Hippopotamus amphibius

Hipoptamo comn

Estado de conservacin

Vulnerable (UICN 3.1)1

Clasificacin cientfica
Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:
Superorden:
Orden:

Mammalia
Cetartiodactyla
Artiodactyla

Familia:

Hippopotamidae

Gnero:

Hippopotamus

Especie:

H. amphibius
LINNEO, 1758
Distribucin

Mapa distribucin actual y pasada. 1

[editar datos en Wikidata]

El hipoptamo comn (Hippopotamus amphibius) es un gran mamfero artiodctilo

fundamentalmente herbvoro que habita en el frica subsahariana. Es, junto al
hipoptamo pigmeo (Choeropsis liberiensis), uno de los dos nicos miembros actuales
de la familia Hippopotamidae.
Es un animal semiacutico que habita en ros y lagos, y donde machos adultos
territoriales con grupos de 5 a 30 hembras y jvenes controlan una zona del ro. Durante
el da reposan en el agua o en el fango, y tanto la cpula como el parto de este animal
suceden en el agua. Al anochecer se vuelven ms activos y salen a comer hierbas
terrestres. Aunque los hipoptamos descansan juntos en el agua, el pasto es una
actividad solitaria, y no son territoriales en tierra.
A pesar de su parecido fsico con los cerdos y otros ungulados terrestres, sus parientes
vivos ms cercanos son los cetceos (ballenas, marsopas, etc.) de los que divergieron
hace aproximadamente 55 millones de aos.2 El ancestro comn de ballenas e
hipoptamos se separ de otros ungulados hace aproximadamente 60 millones de aos.3
Los fsiles de hipoptamo ms tempranos que se conocen pertenecen al gnero
Kenyapotamus, encontrados en frica y datados como de hace aproximadamente
16 millones de aos.
El hipoptamo es fcilmente reconocible por su torso en forma de barril, enorme boca y
dientes, cuerpo con la piel lisa y casi sin pelo, patas rechonchas y su gran tamao. Es el
tercer animal terrestre por su peso (entre 1 y 3 toneladas), detrs del rinoceronte
blanco (1 a 3 toneladas) y los dos gneros de elefantes (3 a 9 toneladas). A pesar de
su forma achaparrada y cortas piernas, puede correr tan rpido como un humano
promedio. Se han cronometrado hipoptamos a 30 km/h en distancias cortas. Es una de
las criaturas ms agresivas del mundo y a menudo es considerado como el animal ms
feroz de frica. Hay aproximadamente de 125 000 a 150 000 hipoptamos en toda el
frica subsahariana; Zambia (40 000) y Tanzania (20 000-30 000) cuentan con las
poblaciones ms numerosas.1 Se encuentran amenazados a causa de la prdida de su
hbitat y por la caza furtiva para conseguir su carne y el marfil de sus dientes caninos.

ndice

1 Etimologa
2 Distribucin

3 Descripcin

4 Ecologa y comportamiento
o

4.1 Ciclo vital

4.2 Comportamiento agresivo

5 Estado de conservacin

6 Taxonoma y filogenia
o

6.1 Clasificacin

7 Relacin con los humanos

o

7.1 En los zoolgicos

7.2 En la cultura

8 Referencias

9 Enlaces externos

Etimologa
En idioma espaol la palabra hipoptamo deriva del latn hippopotmus, que a su vez
proviene del griego hippoptamos (), compuesto por hppos (),
caballo, y potams (), ro, caballo de ro.4 5 Si los griegos de la poca clsica
designaban a este animal como caballo de ro, los rabes lo llamaban bfalo de
agua, y los antiguos egipcios cerdo de ro.6

Distribucin
El hipoptamo comn se extenda por Europa y frica del Norte durante el Eemiense y
el Pleistoceno tardo hasta hace aproximadamente 30 000 aos.7 Era comn en la regin
del Nilo en Egipto hasta tiempos histricos, pero ha sido extirpada desde entonces de
esa regin. Plinio el Viejo escribi que, en su tiempo, la mejor zona para cazar a este
animal estaba en el nomo de Sais;8 este animal todava podra encontrarse en torno a
Damieta despus de la conquista rabe en 639. Hasta el periodo Glacial, los
hipoptamos estaban presentes en el sudeste asitico y en el sur de Europa. El
"Behemot" de la biblia no es otra cosa que el hipoptamo que habitaba entonces el valle
del Jordn.
El hipoptamo comn se distribuye irregularmente en la actualidad en los ros y lagos
del frica subsahariana: Uganda, Sudn, Somalia, Kenia, norte de Congo y Etiopa, en
el oeste desde Ghana a Gambia y en el frica austral (Botsuana, Sudfrica, Zimbabue,

Zambia). Existe una poblacin aislada en Tanzania y Mozambique. Le gusta vivir en

zonas de aguas permanentes y no demasiado profundas.9
En Colombia existe una pequea poblacin en libertad cercana a los 60 hipoptamos,
desarrollada a partir de algunos individuos escapados del zoolgico particular del
narcotraficante Pablo Escobar.10

Descripcin
Detalle de su enorme boca, uno de los rasgos ms caractersticos de este
animal, donde se aprecian los grandes dientes caninos.

Dibujo de su esqueleto.

El hipoptamo comn es el quinto animal terrestre ms grande del mundo en la

actualidad (despus de las tres especies de elefantes y el rinoceronte blanco). Pueden
vivir en el agua o desplazarse por tierra, y su densidad relativa les permite hundirse y
andar o correr bajo el agua por el fondo de los ros. Estn considerados como
megafauna actual, pero a diferencia del resto de la megafauna africana, se han adaptado
a una vida semiacutica en ros y lagos de agua dulce.9
Debido a su gran tamao, los hipoptamos son difciles de pesar en la naturaleza y la
mayor parte de las estimaciones de su peso en estado silvestre provienen de operaciones
realizadas en los aos 1960. El peso medio para los machos adultos oscila entre 1500 y
1800 kg. Las hembras son ms pequeas que los machos, con unos pesos medios de
entre 1300 y 1500 kg.9 Los machos ms viejos llegan a pesos mucho mayores,
alcanzando al menos 3200 kg y en ocasiones hasta 4500 kg.11 12 Los machos parece que
crecen durante toda su vida, mientras que las hembras alcanzan su peso mximo en
torno a los veinticinco aos de edad.13 Miden entre 3,3 y 5,2 metros de largo incluida la
cola, de unos 56 cm, y aproximadamente 1,5 m de altura hasta los hombros.11 14 El rango
de medidas del hipoptamo comn se superpone con las del rinoceronte blanco; la
utilizacin de mtricas diferentes hace que resulte difcil establecer cual de estos dos
animales es el mayor animal terrestre tras los elefantes.
A pesar de ser unos animales de aspecto rechoncho, con su gran torso en forma de
barril, en tierra pueden correr ms rpido que un ser humano. Las estimaciones de su
velocidad en carrera varan de 30, 40, o hasta 50 km/h; slo puede mantener estas altas
velocidades en distancias cortas.9

Hipoptamo adulto en el crter del Ngorongoro, Tanzania.

Su boca es enorme y sus mandbulas pueden abrirse en un ngulo de 150 grados; el

cuello es corto y robusto y el cuerpo alargado y enormemente grueso, con el dorso ms
elevado en la grupa que en la cruz y hundido en la parte central; el vientre, amplio y
redondeado, es colgante y llega a rozar el suelo cuando el animal camina por un terreno
pantanoso. Los ojos, las orejas y las fosas nasales estn situados en la parte superior de
la cabeza, lo que les permite permanecer en el agua con la mayor parte del cuerpo
sumergido en el agua y el fango de los ros tropicales para mantenerse fresco y evitar las
quemaduras solares. Tiene unas patas cortas con cuatro dedos bien desarrollados en
cada una con terminaciones en pezua y su estructura esqueltica es graviportal,
adaptada para sostener el gran peso de estos animales. Como otros mamferos acuticos,
el hipoptamo tiene muy poco pelo. Aunque no es un rumiante posee un estmago
complejo compuesto por tres divisiones o cmaras.12 9 15

Hipoptamo semisumergido en el zoo de Memphis.

La piel es lisa con pliegues en el pecho y en el cuello y casi sin pelo con excepcin de
unas cortas cerdas en la cabeza y la cola. Es de color gris morado, con la parte inferior
del cuerpo y en torno a los ojos y orejas de color marrn rosceo; son comunes los casos
de albinismo. La epidermis (capa externa) es uniformemente delgada, y la endodermis
vara de unos 5-6 cm en espalda y grupa a menos de 1 cm en cabeza y vientre. Su piel
secreta un protector solar natural de color rojizo, que hace que en ocasiones se diga que
suda sangre, pero ni es sudor ni es sangre; esta secrecin es inicialmente incolora,
para a los pocos minutos volverse rojo anaranjada y eventualmente de color marrn. Se
han identificado dos pigmentos distintos en las secreciones, uno rojo (cido
hiposudrico) y uno naranja (cido norhiposudrico). Ambos son compuestos muy
cidos, e inhiben el crecimiento de bacterias causantes de enfermedades; por otra parte,
la absorcin de la luz de estos pigmentos alcanza el rango ultravioleta consiguiendo un
efecto de pantalla solar. Todos los hipoptamos, incluso con diferentes dietas, secretan
estos pigmentos, por lo que no parece que los produzcan en funcin de su alimentacin.

En cambio, los animales pueden sintetizar los pigmentos de precursores proteicos, como
el aminocido tirosina.16 15
Cuentan con 2-3 pares de incisivos y los caninos de la mandbula inferior tienen la
apariencia de dos enormes colmillos, que pueden superar en el caso de los machos los
50 cm de longitud (la mitad en el caso de las hembras) y alcanzar un peso de 4 kg; son
triangulares, curvados en forma de media luna, romos en su extremo y provistos de
surcos longitudinales. Los colmillos de la mandbula superior son mucho ms cortos y
dbiles, y tambin curvados y romos en su extremo. Se ha medido la fuerza de la
mordedura de un hipoptamo hembra adulto en 8100 N.17 15

Ecologa y comportamiento

Grupo de hipoptamos en el valle de Luangwa, Zambia.

Hipoptamos sumergido en el zoo de San Diego. Los adultos emergen para

respirar cada 3-5 minutos.

Hipoptamos luchando en el zoo de Barcelona.

Aunque no es un animal estrictamente nocturno, son activos durante la noche. Pasan la

mayor parte del da durmiendo o revolcndose en el agua o el barro junto a los dems

miembros de su grupo. El agua les sirve para mantener la temperatura de su cuerpo baja
y para impedir que su piel se reseque. Excepto para comer, la mayor parte de sus vidas
(cortejo, luchas entre ellos, parto) ocurren en el agua.
Dejan el agua al anochecer y se desplazan tierra adentro, a veces hasta ocho kilmetros,
para pastar en zonas de hierba corta, su fuente principal de alimento, que extraen entera
ayudndose de los labios. Pasan de cuatro a cinco horas pastando y pueden consumir
cerca de setenta kilogramos de hierba cada noche (aproximadamente un 5% de su
peso).18 12 Como la mayora de los herbvoros, consumirn otro tipo de plantas si se da la
ocasin, pero su dieta en estado silvestre consiste casi completamente en hierba, con un
consumo mnimo de plantas acuticas.19 Se les ha visto en algunas ocasiones comiendo
carroa pero muy raramente y siempre cerca del agua, e incluso hay informes de casos
de canibalismo y depredacin.20 La anatoma del estmago de los hipoptamos no es
adecuada para una dieta carnvora, por lo que la ingesta de carne se debe probablemente
a comportamientos aberrantes o estrs nutricional.9
Aunque su dieta es sobre todo a base de hierbas terrestres, dado que pasan la mayor
parte del tiempo en el agua la mayor parte de sus defecaciones se producen en el agua,
creando depsitos alctonos de materia orgnica en los lechos de los ros. Estos
depsitos no tienen una funcin ecolgica clara.19 A causa de su tamao y su hbito
utilizar generalmente los mismos caminos para alimentarse, los hipoptamos puede
tener un impacto significativo en la tierra que atraviesan, tanto porque esas zonas
quedan libres de vegetacin como por las depresiones en la tierra. Si esto se produce
durante periodos prolongados pueden desviar los cauces de pantanos y canales.21
Los hipoptamos adultos no flotan y no pueden nadar. Cuando se encuentran en aguas
profundas, se propulsan generalmente dando pequeos saltos por el fondo; se mueven a
velocidades superiores a ocho kilmetros por hora en el agua. Sin embargo, los jvenes
s flotan y se desplazan generalmente nadando con impulsos de sus patas traseras. Los
adultos emergen a respirar cada tres o cinco minutos, y los jvenes tienen que respirar
cada dos o tres minutos.9 El proceso de la salida a la superficie y de respiracin es
automtico, e incluso un hipoptamo que duerma bajo el agua subir y respirar sin
despertarse. Cuando se sumergen cierran las narinas.
Estudiar la interaccin entre machos y hembras ha sido durante mucho tiempo
complicado. Al no existir un dimorfismo sexual en esta especie, es muy difcil
distinguirlos en estado silvestre.22 Aunque les guste estar en proximidad unos de otros,
no parece que formen uniones sociales excepto entre madres e hijos, y no son animales
sociales. La razn por la que se renen tan prximos unos a otros es desconocida.9
Slo son territoriales en el agua, donde un macho controla una pequea extensin del
ro de unos 250 m de longitud de media para establecer derechos de apareamiento y que
contiene unas diez hembras. Los grupos ms numerosos pueden contener hasta cien
individuos. Permiten la presencia de otros machos en su zona, pero siempre que se
someta a la autoridad del macho dominante. Dentro de los grupos se tiende a segregar
por gnero. Los machos jvenes permanecen con otros machos solteros, las hembras
permanecen junto a otras hembras y el macho dominante permanece solo. Cuando dejan
el agua para ir a comer, lo hacen individualmente.9

Los hipoptamos parece que se comunican verbalmente, por gruidos y bramidos, y se

cree que pueden tener cierta capacidad de ecolocacin, pero el objeto de estas
vocalizaciones se desconoce. Pueden mantener la cabeza parcialmente por encima del
agua y emitir un grito que viaja tanto por el agua como por el aire, y responden a l
tanto los hipoptamos que estn dentro como fuera del agua.23

Ciclo vital
Su longevidad media se sita entre los 40 aos de edad en estado silvestre y 50 aos en
cautividad.9 12 El hipoptamo de mayor edad del que existe constancia reciba el nombre
de Tanga, que vivi en Mnich (Alemania) y muri en 1995 a la edad de 61 aos.24
Los machos alcanzan la madurez alrededor de los siete aos de edad y las hembras
alcanzan la madurez sexual a los cinco o seis aos de edad y tienen un perodo de
gestacin de ocho meses. Las hembras pueden comenzar la pubertad a los tres o cuatro
aos.25
Un estudio sobre su comportamiento reproductivo en Uganda mostr que el mayor
nmero de concepciones se produjeron durante el final de la temporada hmeda en el
verano, y el mayor nmero de nacimientos ocurri a principios de la temporada hmeda
a finales del invierno. Esto es debido al ciclo estral de las hembras; como en la mayora
de los grandes mamferos, los espermatozoides de los machos permanecen activos
durante todo el ao. Otros estudios realizados en Zambia y Sudfrica tambin mostraron
que los nacimientos ocurren al principio de la temporada hmeda.9 Despus del
embarazo, por lo general una hembra no volver a ovular durante diecisiete meses.25
El apareamiento se produce en el agua, con la hembra sumergida durante la mayor parte
del encuentro y emergiendo su cabeza peridicamente para tomar aire. Son uno de los
pocos mamferos que dan a luz bajo el agua, como los cetceos y sirnidos. Las cras
nacen tambin bajo el agua, con un peso de entre 25 y 45 kg y una longitud media de
127 cm, y debe nadar hasta la superficie para tomar su primer aliento. Por lo general
paren una nica cra, aunque se dan casos de dos. Los jvenes a menudo se apoyan en la
espalda de sus madres cuando el agua que es demasiado profunda para ellos. Nadan
bajo el agua para amamantarse, aunque tambin lo hacen en tierra si la madre sale del
agua. El destete se produce entre seis y ocho meses despus del nacimiento y la mayor
parte de las cras son totalmente independientes cuanto alcanzan el ao de edad.9 11
Como muchos otros grandes mamferos, la estrategia reproductiva de los hipoptamos
se califica como seleccin K, con una nica cra grande y bien desarrollada cada varios
aos, a diferencia de los mamferos pequeos, como los roedores, que dan a luz varias
cras poco desarrolladas varias veces al ao (seleccin r).9 25 26

Comportamiento agresivo

Seal de aviso.

Los hipoptamos son animales agresivos; los adultos son hostiles incluso con los
cocodrilos, que a menudo viven en los mismos ros y lagunas, especialmente cuando sus
cras estn entre el grupo. Los cocodrilos del Nilo, leones y hienas, pueden alimentarse
de hipoptamos jvenes.27 Son muy agresivos hacia los humanos y a menudo estn
considerados como uno de los animales ms peligrosos de frica,28 y hay constancia de
ataques a personas en barcas.29
Para marcar su territorio, o incluso como un sistema de sealizacin u orientacin, los
machos (y, en mucha menor medida, las hembras) hacen girar sus colas mientras
defecan, para distribuir su excremento por una zona ms extensa,1 30 y son
retromingentes (descargan la orina hacia atrs), probablemente por el mismo motivo.31
Es muy raro que se maten entre ellos, incluso durante luchas territoriales. Por lo general
un macho dominante y un joven soltero que lo haya retado dejarn de luchar cuando
est claro que uno de los dos es ms fuerte. Cuando una zona est densamente poblada,
o cuando un hbitat comienza a hacerse pequeo, los machos dominantes intentarn en
ocasiones matar a las cras, aunque las madres los defendern de forma muy agresiva,
llegando incluso a matar al macho; este tipo de comportamiento no se da en condiciones
normales.26 Hay documentados algunos incidentes de canibalismo, pero se cree que es
un comportamiento de individuos angustiados o enfermos, no de animales sanos.9

Estado de conservacin

La caza del hipoptamo (1617), de Peter Paul Rubens.

Pruebas genticas indican que el hipoptamo comn en frica experiment una

importante expansin demogrfica durante o despus del Pleistoceno, atribuida a un

aumento de zonas acuticas a finales de esa era. Estas conclusiones tienen una
importante implicacin en la conservacin de sus poblaciones dado que actualmente se
encuentran amenazados por todo el continente debido a la prdida de zonas de agua
dulce.32 El hipoptamo comn tambin es vctima de la caza no regulada y la caza
furtiva. En mayo de 2006 fue identificado como especie vulnerable en la Lista Roja
confeccionada por la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
(UICN), con una poblacin estimada de entre 125 000 y 150 000 individuos, con una
decadencia de entre el siete y el veinte por ciento desde el estudio de 1996 de la UICN.1
Su poblacin disminuy de forma dramtica en la Repblica Democrtica del Congo.33
La poblacin del Parque Nacional Virunga cay hasta los 800 o 900 ejemplares desde
los aproximadamente 29 000 existentes a mediados de los aos 1970. Este declive se
atribuye a las alteraciones causadas por la Segunda Guerra del Congo. Se cree que los
cazadores furtivos son los antiguos rebeldes hutu, soldados congoleos mal pagados, y
grupos de milicias locales. Entre las razones de la existencia de la caza furtiva se
encuentra la creencia que son animales poco inteligentes, dainos para la sociedad y
tambin por el dinero. La venta de carne hipoptamos es ilegal, pero las ventas del
mercado negro son difciles de controlar por parte de los vigilantes del Parque Nacional
Virunga.34 35

Taxonoma y filogenia
Clasificacin
El hipoptamo comn es la nica especie viva de Hippopotamus, el gnero tipo de la
familia de los hipopotmidos (Hippopotamidae). El hipoptamo pigmeo pertenece a un
gnero diferente dentro de Hippopotamidae, Choeropsis o Hexaprotodon. En ocasiones
se utiliza la subfamilia Hippotominae, y algunos taxonomistas agrupan las familias
Hippopotamidae y Anthracotheriidae en la superfamilia Anthracotheroidea o
Hippopotamoidea.

Cabeza sea de un hipoptamo.

Los hipopotmidos se clasifican, junto con otros ungulados, en el orden Artiodactyla.

Los artiodctilos incluyen, entre otros, a camellos, vacas, ciervos y cerdos, aunque los
hipoptamos no estn estrechamente relacionados con estos grupos.
Se han descrito cinco subespecies basndose en las diferencias geogrficas y la
morfologa de sus crneos (Lydekker, 1915):36

H. a. amphibius (la subespecie nominal) que se extenda desde

Egipto, donde actualmente est extinta, sur del ro Nilo a Tanzania y
Mozambique.
H. a. kiboko en el Cuerno de frica, Kenia y Somalia. Kiboko es el
nombre en suajili de los hipoptamos. Amplias narinas y zona
interorbital ms profunda.

H. a. capensis desde Zambia a Sudfrica. El crneo ms aplanado

de todas las subespecies.

H. a. tschadensis a lo largo del frica occidental hasta, como su

nombre indica, Chad. Ligeramente ms corta y cara ms amplia, con
rbitas prominentes.

H. a. constrictus en Angola, sur del Congo y Namibia. Recibe este

nombre por su profunda constriccin preorbital.

Las subespecies propuestas nunca se utilizaron de forma extensiva ni fueron validadas

por bilogos de campo; las diferencias morfolgicas descritas eran lo suficientemente
pequeas como para que fueran una simple variacin en muestras no representativas.9
Anlisis genticos han probado la existencia de tres de estas subespecies; un estudio del
ao 2005 mediante el examen del genoma mitocondrial de biopsias de muestras de piel
tomadas de trece localizaciones geogrficas, considerando la diversidad gentica y la
estructura entre las poblaciones de hipoptamos a travs del continente, mostr una baja
pero significativa diferenciacin gentica entre H. a. amphibius, H. a. capensis y H. a.
kiboko. Ni la existencia de H. a. tschadensis ni la de H. a. constrictus han sido
probadas.32 37

Relacin con los humanos

Escultura de fayenza del Imperio Nuevo de Egipto (en torno a 15001300

a. C., cuando el hipoptamo comn todava se extenda a lo largo del Nilo.

Las evidencias ms tempranas de la relacin entre humanos e hipoptamos son diversas

marcas de caceras en huesos de estos mamferos encontrados en la formacin Bouri,
datados como de hace aproximadamente 160 000 aos.38 Se han encontrado grabados y
pinturas rupestres posteriores que mostraban caceras de hipoptamos en las montaas
del Shara central, datados como de hace 4000-5000 aos, cerca de Djanet en Tassili
n'Ajjer. Estos animales eran bien conocidos entre los antiguos egipcios, que los
consideraban como feroces habitantes del Nilo.9 En la mitologa egipcia, Tueris, diosa
de la fertilidad y protectora de las embarazadas, tena cabeza de hipoptamo, pues los
antiguos egipcios reconocan el carcter protector de las hembras hacia sus jvenes.39

El hipoptamo era conocido por los historiadores desde la Antigedad clsica. El

historiador griego Herdoto lo describi en sus Historias (Circa 440 a. C.) y el
historiador romano Plinio el Viejo escribi sobre el hipoptamo en su enciclopedia
Naturalis historia (c. 77 d. C.).8 40

En los zoolgicos

Obaysch en el Zoolgico de Londres en 1852.

Los hipoptamos han sido desde hace mucho tiempo animales populares en los
zoolgicos. El primer hipoptamo en un zoo en la historia moderna fue Obaysch que
lleg al Zoo de Londres el 25 de mayo de 1850, donde atrajo hasta 10 000 visitantes
diarios e inspir una cancin popular, la Polca del hipoptamo.41 Desde entonces han
seguido siendo animales populares de los zoos, teniendo en cuenta adems que
generalmente se reproducen bien en cautividad, aunque su ndice de natalidad es ms
bajo que en la naturaleza, pero esto se atribuye a que los zoolgicos no intentan
reproducir en mayor medida a estos animales dado su gran tamao y con un
mantenimiento relativamente caro.9 41
La mayor parte de los hipoptamos de los zoos nacieron en cautividad. Hay suficientes
ejemplares en el sistema internacional de zoolgicos como para que resultara
innecesaria la introduccin de individuos en la naturaleza si los zoos cooperaran en el
mantenimiento de la diversidad gentica de la reserva reproductora.9
Como muchos animales de los zoos, estos grandes mamferos fueron tradicionalmente
mostrados en expositores dedicados, que por lo general tenan un estanque de agua y
una parcela de hierba. En los aos 1980, se empezaron a disear lugares de exposicin
que reflejaban de una forma ms precisa los hbitats naturales de los animales. Por
ejemplo, en el hipoacuario del Zoo de Toledo (Ohio) construyeron un estanque para
hipoptamos de cerca de 1 500 000 l de capacidad,42 y en 1987 los investigadores
pudieron grabar por primera vez un nacimiento bajo el agua (como en la naturaleza) en
este zoo, y este animal se hizo tan popular que un hipoptamo se convirti en el
logotipo del zoolgico.43

En la cultura

Cubierta de la partitura de la Polca del hipoptamo. La inslita

representacin de hipoptamos bailando fue utilizada en la pelcula de
Disney Fantasa.

Este animal era conocido por los griegos y romanos antiguos como la Bestia del Nilo.
Un hipoptamo rojo podra ser la representacin del dios Seth en la religin del Antiguo
Egipto, y su consorte Tueris tambin parece ser la representacin de un hipoptamo.44
Tambin se piensa que el monstruo Behemot del Libro de Job (40:1524) est basado en
este animal.45
Desde que Obaysch inspir la Polca de hipoptamo, los hipoptamos han sido animales
populares en la cultura occidental por su aspecto corpulento que muchos consideran
cmico.41 Historias de hipoptamos como Huberta, que se convirti en una celebridad
en Sudfrica en los aos 1930 por su viaje de 1600 km a travs del pas,46 o la historia
de Owen y Mzee, un hipoptamo y una tortuga que desarrollaron una amistad poco
comn, han divertido a la gente que ha comprado libros, objetos promocionales y todo
tipo de juguetes de hipoptamos, como el Tragabolas.47 48 49 Tambin se les menciona en
el villancico I Want a Hippopotamus for Christmas (Quiero un hipoptamo por
Navidad) que hizo popular Gayla Peevey en 1953.50
Tambin han sido populares personajes de historietas, donde su aspecto corpulento se
usa como efecto divertido. La pelcula de Disney Fantasa present a una bailarina
hipoptamo que baila en la pera La Gioconda.33 Otros personajes de animacin
incluyen al popular Pepe Ptamo de los estudios Hanna-Barbera, Flavio y Marita en
Animaniacs, el do francs Pat y Stanley, Tasha en los Backyardigans o Gloria y MotoMoto de las pelculas de DreamWorks Madagascar y Madagascar 2: escape de frica.
En el deporte del ajedrez, existe una apertura denominada defensa hipoptamo, un poco
comn aunque slido sistema de defensa.

Referencias
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