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EN ESTA COLECCIN
17.

La secta del dragn bicfalo Ralph Barby.

18.

Hombres sin alma Clark Carradas.

19.

La sombra del Samurai Curts Garland.

20.

Coro de ngeles Lou Carrigan.

21.

Budokas contra la gripe Ralph Barby.

CLARK CARRADOS

UN CASTILLO
EN ESCOCIA

Coleccin KIAI! n. 22
Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS - MEXICO

ISBN 84-02-04952-4
Depsito legal: B. 11.895 1977
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1.a edicin: mayo, 1977
Clark Carrados - 1977
Texto
Miguel Garca - 1977
Cubierta

Concedidos derechos exclusivos

a
favor
de
EDITORIAL
BRUGUERA. S. A. Mora la
Nueva. 2. Barcelona (Espaa)

Todos los personajes y entidades

privadas que aparecen en esta
novela, as como las situaciones
de
la
misma,
son
fruto
exclusivamente
de
la
imaginacin del autor, por lo que
cualquier
semejanza
con
personajes, entidades o hechos
pasados o actuales, ser simple
coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Valles (N-152, Km 21,650) Barcelona - 1977

CAPITULO PRIMERO
La llama azul morda vorazmente la brillante superficie metlica.
Era fcil ver que slo faltaban unos minutos para que el hombre del
soplete diese por concluida su tarea.
Eran dos, y ambos vestan de idntica manera: pullver alto, negro,
pantalones del mismo color y una especie de capucha, muy ajustada a
la cabeza y que slo dejaba visible el valo justo de la cara. Los dos
sujetos, naturalmente, llevaban puestas gafas protectoras contra el
resplandor de la llama de oxiacetileno.
De pronto, el que manejaba el soplete suspendi su tarea. Redujo
la potencia de la llama, sin apagarla por completo, se subi las gafas
protectoras y luego, con la mano izquierda, se limpi la frente.
Estoy sudando dijo.
Vamos sonri el otro, ya falta poco.
Muchacho, hemos tenido que trabajar por partida doble, pero t
ya has descansado, mientras que yo he continuado. Anda, dame un
pitillo!
Tenemos prisa...
Un par de bocanadas de humo, hombre.
Est bien.
El del soplete aspir, complacido, el humo del cigarrillo. De pronto,
repar en algo que le hizo sentir cierta preocupacin.
Mike, la ventana! Me parece que esa manta se ha soltado, en
parte observ.
Mike encendi la lmpara porttil y se acerc a la ventana.
Comprob que la manta se hallaba en perfectas condiciones y regres
junto a su compaero.
Todo est en orden, Artie dijo. Vamos, sigue.
Artie dej caer el cigarro, aplast la brasa con el tacn y se baj las
gafas protectoras. De nuevo atac la puerta de la caja de caudales.
En aquellos instantes, el agente Fred Shane paseaba por el exterior
de la vieja fbrica, abandonada y en ruinas desde haca algunos aos. El
policeman observ un coche parado junto a una de las fachadas laterales.
A Shane le extra ver, all, un automvil. Haca algunos aos que
prestaba sus servicios en aquel distrito y el tiempo no era como para
que alguna pareja se escondiese por aquellos parajes, olvidada por completo de las recomendaciones sobre control de natalidad. Por otra parte,

en la fbrica no haba nada de valor que trajese la atencin de unos

posibles ladrones. Sus instalaciones haban sido desmanteladas y ahora
slo quedaba, all, la cada da ms ruinosa estructura del edificio.
De pronto, el agente Shane crey or ruidos en el interior de la vieja
fbrica.
Haba una puerta lateral que haba servido antiguamente para
acceder a las oficinas de direccin. Shane encendi su linterna y, con
todo cuidado, empuj la puerta.
Los ojos del agente se dilataron unos segundos al ver la llama azul
del soplete, cuyo siseo haba llamado su atencin. Resultaba increble
que quedase en la vieja fbrica una caja de caudales, pero, por extrao
que resultase, su deber era impedir la accin de los ladrones.
Shane avanz unos pasos.
Caballeros, temo que estn violando la ley dijo, apaciblemente
. Tengan la bondad de ponerse en pie y acompaarme a la comisara.
La sorpresa de Mike y Artie fue total. Lo que menos haban
esperado era la llegada de un polica.
Y, precisamente, ahora, cuando no me quedan ni dos minutos de
tarea, rezong Artie para s.
Shane dio otro paso.
Deje ese soplete orden.
De sbito,Artie se levant y salthacia el polica.
La llama del soplete alcanz delleno el lado
izquierdo
del
cuello
de Shane. Una yugular result instantneamente perforada
por aquel fuego de varios miles de grados de temperatura.
El hedor a carne quemada se hizo intolerable. Shane trastabill y
cay al suelo, pateando dbilmente, pero se qued quieto muy pronto.
Mike se aterr:
Has matado a un polica!
El se lo ha buscado dijo Artie, hoscamente. bamos a
entregarnos, precisamente ahora que ya estamos a punto de abrir la
caja?
Ahora, todo Scotland Yard se lanzar sobre nosotros...
No hemos dejado huellas; nadie sino ese idiota saba que
estbamos aqu rezong Artie. Vamos, deja ya de llorar como una
vieja. Estar listo antes de cinco minutos.
Furiosamente, atac el metal una vez ms. Mike evit mirar el
cadver del polica. Senta escalofros cada vez que pensaba en lo que
poda pasarles cuando encontrasen al agente muerto.
De pronto, Artie lanz una exclamacin:
Ya est! Vamos, prepara el saco.
La puerta de la caja fuerte gir a un lado. Artie empez a lanzar al
saco todo su contenido, papeles y un par de libros. Inesperadamente,
encontr algo que le hizo lanzar una risita de alegra.
Mira, t, el viejo hombre era prevenido! Lo menos hay cinco mil
libras. Ense el fajo de billetes, atados con una gomita. El trabajo

bien hecho siempre es recompensado aadi, con fingido acento de

virtud.
Mike estaba atando la boca del saquete.
Qu vas a hacer con el dinero? pregunt.
Nos lo quedaremos, naturalmente. El encargo era llevar los
documentos de la caja. Nadie mencion una sola palabra acerca de
posibles sumas de dinero. Dos mil quinientas para ti, dos mil quinientas
para m... y luego el precio de nuestro trabajo. Qu te parece?
Mike no estaba de humor para apreciar el cambio de fortuna.
Con tal de que no nos descubran...
Artie le palme, con fuerza, en los hombros.
Nadie nos descubrir asegur, confiado en s mismo. Anda,
deja todo y vmonos ya!
(Los sopletes, botellas de gas y dems herramientas quedaron all.
Artie haba tenido buen cuidado de borrar todas sus huellas, una vez
puestos los guantes y antes de iniciar la tarea. Ahora no tena ganas de
cargar con un equipo que poda reponer fcilmente cuando alguien
volviera a necesitar de sus servicios.
Minutos despus, los dos sujetos haban desaparecido del lugar.
Al amanecer, el inspector jefe Broderick Felton, de Scotland Yard,
contempl sombramente el cadver del agente y, mentalmente, jur
que no descansara hasta encontrar al asesino. Los indicios de que
disponan, sin embargo, eran poco menos que nulos.
Cuando los sanitarios se hubieron llevado el cadver, Felton, en
parte ms tranquilo, aunque en ningn momento haba demostrado
exteriormente su agitacin, se acerc al lugar donde estaba la caja
forzada.
Es curioso murmur. Nadie se imagin, jams, que al viejo
Larrymore se le ocurrira esconder una caja de caudales detrs de una
pared de ladrillos. Por qu lo hara?
Su subordinado, el sargento Cowles, se senta igualmente
extraado.
En algunos aspectos, el viejo Larrymore era un tanto extrao
record. De todas formas, usted tiene razn, seor; a nadie sino a l
poda ocurrrsele una cosa semejante.
Sargento, usted, en tiempos, fue agente en este distrito. Tuvo que
conocer a la fuerza al personal de la fbrica. Por qu no empieza a
investigar en este sentido?
S, seor. Si le parece bien, empezar por John Stephens.
Quin era ese Stephens, sargento?
El jefe de contabilidad de la fbrica, seor.

***
La mujer era joven, no demasiado alta, de pelo intensamente negro
y formas perfectas. Pero en aquellos momentos, June Yu-Tsan tena en la

mano derecha algo que no pareca muy adecuado para su esplndida

belleza.
La estrella de ocho puntas y bordes como hojas de afeitar, parti,
silbando por los aires, a la vez que giraba velocsimamente. George
Washington Budd Baxter lade la cabeza y el shuriken se clav en la
madera de la pared que haba a sus espaldas.
Pero los argumentos de June no se haban agotado todava. Sac de
su funda un kozuka, pual japons de (dos filos, y lo dispar con toda la
potencia de su bien ejercitado brazo. El pual roz el costado izquierdo
de Baxter y se hinc profundamente en la pared.
Entonces, June salt hacia su derecha y agarr con ambas manos
una naginata. Era un bastn muy largo, en uno de cuyos extremos se
haba fijado una cuchilla de acero, de un palmo de largo, ligeramente
curvada hacia la punta. June emiti un agudo kiai y se lanz a la carga.
En el ltimo instante, Baxter se desvi a un lado. June le roz y,
durante una fraccin de segundo, qued indefensa.
Las manos de Baxter se dispararon hacia el bastn, asindolo por
ambos lados de la mujer. Luego, con sbito movimiento, lo elev hacia
arriba, apoyndolo en su garganta, justo bajo el mentn. Ella movi el
pie derecho para hacer presa en el tobillo de su oponente, pero Baxter
resisti, a la vez que presionaba con la naginata.
Me declaro vencida dijo June, de pronto.
Baxter solt la naginata, se separ unos pasos, junt ambas manos
y se inclin ligeramente.
El placer de la victoria, en este caso, no es nada comparado con
el placer de mis ojos al tener frente a m a tan bella flor dijo.
June hizo una reverencia anloga.
No hay placer comparable al que siente el maestro cuando ve
que el discpulo le supera contest.
June bati palmas. Una mujer enorme, pesada, de rasgos orientales
an ms marcadamente sealados que los suyos, apareci en la sala de
entrenamientos.
Hi-Ta, el seor Baxter necesita un masaje indic.
La mujer se inclin!
S, seora.
Baxter empez a despojarse de sus ropas. June abandon la sala de
entrenamientos.
Cuando ests listo, te dar una sorpresa dijo, antes de cruzar la
puerta.
Baxter se tendi sobre la mesa de masaje. Hi-Ta, dio comienzo a su
tarea.
Media hora ms tarde, la misma Hi-Ta le friccion abundantemente
el cuerpo con una delicada colonia. Luego le ofreci una bata de tejido
suave y clido.
Por aqu, seor dijo, al descorrer una puerta.

Baxter penetr en una sala delicadamente decorada en estilo

japons. Vio una mesa puesta y dio placer a sus ojos al contemplar los
dos hermosos jarrones de porcelana, en donde un gran nmero de
flores, demostraban la maestra de June en el Ikebana o arte de la
colocacin de las flores. Sin embargo, en la decoracin haba una
pequea concesin a lo occidental: una mesa con servicio de licores y
un recipiente conservador de cubitos de hielo.
Baxter se sirvi dos dedos de whisky y puso un cubito de hielo. Bajo
la primera cubierta de la mesa, haba algunas revistas.
Para entretener la espera, eligi una de las revistas. Uno de los
reportajes llam especialmente la_ atencin.
De pronto, exclam:
Caramba, sta no puede ser! No, en modo alguno es quien dice
ser!
Tienes la costumbre de hablar solo, Budd? son la voz de June
a sus espaldas.
Oh, no!; es que me ha sorprendido...
Quin es la mujer que dices que no es?
Oh, no tiene importancia! Baxter dej la revista en el mismo
sitio. Antes has dicho que ibas a darme una sorpresa aadi,
mientras giraba sobre s mismo.
Cuando vio a June, comprendi, en el acto, cul era la sorpresa que
ella le haba destinado.
June se haba ataviado a la moda clsica japonesa, con peinado
incluido, pero tambin con una modificacin sustancial: el kimono era
completamente transparente.
Y debajo no haba nada ms que un cuerpo esplndidamente
dotado por la naturaleza y de carne joven y firme, por el continuo
ejercicio.
E... es una sorpresa, de veras dijo, despus de tragar saliva.
June avanz hacia l.
La sorpresa, te ha privado de la capacidad de reaccin?
pregunt, maliciosa.
En modo alguno, aunque, bien pensado, ms que sorpresa, yo
dira que se trata de un premio por mi victoria.
Tal vez sea yo la que considere debe ser premiada.
Baxter atrajo a la joven hacia s.
Eres maestra, tambin, en las artes del amor? pregunt.
En este caso, creo que soy una discpula... con muchos deseos de
aprender dijo ella, con ardiente vehemencia.
Ms tarde, tendidos sobre una estera, June record una cosa:
Budd, quin era esa mujer que no es?
Ah, s!; ya lo haba olvidado.
Baxter se levant, cogi la revista y s tendi de nuevo junto a su
entrenadora de artes marciales. June pudo ver en la fotografa el rostro
de una hermosa mujer, de unos veintisiete o veintiocho aos, muy ru-

bia, de ojos azules y facciones delicadamente trazadas. June ley

tambin el pie de la fotografa.
Vaya! Esta chica ha sido declarada heredera del ttulo y
propiedades de Henry Larrymore exclam. Ha podido probar que es
la nieta y, en consecuencia, hereda un castillo y una vasta extensin de
bosques y tierras, entre otras cosas.
Junto a la primera fotografa, haba otra, ms pequea, de una
muchacha algo ms joven que la primera, de pelo castao y ojos
marrones.
Y sta es la demandante que ha visto rechazadas sus
pretensiones aadi June.
As parece. Pero Alison Larrymore es una falsificadora. En cambio,
la autntica heredera es Beryl Egan.
La morena.
S.
Budd, cmo puedes afirmar algo, con tanta rotundidad? se
extra June. Estamos en Nueva York, a miles de kilmetros de
Londres... y, me parece, Inglaterra no es el campo principal de tus
actividades. Si hay algo serio en este mundo es la justicia inglesa y yo
opino que el juez no iba a dictar sentencia en favor de una impostora.
Por qu no me explicas ese misterio?
Te intriga? sonri Baxter.
Muchsimo admiti ella.
Est bien. La que se hace llamar Alison Larrymore no es una
Larrymore, porque no posee uno de los rasgos caractersticos de la
familia. En cambio, Beryl Egan s los tiene.
Cules son esos rasgos, Budd?
Las orejas marcianas.
June se qued atnita.
Oye, esto no es cosa de broma! dijo, un tanto amoscada.
Baxter y la joven estaban tendidos de bruces sobre la estera. El
brazo derecho de Baxter se pos sobre la desnuda espalda de su
hermosa anfitriona.
El viejo Larrymore era muy amigo de mi familia dijo. Cuando
yo era pequeo, sola comentar humorsticamente, delante de mis
abuelos, las caractersticas fsicas hereditarias de los Larrymore. Todos,
sin excepcin, tenan las orejas un tanto puntiagudas. Por eso deca que
eran orejas de marciano.
Ah, ya...!
Y en estas fotos, se ve claramente, slo Beryl Egan tiene orejas
marcianas.
Budd, temo que eso no ha sido suficiente para que el juez haya
sentenciado a su favor.
No, un juez se tiene que basar en pruebas irrefutables, por lo que
su sentencia, legalmente, no puede ser renovada. Pero yo voy a intentar

averiguar por qu Beryl Egan ha sido despojada

legtimamente le perteneca.
Quiere eso decir que piensas viajar a Londres?
S, June.

de

lo

que

CAPITULO II
El ndice de Baxter se apoy sobre un determinado punto de la
pared. Parte de la misma se descorri silenciosamente a un lado y
Baxter penetr en una habitacin provista de toda clase de sistemas de
comunicacin.
Baxter hizo una llamada por telfono. A los pocos instantes, se
ilumin una pantalla. El rostro de un hombre de unos cuarenta aos,
apareci en el televisor. Era Denis Gray, director de la agencia
propiedad del joven.
Hola, buenos das, Budd! salud Gray. Ocurre algo?
Baxter tena un canal directo de televisin con su agencia. Era algo
que, adems de conveniente en todos los aspectos, le ahorraba tiempo
en desplazamientos. El cuarto de comunicaciones tena un aspecto
rabiosamente futurista. Muy pocos conocan su existencia, pero las
escasas personas que haban puesto sus pies en aquel lugar, lo
comparaban al puente de mando de una nave espacial, tal como sola
aparecer en las pelculas de ciencia ficcin.
Aos antes, Baxter haba fundado una agencia de recortes de
Prensa. Personajes clebres de todo tipo, estrellas de cine, escritores
famosos, polticos, gente, en fin, que tuviera un mnimo de relacin con
la fama, eran los clientes de la agencia, en donde el personal adecuado
se ocupaba de separar de los diarios y revistas, cuanto poda resultarles
de inters. Pero, al mismo tiempo, la agencia era una fuente de
preciosas informaciones para Baxter, aunque jams haba realizado la
menor accin que pudiera estar en contradiccin con la tica
profesional.
De un pequeo despacho y una secretaria, ya casada y con hijos,
haba pasado a una serie de oficinas emplazadas en un lugar muy
distante de la Quinta Avenida, donde Baxter tena un lujoso
apartamento. En la agencia haba ahora computadoras que podan facilitar los datos precisos en cuestin de minutos, aparte de un fantstico
archivo, que poda proporcionar cualquier informacin sobre una
persona con un mnimo de relieve.
Al saludo de Gray, Baxter correspondi colocando una fotografa
ante el objetivo de la cmara. Baxter saba que en el televisor que Gray
tena delante de sus ojos, una cinta grababa el sonido y la imagen.
La conoces? pregunt.

 Una nueva conquista? dijo Gray, malicioso, porque conoca la

irrefrenable aficin de Baxter al bello sexo.
No la he visto en mi vida y reside en Londres. Su nombre, al
menos oficialmente, es el de Alison Larrymore.
Quieres conocer datos de esa preciosidad?
S, Denis.
Budd, adems de tu incurable aficin a las faldas, tienes tambin
la detestable costumbre de meterte en donde no te llaman, por decirlo
con palabras suaves.
Cul es el prximo jaleo? Han robado a esa chica, abandonndola
en el campo despus de violarla?
No seas corrosivo, Denis. Ella no es quien es.
Las espesas cejas de Gray se levantaron dubitativamente.
Ella no es quin es y yo no soy quien soy dijo, burln. Y yo
estoy hablando con un fantasma y esta noche no he dormido con mi
mujer y no he desayunado huevos con tocino... Vamos, Budd, djate de
los...
Denis, esta hermosa mujer es una impostora.
Cmo lo sabes?
Su abuelo, es decir, el hombre que ella dice que fue su abuelo era
gran amigo del mo. Ya te dar ms detalles en otra ocasin, pero ahora
quiero que investigues, a fondo, en los archivos. Habrs grabado la
conversacin, supongo.
Desde luego.
Muy bien. En tal caso, envame cuanto consigas, a Londres, hotel
Black Prince.
Gray salt en su asiento.
Qu? grit. Te vas a Londres?
Impasible, Baxter consult su reloj.
Tengo una hora escasa para llegar al aeropuerto. Adis, Denis!
La pantalla se apag. Baxter se ahorr, as, escuchar la sarta de
maldiciones con que Gray haba acogido su peticin.
Sali del cuarto de comunicaciones. Tim Koye, su criado personal,
estaba ya con dos maletas en las manos, vestido con el uniforme de
chfer
El seor no va a necesitar de mis servicios dijo Koye.
Lo siento, Tim.
Al seor le convendra llevarme con l, a Londres. El seor no
puede descuidar un solo da sus entrenamientos...
Baxter puso una mano sobre el hombro del criado. Koye era
asimismo un experto en las artes marciales. Con gran frecuencia,
realizaba acciones de judo o de karate con el joven, cosa que ste le
haba pedido desde que entr a su servicio, haca un par de aos. Koye,
adems de fiel y discreto, era muy inteligente. Su eficacia en todos los
aspectos era notable, pero ahora Baxter prefera viajar solo.
Estoy bien entrenado dijo.

Slo el hombre orgulloso se cree un maestro, seor.

Tim, soy tu ms humilde discpulo. Saber reconocer la verdad,
all donde se encuentre, no es orgullo, sino humilde admisin de lo que
es rigurosamente cierto.
Koye se inclin ligeramente.
Creo que el orgulloso he sido yo, al tratar de decir al seor lo que
debe hacer. Ruego al seor me disculpe...
Tim, ests disculpado... pero tambin estamos perdiendo el
tiempo. Vamos!
Cuando ya se disponan a salir de casa, Tim record algo.
Seor, ha llamado la seora Bronsdale. Como usted estaba
ausente, dijo que volvera a llamar. Qu respuesta debo darle?
Baxter sonri para sus adentros.
Fidelidad contest.
Fidelidad? se extra el criado.
Koye lanz una risita.
Tendr que enviarle un diccionario, para que aprenda el
significado de esa palabra dijo maliciosamente.

***
Mientras se baaba, en el hotel, Baxter se pregunt qu impulso le
habla llevado a Londres, a ayudar a una joven a la que ni siquiera
conoca personalmente. Aunque en tiempos, su abuelo y Henry
Larrymore haban mantenido una firme amistad, con el paso de los
aos, las relaciones entre las dos familias se haban diluido hasta cesar,
prcticamente, del todo. Baxter saba que el nico hijo de Henry
Larrymore haba perecido en un trgico accidente, junto con su esposa,
con la que se haba casado un par de aos antes. La nica hija del
matrimonio haba sobrevivido, por haberse quedado en casa al cuidado
de una sirvienta. Ms tarde, el abuelo de Baxter haba fallecido y la
distancia por una parte, con el ocano de por medio, y las diferentes
actividades de Larrymore y los padres de Baxter, haban motivado el
enfriamiento de aquella amistad.
Pero Baxter no poda olvidar fcilmente al hombre alegre y jocundo
que haba sido Henry Larrymore. An recordaba cuando le haca saltar
sobre sus rodillas, l, un nio de pocos aos, y Larrymore ya en los
umbrales de la ancianidad. A Baxter, en ms de una ocasin, le haban
extraado las orejas picudas de Larrymore. Eran descendientes de
marcianos, deca siempre Larrymore. De nio, se lo haba credo, pero al
crecer, haba podido darse cuenta de que era una caracterstica de
familia, que se heredaba inexorablemente por alguna ley gentica
misteriosa, cuya explicacin escapaba a las investigaciones de los
expertos en el tema.
Termin de baarse y, tras secarse el cuerpo, se puso una bata.
Cuando lleg a la sala, se encontr con una visita inesperada.

Ella solt una risita y dijo:

Temo haberme equivocado de cuarto.
Baxter arque las cejas.
Hay equivocaciones que le ponen a uno lleno de contento
respondi. Quiere tomar algo, seora?
No, muchas gracias. Dispnseme, seor...
Baxter.
Soy Helen Brown.
Era una mujer de unos treinta aos, atractiva, de hermosa figura y
ojos clidos. No obstante, su nariz, a la que le hubiera sentado muy bien
una leve correccin quirrgica, le confera una expresin de astucia que
borraba en buena parte la belleza de su cara
Encantado, seora Brown.
Seorita puntualiz ella. De nuevo le ruego que me disculpe,
seor Baxter.
Una equivocacin la tiene cualquiera sonri l.
Helen movi la cabeza ligeramente, y se march. Al quedarse solo,
Baxter se acerc a la mesita, donde haba dejado sus objetos
personales, y examin su billetera con todo cuidado.
Haba sido registrada a fondo, de eso no caba la menor duda. Pero
en modo alguno crea la historia del error de Helen Brown.
Si alguien intenta actuar contra m, ha empezado bien pronto
musit.
Al cabo de unos instantes fue al dormitorio para vestirse. Entonces
observ algo que llam su atencin.
Recordaba muy bien cmo haba dejado los zapatos, tirados de
cualquier forma, al lado de la cama. Ahora estaban colocados casi
correctamente
Levant el zapato derecho. En el espacio que quedaba al aire, por
el arco plantar, vio una delgada chapita de metal, prolongada en un
botn de forma cilndrica y un centmetro de grosor, adherido ste al
sector vertical del tacn.
Una microemisora musit.
Durante unos segundos, se sinti tentado de arrancar aquel objeto,
que permitira a alguien seguirle a donde quiera que fuese. Despus de
reflexionar profundamente, decidi dejar la microemisora en el mismo
sitio.
De pronto, son el telfono.
Baxter corri a la sala y levant el aparato.
Era Gray, desde Nueva York.
Acabas de llegar, me imagino dijo.
S, justo he salido del bao... Qu me cuentas, Denis?
Nada, Budd.
Nada?
No tenemos la menor referencia de Alison Larrymore en nuestros
archivos fue la tajante declaracin de Gray.

***
En la Biblioteca Pblica, al da siguiente, Baxter adquiri una
completa informacin sobre el proceso sobre la herencia de Henry
Larrymore. Ahora, se dijo, slo le faltaba entrevistarse con Beryl Egan y
averiguar si era o no la autntica nieta de Larrymore.
Una cosa le extraaba sobremanera: el apellido Larrymore deba
haberse prolongado en su nieta. Por qu se llamaba, ahora Egan?
Cuando sali de la Biblioteca, tom un taxi. Reclinado en el
asiento posterior, mir discretamente hacia atrs. S, all estaba el coche
con los dos tipos que le haban seguido desde que saliera del hotel.
Actan rpido, muy rpido se dijo.
Media hora ms tarde, se ape del taxi frente a una casa de
modesta apariencia. Fingiendo no advertir que saba que era seguido,
atraves el pequeo jardincito y llam a la puerta.
Una joven abri, momentos despus.
Qu desea? pregunt.
Es usted Beryl Egan?
S, en efecto.
Me llamo Baxter. Puedo hablar con usted, seorita?
Seora dijo ella.
Oh, se cas!
Y enviud... aunque no comprendo a qu viene todo esto, seor
Baxter.
Permtame, seora. Mi abuelo fue muy amigo del suyo. Yo le
conoc cuando todava era un nio de pocos aos. En Nueva York tuve
ocasin de enterarme de su proceso.
Oh, comprendo! dijo Beryl. Pase, tenga la bondad.
Mil gracias, seora Egan.
Quiere una taza de t? ofreci ella.
Encantado.
La joven se alej con paso mesurado. El peinado, observ Baxter,
se compona de dos mitades, separadas por una raya central. Las
bandas de pelo cubran enteramente las orejas. Baxter se pregunt
cmo hara para comprobar si era la autntica Beryl.
Tena una memoria fotogrfica. Aquella joven, muy atractiva por
otra parte, era un tanto diferente de la fotografa que haba visto en
Nueva York. Claro que, muchas veces, el original difera de la copia, pero
Baxter era hombre pragmtico, que no acostumbraba a dar por
confirmada una cosa, sin pruebas irrefutables.
Beryl regres a los pocos minutos.
Mi abuelo nunca me habl de usted, seor Baxter dijo, mientras
serva el caf.

En todo caso, le hablara de mi abuelo, gran amigo suyo. Pero yo

me refiero al padre de mi madre, quien, por supuesto, no se apellidaba
Baxter.
Oh, comprendo!
Espere! grit l, de pronto. Ha entrado una avispa en la
casa! Ahora est en el pelo...! No se mueva!
La joven se qued paralizada por la sorpresa. Baxter, con un
pauelo en la mao, fingi espantar al inexistente intruso, pero ello le
sirvi para alzar un poco el pelo que cubra la oreja izquierda.
Ya est sonri. La avispa se ha ido y me ha dicho que usted
no es Beryl Egan.

CAPITULO III
Durante un par de segundos, ella permaneci inmvil, mirndolo
fijamente. Luego sonri.
Cmo lo ha sabido?
Permtame que guarde el secreto, por ahora contest Baxter.
Por favor, dgame su nombre autntico.
Suzy Hatcher. Me parezco bastante a Beryl, no es cierto?
Puede pasar. Quin la contrat para desempear este papel?
Aguarde un momento... Voy a decirle la verdad. Me pagan,
sabe?
Oh, claro!; ya me imagino que no lo hace gratuitamente.
Por lo tanto, si usted me paga ms, le dir todo.
Cunto? pregunt Baxter, secamente.
Mil libras.
Las cejas del joven se arquearon.
No es usted precisamente barata dijo.
Suzy se encogi de hombros.
Pague o vyase contest framente.
Puedo obligarla a que hable.
Ella ri sin estridencias.
Permtame, creo que la avispa est ahora en esa cortina...
Suzy se acerc a la ventana y sacudi la cortina, de tejido casi
transparente. Luego volvi a la mesita y cogi su taza de t, con el
plato.
La avispa se ha marchado dijo, mirndole por encima de la
taza.
Dnde est Beryl?
Eso s que ya no se lo podra decir, aunque quisiera. Pero si me da
mil libras... Tiene que apresurarse, o ser muy tarde.
Baxter sinti que se le contraa el estmago.
Est secuestrada y en peligro de muerte dijo.
No, yo me refera a usted. Suzy suspir. Adis, mil libras!
La puerta se abri bruscamente. Dos hombres penetraron en la
casa.
Me est haciendo preguntas inconvenientes dijo Suzy.
Baxter se volvi. Aquellos sujetos, adivin, eran los que le haban
estado siguiendo todo el rato.
Nosotros las contestaremos por ti, preciosa dijo uno de ellos.

Sonriendo desdeosamente, avanz hacia el joven. De sbito,

dispar su puo derecho.
Dos manos, que parecan tenazas de acero, asieron la mueca y el
antebrazo. Al mismo tiempo, Baxter giraba un cuarto a su izquierda y
adelantaba el pie derecho. Con el mismo movimiento, apoy el impulso
inicial del sujeto, ayudndole a salir disparado contra la pared frontera.
El hombre vol casi por los aires. Se oy un rugido inhumano,
cuando su rostro choc contra el muro. Cay al suelo y se qued quieto,
con la cara baada en sangre.
El otro se qued boquiabierto, aunque reaccion muy pronto y sac
una pistola. Antes de que pudiera poner el brazo horizontal, una mano
se apoder de su mueca. La otra se apoy en el codo.
Baxter tir con todas sus fuerzas. El hombre aull, al sentir que le
descoyuntaban el brazo. El dolor, insufrible, le hizo caer de rodillas.
Baxter alz una de las suyas y la estrell contra el mentn del sujeto,
hacindole perder el conocimiento instantneamente.
Luego se volvi hacia Suzy. Ella pareca aterrorizada.
Baxter sonri, a la vez que mova el ndice en forma de gancho.
Ven, preciosa dijo.
Suzy retrocedi.
No... no...
De repente, se encontr sujeta por las muecas!
Te voy a torturar anunci Baxter, truculentamente. Te colgar
de los pies y con un cuchillo har tiras tu piel... aunque me parece que
voy a emplear otro procedimiento mucho ms agradable. Para m, claro.
Antes de que pudiera saber lo que ocurra, Suzy se encontr boca
abajo sobre las rodillas del joven. Baxter empez a mover la mano
derecha contra un trasero muy bien contorneado.
Al tercer golpe, nada suave, suspendi la tarea.
Si me dejas continuar, vas a tener que dormir boca abajo durante
un mes dijo alegremente.
Suzy lloraba de rabia.
Se llama Helen Brown dijo. Es todo lo que s...
Baxter golpe de nuevo.
Sabes ms! exclam, inflexible.
Ella me facilit algunos datos sobre la vida de Beryl... Dijo que
deba permanecer aqu un par de semanas... Si vena alguien a
visitarme, yo tena que hacer seales con los visillos...
Dnde vive Helen Brown?
Murray Grove, cuatrocientos ocho.
Baxter se puso en pie de golpe. Suzy cay al suelo.
Descuida, no le dir que queras sacarme mil libras sonri.
Se acerc al telfono y arranc el cable de un tirn. A prevencin,
desenrosc la tapa del auricular y quit el micrfono.
Suzy se haba puesto ya en pie y se frotaba las posaderas
doloridas.

Eres un maldito bruto se quej.

Si fueses de otra clase, pensaras de m de forma muy distinta
sonri Baxter. Ten cuidado con esos cuando se despierten; podran
rebanarte el pescuezo.
Ella lanz un chillido de pavor, pero Baxter abra ya la puerta.
El coche de sus perseguidores estaba al otro lado de la calle. Baxter
cruz la calzada, abri la portezuela y estudi, unos momentos, el
tablero de instrumentos.
S, all estaba el detector. Un ultramoderno y efectivo sistema de
espionaje, pero cmo haban sabido, tan pronto, de su llegada?
De pronto se le ocurri la idea de que era una tontera gastarse el
dinero en un taxi, cuando all dispona de un magnfico automvil. Dio el
contacto y el motor arranc, con satisfactoria suavidad.

***
Helen Brown sali de la baera, se sec y luego se contempl unos
instantes ante el espejo de cuerpo entero que ocupaba una de las
paredes del cuarto de bao. Sonri, mientras se acariciaba las caderas
con las manos.
Era una mujer hermosa y ella era consciente de su belleza. El nico
punto negro era su nariz. Se toc el caballete con dos dedos. Si no
tuviera ese irracional pnico a la mesa de operaciones..., pens. Un
da, no obstante, tendra que decidirse. Su cara ganara enormemente...,
pero eso era algo que poda esperar por el momento.
Al cabo de unos instantes, meti los pies' en unas aparatosas
chinelas de alto tacn. Desnuda como estaba, abandon el bao y
camin hacia su dormitorio. Cruz por delante de un silln de alto
respaldo y observ distradamente la columnita de humo que sala por
el borde superior. Dio dos pasos ms y entonces, sobresaltada, se dio
cuenta de que no esperaba ninguna visita.
No tema usted, seorita Brown dijo alguien, con acento jovial.
S que toda su indumentaria son las chinelas, pero soy un caballero y
no me volver para contemplar su esplndida figura.
Me parece que conozco esa voz dijo ella, parada en el centro de
la sala, con las manos en los costados.
Budd Baxter, a su servicio. Esta vez he sido yo quien la ha
sorprendido en el bao.
Supongo que ser intil preguntarle cmo ha entrado en mi casa.
He usado el mismo procedimiento que usted, ayer, en mi suite
del hotel.
Y aadir que, de un modo poco menos que milagroso, ha podido
encontrar mi direccin.
Se lo pregunt a mi bola de cristal. Lo sabe todo.
Helen entorn los ojos. Del otro lado del respaldo del silln se
elevaron unos anillos de humo. Sbitamente, vio asomar una mano.

Se le perdi ayer en el hotel aadi Baxter.

Helen apret los labios.
Eres muy astuto le tute de repente, pero sabes lo que te
puede pasar por entrar aqu sin mi permiso?
Vas a llamar a la polica?
Por supuesto que no. Hay asuntos que se resuelven mucho mejor,
de forma privada, entre los interesados.
Por ejemplo, el secuestro de Beryl Egan.
El parecido es muy notable. Hicimos que Suzy se mudara de casa
y, bajo la apariencia de Beryl, se despidiera de las pocas amistades que
le quedaban. En realidad, sus amigos ntimos podan contarse con los
dedos de la mano y an sobraban. Si alguno hubiese ido a visitarla
casualmente y hubiera advertido ciertos cambios en ella, Suzy le
hubiera dicho que habra padecido fiebres cerebrales de extrema
gravedad, lo que le haba dejado secuelas de amnesia parcial. Pero t
no figurabas en el crculo ntimo de Beryl.
Eso es muy cierto. Y, sin embargo, estabais enterados de mi viaje
a Londres.
Alguien nos avis de que tu llegada poda crearnos
incomodidades. Sabemos que tu familia y la de Beryl fueron muy
amigas, en tiempos, pero, a pesar de todo, t no la conocas a ella
personalmente.
Eso me hace pensar que habis investigado a fondo sus
antecedentes. El asunto mereca la pena, eh?
Imagnatelo. Pero an no me has dicho por qu sabes que Suzy
no es Beryl.
Tampoco t me has dicho dnde est Beryl.
Ni te lo dir.
Lo cual significa que tenis miedo.
No me hagas rer...
Si no tuvierais miedo, Beryl no habra sido secuestrada. Alison
Larrymore es una impostora, aunque el juez le diese la razn al
sentenciar el pleito.
Por qu no te levantas? sugiri ella.
Para qu? Estoy bien as y te veo en el reflejo del cristal de ese
armario donde guardas las porcelanas. Baxter lanz por encima del
respaldo el micro- emisor. No quieres decirme dnde est Beryl?
Te lo dir si te vuelves insisti Helen.
Muy bien, puesto que tanto lo deseas...
Baxter se puso en pie y abandon el silln. Helen, sin mostrar el
menor rubor por su absoluta desnudez, sonrea, a tres pasos de
distancia.
De sbito, Baxter capt una indefinible sensacin de amenaza. En
Helen, a pesar de que no llevaba encima un solo gramo de tejido, haba
cambiado algo.

Lo advirti demasiado tarde, cuando ella lanz un seco y

penetrante grito que l conoca muy bien:
Kiai!!
Entonces vio que Helen estaba descalza, pero ella volaba ya por los
aires y le aplic con fulgurante rapidez el golpe Dol liyo ha ki o patada
circular, saltando en el aire y girando, al mismo tiempo. Los pies parecan muy delicados, pero el que golpe el costado izquierdo de Baxter
tena la dureza del granito.
Baxter se qued sin respiracin, aunque intent contraatacar, haba
perdido ya la iniciativa. Helen ejecut un segundo golpe, el Ap cha ki, o
patada frontal, que fue dirigida a su mandbula. A Baxter le pareci que
le haban puesto un cartucho de dinamita en el mentn. Despus del
fogonazo, vino la oscuridad.

CAPITULO IV
Cuando abri los ojos, oy la voz de Helen que hablaba en alguna
parte.
'Vamos, estpido!; hace media hora que te estoy llamando.
Dnde te habas metido? Que habas salido a por tabaco? Ah, ya,
claro!; y de paso te has quedado en la taberna de Paddy OBalaclagh a
tomarte unas cuantas pintas de cerveza... Escucha y no seas estpido;
te conozco demasiado bien, as que no trates de escudarte con
pretextos que no creera ni un nio de pecho... Ven para ac
inmediatamente, con Mace... Que no sabes dnde est? Pero qu
clase de gente tengo yo contratada? Bscalo inmediatamente, condenado hijo de perra!
Vaya lenguaje, pens Baxter. Hermosa, pero con una lengua
viperina, calific a Helen. Y entonces, cuando quiso incorporarse, se dio
cuenta de que estaba atado.
Alz la cabeza un poco. S, aquello era una cama y l estaba sujeto
a la misma por medio de los cordones de unas cortinas.
El costado y la mandbula le dolan, pero hizo abstraccin de
aquella sensacin. Lo que le interesaba, ahora, era librarse de sus
ligaduras.
De pronto, volvi a or la voz de Helen:
Hootie? Eres t? Escucha, ven lo antes que puedas... Tengo a
Baxter en mi casa... Que baje la voz? Idiota, lo tengo inconsciente y,
adems, atado! Que cmo ha venido a mi casa? No pierdas tiempo,
tonto; ya te lo explicar todo cuando ests aqu. De todos modos, voy a
anticiparte que ya conoce la trampa de Beryl... Est bien, treinta
minutos, pero ni un segundo ms.
Baxter oy el ruido del telfono al ser puesto de nuevo sobre la
horquilla. Luego percibi ruido de tacones.
Helen apareci en la puerta de la estancia. Baxter emiti una
sonrisa de circunstancias.
Es la primera vez que uso la cama para... esta situacin dijo
con jovial acento.
Quiz, al venir, pensabas darle su verdadera utilidad conmigo
respondi ella, maliciosamente.
No soy tan presuntuoso; jams me he considerado un
conquistador irresistible. Aunque, la verdad, valdra la pena intentar
conquistarte.

Perderas el tiempo, Budd.

Tal vez. Oye, dnde has aprendido a pelear tan bien?
Helen (hizo un gesto ambiguo con la mano.
Por ah respondi evasivamente. Te duele?
Ya se va pasando. Puedo preguntarte qu piensas hacer
conmigo?
Ella demor la respuesta unos segundos. Ahora llevaba puesta una
bata muy corta, de mangas anchas. El color de la prenda era rojo
llameante.
Lo siento, pero tenemos que quitarte de en medio dijo, al cabo,
con tranquilo acento.
Lstima, morir tan joven... Aqu?
No, no quiero que dejes rastros. Simplemente te narcotizaremos.
Ya no despertars. Disclpame, pero tengo que arreglarme.
Usars un bal, Helen?
Ella se volvi desde la puerta.
Cmo lo has adivinado? sonri.
Al quedarse solo, Baxter empez a forcejear con las ligaduras.
Resultaba evidente que la belleza no haba restado a Helen un pice de
su inteligencia. No era la clsica mujer bella, pero tonta, que l conoca
muy bien. Hermosa, pero astuta... y mortfera como una pantera.
Los nudos estaban bien hechos. Baxter tena las manos pegadas a
los costados, aunque poda flexionar ligeramente los costados. De
pronto, not un ligero bulto junto a su mano derecha.
Sonri, mientras forcejeaba para encoger un poco el brazo. Al fin,
logr sacar el encendedor.
La llama quem uno de los cordones. Baxter rog para que Helen
no captase el olor del tejido quemado. El cordn salt, al fin. El resto fue
muy sencillo.
Minutos ms tarde, se haba puesto en pie. Cuando se acercaba a
la puerta, entr Helen.
Ella haba estado arreglndose en otra habitacin y llegaba vestida
solamente con sujetador, pantaloncitos y medias, negro todo el
conjunto. Cuando quiso darse cuenta de que algo no iba como debiera,
el filo de una mano le golpe secamente en el desnudo estmago.
Sin respiracin, cay de rodillas, agarrndose la cintura con ambas
manos. Su artstico peinado qued deshecho en un santiamn, cuando
Baxter la agarr por el pelo, a la vez que apoyaba la rodilla en su
columna vertebral, a la altura de los hombros.
Si tiro hacia atrs, te romper el cuello dijo.
Por favor... rog ella, aterrada.
Slo quiero saber una cosa: Dnde est Beryl Egan?
Epshaine, Caxton Mancr, Sudbury...
Si me has mentido, volver para degollarte. Y esto no es ninguna
metfora termin Baxter, duramente.

Solt a la joven. Helen se levant como un relmpago, a la vez que

giraba en redondo. Baxter decidi que no poda perder tiempo. Haba
circunstancias en las que lo que ms convena era la brevedad.
Lo breve, en aquel caso, era una mano cerrada en forma de puo.
Se oy un seco chasquido, Helen puso los ojos en blanco y cay
fulminada.
Baxter se dijo que no le convena aguardar a los amigos de Helen.
Treinta segundos ms tarde, se hallaba en el pasillo exterior,
aguardando la llegada del ascensor.

***
Caxton Manor era una residencia campestre, no demasiado bien
cuidada, pens Baxter, al verla con las ltimas luces del da. Aunque,
por supuesto, era el lugar adecuado para esconder a una persona
secuestrada.
Haba una verja, terminada en agudas puntas, que circunvalaba el
jardn que rodeaba la mansin. Baxter la recorri en busca de un lugar
para poder entrar, sin necesidad de correr el riesgo de quedarse
ensartado como una mariposa al intentar saltar por arriba. La verja de
acceso estaba cerrada, pero, inesperadamente, en la parte posterior,
descubri una puertecita de hierro, que rompa la continuidad de la
verja. Era una salida al campo y tambin el acceso al servicio y a los suministradores. Con gran asombro y no menos placer, Baxter comprob
que la puerta no estaba cerrada con llave.
Empuj muy suavemente. Hubo un leve chirrido, pero fue la mayor
dificultad que encontr. Pas al otro lado y corri de puntillas hacia la
puerta de la casa que, sin duda, daba a la cocina.
Momentos despus, entraba en el edificio. Olfate un poco, alguien
haba hecho la cena no haca mucho rato. Cruz la cocina, abri otra
puerta y escuch atentamente.
Dos hombres charlaban en alguna parte de la casa. Baxter se
pregunt dnde estara Beryl. Seguramente, en alguna habitacin del
piso superior.
Atraves un pequeo zagun y alcanz el vestbulo. A su izquierda
tena una escalera con balaustrada de piedra, que conduca al primer
piso. Cuando pona el pie en el primer peldao, oy el ruido de una
puerta | que se abra inesperadamente.
Un hombre asom y le vio en el acto. Inmediatamente, el sujeto se
precipit sobre l, bramando como j un bfalo enfurecido.
Jack! Hay un intruso! aull.
Baxter se dispuso a contraatacar. Cuando el hombre llegaba a su
altura, alz ambas manos, como si fuese a amenazarle la cara. El sujeto
vacil ligeramente, pero una fraccin de segundo ms tarde, Baxter le
haba cogido por las solapas del traje, a la vez que se dejaba caer de
espaldas. Al mismo tiempo, deslizaba sus piernas junto al pie derecho

de su contrincante, I en un perfecto sutemi o volteo, que hizo dar al individuo una tremenda voltereta en el aire.
Era una impecable ejecucin de la sptima kata, la Iwa-nami, Ola
contra la roca. El hombre cay de espaldas, con tremendo golpe, y
qued aturdido en el suelo.
Baxter se incorpor con la agilidad de un mono. En el mismo
instante el otro sujeto cargaba contra l, blandiendo una porra corta y
pesada. Cuando el brazo del hombre bajaba, Baxter elev el suyo, en
una perfecta parada Teisho uke, lo que bloque la mueca de su
adversario. Luego ejecut el Haito uchi, el golpe circular, con el filo de la
mano, dirigido al cuello, bajo la oreja. Pero en el mismo momento, el
otro se mova en sentido contrario, tal vez por el instinto de buscar una
mejor posicin para su contraataque.
El golpe, seco, parti unas vrtebras. Dos ojos giraron
horriblemente en sus rbitas. Un cuerpo humano cay al suelo, flccido,
como un saco vaciado repentinamente de su contenido.
Baxter inspir con fuerza. Mene la cabeza. El no haba querido
matar; no haba aprendido las Artes Marciales para cortar vidas
humanas, sino para defenderse. Haba sido un encuentro de mala
suerte.
Pero a fin de cuentas, yo no he secuestrado a Beryl gru,
mientras se lanzaba escaleras arriba hacia el piso superior.
Cinco minutos ms tarde, llegaba a una sorprendente, pero
tambin desoladora conclusin.
Haba un dormitorio vaco, con evidentes seales de haber estado
ocupado hasta haca muy pocos minutos. Beryl, pens Baxter, no era
una chica tonta. Las ligaduras cortadas que yacan sobre el suelo, as lo
indicaban.
Beryl haba estado tendida sobre la cama; el hueco de su cuerpo
todava estaba marcado en el lecho. Pero no la haban atado a la cama y
ella haba podido levantarse y caminar a saltitos, hacia un viejo tocador,
al pie del cual se vean un par de frascos rotos. Los vidrios le haban
servido para cortar sus ataduras. Tambin se vean algunas gotas de
sangre; era inevitable que se hubiese cortado en sus esfuerzos para
conseguir la libertad.
La noche haba cerrado ya. Baxter pens que era intil buscar a la
muchacha. Beryl ya no estaba secuestrada, pero era lgico imaginarse
que buscara un escondite apropiado.
Y si sus secuestradores no saban encontrarla, l, prcticamente
recin llegado a Inglaterra, todava tena menos probabilidades.

***
Por la maana, se levant muy tarde. Despus de un somero
desayuno, llam a recepcin y pidi le pusieran en contacto con
MacDonald Woodle.

Unos minutos ms tarde, hablaba con una secretaria:

El seor Woodle est ocupado en estos momentos. Deme su
mensaje y se lo transmitir inmediatamente.
Me llamo Baxter y soy amigo de la familia Larrymore. Deseo
hablar personalmente con el seor Woodle. Me hospedo en el Black
Prince...
Muy bien, seor Baxter, as se lo comunicar. Le llamar en
cuanto el seor Woodle pueda atenderle Baxter colg el telfono.
Permaneci pensativo durante unos momentos y luego abandon su
habitacin.
En el vestbulo, busc una cabina telefnica. Por medio de la gua,
supo la direccin de Alison Larrymore.
Reflexion con rapidez. Por un instante, se sinti tentado de
desempear el papel de espa, pero decidi que lo mejor era un ataque
frontal. Sali de la cabina y se encamin hacia la calle, pero cuando
pasaba frente a la recepcin, uno de los empleados llam su atencin.
Seor Baxter...
El recepcionista le tenda el telfono. Baxter lo tom.
'Hola! son la voz de Helen Brown. Has dormido bien?
Perfectamente, cario. Pensando en ti, por supuesto, se duerme
maravillosamente.
Yo cre que te remordera la conciencia. No tienes nada de qu
acusarte?
Defensa propia contest l, significativamente.
Eso no tiene importancia. Es la ley de la jungla, Budd. Yo me
refera a otra cosa.
Beryl?
Exacto. Dnde est?
Baxter suspir.
Hermosa, puede que me creas, puede que no; de todos modos,
en estos momentos estoy dicindote la verdad. Beryl result ser ms
lista de lo que todos cremos.
No mientas, Budd...
Tengo ya unas ganas locas de que el videfono sea tan popular
como el telfono. Si ahora dispusiramos de ese Utilsimo aparatito, me
veras con la mano derecha levantada, en seal de que juro decir la verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad.
Helen guard silencio durante unos instantes.
Voy a tener que creerte, Budd dijo al cabo.
No miento asegur l. Pero tampoco puedo evitar tus dudas.
Sin embargo, he dicho la verdad. Hasta la vista, hermosa.
Baxter devolvi el telfono al empleado, sonri v se dirigi hacia la
salida.
Dnde diablos se haba metido Beryl Egan?
La chica era ms lista de lo que todos haban credo. Sin embargo,
tena una enorme desventaja.

Poda esconderse, pero le era absolutamente imposible demostrar

que era la autntica heredera de Henry Larrymore.

CAPITULO V
La doncella, correctamente ataviada en blanco y negro, tom la
tarjeta de manos del visitante y dijo que iba a entregrsela a su
destinataria. Mientras aguardaba, Baxter se acerc a una consola
artsticamente trabajada y contempl el reloj de sobremesa, en el que
unas figuritas, que representaban un grupo de pastores y pastoras, se
movan incesantemente al comps de la maquinara.
La caja del reloj pareca de oro macizo. El metal precioso y el
trabajo le conferan un valor excepcional. Aquel reloj, sin duda, junto con
la consola y otros muebles de singular elegancia, procedan de la herencia del viejo Larrymore. Los dos cuadros que haba en la pared opuesta
eran, sin lugar a dudas, autnticos Turner. Baxter los contempl lleno de
admiracin y envidia, al mismo tiempo.
De pronto, oy una voz femenina:
Seor Baxter...
El visitante se volvi. Alison Larrymore estaba frente a l,
exquisitamente ataviada, con el bolso en el brazo izquierdo y los
guantes de finsima piel de Escocia en la mano derecha. Ella vesta traje
de chaqueta, severo en apariencia, pero muy elegante. La blusa era
cerrada y en el cuello se vea un valioso camafeo de marfil, oro y
brillantes.
El conjunto resultaba sumamente atractivo. Era indudable que
Alison posea el sentido de la elegancia. Los zapatos, de cocodrilo,
hacan juego con el bolso. Pero sus ojos, muy azules, eran duros y fros.
Gracias por haber accedido a recibirme, seorita Larrymore dijo
Baxter. Sin embargo, me parece haber llegado en un mal momento.
As es confirm la joven. Voy a pasar una temporada en mis
posesiones de Escocia.
En Earnley Castle, sin duda.
Alison levant las cejas.
Cmo lo sabe? pregunt.
Baxter sonri.
S que Earnley Castle forma parte de la herencia de Henry
Larrymore. Tambin s que usted es una impostora.
Despus de aquellas palabras, sobrevino un helado silencio. Baxter
capt en las pupilas de Alison una leve chispa de furia, pero tambin
haba temor en aquel destello.
Sbitamente, Alison volvi la cabeza un poco.

 Ketty!
La doncella apareci a los pocos instantes.
Seorita?
Haga el favor de avisar a la polica. El seor Baxter me est
molestando con sus groseras dijo Alison, secamente.
.
Pero, seorita! se horroriz la doncella.
Haga lo que le ordeno o la despedir inmediatamente, Ketty.
S, seorita...
Baxter levant una mano
No ser necesario que llame a la polica. Me marcho
inmediatamente. Pero usted sabe, mejor que nadie, que lo que acabo de
decir es la pura verdad, seorita Larrymore.
Ya no aadi una sola palabra ms: Dio media vuelta y se dirigi
hacia la salida:
Minutos ms tarde, vio a Alison cruzar la acera. El chfer,
uniformado, mantena abierta la puerta del Rolls Royce. Cuando el
coche hubo arrancado, Baxter se puso un cigarrillo en los labios.
Qu precio haba tenido que pagar Alison por desempear aquel
papel?, se pregunt.
Cuando regres al hotel, se encontr con un mensaje:
El abogado Woodle ha dicho que le recibir esta tarde, en su
despacho, a las cuatro y media en punto le inform el atildado
encargado de la recepcin.

***
MacDonald Woodle era un hombre de unos cuarenta aos, alto,
delgado, de rostro aquilino y mirada inteligente. Despus de los
primeros saludos de cortesa, se sent tras su lujosa mesa de despacho
y junt sus manos, con los codos apoyados sobre el resplandeciente
tablero de caoba de la mesa.
Puedo concederle quince minutos, seor Baxter declar.
Cul es su problema, por favor? Si va a necesitar ms tiempo, mi
primer pasante podra continuar atendindole...
Baxter sonri levemente.
Creo que sobrarn minutos de ese cuarto de hora contest. El
asunto que me trae aqu, se refiere a la herencia de Henry Larrymore.
Est resuelto ya dijo Woodle framente. El juez 'dict
sentencia de una forma que no deja lugar a dudas. Las pruebas que
present en nombre de mi cliente, eran irrefutables.
'Las pruebas, tal vez, pero no la personalidad de su cliente.
Qu es lo que quiere decir, seor Baxter?
Se lo he dicho a ella hoy mismo, antes de medioda. Alison
Larrymore no es la nieta de Henry Larrymore.
Woodle sonri con aire de superioridad.

 Va a saber usted ms que un juez, cuya probidad est fuera de

toda duda?
No se me ocurrir jams dudar de un juez ingls, seor Woodle.
Pero hasta el juez ms honesto puede ser engaado por unas pruebas
amaadas, o una personalidad tan hbilmente falsificada, que nadie
sepa advertir la trampa. Y esto es lo que sucede, en el caso presente:
Alison Larrymore es una impostora.
Seor Baxter; por mi profesin, estoy acostumbrado a or muchas
cosas en este despacho. Lo que no me gusta or son insultos personales.
Por lo tanto, le ruego se sirva marcharse inmediatamente.
Es todo lo que tiene que decirme sobre el caso Larrymore?
La entrevista ha terminado respondi Woodle, con glacial
acento.
La entrevista, s, pero no el caso. Apenas acaba de empezar,
aunque ustedes cuenten con la sentencia favorable de un juez.
Baxter se dirigi hacia la puerta.
Un castillo en Escocia, con cientos de hectreas de terrenos
altamente productivos, incluso un pequeo lago, muy rico en pesca;
acciones y bonos de todas clases, un lujoso piso en Londres, en Maida
Vale... Todo eso mereca muy bien el trabajo de hacer una falsificacin a
fondo. Pero las falsificaciones, inevitablemente, acaban por ser
descubiertas.
Salga! dijo Woodle. Salga, antes de que llame a mis
empleados, para que lo expulsen a viva fuerza...
Por favor, una ltima pregunta. Usted se encarg de la defensa
de Alison... llammosla Larrymore. Quin fue el abogado de Beryl
Egan?
La seora Egan es una deshonra para la profesin respondi
Woodle, altaneramente. Como abogado en ejercicio, defendi ella
misma su propia demanda. Sin la menor posibilidad de xito, por
supuesto.
Oh, una increble sorpresa! exclam Baxter. Luego emiti una
brillante sonrisa. He tenido un gran placer en darle a usted un enorme
disgusto, seor Woodle.
El abogado se qued con la boca abierta. Baxter abri y abandon
el despacho, antes de que el leguleyo tuviese tiempo de replicar a su
mordaz despedida.

***
Aquella tarde, Baxter se desplaz a la casa donde haba encontrado
a la doble de Beryl Egan, pero no encontr a nadie. La casa estaba
completamente vaca.
Regres al hotel. Acaso recibiese alguna llamada... los autores del
plan de suplantacin deban de sentirse muy inquietos. Haban trazado

un plan que deba de parecerles casi perfecto, pero, inopinadamente, se

haba infiltrado un granito de arena en su bien engrasada maquinaria.
Sin embargo, nadie llam ni dio seales de vida. Baxter empez a
pensar en la conveniencia de hacer una segunda visita a Helen Brown.
Decidi dejarlo para el da siguiente. Despus de cenar, estuvo un
rato en la sala de fiestas del hotel. Cuando subi a su habitacin, son
el telfono.
Baxter levant el aparato precipitadamente. Lina voz dulce, muy
insinuante, dijo algo de aliviar su soledad. Baxter estuvo a punto de
contestar con una grosera. Sin embargo, dio una respuesta llena de
buen humor:
Detesto a las mujeres, guapa. Soy alrgico al sexo opuesto dijo,
con voz un tanto aflautada.
La desconocida le envi por telfono un insulto atroz. Baxter se
ech a rer y dijo que se lo aplicase al autor de sus das, si acaso le
conoca, extremo acerca del cual senta grandes dudas. Luego colg el
telfono, agarr una novela policaca y se dispuso a provocar la llegada
del sueo.
A la maana siguiente, el repiqueteo del timbre del telfono
atraves chirriante las brumas que envolvan su cerebro. Alarg la mano
y coloc el aparato casi bajo la almohada, que le cubra la cabeza en
aquellos momentos.
Baxter dijo, con voz pastosa.
Soy Beryl Egan.
Baxter se sent en la cama inmediatamente.
Beryl Egan? repiti.
Exacto.
No ser Suzy Hatcher?
No tengo el honor de conocer a esa seora...
Pero a m s me conoce y, sin embargo, no nos hemos visto
jams.
Se lo explicar todo cuando venga a verme. Nmero doscientos
catorce, Wandstone Road, Harlow. Use la autopista once. Eso es todo.
Son un clic. Baxter contempl el telfono, maravillado.
Esto parece un milagro dijo.
Pero, de sbito reaccion y se levant de un salto, para subir
disparado hacia el bao. Al terminar, pidi el desayuno.
Beryl estaba segura, pens, y no importaba perder unos minutos en
reponer fuerzas. Cuando termin, baj a recepcin y orden que le
pidieran un taxi.

***
La casa tena el mismo aspecto que docenas de edificios situados
en aquel suburbio: planta, primer piso, tejado a dos aguas, con un par

de buhardillas, y un pequeo jardn alrededor. Baxter llam a la puerta y

esper unos instantes.
Al cabo de unos minutos, se abri la puerta.
Soy Baxter dijo.
La chica le tendi una mano.
Beryl Egan, Larrymore de soltera se present, Quiere entrar?
Gracias.
La casa era sencilla, pero decorada con un buen gusto innegable.
Es suya? pregunt Baxter.
S. Heredada de mis padres, pero ello no tiene nada que ver con
los bienes del abuelo.
Oh, comprendo!
T? Caf?
Caf, muchas gracias,
Beryl y Suzy, apreci Baxter, eran muy parecidas. Pero la
semejanza slo podra engaar a un observador superficial.
Ella volvi, minutos ms tarde.
Cmo supo usted que yo estaba en Londres? pregunt Baxter.
Llam a Nueva York. El servicio de informacin telefnica se
encarg de localizar su direccin. Alguien me dijo que usted estaba en
Londres.
Chica lista sonri l. Ha perdido mucha sangre?
Beryl ense la mueca izquierda, rodeada por una venda.
No fue una hemorragia mortal contest, a la vez que se
sentaba frente al visitante. Su abuelo fue gran amigo del mo.
S, es cierto. Pero yo no la conoc a usted. Naci con algunos aos
de retraso respecto a m.
Ocho puntualiz ella, sonriendo.
Beryl, usted se cas y enviud. Suele suceder a una edad tan
temprana como la suya, pero no es corriente.
El se mat en un accidente de automvil. Iba demasiado bien
acompaado.
Y no lo siente.
Siento la prdida de una vida humana, simplemente. Bueno, y la
de la mujer que le acompaaba. Pero eso es todo.
Comprendo. Cmo se le ocurri llamarme?
El abuelo me lo dijo hace muchsimos aos y se me qued
grabado en la memoria. Si un da ests en un apuro, llama a un
Baxter, me aconsej. Naturalmente, dio ms detalles de su familia... y
yo me acord cuando estaba en un apuro.
El cual, por cierto, no es una tontera coment Baxter. Pero
hay algo que todava me intriga sobremanera.
S?
Usted es la nieta de Henry Larrymore. Sin embargo, ha perdido el
pleito.

Haca aos que nos habamos distanciado de una forma

prcticamente total. Cada uno tenamos nuestras ideas. La discrepancia
se agudiz cuando me cas con Bill Egan.
Y el abuelo la deshered.
Beryl hizo un gesto negativo.
No. Simplemente, me ech de su casa, pero, que yo sepa, no me
deshered. En el juicio apareci el testamento, y eso es lo preocupante,
a mi entender, porque yo no tena ni idea de dnde poda hallarse ese
documento. Bueno, el testamento y muchos otros papeles y libros que
ahora han desaparecido. De haber contado yo con esa documentacin,
el fallo judicial habra sido muy diferente.
Es probable, pero no haba nadie que la reconociese a usted
como la nieta de Henry' Larrymore?
Usted debe saber, sin duda, que yo pas mi infancia y hasta
parte de mi adolescencia, interna en un colegio, ya que el abuelo estaba
demasiado absorbido por sus negocios. Si l muri prcticamente de
viejo, todos los sirvientes que me conocan, an ms viejos que l, le
haban precedido. Por tanto, la servidumbre actual no me conoce como
nieta de Henry Larrymore.
Sin embargo, alguno deba saber...
Los que saban algo, estaban enterados de que me cas a los
dieciocho aos y que, entonces, no puse los pies en casa de mi abuelo.
Precisamente, la ltima vez que estuve, a fin de tratar de suavizar la
situacin, el abuelo me despidi de la peor manera que pueda
imaginarse. Orden al mayordomo que me echara a la calle.
Textualmente, dijo: Esa mujer no es mi nieta. Imagnese lo que el
mayordomo declar en el juicio.
Concluyente admiti Baxter. De modo que la documentacin
fue robada...
S.
Pero dnde estaba?
De pronto, llamaron a la puerta. Beryl se puso en pie.
Dispnseme, seor Baxter dijo.
Por favor, llmeme Budd sonri l.
Baxter vio que la esbelta muchacha se diriga hacia la puerta. Unos
segundos ms tarde, la vio retroceder, con las manos en alto.
Bien dijo, satisfecho, el hombre que empuaba la pistola, la
hemos encontrado.

CAPITULO VI
Detrs del hombre de la pistola, entr otro, igualmente armado.
Baxter se levant, durante un segundo, dispuesto a lanzarse a la pelea,
pero casi en el acto desisti de sus intenciones, ya que no tena la
seguridad de que se disparase un tiro. Beryl poda, entonces, resultar
herida. Era preferible aguardar el curso de los acontecimientos, decidi
finalmente.
Apostara algo a que uno de los dos es Mace sonri.
Yo declar orgullosamente el primero de los intrusos. Mace
Rayner. Este es Boddus Corcoran.
Encantado, amigos dijo Baxter. Puedo saber qu es lo que
buscan aqu?
Espere un minuto, por favor respondi Rayner afablemente.
Boddus, viglalos, pero sobre todo a l. Es muy peligroso; anteayer se
carg a Ken Willis.
Corcoran mir a Baxter con admiracin.
Es usted todo un to dijo.
Ps, corrientito! contest el joven modestamente.
Mientras tanto, Rayner se haba acercado al telfono. Marc un
nmero, esper unos instantes y luego dijo:
Los tenemos... S, en donde usted indic. Ella y l... Bien,
esperamos.
Rayner volvi el telfono a la horquilla. Luego hizo un ademn.
Pnganse cmodos, por favor dijo.
Es usted muy amable elogi Baxter. Beryl, sintese a mi lado,
seguiremos la conversacin en el punto en donde la habamos dejado.
Es decir, si estos caballeros no nos prohben hablar.
Oh, por favor! dijo Rayner con irnica cortesa; en Inglaterra,
la libertad de expresin es uno de los derechos fundamentales de la
persona.
Resulta maravilloso sentirse prisionero de unos gnsteres tan
bien educados. Beryl, cuando estos amigos nos interrumpieron, yo le
haba preguntado dnde estaban los documentos.
En la vieja fbrica del abuelo. La cerr hace algunos aos y
liquid todas las instalaciones. Pero l escondi la caja de caudales tras
un falso tabique y nadie saba dar con ella... excepto dos personas que
la encontraron, abrieron la puerta con un soplete y mataron a un
guardia.

 Horroroso! En Inglaterra, matar a un agente de la ley puede ser

causa de una condena a la horca, aun estando abolida la pena de
muerte.
S, pero el caso es que nadie sabe quines son los ladrones.
Se podra averiguar, si se supiera dnde adquirieron ellos tan
excelente informacin dijo Baxter.
Creo que eso no sera demasiado difcil. MacDonald Woodle era el
abogado del abuelo.
Oh, creo que comprendo...! Las cosas se van aclarando, Beryl.
Puede ser, pero estoy tan lejos de conseguir lo mo, como el da
en que mi abuelo me ech de Earnley Castle se quej la muchacha.
Es preciso armarse de paciencia...
Rayner extendi su brazo.
Eso mismo digo yo siempre. Paciencia, que con paciencia, a todas
partes se llega dijo irnicamente.
Incluso al infierno contest Baxter.
Oh!, para qu est uno en esta vida? Nace, crece, ama,
envejece y al cabo la dia. Lo que pase despus, no importa.
Beryl, este hombre es un descredo dijo Baxter, vuelto hacia la
muchacha.
Yo dira que es algo mucho peor contest ella.
Por m no se reprima exclam Rayner, burln. Los insultos
puede que no sean agradables de or, pero no hacen dao al cuerpo.
Es que no quiero seguir, para no tener que lavarme la boca
despus dijo Beryl.
Por cierto, Mace, a quin ha llamado usted por telfono?
pregunt el joven.
No sea curioso, hombre. Ya lo sabr cuando llegue.
Baxter hizo un gesto con la cabeza.
Apostara algo a que se trata de Helen Brown murmur.
Rayner volvi la cara a ambos lados.
En esta casa, no hay para entretener la espera? pregunt.
S, tengo peridicos y revistas, pero son atrasados. Como en la
sala de espera del dentista dijo Beryl, irnicamente.
La chica tiene humor, t intervino Boddus.
As da gusta trabajar sonri Rayner, con una botella y un vaso
en la mano. Oiga!; cmo mat a Willis? se dirigi a Baxter.
Si me lo permite, le har una demostracin.
Oh, muchsimas gracias, otro rato! Boddus, quieres un trago?
Desde luego.
Rayner tom un sorbo de su vaso y cogi otro, que llen
parcialmente. Corcoran se puso en pie y empez a cruzar la sala, en
direccin a su compinche.
Entonces, Baxter decidi aprovechar la ocasin.
Estaba sentado en el divn, junto a la muchacha. Delante de s
tena una mesita baja, de forma rectangular, con la parte superior de

mrmol. Era un mueble relativamente pesado, pero Baxter lo lanz

hacia adelante, de modo que resbalase por el pulido pavimento de
madera encerada.

***
El encuentro entre las piernas de Corcoran y la mesa se produjo al
final de dos trayectorias convergentes. Rayner empez a gritar, pero su
compinche ya no tena tiempo de detenerse.
Corcoran tropez y cay hacia adelante. Con desesperacin, Rayner
trat de echarse a un lado, pero la cabeza de Corcoran le golpe en un
hombro y le hizo caer de costado. La pistola se desprendi de sus
dedos, aflojados instintivamente, para extenderlos y apoyarse en el
suelo al trmino de la cada.
Beryl se puso en pie, con los nervios en tensin. Corcoran maldijo
obscenamente, mientras forcejeaba para levantarse. Cuando se pona
de rodillas, el filo de una mano, lanzada en un incontenible Haito uchi o
golpe semicircular, le golpe bajo la oreja izquierda. Corcoran sinti
como una especie de sacudida elctrica, que repercuti agudamente en
su cerebro, y perdi el conocimiento.
Rayner, ms gil, se haba puesto en pie. Baxter decidi pasar del
karate al judo. Para el ataque de Rayner, la Ryote-dori o presa con
ambas manos, sera lo mejor.
Rayner confiaba en la fortaleza de sus msculos, pero no cont con
la suprema habilidad de su adversario. Cuando quiso darse cuenta,
tena ya las muecas rodeadas por las manos de Baxter.
Inmediatamente, Baxter dio media vuelta a su izquierda, avanz su
pie derecho tambin hacia la izquierda, y liber la mano izquierda de
Rayner, con lo que su mano derecha qued libre. Tir de la derecha de
Rayner y, haciendo un movimiento circular, bloque el brazo derecho de
su oponente. Ahora ya slo le faltaba inclinarse hacia adelante. En un
entrenamiento le habra bastado marcar el ejercicio simplemente. Pero
estaba actuando en la realidad y el caso era muy diferente.
Los pies de Rayner se separaron del suelo. Una fraccin de segundo
despus, volaba por los aires, sobre la cabeza de Baxter.
Beryl contempl la escena con ojos fascinados. Rayner aterriz
sobre un silln, lo volc y cay al otro lado, lleno de aturdimiento,
aunque no inconsciente, ni mucho menos.
Sin embargo, haba perdido la iniciativa. Baxter empleaba sus
conocimientos de Artes Marciales para defenderse, no para matar, a
menos que se encontrase absolutamente acorralado. Cuando Rayner se
incorporaba, con movimientos muy lentos, us el codo derecho, en un
Tate hiji ate. El golpe, dirigido de abajo arriba, alcanz de lleno el
mentn de su adversario. Rayner puso los ojos en blanco, se tambale y
cay al suelo, completamente Sin conocimiento.

Entonces, atnita, Beryl se dio cuenta de que el combate, que le

haba parecido de interminable duracin, haba transcurrido en
poqusimos segundos.
Baxter mir a la joven y sonri.
Alguien va a venir dijo. Rayner lo anunci, pero me parece
que no conviene que esperemos.
Ella, muda de asombro todava, hizo un gesto de aquiescencia.
Vmonos! aadi.
Beryl agarr su bolso. Instantes despus, se hallaban en la calle.
Entonces, Baxter repar en el coche de los hampones.
Aguarde un momento.
Entr en el coche y arranc a tirones, unos cuantos cables.
Pediremos un taxi dijo, con brillante sonrisa. Aunque me
parece que, si esto sigue as, me va a salir ms a cuenta alquilar un
coche.
Inmediatamente, echaron a andar. Ella dijo:
Me siento pasmada. Es usted un superhombre?
No ri Baxter. Simplemente, hace aos que aprend las Artes
Marciales Orientales. Ahora bien, me entreno prcticamente a diario y
procuro aprender nuevas tcnicas, eso es todo.
Ellos estaban armados...
Confiar en un arma suele ser funesto. Yo prefiero emplear
solamente mis manos... Bueno, tambin los codos, las rodillas... En esto,
todo vale. Pero convendra que nos trazsemos un plan de accin.
No s, siquiera, por dnde empezar confes Beryl.
Todas las cosas empiezan por un principio. Dgame cul fue el
suyo.
Bien, el abuelo muri, yo reclam la herencia, porque no apareca
el testamento y, de pronto, surgi Alison Larrymore. Ella s present los
documentos. Los peritos calgrafos dictaminaron su autenticidad, cosa
que yo no negu nunca. Lo que sucede, es que los testigos declararon
que no me conocan como la nieta del difunto Henry Larrymore.
Y a Alison, s.
Tampoco, pero ella tena toda la documentacin. Eso result
definitivo.
Sabe cmo la consiguieron?
Hace, algunos meses, se produjo un hecho raro en la vieja fbrica
del abuelo...
Beryl explic lo que haba ocurrido all. Al terminar, Baxter se qued
muy pensativo.
De modo que haba una caja de caudales, oculta tras un muro de
ladrillo.
S. El abuelo, a veces, tena cosas raras...
igame, Beryl!, no recuerda usted de nadie que haya conocido
a su abuelo con cierta intimidad? Supongamos un alto empleado de la
vieja fbrica. Qu le parece?

Ella chasque los dedos.

John Stephens! exclam.
Quin es ese caballero? pregunt Baxter.
El jefe de contabilidad. Se retir cuando el abuelo ces en el
negocio. Prcticamente, era el que diriga la fbrica.
Entonces, tiene que estar enterado de muchas cosas. Sabe
dnde vive?
Desde luego.
En aquel instante, Baxter divis un taxi libre. Alz la mano, sonri y
dijo:
Dele la direccin de Stephens al taxista.

***
Una hora ms tarde, Baxter llamaba a una puerta. Beryl, a su lado
contena su impaciencia.
No contesta nadie dijo l.
Stephens viva en un suburbio. Su casa, como todas, era de planta
y piso, y estaba rodeada por un jardn. A Baxter le pareci que un
jubilado deba de estar en casa, entreteniendo sus ocios con algn
trabajo casero, o bien cuidando el jardn.
Esprame, dar la vuelta dijo.
Baxter rode la casita. La puerta posterior estaba entreabierta.
Algo le golpe el pecho. Era el silencio que se perciba en el interior.
Avanz unos pasos. De pronto, vio unos pies que asomaban por
una puerta. Dio dos pasos y vio el cuerpo, boca abajo, con el pelo
blanco manchado de sangre.
La voz de Beryl son, de pronto, en la entrada.
Est en casa, Budd?
No entre. Stephens ha muerto.
Ella lanz un pequeo chillido. Baxter regres a la cocina.
Alguien ha considerado muy prudente asesinar a Stephens dijo,
mirndola fijamente.
Por qu? Era un hombre bueno, leal...
Tal vez por eso mismo. Beryl; cmo es que no compareci en el
juicio para declarar a su favor?
Haca muchsimos aos que no nos veamos. Ms de doce... Yo
era una chiquilla... S que era bueno y fiel, por lo que le haba odo al
abuelo...
Baxter la empuj hacia la puerta.
Tenemos que marcharnos dijo.
Adnde? Yo no puedo volver a mi casa le record ella.
Quin lo ha dicho? Ellos creen que no vas a volver, por lo que se
habrn marchado, de modo que vamos a regresar all inmediatamente.
Con tranquilidad, trazaremos un plan de accin para conseguir que la
reconozcan como la legtima heredera de su abuelo.

Lo veo muy difcil, Budd. Soy abogado, comprende?

Baxter sonri maliciosamente.
Usted es la nieta de Larrymore. Tarde o temprano,
demostraremos la verdad afirm, con rotundo acento.
Cuando estaban en el taxi, Baxter record algo que le intrigaba
sobremanera.
No acabo de entenderlo. Por qu la secuestraron? Si usted,
legalmente al menos, no era ya un obstculo para ellos, el secuestro, a
mi modo de ver, no tiene sentido.
Siento no poderle dar una respuesta satisfactoria. Hay muchas
cosas, aqu, que no acabo de entender en modo alguno.
Es cierto suspir l. Slo se entiende una cosa, Beryl.
Cul? pregunt la muchacha.
Una herencia de un par de millones. Y se me est ocurriendo
algo, adems, que esmero que pueda ayudarnos muchsimo.
Habla en serio?
Se puede bromear, despus de haber visto muerto a John
Stephens?
Ella hizo un gesto negativo.
No, no se puede bromear convino. Pero qu se le ha
ocurrido?
Un viaje a Earnley Castle.
Para qu, Budd?
Alison Larrymore, o como quiera que se llame la rubia, est all.
Una entrevista con ella resultara de gran inters. De todos modos,
antes de emprender ese viaje, har una visita.
A quin, si puedo saberlo?
Baxter sonri para s.
Se lo dir despus de la entrevista respondi, evasivo.

CAPITULO VII
La puerta se abri y la doncella alz un poco las cejas al reconocer
a su visitante.
Ella le ech de casa dijo.
Baxter asinti.
Lo admito. Pero ella no est ahora en casa, Ketty. Tena las
manos a la espalda y, de pronto, ense una monumental caja de
bombones. Las flores son muy bonitas, pero slo alimentan la vista.
La cara de la doncella se suaviz un tanto.
Entre invit.
Puede llamarme Budd, Ketty. A propsito, cul es su apellido?
Oh! Rebosa nobleza por cada una de sus letras: Smith.
Al menos, no se puede negar que es muy antiguo. Ketty, por qu
no abre la caja de los bombones?
Est tratando de conquistarme ri ella.
Lo admito.
Ketty solt el enorme lazo que adornaba la caja, rompi la celofana
y levant la tapa. Sobre los bombones haba una capa de billetes de
cinco libras.
Budd, qu significa esto? pregunt, sbitamente recelosa.
Ests sola en casa?
S, pero me pagan muy bien...
Nadie tiene por qu saber nada. Con toda desenvoltura, Baxter
se acerc a la barra que haba en uno de los ngulos de la sala y
destap una botella de whisky. Creo que doscientas libras te
permitirn comprarte un bonito vestido... o simplemente guardarlas en
tu libreta de ahorros.
Con lo que pierde la moneda, a causa de la inflacin? dijo
Ketty, risuea. No, gracias; ya encontrar motivos para cooperar en
esa inflacin, gastando y no ahorrando. Pero qu quieres saber?
Quin es Alison Larrymore?
Para m, es ella. Hace slo tres meses que estoy a su servicio. Los
informes que le present son excelentes. La paga, estupenda. El trabajo,
y, sobre todo, ahora que est en Earnley Castle, escaso. Puedo pedir
algo ms?
Encuentro raro que una dama acaudalada salga de viaje y no se
lleve a su doncella personal. Por qu?
Ketty se acerc al visitante y le quit el high-ball de la mano.

En Earnley Castle tiene sirvientes de sobra dijo. Quin eres

t? Qu buscas? pregunt.
La verdadera identidad de Alison Larrymore. Ella no es quien dice
ser.
Yo no me meto en los. Si es una impostora, all ella.
S, tienes razn. Pero, en tres meses, calculo, habrs podido
enterarte de algunas de sus amistades...
Ketty entorn los ojos.
Es curioso dijo. Hace algunas semanas, vino un tipo a verla.
Bastante guapo, pero no de su clase. Hablaron durante un buen rato y
luego ella le dio un cheque. S que se llama Mike Heats y... Aguarda un
momento; ella anot su direccin.
La doncella fue a una consola, en la que estaba el telfono, abri
una agenda, pas algunas hojas y, al fin, levant la mano izquierda;
Anota dijo. Tyers Street, veintiocho, Lambeth.
Tengo buena memoria sonri Baxter. Parece como si ese Mike
y Alison hubiesen tenido cierta /elacin en tiempos.
Yo tambin pienso lo mismo. El cheque fue como una especie de
paga de licenciamiento, supongo. Desde luego, Mike se fue
contentsimo. Por eso est aqu su direccin, porque le dijo que la
anotase por si volva a necesitarle.
Ketty, no s cmo darte las gracias. De una cosa puedes estar
segura; no dir hada de mi visita.
Aguarda un momento.
Ketty corri hacia Baxter. El joven la mir inquisitivamente.
Tienes mucha prisa? pregunt ella, insinuante.
Hombre...
Estamos solos. Y t me caes muy bien.
Baxter pellizc la mejilla de Ketty. Era una joven de apetitosos
contornos, pero no poda distraer un solo minuto a su tiempo.
T tambin dijo, tras una cortsima pausa. Quiero decir que
tambin me gustas una barbaridad, pero ahora tengo muchsima prisa.
Si no tienes inconveniente, te llamar por telfono.
Puesto que no hay otro remedio... se resign la doncella.
Minutos despus, Baxter estaba en la calle. Tom un taxi y le dio la
direccin de Mike Heats.

***
La puerta se abri slo unos centmetros. Una voz recelosa dijo:
No tengo nada que comprar. Lrguese.
Usted no tiene nada que comprar, porque ya han comprado su
conciencia, Mike. O lo he soado? exclam Baxter, sarcsticamente.
Es usted de la polica?
No.

La puerta se abri un poco ms. Heats mir suspicazmente al

joven.
No, no parece un poli dijo. Pero qu diablos quiere de m?
Baxter ense un abanico compuesto de diez billetes de cinco
libras.
Hablar de Alison Larrymore.
Entre.
Heats cerr la puerta. Luego sac tabaco y fsforos, aunque no
ofreci de fumar al visitante. Baxter se dio cuenta de que Heats estaba
muy nervioso. No slo le temblaba la mano con la que sostena el
fsforo encendido, sino tambin el cigarrillo en los labios.
Tiene miedo adivin.
Heats expuls el humo, nerviosamente.
S. Lo admito. Pero le juro que yo no me imagin nunca que la
cosa iba a acabar tan desastrosamente. Artie era un tipo sanguinario. A
l no le import cargarse a un polica, comprende?
Baxter se dio cuenta de que el sujeto estaba ya derrotado por el
miedo. Y quiz no tema solamente a Scotland Yard.
Qu pas? quiso saber.
Ella nos contrat. Dijo que la caja fuerte estaba oculta tras una
pared de ladrillo. Quera que le llevsemos todos los documentos.
Cuando estbamos terminando, apareci un polica. Artie le quem la
yugular con el soplete.
Quin es ella?
No dio su nombre. Slo dijo que encontraramos los documentos
y que, cuando se los entregsemos, nos pagara mil libras a cada uno.
As lo hicimos... pero tambin es cierto que encontramos cinco mil libras
en la caja fuerte. Artie y yo nos repartimos la pasta...
Mike, por qu tiene miedo?
Hace cuatro das, una lancha de la polica sac el cadver de Artie
del fondo del Tmesis. Tena en la nuca un agujero de bala.
Baxter silb tenuemente.
Se comprende dijo. Pero, hay algo que me extraa, Mike. Le
pagaron mil libras, ms dos mil quinientas que se qued del dinero que
haba en la caja fuerte, ms... Cul era el importe del cheque que le
entreg Alison?
Cinco mil rezong Heats, de mala gana.
Eso suman ocho mil quinientas libras. Ha derrochado todo ese
dinero en poco ms de medio ao?
La boca de Heats se lade, en un gesto que era ms bien una
mueca de malhumor.
Me he dado a la buena vida. Adems, tengo mala puntera
cuando he de acertar un ganador en las carreras. El dinero que llega
fcil, se va fcil contest, con un toque final de filosofa barata.
No hay duda convino Baxter, sonriendo. Pero volvamos a la
mujer que les contrat. No sabe el nombre... Vio su cara?

Aguarde un momento, le explicar cmo sucedi todo. Desde

luego, yo no s cmo se enter de que Artie y yo ramos socios. Es de
suponer que tendra buenas referencias... El caso es que Artie vino, me
busc, y fuimos juntos a una direccin. Alguien abri la puerta, pero no
vimos sino a la mujer... Digo que la vimos, porque la entrevista se
desarroll en una habitacin casi a oscuras, con una sola lmpara que
nos daba en la cara. Ella estaba detrs y hasta apostara que tena el
rostro tapado con un velo negro. Nos indic la direccin de la vieja
fbrica y el lugar donde debamos buscar. El premio era de mil libras
para cada uno. Slo cit los documentos, no habl de otra cosa, as que
nos quedamos con las cinco mil libras. Como no se lo dijimos, ella no
protest.
Lgico. Bien, Mike. Qu pas despus, cuando encontraron los
documentos?
Oh! Se los llevamos a casa, nos pag y ya no la hemos vuelto a
ver. La entrevista se desarroll de la misma forma que en la primera
ocasin.
Mike, puede decirme dnde est la casa?
Se lo dir, pero perder el tiempo.
Por qu? se extra Baxter.
Artie pens despus, como cuatro o cinco semanas ms tarde,
que la fulana era rica y que merecera la pena hacer una visita a su caja
fuerte particular. Naturalmente, empez a procurarse informes y
descubri que el apartamento haba sido alquilado, amueblado, pero
que la seora Jones slo haba residido all una semana. Naturalmente,
el nombre de Jones, puede imaginrselo, es falso. Y si estuvo tan poco
tiempo, fue porque era lo que necesitaba para las dos entrevistas.
Desde luego, pero resultara til que me diera la direccin. As, yo
me entrevistara con el gerente del edificio.
Oh, si quiere tomar nota...!
Baxter escribi en una agenda. Luego mir al todava aprensivo
Heats.
Mike, qu hubo entre Alison Larrymore, y usted? pregunt.
Ver, ella y yo nos conocimos hace aos. Incluso fuimos amantes,
para qu negarlo? Despus, nos distanciamos. Un da me enter de sus
jaleos con la herencia y al cabo del tiempo fui a visitarla. Ella me dio un
cheque y eso es todo.
Mike, no me engae. Nadie da cinco mil libras slo como recuerdo
de los buenos ratos pasados juntos.
Heats desvi la mirada.
La verdad es...
Quiso hacerle chantaje.
S admiti el sujeto, a media voz.
Eso significa que conoce su verdadero nombre
S.
Por qu no me lo dice?

La lengua de Heats se asom para humedecer los labios,

demasiado secos.' Luego agarr la botella y verti parte del licor en un
vaso. Entonces, se oy un leve chasquido.
Heats se tambale. Baxter vio el impacto de la bala en su pecho y,
con enorme agilidad, salt al otro lado del divn. Un segundo despus,
percibi el sonido del segundo disparo. La bala, esta vez, fue dirigida a
la frente del sujeto.
Mientras Heats se desplomaba, muerto en el acto, Baxter mir
hacia la puerta, que se cerraba rpida y silenciosamente. El asesino
haba actuado en un momento muy oportuno, pens.
No obstante, corri hacia la puerta, pero no pudo abrir. Alguien
haba puesto un obstculo en el exterior. Se trataba slo de un pequeo
listn de madera, que salt despus de varios tirones. Pero aquella
prdida de tiempo, se dijo amargamente, era suficiente para que el
asesino pudiera escapar sin temor a ser visto.

***
Una de las cosas que ya sabemos positivamente es que Alison
Larrymore es una impostora. Claro que yo lo sospech desde el
principio, pero la entrevista con Heats me lo ha confirmado.
Beryl asinti, mientras serva el t. Baxter encendi un cigarrillo.
Ahora bien, lo que yo no comprendo es por qu, si usted es la
heredera del viejo Larrymore, se llama Beryl y no Alison. Porque me
imagino que el nombre autntico es ste y no el que usa usted.
En esotiene toda la razn. La verdad es que tambin me llamo
Alison, pero a mi difunto esposo no le gustaba en absoluto. Eso suceda
cuando an yo crea en l, de modo que acept que me llamase Beryl.
Y, si he de serle sincera, el nombre de Alison no era tampoco demasiado
de mi agrado, as que he seguido usando el nombre de Beryl por inercia.
Satisfecho?
Tambin a m me gusta ms sonri l. Consult la hora. Ya es
un poco tarde, as que no har nada hasta maana, salvo proteger la
casa. Me he trado el material y... Maana empezar a indagar sobre la
seora Jones. El gerente del edificio no conocer otro nombre, aunque
espero que pueda darme su descripcin fsica. Y tengo que buscar,
tambin, rastros de Mike Heats.
Heats? Pero si est muerto!
Hubo un tiempo en que viva y era el amante de Alison. Alguien
tiene que acordarse, en alguna parte, de esas relaciones... y por ello
podremos conocer el verdadero nombre de la impostora.
Baxter apur su taza de caf y se puso en pie. Mir, un instante, a
travs de la ventana; la calle estaba ya a oscuras, alumbrada solamente
por algunos faroles. Al cabo de unos segundos, agarr el saco que haba
trado consigo y sali al jardn.

La tarea dur dos horas. Eran ms de las diez de la noche, cuando

volvi a la casa.
La sala estaba vaca. Baxter se alarm.
Beryl! llam.
La voz de la joven baj desde el primer piso:
Aqu, Budd.
Baxter se dirigi hacia la escalera. Haba una puerta abierta, pero
la luz de la habitacin era muy escasa. Desde el umbral, divis a Beryl,
vestida solamente con un camisn transparente, recostada con lnguida
actitud en las almohadas.
Qu has estado haciendo? pregunt ella.
Una alarma de mi invencin. Alguien puede sentir deseos de
llegar a deshoras.
Eso significa que estamos seguros.
Moderadamente seguros. A menos que no nos tiren una bomba...
No lo harn. Parece que no les gusta el ruido.
Eso es lo que yo pienso.
Budd, antes has dicho que estamos seguros.
S.
Entonces, entra y cierra la puerta.
Baxter vacil. Beryl sonri en la penumbra.
Eres un hombre valiente. Te he visto atacar a dos forajidos
armados con pistolas, empleando solamente tus manos. Vas a tener
miedo, ahora, de una indefensa mujer?
Las mujeres indefensas tienen unas armas muy poderosas, slo
resistibles por cierta clase de hombres.
Cules son esos hombres?
Los... los que no lo son, Beryl.
Ella ri suavemente.
T eres un hombre afirm. Y el instinto me dice que no estoy
equivocada.
Baxter cerr la puerta lentamente.
No, no ests equivocada dijo.

CAPITULO VIII
De repente, en el silencio de la noche, se oy un agudo grito.
Beryl despert sobresaltada. Baxter sonri en la oscuridad.
No temas, preciosa dijo. La trampa ha dado resultado.
Ella, sentada en el lecho, se volvi para mirarle. Baxter alarg la
mano y busc a tientas los cigarrillos y el encendedor.
Cul es la trampa? pregunt Beryl, con la sbana hasta el
pecho, en el momento en que l haca funcionar el encendedor.
Electricidad.
Cmo?
Un cable conductor, sujeto a la valle de tu jardn, con el debido
aislamiento, por supuesto, y conectado a una toma de corriente en la
casa. No dar descargas mortales, a menos que tengan los pies
mojados y descalzos, pero el intruso habr notado la sacudida y ha
escapado, pensando en que dentro de esta casa ha funcionado una
especie de alarma.
Beryl sonri.
Eres un tipo muy astuto dijo. Creo que he tenido mucha
suerte al conocerte.
La suerte es ma sonri l. Pero lo que acaba de suceder me
indica la conveniencia de que cambies de domicilio durante algunos
das.
No tengo adonde ir...
Harrison Rowles, el gerente que alquil un departamento a la
seora Jones, tendr uno para ti, con toda seguridad. Mejor dicho, para
los dos, porque as dejar yo el hotel.
Si alquilas ese apartamento con tu nombre...
Seremos el seor y la seora Johnson. Un nombre tambin muy
corriente, no te parece? Y, en lugar de llamarte Beryl, te llamars
Agatha, que tambin es nombre de piedra preciosa.
De pronto, Beryl se arroj sobre l.
Eres un hombre encantador exclam, apasionadamente.
A las once de la maana, Harrison Rowles entreg al seor y a la
seora Johnson la llave de uno de sus apartamentos. Baxter pag el
importe de la renta y luego, de pronto, como si olvidase algo, exclam:
Por cierto, me he enterado de que en ese edificio vive tambin
una conocida nuestra, la seora Jones.

 Ol!; slo estuvo una semana. Se march muy pronto, a pesar

de que dijo que el apartamento le gustaba muchsimo.
Y no le dio la direccin.
No, lo siento.
Qu lstima! Mi esposa y ella estudiaron juntas, y tenamos
inters en vernos... La seora Jones es una joven rubia, gordita, de
mediana estatura, me parece...
Oh, no, en absoluto! Temo que se equivoca por completo, seor
Johnsondijo el gerente. La seora Jones es guapsima, con perdn de
su bella esposa. Muy alta, elegantsima, pelo rojizo, ojos verdosos...
Helen Brown, no cabe la menor duda, pens Baxter.
Est bien, tal vez se trata de otra seora Jones dijo, con la
mejor de sus sonrisas. Es un apellido tan comn...
A medioda, estaban instalados ya en el nuevo domicilio.
No creo que se les ocurra buscarte aqu dijo Baxter. Por
supuesto, tendrs que permanecer encerrada todo el tiempo.
Y t saldrs, adnde?
Tengo que encontrar algn conocido de Heats. Alguien tiene que
haberle visto con Alison, hace aos. Alguien recordar el verdadero
nombre de la impostora.
Baxter se dirigi hacia la puerta.
Y no abras a nadie, bajo ningn pretexto, sea quien sea se
despidi.

***
Cuatro das ms tarde, Baxter, despus de innumerables
preguntas, encontr, al fin, la primera pista sobre el asunto que tanto le
interesaba.
La pista fue proporcionada por una mujer de unos treinta aos, muy
pintada y con aspecto de saber todo sobre la vida y el amor. Al ver su
escote, en el que la mesura brillaba por su ausencia, Baxter pens que
el aparato de niln que sujetaba aquel voluminoso pecho deba de ser
dos tallas inferior a la adecuada. Pero Ruby Tate pareca sentirse muy
orgullosa de lucir sus exuberantes pectorales.
El que te puede decir algo es Tom Nolan indic la mujer. S
que era muy amigo del difunto Heats, pero ignoro todo lo dems.
Puedes decirme dnde puedo encontrar a Tom?
Ruby sonri profesionalmente.
Tienes mucha prisa?
Baxter emiti un suspiro mental. Sac dos billetes de diez libras y
los sujet con el ndice y el pulgar.
Como si te hubiera despeinado dijo, maliciosamente.
Ruby s suspir con todo realismo.
Est bien. Le avisar por telfono dijo.
La rubia se march, para volver a los pocos minutos.

Tom te aguarda en el Golden Legs declar. Est en la cuarta

mesa de billar, contando desde la entrada.
Golden Legs sonri Baxter. Quin tiene las Piernas de oro?
La duea, en sus buenos tiempos. Ahora pesa ciento diez kilos.
Baxter pellizc suavemente la carnosa cadera de la rubia.
No la imites se despidi.
Ten cuidado con Tom. Es un mal bicho calific Ruby.
El Golden Legs estaba a trescientos pasos de distancia, en la
misma acera. Cuando Baxter entr, el local apareca completamente
desierto, a excepcin de un aburrido barman y un hombre que realizaba
cansinas jugadas con las bolas y el taco.
Baxter hizo una seal con la mano.
Lleve dos dobles del bueno a aquella mesa dijo, a la vez que
dejaba un billete de una libra sobre la barra. Y gurdese la vuelta.
Bien, seor.
Baxter lleg a la cuarta mesa. En la pared, estaba el estante de los
tacos. Cogi uno y empez a darle tiza. Cuando Nolan hubo lanzado un
golpe, l apunt con todo cuidado y dispar el taco contra una de las
bolas.
Soy Baxter dijo, a media voz. Tmese un buen trago, Tom.
El otro se inclin para calcular la siguiente jugada.
No es polica murmur.
No.
Entonces, qu diablos quiere de m?
En tiempos, usted fue un gran amigo de Heats.
Muy amigo.
El tena una fulana guapsima.
S.
Cmo se llama?
Inesperadamente, Nolan hizo voltear el taco y, agarrndolo por la
parte ms delgada, dirigi un terrible golpe a la frente de Baxter.
El taco encontr un obstculo. Baxter, reaccionando con no menor
rapidez, haba alzado el taco sobre su cabeza, sujetndolo con ambas
manos. Era como una Naginata, aunque sin hoja afilada en su extremo.
Nolan resping. Vari su tctica y dirigi el siguiente ataque al
estmago de su oponente.
Baxter desvi y contraatac. Para su sorpresa, Nolan result ser un
magnfico esgrimidor. En la barra, el barman contemplaba la lucha con
aire indiferente.
Durante unos momentos, los dos hombres se limitaron a un furioso
intercambio de golpes. Baxter comprendi que, de alguna forma, Nolan
era tambin un excelente practicante de las Artes Marciales. Pero el tipo
tambin estaba sorprendido.
Al fin, encontr un hueco y golpe una rodilla con la parte ms
gruesa del taco. Nolan grit, se tambale y acab apoyndose en la
mesa de billar con ambas manos.

 Basta! Es mejor que yo! reconoci.

Baxter sonri, a la vez que dejaba su taco sobre el verde tapiz. Fue
hacia la otra mesa y regres con los vasos de whisky.
Aunque no lo crea, soy amigo dijo.
Nolan le mir recelosamente.
A Mike le dieron una muerte de perro gru.
Baxter no quiso decir que, a fin de cuentas, Heats se lo haba
buscado. Nolan era un caso infrecuente de amistad y no quera herir sus
sentimientos.
Lo s. Yo estaba con l cuando le pegaron dos tiros.
Usted... Nolan le mir asombrado. Qu haca all?
Lo mismo que aqu. Preguntas.
Nolan se frot la rodilla.
Duele, demonios! gru. Yo pens que usted sera alguno de
la banda que apiol a Mike.
No. Al contrario, soy su adversario. Tom, no tengo mucho tiempo
que perder. Se lo pagar bien, por supuesto, pero quiero que me diga
cul es el verdadero nombre de la chica de Mike, la que luego, usted tiene que saberlo por la Prensa, ha resultado ser heredera de una enorme
fortuna.
Nolan emiti una irnica carcajada.
Esa ramera! calific, crudamente. Cuando el pobre Mike la
conoci, ella buscaba clientes por las calles. Entonces, se haca llamar
Fay Tower. Luego, no s cmo, ella subi y dej plantado a Mike. Un da,
Mike me ense los peridicos. Imagnese, una golfa de a diez chelines,
duea de millones... y hasta un ttulo. Mike dijo que eso iba a ser una
mina para l...
Lo que encontr fue plomo, Tom dijo Baxter, severamente. Sac
dos billetes de cinco libras. Gracias por la informacin se despidi.
El barman junt y separ las manos tres veces.
Bonita pelea, s seor elogi.
Baxter correspondi con el saludo del boxeador vencedor. Luego
sali a la calle.
Camin una veintena de pasos. De pronto, un taxi se par junto a la
acera.
Suba, caballero dijo el taxista.
En el asiento posterior, alguien ense una pistola, discretamente
oculta por un peridico.
La carrera est pagada seal Mace Rayner.

***
La carrera termin en una casa relativamente aislada. Baxter se
dej conducir hasta el edificio, sin oponer la menor resistencia.
Instantes despus, en la sala a que haba sido llevado, apareci Helen
Brown.

 Mace, djanos, por favor! orden. Pero no te vayas del

vestbulo.
Est bien.
Helen vesta una larga bata de color rojo fuego y sonrea mientras
llenaba dos copas de cristal tallado.
A estas horas, me parece, el jerez resulta muy apropiado dijo.
Si es bueno, resulta a toda hora contest l.
Helen le entreg una copa. Baxter contempl primero el vino al
trasluz y luego lo olfate, para, finalmente, ponerse unas gotas en la
punta de la lengua.
To Pepe, cosecha 1941 dijo ella. Muy apreciada por los
verdaderos entendidos.
Lo cual significa que t no lo eres. Es jerez sudafricano, mejorado
con una cuarta parte de espaol, a lo sumo. Si te dijeron esa marca y la
cosecha, te estafaron.
Vaya, eres un experto en vinos! se sorprendi ella.
Por eso no lo tomo. Baxter dej la copa a un lado. Y bien,
cul es el motivo del viaje gratuito en un taxi?
Budd, sabamos que ibas a venir. Pensbamos que podas venir,
mejor dicho, t o alguien de tu familia. Pero has resultado ser una gran
molestia.
Me pongo en tu lugar sonri l.
Y hemos decidido hacerte una proposicin.
S?
Veinticinco mil libras y el pasaje de vuelta. La mano de Helen se
apoy en la consola del servicio de licores, encima de un sobre muy
abultado. Aqu est todo, pero habrs de permitimos que te
acompaemos a Heathrow.
All hay un aeropuerto, me parece sonri l, burln. Qu
pasara, si me negase al viaje hasta Heathrow?
No tienes otra eleccin, Budd.
Una vez quisiste narcotizarme y luego meterme en un bal.
Sigues pensando en lo mismo?
S.
Helen, empiezo a pensar que tienes a Alison agarrada por el
cogote. T no podas representar el papel de la nieta de Larrymore, pero
ella s. Pero no lo hiciste por filantropa, verdad?
Helen adelant el busto, arrogante.
Dentro de nada, Alison va a empezar a vender propiedades y a
transferir acciones y bonos bancarios. La fortuna del viejo Larrymore
asciende, mal contada, a dos millones. Aunque perdamos una cuarta
parte de la operacin, Alison recibir la mitad y yo la otra mitad.
Setecientas cincuenta mil libras. No est mal, Helen.
El plan vala la pena, no es cierto?
'Un plan que ha costado ya varias vidas.
Ella hizo un gesto despectivo con la mano.

Budd, qu haces t con la mosca que te molesta? pregunt.

Para ti, por lo visto, soy una mosca a la que es preciso aplastar.
A menos que aceptes mi oferta.
Lo cual significa que me consideras peligroso.
S, lo admito.
En tal caso, lo siento. No puedo aceptar.
Entonces, lentamente, Helen se quit la bata. Baxter advirti que
debajo llevaba puesta una malla negra, corta de mangas y perneras, de
modo que tanto los brazos como las piernas quedaban al descubierto.
En tal caso, voy a matarte dijo ella, framente.

CAPITULO IX
Hubo una leve pausa de silencio. La indumentaria de Helen, muy
ajustada a su esplndido cuerpo, se completaba con unas zapatillas de
suela un tanto gruesa, sujetas a sus pantorrillas por finas correas de
cuero. Ella sonri al apreciar cierta sorpresa en el rostro de Baxter.
S que eres un experto en Artes Marciales. A m tambin me ha
gustado practicar ese gnero de lucha; no slo es conveniente para la
defensa personal, sino que mejora la silueta y afirma la carne.
Eso salta a la vista sonri l.
Pero yo he aadido algunos trucos de mi propia invencin. Por
ejemplo... ste!
Sonaron dos ligeros chasquidos. Asombrado, Baxter se dio cuenta
de que ella haba golpeado el suelo ligeramente con los tacones de sus
zapatillas. Ahora, sobresaliendo de las punteras, se divisaban dos
agudas hojas de acero, de unos diez centmetros de longitud, por dos de
ancho, afiladas por ambos bordes y tan cortantes como el escalpelo de
un cirujano.
Helen sonri burlonamente.
Ests sorprendido dijo.
S, lo confieso, porque llegu a pensar que eres mujer que
prefiere dar muerte a un adversario de otra forma distinta y mucho ms
agradable respondi Baxter.
Cmo piensas que debera matarte?
De amor.
Ella volvi a sonrer.
Entonces, puede que yo sea la vctima y eso no me conviene
dijo.
De pronto, emiti un potente grito:
Kiai!!
Al mismo tiempo, daba dos pasos hacia adelante y saltaba a lo alto,
moviendo los pies en tijereta. Baxter se dej caer de espaldas,
desesperadamente, porque saba que aquellos malignos cuchillos
podan herirle en muchas partes del cuerpo. Una vez estuvo en el suelo,
rod dos veces sobre s mismo, a fin de esquivar un posible puntapi en
el costado.
Helen, fallado el primer ataque, maldijo obscenamente.
Tienes una lengua de ramera barata dijo l.

Los ojos de la mujer emitan un insano brillo. De sbito, amag con

el pie izquierdo y dispar l derecho, dirigido el cuchillo a la ingle de
Baxter.
El joven salt levemente a un lado, girando, al mismo tiempo, un
cuarto de vuelta a su derecha. Simultneamente, dispar el brazo
derecho en Teisho uke o golpe de karate, con la mueca, levantando
hacia arriba, a fin de alcanzar la parte carnosa de la pantorrilla. Helen
perdi la sustentacin y cay de espaldas.
Pero fue una cada sin dao. Baxter simul arrojarse sobre ella;
entonces, Helen alz los dos pies juntos, las piernas rectas y rgidas,
como una lanza de doble hoja. Si Baxter se .hubiese lanzado hacia
adelante, l mismo se habra ensartado en las cuchillas.
Retrocedi un paso. Helen, con agilidad circense, usando los
hombros y los talones como puntos de apoyo, se levant de un salto.
El duelo se est poniendo muy interesante dijo, sonriendo.
Es una lstima que no pueda ser un duelo de otra clase.
Una batalla amorosa en un campo de plumas?
Helen se mova en crculo, agitando las manos levemente, rgidas,
planas, los ojos fijos en Baxter, dispuesta a atacar de nuevo.
Me hubiera gustado ser protagonista de esa batalla, desde luego,
pero antes de conocerte como eres, en realidad dijo l. Ahora me
clavaras un pual en la espalda...
Y moriras en pleno xtasis ri ella.
De sbito, volvi a gritar y carg contra Baxter. En el ltimo
instante, salt y se proyect hacia su adversario, con los pies muy
juntos por delante.
Esta vez, Baxter estaba prevenido. Cuando ella inici la accin,
agarr una mesita baja, de valiosa madera, y la puso ante s como
escudo.
La caoba cruji cuando las dos puntas se clavaron en ella
profundamente. Helen cay de espaldas, gritando de rabia.
Baxter se ech a rer.
Jerez sudafricano dijo. Te engaaron ignominiosamente.
Sentada en el suelo, Helen forcejeaba por desclavar los cuchillos. A
Baxter le record los prisioneros de la Edad Media, con los pies metidos
en el cepo.
No podrs escapar! grit ella. Mace est en el vestbulo...!
Tienes razn; me haba olvidado de ese asesino.
Vacil un momento. En aquel instante, Helen lograba desclavar las
cuchillas y se pona en pie
Baxter abri la puerta. A dos pasos de distancia, Rayner se volvi.
Eh! Qu diablos...?
Baxter atraves el umbral. Con el rabillo del ojo, vigil la frentica
carrera de Helen. Casi en el ltimo instante, agarr al desconcertado
Rayner por los hombros y lo hizo girar en redondo, a la vez que lo lanzaba hacia atrs.

Helen ya no poda refrenar su salto con los pies hacia adelante. Las
dos cuchillas se hincaron profundamente en los riones de Rayner, de
cuya garganta brot un grito horrible. Rayner y Helen cayeron al suelo,
revueltos en confuso montn.
Ella no se senta menos aturdida por el fracaso de su intentona.
Cuando quiso reaccionar, Baxter abra ya la puerta exterior.
El chfer se hallaba en la entrada.
Ella le llama dijo Baxter.
La treta surti efectos. El chfer cruz el umbral, lo que aprovech
Baxter para golpearle en el cuello con el filo de la mano.
Helen estaba en el suelo, de costado, apoyada en un codo. Sus
pupilas verdosas emitan destellos de odio infinito. A su lado, Rayner se
quejaba con voz progresivamente dbil.
Baxter hizo un alegre gesto con la mano.
Adis, preciosa!
Adis, no; hasta la vista. Y la prxima ser la definitiva chill
Helen, en el momento en que se cerraba la puerta.
Cuando Baxter cruz el jardn, vio parado un coche junto a la
entrada. Abri la portezuela. Las llaves estaban puestas.
Ella podr usar su taxi propio dijo alegremente, a la vez que
daba el contacto.

***
He progresado bastante, pero todava me falta hablar con una
persona dijo Baxter, mientras remova el caf de su taza.
Quin es? pregunt Beryl, ya enterada de lo sucedido.
Tu doble.
Suzy Hatcher?
S.
Pero ella no te podr decir nada que no sepas ya aleg Beryl.
Bueno, es que la conversacin que tuvimos el primer da fue muy
breve. Ahora me gustara conversar con ella sin tantas prisas.
Crees que puede decirte algo interesante?
Si no lo creyera, no ira a verla.
Ahora?
Baxter contempl el rostro de la chica durante unos instantes. En
los ojos de Beryl haba una llamada que no poda por menos de captar.
Lo que suceda era que no quera escuchar aquella llamada.
Baxter consult su reloj de pulsera.
Ahora decidi.
Has llevado un da muy agitado dijo Beryl, mimosamente.
Ya. Quieres ser el reposo del guerrero.
Ella sonri.
Si lo tomas en ese sentido...

Baxter se levant, dio dos pasos, se inclin y bes la suave mejilla

de la joven.
No me esperes se despidi.
Beryl se qued muy decepcionada. Baxter lo vio en su cara en el
momento de cerrar la puerta. Cruz el jardn, desconect el cable
elctrico para poder salir sin inconvenientes y, tras conectarlo de nuevo,
ech a andar en busca de un taxi.
Una hora ms tarde, una joven, envuelta en una bata, abri la
puerta de su casa.
Usted! dijo Suzy Hatcher.
Me pareci que no te cambiaras de domicilio sonri Baxter.
Me march aquella misma tarde, pero volv un par de das
despus. Helen me telefone. Yo le dije que usted lo haba descubierto
todo. Ella contest que ya lo saba y que no tena importancia. Es todo
lo que puedo decirle.
En la puerta?
El somnoliento rostro de Suzy pareci animarse un tanto. Dio un
paso lateral y movi la mano ligeramente.
Dentro de la casa se habla con ms comodidad admiti.
Baxter cerr la puerta. Ella se acerc a una estantera en la que
haba algunos libros y adornos de cermica barata. Un sector de la
estantera estaba destinado a las botellas.
Escocs? sugiri.
S, gracias.
Sintate, te lo ruego.
Suzy se reuni con l segundos ms tarde.
Qu es lo que quieres saber? pregunt.
Todo dijo l. Empieza desde el principio y procura no omitir
ningn detalle. Es decir, cuntame a partir del momento en que
conociste a Helen Brown.
Suzy se concentr unos instantes. Tom luego un trago y dijo:
A Helen la vi yo por primera vez en el Golden Legs. Entonces no
era una mujer tan sofisticada. O quiz vesta con ms modestia, para no
estar fuera de ambiente. Ella vino un da, hace ya bastantes meses,
tom una copa y luego se march. A la semana siguiente, volvi y se
puso a hablar conmigo de temas corrientes. Ahora me doy cuenta de
que me estaba estudiando. Nos hicimos relativamente amigas y un da,
cuatro semanas despus o algo as, me propuso este trabajo. Como
estaba bien pagado, no vi inconveniente en aceptar. Pero t descubriste
la trampa muy pronto.
Baxter sonri.
S, es cierto. Qu ms?
Suzy se encogi de hombros.
No recuerdo nada de importancia. Se ve que ella buscaba a una
chica muy parecida a la del pleito y me encontr a m. Es cierto que la
autntica heredera tiene orejas marcianas?

S, es cosa de familia, pero no son marcianos, por supuesto.

Adems, el defecto, si se considera como tal, es muy ligero. Suzy, dime
una cosa. Viste a Helen hablar con alguien en el Golden Legs?
Ella hizo un gesto ambiguo.
Algunos tipos se le acercaron. Ella charl y ri con todos, pero no
acept ninguna proposicin. Helen no iba a buscar clientes, est claro.
Baxter se haba acordado de Tom Nolan, el gran amigo de Mike
Heats, pero desech en el acto la idea de una posible complicidad. No,
Helen no se relacionara en modo alguno con un tipo como Nolan; en
todo caso, lo contratara como matn o guardaespaldas, pero, por lo
que saba, ya tena su propia cuadra y no necesitaba a Nolan en
absoluto.
Los ojos del joven recorrieron el interior de la casa.
Ahora te has mudado aqu dijo.
Bueno, las mil libras me hicieron progresar en la escala... social
contest ella, maliciosamente.
S, parece lgico.
Pero no recibo a todo el mundo. Ahora puedo permitirme el lujo
de elegir. La mayor parte de las veces, hago mi eleccin por telfono.
Eso es mejor que buscar clientela en una taberna poco
recomendable convino Baxter. Dime, conociste alguna vez, a una
tal Fay Tower?
Claro! Ahora se hace llamar Alison Larrymore. Vaya una fulana
con suerte! Me pregunto, por qu Helen no me eligi a m para
desempear ese papel.
Quiz t eres demasiado independiente. Ella necesita alguien que
obedezca estrictamente sus rdenes.
Es posible.
Baxter apur su vaso y se puso en pie.
Te vas? pregunt Suzy.
Tengo trabajo aleg l.
Suzy resping.
Trabajo... a las once de la noche?
Bueno, quiero decir que maana tengo que madrugar mucho...
La mano de Suzy tir de su visitante.
A qu hora quieres despertarte? pregunt sonriendo.
Gracias, tengo mi propio despertador.
Es una lstima. Me gustas muchsimo.
Cuando oigo a una mujer hablar de esa forma, me pongo muy
tierno. No sigas, por favor ri Baxter, mientras se encaminaba hacia la
puerta. Suzy, no sabes cunto te agradezco este ratito de charla.
Ven otro da sin tantas prisas dijo ella.

***

Beryl despert por la maana y oy ruido de cacharros, en la

cocina. Percibi olor a huevos fritos y caf y se levant rpidamente.
Vestida solamente con un pijama de pantalones cortos, apareci en
la cocina.
Cundo has llegado? pregunt.
Baxter meta unas rebanadas de pan en el tostador, en aquellos
instantes.
Tarde. Por eso no te quise despertar.
Te odio, Budd.
Gracias, preciosa. Si te peinas un poco, al terminar, tendrs listo
el desayuno.
Ella consult el reloj elctrico que haba sobre una de las paredes
de la cocina.
Pero si slo son las ocho de la maana se escandaliz.
Ya lo s. A las nueve se abren las oficinas pblicas.
Cul te interesa a ti?
Una muy especial, en el Ministerio de Trabajo.
Beryl se qued con la boca abierta.
No te comprendo en absoluto manifest. Qu vas a buscar
all?
Datos. Ya lo sabrs cuando haya regresado. Por cierto, tendr que
alquilar un coche. Maana viajamos a Earnley Castle.
Budd, la cabeza me da vuelas. Por qu no eres ms explcito?
Si no te das prisa en peinarte, los huevos se enfriarn y las
tostadas se endurecern.
Beryl elev los brazos al cielo.
Me parece que he cado en poder de un ogro dijo
Ah!, piensas que devoro a las personas?
Por lo menos, me obligas a actuar como una marioneta. Quin
sabe si no acabar asada en tu mesa?
Podra ser, si tuvieses cuatro o cinco meses de edad. Pasado ese
tiempo, los nios al horno salen ya muy duros contest Baxter, con
toda seriedad.
Ella acab por rer y se encamin al bao. Pero su sorpresa fue
enorme cuando, al volver a la cocina, vio que Baxter haba
desaparecido.
Sobre la mesa, encontr una nota: NO TE MUEVAS NI ABRAS A
NADIE.
Beryl suspir y atac el desayuno con resolucin. El instinto le deca
que deba confiar en Baxter ciegamente.

CAPITULO X
El coche, al fin Baxter haba alquilado uno, rodaba a moderada
velocidad por una campia en la que el sol, cuando atravesaban sus
rayos los huecos de las nubes, pona fulgores de esmeralda. Sentada
junto al conductor, Beryl fumaba plcidamente un cigarrillo.
Todava no me has dicho qu encontraste en el Ministerio de
Trabajo se quej repentinamente.
Estuve revisando nminas de empleo, y liquidaciones de
Seguridad Social.
Cmo?
Lo que oyes. Nminas de los trabajadores de la vieja fbrica de tu
abuelo.
No comprendo en absoluto. Qu tiene eso que ver con...?
Ms de lo que te imaginas. Alguien saba que la caja fuerte del
abuelo estaba oculta tras un muro de ladrillos.
Los albailes que lo construyeron, por supuesto.
En las nminas, donde se especifica el puesto de cada cual, no
aparecen albailes como empleados en la fbrica. Seguramente, si en
alguna ocasin se necesit alguna reparacin, contrataron albailes
independientes. Pero alguien saba que la caja estaba tras el muro de
ladrillo.
Helen Brown, alias la seora Jones.
Y el que le inform del dato.
Lo conoces?
S.
Apostara a que era el abogado Woodle. Ese tipo, tan relamido,
me pareci siempre un traidor. Pero no le llamaba Hootie ella?
Baxter hizo un leve movimiento de cabeza.
Helen llam a Hootie, cuando me tena atado en su cama
respondi. Y lo que s resulta indudable es que Woodle est metido en
el asunto hasta el cuello.
Beryl emiti un hondo suspiro.
Las cosas que se hacen por dos millones! exclam. Budd, te
aseguro que si tuviera que elegir, dejara esa fortuna.
De veras? No parece que la rechaces...
Quiero decir, elegir entre el dinero y un hombre.
Ya elegiste una vez.

Y fracas, lo admito. Pero ahora la cosa resultara de muy distinta

manera. No fracasara.
Cualquiera dira que ya has hecho tu eleccin.
Quiz sonri Beryl.
De pronto, al remontar una colina, vieron, en el horizonte, la silueta
del castillo de Earnley.
Bien, ah tenemos un castillo en Escocia sonri l. Con
fantasmas?
El abuelo no mencion nunca ese detalle. Y yo no creo en los
fantasmas, Budd.
Earnley Castle perteneci, desde tiempo inmemorial, al clan
Larrymore. Conoces los colores de ese clan?
Verde, rojo, negro y amarillo. Pero nunca los he usado...
Ahora los lleva una impostora. Por qu Alison se ha prestado a
esa comedia, sabiendo que, tarde o temprano, puede ser descubierta?
No crees que debiramos preguntrselo a ella misma?
Es lo ms sensato, por supuesto, aunque no se lo preguntaremos
antes del momento adecuado.
Un par de minutos ms tarde, Baxter detuvo el coche. Beryl le mir,
extraada.
Qu pasa?
Baxter sac cigarrillos. Despus de encender el suyo, contempl
durante unos momentos la recia silueta de Earnley Castle.
El castillo estaba situado en la cspide de una loma de suaves
pendientes, cubierta de verdor, y estaba compuesto por un cuerpo
principal y dos recias torres, cilndricas, con remate almenado. Si, en
tiempos, sirvi como fortaleza en las legendarias luchas tribales de los
habitantes de las Highlands, andando los siglos, se haba convertido en
un palacio, perdida ya su razn de ser bastin contra los enemigos que,
al fin, haban hecho las paces. El estilo primitivo se conservaba perfectamente, aunque con la inevitable concesin de ventanas en los muros,
ventanas realizadas en el estilo del final del perodo gtico Windsor.
A dos millas al Noroeste se vea un pequeo lago, que brillaba
como un ojo de plata. Haba prados en abundancia, csped, un par de
bosques espessimos... La posesin, se dijo Baxter, vala la pena. En los
bosques, adems, deba de haber ciervos y gamos. Una vida deliciosa,
suspir.
Vamos a estar aqu mucho rato? pregunt ella, impaciente.
Baxter hizo arrancar el coche y lo meti muy despacio por un
prado, hasta situarlo al otro lado de un enorme seto. Luego se ape, fue
al maletero, levant la tapa y sac una cesta de mimbre.
Qu te parece una merienda campestre, para pasar el rato?
pregunt sonriendo.
Beryl hizo un gesto afirmativo.
Piensas en todo dijo.

La vida del hombre prevenido puede resultar breve por la

voluntad de los dioses, pero no cabe duda de que es deliciosa
contest l sentenciosamente.

***
Al atardecer pas un coche raudamente hacia el castillo. El sonido
del motor lleg demasiado tarde a la pareja. Baxter no tuvo tiempo de
ver a los ocupantes del vehculo.
Un cuarto de hora despus, pas un segundo automvil.
Earnley Castle se va a ver muy concurrido esta noche coment
Baxter.
Lo que no entiendo es qu vamos a sacar de este viaje exclam
Beryl, muy intrigada.
Tu herencia y tu ttulo, lady Larrymore-on-Earnley. Te parece
poco?
Budd, permteme que dude un poco. Cmo piensas conseguirlo?
Ellos tienen todos los documentos, cuentan con una sentencia judicial...
Y con una chica ms inocente de lo que ella misma cree, a la que
obligarn a firmar documentos de venta de tus posesiones. Una vez que
tengan el dinero contante, qu podrs hacer t?
Creo que empiezo a comprender, aunque si no rescatamos los
documentos, ellos acabarn por salirse con la suya.
Todava no lo han conseguido.
Baxter empez a recoger platos y cubiertos, para volverlos a la
cesta. Al terminar, la llev al maletero.
Esperaremos a que se haga de noche dijo. Por fortuna,
contamos con la luna.
Beryl ya no quiso decir nada, sabiendo que tendra que resignarse a
seguir las indicaciones de su acompaante. Media hora ms tarde.
Baxter puso en marcha el motor del automvil.
Ella observ que Baxter no encenda los faros y que, adems,
rodaba a una marcha muy moderada. Al cabo de unos minutos llegaron
a las inmediaciones de la loma.
En aquel lugar, el camino atravesaba una especie de hondonada
muy angosta, de paredes verticales, pero de escasa elevacin, menos
de tres metros. Baxter par el coche primero y luego maniobr para
dejarlo cruzado, de modo que obstaculizase por completo el camino
A quin cortas la retirada? pregunt Beryl, al adivinar sus
intenciones.
Alguien intentar escapar respondi l, sentenciosamente.
Budd, por qu me ayudas?
Baxter demor la respuesta unos segundos. Poda haber dicho que
lo haca por amistad entre las dos familias, lo cual, en el fondo, era
cierto. En realidad, sus motivos se basaban, estrictamente, en conseguir

que se hiciera justicia a una joven despojada de lo que legtimamente le

perteneca.
Te he hecho una pregunta insisti Beryl.
Ya te he odo. No conoces la respuesta?
T y yo no nos habamos vista jams. La relacin de amistad era
entre los dos viejos, aunque debo admitir que mi abuelo fue el que
aconsej llamar a un Baxter. Pero t eres el nieto y no tenas ninguna
obligacin hacia m.
Beryl, no te pongas tierna. Te dir la verdad: no acto slo por
amistad. Cuando hayas recobrado lo tuyo, te pasar una factura muy
elevada.
Pagar dijo Beryl, resueltamente.
Baxter palme su rodilla izquierda.
No esperaba menos de ti dijo. Vamos?
Salieron del coche y reanudaron la marcha a pie. Unos minutos ms
tarde, se hallaban a cien metros del castillo, ocultos tras un espeso seto
de boj.
Haba luces en la planta baja y, tambin, en el primer piso. Baxter
vio, asimismo, una luz encendida en el torren del lado oeste.
De pronto, alguien asom por la puerta principal. Baxter vio que
empujaba un extrao carrito. El hombre se detuvo y movi la mano
derecha. Un potente reflector se encendi de inmediato y barri con su
resplandor el terreno situado ante la fachada principal.
Agchate susurr Baxter.
El poderoso resplandor se extingui a los pocos minutos. Baxter
levant un poco la cabeza. Desde all, apreci satisfecho, no se poda
ver su coche atravesado en el camino.
La puerta se cerr. El carro con el reflector qued fuera, sin
embargo.
Ven conmigo dijo Baxter, sbitamente.
Corrieron en silencio. Baxter alcanz el carrito y examin el foco. Al
cabo de unos segundos, dio un fortsimo tirn al cable.
La conexin qued rota. Baxter trabaj con el cable durante unos
segundos y luego lo dej de nuevo en su sitio. Al terminar, agarr a
Beryl por un brazo.
Ven murmur.
Se acercaron a una de las ventanas. Al otro lado del cristal, vieron a
varias personas sentadas en torno a una mesa. Una de ellas era Helen
Brown.
Boddus Corcoran figuraba, tambin, en el grupo. Era el hombre que
haba manejado el reflector.
Baxter camin unos pasos, lateralmente, hasta situarse junto a otra
ventana, que daba a una habitacin en la que las luces estaban
apagadas. Despus de unos segundos de reflexin, indic la joven que
le aguardase en el mismo sitio.

A tientas, busc un pedrusco. Corri unos pasos, separndose de la

pared oblicuamente y luego lanz la piedra contra la madera del pesado
portn.
El golpe retumb sordamente, aunque con la suficiente potencia
para ser escuchado desde el interior de la casa. Baxter volvi de nuevo
junto a Beryl y la hizo tender en el suelo.
En la puerta se oy, de pronto, un pequeo alboroto. La voz de
Corcoran lleg claramente a odos de Baxter.
Aqu no se ve a nadie...
Enciende el reflector, estpido! grit Helen.
Corcoran movi el interruptor y, en el mismo instante, se produjo
un vivsimo chispazo.

***
Baxter sonri en la protectora oscuridad. Las luces de Earnley
Castle se haban apagado bruscamente, a consecuencia del
cortocircuito que l haba provocado. Corcoran blasfem, a la vez que
saltaba hacia atrs, espantado por el fenomenal chasquido.
Los fusibles! grit alguien.
Pero qu pasa aqu?
Boddus, eres un animal...
Antes hice funcionar el reflector y no pas nada se defendi
Corcoran.
Adentro! grit alguien. Es seguro que han venido. Vamos a
buscarlos por todas partes!
Primero los fusibles, imbciles! chill Helen, fuera de s.
Baxter, en el suelo, tena la cara pegada a la de Beryl.
Divertido, no?
Cierto!, pero cmo vamos a entrar?
En seguida lo vers.
Corcoran estaba junto al carrito, sobre el que haba colocado una
lmpara porttil, a fin de alumbrarse, mientras reparaba los
desperfectos del cable. Baxter se puso en pie con gran lentitud.
La silueta del sujeto se divisaba con toda nitidez, a contraluz.
Baxter tena, en la mano, una segunda piedra, elegida con todo cuidado.
Emple la piedra como si fuese un shuriken. El proyectil parti sin
demasiada fuerza, aunque con Una trayectoria ntidamente definida.
Choc contra la cabeza de Corcoran, un poco ms arriba de la sien, en
realidad, rozndole el crneo, y rebot casi verticalmente. Corcoran
qued encogido sobre s mismo.
Vamos dijo Baxter.
En el interior del castillo prosegua el alboroto. Beryl tena su mano
en la del joven. Llegaron a la puerta, abierta a medias, y pasaron al otro
lado.
Ahora tienes que ser mi gua dijo l.

Est bien. Adnde quieres ir?

Arriba. Alison debe de estar en su habitacin... que es la tuya.
Beryl tir de Baxter.
Cuidado, el primer peldao advirti.
Subieron paso a paso. Cuando llegaban al primer piso, se
encendieron las luces.
Boddus! grit Helen. A ver si arreglas ese maldito reflector
de una vez.
Baxter y Beryl haban doblado ya la esquina del primer piso,
adentrndose por el corredor. De pronto, ella se detuvo ante una puerta
de bien decorados paneles de madera de roble.
Tiene que estar aqu murmur.
Abajo son un grito:
Boddus est sin sentido!
Alguien blasfem.
Pero cmo diablos...?
El cmo importa poco ahora. Lo que interesa es encontrar a ese
maldito entrometido dijo Helen Brown, descompuestamente.
Baxter abri la puerta. Alison estaba tendida en su cama, aunque
vestida, leyendo un libro, y se incorpor, enormemente sorprendida al
ver a dos personas a quienes ciertamente no esperaba.
Usted dijo.
Yo mismo sonri Baxter. Ella, por si no la conoce, es Beryl
Egan, la autntica duea de Earnley Castle.
La rubia sonri desdeosamente.
No podr demostrarlo dijo.
Tal vez no, pero s podr demostrar que usted es Fay Tower, una
antigua trotacalles, a cheln la hora de placer.

CAPITULO XI
La cara de la impostora se puso gris.
Sabe muchas cosas dijo.
Bastantes admiti Baxter. Admito que ha desempeado bien
su papel, que es elegante, refinada, distinguida... la persona idnea
para convertirse en la heredera de Henry Larrymore. Pero no es la
heredera autntica.
Fay se puso en pie.
Ahora ya no tiene sentido negar la verdad contest. Pero no
deben olvidar que un juez dict sentencia. ..
La sentencia, cuando se basa en el error, puede ser revocada.
Usted declar ser Alison Larrymore, present los documentos
pertinentes y el juez resolvi a su favor.
Tambin hubo testigos...
Lo que lo testigos declararon fue, no que usted resultase ser la
nieta de Larrymore, sino que esta chica que me acompaa no lo era.
Nadie dijo que usted fuese la heredera, sino que la demandante rio lo
era. Ahora ya comprende la diferencia, verdad?
Las manos de Fay cayeron de pronto a los costados.
Saba que esto no poda durar mucho dijo.
Pero estaba dispuesta a vender.
Claro!; se fue el trato.
Con Helen Brown.
S.
Helen llev el peso de las que podramos llamar negociaciones,
pero, en realidad, dirigida por otra persona.
Cierto admiti Fay.
Y con la colaboracin inestimable de alguien que poda ayudarles
con sus conocimientos legales.
MacDonald Woodle, el abogado.
Exactamente. Pero hay algo que no acabo de entender. Mejor
dicho, lo ignoro.
Fay se acerc a la mesilla de noche, abri una pitillera de plata y
sac un cigarrillo, cuyo extremo golpe varias veces en el dorso de su
mano.
Qu es? pregunt, mientras acercaba la llama de un fsforo al
cigarrillo.
Por qu acept usted?

Por dinero. No ha sabido verlo?

Baxter mene la cabeza.
No es toda, sino parte de la verdad dijo intencionadamente.
Usted no es tonta, Fay. Supo elevarse desde su primitiva situacin,
porque tena condiciones para ello: es hermosa, distinguida, refinada...
pero, por lo mismo, sabe perfectamente que ha tenido que hacer cuanto
le ordenaron ellos. Por qu les obedece?
El plan me pareci disparatado, apenas me lo explicaron. Yo quise
negarme, pero no pude. Woodle tiene unos documentos que me
comprometen.
Chantaje adivin Beryl.
S admiti Fay.
Baxter se volvi hacia la muchacha.
As se comprende la ejecucin del plan dijo.
Yo no lo comprendo contest Beryl.
Es bien sencillo. Necesitan una heredera, para vender todo.
Luego, cuando hayan conseguido su objetivo, la heredera no ser
necesaria.
Fay se alarm.
Quiere decir que van a matarme?
No me extraara en absoluto. A usted la eligieron porque era la
ms adecuada para su objetivo. Pero tambin previeron la posibilidad de
que, una vez reconocida como heredera, quisiera desligarse de ellos.
Los documentos que la comprometen, evitaran su... desercin.
Ahora ya lo entiendo dijo Beryl.
Oiga! Eso de matarme es muy fuerte...!
Los dos hombres que robaron la caja fuerte, estn muertos. John
Stephens, jefe de contabilidad del viejo Larrymore, que deba de
sospechar algo, tambin est muerto. Cree que usted va a ser ms
obstculo que los otros?
Fay se pas una mano por la garganta.
Oigan, yo dejo esto ahora mismo! exclam. Siento infinito
perderme esta buena vida... pero prefiero la otra, mucho ms larga, no
s si he sabido explicarme bien.
Ha sabido explicarse perfectamente, Fay sonri Baxter. Y
para que viva muchos aos, con su verdadera personalidad, nosotros la
ayudaremos, si usted se muestra dispuesta a corresponder.
Por supuesto. Qu es lo que tengo que hacer?
En primer lugar, sabe dnde estn los documentos robados, que
fueron pieza bsica en el juicio?
Abajo, en el gabinete privado del viejo. Estn en una caja fuerte...
Es la habitacin que vimos a oscuras, al lado de la otra en que se
celebraba la reunin aclar Beryl.
Usted conoce la combinacin, me imagino, Fay.
S, aunque a estas horas, es probable que ya no estn. Los
tendrn ellos...

Pero siguen aqu. Baxter medit unos instantes en la forma mejor

de recuperar los documentos, pero antes de que pudiera tomar una
decisin, se oyeron pasos precipitados en el pasillo.
Beryl, viene alguien! exclam.
La cama era enorme, con dosel sostenido por columnas
artsticamente talladas. Las ropas llegaban hasta el suelo.
Vamos, abajo! orden Baxter.
Apenas se haban escondido, se abri la puerta.
Alison!
Un momento, estoy en el bao!
Alguien entr en el dormitorio. Baxter alab el sentido de
oportunidad de Fay, que la haba hecho correr al bao, a fin de hacerles
ganar algn tiempo.
Baxter ha entrado en el castillo dijo Helen. Lo has visto?
Fay asom la cabeza, envuelta en una toalla.
Baxter? Ests loca? ri.
Alison, no me gustan ciertas expresiones! protest Helen,
airadamente. Termina de vestirte y baja al saln.
Ahora iba a meterme en la cama...
Si no bajas antes de cinco minutos, har que te lleven a rastras,
aunque sea desnuda.
Est bien, pero qu es lo que quieres?
Tienes que firmar los documentos de poderes legales.
La puerta se cerr de golpe. Fay se quit la toalla de la cabeza.
Han odo? dijo, al salir del bao.
Baxter empez a moverse, para abandonar el escondite.
S, es el paso lgico manifest. Usted firma ahora el
apoderamiento, en favor de Woodle, y ste vender todo en su nombre.
Es la jugada perfecta.
Fay se retorci las manos...
Entonces, apenas haya firmado, me liquidarn dijo.
No, necesariamente, esta noche. Resultara demasiado
sospechoso, aunque es de suponer que buscarn la ocasin propicia.
Vendern todo; las cuentas corrientes quedarn a nombre de Woodle...
y entonces, usted ir a reunirse con sus antepasados.
Fay sinti un terrible escalofri.
Ese no fue el trato dijo.
Por eso tiene que ayudarnos. Ande, baje al saln y diga que s,
que va a firmar, pero demore la operacin cuanto pueda. Lea los
documentos, ponga inconvenientes... Mientras no firme, vivir.
De acuerdo.
Beryl haba salido, tambin, de debajo de la cama. Fay se atus el
pelo, compuso el gesto y se dirigi hacia la puerta.
Cuando alargaba la mano para abrir, alguien lo hizo desde el
exterior. Armado con una pistola, Boddus Corcoran penetr en el
dormitorio, sonriendo torvamente.

Quiz hayan engaado a Helen, pero no a un sabueso de olfato

tan fino como el mo dijo.

***
Beryl emiti un dbil gritito. Baxter extendi una mano.
No hagas ruido aconsej. Y quiz a Boddus no le guste,
tampoco, demasiado alboroto.
Por qu no? ri el hampn. La pistola no lleva silenciador. A
m no me importa el ruido en absoluto.
Beryl adelant, sbitamente un paso.
Boddus, la autntica heredera soy yo. Psese a mi bando; le
recompensar principescamente exclam.
Corcoran lanz una risita.
No me convencen respondi. Retrocedi un paso y alarg la
mano hacia el cordn que haba junto a la puerta. Ahora pedir ayuda
y...
Aguarda! pidi Fay. Ella ha dicho la verdad. Boddus, te
conviene ayudarla.
A mi modo, me gusta ser fiel dijo el sujeto. Y este asunto
puede proporcionarme mucha pasta.
A Artie le proporcion una bala en la nuca y un chapuzn en el
Tmesis. Mike corri la misma suerte. Pedazo de estpido!; acaso
crees que saldrs mejor librado? le apostrof Baxter. Ahora quieren
que Fay firme los documentos que permitirn a Woodle manejar los
bienes de Alison a su antojo. En cuanto lo hayan conseguido, qu
utilidad tendrs t para ellos, lo mismo que Rayner?
Corcoran se ech a rer.
No crea que voy a tragarme ese cuento respondi
Est bien, entonces, har otra cosa. De sbito, Baxter salt
hacia su derecha y se situ detrs de Fay, a la que agarr por la cintura
. Aqu, Beryl!
La chica corri a situarse tras l. De pronto, Corcoran se encontr
con que su pistola apuntaba a Fay.
Si la matas, ellos te despellejarn vivo advirti Baxter.
Necesitan su firma, ms que todas las cosas de este mundo,
comprendes?
Corcoran vacil un momento. Al fin, tir la pistola al suelo.
De acuerdo, ustedes ganan rezong.
Baxter abandon el parapeto que era el cuerpo de Fay y empez a
cruzar el dormitorio.
Lo siento, Fay, pero era la nica salida...
Sbitamente, Corcoran se arroj sobre la pistola. Baxter
comprendi que el hampn haba fingido rendirse, para obligarle a
abandonar su posicin. Pero ya estaba demasiado cerca y tuvo tiempo
de disparar el pie derecho contra la mueca de Corcoran.

El arma vol por los aires. Corcoran lanz un gruido de dolor, a la

vez que se tambaleaba. Una fraccin de segundo ms tarde, el codo de
Baxter se dispar hacia arriba, buscando una barbilla, que acert
plenamente.
Fay, baje y entretenga a Helen y a los otros orden Baxter.
Haga lo que le dije antes.
Est bien.
Prtese con naturalidad. Aparecern esos documentos y no
tendr que temer a nadie.
Fay sali del dormitorio. Baxter y Beryl quedaron a solas.
Y ahora? pregunt ella.
Baxter estaba rasgando ya una sbana, en tiras, para atar al
desvanecido Corcoran.
T sabes dnde tena el abuelo, la caja fuerte dijo.
Desde luego.
Ellos han podido cambiarla...
Si he aprendido a conocer a los tipos como Woodle, la clave sigue
siendo la misma. Woodle gozaba de toda la confianza de tu abuelo.
Adems, tena, tiene mejor dicho, la seguridad de que el plan es
perfecto y que no puede fallar. Por lo tanto, no habr cambiado la clave.
Creo que tienes razn sonri ella.
Baxter se arrodill junto a Corcoran.
tale los tobillos! orden. Y continu: Yo procurar
entretener a la pandilla. T, puesto que conoces bien el castillo, irs al
gabinete de tu abuelo y recuperars la documentacin. Cuando lo hayas
conseguido, haz una seal... Por ejemplo, puedes tirar algo contra una
de las ventanas y romper un cristal. Entendido?
S. Qu hars t?
Baxter termin de atar las muecas de Corcoran y, con otra tira de
tela, le tap la boca.
Voy a darles un disgusto de muerte sonri, a la vez que se
levantaba de un salto.

CAPITULO XII
De modo que tengo que firmar aqu? dijo Fay.
Woodle le tendi su pluma.
S, en efecto.
Necesita mi firma?
Alison, no hagas preguntas exclam Helen, framente.
Bueno, pero no entiendo por qu yo no puedo administrar mis
propios bienes...
Ningn potentado lo hace, mujer dijo la pelirroja. Los ricos se
preocupan slo de vivir a lo grande, mientras otros trabajan para ellos.
Haba un hombre ms en la sala.
Fay...
Soy Alison Larrymore le interrumpi la aludida, orgullosamente.
Bueno, aqu todos sabemos quin eres. No nos hagas perder la
paciencia. Firma y no se hable ms.
Fay baj la vista hacia los documentos.
Aqu dice... Vaya, parece que voy a tener que ponerme gafas para
leer. No entiendo bien...
Agarr uno de los documentos y lo puso lejos de sus ojos; todo
cuanto daban de s los brazos estirados.
Aqu dice... repiti. De pronto, entreg el papel a Helen. Lelo
en voz alta, quieres?
Helen emiti una palabrota poco acadmica. Woodle empez a
impacientarse.
Es que no te fas de m? protest. Ya no te acuerdas de lo
que hice durante el juicio? No estaras aqu, si yo no fuese un buen
abogado, verdad?
Bueno, pero es que...
La puerta se abri en aquel momento. Helen se revolvi, furiosa.
Qu pasa ahora, Boddus?
No soy Boddus. Soy Frank y no he visto a nadie en el castillo
dijo el recin llegado.
Dnde est Boddus? pregunt Fay.
Qu diablos te importa a ti ese tipo? clam el abogado.
Firma de una maldita vez!
Mace, mira a ver si encuentras a ese bastardo de Corcoran
gru el otro sujeto. Y a ver si entre los dos ponis el castillo patas

arriba: hay intrusos y hemos de encontrarlos antes de que sea

demasiado tarde.
Si encuentras algn intruso, tira a matar orden Helen.
Est bien.
Frank se retir, cerr la puerta y se volvi. Entonces vio a Baxter
frente a l. Abri la boca, a la vez que meta la mano en el interior de su
chaqueta, pero, en el mismo instante, los filos de dos manos, actuando
demoledoramente, le hicieron parecer que le cortaban la cabeza a ras
de las orejas.
Baxter recogi al sujeto .en brazos y lo llev al hueco que haba
bajo la escalera. A prevencin, le quit la pistola, que lanz al interior de
un enorme jarrn de porcelana. Luego volvi a la puerta del comedor y
la abri ligeramente.
Basta de una vez! deca Helen, en aquel instante. Firma ya,
y no te preocupes de ms.
Woodle vio que se abra la puerta y lanz una exclamacin de ira:
Frank, por todos los diablos! Se te ha ordenado que busques a
Corcoran! bram.
No soy Frank y Boddus est fuera de combate dijo Baxter,
alegremente.

***
Fay oy la voz del joven y se retir precipitadamente a un rincn.
Helen se incorpor, con ojos llameantes.
Tenas que ser t murmur.
Junto a Woodle, Un hombre se puso en pie. Baxter le dirigi un
jovial saludo con la mano.
Hola, Tom Nolan! exclam. O prefieres que te llame Hootie?
El tipo es listo, infernalmente listo coment el aludido, con un
gruido. Baxter observ que tena la mano derecha metida en el bolsillo
de la chaqueta. De todas formas, yo tengo un remedio infalible para
los listos como usted agreg Nolan.
Es posible admiti Baxter, con naturalidad. Usted tiene
remedio para todo, incluso para liquidar a dos tipos llamados Artie y
Mike. Artie, despus de robar la caja fuerte, se dio cuenta de que haba
hecho el primo, aun contando con el dinero que encontraron all. Mil
libras, por algo que vala dos millones. Empez a quejarse y usted lo
quit de en medio. Luego hizo lo mismo con Mike, justo cuando iba a
darme un nombre que usted mismo me facilit ms tarde. Porque
tambin es usted muy listo y saba que, dndome el nombre de Fay
Tower, adormecera mis sospechas. Y tambin saba, o mejor dicho,
calculaba, que yo no tendra tiempo de actuar antes de que ustedes
hubieran conseguido el objetivo.

Los labios de Nolan se contrajeron. Woodle, el abogado, por contra,

estaba muy plido. Baxter advirti que Woodle senta un miedo
espantoso.
Cmo lleg a sospechar de m? pregunt Nolan.
Es bien sencillo. Stephens tambin debi de sospechar... o quiz
usted sospech que poda sospechar, si vale la redundancia. Haba sido
hombre de toda confianza del viejo Larrymore... y usted su segundo en
la seccin de contabilidad. Hubo un tiempo en que se gan la confianza
de Stephens, pero ste lo despidi, cuando vio que esa confianza era
inmerecida y que a usted le gustaba hacer malabarismos con los libros.
A un experto como Stephens no se le poda engaar tan fcilmente.
Pero la caja fuerte estaba oculta tras un muro de ladrillos. Alguien
tena que saberlo; alguien que haba trabajado en la fbrica, una
persona cuyo nombre, en tiempos, figur en las nminas de empleo y
en las de la Seguridad Social. Pas muchas horas en el Ministerio de
Trabajo, sabe, Tom?
Nolan le contempl con admiracin.
A m no se me hubiera ocurrido declar.
Puesto que Stephens estaba muerto, no caba considerarle como
cmplice en el robo, aparte de que su fidelidad al apellido Larrymore era
algo incontestable. La nica solucin era usted... el hombre que despus
se hizo instructor en una academia donde ensean Artes Marciales y de
la que fue despedido por inmoralidades. Por eso maneja tan bien el taco
de billar, como si fuese una Naginata... y por dicha razn, conoca perfectamente a los dos hombres indicados para la tarea de reventar la
caja fuerte.
Cuando el viejo Larrymore muri y no apareci su testamento,
usted pens que ello poda representar una bonita solucin para sus
problemas financieros. Pero necesitaba ayuda, ya que deba encontrar
una heredera aceptable. La ayuda se la prest Woodle en primer lugar y
luego otra entrenadora del mismo gimnasio, joven, hermosa, inteligente
y tan desprovista de escrpulos como una pantera hambrienta. Baxter
se volvi hacia Helen. Hola, pantera! salud, jovialmente. Sin
embargo, cometieron un error. Yo saba, desde el primer momento, que
la que apareca como Beryl Egan no era la autntica heredera. Tampoco
Fay Tower poda serlo.
Por qu? pregunt Helen. Nunca me lo he explicado...
Baxter se toc el lbulo de la oreja.
La marca de los Larrymore: las orejas picudas
Nadie sabe por qu, pero se hereda indefectiblemente. Debe de ser
cuestin de gentica, aunque tampoco tiene mucha importancia.
Recuerdo que, cuando el viejo Larrymore me tena en sus rodillas,
siendo yo un nio, se rea de sus orejas; deca que era un marciano. Ni
Suzy Hatcher ni Fay Tower tienen esa caracterstica hereditaria.
No se nos ocurri, en efecto admiti Helen.

En cambio, hay dos cosas que yo no he conseguido entender

dijo Baxter.
Quiz podamos explicrselas dijo Nolan.
Por qu secuestraron a Beryl? Si ya contaban con Fay, y el juicio
les haba sido favorable, el secuestro resultaba absurdo.
Tena que estar oculta, durante una temporada, mientras Suzy
Hatcher desempeaba su papel, sobre todo, delante de usted. Luego la
habramos dejado libre; ya no la necesitbamos para nada.
Con el tiempo, podra haber intentado la revisin del juicio dijo
Baxter.
Es probable, pero, para entonces, ya habramos volado.
Con el botn, claro. Qu irte dicen de la caja fuerte oculta tras
una pared de ladrillos?
Larrymore sospechaba ya de Woodle y no quera que le jugase
una mala pasada. Por otra parte, el viejo se haba arrepentido y quera
que la nieta disfrutase de su fortuna. En alguna parte, haba una carta
dirigida por Larrymore su nieta, indicndole dnde podra encontrar el
testamento y todos los documentos de propiedad de sus bienes.
Abrimos la carta...
La tena Woodle.
No. Estaba en poder de un abogado conocido suyo. Un da, un
ladrn entr en su despacho y revolvi todo. Encontr la carta y,
prevenido, dej otra de apariencia idntica. Cuando lleg el momento,
Fay fue a visitarle y se llev la carta que slo tena papeles en blanco y
que, lgicamente, no haba sido abierta por el otro abogado. Este, por
supuesto, no conoca personalmente a la heredera.
Lo cual significa que, a ltima hora, el viejo se arrepinti.
Era algo ya inconveniente para nuestros planes. Pero, de todos
modos, lo conseguiremos.
Baxter volvi la vista hacia Fay, quien permaneca atemorizada en
un rincn.
Primero la obligarn a que firme y luego la liquidarn, en lugar de
compartir la mitad del botn, como le prometieron dijo.
Nolan sonri cnicamente.
Qu remedio! contest. Usted y Beryl desaparecern...
De sbito, se oy un tremendo estrpito de vidrios rotos en la
habitacin contigua.
Qu es eso? grit Helen.
Lo que tena que ocurrir, inevitablemente: la autntica heredera,
es decir, lady Larrymore-on-Earnley, ha recobrado todos los documentos
dijo Baxter, placenteramente.
Nolan lanz un bramido de rabia y sac la pistola. Movindose con
la velocidad del relmpago, Baxter agarr a Helen por un brazo y la
arroj como si fuese una pelota. Ella gir un par de veces sobre sus
talones y cay sobre Nolan. El arma se dispar.

Woodle emiti un leve grito, y se llev las manos al pecho. Nolan

blasfemaba horriblemente, procurando apartar a Helen a un lado, ya
que le embarazaba los movimientos. Baxter salt sobre l y le golpe
sucesivamente la mueca con los filos de ambas manos, en un doble
Kake shuto uke, que hizo crujir ominosamente los huesos del antebrazo.
La pistola haba cado al suelo. Baxter la apart de un puntapi.
Nolan, arrodillado, tena el rostro contorsionado por el dolor de su brazo
fracturado, que le haca olvidarse de cuanto suceda a su alrededor. Pero
Baxter no se haba quedado sin enemigos.
De pronto, oy dos chasquidos.
Volvi la cabeza. Helen, con los ojos en llamas, haba hecho surgir
las cuchillas de las punteras de sus zapatos.
He aprendido a conocer tus mtodos de lucha dijo. Esta vez
no fallar.
Aunque me mates, no conseguirs nada. Beryl ha escapado con
los documentos. El dinero que os facilit Woodle para financiar la
operacin, ha resultado tan intil como vuestro esfuerzo.
Helen no dijo nada. Simplemente, grit:
Kiai!
Y se lanz hacia adelante, en un enorme salto, moviendo ambas
piernas en fulgurante tijereteo.
Esta vez, Baxter no cometi el error de echarse hacia atrs.
Apenas vio que ella iniciaba el salto, se agach primero y luego se
tendi casi por completo. Cuando Helen estaba sobre l, se incorpor de
un salto. Su espalda golpe a la pelirroja en las caderas, hacindola perder el equilibrio, por completo.
Helen cay de bruces, pero ya no tuvo tiempo de incorporarse. De
dos rapidsimos taconazos, ' Baxter clav sus zapatos al suelo de
madera pulimentada.
Ella grit horriblemente. Baxter repiti la operacin. Las cuchillas
de acero quedaron hundidas hasta el borde de las punteras de sus
zapatos.
Antes de que pudiera hacer nada, Baxter arranc el cordn de una
de las cortinas y le at las manos a la espalda. Nolan se incorporaba en
aquel momento y trataba de alcanzar la pistola con la mano izquierda.
Baxter le golpe despiadadamente en un costado, con el pie. Nolan
qued tendido en el suelo, gimiendo abyectamente.
A continuacin, Baxter se acerc a Woodle. El abogado estaba
sentado en el divn, con la mano a la altura del corazn. Tena los ojos
abiertos, pero ya no vea nada.
Nolan, le aseguro que lo va a pasar muy mal dijo Baxter.
De eso estoy seguro son, de pronto, una voz en el umbral de
la sala.
Baxter se volvi y divis a un hombre de unos cincuenta aos,
macizo, de pelo entrecano y mirada firme.
Quin es usted? pregunt.

Felton, inspector jefe de Scotland Yard.

Baxter extendi una mano.
Adems de haber dado muerte a MacDonald Woodle, ese hombre
es el asesino de dos tipos llamados Artie y Mike Heats. Ella es su
cmplice y los dos son suyos, inspectores.
Felton asinti.
Estarn en una crcel de su Majestad mucho, mucho tiempo
vaticin.

***
Pocos das ms tarde, Baxter recibi una invitacin para cenar.
Un severo mayordomo le abri la puerta. A los pocos minutos, la
duea del apartamento, acudi a saludarle.
Baxter se qued boquiabierto. Beryl vesta un traje de gala, de
pesada seda color amarillo paja, y se adornaba con una fina diadema de
platino y brillantes. El escote del vestido era muy moderado, aunque
permita ver el cuello de cisne, rodeado por un hilo de perlas. La
indumentaria se completaba con la banda multicolor, que iba del
hombro izquierdo al costado opuesto, la divisa del clan Larrymore. Los
colores de la banda, en cuadros escoceses, eran rojo, verde, negro y
amarillo.
Estoy viendo a la autntica lady Larrymore-on-Earnley dijo
Baxter, al inclinarse para besar su mano.
Beryl hizo aletear sus espesas pestaas.
Ests viendo a una mujer agradecida murmur.
La cena fue servida con todos los requisitos por dos doncellas,
vigiladas por el impasible mayordomo. Despus, les fueron servidos caf
y licores en una salita ntima.
Cuando el mayordomo trajo el servicio, Beryl dijo:
Egon, todos ustedes tienen la noche libre.
Gracias, milady.
Baxter y Beryl quedaron a solas, charlando de mil temas
intrascendentes, durante unos minutos. Al cabo de media hora, ella se
levant.
Volver en seguida dijo.
Cuando regres, vesta de modo muy diferente. La nica prenda
que llevaba era una bata de encajes, transparente. El pelo estaba suelto
y caa en largas ondas sobre los hombros.
La salita estaba vaca. Beryl se sorprendi, primero. Luego vio un
papel sobre la mesita.
El papel contena un mensaje:
TENGO EL TIEMPO JUSTO PARA TOMAR EL AVION. LAMENTO
DESPEDIRME DE ESTA FORMA TAN POCO CORTES, PERO ME CONSIDERO
PAGADO CON LA CENA.

Budd.
Los ojos de Beryl se llenaron de lgrimas. Aquel hombre no sera
para ella. No, Budd Baxter no era hombre capaz de atarse a una sola
mujer.
Beryl se hubiera sorprendido de saber que Baxter era, tambin, un
poco mentiroso. Su avin no sala hasta el da siguiente, a las doce del
medioda. Y l tena tiempo ms que sobrado para entretener la espera.
Media hora ms tarde de haber abandonado la casa de Beryl
llamaba a una puerta. Al abrirse, apareci Fay Tower ante sus ojos.
Hola! sonri la joven.
Puedes invitarme a una copa?
Claro. Entra.
Fay cerr.
He destruido los documentos dijo.
Lo celebro infinito.
Tengo grandes posibilidades de conseguir un buen empleo.
Tambin me alegro mucho. Fay, yo quera decirte una cosa.
S?
Maana me vuelvo a Nueva York, pero el avin no sale hasta el
medioda. Esperar en el aeropuerto es muy aburrido.
Fay sonri.
Aqu se te har el tiempo ms corto respondi clidamente.

***
Al fin has vuelto! grit Denis Gray, cuando vio a Baxter en una
de las pantallas.
Aqu me tienes; de nuevo he regresado al hogar sonri l.
Todo bien?
Todo bien. Aqu, nosotros, trabajando como negros, mientras que
milord se entretiene socorriendo a doncellas en apuros y viudas
desvalidas, peleando contra los molinos de viento...
Algunas de esas aspas hacan mucho dao, Denis dijo Baxter,
pensativamente. Pero t ya conoces mi modo de pensar.
Demasiado mascull Gray.
Baxter se qued pensativo unos instantes.
Habra un prximo caso? Alguien se vera en una situacin crtica,
de la que slo podra salir con procedimientos fuera de lo comn?
La justicia y la razn se vean conculcadas y atropelladas muchas
veces. Por supuesto, l no poda arreglar el mundo... pero s un pedacito
de ese mundo. Alguien, un da, le necesitara y le ayudara, sin pedrselo, porque l no precisaba de llamadas de socorro para hacerlo con
quien de veras se lo mereca.
Te has quedado callado observ Gray.

Perdona, estaba distrado. Pensaba... estuve a punto de tener un

castillo en Escocia.
Un castillo en Escocia! resopl el director de la agencia.
Baxter volvi a sonrer.
Haz funcionar la grabadora. Quiero hacer un relato del caso y
archivarlo para lo sucesivo. Puede resultarnos til en el futuro, Denis
dijo.

FIN