Hans Christian Andersen

La piedra filosofal
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Sin duda conoces la historia de Holger Danske. No te la voy a contar, y slo te pr

eguntar si recuerdas que Holger Danske conquist la vasta tierra de la India Orienta
l, hasta el trmino del mundo, hasta aquel rbol que llaman rbol del Sol, segn narra Ch
risten Pedersen. Sabes quin es Christen Pedersen? No importa que no lo conozcas. A
ll, Holger Danske confiri al Preste Juan poder y soberana sobre la tierra de la Ind
ia. Conoces al Preste Juan? Bueno eso tampoco tiene importancia, pues no ha de sa
lir en nuestra historia. En ella te hablamos del rbol del Sol de la tierra de Indi
as Orientales, en el extremo del mundo, segn crean entonces los que no haban estudia
do Geografa como nosotros. Pero tampoco esto importa.
El rbol del Sol era un rbol magnfico, como nosotros nunca hemos visto ni lo vers t. S
u copa abarcaba un radio de varias millas; en realidad era todo un bosque, y cad
a rama, an la ms pequea, era como un rbol entero. Haba palmeras, hayas, pinos, en fin
, todas las especies de rboles que crecen en el vasto mundo, brotaban all cual ram
itas de las ramas grandes, y stas, con sus curvaturas y nudos, parecan a su vez va
lles y montaas, y estaban revestidas de un verdor aterciopelado y cuajado de flor
es. Cada rama era como un gran prado florido o un hermossimo jardn.
El sol enviaba sus rayos bienhechores; por algo era el rbol del Sol, y en l se reu
nan las aves de todos los confines del mundo: las procedentes de las selvas vrgene
s americanas, las que venan de las rosaledas de Damasco y de los desiertos y saba
nas del frica, donde el elefante y el len creen reinar como nicos soberanos. Venan l
as aves polares y tambin la cigea y la golondrina, naturalmente. Pero no slo acudan l
as aves: el ciervo, la ardilla, el antlope y otros mil animales veloces y hermoso
s se sentan all en su casa. La copa del rbol era un gran jardn perfumado, y en ella,
el centro de donde las ramas mayores irradiaban cual verdes colinas, levantbase
un palacio de cristal, desde cuyas ventanas se vean todos los pases del mundo. Cad
a torre se ergua como un lirio, y se suba a su cima por el interior del tallo, en
el que haba una escalera. Como se puede comprender fcilmente, las hojas venan a ser
como unos balcones a los que uno poda asomarse, y en lo ms alto de la flor haba un
a gran sala circular, brillante y maravillosa, cuyo techo era el cielo azul, con
el sol y las estrellas. No menos soberbios, aunque de otra forma, eran los vast
os salones del piso inferior del palacio, en cuyas paredes se reflejaba el mundo
entero. En ellas poda verse todo lo que suceda, y no haca falta leer los peridicos,
los cuales, por otra parte, no existan. Todos los sucesos desfilaban en imgenes v
ivientes sobre la pared; claro que no era posible atender a todas, pues cada cos
a tiene sus lmites, valederos incluso para el ms sabio de los hombres, y el hecho
es que all moraba el ms sabio de todos. Su nombre es tan difcil de pronunciar, que
no sabras hacerlo aunque te empearas, de manera que vamos a dejarlo. Saba todo lo q
ue un hombre puede saber y todo lo que se sabr en esta Tierra nuestra, con todos
los inventos realizados y los que an quedan por realizar; pero no ms, pues, como y
a dijimos, todo tiene sus lmites. El sabio rey Salomn, con ser tan sabio, no le ll
egaba en ciencia ni a la mitad. Ejerca su dominio sobre las fuerzas de la Natural
eza y sobre poderosos espritus. La misma Muerte tena que presentrsele cada maana con

la lista de los destinados a morir en el transcurso del da; pero el propio rey S
alomn tuvo un da que fallecer, y ste era el pensamiento que, a menudo y con extraa i
ntensidad, ocupaba al sabio, al poderoso seor del palacio del rbol del Sol. Tambin l
, tan superior a todos los dems humanos en sabidura, estaba condenado a morir. No
lo ignoraba; y sus hijos moriran asimismo; como las hojas del bosque, caeran y se
convertiran en polvo. Como desaparecen las hojas de los rboles y su lugar es ocupa
do por otras, as vea desvanecerse el gnero humano, y las hojas cadas jams renacen; se
transforman en polvo, o en otras partes del vegetal. Qu es de los hombres cuando
viene el ngel de la Muerte? Qu significa en realidad morir? El cuerpo se disuelve,
y el alma... s, qu es el alma? Qu ser de ella? Adnde va? A la vida eterna, respond
adora, la Religin. Pero, cmo se hace el trnsito? Dnde se vive y cmo? All en el cielo
ntestaban las gentes piadosas -, all es donde vamos. All arriba! - repeta el sabio, le
vantando los ojos al sol y las estrellas -, all arriba! - y vea, dada la forma esfric
a de la Tierra, que el arriba y el abajo eran una sola y misma cosa, segn el luga
r en que uno se halle en la flotante bola terrestre. Si suba hasta el punto culmi
nante del Planeta, el aire, que ac abajo vemos claro y transparente, el cielo lumi
noso se converta en un espacio oscuro, negro como el carbn y tupido como un pao, y e
l sol apareca sin rayos ardientes, mientras nuestra Tierra estaba como envuelta e
n una niebla de color anaranjado. Qu limitado era el ojo del cuerpo! Qu poco alcanza
ba el del alma! Qu pobre era nuestra ciencia! El propio sabio saba bien poco de lo
que tanto nos importara saber.
En la cmara secreta del palacio se guardaba el ms precioso tesoro de la tierra: El
libro de la Verdad. Lo lea hoja tras hoja. Era un libro que todo hombre puede leer
, aunque slo a fragmentos. Ante algunos ojos las letras bailan y no dejan descifr
ar las palabras. En algunas pginas la escritura se vuelve a veces tan plida y borr
osa, que parecen hojas en blanco. Cuanto ms sabio se es, tanto mejor se puede lee
r, y el ms sabio es el que ms lee. Nuestro sabio poda adems concentrar la luz de las
estrellas, la del sol, la de las fuerzas ocultas y la del espritu. Con todo este
brillo se le haca an ms visible la escritura de las hojas. Mas en el captulo titula
do La vida despus de la muerte no se distingua ni la menor manchita. Aquello lo acon
gojaba. No conseguira encontrar ac en la Tierra una luz que le hiciese visible lo q
ue deca El libro de la Verdad?
Como el sabio rey Salomn, comprenda el lenguaje de los animales, oa su canto y su d
iscurso, mas no por ello adelantaba en sus conocimientos. Descubri en las plantas
y los metales fuerzas capaces de alejar las enfermedades y la muerte, pero ning
una capaz de destruirla. En todo lo que haba sido creado y l poda alcanzar, buscaba
la luz capaz de iluminar la certidumbre de una vida eterna, pero no la encontra
ba. Tena abierto ante sus ojos El libro de la Verdad, mas las pginas estaban en blan
co. El Cristianismo le ofreca en la Biblia la consoladora promesa de una vida ete
rna, pero l se empeaba vanamente en leer en su propio libro.
Tena cinco hijos, instruidos como slo puede instruirlos el padre ms sabio, y una hi
ja hermosa, dulce e inteligente, pero ciega. Esta desgracia apenas la senta ella,
pues su padre y sus hermanos le hacan de ojos, y su sentimiento ntimo le daba la
seguridad suficiente.
Nunca los hijos se haban alejado ms all de donde se extendan las ramas de los rboles,
y menos an la hija; todos se sentan felices en la casa de su niez, en el pas de su
infancia, en el esplndido y fragante rbol del Sol. Como todos los nios, gustaban de
or cuentos, y su padre les contaba muchas cosas que otros nios no habran comprendi
do; pero aqullos eran tan inteligentes como entre nosotros suelen ser la mayora de
los viejos. Explicbales los cuadros vivientes que vean en las paredes del palacio
, las acciones de los hombres y los acontecimientos en todos los pases de la Tier
ra, y con frecuencia los hijos sentan deseos de encontrarse en el lugar de los su
cesos y de participar en las grandes hazaas. Mas el padre les deca entonces lo difc
il y amarga que es la vida en la Tierra, y que las cosas no discurran en ella com
o las vean desde su maravilloso mundo infantil. Hablbales de la Belleza, la Verdad
y la Bondad, diciendo que estas tres cosas sostenan unido al mundo y que, bajo l
a presin que sufran, se transformaban en una piedra preciosa ms lmpida que el diaman
te. Su brillo tena valor ante Dios, lo iluminaba todo, y esto era en realidad la
llamada piedra filosofal. Decales que, del mismo modo que partiendo de lo creado
se deduca la existencia de Dios, as tambin partiendo de los mismos hombres se llega

ba a la certidumbre de que aquella piedra sera encontrada. Ms no poda decirles, y e

sto era cuanto saba acerca de ella. Para otros nios, aquella explicacin hubiera sid
o incomprensible, pero los suyos s la entendieron, y andando el tiempo es de cree
r que tambin la entendern los dems.
No se cansaban de preguntar a su padre acerca de la Belleza, la Bondad y la Verd
ad, y l les explicaba mil cosas, y les dijo tambin que cuando Dios cre al hombre co
n limo de la tierra, estamp en l cinco besos de fuego salidos del corazn, frvidos be
sos divinos, y ellos son lo que llamamos los cinco sentidos: por medio de ellos
vemos, sentimos y comprendemos la Belleza, la Bondad y la Verdad; por ellos apre
ciamos y valoramos las cosas, ellos son para nosotros una proteccin y un estmulo.
En ellos tenemos cinco posibilidades de percepcin, interiores y exteriores, raz y
cima, cuerpo y alma.
Los nios pensaron mucho en todo aquello; da y noche ocupaba sus pensamientos. El h
ermano mayor tuvo un sueo maravilloso y extrao, que luego tuvo tambin el segundo, y
despus el tercero y el cuarto. Todos soaron lo mismo: que se marchaban a correr m
undo y encontraban la piedra filosofal. Como una llama refulgente, brillaba en s
us frentes cuando, a la claridad del alba, regresaban, montados en sus velocsimos
corceles, al palacio paterno, a travs de los prados verdes y aterciopelados del
jardn de su patria. Y la piedra preciosa irradiaba una luz celestial y un resplan
dor tan vivo sobre las hojas del libro, que se haca visible lo que en ellas estab
a escrito acerca de la vida de ultratumba. La hermana no so en irse al mundo, ni l
e pas la idea por la mente; para ella, el mundo era la casa de su padre.
- Me marcho a correr mundo - dijo el mayor -. Tengo que probar sus azares y su m
odo de vida, y alternar con los hombres. Slo quiero lo bueno y lo verdadero; con
ellos encontrar lo bello. A mi regreso cambiarn muchas cosas.
Sus pensamientos eran audaces y grandiosos, como suelen serlo los nuestros cuand
o estamos en casa, junto a la estufa, antes de salir al mundo y experimentar los
rigores del viento y la intemperie y las punzadas de los abrojos.
En l, como en sus hermanos, los cinco sentidos estaban muy desarrollados, tanto i
nterior como exteriormente, pero cada uno tena un sentido que superaba en perfecc
in a los restantes. En el mayor era el de la vista, y buen servicio le prestara. T
ena ojos para todas las pocas, - deca - ojos para todos los pueblos, ojos capaces d
e ver incluso en el interior de la tierra, donde yacen los tesoros, y en el inte
rior del corazn humano, como si ste estuviera slo recubierto por una lmina de crista
l; es decir, que en una mejilla que se sonroja o palidece, o en un ojo que llora
o re, vea mucho ms de lo que vemos nosotros. El ciervo y el antlope lo acompaaron ha
sta la frontera occidental, y all se les juntaron los cisnes salvajes, que volaba
n hacia el Noroeste. l los sigui, y pronto se encontr en el vasto mundo, lejos de l
a tierra de su padre, la cual se extiende por Oriente hasta el confn del mundo..