de nmero atmico igual a 92 compuesto

por 3 istopos que son: el

0.7205%, el

238

235

U con el

U con el 99.2739% y el

234

gaseosa y la centrifugacin gaseosa. La primera est basada en que las molculas

Qu son los reactores nucleares?

ligeras atraviesan ms rpidamente una membrana porosa. Si se repite esta

operacin varias veces se logra enriquecer paulatinamente el gas con la molcula
235

con el 0.0056%. Este uranio no es

ligera ( U) hasta el nivel deseado. En la centrifugacin gaseosa se pone a girar un

adecuado para su uso en reactores

cilindro lleno de hexafloruro de uranio. Por la fuerza centrfuga, las molculas

enfriados y moderados con agua natural

pesadas (238U) se van a la periferia, mientras que las molculas ligeras (235U) tienden

debido a que este lquido, aunque absorbe

a desplazarse hacia el eje. El gas que queda al centro del cilindro estar

pocos neutrones, impide que la reaccin de

ligeramente enriquecido en 235U. Al igual que en el caso anterior, debe repetirse la

fisin en cadena se mantenga auto-

accin varias veces para lograr el nivel de enriquecimiento que se requiera.

La fisin nuclear del 235U ha hecho posible la existencia de los reactores nucleares.

neutrones se escapen del sistema y que

Un reactor nuclear es una instalacin en la cual se puede iniciar y controlar una

otros sean absorbidos por ncleos que no

serie de fisiones nucleares auto-sostenidas. Estos dispositivos son utilizados como

se fisionan (a estos ncleos se les llama

herramientas de investigacin, como sistemas para producir istopos radiactivos y

venenos porque tienden a matar la

tambin como fuentes de energa. Estos ltimos son comnmente conocidos como

reaccin, absorbiendo neutrones).

reactores de potencia.

En un reactor nuclear la reaccin en

sostenida. Para utilizar uranio natural en

Si todos los neutrones emitidos en las fisiones produjeran nuevas fisiones, es

cadena se mantiene a un nivel casi

un reactor se requiere un moderador que

evidente que la reaccin ira creciendo en forma descontrolada. A manera de

constante, y que por su diseo y calidad de

ilustracin, esto es lo que ocurre en la bomba atmica, en la cual la reaccin no se

su combustible no pueden explotar como

controla y en unos instantes se libera una cantidad increble de energa. Este

bombas atmicas.

Uranio natural

absorba menos neutrones, como el agua

pesada y el grafito. Por esta razn se han

Uranio enriquecido

UF6

ideado varios mtodos para incrementar el

incremento es muy rpido y produce una explosin extraordinariamente violenta y

porcentaje de 235U, el istopo idneo para la

energtica, caracterstica de tales artefactos. Afortunadamente, es posible controlar

Uranio empobrecido
(colas)

fisin, tal manera que se puedan fabricar

con l combustibles para reactores
enfriados y moderados con agua natural. El
porcentaje de

235

U en el combustible

fisin produzca otra fisin, y esto, a su vez, se logra dejando que cierta cantidad de

235

238

Membrana
Porosa

Factor de multiplicacin y reactividad

nuclear recibe el nombre de

enriquecimiento, trmino que se utiliza
slo en los casos en que el porcentaje de

Enriquecimiento por difusin gaseosa

235

U es mayor al natural.

El enriquecimiento del uranio es un

Salida del UF6 enriquecido

proceso complejo y son pocos los pases

que tienen la capacidad tcnica para
llevarlo a cabo. El uranio natural se extrae

la reaccin, haciendo que, en promedio, slo uno de los neutrones emitidos en cada

Salida de colas

Entrada del UF6

del yacimiento en forma de xido de uranio

(U3O8), luego se procesa para convertirlo en
el gas hexafloruro de uranio (UF6). Para esta

despus de que el proceso ocurre. El resto

de la energa proviene del decaimiento
radiactivo de los productos de fisin,

nmero de neutrones en una generacin (cada ciclo de la reaccin en cadena)

vez que se han frenado y comienzan a

dividido entre el nmero de neutrones en la generacin inmediata anterior.

decaer. El decaimiento radiactivo contina

Claramente, si k = 1, la reaccin ser estable; o sea que el nmero de neutrones ni

aun cuando la reaccin en cadena se ha

crece ni disminuye. Si k < 1, la reaccin est disminuyendo, pues en cada generacin

detenido, por lo que el diseo de un reactor

hay menos neutrones; y si k > 1, la reaccin est creciendo.

debe tener en cuenta esta energa para

Un reactor nuclear es un aparato en el cual se controla a voluntad una reaccin de

poder manejarla adecuadamente.

fisin en cadena. Cuando un reactor tiene k = 1, o sea que la reaccin se mantiene

Generalmente los elementos combustibles

estable, se dice que el reactor est crtico; cuando k < 1 nos referimos a un estado

tienen una reactividad mayor que cero, y a

subcrtico y cuando k > 1, decimos que es supercrtico.

esta cantidad se le llama exceso de

reactividad. Si el reactor consistiera
nicamente de elementos combustibles
sera supercrtico, pero ah es donde entran

purificando la solucin con solventes

en funcin las llamadas barras de control,

qumicos. El UF6 se enriquece con el 235U.

enriquecer el uranio son la difusin

forma de calor en un tiempo muy corto,

nombre que reciben los fragmentos una

uranio en cido ntrico, filtrando y

Dos tcnicas que se han utilizado para

fisin (aproximadamente 85%) se libera en

Es muy conveniente definir el trmino llamado factor de multiplicacin k, esto es, el

Otro trmino muy usado en teora de reactores es la reactividad (r), definida como:

conversin se disuelve el concentrado de

La mayor parte de la energa liberada en la

Enriquecimiento por centrifugacin gaseosa

De esta expresin se puede deducir que cuando un reactor est crtico (o sea que k =

que tienen una reactividad negativa. Estas

1) la reactividad es cero. En un reactor subcrtico (o sea k < 1), la reactividad es

barras de control se introducen al ncleo lo

negativa y en uno en estado supercrtico, la reactividad es positiva.

necesario para que el valor neto de

reactividad sea cero, es decir, que el reactor

instituto nacional de investigaciones nucleares

Contacto Nuclear

sea crtico. Si se quiere apagar el reactor, se

sistema de enfriamiento extremadamente sofisticado para remover el calor de

introducen ms las barras de control, con lo

manera inmediata y confiable, ya que de no hacerlo as el calor se acumulara

cual la reactividad llega a ser negativa y el

rpidamente en el combustible y lo fundira.

reactor -siendo subcrtico- comienza a

apagarse.
El hecho de que inicialmente el reactor
tenga un exceso de reactividad, tiene el
objeto de ir compensando la reactividad
negativa que se crea en todos los reactores
a causa de ciertos fenmenos como la
acumulacin de venenos derivados de los
productos de la fisin, los aumentos de
temperatura del ncleo, as como la
prdida de reactividad positiva provocada
por el consumo de combustible.

Consumo

Blindaje de un reactor

Vasija del reactor

Turbina

Un reactor nuclear en operacin es una fuente muy intensa de radiacin ionizante:

Generador

la fisin y el decaimiento radiactivo producen principalmente neutrones y radiacin

gamma, que son radiaciones altamente penetrantes. Por lo tanto, un reactor debe
Barras de
Control

contar con blindajes a su alrededor, es decir, barreras especiales para atenuar estas
radiaciones y as proteger al personal. En reactores de investigacin de tipo piscina,

Red elctrica
Condensador

el ncleo del reactor se sumerge en el agua de un tanque grande y profundo. En

otro tipo de reactores, el blindaje consiste en una estructura masiva de concreto a
su alrededor. En su composicin, el blindaje puede contener metales pesados como el plomo o el acero- para mayor efectividad en la atenuacin de la radiacin

Generacin de electricidad en un reactor nuclear de potencia de la Central Laguna Verde

gamma; el concreto puede ser adicionado tambin con agregados pesados para el
mismo propsito.
mecnico. A esta categora pertenecen la mayora de los reactores que existen en la

Remocin de calor en un reactor

actualidad y que se utilizan en la generacin comercial de electricidad. En los

La mayor parte de la energa liberada en la

reactores de investigacin se aprovechan las radiaciones producidas como una

fisin se deposita en el combustible y se

herramienta para investigar. Adicionalmente, en muchos pases se utilizan los

convierte rpidamente en calor, por lo que

reactores para impulsar submarinos y naves de superficie.

se requiere de un refrigerante para

una turbina de vapor.

En el reactor de agua en ebullicin, al agua
que pasa a travs del ncleo se le permite
hervir a una presin intermedia de tal
manera que el vapor proveniente del

removerlo. El refrigerante ms comn es el

A continuacin se mencionan brevemente algunas caractersticas de los tipos de

reactor se usa directamente en el ciclo de

agua, aunque se puede utilizar otro fluido.

reactores nucleares

potencia. Los dos reactores de la Central

Tanto en los reactores de potencia, como en

Reactores de potencia

los experimentales se han utilizado

Laguna Verde (CLV) son de tipo BWR y en

ellos el calor generado en el ncleo de los

diferentes fluidos como agua pesada

Reactores de agua ligera. Este tipo de reactores se utiliza fundamentalmente como

reactores se utiliza para producir el vapor

(xido de deuterio), aire, dixido de

una fuente de calor muy intensa para producir otro tipo de energa til. Existen

de agua que mueve las turbinas que, a su

carbono, helio, sodio lquido, aleaciones

varios tipos de reactores de potencia, siendo los ms utilizados los llamados

vez, mueven los generadores de energa

sodio-potasio, sales fundidas e

reactores de agua ligera, nombre que reciben por ser enfriados y moderados con

elctrica. El funcionamiento de la CLV se

este fluido. Estos reactores se clasifican, a su vez, en dos tipos: a) el reactor de agua

esquematiza en la figura de arriba. Los dos

presurizada (PWR, por sus siglas en ingls) y b) el reactor de agua en ebullicin

reactores de la CLV estn en operacin

Tipos de reactores nucleares

(BWR).

desde 1990 y 1995, respectivamente, y cada

Aunque existen varios criterios, la principal clasificacin de los reactores nucleares

En el reactor de agua presurizada, el agua a alta temperatura y alta presin recibe y

se da de acuerdo con su finalidad, dividindolos en reactores de potencia y

remueve el calor del ncleo; luego se pasa a travs de un generador de vapor

reactores de investigacin. Los reactores de potencia producen energa en forma

donde el calor se transfiere a un circuito de refrigeracin secundario en el que el

Reactores de alta temperatura enfriados

til, convirtiendo el calor generado en el ncleo en alguna forma de trabajo

agua se sobrecalienta y hierve. El vapor generado sirve como fluido de trabajo en

con gas (HTGR). En este caso, el

hidrocarburos. Es importante sealar que

algunos reactores de investigacin que son
operados a muy baja potencia no
necesitan un sistema de enfriamiento
esmerado, pues en estas unidades el calor
generado se remueve por conduccin y
conveccin al ambiente. Por su parte, los
reactores de alta potencia deben tener un
8

Los reactores tipo BWR de la Central Laguna Verde cuentan con dos contenedores:
Uno primario (la vasija del reactor) y uno secundario (concreto)

instituto nacional de investigaciones nucleares

Contacto Nuclear

uno de ellos genera 674.5 megawatts

elctricos.

sea crtico. Si se quiere apagar el reactor, se

sistema de enfriamiento extremadamente sofisticado para remover el calor de

introducen ms las barras de control, con lo

manera inmediata y confiable, ya que de no hacerlo as el calor se acumulara

cual la reactividad llega a ser negativa y el

rpidamente en el combustible y lo fundira.

reactor -siendo subcrtico- comienza a

apagarse.
El hecho de que inicialmente el reactor
tenga un exceso de reactividad, tiene el
objeto de ir compensando la reactividad
negativa que se crea en todos los reactores
a causa de ciertos fenmenos como la
acumulacin de venenos derivados de los
productos de la fisin, los aumentos de
temperatura del ncleo, as como la
prdida de reactividad positiva provocada
por el consumo de combustible.

Consumo

Blindaje de un reactor

Vasija del reactor

Turbina

Un reactor nuclear en operacin es una fuente muy intensa de radiacin ionizante:

Generador

la fisin y el decaimiento radiactivo producen principalmente neutrones y radiacin

gamma, que son radiaciones altamente penetrantes. Por lo tanto, un reactor debe
Barras de
Control

contar con blindajes a su alrededor, es decir, barreras especiales para atenuar estas
radiaciones y as proteger al personal. En reactores de investigacin de tipo piscina,

Red elctrica
Condensador

el ncleo del reactor se sumerge en el agua de un tanque grande y profundo. En

otro tipo de reactores, el blindaje consiste en una estructura masiva de concreto a
su alrededor. En su composicin, el blindaje puede contener metales pesados como el plomo o el acero- para mayor efectividad en la atenuacin de la radiacin

Generacin de electricidad en un reactor nuclear de potencia de la Central Laguna Verde

gamma; el concreto puede ser adicionado tambin con agregados pesados para el
mismo propsito.
mecnico. A esta categora pertenecen la mayora de los reactores que existen en la

Remocin de calor en un reactor

actualidad y que se utilizan en la generacin comercial de electricidad. En los

La mayor parte de la energa liberada en la

reactores de investigacin se aprovechan las radiaciones producidas como una

fisin se deposita en el combustible y se

herramienta para investigar. Adicionalmente, en muchos pases se utilizan los

convierte rpidamente en calor, por lo que

reactores para impulsar submarinos y naves de superficie.

se requiere de un refrigerante para

una turbina de vapor.

En el reactor de agua en ebullicin, al agua
que pasa a travs del ncleo se le permite
hervir a una presin intermedia de tal
manera que el vapor proveniente del

removerlo. El refrigerante ms comn es el

A continuacin se mencionan brevemente algunas caractersticas de los tipos de

reactor se usa directamente en el ciclo de

agua, aunque se puede utilizar otro fluido.

reactores nucleares

potencia. Los dos reactores de la Central

Tanto en los reactores de potencia, como en

Reactores de potencia

los experimentales se han utilizado

Laguna Verde (CLV) son de tipo BWR y en

ellos el calor generado en el ncleo de los

diferentes fluidos como agua pesada

Reactores de agua ligera. Este tipo de reactores se utiliza fundamentalmente como

reactores se utiliza para producir el vapor

(xido de deuterio), aire, dixido de

una fuente de calor muy intensa para producir otro tipo de energa til. Existen

de agua que mueve las turbinas que, a su

carbono, helio, sodio lquido, aleaciones

varios tipos de reactores de potencia, siendo los ms utilizados los llamados

vez, mueven los generadores de energa

sodio-potasio, sales fundidas e

reactores de agua ligera, nombre que reciben por ser enfriados y moderados con

elctrica. El funcionamiento de la CLV se

este fluido. Estos reactores se clasifican, a su vez, en dos tipos: a) el reactor de agua

esquematiza en la figura de arriba. Los dos

presurizada (PWR, por sus siglas en ingls) y b) el reactor de agua en ebullicin

reactores de la CLV estn en operacin

Tipos de reactores nucleares

(BWR).

desde 1990 y 1995, respectivamente, y cada

Aunque existen varios criterios, la principal clasificacin de los reactores nucleares

En el reactor de agua presurizada, el agua a alta temperatura y alta presin recibe y

se da de acuerdo con su finalidad, dividindolos en reactores de potencia y

remueve el calor del ncleo; luego se pasa a travs de un generador de vapor

reactores de investigacin. Los reactores de potencia producen energa en forma

donde el calor se transfiere a un circuito de refrigeracin secundario en el que el

Reactores de alta temperatura enfriados

til, convirtiendo el calor generado en el ncleo en alguna forma de trabajo

agua se sobrecalienta y hierve. El vapor generado sirve como fluido de trabajo en

con gas (HTGR). En este caso, el

hidrocarburos. Es importante sealar que

algunos reactores de investigacin que son
operados a muy baja potencia no
necesitan un sistema de enfriamiento
esmerado, pues en estas unidades el calor
generado se remueve por conduccin y
conveccin al ambiente. Por su parte, los
reactores de alta potencia deben tener un
8

Los reactores tipo BWR de la Central Laguna Verde cuentan con dos contenedores:
Uno primario (la vasija del reactor) y uno secundario (concreto)

instituto nacional de investigaciones nucleares

Contacto Nuclear

uno de ellos genera 674.5 megawatts

elctricos.

combustible es una mezcla de grafito y

nuclear no requiere aire para su operacin. Por tanto, este tipo de naves puede

bombear agua a travs del ncleo, sino

uranio, lo que permite su operacin a muy

permanecer bajo el agua de manera indefinida, mientras que las de diesel deben

que sta circula por conveccin natural,

alta temperatura, gracias a que la

emerger peridicamente para abastecerse de aire. La propulsin nuclear tambin le

aunque s es necesario un intercambiador

temperatura de sublimacin del grafito es

da a la navegacin en superficie una ventaja estratgica, porque elimina su

de calor externo a la piscina, donde se

extremadamente alta y el helio que se

dependencia de reabastecimiento de combustible como es el caso de buques-

enfre el agua caliente. A potencias

utiliza como refrigerante es qumicamente

tanque. El diseo de los reactores nucleares de estos navos es confidencial y slo

mayores de 2 MW se requiere enfriar el

inerte.

se conocen detalles generales.

ncleo por conveccin forzada. La mayora

Reactores de agua pesada. En este tipo de

Reactores de investigacin

reactor, del que el CANDU es el ms

Reactor HTGR

de estos reactores utilizan el agua de la

piscina como reflector, aunque algunos

El propsito principal de los

tienen bloques slidos alrededor del

reactores de investigacin es

ncleo que sirven como reflector interno.

proporcionar una fuente muy

Estos bloques de grafito o de berilio

intensa de neutrones para

metlico producen un aumento de

Reactores de metal lquido. Son reactores

investigacin y otros

neutrones trmicos a corta distancia del

que operan con un flujo de neutrones

propsitos. Sus haces de

ncleo, lo que representa una gran ventaja

conocido, utiliza uranio natural como

combustible y se modera y enfra con agua
pesada.

rpidos y tienen la capacidad de producir

cuando se extraen haces trmicos de

neutrones pueden tener

Bomba de

Reactor
HTGR
agua natural

material fsil como nuevo combustible. Se

enfran con sodio lquido.

caractersticas diferentes

Reactor de investigacin en el
Instituto de Istopos, Budapest, Hungra

utilizan para irradiar materiales.

dependiendo de su utilizacin. Estos

dispositivos son ms pequeos y simples que los reactores de potencia y operan a

Existe una gran variedad de reactores de

temperaturas ms bajas. No obstante, el combustible que utilizan requiere un

este tipo que han sido operados de manera

mayor enriquecimiento del uranio-235, en la mayora de los casos del 20%, aunque

experimental. Algunos ejemplos incluyen a

los reactores enfriados y moderados con

algunos utilizan hasta un 93%. Tienen una alta densidad de potencia en el ncleo,
Reactor CANDU

por lo que necesitan ser enfriados y requieren de un moderador para mejorar la

lquido orgnico, los reactores moderados

neutrones o cuando estos neutrones se

Reactores TRIGA. Son una variedad de

reactores de investigacin ampliamente
utilizada. Es un reactor de piscina enfriado
por agua, aunque en vez de tener placas,

fisin. Debido a que su misin principal es la produccin de neutrones, la mayora

con grafito y reactores de agua pesada en

necesita un reflector para reducir la prdida de neutrones del ncleo.

vasijas a presin.

La variedad de reactores de investigacin supera a los de potencia. Los ms

Reactores de propulsin

comunes son:
Reactores de placas enfriados con
agua. Este tipo es el ms comn entre
los reactores de investigacin. Operan
Submarino nuclear

en un rango amplio de potencia, que

En la navegacin martima, la aplicacin

va desde algunos kilowatts hasta

ms importante de la energa nuclear es la

Reactor de placas enfriado con agua

cientos de megawatts; utilizan

propulsin de submarinos y naves de

ensambles de placas con uranio

superficie. A diferencia de los sistemas que

enriquecido y se enfran con agua. Entre estos reactores es comn el diseo de

utilizan combustibles fsiles, un submarino

10

Reactor de metal lquido

instituto nacional de investigaciones nucleares

piscina, en los que el ncleo se posiciona en la parte baja de un tanque grande y

Reactor TRIGA

profundo, lleno de agua. Los reactores que operan a bajas potencias no requieren

Contacto Nuclear

11

combustible es una mezcla de grafito y

nuclear no requiere aire para su operacin. Por tanto, este tipo de naves puede

bombear agua a travs del ncleo, sino

uranio, lo que permite su operacin a muy

permanecer bajo el agua de manera indefinida, mientras que las de diesel deben

que sta circula por conveccin natural,

alta temperatura, gracias a que la

emerger peridicamente para abastecerse de aire. La propulsin nuclear tambin le

aunque s es necesario un intercambiador

temperatura de sublimacin del grafito es

da a la navegacin en superficie una ventaja estratgica, porque elimina su

de calor externo a la piscina, donde se

extremadamente alta y el helio que se

dependencia de reabastecimiento de combustible como es el caso de buques-

enfre el agua caliente. A potencias

utiliza como refrigerante es qumicamente

tanque. El diseo de los reactores nucleares de estos navos es confidencial y slo

mayores de 2 MW se requiere enfriar el

inerte.

se conocen detalles generales.

ncleo por conveccin forzada. La mayora

Reactores de agua pesada. En este tipo de

Reactores de investigacin

reactor, del que el CANDU es el ms

Reactor HTGR

de estos reactores utilizan el agua de la

piscina como reflector, aunque algunos

El propsito principal de los

tienen bloques slidos alrededor del

reactores de investigacin es

ncleo que sirven como reflector interno.

proporcionar una fuente muy

Estos bloques de grafito o de berilio

intensa de neutrones para

metlico producen un aumento de

Reactores de metal lquido. Son reactores

investigacin y otros

neutrones trmicos a corta distancia del

que operan con un flujo de neutrones

propsitos. Sus haces de

ncleo, lo que representa una gran ventaja

conocido, utiliza uranio natural como

combustible y se modera y enfra con agua
pesada.

rpidos y tienen la capacidad de producir

cuando se extraen haces trmicos de

neutrones pueden tener

Bomba de

Reactor
HTGR
agua natural

material fsil como nuevo combustible. Se

enfran con sodio lquido.

caractersticas diferentes

Reactor de investigacin en el
Instituto de Istopos, Budapest, Hungra

utilizan para irradiar materiales.

dependiendo de su utilizacin. Estos

dispositivos son ms pequeos y simples que los reactores de potencia y operan a

Existe una gran variedad de reactores de

temperaturas ms bajas. No obstante, el combustible que utilizan requiere un

este tipo que han sido operados de manera

mayor enriquecimiento del uranio-235, en la mayora de los casos del 20%, aunque

experimental. Algunos ejemplos incluyen a

los reactores enfriados y moderados con

algunos utilizan hasta un 93%. Tienen una alta densidad de potencia en el ncleo,
Reactor CANDU

por lo que necesitan ser enfriados y requieren de un moderador para mejorar la

lquido orgnico, los reactores moderados

neutrones o cuando estos neutrones se

Reactores TRIGA. Son una variedad de

reactores de investigacin ampliamente
utilizada. Es un reactor de piscina enfriado
por agua, aunque en vez de tener placas,

fisin. Debido a que su misin principal es la produccin de neutrones, la mayora

con grafito y reactores de agua pesada en

necesita un reflector para reducir la prdida de neutrones del ncleo.

vasijas a presin.

La variedad de reactores de investigacin supera a los de potencia. Los ms

Reactores de propulsin

comunes son:
Reactores de placas enfriados con
agua. Este tipo es el ms comn entre
los reactores de investigacin. Operan
Submarino nuclear

en un rango amplio de potencia, que

En la navegacin martima, la aplicacin

va desde algunos kilowatts hasta

ms importante de la energa nuclear es la

Reactor de placas enfriado con agua

cientos de megawatts; utilizan

propulsin de submarinos y naves de

ensambles de placas con uranio

superficie. A diferencia de los sistemas que

enriquecido y se enfran con agua. Entre estos reactores es comn el diseo de

utilizan combustibles fsiles, un submarino

10

Reactor de metal lquido

instituto nacional de investigaciones nucleares

piscina, en los que el ncleo se posiciona en la parte baja de un tanque grande y

Reactor TRIGA

profundo, lleno de agua. Los reactores que operan a bajas potencias no requieren

Contacto Nuclear

11

su combustible consiste en barras

cilndricas de una mezcla de uranio e
hidruro de circonio con encamisados de
aluminio o acero inoxidable. Una de sus
ventajas fundamentales es que el
combustible tiene un coeficiente de
reactividad negativo, lo que le permite
volverse altamente supercrtico por un
instante y elevar su potencia rpidamente.
Despus de esto y por el rpido aumento de
la temperatura del combustible, se apaga
automticamente. El pulso de potencia
resultante, muy til en experimentos de
comportamiento dinmico, no representa
ningn problema ya que el paro
automtico se da muy rpidamente y la
energa liberada es proporcional al pico de

Medicin de flujo en ductos

Aplicaciones de los reactores de investigacin

inelstica.
Pruebas de materiales

Punto de
inyeccin

Las aplicaciones de los reactores de investigacin se pueden agrupar en cuatro

amplias categoras: desarrollo de recursos humanos; irradiacin de muestras;

Estacin de
deteccin 1

trabajos con haces de neutrones; y prueba de materiales.

Estacin de
deteccin 2

Adicionalmente se puede mencionar la

prueba de materiales y de nuevos
combustibles, aunque para este tipo de

Desarrollo de recursos humanos

pruebas se necesitan reactores de muy alto

En este rubro encontramos actividades como: capacitacin y entrenamiento de

flujo de neutrones e instalaciones muy

Distancia

personal, visitas por parte de estudiantes, docentes, profesionistas y del pblico en

especializadas.

general, difusin de la energa nuclear y de sus aplicaciones, lo que contribuye a

Reactores de investigacin en

lograr su mejor comprensin y aceptacin y prcticas en el reactor que favorecen la

formacin de estudiantes de Proteccin Radiolgica, Fsica de Reactores, Materiales

to
Pulso inyectado

y Biologa, entre otras carreras y cursos.

Pulso estacin 1

Tiempo

td

Amrica Latina

Pulso estacin 2

Argentina, Brasil, Chile, Mxico y Per

Procesos de irradiacin de muestras

llama radioistopos. Los radioistopos tienen propiedades que los hacen tiles

Como se ha mencionado, durante la fisin nuclear se liberan neutrones y aunque

para la investigacin y para las aplicaciones, de las cuales a continuacin, se

una fraccin de stos produce ms fisiones, son absorbidos por otros materiales,

mencionan algunas:

como lo son las muestras que se desea estudiar. Es importante mencionar que

cuentan con reactores de investigacin

tipo piscina con potencia mnima de 1 MW.
En 2005, con el apoyo tcnico del ININ,
Colombia puso en operacin un reactor

Produccin de materiales radiactivos para medicina (diagnstico y

con una potencia de 30 KW. Las

tratamiento de pacientes con medicina nuclear); aplicaciones industriales

aplicaciones de estos reactores son muy

tanque est ubicado bajo tierra), los Mark II

(mediciones de espesores en papel, lminas metlicas, carpeta asfltica,

variadas y, de acuerdo con las necesidades

(tanque elevado con tubos de haces) y

humedad en cemento o pulpa de papel; control del nivel de llenado de

regionales, tienen impacto en reas como

Mark III (piscina tambin elevada y con

envases lquidos, por ejemplo, refrescos); como trazadores (localizacin de

medio ambiente, agricultura, industria,

tubos de haces, dentro de una piscina

fugas de gas natural, ubicacin de obstrucciones o fugas en tuberas,

hidrologa, minera, investigacin cientfica

medicin de flujos en lquidos y gases, medicin de procesos en refineras,

y desarrollo tecnolgico, y docencia y

medicin de procesos de separacin qumica).

formacin de recursos humanos. No

potencia y a la duracin del pulso. Entre los

modelos de los TRIGA estn el Mark I (cuyo

alargada y con ncleo mvil).

muchos materiales se vuelven radiactivos cuando absorben neutrones y se les

Medicin
de nivel

Otros reactores de investigacin. Existe una

gran variedad de reactores de

Medicin de peso

neutrnica).

investigacin, por lo que es difcil

clasificarlos. Los ha habido homogneos

(ncleos con combustibles en solucin),

rpidos, moderados con grafito, con agua
han adaptado para utilizar el combustible
gastado de reactores de potencia
experimentales. El diseo ha respondido a
especiales de investigacin.

12

Gammagrafa

Medicin de espesor

instituto nacional de investigaciones nucleares

obstante, la principal orientacin de los

istopos radiactivos producidos en los
reactores de investigacin en Amrica

Transmutacin de materiales, tales como dopado de silicio para su uso en

Latina es el tratamiento y diagnstico de

componentes electrnicos.

padecimientos por medio de medicina

Trabajos con haces de neutrones

pesada o con berilio, tambin los que se

una gran variedad de demandas

Anlisis de muestras inducindoles radiactividad (anlisis por activacin

nuclear. Estas aplicaciones comprenden

diagnstico

por

imgenes,

Los haces de neutrones provenientes del reactor se pueden utilizar para obtener

radioinmunoanlisis (RIA), tratamiento de

imgenes por medio de radiografas con neutrones o tomografas con neutrones;

tumores, tratamientos paliativos del dolor

(por ejemplo, para verificar la integridad de componentes de aeronaves). Los haces

en enfermos con metstasis sea,

pueden tambin utilizarse con fines de investigacin, por ejemplo, para difraccin

radiosinovectoma, braquiterapia, y terapia

de neutrones para el estudio de la estructura y dinmica de los materiales a nivel

en cncer tiroideo y enfermedad de

atmico; estudio de la materia condensada; y estudios de dispersin elstica e

Basedow.

Contacto Nuclear

13

su combustible consiste en barras

cilndricas de una mezcla de uranio e
hidruro de circonio con encamisados de
aluminio o acero inoxidable. Una de sus
ventajas fundamentales es que el
combustible tiene un coeficiente de
reactividad negativo, lo que le permite
volverse altamente supercrtico por un
instante y elevar su potencia rpidamente.
Despus de esto y por el rpido aumento de
la temperatura del combustible, se apaga
automticamente. El pulso de potencia
resultante, muy til en experimentos de
comportamiento dinmico, no representa
ningn problema ya que el paro
automtico se da muy rpidamente y la
energa liberada es proporcional al pico de

Medicin de flujo en ductos

Aplicaciones de los reactores de investigacin

inelstica.
Pruebas de materiales

Punto de
inyeccin

Las aplicaciones de los reactores de investigacin se pueden agrupar en cuatro

amplias categoras: desarrollo de recursos humanos; irradiacin de muestras;

Estacin de
deteccin 1

trabajos con haces de neutrones; y prueba de materiales.

Estacin de
deteccin 2

Adicionalmente se puede mencionar la

prueba de materiales y de nuevos
combustibles, aunque para este tipo de

Desarrollo de recursos humanos

pruebas se necesitan reactores de muy alto

En este rubro encontramos actividades como: capacitacin y entrenamiento de

flujo de neutrones e instalaciones muy

Distancia

personal, visitas por parte de estudiantes, docentes, profesionistas y del pblico en

especializadas.

general, difusin de la energa nuclear y de sus aplicaciones, lo que contribuye a

Reactores de investigacin en

lograr su mejor comprensin y aceptacin y prcticas en el reactor que favorecen la

formacin de estudiantes de Proteccin Radiolgica, Fsica de Reactores, Materiales

to
Pulso inyectado

y Biologa, entre otras carreras y cursos.

Pulso estacin 1

Tiempo

td

Amrica Latina

Pulso estacin 2

Argentina, Brasil, Chile, Mxico y Per

Procesos de irradiacin de muestras

llama radioistopos. Los radioistopos tienen propiedades que los hacen tiles

Como se ha mencionado, durante la fisin nuclear se liberan neutrones y aunque

para la investigacin y para las aplicaciones, de las cuales a continuacin, se

una fraccin de stos produce ms fisiones, son absorbidos por otros materiales,

mencionan algunas:

como lo son las muestras que se desea estudiar. Es importante mencionar que

cuentan con reactores de investigacin

tipo piscina con potencia mnima de 1 MW.
En 2005, con el apoyo tcnico del ININ,
Colombia puso en operacin un reactor

Produccin de materiales radiactivos para medicina (diagnstico y

con una potencia de 30 KW. Las

tratamiento de pacientes con medicina nuclear); aplicaciones industriales

aplicaciones de estos reactores son muy

tanque est ubicado bajo tierra), los Mark II

(mediciones de espesores en papel, lminas metlicas, carpeta asfltica,

variadas y, de acuerdo con las necesidades

(tanque elevado con tubos de haces) y

humedad en cemento o pulpa de papel; control del nivel de llenado de

regionales, tienen impacto en reas como

Mark III (piscina tambin elevada y con

envases lquidos, por ejemplo, refrescos); como trazadores (localizacin de

medio ambiente, agricultura, industria,

tubos de haces, dentro de una piscina

fugas de gas natural, ubicacin de obstrucciones o fugas en tuberas,

hidrologa, minera, investigacin cientfica

medicin de flujos en lquidos y gases, medicin de procesos en refineras,

y desarrollo tecnolgico, y docencia y

medicin de procesos de separacin qumica).

formacin de recursos humanos. No

potencia y a la duracin del pulso. Entre los

modelos de los TRIGA estn el Mark I (cuyo

alargada y con ncleo mvil).

muchos materiales se vuelven radiactivos cuando absorben neutrones y se les

Medicin
de nivel

Otros reactores de investigacin. Existe una

gran variedad de reactores de

Medicin de peso

neutrnica).

investigacin, por lo que es difcil

clasificarlos. Los ha habido homogneos

(ncleos con combustibles en solucin),

rpidos, moderados con grafito, con agua
han adaptado para utilizar el combustible
gastado de reactores de potencia
experimentales. El diseo ha respondido a
especiales de investigacin.

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Gammagrafa

Medicin de espesor

instituto nacional de investigaciones nucleares

obstante, la principal orientacin de los

istopos radiactivos producidos en los
reactores de investigacin en Amrica

Transmutacin de materiales, tales como dopado de silicio para su uso en

Latina es el tratamiento y diagnstico de

componentes electrnicos.

padecimientos por medio de medicina

Trabajos con haces de neutrones

pesada o con berilio, tambin los que se

una gran variedad de demandas

Anlisis de muestras inducindoles radiactividad (anlisis por activacin

nuclear. Estas aplicaciones comprenden

diagnstico

por

imgenes,

Los haces de neutrones provenientes del reactor se pueden utilizar para obtener

radioinmunoanlisis (RIA), tratamiento de

imgenes por medio de radiografas con neutrones o tomografas con neutrones;

tumores, tratamientos paliativos del dolor

(por ejemplo, para verificar la integridad de componentes de aeronaves). Los haces

en enfermos con metstasis sea,

pueden tambin utilizarse con fines de investigacin, por ejemplo, para difraccin

radiosinovectoma, braquiterapia, y terapia

de neutrones para el estudio de la estructura y dinmica de los materiales a nivel

en cncer tiroideo y enfermedad de

atmico; estudio de la materia condensada; y estudios de dispersin elstica e

Basedow.

Contacto Nuclear

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