A modo de

cronologa
Notas sobre la autonoma universitaria
Enrique Gonzlez Pedre ro

Ci e rtamente cuando una

nacin es grande es buena
tambin su escuela.
Jos Ortega y Gasset

La autonoma es un escudo que depende ciertamente de

la palabra de la ley pero tambin, y aadir sobre todo,
de la plena conciencia que de ella tenga la comunidad
universitaria. Por qu sobre todo? Porque si cambia la
interpretacin de la ley (o su letra) la conciencia de la comunidad seguir cubriendo a la institucin. Para ser la
conciencia de la nacin que enuncia su hermoso y garrido lema, la Universidad ha de tener conciencia de s
misma, de su alma comunitaria que es su sello de origen,
as como de su ecumnica, profunda historia.
Siglos antes de que el Estado naciera surgieron las
universidades de Bolonia y de Pars, como comunidades
de estudiantes y profesores que se agru p a ron bajo el
nombre de Universitas: comunidades de los que ensean a trabajar intelectualmente, profesionalmente, y de
los que quieren aprender a hacerlo. Para trabajar intelectualmente hay que comenzar poniendo manos a la
obra. Pe ro el asunto no es tan simple como lo dice la
frase. A trabajar slo se aprende cuando se oficia con
alguien que sabe hacerlo. Hay que apre n d e r, pues, lo
que sabe hacer el que conduce al aprendiz. Como dice
el maestro Gaos: hay que ver como trabaja (el maestro )
imitarlo, ser corregido por l, hasta que el trabajo que
hacemos se vuelve propio, personal, original. Entonces
puede prescindirse del maestro:

68 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO

e incluso renegar de l, rectificndolo, superndolo,

innovando...1

Ese dar forma a lo informe es el imperativo de la enseanza universitaria y para el mejor desempeo de esta
tarea se ha forjado la autonoma. En la integracin de la
Un i versidad intervienen las ciencias y las humanidades
y las dos voluntades en que sustentaba Tnnies sus tesis
de la comunidad y de la sociedad: la voluntad natural o
esencial y la voluntad racional o electiva .
Por tanto, una de las caractersticas de esa unidad en
la diversidad es, o debe ser, el alto grado de competencia de sus docentes e investigadores y, de ah, la gran
l i b e rtad de que gozan (y deben gozar) en el ejercicio de
sus deberes. Hay, pues, una relacin muy estrecha entre
la eficiencia de los docentes y el autogobierno colegiado,
la eleccin de sus autoridades y la libertad que re q u i e re
la funcin intelectual.
La esencia de la Universidad, aun antes de que esa
caracterstica formara parte del cuerpo de la ley, ha sido
el autocontrol que se deriva del ejercicio de la inteligencia y del saber, de la prudencia que emana del estudio,
la disciplina y el tiempo: de la madurez, de la mesura
que caracteriza (casi siempre) al hombre de razn. De
ah que, en la Universidad, o sus dirigentes tienen auto ridad moral, o slo tendrn una apariencia de poder, un
control inerte que cualquier turbulencia desvanece. La
1 Jos Gaos, La filosofa en la Universidad, Facultad de Filosofa y
Letras, UNAM, Mxico, 1956, pp. 42-43.

SOBRE LA AUTONOMA

Academia de San Carlos

nica fuerza que en la Universidad debe existir es la fuerza de la razn, que si se conduce con destreza llevar a la
verdad. Una verdad inacabada, siempre abierta y siemp re universal. Por ello ser ms amigos de la verdad que
de Pl a t n es un principio vlido ahora y siempre en la
esfera universitaria. Ese principio como dedicacin de
tiempo completo, conduce a la ciencia y la investigacin
cientfica re q u i e re, necesariamente, un apartamiento del
mundanal ru i d o. La bsqueda de la sabidura ha me-

nester del desapego, del despreocuparse de otros afanes.

Pe ro entonces brota de improviso la contradiccin pues
el recogimiento no puede ser indiferente a las circ u n stancias de afuera. Segn el razonamiento de Medina
Echavarra:
Para que la Universidad sea el lugar en que se ofrece la
ms clara conciencia de la poca tiene que ser el lugar
que representa la serenidad frente al frenes, en la

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 69

Antiguo Colegio de San Ildefonso

consideracin de las ms espinosas y graves cuestiones de

la poca...

Ni torre de marfil ni universidad militante, sino

u n i versidad partcipe, es decir:
aquella que enfrenta los problemas del da aceptndolos
como tema riguroso de su consideracin cientfica.2

As como la guerra no es la continuacin de la poltica

por otros medios (violentos) sino el fracaso de la poltica, as la razn de la fuerza es una sinrazn que contradice y niega todo lo que sustenta y apoya a la Universidad.
La libre discusin de las ideas era y es parte esencial
de la vida universitaria. Aunque sigue siendo paradigma, en la prctica la poltica del xito a toda costa aadida a la presin de los medios que hoy avasalla, incide
en la tarea primordial de la Universidad, que es la bsqueda del saber. Todo eso atenta contra el aspecto
comunitario de la Universidad, haciendo prevalecer el
aspecto societario.
2 Jos Medina Echavarra, Filosofa, educacin y desarrollo, Siglo XXI
Editores, Mxico,1967, pp. 168-169.

70 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO

En efecto, para Ferdinand Tnnies, la gemeinshaft (la

comunidad), tiene que ver con una comunin de sentimientos, una unidad asociativa de ideas y emociones,
resultado de la semejanza y de una experiencia compartida, de una vivencia producto de un tiempo ms o menos
prolongado pasado junto a quienes tienen una vocacin
semejante a la nuestra. En esta comunidad pre valece la
relacin entre los que ensean y los que aprenden y
la voluntad natural sobre la racional. En cambio en la
gesellshaft (la sociedad), pre valece la voluntad racional.
En ella el individuo est solo y aislado, en un estado de
tensin respecto de los dems. El beneficio es el nico
fin del intercambio econmico: el hombre se conviert e
en esta sociedad, grosso modo, en un comerciante, cuando no en una merc a n c a .
Por tanto, si empleamos el binomio comunidadsociedad para explicar a la Un i versidad, tenemos que de
la comunidad emergera el saber, la cultura que el universitario busca para la satisfaccin y perfeccionamiento de su identidad pero, tambin, una conciencia crtica
que por la propia prctica surgida de la vivencia unive rsitaria coadyuvar en la construccin de la vida democrtica y part i c i p a t i vaen el pas, que sera ms de beneficio
colectivo que individual. En cambio, de la sociedad se

SOBRE LA AUTONOMA

Para ser la conciencia de la nacin que enuncia

su hermoso y garrido lema, la Universidad
ha de tener conciencia de s misma,
de su alma comunitaria que es su sello de origen,
as como de su ecumnica, profunda historia.
d e r i vara el conocimiento profesional de las difere n t e s
carreras liberales, que se imparten en la Universidad y
que sern tiles, en primera instancia, para el xito y el
beneficio econmico de quien las sigue con la finalidad
de integrarse en el mercado laboral.
As como la esencia de la vida estatal desde el siglo XVI
lo ha sido la soberana: El recto gobierno de varias familias
y de lo que les es comn con potestad soberana, y ese supremo
e indivisible poder es el de hacer las leyes, el concepto que
c u b rela totalidad de la dinmica universitaria es la auto n o m a. En el diccionario de Mara Moliner Universidad
es sinnimo de comunidad autnoma. Ni ms ni menos.
A mayor abundamiento, podramos definir a la autonoma como el conjunto de libertades determinadas
en una ley, o mejor aun, en la Constitucin, en la cual

el Estado reconoce a la Universidad la potestad para

c rear las normas que rijan su vida interior a su leal y
prudente saber y entender. Esa aptitud para gobernarse a s misma es con la finalidad de educar, es decir
de sacar una cosa de otra, de conve rtir una cosa menos buena en otra mejor ,3 de investigar y difundir la
cultura, respetando siempre la libertad de ctedra y
de investigacin y el libre examen y la discusin de
las ideas.
Pero esta visin, hoy positiva, no siempre lo fue.
Hablando de los ava t a res del XIX en Mxico, don Julio
Ji m n ezRueda sostiene que:
3 Jos Mara Martn Patino, Elogio del maestroen El Pas, lunes
20 de septiembre de 2004.

Antigua Escuela de Jurisprudencia

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 71

Palacio de Minera

La Universidad sufri todas las consecuencias de... (esas)

transformaciones. Su existencia o desaparicin fue cuestin de partido. El de la tradicin... la defendi hasta
donde pudo; el partido liberal se empe en destruirla,
para ser definitivamente extinguida de jure por un gobernante sostenido por el partido conservador, el emperador Maximiliano.4
4 Julio Jimnez Rueda, Historia Jurdica de la Universidad de Mxico,

Facultad de Filosofa y Letras, UNAM, Mxico, 1955, p. 151.

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Los miembros de la Direccin de Instruccin Pblica haban declarado, el 14 de nov i e m b re de 1833, que:
el dficit permanente de las rentas pblicas no poda cubrirse con nuevos impuestos... (por lo que) era imprescindible apelar a recursos extraordinarios. Uno de ellos fue la
ocupacin de los bienes del clero.5
5 Enrique Gonzlez Pedrero, Pas de un solo hombre: el Mxico de
Santa Anna. La sociedad del fuego cruzado, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, Primera reimpresin, 2004, p. 409.

SOBRE LA AUTONOMA

Se trataba de la lucha que la primera generacin de

liberales haba emprendido en favor de un cambio profundo del antiguo rgimen que se realizara veinte aos
despus, a mediados de siglo, luego de la Re volucin de
Ayutla, con el establecimiento de la Constitucin del
57 y de las Leyes de Reforma. Se trataba, en suma, de
c rear el Estado laico y civil que superara los fueros y privilegios de los tentculos del virreinato: la iglesia y el
e j rcito, que haban ocupado (usurpado) el lugar del
Estado, durante la independencia formal que Coso
Villegas defini como la no dependencia de Mxico
respecto de Espaa.
Por tanto, de la Pontificia Un i versidad de Mxico,
como dice Ji m n ez Rueda no quedaron ms huellas
que un escudo con la imagen de Minerva, y el dibujo,
en la gida, de las armas pontificias....Hubo otras re f o rmas, como la de 1843 y la de 1854, emprendidas por
los gobiernos de Santa Anna que pueden consultar
con provecho los interesados, en la obra de don Julio
Ji m n ezRueda, y en las que ahora no puedo detenerme. Sealo simplemente que, ms tarde, Comonfort
form una comisin para estudiar las condiciones de la
Universidad y las posibles soluciones a sus carencias. La
comisin concluy que:
...la Universidad tan brillante, tan honrada en los
tiempos pasados por el lustre que le han dado sus hijos
y por estar en consonancia con el sistema poltico,
moral y religioso de su poca, hoy es un edificio arru inado en su parte inmaterial y casi en completo aniquilamiento.6

Jimnez Rueda, op. cit., p. 176.

Por tanto, Ignacio Comonfort expidi un decreto el 17 de septiembre de 1857 que puso nueva m e n t e
t rmino a la Universidad. Todava hubo una ltima
desaparicin que fue la ya sealada de Maximiliano de
Habsburgo. Cabe hacer notar que lo que se suprima
de la Universidad era el nombre, as como los estudios
teolgicos, metafsicos y filosficos, pero siempre quedaban en pie las escuelas donde se cursaban las profesiones liberales. Cabe subrayar que la pugna de los gobiernos liberales no era contra la Universidad como tal
lo que hubiera sido inconcebible en una plyade de
hombres tan bien preparados y lcidos como los de la
Reforma, sino contra los resabios coloniales que la inercia, a pesar del espritu del tiempo, insista en anexar a
la Universidad.
La Un i versidad Nacional fue recreada bajo un nuevo
signo, por el Secretario de In s t ruccin Pblica, don Ju s to
Sierra, el 22 de septiembre de 1910, durante los festejos
del Centenario. El Se c retario deca que la Universidad
no sera creada: Esta Un i versidad se habr formado
por s sola.7 Ya desde 1902, don Justo haba sealado
que la Un i versidad en la que pensaba no sera heredera
de la pontificia sino que, ms bien, tena en mente a las
modernas universidades francesas. En 1906, insisti en
que la Un i versidad que haca falta no se parecera a las
viejas instituciones conservadoras sino a las nort e a m e r icanas, basadas en el paradigma de la ciencia y con el
sostn de la iniciativa privada. En mayo de 1910, el
secretario Sierra volvi sin xito a la carga y, por fin, en
s e p t i e m b re, logr su objetivo en un acto solemne celebrado en el Anfiteatro de la Preparatoria que presidi el
7 Diego Valads, El derecho Acadmico Mexicano, UNAM, Mxico,
1987, p. 111.

As como la esencia de la vida estatal

desde el siglo XVI lo ha sido la soberana:
El recto gobierno de varias familias y de lo que les
es comn con potestad soberana, y ese supremo
e indivisible poder es el de hacer las leyes,
el concepto que cubre la totalidad de la dinmica
universitaria es la autonoma. En el diccionario
de Mara Moliner Universidad es sinnimo de
comunidad autnoma. Ni ms ni menos.
REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 73

Museo de Geologa

general Daz. La Un i versidad Nacional se integr con la

Escuela Nacional Preparatoria, la de Jurisprudencia,
la de In g e n i e ros, la de Bellas Artes y la de Altos Estudios. Y su gobierno qued en manos del Rector y del
Consejo Universitario. Fue patrocinada por las unive rsidades de Salamanca, de Pars y de California, y en su
discurso inaugural don Justo Sierra seal con justez a
que la Real y Pontificia no era el antepasado de la Un iversidad que naca...

1929. LA EVOLUCIN DE LA AUTONOMA

El movimiento que dio origen a la autonoma, a
travs de una Ley Orgnica, en 1929, tuvo como origen una disposicin del director de la Escuela Nacional de Jurisprudencia, don Na rciso Bassols, en virtud
de la cual en lugar de presentar un examen oral anual
para acreditar una asignatura los estudiantes deban
p resentar tres exmenes escritos a lo largo del ao.
Hay que aadir que se haba implantado un nuevo
plan de estudios en la Escuela Nacional Preparatoria.
Ambas disposiciones provo c a ron la irritacin estudiantil y la creacin de un comit provisional de huelga, el 4 de mayo de 1929.
El 28 de mayo Po rtes Gil comunic al comit de
huelga que enviara al Congreso de la Unin un proyecto de Ley Orgnica en la que la direccin de la Un i-

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versidad quedara en manos de los profesores, alumnos y

egresados universitarios. En el proyecto, la Universidad
dictara sus programas y mtodos de enseanza y manejara sus fondos y recursos. El Rector y los directores
seran nombrados por el presidente a partir de ternas
que enviara el Consejo Universitario. El Estado, por su
parte, subsidiara a la Universidad para que pudiera
cumplir con sus objetivos. El 10 de junio se promulgar
la Ley Orgnica que dar vida a una autonoma, parc i a l
c i e rtamente, con limitaciones en materia de gobierno,
financiera, acadmica, etctera; pero parcial y todo,
autonoma a fin de cuentas.
1933. Ve la luz una nueva Ley Orgnica que reconoce a plenitud la autonoma universitaria. Como casi
siempre, la Ley fue el resultado de un conflicto, ideolgico esta vez, provocado por una resolucin del Congreso Nacional de Estudiantes en la que se proclamaba
al marxismo como el criterio bsico de la enseanza
universitaria. Naturalmente, la respuesta no se hizo esperar por parte de los estudiantes y profesores que
sustentaban el principio de la libertad de ctedra como
criterio para determinar la orientacin filosfica y
cientfica de la investigacin y la docencia. Pero, adems, haba desorganizacin e insuficiencia de recursos
y, para variar, hubo diferencias en cuanto a la designacin del Rector. Por tanto, el 19 de agosto de 1933,
el Congreso expidi la Ley Orgnica que daba a la Universidad su plena autonoma. La Ley fue presentada al

SOBRE LA AUTONOMA

Antiguo Templo de San Agustn

Congreso por Narciso Bassols, a la sazn secretario de

Educacin Pblica.
La institucin haba vivido, segn la visin del
secretario Bassols, en una patente anarqua universitaria, que planteaba una disyuntiva: o derogar la Ley
de 1929 para rescatar el gobierno universitario para el
Estado o responsabilizar a los universitarios de su institucin, ofrecindoles la plena y absoluta autonoma.
Se prefiri la autonoma plena que permiti la organizacin libre de la Universidad dentro del amplio marco
de la ley.
Ahora bien, en aquel entonces el Consejo Universitario produjo uno de los pronunciamientos ms cristalinos sobre el significado de la autonoma que, despus
de definir qu tipo de institucin es la Universidad,
seala:
Del Estado difiere en que es autnoma, no soberana;
de las empresas privadas, en que no tiene fin lucrativo ;
de las instituciones de cultura, de re c reo o de beneficencia, en que su misin no es slo de utilidad general,
de inters pblico, sino... una necesidad esencial para
la nacin; de las empresas o instituciones de servicio
pblico, en que la formacin y extensin de la cultura
no son propsitos que se encuentren, en el estado actual
de nuestro derecho pblico, en el mismo nivel jurdico
que los otros servicios, ni la Un i versidad es una concesionaria del servicio de cultura sino una institucin...

para prestar ese servicio; y difiere, por fin, de las instituciones del Estado, en que no ejerce en forma alguna
el poder pblico.

1944. El 30 de diciembre de 1944 se promulg una

Ley Orgnica nueva (la Ley Caso), que result tan oper a t i vaque hasta la fecha nos rige. Lamentablemente, no
dispongo del tiempo para extenderme sobre el tema
que para esta Un i versidad y su autonoma tanto importa. De cualquier modo, recomiendo a los interesados la
lectura del primer tomo de las excelentes Memorias de
don Jaime To r res Bodet: Aos contra el tiempo donde
con todos los detalles, que siempre cuentan, est relatado el conflicto que gener la creacin de la nueva Ley
Orgnica la cada del Rector Brito Foucher y, dent ro de ella, de esa pieza clave, tan discutida por otra
parte, que es la Junta de Go b i e r n o.
Gracias a la Junta de Gobierno ha tenido la Unive rsidad el escudo necesario para capear temporales tan
agudos como el de 1966, cuando cay el doctor Chvez ,
y el de 68, cuando le toc en suerte al Rector Ba r ro s
Sierra defender la Un i versidad, para slo mencionar
dos momentos lgidos.
Como se sabe, la Junta design a don Alfonso Caso,
quien se resista a aceptar el honor de que era objeto y,
segn cuenta To r res Bodet, el presidente vila Camacho dijo por telfono al secretario de Educacin, quien
tena enfrente a don Alfonso:

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 75

Antigua Escuela de Economa

Dgale usted me indic que no nos niegue su concurso. Hasta donde nos resulte legalmente posible, lo
ayudaremos. Ante una actitud tan cordial y tan deferente,
Alfonso se resign.8

Ese fue el hombre que redact la Ley Orgnica que,

sesenta aos despus, sigue en pie.
El lunes 9 de junio de 1980 se public en el D i a r i o
Of i c i a l el d e c reto por el que se adiciona con una fraccin VIII el artculo 3 de la Constitucin Poltica de los
Estados Unidos Mexicanos, y cambia el nmero de la
ltima fraccin del mismo artculo. Cualquiera que se
atuviera al slo enunciado del Diario Of i c i a l, tendra
una escasa idea de la trascendencia de esa adicin que
culminaba la evolucin iniciada en 1929, de la tan deseada autonoma universitaria.
Si se contina con la lectura del De c reto pronto se
llega a su artculo nico y a la mencionada fraccin VIII:
8 Jaime Torres Bodet, Aos contra el tiempo, Editorial Porra,
Mxico, 1969, p. 158.

76 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO

Las universidades y las dems instituciones de educacin

superior a las que la ley otorgue autonoma, tendrn la facultad y la responsabilidad de gobernarse a s mismas; realizarn sus fines de educar, investigar y difundir la cultura
de acuerdo con los principios de este artculo, respetando
la libertad de ctedra e investigacin y de libre examen y discusin de las ideas; determinarn sus planes y programas;
fijarn los trminos de ingreso, promocin y permanencia
de su personal acadmico; y administrarn su patrimonio.

El maestro Ga rca Mynez se preguntaba en 1979:

Es la autonoma un don que la Un i versidad recibi del
poder poltico, o se trata de un derecho cuyo fundamento debe buscarse en la naturaleza misma de la Un iversidad? Para don Ed u a rdo Ga rca Mynez no se trataba de una ddiva. Se trataba del reconocimiento de un
atributo esencial a la institucin. Por tanto, habra que
hablar siempre de reconocimiento y nunca de d a c i n:
La autonoma no le ha sido dada a la Universidad sino reco nocida. Con serias re s e rvas en las dos primeras Leyes Orgni-

SOBRE LA AUTONOMA

La autonoma no le ha sido dada a la Universidad

sino reconocida. Con serias reservas en las dos
primeras Leyes Orgnicas, y en forma casi total en la
vigente, el Estado implcitamente acepta que sin tal
atributo esta casa... no podra ser una Universidad
autntica y realizar con eficacia sus labores de
investigacin, docencia y difusin de la cultura.
cas, y en forma casi total en la vigente, el Estado implcitamente acepta que sin tal atributo esta casa... no podra ser
una Universidad autntica y realizar con eficacia sus labores de investigacin, docencia y difusin de la cultura.

Ahora bien, este paso fundamental le ha resuelto

todos los problemas a la Universidad? Yo no afirmara
tal cosa. Le da su lugar institucional dentro del dignsimo espacio del artculo 3 y punto. Lo que, como ya
hemos visto, no es cosa menor. El resto es la complejidad de la vida nacional en la que est inserta, por

supuesto, la Universidad. Pero para enfrentar esa complejidad ninguna institucin est mejor dotada. La
Universidad ensea a pensar y un problema bien planteado est resuelto en un cincuenta por ciento. Que
tiene problemas de cantidad, quin puede dudarlo?
Qu la cantidad afecta la calidad?, sin la menor duda.
Pero en el mundo de hoy la informacin, el conocimiento, la investigacin, la inteligencia son definitivos. Si en alguna institucin puede tener confianza
Mxico es en la UNAM y en su bien escogido lema: Por
mi raza hablar el espritu!

Casa de los Mascarones

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO | 77