa poca. Floris frunci
el ceo. La asaltaba otra vez el miedo?. Me pregunto una cosa, no crees que su suerte
habra interesado lo suficiente a Tcito como para mencionarla?
No si pas a la oscuridad.
No exactamente. Podra ser que haya estado causando mi propio cambio en el
pasado? Cuando inform de mis dudas se me orden continuar y se me dijo que,
efectivamente, era parte del pasado histrico.
Vale, en ese caso lo era. No te preocupes. Podra ser un fallo trivial en la causalidad.
Si es as, no importa. Sucede a menudo y no tiene consecuencias de importancia. O podra
ser directamente achacable a que Tcito no conoca, o no le importaba, el destino de Veleda
una vez que dej de ser una fuerza poltica. As fue, no?
En cierta forma. Aunque... el programa que invent y propuse, y que la Patrulla
aprob, se me ocurri por lo que saba, lo que haba visto, antes de saber que la Patrulla
exista. Anim a Edh, predije lo que hara y deba hacer, me encargu de los arreglos
pertinentes, cuid de ella, apareca ante ella cuando pareca que necesitaba a su diosa...
Una vez ms Everard capt la inquietud de Floris. El futuro estaba creando el pasado.
Espero no tener que enfrentarme a otra experiencia igual. No es que fuese horrible. No,
vali la pena, senta que justificaba mi vida. Pero... Dej de hablar.
Es misterioso le dijo Everard. Lo s.
S murmur. T tienes tus propios secretos, no?
No con la Patrulla.
Con los que te importan. Cosas de las que te dolera demasiado hablar, o que a ellos
les dolera demasiado or.
Esto ha estado demasiado cerca.
Vale, qu hay de Edh? Confo en que la hicieses lo ms feliz posible. Hizo una
pausa. Estoy seguro de que as fue.
Has estado alguna vez en la isla de Walcheren? pregunt Floris.
Humm, no. Est cerca de la frontera belga, no? Espera. Recuerdo vagamente que
comentaste algo de unos descubrimientos arqueolgicos.
S. En su mayora piedras con inscripciones latinas, del segundo o tercer siglo.
Ofrendas de agradecimiento por un viaje seguro a Britania y de vuelta. La diosa a la que
estn dedicadas tena un altar en uno de los templos del norte. Est representada en alguna
388

de las piedras, con una nave o un perro, a veces llevando un cuerno de la abundancia o
rodeada de fruta y grano. Su nombre era Nehalennia.
Entonces era muy importante, al menos en esa zona.
Haca lo que se supona que hacan los dioses: dar coraje y solaz, hacer que los
hombres fuesen un poco ms decentes de lo que habran sido sin ella y, en ocasiones, abra
sus ojos a la belleza.
Espera! Everard se sent derecho. Un escalofro le recorra la espalda. Esa
diosa de Veleda...
La antigua diosa nrdica de la fertilidad y el mar, Nerthus, Niaerdh, Naerdha, Nerha,
muchas versiones diferentes del nombre. Veleda la convirti en la divinidad vengadora de
la guerra.
Everard mir a Floris durante un intenso momento antes de decir:
E hiciste que Veleda la declarase una vez ms pacfica y que la llevase al sur. sa...
sa es una de las operaciones ms maravillosas que he odo.
Ella apart la mirada.
No, realmente no. El potencial estaba all, especialmente en la misma Edh. Era toda
una mujer. Qu hubiese podido hacer en una poca con mayor suerte?... En Walcheren a la
diosa se la llamaba Neha, Se haba vuelto incluso una divinidad martima y agrcola menor.
Todava conservaba una primitiva asociacin con la caza. Veleda lleg, revitaliz el culto,
le dio elementos nuevos adecuados a la civilizacin que estaba transformando a su gente.
Finalmente acabaron hablando de la diosa con una coletilla latina, Neha Lenis, Neha la
Benvola. Con el tiempo, se convirti en Nehalennia .
Debe de haber tenido mucha importancia, si todava la veneraban siglos despus.
Evidentemente. Alguna vez me gustara seguir la historia, si la Patrulla puede
permitirse prescindir de mi lnea vital tanto tiempo. Floris suspir. Al final, claro est,
el Imperio cay, los francos y salones devastaron por ah y, cuando se estableci un nuevo
orden de cosas, era cristiano. Pero me gusta imaginar que algo de Nehalennia persisti.
Everard asinti.
A m tambin y, por lo que dices, bien podra ser muchos de los santos medievales
eran dioses paganos disfrazados, y aquellos que eran personajes histricos adoptaban los
atributos de los dioses, en el folclore de la misma Iglesia. Todava se celebraba el solsticio,
pero ahora en honor a san Juan. El santo Olaf luchaba contra monstruos y trols como Thor
antes que l, Incluso la Virgen Mara tiene aspecto de Isas, y me atrevera a decir que
muchas de las leyendas sobre ella fueron originalmente mitos locales... l movi la
cabeza. Ya sabes todo esto. Y me estoy yendo por las ramas. Cmo fue la vida de Edh?
Floris mir ms all de l y aquel ao. Sus palabras fluyeron lentamente.
Se hizo vieja con honor. Nunca se cas, pero era como una madre para la gente. La
isla era baja, lugar de nacimiento de barcos, como su hogar de la infancia, y el templo de
Nehalennia se encontraba a orillas de su querido mar, Creo... no puedo estar segura, porque

389

cunto conoce una diosa del corazn de un mortal?, creo que se volvi ... serena. Es eso
lo que intento decir? Mientras agonizaba... se le quebr la voz en su lecho de muerte...
Floris luch contra las lgrimas y perdi.
Everard la atrajo hacia s, pero apoy la cabeza sobre su hombro y le acarici el pelo.
Ella le agarraba la camisa con los dedos.
Tranquila, chica, tranquila susurr l. Algunos recuerdos siempre harn dao.
Fuiste a ella una ltima vez, no?
S murmur contra el cuerpo de l Qu otra cosa poda hacer?
Claro. Cmo podas no hacerlo? Aliviaste su muerte. Que tiene de malo?
Ella... ella me pidi... y yo le promet...
Floris lloro.
Una vida ms all de la tumba, Comprendi Everard. Una vida contigo, por
siempre en el hogar del mar de Niaerdh. Y fue feliz hacia la oscuridad.
Floris se apart de l.
Era una mentira! grit. Se puso en pie de un salto, camin alrededor de la mesa de
caf, de un lado a otro. A veces las manos luchaban una con la otra, a veces el puo
golpeaba la palma, una y otra vez. Todos esos aos fueron una mentira, un truco, estaba
usndola! Y ella crea en m!
Everard decidi que era mejor permanecer sentado. Se sirvi una nueva bebida,
Clmate, Janne le dijo. Hiciste lo que debas, por bien del mundo. Y lo hiciste
con amor. Y en cuanto a Edh, le diste todo lo que poda desear.
Bedriegerij. falso, vaco, como tantas otras cosas que he hecho.
Everard dej que el sedoso fuego le corriese por la lengua.
Escucha, he llegado a conocerte muy bien. Eres la persona ms honrada que he
conocido. De hecho, demasiado honrada. Tambin eres una persona muy buena por
naturaleza, lo que importa ms. La sinceridad es la virtud ms sobrevalorada del catlogo,
Janne, te equivocas al pensar que aqu hay algo que perdonar. Pero adelante, pon en marcha
tu sentido comn y perdnate a ti misma.
Ella se detuvo, se enfrent a l, trag, se limpi las lgrimas y habl con una firmeza
cada vez mayor.
S, yo... entiendo. Yo, yo pens en todo esto... durante das... antes de hacer mi
propuesta a la Patrulla. Despus, estaba atrapada por ella. Tienes razn, era necesario, y s
que muchas de las historias que dan forma a la vida de la gente son mitos, y muchos mitos
se inventaron. Perdname por la escena. Fue hace muy poco, en mi lnea de mundo, que
Veleda muri en brazos de Nehalennia.
Y el recuerdo te ha superado. Claro. Lo siento.
No ha sido culpa tuya. Cmo podas saberlo? Floris respir profundamente. Tena
las manos a los lados. Pero no quiero mentir ms de lo necesario. No quiero mentirte a ti,
390

Manse.
A qu te refieres? pregunt, un tanto temeroso, presintindolo a medias.
He estado pensando en nosotros dijo ella. Pensando mucho. Supongo que lo que
hicimos, estar juntos, estuvo mal...
Bien, normalmente no tendra que haber sido as, pero en ese caso no afect al
trabajo. De cualquier forma, me sent inspirado. Fue maravilloso.
Lo fue para m. Aun as, ella estaba cada vez ms calmada. Has venido hoy con
la esperanza de renovar esa sensacin, no?
l intent una sonrisa.
Me confieso culpable. Eres el demonio sobre ruedas en la cama, cario.
T no eres un prutsener. La dbil sonrisa desapareci. Qu ms tenas en la
cabeza?
Ms de lo mismo. Ms a menudo.
Siempre?
Everard permaneci sentado en silencio.
Sera difcil dijo Floris. T eres un No asignado, yo soy una agente Especialista
de campo. Pasaramos la mayor parte de la vida separados.
A menos que t te trasladaras a coordinacin de datos o algo en lo que pudieras
trabajar desde casa. Everard se inclin hacia delante. Sabes?, sa es una buena idea.
Tienes el cerebro. Acaba con tanto riesgo y tantas penalidades y, s, deja de presenciar
sufrimientos que se te ha prohibido evitar.
Ella neg con la cabeza.
No lo deseo. A pesar de todo, me considero ms vlida sobre el terreno, en mi campo,
y lo ser hasta estar demasiado vieja y dbil.
Si sobrevives tanto tiempo.
S. El desafo, la aventura, la satisfaccin y la oportunidad ocasional de ayudar. Eres
de ese tipo.
Podra acabar odiando al hombre que me obligase a dejarlo. Tampoco deseo eso.
Bien, humm... Everard se puso en pie. Vale dijo, tena la sensacin de estar
saltando de un avin. Aunque en ese caso confas en el paracadas. No habr demasiada
bendicin domstica, pero entre misiones, algo especial y completamente nuestro. Te
apetece?
Te apetece a ti? contest ella.
Empez a caminar hacia ella, se detuvo.
Sabes lo que exige mi trabajo dijo Janne. Se haba puesto plida. No es para
sonrojarse, pens l en el fondo de su mente. Tambin en esta pasada misin, no fui una

391

diosa todo el tiempo, Manse. De vez en cuando me resultaba til ser una mujer germana
lejos del hogar. O simplemente quera olvidar por una noche.
La sangre martilleaba en las sienes de Everard.
No soy un mojigato, Janne.
Pero eres un muchacho de granja del Medio Oeste. T me lo has dicho, y he
descubierto que es verdad. Puedo ser tu amiga, tu compaera, tu amante, pero nunca, en tu
interior, nada ms. S sincero.
Lo intento dijo l con brusquedad.
Sera peor para m termin diciendo Floris. Tendra que ocultarte demasiado. Me
sentira como si te traicionase. Eso no tiene sentido, no, pero es lo que sentira. Manse, ser
mejor que no nos enamoremos ms. Mejor que nos digamos adis.
Pasaron las siguientes horas juntos, hablando. Luego ella apoy la cabeza sobre su
pecho, l la abraz un minuto y se fue.

IV
Mara, la madre de Dios, madre del dolor, madre de la salvacin, ven con nosotros
ahora en la hora de nuestra muerte.
Hacia el oeste navegamos, pero la noche nos atrapa. Cudanos en la oscuridad y
llvanos hasta el da. Concdenos que nuestra nave lleve la ms preciosa de las cargas, tu
bendicin.
Pura como t, tu estrella brilla sobre la puesta de sol. Guanos con tu luz. Deposita tu
bondad sobre el mar, empjanos en nuestro viaje y de vuelta a casa con los que amamos, y
llvanos finalmente por tus plegarias al Cielo.
Ave Stella Maris!

392

EL AO DEL RESCATE

393

10 de septiembre de 1987
Excelente soledad. S, Kipling podra haberlo dicho. Recuerdo cmo esos versos me
recorrieron el espinazo cuando los escuch por primera vez, ledos por el to Steve en voz
alta. Aunque eso debi de ser hace una docena de aos, todava surten en m el mismo
efecto. El poema trata del mar y las montaas, claro; pero tambin de las Galpagos, las
islas Encantadas.
Hoy necesito un poco de su soledad. Los turistas son en su mayora gente decente y
brillante. Aun as, una temporada de pastorearlos por los senderos, contestando una y otra
vez a las mismas preguntas empieza a cansarte. Ahora que ya son menos, mi trabajo de
verano ha terminado y pronto estar en casa, en Estados Unidos, para empezar mis estudios
de postgrado. sta es mi ltima oportunidad.
Wanda, cario! La palabra que emplea Roberto es querida, que podra tener
muchos sentidos. No necesariamente. Me lo planteo durante un parpadeo o dos: Por
favor, djame ir contigo.
Un apretn de manos.
Lo siento, compaero. No, exactamente no; amigo tampoco se traduce
directamente al ingls. No estoy de mal humor ni nada parecido. Nada ms lejos de la
realidad. Todo lo que quiero son unas pocas horas Para m. No te ha pasado nunca?
Estoy siendo sincera. Mis compaeros guas estn bien. Deseo que las amistades que he
conseguido perduren. Seguro que as ser si podemos reunirnos. Pero eso es incierto. Podra
o no volver el ao prximo. Con el tiempo podra o no conseguir mi sueo de unirme al
personal de investigacin de la Estacin Darwin. No pueden aceptar a demasiados
cientficos; o mientras tanto podra aparecer otro sueo que me arrebatase. Este viaje, en el
que media docena de nosotros recorremos el archipilago en un bote con un permiso de
acampada, podra bien ser el final de lo que hemos llamado el compaerismo. Oh, vale,
supongo que una postal de Navidad o dos.
Necesitas proteccin. Roberto se ha puesto dramtico. Ese hombre extrao del
que hemos odo hablar, preguntando en Puerto Ayora por la joven americana rubia.
Dejar que Roberto me escolte? Tentacin. Es guapo, vivaz y un caballero. No es que
en estos ltimos meses hayamos tenido un romance, Pero nos hemos hecho muy ntimos.
Aunque nunca me lo ha dicho con palabras, s que l querra ser todava ms ntimo. No ha
sido fcil resistirse.
Hay que hacerlo, ms por l que por m. No por su nacionalidad. Creo que Ecuador es el
pas de Latinoamrica en el que los yanquis se sienten ms a gusto. Para nuestro nivel, las
cosas aqu funcionan. Quito es una ciudad encantadora, e incluso Guayaquil (desagradable,
llena de humo, reventando de energa acumulada) me recuerda Los ngeles. Sin embargo,
Ecuador no es Estados Unidos, y desde su punto de vista tengo muchos defectos,
empezando por el hecho de que no estoy segura de cundo estar lista para establecerme, si
es que llega el da.
394

Por tanto, ro.

Oh, s, el seor Fuentes de la oficina de Correos me lo cont. El pobre estaba muy
preocupado. La ropa rara del extrao, el acento y todo lo dems. Todava no ha aprendido
lo que puede salir de un barco de crucero? Y cuntas rubias hay hoy en da en las islas?
Quinientas al ao?
Cmo iba a seguirla el admirador secreto de Wanda? aade Jennifer.
Nadando?
Resulta que sabemos que ningn barco ha tocado Bartolom desde que dejamos Santa
Cruz; no hay yates cerca, y todos hubiesen reconocido a un pescador local.
Roberto se pone rojo bajo el bronceado que todos compartimos. Con pena, le toco la
mano mientras le digo al grupo:
Adelante, gente, bucead con tubo o lo que queris. Volver a tiempo para mi parte de
las tareas.
Luego, con rapidez, me alejo de la ensenada. Realmente necesito algo de soledad en
esta extraa, dura y hermosa naturaleza.
Podra fusionarme sumergindome. El agua es clara como el cristal, sedosa a mi
alrededor; de vez en cuando veo un pingino, no nadando sino ms bien volando por el
agua; los peces danzan como fuegos de artificio, las algas bailan el hula; puedo hacer
amistad con los leones marinos. Pero los otros nadadores, no importa lo encantadores que
sean, hablarn. Lo que quiero es estar en comunin con la tierra. En compaa no podra
admitirlo. Suena demasiado pomposo, como si perteneciese a Greenpeace o a la Repblica
Popular de Berkeley.
Ahora que he dejado atrs la arena blanca y los mangles, parece que bajo los pies tengo
una desolacin total. Bartolom es volcnica, como sus hermanas, pero apenas tiene tierra.
Ya hace calor bajo el sol de la maana y no hay ni una nube para suavizar el resplandor.
Aqu y all se ve un arbusto desolado o una mata de hierba, pero se reducen al acercarme a
Pinnacle Rock. Mis Adidas susurran sobre la lava oscura, en silencio.
Sin embargo... entre peascos y charcos, se mueven los cangrejos Sally Lightfoot, azul
y naranja brillantes. En direccin al interior, espo un lagarto bastante raro en este lugar.
Estoy a un metro de un alcatraz de patas azules; podra salir volando, pero se limita a
mirarme, criatura ingenua. Un pinzn pasa por delante de mi vista; fueron los pinzones de
las Galpagos lo que ayudaron a Darwin a comprender cmo la vida recorre el tiempo. Un
albatros blanco. Ms alto vuela un pjaro fragata. Me coloco los binoculares que me
cuelgan del cuello y observo la arrogancia de las alas bajo la luz del sol, la cola dividida
como la espada doble de un bucanero.
Aqu no hay ninguno de los senderos que normalmente obligo a seguir a los turistas. El
gobierno ecuatoriano es estricto en ese punto. Considerando los recursos limitados, est
haciendo un gran trabajo intentando proteger y restaurar el medio. Me preocupo de dnde
coloco los pies, como corresponde a una biloga.
Doy una vuelta alrededor del extremo oriental del islote, tomo el sendero y empiezo a
dirigirme al pico central. La vista desde all, por encima de isla Santiago y sobre el ocano,
395

es impresionante; y hoy la tengo para m. Probablemente all tomar el almuerzo que me he

trado. Puede que ms tarde baje a la cala, me quite pantalones y camisa, y disfrute de un
bao privado antes de dirigirme de nuevo al oeste.
Ten cuidado, nia! Ests a apenas veinte kilmetros por debajo del Ecuador. Este sol
exige respeto. Me coloco bien el sombrero de ala ancha y bebo de la cantimplora.
Recupero el aliento, miro a m alrededor. He ganado algo de altitud, que debo perder
antes de llegar al final del sendero. No se ve ni la playa ni el campamento. En lugar de eso,
veo un montn de rocas en la baha Sullivan, agua azul, punta Martnez elevndose gris en
la gran isla. Es eso un halcn? Tomo los binoculares.
Un resplandor en el cielo. Reflejo de metal. Un avin? No, no puede ser. Ha
desaparecido.
Perpleja, bajo el instrumento. He odo muchas cosas sobre platillos volantes, ovnis, por
darles el nombre respetable. Nunca me las he tomado en serio. Pap dio a sus hijos una
buena dosis de escepticismo. Bien, es un ingeniero electrnico. To Steve, el arquelogo, ha
recorrido mucho ms mundo y dice que est lleno de cosas que no comprendemos.
Supongo que nunca sabr qu he visto. Sigamos.
De improviso, una rfaga momentnea. El aire empuja. Una sombra cae sobre m.
Vuelvo la cabeza hacia arriba.
No puede ser!
Una motocicleta exagerada, slo que diferente en todos los detalles, y no tiene ruedas, y
cuelga del aire, a tres metros de altura, sin soporte, en silencio. Un hombre en el asiento
delantero va asido a lo que puede ser el manillar. Le veo con toda claridad. Cada segundo
dura una eternidad. El terror se apodera de m, como no lo haba hecho desde que tena
diecisiete aos, cuando conduca por lo alto de un acantilado bajo una tormenta y el coche
patin.
Sal de aqulla. sta no termina.
Mide como un metro setenta, es huesudo pero de hombros anchos, piel oscura, llena de
marcas, nariz ganchuda, pelo negro que le cae encima de las orejas, barba negra y un bigote
desfilado pero no desgreado. Su atuendo es lo que resulta por completo incongruente
sobre esa mquina. Botas blandas, desaliadas calzas marrones que salen de pantalones
cortos abombados, una camisa de manga larga que podra ser azafrn bajo toda la
porquera... peto de acero, casco, capa roja, una espada envainada sobre la cadera izquierda.
Como si el sonido llegase desde un centenar de kilmetros dice:
Sois la dama Wanda Tamberly?
De alguna forma eso me vuelve a llevar al borde del grito. Sea lo que sea lo que est
pasando, no puedo soportarlo. La histeria nunca ha sido obligatoria. Pesadilla, sueo
febril? No lo creo. El sol me calienta demasiado la espalda, el mar brilla demasiado y puedo
contar cada espina de ese cactus. Broma, chiste, experimento psicolgico? Ms imposible
que la cosa en s... Su espaol es de la variante castellana, pero nunca antes haba odo un
acento parecido.

396

Quin es usted? me obligo a decir. Qu busca?

Tensa los labios. Malos dientes. Su tono es medio feroz y medio desesperado.
Rpido! Debo encontrar a Wanda Tamberly. Su to Esteban corre gran peligro.
Soy yo dice mi boca.
l se re. El vehculo desciende hacia m. Corre!
Se detiene a mi lado, se inclina y me pasa el brazo derecho por la cintura. Esos
msculos son de titanio. Me levanta. El curso de defensa personal que tom... Mis dedos
buscan sus ojos. Es demasiado rpido. Me aparta la mano de un golpe. Hace algo en los
controles. De pronto, estamos en otra parte.

3 de junio de 1533 (calendario juliano)

Ese da los peruanos llevaron a Caxamalca otro cargamento del tesoro que deba
comprar la libertad de su rey. Luis Ildefonso Castelar y Moreno los vio desde lejos. Haba
estado fuera ejercitando a los jinetes bajo su mando. Ahora deban volver, porque el sol se
encontraba bajo en las cumbres occidentales. Contra las largas sombras del valle, el ro
reluca y los vapores se volvan dorados al elevarse de las fuentes calientes de los baos
reales.
Llamas y porteadores humanos venan en hilera por la carretera desde el sur, cansados
por los pesos y las muchas leguas. Los nativos dejaron de trabajar en los campos para
mirar, luego volvieron apresuradamente a la labor. La obediencia haba sido bien
aprendida, sin que importase quin fuese su amo.
Toma el mando le orden Castelar a su teniente, y clav las espuelas en el potro.
Tir de las riendas justo fuera de la pequea ciudad y esper la caravana.
Un movimiento a su izquierda le llam la atencin. Otro hombre sali a pie de entre dos
edificios blancos con techo de paja. El hombre era alto; si los dos estuviesen de pie, le
sacara al jinete diez centmetros o ms. El pelo alrededor de su tonsura era del mismo
castao terroso de su tnica franciscana, pero la edad apenas haba marcado un rostro
anguloso y claro ni tampoco la viruela y no le faltaba ni un diente. Incluso despus de
semanas y aventuras, Castelar reconoci al padre Esteban Tanaquil. El reconocimiento fue
mutuo.
Saludos, reverendo padre dijo.
Dios sea con vos contest el monje. Se detuvo al lado del estribo. En la ciudad
resonaban gritos de jbilo.
Ah dijo Castelar con alegra. Una visin esplndida, no?
Al no obtener respuesta, baj la vista. Haba dolor en el otro rostro.
Pasa algo? pregunt Castelar.
Tanaquil suspir.
397

No puedo evitarlo. Veo lo cansados y destrozados que estn esos hombres. Pienso en
la herencia del tiempo que llevan, y cmo se les ha arrebatado.
Castelar se envar.
Vais a hablar en contra de nuestro capitn?
Aqul era un tipo extrao, pens: empezando por su orden, cuando los religiosos de la
expedicin eran casi todos dominicos. Era una especie de enigma cmo Tanaquil haba
conseguido venir, para ganarse con el tiempo la confianza de Francisco Pizarro. Bien, eso
ltimo poda deberse a sus conocimientos y maneras agradables, ambos raros en aquella
compaa.
No, no, claro que no dijo el fraile. Y sin embargo... Dej de hablar.
Castelar se sinti un poco incmodo. Crea saber lo que pasaba bajo el crneo
tonsurado. l mismo se haba preguntado por la correccin de lo que haban hecho el ao
anterior. El inca Atahualpa haba recibido a los espaoles en paz; dej que se alojaran en
Caxamalca; entr en la ciudad por invitacin, para continuar las negociaciones, y su litera
lo llev a una emboscada. Sus asistentes fueron asesinados a cientos mientras que l era
hecho prisionero. Ahora, por orden suya, sus sbditos retiraban toda la riqueza del pas para
llenar una habitacin con oro y otra con plata, el precio de su libertad.
Es la voluntad de Dios contest Castelar. Traemos la fe a estos paganos. Al rey
se le trata bien, no? Incluso tiene a sus esposas y sirvientes para asistirlo. Y en cuanto al
rescate, Cristo. Se aclar la garganta. Santiago, como todo buen lder, recompensa
bien a sus tropas.
El fraile levant la cabeza y sonri con debilidad. Pareca que recurrir a la oracin no
era lo adecuado para un soldado. Al final, se encogi de hombros y dijo:
Esta noche lo ver.
Ah, s. Castelar sinti alivio al alejar la disputa. No importaba que l tambin en
una ocasin hubiese estudiado para las rdenes sagradas, hubiese sido expulsado por
problemas con una chica, se alistase en la guerra contra los franceses y, al fin, siguiese a
Pizarro hasta el Nuevo Mundo con la esperanza de cualquier fortuna que el empobrecido
hidalgo de Extremadura pudiese encontrar: segua sintiendo respeto por el hbito. He
odo que repasis cada cargamento antes de aadirlo al tesoro.
Alguien debe hacerlo, alguien que tenga ojos para el arte y no para el simple metal.
Convenc a nuestro capitn y a su capelln. Los estudiosos en la corte del emperador y en la
Iglesia agradecern que se salve algn fragmento de conocimiento.
Humm. Castelar se acarici la barba. Pero por qu lo hacis de noche?
Tambin lo habis odo?
Desde hace das. Tengo los odos llenos de rumores.
Me atrevera a decir que dais ms de lo que recibs. Yo mismo querra hablar con vos
largo y tendido. El viaje de vuestra expedicin fue realmente hercleo.
Por Castelar pas un desfile confuso de los meses pasados, cuando Hernando Pizarro, el

398

hermano del capitn, gui a un grupo al oeste por la cordillera, grandes montaas,
barrancos de vrtigo, ros furiosos hasta Pachacanlac y su oscuro templo oracular en la
costa.
Ganamos poco dijo. Nuestro mejor botn fue el general indio Calcuchimac.
Consigue tenerlos bajo control, a todos sos... Pero ibais a contarme por qu estudiis el
tesoro slo despus de la puesta de sol.
Para evitar la emocin codiciosa y la discordia que ya nos afectan. Los hombres se
sienten cada vez ms impacientes por la divisin de los despojos. Adems, por la noche las
fuerzas de Satn son mas poderosas. Rezo sobre cosas que fueron consagradas a falsos
dioses.
El ltimo porteador pas y se perdi entre las murallas.
Me gustara verlo dijo Castelar. Fue un impulso. Por qu no? Me unir a vos.
Tanaquil estaba anonadado.
Qu?
No os molestar. Me limitar a mirar.
La renuencia era inconfundible.
Primero debis obtener permiso.
Por qu? Tengo la graduacin. Nadie me lo negar. Qu tenis en contra? Pens
que os agradara algo de compaa.
Os resultar tedioso. A los otros les pas, sa es la razn por la que me dejan solo en
la tarea.
Estoy acostumbrado a estar de guardia. Ri Castelar.
Tanaquil se rindi.
Muy bien, don Luis, si insists... Reunos conmigo en la Casa de la Serpiente, corno
la llamis, despus de completas.
Sobre la tierra alta las estrellas refulgan con claridad y en infinito nmero. La mitad o
ms de ellas eran desconocidas para los cielos europeos. Castelar se estremeci y se apret
ms la capa. Su aliento era de vapor y sus botas resonaban en las calles estrechas.
Caxamalca lo rodeaba, fantasmal en la oscuridad. Agradeci el peto, el casco, la espada,
aunque all pareciesen innecesarios. Tahuantinsuyu era como llamaban los indios a la
regin: Cuatro cuartos del mundo; y de alguna forma eso pareca ms adecuado que Per,
un nombre cuyo significado nadie conoca con seguridad, para un reino cuya extensin
empequeeca la del Sacro Imperio romano. Estaban ya dominados, o lo estaran alguna
vez, sus gentes y sus dioses?
La idea no era digna de un cristiano. Se apresur.
Los vigilantes del tesoro eran una visin tranquilizadora. El resplandor de las linternas
se reflejaba en armaduras, picas, mosquetes. Aquellos eran los rufianes de hierro que
haban venido desde Panam, atravesado junglas, pantanos y desiertos, destrozado a todos

399

sus enemigos, levantado fortalezas, atravesado en un puado una cordillera que desafiaba
los cielos para capturar al mismsimo rey de los paganos y obligar a su pas a pagar tributo.
Ningn hombre o demonio podra pasar sin permiso, ni detenerlos cuando volviesen a
ponerse en marcha.
Conocan a Castelar y lo saludaron. Fray Tanaquil esperaba, con una linterna en la
mano. Gui al caballero bajo un dintel esculpido en forma de serpiente, aunque ninguna
serpiente igual haba alterado jams el sueo de un hombre blanco, al interior del edificio.
Era grande, con mltiples cmaras de bloques de piedra cortados y ajustados con
exquisita precisin. El techo era de madera, porque haba sido un palacio. Los espaoles
haban aadido a las entradas exteriores puertas resistentes all donde los indios haban
usado cortinas de caa o tela. Tanaquil cerr aqulla por la que haban entrado.
Las sombras llenaban las esquinas y se agitaban informes sobre murales que los
sacerdotes haban desfigurado pamente. El cargamento de hoy se encontraba en la
antecmara. Castelar vio el relucir ms all. Se pregunt medio mareado qu cantidad de
metal precioso habra all.
Deba contentarse por el momento con recrearse con lo que haba visto llegar. Los
oficiales de Pizarro haban desenvuelto con rapidez los paquetes, para asegurarse del
contenido, y lo haban dejado todo donde haba trado. Maana pesaran la masa y la
colocaran con el resto. Cuerdas y material de envolver rozaban las botas de Castelar y las
sandalias de Tanaquil.
El fraile coloc la linterna sobre el suelo de barro y se sent. Cogi una copa dorada, la
acerc a la dbil luz, agit la cabeza y murmur. El objeto estaba abollado, las figuras
deformadas.
Los receptores la dejaron caer o le dieron una patada. Haba rabia en su tono?.
No tienen ms respeto por la artesana que los animales.
Castelar cogi el objeto y lo sopes. Un cuarto de libra fcil, supuso.
Por qu deberan tenerlo? pregunt. Pronto estar fundido.
Con amargura:
Cierto. Despus de un rato: Enviarn algunas piezas intactas al emperador, por
el inters que pueda sentir. He estado eligiendo las mejores, con la esperanza de que Pizarro
me escuche y las elija. Pero, en general, no lo har.
Qu diferencia hay? Todo es igualmente desagradable.
Los ojos grises se elevaron para reprochar al guerrero.
Supona que serais algo ms sabio, un poco ms capaz de comprender que los
hombres tienen muchas formas de... alabar a Dios Por medio de la belleza que crean.
Tenis educacin, no?
Latn. Leer, escribir, nmeros. Un poco de historia y astronoma. En su mayora me
temo que lo he olvidado.
Y habis viajado.

400

Luch en Francia e Italia. Consegu ciertos conocimientos de esas lenguas.

Tengo tambin la impresin de que habis aprendido algo de quechua.
Un mnimo. No puedo permitir que los nativos jueguen a hacerse los tontos o que
conspiren delante de m. El mismo Castelar se senta interrogado, de forma ligera pero
segura, y cambi de tema. Me dijisteis que registrabais lo que veais. Dnde tenis
pluma y papel?
Poseo una excelente memoria. Como habis sealado, no tiene mucho sentido
describir con detalle cosas que van a convertirse en lingotes. Pero para asegurarse de que no
hay maldiciones, no queda nada de brujera...
Tanaquil haba estado ordenando y disponiendo varios artculos mientras hablaba,
adornos, platos, vasijas, figuras, grotescos a ojos de Castelar. Cuando los tuvo dispuestos
frente a l, meti la mano en la bolsa que le colgaba de la cintura y sac un curioso objeto
propio. Castelar se agach y entrecerr los ojos para ver mejor.
Qu es eso? pregunt.
Un relicario. Contiene el dedo de san Hiplito.
Castelar se persign. Sin embargo mir ms de cerca.
Nunca he visto uno como se. Tena el ancho de una mano, con lneas
redondeadas, y era negro excepto por una cruz de material nacarado insertada en la parte
superior y, en la delantera, dos cristales que sugeran ms unas lentes que ventanas.
Una pieza rara le explic el fraile. Se la dejaron los moros al partir de Granada,
y ms tarde fue santificada por su contenido y obtuvo la bendicin de la Iglesia. El obispo
que me la confi dijo que era especialmente eficaz contra la magia de los infieles. El
capitn Pizarro y fray Valverde estn de acuerdo en que sera adecuado, y que, en todo
caso, no hara dao, someter cada pieza del tesoro inca a su influencia.
Adopt una posicin ms cmoda sobre el suelo, seleccion una pequea imagen
dorada de una bestia y le dio vuelta en su mano izquierda sobre los cristales del relicario,
que sostena con la derecha. Mova los labios en silencio. Cuando hubo terminado, dej el
objeto y cogi otro.
Castelar cambi de un pie a otro.
Despus de un rato Tanaquil ri y dijo:
Os advert que os resultara tedioso. Me llevar horas. Bien podis iros a dormir, don
Luis.
Castelar bostez.
Creo que tenis razn. Gracias por vuestra cortesa.
Una pequea explosin y un zumbido le hicieron darse la vuelta. Durante un instante
permaneci inmvil atrapado por la incredulidad.
Cerca de la pared y en lo alto haba aparecido una cosa. Una cosa grande, reluciente,
quiz de acero, con un par de mandos y dos sillas de montar. La vio con claridad, porque

401

sala luz de un bastn que sostena el jinete que se encontraba ms atrs. Los dos hombres
vestan prendas negras y ajustadas. Hacan que las manos y caras resaltasen en blanco, sin
mcula, sobrenaturales.
El fraile se puso en pie de un salto. Grit. Las palabras no eran espaol.
En ese parpadeo de tiempo, Castelar vio asombro en los extraos. Si eran magos o
demonios venidos directamente del infierno, no eran todopoderosos, no frente a Dios y sus
santos. Castelar agit la espada. Se lanz al ataque.
Santiago y cierra Espaa! rugi, el antiguo grito de batalla de su gente mientras
expulsaban a los moros de Espaa hacia frica. Hara un escndalo tan grande que los
guardias de fuera lo oiran y...
El jinete delantero levant un tubo. Parpade. Castelar se hundi en la nada.

15 de abril de 1610
Machu Picchu!, fue lo primero que reconoci Stephen Tamberly al despertar. Y luego:
No. No del todo. No como la he conocido. Cundo estoy?
Se puso en pie. La claridad de la mente y los sentidos le indicaron que haba sido
derribado por un aturdidor electrnico, probablemente un modelo del siglo XXIV o
posterior. No era una sorpresa. La terrible sorpresa haba sido ver aparecer a aquellos
hombres sobre una mquina que no se fabricara hasta miles de aos despus de su
nacimiento.
A su alrededor se elevaban los picos que conoca, envueltos en la niebla, de un verde
tropical incluso a aquellas alturas excepto los ms remotos. En el cielo flotaba un cndor.
Una maana azul y dorada llenaba de luz la garganta del Urubamba. Pero no vio ningn
ferrocarril, ni estacin, y la nica carretera a la vista estaba all arriba, construida por los
ingenieros incas.
Se encontraba de pie en una plataforma conectada por medio de una rampa descendente
a un punto alto sobre una pared construida sobre un foso. Debajo de l la ciudad se extenda
hectreas y hectreas; se aferraba, se elevaba, con edificios de piedra seca, escaleras,
terrazas, plazas, tan poderosa como las mismas montaas. Si aquellas cumbres hubiesen
podido pertenecer a una pintura china, las obras humanas no habran desentonado en el
medioevo del sur de Francia; pero tampoco, porque eran demasiado extraas, estaban
demasiado permeadas por su propio espritu.
Corra una brisa fra. Su silbido era el nico sonido entre los latidos de los templos. No
se mova nada. Con la velocidad mental de la desesperacin, comprendi que no llevaba
demasiado tiempo desierto. Haba hierbajos y arbustos por todas partes, pero ellos y el
tiempo acababan de empezar con gentileza el proceso de demolicin. Eso no deca mucho,
porque todava faltaba mucho para que Hiram Bingham la descubriese en 1911. Sin
embargo, observ estructuras casi intactas que recordaba en ruinas o desaparecidas.
Quedaban restos de madera y techos de paja. Y..

402

Y Tamberly no estaba solo. Luis Castelar estaba a su lado, con la estupefaccin dando
paso a la furia. A su alrededor haba hombres y mujeres, tambin tensos. El cronociclo
descansaba cerca del borde de la plataforma.
Tamberly fue primero consciente de las armas apuntadas contra l. Luego mir a la
gente. No se parecan a ningn grupo que se hubiese encontrado en sus viajes. Su aspecto
tan diferente hacia que se pareciesen ms entre s. Las caras estaban delicadamente
cinceladas: pmulos altos, narices finas, grandes ojos. A pesar de tener el cabello
completamente negro, la piel era de alabastro y los ojos claros. A los hombres pareca que
jams les haba crecido la barba. Los cuerpos eran altos, esbeltos, flexibles. La ropa bsica
para ambos sexos era una vestimenta de una pieza bien ajustada sin costuras o cierres
visibles, y botas blandas del mismo negro. Se vean dibujos plateados, formas vagamente
orientales, en su mayora ornamentales, y varias personas se haban puesto capotes
llamativos, rojos, naranjas o amarillos. Los anchos cinturones disponan de bolsillos y
pistoleras. El pelo les caa hasta los hombros, sujeto por una simple banda, cintas o una
diadema que reluca como los diamantes.
Eran unos treinta. Todos parecan jvenes... o sin edad? Tamberly crey percibir
muchos aos de lnea vital tras ellos. Se manifestaba tanto en el orgullo como en la actitud
vigilante por encima de una compostura felina.
Castelar mir de un lado a otro. No tena ni cuchillo ni espada. Esta ltima se
encontraba en manos de un extrao. Se tens como si se dispusiese a atacar. Tamberly le
agarr el brazo.
Paz, don Luis le dijo. No tiene sentido. Invocad a los santos si queris, pero
estaos quieto.
El espaol gru antes de obedecer. Tamberly le not estremecerse bajo la manga y la
piel. Alguien en el grupo dijo algo en una lengua de ronroneos y gorjeos. Otro hizo un
gesto, como pidiendo silencio, y se adelant. La agilidad del movimiento fue tal que
habrase dicho que flua. Era evidente que dominaba al resto. Sus rasgos eran aquilinos, con
ojos verdes. Los labios se curvaron en una sonrisa.
Saludos dijo. Sois inesperados huspedes.
Emple un temporal fluido, la lengua comn de la Patrulla del Tiempo y de muchos
viajeros temporales civiles; y la mquina no se diferenciaba mucho de un saltador de la
Patrulla; pero estaba claro que deba de ser un criminal o un enemigo.
Tamberly torn aliento.
Qu... ao es ste? murmur. En la periferia, not la reaccin de Castelar cuando
fray Tanaquil contest en la lengua desconocida... Asombro, consternacin, porfa.
Segn el calendario gregoriano, al que supongo que estn acostumbrados, es el
quince de abril de 1610 dijo el extrao. Me atrevo a afirmar que reconoce el lugar,
aunque es evidente que su compaero no?.
Claro que no le pas por la mente a Tamberly. La ciudad que los nativos
posteriores llamaron Machu Picchu fue construida por el inca Pachacutec como ciudad
sagrada, un centro para las Vrgenes del Sol. Perdi su propsito cuando Vilcabamba se
403

convirti en cuartel general de la resistencia contra los espaoles, hasta que capturaron y
mataron a Tupac Amaru, el ltimo en llevar el ttulo de Inca antes del Resurgimiento
Andino en el siglo XXII. As que nada llev a los conquistadores a descubrirla, y
permaneci vaca, olvidada por todos excepto por unos cuantos campesinos hasta 1911...
Apenas oy:
Supongo, asimismo, que es agente de la Patrulla del Tiempo.
Quin es usted? dijo sin aliento.
Discutamos de esos asuntos en un lugar ms adecuado dijo el hombre. ste no
es ms que el lugar al que regresan nuestros exploradores.
Por qu? Un cronociclo poda aparecer a segundos y centmetros de cualquier punto,
en cualquier momento de su alcance: desde aqu hasta la rbita de la Tierra, desde ahora
hasta la poca de los dinosaurios, o, hacia el futuro, a la poca de los danelianos, aunque
eso estaba prohibido Tamberly supona que esos conspiradores haban construido su zona
de aterrizaje, expuesta a la vista, para mantener asustados a los indios locales y, por tanto,
alejados. En unas generaciones las historias de movimientos mgicos moriran, pero Machu
Picchu seguira sola.
La mayora de los que haban estado observando se dispersaron para ocuparse de sus
asuntos. Cuatro guardianes con los aturdidores listos caminaban tras el jefe y los
prisioneros. Uno adems llevaba la espada, quiz como recuerdo. Por rampas, senderos y
escaleras descendieron hasta los recintos de la ciudad. El silencio les pesaba hasta que el
jefe dijo:
Aparentemente su compaero no es ms que un soldado que result estar con usted.
Ante el asentimiento del americano aadi: Bien, en ese caso, lo apartaremos mientras
nosotros hablamos. Yaron, Sarnir, conocis su lengua. Interrogadle. Slo medios
psicolgicos, por ahora.
Haban llegado a la estructura que Tamberly, si recordaba bien, conoca como el Grupo
del Rey. Un muro exterior cerraba un pequeo patio donde haba aparcado otro cronociclo.
Cortinas nacaradas relucan en las puertas y sobre las zonas sin techo de los edificios que
rodeaban el resto de los espacios abiertos. Eran campos de fuerzas, reconoci Tamberly,
resistentes a todo lo que no fuese un impacto nuclear.
En el nombre de Dios grit Castelar cuando le golpe una bota, qu es esto?
Decdmelo antes de que me vuelva loco!
Tranquilo, don Luis, tranquilo contest Tamberly con rapidez. Somos cautivos.
Habis visto lo que pueden hacer sus armas. Id como dicen. Puede que el cielo tenga
misericordia de nosotros, pero ahora estamos indefensos.
El espaol apret la mandbula y entr en una pieza ms pequea con los dos que le
haban asignado. El lder del grupo fue a la habitacin ms grande. Las barreras
desaparecieron para dejar pasar a los dos grupos. Se quedaron apagadas, ofreciendo una
visin de piedras, cielo y libertad. Tamberly supuso que era para permitir la entrada de aire
fresco; la habitacin en la que se encontraba pareca no haber sido usada desde haca
mucho.

404

El sol se uni a la radiacin de la cubierta para iluminar el espacio sin ventanas. Haban
cubierto el suelo de un material azul que responda ligeramente a las pisadas, como los
msculos vivos, Un par de sillas y una mesa tenan formas ligeramente familiares aunque el
material le era desconocido. No poda identificar las cosas colocadas en lo que podra ser
un armario.
Los guardias se situaron a ambos lados de la entrada. Uno era hombre, el otro mujer,
menos fra. El lder se sent en una silla e invit a Tamberly a tomar la otra. Se ajust a su
forma, a todos sus movimientos. El lder seal una garrafa y vasos sobre la mesa. Eran
esmaltados... fabricados en Venecia por esa misma poca, juzg Tamberly. Comprados?
Robados? Pillaje? El hombre se adelant para servir dos. Su amo y Tamberly las
tomaron.
Sonriendo, el lder levant su copa y murmur:
A su salud. Implcitamente: Mejor que haga lo que sea necesario para
conservarla. El vino era una especie de Chablis spero, tan refrescante que Tamberly pens
que deba de contener un estimulante. En el futuro tenan un amplio y sutil conocimiento de
la qumica humana.
Bien dijo el lder. Su tono era amable. Obviamente pertenece a la Patrulla. Lo
que tena en la mano era un grabador hologrfico. Y la Patrulla nunca permitira a un
visitante recorrer un momento tan crtico, excepto a uno de los suyos.
La garganta de Tamberly se contrajo. Se notaba la lengua de corcho. Era el bloqueo
colocado en su mente durante el entrenamiento, un reflejo para evitar que revelase a
personas no autorizadas que se poda recorrer la historia. Eh, eh... yo... El sudor le
recorra la piel.
Mis condolencias. Haba burla en las palabras?. Conozco bien su
condicionamiento. Tambin s que opera dentro de los lmites del sentido comn. Como
nosotros somos viajeros temporales, tiene libertad para discutir el asunto, aunque no los
detalles que la Patrulla prefiere mantener en secreto. Ayudara si me presentase? Merau
Varagan. Si ha odo hablar de mi raza, sera probablemente bajo el nombre de
exaltacionistas.
Tamberly recordaba lo suficiente para convertir aquel momento en una pesadilla. El
milenio XXXI fue... es... ser slo la gramtica temporal tena los verbos y tiempos para
tratar esos conceptos mucho antes que el desarrollo de las primeras mquinas del
tiempo, pero miembros elegidos de su civilizacin conocen el viaje, participan en l;
algunos se unen a la Patrulla, como muchos individuos en la mayora de los entornos. Slo
que... esa era tiene sus superhombres, poseen genes modificados que los convierten en
aventureros de la frontera espacial. Acabaron bajo el peso de esa civilizacin suya, que
para ellos era ms antigua que la Edad de Piedra para m, y se rebelaron, perdieron y
huyeron; pero haban descubierto el gran hecho, que el viaje en el tiempo exista, y se las
haban arreglado, increble, para robar algunos vehculos. Desde entonces la Patrulla les
sigue la pista, para que no cometan actos peores, pero no conozco ningn informe de que
la Patrulla los atrapar ...
No puedo decirle ms de lo que ha deducido protest. No podra ni aunque me
405

torturase hasta la muerte.

Cuando un hombre juega a un juego peligroso contest Merau Varagan debera
estar preparado para los imprevistos. Admito que no previmos su presencia. Pensamos que
la cmara del tesoro estara desierta por la noche a excepcin de los guardias apostados en
el exterior. Sin embargo, siempre hemos tenido en la cabeza la posibilidad de un encuentro
con la Patrulla. Raor, el quiradex.
Antes de que Tamberly pudiese interrogarse sobre el significado de la palabra, la mujer
estaba a su lado. El horror lo atraves al adivinar su propsito. Empez a ponerse en pie,
para luchar por liberarse, para hacer que lo matasen, lo que fuese.
La pistola dispar. Estaba ajustada a poca potencia. Sus msculos se rindieron y cay de
nuevo sobre la silla. Slo el abrazo le impidi caer sobre la alfombra.
Ella fue al armario y volvi con un objeto: una caja y una especie de casco luminoso,
unidos por cables. El hemisferio fue colocado sobre su cabeza. Los dedos de Raor bailaron
sobre puntos luminosos que deban de ser controles. En el aire aparecieron unos smbolos.
Medidas? Un zumbido se apoder de Tamberly. Creci y creci hasta ser todo lo que
haba, se perdi en l, se hundi en la noche de su corazn.
Lentamente volvi a ascender. Recuper el uso de los msculos y se enderez en el
asiento. Estaba completamente relajado, como despus de un buen sueo. Pareca apartado
de s mismo, un observador externo, sin emociones. Pero estaba completamente despierto.
Cada detalle sensorial estaba destacado, los olores de su hbito sin lavar y de su cuerpo, el
aire de las montaas que penetraba por la entrada, el rostro sardnico de Varagan como un
csar, Raor con la caja en las manos, el peso del casco, un mosca en la pared como si
quisiese recordarle que era tan mortal como ella.
Varagan se ech atrs, cruz las piernas, junt los dedos y dijo con extraa cortesa.
Su nombre y origen, por favor.
Stephen John Tamberly. Nacido en San Francisco, California, Estados Unidos de
Amrica, el veintitrs de junio de 1937.
Contest con toda sinceridad. Deba hacerlo. O, ms bien, sus recuerdos, nervios y boca
deban hacerlo. El quiradex era el interrogador definitivo. Ni siquiera poda sentir lo
horroroso de la situacin. En lo ms profundo, algo gritaba, pero su mente consciente se
haba convertido en una mquina.
Y cundo fue reclutado por la Patrulla?
En 1968. Fue demasiado gradual para concretar una fecha. Un colega le present a
varios amigos, tipos interesantes que, comprendi despus, lo sondearon; luego acept
realizar ciertas pruebas, supuestamente como parte de un proyecto de investigacin
psicolgica; despus se le revel la situacin; se le invit a alistarse y acept deseoso, como
ellos ya saban que hara. Bien, estaba en lo peor del divorcio. La decisin hubiese sido ms
difcil si hubiese tenido que vivir constantemente una doble vida. Sin embargo, saba que lo
hubiese hecho, porque le daba mundos a explorar que hasta entonces no haban sido ms
que textos, ruinas, fragmentos y huesos muertos.

406

Cul es su posicin en la organizacin?

No soy polica ni hago rescates, o nada similar. Soy historiador de campo. En casa
era antroplogo, haba realizado investigaciones entre los quechua modernos, luego me
adentr en la arqueologa de la regin. Eso me convirti en una eleccin natural para el
periodo de la Conquista. Me hubiese gustado ms investigar las sociedades precolombinas
pero, por supuesto, era imposible; hubiese llamado demasiado la atencin.
Comprendo. Cunto ha durado hasta ahora su carrera en la Patrulla?
Como unos sesenta aos de tiempo de vida. Podas durar siglos, dando vueltas por
el tiempo. Un tremendo privilegio de ser miembro era el proceso de longevidad de una era
futura. Claro est, eso traa el dolor de ver a la gente que queras envejecer y morir, sin
saber nunca lo que t sabas. Para escapar de eso, generalmente te apartabas de sus vidas,
que creyesen que te habas mudado, haciendo que los contactos con ellos se redujesen
gradualmente hasta la nada. Porque no deban percibir que los aos no te afectaban a ti
como a ellos.
De dnde y cundo parti para esta ltima misin?
De California, en 1986. Haba mantenido sus relaciones ms tiempo que la
mayora de los agentes. Su edad en lnea vital poda ser de noventa aos, su edad biolgica
de treinta, pero la tensin y la pena se cobraban su precio, y en 1986 poda reclamar la edad
de cincuenta aos en el calendario, aunque la gente comentaba a menudo lo joven que se
conservaba. Dios saba que haba mucha miseria en los das de un patrullero, as como
aventuras. Veas demasiadas cosas.
Humm dijo Varagan. Despus lo examinaremos con ms detalle. Primero
describa su misin. Qu haca el siglo pasado en Cajamarca?
El nombre posterior de la ciudad, observ una parte lejana de Tamberly, mientras su
consciencia de autmata contestaba:
Ya se lo dije, soy historiador de campo. Reuniendo datos de ese periodo de la
Conquista. Era por algo ms que por la ciencia. Cmo poda la Patrulla vigilar los
caminos del tiempo y mantener los acontecimientos reales a menos que supiese cules eran
esos acontecimientos? Los libros a menudo eran engaosos y muchos acontecimientos
clave nunca haban sido registrados. La Patrulla me consigui acreditacin como Esteban
Tanaquil, monje franciscano, en la expedicin de Pizarro cuando ste volvi en 1530 de
Espaa a Amrica. Antes de que Waldseemler le diese ese nombre. Simplemente
deba observar, grabar todo lo que pudiese a escondidas. Y hacer esas pocas y
descorazonadoras cosas para suavizar, mnimamente, la brutalidad. Tambin debe de
saber que esos aos tendrn gran influencia en la historia, en el futuro de mi siglo natal, en
el pasado del suyo, cuando los resurgentes reclamen su herencia andina.
Varagan asinti.
Cierto dijo en tono de conversacin. Si las cosas hubiesen ido de otra forma, el
siglo XX sera muy diferente. Sonri. Supongamos, por ejemplo, que la sucesin
despus del inca Huayna Cpac no hubiese estado en disputa, Atahualpa en estado de
guerra civil con sus rivales a la llegada de Pizarro. Esa banda minscula de aventureros
407

espaoles no hubiese podido por s sola derribar el Imperio. La Conquista hubiese

requerido ms tiempo, ms recursos. Eso hubiese afectado al equilibro de poder en Europa,
cuando los turcos presionaban hacia el interior mientras la Reforma rompa la escasa
unidad de la que haba disfrutado la Cristiandad.
Es se su fin? De forma vaga Tamberly saba que deba de estar furioso,
horrorizado, lo que fuese menos aptico. Apenas senta la curiosidad suficiente para
plantear la pregunta.
Quiz le hostig Varagan. Sin embargo, los hombres que lo encontraron no eran
ms que exploradores para una empresa mucho ms modesta: traer aqu el rescate de
Atahualpa. Claro que eso por s solo ya causara bastante impacto. Ri. Pero podra
salvar esos objetos de arte sin precio. Usted se conformaba con hacer hologramas para la
gente de] futuro.
Para la humanidad dijo Tamberly automticamente.
Bien, para la parte a la que se le permite disfrutar de los frutos del viaje en el tiempo,
bajo el ojo vigilante de la Patrulla.
Traer el tesoro... aqu? dijo torpemente Tamberly? Ahora?
Temporalmente. Hemos acampado aqu porque es una base conveniente. Frunci
el ceo. La Patrulla vigila demasiado nuestro entorno de origen. Cerdos arrogantes!
Vuelta a la calma: Como Machu Picchu est tan aislada en el presente, no se ver
afectada por los cambios en el pasado cercano... Por ejemplo, por la inexplicable
desaparicin una noche del rescate de Atahualpa. Pero sus asociados lo buscarn por todos
los medios, Tamberly. Seguirn hasta la ms mnima pista que puedan encontrar. Mejor
tener esa informacin ahora, para prevenir sus movimientos.
Debera estremecerme hasta el fondo de mi alma por esa temeridad total y absoluta
arriesgarse a producir bucles en las lneas de mundo, vrtices temporales, la destruccin
de todo el futuro. No, no arriesgarse. Producirla deliberadamente. Pero no puedo sentir
terror. La cosa que se sostiene sobre mi crneo retiene mi humanidad.
Varagan se inclin.
Por tanto, discutamos su historia personal dijo. Qu considera su hogar? Tiene
familia, amigos, lazos de algn tipo?
Las preguntas se hicieron rpidamente incisivas. Tamberly observaba y escuchaba
mientras el hbil cirujano cortada detalle tras detalle. Cuando algo interesaba especialmente
a Varagan, lo segua hasta el final. La segunda esposa de Tamberly debera estar a salvo;
tambin perteneca a la Patrulla. Su primera esposa se haba vuelto a casar. Pero oh, Dios,
su hermano, y la propia esposa de Bill, y se oy confesar que su sobrina era como una hija
para l...
La entrada se oscureci. Luis Castelar la atraves.
La espada cort. El guardia se inclin, se dobl, cay y qued tendido retorcindose. De
la garganta le sala sangre, como un grito rojo que ya no pudiese orse.
Raor dej caer la caja de control y fue por su arma. Castelar lleg hasta ella. El puo
408

izquierdo golpe la mandbula de la mujer. Ella cay hacia atrs, hundida, lleg al suelo y
lo mir boquiabierta, anonadada. La hoja de Castelar silb mientras ella caa. Varagan
estaba de pie. Increblemente haba esquivado un corte que le hubiese abierto en canal. La
habitacin era demasiado estrecha para que pudiese escabullirse. Castelar atac. Varagan se
apret el estmago. Le sala sangre de entre los dedos. Se apoy contra la pared y grit.
Castelar no malgast el tiempo acabando con l. El espaol arranc el casco de la
cabeza de Tamberly. Cay al suelo. La totalidad del espritu le lleg al americano como un
rayo de sol.
Salgamos de aqu! rugi Castelar. Ese caballo hechizado de ah fuera...
Tamberly se puso en pie tambalendose. Las rodillas apenas lo sostenan. El brazo libre
de Castelar le dio apoyo. Salieron al exterior. El cronociclo esperaba. Tamberly se situ en
el asiento delantero, Castelar salt detrs. En la entrada del patio apareci un hombre de
negro. Grit y tendi el brazo para coger el arma.
Tamberly activ la consola.

11 de mayo de 2937 a.C.

Machu Picchu haba desaparecido. El viento lo rodeaba. A cientos de metros por debajo
haba un valle fluvial, lleno de hierba y rboles. En la distancia reluca el ocano.
El cronociclo cay. El aire aullaba. Las manos de Tamberly buscaron el impulsor
gravitatorio. El motor despert. La cada se detuvo. Condujo el vehculo en un aterrizaje
suave y silencioso.
Empez a estremecerse. Frente a sus ojos slo tena tinieblas.
La reaccin pas. Fue consciente de la presencia de Castelar, de pie a su lado, y de la
punta de la espada del espaol a un centmetro de su garganta.
Baja de esa cosa dijo Castelar. Muvete con cuidado, con los brazos en alto. No
eres un hombre santo. Creo que eres un mago que debera arder en la hoguera. Lo
descubriremos.

3 de noviembre de 1885
Un carruaje llev a Manse Everard desde Dalhousie & Roberts, importadores que era
tambin la base en Londres de la Patrulla del Tiempo en aquel entorno a la casa en York
Place. Subi los escalones a travs de una densa niebla amarillenta e hizo sonar una
campanilla. Una sirvienta le hizo pasar a una antesala revestida de madera. Le entreg su
tarjeta. Ella regres al cabo de un minuto para comunicarle que la seora Tamberly estara
encantada de recibirlo. l dej su sombrero y su abrigo en un perchero y la sigui. La
calefaccin interior no consegua evitar que entrase el fro, lo que por una vez e hizo
sentirse agradecido de ir vestido como un caballero ingls. Normalmente esa ropa le pareca
409

abominablemente incmoda. Por lo dems, se trataba en general de una poca maravillosa

para vivir, si tenas dinero, una salud de hierro y podas pasar por protestante anglosajn.
El saln era una estancia agradable iluminada con gas, llena de libros y sin demasiados
cachivaches. Haba un fuego de carbn. Helen Tamberly estaba de pie cerca del fuego,
como si necesitase la alegra que daba. Era una mujer pequea de pelo rubio rojizo; el
vestido largo destacaba sutilmente una figura que sin duda muchas envidiaban. Su voz
converta el ingls regio en musical, pero le fallaba un poco.
Cmo se encuentra, seor Everard? Por favor, tome asiento. Le apetece tomar t?
No, gracias, seora, a menos que usted tambin quiera. No intent disimular su
acento americano. Dentro de poco llegar otro hombre. Quiz despus de haber hablado
con l?
Claro. Le indic a la sirvienta que se retirase; al irse, dej la puerta abierta. Helen
Tamberly se levant a cerrarla.
Espero que no afecte demasiado a Jenkins dijo con una sonrisa triste.
Me atrevera a decir que se ha acabado acostumbrando a que aqu pasen cosas poco
normales contest Everard en un esfuerzo por igualar la compostura de la mujer.
Bien, intentamos no llamar demasiado la atencin. La gente tolera cierta medida de
excentricidad. Si nuestra fachada fuese clase alta, en lugar de burgueses acomodados,
podramos hacer cualquier cosa; pero en ese caso estaramos demasiado tiempo en el punto
de mira. Atraves la alfombra para situarse frente a l, con los puos apretados a los
lados. Basta ya dijo desesperada. Es usted de la Patrulla. Un agente No asignado,
es cierto? Es sobre Stephen. Debe serlo. Dgame.
Sin temor a ser odos, sigui hablando en ingls, lo que a odos de ella podra sonar ms
amable que el temporal.
S. Por ahora no sabemos nada con seguridad. Ha... desaparecido. No se present.
Supongo que recuerda que deba hacerlo en Lima a finales de 1535, varios meses despus
de que Pizarro la fundase. Tenemos un puesto all. Una investigacin discreta revel que el
fraile Esteban Tanaquil desapareci misteriosamente dos aos antes, en Cajamarca.
Desapareci, que quede claro, no que muri en algn accidente o reyerta u otra cosa. Con
frialdad: Nada tan simple.
Pero podra estar vivo? grit ella.
Eso esperamos. Slo puedo prometer que la Patrulla intentar con todas sus jodidas...
eh, perdneme.
Ella solt una risa entrecortada.
No importa. Si viene usted del entorno de Stephen, todos hablan as, no?
Bien, l y yo nacimos y nos criamos en Estados Unidos, a mediados del siglo XX.
Por eso se me ha pedido que realice esta investigacin. Un pasado compartido con su
marido podra darme alguna idea.
Se le pidi murmur ella. Nadie da rdenes a un agente No asignado, nadie

410

excepto un daneliano.
Eso es del todo exacto dijo incmodo. En ocasiones le avergonzaba su situacin,
sin estar asignado a ningn entorno, sino con libertad para ir a donde fuese preciso y
cuando fuese preciso para actuar siguiendo su propio juicio. No era por naturaleza
pretencioso, sino un hombre sencillo.
Me agrada que est de acuerdo dijo ella, y parpade para evitar las lgrimas. Por
favor, sintese. Fume si quiere. Est seguro de que no le apetece t y galletas, o un poco de
brandy?
Quiz ms tarde, gracias. Pero siempre me sirvo de mi pipa. l esper a que ella se
sentase frente al fuego para ocupar el silln opuesto, que deba de ser el de Steve Tamberly.
Entre ellos arda el fuego azul.
En el pasado he tenido algunos casos como ste... en el pasado de mi vida empez
diciendo con cautela. Es deseable comenzar descubriendo todo lo posible sobre la
persona implicada. Eso significa hablar con sus allegados. As que hoy he venido un poco
antes, con la esperanza de que pudisemos conocernos. Un agente que ha estado en el lugar
vendr dentro de un rato para contarnos lo que ha descubierto. Di por supuesto que no le
importara.
Oh, no. Tom aliento. Pero dgame, por favor. Siempre he tenido dificultad para
entenderlo, incluso cuando pienso en temporal. Mi padre era profesor de fsica, y es difcil
dejar a un lado la lgica estricta de causa y efecto que me ense. Stephen... tuvo
problemas, en el Per del siglo XVI. Quiz la Patrulla pueda salvarlo, quiz no pueda. Pero
cualquiera que sea el resultado... la Patrulla lo sabr. Habr un informe en los archivos. No
puede ir inmediatamente y leerlo? O saltar en el tiempo y preguntarle a su yo futuro? Por
qu tenemos que pasar por esto?
Educacin o no, deba de estar terriblemente afectada para hacer tal pregunta, ella que
tambin haba recibido entrenamiento en la Academia en el Oligoceno, mucho antes de que
hubiese una existencia humana que pudiese ser alterada. No por ello Everard la tuvo en
menor consideracin. Ms bien, le hizo apreciar el coraje que mantena su calma. Y,
despus de todo, su trabajo no la expona a las paradojas y peligros del tiempo mutable. Ni
tampoco los haba experimentado Tamberly haba sido un observador directo aunque
disfrazado hasta que los acontecimientos lo atraparon de pronto.
Sabe que eso est prohibido. Mantuvo el tono suave. Los bucles causales pueden
convertirse con facilidad en vrtices temporales. Que se anulase todo el esfuerzo sera el
menor de los riesgos que correramos. Y en todo caso, es ftil. Esos registros, esos
recuerdos, podran ser de algo que nunca sucedi. Slo imagnese como se veran afectados
nuestros actos si creysemos conocer el futuro. No, debemos realizar nuestro trabajo de la
forma ms estrictamente causal que podamos, para as convertir en reales nuestros xitos o
fracasos.
Porque la realidad es condicional Es como el dibujo de las olas en el mar. Si las ondas
(las ondas de probabilidad del caos cuntico que subyace a todo) cambian de ritmo,
abruptamente la estructura de pliegues y espuma desaparece, convertida en otra. Ya en el
siglo XX los fsicos entrevean algo de eso. Pero no fue hasta la invencin del viaje en el
411

tiempo que el hecho penetr en las vidas humanas.

Si vas al pasado lo conviertes en tu presente. Tienes el mismo libre albedro de siempre.
No hay ninguna limitacin especial. Es inevitable que influyas en lo que sucede.
Normalmente los efectos son pequeos. Es como si el continuo espacio-tiempo fuese
una red de fuertes bandas de goma: restaura su configuracin despus de sufrir una fuerza
distorsionadora. Es ms, normalmente eres parte del pasado. Hubo realmente un hombre
que viaj con Pizarro y se haca llamar hermano Tanaquil. Eso siempre fue cierto, y el
hecho de que no naciese en ese siglo, sino mucho despus, es slo accidental Si haces
pequeas cosas anacrnicas, eso no importa; podran producir algn comentario, pero el
recuerdo morir. Es una cuestin filosfica si la realidad parpadea o no por esos cambios
insignificantes.
Pero algunos actos tienen importancia. Qu pasara si un luntico viajase al siglo V y
diese ametralladoras a Atila el huno? Cosas as son tan evidentes que es fcil prevenirlas.
Pero cambios ms sutiles.. La revolucin bolchevique de 1917 casi fracas. Slo la energa
y el genio de Lenin la hicieron triunfar. Qu pasara si viajases al siglo XIX y, sin causar
ningn dao, evitases que los padres de Lenin se conociesen? Luego el Imperio ruso no se
convertira en la Unin Sovitica, y las consecuencias de ese hecho permearan toda la
historia. T, en el pasado de los cambios, todava estaras aqu; pero si viajases al futuro
encontraras un mundo completamente diferente, un mundo en el que probablemente no
naciste. Existiras, pero como un efecto sin causa, arrojado a la existencia por la anarqua
que est en su base.
Cuando se construy la primera mquina del tiempo, aparecieron los danelianos, los
superhumanos que habitan el remoto futuro. Establecieron las reglas del trfico temporal y
fundaron la Patrulla para ponerlas en prctica. Como la otra polica, generalmente
ayudamos a gente en situaciones legales; cuando podemos los sacamos de situaciones
difciles; ofrecemos la ayuda y atencin que podemos dar a las vctimas de la historia.
Pero siempre la misin bsica es proteger y preservar la historia, porque es lo que
finalmente producir a los gloriosos danelianos.
Lo siento dijo Helen Tamberly. Ha sido una idiotez por mi parte. Pero he
estado... tan preocupada. Se supona que Stephen slo iba a estar fuera tres das. Seis aos
para l, tres das para m. Quera tanto tiempo para poder acostumbrarse de nuevo a este
entorno. Quera vagar de incgnito, adoptar de nuevo los hbitos victorianos, para no hacer
distrado nada que pudiese sorprender a los sirvientes o a los amigos. Ha pasado una
semana! Se mordi el labio. Perdneme. Estoy desvariando, no?
En absoluto. Everard sac la pipa y el tabaco. Quera ese pequeo placer frente a la
angustia. Parejas que se aman como la suya hacen que un soltero como yo se sienta
melanclico. Pero vayamos al grano. Ser lo mejor para los dos. Usted es nativa de
Inglaterra en este siglo, no?
Ella asinti.
Nac en Cambridge, en 1856. Me qued hurfana a los diecisiete, con unos modestos
medios, estudi clsicas, me convert en toda una marisabidilla y, finalmente, me reclut la
Patrulla. Stephen y yo nos conocimos en la Academia. A pesar de la diferencia de edad,
412

que, gracias a Dios, no nos importa, nosotros... nos gustamos, y nos casarnos despus de
graduamos. l no crey que me gustase su tiempo de nacimiento. Hizo una mueca. Lo
visit, y tena razn. Por su parte, se senta... se siente feliz aqu y ahora. Su tapadera es la
de un empleado americano de una firma de importacin. Cuando yo voy a mi trabajo, o lo
traigo a casa, bien, es poco comn que una mujer tenga intereses intelectuales, pero no
extraordinario. Marie Kslodowska (madame Curie), se matricular en la Sorbona dentro de
unos cuantos aos.
Y a la gente de este entorno se le da mejor meterse en sus propios asuntos que a la del
mo. Everard se ocup de llenar la cazoleta.... Me atrevera a decir que ustedes dos
hacen ms cosas en comn de lo que es habitual para un hombre y su esposa de estos das.
Oh, s. Era pattico or su afn. Empezando con nuestras vacaciones. Nos
encanta el Japn arcaico y hemos estado varias veces. Everard lleg a la conclusin de
que era un pas lo suficientemente aislado, con una poblacin lo suficientemente pequea y
sin instruir como para que la Patrulla permitiese visitas ocasionales de extraos evidentes
. Tenemos aficiones, la cermica, por ejemplo; ese cenicero que tiene al lado es obra suya...
La voz se apag.
Con rapidez, l sigui preguntando.
Su campo es la Grecia antigua? El hombre de la base no estaba seguro.
Las colonias jnicas, principalmente en los siglos VII y VI antes de Cristo.
Suspir. Es irnico que ah la Patrulla no pueda admitirme, una mujer nrdica. Intent
recuperarse Pero como ya le he dicho, hemos visto muchas otras cosas maravillosas. Con
la vestimenta adecuada y una cuidadosa gua. No, no debo quejarme. Se rompi su
estoicismo. Si Stephen, si le trae de vuelta, cree que se le podra persuadir para que se
estableciese e investigase en casa, como yo?
La cerilla de Everard produjo un chirrido agudo en el silencio. Dej que el humo le
envolviese la lengua y acarici la cazoleta en la mano.
No cuente con ello dijo. Adems, los buenos investigadores de campo son
escasos. La buena gente de cualquier tipo es escasa. Puede que no sea consciente de la
escasez de personal que tenemos en la Patrulla. La gente como usted permite que la gente
como l pueda operar. Y la ma. Normalmente regresamos sanos y salvos a casa.
El trabajo de la Patrulla lo era todo menos baladronadas y actos heroicos. Dependa del
conocimiento exacto. Gente como Steve recopilaban la mayor parte de los datos sobre el
terreno, pero tambin requeran la paciente labor de personas como Helen, que reuna los
informes. Por tanto, los observadores en jonia traan una cantidad de informacin mucho
mayor que la que contenan las crnicas y reliquias que haban sobrevivido hasta el siglo
XIX; pero no podan hacer el trabajo de ella, que consista en reunirlo todo, interpretarlo,
ordenarlo y preparar informes para las siguientes expediciones.
Algn da tendr que encontrar algo ms seguro. Enrojeci. Me niego a tener
hijos hasta que lo haga.
Oh, estoy seguro de que pasar a un puesto administrativo a su debido tiempo
contest Everard. Si podemos salvarlo. Tendr demasiada experiencia para que le

413

permitamos ir corriendo por ah. En lugar de eso, dirigir los esfuerzos de gente nueva.
Humm, eso podra requerir que asumiese una identidad de colono espaol durante algunas
dcadas. Sera ms fcil si usted pudiese unirse a l.
Qu aventura! Me adaptara. No planebamos ser victorianos por siempre.
Y han descartado la Amrica del siglo XX. Humm, qu hay de sus lazos all?
l proviene de una vieja familia californiana. Tiene lejanas conexiones peruanas. Un
tatarabuelo suyo fue un capitn que se cas con una joven dama de Lima y se la llev a
casa. Quiz eso lo ayud a interesarse por el viejo Per. Supongo que sabe que se convirti
en antroplogo, y que despus practic all la antropologa. Tiene un hermano casado en
San Francisco. El primer matrimonio de Stephen termin en divorcio y, poco despus, se
alist en la Patrulla. Eso fue, ser, en 1968. Despus renunci a su puesto de profesor y le
dijo a todo el mundo que tena una beca de investigacin en una institucin, lo que le
permitira investigar de forma independiente. Eso explica sus frecuentes ausencias
prolongadas. Todava conserva una residencia de soltero, para poder seguir en contacto con
amigos y familiares, y no tiene planes por el momento de salir de sus vidas. Al final tendr
que hacerlo, y lo sabe, pero... Sonri. Habla mucho de ver a su sobrina favorita casada
y con hijos. Dice que quiere disfrutar de ser un to abuelo.
Everard pas por alto la combinacin de tiempos verbales. Era inevitable cuando
hablabas en una lengua que no fuese el temporal.
Sobrina favorita, eh? murmur. Ese tipo de persona a menudo es til, saben
mucho y lo dicen con tranquilidad sin sospechar. Qu sabe de ella?
Se llama Wanda, y naci en 1965. Segn los ltimos comentarios que me hizo
Stephen, era... estudiante de biologa en un lugar llamado Universidad de Stanford. De
hecho, l ajust la partida de su ltima misin desde California en lugar de hacerlo desde
Londres para poder ver a su familia en, oh, s, 1986.
Mejor ser que me entreviste con ella.
Llamaron a la puerta.
Entre dijo la mujer.
Entr la sirvienta.
Hay una persona que pide verla, seora anunci. Seor Basscase, dice que se
llama. Con fra desaprobacin: Un caballero de color.
Es el otro agente le murmur Everard a su anfitriona. Llega antes de lo que
esperaba.
Que pase indic ella.
Julio Vsquez ciertamente pareca fuera de lugar: bajo, rechoncho, de piel broncnea,
pelo negro, rasgos anchos y nariz arqueada. Era casi un nativo puro de los Andes, aunque
nacido en el siglo XXII, segn saba Everard. Aun as, aquel vecindario deba de estar ya
acostumbrado a los visitantes exticos. No slo era Londres el centro de una imperio
planetario, York Place divida Baker Street.

414

Helen Tamberly recibi al recin llegado con amabilidad y mand pedir el t. La

Patrulla la haba curado de cualquier racismo victoriano. Por necesidad, la lengua pas a ser
el temporal, porque ella no hablaba espaol (ni quechua) y el ingls no era lo
suficientemente importante en la vida de Vsquez, ya fuese antes o despus de unirse a la
Patrulla, para haberse molestado en aprender algo ms que unas frases sueltas.
He descubierto muy poco dijo. Era una empresa especialmente difcil, ms an
tan de improviso. Para los espaoles era simplemente otro indio. Cmo iba a acercarme a
uno de ellos y, menos an, hacer preguntas? Podran haberme azotado por insolencia, o
ejecutado inmediatamente.
Los conquistadores eran una panda de bas... de perros del infierno, cierto coment
Everard. Por lo que recuerdo, despus de la entrega del rescate de Atahualpa, Pizarro no
lo liber. No, lo puso ante un tribunal de pega por cargos falsos y lo conden a muerte. A
ser quemado vivo, no?
La pena fue conmutada por estrangulacin cuando acept el bautismo dijo
Vsquez, y muchos espaoles, incluyendo al mismo Pizarro, se sintieron luego culpables
por el asunto. Haban tenido miedo de que Atahualpa, una vez liberado, provocase una
revuelta contra ellos. Su ltima marioneta inca, Manco, as lo hizo. Se detuvo. S, la
Conquista fue horror, asesinato, pillaje, esclavitud. Pero amigo, aprendiste historia en una
escuela anglfona, y Espaa fue durante siglos el rival de Inglaterra. La propaganda del
conflicto sigue ah. La verdad es que los espaoles, con Inquisicin y todo, no eran peores
que cualquiera en su propia poca, y mejores que muchos. Algunos, como Corts e incluso
Torquemada, intentaron obtener algo de justicia para los nativos. Vale la pena recordar que
esas poblaciones sobrevivieron en casi toda Latinoamrica, nuestra tierra ancestral,
mientras que los ingleses, con sus sucesores yanquis y canadienses, casi exterminaron a los
indios por completo.
Touch dijo Everard de mala gana.
Por favor susurr Helen Tamberly.
Mis disculpas, seora. Vsquez se inclin desde su silln. No pretenda
atormentarla, slo explicar por qu descubr tan poco. Aparentemente el fraile y el soldado
entraron una noche en la casa donde se guardaba el tesoro. Cuando no volvieron a salir por
la maana, los guardias se pusieron nerviosos y abrieron la puerta. No estaban dentro.
Todas las salidas haban estado vigiladas. Se lanzaron rumores sensacionales. Lo que o fue
por los indios, y tampoco poda interrogarlos. Recuerde que yo era un extrao entre ellos, y
que apenas se haban alejado de su lugar de nacimiento. La confusin me permiti fabricar
una historia que explicase mi presencia en la ciudad, pero no hubiese soportado un examen
atento si alguien se hubiese sentido interesado en m.
Everard chup la pipa.
Humm dijo, entiendo que Tamberly, como el fraile, tena acceso a cada nueva
entrega del tesoro, para rezarle o lo que fuese. En realidad, tomaba hologramas de las obras
de arte, para informacin y disfrute de la gente del futuro. Pero qu hay del soldado?
Vsquez se encogi de hombros.

415

O su nombre, Luis Castelar, y que era un oficial de caballera que se haba

distinguido en la campaa. Algunos dijeron que planeaba robar el tesoro, pero otros
contestaron que eso era impensable de un caballero tan honorable, sin mencionar el buen
corazn de fray Tanaquil. Pizarro interrog durante mucho tiempo a los guardias Pero,
segn escuch, qued satisfecho de su honradez. Despus de todo, el tesoro segua all.
Cuando me fui, la idea general era que se trataba de cosas de hechiceros. La histeria estaba
aumentando con rapidez. Podra tener terribles consecuencias.
Que no constan en la historia que aprendimos gru Everard. Cul es la
importancia de esa pieza exacta del espacio-tiempo?
La Conquista, como un todo, es claramente vital, una parte importante de los
acontecimientos del mundo. Este episodio en particular.. quin sabe? No hemos dejado de
existir, a pesar de estar en el futuro.
Lo que no implica que no podamos dejar de existir dijo Everard secamente.
Podemos no haber sido nunca, nosotros y todo el mundo que nos vio nacer. Es una
desaparicin ms absoluta que la muerte . La Patrulla debe concentrar todo lo que pueda
en ese periodo de das o semanas. Y moverse con extremo cuidado. Y aadi para
beneficio de Helen Tamberly: Qu pudo suceder? Tiene alguna pista, agente Vsquez?
Podra tener una muy frgil le dijo el otro hombre. Sospecho que alguien con un
vehculo temporal tena la intencin de robar el rescate.
S, es una suposicin lgica. Una de las tareas de Tamberly era vigilar los
acontecimientos e informar a la Patrulla de cualquier cosa sospechosa.
Cmo poda hacerlo sin viajar en el tiempo? pregunt en voz alta la mujer.
Dejaba mensajes grabados en lo que parecan piedras normales, pero que emitan una
radiacin tipo Y que las identificaba explic Everard. Se comprobaron los puntos
designados, pero no haba otra cosa que breves informes rutinarios sobre lo que
experimentaba.
Se me apart de m misin real para esta investigacin sigui diciendo Vsquez.
Mi trabajo era una generacin antes, en el reino de Huayna Cpac, padre de Atahualpa y
Huscar. No podemos comprender la Conquista sin comprender la gran y compleja
civilizacin que destruy. Un imperio que iba desde Ecuador hasta Chile, y desde el
Pacfico hasta las aguas del Amazonas. Y.. parece que unos extraos aparecieron en la
corte de ese inca en 1524, un ao antes de su muerte aproximadamente. Se parecan a los
europeos y se dio por supuesto que lo eran; en el reino haban odo rumores de hombres de
lejos. Se fueron al cabo de un tiempo, nadie supo adnde o cmo. Pero cuando regres al
futuro, empezaba a tener la sospecha de que intentaron persuadir a Huayna de que no diese
a Atahualpa poder para rivalizar con Huscar. Fracasaron; el viejo era testarudo. Pero es
significativo que se realice el intento, no?
Everard silb.
Dios, s! Tuvo alguna indicacin de quines podran ser los visitantes?
No. Nada que valiese la pena. Todo el entorno es excepcionalmente difcil de
penetrar. Vsquez esboz una sonrisa torcida. Despus de defender a los espaoles
416

contra las acusaciones de haber sido monstruos, segn los niveles el siglo XVI, debo decir
que el Estado inca no era una nacin de inocentes pacifistas. Se extenda agresivamente en
todas las direcciones posibles. Y era totalitario; regulaba la vida hasta los ms mnimos
detalles. No era agradable; si lo aceptabas se te daba. Pero mal te iba si no lo hacas. Los
mismos nobles carecan de cualquier libertad que valiese la pena mencionar. Slo el inca, el
dios rey, la tena. Pueden apreciar las dificultades a las que se enfrenta alguien de fuera,
aunque pertenezca a la misma raza. En Caxamalca dije que haba sido enviado para
informar sobre el distrito a la burocracia. Antes de que Pizarro pusiese patas arriba el reino,
nunca hubiese podido sostener semejante historia. En todo caso, lo que o fueron rumores
de segunda y tercera mano.
Everard asinti. Como prcticamente todo en la historia, la Conquista espaola no fue ni
completamente mala ni completamente buena. Corts, al menos, puso fin a los horrendos
sacrificios-masacre de los aztecas, y Pizarro abri el camino para un concepto de la
dignidad y el valor individual. Ambos invasores tenan aliados indios, que se unieron a
ellos por excelentes razones.
Bien, moralizar no era el trabajo de un patrullero. Su deber era preservar lo que fue, de
un extremo al otro del tiempo, y ayudar a sus compaeros.
Hablemos de cuanto se nos ocurra que pueda servimos de ayuda propuso.
Seora Tamberly, no abandonaremos a su marido a su suerte. Quiz no podamos rescatarlo,
pero le aseguro que vamos a intentarlo.
Jenkins trajo el t.

30 de octubre de 1986
El seor Everard es una sorpresa. Sus cartas y luego las llamadas de telfono desde
Nueva York fueron, bien, amables y algo intelectuales. Aqu, en persona, resulta un gran
gorila con la nariz torcida. Cuntos aos tiene?, cuarenta? Es difcil saberlo. Estoy segura
de que ha visto mucho.
No importa su aspecto (podra ser muy sexy si las cosas fuesen por ese camino. Que no
irn. Maldicin, sin duda para mejor). Habla con suavidad, del mismo modo chapado a la
antigua que en sus comunicados.
Nos damos la mano.
Me alegro de conocerla, seorita Tamberly dice con voz profunda. Ha sido muy
amable por su parte venir hasta aqu. Un hotel del centro, el vestbulo.
Bien, se refiere a mi nico to, no? le suelto.
Asiente.
Me gustara hablar con usted. Humm, sera muy atrevido si le ofreciese una bebida?
O una cena? Le dar muchos problemas.
Cuidado.

417

Gracias, pero ya veremos. Ahora mismo, para serle sincera, estoy muy tensa.
Podramos pasear un rato?
Por qu no? Hace un da precioso y no vena a Palo Alto desde hace aos. Quiz
podamos llegarnos hasta la universidad y pasear por all?
Un da esplndido ciertamente, un veranillo de san Martn antes de que las lluvias
empiecen en serio. Si dura demasiado acabaremos teniendo smog. Ahora mismo, cielo azul
sobre las cabezas y la luz del sol cayendo como una cascada. Los eucaliptos en el campus
estarn plateados, de un verde plido y perfumados. A pesar de la situacin (oh, qu ha
sido de to Steve?) no puedo controlar la emocin. Yo, con un detective de verdad.
En la calle giramos a la izquierda.
Qu quiere, seor Everard?
Entrevistarla, exactamente como le dije. Me gustara que me hablase del doctor
Tamberly. Cualquier cosa que diga podra darme alguna indicacin.
Est bien que la fundacin se preocupe, que contrate a este hombre. Bien, naturalmente,
en to Steve tienen una inversin. Est investigando en Sudamrica, pero nunca ha
comentado nada. Debe de ser un libro explosivo el que quiere escribir. Ese trabajo se refleja
en la fundacin. Le ayuda a justificar la reduccin de impuestos. No, no debera pensar as.
El cinismo barato es para los de primer ao.
Pero por qu yo? Es decir, mi padre es su hermano. l sabra mucho ms.
Quiz. Tengo intencin de visitarlo, a l y a su esposa. Pero segn la informacin que
me han dado usted es la favorita de su to. Tengo la corazonada de que le revel cosas sobre
s mismo, nada importante, nada que usted crea muy especial, que podran iluminar su
carcter, darme algunas pistas de adnde fue.
Menudo trago. Ya lleva seis meses sin ni siquiera una postal.
En la fundacin no tienen ni idea?
Ya me lo pregunt antes. Le record Everard. Siempre ha sido un operador
independiente. Fue la condicin que puso para aceptar los fondos. S, iba en direccin a los
Andes, pero apenas saben ms que eso. Es un territorio enorme. Las autoridades policiales
de los distintos pases posibles no han podido decirnos nada.
Es difcil decirlo. Resulta melodramtico. Pero...
Sospecha... juego sucio?
No lo sabemos, seorita Tamberly. Esperamos que no. Quiz se arriesg un poco
demasiado... En todo caso, mi trabajo es intentar entenderlo. Sonri. Se le arrugaba la
cara. Mi idea para hacerlo es comenzar comprendiendo a las personas por las que l
siente aprecio.
Siempre fue, ya sabe, reservado. Un tipo bastante introvertido.
Que, sin embargo, senta mucho aprecio por usted. Le importa si le hago algunas
preguntas sobre usted, para empezar?

418

Adelante. No le garantizo que las conteste todas.

Nada demasiado personal. Veamos. Est en el ltimo ao de Stanford, no? En qu
se grada?
En biologa.
Eso es casi tan amplio como fsica, no?
No es tonto.
Bien, en general me interesan las transiciones evolutivas. Probablemente me dedicar
a la paleontologa.
Entonces, planea cursar un postrado?
Oh, s. Un doctorado es el carn de entrada si quieres dedicarte a la ciencia.
Tiene ms aspecto atltico que acadmico, si me permite decrselo.
Tenis, acampada, claro, me gusta el aire libre, y buscar fsiles es una forma genial de
que te paguen por estar al aire libre. En un impulso. Tengo en cartera un trabajo de
verano. Gua turstica en las Galpagos. El Mundo Perdido si alguna vez hubo un Mundo
Perdido. De pronto los ojos me pican y se me nublan. To Steve lo arregl para m.
Tiene amigos en Ecuador.
Suena genial. Cmo va de espaol?
Muy bien. Nosotros, mi familia, solamos pasar muchas vacaciones en Mxico.
Todava voy de vez en cuando, y he viajado por Sudamrica.
Ha sido increblemente fcil hablar con l. Cmodo como un zapato viejo, dira pap.
Nos sentamos en un banco del campus, tomamos cervezas en la cafetera y acaba
llevndome a cenar. Nada espectacular, nada romntico. Pero ha valido la pena saltarse las
clases. Le he contado un montn de cosas.
Es curioso cmo se las ha arreglado para contar poco de s mismo.
De eso me doy cuenta cuando me dice adis ante mi edificio de apartamentos.
Me ha sido de mucha ayuda, seorita Tamberly. Quiz ms de lo que supone.
Maana hablar con sus padres. Luego supongo que volver a Nueva York. Tome. Saca
la cartera y extrae una pequea cartulina blanca. Mi tarjeta. Si le viene cualquier otra
cosa a la cabeza, por favor, llmeme inmediatamente, a cobro revertido. Muy serio
aade: O si sucede cualquier cosa que le parezca peculiar. Por favor. Este asunto podra
ser un poco peligroso.
To Steve implicado con la CIA, o qu? De pronto la noche ya no parece agradable.
Vale. Buenas noches, seor Everard. Acepto la tarjeta y me apresuro a entrar.

11 de mayo de 2937 a.C.

Cuando los vi juntos y me di cuenta de que haban bajado la guardia dijo
419

Castelar, invoqu mentalmente a Santiago y salt. La patada le dio al primero en la

garganta y cay al suelo. Me gir y le di al segundo con la parte baja de la mano debajo de
la nariz y luego hacia arriba, as. El movimiento fue rpido y salvaje. Tambin cay.
Recog la espada, me asegur de que los dos no pudiesen seguirme y fui a buscarte.
Su tono era casi casual. Tamberly pens, con el cerebro todava atontado, que los
exaltacionistas haban cometido el error comn de subestimar a un hombre de una poca
pasada. Aqul ignoraba casi todo lo que ellos saban, pero en inteligencia era su igual.
Sobre ella pesaba una ferocidad producida por siglos de guerra; no un conflicto impersonal
de alta tecnologa sino el combate medieval en el que mirabas a los ojos a tu enemigos y los
matabas con tus propias manos.
No temas su... magia? murmur Tamberly.
Castelar neg con la cabeza.
Saba que Dios estaba conmigo. Se persign, luego suspir. Fue estpido por mi
parte dejar sus pistolas. No volver a cometer ese error.
A pesar del calor, Tamberly se estremeci.
Estaba tumbado sobre la hierba crecida, bajo el sol del medioda. Castelar estaba de pie,
con el metal reluciendo, la mano en la empuadura, las piernas separadas, como un coloso
que recorriese el mundo. Ms all, una corriente flua hacia el mar; no era visible desde all
sino que, estimaba por lo que haba visto desde lo alto, se encontraba a unos cuarenta
kilmetros de distancia. Palmeras, chirimoyas y el resto de la vegetacin le indicaban que
todava estaban en la Amrica tropical. Recordaba vagamente haber dado un golpe
mayor al activador temporal que al espacial.
Poda ponerse en pie, correr hacia l, llegar antes que el espaol a la mquina y
escapar? Imposible. Si estuviese en mejores condiciones fsicas lo intentara. Como la
mayora de los agentes de campo, haba recibido entrenamiento en artes marciales.
Usndolas podra superar las habilidades del otro y su mayor fuerza (cualquier caballero
pasaba toda su vida dedicado a actividades fsicas; en comparacin un campen olmpico
parecera fofo). Ahora estaba demasiado dbil, tanto de cuerpo como de mente. Sin el
quiradex en la cabeza volva a tener voluntad. Pero todava no le serva de mucho. Se senta
agotado, como si tuviese arena en las sinapsis, plomo en los prpados y el crneo vaco.
Castelar lo miraba desde arriba.
Deja de retorcer palabras, hechicero dijo. Tengo que interrogarte.
Debera mantenerme callado y provocarle para que me mate? Se pregunt
Tamberly con cansancio. Me imagino que primero me torturara, buscando conseguir mi
cooperacin. Pero despus estara atrapado, indefenso... No. Seguro que jugara con el
vehculo. Eso podra provocar con facilidad su destruccin; pero si no es as, qu otra
cosa podra pasar? Debo mantener mi muerte en reserva basta asegurarme de que es lo
nico que puedo ofrecer.
Levant la vista al oscuro rostro de guila y dijo:
No soy un hechicero. Simplemente tengo conocimientos de varias artes y

420

dispositivos. Los indios pensaban que nuestros mosqueteros controlaban el trueno. No era
ms que plvora. La aguja de una brjula seala el norte, pero no es magia. Aunque no
entiendes el principio involucrado, no?. Lo mismo vale para las armas que matan sin
herir, y para los carruajes que permiten viajar por el espacio y el tiempo.
Castelar asinti.
Tena esa sensacin dijo lentamente. Los captores dijeron algunas cosas.
Dios, es un hombre brillante! Quiz, a su modo, un genio. S, recuerdo que coment
que, aparte de sus estudios entre los sacerdotes, haba disfrutado de la lectura de las
historias de Amads (esas novelas fantsticas que infamaron la imaginacin de su poca)y
en otro comentario demostr una visin sorprendentemente sofisticada del Islam.
Castelar se puso tenso.
Entonces dime qu pasa exigi. Qu eres en realidad, t que falsamente finges
estar ordenado?
Tamberly rebusc en su mente. No haba ninguna barrera. El quiradex haba eliminado
los reflejos que le impedan revelar la existencia de la Patrulla del Tiempo y el viaje
temporal. Slo quedaba su sentido del deber.
De alguna forma, deba controlar aquella terrible situacin. Una vez que hubiese
descansado, dejando que la carne y la inteligencia se recuperasen del sufrimiento, podra
tener una buena oportunidad de engaar a Castelar. No importaba lo rpido que aprendiese,
las novedades lo sobrepasaran. Pero, por el momento, Tamberly slo estaba medio vivo. Y
Castelar senta su debilidad y la utilizaba con inteligencia y sin piedad.
Dmelo! Nada de perder el tiempo, nada de rodeos. Di la verdad! La espada sali
ligeramente de la vaina para volver a meterse.
La historia es larga y larga, don Luis...
Una bota dio a Tamberly en las costillas. Rod y qued tendido sin aliento. El dolor lo
recorra en ondas. Como si fuese un trueno oy:
Venga. Habla.
Se oblig a sentarse, hundido bajo lo implacable.
S, me disfrac de fraile, pero no con intenciones anticristianas. Tosi. Era
necesario. Hay hombres malvados que tambin tienen esos carruajes. Result que queran
robar tu tesoro y nos llevaron a...
El interrogatorio continu. Haban sido los dominicos, con los que Castelar haba
estudiado, los que dirigan la Inquisicin espaola? O simplemente haba aprendido a
tratar con prisioneros de guerra? Al principio Tamberly tuvo la intencin de ocultar la idea
del viaje en el tiempo. Se le escap, o se la arranc, y Castelar la sigui como un sabueso.
Era asombrosa la rapidez con la que asimilaba nuevos conceptos. Nada de la teora. El
mismo Tamberly no tena ms que una atisbo de la teora, que perteneca a una ciencia
milenios por delante de la suya. La idea de que el espacio y el tiempo estuviesen unidos
anonad a Castelar, hasta que la descart con un juramento y sigui con las cuestiones

421

prcticas. Pero acab comprendiendo que la mquina poda volar; poda flotar; poda ir
instantneamente a donde su piloto le indicase.
Quiz su aceptacin fuese natural. Los hombres educados del siglo XVI crean en
milagros; era un dogma cristiano, judo y musulmn. Tambin vivan en un mundo de
nuevos descubrimientos, ideas e inventos revolucionarios. Los espaoles, en especial,
estaban sumergidos en cuentos de caballera y encantamientos... lo estaran, hasta que
Cervantes hiciese burla de ellos. Ningn cientfico le haba dicho a Castelar que el viaje al
pasado era fsicamente imposible, ningn filsofo le haba sealado las razones por las que
era lgicamente absurdo. Se enfrentaba a los simples hechos.
La mutabilidad, la posibilidad de destruir todo un futuro, pareca escaprsele. O se
negaba a dejar que lo detuviese.
Dios se ocupar del mundo afirm, y fue en busca del conocimiento de lo que
poda hacer y cmo.
Imagin con facilidad carracas viajando entre las pocas, y eso lo enardeci. No es que
estuviese realmente interesado en los preciosos artculos de esos viajes: los orgenes de la
civilizacin, los poemas perdidos de Safo, una representacin por parte del gameln ms
virtuoso que hubiese existido, imgenes tridimensionales de obras de arte que seran
fundidas para formar parte de un rescate... l pensaba en rubes, esclavos y, sobre todo, en
armas. Para l era razonable que los reyes del futuro aspirasen a regular ese trfico y que
los bandidos buscasen violar la regulacin.
As que eras un espa de tu seor, y sus enemigos se sorprendieron al encontrarnos
cuando llegaron como ladrones en la noche, pero por la gracia de Dios volvemos a estar
libres dijo. Ahora qu?
El sol estaba bajo en el cielo. La sed atenazaba la garganta de Tamberly. Se senta como
si la cabeza estuviese a punto de romprsele, y los huesos de partrsele.
Castelar, como una imagen borrosa, se agach frente a l, incansable y terrible.
Pues, nosotros... nosotros deberamos volver con mis compaeros. Pudo decir
Tamberly. Te recompensarn bien y... te llevarn a la poca que te corresponde.
Lo harn? Tena una sonrisa de lobo. Sera mi pago? No estoy seguro de que
hayas dicho la verdad, Tanaquil. Lo nico que s seguro es que Dios me ha entregado este
instrumento, y debo emplearlo para Su gloria y el honor de n~ nacin.
Tamberly se senta como si las palabras lanzadas contra l, hora tras hora, fuesen cada
una un puetazo.
Qu hars?
Castelar se acarici la barba.
Creo que primero murmur con los ojos entrecerrados, s, est claro que primero
me ensears a manejar esta montura. Se puso en pie de un salto. Levanta.
Casi tuvo que arrastrar a su prisionero hasta el cronociclo.
Debo mentir, debo retrasarlo, en el peor de los casos debo negarme y aceptar mi

422

castigo. Tamberly no poda. El agotamiento, el dolor, la sed y el hambre lo traicionaron.

Era fsicamente incapaz de resistirse.
Castelar se situ a su lado, vigilando cada movimiento, listo para atacar a la mnima
sospecha, y Tamberly estaba demasiado aturdido para engaarlo.
Examin la consola entre el manillar. Busc la fecha. La mquina grababa cada
movimiento que realizaba por el continuo. S, realmente haba retrocedido en el tiempo, al
siglo XXX antes de Cristo,
Antes de Cristo dijo Castelar. Pues claro, puedo ir a donde mi Seor cuando
caminaba sobre la tierra y arrojarme a sus pies...
En aquel instante de xtasis, un hombre sano le hubiese propinado un golpe de karate.
Tamberly slo pudo arrastrarse por el asiento y llegar hasta el activador. Castelar lo apart
a un lado como un saco de comida. Se qued tendido medio inconsciente en el suelo hasta
que la punta de la espada lo oblig a levantarse de nuevo.
La representacin de un mapa. Situacin: cerca de la costa de lo que algn da sera el
sur de Ecuador. Por orden de Castelar, Tamberly hizo girar todo el globo en la pantalla. El
Conquistador se qued un rato sobre el Mediterrneo.
Destruir a los paganos murmur. Recuperar Tierra Santa.
Con ayuda de la unidad de mapa, que poda mostrar una regin a cualquier escala
deseada, el control del espacio era infantil en su manejo. Al menos, si bastase con una
posicin aproximada. Castelar estuvo de acuerdo con inteligencia en no intentar algo como
aparecer en el interior de una cmara cerrada antes de tener mucha prctica. Los controles
de] tiempo eran igualmente fciles, una vez que aprendi los dgitos postarbigos. Lo hizo
en unos minutos. La facilidad de manejo era una necesidad. Un viajero poda tener que salir
de algn sitio o momento con rapidez. Volar, con el impulsor antigravitatorio,
paradjicamente requera ms habilidad. Castelar hizo que Tamberly le mostrase los
controles, y luego lo subi para un vuelo de prueba.
Si yo me caigo, tambin caers t le record.
Tamberly dese que as fuese. Al principio dieron tumbos, y casi perdi el control, pero
pronto Castelar tom completamente el mando. Experiment con un salto en el tiempo,
retrocedi medio da. De pronto el sol estaba en lo alto, y en la pantalla amplificadora se
vio a s mismo y al otro a un kilmetro de distancia en el valle. Eso lo afect. Con rapidez,
salt a la puesta de sol. Con el salto espacial, se acerc al suelo ahora desierto. Despus de
flotar durante un minuto, realiz un accidentado aterrizaje.
Se bajaron.
Gracias a Dios! grit Castelar. Sus maravillas y favores no tienen fin.
Por favor le rog Tamberly, podemos ir al ro? Me muero de sed.
Luego podrs beber le contest Castelar. Aqu no hay ni comida ni fuego.
Busquemos un sitio mejor.
Dnde? gru Tamberly,

423

He estado pensando dijo Castelar. Buscar a tu rey no, eso sera entregarme a su
poder. Reclamara este dispositivo que tanto puede significar para la cristiandad. De vuelta
a la noche en Caxamalea? No, no inmediatamente. Podramos encontrarnos con los piratas.
Si no, entonces seguro que mi gran capitn Pizarro, con todos los respetos, causara
dificultades. Pero si regreso con armas invencibles, entonces oir mi consejo.
Entre la oscuridad interior que se cerna sobre l, Tamberly record que los indios de
Per no haban sido dominados por completo cuando los conquistadores entraron en
combate unos contra otros.
Me dices que vienes de unos dos mil aos despus de Nuestro Seor sigui
diciendo Castelar. Esa poca podra ser un buen refugio durante un tiempo. Sabes cmo
moverte en ella. Al mismo tiempo, las maravillas no deberan confundirme demasiado... si
este invento se realiz mucho despus, como me has dicho. Tamberly comprendi que
no soaba con automviles, aeroplanos, rascacielos y televisin... conserv su precaucin
de tigre: Sin embargo, preferira comenzar en un refugio pacfico, un lugar apartado en el
que haya pocas sorpresas, para avanzar desde l. S, si pudisemos encontrar a alguien ms
ah, alguien cuyas palabras pudiese comparar con las tuyas... En una explosin: Me
oyes. Debes de saber algo. Habla!
La luz corra larga y dorada por el oeste. Los pjaros corran a casa para anidar en los
rboles oscurecidos. El ro reluca como agua, como agua. Una vez ms Castelar emple la
fuerza fsica. Era muy eficiente.
Wanda... estara en Galpagos en 1987, y Dios saba que esas islas eran muy pacficas...
Exponerla a ese peligro era todava peor que romper la directiva de la Patrulla; de todas
formas, esto ltimo lo haba roto el quiradex. Pero ella era inteligente y tena muchos
recursos, y era casi tan fuerte como cualquier hombre. Ella sera leal a su pobre to. Su
belleza rubia distraera a Castelar, y no esperara demasiado peligro de una simple mujer.
Entre ellos, el americano podra encontrar o producir una oportunidad...
Despus, muy a menudo, el patrullero se maldijo. Pero realmente no fue l quien
respondi, entre gimoteos y quejidos, al deseo del guerrero.
Mapas y coordenadas de las islas, que ningn hombre de la historia recorrera antes de
1535; unas descripciones; algunas explicaciones de lo que la muchacha haca all (Castelar
estaba asombrado, hasta que record a las amazonas de los romances medievales); algo
sobre ella como persona; la probabilidad de que la mayor parte del tiempo estuviese
rodeada de amigos, pero que hacia el final podra dar ocasionales paseos sola... Una vez
ms fue la mente inquisidora, la hbil mente carnvora, la que lo persigui todo.
Haba cado el crepsculo. Con rapidez tropical se converta en noche. Las estrellas
parpadeaban. Un jaguar rugi.
Ah, bien. Castelar ri, con alegra. Has hecho bien, Tanaquil. No por tu propia
voluntad; sin embargo, has ganado tiempo.
Por favor, puedo beber? Tamberly tendra que arrastrarse.
Como desees. Pero vuelve aqu, para que pueda encontrarte luego. En caso contrario,
me temo que morirs en la jungla.

424

La consternacin atraves a Tamberly. Provocado, se sent sobre la hierba.

Qu? Vamos juntos!
No, no. Todava no confo demasiado en ti, amigo. Ver lo que puedo hacer por m
mismo. Despus... eso est en manos de Dios. Hasta que regrese a buscarte, adis.
El brillo del cielo se reflejaba en el casco y el peto. El caballero de Espaa fue hasta la
mquina del tiempo. Mont. Luminosos, los controles obedecieron a sus dedos.
Santiago y cierra Espaa! grit con fuerza.
Se elev varios metros. Hubo un soplo de aire y desapareci.

12 de mayo de 2937 a.C.

Tamberly se despert con la puesta de sol. Bajo l se encontraba la hmeda orilla del
ro. Los juncos se agitaban con el dbil viento, el agua susurraba y cloqueaba. Los olores de
la naturaleza le llenaban la nariz.
Le dola todo el cuerpo. El hambre lo desgarraba. Pero tena la cabeza despejada, libre
de la confusin del quiradex y de los tormentos posteriores. Poda pensar de nuevo, volva
a ser un hombre. Se puso con torpeza en pie y permaneci quieto un rato, inhalando la
frescura.
El cielo era de un azul plido, vaco excepto por el vuelo de los cuervos que se alejaban
graznando y desaparecan. Castelar no haba regresado. Quiz se tomase un tiempo. Verse a
s mismo desde arriba le haba afectado. Quiz no regresase. Se encontrara con la muerte,
en el futuro, o podra decidir que no le importaba nada el falso fraile.
No hay forma de saberlo. Lo que podra intentar es asegurarme de que nunca me
encuentre. Puedo intentar seguir libre.
Tamberly empez a andar. Estaba dbil, pero si administraba las fuerzas, siguiendo el
ro, podra llegar al mar. Era probable que hubiese un asentamiento en el estuario. Los
humanos haca tiempo que haban venido de Asia a Amrica. Seran primitivos, pero
probablemente hospitalarios. Con las habilidad que posea podra convertirse en alguien
importante entre ellos.
Despus... Ya tena una idea.

22 de julio de 1435
Me suelta. Caigo unos centmetros, hasta el suelo, pierdo el equilibrio y tropiezo. Me
pongo en pie. Me aparto con fuerza de l. Me detengo. Lo miro.
Todava montado me sonre. Por entre la sangre que fluye como un torrente por mis
odos le oigo decir:

425

No temis, seorita. Os pido perdn por el brusco trato, pero no vi otra forma. Ahora,
a solas, podemos hablar.
A solas! Miro a mi alrededor. Estamos cerca del agua, una baha, veo la silueta contra
el cielo, tiene que ser la baha Academia cerca de la Estacin Darwin, pero qu ha pasado
con la estacin? O con la carretera a puerto Ayora? Arbustos de matazarno, jacarands, la
escasa hierba en matas, los cactus en medio. Vaco, vaco. Cenizas de un fuego de
campamento. Jess! La gigantesca concha y los huesos pelados de una tortuga! Ese
hombre ha matado una tortuga de Galpagos!
Por favor, no huyis dice. Tendra que reduciros. Creedme, vuestro honor est a
salvo. Ms a salvo de lo que estara en ninguna otra parte. Porque estamos solos en estas
islas, como Adn y Eva antes de la cada.
La garganta seca y la lengua de corcho.
Quin eres? Qu es esto?
Baja de la mquina. Me hace una corts reverencia.
Don Luis Ildefonso Castelar y Moreno, de Barracota en Castilla, recientemente con el
capitn Francisco Pizarro en Per, a vuestro servicio, dama.
O est loco, o lo estoy yo, o lo est todo el mundo. Una vez ms me pregunto si no lo
estar soando, en un delirio febril. Pero no lo parece. Hay plantas que conozco.
Permanecen en su sitio. El sol se ha movido en el cielo y el aire es menos caliente, pero el
olor a tierra quemada es el mismo de siempre. Un saltamontes canta. Pasa volando una
garza azul. Podra ser esto real?
Sentaos dice. Estis sorprendida. Os gustara beber agua? Como para
calmarme aade: La he trado de otro sitio. Esta regin es desolada. Pero podis tomar
toda la que queris.
Asiento, hago lo que sugiere. Coge un recipiente del suelo, me lo trae y se aparta
inmediatamente. No hay que alarmar a la nia. Es un cubo, rosa, con el borde roto, til pero
apenas lo suficiente para tomarse el trabajo de conservarlo. Debe de haberlo recogido de
all donde alguien lo tir. Incluso en las chozas el plstico es barato.
Plstico.
El toque final. Una broma. No es gracioso. Dios. Tengo que rerme de todas formas.
Guau. Yiii.
Calmaos, seorita. Os lo he dicho, mientras os portis de forma inteligente no tenis
nada que temer. Yo os proteger.
El muy cerdo! No soy una feminista acrrima, pero cuando un secuestrador empieza a
ponerse paternalista es ya demasiado. Las risas ahogan el silencio. Se pone en pie. Tensa
los msculos. Se agitan un poco.
Pero de alguna forma ya no tengo miedo. Ms bien siento una furia fra. Pero al mismo
tiempo, soy ms consciente que nunca. Est de pie frente a m tan claro como si hubiese
sido iluminado por un rayo. No es un hombre grande, es delgado, pero recuerdo su fuerza.

426

Rasgos hispanos, cierto, un europeo puro, de un moreno casi negro. No es un disfraz. Esa
ropa est gastada, remendada, sucia; tintes vegetales. Sin lavar, como l mismo. El olor es
fuerte, pero realmente no apesta, es como un olor de cielo abierto. El casco con cresta que
desciende para protegerle el cuello y el peto estn deslustrados. Veo rayones en el metal.
De la batalla? De la cadera izquierda le cuelga la espada. Una vaina a la derecha para un
cuchillo. Al no tenerlo, deba de haber matado a la tortuga y cortado un pincho con la
espada. La madera poda conseguirla de las ramas bajas. All poda hacerse fuego.
Tendones como cuerdas. Lleva aqu un tiempo.
En un susurro:
Dnde estamos?
Otra isla del mismo archipilago. La conocis como Santa Cruz. Eso ser dentro de
quinientos aos. Hoy es un centenar de aos antes de su descubrimiento.
Respiro lenta y profundamente. Corazn, tmatelo con calma. He ledo mucha ciencia
ficcin. Viajes en el tiempo. Pero un conquistador espaol!
De cundo vienes?
Ya os lo he dicho. Como de un siglo en el futuro. Viaj con los hermanos Pizarro y
derrotamos al rey pagano de Per.
No. No debera entenderlo. Te equivocas, Wanda. Recuerda. To Steve me lo haba
dicho en una ocasin. Si me encontrase con un ingls del siglo XVI, las pasaras canutas.
Las palabras no cambiaban (no cambiarn) demasiado, pero la pronunciacin s. El espaol
es una lengua mucho ms estable.
To Steve!
Mantente fra. Habla con calma. No puedo del todo. Al menos mralo a log ojos.
Mencion a un familiar justo antes de que... me agarrase violentamente.
Parezco exasperada.
Hice slo lo que era necesario. S, si sois realmente Wanda Tamberly conozco al
hermano de vuestro padre. Me mira como un gato a una rata. El nombre que usaba
entre nosotros era Esteban Tanaquil.
El to Steve tambin es un viajero en el tiempo? No puedo evitarlo, tengo vrtigo.
Me libero con un estremecimiento. Don Luis Etctera ve que estoy desconcertada. O
saba que lo estara. Dice:
Os advert que estaba en peligro. Eso es cierto. Es mi rehn. Lo he dejado en una
jungla donde el hambre pronto lo reclamar, a menos que las bestias salvajes lo hagan
primero. Es vuestro deber ganar su rescate.

427

22 de mayo de 1987
Parpadeo. Aqu estamos. Como un golpe en el plexo solar. Casi me caigo. Me agarro a
su cintura. Entierro la cara en su capa.
Calma, muchacha. Te dijo que estuvieses preparada para esta... transicin. l siente
sobrecogimiento. Con rapidez dice al viento: Ave Mara gratiae plena ... En el cielo
hace fro. No hay luna, pero s estrellas por todas partes. Se acercan las luces de un avin,
encendindose, apagndose, encendindose, apagndose.
La pennsula es tremenda, una galaxia extendida, a casi un kilmetro por debajo de
nosotros. Blanco, amarillo, rojo, verde, azul, el reluciente fluir de los coches, desde San
Jos a San Francisco. Masas negras a la izquierda donde se elevan las colinas. Una
oscuridad estremecida a la derecha, la baha, atravesada por los puentes. Se entrevn
ciudades, chispazos de luz en la costa opuesta. Son como las diez en punto de una noche de
viernes.
Cuntas veces lo habr visto? Desde aviones. Pero una motocicleta espacio-temporal,
yo en el asiento del pasajero tras un hombre nacido hace cinco siglos, es muy diferente.
Se controla. Ese coraje suyo de len... slo que un len no cargara directamente contra
lo desconocido, no como lo hicieron esos tipos despus de que Coln les mostrase un
mundo listo para ser ocupado.
Es ste el reino del hada Morgana? dice.
No, aqu es donde vivo. Eso son faroles, faroles en las calles y casas y.. carros. Esos
carros se mueven por si mismos, sin caballos. All va una nave voladora. Pero no puede
saltar de sitio en sitio, de ao en ao como sta.
Una supermujer no estara soltando datos. Le dira una mentira, la engaara, usara su
ignorancia para atraparla de alguna forma. S, de alguna forma es lo difcil. Slo soy yo,
y l es un superhombre, o algo muy parecido. La seleccin natural en su poca. Si no eras
fsicamente resistente no vivas para tener hijos. Y un campesino poda ser estpido, podra
incluso irle mejor si lo era, pero no un oficial militar que no tena ningn Pentgono para
que le planificase las maniobras. Adems, esas horas de interrogatorios en Santa Cruz (que
yo, Wanda May Tamberly, soy la primera mujer en haber pisado) me han dejado agotada.
No me ha puesto la mano encima, pero ha sido muy insistente. Ha demolido toda mi
resistencia. Mi idea principal, ahora mismo, es que es mejor cooperar. En caso contrario
podra cometer con facilidad un error que nos matase y dejase aislado al to Steve.
Haba pensado que los santos viviran en tal brillo de gloria murmura Luis. Las
ciudades que l conoci se apagaban de noche. Necesitaba una linterna para encontrar el
camino. Si era una buena ciudad, pona piedras para pisar en medio de las calles sin aceras,
para que te mantuvieras por encima de las mierdas de caballo y la basura.
Se vuelve tctico.
Podemos descender sin que nos vean?
Si tienes cuidado. Ve despacio y te guiar. Reconozco el campus de Stanford, en su
428

mayora una zona sin iluminacin. Me inclino contra l, con la mano izquierda agarrada a
la capa. Los asientos estn muy bien diseados; las rodillas me mantendrn en posicin.
Pero es una cada muy larga. Paso el brazo derecho por un costado. Sealo.
Hacia all.
La mquina se inclina. Nosotros tambin. Mi nariz se llena con su olor. Ya lo haba
notado: fuerte ms que desagradable; s, muy masculino.
Hay que admirarlo. Un hroe segn sus propios trminos. No puedo dejar de desear que
consiga cumplir sus planes desesperados.
Casray, chica. Esto es una trampa. Has odo hablar de gente secuestrada, incluso de
gente torturada, que desarrolla cario por sus captores. No te conviertas en una Patty
Hearst.
Maldicin, aun as lo que Luis ha hecho es fantstico. Tiene cerebro adems de valor.
Piensa en todo. Intenta, mientras vais por el aire, ordenar en tu mente lo que te dijo, lo que
viste, lo que supusiste.
Es difcil. l mismo admiti estar confundido. En general se aferra a su fe en la
Trinidad y en los santos guerreros. Triunfar, le dedicara a ellos sus victorias y ser ms
importante que el Santo Emperador, o morir en el intento e ir al Paraso con todos los
pecados perdonados porque todo lo que hizo fue en nombre de la cristiandad. La
cristiandad catlica.
El viaje en el tiempo es real. Existe algn tipo de polica del tiempo, y to Steve trabaja
para ella (oh, to Steve, mientras reamos, charlbamos, bamos a excursiones familiares,
veamos la tele y jugbamos al ajedrez o al tenis, todo esto estaba tras tus ojos). Adems
hay bandidos o piratas corriendo por la historia, y no es aterradora la idea? Luis escap de
ellos, cogi la mquina, me cogi a m, para sus propios alocados Propsitos.
Cmo lleg hasta m... Sac la informacin bsica del to Steve. Temo imaginar cmo,
aunque l dice que no le caus ningn dao permanente. Fue a las Galpagos, estableci un
campamento antes de que las islas fuesen descubiertas. Realiz cautelosos viajes de
reconocimiento al siglo XX, a 1987 para ser exactos. Saba que yo estara por all y que era
la nica persona que poda esperar.. usar.
El campamento est en el jardn botnico tras la Estacin Darwin. All poda dejar con
seguridad la mquina durante varias horas seguidas, especialmente muy de maana o muy
tarde, o de noche. Poda caminar hasta la ciudad o por la zona sin la armadura. Su ropa
tena un aspecto extrao, pero tuvo la precaucin de acercarse slo a habitantes locales de
clase trabajadora, y stos se han acostumbrado a los turistas locos. Convenci a algunos,
peg a otros, quiz soborn a unos cuantos. Tengo la impresin de que rob dinero. Sin
piedad. En todo caso, plante preguntas inteligentes a intervalos bien espaciados. Descubri
cosas sobre esta era. Descubri cosas sobre m. Una vez que supo que me iba de permiso, y
ms o menos adnde, pudo flotar demasiado alto para que lo visemos, vigilando por medio
de la pantalla amplificadora que me mostr, esperar su oportunidad y atacar. Y aqu
estbamos.
Har esas cosas, llegado septiembre. Estamos en el fin de semana del Da de los Cados.

429

Quera que lo llevase a mi casa en un momento en que nadie pudiese molestarnos. Sobre
todo yo (cmo es encontrarse con una misma?). Estoy con pap, mam y Suzy en San
Francisco. Maana salimos para Yosemite. No volveremos hasta el lunes por la noche.
l y yo en mi apartamento. S que las otras tres unidades estn vacas, los estudiantes
siempre se van por vacaciones.
Bien, me atrevo a esperar que siga respetando mi honor. Hizo ese comentario
desagradable sobre que me vesta como un hombre o una puta. Bien, me alegro de haber
tenido la presencia de nimo suficiente para indignarme y decirle que es ropa de dama
respetable all de donde vengo. Se disculp, ms o menos. Dijo que yo era una mujer
blanca, a pesar de ser una hereje. Los sentimientos de las mujeres indias no contaban, claro.
Qu har a continuacin? Qu quiere de m? No lo s. Probablemente l tampoco lo
sabe todava con seguridad. Si yo tuviese la misma oportunidad que l, cmo la usara? Es
un poder casi divino. Es difcil ser razonable con esos controles entre los dedos.
Gira a la derecha. Despacio.
Hemos volado sobre la avenida University, sobre Middlefield y ms all de la plaza; mi
casa est por ah. S.
Para.
Nos detenemos. Miro tras su hombro hasta el edificio cuadrado, a tres metros por
debajo de nosotros y a seis por delante. Las ventanas estn ciegas.
Tengo habitaciones en ese piso de arriba.
Tenis espacio para el carruaje?
Problema.
Bien, s, en la habitacin mayor. Como a maldicin, cuntos? tres pies tras esos
vidrios en la esquina. Estoy dando por supuesto que el pie espaol de su poca no es muy
diferente del pie ingls.
Evidentemente no. Se inclina hacia delante, mira, calcula. Se me dispara el pulso. La
piel se me llena de sudor. Tiene la intencin de realizar un salto cuntico por el espacio (no,
realmente no es por el espacio. Alrededor?) y aparecer en el saln. Qu pasa si
aparecemos en medio de algo?
Oh, hizo experimentos en su retiro en las Galpagos. Haca falta valor! Hizo
descubrimientos. Intent explicrmelos. Ms o menos como lo entiendo, en palabras del
siglo XX, pasas directamente de un conjunto de coordenadas espaciotemporales a otro.
Quiz es por medio de un agujero de gusano recuerdos vagos de artculos en Scientific
America, Science News, Analog y durante un momento tus dimensiones son igual a cero;
luego, al expandirte en el volumen de destino, desplazas la materia que se encuentre all.
Con las molculas de aire es evidente. Luis descubri que si en el camino hay un objeto
pequeo, se aparta a un lado. Si hay un objeto grande, la mquina, contigo a bordo, se pone
al lado, desplazada con respecto al punto de destino. Probablemente se trate de un
desplazamiento mutuo. Accin igual a reaccin. De acuerdo, don Isaac?

430

Debe de haber lmites. Supongamos que acabamos en la pared. Clavos atravesndonos

el estmago, estuco y yeso como bolas de can y una cada de tres metros sobre este
pesado objeto.
Que san Jaime nos acompae dice. Siento sus movimientos. Vaya!
Aqu estamos, a unos centmetros sobre el suelo. Nos hace bajar. Aqu estamos.
La luz de la calle penetra dbil por la ventana. Me bajo. Se me doblan las rodillas.
Comienzo a andar. Me detengo. Su mano en mi brazo es como una tenaza.
Parad me ordena.
Slo quiero tener mejor luz.
Me asegurar de eso, mi dama. Viene conmigo. Cuando le doy al interruptor y todo
se ilumina se queda boquiabierto. Sus dedos me aprietan mucho. Ay! dice, y mira a su
alrededor.
Debe de haber visto luces elctricas en Santa Cruz. Pero Puerto Ayora es una villa muy
pobre, y no creo que mirase en los cuartos del personal de la estacin. Intento verlo a travs
de sus ojos. Es difcil. Yo lo doy todo por supuesto. Realmente cunto ve, considerando lo
extrao que es para l?
La moto ocupa la mayor parte de la alfombra. Se pega a la mesa, el sof, el armario de
entretenimiento y la estantera.
He tirado dos sillas. Cuarta pared, puerta abierta al pequeo pasillo. Bao y armario de
la escoba a la izquierda, dormitorio y armario de la ropa a la derecha, cocina al final, esas
puertas estn cerradas. Cuartitos pequeos. Y apostara a que nadie por debajo de un
prncipe mercader viva as en el siglo XVI.
Lo que le sorprende inmediatamente:
Tantos libros? No podis ser un clrigo.
Vaya, dudo que tenga un centenar, libros de texto incluidos. Y Gutenberg es anterior a
Coln, no?
Qu encuadernacin ms pobre. Eso parece renovar su confianza. Supongo que los
libros todava eran caros y escasos. Y no los haba de bolsillo.
Agita la cabeza ante un par de revistas; las portadas deben parecerle totalmente
chillonas. Nuevamente la dureza.
Me mostraris esta vivienda.
Lo hago, explicndole lo mejor que puedo. Ha visto (ver) grifos y baos en Puerto
Ayora.
Cmo deseo un bao digo con un suspiro. Dame una ducha caliente y ropa limpia
y podrs guardarte tu Paraso, don Luis.
Luego, si lo deseis. Sin embargo, tendr que ser delante de m, como todo lo que
hagis.

431

Qu? Incluso el... incluso eso?

Est avergonzado pero decidido.
Lo lamento mi dama, y mantendr el rostro apartado, aunque debo ver lo suficiente
para asegurarme de que no preparis ningn truco. Porque os creo un alma valiente y tenis
a vuestra disposicin misteriosos dispositivos que no comprendo.
Ja. Si llevase una del calibre 45 en la ropa interior.. Y tengo problemas para
convencerlo de que la aspiradora no es un arma. Me hace llevarla hasta el saln y ensearle
cmo funciona. Una sonrisa lo vuelve humano.
Dadme una sirvienta dice. No alla como un lobo enloquecido.
La dejamos donde est y volvemos por el pasillo. En la cocina, admira los fogones a
gas. Le digo:
Necesito un bocadillo... comida... y una cerveza. Y t? Has tenido agua sucia y
tortuga medio cocida durante das.
Me ofrecis hospitalidad? Parece sorprendido.
Llmalo as.
Lo medita.
No. Gracias, pero no puedo en conciencia tomar vuestra sal.
Es curioso lo emotivo que resulta.
Est algo pasado de moda, no? Si recuerdo bien, los Borgia iban a lo suyo en tu
poca. O fue antes? Bien, aceptemos que somos oponentes que se han sentado a negociar.
l inclina la cabeza, se quita el casco y lo deja sobre la mesa.
Mi dama es muy amable.
Un tentempi nos har mucho bien. Y quiz lo desarme. Soy una moza atractiva cuando
lo pretendo. Aprende todo lo posible. Mantente alerta. Y, a pesar de la tensin... maldicin,
todo esto es fascinante.
Me observa poner en marcha la cafetera. Se muestra interesado cuando abro la nevera,
sorprendido cuando quito el cierre de un par de latas. Tomo de la primera y se la paso.
No est envenenada. Coge una silla. Se sienta a la mesa. Yo me ocupo del pan, el
queso y lo dems.
Una bebida curiosa dice. Seguro que haba cerveza en su poca, pero sin duda era
diferente.
Tengo vino, si lo prefieres.
No, debo estar alerta.
La cerveza de California ni siquiera lo pondra alegre. Malo.
Contadme cosas sobre vos, dama Wanda.
Si t haces lo mismo, don Luis.
432

Nos vale. Hablamos. Qu vida ha llevado! l encuentra la ma igualmente asombrosa.

Bien, soy una mujer. Para l, debera de haber dedicado mis esfuerzos a reproducirme,
cuidar de la casa y rezar. A menos que fuese la reina Isabel... Aprovchalo. Haz que te
subestime.
Eso exige tcnica. No estoy acostumbrada a agitar las pestaas y animar a un hombre
para que me describa lo maravilloso que es. Pero lo puedo hacer cuando es necesario. Es
una forma de evitar que una cita degenere en un combate de boxeo. Nunca salgo dos veces
con ese tipo de hombre. Dame un hombre que se considere mi igual.
Luis tampoco es del tipo bestial. Mantiene su promesa, y es absolutamente amable.
Rgido, pero amable. Un asesino, un racista, un fantico; un hombre de palabra, sin miedo,
dispuesto a morir por su rey y sus compaeros; sueos de Carlomagno, emotivos recuerdos
de su madre, pobre y orgullosa en Espaa. Sin humor, pero un encendido romntico.
Miro el reloj. Es cerca de medianoche. Buen Dios, llevamos aqu tanto tiempo?
Qu pretendes hacer, don Luis?
Obtener armas para mi pas.
Voz montona. Sonrisa en los labios. Ve mi asombro.
Estis sorprendida, mi dama? Qu otra cosa podra buscar? No vivira aqu. Desde
el aire puede que se parezca a las puertas del cielo, pero creo que en el suelo, esos carruajes
corriendo y rugiendo por millares hacen que se parezca ms al infierno. Gente extranjera,
lengua extranjera, costumbres extranjeras. Hereja y desvergenza por todas partes, no?
Perdonadme. Creo que sois casta, a pesar de esa ropa. Pero no sois una infiel? Est claro
que desafiis la ley de Dios en lo que respecta al papel adecuado para una mujer. Agita la
cabeza. No, volver a la poca que me pertenece y a mi pas. Volver bien armado.
Estoy horrorizada:
Cmo?
Se tira de la barba.
He estado pensando. Un carruaje de los vuestros sera de poco uso donde no hay
carreteras ni combustible. Ms an, en el mejor de los casos sera una montura torpe en
comparacin con mi galante Florio... o el carruaje que he capturado. Sin embargo, debis
tener armas de fuego tan alejadas de nuestros mosquetes y caones como stos estn ms
all de las lanzas y arcos de los indios. De mano, sera lo mejor.
Pero yo no tengo armas. No puedo conseguirlas.
Sabis cmo son y dnde estn. En arsenales militares, por ejemplo. Os preguntar
mucho durante los prximos das. Despus, bien, dispongo de los medios para atravesar
todas las barreras y llevarme lo que desee.
Cierto. Y es probable que tenga xito. Me tendr a m, primero para informarle y ms
tarde como gua. No hay forma de escapar, a menos que me muestre heroica y haga que me
mate. Lo que lo dejara en libertad para intentarlo en otro lugar, y to Steve se quedara
donde est.

433

Cmo... cmo usars... esas armas?

Solemne:
Al final, dirigiendo las tropas del emperador para llevarlas a la victoria. Atacar a los
turcos. Arrancar la sedicin luterana en el norte de la que he odo hablar. Ensear humildad
a franceses e ingleses. La cruzada final. Toma aliento. Primero, garantizar la
conquista del Nuevo Mundo y mi propio poder en l. No es que desee la fama ms que
otros. Pero Dios me ha nombrado.
Mi mente da vueltas por la locura que surgira del menor de sus planes.
Pero todo lo que nos rodea, no habr existido! Nunca habra nacido!
l se persigna.
sa es la voluntad de Dios. Sin embargo, si me ofrecis fieles servicios, podra
llevaros conmigo y garantizar vuestra seguridad.
S. Seguridad como una mujer espaola del siglo XVI. Si existo. Mis padres no
existiran, no? No tengo ni idea. Simplemente estoy convencida de que Luis juega con
fuerzas ms all de su imaginacin, o de la ma, o de la de cualquiera excepto la Guardia
del Tiempo... como un nio que juega en un campo nevado antes de la avalancha...
La Guardia del Tiempo! Ese Everard del ao pasado, preguntando por el to Steve,
por qu? Porque Stephen Tamberly realmente no trabajaba para una fundacin cientfica.
Trabajaba para la Guardia del Tiempo.
Su labor deba de incluir evitar desastres. Everard me dio su tarjeta. Tena un nmero de
telfono. Dnde puse ese trozo de papel? Esta noche el universo depende de l.
Debera empezar descubriendo que pas en Per desde que yo... me fui dice
Luis. Despus podr planear cmo arreglarlo. Decdmelo.
Me estremezco. Me deshago de la sensacin de vivir una pesadilla. Piensa qu hacer.
No puedo. Cmo iba a saberlo? Eso sucedi hace ms de cuatrocientos aos.
Slido, de carne, lleno de sudor, un fantasma de ese pasado lejano se sienta delante de m,
entre platos sucios, tazas de caf y latas de cerveza.
Una erupcin en mi cabeza.
Mantengo la voz baja. Bajo la vista. Tmida.
Tenemos libros de historia, claro. Y bibliotecas donde cualquiera puede entrar. Ir a
mirar.
l re.
Sois valiente, mi dama. Sin embargo, no abandonaris estas habitaciones, ni os
apartaris de m hasta que est seguro de mi control de estas cosas. Cuando yo salga, a
investigar, dormir, o por cualquier otra razn, volver en el mismo minuto de mi partida.
Evitad el centro de la habitacin.
La mquina del tiempo aparece en el mismo espacio que yo. Bum! No, es ms probable
que me aparte unos centmetros. Ser arrojada contra la pared. Podra romperme un hueso,
434

lo que no sera muy til.

Bien, podra hablar con alguien que conozca la historia. Tenemos dispositivos... para
enviar la voz por cables, a kilmetros de distancia. Hay uno en la sala principal.
Y cmo sabra yo con quin hablis o qu decs en vuestra lengua inglesa? Para
asegurarme, no pondris las manos en ese aparato. l no sabe qu aspecto tiene un
telfono, pero yo no podra empezar a usar el mo sin que l comprendiese.
La hostilidad desaparece. Seriedad:
Mi dama, os lo ruego, comprended que no tengo malas intenciones. Hago lo que debo
hacer. All estn mis amigos, mi pas, mi Iglesia. Tendris la sabidura, la compasin, de
aceptarlo? S que tenis conocimientos. No tenis ningn libro propio que pueda
ayudarme? Recordad que, suceda lo que suceda, seguir adelante con mi sagrada misin.
Podis hacer que sea menos terrible para el hombre a quien amis.
La emocin se va con la esperanza. Me siento cansada. Me duele cada una de mis
clulas. Coopera con esto. Quiz despus te deje dormir. Los sueos que pudiesen venir no
podran ser ms terribles que la vigilia.
La enciclopedia. Regalo de cumpleaos de Suzy, mi hermana, hace un par de aos, que
estara condenada si Espaa conquista Europa, el Cercano Oriente y ambas Amricas.
Helada. Ya recuerdo! Tir la tarjeta de Everard en el cajn superior, donde guardo lo
que no s clasificar. El telfono est justo encima, al lado de la mquina de escribir.
Seorita, temblis.
No tengo razones? Me pongo en pie. Ven. El viento fro que me atraviesa me
quita el agotamiento. Tengo un par de libros con informacin.
Me sigue justo detrs. Su presencia es una sombra sobre m, una sombra con peso.
En la mesa.
Alto! Qu queris de ese cajn?
Nunca he sido una buena mentirosa. Debo mantener la cara oculta y que mi voz sea
vacilante es de esperar.
Puedes ver cuntos volmenes hay. Debo consultar mis registros para localizar la
crnica. Mira. No hay ningn arcabuz oculto. Lo abro antes de que me agarre la cintura.
Me quedo pasiva, dejndole buscar hasta que est satisfecho. La tarjeta salta entre las cosas,
como mi pulso.
Os pido perdn, mi dama. No me deis ninguna ocasin para sospechar de vos y no os
tratar mal.
Le doy la vuelta a la tarjeta. Hago que parezca accidental. La vuelvo a leer: Manse
Everard, una direccin de Manhattan, el nmero de telfono, el nmero de telfono. Me lo
grabo en la cabeza. Busco. Qu puedo sacar que parezca un catlogo de biblioteca? Ah, el
seguro de mi coche. Lo saqu para echarle un vistazo despus de aquel golpe hace meses...
no, el mes pasado, abril... y todava no he tenido tiempo de ponerlo en la caja de seguridad.
Hago como que lo examino.
435

Ah, aqu est.

Vale, ahora s cmo pedir ayuda. Falta la oportunidad para hacerlo. Tengo que
mantenerme atenta.
Rodeo la moto del tiempo para llegar a la estantera. Luis me sigue de cerca. Payn a
Polka. Lo saco, lo hojeo. l mira por encima del hombro. Exclama cuando reconoce Per.
Sabe leer. Pero no ingls.
Traduzco. Primera historia. El viaje de Pizarro a Tmbez, las terribles penalidades, su
eventual retorno a Espaa en busca de financiacin.
S, s, lo he odo muchas veces. A Panam en 1530, Tmbez en 1531. Estaba
con l.
Lucha. Un pequeo destacamento realiza un viaje pico por las montaas. Entra en
Cajamarca, captura al inca, su rescate.
Y luego, y luego?
Muerte judicial de Atahualpa.
Oh, terrible. Bien, sin duda mi capitn decidi que era necesario.
Marcha a Cuzco. La expedicin de Almagro a Chile. Pizarro funda Lima. Manco, su
inca de paja, escapa, levanta a la gente contra los invasores. Cuzco es atacada desde
principios de febrero de 1536 hasta que Almagro regresa y la libera en abril de 1537;
mientras tanto, hay valor desesperado en ambos bandos por todo el pas, justo despus de la
difcil victoria espaola, con los indios todava en guerra de guerrillas, los hermanos
Pizarro y Almagro se enfrentan entre s. Batalla directa en 1538, Almagro es derrotado y
ejecutado. Su hijo mestizo y sus amigos enfurecen; conspiracin, asesinato de Francisco
Pizarro en Lima, 26 de junio de 1541.
No! Por el cuerpo de Cristo que no suceder!
Carlos V enva un nuevo gobernador, que toma el poder, derrota al bando de Almagro y
ejecuta a los jvenes.
Horrible, horrible. Cristiano contra cristiano. No, est claro, necesitamos un hombre
fuerte para tomar el mando en los primeros momentos de desgracia.
Luis saca la espada. Qu demonios? Alarmada, dejo caer el volumen, me retiro hacia la
mesa. l se pone de rodillas. Levanta la espada por la hoja, la convierte en una cruz. Le
caen lgrimas por las mejillas de cuero hacia la barba de medianoche.
Dios todopoderoso, Santa Madre de Dios solloza, sed con vuestro sirviente.
Una oportunidad? No hay tiempo de pensar.
Agarro la aspiradora. La agito en alto. l lo oye, se da la vuelta sobre las rodillas, se
agacha para saltar. Es una maza pesada e incmoda. Le doy con todo lo que mis brazos y
hombros pueden ofrecer. Al otro lado de la moto, le doy con el motor en la cabeza.
Cae. La sangre fluye como loca, de un rojo nen. Crneo lacerado. Lo he dejado
inconsciente? No me detengo a comprobarlo. Dejo la aspiradora encima de l. Salto al

436

telfono.
Da tono. El nmero? Mejor que acierte. Tic, tic, tic... Luis grue. Se pone de cuatro
patas. Tic, tic.
Suena.
Suena, suena. Luis se agarra al estante, lucha por ponerse de pie.
La voz que recuerdo.
Hola. Soy el contestador de Manse Everard.
Oh, Dios, no!
Luis agita la cabeza, se limpia la sangre de los ojos. Mancha, gotea, en cantidad
imposible, imposiblemente brillante.
Lamento no poder venir al telfono. Si desea dejar un mensaje, le devolver la
llamada en cuanto pueda.
Luis se pone de pie con dificultad, con los brazos colgando, pero me mira.
Luego murmura. Traicin.
Puede empezar a hablar cuando oiga la seal. Gracias.
Se agacha, recoge la espada, avanza. Tambalendose, inexorable.
Grito:
Wanda Tamberly. Palo Alto. Viajero en el tiempo. Cul es la fecha, demonios,
cul es la fecha?. Noche del viernes antes del Da de los Cados. Ayuda!
La espada apunta a mi garganta.
Arroja esa cosa ruge. Lo hago. Me tiene contra la mesa. Debera matarte por eso.
Quiz lo haga.
U olvidar sus escrpulos sobre mi virtud y..
Al menos dej una pista a Everard. No?
Una rfaga. Una segunda mquina sobre la primera, sus pilotos apretados contra el
techo.
Luis grita. Se echa atrs, sobre el asiento de la suya. Con la espada en una mano. La otra
baila sobre los controles. Everard no puede moverse bien. Veo una pistola en su mano. Pero
hay una rfaga. Luis se ha ido.
Everard desciende.
Todo me da vueltas, se oscurece. No me he desmayado nunca. Si pudiese sentarme
durante un minuto.

437

23 de mayo de 1987
Vino del pasillo llevando una bata sobre el pijama. Lo ceido de la prenda destacaba
una figura gil, el color azul el tono de sus ojos. La luz del sol que entraba por la ventana
occidental converta en dorado su pelo.
Parpade.
Oh, Dios. Ya es por la tarde murmur. Cunto he dormido? Everard se levant
del sof donde haba estado sentado con un libro.
Calculo que unas catorce horas dijo. Lo necesitaba. Bienvenida.
Ella mir a su alrededor. No haba cronociclo ni manchas de sangre.
Despus de que mi compaera la metiera en cama, ella y yo buscamos material y lo
arreglamos lo mejor que pudimos le explic Everard. Se fue. No hay necesidad de
abarrotar el apartamento. Era necesario un guardia, claro, como precaucin. Mejor ser que
lo examine todo y se asegure de que est en orden. No estara bien que su yo anterior
regresase y encontrase rastros del desastre. Despus de todo, no fue as.
Wanda suspir.
No, ni rastro.
Tenemos que evitar las paradojas de ese tipo. La cosa ya est muy confusa. Y es
peligrosa, pens Everard. Ms que mortalmente peligrosa. Debera animarla. Eh,
apuesto a que est hambrienta.
A l le gust la forma en que ri.
Me comera el proverbial caballo acompaado de patatas fritas y pastel de manzana
de postre.
Bien, me tom la libertad de buscar comida, y a m tambin me vendra bien el
almuerzo, si no le importa que la acompae.
Importarme? Intente no hacerlo!
En la cocina l la anim a sentarse mientras preparaba la comida.
Soy un hombre bastante competente con un filete y ensalada. Ha pasado por una dura
experiencia. La mayora de la gente estara confusa.
Gracias dijo. Durante un minuto slo rompa el silencio el ruido de la preparacin.
Luego, mirndolo fijamente, dijo: Pertenece a la Guardia del Tiempo, no?
Eh? Se dio la vuelta. S. En ingls normalmente es la Patrulla del Tiempo.
Hizo una pausa. La gente de fuera no debera saber que el viaje en el tiempo existe. No
podemos decrselo a menos que nos autoricen, y eso slo cuando lo requieren las
circunstancias. As es en este caso; ha chocado contra ese hecho. Y tengo autoridad para
tomar la decisin. Ser sincero con usted, seorita Tamberly.
Genial. Cmo me encontr? Cuando me sali el contestador me qued desesperada.

438

El concepto le es nuevo. Piense. Despus de or el mensaje, qu esperaba que hiciese

excepto organizar una expedicin? Flotamos en el exterior de la ventana vimos al hombre
amenazndola, y saltamos al interior. Por desgracia, no tuve espacio para dispararlo antes
de que escapase.
Por qu no retrocedieron en el tiempo?
Y evitarle algunas horas desagradables? Lo siento. Ms tarde le contar los peligros
de cambiar el pasado.
Frunci el ceo.
Ya los conozco un poco.
Humm, supongo que s. Mire, no tenemos por qu hablar de esto hasta que est
recuperada. Tmese un par de das.
Ella levant la cabeza con orgullo.
Gracias, pero no hay necesidad. No estoy herida, tengo hambre y la curiosidad me
devora viva. Y tambin la preocupacin. Mi to... No, en serio, por favor, preferira no tener
que esperar.
Caray, es dura. Vale. Empiece contndome sus experiencias. Despacio. La
interrumpir con muchas preguntas. La Patrulla tiene que saberlo todo. Lo necesita ms de
lo que cree.
Y lo sabe el mundo? Se estremeci, trag, apret los dedos en el borde de la
mesa, y se lanz a contar la historia. Estaban a mitad de la comida antes de que l hubiese
agotado todos los detalles.
Sombro, dijo:
S, es grave. Sera todava peor si no hubiese sido tan valiente e ingeniosa, seorita
Tamberly.
Ella enrojeci.
Por favor, soy Wanda.
l forz una sonrisa.
Vale, yo soy Manse. Pas mi infancia en el Medio Oeste americano de los aos veinte
y treinta. Mis modales han permanecido. Pero si prefiere el tuteo, por m vale.
Ella lo mir durante un rato.
S, seguiras siendo un chico educado de granja, no? Recorriendo la historia, te
perderas todos los cambios sociales de tu tierra natal.
Inteligente pens l. Y hermosa, de rasgos marcados.
Ella mostr ansiedad.
Qu hay de mi to?
Manse hizo una mueca.

439

Lo siento. El don no te dijo nada ms que haba dejado a Steve Tarnberly en el

mismo continente pero en el lejano pasado. Sin posicin ni fecha.
Tenis... tiempo para buscarlo.
l neg con la cabeza.
As me gustara que fuese, pero no. Podramos usar miles de aos hombre. Y no
disponemos de ellos. La Patrulla est muy dispersa. Apenas somos los suficientes para
realizar las misiones normales e intentar ocuparnos de emergencias como sta. Slo
disponemos de ciertos aos hombre, porque tarde o temprano todo agente muere o queda
inhabilitado. Aqu los acontecimientos se han salido de control. Necesitaremos todos los
recursos que podamos dedicar para arreglarlo... si podemos.
Volver Luis por l?
Quiz. Sospecho que no. Tendr cosas ms importantes en la cabeza. Esconderse
hasta curar sus heridas, y luego... Everard mir al vaco. Un hombre duro, inteligente,
despiadado y decidido, suelto con una mquina del tiempo. Podra aparecer en cualquier
lugar, en cualquier tiempo. El dao que puede producir es limitado.
To Steve ...
Podra buscar ayuda. No estoy seguro de cmo, pero podra ocurrrsele un plan, si
sobrevive. Es brillante y fuerte. Ahora comprendo por qu has sido su pariente favorito.
Ella contuvo una lgrima.
Maldicin, no voy a llorar como una Magdalena! Quiz ms tarde... quiz ms tarde
encontremos una pista. Mientras tanto, el filete se enfra. Lo atac como si fuese un
enemigo.
l volvi a comer. De forma extraa, el silencio entre ellos pas de incmodo a
amistoso. Al cabo de un rato, ella le pregunt:
Qu hay de contarme toda la verdad?
Un resumen acept l. Eso por s solo ya llevar un par de horas.
Al final ella permaneci sentada con los ojos abiertos como platos en el sof mientras l
caminaba frente a ella, de un lado a otro. Se golpe la palma con el puo.
Una situacin Ragnarok dijo. Pero no desesperada. Wanda, pasase o lo que le
pasase o vaya a pasarle a Stephen Tamberly, no vivi en vano. Por medio de Castelar te
envi dos nombres, exaltacionistas y Machu Picchu. No es que imagine que Castelar
lo hubiese hecho si no hubiese tenido el ingenio, en esas circunstancias, de sacarlo de all,
llevrselo para que le contase todo lo que saba.
Fue muy poco objet ella.
Una bomba tambin puede ser muy pequea, hasta que explota. Mira, los
exaltacionistas... te contar ms luego, pero en resumen, son una banda de bandidos del
muy lejano futuro. Criminales en su entorno; robaron varios vehculos y escaparon al
espacio-tiempo sin dejar rastro. Ya antes de ahora hemos tenido que tratar con los
resultados de sus acciones, antes de ahora en trminos de mi vida, claro, pero siempre
440

han evitado ser capturados. Bien, me has dicho que estaban en Machu Picchu. Sabemos que
los nativos no abandonaron del todo la ciudad hasta que fue destruida la ltima resistencia
contra los espaoles. Por la descripcin que te dio Castelar, la fecha en que los
exaltacionistas se encontraban all debi de ser poco despus. Eso es suficiente para que
nuestros exploradores localicen la escena con exactitud.
Uno de nuestros agentes "ya" ha informado de actividad externa en la corte del inca,
algunos aos antes de la llegada de Pizarro. Parece que intentaron, fracasando, evitar la
divisin de poder que llev a la guerra civil y dej el camino libre para esa banda de
invasores. A la luz de lo que me has dicho, estoy seguro de que eran los exaltacionistas,
intentando cambiar la historia. Cuando no funcion, decidieron al menos robar el rescate de
Atahualpa. Eso afectara mucho y podra permitirles cometer ms fechoras.
Porqu? susurr ella.
Para abortar todo el futuro. Para convertirse en amos y seores, primero de Amrica,
y luego del resto del mundo. Nunca hubisemos existido ni t ni yo, Estados Unidos de
Amrica, ni un destino daneliano, ni la Patrulla del Tiempo... A menos que ellos mismos
organizasen una para proteger la historia alterada que haban causado. No es que crea que
pudiesen conservar el mando durante mucho tiempo. El egosmo extremo acaba atacndose
a s mismo. Batallas en el tiempo, un caos de cambios... me pregunto cunto flujo podra
soportar la estructura del espacio-tiempo.
Ella se puso plida, y luego dijo:
Dioses, Manse.
l dej de andar, se inclin, le agarr la barbilla para levantarle la cara y pregunt con
una sonrisa torcida:
Cmo te sientes al saber que puede que hayas salvado el universo?

15 de abril de 1610
La nave espacial era negra, para que los que estaban en la Tierra no viesen una estrella
pasar sobre sus cabezas con rapidez, antes de la salida del sol o despus de la puesta, y
supiesen que los vigilaban. Sin embargo, una ancha transparencia de un nico sentido la
llenaba de luz. Orbitaba por el lado diurno cuando lleg Everard, y el planeta se extenda
vasto, rodeado de azul con blanco alrededor de las zonas agrestes que eran los continentes.
Su ciclo apareci en la baha de recepcin y salt de l sin molestarse en admirar la
vista como haba hecho tantas veces. El gravitor le dio peso normal. Corri hacia la sala de
pilotos. Lo esperaban tres agentes que conoca, a pesar de que los siglos separaban sus
nacimientos.
Creemos haber encontrado el momento dijo inmediatamente Umfanduma. Aqu
puedes ver la repeticin.
Otra nave, de las que vigilaban Machu Picchu, haba obtenido los datos. sta era la nave

441

de mando. Everard haba venido tan pronto como haba recibido el mensaje enviado y
transmitido por el tiempo. La imagen corresponda a unos minutos antes. Era borrosa
debido a la ampliacin despus de que la luz hubiese atravesado la atmsfera. Pero cuando
Everard congel el movimiento y mir de cerca, vio el metal relucir en la cabeza y el torso
de un hombre. l y otro se ponan en pie al lado de un cronociclo, sobre una plataforma
desde la que se apreciaba, de un lado a otro, la gran ciudad muerta y las montaas que la
rodeaban. Cerca haba un grupo de personas vestidas de negro.
Asinti.
Tiene que serlo dijo. No sabemos cundo escapar Castelar, pero supongo que
ser en las prximas dos o tres horas. Lo que queremos es caer sobre los exaltacionistas
justo despus.
No antes, porque eso no sucedi. No nos atrevemos ni a alterar estos acontecimientos
prohibidos. El enemigo se atreve a hacer cualquier cosa. Por eso debemos destruirlos.
Umfanduma frunci el ceo.
Es complicado dijo. Siempre mantienen una mquina en alto, bien equipada con
detectores. Estoy segura de que estn listos para huir de inmediato.
Aj. Sin embargo, no tienen mquinas suficientes para huir todos a la vez. Tendran
que hacer varios viajes. O, lo que es ms probable, abandonar a aquellos que no tienen la
suerte de estar cerca de un transporte. Nosotros no necesitamos demasiado. Vamos a
organizamos.
En el periodo que sigui, las naves se llenaron de vehculos armados y sus pilotos.
Comunicaciones de banda estrecha fueron de un lado a otro. Everard desarroll el plan y
asign misiones.
Despus deba esperar, intentado mantener los nervios bajo control, la orden. Descubri
que le ayudaba pensar en Wanda Tamberly.
Ahora!
Salto al silln. El artillero Tetsuo Motonobu ya estaba en su puesto. Los dedos de
Everard volaron sobre la consola.
Colgaban en lo alto de una inmensidad azul. Un cndor giraba a lo lejos. El paisaje
montaoso se extenda debajo, un majestuoso laberinto verde excepto all donde la nieve
reluca en un pico o una garganta se hunda en las sombras. Machu Picchu era
impresionante. Qu hubiese hecho la civilizacin que la haba creado si el destino le
hubiese permitido vivir?
Una vez ms, Everard no poda detenerse a meditar. El centinela de los exaltacionistas
flotaba a unos metros. Vio con claridad al otro por el aire enrarecido y bajo la candente luz
del sol, sorprendido pero feroz, buscando su arma. Motonobu dispar el rifle de energa. Se
produjo un rayo y se oy un trueno. El hombre salt quemado de la montura y cay como
haba cado Lucifer. Dej un rastro de humo. El vehculo se agit fuera de control.
De eso nos ocuparemos despus. Abajo!

442

Everard no atraves de un salto el espacio intermedio. Quera verlo todo. Mientras caa,
el viento ruga como una pantalla de fuerza invisible. Los edificios crecieron.
Sus compaeros de la Patrulla los barran con fuego. Los disparos volaban del color del
infierno. Cuando Everard lleg, la batalla haba terminado.
La tarde ti de amarillo el cielo oriental. La noche se elev de los valles para alzarse
an ms alta que las murallas de Machu Picchu. Empezaba a hacer fro y haba cado el
silencio.
Everard dej la casa que haba usado para los interrogatorios. Fuera haba dos agentes.
Reunid al resto del equipo, traed a los prisioneros y preparad el regreso ala base
dijo con cansancio.
Ha descubierto algo, seor? pregunt Motonobu.
Everard se encogi de hombros.
Algo. El equipo de inteligencia les sacar ms, claro, aunque dudo que resulte muy
til. Encontr a uno que est dispuesto a cooperar a cambio de un ambiente agradable en el
planeta de exilio. El problema es que no sabe lo que me gustara que supiese.
Dnde-cundo han ido los que han escapado?
Everard asinti.
El jefe, de nombre Merau Varagan, recibi una herida grave de espada cuando
Castelar se liber. Un par de sus hombres estaban preparados para llevarlo a un destino que
slo l conoca para recibir atencin mdica. As que estaban en posicin de huir con l
cuando aparecimos. Tres ms escaparon.
Se enderez.
Ah dijo. Tuvimos todo el xito que poda esperarse. El grueso de la banda est
muerto o bajo arresto. Los pocos que escaparon deben de estar dispersos al azar. Puede que
nunca vuelvan a encontrarse. La conspiracin est rota.
El tono de Motonobu era melanclico.
Si hubisemos podido venir antes, para preparar una trampa de verdad, los
hubisemos pillado a todos.
No podamos porque no lo hicimos dijo Everard con brusquedad. Somos la ley,
recuerdas?
S, seor. Lo que tambin recuerdo es ese espaol loco y los problemas que puede
causar. Cmo vamos a localizarlo... antes de que sea demasiado tarde?
Everard no contest, sino que se volvi hacia la explanada donde estaban aparcados los
vehculos. Al este vio la Puerta del Sol y su parte superior, grabada en negro contra el cielo.

443

24 de mayo de 1987
Wanda lo dej pasar cuando llam a la puerta.
Hola! exclam sin aliento. Cmo ests? Cmo va todo?
Se acab dijo.
Le cogi ambas manos. Habl con voz ms suave:
He estado tan preocupada por ti, Manse.
Le agrad mucho or eso.
Oh, cuid mi pellejo. La operacin, pues bien, atrapamos a la mayora de los
bandidos sin prdidas para nosotros. Machu Picchu est limpia una vez ms. Estaba
limpia. Se quedara en soledad por otros tres siglos. Ahora hay turistas por todas partes.
Pero un patrullero no debe hacer juicios. Necesita endurecerse, si va a trabajar en la
historia de la humanidad.
Maravilloso! Por un impulso lo abraz. l le devolvi el abrazo. Se separaron con
una ligera confusin mutua.
Si hubieses venido hace tres minutos no me hubieses encontrado dijo. No poda
quedarme sentada sin hacer nada. Fui a dar un largo paseo.
Consternado, l contest:
Te dije que no salieses de aqu! No ests segura. Aqu hemos colocado un
instrumento que nos advertir de cualquier intruso, pero no podemos seguirte. Maldicin,
chica, Castelar todava anda suelto.
Ella arrug la nariz.
Sera mejor que me subiese por las paredes? Por qu iba a venir a buscarme otra
vez?
Eras su nico contacto en el siglo XX. Podras decirnos algo que nos llevase a l. O
eso podra temer.
Se puso seria.
En realidad, puedo.
Eh? A qu te refieres?
Ella le cogi la mano. Qu clidas eran las suyas.
Venga, reljate, djame traerte una cerveza y hablaremos. Ese paseo me aclar la
cabeza. Empec a recordar, repasando todo el asunto, excepto que sin terror y sin el
desconocimiento. Y, s, creo que puedo decirte a qu punto va a ir Luis.
l se qued donde estaba. Se le par el pulso. : Cmo?
Los ojos azules buscaron los de Everard.
Llegu a conocerlo dijo en voz baja. No lo que llamara algo ntimo, pero la
444

relacin ciertamente fue intensa mientras dur. No es un monstruo. Desde nuestro punto de
vista es cruel, pero es hijo de su poca. Ambicioso y codicioso... y en el fondo un caballero
andante. Busqu en los recuerdos, minuto a minuto. Como si estuviese fuera y nos
observase a los dos. Y vi cmo reaccion cuando descubri que los indios se rebelaran y
asediaran al hermano de Francisco Pizarro en
Cuzco, y los problemas que seguiran. Si l apareciese milagrosamente y levantase al
asedio, eso le pondra al mando de todo el tinglado. Pero por encima y ms all de
cualquier clculo, Manse, el debe ir all. Su honor se lo exige.

6 de febrero de 1536 (calendario juliano)

Bajo el amanecer del altiplano, la ciudad imperial arda. Las flechas de fuego y las
piedras ardientes envueltas en algodn rociado de aceite volaban como meteoros. La paja y
la madera se quemaban. Las paredes de piedra cercaban hornos. Las llamas llegaban hasta
lo alto, caan chispas y el humo se mova denso en el viento. Las cenizas tean los ros. Por
entre el ruido gritaban las gargantas. Por decenas de miles, los indios rodeaban Cuzco. Era
una marca marrn de la que sobresalan estandartes de guerra, penachos de plumas, hachas
y lanzas de bordes de cobre. Cargaban contra la dbil lnea espaola, golpeaban, luchaban,
retrocedan llenos de sangre y confusin, y volvan a gritar para atacar de nuevo.
Castelar lleg sobre una ciudadela que se encontraba al norte del combate. La observ
llena de nativos. Durante un instante dese caer, matar y matar y matar. Pero no, ms all
era donde luchaban sus camaradas. Con la espada en la mano derecha, la izquierda al
timn, fue por el aire en su ayuda.
Qu importaba que no hubiese podido traer armas del futuro? Su hoja estaba afilada, su
brazo era fuerte, y el arcngel de la guerra volaba sobre su cabeza desnuda. Sin embargo, se
mantena completamente alerta. Los enemigos podran vigilar desde el cielo o aparecer de
la nada. Mejor sera que estuviese preparado para saltar en el tiempo, escapar de la
persecucin, volver a atacar con rapidez una y otra vez, como un lobo ataca un alce.
Vol sobre la plaza central, donde un gran edificio se estremeca por el enfrentamiento.
Los jinetes trotaban por una calle. Su acero reluca, los estandartes flameaban. Iban hacia
una salida, contra las hordas enemigas.
La decisin de Castelar se form. Se alejara un poco, esperara unos minutos, dejara
que entrasen en combate y luego atacara. Con tal guila vengadora a su lado, los espaoles
sabran que Dios los haba escuchado, y se abriran camino entre los enemigos
aterrorizados.
Algunos lo vieron pasar. Entrevi caras vueltas hacia arriba, oy gritos. Le sigui un
trueno de galopes, un profundo:
Santiago y cierra Espaa!
Cruz el lmite sur de la ciudad, vir, se prepar para el ataque. Ahora que conoca la
mquina, responda de forma esplndida; ese caballo del aire que cabalgara para liberar

445

Jerusaln y, finalmente, hacia la presencia del Salvador sobre la tierra?

Yaaa!
A su lado volaba otra mquina, con dos hombres en ella. Sus dedos buscaron los
controles. Sinti la agona.
Madre de Dios, ten piedad!
Su montura estaba herida. Caa al vaco. Al menos morira en la batalla. Aunque las
fuerzas de Satans haban prevalecido contra l, no lo haran contra las puertas del Cielo
que se abriran para el soldado de Cristo.
El alma huy de l, hacia la noche.

24 de mayo de 1987
La emboscada sali casi perfectamente inform Carlos Navarro a Everard. Lo
vimos desde el espacio, activamos el generador electromagntico y saltamos a sus
inmediaciones. El campo que proyecta indujo voltajes que dieron a su mquina una fuerte
descarga elctrica. Tambin la desactiv y destruy los elementos electrnicos. Pero eso ya
lo sabe. Le dimos un disparo aturdidor y lo cogimos en el aire antes de que chocase contra
el suelo. Mientras tanto, apareci el cargador, cogi el vehculo y se fue. Todo se complet
en menos de dos minutos, Supongo que nos vieron varios hombres, pero debi de ser
brevemente y en la confusin general de la batalla.
Buen trabajo dijo Everard. Se recost en el viejo silln. Le rodeaba su apartamento
de Nueva York, lleno de recuerdos: lanzas y un casco de la Edad de Bronce sobre el bar,
una alfombra de piel de oso polar de la poca vikinga de Groenlandia en el suelo, objetos
que no haran que alguien de fuera se hiciese preguntas pero que a l le traan recuerdos.
No haba ido a la misin. No haba razn para malgastar el tiempo de vida de un agente
No asignado. No haba peligro, a menos que Castelar fuese demasiado rpido y escapase.
El dispositivo elctrico lo haba evitado.
De hecho dijo, la operacin forma parte de la historia. Seal el volumen de
Prescott sobre la mesa a su lado. He estado leyendo. Las crnicas espaolas describen
apariciones de la Virgen sobre el saln ardiendo de Viracocha, donde luego se construy la
catedral, y de san Jaime en el campo de batalla, inspirando a las tropas. Generalmente se
consideran leyendas piadosas, o alucinaciones histricas, pero... ah, bueno. Cmo est el
prisionero?
Cuando lo dej descansaba sedado contest Navarro. Las quemaduras sanarn
sin dejar cicatriz. Qu harn con l?
Eso depende de muchos factores. Everard cogi la pipa del cenicero y le devolvi
la vida. Encabeza la lista Stephen Tamberly. Sabe de l?
S dijo Navarro frunciendo el ceo. Por desgracia, aunque era inevitable, la
corriente que recorri el vehculo destruy el registro molecular de adnde y a cundo

446

haba viajado. Castelar ha sido sometido a un interrogatorio preliminar con quiradex,

sabamos que usted querra saberlo, y no recuerda ni el sitio ni el lugar en el que dej a
Tamberly. Slo sabe que era hace dos mil aos y en la costa del Pacfico de Suramrica.
Saba que poda recuperar los datos exactos si quera, y dudaba mucho que lo hiciera. Por
tanto no se molest en memorizar las coordenadas.
Everard suspir.
Eso me tema. Pobre Wanda.
Seor?
No importa. Everard se consol con el humo. Puede irse. Salga por la ciudad y
divirtase.
No le gustara venir? pregunt, dudoso.
Everard neg con la cabeza.
Me quedar aqu un rato. Es posible que Tamberly haya encontrado una forma de ser
rescatado. Si as es, lo llevaran primero a una de nuestras bases para un informe preliminar,
y la investigacin indicara que yo estaba implicado en el caso y se me informar.
Naturalmente, eso no podra ser antes de terminar este trabajo. Quiz me llamen pronto.
Entiendo. Gracias. Adis.
Navarro se fue. Everard se recost. La oscuridad invadi la habitacin, pero no
encendi la luz. Quera sentarse a esperar, conservando la esperanza con tranquilidad.

18 de agosto de 2930 a.C.

Donde el ro se encontraba con el mar, la villa estaba formada por casas de barro. Slo
haba dos canoas talladas en la orilla, porque los pescadores haban salido en aquel da
tranquilo. La mayora de las mujeres tambin haban salido, para cultivar pequeas
plantaciones de calabaza, patata y algodn al borde del manglar. El humo se elevaba lento
de un fuego comunal que siempre atenda una persona mayor. Otras mujeres y hombres de
edad tenan tareas de las que ocuparse en sus casas, mientras que los nios se encargaban
de otros an ms pequeos. La gente vesta falda corta de fibra trenzada, adornos de
concha, dientes y plumas. Rean y charlaban.
El fabricante de vasijas estaba sentado con las piernas cruzadas a la puerta de su casa.
Hoy no daba forma a recipientes y cuencos ni los coca. En su lugar, miraba al vaco y
permaneca en silencio. A menudo lo haca, desde que aprendi la lengua de los hombres y
comenz su asombrosa labor. Deba ser respetado. Era amable, pero tena esos ataques.
Quiz planeaba una hermosa pieza nueva, o quiz se comunicaba con los espritus.
Ciertamente era un ser especial, con su gran altura, su piel, ojos y pelo plidos y las grandes
patillas. Una capa le cubra del sol, que le resultaba ms duro que a la gente normal. Dentro
de la casa, su esposa mola grano silvestre en el mortero. Sus dos nios supervivientes
dorman. Hubo gritos. Las labradores aparecieron. La gente se apresur a ver qu
significaba aquello. El fabricante de recipientes se Puso en pie y los sigui.
447

Por la orilla del ro se acercaba un extrao. Los visitantes eran frecuentes, en su mayora
traan bienes para comerciar, pero nadie haba visto antes a ese hombre. Tenla su mismo
aspecto, pero con mas msculos. Su vestimenta era claramente diferente. Algo duro y
reluciente descansaba en una funda, sobre su cadera.
De dnde poda venir? Seguro que los cazadores hubiesen advertido a un recin
llegado que recorriese el valle haca das. Las mujeres chillaron cuando las salud. Los
ancianos las hicieron retroceder y le ofrecieron saludos.
Lleg el fabricante de recipientes.
Durante un buen rato Tamberly y el visitante se miraron. Es de la raza autctona. Era
extrao la calma con la que lo aceptaba, ahora que al fin el tiempo le haba concedido lo
que deseaba. Debe de serlo. Es mejor no despertar ms preguntas, incluso en la cabeza de
simples miembros de la Edad de la Piedra. Cmo piensa explicar el arma?
El explorador asinti.
Casi esperaba esto dijo en lento temporal. Me entiende?
Tamberly tena la lengua oxidada. Sin embargo...
S. Bienvenido. Eres el que he esperado durante los ltimos... siete aos, creo.
Soy Guillem Cisneros. Nacido en el siglo XXX, pero con el Universarium de Halla.
En un entorno en el que el viaje en el tiempo se haba conseguido y por tanto poda
realizarse abiertamente.
Y yo soy Stephen Tamberly, siglo XX, historiador de campo de la Patrulla.
Cisneros ri.
Lo apropiado es un apretn de manos.
Los aldeanos miraban anonadados.
Est varado aqu? pregunt Cisneros, innecesariamente.
S. Hay que comunicrselo a la Patrulla. Llvame a una base.
Claro. He escondido el vehculo a diez kilmetros corriente arriba. Cisneros
vacil. Mi idea era pasar por un viajero, permanecer un tiempo e intentar resolver un
misterio arqueolgico. Sospecho que usted es la respuesta.
Lo soy dijo Tamberly. Cuando comprend que estaba atrapado a menos que
recibiese ayuda, record la cermica de Valdivia.
La cermica ms antigua conocida en el hemisferio occidental, y de su periodo natal.
Casi un duplicado exacto de la cermica contempornea Jomon en el Japn arcaico. La
explicacin convencional era que botes de pesca haban atravesado el Pacfico empujados
por el viento. La tripulacin encontr refugio y ense el arte a los nativos. No tena mucho
sentido. Haba que sobrevivir a ms de ocho mil millas nuticas; y aquellos hombres resulta
que posean unas complejas habilidades que en su sociedad eran cosa de mujeres.
As que la cre yo y esper a que apareciese alguien del futuro.

448

No haba violado del todo las leyes de la Patrulla. Por necesidad eran flexibles.
Consideradas las circunstancias, su regreso era importante.
Es ingenioso dijo Cisneros. Cmo ha sido su vida aqu?
Son gente agradable contest Tamberly.
Me doler decirle adis a Aruna y a los pequeos. Si fuese un santo, jams hubiese
aceptado cuando su padre me la ofreci. Esos siete aos se hacan muy largos y no saba si
terminaran. Mi familia me echar de menos, pero le dejar tanto mana que pronto
encontrar otro marido (un hombre fuerte, probablemente Ulamamo) y vivirn tan bien y
tan felices como cualquier otro de la tribu. Que a su modo humilde, es mucho mejor forma
de vida que la de muchos seres humanos del futuro.
No poda librarse del todo de las dudas y la culpa, y saba que nunca lo hara, pero en l
se despert la alegra. Vuelvo a casa.

25 de mayo de 1987
Luz suave. Porcelana, cubiertos de plata y vidrio de calidad. No s si Ernies es el mejor
restaurante de San Francisco eso es cuestin de gustos pero ciertamente est entre los
diez primeros. Menos para Manse, que me dijo que le gustara llevarme a los aos setenta,
antes de que se retirasen los dueos de Mingei-Ya. Levanta su copa de jerez.
Por el futuro dice. Hago lo mismo.
Y por el pasado.
Chin, chin. Magnfico.
Ahora podemos hablar. Cuando sonre la cara se le llena de arrugas y ya no parece
familiar. Siento que no hayamos podido hacerlo antes, aparte de llamarte para decirte que
tu to estaba bien y para invitarte a cenar, pero he estado dando saltos como una pulga en
una plancha, intentado dejarlo todo bien atado.
Le pincho un poco.
No podas haberlo hecho y luego retroceder un par de horas para quitarme la
angustia?
Se pone serio. Oh, hay mucho pesar no expresado en su voz,
No. Eso hubiese sido demasiado ajustado. En la Patrulla se nos permiten nuestros
saltos de placer, pero no cuando pueden complicar las cosas.
Eh, Manse, bromeaba. Tiendo la mano y toco la suya. Voy a conseguir una gran
comida, no? Y un vestido ceido, y el pelo bien arreglado.
Te la has ganado dice, ms aliviado de lo que debiera estar un tipo duro que va de
un lado a otro del espacio-tiempo.
Basta por ahora. Hay demasiadas cosas que preguntar.

449

Qu hay de to Steve? Me contaste cmo se liber, pero dnde est?

Manse re.
Eso no importa, verdad? Un centro de informacin en algn lugar y en algn
tiempo. Pasar un largo permiso con su esposa en Londres antes de volver al servicio.
Estoy seguro de que te visitar, as como al resto de sus parientes. Ten paciencia.
Y.. despus?
Bien, tenemos que terminar el asunto de una forma que deje intacta la estructura del
tiempo. Pondremos a fray Esteban Tanaquil y a don Luis Castelar en ese palacio del tesoro
de Cajamarca, en 1533, un minuto o dos despus de que los exaltacionistas se los llevasen.
Saldrn a pie y eso ser todo.
Frunci el ceo.
Ah, mencionaste antes que los guardias se haban sentido preocupados y haban
mirado dentro, para no encontrar a nadie. Produjo toda una conmocin. Podis cambiar
eso?
l sonre.
Dama lista! Excelente pregunta. S, en tales casos, cuando el pasado ha sido
deformado, la Patrulla anula los acontecimientos que fluyen de ese punto. Digamos que
restauramos la historia original. En todo lo posible.
Preocupacin, que produce un extrao dolor.
Pero Luis. Despus de lo que ha pasado.
Manse toma un trago, hace girar el vaso entre los dedos y mira el lquido mbar que
contiene.
Pensamos en invitarlo a unirse a la Patrulla, pero sus valores son incompatibles con
los nuestros. Se le condicionar para guardar el secreto. El condicionamiento es inofensivo
en s mismo, pero hace que una persona sea incapaz de revelar la existencia del viaje en el
tiempo. Si lo intenta, y lo har, la garganta se le agarrotar y la lengua se le inmovilizar.
Pronto dejar de intentarlo.
Agit la cabeza.
Para l ser terrible.
Manse mantiene la calma. Es como una montaa, tmidas florecillas dispersas por la
superficie, pero por debajo una masa rocosa.
Preferiras que lo hubisemos matado, o le hubisemos borrado la memoria para
dejarlo sin mente? A pesar de los problemas que nos dio no tenemos nada contra l.
Pero l s!
Aj. No ataca a tu to en la cmara del tesoro, porque fray Tanaquil abre la puerta y
dice a los guardias que ha terminado. Sin embargo, no sera inteligente mantener all a fray
Tanaquil. Por la maana se aleja, como si fuese a dar un paseo mientras medita y nadie
vuelve a verlo. Los soldados lo echan de menos, era un tipo tan encantador, y buscan, sin
450

xito, y deciden que debi de tener algn accidente. Don Luis dice que no sabe nada.
Manse suspira. Tendremos que dejar el proyecto hologrfico. Bien, quiz alguien pueda
llegar hasta esos objetos cuando se encontraban en su emplazamiento original. Plantaremos
nuevos agentes para seguir el resto de la carrera de Pizarro. Tu to tendr otra misin. Quiz
decida pasar a la administracin, como su esposa desea.
Tomo un trago de mi copa.
Qu pasar... pas con Luis?
Me mira de cerca.
Te preocupas por l, no?
Siento calor en las mejillas.
No de, ya sabes, ninguna forma romntica. No lo tendra en el rbol de Navidad. Pero
es una persona que he conocido.
l vuelve a sonrer.
Comprendo. Bien, sa es otra de las cosas que he estado comprobando hoy.
Vigilamos a don Luis Castelar el resto de su vida, por si acaso. Se adapta con rapidez.
Contina como oficial de Pizarro, distinguindose en Cuzco y en la lucha contra Almagro.
Con qu tristeza interior?. Al fin, cuando el pas est dividido entre los
conquistadores, se convierte en un gran terrateniente. Por cierto, es uno de los pocos
espaoles que intentaron que los indios tuviesen un trato justo.
Ms tarde, cuando su mujer haya muerto, toma los hbitos y se convierte en monje.
Habr tenido hijos, cuyos descendientes prosperarn. Entre ellos hay una mujer que se casa
con un capitn de Norteamrica. S, Wanda, ese hombre con el que te encontraste era tu
antepasado.
Caray! Me recupero al cabo de un minuto.
Viaje en el tiempo. Todas las pocas a disposicin de uno.
Deberamos examinar el men. Pero...
Clmate, corazn, o como sea la estpida frase. Me inclino. De alguna forma no tengo
miedo, no cuando me mira as. Slo que las palabras salen entrecortadas, con pequeos
escalofros por la espalda.
Q-qu hay de m, Manse? Tambin conozco el secreto.
Ah, s dice. Qu amable. Es tpico de ti, creo, preguntar primero por los otros.
Bien, tienes tambin un papel que representar. Te devolveremos a las islas Galpagos,
vestida con la misma ropa de entonces, unos pocos minutos despus. Te reunirs con tus
amigos, terminars el viaje, volars desde Baltra a ese manicomio conocido como
Aeropuerto Internacional de Guayaquil, y de vuelta a casa, a California.
Y luego? Luego?
Lo que suceda despus lo decides t prosigue. Puedes aceptar el
condicionamiento. No es que no confiemos en ti, pero la regla es estricta. Repito que es

451

indoloro y no provoca ningn dao y, como estoy convencido de que jams nos delataras,
para ti no representar ninguna diferencia. Podrs seguir con tu vida del siglo XX. Cuando
t y tu to Steve estis en privado, podrs hablar libremente con l.
Tens los tendones, acumul valor.
Tengo otra eleccin?
Claro. Puedes convertirte en viajera del tiempo.
Increble. Yo? Y sin embargo lo esperaba. Pero:
Yo, yo, yo me pregunto si ser una buena polica.
No muy buena, probablemente. Oigo al otro lado de la luz. Eres demasiado
independiente. Pero la Patrulla es responsable tanto de las eras prehistricas como de las
histricas. Eso requiere conocimiento del ambiente, lo que exige cientficos de campo. Te
gustara estudiar paleontologa con animales vivos?
Vale, vale, me pongo en evidencia. Me pongo en pie de un salto y violo la paz de
Ernie's con un grito de guerra. Manse re.
Mamuts, osos de las cavernas y dodos, genial!

452

NDICE
Presentacin ..................................................................................................................... 4
Patrulla del Tiempo ........................................................................................................... 8
El valor de ser un rey ...................................................................................................... 40
Las cascadas de Gibraltar................................................................................................ 74
La nica partida en esta ciudad ....................................................................................... 85
Delenda Est ................................................................................................................... 111
Marfil y monas y pavos reales ...................................................................................... 146
El pesar de Odn el Godo .............................................................................................. 207
Estrella del mar ............................................................................................................. 287
El ao del Rescate ......................................................................................................... 393

453

Poul Anderson naci en 1926, en Bristol (Pensilvania, EE. UU.) de padres

escandinavos y vivi durante un breve periodo en Dinamarca antes de la Segunda Guerra
Mundial. Obtuvo la licenciatura en Fsica por la Universidad de Minnesota en 1948, lo
cual se reflejar ms tarde en su inters por la ciencia ficcin hard. Simultanea dicha
orientacin con escapadas a la historia y la fantasa, en la que muestra tambin su
dominio de los lenguajes y la mitologa escadinava. En la actualidad vive en Orinda
(California, EE.UU.).
Autor de casi un centenar de libros de ciencia ficcin y fantasa, se han publicado
menos de una veintena de sus obras en Espaa, la gran mayora correspondientes a los
inicios de su carrera en los aos cincuenta y sesenta.
Con excepcin del reciente xito de LA NAVE DE UN MILLN DE AOS (1989,
NOVA ciencia ficcin;, nmero 39), su obra ms conocida en Espaa sigue siendo
GUARDIANES DEL TIEMPO (1960), donde se narra las aventuras de la Patrulla del
Tiempo, que protege diversas lneas alternativas del devenir temporal para evitar que
surjan paradojas. Un libro clsico en el subgnero de las aventuras temporales, temtica a
la que Anderson ha vuelto recientemente con la reedicin de LOS GUARDIANES DEL
TIEMPO (1981), nuevos relatos en TIME PATROLMAN (1983), la unificacin de ambos
en ANNALS OF THE TIME PATROL (1984), y la recopilacin definitiva de esa serie en
LA PATRULLA DEL TIEMPO (1991, NOVA, nmero 135), que incluye adems dos
nuevas novelas cortas. La serie finaliza con una novela: THE SHIELD OF TIME (1990)
tambin protagonizada por Manse Everard, el patrullero del tiempo.
Algunas de las ms famosas novelas de Anderson han permanecido inditas en
castellano durante mucho tiempo. Un ttulo emblemtico es TAU CERO (1970, NOVA
ciencia ficcin, nmero 95), la historia de una exploracin interestelar a velocidades casi
lumnicas, que se recrea en el anlisis del choque psquico que representa la relatividad y
las dificultades de convivencia en el espacio fsico de la nave.
Otra famosa obra de Anderson, tambin indita en Espaa de momento, es la serie de
la Liga Polesotcnica, una space opera de gran xito y ya clsica. En ella se elabora una
historia futura de la galaxia en torno a dos protagonistas: el comerciante Nicholas Van
Rijn en el momento lgido de la civilizacin galctica, y el agente secreto Dominic Flandry
durante la decadencia del imperio, unos trescientos aos despus.
Sise han traducido PNICO EN LA TIERRA (Bram Wave, 1954), otros ttulos
menores y algunas brillantes antologas como The Best of Poul Anderson (1976), editada
en Espaa en dos volmenes: EL PUEBLO DEL AIRE y EL LTIMO VIAJE. El cambio
de ttulo afect tambin a otra antologa posterior Beyond the Beyond (1969), conocida en
Espaa precisamente como LO MEJOR DE POUL ANDERSON. Afortunadamente se
mantuvo el ttulo en otra de sus antologas: LOS MUCHOS MUNDOS DE POUL
ANDERSON (1974).
En cualquier caso, el conjunto de dichos relatos hace honor al inters y atractivo de
dicha faceta de la obra de este autor, que ha obtenido ya ocho premios Hugo y tres Nbula
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en las categoras de relato o novela corta. Los ms recientes son el Hugo y el Nbula
obtenidos porche Satura Game (1981). Con ello Anderson es, junto a Liaran Ellison, el
autor que ms premios Hugo ha recibido. En mayo de 1998, en el correspondiente
banquete de los premios Nbula, Poul Anderson obtuvo su reconocimiento como Gran
Maestro Nbula.
Recientemente se han publicado tambin en Espaa LA ESPADA ROTA (1954), LA
GRAN CRUZADA (1960) y TRES CORAZONES Y TRES LEONES (1961) algunas de
sus ms conocidas narraciones de fantasa. En este campo, su obra ms reciente es una
serie sobre la antigua Roma, THE KING OF YS (iniciada en 1986 con Roma Mater),
escrita en colaboracin con su esposa Karen.
LA NAVE DE UN MILLN DE AOS (1989, NOVA ciencia ficcin, nmero 39)
aborda el tema de la inmortalidad y fue finalista de los premios Hugo y Nbula, tras
marcar el triunfal retorno de uno de los grandes autores clsicos de la ciencia ficcin de
todos los tiempos. Ms reciente es el xito de una nueva serie formada por COSECHA DE
ESTRELLAS (1993, NOVA ciencia ficcin, nmero 74) y sus continuaciones THE STARS
ARE ALSO FIRE (1994), HARVEST THE FIRE (1995) y THE FLEET of STARS (1997),
previstas en NOVA.

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