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  • Historia y Poblacion. E A Wrigley

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    Historia y Poblacion. E a Wrigley

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    i | Este libro, ya clasico, es una util introduccién a los métodos y téc- nicas de la demografia historica. Con el recurso a fuentes que van desde una pequefia parroquia fran- cesa hasta las grandes zonas fabri- les alemanas, y a variables que consideran factores tan diversos como las técnicas sexuales o el precio del trigo, E. A. Wrigley ana- liza aqui el tamafio y la evolucion de las poblaciones en las socieda- la Revolucién industrial y los efec- tos del aumento de pobiacion en el mundo de hoy. Al valorar el desa- trolio y perfeccionamiento de los estudics sobre poblacién, el profe- sor Wrigley examina también los diversos métodos de andlisis de que se vale la demografia moderna pa- ra ayudarnos a comprender el com- plejo proceso del cambio social. | des preindustriales, el impacto de’ [ EA. _EA. Wrigiey _ ~ HISTORIA Y — POBLACION Introducci6n a la demografia histérica CRITICA | } — +f 139 62 HISTORIA ¥ POBLACION Incluso se ha conseguido ya le sintesis de protefnas a escala comer. cial para ayudar @ aquellos pafses en cuyas dietas escasean, La pro. duccién de alimentos, al igual que Ja produccién industrial, se iré independizando cada vez més de les matetias primas orgénicas al ir sustituyéndose étas por productos obtenidos a partir de materias primas inorgénices. Si esto ocusre asf, Jos acontecimientos vendrén a dar Ja razén a Godwin quien se negaba obstinadamente a aceptar las predicciones de Malthus referentes al crecimiento demogrifico, Godwin, en efecto, esctibié en 1820 con un espfrita que podrfamos calificar de profético en vista de los logros que recientemente se han alcanzado en este terreno, «.-ciertamente, no es preciso ser adivino para decir que todo cuan- +0 el hombre desartegle podra el hombre volverlo a componer. La comida que nos alimenta est compuesia de ciertos elementos; y dondequiera que es0s elementos se encuentren, el ingenio humano lograré, un dia, descubrir Ia forma de teducitlos a un estado tal ‘que puedan servir de alimento. No hey ninguna tazén valida para afirmar que lo que constituye el alimento de los animales tenga que pasar antes pot un proceso de vida vegetal o animal... Results ast que, donde pueda encontrerse tierra, agus y las demés sustancias dquimicas origineles, el ingenio humano podré un dfa producir alt ‘mentos: y as{ nos encontramos con una verdadera serie infnita de incremento de los medios de subsistencia, que contrapesaré Ia ratio sgeométrice que el sefior Malthus establece para la mulsiplicaciéa de Jn humanidad* No quiere decir esto, por supuesto, que el aumento de poblaciéa en los paises que han pasado por la revoluci6n industrial no sea sus- ceptible de un interesante andliss, sino tan sélo que resulta més per- tinente considera toda otra serie de factores. ‘Tampoco debe enten- derse que las pobleciones puedan crecer indefinidamente sin que su jan problemas serios. Estos dos puntos, sin embargo, slo quedarén aclarados cuando hayamos examinado Ia historia demogréfica de los dos tiltimos siglos en los pafses industralizedos. Queda pues xelega- do a.un ulterior capftulo el examen mds profundo de ambos puntos, tan sélo anticiparemos aqui que uno y otro deben tenerse muy en cuenta por la gran repercusién que, a largo plazo, pueden tener so bre la futura situacién demogrética en el mundo, 31. Godwin, 1820, pp. 500501. 3. FLUCTUACIONES EN LAS POBLACIONES PREINDUSTRIALES En el diltimo capftulo consideramos el tamatio de las poblaciones teniendo en cuenta 1a existencia de un techo demogeifico y el gta- dual teforzamiento de lo que Malthus lamé controles preventivos y positives. Tal punto de vista puede estar justifieado cuando se trata de poblaciones preindustriales y se concibe como forma de analizar Jas ‘telaciones entre unas pocos elementos importantes y generales en funcién de la situacién de la poblacién total, Pero adolece de fallos, por supuesto, si se pretendiera con él reflejar con exactitud Ia com- plejidad de los cambios demogréficos del pasado, En especial dehe- ‘mos fijarmos en las fluctuaciones en la poblacién que tuviezon lugar cn las sociedades preindustriales, puesto que fueron, a menudo, muy désticas. Afortunadamente, disponemos en Ia actualidad de una am- plia informacién acerca de ia Europa preindustrial FLUCTUACIONES. DEMOGRAFICAS A CORTO PLAZO En cualquier poblacién cerrada (entendiendo por tal aquella en que no se produce cortiente migratoria alguna, ya sea hacia dentro o hacia fuera) el nimero total de sus miembros s6lo pueden cambiat- Jo los nacimientos o las defunciones. Podemos comparar este proceso a una bafiera en que el agua entrase por un grifo y saliese por un sumideto. El ancho del grifo fija el caudal méximo de agua que pue- de entrar y, salvo aquellos casos en que la estructuta de edad es zeal ‘mente anémela, la tasa méxima de era muy poderosa en cualquier caso, siendo pues una locura cualquier acto tendente a debilitar los frenos que ayudaban a man- tenerla controlada. Le operacién de retroaccién negetiva normal se vefa asf frustrada, Légicamente, un modelo de este tipo implica que si por cual- uicr razén los salatios bajasen deberfa producirse © bien una dismni- aucién de a fecundidad o bien un aumento de le mortalidad, de tal manera que las cifras dismiauyan y el anterior equilibrio quede tes- tablecido por medio de un ajuste homeostitico. Pero, en general, to- dos aquellos que han seguido este modelo han demostrado cierta tendencia a considerar que es més facil que el ajuste se realice en tuna ditecciéa que en otra. Se ha sefialdo, por ejemplo, que «tan pronto como una familia puede subsistir gracias a 1a produccién de una finea mds pequefia, el tamao medio de éstas disminuiré>™ (y la poblacién como es Iégico aumentard). Esta afirmacién se ha repetido muchas veces, pero la inversa, es decir que donde Ia productivided de 31, Slicher van Bath, 1963, p. 314. SOCTEDAD ¥ ECONOMfA PREINDUSTRIALES 139 Ja tierra haya disminuido aumentaré inmediatamente la extensiéa me- dia de las granjes (dismimayendo Ja poblacién) Io ha sido mucho menos. Se puede mantener el equilibrio, pero, si éste es alterado, 1a opinién general es que dicha alteracién acarteaté perjuicios. ‘No faltan ejemplos para apoyar el punto de vista un tanto Kigubre de que lo mejor que cabe esperar es que las cosas no marchen peor y hay un caso que puede ser de utilidad en este punto. Le tltima parte del siglo xvmt fue un perfodo en el que, en Flandes, como en el resto de Eutopa occidental, le poblacién no aumeat6, Incluso dis- minuyé en cieztas zonss, como consecuencia de un perfodo de pre- sién demogtifica que se produjo en la primera mitad del siglo, La disminaciéa fue bastante evidente en las parroquias de Le Viewx- boarg, zona arenosa y pobre; mucho menos marcada y de una du- sacién mas corta lo fue en las parroquias més fértiles del Pays d’Alost y & principios del siglo xvur existfa una igualdad aproximada entie los nacimicntos y defunciones de ambas zonas. El aumento comenzé de nuevo en el Pays d’Alost en 1720, pero no fue hasta veinte atios después cuando lo hizo en Le Viewxbourg. La tasa de crecimiento en el Pays d’Alost no fue nunca clevada y quizé disminuyese en Ia se- gunda mitad del siglo y ttas algdin progreso en la industria rural se produjo uum vuelta a la agricultura a finales del siglo. La propia fer- Tata 46 Fecundidad en Le Vieusbourg y Pays d’Alost (ratio de naciniento por matrimonios) Le Viewebourg Pays d’Alost 1706-1715 . tee 42 42 17161725. te 4B 43 17261735... 2 as 44 WBE. a 48 WAG. AB ar WEI. 50 aT W66ATIS. 33 47 17761785. 350 44 161795. BL 43 Fuente: Deprez, 1965, p. 620, 140 HISTORIA ¥ POBLACION tilidad de las tiezras permitié una explotacién cada vez més intensiva y, en general, el crecimiento demogrifico no hizo sino ajustarse al ritmo de crecimiento de la productividad de la tierra, El crecimiento demogréfico en esta zona no zebasé los limites convenientes, el nivel ce vida no peligrs ¢, incluso, puede decitse que mejoré a finales de siglo como conseeuencia de la intensifiacidn en los cultivos: se man- ‘vo asi un equilibrio homeostético entre el volumen demogréfico y los medios de subsistencia existentes:® Por otra patte la marcha de los acontecimientos en Le Vieuxbourg justifia el punto de vista pesimista. Aqui el crecimiento se inicié més tarde, pero alcanzé tal fmpet que a finales de siglo Ia zona presen- taba todos los sintomas tipicos de la superpoblacién, con niveles de vida miserables para Ia mayor parte de Jz poblacién, Dado que Ia densidad demografica era ya elevada y, al contratio, las tierras eran pobres, Ja agricultnra no pudo absorber Ia creciente masa de trebaje- dores. Pero conforme transcurzfa el siglo, Ia poblacién se iba dedican- do més y més a industrias de tipo artesanal produciéadose une répida expansidn en Ja industria del lino. Para el proletariado rural restante era.a menudo imposible encontrar un trabajo regular. En los petfo- dos de siega, cuando la demanda de trabajo agricola alcanzaba su pun- to digido, volvian brevemente al campo micntras que en las restantes €pocas del afio dependian del trabajo que podian conseguir en la in- dustria del lino. No obstante, Ia fecundidad era més elevada en Le Viewxbourg que en el Pays d’Alost y, a pesar de que la proporcién entre nacimientos y matrimonios habia empezado a disminuir en esta regiGn a finales de siglo, en aquella sélo io hizo ligeramente respecto del alto nivel alcanzado en las décadas 1750 y 1760. En Le Vieuxbourg cualquier sistema preexistente de ajuste ho- meostatico que mantuviese en relacién constante el volumen demo- agrifico y los medios de subsistencia dejé de funcionar a finales del siglo xvi. ¥ lo que ccurrié en Le Vieuxbourg ocurrié también fre- cuentemente en ottos lugares, El naciente sistema de la industria ru- ral no proporcionaba al excedente de poblacién sino escasos medios adicionales de sustento, si bien éste se encontraba en una situaci6a tan miserable que cualquier ingteso adicional era bien zecibido, El resultado de esta manera de agarrarse a un clavo ardiendo era, 20 obstante, agravar el problema del equilibrio demogréfico a largo pla- 32, Depter, 1965, en especial, p. 628. SOCIEDAD ¥ ECONOMfA PREINDUSTRIALES 141 20. Si, por ejemplo, el efecto causado por Ia posibilidad de obtener ‘un mifnimo ingreso trabajando en Ia industria textil consistfa en eli ‘miner algunos de los antigues impedimentos para los metzimonios tempranos (tal vez el supsimir la tradicional relaciéa entre matrimo- nio y adquisicién de una casa), esto podia claramente agravar las difi cultades, dado que con ello la fecundidad y la tasa de crecimiento demogrifico tenderian a aumentar. Todo ello tiende hacia una situa- ida de equilibrio

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