Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
LETRAS UNIVERSALES
Ensayos
1
Edicin de Mara Dolores Picazo
Traduccin
QUINTA
de Almudena
EDICIN
Montojo
REVISADA
CTEDRA
LETRAS UNIVERSALES
INTRODlCCIN
CAPTULO
XXXI
DE LOS CANBALES
Mas no hay grandes indicios de que esta isla sea ese mundo nuevo que acabamos de descubrir, pues tocaba casi con
Espaa y sera increble que la inundacin la hubiera apartado hasta donde est, a ms de mil doscientas leguas, aparte de
que las modernas expediciones han descubierto ya casi que
no es una isla, sino tierra firme, unida por un lado con las Indias orientales y por otro, con las tierras que estn bajo los
dos polos; o que, si est separada, 10 est por un estrecho o intervalo tan pequeo que no merece por ello ser considerada
como isla.
Parece que se producen movimientos, naturales unos, febriles otros, en esos grandes cuerpos, as como en los nuestros.
Cuando pienso en la erosin que deja el ro Dordoa actualEl Mar Negro.
"Dicen que antiguamente un enorme terremoto separ esas tierras del
continente al que estaban unidas (Virgilio, Eneida, III. 414),
4 "y un pantano, hace tiempo estril y apto para los remos, alimenta las
ciudades vecinas y soporta el pesado arado (Horacio, Arte potica).
2
mente, por la orilla derecha al bajar, y en el terrel1:0 quehaganado en veinte aos destruyendo la base de vanos edificios,
me doy cuenta de que es un movimiento extraordinario, pues
si hubiese llevado siempre ese ritmo o lo fuese a llevar en el
futuro, trastocara el aspecto del mundo. Mas estn a la merced de muchos cambios: tan pronto se ensanchan por un
lado como por otro; como se contienen. No hablo de las repentinas inundaciones cuyas causas conocemos. En Medoc,
al borde del mar, mi hermano, seor de Arsac", ha visto como
quedaba sepultada una de sus tierras bajo ~as .aren~s que el
mar vomita ante ella; la cima de algunos edificios aun ~obresale: hanse trocado sus rentas y tierras en pobres pastizales.
Dic~n los habitantes que, desde hace algn ti~mpo, el mar
empuja con tal fuerza hacia ellos, qu~ h~ perdido cuatro leguas de tierra. Esas arenas son s~s preliminares: y vemos grandes montones de arena en movimiento que se adelantan media legua, comindose el pas.
.
El otro testimonio de los tiempos antiguos con el que se
quiere relacionar este descubrimiento, e~ de Aristteles, al menos si es suyo ese libreto de las maravillas inauditas, Cuenta en l que algunos cartagineses, habindose lanzado a ~ravs
del mar Atlntico fuera del estrecho de GIbraltar y habiendo
navegado durante largo tiempo, descubrieron por fin una isla
grande y frtil, cubierta de bosques y re~ada por anchos y profundos ros, muy alejada de cualquier nerra firI?e; y que ellos
y despus otros, atrados por .la rique~a y fertilidad de la regin, furonse all con sus mujeres e hIJOS,e~pezando a aco~tumbrarse a ella. Los seores de Cartago, VIendo que su pas
se despoblaba poco a poco, prohibieron expresamente, bajo
pena de muerte, que nadie fuese ~s .all y expulsaron a los
nuevos habitantes, por temor, segun dicen, a que con el paso
del tiempo llegaran a multiplicarse de tal forma que los s~plantasen a ellos y arruinasen su estado. Este re~ato de ArIStOteles tampoco concuerda con nuestras nuevas tierras.
Hombres recin salidos de las manos de los Dioses (Sneca, Cartas, 90).
stas fueron las primeras leyes que dict la naturaleza (Virgilio, Gergi-
Tienen una especie de sacerdotes y de profetas que se presentan muy raramente ante el pueblo, pues tienen su morada
en las montaas. A su llegada, hacen una gran fiesta y solemne asamblea de varios poblados (cada cabaa, como ya he dicho, forma un poblado, y estn a una legua francesa una de
otra). El profeta les habla en pblico, exhortndolos a la virtud y al deber, mas toda su tica contiene nicamente esos
dos artculos anteriores de la firmeza en la guerra y del cario
a sus mujeres. Tambin les pronostica el porvenir y los resultados que han de esperar de sus empresas, los empuja o los
desva de la guerra; mas si falta en sus adivinaciones o les
acontece algo distinto a lo que les predice, lo despedazan en
mil trozos si lo atrapan, condlenndolo como falso profeta.
Por este motivo, al que hierra lima vez, no se le vuelve a ver.
Es la adivinacin un don de Dios, por ello debera ser impostura punible hacer uso de ella para engaar. Los escitas,
cuando por casualidad los adivinos fallaban, tendanlos atados de pies y manos sobre carros llenos de brezo, tirados por
bueyes, para quemarlos. A los que manejan las cosas regidas
por la inteligencia humana se les puede perdonar hacer slo
lo que pueden. Mas a esos otros que vienen jactndose de la
infalibilidad de una facultad extraordinaria que est fuera de
nuestro conocimiento, acaso no se les ha de castigar por no
cumplir sus promesas y por la temeridad de su impostura?
Tienen sus guerras contra [as naciones del otro lado de las
montaas, que estn ms tierra adentro, a las que van completamente desnudos sin ms armias que unos arcos o unas espadas de madera, afiladas por un extremo, como nuestros venablos. Es asombrosa la firmeza de sus combates que jams terminan si no es con la muerte ( el derramamiento de sangre,
pues no conocen ni la derrota ni el espanto. Cada uno se lleva como trofeo la cabeza del enemigo que ha matado y la
cuelga a la entrada de su mora-da. Despus de tratar bien durante largo tiempo a sus prisiomeros con todas las comodidades que ocurrirseles puedan, ell jefe convoca una gran asamblea con sus conocidos; ata un.a cuerda a un brazo del prisionero, y, agarrando el extrernro, lo mantiene alejado de l
algunos pasos, por miedo a que le ataque, y al ms querido de
sus amigos le da el otro brazo parra que lo sujete de igual forma;
Los hngaros, combatientes muy belicosos, jams proseguan antao la ofensiva, tras hacer entregarse al ~,nemIgC?a ~u
merced. Ya que, al arrancarle esta confesin, dejbanlo Ir sin
ofensa alguna, sin rescate, excepto, como mucho, el obtener
su palabra de no armarse contra ellos en adelante.
.
Bastantes ventajas tenemos sobre nuestros enemigos que
son ventajas prestadas y no nuestras. Cualidad es del po~eadar y no del valor, el tener ms slidas las pIernas; cualidad
muerta y corporal es la agilidad; es un .golpe de suerte SI el
enemigo tropieza al deslumbrarle los OJos la luz del sol; es
una jugada del arte y de la cienciay que puede rec~er en persona cobarde y nula, el estar capacitado para la esgnma. Se estima y considera a un hombre por su valor y su voluntad; en
ellos reside la verdadera honra; el valor es firmeza, no de .las
piernas ni de los brazos sino del coraje y del alma; no reside
en la vala de nuestro caballo o de nuestras armas sino en la
nuestra. El que cae firme en su valor, si succiderit, de genu
pugnat-F, quien a pesar del peligro de una muerte cercaI?-a,
no cede un punto en temple; quien al entregar el alma rmra
an a su enemigo con mirada decidida y desdeosa, se no ha
sido vencido por nosotros sino por el destino; muerto es, mas
no vencido.
No hay ms victoria que la que fuerza al enemigo a confesarse vencidos (Claudio, Del sexto Consulado, 248).
.'
12 Si cae, lucha de rodillas (Sneca, De la Prooidencia, II).
13
11
14
~I
apresuren a hacerles pasar por esa pru.eba; los desafan e inj~rian reprochndoles su cobarda y las mmensas batallas perdidas contra los suyos. S de una cancin inventada P?r un pnsionero en la que se halla esta bravata: que todos umdos osen
ir a comer su cuerpo y comern con l a sus padres y abuelos
que le sirvieron de alimento y sustento. Estos msculos, deca, esta carne y estas venas, son las vuestras, pobres locos; no
os percatis de que la substancia de los miembros d~ vuestros
antepasados permanece an.en ellos: saboreadlos bien, notaris el sabor de vuestra propia carne. Idea que en modo alguno se parece a la barbarie. Quienes des~riben su ~g.ona y reproducen el momento de su muerte, pmtan al pnsi~~ero escupiendo ~ la cara de aquello,s 9ue le m.atan y hacindoles
muecas. Ciertamente, hasta el ltimo suspiro no dejan de provocarles y desafiarles con sus palabras y su actitud. Sin ~entir,
comparados con nosotros, he aqu a unos hombres. bien salvajes; pues, verdaderamente, o bien lo son ellos o bien lo somos nosotros; extraordinaria es la distancia que hay entre su
comportamiento y el nuestro.
Los hombres tienen all varias mujeres, y tanto mayor es
su nmero cuanto mayor es la fama de su valor; es notable
belleza de sus matrimonios que el mismo celo que tienen
nuestras mujeres para impedimos el amor y amistad con
otras mujeres, tinenlo las suyas para proporcionrselos.
Cuidndose del honor de sus maridos ms que de nmguna
otra cosa, intentan y ponen todo su inters en tener el mayor nmero de compaeras, pues prueba e~ ~el valor del
marido. Exclamarn las nuestras que es prodigioso, mas no
lo es; es virtud propiamente matrimonial y de~ ms alto grao
do. Y en la Biblial6, La, Raquel, Sara y las mujeres de Jacob,
cedieron a sus bellas sirvientas para sus maridos; y Livia secund los apetitos de Augusto segn su inters; y Es.tratniea, mujer del rey Deyotaro, no slo ?torg a sU.t;Iando una
bellsima camarera que la serva, smo que cn\> amorosa
mente a sus hijos respaldndoles para que sucedieran al padre en sus estados.
16
Probablemente
17
En 1562.
observado que haba entre nosotros hombres ricos y colmados de toda suerte de comodidades mientras sus mitades
mendigaban a sus puertas, descarnados de hambre y pobreza; y que hallaban extrao que esas mitades menesterosas pudieran sufrir tal injusticia sin acogotar a los otros y sin pegar
fuego a sus casas.
Habl largo tiempo con uno de ellos; mas tena un intrprete que me segua tan mal y era tan necio e inepto para entender mis ideas que no pude disfrutar con l. Cuando le pregunt qu ventaja obtena con la superioridad de la que gozaba sobre los suyos (pues era un capitn y nuestros marineros
llambanle rey), djome que era el primero en marchar a la
guerra; a la pregunta de cuntos hombres le seguan, mostrme una extensin de tierra, para significar que eran tantos
como podan caber en tal espacio, pudiendo ser unos cuatro
o cinco mil hombres; a la de si fuera de la guerra expiraba
toda su autoridad, contest que le quedaba el hecho de que
cuando visitaba los pueblos que de l dependan abranle senderos a travs de la vegetacin de sus bosques por donde pudiera pasar cmodamente.
No est mal todo esto: mas iqu decs! INo llevan
calzas!
CAPTULO
XXXII
SE HA DE TENER PRUDENCIA
JUZGAR LOS DESIGNIOS
campo objeto de impostura es el de las cosas desconocidas. En primer lugar, porque la propia rareza otorga crdito; y adems, porque al no estar sujetas a nuestras razones ordinarias, nos privan de los medios
para combatidas. Por este motivo, dice Platn que es mucho
ms fcil dar satisfaccin al hablar de la naturaleza de los dioses que de la naturaleza de los hombres, porque la ignorancia
Lverdadero
AL METERSE A
DIVINOS