INDICE

Fauna ediacara .2
Estromatolitos.4
Fauna burgess shale.10
Bibliografia..12

1.FAUNA EDIACARA
El yacimiento

de

Ediacara es

un yacimiento

paleontolgico que

ha

proporcionado una de las principales pistas sobre la vida de los ltimos tiempos
del Precmbrico, y que por su riqueza fsil fue tomado como representativo de
la biota del perodo geolgico Ediacrico. Fue descubierto en 1946, cuando
el gelogo australiano Reginald

C.

Sprigg estaba

explorando

una

zona

montaosa en la ciudad de Adelaida, Australia, conocida como Ediacara Hills

(colinas Ediacara). El conjunto de organismos que dio lugar a los fsiles all
encontrados se conoce como fauna de Ediacara. El Ediacrico fue aceptado
oficialmente como periodo geologico desde el 2004 por la Unin Internacional
de Ciencias Geologicas (IUGC, International Union of Geological Sciences). Es
parte de la era Neoproterozoico, que a su vez es la parte final del
En Proterozoico. Abarca desde 635 a 542 Ma.
Importancia
Esta es la evidencia fsil ms antigua que tenemos de organismos
pluricelulares con tejidos diferenciados, y data hace unos 600 Ma. Tras su
descubrimiento se han encontrado fsiles similares en todo el mundo. En este
yacimiento se ha encontrado una gran variedad huellas y moldes de partes
blandas de diversos seres vivos, algo que no suele ocurrir frecuentemente,
dada la dificultad que tienen estas partes para fosilizar. Algunas llegan a medir
ms de un metro. Lo ms sorprendente de esta primera fauna es la gran
diferencia que presentan con la morfologa de organismos posteriores:
abundan las formas planas con simetras radiales o espirales de tres o cinco
radios; y los organismos con simetra bilateral (los ms abundantes en pocas
posteriores) escasean. Esto ha llevado a proponer que Ediacara fue un
experimento evolutivo fallido; un momento en el que aparecieron gran
cantidad de novedades evolutivas (sobre todo morfolgicas) que no tuvieron

xito al adaptarse al medio. Esto queda demostrado por la dificultad de

encontrar seres vivos similares en fsiles de pocas posteriores.
Hiptesis sobre su formacin
Todava la fauna de Ediacara nos sigue resultando desconocida en su mayor
parte, incluso en sus aspectos ms elementales: por ejemplo, el metabolismo.
Una hiptesis, que parece bastante acertada pero aun as causa polmica,
sobre esta fauna, propone que estos organismos no eran animales
(organismos eucariotas pluricelulares

con tejidosdiferenciados)

sino

organismos procariotas formados por varias clulas, sin cavidades internas ni

tejidos diferenciados.
Adems, en los ltimos aos se estn descubriendo pruebas que avalan una
importante perturbacin global del ciclo del carbono al final del Proterozoico, es
decir, coincidiendo con la brusca desaparicin de la fauna de Ediacara. No se
conoce an la causa de la breve y fuerte irregularidad en el carbono que
aparece en el registro fsil de esa poca, aunque es muy similar a otras
variaciones que estn vinculadas a las grandes extinciones en masa del
Fanerozoico. As, el final de la an misteriosa fauna de Ediacara pudo haber
estado unido con un fenmeno breve y catastrfico, que hizo desaparecer a la
gran mayora de estos organismos complejos, abriendo el camino a la gran
explosin de vida que marca el inicio del Fanerozoico: la llamada explosin
cmbrica.

2. ESTROMATOLITOS
Los estromatolitos son, por definicin, estructuras organo-sedimentarias
laminadas (tpicamente de CaCO3) que crecen adheridas al sustrato y emergen
verticalmente

del

mismo,

produciendo

estructuras

de

gran

variedad

morfolgica, volumtrica y biogeogrfica. Su inicial formacin y desarrollo a lo

largo del tiempo, se debe a la actividad de poblaciones microbianas
(tpicamente dominadas por cianobacterias), que pasivamente facilitan la
precipitacin de carbonatos.
Adems de las cianobacterias, en estromatolitos actuales la microflora puede
incluir algas (especialmente verdes y diatomeas), hongos, crustceos, insectos,
esporas, polen, rodofitas y fragmentos y sedimentos de todo tipo, que pueden
llegar a calcificar dentro de la estructura. La variedad biolgica de cada
comunidad

estromatoltica

depender

de

condiciones

ambientales

hidrolgicas: hipersalino, dulceacucola, intermareales, submareales, fuertes

corrientes, moderadas, nulas, clido, templado, altitud (afecta a la exposicin

de luz UV), etc.
En la superficie, que es generalmente rugosa, porosa y cubierta por muclago,
filamentos, etc. partculas de carbonato (y a veces tambin terrgenos) van
quedando atrapadas, hasta que la cementacin por crecimiento de cristales
forma una capa ms. De esta manera la estructura aumenta en tamao. Por su
naturaleza rocosa, los estromatolitos tienen mucho potencial para perdurar
como un fsil.
Los estromatolitos estn representados por una gran variedad de morfologas
macroscpicas: columnares, domales hemiesfricos, en forma de cabezal u
hongo, en forma de "cama" o de twinky wonder, en forma de cono o en forma
de arbusto, pueden ser cnicos, alveolados, y en ocasiones con combinaciones
de forma. Pueden aparecer en parches o grandes extensiones.
Igual que con los microfsiles, los estromatolitos existen en todas las eras
geolgicas (no es esto increble?!). Incluso actualmente crecen en muchos
lugares del mundo. Hay algunos ms histricos que otros (por ejemplo los
de Shark Bay, Australia; Andros Island, Bahamas; y el Golfo Prsico) pero
todos son importantes. Particularmente los de Shark Bay destacan por ser un
anlogo perfecto para describir algunos de los ms antiguos ejemplares de
estromatolitos,

que

por

cierto

tambin

estn

en

Australia.

Algunos aspectos que los hacen sumamente importantes dentro de la geologa

y

la

biologa:

1. Son la evidencia de vida ms antigua que se conoce en la Tierra. Las

rocas gneas ms antiguas de la Tierra estn en Groenlandia y tienen 3800
millones de aos. Los estromatolitos ms antiguos son de Warrawoona,
Australia y tienen unos 3500 millones de aos (Precmbricos - Arqueanos). La
edad de la Tierra como planeta acrecionado se calcula en 4500 millones de
aos. La teora dice que, dadas las condiciones en esa poca, los primeros
habitantes de la Tierra debieron ser organismos unicelulares, procariontes, y
anaerobios. Por tanto, los estromatolitos forman parte del registro fsil ms
importante

de

la

vida

microscpica fototrfica.

microbiolgica

temprana.

Pero

adems,

vida

2. Son organismos que han mantenido hasta hoy su lnea evolutiva.

Dentro del registro fsil existen organismos pancrnicos, es decir que no se
han

extinguido

desde

su

aparicin.

Algunos

ejemplos

son

el pez

celacanto (Coelacanthus sp.), el rbol ginko (Ginko biloba), las ccadas y los
estromatolitos (a veces incluidos los microorganismos). Sin embargo, la
variedad morfolgica ms importante en la historia de los estromatolitos
proviene del Proterozoico. Actualmente existen en lugares ms restringidos que
en esa poca y seguramente continuarn su existencia por mucho ms.
3. Son evidencia de ciclos biogeoqumicos antiguos. Porque los microbios
reciclan elementos, inevitablemente forman ciclos biogeoqumocos. El ciclo del
carbono, por ejemplo, es fundamental en los procesos atmosfricos
(concentracin de CO2, conversin de ozono, formacin de carbonatos,
orgnicos voltiles, etc.), climticos (efecto invernadero) y biolgicos (como
elemento principal en molculas orgnicas). Es un elemento que se recicla
constante y perpetuamente en la Tierra. Una manera de entrar al ciclo del
carbono es fijndolo en forma de sal (como el carbonato de calcio, CaCO 3),
como hacen los microbios estromatolticos.
4. Son los primeros oxigenadores de la atmsfera. Las cianobacterias son
ampliamente reconocidas como organismos que existieron hace al menos unos
3500 millones de aos. Los organismos que actualmente soportan a las
comunidades estromatolticas son las cianobacterias, que son fotosintticas
oxignicas, es decir que al hacer fotosntesis, liberan oxgeno a la atmsfera. El
incremento de este gas est evidenciado geolgica y biolgicamente y ocurri
masivamente hace 2500 Ma; sin embargo, se sabe que existieron zonas con
incrementos de oxgeno localizados. Actualmente el 98% de los organismos
eucariontes (como nosotros) prescinde de oxgeno para llevar a cabo funciones
metablicas vitales (formacin de ATP).
5. Son paleoindicadores ambientales. El crecimiento estromatoltico est
inevitablemente ligado a cuerpos de agua (salinos, salobres y dulceacucolas)
donde la precipitacin de CaCO3 pueda ocurrir. Debido a que los estromatolitos
se forman bajo condiciones especficas de luz, salinidad, pH, profundidad,
temperatura, nutrientes, etc., es posible relacionar condiciones ambientales con
parmetros litolgicos, mineralgicos, o de facies en estromatolitos fsiles de

cualquier era geolgica. Como mnimo indican la presencia de cuerpos de

agua, pero, como siempre, la cantidad de informacin que pueda extraerse de
un fsil, depender de su grado de preservacin.
6. Son los primeros formadores de zonas arrecifales. El crecimiento ptimo
observado en estromatolitos marinos actuales se da en zonas someras (15 m),
pero pueden crecer en aguas ms profundas y ms someras. Al crecer en
masa, forman arrecifes, que ofrecen un ecosistema distinto para miles de
especies. Ofrecen alimento, refugio, aguas tranquilas (ideal para la
reproduccin de peces, moluscos, crustceos, etc.), sustrato para organismos
rastreros y otros microorganismos, evitan el arrastre del sustrato por embate de
las olas. Al crear nuevos ecosistemas, es probable que promovieran la
especiacin de muchos grupos taxonmicos a travs de millones de aos.
Secuencia

del

desarrollo

de

los

estromatolitos

A diferencia de los tapetes microbianos de zonas siliciclsticas (dominados por

arenas cuarzosas), los estromatolitos se restringen a morfologas calizas. Es
decir, no existen estromatolitos cuya composicin mineral mayoritaria no sea
carbontica.

1. Se establecen colonias microbianas bentnicas.

El cuerpo de agua puede ser hipersalino (>35 ppm NaCl), salino (35 ppm),
salobre (<35 ppm) o dulceacucola (<8 ppm). Las cianobacterias se ubican en
la zona ftica (hasta unos 200 m en zonas marinas). Se ha visto que el
crecimiento ptimo en cuerpos acuticos de mediana transparencia es de
aproximadamente 10-15 m. Muchos tipos de bacterias se desarrollan a raz del
crecimiento de cianobacterias (que son los productores primarios del
microecosistema), y la aparicin de diferentes grupos no ocurre al mismo
tiempo. La formacin de estromatolitos no es exclusiva de una u otra especie.
La diversidad est ms bien controlada por factores ambientales. Pronto
comienza la estratificacin y la sucesin generacional. Este tipo de
organizacin ecolgica permanece an durante la fabricacin del estromatolito.
2. Condiciones fisicoqumicas del medio

Los estromatolitos se forman mejor en condiciones de buena luminosidad en

aguas salinas o de agua dulce, pero con pH mayor a 5. En pH menor a 5 puede
ser que algas verdes y/o diatomeas, en vez de cianobacterias, sean las
colonizadoras; sin embargo, hay que recordar que en el Arqueano an no
existan los eucariontes. La degasificacin de CO 2, la temperatura y la
concentracin de carbonato son tambin importantes factores en la
precipitacin de carbonatos. La precipitacin de CaCO 3 puede ocurrir con o sin
la

presencia

de

organismos

fotosintticos

(precipitacin

abitica

por

degasificacin o evaporacin), pero la la extraccin de CO 2 por fotosntesis y la

alcalinizacin por reduccin de sulfatos favorecen la precipitacin cuando estn
presentes. La competencia y perturbacin debido a otras especies tambin
influencian el crecimiento constante de los estromatolitos.
3. Cementacin
Mediante las colonias microbianas van creciendo y extendindose sobre la
superficie calcrea que ellas mismas van formando, carbonatos van
precipitando en la superficie del estromatolito. Muchos sedimentos en
suspensin tambin son atrapados en la trama de filamentos y son
eventualmente cementados. Las partculas, sin importar la manera en que son
captadas, van constituyendo lminas que son nuevamente colonizadas en la
superficie. La superficie suele ser blanda y se va solidificando desde la base.
Entre ms tiempo pasa, ms voluminoso y slido se vuelve el estromatolito.
Los organismos que van quedando atrapados y sepultados en la laminacin
suelen degradarse, pero a veces forman pockets de materia orgnica, e
incluso organismos pueden llegar a fosilizar si quedan bien encapsulados.
4. Laminacin
Desde el comienzo de la construccin del estromatolito, los microorganismos
se estratifican en micro-nichos ecolgicos, segn sus necesidades. Por
ejemplo, bacterias anaerobias suelen vivir debajo de la superficie, donde hay
condiciones anxicas y no llega mucha luz; las cianobacterias suelen situarse
en la superficie, donde llega ms luz y hay ms espacio para crecer. Los
microbios van creciendo junto al sedimento que va solidificando. Muchos restos
orgnicos como vainas filamentosas, colonias completas, fragmentos de

plantas, frstulas, polen, esporas, etc., van quedando sepultados como parte
de la laminacin. Al ser sepultados, las cianobacterias liberan individuos que
recolonizan la superficie. La materia orgnica sepultada se descompone con el
tiempo, dando lugar a huecos que sern rellenados con sedimento, lo que
puede conferirle al estromatolito una textura porosa.
5. Tipos de Lmina
La laminacin depende de las estaciones climticas, frecuencia de importe de
terrgenos en suspensin, situacin batimtrica, condiciones evaporticas, tipo
de bacterias constructoras, velocidad de sedimentacin y cementacin. La
laminacin es una caracterstica diagnstica (entre otras) y ha sido usada para
distinguir facies particulares de los estromatolitos ms antiguos de la Tierra 2.
6. Dinmica de crecimiento
El crecimiento vertical y horizontal del estromatolito depende de la interaccin
entre el tipo de biota y el ambiente donde se est formando el estromatolito.
Las condiciones energticas y qumicas son factores fsicos que afectan la
velocidad del crecimiento. Un factor bitico interesante relacionados al
crecieminto de estromatolitos es el el heliotropismo, es decir, el crecimiento
cianobacteriano dirigido hacia el Sol. Debido a la relacin espacial Tierra-Sol,
los estromatolitos crecen alterando la morfologa segn la direccin de la luz en
cada estacin del ao. Gracias a ello se ha podido medira la variacin del Sol y
la duracin de las estaciones hace unos 2000 Ma, concluyendo que los aos
duraban 435 das.

FAUNA BURGESS SHALE

El esquisto de Burgess o, ms correctamente, lutitas de Burgess (en
ingls: Burgess Shale) es el nombre de unaformacin geolgica clebre por
sus fsiles, ubicada en las inmediaciones del collado de Burgess en el Parque
Nacional Yoho de la provincia de Columbia Britnica, en Canad. En febrero de
2014 se ha comunicado el descubrimiento de otro yacimiento en elparque
nacional Kootenay, a unos 42 Km al sur del anterior.

Las lutitas de Burgess son conocidas por su riqueza en vestigios de

animales invertebrados del perodo Cmbrico Medio (cerca de 505 millones de
aos de antigedad). Este yacimiento provee una imagen nica de la vida
ocenica en un perodo en el cual las criaturas vertebradas no haban hecho
todava su aparicin, y del cual no abundan los restos fsiles.
Se cree que este yacimiento de fsiles se debe al enterramiento sbito de
organismos invertebrados (en posicin de vida) por flujos de arcilla en un
ambiente de marisma somera. Esto provoc que se conservaran una gran
cantidad de fsiles que normalmente no se preservan debido a la ausencia de
caparazn mineralizado (celentreos, moluscos sin concha, etc.)
Otra cosa que es especialmente notable en el conjunto de restos encontrados
en las lutitas de Burgess, es la presencia de criaturas que no pertecen a
ningn filo conocido en el presente.
Este sitio ha sido ampliamente estudiado por expertos desde su descubrimiento
en 1909 por Charles

Walcott,

secretario

en

ese

entonces

del Instituto

Smithsoniano y reconocido paleontlogo, que laboraba en la regin atrado por

la riqueza de fsiles de varios perodos. Dicho instituto posee actualmente la
mayor coleccin a nivel mundial de especmenes de las lutitas de Burgess.
En 1980,

las

lutitas

de

Burgess

fueron

declaradas

individualmente

como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco; a partir de 1990 quedaron

incluidas en el llamado Parque de las Montaas Rocosas Canadienses.
Fsiles de las lutitas de Burgess
El aspecto ms notable del yacimiento de fsiles de las lutitas de Burgess es la
variedad de criaturas presentes, varias de las cuales fueron identificadas por
primera vez como ejemplares completos precisamente en este lugar. Algunas
de las criaturas de las lutitas de Burgess no pueden todava ser asignadas a
ningn filo conocido en el presente, siendo materia de debate en los crculos
paleontolgicos.

BIBLIOGRAFIA