La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que se prod

ucen en las centrales trmicas tienen una incidencia importante sobre el medio amb
iente. Para tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daos que estas plan
tas provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones diversos e
lementos y sistemas.
El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales termoelctricas
convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la combustin del carbn ti
ene como consecuencia la emisin de partculas y cidos de azufre que contaminan en gr
an medida la atmsfera. En las de fueloil los niveles de emisin de estos contaminan
tes son menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y hol
lines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas.
En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido de c
arbono, CO2.
Segn el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la energa primaria
consumida, una central trmica emite aproximadamente:

Emisin
Combustible
de CO2
kg/kW
0,44
0,71
0,82
1,45
CBFGarbn
as natural
uelleo
iomasa
(lea, madera)

Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado, qu
e permite rendimientos mayores (de hasta un poco ms del 50%), lo que todava hara la
s centrales que funcionan con este combustible menos contaminantes.