Poltica y Cultura

ISSN: 0188-7742
politicaycultura@gmail.com
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Xochimilco
Mxico

Garca Jurado, Roberto

La teora democrtica de Huntington
Poltica y Cultura, nm. 19, primavera, 2003, pp. 7-24
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
Distrito Federal, Mxico

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Hacia la democracia?

La teora democrtica
de Huntington
Roberto Garca Jurado*

amuel P. Huntington es uno de los politlogos contemporneos ms conocidos. A pesar de que su trayectoria acadmica se remonta a la dcada de 1950, cuando public un extenso
estudio de las relaciones cvico-militares en el Estado moderno titulado El soldado y el Estado(1957), se ha mantenido activo y muy prolfico hasta la actualidad.
Ms an, no obstante esta dilatada carrera acadmica, no ha sido sino hasta la
dcada de los noventa cuando el renombre y reconocimiento intelectual que
haba ganado con El orden poltico de las sociedades en cambio(1968) y La
crisis de la democracia (1975), rebas los mbitos acadmicos para repercutir
en los crculos periodsticos, literarios y estratgicos con dos obras fundamentales: La tercera ola (1991) y El choque de las civilizaciones (1996).
Las ideas y opiniones expresadas en estas ltimas dos obras trascendieron
los estrechos circuitos de la teora poltica para llegar a citarse ocasionalmente
en conversaciones coloquiales. As, referirse a la tercera ola democrtica o a la
advertencia proftica del choque de civilizaciones se volvi familiar durante la dcada pasada en ciertos contextos donde se mueve el pblico culto.
Independientemente del tratamiento de best seller que la academia norteamericana ha comenzado a dar a los textos de Huntington, lo que tal vez explique ms certeramente la amplia difusin de sus ideas es el tino que ha tenido
para elegir los temas de sus escritos, ya que casi todos ellos se vinculan de
* Universidad Autnoma Metropolitana.

Roberto Garca Jurado

manera directa con los problemas ms intensos de la actualidad.1 De todos

ellos, uno de los ms importantes y que motiva el presente trabajo es el del
significado de la democracia y las transiciones hacia este rgimen efectuadas
durante el siglo anterior.
Al cierre del siglo XX, el balance que puede hacerse de ste tiene dos posibilidades: una pesimista y una optimista. Para las generaciones europeas que
vivieron las dos grandes guerras, y particularmente para el pueblo judo, el
siglo XX ha sido uno de los momentos ms sangrientos e infames en la historia
de la humanidad. No obstante, para las generaciones de la posguerra, y particularmente para las que han visto caer el Muro de Berln, el siglo XX ha sido
una poca de ventura prometeica. Incluso el pueblo judo podra compartir
esta jactancia, pues en esta centuria no slo se ha dado fin a la dispora, sino
que tambin se le ha dado a Israel la oportunidad de practicar sobre el pueblo palestino una brutalidad similar a la que sufrieron los judos a manos de
los nazis.
No obstante, independientemente de la sensibilidad y la perspectiva desde
la que se vea, el siglo XX debe ser recordado fundamentalmente como el siglo
de la democracia. Cuando ste se inici, ningn pas poda presumir de tener un
sistema plenamente democrtico, es decir, en el que al menos todos los individuos adultos tuvieran el derecho de voto. Al principio haba tan slo 25 pases
en los que se practicaba la democracia de una manera por dems restringida y
que en conjunto englobaban a poco ms de 10% de la poblacin mundial. Pero
en sus postrimeras, de los 192 estados soberanos con reconocimiento internacional, 120 ya podan ser considerados plenamente democrticos en el sentido
anterior, es decir, por garantizar en la prctica la universalidad del sufragio. Esto
significa que, por primera vez en la historia de la humanidad, ms de la mitad
de los seres humanos alrededor de 62% de la poblacin mundial viva en
un rgimen democrtico.2
Sin embargo, este crecimiento se produjo sobre todo en la segunda mitad
del siglo, puesto que recin concluida la Segunda Guerra Mundial, los sistemas
democrticos sobrevivientes se reducan a poco ms de una decena. As, en
esas condiciones, cualquier trnsito que se realizara hacia la democracia era
todo un acontecimiento, bien recibido independientemente de lo inestable, restringido y defectuoso que fuera. No obstante, ese reducido nmero de democracias se ha incrementado hasta llegar a 120 y abarcar a la mayor parte de la
humanidad. As pues, en este nuevo contexto, valdra la pena sealar que la
democracia no puede ser cualquier cosa distinta del autoritarismo y el totalita1
Vase la equilibrada biografa intelectual de Huntington hecha por Robert D. Kaplan, Looking
the World in the Eye, Atlantic Monthly , diciembre, 2001.
2 Vase Freedom House, Democracys Century: A Survey of Global Political Change in the 20th
Century, Nueva York, 1999.

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rismo; que acaso las condiciones mnimas que se exigen a un rgimen para ser
considerado democrtico deban ser revisadas y, a partir de ellas, advertir que
muy probablemente muchos regmenes calificados como tales no lo sean, o
bien, que dentro de este gnero de gobiernos hay distintas especies.

LA DEMOCRACIA: UNA DEFINICIN MNIMA

A pesar de que Huntington se refiere en varias de sus obras al concepto de

democracia, en casi todas ellas establece una concepcin homognea, al plantear que la democracia consiste bsicamente en que la mayora de quienes
toman las decisiones colectivas sean seleccionados mediante elecciones limpias, honestas y peridicas, en las cuales se compita abiertamente y casi toda la
poblacin adulta tenga derecho al voto. No obstante que el propio Huntington
reconoce que sta es una definicin mnima, plantea tambin que rene dos
virtudes fundamentales: la primera es que libera al concepto de cualquier carga
moral y teleolgica que comprometa su significado, y la segunda es que ofrece
la enorme ventaja de poder verificar fcticamente la existencia o ausencia de un
rgimen democrtico.3
Por lo que se refiere a la primera virtud que atribuye Huntington a esta
definicin, es evidente que se apega, como l mismo lo reconoce, a la tradicin
fundada por Schumpeter de concebir la democracia esencialmente como un
mtodo poltico; como un concierto institucional para llegar a ciertas decisiones polticas, esencialmente a la designacin de los gobernantes. El propio
Schumpeter se refiere a la teora democrtica como la teora del caudillaje
competitivo.4
La adopcin de esta definicin por parte de Huntington se debe en buena
medida a la bsqueda del cobijo que ofrece la reflexin de Schumpeter, pero
tambin se explica en gran parte por su propia indagacin. Desde su punto de
vista, la democracia ha sido definida principalmente desde tres perspectivas: la
fuente de autoridad, los fines del gobierno y las instituciones polticas. Huntington
descarta de inmediato el primer tipo de estas definiciones, porque considera
que siempre que se ha tratado de identificar la fuente de autoridad del gobierno, es decir, el cuerpo gobernante, se entra en serias dificultades, esto es, cuando se trata de definir al pueblo, la mayora o los pobres, existen siempre
3

Vanse Samuel P. Huntington, The Modest Meaning of Democracy, en Robert A. Pastor (ed.),
Democracy in the Americas: Stopping the Pendulum, Nueva York/Londres, Holmes and Holmes, 1989;
Samuel P. Huntington, La tercera ola, Buenos Aires, Paids, 1994 (edicin original en ingls, 1991); y Samuel P. Huntington y Clement Moore (eds.), Authoritarian Politics in Modern Society: The Dynamics of
Established One-Party Systems, Nueva York/Londres, Basic Books, 1970.
4 Vase Joseph Schumpeter, Capitalismo, socialismo y democracia , Barcelona, Orbis, 1983,
pp. 312-360.
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diversas objeciones respecto de la capacidad inclusiva o exclusiva de tal cuerpo

gobernante. Para no ir ms all, Huntington simplemente pone como ejemplo el
concepto contemporneo de mayora, la cual, en ciertas condiciones, no es ms
que la suma de un conjunto de minoras, que son cambiantes a lo largo del
tiempo y, por tanto, pertenecientes a una realidad evanescente.
Del mismo modo, Huntington descarta la segunda de estas perspectivas,
ante todo por la dificultad para identificar los fines moralmente justificables del
gobierno. Plantea que cuando se ha definido la democracia en estos trminos,
no slo se le han asignado los ms diversos y ambiciosos fines, como la justicia
social, la igualdad, el bienestar, la felicidad o la realizacin personal, sino que
adems todos ellos se han planteado en un nivel tan exigente e ideal, que es
muy difcil pensar que alguna vez haya habido un gobierno semejante en la
historia de la humanidad.5
As, luego de descartar las dos primeras perspectivas, Huntington se queda
con la tercera, con la que define la democracia en trminos de instituciones
polticas. Como puede observarse, en la definicin de Huntington antedicha
destacan tres elementos bsicos: 1) que los gobernantes emanen de elecciones
transparentes y regulares; 2) que la competencia por el poder sea franca y
abierta, y 3) que el derecho de voto sea casi universal. Puesto de esta manera,
y como el propio Huntington lo ha reconocido explcitamente, su posicin se
nutre tambin de la concepcin procedimental de la democracia que han desarrollado con amplitud autores como Robert Dahl y Seymur Lipset, que coinciden en lo general con Schumpeter en definir la democracia esencialmente en
trminos de procedimientos institucionalizados, pero que difieren de la opinin
de Huntington en forma considerable.6
La mayora de los estudios y anlisis que se han hecho en el terreno de la
poltica comparada y en el anlisis de las transiciones democrticas han utilizado como definicin de democracia la que ofreci Robert Dahl para definir las
democracias contemporneas, a las que l llama poliarquas , y que, en resumen, deben contar por lo menos con las siguientes caractersticas: 1) el control
sobre las decisiones gubernamentales en relacin con la poltica debe estar
otorgado constitucionalmente a los funcionarios elegidos; 2) estos funcionarios
son elegidos y desplazados pacficamente en periodos preestablecidos, en lugares en los que se celebran elecciones libres y la coercin no existe o est francamente limitada; 3) prcticamente todos los adultos tienen derecho al voto;
5 Acaso John Roemer tenga razn cuando dice que en la actualidad se tiende a idealizar la democracia en la misma medida en que se hizo en el pasado con el socialismo. En esta idealizacin, generalmente slo se le asocian valores positivos e incontrovertibles, lo que no siempre se corresponde con los
problemas reales de la sociedad. Vase Does Democracy Engender Justice?, en Ian Shapiro y Casiano
Hacker-Gordon (eds.), Democracys Value, Cambridge, Cambridge University Press, 1999.
6 Vase Samuel P. Huntington, The Modest Meaning of Democracy, op. cit., pp. 15-18.

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4) la mayora de los adultos tienen derecho a postularse para los puestos pblicos; 5) los ciudadanos tienen la oportunidad de expresarse libremente en relacin con la poltica, as como de criticar al gobierno y la ideologa predominante; 6) los ciudadanos tienen acceso a fuentes alternas de informacin, y 7) los
ciudadanos tienen derecho a unirse y asociarse en organizaciones autnomas
de todo tipo, incluido el poltico.7
Una definicin mucho ms breve pero que trata de abarcar los aspectos ms
relevantes de la definicin de Dahl es la de Lipset, para quien la democracia se
da en donde se presentan tres rasgos bsicos: 1) que exista una competencia
por las posiciones gubernamentales y se den elecciones limpias a intervalos
regulares para ocupar las posiciones oficiales, sin hacer uso de la fuerza y sin
excluir a ningn grupo social; 2) que los ciudadanos participen regularmente en
la seleccin de sus lderes y en la definicin de las polticas pblicas ms relevantes, y 3) que existan libertades polticas y civiles amplias y firmes para garantizar la limpieza en la competencia y la participacin poltica.8
Para usar los mismos trminos de Huntington, estas dos definiciones tambin podran considerarse mnimas, en tanto que no pretenden definir la democracia por su fuente de autoridad ni por los fines del gobierno; se trata simplemente de definiciones que tienen en cuenta ciertas instituciones polticas. En
este sentido, podra decirse tambin que las tres definiciones, incluida la de
Huntington, tienen mucho en comn, pero tienen tambin notables diferencias.
De manera general, puede observarse no slo que la definicin de Huntington
es ms escueta, sino tambin ms incompleta. Al compararla con la que ofrece
Lipset, de inmediato surgen dos diferencias fundamentales; la primera, y tal
vez la ms importante, es que en tanto Lipset considera que debe haber un
esquema amplio de libertades civiles y polticas, Huntington ni siquiera lo menciona. Esta diferencia resulta fundamental porque existe un amplio consenso en
la bibliografa especializada sobre el carcter liberal de la democracia contempornea, es decir, se la define esencialmente en trminos de una democracia
liberal. La valoracin positiva que sta recibe se debe as tanto a la legitimidad
del gobierno democrtico, por ser producto de elecciones generales inclusivas,
como al hecho de que en el ejercicio del gobierno se respeten las libertades
individuales.9
7 Estos siete requisitos pueden encontrarse, con variaciones mnimas, en las siguientes obras de
Robert Dahl: Politics, Economics and Welfare, Nueva York, Harper and Row, pp. 277-278; La poliarqua ,
Buenos Aires, REI, 1989, p. 15; Modern Political Analysis, Nueva Jersey, Prentice-Hall, 1991, pp. 73-74,
y La democracia y sus crticos, Barcelona, Paids, 1992, pp. 103-161 .
8 Vase Seymur Martin Lipset (ed.), The Encyclopedia of Democracy, Londres, Routledge, 1995, p. iv.
9 Sobre el carcter liberal de la democracia contempornea vanse Giovanni Sartori, Teora de la
democracia , Mxico, Alianza Editorial, 1991; Norberto Bobbio, Liberalismo y democracia, Mxico, FCE,
1994, y Robert Dahl, La democracia y sus crticos, op. cit.

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El hecho de que Huntington no tenga en cuenta las libertades civiles y

polticas en su definicin de la democracia no significa que no las considere
importantes. En muchas partes de su obra se refiere a ellas como una de las
caractersticas distintivas y uno de los valores ms estimables de la civilizacin
occidental. Sin embargo, no las incluye en su definicin en aras de hacer ms
elemental an su definicin mnima de la democracia.
Esta reduccin no es un simple exceso de su parte; tiene un claro propsito
terico, pues mediante una definicin de este tipo se reducen enormemente las
variables que es preciso controlar para realizar la clasificacin de los gobiernos
democrticos; es decir, si para emitir el juicio de la pertenencia o no a los regmenes democrticos hay que tener en cuenta simplemente la celebracin regular de
elecciones y la extensin del sufragio, entonces puede hacerse con relativa facilidad
un recuento para incluir a cada pas en un lado u otro de esta demarcacin.
Sin embargo, al reducir tanto su definicin, Huntington ha generado un
nuevo problema, ya que, como la historia antigua y la reciente lo han demostrado, pueden existir democracias no liberales. La estrechez de las definiciones de
este tipo ha hecho necesario que en su clasificacin de las democracias contemporneas la Freedom House distinga entre las democracias electorales y las
democracias liberales: las primeras son aquellas que se ajustaran aproximadamente a la definicin de Huntington.10
La segunda diferencia tambin parece menor, pero no lo es. En tanto Lipset
considera que debe darse la participacin poltica de los ciudadanos de manera
regular y que adems de intervenir en la seleccin de sus lderes polticos lo
hagan en la definicin de las polticas pblicas ms relevantes, Huntington considera que basta con que exista el derecho a votar. Esto significa que mientras l
considera suficiente el atributo, Lipset advierte que es importante tanto el atributo como el ejercicio de ste. En estas condiciones, nuevamente, la diferenciacin no es estril, pues como el propio Huntigton lo ha llegado a documentar
con su investigacin, el abstencionismo y la reduccin de los ndices de participacin poltica ciudadana pueden generar crisis en el sistema democrtico.11
La parcialidad de la definicin de Huntington se magnifica ms an si se la
compara con la de Robert Dahl. Al cotejar los rasgos que uno y otro le atribuyen
a este rgimen, resaltan tres diferencias notables. La primera se encuentra en el
primer rasgo que seala Dahl: el del control sobre las decisiones gubernamentales por parte de los funcionarios elegidos. Esto significa, simple y llanamente,
que quienes han sido elegidos para gobernar tengan la capacidad efectiva de
10
Vase The Freedom House Survey Team, Freedom in the World 2002: The Democracy Gap,
Nueva York, The Freedom House, 2002.
11
Huntington ha tratado ampliamente el problema de la falta de legitimidad y la ingobernabilidad
de la democracia en el texto que escribi junto con Michel Crozier y Joji Watanuki, The Crisis of
Democracy, Nueva York, New York University Press, 1975.

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hacerlo, principalmente para someter a su control los recursos y las estructuras

gubernamentales. Esta diferencia es particularmente significativa para Amrica
Latina, ya que las transiciones democrticas que se han registrado en las ltimas
tres dcadas frecuentemente han creado gobiernos democrticos que han visto
obstaculizada su tarea de gobierno por las prerrogativas alcanzadas en regmenes anteriores por parte del ejrcito, los sindicatos, las mafias y la burocracia. En
estos pases, la democracia se ha visto restringida por la dificultad que existe
para ejercer el Estado de derecho en regmenes caracterizados por el cacicazgo,
el caudillaje y el clientelismo.12
La segunda diferencia es igualmente relevante. Tanto Huntington como Lipset
se refieren a la necesidad de que exista un derecho casi universal al voto. Pero
Dahl se refiere a la necesidad de contar tanto con el derecho a votar como a ser
votado. Es decir, mientras que Huntington slo tiene en cuenta uno de los
muchos derechos polticos que se asocian con la democracia, Dahl alude a
varios de ellos, esencialmente al derecho a ser elegido. Como en los casos
precedentes, esta diferencia est llena de sentido, pues en tanto que Huntington
sugiere que la democracia es un rgimen en el cual un amplio contingente de
ciudadanos elige de entre un reducido nmero de lderes polticos a los gobernantes, Dahl considera que debe darse al menos la oportunidad para que participe un nmero ms amplio en la competencia por las posiciones dirigentes.
Por ltimo, la tercera diferencia tambin tiene que ver con los derechos polticos, pero merece mencin especial. Se trata del derecho de asociacin que
deben tener los ciudadanos y de la consecuente capacidad de formar organizaciones autnomas. Este sealamiento es particularmente importante en la teora democrtica porque da sustento a lo que se ha llamado el pluralismo, en particular
el pluralismo social y poltico. El punto ms relevante de esta distincin puede
formularse as: no todas las teoras democrticas son pluralistas, pero el pluralismo siempre conduce e implica un rgimen democrtico. El derecho de formar
asociaciones es una atribucin muy importante en la democracia contempornea,
pues, a medio camino entre los derechos individuales y el derecho de una colectividad a autogobernarse, permite que estos dos polos puedan coexistir sin atraerse, distanciarse o fundirse el uno en el otro. En este caso, como en los
anteriores, Huntington no incorpora en su definicin este elemento fundamental,
lo que abre el camino para que algunos regmenes polticos puedan clasificarse
como democrticos, cumpliendo apenas un mero requisito electoral.13
12
Vase George I. Blankstein, The politics in Latin America, en Gabriel A. Almond y James S.
Coleman, The Politics of Developing Areas
, New Jersey, Princeton University Press, 1960; Ronaldo Munck,
After the Transition: Democratic Disenchantment in Latin America, European Review of Latin American
and Caribbean Studies , nm. 55, diciembre,1993, y Thomas Carothers, The Rule of Law Revival,
Foreign Affairs, vol. 77, nm. 2, marzo/abril, 1998.
13 Vase Robert Dahl, Los dilemas del pluralismo democrtico, Mxico, Alianza Editorial/Conaculta,
1991.

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De la confrontacin que se ha hecho entre las definiciones de la democracia

en estos tres autores no debe concluirse simplemente que la acertada es la de
Robert Dahl: ya muchos se han ocupado de sealar sus fallas e inconsistencias;
en realidad, el propsito que se ha perseguido es mostrar que la definicin de
Huntington es demasiado elemental, tanto, que puede inducir a imprecisiones
o aclaraciones engorrosas, y que incluso al compararla con otras definiciones
mnimas o puramente procedimentales, como las de los otros dos autores, sus
carencias y huecos resultan inocultables.14
Sin embargo, para develar las incongruencias o debilidades de su propia
definicin, ni siquiera es necesario confrontarla con la de otros autores: basta
observar las correcciones que el propio Huntington tiene que hacer en repetidas ocasiones sobre sus propias consideraciones polticas.
Al justificar esta forma de gobierno, Huntington considera que la democracia es un rgimen deseable, al menos el ms deseable entre todos los posibles.
Plantea que las razones fundamentales para valorarla de este modo son tres:
1) en ella es donde el individuo puede ejercer el mayor margen de libertad;
2) el gobierno democrtico es menos propenso a utilizar la violencia en contra
de sus ciudadanos, y 3) un Estado democrtico normalmente no entra en guerra
con otro Estado democrtico.15
Respecto al primer argumento, puede coincidirse con Huntington en tanto
que, en efecto, de entre los distintos tipos de gobierno contemporneo que
existen, la democracia es el que resulta ms apropiado para el ejercicio de las
libertades individuales. Sin embargo, puesto que sta es una de las ventajas ms
importantes de la democracia, salta a la vista nuevamente que no lo mencione
en su definicin, ya que, como se ha visto, muchos otros lo hacen. Pero quiz
resulte ms incongruente todava que, unos cuantos aos despus de hacer
estas observaciones, Huntington reconozca que existe una paradoja democrtica, es decir, la posibilidad de que la batalla electoral democrtica lleve al
poder a fuerzas y grupos fundamentalistas que exalten los valores tnicos, nacionales o religiosos en el afn de vencer a sus competidores, y entonces
impongan un rgimen intolerante. Por esta razn, Huntington se ve obligado a
reconocer que existen sociedades en las que la democracia no se funda en el
conjunto de libertades civiles y polticas caractersticas de la democracia liberal,
es decir, que al darse la posibilidad de que existan democracias no liberales, se
evapore una de las ventajas ms importantes que le atribua a este rgimen.16
14 Vanse C. B. Macpherson, La democracia liberal y su poca, Madrid, Alianza Editorial, 1991;
David Held, Modelos de democracia, Mxico, Alianza Editorial, 1992; Carole Pateman, Participation
and Democratic Theory, Cambridge, Cambridge University Press, 1970, y Jean L. Cohen y Andrew
Arato, Sociedad civil y teora poltica, Mxico, FCE, 2000.
15
16

Vase Samuel P. Huntington, La tercera ola, op. cit., cap. 1.

Vanse Samuel P. Huntington, The West Unique, Not Universal, Foreign Affairs, vol. 75,
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Respecto a la segunda razn que ofrece para valorar la democracia, puede

coincidirse tambin con Huntington en que, en trminos generales, los gobiernos democrticos suelen utilizar menos la violencia contra sus ciudadanos. Ciertamente, algunos gobiernos autoritarios se distinguen por sostenerse en el poder mediante la represin y persecucin contra los disidentes. Sin embargo,
conviene no perder de vista que existen muchos otros gobiernos autoritarios
que no basan su poder en despliegues de violencia permanentes y extensos,
y que incluso, en ciertas condiciones, algunos gozan de un amplio apoyo popular. En todo caso, como en el primer argumento, los gobiernos democrticos
son menos represores y violentos siempre y cuando se trate de regmenes que
respeten irrestrictamente las libertades civiles y polticas democrticas, porque,
faltando esta condicin, se debilitan el respeto y la consideracin de la democracia hacia los individuos.
En cuanto al tercer argumento, es pertinente llamar la atencin sobre la
contradiccin que tambin en esta materia ha debido reconocer Huntington. Al
formularlo, retom la antigua tesis kantiana en el sentido de que la paz mundial
dependa de que los estados adoptaran una constitucin republicana, lo cual no
slo garantizaba la libertad a sus propios ciudadanos, sino que adems constitua la mejor garanta para las amenazas provenientes del exterior, ya que en
una repblica libre se conocera el valor de la libertad, y, por ello mismo, no se
atentara en contra de la de los ciudadanos de otros estados.17 Hay que reconocer que Kant se refera a la repblica y no a la democracia; ms an, en el
pensamiento kantiano la democracia era considerada una forma de gobierno
corrupta. Sin embargo, por el proceso de transformacin que experiment el
concepto de democracia a lo largo del siglo XIX, su significacin esencialmente
negativa cambi a una positiva, en la cual estaban contenidos en buena medida
los ideales republicanos tpicos de los siglos precedentes.18
Huntington haba sostenido en un principio esta tesis; sin embargo, tambin
unos cuantos aos despus abandon esta posicin y acept la posibilidad de
que algunos pases democrticos, sobre todo los de reciente democratizacin,
no sostuvieran relaciones de cooperacin y respeto tan firmes con los pases
occidentales democrticos; es decir, plante que a pesar de la coincidencia en
nm. 6, noviembre/diciembre, 1996, pp. 37-41, y Fareed Zakaira, The Rise of Liberal Democracy,
Foreign Affairs, vol. 76, nm. 6, noviembre-diciembre, 1997.
17 Huntington lo expresa de este modo: Sin embargo, las democracias, con algunas excepciones
sin importancia o formales, no luchan contra otras democracias. En la medida en que este fenmeno
contine, la expansin de la democracia significa la expansin de una zona de paz en el mundo. La
tercera ola, op. cit., p. 39. Vase tambin el recuento histrico que ofrecen John R. Oneal y Bruce
Russett, The Kantian Peace: The Pacific Benefits of Democracy, Interdependence and International
Organizations 1885-1992, World Politics, vol. 52, nm. 1, octubre, 1999.
18
Immanuel Kant, La paz perpetua, Mxico, Porra, 1990.
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los principios democrticos, las diferencias civilizacionales pueden generar no

slo relaciones poco cooperativas, sino incluso conflictos blicos.19 As, como
en los dos casos anteriores, la estrechez de la definicin de la democracia permite que se incluya en ella una gran cantidad de regmenes que no satisfacen
los criterios de una democracia liberal, lo que abre paso a conflictos y enfrentamientos entre diversos tipos de regmenes democrticos, con lo que se difumina
tambin la tercera y ltima ventaja que Huntington atribua a la democracia.
Como ha podido apreciarse, la brevedad y parcialidad de la definicin de
democracia que ofrece Huntington impide que, al menos en el plano conceptual, este rgimen poltico ofrezca las ventajas que l le atribuye.
La segunda virtud que Huntington vea en su definicin mnima de la
democracia era la facilidad para verificar fcticamente la existencia o ausencia
de un rgimen democrtico. Y, en efecto, reduciendo prcticamente a dos variables el contenido de la definicin, la celebracin de elecciones regulares y el
sufragio universal, es mucho ms sencillo elaborar una clasificacin general de
los regmenes que responden a este supuesto y los que no. Sin embargo, como
se ver, esto conduce a otros problemas.

LA TERCERA OLA DEMOCRTICA

La cortedad y estrechez de la definicin de la democracia que adopta Huntington,

as como la imprecisin de varios otros de los parmetros que utiliza para estudiar el gobierno democrtico contemporneo, provocan serios problemas. Muchos de stos emergen automticamente cuando se estudia uno de los temas
que ms renombre y prestigio le han dado: las transiciones democrticas modernas, particularmente las registradas en la ltima cuarta parte del siglo XX, a
cuyo conjunto llam la tercera ola democrtica, y dedic uno de sus libros ms
conocidos y que lleva precisamente ese ttulo.20
19

El fcil supuesto occidental segn el cual los gobiernos elegidos democrticamente tendrn
una actitud de cooperacin y sern pro occidentales no es necesariamente cierto cuando se trata de
sociedades no occidentales en las que la contienda electoral puede llevar al poder a nacionalistas y
fundamentalistas antioccidentales. Samuel Huntington, El choque de civilizaciones y la reconfiguracin
del orden mundial , Barcelona, Paids, 1997 (edicin original en ingls, 1996), p. 235.
20 Tal vez sea pertinente destacar que, pese al gran prestigio y repercusin que caus el estudio de
Huntington, su aparato estadstico y clasificatorio adolece de una gran cantidad de imprecisiones y
fallas. Por ejemplo, en algunas ocasiones se considera a Panam un pas democrtico (p. 29) y otras
como no democrtico (p. 280); no se incluye a Costa Rica en el cuadro general que describe las tres olas
democrticas (p. 29), siendo que este pas puede presumir de ser la democracia ms estable de Amrica
Latina; se excluye del anlisis a la Repblica Dominicana argumentando que slo se consideran los
pases mayores a un milln de habitantes (p. 37), siendo que en los noventa este pas tena ms de seis
millones de habitantes; en el mismo sentido, Huntington incluye a pases como Surinam, que para
entonces no llegaba siquiera a medio milln, apartndose nuevamente de los parmetros que l mismo
se fij. La tercera ola, op. cit.
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El planteamiento central de ese libro es que en la historia moderna de la

humanidad se han producido tres olas democrticas, es decir, tres series de
transformaciones de gobiernos autoritarios en gobiernos democrticos, las cuales se registran en un periodo definido y comparten caractersticas similares. De
acuerdo con esta concepcin, Huntington plantea que la primera de ellas dio
inicio en 1828 y concluy en 1926; la segunda comenz en 1943 y finaliz en
1962, y la tercera principi en 1974 y segua vigente en 1990, ao en que finaliz su investigacin, admitiendo que no tena suficientes evidencias para decir si
ya haba concluido o si todava habra ms transiciones.21
En la primera ola democrtica transitaron hacia este rgimen pases que
constituyen el ejemplo tpico de la democracia occidental, como Estados Unidos, Inglaterra y Suiza, y las races de sta se encuentran principalmente en las
revoluciones francesa y americana. En la segunda ola democrtica los pases
fueron de naturaleza ms contrastante, ya que participaron naciones como Francia,
Alemania e Italia, as como Malasia, Jamaica, Venezuela y Gambia. Las causas
y detonantes de esta ola son diversos, tanto como los pases participantes. De
ellas destacan principalmente dos: 1) la derrota del nazismo y el fascismo, que
explica las transiciones registradas en Europa, y 2) la descolonizacin emprendida por las potencias europeas, que explica bsicamente los procesos correspondientes a Asia y frica. Finalmente, la tercera ola incluy a pases todava
ms diversos, como Bulgaria, Guatemala, Mongolia o Namibia, los cuales fueron afectados igualmente por una multiplicidad de factores, de entre los que
sobresalen el crecimiento econmico mundial, la actividad de la Iglesia catlica
y la presin democrtica de los pases occidentales.22
La interpretacin que ofrece Huntington sobre estas tres olas democrticas es
muy sugerente y atractiva, adems de que por diversos motivos la idea de una
tercera ola se ha hecho muy popular. Sin embargo, a pesar de los mritos que
tiene esta idea, adolece tambin de fallas o carencias que es necesario sealar.
En primer trmino, conviene destacar que como investigador de la poltica
comparada y de las relaciones internacionales, Huntington dedica especial atencin a la incidencia de los factores externos sobre las transformaciones internas
de un pas. Desde esta perspectiva global, no slo puede hablarse de olas democrticas, sino tambin de olas de violencia, olas de protestas u olas neoliberales.23
21
Vase la reflexin, crtica y resumen de Guy Hermet sobre lo que se ha dado en llamar la
transitologa . El engaoso encanto de las teoras: un balance, Foro Internacional , vol. XL, nm. 2,
abril-junio, 2000.
22 Vase La tercera ola, cap. 1; y tambin los cuatro tomos que sobre este tema coordinaron Philippe
Schmitter y Guillermo ODonnell, Transiciones desde un gobierno autoritario, Barcelona, Paids, 1994.
23 Vase el tratamiento que hace Huntington de las olas de violencia en Patterns of Violence in
World Politics, en Samuel P. Huntington (ed.), Changing Patterns of Military Politics , Nueva York,
Columbia University Press, 1962. Puede consultarse tambin a John Markof, Olas de democracia: movimientos sociales y cambio poltico, Madrid, Tecnos, 1998.

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Durante la dcada de los ochenta se hizo muy comn hablar de la ola neoliberal
que impregnaba las polticas econmicas de una gran cantidad de gobiernos,
tanto de pases desarrollados como subdesarrollados. Posteriormente, en la dcada de los noventa, ya no se habl de la interconexin de los asuntos mundiales, sino de globalizacin, concepto que denota un grado ms elevado de
interpenetracin de los asuntos mundiales. Esta creciente interconexin de los
asuntos humanos a lo largo y ancho del globo es una de las causas ms relevantes de la tercera ola democrtica, e incluso puede considerarse una de las causas
de la segunda ola, en la cual muchos pases compartieron el mismo destino
debido principalmente a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, para explicar la primera ola, este criterio parece menos aplicable, lo cual se debe bsicamente a que en la poca en que se inici no podra decirse que se haba llegado
a un grado de compenetracin internacional como el que se alcanz en el siglo
XX. En el caso de la primera ola, la interaccin de la poltica mundial no pareci
ser un factor tan relevante.
Aunque no podra negarse la contribucin de las revoluciones francesa y
americana, como lo propone Huntington, lo que result ms importante en este
acontecimiento, y quiz determinante, fue la raz anglosajona de los pases que
participaron en la ola. Si se observa el conjunto, se ver que de los diez pases
que protagonizaron este movimiento, seis de ellos, esto es, ms de 50%, eran
herederos de las instituciones polticas britnicas, a las cuales muchos les atribuyen el primer impulso democrtico de la era moderna. En este caso, podra
decirse que la ola democrtica se debi menos a la dinmica interactiva de la
poltica mundial que a los factores meramente intrnsecos de estos pases.24
En segundo lugar, si se consideran los periodos de duracin de las tres olas
democrticas se ver que el criterio para identificar a cada una de ellas ha sido
un tanto irregular. Esto puede percibirse claramente si se comparan la primera y
la segunda olas: en tanto la primera dura casi cien aos, de 1828 a 1926, la
segunda dura apenas veinte, de 1943 a 1962; es decir, existe una desproporcin
evidente. Esta disparidad implica que la primera ola sea demasiado extensa,
tanto, que en ella se realiza una gran cantidad de transformaciones polticas y
sociales en los pases que se toman como referencia, lo cual hace difcil englobar en un solo periodo histrico el siglo que corre entre estas dos fechas y que
est lleno de conflictos, reformas y revoluciones.
Adems, la disparidad de la duracin de ambas olas no es el nico problema. La segunda ola, que va de 1942 a 1963, es en buena medida efecto y
resultado de la Segunda Guerra Mundial, pues gran parte de las transiciones que
se registraron en el periodo estuvieron influidas en mayor o menor medida por
ese suceso. No obstante, con la segmentacin de Huntington se pierde de vista
24

Vase Ian Buruma, Anglomana , Barcelona, Anagrama, 2001.

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La teora democrtica de Huntington

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que las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial deben ser consideradas

como parte de un proceso ntegro que dio inicio mucho antes y que empieza
precisamente con la Primera Guerra Mundial y concluye con el inicio de la
guerra fra. En este sentido, la primera contraola, que Huntington ubica entre
1922 y 1942, podra ser vista no slo como una reaccin frente a la primera, sino
que tal vez se comprendera mejor si se la observara como un periodo de
reacomodo entre las dos guerras mundiales. Sin embargo, hay que admitir que
la periodizacin histrica siempre es relativa, al grado de que aun la ms comn
y difundida produce polmica y desacuerdo; por tal motivo, en este caso debe
sealarse al menos que la periodizacin propuesta por Huntington tambin suscita serias objeciones.25
En tercer lugar, si se aplicara estrictamente la definicin mnima de
Huntington, en particular el requisito de que deben tener derecho al voto la
mayora de los adultos, se observara que ningn pas de los considerados en la
primera ola tenan esa caracterstica en el siglo XIX, y que muchos la alcanzaron
ya bien entrado el XX. Huntington no pas por alto esta dificultad, y para salvarla opt por usar dos definiciones alternativas de democracia, con lo que esperaba hacer congruente y aceptable su enfoque de las tres olas. As, propuso que
para el siglo XX se usara la definicin ntegra que originalmente dio, y para el
siglo XIX, que se aceptaran como democracias aquellos pases en donde al menos 50% de los individuos adultos tuvieran derecho al voto.26 Si se aceptan estas
dos definiciones alternativas de democracia, puede ponerse a salvo el enfoque
de las tres olas, pero si se asume un criterio ms estricto, entonces difcilmente
podra admitirse. En este caso, tendra que reconocerse que varios de esos
pases eran oligarquas o aristocracias en el siglo XIX o, cuando mucho, podran
describirse como democracias censitarias, pero en todo caso seran regmenes
distintos a las democracias del siglo XX.27
En cuarto lugar, es pertinente hacer notar que una de las sugerencias implcitas en el enfoque de las tres olas democrticas es que los pases que han
experimentado este proceso, ya sea en la primera o en la tercera olas, adquieren
25
Vanse por ejemplo los sealamientos crticos y la contrapropuesta que sobre esta periodizacin
hace Renske Doorespleet, Reassessing the Three Waves of Democratization, World Politics, vol. 52,
nm. 3, abril, 2000.
26 Vase La tercera ola, op. cit., p. 27. Acerca del proceso histrico de incorporacin de los
individuos al derecho de sufragio puede consultarse el interesante libro de Josep M. Colomer, Instituciones polticas, Barcelona, Ariel, 2001.
27 La incongruencia de este planteamiento surge naturalmente de las propias reflexiones de
Huntington cuando dice: En esta medida, por ejemplo, que un sistema poltico niegue el derecho
de voto a cualquier grupo en su sociedad como el sistema sudafricano hace con el 70% de la poblacin por ser negra, como Suiza lo hizo con el 50% de su poblacin por ser mujeres, o como los Estados
Unidos lo hicieron con el 10% de su poblacin por ser negros del sur significa que no es democrtico. Samuel P. Huntington, The Modest Meaning of Democracy, op. cit., p. 16.

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por ese solo hecho el mismo nivel de desarrollo poltico, la misma condicin, o,
siguiendo la metfora de Huntington, arriban a la misma playa. Es probable que
mediante esta transformacin poltica todos estos pases lleguen a compartir
alguna homogeneidad, consistente sobre todo en la posesin comn de ciertas
instituciones democrticas bsicas, como el voto universal, las elecciones peridicas o la competencia poltica abierta; sin embargo, es necesario advertir que
entre ellos persisten considerables diferencias en cuanto a sus caractersticas e
instituciones polticas, como la calidad y cantidad de la informacin poltica
disponible; el nivel de educacin y preparacin de los ciudadanos, o la red de
organizaciones y asociaciones sociales, esenciales para el pluralismo poltico.
De este modo, no puede haber punto de comparacin entre la democracia de
Suecia y Francia con la de Venezuela o Sri Lanka, por ejemplo. Adems, probablemente no sea necesario abundar en los enormes diferenciales de desarrollo
econmico y social que persisten entre estos pases y que repercuten de manera
directa en la esfera poltica.28
Finalmente, en quinto lugar, Huntington define la democratizacin como el
proceso de transicin que lleva de un gobierno autoritario a uno democrtico;
no obstante, as como el enfoque de las tres olas homogeneiza implcitamente
el tipo de democracia al que se llega, del mismo modo, en este caso tambin se
homogeneiza el punto de partida. Huntington dice que para ajustarse a la conceptualizacin que sugiere debe fundirse en una sola categora a los diversos
tipos de gobiernos autoritarios que existen, a pesar de que las diferencias entre
muchos de ellos sean considerables. Sin embargo, es necesario sealar que es
muy importante el tipo de gobierno autoritario que antecede a la democracia,
ya que de ello dependen no slo la facilidad del trnsito, sino tambin el tipo de
instituciones polticas que se construyan en ese Estado. Como deca Barrington
Moore, existen algunas formas de gobierno autoritario cuya constitucin favorece la implantacin de la democracia, en tanto que otras la obstruyen.29 El mismo
Huntington pudo advertir esto cuando seal que los gobiernos burocrticos
centralizados dificultan ms la transicin a la democracia que los sistemas feudales descentralizados, distincin que no toma suficientemente en cuenta cuando engloba en una sola categora a todos los gobiernos autoritarios.
28
En Amrica Latina, por ejemplo, la transicin a la democracia no ha bastado para construir instituciones polticas slidas y efectivas, ya que muchas de ellas siguen arrastrando pesados lastres. Vanse
Ronaldo Muck, After the Transition: Democratic Disenchantment in Latin America, European Review of
Latin American and Caribbean Studies , nm. 55, diciembre,1993; Guillermo ODonnell, Transitions,
Continuities and Paradoxes, en Scott Mainwaring, Guillermo ODonnell y J. Samuel Valenzuela (eds.),
Issues in Democratic Consolidation, Notre Dame, University of Notre Dame Press, 1992, y Terry Lynn Karl,
Dilemas de la democratizacin en Amrica Latina, Foro Internacional , nm. XXXI-3, 1991.
29 Vase Barrington Moore, Los orgenes sociales de la dictadura y la democracia, Buenos Aires,
Pennsula, 1973, y el texto, mucho ms reciente y especfico, de Juan Linz y Alfred Stepan, Problems of
Democratic Transition and Consolidation , Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1996.

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La teora democrtica de Huntington

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Por este motivo debe advertirse que no todos los procesos de democratizacin siguen la misma ruta; as como es diferente el punto de partida en cada
caso, tambin es diferente el punto de llegada. Probablemente en el futuro estas
diferencias pierdan significado para la conformacin de cada rgimen poltico,
pero en la actualidad son relevantes y determinan en muchos casos aspectos
bsicos de los sistemas polticos en transformacin.
Adems, como se evidencia aqu, Huntington comparte y denota un problema muy comn en la teora poltica contempornea sobre la clasificacin de las
formas de gobierno. En sta generalmente se adopta una concepcin lineal del
desarrollo poltico, es decir, se opta por colocar en una lnea recta y continua los
distintos tipos de gobiernos autoritarios y democrticos: en vez de elaborar una
tipologa de las formas de gobierno, se elabora una escala en la que los gobiernos se diferencian nicamente en trminos cuantitativos, esto es, se diferencian
en tanto son ms o menos democrticos, o bien, ms o menos autoritarios.30
Sin embargo, las generalizaciones de este tipo ciertamente facilitan la presentacin de las panormicas de conjunto, pero al costo de sugerir que todas las
sociedades tienen una lnea poltica evolutiva idntica, de acuerdo con la cual el
presente de las sociedades modernas es el futuro de las sociedades que se
encuentran en proceso de modernizacin y aun de aquellas que estn dando
sus primeros pasos en esta ruta. Pero como el mismo Huntington lo reconoce
en diversos contextos, los procesos de transformacin y desarrollo poltico del
conjunto de las sociedades humanas no siempre reproducen el mismo patrn
de cambio y evolucin; en ocasiones recrean y reproducen esquemas de desarrollo que ya han experimentado antes otras sociedades, pero a menudo se
desenvuelven por vas paralelas o diagonales. La manera ms clara en que el
mismo Huntington reconoce esto es cuando admite que la modernizacin de
algunos pases no significa necesariamente su occidentalizacin; es decir, los
pases en vas de modernizacin seguramente reproducirn algunas estructuras
polticas, econmicas y sociales de las sociedades occidentales modernas, pero
no todas.31
En esta medida, aunque la modernizacin est afectando a todas las regiones del planeta, sus efectos no estn produciendo en todas partes los mismos
resultados. Ms an, a contracorriente del optimismo que caus la cada del
Muro de Berln, los acontecimientos posteriores han mostrado que la preten30
ste es, por ejemplo, el enfoque que proponen Harold D. Lasswell y Abraham Kaplan en su
influyente libro Power and Society, New Haven, Yale University Press, 1950, p. XVI; vase tambin la
defensa mucho ms reciente que de esta concepcin hace Zachary Elkins, Gradations of Democracy?
Empirical Tests of Alternative Conceptualizations, American Journal of Political Science, vol. 44, nm. 2,
abril, 2000.
31 Vase El choque de civilizaciones, op. cit., cap. 3, y The West Unique, Not Universal, op. cit.,
pp. 35-38.

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dida victoria de la democracia liberal no ser ni tan universal ni tan definitiva

como en un principio se pens. En este sentido, al parecer las fronteras polticas de Occidente y de la democracia liberal seguirn teniendo un contorno
definido.

OCCIDENTE: LOS LMITES DE LAS INSTITUCIONES DEMOCRTICAS

A pesar de que el siglo XX puede considerarse el siglo de la democracia por las

consideraciones hechas en un principio, tambin es necesario reconocer que en
esta poca, como en otras, el mundo occidental reafirm su conciencia sobre s
mismo, esta vez mediante el vehculo de la democracia liberal, que aunque no
es exclusivo de esta porcin del planeta, s es caracterstico de ella.
Aunque las fronteras de Occidente han sido cambiantes, durante casi toda la
poca moderna se han mantenido fijas. Muchos han sido los ingredientes distintivos de nuestra civilizacin, pero ahora, como hace mil aos, sigue habiendo
una diferencia que para Huntington es sustancial, definitoria: la religin. Aunque l considera que existe una serie de caractersticas polticas y culturales que
distinguen a Occidente, asigna a la identidad religiosa una posicin fundamental. As, como hace mil aos, la identidad de Occidente sigue siendo la cristiandad, y su alter ego, su contrapunto frontal, el Islam. Tal parece que las batallas
siguen siendo entre moros y cristianos.
Tradicionalmente se haba considerado que la democracia encontraba su
mejor sustento religioso en las sociedades protestantes. Se crea que slo stas
proporcionaban al individuo la tica ms apropiada para el ejercicio de la independencia y las libertades individuales, que son la base y el objetivo de las
democracias contemporneas. Por el motivo contrario, se consideraba que el
catolicismo era una base menos apropiada, principalmente porque imbua en el
individuo nociones de sometimiento incondicional a la autoridad, as como una
conducta pa y temerosa en la vida.32
No obstante ello, la tercera ola estuvo protagonizada por muchos pases
catlicos; de hecho, la mayora profesaba esa religin. Es cierto que esta tercera
ola se gener por una compleja combinacin de transformaciones econmicas,
polticas y sociales, pero dentro de todas ellas cabe distinguir la transformacin
de la propia Iglesia catlica, la cual comenz a abogar activamente en todo el
mundo por la defensa de los derechos humanos, declar su simpata por los
gobiernos democrticos y se la retir a los autoritarios.33
32 Vase Daniel Philpott, The Religious Roots of Modern International Relations, World Politics,
vol. 52, nm. 2, enero, 2000.
33 Vase La tercera ola , op. cit., pp. 76-87.

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Sin embargo, en 1990 Huntington consideraba que este factor propulsor

de la democracia tena un lmite rgido, el mismo que marca la separacin
entre el mundo cristiano y el resto de las civilizaciones. Fuera del cristianismo, ni el budismo ni el confucianismo, y menos an el islamismo, parecan
ser sustratos religiosos que favorecieran la democracia, razn por la cual
Huntington conclua que uno de los impulsos fundamentales de la tercera ola
democrtica se haba agotado, por lo que muy probablemente no se presentaran muchas otras transiciones en el futuro previsible. No obstante esta apreciacin, poco despus, en su libro El choque de civilizaciones, admita que
aun en los pases fundamentalistas poda implantarse la democracia, es decir,
que la tercera ola democrtica bien podra extenderse a pases cuya religin
no tuviera como raz el cristianismo. Como se ha mostrado anteriormente, en
esta y en otras cuestiones relevantes la opinin de Huntington cambi radicalmente en unos cuantos aos.
Esta nueva correccin de Huntington, como las otras, se hizo necesaria
principalmente por la holgura de la definicin mnima de la democracia, la
cual atribuye este carcter a cualquier rgimen que cumpla con los requisitos
electorales mencionados. Pero tambin fue necesaria por una generalizacin
excesiva de las civilizaciones distintas de las del Occidente.
Huntington llega a admitir que la democracia no es patrimonio exclusivo
del mundo occidental y que tambin otras civilizaciones pueden generarla. De
este modo, se ve obligado a cambiar su planteamiento para proponer que lo
que caracteriza a Occidente no es la democracia, sino un conjunto de instituciones liberales. Se deduce as que en otras civilizaciones, particularmente dentro
de la civilizacin islmica, puede haber democracias, pero no democracias liberales como las occidentales.
El planteamiento original de Huntington acerca de la identidad entre democracia y Occidente, y particularmente la creencia en la incompatibilidad de este
rgimen poltico y el Islam, le vali gran cantidad de crticas, muchas de las
cuales se fundaban en la observacin de que hacia fines del siglo XX ms de la
mitad de la poblacin musulmana viva en regmenes democrticos, rasgo categrico de la realidad que no debe ser ignorado o pasado por alto, tal como
pareca hacerlo Huntington. En este mismo sentido, tambin han sido muchas
las voces que se han alzado en contra de la presuncin de Huntington y de la
propia cultura occidental sobre el autoritarismo gentico de las otras grandes
religiones del mundo, como el confucianismo, el budismo o el islamismo. El
confucianismo, por ejemplo, admite como principio dogmtico la obediencia al
padre y al soberano, pero tambin otorga un amplio margen para el libre albedro y la libre determinacin del individuo. Incluso el islamismo admite ambas
posibilidades y su prctica depende mucho de la interpretacin que se haga del
Corn, la cual puede ser llevada hasta el fundamentalismo ms extremo, o bien,
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al establecimiento de una tolerancia digna y respetuosa. En todo caso, como las

propias escrituras sagradas de los cristianos, cada dogma religioso es susceptible de ser interpretado de las maneras ms dispares.34
Ciertamente, el esquema y margen de libertades civiles y polticas sigue
siendo muy estrecho en la mayora de esas sociedades, pero es probable que no
deba considerarse que es una caracterstica intrnseca de sus principios dogmticos, pues ha habido otras pocas en las que las cortes musulmanas se han
caracterizado por su liberalidad y tolerancia, mientras que las cristianas eran
barridas por la persecucin y el oscurantismo.
Es probable que una de las mayores fuentes de error de Huntington sea
considerar que el debate sobre la teora de la democracia ha acabado, que
Schumpeter ha vencido y la democracia debe ser entendida solamente como un
mtodo poltico para la toma de decisiones colectivas. Por suerte, el debate
sobre la democracia no ha terminado, y aunque acaso tengan gran peso las
teoras que definen este rgimen esencialmente en trminos de procedimientos
electorales y libertades individuales, hay gran cantidad de sealamientos crticos sobre stas que deben tenerse en cuenta. En todo caso, aun si fuera necesario ceirse a una definicin mnima de la democracia para no caer en
idealizaciones y adoptar un criterio vlido y til de clasificacin de las formas
de gobierno contemporneas, es claro que la de Huntington no es lo suficientemente adecuada, o bien, requiere importantes correcciones y adiciones.

34
Vanse la interesante reflexin sobre los valores ticos orientales hecha por Amartya Sen en
Democracy as a Universal Value, Journal of Democracy, vol. 10, nm. 3, julio, 1999; el artculo de
Graham Fuller, The Future of Political Islam, Foreign Affairs, vol. 81, nm. 2, marzo-abril, 2002, y el
de Davide Grassi, La globalizzatione della democrazia: transizioni e consolidamento democratico agli
albori del XXI secolo, Rivista Italiana di Scienza Politica, vol. XXXII, nm. 1, abril, 2002, y Freedom in
the World 2002: The Democracy Gap, op. cit.

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