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Abogado, terrateniente trujillano, uno de los prceres de la Independencia nacional, hombre difcil, determinado a vengar
a sus conciudadanos, digno seguidor de la Ley del Talin, del ojo por ojo y el diente por diente. Uno de los primeros
artfices de la Guerra a Muerte, cuando an Simn Bolvar no la haba decretado siquiera.
De hecho, Bolvar reclam a Briceo su accionar. En lo adelante, de ningn modo podr pasar por las armas, ni ejecutar
otra sentencia grave contra ningn individuo sin pasarme antes el proceso que precisamente ha de formarle para su
sentencia con arreglo a las leyes.
Castillo lo secund, acentuando ms su desaprobacin: Devuelvo la cabeza que se me remita. Complzcase usted en
verla, y dirjala a quien tenga el placer de ver las vctimas que ha sacrificado la desesperacin.
La falta de los espaoles, segn afirma Francisco Javier Yanes en su Historia de Venezuela: lejos de intimidarse con el
bando de Briceo, trataron de burlarse de l, ya con especies que soltaban entre la gente que estaba habituada a
mirarlos como seores, ya con avisos que dirigieron a (el realista) Ynez, para que viniera a vengarlos.
El 9 de abril decidi la ejecucin, por fusilamiento, de Gmez y Snchez. Era la ley del Diablo Briceo.
No era advenedizo annimo, apunta Rufino Blanco Fombona en su texto Bolvar y la Guerra a muerte. Briceo era un
hombre culto, de familia distinguida. Era, adems, abogado, orador, miembro y secretario del primer Congreso de la
Repblica. Cuntos motivos para no ser un vulgar asesino! Sin embargo.
Nacido en Mendoza del Valle del Momboy, el 29 de abril de 1782, Briceo era hijo de Antonio Nicols Briceo Quintero,
conocido como El Abogado, y Francisca Briceo Pacheco. Era el menor de los ocho hijos del matrimonio andino.
Antonio Nicols sigui los pasos de su padre, gradundose de abogado en las reales audiencias de Santa Fe en 1804 y
Caracas en 1805. Posteriormente se cas con Mara de los Dolores Jrez de Aristeguieta y Gedler, familia de Bolvar,
con las que tuvo a Mara Ignacia (Ignacita) e Isabel, esta ltima nacida tras la muerte de Briceo.
Le decan El Diablo. Contrario a lo que pueda pensarse sobre su apodo y el ser sanguinario del prcer, el
cognomento procede de su participacin en los actos sacramentales de la Semana Santa. En Caracas, durante su
juventud, Antonio Nicols hizo de Lucifer en las obras de teatro religiosas. Sin embargo, no estaba lejos de su dura
personalidad.
Mario Briceo Perozo, en su libro El Diablo Briceo, describe al abogado, poltico y militar trujillano: Era de porte
elegante, alto de estatura, la tez blanca, los ojos azules inquietos, la frente ancha y despejada, boca regular y nariz recta.
Su contextura atltica, amasada en largas y constantes caminatas y prcticas de equitacin, lo presentaba como a uno
de aquellos recios helenos que regresaban de Olimpia, ungidos por el olivo conquistado en el pentatln.
Como terrateniente protagoniz un enfrentamiento con Bolvar. Ocurri el 24 de septiembre de 1807: el caraqueo
intent pasar por una zona perteneciente al trujillano y ambos, capitaneando a sus respectivos esclavos, se enzarzan en
un enfrentamiento donde Briceo lleg a sacarle un arma de fuego al futuro Libertador. No lleg a ms por la
intervencin de algunos vecinos, compaeros en comn, y todo se dirimi en los tribunales.
El andino llegara a vender las tierras, evitando ms problemas con el mantuano de la capital.
Aunque no estuvo en Caracas para el 19 de abril de 1810, perteneci al grupo de jvenes conspiradores que buscaba el
derrocamiento del poder espaol en Venezuela. Para el Supremo Congreso General Constituyente de 1811 fue electo
como diputado por la provincia de Mrida, resultado firmante del Acta de Independencia del 5 de julio y ejerciendo como
vicepresidente, secretario y vicesecretario de la agrupacin.
Ya comenzaba a ganarse la animadversin de los partidarios del Rey. Unos versos de aquellos tiempos lo ubicaban entre
las futuras vctimas de la furia hispana:
En el can azotados, lo mismo los diputados de aquel supremo poder. Asimismo deben ser los que a la Corte han
negado. Para siempre desterrado todo traidor caraqueo, asesinado Briceo, Espejo descuartizado.
Con la capitulacin de Francisco de Miranda en 1812, Briceo emigra a Curazao, junto con otros patriotas. De all pasa a
Cartagena, donde empieza a planear el retorno, a sangre y fuego, a su nacin. La ciudad del Caribe neogranadino era,
en aquel momento, uno de los bastiones de la resistencia contra la Monarqua y lugar que recibi a los que huan de la
reconquista espaola de Venezuela, como Bolvar.
Briceo public, el 16 de enero de 1813, un Plan para libertar a Venezuela, aprobado por su oficialidad. Comprenda el
camino a seguir para ganar adeptos y sembrar el terror entre los enemigos. Su punto ms controversial era el segundo:
Como esta guerra se dirige en su primer y principal fin a destruir en Venezuela la raza maldita de los espaoles
europeos, incluso los isleos (canarios), quedan por consiguiente excluidos de ser admitidos en la expedicin por
patriotas y buenos que parezcan puesto que no debe quedar uno solo vivo.
Y para estimular a la tropa, estableci el artculo noveno:
Se considera mrito suficiente para ser premiado y obtener grados en el Ejrcito, presentar un nmero de cabezas de
espaoles-europeos e incluso los isleos (canarios), y as el soldado que presentare veinte ser ascendido a alfrez vivo
y efectivo; el que presentare treinta, a teniente; el que cincuenta, a capitn etc..
Doscientos soldados siguieron a Briceo desde Cartagena. Entre sus oficiales, seis extranjeros franceses includosy dos americanos. Entre el resto de la tropa se encontraba el caroreo Juan Jacinto Lara, futuro general de los ejrcitos
Libertadores, hroe en Per bajo el mando de Antonio Jos de Sucre.
Bolvar y Castillo, comandantes militares designados para invadir Venezuela, aprobaron en parte la propuesta, salvo el
segundo artculo. Por ahora solo se har (se matar) con aqullos (espaoles-europeos) que se encuentren con las
armas en la mano, y los dems que parezcan inocentes seguirn con el Ejrcito para vigilar sobre sus operaciones. La
nota es firmada el 20 de marzo de 1813, desde el Cuartel General de Ccuta.
Con el grado de coronel, El Diablo pasa a San Cristbal, como comandante de la Caballera. Pero su carcter
impetuoso le pas factura: contra las rdenes impartidas, decidi pasar a San Cristbal y Barinas. Public un bando en la
que ratific a pesar de lo dicho por Bolvar y Castillo la ejecucin de espaoles y canarios que no se decidieran por
la causa independiente.
Los dos primeros en caer por el decreto de Briceo fueron los espaoles Gmez y Snchez, cuyas cabezas terminaron
en el cuartel patriota en Ccuta, con la consiguiente rabia de Bolvar y Castillo. Ambos lderes emitieron la orden de
reemplazar a El Diablo por Pedro Briceo Pumar y someterlo a Consejo de Guerra.
Tire usted ojeada sobre el gran nmero de patriotas que gimen hoy en las bvedas de Puerto Cabello, La Guaira,
Cuman, Puerto Rico y en el Pontn de Maracaibo, como en los dems puntos que los godos ocupan en nuestra
Amrica, y dgame si debemos llamar crueldad el fusilar dos espaoles que hasta hoy no han dado pruebas de desviarse
de los sentimientos de sus paisanos, escribi el trujillano a Castillo. Los espaoles, si no se matan, en cualquier
punto de Amrica que se encuentren nos harn siempre la guerra y lograrn destruirnos.
Tras conversar con Bolvar para explicar su proceder, resolvi hacer la guerra por su propia cuenta, aislado del resto de
las fuerzas libertadoras. Con 50 soldados se introdujo en la provincia de Barinas, cayendo prisionero del realista Jos
Antonio Yez.
En la madrugada del 15 de junio de 1813, Briceo pidi confesarse ante un sacerdote. Le ofrecieron un capuchino
espaol y se neg. Lo hizo ante el presbtero trujillano Jos Tadeo Montilla, capelln del realista Tzcar. Su ltima carta la
remiti a su amada Dolores, su idolatrada Lola.
Deb estar siempre a tu lado, gozando de las caricias de una vida apacible y reposada? T eres asaz inteligente
para no creerlo as. La Patria era esclava, y en la noche de la esclavitud no hay paz, no hay honra, no hay amor, no hay
vida. Perdname si te he hecho infeliz. Morir orgulloso de mi conducta, sereno y altivo, anonadando a mis verdugos con
el ms insultante menosprecio.
Antes de Briceo pasaron por el paredn siete de sus compaeros, que incluan a un suizo, un norteamericano, un
francs y un genovs. A las 8:00 de la maana le toc pararse frente al pelotn de fusilamiento. Se neg a que le
vendaran los ojos y recibi, estoicamente, la descarga.
La cabeza del hroe andino, luego de su muerte, fue cortada y exhibida en la salida de Barinas; la mano derecha,
enviada a La Victoria. El resto, enterrado en el cementerio parroquial.En 1826, durante el paso de Bolvar por Maracaibo,
el Libertador-Presidente descans en la Casa Fuerte, hogar de los Briceo (hoy sede del Banco de Venezuela, en el
centro de la ciudad). Frente a un retrato del trujillano, seal: Por lo indomable del carcter de Nicols, hicieron bien
los espaoles cuando lo ejecutaron, porque de lo contrario lo hubiera tenido que hacer yo.
Una joven presente, familiar de los Briceo, replic: O l a usted, General. Bolvar sonri cortsmente.