REALIDAD, MUNDO INVISIBLE Y CHAMANISMO

UNA MIRADA DESDE LA COSMOVISIN INDGENA

Carlos Martnez Sarasola

A Journal of Consciousness and Transformation

Original en ingls:

Reality, Invisible World and Shamanism. An outlook from the Indigenous

Worldview. ReVision Vol 32 (2) (en prensa)
Una realidad ms compleja
La visin del mundo de los pueblos originarios nos enfrenta muchas
veces a los occidentales con el dilema de cuestionar nuestras propias creencias
con respecto a la realidad y por consiguiente a que nos surjan preguntas tales
como: existen otros planos ms all de la conocida como realidad ordinaria?
hay un mundo invisible? qu significa eso de viajar por otras realidades? Y
as podramos seguir con muchas otros interrogantes, inquietantes al menos
para aquellos que estamos abiertos a tratar de comprender las profundidades
de otras cosmovisiones.
En la concepcin occidental es comn que lo que no puede ser
comprendido debe ser excluido o negado; tambin es bastante habitual que la
uniformidad en el pensamiento sea la regla: las cosas son de una manera o de
otra, no pueden ser de dos formas al mismo tiempo. Esta perspectiva
dogmtica y estrecha tiende a excluir, a negar o en el mejor de los casos a
desacreditar todo aquello que no sea fcilmente integrable en estos marcos. Y
ms an si se trata de elementos que aparecen como opuestos o antagnicos.
Para la cosmovisin indgena en cambio, la bsqueda por encontrar
armonas y complementariedades es algo natural, viendo a las cosas, a la
personas y a los dems seres vivos en una interrelacin constante y formando
parte de totalidades en donde la integracin es la regla. As, los sueos son
incorporados a la vida cotidiana, no son algo separado del mundo ordinario de
la persona; los espritus del bosque conviven con los humanos; la naturaleza es
mgica, est viva y sus criaturas pueden dialogar con nosotros.

Este artculo est basado en partes del Captulo 4 de mi libro de prxima publicacin en Editorial
Biblos, Buenos Aires. Tambin tiene como antecedente el artculo El crculo de la conciencia. Una
introduccin a la cosmovisin indgena americana En: Llamazares y Martnez Sarasola (Eds) El lenguaje de
los dioses, 2004. pp. 21-65

La apertura mutua es una condicin necesaria para intentar explorar

estos territorios. Un interesante artculo de un antroplogo describi hace poco
tiempo atrs las dificultades con que se enfrent al interactuar con un chamn
(piogonag) toba y sus esfuerzos por entender una concepcin del mundo
distinta a la occidental
Nunca haba imaginado estar cerca de un pioGonag que cotidianizara
relaciones y entidades que en mi mente formaban un conjunto
discontinuo con la vida real. All, a la luz del da, Alejandro conversaba
tranquilamente y yo me esforzaba por comprender lo que el me deca
(Wright 1996:173)
En uno de sus ltimos trabajos sobre los grupos shuar de la selva del
Ecuador, el antroplogo Josep M.Fericgla reflexiona sobre la realidad y el
proceso de conocimiento de la misma, sugiriendo que a la luz de las ms
recientes investigaciones en el campo de lo cognitivo deberamos reconsiderar
la visin de algunos antroplogos clsicos, tempranamente desestimadas:
El pensar la realidad -no en la realidad o sobre la realidad-, si es
que puede decirse as (dudoso), est ms cerca de la misma realidad
que de nuestro pensar abstractivo. Comienzo a ver claramente que los
shuar tienen un pensamiento primario que el ser humano primitivo
es la naturaleza hecha autoconciencia a cierto nivel, y que nosotros
hemos creado una realidad simblico-abstracta alejada de la propia y
nos la hemos tragado. El proceso por el que los shuar elaboran los
pensamientos es casi contrario al nuestro. Para ellos, el mismo
pensamiento o ideacin mental provoca que los hechos sucedan: he
pensado esto, as que esto deber suceder (1994:79)

Es cierto que en los ltimos tiempos muchos debates filosficos y en

particular epistemolgicos, as como nuevas teoras y paradigmas cientficos
consideran la posibilidad de que la realidad sea distinta o al menos ms
compleja- a la que estamos acostumbrados a considerar desde una visin
materialista estrecha. Sin embargo, la persistencia de la mirada cientfica
convencional tiene todava mucha vigencia.
La produccin de saberes disidentes es estigmatizada y rechazada en
tanto que singular. Cualquier opcin distinta es convertida por los
custodios de las definiciones oficiales de la realidad en analoga de la
locura o la perversin. Los saberes alternativos son aniquilados por
constituir el lado sombro que amenaza la realidad lcida que
tradicionalmente represent la ciencia (...) la ciencia, en general, ha
hecho todo lo posible por afirmar y reforzar la idea de una realidad
nica y determinista (...) la visin cientfica de la realidad se basa en
ciertos mecanismos o frmulas (en concreto el dualismo, en todas sus
diferentes expresiones) que, como agujeros negros, van devorando o
haciendo invisibles las diferencias, suprimiendo las emociones, la
capacidad de percibir, pensar, significar, soar. (Bergallo 2003: 189190)

Creo que va llegando el momento de debatir y reflexionar seriamente

sobre la idea racional y occidental de la realidad, enfatizando en cambio en la
necesidad de tener en cuenta a las otras formas de conocimiento.
2

Estamos acostumbrados a indagar en una sola direccin: aquella que

se nos seala desde el nico criterio de realidad en que nos movemos
cotidianamente, que es el producto de las convenciones cientficas
tradicionales. Pero... es la realidad que conocemos la nica posible?
es la realidad que conocemos tal cual la vivimos y la entendemos?
hay algo ms all de lo que estamos habituados a percibir? La ciencia
en general no admite la posibilidad de discutir la posibilidad de que
existan hechos o fenmenos que no se encuadren en su visin del
mundo y esta es una gran falencia de la perspectiva occidental
(Martnez Sarasola 2000a:10)

Patrick Harpur, en un original y completo trabajo recupera las nociones

de Inconciente Colectivo y realidad psiquica de C.G.Jung; el concepto de
Imaginacin, entendida como el reino intermedio de mente y materia, el reino
psquico de cuerpos sutiles proveniente del pensamiento alqumico; y la idea
de Anima Mundi de los neoplatnicos, un mundo transicional poblado de
daimones que actan como agentes mediadores. Basado en estos
antecedentes, nos propone la definicin de realidad daimnica, designacin
con la que explica los ambiguos y misteriosos espacios por los que navega una
manera de conocer y de pensar, una manera de ver el mundo que ha estado
presente desde siempre en el ser humano y que incorpora la experiencia directa
del encuentro con seres, situaciones y fenmenos pertenecientes a los otros
planos de la realidad (Harpur 2006)
En un ensayo ms reciente, Harpur retoma la intuicin crucial de Jung de
que hay cosas en nuestra psique que yo no produzco, sino que tiene vida
propia () como animales en el bosque o personas en una habitacin
(Harpur: 2006: 34) 2

Mundo invisible, experiencias chamnicas y cosmovisin

Desde un principio, mis primeras experiencias de campo como
antroplogo me confrontaron con situaciones que chocaban con mi lgica
convencional. Esos trabajos los llev a cabo a mediados de la dcada de los
aos setenta en el noroeste de la Argentina, en la zona del denominado
Chaco-salteo. Me encontr por entonces con un universo muy distinto al
mo, poblado de espritus acechantes, lleno de incertidumbres y peligros, con
poderes desconocidos. Por primera vez estas experiencias cuestionaban
seriamente mi forma de ver el mundo y la vida.
Por aquellos das pletricos de impresiones primordiales, presenci una
cura chamnica, del tipo de la que los antroplogos conocemos
tradicionalmente como cura por succin 3 con lo que recib un nuevo impacto,
2

Una serie de trabajos muy sugestivos y en esta direccin, retoman el concepto de Imaginacin activa
de Carl G. Jung y plantean los aspectos comunes que tienen el chamanismo y la Psicologa Analtica
(Sander & Wong editors, 1997)
3
la persona encargada de la curacin literalmente chupa al paciente en la zona adonde ha ubicado al
mal, que toma la forma de un objeto, y lo extrae.

todava ms fuerte y que tena que ver con el darme cuenta otra vez,
fcticamente- que podan existir otras formas de conocimiento. El anciano
chamn un ipay 4 de origen ava-guaran o chiriguano- ejerca su poder de
ver al paciente.
Por medio de este poder, el chamn vea en las profundidades de la
persona, en su interior y lo hacia de manera tal que poda identificar la
enfermedad, dado que para su concepcin, esta era un objeto que se alojaba
en alguna parte del cuerpo y que una vez detectado, a travs de una serie de
tcnicas y con la ayuda de sus espritus auxiliares, el estara en condiciones de
extraerlo y por lo tanto, curar a la persona. Efectivamente, todo esto fue lo que
sucedi.
En aquellos aos de mi estancia como profesor e investigador en la
Universidad Nacional de Salta, tuve la suerte de compartir experiencias de
campo con el filsofo Rodolfo Kusch, un extraordinario conocedor de los
pueblos andinos y su cosmovisin. El me acerc tambin a ese mundo que
empec a dimensionar en toda su importancia.
Simultneamente haban llegado a mis manos las primeras obras de
Carlos Castaneda, que generaron en la dcada del setenta un intenso y
conflictivo debate acerca de la veracidad de lo relatado en esos primeros textos,
y que se extendi a la propia antropologa. Esa obra tambin tuvo en m un
especial impacto no tanto por saber si lo relatado por el controvertido autor era
autntico, sino porque me atrajo esa nocin que utilizaba de la realidad,
concebida como algo muy distinto a lo que hasta entonces yo entenda como
vlida. 5
Poco tiempo despus, mis incursiones en la Antropologa Filosfica a
travs de una ctedra en la Universidad del Salvador (Buenos Aires), me
llevaron a profundizar en la idea del hombre en el pensamiento original
americano. Investigu entonces en fuentes, crnicas y cdices pero tambin en
historiadores de las religiones como Mircea Eliade, R.Otto o G.Van der Leeuw y
antroplogos como Paul Radin, Jacques Soustelle, Laurette Sejourn y otros,
que me abrieron una vez ms el panorama respecto a esas otras formas de
estar y concebir el mundo y el universo.
Ya en la dcada del ochenta creamos y codirigimos junto con Ricardo
Santilln Gemes Cultura Casa del Hombre, una revista antropolgica que
incursion a travs de algunos de sus artculos en estas cuestiones. Fue
tambin por ese entonces que me aproxim al estudio de los arquetipos de
C.G.Jung de la mano del profesor Abraham Haber e indagu en otras
4

Denominacin que los ava-guaran dan a los curadores benficos.

La obra de Castaneda sigue despertando controversias. Ms all de los cuestionamientos que tambin le
hago a este autor, es en la estrechez de la mirada y los marcos antropolgicos pretendidamente cientficos
que radica gran parte del origen de aquellas controversias. Estas, en alguna medida, giran en torno a la
descalificacin o no del autor, entorpeciendo la realizacin de debates de mayor profundidad y riqueza
acerca de la naturaleza de nuestro mundo. (Ver Martnez Sarasola 2000b:18-20).

bsquedas con pensadores como Eduardo A. Azcuy, un verdadero pionero en la

Argentina de la confluencia de los nuevos paradigmas cientficos, las tradiciones
hermticas, el simbolismo y los fenmenos anmalos asociados a la luz. El
ltimo libro de Azcuy trata precisamente de la realidad y sus mltiples planos,
en una bsqueda que el defina como lo metafsico-real.
Hacia 1996 comenc, junto a otros colegas, a investigar ms
detenidamente en las temticas del chamanismo y las plantas sagradas o
maestras, conocidas tambin como psicoactivas o entegenos; tuve
entonces la posibilidad de participar en ceremonias dirigidas por curanderos 6 o
mdicos vegetalistas de los grupos tnicos shipibo-conibo y ashninka de la
Amazonia peruana. Esas experiencias me retrotrajeron a las primeras
aproximaciones a las profundidades del mundo indgena que haba vivido en
mis inicios como antroplogo en aquella comunidad de chiriguanos en el
extremo norte de mi pas: revalorizaba el hecho chamnico al contactar
fsicamente con l y me acercaba ms decididamente a una parte importante de
los fundamentos en que se asentaba la cosmovisin originaria.
Recin entonces pude empezar a aceptar la posibilidad de que la
naturaleza es efectivamente un lugar al que se le debe un respeto que mucho
tiene de sacralidad; que lo que tradicionalmente entendemos por realidad es
algo mucho ms complejo, con planos y dimensiones diferentes, en donde
pueden convivir multitud de seres y situaciones extraas y a los que se puede
acceder a travs de experiencias de ampliacin de conciencia que los indgenas
y especialmente los chamanes- conocen acabadamente, herederos de una
tradicin y una sabidura milenaria: es lo que suele denominarse por algunos
autores como el mundo invisible, o simplemente, lo Invisible:
Los ademanes de un hombre desnudo en la selva ecuatorial que cumple los
ritos inmutables de su tribu al lado de su hermano muerto, plantean frente al
Occidente, la primera cuestin, el primero de todos los problemas, pues esos
ademanes se repiten en trminos idnticos, y al poner en movimiento smbolos
anlogos de un extremo al otro de la humanidad, sobreentienden la misma fe
en una misma realidad.
De este hombre he querido hablar cuando emplee la palabra hombre, pues ha
permanecido fiel a si mismo conservando el sentido de su lugar en el universo y
la nocin del infinito valor del principio invisible que lleva en s mismo.
El trmino Invisible me ha parecido definir ms fielmente lo que ciertos filsofos
llaman lo Numinoso y otros lo Sagrado. Lo Sagrado puede ser creado por el
hombre en tanto que lo Invisible se le impone. En el espritu del hombre de las
civilizaciones tradicionales, lo Invisible carece de la vaguedad de un concepto
metafsico, es una realidad, una dimensin en la cual se mueve cada uno de
los hombres que componen a la humanidad entera. Lo invisible est en el
hombre, ms real, ms presente, ms sensible que cualquier parte de su
cuerpo. Lo Invisible est alrededor del hombre como un medio que registra
cada una de sus acciones terrestres y las refleja en consecuencias que seran
ineluctables sin la accin de mediadores, invisibles a su vez (Servier 1970: 910)
6

En otros pases como Per, la acepcin que se le da al trmino curandero no es como la que se conoce
en Argentina, vinculado a la charlatanera. El curandero all es la persona de origen indgena o
mestizo que cura haciendo uso de la sabidura y las tcnicas ancestrales, especialmente de las plantas
maestras.

Lo que entiendo luego de mis aos de experiencia e investigacin en el

campo del chamanismo y las plantas sagradas, es que la ingesta de plantas
sagradas y los rituales asociados a ellas, permiten tanto al chaman como al
paciente, tomar contacto con el mundo invisible y los seres y situaciones que en
el habitan, poder el mismo viajar por esos mundos y tomar de el los poderes
que necesita.
En aquella comunidad de chiriguanos que mencion al principio, el
bosque que la circundaba estaba habitado por seres y espritus de los cuales
haba que cuidarse, especialmente al caer las primeras sombras de la noche.
Entre los indgenas mocoves de la regin del Chaco, hay un concepto
que es el de nayic, trmino con el que se denominan las sendas que van desde
los poblados hasta el monte; son caminos que parten de lo conocido y se
internan en regiones desconocidas, extraas, peligrosas. Permiten desde el
mundo de lo humano internarse en un mundo no humano, en el monte (Lpez
y Campano 2005: 5).
El dictado de varios Seminarios sobre cosmovisin indgena americana
me permiti ir reuniendo e investigando un conjunto de materiales que fueron
aproximndome a esa nueva manera de concebir el mundo de que son
portadores los pueblos originarios.
Finalmente, la percepcin de un cambio de perspectiva en el movimiento
indgena americano respecto a la revalorizacin de su espiritualidad y mi
participacin creciente tanto en Argentina como en otros pases del continente
en ceremonias de diferentes grupos indgenas, contribuyeron a mi conviccin
de la importancia de la cosmovisin originaria, el chamanismo y el mundo
invisible, campos entrelazados que expresan una manera distinta de conocer.
No se cuenta con una obra de conjunto o un marco terico amplio que
nos aproxime a una idea ms o menos acabada acerca de la cosmovisin
indgena americana. De hecho la misma palabra cosmovisin no tiene siempre
el mismo sentido y esto se aprecia an ms cuando se la utiliza en diferentes
idiomas. Si existen en cambio un conjunto de estudios y autores que, desde
fines del siglo XIX y desde diferentes disciplinas han ido ensamblando las
distintas piezas de un andamiaje terico que se fue desplegando y confluyendo
en las ltimas investigaciones sobre el tema.
Realizar aqu un anlisis exhaustivo de todos los autores que han
trabajado sobre la cuestin es imposibletampoco es el objetivo de este
artculo- pero si cabe mencionar que existen muy importantes lneas de
investigacin que a mi modo de ver han planteado ideas centrales sobre la
cosmovisin indgena: la etnologa francesa cuyos aportes han provenido
especialmente de sus reas de trabajo en Mesoamrica; la vertiente culturalista
norteamericana y las distintas corrientes antropolgicas mesoamericanas y
sudamericanas.

Tambin es importante mencionar porqu utilizo el trmino cosmovisin

y no otro, as como establecer algunas diferencias con otros trminos que
pueden aparecer como similares. La palabra cosmovisin me parece lo
suficientemente comprehensiva como para explicar la aproximacin existencial
que el indgena tiene acerca de la totalidad que lo rodea, as como las formas
que adopta el hombre y la comunidad para relacionarse con ella.
En esta idea de totalidad est incluido el universo: para el hombre
indgena su vida cotidiana es una rplica del funcionamiento del cosmos y
ambos planos, cotidianeidad y cosmos, son partes esenciales de la cosmovisin.
Por el momento me parece un trmino ms que apropiado para lo que intento
describir y analizar, y me permite distinguirlo de otros conceptos prximos
tales como cosmologa, que es la parte de la filosofa que se interesa por el
origen, estructura y leyes del universo o bien el conjunto de teoras que
proponen una imagen del universo. Tambin me parece ms exacto que el
concepto cosmogona, que remite a la explicacin de la creacin u origen del
cosmos; finalmente lo prefiero a religin, que es el conjunto de creencias y
prcticas relativas a lo que un grupo humano considera como sagrado,
especialmente las vinculadas con la divinidad; muchas veces este concepto
alude tambin a la institucionalizacin de ese conjunto de creencias y prcticas.
Creo que los aspectos que podramos definir como religiosos son una
parte de la cosmovisin, porque por definicin el significado de esta es ms
limitado. Muchas sociedades indgenas han tenido y tienen un lugar consagrado
especficamente para la religin, con sus rituales, clases sacerdotales, templos y
dems parafernalias asociadas. Sin embargo an en este caso, y atendiendo a
esta peculiar visin totalizadora e integradora del mundo, la vida y el universo
que identifica a la concepcin indgena y la constituye en uno de los pilares
precisamente de su identidad, me parece ms preciso y abarcativo hablar de
cosmovisin 7 .
Tambin me parece importante considerar que la cosmovisin indgena
enfatiza en la espiritualidad. Ella constituye un modo de estar en el mundo,
una actitud particularmente sensible que liga profundamente al hombre con lo
sagrado y los distintos planos de la realidad; la espiritualidad es esencialmente
prctica, y se lleva a cabo a travs de una actividad concreta y cotidiana en
donde el eje es la celebracin de ceremonias.
Desde ya que no existe una sla definicin de cosmovisin, pero creo
que la mayor parte de los autores han asumido un cierto consenso que supone
un acuerdo general acerca del trmino (Medina 2000:303). Todas las
7

Algunos grupos indgenas mapuche del sur de Chile y Argentina denominan como kimun al
conocimiento, la sabidura. A su vez, esta sabidura desemboca en el raquizuan, que es la forma colectiva
de pensar de ese pueblo originario. El raquizuan no es el pensamiento individual, sino la manera en que
todas las personas indgenas se relacionan con el waj-mapu: el Todo, con el Universo, Elchen, del cual
ellos se consideran parte. Esta serie de relaciones entre conocimiento, pensamiento y conexin colectiva
con la totalidad que rodea al hombre y de la cual forma parte, nos aproxima tambin a la idea de
cosmovisin que utilizo en este artculo.

definiciones aluden a las nociones que tiene el hombre sobre el universo, a su

lugar en l y al anlisis de la vida como un hecho integral 8 .
El concepto de cosmovisin fue originalmente desarrollado por la filosofa
alemana de fines de siglo XIX y especficamente por Wilhelm Dilthey, quien
hara del trmino Weltanschauung el eje de sus reflexiones (Medina 2000:99).
Para este autor, todo hombre tiene una idea o concepcin del mundo, una
Weltanschauung, que antecede al desarrollo de la filosofa, la religin, la ciencia
o el arte y cuyo supuesto general es la realidad de la vida.

Corpus mitolgico e ideas centrales

Esta forma de estar y entender al mundo y la vida tiene una tradicin de
miles de aos a travs de la cual los pueblos indgenas de Amrica fueron
conformando un complejo sistema, plasmado finalmente en la cosmovisin
originaria, con sustento en un gran corpus mitolgico y en un conjunto de ideas
profundamente relacionadas entre s.
En cuanto al corpus mitolgico, los pueblos originarios dispusieron a falta
de escritura de una extraordinaria tradicin oral, es decir, la transmisin de sus
conocimientos por medio de la palabra. Infinidad de narraciones se fueron
vertebrando a travs del tiempo alrededor de los ms diversos temas de la
existencia humana.
Esos relatos nos hablan de cmo eran esos pueblos en sus orgenes, de
la relacin profunda con los dioses, con la naturaleza, con los animales, con el
universo. Expresan la cosmovisin y dan cuenta de cmo esas comunidades se
instalan en el mundo y que piensan y sienten acerca de la vida. Los indgenas
consideran a muchos de esos relatos como verdaderos -lo que para
occidentales son los mitos- y a otros como cuentos -las leyendas, los
cuentos-. Todos explican al mundo y al ser humano. Estas narraciones
esenciales ponen de manifiesto adems los valores fundamentales de estos
pueblos y desde este punto de vista son ejemplares, porque son enseanzas
que en buena medida son universales.
En cuanto al conjunto de ideas centrales o principios, ellos son: la
totalidad, la energa, la comunin, la sacralidad y el sentido comunitario de la
vida. Si bin pienso que estas ideas o principios no son los nicos, y que por el
contrario forman parte de una concepcin del mundo mucho ms abarcativa,
8

Por cosmovisin entendemos la visin estructurada en la cual las nociones cosmolgicas eran
integradas en un sistema coherente que explicaba el cosmos y la situacin de la vida del hombre en l
(Broda 1991:XII). En la cosmovisin de un pueblo se sintetizan de manera estructurada sus principales
conceptos acerca de la forma y calidad del universo, de sus habitantes, y de la posicin del hombre
dentro de ese sistema. Sobre todo en culturas tradicionales la cosmovisin sirve de modelo para varios
aspectos de la cultura, como el patrn de asientos de los poblados, la organizacin de la sociedad, y ritos
de mucha ndole. Por esto la cosmovisin influye de varias formas la vida rutinaria del pueblo
respectivo (Khler 1980:583)

me parece que ellas sintetizan en alguna medida la cosmovisin de los pueblos

indgenas.
La idea de totalidad, en tanto visin integradora del mundo y de la vida,
se expresa en diversas manifestaciones, entre las cuales podemos mencionar a
los opuestos complementarios, a su vez nocin vinculada estrechamente a la
dualidad; la multiformidad de los dioses, en el sentido de que ellos pueden
reunir diversos significados a la vez; el crculo como forma geomtrica y la
circularidad como idea; la cuaternidad (tiempo) y la cuatriparticin (espacio)
como elementos bsicos generalmente acompaados por los smbolos del
Centro y del Eje del Mundo (Axis Mundi).
La energa, como fuerza central que regula el ritmo del cosmos y
generadora de la vitalidad, en cuya dinmica estn presentes tanto la creacin
como la destruccin, es de una presencia constante en los pueblos indgenas.
En muchos de ellos, el sacrificio, entendido desde una perspectiva energtica
jug y juega un rol preponderante; del mismo modo la relacin entre energa y
cuerpo humano, o energa y naturaleza, ofrecen decenas de ejemplos
vinculados con el consumo vital-energtico cotidiano, como el acto primordial
de cazar.
La comunin la entiendo como aquella comunicacin profunda que se
entabla entre el hombre, la naturaleza y el cosmos, y que est en un escaln
ms all de lo que se denomina habitualmente como participacin. Esta
particular unin conlleva un tipo especial de conexin, que hace integrar
intensamente a relaciones tales como cosmos-casa-cuerpo; o cosmos-cielotierra; o bin se sintetiza a travs de los distintos elementos rituales de las
ceremonias como las pipas, los tambores, los tocados las pinturas, siempre
intrumentos llenos de simbologas que comunican con los planos trascendentes.
La sacralidad o lo sagrado, es uno de los principios excluyentes de la
cosmovisin indgena. Esta idea, que remite a la presencia de ese espacio de
mayor comunicacin entre el hombre y los dioses, tiene un valor social y se
expresa a travs de la vida cotidiana, los sueos, el chamanismo, la naturaleza,
la geografa sagrada, las jerarquas sociales, los animales.
En cuanto al sentido comunitario de la vida, como principio de la
cosmovisin refiere a uno de los pilares de la concepcin indgena: la vida
humana tiene sentido en cuanto ella se desarrolle colectivamente.
Estos cinco principios constituyen un modelo que he ido conformando
hasta hoy para presentar la complejidad de la cosmovisin indgena y por lo
tanto estos principios no son la cosmovisin, que en sus mltiples planos hacen
de ella un universo inagotable y en constante revelacin. Es un modelo que he
ido construyendo a lo largo de estos aos y consistente en tres puntos
principales: primero, que las distintas culturas indgenas americanas presentan
muchos puntos en comn en sus cosmovisiones; segundo, que esos puntos en
comn pueden ser sintetizados en los cinco principios o ideas centrales

mencionados que a su vez estn nutridos por otros conceptos vitales; y

tercero, que el chamanismo juega un rol muy peculiar en la vinculacin entre
las comunidades y sus respectivas cosmovisiones.
Cuando me refiero a la cosmovisin, lo hago en singular. Por supuesto
que hay tantas cosmovisiones como grupos indgenas existen, pero tambin
creo que desde Alaska a Tierra del Fuego ese conjunto de principios o ideas
centrales, caracterizan al conjunto de los pueblos indigenas, los identifican
como tales y los hace hermanar, por sobre cualquier diferencia circunstancial.
Los secretos de la cosmovisin originaria los unifica y les otorga un nuevo
sentido colectivo que hoy, en los umbrales de un tiempo distinto, los
reposiciona en el continente con renovadas fuerzas.

El camino de una conciencia csmica

Totalidad, energa, comunin, sacralidad y sentido comunitario de la
vida, son las cinco ideas que, englobadas, son la expresin de una conciencia
csmica y espiritual del mundo indgena, que podramos graficar como un gran
crculo, por la nocin de completud que constantemente sobrevuela a las
cosmovisiones originarias.
El chamanismo cumple en este sistema un rol muy especial, dado que
entre los indgenas es una de las instancias que permiten la comprensin y
comunicacin de esa conciencia csmica con la comunidad y viceversa. El
chamanismo atraviesa el crculo de la conciencia posibilitando la comunicacin
con los diferentes planos y dimensiones de la realidad, navegando por los
intersticios del mundo invisible.
Si bin el chamanismo no es la nica instancia que permite estas
comunicaciones tal vez sea la ms importante. En el seno de las comunidades
indgenas, distintas personas pueden desempear roles que tambin ofrecen la
posibilidad de transitar por los diferentes planos de la realidad: los lderes, jefes
o caciques, por lo general tenan y en muchos casos an tienen-, entre otras
facultades, la de conectarse en circunstancias especiales con esas otras
dimensiones y lograr la experiencia directa con ellas; ciertos ancianos o los
guas de ceremonias entre otros miembros destacados de la comunidad
tambin pueden en ciertas situaciones atravesar esos pasajes.
Tambin muchas ceremonias y rituales en las cuales participan buena
parte de la comunidad, permiten muchas veces, el pasar a otros planos y
lograr as el acceso a una conciencia csmica y espiritual. En alguna medida es
lo que algunos autores denominan chamanidad, para definir lo que es antes
que una actividad un estado del espritu (Vitebsky 1995 en Costa 2003:10).
De todas maneras, creo que es en la concepcin chamnica en donde se
potencian las mximas posibilidades del mundo indgena para transitar y guiar a

10

los otros miembros de la comunidad por los distintos planos de la realidad. Los
chamanes son especialistas. Son los herederos de una sabidura de miles y
miles de aos de antigedad y fueron iniciados y formados en medio de una
rigurosa disciplina cuya observancia es precisamente una de las condiciones
para acceder a una genuina espiritualidad. Tienen adems la capacidad de
curar.
En muchas ocasiones, la transgresin de esta disciplina le trae al chamn
innumerables problemas, pero lo ms conflictivo sea quizs la disminucin de
su poder y por ende de sus capacidades. Este es un tema central en nuestros
das, especialmente con la apertura del mundo indgena hacia los occidentales.
En ese proceso, el chamn pone en juego su propio equilibrio y no son pocos
los casos de prdida del eje identitario. Estos riesgos no se les presenta slo a
los chamanes, sino a todos aquellos lderes indgenas que de sus comunidades
pasan a los mbitos urbanos y estn en contacto con la forma de vida
occidental. Este proceso es parte del los nuevos desafos del mundo indgena,
que como el chamn, debe viajar entre los mundos sin perder su identidad.
Debe poder ir y tal vez lo ms importante, saber volver.
Finalmente agregara un elemento ms en este complejo sistema de la
cosmovisin originaria: el equilibrio. En su particular modo de estar en el
mundo, el hombre indgena intenta resonar con el universo a travs de una
bsqueda constante de la armona. As, el equilibro, se presenta como una
condicin indispensable.
El hombre debe mantener una delicada interrelacin con cada parte del
todo. Los ejemplos son innumerables: desde el sostenimiento del orden
csmico a travs de los sacrificios hasta el permiso que se pide al emprender
un viaje, todo en el mundo indgena se regula por esta necesidad vital del
equilibrio, que es una clave que articula los distintos principios de la
cosmovisin.
Los rituales, danzas y msicas en las ceremonias tradicionales, las
estructuras de los espacios sagrados, la simbologa utilizada, todo tiende a
lograr el ansiado equilibrio que regule las distintas fuerzas del cosmos y de la
vida las que estn en constante interaccin con el hombre.
La prctica chamnica incluye la idea de que tanto el curador como el
paciente se alinean con las fuerzas espirituales a las cuales se demanda
ayuda en el proceso de curacin; el chamn busca la generalidad de las veces
colocar al paciente, ubicarlo, equilibrarlo. Los recursos utilizados para ello son
muchos, destacndose el uso del tabaco, que acta como mecanismo de
limpieza y de restauracin de la persona, a travs de lo que se conoce como la
soplada. La mesa que dispone el chamn con sus distintos elementos sigue
un orden que tiene que ver con el equilibrio del mundo. La bsqueda del alma
extraviada como forma de recuperar la armona de la persona; los cnticos,
danzas y ejecucin de instrumentos musicales durante la curacin apuntan a la

11

invocacin de los espritus benficos que acudirn en auxilio del chamn o bien
para expulsar a los malignos, pero en donde la idea es tambin mantener o
recuperar el equilibrio perdido.
El concepto de cosmovisin ms all de ser an un debate abierto y en
proceso de elaboracin, ha generado un cierto acuerdo en muchos autores
sobre sus alcances. Entre ellos, el de ser un campo ms que fructfero para
aproximarnos al sentido del camino seguido por las culturas indgenas a travs
del tiempo.
Tambin es importante tener en cuenta a los constantes cambios en las
culturas indgenas que implican entonces que la cosmovisin si bin mantiene y
respeta un ncleo central de ideas y principios (lo que Lpez Austin define
como ncleo duro) sufre lgicas adaptaciones y recreaciones, que por otra
parte es una de las explicaciones de su vitalidad.
La posicin terica que es capaz de abordar este tipo de
investigaciones implica, segn mi punto de vista, no concebir las formas
culturales indgenas como la continuidad directa e ininterrumpida del
pasado prehispnico no como arcasmos, sino visualizar esta cultura en
un proceso de transformacin y reelaboracin constante que, no
obstante, se sustenta en races muy antiguas. La cultura indgena debe
estudiarse en su proceso de transformacin continua, en el cual
antiguas estructuras y creencias se han articulado de manera dinmica
y creativa con nuevas formas y contenidos (Broda 1995:14)

La cosmovisin indgena nutre una concepcin de la vida, que se asienta

en una nocin integradora de los distintos elementos que rodean al hombre. El
dilogo con esas comunidades y ms especficamente con los hombres y
mujeres de sabidura que atesoran los conocimientos que vienen desde lo ms
remoto del tiempo, sean ellos lderes espirituales, chamanes, ancianos,
consejeros o artistas, es un camino que siento como imprescindible a recorrer
no solo por la antropologa, sino por todos aquellos que perciben que ya se est
transitando una nueva fase en el encuentro de occidentales e indgenas.
La apertura mutua se est produciendo. Lenta y sutilmente todava, pero
cada vez con ms firmeza. Tal vez el profundizar en el vasto territorio de la
cosmovisin indgena sirva tambin como forma de encuentro y descubrimiento
de los puntos en comn y todava misteriosos de la condicin humana, esa
condicin que atraviesa y conecta al mundo visible con el invisible y posibilita
que nos reunamos en una dimensin sagrada y espiritual imprescindible para
los nuevos tiempos.
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