QUE ES EL PETROLEO?

El petrleo es una mezcla en la que coexisten en fases slida, liquida y gas, compuestos
denominados hidrocarburos, constituidos por tomos de carbono e hidrogeno y pequeas proporciones
de heterocompuestos con presencia de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales, ocurriendo en
forma natural en depsitos de roca sedimentaria. Su color vara entre mbar y negro. La palabra petrleo
significa aceite de piedra.

IMPORTANCIA
La vida sin el petrleo no podra ser como la conocemos. Del crudo obtenemos gasolina y diesel
para nuestros autos y autobuses, combustible para barcos y aviones. Lo usamos para generar
electricidad, obtener energa calorfica para fbricas, hospitales y oficinas y diversos lubricantes para
maquinaria y vehculos.
La industria petroqumica usa productos derivados de l para hacer plsticos, fibras sintticas,
detergentes, medicinas, conservadores de alimentos, hules y agroqumicos.
El petrleo ha transformado la vida de las personas y la economa de las naciones. Su
descubrimiento cre riqueza, modernidad, pueblos industriales prsperos y nuevos empleos, motivando
el crecimiento de las industrias mencionadas.

ORIGEN
El problema de la gnesis del petrleo ha sido, por mucho tiempo, un tpico de investigacin de
inters. Se sabe que la formacin del petrleo esta asociada al desarrollo de rocas sedimentarias,
depositadas en ambientes marinos o prximos al mar, y que es el resultado de procesos de
descomposicin de organismos de origen vegetal y animal que en tiempos remotos quedaron
incorporados en esos depsitos.
Se tiene noticia de que en otro tiempo, los rabes y los hebreos empleaban el petrleo con fines
medicinales. En Mxico los antiguos pobladores tenan conocimiento de esta sustancia, pues fue
empleada de diversas formas entre las cuales se cuenta la reparacin de embarcaciones para la
navegacin por los ros haciendo uso de sus propiedades impermeabilizantes.
Las exploraciones petroleras iniciaron hace ms de cien aos (en 1859, Edwin Drake inici una
nueva poca cuando encontr petrleo en Pennsylvania, a una profundidad de slo 69 pies), cuando las
perforaciones se efectuaban cerca de filtraciones de petrleo; las cuales indicaban que el petrleo se
encontraba bajo la superficie. Hoy da, se utilizan tcnicas sofisticadas, como mediciones ssmicas, de
microorganismos e imgenes de satlite. Potentes computadoras asisten a los gelogos para interpretar
sus descubrimientos. Pero, finalmente, slo la perforadora puede determinar si existe o no petrleo bajo
la superficie.
Se ha encontrado petrleo en todos los continentes excepto en la Antrtida.
En su estado natural se le atribuye un valor mineral, siendo susceptible de generar, a travs de
procesos de transformacin industrial, productos de alto valor, como son los combustibles, lubricantes,
ceras, solventes y derivados petroqumicos.
El petrleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo hay que tener
presencia de al menos cuatro condiciones bsicas para que ste se acumule:

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Datos del Instituto Mejicano del Petrleo

Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presin el petrleo pueda moverse a
travs de los poros microscpicos de la roca.
La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la superficie.
El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas impermeables deben
encontrarse dispuestas de tal forma que no existan movimientos laterales de fuga de hidrocarburos.
Debe existir material orgnico suficiente y necesario para convertirse en petrleo por el efecto de
la presin y temperatura que predomine en el yacimiento.

TEORA DE ENGLER
Las teoras originales, en las que se atribuy al petrleo un origen inorgnico (Berthelott y
Mendeleyev) han quedado descartadas:

Uno de los supuestos acerca del origen del Petrleo lo constituye la Teora de Engler (1911):
1 etapa
Depsitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos
(lagunas marinas).
Las bacterias actan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias
solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depsito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en
aceite.
2da etapa
A condiciones de alta presin y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con grupos
carboxlicos, y H2O de los cidos hidroxlicos y de los alcoholes, dejando un residuo bituminoso.
La continuacin de exposiciones a calor y presin provoca un craqueo ligero con formacin de
olefinas (protopetrleo).
3er etapa
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y ciclizan
para dar origen a hidrocarburos de tipo naftnico y parafnico. Los aromticos se forman,
presumiblemente, por reacciones de condensacin acompaando al craqueo y ciclizacin, o durante la
descomposicin de las protenas.

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Datos del Instituto Mejicano del Petrleo

COMPOSICIN
Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que
integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y determinan su
comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno, constituyen las parafinas; cuando las
cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los tomos de
carbono se forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y
cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los
aromticos.
Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias bien
caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el peso molecular de los
hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente complejas y difciles de identificar qumicamente
con precisin. Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del residuo de la destilacin al vaco; estos
compuestos adems estn presentes como coloides en una suspensin estable que se genera por el
agrupamiento envolvente de las molculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo
semicontinuo.

TIPOS DE PETRLEO
Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras
propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la temperatura de
ebullicin). Al calentarse el petrleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura
qumica sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los
componentes ms pesados van incorporndose al vapor.
Las curvas de destilacin TBP (del ingls true boiling point, temperatura de ebullicin real)
distinguen a los diferentes tipos de petrleo y definen los rendimientos que se pueden obtener de los
productos por separacin directa. Por ejemplo, mientras que en el crudo Istmo se obtiene un rendimiento
directo de 26% volumtrico de gasolina, en el Maya slo se obtiene 15.7%.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo a su densidad API
(parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia las calidades del crudo).

Extrapesado

Densidad
( g/ cm3)
>1.0

Densidad
grados API
10.0

Pesado

1.0 - 0.92

10.0 - 22.3

Mediano

0.92 - 0.87

22.3 - 31.1

Ligero

0.87 - 0.83

31.1 - 39

Superligero

< 0.83

> 39

Aceite Crudo

Para exportacin, en Mxico se preparan tres variedades de petrleo crudo:

Istmo. Ligero con densidad de 33.6 grados API y 1.3% de azufre en peso.
Maya. Pesado con densidad de 22 grados API y 3.3% de azufre en peso.
Olmeca. Superligero con densidad de 39.3 grados API y 0.8% de azufre en peso.

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Datos del Instituto Mejicano del Petrleo

El petrleo mexicano es materia prima de calidad que se encuentra presente en toda la industria
nacional e internacional como lo es en: transporte, alimentos, frmacos, fertilizantes, pinturas, textiles,
etc.

SECTOR PETROLEO INDUSTRIAL

La transformacin y aprovechamiento de los recursos naturales contribuye en gran medida al
progreso y desarrollo de un pas.
El procesamiento del petrleo crudo y del gas asociado se ha incrementado a nivel mundial en
los ltimos aos como un resultado del crecimiento de la poblacin que demanda mayor cantidad de
combustibles y lubricantes, y del desarrollo de tecnologas que permiten el procesamiento de los
hidrocarburos para la generacin de productos de alto valor agregado de origen petroqumico.
El siguiente diagrama de la estructura productiva de la Industria
Petroqumica Mexicana, podr apreciarse claramente a travs de un
acercamiento. Para facilitar su manejo, sobre todo si se requiere una impresin,
se ha dividido en 6 secciones que pueden accesarse con un click sobre el rea
que se desee ampliar, el tamao de cada seccin vara entre 11 y 24 Kb. Si se
prefiere puede obtenerse el diagrama completo (105 Kb) con una longitud de 1800 x 1391 pixeles.

GAS
El gas natural que se obtiene principalmente en bateras de separacin est constituido por
metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina
natural) y de contaminantes diversos. Representa aproximadamente el 47 % de los combustibles
utilizados en el pas y el 72 % de nuestra petroqumica se deriva del metano y etano contenido en el gas,
de ah la importancia de este recurso como energtico y como petroqumico.

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