El microscopio es un instrumento que permite observar objetos que son

demasiado pequeos para ser vistos a simple vista. El tipo ms comn y el

primero que se invent es el microscopio ptico. Se trata de un instrumento ptico
que contiene dos o ms lentes que permiten obtener una imagen aumentada del
objeto y que funciona por refraccin. La ciencia que investiga los objetos
pequeos utilizando este instrumento se llama microscopa.
El microscopio fue inventado por Zacharias Janssen en 1590. En 1665 aparece en
la obra de William Harvey sobre la circulacin sangunea al mirar al microscopio
los capilares sanguneos y Robert Hooke publica su obra Micrographia.
En 1665 Robert Hooke observ con un microscopio un delgado corte de corcho y
not que el material era poroso, en su conjunto, formaban cavidades poco
profundas a modo de celditas a las que llam clulas. Se trataba de la primera
observacin de clulas muertas. Unos aos ms tarde, Marcello Malpighi,
anatomista y bilogo italiano, observ clulas vivas. Fue el primero en estudiar
tejidos vivos al microscopio.
A mediados del siglo XVII un holands, Anton van Leeuwenhoek, utilizando
microscopios simples de fabricacin propia, describi por primera
vez protozoos, bacterias, espermatozoides y glbulos rojos. El microscopista
Leeuwenhoek, sin ninguna preparacin cientfica, puede considerarse el fundador
de la bacteriologa. Tallaba l mismo sus lupas, sobre pequeas esferas de cristal,
cuyos dimetros no alcanzaban el milmetro (su campo de visin era muy limitado,
de dcimas de milmetro). Con estas pequeas distancias focales alcanzaba los
275 aumentos. Observ los glbulos de la sangre, las bacterias y los protozoos;
examin por primera vez los glbulos rojos y descubri que el semen contiene
espermatozoides.
Durante el siglo XVIII el microscopio tuvo diversos adelantos mecnicos que
aumentaron su estabilidad y su facilidad de uso, aunque no se desarrollaron por el
momento mejoras pticas. Las mejoras ms importantes de la ptica surgieron
en 1877, cuando Ernst Abbepublic su teora del microscopio y, por encargo
de Carl Zeiss, mejor la microscopa de inmersin sustituyendo el agua por aceite
de cedro, lo que permite obtener aumentos de 2000. A principios de los aos
1930 se haba alcanzado el lmite terico para los microscopios pticos, no
consiguiendo estos aumentos superiores a 500X o 1,000X. Sin embargo, exista
un deseo cientfico de observar los detalles de estructuras celulares (ncleo,
mitocondria, etc.).
El microscopio electrnico de transmisin (TEM) fue el primer tipo de microscopio
electrnico desarrollado. Utiliza un haz de electrones en lugar de luz para enfocar
la muestra consiguiendo aumentos de 100.000X. Fue desarrollado por Max
Knoll y Ernst Ruska en Alemania en 1931. Posteriormente, en 1942 se desarrolla
el microscopio electrnico de barrido.