En qu se diferencian un elemento y un

compuesto?
En nuestra vida diaria estamos en contacto con gran cantidad de sustancias que, por lo general, estn
mezcladas unas con otras; pocas veces encontramos sustancias puras. El aire que respiramos, por
ejemplo, es una mezcla de sustancias puras, como el dixido de carbono (CO2), el oxgeno (O2) y el
nitrgeno (N2), as como otros gases en muy pequea cantidad. La sangre es una mezcla formada por
varios compuestos: agua, glucosa, cloruro de potasio, otras sales minerales; adems, se encuentran
clulas como glbulos rojos y blancos. Los compuestos, como el CO2 o el H2O, son sustancias puras
formadas por la unin de dos o ms elementos qumicos en una proporcin fija. La proporcin de cada
elemento para formar un compuesto se expresa mediante su frmula; por ejemplo, en la frmula del
cloruro de sodio (NaCl) la proporcin de Na y Cl es 1 a 1, esto es, por cada tomo de Na hay uno de Cl.
Sabemos que el agua es un compuesto y que cada molcula de agua (H2O) est formada por dos
tomos del elemento hidrgeno y uno de oxgeno unidos.
Los elementos tambin se clasifican como sustancias puras como el hierro (Fe) o el sodio (Na); ambos
son metales, tienen un brillo caracterstico y son slidos. Estas propiedades cambian cuando forman

El tomo
Desde el siglo V a. C. Anaxgoras propuso que la materia
estaba formada por elementos ltimos, infinitamente
pequeos a los que denomin semillas. Posteriormente
Demcrito postul la existencia de los tomos, como las
partculas ltimas una vez que no se puede seguir
dividiendo la materia. l y sus alumnos demostraban la
realidad de los tomos con observaciones como la
evaporacin del agua, la difusin del olor de una sustancia
olorosa o la disolucin de una sustancia en otra. Lucrecio
Caro, uno de sus alumnos, escribi el libro Sobre la
naturaleza de las cosas, gracias al cual se conoce cmo
lleg Demcrito a plantear la existencia del tomo. En una
parte, l dice: Si despus no hay nada menor, estar de
infinitas partculas formado el ms pequeo elemento; la
mitad siempre hallar su mitad y no habr lmite para la
divisin en parte alguna. Cmo distinguiras, entonces, del
Universo la ms pequea de las cosas? En nada, puedes
crermelo. Pues aunque el Cosmos no tiene fin, hasta las
cosas ms pequeas de infinitas partes estarn igualmente
formadas. El sentido comn nos niega, sin embargo, que
este aserto lo pueda creer nuestra mente y solo nos queda