INVESTIGACIN DIDCTICA

EL PROCESO DE DEFINIR EN MATEMTICAS.

UN CASO: EL TRINGULO
BARROSO CAMPOS, RICARDO
Departamento de Didctica de las Matemticas. Universidad de Sevilla.

SUMMARY
Departing from two protocols that show the difficulties presented to define the triangle in primary school pupils, and
through a theoretical framework based on Orton (1990), Herskhovits (1990), Tall and Vinner (1981) and Van Hiele
(1981) to establish the meaning that the definition has in Mathematics, we accomplish a summary of definitions of the
concept of triangle in various original texts, as well as in material and computer programs.
A short analysis of the definitions presented is accomplished and we offer certain theoretical evaluations to justify the
answers given by the students.

INTRODUCCIN
Protocolo 1

Estos dos protocolos realizados con alumnas de un

colegio de primaria muestran:

Entrevistador: Qu es un tringulo?
M. Teresa (Alumna de 4 de primaria): Hum... (Sin saber qu
decir.)
Ent.: Si te digo que dibujes, en este papel, uno, sabes
hacerlo?
M.T.: Claro que s!

Protocolo 2
Ent.: (Sealando un tringulo rectngulo con los catetos
paralelos a los lmites del papel, en una lmina con tringulos
y figuras mixtas curvilneas de uno, dos o tres arcos) Es esto
un tringulo?
Estefana (Alumna de 3 de primaria): No... (Se queda
pensando.)
Ent.: Por qu...?
Estefana: Le falta esta parte (Sealando con el dedo una
trayectoria geomtrica que completa un issceles.) para serlo.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2), 285-295

El primero, las dificultades para expresar una

definicin personal del concepto (personal concept
definition (Tall y Vinner, 1981)) de un polgono
fundamental como es el tringulo, aunque se tenga
por parte del alumno un determinado componente del
esquema conceptual (Azcrate, 1992) (concept
image, Tall y Vinner, 1981) y sea capaz de hacer un
dibujo.
El segundo, que la imagen prototpica que la alumna ha fijado en su mente le hace negar que la figura
presentada sea un tringulo (porque no se parece a lo
que se le ha enseado a identificar como tal), lo que
sita a esta alumna en el nivel 1 de Van Hiele, de
reconocimiento o visual (Hoffer, 1981; Clements y
Battista, 1992). La misma alumna le da atributos
irrelevantes como relevantes (ser issceles, en este
caso, como necesario para constituir tringulo) segn
el esquema de Hershkowitz (1990).
285

INVESTIGACIN DIDCTICA
En este artculo presentamos un anlisis de la definicin
tanto formal como personal de conceptos matemticos,
viendo determinadas implicaciones en el proceso de
enseanza-aprendizaje y centrndonos en el caso del
tringulo. Se muestran varias definiciones formales presentadas en textos de diferente procedencia, clase y ao
de edicin, as como la manera en que se puede definir
y construir con varios materiales y con tres programas de
ordenador.

Tall y Vinner (1981) establecen la definicin de un

concepto o concepto definicin (concept definition)
como las palabras usadas para especificarlo. Puede ser
personal o formal, siendo esta ltima la que es aceptada
por la comunidad matemtica (p. 152).
M. Teresa careca del concepto definicin del tringulo, aunque tena un componente del esquema conceptual
del mismo (una representacin mediante un dibujo).

En el momento actual, los recursos que el profesor de

matemticas de cualquier nivel educativo puede tener en
cuenta para planificar sus acciones, llevarlas a cabo en el
aula y reflexionar sobre los resultados (fases preactiva,
activa y posactiva del proceso enseanza-aprendizaje)
son los textos, materiales y programas de ordenador.
Debido a ello, los consideraremos para mostrar cmo las
definiciones formales de tringulo expuestas en los diferentes textos, las utilizaciones de los materiales para construir tringulos y la manera cmo los programas de ordenador (de simulacin geomtrica) trazan tringulos sobre
la pantalla pueden influir tanto en las definiciones personales como en los esquemas conceptuales de los alumnos.

Hershkowitz, 1990, p. 82.

Definicin del concepto

Un conjunto
mnimo
Clasificacin

Atributos
irrelevantes

Algunos

Atributos
relevantes

Algunos

Algunos

Todos

LA DEFINICIN DE CONCEPTOS MATEMTICOS

Segn Orton (1990), no se puede esperar que los estudiantes aprendan a travs de definiciones, siendo necesario utilizar ejemplos y contraejemplos para la definicin de un concepto matemtico. Para este autor, se
aprende la triangularidad a travs de ejemplos de tringulos y del contraste con otras formas.
Probablemente, Estefana no haba recibido suficiente
formacin en cuanto a ejemplos y contraejemplos del
tringulo, llevando las propiedades de determinado tipo
(issceles) a la categora de condicin necesaria para ser
tringulo.
Segn Tall y Vinner (1981) La mente humana no es
puramente lgica; la forma compleja como funciona
vara a menudo de la lgica matemtica. El comprender
cmo ocurre este proceso, tanto con xitos como con
errores, nos lleva a formular una distincin entre el
concepto matemtico formalmente conocido y el proceso cognitivo por el que se concibe [...] El esquema
conceptual (concept image) describe la estructura
cognitiva completa que est asociada al concepto, con
inclusin de todas las imgenes mentales, propiedades y
procesos asociados al mismo. Se construye a lo largo de
los aos, mediante experiencias de todo tipo, cambiando
cuando el individuo se encuentra con nuevos estmulos
y hechos. (p. 151).
Vinner (1991) seala que el esquema conceptual es
algo no verbal asociado en nuestra mente con el nombre
del concepto. Puede ser una representacin visual del
concepto en el caso de que ste tenga representaciones
visuales [...]
286

Ejemplos
negativos del
concepto

Ejemplos
(positivos) del
concepto

Para Hershkowitz (1990), las relaciones entre los atributos del concepto quedan reflejadas en el esquema anterior. Seala que el prototipo es la base para el juicio
prototpico. Para cada concepto, los individuos usan el
ejemplo prototpico como un modelo en su juicio de
otros casos.
En el protocolo 2 se puede observar claramente que la
alumna ha establecido un determinado prototipo (el
tringulo issceles o el equiltero) para sus juicios;
es decir, ha atribuido lo que es un atributo irrelevante,
el tener dos lados iguales, que poseen algunos tringulos (los issceles) como relevante y necesario para ser
tringulo.
Para determinados anlisis se utilizarn los niveles de
razonamiento geomtrico de van Hiele, el cual consta de
cinco niveles (Hoffer, 1981).
Nivel 1: Reconocimiento. El estudiante aprende algo de
vocabulario y aprende la forma como un todo.
Nivel 2: Anlisis. El estudiante analiza las propiedades
de las figuras.
Nivel 3: Ordenacin. El estudiante ordena lgicamente
las figuras y comprende las interrelaciones y la importancia de definiciones precisas.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
Nivel 4: Deduccin. El estudiante comprende el significado de deduccin y del papel de los postulados, teoremas y demostraciones.

APROXIMACIN MEDIANTE DIVERSOS

TEXTOS DE LA DEFINICIN DE TRINGULO

Nivel 5: Rigor. El estudiante comprende la importancia

de precisin en el trato de la fundamentacin e interrelaciones entre estructuras.

Cmo se define el tringulo en los textos? Revisaremos

varios, que tienen diversas aplicaciones y usos, haciendo
determinados anlisis.

Estefana haba aprendido vocabulario y consideraba la

forma como un todo, lo que la situaba en el nivel 1.

Debido a su carcter excepcional, comenzaremos esta

revisin por un libro antolgico. El Euclidis Elementorum en la traduccin de Federici Commandini en la
versin latina de Simson, conservado en la biblioteca
universitaria de la universidad hispalense. Segn Puertas (1991), sta seal un paso a una fase superior del
proceso de depuracin y rigor de las versiones de los
Elementos. Se utiliz sabiamente por Commandini el
material que tena a su disposicin: teoninos y escolios
que se conservaban en el Vaticano. Fue una versin
influyente hasta que apareci la versin de Peyrard
(1814-1818).

Los cuatro marcos tericos referenciados, consideramos

que estn relacionados entre s. La relacin entre los
ejemplos y contraejemplos propuestos por Orton y los
atributos relevantes e irrelevantes indicados por
Herskhovitz, entendemos que pueden dan lugar a un entramado para la construccin del concepto, logrando que se
forje en el alumno un esquema conceptual adecuado.
Tambin se podra alcanzar con dicho entramado el nivel
2 de van Hiele, de manera que el alumno fuese capaz de
establecer y aplicar definiciones mediante el anlisis de las
propiedades de la figura, en este caso del tringulo.

En su pgina 4, dice:

Reproduccn de la portada y de la pgina 4 del Euclidis Elementorum (1756),

autorizada por la Biblioteca Universitaria de la Universidad Hispalense.

ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

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XX. Rectilinae figurae sunt, quae rectis contenitur
lineis.
XXI. Trilaterae quidem, quae tribus.
Obras generales sin implicaciones matemticas
Comenzamos la revisin desde una perspectiva cultural.
La Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo Americana, de Espasa Calpe (1966), dice: Tringulo, la, F., In.,
y C. Triangle, It. Triangolo, A. Dreleck, P. y E. Tringulo. (Etim. del latn triangulus), n. Geom. Figura formada por tres lneas que se cortan mutuamente. Esta obra
dedica 31 pginas a considerar mltiples propiedades
y teoremas. La expresin matemtica lneas es imprecisa.
En la Gran Enciclopedia Larousse (1977), se dedica al
trmino casi una pgina, indicando su etimologa, del
latn triangulum, y siendo su segunda acepcin: n.m.
Figura formada por tres puntos no alineados, y por tres
segmentos que los unen dos a dos (los tres puntos son los
vrtices, y los tres segmentos, los lados). Esta definicin no considera tringulo al degenerado (Es tringulo la figura formada por tres segmentos sobre tres
puntos alineados?...).
En la Encyclopdia Britannica de Benton Publisher
(1982), se encuentra: Triangle, geometrical figure formed by three points that are not on a line. (Tringulo,
figura geomtrica formada por tres puntos que no estn
alineados). Se hace inmediatamente distincin entre el
tringulo plano y el esfrico. Es la nica obra consultada
que hace esta distincin en la definicin. Al igual que la
anterior obra, excluye el tringulo degenerado.
El Diccionario de la Lengua Espaola Cumbre de
Everest (1990), indica: Tringulo: m. Figura formada por tres lneas que se cortan. Esta obra es de uso
escolar.
En el Diccionario de la Lengua Espaola, de la Real
Academia Espaola (1992), el tringulo tiene tres
acepciones. La segunda es la que nos interesa 2. m.
Geom. Figura formada por tres rectas que se cortan
mutuamente formando tres ngulos.
Esta definicin es casi la nica que incluye el hecho de
formar tres ngulos, el cual subyace en la etimologa de
la palabra (tri-ngulo). Es significativo que al polgono
de cuatro lados en lugar de denominarlo cuadrngulo le
denominemos cuadriltero quiz por considerarse que
cuadrngulo es una cacofona.
Obras que son especficas para consulta de matemticas sin ser libros de texto
En este apartado, revisamos cinco diccionarios o formularios de matemticas, que pueden formar parte de la
biblioteca matemtica de un profesor.
288

En el Formulario Matemtico del Bachiller, de SM

(1949), en Manuale Sintetico di Matematica, de Bvesi
(1989) y en el Diccionario Oxford de Matemticas, de
Clapham (1992) no aparece ningn epgrafe dedicado
expresamente al concepto, aunque s a algunas de sus
propiedades; as, por ejemplo, expresiones de las medidas de lados y otros elementos en los tringulos [...] en
el primero de ellos.
Interpretamos que la falta de una definicin se debe a
que, por ser una figura muy elemental, los autores no la
han considerado necesaria, dando por supuesto que el
lector a quien se dirige el libro conoce el concepto
y su definicin, comenzando directamente por sus
propiedades.
En el Diccionario Bsico de Matemticas, de Daz (1980),
se define como polgono de tres lados o ngulos.
En Geometra sin esfuerzo, de Snchez (1983), se tiene
como definicin y caractersticas de un tringulo: Se
entiende por tringulo una porcin de plano limitada por
tres rectas que se cortan dos a dos. Se representa por el
smbolo .
En esta definicin se hace una consideracin acerca del
smbolo que puede hacer comprender la respuesta dada
en el protocolo 2 por la alumna de 3 de primaria, al
visualizar de manera prototpica el tringulo, identificndolo con la imagen que se le muestra.
Obras de texto
En este apartado consideramos imprescindible hacer
una divisin temporal, debido a que en los aos sesenta
se produjo un movimiento estructuralista formal en lo
que se llam matemtica moderna y que se reflej, como
veremos, en los libros de texto. En primer lugar, revisaremos textos hasta 1960. En segundo lugar, se agruparn
textos que se publicaron desde 1961 hasta 1973 y, en
tercer lugar, desde 1974 hasta nuestros das.
Desde una perspectiva didctica, las definiciones que
presentan estos textos son un referente de suma importancia para este artculo. A veces, en el desarrollo de la
labor del profesor y en el estudio realizado por los
alumnos, el libro de texto ha sido el nico gua en el
proceso de enseanza-aprendizaje.
a) Obras de texto en el perodo 1884 a 1960
En el Tratado de Geometra Elemental, de Cortzar
(1884), en cuya pgina 2 hay una indicacin acerca de las
copias que en aquellos tiempos quiz se prodigasen,
se indica: Habindose impreso subrepticiamente en
Pars las obras de Juan Cortzar, se hace presente que
todos los ejemplares de dicha procedencia estn plagados de errores tan perjudiciales para los que se propongan estudiar en ellos como lo ha sido la falsificacin para
los intereses del legtimo propietario, que hace la publicacin solamente en Madrid. En ella se define: Se
llama tringulo al polgono que tiene tres lados.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

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En Nociones y Ejercicios de Aritmtica y Geometra, de
Ruiz (1926), Tratado de Geometra de Tercer Grado, de
Bruo (1950) y Matemticas del Primer Curso de Bachillerato, de Baratech-Estevan (1958), se indica que
tringulo es el polgono de tres lados.
En Matemticas. Revlida Elemental, 4, de Marcos y
Martnez (1960), obra en cuya portada se observa a dos
alumnos que estn haciendo un cono con una cartulina,
se tiene en la leccin 14. Tringulos 157. Definiciones
y clasificacin. Tringulo es una porcin de superficie
plana limitada por tres rectas que se cortan dos a dos.
Junto a la obra Geometra sin esfuerzo, de Snchez
(1983) son las nicas consultadas en las que aparece en
la definicin la palabra porcin.

trabajo personal del alumno orientado por el maestro que

asume as la noble funcin de gua y orientador.
Aunque no est en el objetivo de esta revisin de la
definicin del tringulo, consideramos significativo de
lo que ocurra en la poca incluir la definicin de polgono realizada por estos autores: Al conjunto de tringulos, cada uno consecutivo con el siguiente, como lo son
los de la figura 1, le llamars polgono. (Sin comentarios...)
Figura 1
Prada y Cela, 1971, p. 173.

En Geometra. Curso Superior, de Bruo (1960), se

seala: Captulo II: Tringulos. 1- Generalidades. 57.
Definicin. Tringulo es la figura plana formada por
una poligonal cerrada de tres lados. O de otro modo, un
polgono convexo de tres lados y tres ngulos. O tambin, la figura formada por tres rectas que se cortan dos
a dos.
ste es el nico texto de esta seleccin en el que el autor
hace referencia de tres definiciones. Es de resear el
nfasis colocado en la segunda definicin al indicar que
el polgono debe ser convexo, por dos motivos.
En primer lugar, es la nica vez que aparece el concepto
polgono convexo en esta revisin de definiciones.
En segundo lugar, habiendo dado el autor previamente la
definicin de polgono convexo, Un polgono se llama
convexo cuando todos sus puntos estn en el mismo
semiplano respecto a uno cualquiera de sus lados, es
una redundancia incluir dicha caracterstica en la definicin.
b) Obras de texto desde 1961 hasta 1973
En El mundo de los nmeros. 5 curso, de Osuna y otros
(1967), se indica: Los tringulos y sus propiedades: El
trozo de plano limitado por 3 segmentos de recta se llama
tringulo.
En Fundamentos de geometra, de Coexeter (1971) se
dedica el primer captulo al tringulo, pero sin dar una
definicin del mismo. Es un estudio esplndido de propiedades y teoremas.
En Matemticas 5 curso de educacin general bsica,
de Prada y Cela (1971), se dice en al apartado del
tringulo. 1 tringulo. 1.1 Dibuja un ngulo MBP y la
recta b, que no pase por el vrtice B y que corte a los
lados del ngulo como indica la figura 1 1.2 Colorea en
naranja la interseccin del ngulo MBP con el semiplano
de borde b, que contiene al punto B. Esta interseccin se
llama tringulo.
Haba hecho su irrupcin la denominada matemtica
moderna. Los autores indican en la introduccin: Este
libro est concebido como un instrumento al servicio del
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

En Matemtica moderna, primer curso de segunda enseanza, de Vzquez y Ramos (1972), se indica sobre
tringulos: Definamos dos puntos sobre una recta y
tomemos un tercer punto que no est contenido en ella y,
uniendo los otros puntos con l, veremos que hemos
podido definir tres segmentos. Los tres puntos no estn
alineados. Entonces, podemos decir: si en un plano se
tienen tres puntos no alineados y stos se unen por medio
de segmentos, la figura formada se llama tringulo. La
unin del conjunto de puntos interiores y los del contorno representan una regin triangular.
Estos autores son, con Jimnez y Gonzlez (1973), los
nicos de todos los textos consultados que diferencian
entre contorno (frontera en el caso que veremos a continuacin de Jimnez y Gonzlez) del tringulo y la regin
interior del mismo.
Adems, aparece el concepto matemtico conjunto, que
de alguna manera aglutin y marc la denominada (como
el libro en cuestin) matemtica moderna. Explcitamente descarta, de los tringulos, el tringulo degenerado.
En Matemticas 6, Libro de Consulta del Alumno, de
Jimnez y Gonzlez (1973), de considera: Concepto de
tringulo: Un ngulo convexo es el conjunto de semirrectas contenidas dentro de la regin angular AOB y
289

INVESTIGACIN DIDCTICA
que tengan como origen el punto de interseccin de AO
y BO, al cual se le llama vrtice. Tracemos un ngulo
convexo y una recta que los corte. Observa. Hemos
obtenido una figura formada por tres rectas que se cortan
dos a dos. Vamos a rayar dicha figura y, la lnea que sirve
de frontera, de rojo. Los puntos interiores a la lnea roja
forman una figura que llamaremos tringulo.
Es de resear lo enrevesado y exclusivo de la
definicin ofrecida.

ya ha aparecido dos veces: en Bruo (1960) al definir el

polgono convexo y en Prada y Cela (1971).
La definicin dada por Rojo y otros (1973) se aparta
claramente del resto de las definiciones que estn en este
artculo. Podra ser incluida en el nivel 4 (de deduccin
formal) de van Hiele (Hoffer, 1981; Clements y Battista
1992). Explcitamente los autores tambin excluyen el
tringulo degenerado.
c) Obras de texto desde 1974

Para terminar este apartado dedicado al perodo 196173, indiquemos que en el prlogo de Matemtica 1, de
Rojo y otros (1973) se escribe lo siguiente:

En Matemticas 1 EGB Ciclo Inicial, de Ferrero y otros

(1981), se dice: Tringulo: Polgono de 3 lados.

Hemos realizado este primer texto procurando cumplir,

entre otros, los siguientes objetivos: 1. Desarrollar el
programa para el primer ao del ciclo bsico, instrumentando los llamados temas nuevos de matemtica moderna como enfoque integrador del mismo, ms que
como tpicos o puntos a exponer por separado [...]

En Matemticas 3 EGB Ciclo Medio, de Ramos y otros

(1988), se dice: Clasificacin de los polgonos por sus
lados: Tringulo: El tringulo tiene 3 lados, 3 vrtices y
3 ngulos. Aparece en esta definicin el concepto de
ngulo, que no es frecuente.

Indican estos autores: 2.15. Concepto de tringulo.

Sean A, B y C tres puntos no alineados de un plano o. La
interseccin de los semiplanos S [AB, C], S [BC, A], y
S [AC, B] se llama tringulo ABC.

En Tro, Educacin Primaria (Primer Ciclo) de Batalla

y otros (1992), se expone: el tringulo tiene 3 lados y 3
vrtices, ante una figura que es un tringulo escaleno
con los tres lados inclinados respecto a los lmites de la
hoja.

Es una definicin que se distingue por su formalismo y

el utilizar el concepto de semiplano que en esta revisin

Estos autores muestran una serie de dibujos, entre los

cuales hay una percha y una seal de trfico (tringulos),

Educacin primaria. Primer ciclo. Batalla y otros (1992). Reproducido con autorizacin de la editorial Vives.

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ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
una cinta de casete (rectngulo), una funda de un disco
(cuadrado), una pelota de tenis y una rueda de bicicleta
(crculos), para que los alumnos contesten a la pregunta:
A qu figura se parece?
Consideramos, dado que este texto se corresponde a 1
de educacin primaria, que la visualizacin (que, segn
Hershkowitz [1990], es la habilidad de representar,
transformar, generar, comunicar y reflexionar sobre la
informacin visual) de la figura es necesaria antes de
ofrecer una definicin.
El tener ante s ejemplos y contraejemplos, de acuerdo
con Orton (1990), permite al alumno captar la esencia
del concepto.

estructurada, por ser visual, se le pueden hacer dos

objeciones desde la perspectiva de los prototipos:
En primer lugar, todos los tringulos presentados son
o equilteros, o issceles, por lo que la respuesta dada en
el protocolo 2 por Estefana es coherente con lo que
puede haber entendido respecto al tringulo,
En segundo lugar, todos los tringulos de la lmina
tienen la base paralela a la base del papel, con lo que se
puede generar el conocimiento de que un atributo que es
irrelevante segn el esquema de Hershkowitz (1990)
anteriormente indicado, pase a ser relevante.
Resumen de las definiciones revisadas en los textos

Tambin es de resear en este texto el uso de atributos

irrelevantes como tal, siguiendo el esquema de
Hershkowitz (1990). El presentar en la misma hoja tres
tringulos, uno equiltero (la seal de ceda el paso), otro
issceles con la base (el lado mayor) inclinada respecto
al borde de la hoja (la percha), y otro escaleno,
dos crculos, etc., permite al alumno distinguir el tringulo (cualquiera en cualquier posicin) de otras figuras
geomtricas.
En Discovering Geometry. An Inductive Aproach, de
Serra (1993), se comienza definiendo el polgono:
A polygon is a closed geometric figure in a plan formed
by connecting line segments endpoint to endpoint with
each segment interescting exactly two others. (Un
polgono es una figura geomtrica cerrada en un plano
formada por segmentos conectados por sus extremos y
cada uno unido exactamente a otros dos.)

a) Definicin de tringulo
Salvo el perodo 1960-74, se puede decir que la definicin formal dada por los textos revisados de los aos
1884-1996 es (lgicamente) similar, siendo un polgono
de tres lados.
Es reseable cmo la denominada matemtica moderna
lleg a afectar a la definicin de un concepto matemtico
elemental como el que nos ocupa.
Consideramos que el ejemplo de Batalla y otros (1992)
es una magnfica muestra de definicin de un concepto
matemtico en el nivel correspondiente y que puede
llevar a mejorar el proceso de enseanza-aprendizaje de
las matemticas.
b) El tringulo como polgono

A continuacin, en una tabla, se indica: You classify

polygons by the number of sides they have. (Clasifique los polgonos por el nmero de lados que tienen.)
En el prefacio de este libro, escrito por Shaughnessy, se
seala: Michel Serra ha escrito un libro de geometra
genuinamente emocionante. Este libro es nico y en l
los estudiantes crean geometra realmente por s mismos [...] Los conceptos son en primer lugar introducidos
visualmente, despus analticamente, luego inductivamente y, al fin, deductivamente. El espritu del texto es
consistente con las investigaciones recientes sobre el
desarrollo del pensamiento geomtrico en los jvenes,
particularmente los niveles de pensamiento de van
Hiele [...] El autor hace excelente uso de aproximaciones
de contraejemplos y ejemplos que alientan a los estudiantes a construir sus propias definiciones.
Terminamos esta revisin con el Cuaderno de Actividades 1, de Fraile y otros (1996), en el que se puede ver en
una lmina: Busca los tringulos, varias copas de rboles, un frontal de una casa, varios tejados triangulares,
una seal de ceda el paso, entre otras figuras geomtricas, como rectngulos, valos y elipses (aproximadamente).
A esta lmina, que est dirigida a una actividad de
alumnos de 1 de primaria y que, en principio, est bien
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

En las obras citadas en los apartados anteriores slo

aparece el concepto de polgono en una de las siete
definiciones. Quiz el ser obras de consulta general haya
influido en los autores de dichos textos a no incluir este
trmino matemtico en la definicin para que los lectores no versados en matemticas, que posiblemente sean
mayoritarios, no tengan que recurrir a buscarlo. Puede
apoyar esta hiptesis el hecho de que no aparezca en las
obras del apartado sobre obras generales.
En los libros de texto hasta 1960, de seis definiciones,
aparece el concepto de polgono en cinco; slo Marcos
y Martnez (1960) no lo contiene. Sin embargo, este
texto, cuando define el polgono, seala: He aqu los
nombres de varios polgonos, presentando una tabla
segn el nmero de lados y nombre: 3 lados, tringulo.
En los cinco libros de texto realizados en la denominada
matemtica moderna, entre 1961 y 1973, el concepto de
polgono est ausente en casi todos, pero creemos que
ahora el motivo es bien distinto del comentado sobre las
obras de consulta. Es de resaltar en este perodo la
definicin hecha de polgono por Prada y Cela (1971)
anteriormente citada, al considerarlo como conjunto de
tringulos consecutivos. Quiz el formalismo imperante en la poca hizo borrar de la definicin el hecho de
ser un polgono.
291

INVESTIGACIN DIDCTICA
En los cinco libros de texto consultados desde 1974
hasta nuestros das, el concepto de polgono vuelve a
estar presente en tres de ellos y, en aqullos en los que no
aparece, est, a nuestro juicio, justificado. Las dos obras
en cuestin son Tro, de Batalla y otros (1992) y Cuadernos de Actividades, de Fraile y otros (1996), que estn
dirigidas a alumnos de primero de primaria, y en este
curso debe primar la visualizacin en el proceso de
enseanza-aprendizaje de la geometra, con lo que obviar, decir, que un tringulo es un polgono a tales
alumnos es necesario desde un punto de vista didctico.

transformar una figura en otra. Permite construir muy

diversos tipos de tringulos.
El mecano, con varillas de distinta longitud que se
enlazan con pequeas tuercas, permite construir tringulos de diversos tipos.
La simple hoja de papel, mediante los cortes pertinentes
permite construir un tringulo que se puede manipular y, haciendo las dobleces oportunas, por ejemplo,
trazar las rectas notables del mismo, con lo que se
pueden analizar propiedades.

c) Atributos de los tringulos

En casi todas las figuras presentadas, los tringulos
tienen un lado horizontal. Ello lleva a los alumnos a
considerar como atributo relevante lo que es un atributo
irrelevante. Una de las pocas excepciones se encuentra
en Batalla y otros (1992), que se ha reproducido.
Tambin es frecuente presentar tringulos issceles o
bien en algunos casos equilteros, como ocurre en Fraile
y otros (1996), con lo que en estos casos el prototipo
puede llegar a ser considerado como exclusivo para los
juicios.

M. Teresa, a propuesta del entrevistador, se ofreci a

representar mediante un dibujo con lpiz y papel el
tringulo.

TRINGULO Y ORDENADOR
Cmo definen (construyen sobre la pantalla) los programas de ordenador el tringulo? Veamos tres casos:
Win-Logo, Cabri-Gomtre y Cabri II nos servirn para
el propsito.

d) Pueden estar los vrtices situados en lnea recta?

a) Win-Logo (1995) de Longman
La gran mayora no descarta explcitamente que los
vrtices puedan estar situados en lnea recta, por lo que
entiendo que se puede considerar el tringulo degenerado, con sus vrtices en lnea recta.

TRINGULO Y MATERIALES
A continuacin se realiza un breve anlisis de la utilizacin de materiales para presentar y construir el tringulo.
Su utilizacin en clase, creo que puede permitir al
alumno avanzar del nivel de reconocimiento en el que
el estudiante aprende algo de vocabulario y aprende la
forma como un todo al nivel 2 de anlisis en que el
estudiante analiza las propiedades de las figuras (Hoffer,
1981; van Hiele, 1999).

Abelson y diSessa (1980) sealan que lo ms importante a tener en cuenta acerca de la geometra de la tortuga
es ser una matemtica diseada para la exploracin, no
slo para presentar teoremas y demostraciones.
Estas palabras del primer captulo parecen premonitorias de las consideraciones actuales acerca del proceso
de enseanza-aprendizaje de la geometra (van Hiele,
1999).
Serra (1993) incorpora este programa a sus Computer
activity, en sus Regular Polygons and Star Polygons
with Logo.
El siguiente procedimiento de Win-Logo nos da como
resultado un tringulo:

El geoplano, segn Dickson y otros (1991), facilita la

comprensin de las propiedades de las figuras. Billstein
y otros (1990) consideran que el geoplano es un recurso
para las actividades que se realizan al nivel 1 visual de
Van Hiele, precediendo con actividades intuitivas a la
enseanza de frmulas de rea. As mismo, la NCTM
(1989) lo recomienda para evaluar las destrezas de
expresin y comprensin oral de los alumnos.

to triangulo: a: ang: b; vamos a crear un procedimiento

con tres variables

Las distintas trazas geomtricas que pueden presentar

los geoplanos (cuadradas, triangulares...) son muy tiles
para construir y trabajar distintos tipos de tringulos,
ya que a travs de ellos se pueden estudiar sus propiedades.

fd: b; la tortuga avanza: b

El tangram es otro recurso que, segn Canals (1994), es

til para ordenar figuras, componer, descomponer y
292

fd: a; le indicamos a la tortuga que avance :a

rt: ang ; la tortuga gira un ngulo de (:ang), con lo que
el correspondiente ngulo del tringulo tendr (180 - :
ang)

home; la tortuga recorre el camino hasta el punto de

partida, con lo que el tringulo queda construido
ht; la tortuga desaparece para que en la zona de graphics
slo est el tringulo
end; finalizamos el correspondiente procedimiento.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
Tringulo construido por Win-Logo en el procedimiento tringulo
con las variables 30 140 50.

Usando el cuadro de herramientas Medir, podemos

medir su permetro y su rea, lo que la versin anterior
no permita (meda las longitudes de cada uno de los
lados, y el rea no tena presencia en los mens).
En segundo lugar, podemos modificar el tringulo de
varias maneras:
Arrastrando los vrtices. Si los vrtices estn aislados, podremos movernos libremente por toda la zona de
dibujo (que mediante Control y Clic del ratn simultneo podremos ir vindola). Si estn ligados a una
determinada figura, sta restringir el movimiento del
vrtice, a no ser que tomemos Fijar/Liberar del cuadro
de herramientas Ver, en cuyo caso no podremos arrastrarlo. Si hemos pedido el permetro y el rea, irn
cambiando de valor en funcin de los tringulos sucesivos.

El programa nos indicar en la zona de text: You have

defined tringulo. As pues, una vez que el procedimiento ha sido preparado, mediante la orden: tringulo
30 140 50, por ejemplo, el programa construir un
tringulo.
Las posibilidades que dan las variables introducidas
permiten que, por ejemplo, si tenemos un laboratorio de
matemticas, cada alumno construya en su ordenador un
tringulo diferente al resto. Es de notar que, si el ngulo
de giro es justo de 180o, el tringulo es el degenerado.
Dependiendo de las caractersticas de los alumnos, la
sesin de trabajo puede continuar de muy distintas formas: Cunto mide el tercer lado? Cunto miden los
otros dos ngulos?...

Trasladando, girando, o realizando semejanzas.

Consideramos que estas posibilidades indican que este
programa de simulacin geomtrica toma el tringulo
como un objeto matemtico al poder operar geomtricamente con l.
Construccin de un tringulo con Cabri II. Se ha seleccionado un
vrtice en la zona de dibujo independiente, otro sobre un objeto
(el segmento) y el tercero nos pregunta si se desea que est sobre
otro objeto (la circunferencia).

b) Cabri-Gomtre (Versin 1.7) (1988-92)

Este programa de simulacin geomtrica Cabri (Cahier
de Brouillon Interactive (Cuaderno de trabajo interactivo) fue desarrollado en el Laboratorie de Structures
Discrtes et de Didactique del Institut dInformatique et
Mathmatiques Appliques de la Universit Joseph Fourier
de Grenoble, por Jean Marie Laborde y Frank Bellemain. Permite, mediante el men Creacin, comando
Tringulo, construir un tringulo, bien en puntos creados sobre la marcha, bien en puntos previamente
construidos, ya sea aislados, ya sea sobre un objeto
previo. Permite construir un tringulo degenerado?
La respuesta es que s.
Permite tambin, una vez construido, medir las longitudes
de sus lados, marcar sus ngulos y medir sus amplitudes.
Desde una perspectiva que se puede denominar geometra dinmica, permite, arrastrando cualquier vrtice,
modificar el tringulo inicial, con la caracterstica de
que todos los elementos, relaciones y propiedades se
modifican versus el nuevo tringulo obtenido.
c) Cabri-Gomtre II1 (Versin 1.1) (1988-96)
Para construirlo, podemos ir seleccionando los vrtices
sobre cualquier figura que tengamos dibujada o bien
hacerlo sobre la marcha.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (2)

El tringulo es una fuente inagotable de propiedades y

teoremas. El teorema de Morley (Coexeter, 1971), que
se descubri a principios del siglo XX, indica que, dado
cualquier tringulo, si trazamos las trisectrices de los
tres ngulos y buscamos los tres puntos de interseccin
ms cercanos a los lados, estos puntos construyen un
tringulo equiltero. El programa Cabri II incorpora por
defecto una macro (Trisecta.mac) para la triseccin de
ngulos y una figura presentando el teorema (Trisec.fig).
Con relacin a los protocolos que han sido hilo conductor de este artculo, las alumnas de 3 y 4 de primaria no
293

INVESTIGACIN DIDCTICA
haban realizado ninguna sesin de laboratorio informtico de matemticas, lo que es lgico en cuanto a Cabri,
en sus dos versiones.
Consideramos que Cabri es para alumnos de 6 de primaria en adelante, debido a las implicaciones geomtricas
que tienen sus mens y comandos (bisectriz, mediatriz,
lugar geomtrico...).
En cuanto a Win-Logo, segn Abelson y diSessa (1980)
es un lenguaje que puede servir para trabajar a multitud
de estudiantes, desde preescolar hasta alumnos de posdoctorado. As, pues, consideramos que s podan haber
tenido experiencias con l, pero tampoco haban tenido
posibilidades de utilizarlo.

En cuanto a los programas informticos, considero que

son un estmulo y que un aula convenientemente adecuada puede convertirse en un laboratorio de matemticas,
donde el alumno experimente, haga conjeturas, explore,
se equivoque, aclare sus ideas, verifique sus aciertos,
aprenda conceptos, compruebe teoremas.
La correcta integracin en el aula de los textos, materiales y programas de ordenador puede permitir unas definiciones matemticas que superen las dificultades de:
considerar atributos exclusivos de determinados conceptos especficos (como el tener dos lados iguales)
como atributos de un concepto como, por ejemplo, el
tringulo,
tener un esquema conceptual muy limitado y poder
tenerlo lo ms completo posible.

CONCLUSIONES
Hemos realizado un estudio del tringulo desde la perspectiva de la definicin ofrecida del concepto en diversos textos, construccin con diversos materiales y por
programas de ordenador.
Los textos presentan definiciones en funcin del lector y
del momento en que se escriben, habiendo un parntesis
temporal en la poca de la denominada matemtica
moderna.
Los materiales analizados (tangram, mecano, papel y
geoplano) no tienen las mismas caractersticas, y cada
uno tiene posibilidades didcticas diferentes, siendo el
profesor el que, teniendo en cuenta el contexto escolar,
delimite aquellas caractersticas que desee resaltar para
obtener un fin adecuado.

AGRADECIMIENTOS
Deseo agradecer al profesor Jos Mara Gaviln Izquierdo sus
sugerencias durante la redaccin del artculo, as como las
recomendaciones de los dos asesores de la revista.

NOTA
1

Deseo agradecer al ICE de la Universidad de Sevilla la ayuda

prestada el curso 1997-98 al Proyecto Software en el aprendizaje de las matemticas, dirigido por J.M. Gaviln y que cont
con la participacin de A. Ariza, A. Snchez, y R. Barroso,
para la licencia del programa.

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[Artculo recibido en marzo de 1999 y aceptado en febrero de 2000.]

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