Mecanizado[editar]

Piezas de cobre mecanizadas.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado por
arranque de viruta tienen en su composicin qumica una pequea aportacin
deplomo y azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada.
Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el concepto de
mecanizado rpido en seco con la herramienta refrigerada por aire si es necesario. Este tipo
de mecanizado rpido se caracteriza por que los cabezales de las mquinas giran a
velocidades muy altas consiguiendo grandes velocidades de corte enherramientas de poco
dimetro.
Asimismo, las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con
recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados. Los
recubrimientos y materiales de estas herramientas son muy resistentes al desgaste, pueden
trabajar a temperaturas elevadas, de ah que no sea necesario muchas veces su refrigeracin,
tienen un coeficiente de friccin muy bajo y consiguen acabados superficiales muy finos y
precisos.93

Soldadura[editar]

Componentes de tuberas para soldar.

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura
diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 C y se utiliza
para la unin de los componentes de circuitos impresos y electrnicos. Se utilizansoldadores
de estao y el material de aporte es una aleacin de estao y plomo en forma de alambre en

rollo y que tiene resina desoxidante en su alma. Es una soldadura poco resistente y sirve para
asegurar la continuidad de la corriente elctrica a travs del circuito.94
Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los fontaneros son de diversos tipos
en funcin de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quiera conseguir
de la soldadura. Actualmente, la mayora de los tubos de instalaciones de fontanera son de
cobre, aunque en ocasiones se usan tambin otros materiales.
La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes de gas que proporcionan la llama
para fundir el material soldante. El combustible del soplete puede ser butano opropano.
El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la soldadura fuerte de fontanera, utilizada
para conducciones de gas y canalizaciones complejas de agua caliente. Un metal alternativo
para esta aplicacin es la plata.95

Calderera[editar]
Artculo principal: Calderera

Destilera con alambiques de cobre.

Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de fabricacin metlica que

tiene como funcin principal la construccin de depsitos aptos para el almacenaje y
transporte de slidos en forma de granos o ridos, lquidos y gas as como todo tipo de
construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente conductividad trmica que
tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas,
etc.

Embuticin[editar]
Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que se transforma un disco o
piezas recortada, segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo de piezas
previamente embutidas, estirarlas a una seccin menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma definida por la matriz de
embuticin que se utilice, mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz de embuticin
tambin es conocida como molde.

Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin plstica en el curso del cual
la chapa sufre simultneamente transformaciones por estirado y por recalcado producindose
variaciones en su espesor. Para la embuticin se emplean, casi exclusivamente, prensas
hidrulicas.96
La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser
conformados en fro. La embuticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa fina de
piezas con superficies complejas y altas exigencias dimensionales, sustituyendo con xito a
piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y mecanizado.97

Estampacin[editar]
Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica que se realiza para grabar
un dibujo o una leyenda en la superficie plana de una pieza que generalmente es
de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus aleaciones renen condiciones muy buenas
para realizar en ellas todo tipo de grabados.
Los elementos claves de la estampacin lo constituyen una prensa que puede ser mecnica,
neumtica o hidrulica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una matriz llamada
estampa o troquel, donde est grabado el dibujo que se desea acuar en la chapa, y que al
dar un golpe seco sobre la misma queda grabado.
El estampado de los metales se realiza por presin o impacto, donde la chapa se adapta a la
forma del molde. La estampacin es una de las tareas de mecanizado ms fciles que
existen, y permite un gran nivel de automatismo del proceso cuando se trata de realizar
grandes cantidades de piezas.
La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la estampacin de piezas en caliente
se llama forja, y tiene un funcionamiento diferente a la estampacin en fro que se realiza en
chapas generalmente. Las chapas de acero, aluminio, plata, latn y oro son las ms
adecuadas para la estampacin. Una de las tareas de estampacin ms conocidas es la que
realiza el estampado de las caras de las monedas en el proceso de acuacin de las mismas.

Troquelado[editar]

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para producir piezas de

chapa metlica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las mismas. Para realizar
esta tarea, se utilizan desde simples mecanismos de accionamiento manual hasta
sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia.
Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo constituyen el troquel que tiene la forma
y dimensiones exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran realizar, y la matriz de
corte por donde se inserta el troquel cuando es impulsado de forma enrgica por la potencia
que le proporciona la prensa mediante un accionamiento de excntrica que tiene y que
proporciona un golpe seco y contundente sobre la chapa, produciendo un corte limpio de la
misma.
Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y construidas las prensas. Hay
matrices simples y progresivas donde la chapa, que est en forma de grandes rollos, avanza
automticamente provocando el trabajo de forma continuado, y no requiriendo otros cuidados
que cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retirando las piezas troqueladas as
como vigilar la calidad del corte que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la matriz se desmontan de la
mquina y se les rectifica en una rectificadora plana estableciendo un nuevo corte. Una matriz
y un troquel permiten muchos reafilados hasta que se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar insertado varios
troqueles de diferentes medidas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se quiere

mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC y se desplaza a lo largo y ancho de la

misma a gran velocidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

Reciclado[editar]
El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades
qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje.41 Puede ser reciclado un nmero ilimitado de
veces sin perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de cobre est hecho
de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya sido, desde la Antigedad, uno
de los materiales ms reciclados.10
El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades totales de cobre metlico.
Se estima que en 2004 el 9 % de la demanda mundial se satisfizo mediante el reciclado de
objetos viejos de cobre. Si tambin se considera "reciclaje" el refundido de los desechos del
proceso de refinado del mineral, el porcentaje de cobre reciclado asciende al 34 % en el
mundo y hasta un 41 % en la Unin Europea.10
El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su extraccin minera. A pesar de que el
reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la cantidad de energa
necesaria para reciclar el cobre es solo alrededor de un 25 % de la requerida para convertir el
mineral de cobre en metal.98
La eficacia del sistema de reciclado depende de factores tecnolgicos como el diseo de los
productos, econmicos como el precio del cobre y sociales como el concienciamiento de la
poblacin acerca deldesarrollo sostenible. Otro factor clave es la legislacin. Actualmente
existen ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y guas nacionales e internacionales que
tratan de favorecer la gestin responsable del final del ciclo de vida de los productos que
contienen cobre como por ejemplo electrodomsticos, telfonos y vehculos. 41
En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre residuos de aparatos elctricos y
electrnicos (RAEE, o WEEE del ingls Waste Electrical and Electronic Equipment) propicia
una poltica de minimizacin de desperdicios, que incluye una obligatoria y drstica reduccin
de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos para los productores que producen
menos residuos.99 El objetivo de esta iniciativa era reciclar 4 kilos por habitante al ao a fines
de 2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy la sustitucin de
las monedas nacionales de doce pases europeos por el euro en 2002, el cambio monetario
ms grande de la historia. Se eliminaron de la circulacin unas 260.000 toneladas de
monedas, conteniendo aproximadamente 147.496 toneladas de cobre, que fueron fundidas y
recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde nuevas monedas hasta
diferentes productos industriales.98

Produccin y comercio[editar]
Produccin minera[editar]

Produccin minera de cobre en 2005.100

Evolucin de la produccin mundial de cobre.

La produccin mundial de cobre durante el 2011 alcanz un total de 16,10 millones

de toneladas mtricas de cobre fino. El principal pas productor es Chile, con ms de un tercio
del total, seguido por Per y China:101

Rango

Estado

Produccin en 2011
(en mill. ton/ao)

Chile

5,420

Per

1,220

China

1,190

Estados Unidos

1,120

Australia

0,940

Zambia

0,715

Rusia

0,710

Indonesia

0,625

Canad

0,550

10

Repblica Democrtica del Congo

0,440

11

Polonia

0,425

12

Mxico

0,365

13

Kazajistn

0,360

De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile
(Escondida, Codelco Norte, Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indonesia, una
en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Per (Antamina).41

Reservas[editar]
De acuerdo a informacin entregada en el informe anual del United States Geological Survey
(USGS), las estimaciones sealan que las reservas conocidas de cobre en el 2011 a nivel
mundial alcanzaran 690 millones de toneladas mtricas de cobre fino. Y segn las
estimaciones de USGS, en Chile existiran del orden de 190 millones de toneladas
econmicamente explotables, equivalentes al 28 % del total de reservas mundiales del
mineral; seguido de Per con 90 millones de toneladas econmicamente explotables,
equivalentes al 13 % del total de reservas mundiales del mineral:101

Rang
o

Estado

Reservas Mundiales de cobre

en 2011
(en millones de toneladas)

Porcentaje del total

(aprox.)

Chile

190

28 %

Per

90

13 %

Australia

86

12 %

Mxico

38

6%

Estados Unidos

35

5%

China

30

4%

Rusia

30

4%

Indonesia

28

4%

Polonia

26

4%

10

Repblica Democrtica del

Congo

20

3%

11

Zambia

20

3%

12

Canad

1%

13

Kazajistn

1%

Comercio y consumo[editar]
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y
el aluminio.102 Existe un importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000
millones de dlares anuales.103

Los tres principales mercados de cobre son el LME de Londres, el COMEX de Nueva York y
la Bolsa de Metales de Shanghi. Estos mercados fijan diariamente el precio del cobre y de
los contratos de futuros sobre el metal.103 El precio de suele expresar en dlares / libra y en la
ltima dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb de finales de 2001 y los ms de 4,00 $/lb
alcanzados en 2006 y en 2008.104 El fuerte encarecimiento del cobre desde 2004, debido
principalmente al aumento de la demanda de China y otras economas emergentes,105 ha
provocado una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todo cables) en todo el mundo,
con los consiguientes riesgos para la infraestructura elctrica. 106 107 108 109
Rango
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Estado

Consumo de cobre refinado

( en mill. ton/ao )

Unin Europea
China
Estados Unidos
Japn
Corea del Sur
Rusia
Taiwn
India
Brasil
Mxico

4,32
3,67
2,13
1,28
0,81
0,68
0,64
0,44
0,34
0,30
Fuente: World Copper Factbook 200741

Los principales productores de mineral de cobre son tambin los principales exportadores,
tanto de mineral como de cobre refinado y derivados. Los principales importadores son los
pases industrializados: Japn,China, India, Corea del Sur y Alemania para el mineral
y Estados Unidos, Alemania, China, Italia y Taiwn para el refinado.41
Evolucin del precio del cobre
centvos de dolar deflactado de 2008 por libra de cobre

Fuente: Sociedad Nacional Minera de Chile110

Vase tambin[editar]

Acero galvanizado

Conductividad elctrica

Elemento qumico esencial

Iridio

Metal de transicin

Oro

Plata

Platino

Calco (moneda)

New York Mercantile Exchange

Soldadura

Tubera