Los adictos presentan una serie de caractersticas. La primera y ms notoria es
la prdida de control por un sentimiento de compulsin .Esto significa que no puede cesar su comportamiento adictivo .En consecuencia, estas personas sufren de problemas en la esfera personal, es decir problemas en lo familiar, laboral, etc. La segunda caracterstica, conocida como sndrome de abstinencia, se evidencia cuando el adicto quiere dejar su adiccin voluntariamente o que se le interrumpe el consumo por un antagonista especfico. Por ejemplo, encontramos a un adicto de la herona que desea dejar voluntariamente su adiccin, pero empieza a tener problemas fisiolgicos, como la ansiedad, escalofros, etc. La tercera caracterstica es la tolerancia cruzada, en donde se interrumpe el consumo de una droga por otra ms fuerte. En consecuencia, se puede provocar una intoxicacin, ya que se ingiri ms de una sustancia, esto ocurre por ejemplo, cuando se disminuye la cantidad de alcohol pero se va incrementando el consumo del tabaco .