Existen importantes restos del paleoltico inferior en el ro Somme y los Pirineos t

radicionales (hombre de Neandertal), as como en La Chapelle-aux-Saints, Le Mousti

er y La Ferrasie. Del paleoltico superior hay abundantes vestigios de los hombres
de Cro-Magnon, Grimaldi y Chancelade, datados en unos 25 000 aos de antigedad, lo
s cuales estn ubicados en el valle de Dordoa.10 Entre las ms famosas pinturas rupes
tres del mundo estn las de Lascaux y de Font de Gaume, en los Pirineos franceses.
En el mesoltico algunas actividades agropecuarias fueron reemplazando en importan
cia a las cuevas, y en el neoltico (desde el III milenio a. C.) surgi la cultura m
egaltica (que emple menhires, dlmenes y enterramientos). Desde alrededor de 1500 a.
C. se inicia la edad del bronce, desarrollndose rutas comerciales. Se ha encontr
ado utillaje de la industria achelense del homo erectus de hace 900 o 1000 aos en
la gruta Le Vallonnet, en el sur de Francia. La edad del hierro y las culturas
celtas se ubican dentro del I milenio a. C.
Las fronteras de la Francia moderna (1810) son aproximadamente iguales que las d
e la Antigua Galia, que fue habitada por los grupos celtas conocidos como galos,
quienes fueron los habitantes de la regin y casi toda Europa central desde la pr
ehistoria.11 Galia fue conquistada por Roma y su lder Julio Csar (que venci al jefe
galo Vercingtorix12 ) en el siglo I a. C., y los galos adoptaron el idioma roman
o (el latn, del que evolucion el francs junto a la presencia de dialectos celtas co
mo el bretn). El cristianismo enraiz en los siglos II y III, y se estableci firmeme
nte durante los siglos V y VI, en aquella poca Jernimo de Estridn (San Jernimo) escr
ibi que Galia era la nica regin libre de hereja .