02 Roit

Roitman Rosenmann, Marcos. Captulo II. El desarrollo de la sociologa Latinoamericana.
En publicacin:
Pensar Amrica Latina. El desarrollo de la sociologa latinoamericana / Marcos Roitman Rosenmann. Buenos
Aires : CLACSO, Abril 2008. -- ISBN 978-987-1183-86-9
Disponible en:http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/campus/roitman/02Roit.pdf
Red de Bibliotecas Virtuales de Ciencias Sociales de Amrica Latina y el Caribe de la Red CLACSO
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Captulo II
EL DESARROLLO DE LA SOCIOLOGA
LATINOAMERICANA
UNA MALDICIN SE CIERNE SOBRE AMRICA LATINA: ha llegado

tarde a la historia. Estados sin nacin, ciudadanos sin derechos, clases
sociales sin proyectos, modernizaciones sin modernidad, industrializaciones sin Revolucin Industrial. Maldicin que ha impregnado el
pensamiento social latinoamericano hasta el extremo de provocar una
cierta parlisis cuya caracterstica ms burda es el complejo de inferioridad en la produccin de conocimientos. Cada vez es mayor el recurso
a la literatura de origen anglosajn, autores de medio pelo, como aval
de teoras sociales para interpretar la realidad latinoamericana. Este
colonialismo cultural, cuando no dependencia cultural, acaba por enquistarse en las universidades, en los centros de produccin del conocimiento y los institutos de investigacin. El resultado es el alejamiento de
categoras del pensar y el actuar para comprender e interpretar nuestro
tiempo histrico, y conceptos como colonialismo interno, dependencia,
centro-periferia, heterogeneidad estructural, estilos de desarrollo, entre
otros, resultado del estudio especfico de las estructuras sociales y de
poder de Amrica Latina, son marginales en los anlisis de las mismas.
El colonialismo cultural conlleva una maldicin cuyo poder radica en
frenar el desarrollo de las ciencias sociales en Amrica Latina.
La lucha entre fuerzas centrpetas y centrfugas por diluir o agrupar el pensamiento social latinoamericano la encontramos en la recep-
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PENSAR AMRICA LATINA
cin de la sociologa de Durkheim, Simmel y Weber. Lo anterior ubica

los problemas de interpretacin de la realidad social latinoamericana en
las formas de construccin de una racionalidad poltica inherente a los
mecanismos de constitucin de un orden social asentado en los valores
de la sociedad industrial. Pensar en el futuro era visualizar un horizonte capitalista sometido a sus leyes de acumulacin y de secularizacin
poltica y social. Pero no distinguir entre cuadro terico y metdico y
racionalidad capitalista hizo que sus defensores cayeran en una total
adopcin de los valores culturales e histricos contenidos en el desarrollo de sus argumentos.
La recepcin del cuadro terico sin este distingo vici las aportaciones de la sociologa, fundamentalmente la weberiana, e introdujo
una lgica perversa de argumentacin en la cual primaran las comparaciones entre el desarrollo originario del capitalismo y su asentamiento
en el continente. De tal guisa, el capitalismo latinoamericano pas a
formar parte de un proceso histrico cuya caracterstica ms relevante
era su escasa implantacin en tanto modo de produccin. Considerado un proceso histrico anmalo, donde tardaba en arraigar, Amrica
Latina dej de ser estudiada por s. Los anlisis buscaban hacer calzar
categoras para defender las tesis de un orden feudal. Un zapato cuyo
nmero no corresponda al pie. Pero no importaba, el sujeto en cuestin
deba caminar aunque el zapato no fuera de su talle ni respondiera a sus
necesidades. Lo importante, por el contrario, era que responda a los
fabricantes de zapatos. En ello consisti la maldicin. Amrica Latina
fue feudal y una anomala dentro del capitalismo. No extraa que las
categoras de anlisis y los conceptos de la sociologa comprensiva weberiana fueran las herramientas utilizadas para explicar, interpretar y
comprender las formas que adoptaba el proceso de racionalidad y socializacin en tanto debate adscripto a los tipos de dominacin. Igualmente, se propuso una caracterizacin de las clases sociales, las elites, los
grupos de presin y de poder acorde al grado de racionalidad alcanzado
en sus comportamientos y actitudes. A ms racionalidad, ms capitalistas; a menos racionalidad, ms feudales. Los polos tradicional-moderno
o feudal-capitalista se presentaron como el principio articulador desde
el cual proyectar las polticas de cambio social.
Pensar la realidad social latinoamericana dividida en capitalista y
feudal facilit presentar las clases sociales segn su patrn de insercin
en esta estructura dual. Los estudios nacidos en esta perspectiva tendieron a producir una sociologa del desarrollo donde lo fundamental
fue determinar cules y qu sectores sociales se aproximaban a un tipo
ideal caracterizado por la contradiccin oligrquico-burguesa. Por un
lado una oligarqua, feudal y terrateniente contraria al cambio social.
Y por otro, una burguesa emergente, emprendedora, dinmica, demo-
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Marcos Roitman Rosenmann
crtica y liberal. El resto de las contradicciones sociales de la estructura

social y de poder podan soslayarse. El esfuerzo deba canalizarse hacia
el descubrimiento de los sujetos y actores sociales capaces de liderar el
cambio social modernizador y antioligrquico.
Sin embargo, estas investigaciones mostraron una debilidad estructural, su incapacidad para diferenciar el contenido histrico de un
concepto social de su apropiacin como herramienta terica para explicar procesos sociales no incluidos en su conceptualizacin. Bajo estos
patrones, la maldicin se propaga. Es decir, comienza a dibujarse un cuadro donde se subrayan por comparacin aquellas virtudes de las cuales
carecen las clases sociales en Amrica Latina respecto a sus homlogas
europeas o estadounidenses. Los anlisis se hacen por dficit o por exceso. Con cierto pesar se descubra que nuestras burguesas no asuman ni
atributos ni valores burgueses. Que nuestras oligarquas eran demasiado feudales, y as afirmaciones cuyo denominador comn remarcaba lo
anmalo de nuestra realidad. Llegamos tarde a la historia y con ello a la
construccin del mundo. De tal manera que el desarrollo de las ciencias
sociales en Amrica Latina se ve sometido igualmente a esta maldicin.
Ser en las dcadas del cincuenta y sesenta cuando se luche por
romper esta interpretacin. La emergencia de este proceso dio como
resultado el nacimiento de un pensamiento propio cuyo reconocimiento
internacional est hoy fuera de duda. Sin embargo, los primeros embates estuvieron marcados por el lastre de la maldicin que subsiste y
renace bajo nuevas formas. Romper con ella sigue siendo un trabajo
colectivo lleno de vicisitudes.
En esta batalla, la maldicin se entiende como una parte constituyente del pensamiento y, en especial, de la sociologa latinoamericanos.
En sus inicios, luchar contra ella signific aceptar el carcter y el lmite
de la sociologa como una ciencia social nacida en y para explicar el
desarrollo del progreso industrial del capitalismo. Es decir, una ciencia
histrico-cultural cuyos valores y significados estn destinados a comprender y legitimar un proceso histrico, la sociedad capitalista, como
el fin ltimo de su racionalidad poltica.
Fue esta corroboracin, sealar a la sociologa como una parte
constituyente del orden burgus, lo que destap el frasco de las esencias.
Qu cambio social?; qu racionalidad poltica?; era la sociologa una
ciencia social burguesa?, y si lo era, poda cambiar de orientacin?;
exista una ciencia social alternativa?, y de no existir, haba que rechazar la sociologa y construir otro tipo de ciencias sociales acordes con las
demandas de las clases sociales explotadas y dominadas, es decir, unas
ciencias sociales de la liberacin? Y si lo enunciado tiene sentido, qu
papel juega el debate sobre subjetividad y objetividad en las ciencias
sociales? Era la sociologa una ciencia o mera ideologa?
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Todas estas preguntas muestran el largo camino recorrido por la

sociologa y las ciencias sociales latinoamericanas. En cincuenta aos se
ha sobrepuesto a su maldicin. Por ello es an ms necesario iniciar los
estudios de las estructuras sociales y de poder, reconstruyendo en sus orgenes y fuentes la direccin terica del debate sobre el cual se crearon, en
los aos sesenta, las dos grandes escuelas de pensamiento sociolgico en
toda Amrica Latina. La llamada sociologa cientfica o neutral-valorativa
y la sociologa crtica. Escuelas hoy inexistentes en tanto cuerpo acadmico doctrinal y tanques de produccin de conocimientos. La dispora
de sus miembros, sobre todo dentro del pensamiento crtico derivado de
los golpes de Estado y el asentamiento de las dictaduras militares en el
Cono Sur en los aos setenta, afect al desarrollo de las ciencias sociales.
Asimismo, el advenimiento del neoliberalismo se tradujo por quienes profesaban su doctrina en un menosprecio del pensamiento social y el debate
de las ideas. Quienes eran los ms ardientes defensores del paradigma
neutral-valorativo de las ciencias acabaron por ser tambin excluidos del
debate terico. Sin embargo, su fragmentacin y disolucin responden a
otro contexto histrico no dependiente de la recepcin de la sociologa
en Amrica Latina.
La sociologa cientfica se fund en los paradigmas de la neutralidad-valorativa de las ciencias, y la sociologa crtica se hallar ligada
a la tradicin del pensamiento marxiano. Ambos constituirn el punto
de referencia del debate latinoamericano durante casi veinticinco aos.
El problema consista en dnde y desde dnde se interpretaba el cambio social. La centralidad gir en torno de la pretendida objetividad y
subjetividad de las ciencias sociales. Se busc, segn la pertenencia a
escuelas, esclarecer el rol del socilogo y asentar la relacin entre sociologa, planeacin del desarrollo y accin poltica. Los conceptos fueron tomando cuerpo y las ciencias sociales se institucionalizaron dando
lugar a la emergencia de centros como el Instituto Latinoamericano
de Planificacin Econmico y Social (ILPES), la Facultad Latinoamericana de Ciencias sociales (FLACSO) o el Consejo Latinoamericano de
Ciencias Sociales (CLACSO).
El origen del debate

Los socilogos del cambio social asentados en la teora de la modernizacin centraron sus esfuerzos en explicar cmo el desarrollo industrial
capitalista presupone la articulacin de una sociedad democrtica y liberal, identificando las actitudes antimodernizadoras y las resistencias
al cambio social con un orden arcaico y tradicional. Sin demasiadas
diferencias, tres concepciones fueron desarrolladas como parte de la
visin del cambio social modernizador: el folk-urbano; el cambio social
de la sociedad feudal a la sociedad democrtica de las clases medias; y el
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modelo de cambio social de una sociedad rural oligrquica tradicional

a la sociedad urbana industrial.
Fueron estas tres concepciones las que se disputaron la hegemona terica. La primera corresponde a la visin antropolgica impuesta
por la escuela de Chicago en los aos treinta, destacando la obra de
Robert Redfield, cuya teora del continuo folk-urbano mantuvo fuerza
hasta los aos cincuenta. La segunda concepcin se desarrolla a partir de dicha dcada y precede al declive de la visin antropolgica del
continuo folk-urbano. Para sus tericos, el cambio social ser obra de
los sectores medios urbanos, cuyos valores modernos y democrticos
se contraponen con la existencia de clases dominantes, y cuyos valores
sociales se enquistan en la herencia tradicional propia de las oligarquas
terratenientes. La emergencia de los sectores medios sera fuente de
legitimidad para la creacin de un Estado de Derecho asentado en los
principios y valores democrticos inherentes a una sociedad industrial
y participativa de masas. Ello explicara la necesidad de apoyar su desarrollo, adems de comprender la cohesin poltica y su relevancia en
la modernizacin de Amrica Latina.
Dentro del grado de cohesin poltica y de la continuidad de
intereses comunes que tuvieron los sectores medios, esa cohesin y esa continuidad se debieron, al parecer, a la presencia de
seis caractersticas comunes que posean. Eran predominantemente urbanos. No solamente tenan una educacin bastante
superior a la media sino adems eran partidarios de la educacin pblica universal, tenan la conviccin de que el porvenir
de sus patrias estaba inseparablemente unido a su industrializacin. Eran nacionalistas. Crean que el Estado deba intervenir activamente en los campos social y econmico mientras
cumpla normalmente sus funciones de gobierno. Reconocan
que la familia se haba debilitado como unidad poltica en los
centros urbanos y por consiguiente apoyaban la formacin de
partidos polticos organizados (Johnson, 1961: 28-29).
Concepcin dual: oligarquas versus sectores medios. Feudalismo versus

sociedad industrial de la que no escapar tampoco la tercera interpretacin modernizadora del cambio social. Fundada en criterios inclusivos de
las clases populares a ciertos niveles de participacin poltica, se muestra
complementaria de la concepcin de las clases medias. Su diferencia estriba en subrayar como causantes del atraso a la oligarqua terrateniente
y por ende a una sociedad rural cuya estructura social se caracteriza por
el escaso nivel de movilidad social y racionalidad electiva.
Siempre bajo la gida de la racionalidad como punto de partida
para explicar la dinmica y los contenidos del cambio social, su estu-
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dio se torn bsico en la dinmica de la sociologa latinoamericana. El

proceso de secularizacin y el proceso de transicin que sufre el mundo
tras la Segunda Guerra Mundial sern vistos bajo su lente. La maldicin
contina ejerciendo su poder. La modernizacin y el desarrollo deben
ser los objetivos bsicos del cambio y para ello nada ms adecuado que
conjugar los valores del desarrollo y de la democracia con la emergencia
de una burguesa nacional antioligrquica. El cambio social es una dimensin estratgica de enfrentamiento entre feudalismo y capitalismo.
Subdesarrollo o modernizacin. Las alternativas de cambio social antisistmicas no forman parte de esta concepcin modernizadora. Por el
contrario son excluidas por principio de definicin. No hay lugar para el
cambio social afincado en una crtica al capitalismo. Su crtica posterior
es el resultado del fracaso de las polticas de cambio social desarrollistas
implementadas en los aos sesenta.
La propuesta de Redfield proveniente de la antropologa no tuvo
gran repercusin en el debate sociolgico, pero manifest su influencia
en la polmica discusin acerca de las sociedades duales. Duramente
cuestionados y criticados metdica y tericamente, sus postulados acabaron por constituir la esencia de las posiciones etnocntricas. Su crisis
no se hizo esperar. Dado el actual desconocimiento de sus principales
ejes, reproduzco un extenso prrafo de Juan Marsal, quien visualiza con
claridad la propuesta de Robert Redfield (1930):
En Tepoztln encontramos los elementos estticos y dinmicos de la teora de Redfield. Primero este afirma que en
Tepoztln y en Mxico, existen tres tipos de pueblos: estos
restos aborgenes de la minora sofisticada de la capital representan los dos extremos de la cultura mexicana: el uno de
carcter urbano y de origen europeo, y el otro indio y tribal.
Pero el vasto terreno intermedio es ocupado por personas cuya
cultura no es tribal ni cosmopolita. Su sencilla forma de vida
natural es el producto de la antigua fusin de las costumbres
indias y espaolas. Esta divisin se encuentra tambin en el
plano local, en dos capas psicolgicas. Por una parte tenemos
los tontos que viven a pesar de las revoluciones, en el mismo
estado mundo mental, nico de la cultura folk. Por otra parte,
los correctos desarrollan su intelecto que vive en dos mundos, en dos culturas, la ciudadana y la folk y que, por tanto,
son inquietos y a menudo desdichados. El anlisis expresado
en trminos psicolgicos no se trata de una divisin de clases o
capas de acuerdo a criterios de riqueza, poder o prestigio, que
Redfield rechazaba. Esta divisin en pueblos folk y urbanos es
utilizada por Redfield en forma generalizada, como divisin
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que afecta a la sociedad internacional de naciones. Por una

parte hay pueblos con cultura o cultura folk; por otra, pueblos con civilizacin (Marsal, 1979: 55).
Si la visin folk-urbana del cambio social se cuestion y termin por ser

abandonada, la institucionalizacin de las ciencias sociales en la regin
abre el debate a los problemas de la metodologa y el rigor de los anlisis
empricos. Con ello comienza otra polmica: cul es el papel del cientfico social y qu lugar ocupan las tcnicas de investigacin. La sociologa
cobra protagonismo. La elaboracin de encuestas y cuadros estadsticos
facilit la percepcin de ser la sociologa una ciencia social concreta y
emprica cuya objetividad radica en el mtodo estadstico de los datos
obtenidos a partir de las encuestas. Gino Germani, Torcuato Di Tella
y Jorge Graciarena son pioneros en esta direccin. Su obra Argentina,
sociedad de masas (1965) constituye un referente obligado para quienes
deseen interiorizarse en la concepcin estructural-organicista del estudio de las estructuras sociales del cambio social.
A medida que el debate terico avanza, la estratgica fue centrndose en los contenidos y alcances del cambio social. Los conceptos
de desarrollo y subdesarrollo son relevantes. Igualmente lo harn categoras como transicin, reforma, insurreccin, revolucin, socialismo
o dependencia. El paradigma weberiano y el marxista se disputan la
hegemona terica. El debate intelectual y poltico es global. La sociologa del cambio social es una sociologa del desarrollo, ni asptica ni
neutral. La discusin terica se traspasa a las estructuras de poder. Las
universidades, los centros de investigacin, los institutos privados y pblicos del quehacer poltico se incorporan financiando o produciendo
conocimientos.
En el marco de la Guerra Fra cualquier opcin de cambio social anticapitalista y antiimperialista fue tildada de procomunista y
subversiva. No puede resultar extrao que el Departamento de Estado
norteamericano impulsara y financiase la creacin de centros para el
estudio de polticas y estilos de desarrollo modernizadores tanto en Estados Unidos como en Amrica Latina. Uno de las primeros esfuerzos
estratgicos fue el Proyecto Camelot (1964). Por su importancia, el
documento se reproduce completo. La versin utilizada pertenece a la
Revista Latinoamericana de Sociologa de Argentina (1966) y aparece en
la seccin de cartas al director. Fue denunciado por David Canton, Oscar
Cornblit, Alejandro Dehollain, Torcuato Di Tella, Ezequiel Gallo, Johan
Galtung, Jorge Garca-Bouza, Jorge Graciarena, Francis Korn, Manuel
Mora y Araujo, Silvia Sigal, Francisco Surez y Eliseo Vern. Todos
dirigan y representaban centros de investigacin y docencia tanto en
Argentina como en EE.UU.
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Ha llegado a conocimiento de los firmantes el texto de una

comunicacin emanada de The American University, Special Operations Research Office, Office of the Director, con
fecha 4 de diciembre de 1964 y bajo el ttulo de Proyecto
Camelot. La comunicacin dice lo siguiente: El Proyecto Camelot es un estudio que tiene por objetivo determinar la posibilidad de elaborar un modelo general de sistemas sociales
que permita predecir aspectos polticamente significativos
del cambio social en los pases en vas de desarrollo, e influir
en ellos [] En forma un poco ms especfica sus objetivos
son: primero, proyectar procedimientos para evaluar las situaciones potenciales de guerra interna en sociedades nacionales; segundo, identificar con mayor precisin las medidas
que un gobierno pueda tomar para mitigar las condiciones
que se juzguen favorecedoras de la guerra interna; y tercero, evaluar la posibilidad de establecer las caractersticas de
un sistema destinado a obtener y utilizar la informacin bsica necesaria para hacer las dos cosas necesarias [] La
duracin del Proyecto se calcula como un esfuerzo de tres
o cuatro aos con una inversin de un milln a un milln y
medio de dlares por ao. Es financiado por el Ejrcito y el
Departamento de Defensa y ser realizado con la cooperacin de otros organismos del Gobierno. Se proyecta recoger
una gran cantidad de datos primarios sobre el terreno, as
como una amplia utilizacin de los datos ya existentes sobre
las funciones sociales, econmicas y polticas. Hasta el momento, es probable que la investigacin est geogrficamente
ubicada en los pases de Amrica Latina. Los planes actuales
exigen la instalacin de un centro para el trabajo de campo
en dicha regin. A manera de antecedentes: el Proyecto Camelot es el resultado de la interaccin de muchos factores y
fuerzas. Entre ellos se cuenta el hecho de que, en los ltimos
aos, se ha acentuado mucho el papel desempeado por el
Ejercito de los Estados Unidos en la tarea de estimular el
desarrollo y el cambio rpidos en los pases menos desarrollados del mundo. Los muchos programas del Gobierno de
los Estados Unidos dirigidos hacia este objetivo se agrupan
a menudo bajo el rtulo a veces engaador de accin antiinsurreccional (un trmino pronunciable que significase
profilaxis de la insurreccin sera mejor). Esto otorga gran
importancia a las acciones positivas destinadas a reducir las
fuentes de descontento que a menudo llevan a actividades
ms notorias y violentas, de naturaleza disruptiva. El Ejr-
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cito de los Estados Unidos tiene una importante misin que

cumplir en relacin con los aspectos positivos y constructivos del desenvolvimiento de las naciones, as como tambin
responsabilidad de asistir a los gobiernos amigos que hacen
frente a los problemas de las actividades insurreccionales.
Otro factor importante es el reconocimiento en los niveles
ms altos de las instituciones de defensa del hecho de que
es relativamente poco lo que se sabe con certeza acerca de los
procesos sociales que es necesario comprender a fin de hacer
frente de manera efectiva a los problemas de la insurreccin. En el Ejrcito existe la conviccin de que es necesario
mejorar la comprensin general de los procesos de cambio
social, de modo que el Ejrcito pueda cumplir con sus responsabilidades dentro del programa general de accin antiinsurreccional del Gobierno de los Estados Unidos. Tienen
aqu particular importancia una serie de informes recientes
que se ocupan del problema de la seguridad nacional y de
las contribuciones potenciales que la ciencia social podra
aportar a la solucin de estos problemas. Uno de estos informes fue publicado por un comit del grupo de investigacin
de la Smithsonian Institution bajo el ttulo Social Science
Research and National Security editado por Ithiel de Sola
Pool. Otro es un volumen de los trabajos presentados a un
simposio The U.S. Army Limited-War Mission and Social
Science Research que public en 1962 la Special Operations
Research Office de la American University. El Proyecto Camelot ser un esfuerzo multidisciplinario. Ser dirigido por
la organizacin SORO en estrecha colaboracin con universidades y otras instituciones de investigacin dentro de
los Estados Unidos y en el exterior. Los primeros meses de
trabajo estarn dedicados al refinamiento del diseo de investigacin y a la identificacin de los problemas tanto metodolgicos como sustantivos. Esto contribuir a la debida
articulacin de todos los estudios que componen el Proyecto,
a los fines de obtener los objetivos enunciados. Los primeros participantes en el Proyecto tendrn pues la oportunidad
poco frecuente de contribuir al proceso de formulacin del
programa de investigacin y tambin de tomar parte en un
seminario planeado para el verano de 1965. Este seminario,
al que asistirn destacados cientficos sociales del pas, se
ocupar de revisar los planes para el futuro inmediato y analizar adems los objetivos y planes de largo alcance.
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De esta manera, quienes firmaban denunciando la injerencia de los

EE.UU. en las ciencias sociales de Amrica Latina y expresaban su repulsa por los mtodos de cooptacin de los cientficos sociales terminan
exponiendo los factores ms perversos del Proyecto Camelot:
En este sentido creemos nuestro deber manifestar que la naturaleza del Proyecto lesiona, en forma directa, los principios
de la moral profesional, en tanto afecta la autonoma terica y
emprica del investigador [] La formulacin de un proyecto
de este gnero afecta muy seriamente los objetivos de muchos
socilogos deseosos de institucionalizar en Amrica Latina
una tradicin cientfica seria, rigurosa y profesionalmente responsable, que incluya una amplia y rica colaboracin a nivel
internacional, y abre serias dudas acerca de la objetividad y
el valor cientfico de dicha cooperacin. Para una conciencia
profesional clara, el Proyecto Camelot no admite vacilaciones:
los propsitos polticos estn enunciados en forma explcita y
sin ambigedades.
La protesta por esta frmula grosera de intervencin se generaliz en

todo el continente, desde Chile hasta Mxico y el Caribe. Hubo otros
proyectos Camelot pero encubiertos bajo nuevas estrategias de penetracin en los equipos de cientficos sociales. Se consider ms ptimo proponer teoras ad hoc para interpretar el desarrollo de Amrica
Latina. Se trataba no slo de diagnsticos y proyectos de cambio social,
de combatir la insurreccin, sino de crear una cosmovisin para disear
el futuro, controlar los tiempos y planificar sus contenidos. La difusin
de estrategias e interpretaciones eurocntricas y anticomunistas del desarrollo fue tomando cuerpo en los aos sesenta a travs de la obra de
W.W. Rostow, Las etapas del crecimiento econmico. Un manifiesto no
comunista (1993)1.
Ha sido este eurocentrismo, definido por Anbal Quijano como colonialidad del poder a principios de los aos noventa, el ncleo del debate de los setenta. En este sentido, Quijano apunta a sus fundamentos:
Los dominadores tendieron a percibir las relaciones entre los
centros del mundo colonial capitalista y las sociedades coloniales exclusivamente en el nivel de sus propios intereses
sociales. Esto es, como si esas relaciones ocurriesen entre
unidades histricamente homogneas no obstante la radical
heterogeneidad histrico-estructural entre las sociedades de
1 La mejor edicin en lengua castellana sustituye deliberadamente el concepto de desarrollo por progreso.
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ambas partes del mundo del capitalismo y dentro de cada una

de ellas. La colonialidad del poder y la dependencia histricoestructural implican ambas la hegemona del eurocentrismo
como perspectiva del conocimiento (Quijano, 1998: 32).
Por ello resulta lgico que Rostow inicie las etapas del crecimiento econmico contraponiendo sociedades tradicionales y sociedades modernas, incorporando la idea de racionalidad, de ciencia y conocimiento
en dicha lgica:
Una sociedad tradicional es aquella cuya estructura se desarrolla dentro de unas funciones de produccin limitadas,
basadas en la ciencia y en la tecnologa prenewtonianas y en
las actitudes prenewtonianas hacia el mundo fsico. Aqu utilizamos a Newton como smbolo del momento de la historia
en el que el hombre empez a creer en que el mundo exterior
estaba sujeto a cuantas leyes que podan conocerse y que era
posible manipularlo sistemticamente de una manera productiva (Rostow, 1993: 57).
Modernidad y Occidente se unen una sola visin del desarrollo unilineal

y articulado a la idea de progreso tcnico. El eurocentrismo genera sus
categoras de anlisis econmico-social y poltico hasta el extremo de
permear el discurso acadmico. Los efectos son mucho ms devastadores
que el Proyecto Camelot. Conceptos como pases en vas de desarrollo,
despegue econmico, etapas de crecimiento, ayuda del 0,7% se enquistan
y perduran en el lenguaje de cientficos sociales como categoras neutrales. La colonialidad del poder se transforma en colonialidad del saber.
Se entiende que la Modernidad de Europa ser el despliegue de
las posibilidades que se abren desde su centralidad en la historia mundial, y la constitucin de todas las otras culturas como
su periferia podr comprenderse el que, aunque toda cultura
es etnocntrica, el etnocentrismo europeo moderno es el nico
que puede pretender identificarse con la universalidad-mundialidad. El eurocentrismo de la Modernidad es exactamente
el haber confundido la universalidad abstracta con la mundialidad concreta hegemonizada por Europa como centro. El
ego cogito moderno fue antecedido en ms de un siglo por el
ego conquiro (yo conquisto) prctico del hispano-lusitano que
impuso su voluntad, la primera voluntad de poder moderna al
indio americano [] La Modernidad, como un nuevo paradigma de vida cotidiana, de comprensin de la historia, de la
ciencia, de la religin, surge a final del siglo XV y con el dominio
del Atlntico. El siglo XVII es ya fruto del siglo XVI; Holanda,
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Francia e Inglaterra son ya desarrollo posterior en el horizonte

abierto por Portugal y Espaa. Amrica Latina entra en la Modernidad (mucho antes que Norteamrica), como la otra cara
dominada, explotada, encubierta (Dussel, 2000: 48).
El modelo rostowiano se impone en los aos sesenta y con ello una

visin de Amrica Latina. Seala Antonio Garca:
Lo esencial del modelo rostowiano es su interpretacin del
subdesarrollo como la existencia de estadios histricos por
los que atraviesan, necesariamente, todos los pases del mundo [] y que define el desarrollo como un simple efecto de
unos procesos naturales o de unas polticas convencionales
que tienden a elevar los niveles de ahorro, inversin, productividad y producto por habitante, sin cambios profundos y sin
necesidad de alterar las relaciones de dominacin y dependencia. El desarrollo es, en s mismo, intrnsecamente, enfocado
en trminos formales, un cambio y un trnsito de un estadio
histrico a otro. El ncleo de la teora es que el problema
operacional ms importante en los pases subdesarrollados es
el de escasa disponibilidad absoluta de recursos de ahorro, inversin y de tecnologa, pudiendo acelerarse el despegue en el
sentido rostowiano por medio de transferencias convencionales y misionales desde la nacin metropolitana, o mediante
la elevacin de los niveles de ahorro interno (Garca, 1972).
Establecido como paradigma dominante, el cambio social pas a considerarse un proceso de transicin desde una sociedad feudal, tradicional
y rural a otra urbana, industrial, desarrollada y capitalista. Los problemas del subdesarrollo y el desarrollo fueron asimilados como estadios
dentro de sociedades duales, llegndose a homologar los conceptos de
desarrollo y crecimiento econmico. Con ello se sentaron las bases para
definir una teora, a decir de Antonio Garca, formalista del desarrollo.
Teora considerada parte de una estrategia para el advenimiento del
progreso cientfico-tcnico. La visin formalista del desarrollo puede
sintetizarse en la necesidad de construir un dique terico-poltico y
econmico-cultural para frenar los intentos de cambio social antiimperialistas, anticapitalistas y nacionalistas en Amrica Latina.
Las luchas democrticas irn transformando las estructuras sociales y de poder. Sin embargo, las reformas afincadas en las teoras de la
modernizacin llegaban a sus lmites. Bajo este postulado los cambios sociales ms radicalmente democrticos fueron reprimidos o destruidos polticamente. Guatemala, Bolivia, Brasil, Honduras, Nicaragua, Repblica
Dominicana, entre otros, sufrieron procesos de involucin poltica bajo la
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necesidad de contener las propuestas de democratizacin antioligrquicas

ms all de los lmites de una modernizacin capitalista-dependiente.
Las crticas a los modelos de cambio social sistmico no se hicieron
esperar y emergieron en todos los frentes. Rostow fue el ms vilipendiado2, pero durante su reinado ocuparon un lugar privilegiado en los centros docentes como asesores gubernamentales y consejeros polticos.
Sin embargo, las maldiciones del pensamiento social se reproducen hoy en da. Falsos debates con falsos dilemas. Las dificultades
que acompaan el desarrollo de las ciencias sociales latinoamericanas
deben soportar el peso de una epistemologa que ha logrado imponer
su propio patrn de conocimiento. La ideologa de la globalizacin y el
eurocentrismo bajo otras caras acompaa discursos y relatos donde se
mantiene el mito de la razn cultural de Occidente. El progreso ligado al
uso de las tecnociencias se despliega bajo la ideologa de la sociedad de
la informacin. La necesidad de romperlo supone liberar el pensamiento latinoamericano de la colonialidad del saber y del poder.
No obstante, otra maldicin se cierne en el horizonte. La bsqueda de la originalidad en el pensamiento hace rechazar el aporte de la razn cultural europea y sus categoras de anlisis. La propuesta de Dussel
de una trasmodernidad posibilita romper esta lgica. En su categora
se contemplan todos los aspectos que se sitan ms all (y tambin
anterior) de las estructuras valoradas por la cultura moderna europeonorteamericana y que estn vigentes en el presente en las grandes culturas universales no europeas. Un dialogo transversal intercultural que
parta de esta hiptesis se realiza de manera muy diferente a un mero
dilogo multicultural que presupone la ilusin de la simetra inexistente
entre culturas (Dussel, 2006: 49). Esta visin de Dussel se complementa
con la manera de concebir el problema de la racionalidad occidental
desarrollada por Quijano:
La crtica del paradigma europeo de la racionalidad-modernidad es indispensable. Ms an urgente. Pero es dudoso que el
camino consista en la negacin simple de sus categoras; en la
disolucin de la realidad en el discurso; en la pura negacin
2 Frank (1971b) comenta: El historiador econmico del MIT Walt Whitman Rostow ha
escalado el esfuerzo escribiendo Las etapas del crecimiento econmico. Un manifiesto
no comunista. l escribi sobre estas etapas en el Centro para Estudios Internacionales
financiado por la CIA situado en Ro Charles (Boston) y ha estado manejndolas en Potomac (Washington) en calidad de director de Poltica y Planificacin del Departamento
de Estado, nombrado por el presidente Kennedy, y como primer consejero sobre Vietnam
del presidente Johnson. Seguramente es en beneficio del desarrollo econmico de Vietnam que Rostow se ha convertido en el principal arquitecto del escalonamiento desde el
uso del napalm en el sur hasta el bombardeo del norte, y ms all.
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de la idea y de la perspectiva de totalidad del conocimiento.

Lejos de eso, es necesario desprenderse de las vinculaciones
de la racionalidad-modernidad con la colonialidad, en primer
trmino, y en definitiva con todo poder no constituido en la
decisin libre de gentes libres. Es la instrumentalizacin de
la razn por el poder colonial, en primer lugar, lo que produjo paradigmas distorsionados de conocimiento y malogr
las promesas liberadoras de la modernidad. La alternativa, en
consecuencia, es clara: la destruccin de la colonialidad del
poder mundial. En primer trmino, la descolonizacin epistemolgica para dar paso a una nueva comunicacin intercultural, a un intercambio de experiencias y de significaciones,
como la base de otra racionalidad que pueda pretender, con
legitimidad, alguna universalidad. Pues nada menos racional,
finalmente, que la pretensin de que la especfica cosmovisin de una etnia particular sea impuesta como la racionalidad universal, aunque tal etnia se llame Europa occidental.
Porque eso, en verdad, es pretender para un provincianismo
el ttulo de universalidad (Quijano, 1992: 447).
En esta perspectiva, el pensamiento social latinoamericano ha recorrido

un camino cuya praxis est vinculada al desarrollo de las alternativas
y la bsqueda de autonoma en la produccin de conocimiento frente
a la lgica del imperialismo cultural y la dependencia estructural. As,
las ciencias sociales han tenido que batallar por romper un cuadro referencial que las oprime y que al mismo tiempo las referencia. Esa es una
de sus maldiciones. Romperla es un compromiso para la liberacin del
pensamiento y de la sociedad en la lucha por la democracia, la justicia
social. En este compromiso radica la lucha terica como lucha polaca
por apropiarse de la realidad. As lo expresa Pablo Gonzlez Casanova:
El pensamiento alternativo tiene mucho que aprender de las
nuevas ciencias. Surgidas del pensamiento dominante ms
profundo y eficaz, encierran legados, prospectivas y prcticas
de dominacin que son de enorme inters para las vctimas
del sistema. Quienes piensen que otro mundo es posible y
busquen construirlo las utilizarn para defenderse de ellas,
conocindolas; o para redefinir y aumentar sus propias fuerzas, adaptndolas, creando una lgica que no las ignore, que
las incluya en acciones y tcnicas de sobrevivencia, defensiva,
y de avanzada, hegemnicas. Los conocimientos de las nuevas
ciencias se difundirn cada vez ms como cultura universal
dominante. Tarde o temprano sern parte de la cultura universal crtica y alternativa (Gonzlez Casanova, 2004: 289).
44
El desarrollo de las ciencias sociales latinoamericanas ha estado siempre ligado a esa trasmodernidad de la que habla Dussel y de all deriva
su riqueza. Sin embargo, el embate de la racionalidad occidental ha
pretendido subsumir su produccin intelectual y reducir su capacidad
comprensiva. El resultado, para quienes han seguido la receta, es un
mal calco de la ciencia social hegemnica implementada en los pases
productores de la racionalidad occidental. Cuando se trata de las ciencias sociales nos referimos a la filosofa alemana, la sociologa francesa
y la ciencia poltica estadounidense, la historiografa inglesa y el derecho italiano. Imitacin que acaba por falsear el problema y presentar el
dilema bajo la disyuntiva de una colonialidad falsa donde se busca un
principio articulado bajo un rechazo a lo occidental.
La historia latinoamericana y sus ciencias sociales crticas se caracterizan por luchar contra el poder hegemnico de un orden social,
de un relato y una racionalidad poltica donde los pueblos indgenas,
los conquistados, son presentados como parte de un mito constituyente
de las sociedades criollas. El mito de la superioridad tnico-racial de la
cultura dominante de los conquistadores. La alternativa de liberacin,
justicia social y democracia integra el llamado multitnico del proyecto
de autonoma poltica en las formas del actuar y del pensar. No es pues
una lucha a muerte entre civilizaciones. Es una lucha por recuperar la
dignidad y la concepcin tica de la vida y el ser social. Las ciencias
sociales deben ser parte constituyente del acto deliberativo de la autonoma del sujeto en su capacidad de enfrentarse con la realidad. Paulo
Freire destaca el desafo de participar en el tiempo histrico:
A partir de las relaciones del hombre con la realidad, resultante de estar con ella y en ella, por los actos de creacin, recreacin y decisin, este va dinamizando el mundo. Va dominando
la realidad, humanizndola, acrecentndola con algo que l
crea; va temporalizando los espacios geogrficos, hace cultura. Y este juego de relaciones del hombre con los hombres,
desafiando y respondiendo al desafo, alterando, creando, es
lo que no permite la inmovilidad, ni de la sociedad ni de la
cultura. Y en la medida en que crea, recrea y decide se van
conformando las pocas histricas (Freire, 1974: 34).
Falsa autonoma si el sujeto decide ubicarse fuera de su tiempo histrico. Por ello, el grado de autonoma en la construccin de alternativa
democrtica est sometido a una doble dimensin, primero espaciotemporal y segundo a un juicio de valor tico. El valor tico del actuarpensar supone el uso de la voluntad liberada para construir relaciones
sociales de poder democrtico. As, el sujeto, en su accin consciente,
transforma instituciones y las estructuras donde el capitalismo edifica
45
su sistema de explotacin y dominio cultural. En este sentido, la alternativa democrtica de liberacin es una propuesta enfrentada a la
colonialidad del poder y del saber. Las alternativas emergentes son una
praxis del pensar dentro de las estructuras de explotacin y poder. No
de otra forma se comprende la emergencia y lucha del EZLN en Mxico.
Su nacimiento no es casual; constituye una accin consciente donde
se anan tradiciones, luchas, experiencias, construcciones mticas, leyendas, rituales, lenguajes, dominacin, utopas, solidaridades, tiempos
dismiles, violencias, represiones, muerte, silencio, siglos de dignidad,
experiencias comunitarias, rebelda, una revolucin traicionada y un
poder poltico de arriba corrupto. Una historia completa sobre la cual
levantar una alternativa democrtica:
En el zapatismo caben todos, todos los que quieran cruzar de
uno a otro lado. Cada quien tiene su uno y otro lado. No hay
recetas, lneas, estrategias, tcticas, leyes, reglamentos o consignas universales. Slo un anhelo; construir un mundo mejor,
decir nuevo. Nosotros queremos participar directamente en
las decisiones que nos ataen, controlar a nuestros gobernantes, sin importar su filiacin poltica y obligarlos a mandar
obedeciendo. Nosotros no luchamos por tomar el poder; luchamos por la democracia, la libertad y la justicia. Nuestra
propuesta poltica es la ms radical que hay en Mxico, no
son las armas las que nos dan radicalidad; es la nueva prctica
poltica que proponemos y en la que estamos empeados con
miles de hombres y mujeres en Mxico; la construccin de
una prctica poltica que no busque la toma del poder sino la
organizacin de la sociedad (EZLN, 2001: 41-42).
Igualmente la alternativa supone reinterpretar abrir las ciencias sociales. El problema del Estado y del poder como relacin social tambin ha
sido foco del debate y de la configuracin democrtica del orden social.
La propuesta ha nacido del EZLN. Esa es la novedad. Hoy una parte de
las aportaciones a las ciencias sociales de la regin provienen del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional. Cuando se plantea el problema,
estn a la cabeza del debate:
Es necesario un cambio profundo, radical, de todas las relaciones
sociales en el Mxico de hoy; es necesario construir una nueva
cultura poltica y esta nueva cultura poltica puede surgir de una
nueva forma de ver el poder. No se trata de tomar el poder sino
de revolucionar su relacin con quienes lo ejercen y con quienes
lo padecen. Por todo ello, es necesaria una revolucin, una nueva
revolucin (Subcomandante Insurgente Marcos, 2001: 70).
46
Propuesta revolucionaria, donde el poder no se inmoviliza y redefine su

sentido. Un poder democrtico desde el cual interpretar su orientacin
a la luz de un nuevo proyecto. No momificar su definicin ni acotarlo a
la tcnica de dominio sometida a la dinmica del capital como relacin
social. Weber explicita su carcter amorfo como categora sociolgica
dentro de las formas de dominacin poltica y huye de tal propuesta
para el anlisis. Somete la categora a su articulacin dentro de las relaciones sociales y los tipos de dominacin. Por consiguiente, el poder
dentro del capitalismo adopta configuraciones dismiles. Su evolucin
en Argentina, Mxico, Per, Honduras, Francia, Espaa e Italia indica
peculiaridades de un orden social cuyo fundamento es la autonoma de
lo poltico y por ende con racionalidades divergentes, slo unida bajo la
gida del clculo racional del capital y la ganancia.
Nada es exportable, menos an en el mbito de las ciencias sociales, los proyectos polticos y la construccin de alternativas. Pero la
maldicin que pende sobre las ciencias sociales y la dependencia cultural se proyecta en la actualidad.
Las dificultades de concebir y construir una alternativa al
mundo actual no se resuelven con categoras simples o disyuntivas maniqueas. El problema se aclara con tesis compuestas
y con valores plurales que obligan a reformular en trminos
ms precisos y comprehensivos [] Igualmente se requerir
una dialctica en que se parta del supuesto de que todas las
soluciones son contradictorias, de que las propias utopas son
contradictorias y de que las contradicciones, lejos de tender
a formas lineales a acentuarse y a estallar, darn lugar a la
redefinicin de los actores en pugna y de quienes luchan por
objetivos comunes. Los procesos de redefinicin se darn en
las relaciones, en las estructuras, en los sistemas, y as habr que entenderlas y afrontarlas tanto para la lucha como
para la construccin de sistemas contradictorios y sinrgicos
(Gonzlez Casanova, 2004: 352-353).
Es necesario rescatar las ciencias sociales de esta colonialidad del saber, reivindicar la diferencia, la autonoma y la identidad nacional en la
construccin de alternativas. De no hacerlo, las consecuencias se antojan graves: impide pensar en tiempos no lineales, presentando el conjunto de estructuras sociales bajo el paradigma hegemnico, excluyendo las
relaciones sociales conflictivas y las variables que alteren su construccin de la realidad. Entre esos olvidos se destacan las relaciones simples
de explotacin sobre las cuales se monta el actual sistema complejo
autorregulado, adaptativo y autopoitico de dominacin, acumulacin,
mediacin, represin, distribucin inequitativa y excluyente; se favorece
47
un reduccionismo explicativo; se anula la diversidad en beneficio de una

explicacin genrica de modelo universal; se construye una explicacin
por dficit o por exceso de realidad y se adapta al orden universal, a la
racionalidad inmanente de Occidente. En cuanto se escapa del modelo,
la realidad debe ser sometida a un ajuste estructural.
No comprender la especificidad de las alternativas y las formas del
pensar y el actuar es revivir y suplantar con fetiches realidades dismiles y
contradictorias. Hoy nada est inmvil. El poder se organiza en un orden
complejo bajo estructuras disipativas. Esto puede nublar la vista, pero
no es bice para no ver las transformaciones de las estructuras sociales
y de poder en Amrica Latina. Hoy el imperialismo no es el de fines del
siglo XIX ni el de la Guerra Fra. Sin embargo, apelar a la globalizacin
y a las tecnociencias para asistir a su entierro no es opcin.
Se trata de cuestionar los usos del lenguaje donde cobran un poder seductor y sus creadores se sienten libres de responsabilidades tericas y polticas lanzando conceptos para el consumo dentro del mercado
de las ideas. Es decir, en un marco referencial cuya dinmica se encuetra
fuera de la construccin del pensamiento y del juicio crtico, alejndose
de la articulacin de las alternativas democrticas y liberadoras en las
formas del pensar y actuar. O sea, se hallan inmersas en panpticos
social-conformistas cuyo lenguaje utiliza cdigos de accin inhibitorios
de la conducta y la conciencia, disminuyendo la capacidad de autonoma del sujeto hasta lograr la sumisin absoluta al poder sistmico.
Las nuevas alternativas se construyen en un espacio donde el Estado y
el poder no desaparecen ni pierden relevancia, simplemente modifican
su posicin en el mapa y evolucionan. Sus movimientos se tornan ms
amplios y adquieren funciones antes desconocidas. Esta es la manera de
romper la maldicin que oprime el pensamiento social latinoamericano
y desde el cual se construir la alternativa emergente cuyas pautas han
estado presentes en todo el proceso creador que intenta zafarse de las
redes del eurocentrismo. Por ello, a decir de Anbal Quijano: Es tiempo
de aprender a liberarnos del espejo eurocntrico donde nuestra imagen
es siempre necesariamente distorsionada. Es tiempo, en fin, de dejar de
ser lo que no somos (Quijano, 1992).
La planeacin del desarrollo: racionalidad, modernizacin
y democracia
El debate de la modernizacin ha sido recurrente en la historia de los

procesos polticos en Amrica Latina. De un lado, sus postulados se
desarrollaron en los aos cincuenta y sesenta, y sus principios estn
enraizados en las polticas de planeacin keynesianas y las propuestas
de Karl Mannheim. Por otro lado, una segunda propuesta de modernizacin surge con la crisis de los aos setenta y los golpes militares.
48
La crtica al proteccionismo y las polticas pblicas, as como al intervencionismo estatal y la democracia social y econmica, es el punto de
partida para presentar sus bases. La propuesta se realiza bajo el principio articulador de un orden social y poltico fundamentado en el orden
espontneo del mercado. Primera y segunda modernizacin son por
tanto propuestas contradictorias y excluyentes. Sin embargo, su vnculo
se obtiene abstrayendo contenidos especficos y proponiendo una definicin genrica de modernizacin interpretada como una transformacin en las formas del pensar y actuar tendiente a modificar el tipo de
accin social, reformar el rol de las instituciones y legitimar el cambio
social. Se trata en definitiva de la definicin impuesta por Gino Germani y desarrollada bajo la dinmica del proceso de secularizacin. Han
sido estas dos formas de entender la modernizacin, una desde polticas
intervencionistas y otra desde el laissez passer generador de un orden
espontneo, las que se disputan la hegemona desde la racionalidad del
capitalismo en la produccin del orden poltico.
Medina Echavarra vera esta dualidad en 1961. Resulta pertinente destacar su planteamiento en tanto subraya el desarrollo como
problema poltico:
Conviene saber en primer lugar si se prefiere el laissez passer
o la intervencin estatal, es decir en otra terminologa el desarrollo espontneo o el inducido. La cuestin est zanjada
por la historia en todas partes y apenas quedan ortodoxos del
viejo estilo. Los modernos neoliberales siempre hablan de una
economa de mercado de carcter social, ordenada y dirigida
por un Estado de Derecho. Lo nico que entra en la discusin es
cules sean la naturaleza y lmites de la intervencin permisible:
apoyo de la pureza del mercado dentro del sistema; intervenciones ad hoc a tenor de los problemas tanto nacionales como
internacionales; orientacin econmica general; programacin
rigurosa o planeacin total por los mecanismos estatales. Al
lado de la administracin central de los pases soviticos, en
todos los dems, el Estado es por todas partes un Welfare State,
slo que, como ha puesto de relieve Myrdal, su papel es muy
distinto en los ricos y poderosos del que tiene en los ms pobres
y menos desarrollados (Medina Echavarra, 1980: 148-149).
Este argumento en favor de una planeacin intervencionista y contrario

a las doctrinas defendidas en esos aos por Hayek y sus discpulos no
haca presagiar la ruptura entre neoliberales y defensores del Welfare
State que se producir dcadas ms adelante. La emergencia de las dictaduras militares en Chile, Argentina y Uruguay durante los aos setenta estuvo en el origen de esta irreconciliable separacin.
49
Sergio de Castro, economista, idelogo de la dictadura militar

chilena y coautor de El ladrillo, nombre con el cual se conoce el texto
Las bases de la poltica econmica del gobierno militar chileno, aclara su
concepcin neoliberal de la modernizacin, del Estado, lo estatal y el
tipo de planeacin reivindicada:
Dentro del marco de descentralizacin, la accin del Estado
tiende a ser indirecta. Es decir, slo por excepcin los organismos estatales realizan la gestin de empresas o servicios. El
reconocimiento de las ventajas del mercado lleva a un modelo
de planificacin descentralizada que tiene por objeto evitar las
distorsiones o imperfecciones que se produzcan en el sistema
econmico [] En sntesis, una adecuada planificacin global
y descentralizada debe asegurar el correcto funcionamiento
de los mercados; esto hace necesaria la intervencin activa
del Estado en la economa a travs de polticas globales para
lograr una eficiente asignacin de recursos y una distribucin
equitativa del ingreso. Un sistema de esta naturaleza es absoluta y totalmente diferente al modelo capitalista clsico del
siglo pasado en que la poltica econmica se distingua por su
pasividad (De Castro, 1992: 62-63).
Sin embargo, y a pesar de las diferencias, sus postulados estn inmersos

en un proyecto de modernizacin capitalista. El talante democrtico de
Medina Echavarra, Gino Germani o Ral Prebisch, y el totalitario y antidemcrata de Sergio de Castro, Hernando de Soto o Pablo Barahona,
entre otros, no debe impedir constatar el origen comn de ambas corrientes de pensamiento: su apego a las formas capitalistas de dominio
y explotacin. La visin eurocntrica prima. Es la razn cultural de
Occidente el punto de partida.
Una primera aproximacin genrica a la modernizacin permite
conceptuarla como el proceso de secularizacin y racionalizacin de las
estructuras sociales. Proceso inducido a travs de un tipo de planeacin:
la planeacin poltica en contraposicin a la planeacin burocrtica o
planeacin tecnocrtica3.
Los efectos de una planeacin poltica afincada en los principios
liberales haran posible el surgimiento de una sociedad libre y tolerante.
Por consiguiente, el argumento consista en recalcar el ejercicio de las
libertades pblicas y privadas, sociales e individuales como prctica inherente a la consolidacin de un Estado social de Derecho. Todos y cada
uno de los postulados defendidos por los tericos de la modernizacin
3 Para apreciar las diferencias entre las formas de planeacin, ver Medina Echavarra (1971).
50
participan, inicialmente, de este marco conceptual ideolgico-poltico.

La sociedad industrial de bases liberales es el objetivo poltico final de
la modernizacin4.
Desde los aos cuarenta del siglo XX y con fuerza durante los
aos cincuenta, socilogos y sociologa cobran un papel destacado en el
desarrollo de las polticas gubernamentales. Las nociones de planeacin,
estilos polticos y estilos de desarrollo marcan el snodo de la poca.
La necesaria reconstruccin de Europa occidental tras la Segunda Guerra Mundial da origen a un proceso de racionalizacin polticoeconmica cuya base terica la proporcionan los estudios sociolgicos
de Max Weber y Karl Mannheim. La necesidad de fortalecer los estados
europeos occidentales pronorteamericanos facilit desplegar polticas
antisoviticas cuyo objetivo consisti en demostrar la superioridad del
capitalismo y de su particular visin del desarrollo, como estrategia de
contencin del comunismo. As, el concepto de planeacin se contrapone al de planificacin central manejada por los economistas polticos de
la Unin Sovitica y la Europa Oriental.
La planeacin poltica fundada en el reconocimiento de las libertades capitalistas se destaca como un proceso de toma de decisiones
donde la sociedad civil participa activamente en la deliberacin sobre
sus futuros contingentes. En contraposicin, la planificacin sovitica
se presenta complementaria de una racionalidad burocrtica oscura y
gris propia de un orden poltico totalitario. La idea de un sistema poltico burocrtico y represivo se extendi como sinnimo de la planificacin socialista y comunista. La Guerra Fra fue tambin una guerra por
apropiarse polticamente de los conceptos y su contenido real.
Adems de la doctrina Truman y del Tratado de Ro, el otro componente de la naciente estrategia de contencin de Truman era
el Plan Marshall. El plan deba su nombre al general George C.
Marshall, que en enero de 1947 sucedi a James Byrnes en el
puesto de secretario de Estado, y consista en un programa de
ayuda econmica masiva (ms de 12.000 millones de dlares
en 1952) cuyo objeto era reconstruir la Europa destruida por la
guerra. El Gobierno norteamericano comprendi que la recuperacin econmica de Europa contribuira a garantizar que
la Europa occidental tuviera estabilidad poltica, fuese lo suficientemente conservadora como para proteger las inversiones
4 No est de ms volver a recalcar las diferencias que separan a los autores citados.
Desde un rechazo frontal a las dictaduras por parte de Prebisch, Germani o Medina
Echavarra, a ser cmplices de su gestacin, caso de Sergio de Castro con la tirana de
Augusto Pinochet en Chile, o su apoyo explcito como Hernando de Soto desde Per.
51
econmicas norteamericanas en ella y, gracias a ello, menos

susceptibles a las presiones soviticas (Powaski, 2000: 96).
El Plan Marshall es un punto de inflexin en la esfera de las relaciones

internacionales y un revulsivo en el campo de las doctrinas econmicas. El desarrollo se poda planear y dirigir. Como vimos en el apartado
anterior, las teoras duales de Rostow diseadas desde el Departamento
de Estado norteamericano fueron un aval para legitimar decisiones en
otras regiones del planeta.
Y en obediencia a ese talante, se inclua el desarrollo econmico y su carcter necesario, como tendencia universal de nuestro tiempo dentro del proceso general civilizador que, junto
con el social y el cultural, integran los componentes de la
historia de acuerdo con conocida teora. Y se defina as, con
mayor precisin como una tendencia derivada de los efectos
confluyentes del poder tcnico y del saber cientfico (Medina
Echavarra, 1980: 104).
La visin de una Amrica Latina como sociedades duales, con estructuras sociales y de poder se torn hegemnica. Sin embargo, esta hegemona no signific dentro de los esquemas modernizadores una unidad
de criterios sobre sus causas. El esquema rostowiano era vulnerable e
ineficiente para explicar la dinmica y el ritmo de cambios que se producan en la estructura social y de poder. Las crticas a Rostow generaron un debate al interior del pensamiento econmico-social y poltico
dominante que es interesante rescatar.
El rechazo a la teora de un crecimiento equilibrado desencaden
dos de las ms brillantes propuestas dentro de la sociologa del desarrollo partidaria de la planeacin poltica. Una impulsada por Albert
Hirschman en su ensayo Las estrategias del desarrollo econmico. Y la
otra, la ya mencionada de Jos Medina Echavarra, Consideraciones
sociolgicas sobre el desarrollo econmico de Amrica Latina. Ambos,
Hirschman y Medina Echavarra, posean una amplia formacin terica
y humanstica. No definieron el desarrollo desde una ptica tcnicoeconmica. Sus propuestas han sido holsticas e integradas a un marco
general de sociedad. No es una estrategia para el crecimiento econmico lo que motiva sus reflexiones; es la condicin del ser humano y su
entorno lo que est en discusin.
Esta diferencia nada banal con Rostow, Harrod y Domar la explica Hirschman (1977; 1981) cuando recuerda que las teoras del crecimiento econmico tuvieron su origen en lograr explicar la funcin
del ahorro, la inversin y la productividad del capital en las economas
europeas de posguerra.
52
Sin embargo, aunque parezca extrao, la teora ha encontrado

su campo principal de aplicacin en la planeacin del desarrollo de los pases subdesarrollados. La razn podra estar en que
los modelos de crecimiento econmicos estaban diseados en
principio para solucionar el estancamiento secular, condicin
que se pens pona en peligro a los pases industriales avanzados, pero que durante el perodo de posguerra fue una de las
pocas preocupaciones de las que nos sentimos completamente
libres. Como los modelos recientemente perfeccionados casi
no se haban utilizado, fueron empleados en medios muy diferentes de aquel para el cual haban sido diseados [] No
tomaramos en cuenta la realidad si enfocamos el problema
en forma tal, en los pases subdesarrollados: aqu, los factores
limitativos del crecimiento se conectan de una manera ms
general, no con los mismos puntos finales, sino con dificultades de la propia conexin (Hirschman, 1981).
Fueron estas diferencias cualitativas las que mermaron la fuerza de las

teoras eurocntricas del desarrollo. La crtica a sus postulados oblig
a construir una explicacin asentada en la propia realidad social latinoamericana. Ello implicaba replantear el problema desde sus orgenes.
No slo se cuestionaba una teora, sino el quehacer de los tericos y
el rol de la teora. La constitucin en 1947 de la Comisin Econmica
para Amrica Latina (Cepal) y la fuerza de su impulsor Ral Prebisch a
partir de 1949 cambiaron el ritmo y la direccin de los acontecimientos.
Las ciencias sociales latinoamericanas cobran un impulso destacado. El
pensamiento propio es un hecho; ya no se trata de imitar, sino de comprender, explicar, predecir, interpretar e interpelar a la realidad estudiada
a la cual se pertenece. En torno a la Cepal se construyen las primeras interpretaciones del desarrollo y subdesarrollo en Amrica Latina.
Prebisch ser un destacado activista e impulsor de las ciencias sociales.
La creacin del Instituto Latinoamericano de Planeacin Econmica y
Social (Ilpes), dependiente de la Cepal, aglutin a la primera generacin de cientficos sociales latinoamericanos; Jos Medina Echavarra
asumir a peticin de Prebisch su direccin. Nombres como Pedro Vuskovic, Carlos Matus, Enzo Faletto, Fernando Fajnzylber, Adolfo Gurrieri,
Florestan Fernandes, Anbal Pinto, Fernando Henrique Cardoso, Celso
Furtado, Mara Concepcin Tavares, Jos Serra, Osvaldo Sunkel, Pedro
Paz, Aldo Ferrer o Carmen Miro, entre otros, participaron dando vida a
un rico debate que durar hasta mediados de los aos setenta.
En esta lgica, la teora del desarrollo y la sociologa de la modernizacin impusieron su lenguaje dentro y fuera de la realidad latinoamericana. Sus impulsores fungieron como asesores o tcnicos, desempeando
53
cargos de responsabilidad poltica en el proceso de toma de decisiones.

Medina Echavarra no fue de estos ltimos. Preocupado por entender
y problematizar la forma poltica que asume la construccin social de
la realidad, sus inquietudes lo llevaron a mantenerse ms cerca de los
cubculos universitarios. Su centro de preocupacin fue el anlisis de
los procesos de racionalidad. Intent explicar cmo se construyen los
procesos materiales de toma de decisiones y abog por una dinmica del
desarrollo como parte del proceso de racionalidad poltica y no econmica, eso s: dentro de la lgica material del capital. Aun as, toma distancia
de la sociologa de la modernizacin en sus diagnsticos y sus soluciones
dado su formacin weberiana y su rechazo a la concepcin neutral-valorativa de las ciencias en su acepcin de la llamada sociologa cientfica.
El diagnstico, con connotaciones a veces sumamente simples, manifiesta en su fondo una tesis negativa, es decir, una
respuesta en trminos muy generales a la inversin del planteamiento weberiano. Esa tesis formulada de varias maneras
vena a descubrir que el atraso econmico de los llamados
pases subdesarrollados pona de manifiesto de modo notorio uno u otro o ambos a la vez de estos fenmenos: un retardo estructural de tipo econmico, explicado por tales o
cuales razones, y los efectos de una continuada dependencia
poltica [] A este diagnstico, lindante a veces en la tautologa, se sola aadir que el retraso en cuestin era tambin
producto de la actividad humana, de una conducta en que
aparecan total o parcialmente ausentes las motivaciones
econmicas indispensables y que tal falta no era otra cosa
que la herencia de la denominada sociedad tradicional. Con
la expresin sociedad tradicional se ofreca la ms de las
veces una pura construccin conceptual, que por s misma
no dejaba transparentar la diversa calidad de las muy distintas tradiciones y de los tipos muy diferentes de resistencia,
adaptacin o transformacin que las mismas ofrecan. La sociedad tradicional, repetimos, constitua por lo general una
generalizacin til e indispensable para referirse tan rpida
como seguramente a su tipo opuesto, el de la llamada sociedad moderna, definida con mayores precisiones a tenor de
los rasgos fundamentales de la sociedad que en Europa y en
otras partes del mundo se haban puesto a la cabeza de ciertas formas de vida de la cultura occidental. Semejante diagnstico llevaba implcito un consejo, dado desde fuera, por
cierto y reiterado asimismo sin descanso alguno: la urgencia
de acelerar el proceso de modernizacin. Ello equivala en
54
definitiva a la confusin terica y prctica, entre modernizacin y desarrollo (Medina Echavarra, 1971: 12-13).
Su preocupacin estuvo centrada en responder el siguiente interrogante: cmo se construye y dota de legitimidad a una racionalidad poltica afincada en los principios de la democracia liberal? Este proyecto
determin la posicin de Medina Echavarra. Si la racionalidad, dir
Medina Echavarra, se manifiesta en un proceso general de desarrollo,
en el progreso cientfico y tcnico, ser en ltimo trmino el contenido
democrtico de la voluntad y decisin poltica la clave para legitimar el
proceso de cambios sociales. No cabe dejar en manos de burcratas y
tecncratas el control poltico del proceso de toma de decisiones. Es al
ciudadano a quien corresponde esa funcin. La centralidad de lo poltico es, pues, el eje de su propuesta de democracia liberal.
Y es que la democracia no es ante todo una pretensin del
hombre frente al Estado, sino una pretensin del hombre frente a s mismo y cuyo cumplimiento es lo que le permite cabalmente su participacin en esa democracia; y esa pretensin
podemos verla desde tres puntos de vista: conciencia de responsabilidad, amor a las vidas ejemplares de grandes figuras
humanas, y capacidad de educarse uno a s mismo (Medina
Echavarra, 1980: 191).
Como l seala, la racionalidad tcnico-formal de procedimiento no

puede sustituir la racionalidad poltico-material del proceso de decisin.
El acento de la decisin poltica implcita en la idea de movilizacin
puede considerarse en primer lugar como una consecuencia lgica de
que en los pases subdesarrollados, dada la naturaleza incipiente de su
equipo tcnico, sea difcilmente imaginable la posibilidad de realizar de
inmediato el ideal, viejo como el industrialismo, de entregar la toma de
decisiones a los dictados que se desprenden de las simples condiciones
objetivas y materiales en que se desarrollan todos los procesos directa o
indirectamente sometidos al enorme aparato tcnico y cientfico actual.
Dicho de otra forma, las condiciones objetivamente estructurales de los
pases de menor desarrollo no permiten alimentar la esperanza de proclamar para hoy mismo la supuesta futilidad de la poltica, sustituyndola por el acatamiento riguroso de la orientacin que marca la marcha
objetiva de las cosas mismas. Interesa recordar que este ideal formulado la ms de las veces como la aspiracin de sustituir el gobierno de
los hombres sobre otros por la mera administracin de cosas tiene una
historia relativamente larga (Medina Echavarra, 1971: 31-32).
La democracia liberal es un plan estratgico, deliberado, no producto del azar. Su creacin obliga a planear su desenvolvimiento. Re-
55
sulta imprescindible la elaboracin de un plan que cuente: como medio

de control ideolgico, como una forma de articular valores y asignarlos
estrechamente no slo a los fines perseguidos sino a las normas tenidas
por necesarias; como medio de comunicacin sociopoltica implcito en
la idea representativa y sin la cual no funciona ninguna idea concreta de
gobierno; como smbolo de legitimidad; como medio de reclutamiento
funcional. En definitiva: la planeacin no se da en ningn caso en un
vaco histrico y social, sino ms bien dentro de un complejo de instituciones con mayor o menor arraigo y duracin. La planeacin poltica,
democrtica y liberal, constituyente de ciudadana plena, era la respuesta
a la pregunta de Medina Echavarra. Una visin tecnocrtica o burocrtica del proceso de toma de decisiones, es decir, un mecanismo automtico
y ciego al servicio de fines sin altura y objetivos miserables, dir Medina
Echavarra (1971: 70), puede malograr la condicin humana.
Esta concepcin de Medina Echavarra, con la cual se puede o no
estar de acuerdo, presenta los grandes lineamientos y problemas de la sociologa del desarrollo y la modernizacin. Sin embargo, ser un terico
de origen italiano, Gino Germani, quien despliegue todas las potencialidades de la sociologa de la modernizacin. Apoyado en la concepcin
neutralidad-valorativa de las ciencias sociales, y bajo la denominacin
de sociologa cientfica, construye su particular esquema interpretativo
de las estructuras sociales y de poder en Amrica Latina.
Preocupado por el proceso de racionalizacin de las sociedades
industriales, su obra se centra en describir y especificar las etapas y
momentos fundacionales del proceso de modernizacin que afecta a las
estructuras sociales y de poder en Amrica Latina. Muchas de sus propuestas comparten principios de explicacin con socilogos de los cuales se nutre a la hora de proponer su hiptesis: Weber, Pareto, Parsons
o Eisenstadt, entre otros.
Para Germani, el proceso de modernizacin y racionalidad es una
forma de oponerse y atacar radicalmente la irracionalidad poltica. Irracionalismo identificado con el rgimen fascista de Mussolini, el nazismo
de Hitler y el sistema poltico comunista de la Unin Sovitica de Stalin.
De esta manera, Germani entiende que todo proceso de modernizacin
concluye con el asentamiento de una sociedad industrial donde el conflicto, las crisis y el cambio social son mecanismos de legitimacin de
un orden poltico racional y estable, compartiendo el significado histrico sugerido por Eisenstadt de ser la modernizacin el proceso de
cambio hacia tipos de sistemas sociales, econmicos y polticos que se
establecieron en la Europa occidental y en la Amrica del Norte, desde
el siglo XVII hasta el siglo XIX, se extendieron despus a otros pases de
Europa, y en los siglos XIX y XX a la Amrica del Sur, y los continentes
asitico y africano (Eisenstadt, 1968: 11).
56
En otras palabras, la modernizacin es y se propone como parte

de esa racionalidad sometida a las relaciones sociales del capitalismo. De
esta manera, el proceso de modernizacin consolida el individuo portador de derechos individuales y valores electivos tendente a disolver los
comportamientos tradicionales. Se trata de un proceso natural de progreso lineal superador de etapas donde acaban imponindose las conductas
propias de una sociedad industrial, racional, moderna y desarrollada.
Germani sintetiza la propuesta recalcando que toda modernizacin
conlleva un proceso de cambio en las estructuras sociales y de poder cuya
dinmica desemboca en un proceso de secularizacin compuesto por
tres tipos de cambios: a) cambio de la estructura normativa predominante que rige la accin social y las actitudes internalizadas correspondientes, predominio o extensin crecientes de la accin electiva y disminucin
de la accin prescriptiva; b) especializacin creciente de las instituciones
y surgimiento de sistemas valorativos especficos y relativamente autnomos para cada esfera institucional; c) institucionalizacin creciente del
cambio (por sobre la institucionalizacin de lo tradicional). El requisito
universal mnimo para la existencia de cualquier sociedad industrial moderna consiste en la secularizacin del conocimiento cientfico, la tecnologa y la economa, de tal modo que lleven al empleo cada vez mayor de
fuentes energticas de alto potencial y a la maximizacin de la eficiencia
en la produccin de bienes y servicios (Germani, 1971b: 14).
As, lo caracterstico de las estructuras sociales y de poder en
Amrica Latina es su constituyente. Dualidad inmersa en un proceso
de transicin sometido a un cambio generalizado de estructuras donde
coexisten asincrnicamente formas sociales diferenciadas, cuyos conflictos y crisis provocan rupturas, generan obstculos y resistencias al
proceso de modernizacin. Ser esta asincrona, en tanto expresin de la
resistencia de los grupos oligrquicos tradicionales a la modernizacin,
el obstculo para el advenimiento del poder de las elites industriales y
las burguesas democrticas. Bajo esta idea central subyace una visin
lineal de progreso de la cual Germani termina por extraer cuatro etapas
de la modernizacin en la historia de Amrica Latina: sociedad tradicional; comienzos del derrumbe de la sociedad tradicional; sociedad dual y
expansin hacia afuera; y movilizacin social de masas. Etapas que han
ido mostrando el mayor grado de progreso y su dinmica secular. Ello
acabar por imponer, en su ltima etapa, una racionalidad de acuerdo a
fines propios del capitalismo ms desarrollado. El equilibrio de un orden
social cuya dinmica interna asume el cambio social e interioriza los valores como parte de una movilidad social ascendente dara a Germani la
razn. El mundo est en cambio y este asume la forma de una racionalidad marcada por la lgica del capital y sus relaciones industriales donde
priman las libertades individuales y la secularizacin del pensar.
57
Nuestra poca es esencialmente una poca de transicin []

Lo tpico de la transicin, la coexistencia de formas sociales que
pertenecen a diferentes pocas, imprime un carcter particularmente conflictivo al proceso que es inevitablemente vivido
como crisis, pues implica una continua ruptura con el pasado,
un desgarramiento que no slo tiende a dividir a personas y
grupos, sino que penetra en la conciencia individual, en la que
tambin llegan a coexistir actitudes, ideas, valores pertenecientes a diferentes etapas de la transicin [] Su impacto implica
adems y esto es de esencial importancia cambios sustanciales en las formas del pensar, del sentir y de comportarse de
la gente; es decir implica una profunda transformacin en la
estructura de la personalidad (Germani, 1971a: 89-90).
Si la transicin al orden industrial moderno genera conflictos y rupturas en lo social e individual, responder legitimando los valores de dicho
orden evita el surgimiento de procesos polticos irracionales. La falta de
asentamiento de valores democrticos y la rapidez de los cambios pueden generar procesos involutivos. Con estos postulados, Germani identifica los movimientos antioligrquicos de los aos cuarenta y cincuenta
en Amrica Latina como casos extremos de irracionalidad producida
por esta asincrona y falta de solidez en los principios democrticos de la
movilizacin social de las clases populares y medias (Germani, 1973).
Su anlisis del peronismo como una forma de fascismo popular
lo clarifica cuando seala: La originalidad del peronismo consiste, por
tanto, en ser un fascismo basado en el proletariado y con oposicin democrtica representada por las clases medias (Germani, 1971a: 335).
La necesidad de movilizacin democrtica, de interiorizar los valores especficos de una sociedad industrial, determina la transicin en
las estructuras del actuar y del pensar. Son cambios globales que afectan
a la organizacin econmica, la estratificacin social, la familia, la moral, la poltica organizativa y las costumbres. Para Germani (1971a: 335),
aqu reside la diferencia entre democracia y formas totalitarias, justamente en el hecho de que, mientras la primera intenta fundarse en una
participacin genuina, el totalitarismo utiliza un ersatz de participacin,
crea la ilusin en las masas de que ahora son ellas el elemento decisivo,
el sujeto activo, en la direccin de la cosa pblica. Y sobre aquella parte
que queda excluida hasta de esta pseudoparticipacin, logra aplicar sus
mecanismos de neutralizacin circunstancia esta que retrotrae el proceso de transicin a momentos de irracionalidad poltica.
La sociologa de la modernizacin se refuerza por el tipo de transicin desarrollada en Europa occidental tras la Segunda Guerra Mundial. Si el mundo vive un proceso de cambio social, su direccin es
58
capitalista. Definir etapas por las cuales Amrica Latina transita hacia el
desarrollo del capitalismo democrtico es parte de la labor intelectual de
Germani. Si anteriormente dibuja un cuadro sinptico de cuatro etapas
utilizando el esquema de W.W. Rostow, Germani define la evolucin de
los pases iberoamericanos como una serie de seis estadios sucesivos y,
por consiguiente, el estado actual de cada pas puede ser determinado
con respecto al estadio al que haya llegado en el proceso de transicin
[] Los seis estadios son los siguientes: 1) guerras de liberacin y proclamacin formal de la independencia; 2) guerras civiles, caudillismo
y anarqua; 3) autocracias unificantes; 4) democracias representativas
de participacin limitada; 5) democracias representativas de participacin extensa; 6) democracias representativas de participacin social; 6a)
como alternativa posible de estas tres formas de democracia: revoluciones nacionales-populares (Germani, 1973: 15).
Germani no descuida los fundamentos de la racionalidad poltica. Al igual que Medina Echavarra, seala como un punto de inflexin
en la constitucin del orden democrtico-liberal que el rasgo esencial que define la modernizacin no es el hecho del cambio continuo,
sino su legitimidad, en trminos de expectativas institucionalizadas y
actitudes internalizadas, a la vez que la capacidad de originarlo y absorberlo. Aqu, ambos autores son conscientes de que el proceso de
racionalidad poltica material es la clave para construir un proceso
poltico afincado en el desarrollo de los principios de la democracia
liberal. Este prrafo de Germani corrobora la unin de pensamiento
con Medina Echavarra, al menos en su concepto de la racionalidad
material y la legitimidad del orden social:
La carencia de legitimidad puede afectar entonces, en los pases subdesarrollados, no solamente a las clases populares que
rechazan el orden social existente, sino tambin a los grupos
dirigentes que no estn muy seguros de su propia legitimidad.
Se presenta as una situacin radicalmente distinta de la que
se daba en las naciones ms avanzadas, en las primeras etapas
de su desarrollo. La extraordinaria canalizacin de fuerzas
que se requiri en los comienzos del proceso slo fue posible
en virtud de la coexistencia de una minora absolutamente
segura de su legitimidad como dirigente y de la validez de su
tarea, con una masa que pese a los movimientos de protesta no cuestionaba todava esa legitimidad y esa tarea. De este
modo podan justificarse implcitamente los ingentes sacrificios humanos requeridos por el desarrollo. Este, por otra parte, tuvo lugar con un ritmo incomparablemente ms lento del
que est adquiriendo en la actualidad (Germani, 1971a: 143).
59
As, los tres componentes de la transicin global, la modernizacin econmica, la modernizacin poltica y la modernizacin social, requieren
de la emergencia de una elite cuyos objetivos y comportamiento legitimen su actuacin en el proceso de cambio y lleven a cabo la tarea de
generar un capitalismo democrtico e integrador.
En este contexto, hace su aparicin la crisis de los aos setenta.
La emergencia de las dictaduras del Cono Sur altera las propuestas de
modernizacin y afecta al pensamiento de sus principales tericos. El
optimismo de Germani en el establecimiento de un proceso de racionalidad poltica propio de las sociedades modernas seculares e industriales en Amrica Latina se ve envuelto en una de las peores pocas
de irracionalidad poltica. El proceso de modernizacin democrtico
que tanto defendi Germani es bruscamente criticado. La dinmica de
progreso sobre la cual descansa la teora de la modernizacin sufre un
revs importante. Nada demuestra que procesos de secularizacin en la
estructura social conlleven una complementariedad con las formas de
ejercicio del poder poltico. La democracia no es un logro especfico de
la modernizacin. En uno de sus ltimos trabajos, Germani expone la
siguiente tesis:
Si bien la democracia moderna (es decir pluralista y extendida
a todos los miembros de la sociedad sin exclusiones) halla su
base terica y prctica en la modernizacin y el desarrollo
econmico, estos mismos procesos ya sea en sentido dinmico, ya sea con referencias a las configuraciones estructurales
que caracterizan las sociedades modernas encierran contradicciones intrnsecas que pueden en algunos casos impedir el
surgimiento de regmenes democrticos, y en otros llevar a su
destruccin (Germani, 1985: 25).
Sin duda, ese fue el momento de la ruptura terica expresada con claridad meridana con los neoliberales de una modernizacin contraria
al llamado Estado de Bienestar defendida por Medina Echavarra, Prebisch, Germani y tanto otros. No resulta extrao que sea Germani quien
lacnicamente sentencie en un prrafo cuyo contenido clarifica su posicin terica:
El desarrollo econmico y social y la modernizacin han sido
considerados frecuentemente relacionados de varios modos,
con la democracia, el liberalismo, el pluralismo, la extensin
progresiva de los derechos civiles y sociales, el individualismo
y el igualitarismo, ya sea como precondiciones o como consecuencias o simplemente como procesos correlacionados. En
general se reconoce que cierto grado de modernizacin en las
60
esferas sociales y econmicas representa una condicin bsica

para el surgimiento y mantenimiento de la democracia y el
pluralismo. En particular, la supervivencia del mercado como
mecanismo econmico autorregulado, aun funcionando en
forma parcial o en determinadas reas de la economa (en coexistencia por ejemplo con sectores pblicos y/u oligoplicos
o monoplicos), ha sido percibida como un elemento esencial
para el funcionamiento de la democracia y la efectiva supervivencia de las libertades polticas y los derechos civiles. Debe
agregarse sin embargo que la relacin inversa, a saber, democracia y pluralismo como prerrequisitos de la modernizacin
y el desarrollo (o por lo menos cierto grado de democracia y
pluralismo), que en el siglo XIX eran considerados en general
incluso por el marxismo clsico como factores necesarios
para el progreso (o el desarrollo capitalista segn los trminos preferidos), son ahora percibidos por ideologas y teoras
cientfico-sociales ms bien como obstculos, o de todas maneras como causas de serias demoras en el proceso de desarrollo econmico y social. Al mismo tiempo, otros estudiosos
han detectado tendencias destructivas de la democracia en la
sociedad moderna: la creciente democratizacin que conduce
a la masificacin, con el efecto de desindividuacin, el pluralismo que conduce a la destruccin de todos los sistemas de
valores y a la anomia, la ruptura del consenso y la amenaza
de disolucin y de desintegracin del orden social, todo eso
poda resultar en el fracaso de la democracia y conducir al restablecimiento del consenso mediante el totalitarismo o alguna
forma de rgimen autoritario (Germani, 1985: 22).
La crisis era evidente. Lo que en su momento fue una diferencia de

matices sobre el grado de intervencin del Estado en polticas pblicas de inversin estatal y generacin de empleo se transform en una
ruptura de principios. Las afirmaciones de Germani eran acertadas, el
diagnstico de los neoliberales era contundente: la culpa de la democracia era la existencia de demcratas. Y los demcratas haban impuesto
polticas pblicas y estatales de desarrollo poltico, econmico y social
nada congruentes con la lgica del mercado. Se impona otra visin del
capitalismo y con ello otras elites polticas, econmicas e intelectuales
asumieron el relevo.
Bajo los postulados de una economa libre de mercado y social
de derecho se impulsaron las reformas necesarias para legitimar las
novedosas estrategias de una segunda modernizacin. Sin embargo,
esta se realiz bajo la gida de las dictaduras. Sus idelogos no tienen
61
miedo a sealarlo; es ms, lo dejan entrever como una de sus cualidades. En un alarde de sinceridad, Sergio de Castro escribe en el prlogo
de El ladrillo:
Muchos se extraan y preguntan cmo fue posible que el gobierno de las fuerzas armadas aplicara un programa libertario
tan ajeno a los conceptos de extrema centralizacin con que
estas operan. Nuestra respuesta es que ello se debi a la visin
de que hicieron gala los Comandantes de cada una de las instituciones armadas. El caos sembrado por el gobierno marxista
de Allende, que solamente aceler los cambios socializantes
graduales que se fueron introduciendo en Chile desde la dcada de los aos treinta, hizo fcil la tarea de convencerlos de
que los modelos socialistas siempre conduciran al fracaso. El
modelo de una economa social de mercado propuesto para
reemplazar lo existente tena coherencia lgica y ofreca una
posibilidad de salir del subdesarrollo. Adaptado el modelo y
enfrentado a las dificultades inevitables que surgen en toda
organizacin social y econmica, no cabe duda de que el mrito de haber mantenido el rumbo sin perder el objetivo verdadero y final corresponde enteramente al entonces presidente
de la repblica Augusto Pinochet. Los frutos cosechados por
el pas, de los ideales libertarios que persigui El ladrillo, son
en gran medida obra del rgimen militar. En especial del ex
presidente de la repblica Augusto Pinochet y de los miembros de la Honorable Junta de Gobierno. Nosotros fuimos sus
colaboradores (De Castro, 1992: 12).
Chile fue el primer pas donde se impuls esta poltica de modernizacin fundada en gobiernos tirnicos y militares. Esta caracterstica es
lo que uno de sus ms claros exponentes, Arturo Fontaine Talavera,
entiende como el pecado original del exitoso proceso de transformacin
capitalista en Chile:
El pecado de la exitosa transformacin capitalista chilena a la
que me refiero es que fue impuesta por la fuerza. Durante la
mayor parte del siglo XIX y la segunda mitad del siglo XX, en
Chile existi grosso modo un sistema basado en la propiedad
privada y los mercados abiertos. A partir de entonces predominan enfoques y polticas econmicas de corte intervencionista y neomercantilista en el gobierno de Salvador Allende.
Durante el gobierno de Salvador Allende se entra en una fase
de populismo extremo. La cosa cambia drsticamente con el
gobierno militar que se inicia en 1973. El sistema capitalista
62
competitivo que se establece no brota pacficamente a travs

de los aos, no surge de la discusin y el tira y afloja de la democracia, sino que lo instaura una dictadura militar cuyo objetivo inicial no era ese. Su jefe, el general Augusto Pinochet,
desempea un papel importante en este proceso fundacional
(Fontaine Talavera, 1992: 93).
Sin embargo, sus postulados fueron aplicados por la mayora de los

pases latinoamericanos y de Europa Occidental durante la dcada del
ochenta. Es a esta circunstancia a la que apela Fontaine Talavera para
poder redimir el pecado original de la fuerza en el xito del neoliberalismo. Su justificacin es la siguiente:
Ocurre, adems, que el liberalismo se ha puesto francamente
de moda [] Y su apoyo no es gratis. Ocurre que el capitalismo incubado bajo el rgimen militar ha echado races en
la sociedad chilena y, en particular, en los crculos empresariales. No es fcil arrancarlo. La figura de Felipe Gonzlez
en Espaa y de Salinas de Gortari en Mxico transmiten el
mismo mensaje [] Los caminos del liberalismo real suelen
ser ms labernticos e inesperados que los del liberalismo de
textos. La historia siempre es heterodoxa. El hecho es que la
legitimacin democrtica del capitalismo en Chile requiere
que, por una parte, sus antiguos adversarios le concedan su
nihil obstat democrtico y, por otra parte, que los empresarios [] realmente confen en ellos. Esto es muy posible. Si
ocurre, el pecado original de la transformacin capitalista chilena habr quedado polticamente redimido (Fontaine
Talavera, 1992: 129).
En Amrica Latina, el neoliberalismo entr con violencia y nocturnidad.

Para diferenciarse del origen militar e ilegtimo de su imposicin, se
matiz su adopcin en el resto de los pases bajo el nombre genrico de
liberalismo social.
En el liberalismo social se garantizan las libertades individuales, pero se reconocen las imperfecciones y limitaciones del
mercado libre como mecanismo para resolver con equidad los
problemas distributivos. De aqu la demanda histrica para
que el Estado asumiera un papel ms activo en la correccin
de las desigualdades sociales. En sntesis, en el liberalismo poltico del laissez faire o neoliberalismo la libertad individual y el
libre mercado van acompaados como filosofa y prctica del
darwinismo social. En el liberalismo social la libertad individual y el libre mercado van acompaados de un Estado Social
63
de Derecho, que procura corregir las desigualdades sociales e

imperfecciones del mercado para darle una orientacin social
al desarrollo. De esta manera la eficiencia y la equidad se conjugan en un binomio que hace posible alcanzar dos principios
fundamentales: la libertad con justicia social. El liberalismo social es un nuevo horizonte intelectual, un paraguas ideolgicopoltico, ubicado en las lneas ms avanzadas y progresistas del
pensamiento poltico contemporneo (Villarreal, 1993: 35).
La liberalizacin fue el adjetivo para definir las transformaciones y los

procesos de modernizacin tendentes a refundar el orden poltico. El
entusiasmo de sus defensores lleg a considerar la experiencia chilena
como el principio del fin del comunismo internacional. La euforia desbordante por el derrocamiento del gobierno constitucional de Salvador
Allende el 11 de septiembre de 1973, seguido de muerte, represin, tortura y violacin continuada de los derechos humanos, ser en boca de
uno de sus impulsores un proyecto virtuoso:
Es posible que 1973 sea visto, con la perspectiva de la historia,
como el comienzo del fin de una poca a nivel mundial caracterizada por el avance del comunismo y de las frmulas
econmicas estatistas. En Chile, ese ao, el comunismo sufri
su primera derrota de la Guerra Fra y as se demostr que
exista en el mundo occidental la voluntad de detener lo que,
hasta entonces, pareca ser el avance incontenible del socialismo marxista. Tambin en Chile modelo de las estrategias
de crecimiento basadas en la sustitucin artificial de importaciones y en el intervencionismo estatal se inicia en 1973
una liberalizacin radical de la economa y la sociedad. Aos
despus Margaret Thatcher en Gran Bretaa, Ronald Reagan
en EE.UU. y Felipe Gonzlez en Espaa profundizarn estas
megatendencias liberalizadoras que hoy recorren el mundo
entero (Piera5, 1992: 77).
Pero lo ms llamativo es que Alejandro Foxley, economista demcratacristiano y ministro de Asuntos Exteriores del gobierno de la presidenta
socialista Michelle Bachelet y de la Concertacin, declarase sin ningn
rubor que Pinochet ocupaba un lugar destacado en la historia de Chile
pues se haba adelantado a los cambios de la globalizacin.
5 Piera fue en dos ocasiones ministro de la tirana de Pinochet en los aos ochenta,
ocupando las carteras de Trabajo y Minera. Asesor a gobiernos de Europa del Este y es
consejero de la patronal en Espaa, entre otros mritos, y ha sido candidato a presidente
por Renovacin Nacional en las elecciones de 2005.
64
En este sentido, el liberalismo social o neoliberalismo supone la

refundacin del poder y del orden poltico. Su objetivo, impulsar las
reformas del Estado para hacer compatible su modernizacin con la
propuesta de modernizacin neo-oligrquica y excluyente. Se trata de
articular el cambio en las estructuras sociales y de poder con un nuevo
tipo de racionalidad poltica sometida a los parmetros de una economa de mercado. La bsqueda de legitimacin poltica se encuentra
en declamar una gobernabilidad eficiente y racional. La gobernabilidad
transformada en parte de la ideologa neoliberal otorga legitimidad a las
reformas estatales de la segunda modernizacin llevadas a la consabida
gobernanza de lo estatal y lo pblico.
En nombre de la gobernabilidad neoliberal se presentan polticas
de ajuste econmico, de flexibilidad laboral, de privatizacin y desnacionalizacin de la economa. La gobernabilidad se homologa a una
categora constituyente, refundacional de lo poltico. Sus mximas son
racionalidad, disciplina y eficiencia. Racionalidad estatal y eficiencia
en el desarrollo de las polticas pblicas. Ambos factores garantizan el
mantenimiento del orden poltico y proporcionan un mnimo de legitimidad social a las reformas emprendidas. Su puesta en prctica afecta
al conjunto de las funciones estatales. Gobierno, rgimen y constitucin
poltica del Estado.
Las actuales transformaciones tecnolgicas, unidas al arsenal de
nuevos conocimientos cientficos, hacen de la gobernabilidad un problema cuyo despliegue afecta al conjunto de formas de pensar y actuar. El
orden neoliberal se apropia de ellos para fundamentar una poltica de
cambios acordes con sus postulados. Legitima decisiones que permitan
hacer frente en su discurso a los retos de la globalizacin. Las reformas
polticas adquieren un tono mesinico afincado en la idea de progreso.
Es en este marco conceptual donde la gobernabilidad se piensa
como una ideologa de la modernizacin y el cambio social. Impulsar las
reformas estatales se convierte en un principio irrenunciable. La nueva
racionalidad neoliberal propone cambios en tres mbitos de lo poltico:
reforma del proceso de gobierno o gestin pblica; reforma del rgimen
poltico; y reforma de la constitucin poltica del Estado.
En El ladrillo, texto ya citado, se seala la necesidad del equilibrio
y simultaneidad de dichos cambios como condicin sine qua non si se
desea obtener los resultados previstos.
La importancia de las variables psicolgicas o relacionadas
con las expectativas aconseja aplicar desde el primer momento la totalidad de las polticas descriptas, ya que es en los inicios de un gobierno cuando la ciudadana est ms dispuesta
a realizar grandes sacrificios: es imposible ocultar el hecho de
65
que la restauracin de la normalidad econmica y la creacin

de condiciones que permitan un rpido crecimiento futuro
imponen grandes sacrificios al pas debido a la magnitud que
ha alcanzado la crisis y al deterioro econmico en que tiene
al pas el gobierno de la Unidad Popular. Es importante que el
costo que impondr la rectificacin se asocie a la poltica pasada y no a los propsitos y objetivos de la nueva poltica, ya que
ello adems de ser injusto contribuira a desprestigiarla. Esto
reafirma la conveniencia de aplicar integralmente la poltica
propuesta desde el primer momento (De Castro, 1992: 102).
As, la reforma del proceso de gobierno o gestin pblica se centra en

aplicar las polticas de privatizacin, desincorporacin y desregulacin
de la actividad pblica estatal. Pero se acompaa con medidas paliativas
tales como los programas de asistencia social para pobres, consecuencia
del proceso de privatizacin y desregulacin. Conjuntamente, se lleva
a cabo la reforma del rgimen poltico, se redefine el pacto social, la
composicin y la divisin de los poderes, amn de favorecer procedimientos electorales tendentes a crear un bipartidismo poltico donde las
minoras conflictivas se vean impedidas para alterar el orden modernizador neoliberal. En esta dinmica se debe proceder a la reforma de la
constitucin poltica del Estado, donde se recoja el nuevo diseo entre
lo pblico-privado impuesto por la modernizacin neoliberal.
Para los impulsores del neoliberalismo, el proyecto debe ser considerado globalmente y sus reformas aplicarse acorde a los principios del
ideario que las sustenta: la economa de mercado. Sus fundamentos ideolgicos pueden sintetizarse en la siguiente trada: promover un cambio en
la estructura social; articular un nuevo consenso ideolgico-poltico; e imponer otra forma de ejercicio del poder poltico. En caso de ser aplicado el
programa en partes o segmentarse corre el riesgo de fracasar. Los fines del
proyecto de refundacin del orden apoyado en la economa de mercado
requieren de una poltica sin fisuras en su aplicacin. Su rechazo a modificar la bitcora y aceptar propuestas alternativas hace del pensamiento
neoliberal una ideologa totalitaria y excluyente. En esta lgica, su xito
depende de impugnar cualquier anlisis contrapuesto, transformndose
en s misma en un dogma con pretensin redentora en sus hacedores.
Construida bajo estos principios, el calificativo de doctrina totalitaria al
neoliberalismo le es aplicable por derecho pleno.
El pensamiento poltico de la segunda modernizacin y el neoliberalismo constituyen un proyecto sobre el cual se organiza la nueva
derecha en Amrica Latina. Una distancia separa a sus representantes de sus predecesores. La derecha tradicional fue vista con los lentes
del inmovilismo. Poltica e ideolgicamente se la estudi como parte
66
de las estructuras de poder oligrquicas transplantadas de la colonia.

Oscurantistas e inquisitoriales cuya mxima consista en mantener su
poder caciquil y terrateniente. Encasillada en esta lgica, los estudios
de la primera modernizacin desarrollados por Echavarra o Germani
dejaban claro que ser de derecha responda a esta definicin. La historia
lo demostraba. Los cristeros en Mxico, en medio de una revolucin social, eran un ejemplo de lo aseverado. La racionalidad volva a servir de
encuadre terico para definir derecha poltica e ideolgica identificando
sus proyectos. Los cambios en la estructura social quedaron en manos
de una burguesa progresista, liberal, democrtica. Slo seran derecha
quienes se resistieran al cambio. Esta falsa conceptualizacin impidi
ver la amalgama que se estaba produciendo en el interior de las clases
dominantes de las sociedades latinoamericanas. Jos Luis Romero, en
un ensayo publicado en 1970, rompa esta visin simplista. Lamentablemente pocos recabaron en la importancia de su reflexin:
El haz de la derecha qued, pues, integrado con una fibra
ms, que introduca en el conjunto una nueva inflexin: la
aceptacin del cambio para orientarlo de acuerdo con un sistema tradicional de fines entre los cuales aparecan los que
un catolicismo renovado o en trance de renovarse revesta de
modernidad. As se constituy histricamente la derecha tal
como hoy la descubrimos, multiforme y contradictoria; con
cierta vocacin de cambio lo suficientemente acentuada como
para que los sectores populares que parecan puntal seguro
y necesario de la izquierda marxista la consideren como una
opcin vlida; con soluciones viables, puesto que, siendo relativamente avanzadas, encuentran un apoyo inesperado en
los grupos tradicionales, especialmente de ciertos sectores del
clero catlico y de ciertos sectores de las fuerzas armadas.
Y con esta capacidad de accin, aparentemente dentro del
sistema que les asegura grandes posibilidades de xito para
intentar su transformacin sin provocar excesiva alarma en
los sectores poseedores (Romero, 2001a: 298).
Fue esta derecha poltica e ideolgica la que acabara por desarrollarse en

la dcada del sesenta. Sin embargo, entrar en crisis con el advenimiento
del proyecto neo-oligrquico de refundacin del orden. La segunda modernizacin, con el triunfo de la nueva derecha, crea, como ya hemos sealado, una visin completa de los objetivos a conseguir. Son partidarios
y proponen cambios revolucionarios en las formas del pensar y el actuar.
Se articulan a las dinmicas de internacionalizacin y transnacionalizacin del capital. Su estilo de desarrollo supone una nueva concepcin del
mundo, del poder y de la racionalidad poltica. El cambio social se orga-
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niza y adecua a los principios reguladores de la economa de mercado.

Considerado un despliegue natural de leyes universales, se parapetan en
las ciencias de la complejidad, la ciberntica, la teora de sistemas y las
nuevas tecnologas para imponer sus dogmas. Ejercen el poder mediante
la despolitizacin. Su propuesta consiste en deshumanizar y desarticular
la centralidad de la poltica, transformando al ciudadano en consumidor.
En esta lgica, sus hacedores son productores de orden. Esta nueva derecha revoluciona y fundamenta un proyecto que desplaza del poder tanto
a las viejas burguesas como supone un cambio radical en las estructuras
sociales y de poder. Su horizonte est determinado por la crtica a la
democracia, la justicia social y los derechos sociales republicanos. Sus
postulados la ubican peligrosamente dentro de una propuesta totalitaria
y excluyente. Con estas seas de identidad construyen su nuevo eurocentrismo, ahora fundamentado en el mito de la ideologa de la globalizacin. Es el nuevo colonialismo global.
La respuesta terica a la sociologa de la

modernizacin
Todo proceso de elaboracin terica conlleva un compromiso del cientfico social con su tiempo. La creacin intelectual nacida de ese proceso
proporciona el marco para describir, proponer anlisis e interpretar los
hechos del acontecer sociohistrico que circunscribe la vida del cientfico social en tanto persona y ciudadano poltico. Adems, su propuesta
sobre el carcter que presentan las estructuras sociales y de poder debe
tener en consideracin e incorporar una concepcin geopoltica acerca
del estatus y el rol desempeado por los pases latinoamericanos en
el concierto internacional. Ser, por tanto, la tensin resultante entre
estos lo que suponga un enfrentamiento donde se contraponen valores,
conceptos y categoras histricas que pugnan por orientar y direccionar
el horizonte del cambio social al interior de una razn cultural que les
da vida y los contiene.
El enunciado anterior ha sido considerado por parte de la corriente neutral-valorativa de las ciencias sociales y la sociologa de la
modernizacin como una interpretacin ideolgica carente de validez
cientfica. Toda pretensin de hacer ciencia debe ser inmaculada y objetiva, es decir no estar ligada a la realidad social. El positivismo cientifista de la objetividad actuaba como criba para descalificar el compromiso
terico del cientfico social con su tiempo y su sociedad. El escenario
creado por esta visin maniquea entre ideologa y ciencia social trajo
consigo el despertar de una ciencia social crtica y un pugilato entre
socilogos de la modernizacin y socilogos crticos.
Esta lucha contra la concepcin neutral-valorativa de la ciencia se
despleg en la mayora de los pases donde la academia era hegemoniza-
68
da por la escuela neutral-valorativa de las ciencias. En EE.UU., Charles

Wright Mills y Alvin Gouldner la combatieron con todo el arsenal de
conocimientos. Las aportaciones de Wright Mills y Gouldner abren un
campo terico que en Amrica Latina tendr gran acogida. La imaginacin sociolgica del primero y la crtica a la neutralidad-valorativa de
las ciencias del segundo. Wright Mills defini la imaginacin sociolgica
como el ejercicio de la crtica terica.
[Crtica que] permite a su poseedor comprender el escenario histrico ms amplio en cuanto a su significado para la
vida interior y para la trayectoria exterior de diversidad de
individuos. Ella permite tener en cuenta cmo los individuos,
en el tumulto de su experiencia cotidiana, son con frecuencia
falsamente conscientes de sus posiciones sociales. En aquel
tumulto se busca la trama de la sociedad moderna, y dentro
de esa trama se formulan las psicologas de una diversidad
de hombres y mujeres. Por tales medios, el malestar personal de los individuos se enfoca sobre inquietudes explcitas y
la indiferencia de los pblicos se convierte en inters por las
cuestiones pblicas [] La imaginacin sociolgica nos permite captar la historia y la relacin entre ambas dentro de la
sociedad. Esa es la tarea y su promesa. Reconocer esa tarea y
esa promesa es la seal del analista social clsico [] Ningn
estudio social que no vuelva a los problemas de la biografa,
de la historia y de sus intersecciones dentro de la sociedad
ha terminado su jornada intelectual [] La distincin ms
fructuosa que opera la imaginacin sociolgica es quizs la
que se hace entre las inquietudes personales del medio y los
problemas pblicos de la estructura social. Esta distincin es
un instrumento esencial de la imaginacin sociolgica y una
caracterstica de toda obra clsica en ciencia social [] Mientras una economa est organizada de manera que haya crisis,
el problema del desempleo no admite una solucin personal.
Mientras la guerra sea inherente al sistema de Estados-naciones y a la desigual industrializacin del mundo, el individuo
corriente en su medio restringido ser impotente con ayuda
psiquitrica o sin ella para resolver las inquietudes que este
sistema o falta de sistema le impone. Mientras la familia como
institucin convierta a las mujeres en esclavas queridas y a
los hombres en sus jefes protectores y sus dependientes an
no destetados, el problema de un matrimonio satisfactorio
no puede tener una solucin puramente privada. Mientras la
megalpolis sper desarrollada y el automvil sper desarro-
69
llado sean rasgos constitutivos de una vida urbana no podrn

resolverlo ni el ingenio personal ni la riqueza privada [] Para
quienes aceptan valores hereditarios, como la razn y la libertad, es el malestar mismo lo que constituye la inquietud, es la
indiferencia misma lo que constituye el problema. Y esta situacin de malestar e indiferencia es lo que constituye el signo
distintivo de nuestro tiempo [] La primera tarea poltica e
intelectual porque aqu coinciden ambas cosas del cientfico
social consiste hoy en poner en claro los elementos del malestar y la indiferencia contemporneos. Esta es la demanda
central que le hacen los otros trabajadores de la cultura: los
cientficos del mundo fsico y los artistas, y en general toda
la comunidad intelectual. Es a causa de esta tarea y de esas
demandas por lo que, creo yo, las ciencias sociales se estn
convirtiendo en el comn denominador de nuestro perodo
cultural, y la imaginacin sociolgica en la cualidad mental
ms necesaria (Wright Mills, 1977).
Mientras tanto, Alvin Gouldner disea la crtica a la concepcin neutralvalorativa de las ciencias mostrando sus lmites:
El problema de una sociologa libre de valores tiene sus ms
punzantes implicaciones para el cientfico social en su papel
de educador. Si los socilogos no deben expresar sus valores
personales en el escenario acadmico, cmo proteger a los
estudiantes contra la influencia inconsciente de los valores
que determinan la seleccin de problemas, las preferencias
por ciertas hiptesis o esquemas conceptuales y el rechazo de
otros? Porque esto es inevitable, y en este sentido no hay ni
puede haber una sociologa libre de valores. La nica opcin
posible es entre la ms abierta y honesta declaracin de los
propios valores que se pueda lograr fuera del divn psicoanaltico, y un vano ritual de neutralidad tica que, al ocultar
a los hombres que la razn es vulnerable a la parcialidad, la
deja a merced de la irracionalidad. Si lo vital es la verdad como
segn se dice afirm Weber en su lecho de muerte, entonces
es nuestra obligacin brindar toda la verdad lo mejor que sepamos, con la penosa conciencia que debemos transmitir a
nuestros alumnos de que aun en el momento de comunicarla
podemos estar efectuando inconscientemente un ocultamiento, y no una revelacin. Si enseamos a los estudiantes cmo
se hace la ciencia, cmo se la hace realmente y no cmo se la
transmite pblicamente, no podemos dejar de exponer ante
ellos la persona total del cientfico que la hace con todos sus
70
dones y sus cegueras, con sus mtodos y sus valores. De lo

contrario, iniciaremos una era de tcnicos sin espritu, carentes de comprensin, no menos de pasin, y que slo sern
tiles porque pueden ser usados. En definitiva, aun esas melladas herramientas crearn, mediante paciente persistencia
y acumulacin, una tecnologa de la ciencia social lo bastante
vigorosa para convertirnos en tullidos. Por lejos que estemos
de una bomba atmica sociolgica, ya vivimos en un mundo
en el que se practica el lavado sistemtico de cerebro de los
prisioneros de guerra y las amas de casa con compulsiones
exacerbadas por la propaganda; y la tecnologa social de maana no puede dejar de ser ms poderosa que la de hoy []
es justamente por las implicaciones profundamente dualistas
de la actual doctrina de una sociologa exenta de valores por
lo que su smbolo ms apropiado es, a mi juicio, el hombre
bestia, la criatura escindida, el minotauro (Gouldner, 1979).
El llamado al desarrollo de la imaginacin sociolgica y la crtica a la

concepcin neutral-valorativa de las ciencias se consolidan como una
propuesta de anlisis social que permite la confluencia entre la sociologa
crtica latinoamericana y la concepcin democrtico-radical en el mbito
mundial de las ciencias sociales y del cambio social. Su despliegue coincide con el perodo de hegemona mantenido por el empirismo abstracto
y la teora estructural-funcionalista. La fuerza del empirismo abstracto,
cuyo rasgo ha sido privilegiar el uso de estadsticas y tcnicas de investigacin cuantitativas, provoca como contrapartida cierto rechazo visceral
en una parte destacada de cientficos sociales latinoamericanos, al identificar tcnicas y mtodos de investigacin social con control ideolgico
de los centros emisores de dichas prcticas de investigacin. El Proyecto
Camelot haba dejado huellas, como vimos en el primer apartado. Pero la
procedencia del conocimiento no invalida su capacidad explicativa como
tcnica de investigacin emprica. No se debe confundir el desarrollo
de la neutralidad evaluatoria con la crtica a la neutralidad-valorativa
propugnada por una parte dominante de la sociologa norteamericana.
Pablo Gonzlez Casanova reafirma este postulado:
Ahora bien, si uno se pregunta cul es la solucin a este problema y se reconoce el hecho obvio de que hablara C. Wright.
Mills de que la nueva sociologa es un complejo de computadoras electrnicas y humanismo, la conclusin inmediata
[] es que el problema del desarrollo de las nuevas tcnicas
y mtodos de la sociologa depende de que los investigadores
sociales latinoamericanos se apropien de ellas con sentido comn, espritu cientfico y actitud lgica, prctica y poltica. La
71
historia de la descolonizacin es una historia de apropiacin

por expropiacin e imitacin racional de la tcnica y la cultura de las grandes potencias. En el caso de la cultura tcnica,
la imitacin racional, creadora, no enajenada, ha sido la tcnica de apropiacin de tcnicas enajenadas en la estructura
colonial, y la forma cultural de desenajenacin. Otro tanto
ocurre y ocurrir con la sociologa latinoamericana si esta ha
de alcanzar un nivel universal. Para ello es necesario recordar la capacidad de distancia que tiene la tcnica respecto de
las ideologas y los intereses polticos, el hecho frecuente de
que una misma tcnica est al servicio de intereses distintos
y opuestos. En el caso concreto de la sociologa es evidente
que con supuestos distintos, con hiptesis alternativas y contrarias se pueden emplear tcnicas iguales o parecidas. Y si la
nueva sociologa, influida por el pensamiento norteamericano, aparece ligada con harta frecuencia al funcionalismo, al
behaviorismo, al cuadro terico, a las hiptesis y el estilo de
Norteamrica, no por ello est inexorablemente determinada
y fija a todos los supuestos tericos e ideolgicos en que fecunda. Rechazar las tcnicas nuevas de investigacin y anlisis
por rechazar los presupuestos tericos y la ideologa representa una forma muy primitiva de la discusin cientfica y la
lucha ideolgica. A lo largo de la historia de la actividad cientfica existen reglas, tcnicas y otros mecanismos de control y
de comunicacin que no cabe ignorar, y la ciencia no se puede
realizar mediante un rechazo que supone su ignorancia sino,
por el contrario, mediante un esclarecimiento que supone su
dominio (Gonzlez Casanova, 1965: 12-13).
En el debate surgen espacios tericos relevantes. La necesidad de dar

respuesta a los anlisis provenientes de la sociologa cientfica y el empirismo abstracto deriva hacia una discusin epistmica rica y poco
conocida. Plantea Costa Pinto, uno de esos grandes olvidados del pensamiento social latinoamericano:
De hecho, uno de los esfuerzos ms importantes y recientes de
la sociologa ha consistido en estudiarse a s misma desde el
punto de vista sociolgico, convirtiendo en objeto de investigacin las relaciones existentes entre la sociologa y la estructura social. Esto representa, en otras palabras, una tentativa de
encarar la ciencia de la sociedad en cuanto elaboracin de la
propia sociedad, de la superestructura de un tipo histrico de
organizacin social. Deca Engels que el hombre es parte de la
Naturaleza, una parte singular por medio de la cual la natura-
72
leza toma conciencia de s misma. Lo mismo puede decirse de

la sociologa, que es producto de la sociedad, y precisamente el
producto por el cual la sociedad toma conciencia de s misma y
de sus problemas. En tal caso, puede afirmarse que, en cuanto
un cambio es el modo de ser de la estructura social, la sociologa que es parte de ella con ella se transforma y modifica, en
la entraa del cambio social (Costa Pinto, 1972: 16).
De este modo la sociologa latinoamericana no se redujo a los estudios

de modernizacin. Los cambios en las estructuras sociales presuponen
una crisis de dominacin, no un proceso asincrnico entre lo tradicional
y lo moderno. La unidad de ambos polos, el moderno y el tradicional,
englobaba una sociedad en crisis. Apropiarse de la interpretacin del
cambio social era fundamental para disear polticas y planear el futuro. La lucha ideolgico-poltica est presente. La sociologa crtica
latinoamericana emerge como una sociologa de la crisis, tomando distancia y adecuando los mtodos y tcnicas de investigacin a realidades
dismiles caracterizadas por ser sociedades poscoloniales de capitalismo dependiente.
Los anlisis pertenecientes a la sociologa de la crisis ofrecen el
siguiente diagnstico a la hora de valorar los cambios en las estructuras
sociales y de poder en Amrica Latina. En palabras de Fals Borda:
1.- Las limitaciones del desarrollismo y sus campaas, que,
aunque bien intencionadas a veces, no han inducido sino cambios marginales en la sociedad; como est sta, a pesar de
todo, se sigue desorganizando, la crisis ahora exige soluciones ms integrales y significativas de tipo estructural, y 2.- los
mecanismos propios de una dominacin bastarda y de una
inicua explotacin, lo que lleva a concebir la posibilidad de
cortar los vnculos coloniales internos y externos en que aquellas se basan, suscitando la confrontacin en unos y en otros,
la represin violenta. [] La sociologa, respondiendo a esta
crisis, entra ella misma en crisis. Plantea entonces las implicaciones que la situacin tiene, as para la teora como para
los mtodos clsicos de la observacin e inferencia [] Sin
nimo de abusar de los adjetivos, parecera que la sociologa
latinoamericana al reorientarse en estos momentos fuera dejando poco a poco su servilismo intelectual que le ha llevado
a la adopcin casi ciega de los modelos tericos y conceptos
desadaptados a nuestro medio, pero que tienen su referente
en Europa y los Estados Unidos, para tratar de volar sola
y ensayar su propia interpretacin de nuestras realidades. Al
mismo tiempo, casi sin notarlo, va adquiriendo una dimen-
73
sin poltica central para desentraar el sentido de la crisis,

convirtindose en ciencia estratgica para el presente y clave
para el porvenir del rea (Fals Borda, 1974: 63).
Las categoras y conceptos son parte de los grandes paradigmas sociales. Se reconoce la explotacin, la dominacin poltica, la existencia
de clases sociales y su lucha. Se describe el colonialismo interno y se
cuestiona el capitalismo. La historia, las tcnicas de investigacin, el
papel del socilogo, del investigador social estn puestos sobre la mesa.
Abierta la caja de Pandora, no hay vuelta atrs.
La esperanza de mantener una objetividad, al margen de una
sociologa del conflicto y la crisis, se frustra. La sociologa cientfica y
sus defensores deben asumir las respuestas que supona su propuesta.
No con cierta irona, Pablo Gonzlez Casanova severamente seala:
El modelo del dominio social de unos hombres por otros incita a pensar que en general los hechos sociales no son de orden
tcnico, en tanto que el hombre en general no relaciona la base
con fines comunes a todos los hombres. El propio modelo del
dominio social incita a pensar que los hechos sociales no son
de orden tcnico en particular para los grupos dominados.
Slo da lugar a que se piense que los hechos sociales son de
orden tcnico, en particular para los grupos dominantes o que
luchan efectivamente por el dominio, y en momentos transitorios, particulares (Gonzlez Casanova, 1958: 69).
En este sentido el debate terico, siendo parte de la lucha ideolgicopoltica por apropiarse de construir la realidad, abri sus puertas a crticas mordaces y acertadas. Clodomiro Almeyda, otro socilogo olvidado
y ms recordado como poltico en su faceta de canciller del gobierno
de Salvador Allende y la Unidad Popular, en sus aportes a las ciencias
sociales latinoamericanas, subraya:
Es lcito, metodolgicamente hablando, plantearse un nivel
terico de anlisis de lo terico. En otras palabras, es lcito
estudiar la lucha ideolgica, como tal, con y en su propia legalidad, aunque esa lucha ideolgica no sea sino reflejo de la
lucha objetiva de clases dentro de la prctica social. Existe
pues, adems de una lucha de clases objetiva, una lucha de
clases ideolgica, que se refleja en el plano terico en la medida en que los conceptos que se manejan en ella traducen, al
nivel conceptual, terico, los intereses de las clases en pugna.
Pero esa lucha ideolgica no se desarrolla en el mismo nivel
ontolgico de la lucha objetiva de clases; no se efecta en las
calles, ni en las fbricas, ni en los campos de batalla, sino que
74
se desarrolla a un nivel propiamente conceptual, dentro de la

misma conciencia individual o en el interior de la conciencia
social. Esa lucha a nivel de la conciencia, al traducirse en comportamiento, se reinserta en la corriente de la lucha de clases
objetiva y se confunde con ella. Como seala Marx: La teora
se convierte en fuerza material apenas penetra en las masas.
As miradas las cosas y estimando la actividad terica como
parte distinta y relevante de la prctica, dotada de especificidad, hay que reconocer la singularidad de la prctica terica
y, en consecuencia, reconocer tambin que puede ser objeto, a
su vez, de una teora especfica (Almeyda, 1977: 14-15).
Como podemos comprobar, la riqueza del debate y de los planteamientos solvent el acervo de las ciencias sociales especficamente latinoamericanas. Desde sus disciplinas se cuestiona la sociologa de la
modernizacin y sus planteamientos cientifistas neutral-valorativos.
La antropologa, la historia, la ciencia poltica, la economa o la psicologa social: todas ellas ponen los cimientos de una crtica terica con
argumentos que se consolidan acadmicamente. Al problematizar los
postulados ideolgicos de la sociologa cientfica, el pensamiento crtico
latinoamericano pasa a ocupar un puesto destacado en el mbito de las
ciencias sociales a nivel mundial. En la actualidad, el uso de conceptos provenientes de la escuela latinoamericana, tales como capitalismo
dependiente, centro-periferia o colonialismo interno, responden a esa
fuerza en su desarrollo.
A medida que la discusin sobre el carcter neutral-valorativo
de las ciencias iba clarificndose, el debate terico entraba en otro terreno. El campo de batalla se traslada a las polticas de desarrollo y el
valor terico de las interpretaciones desarrollistas. La discusin sobre
la objetividad y subjetividad de las ciencias sociales sigue su curso. Pero
la crtica a las teoras de la modernizacin se hace en el terreno de sus
prcticas polticas y sus estrategias de desarrollo. La historia se recupera como parte de la explicacin para construir la crtica al eurocentrismo y la concepcin de las etapas del crecimiento econmico. Dos textos
pioneros de Sergio Bag, publicados en 1949, constituyen un referente
obligado para todas las generaciones posteriores de cientficos sociales
latinoamericanos: La estructura social de la colonia y Economa de la
sociedad colonial. Ensayo de historia comparada de Amrica Latina.
En conclusin, el debate epistemolgico mantuvo su tempo,
aunque otros son sus referentes. Eliseo Vern es quien sintetiza este
momento:
No se trata entonces de objetar por ideolgicos los contenidos
tericos mismos utilizados predominantemente por los difu-
75
sores de la sociologa moderna. Ms all del consenso sobre

los principios de mtodo, no se puede hacer sociologa sino
desde algn punto de vista terico. No estamos recriminando a Germani el ser como se ha sealado el mayor representante del estructural-funcionalismo en Amrica Latina.
Lo objetable es ese mecanismo que transforma el discurso
cientfico en un discurso ideolgico: presentar los resultados
conceptuales de decisiones tericas y los principios de una
estrategia cultural que descansan en una ideologa, como algo
natural en nombre de la ciencia (Vern, 1974: 173).
La alusin de Vern al estructural-funcionalismo obliga a sealar que la

discusin no se dio entre marxismo y estructural-funcionalismo como
se ha pretendido plantear; el margen fue ms amplio. Los aportes provenientes del marxismo son enriquecedores e importantes, pero no debe,
por ello, ocultarse que no todo el pensamiento crtico latinoamericano
se encuadra en el paradigma marxiano. Este reduccionismo ha sido
causa, en ms de una ocasin, de disputas estriles y desgarradoras. Llamar la atencin a este hecho permite comprender las aportaciones de
una parte importante del pensamiento radical democrtico a la crtica
terica y poltica impulsada para desvelar las contradicciones y caractersticas de las estrategias desarrollistas.
Hacia una interpretacin global del desarrollo: el
desarrollo del subdesarrollo
Los primeros argumentos se centraron en demostrar la falsedad del

carcter dual y feudal de las estructuras sociales y de poder en Amrica
Latina6. Muchos fueron los trabajos que desembocaran en una formulacin ms compleja. En este sentido, Sergio Bag puntualiza:
Estamos ahora en condiciones de ofrecer una respuesta a los
interrogantes que abrimos al iniciar este captulo: el rgimen
econmico luso hispano del perodo colonial no es feudalismo. Es capitalismo colonial [] Lejos de revivir el ciclo feudal, Amrica ingres con sorprendente celeridad dentro del
ciclo del capitalismo comercial, ya inaugurado en Europa.
Ms an: Amrica contribuy a dar a ese ciclo un vigor colosal, haciendo posible la iniciacin del perodo del capitalismo
industrial, siglos ms tarde. La esclavitud no tiene nada de
feudal y s todo de capitalista (Bag, 1992: 120).
6 Para una visin completa del planteamiento de sociedades duales feudal-capitalistas o

tradicional-modernas, ver Lambert (1978) y Carmagnani (1976).
76
La conquista, la colonizacin, las luchas por la independencia obligan a

dar una respuesta al tipo de proceso seguido por las sociedades coloniales. Adjetivarlo de feudal era abstraer la historia de tres siglos. El desarrollo poltico, social, econmico y cultural no poda ser independiente
de los fenmenos nacidos del capitalismo colonial del siglo XVI y del
proceso de acumulacin originaria de capital; deba existir una relacin
vinculante. Formular el desarrollo como un conjunto de estadios y etapas de crecimiento fundadas en el eurocentrismo implicaba desconocer
la evolucin histrica de lo que Braudel haba premonitoriamente definido como economas de sistema-mundo. En ese instante, la visin del
desarrollo como un proceso nico y lineal se ve cuestionada. La idea del
progreso tcnico y un idlico futuro de cambio social sin subdesarrollo
sobre la base de la nomenclatura de pases en vas de desarrollo y modernizacin capitalista entraron en crisis:
Llegamos as a una conclusin de la mayor importancia: el estilo de vida promovido por el capitalismo industrial ha de ser preservado para una minora, pues toda tentativa de generalizarlo
para el conjunto de la humanidad provocar necesariamente un
colapso global del sistema. Esta conclusin es importantsima
para los pases del Tercer Mundo, pues pone en evidencia que
el desarrollo econmico que viene siendo preconizado y practicado en esos pases supuesto camino de acceso a las formas
de vida de los actuales pases desarrollados es un simple mito.
Sabemos ahora que los pases del Tercer Mundo no podrn desarrollarse jams, si por desarrollo debe entenderse ascender
a las formas de vida de los que ya estn desarrollados. Si por
un milagro tal desarrollo fuese a operarse, el sistema entrara
necesariamente en colapso (Furtado, 1974: 27-28).
Los aos sesenta en Amrica Latina se inician con el triunfo de la

Revolucin Cubana. Los procesos de cambio social toman una nueva dimensin y surgen los reclamos a la Revolucin, ya que la dcada
del cincuenta haba dejado un saldo negativo. Los reveses sufridos en
los procesos de reformas democrticas en Centroamrica, Colombia o
Venezuela y la involucin en Bolivia, tras el triunfo revolucionario del
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1952, y las dictaduras pro-oligrquicas en Paraguay o Ecuador no permitan un balance
positivo. En momentos de crisis democrtica, la Revolucin Cubana se
alza como una propuesta de cambio social; de guerra justa contra la tirana. Su influencia ser decisiva y an lo sigue siendo. Impregna todos
los anlisis sociolgicos en cuanto a estrategias y polticas de cambio
social se refiere. Incluso, es motivo de un optimismo exagerado, como
el apuntado por Regis Debray.
77
Jams somos completamente contemporneos de nuestro presente. La historia avanza enmascarada: entra al escenario con
la mscara de la escena precedente, y ya no reconocemos nada
en la pieza. Cada vez que el teln se levanta hay que anudar
de nuevo los hilos de la trama. La culpa, desde luego, sino de
nuestra mirada cargada de recuerdos e imgenes aprendidas.
Vemos el pasado superpuesto al presente, aunque ese presente
sea una revolucin. El impacto de la revolucin cubana ha
sido vivido y pensado, principalmente en la Amrica Latina,
a travs de formas y esquemas ya catalogados por la historia,
entronizados, consagrados. Por ello, pese a toda la conmocin
que ha provocado, el golpe se ha recibido amortiguado. Hoy,
calmada la algazara, se comienza a descubrir el sentido propio
de Cuba, el alcance de su enseanza, que antes haba escapado. Una nueva concepcin de la guerra de guerrillas ve la luz
(Debray, 1976: 165).
La posibilidad de romper con las tiranas y construir un proyecto de nacin y de Estado democrtico pas a ser un tema recurrente en las ciencias sociales, llegando a incidir directamente en los proyectos polticos
de la regin. En contraposicin, otros acontecimientos de signo contrapuesto afectan negativamente el desarrollo de las ciencias sociales. La
invasin a Repblica Dominicana, el golpe de Estado de 1964 en Brasil,
las dictaduras fundadas en las doctrinas de la seguridad nacional. Es
una amalgama donde se unen las reformas desarrollistas impulsadas
por el gobierno demcrata-cristiano de Eduardo Frei en Chile en1964,
la muerte de Ernesto Che Guevara, y a nivel internacional la guerra del
Sudeste Asitico y el proceso de descolonizacin en frica y Asia. En
esta lgica debe comprenderse el Proyecto Camelot ya citado.
Los debates tericos se enriquecen y las aportaciones se suceden.
La efervescencia poltica cambia la dinmica social y cultural en el continente. El surgimiento de focos guerrilleros, la crtica a los partidos comunistas, el desarrollo de una nueva izquierda, el impulso de reformas
y contrarreformas agrarias en esta dcada favorece el despliegue de las
ciencias sociales y de la sociologa en particular (Bambirra, 1971).
En este torbellino, el peridico El Da de Mxico publica el 25
y 26 de junio de 1965 el ensayo de Rodolfo Stavenhagen, Siete tesis
equivocadas sobre Amrica Latina. Reproducido casi inmediatamente
en la mayora de los pases del continente, abre una puerta a la crtica
terica y obliga a releer los principios sobre los cuales una parte importante de la izquierda latinoamericana levantaba su programa de cambio
y transformaciones sociales. Hoy es de lectura obligada para quienes
deseen conocer la realidad social y el debate terico-poltico en Amrica
78
Latina. Para darnos cuenta de su significado y de su vitalidad actual, as

comenzaba el escrito:
En la literatura abundante que se ha producido en los ltimos
aos sobre los problemas del desarrollo y del subdesarrollo econmico y social se encuentran numerosas tesis y afirmaciones
equivocadas, errneas y ambiguas. A pesar de ello, muchas de
esas tesis son aceptadas como moneda corriente y forman parte
del conjunto de conceptos que manejan intelectuales, polticos,
estudiantes y no pocos investigadores y profesores. Pese a que los
hechos las desmienten, y a que diversos estudios en aos recientes comprueban su falsedad, o cuando menos hacen dudar de su
veracidad, dichas tesis adquieren fuerza, y a veces carcter de
dogma, porque se repiten en innumerables libros y artculos que
se dedican, sobre todo en el extranjero, a los problemas del desarrollo y subdesarrollo en Amrica Latina (Stavenhagen, 1985).
La mayor parte de sus argumentos se dirigen hacia la izquierda intelectual y poltica, cuya cosmovisin se apega a interpretar nuestra realidad
partiendo de las proposiciones desarrollistas. Demostrar su falsedad es
el principio terico y de mtodo por el que opta Stavenhagen para explicitar sus siete tesis.
1 Tesis falsa: los pases latinoamericanos son sociedades duales.
2 Tesis falsa: el progreso en Amrica Latina se realizara mediante
la difusin de los productos del industrialismo o las zonas atrasadas, arcaicas y tradicionales.
3 Tesis falsa: la existencia de zonas rurales atrasadas, tradicionales y
arcaicas es un obstculo para la formacin del mercado interno y
para el desarrollo del capitalismo nacional y progresista.
4 Tesis falsa: la burguesa nacional tiene inters en romper el poder
y el dominio de la oligarqua terrateniente.
5 Tesis falsa: el desarrollo es creacin y obra de una clase media
nacionalista, progresista, emprendedora y dinmica, y el objetivo
de la poltica social y econmica de nuestros gobiernos debe ser
estimular la movilidad social y el desarrollo de esta clase.
6 Tesis falsa: la integracin nacional en Amrica Latina es producto
del mestizaje.
7 Tesis falsa: el progreso en Amrica Latina slo se realizar mediante una alianza entre obreros y campesinos, alianza que impone la
identidad de intereses de estas dos clases.
79
Tras su publicacin, nada seguir igual en el debate terico latinoamericano. Las siete tesis son un punto de inflexin, y a partir de su exposicin
nace una sociologa del desarrollo del subdesarrollo. Bajo la afortunada
frase el desarrollo del subdesarrollo se esconden postulados contrarios al desarrollismo. Si en un primer momento las crticas abarcaron
las propuestas provenientes de la Cepal, fundamentalmente hacia su
mentor Ral Prebisch, su objetivo posterior era mostrar la unidad histrica existente entre desarrollo y subdesarrollo. Ante la imposibilidad
de independizar la historia de los pases colonizadores de los pases colonizados, el desarrollo y el subdesarrollo formaban parte de un proceso
global dependiente del desarrollo capitalista. Si Celso Furtado expone
el mito del desarrollo, autores como Andr Gunder Frank (1970; 1971a;
1971b; 1972) plantean su concepcin metrpoli-satlite en contraposicin a las categoras propuestas por la Cepal, centro-periferia.
Sin embargo, el debate no puede ser circunscripto a una discusin entre crticos de la Cepal y la Cepal. Es de destacar la obra de
Osvaldo Sunkel y Pedro Paz, El subdesarrollo latinoamericano y la teora
del desarrollo. Los trabajos de Anbal Pinto, Pedro Vuskovic Bravo, Carlos Matus, Jacobo Schatan, Jader de Andrade, Jos Medina Echavarra
y Aldo Solari (en De Andrade et al., 1970). Las obras de Helio Jaguaribe
y scar Varsavsky sobre estilos de desarrollo y proyectos polticos. Sobre ciencia y planeacin en Amrica Latina, de Amilcar Herrera. O el
texto de Celso Furtado, La economa latinoamericana desde la conquista
ibrica hasta la Revolucin Cubana. De Pablo Gonzlez Casanova; de
brasileos como Florestan Fernandes y Darcy Ribeiro, Las Amricas y
la civilizacin o del argentino Jorge Graciarena, Poder y clases sociales,
entre otros. No se trata de hacer un acopio bibliogrfico, sino de dejar
constancia de la vitalidad de un pensamiento propio forjado lentamente. Sin embargo, dentro del marxismo se destac una corriente cuya
trascendencia ha dejado una profunda huella: aludo a los tericos de la
dependencia; dependencia pensada como teora o como situacin.
La dependencia: teora o situacin? Escuelas y perspectivas
A principios del segundo lustro de los aos sesenta y como consecuencia

del golpe de Estado que derrocase a Joao Goulart en Brasil en 1964, la
emigracin, el exilio o las estancias de cientficos sociales en el Cono Sur
de Amrica Latina, sobre todo Chile por proximidad, resultaron quizs
decisivos en la expansin de la corriente crtica del pensamiento latinoamericano que ms tarde constituira los pilares de la llamada teora
de la dependencia. Si hacemos un recuento, la mayora de sus tericos
ms destacados fueron brasileos. Chile recibi a muchos de ellos. Su
democracia, se argument, estaba en esos aos a prueba de golpes militares. Theotonio Dos Santos, Ruy Mauro Marini, Octavio Ianni, Vania
80
Bambirra, Darcy Ribeiro o Fernando Henrique Cardoso fueron algunos

de los brasileos ilustres afincados en Chile. Tambin el desarrollo de la
teora de la dependencia tuvo un aporte desde Mxico, Argentina, Per,
Chile, Venezuela o regiones como el Caribe y Centroamrica: Jos Nun,
Anbal Quijano, Gerard Pierre Charles, Orlando Caputo, Jos Matos
Mar, Tomas Amadeo Vasconi, Enzo Faletto, Edelberto Torres Rivas,
Maza Zabala, Hctor Malav, Daniel Camacho y Jaime Welook.
La variedad de problemticas, as como la diversidad de autores
incluidos en la escuela depedentista, hacen conveniente seguir una
lgica explicativa acorde con el grado de definicin y aportes realizados
desde sus primeras formulaciones hasta las presentadas en su proceso
de declive a fines de la dcada del setenta. El debate sobre la teora de
la dependencia tuvo su punto lgido en el XI Congreso de la Asociacin
Latinoamericana de Sociologa en 1974, celebrado en San Jos de Costa Rica. En ese Congreso y bajo el ttulo Debates sobre la teora de la
dependencia y la sociologa latinoamericana, coordinado por Daniel
Camacho, se recogieron las ponencias y los debates que ponan al da
el estado y perspectivas de la teora de la dependencia. Pero qu es la
dependencia?
La propuesta de Theotonio Dos Santos
Theotonio Dos Santos hace explcita su definicin y acota el contenido

y alcance:
Por dependencia entendemos una situacin en la cual la economa de determinados pases est condicionada por el desarrollo y la expansin de otra economa, a la que estn sometidas
las primeras. La relacin de interdependencia entre dos o ms
pases, y entre estos y el comercio mundial, toma la forma de
dependencia cuando algunas naciones (las dominantes) pueden expandirse y ser autogeneradoras, en tanto que otras naciones (las dependientes) slo pueden hacerlo como reflejo de
esa expansin, la cual puede tener un efecto negativo o positivo
sobre su desarrollo inmediato (Dos Santos, 1974).
La propuesta de Dos Santos incorpora la situacin de dependencia a

un orden propio: aquel emergente del desarrollo histrico de las formaciones sociales capitalistas en consonancia con sus leyes inherentes,
como son el desarrollo desigual y combinado. En esta concepcin, el
imperialismo, fase evolutiva superior del capitalismo, marca las formas
histricas asumidas por la dependencia en su accionar contingente. Si
bien es posible describir, dir Dos Santos, la ltima forma de dependencia adoptada en los aos setenta, pensada como nueva dependencia o dependencia industrial-tecnolgica, ello es consecuencia de sus
81
anteriores rostros cuyas peculiaridades han determinado su carcter y

contenido. Por ello:
Las formas histricas de la dependencia estn condicionadas
por: 1) las formas bsicas de esta economa mundial que tiene
sus propias leyes de desarrollo; 2) el tipo de relaciones econmicas dominantes en los centros capitalistas y las formas en
que estos ltimos se expanden hacia afuera; y 3) los tipos de
relaciones econmicas existentes dentro de los pases perifricos que se incorporan en situacin de dependencia dentro de
la red de relaciones econmicas internacionales generadas por
la expansin capitalista [] As podemos distinguir: 1) la dependencia colonial, exportadora-comercial por su naturaleza,
en la que el capital comercial y financiero, aliados al Estado colonialista, dominaban las relaciones econmicas de los pases
europeos y sus colonias por medio del monopolio del comercio, complementado con el monopolio colonial de la tierra, las
minas y la fuerza de trabajo (servil o esclava) en los pases colonizados; 2) la dependencia industrial financiera, consolidada
a fines del siglo XIX, se caracteriz por la dominacin del gran
capital en los centros hegemnicos y por su expansin al exterior a travs de inversiones en la produccin de materias primas y de productos de la agricultura destinados al consumo de
los centros hegemnicos. En los pases dependientes creci as
una estructura productiva dedicada a la exportacin de estos
productos, a la cual Levin rotul con el nombre de economas
de exportacin, producindose lo que la Cepal ha llamado
desarrollo hacia afuera; 3) en el perodo de posguerra se ha
consolidado un nuevo tipo de dependencia, basado sobre empresas multinacionales que empezaron a invertir en industrias
destinadas al mercado interno de los pases subdesarrollados.
Esta forma de dependencia es bsicamente una dependencia
industrial-tecnolgica (Dos Santos, 1972b: 46-47).
Bajo la forma industrial-financiera, la crisis en las sociedades de capitalismo dependiente expresa una contradiccin extrema:
En esencia podemos comprender hoy da que el desarrollo de
nuestros pases tiene sus patrones particulares, que estn dados por la situacin de dominacin a que estamos sometidos
econmica, social y polticamente. Estos patrones especficos
determinan un tipo de desarrollo dependiente que tiene como
caracterstica fundamental el de hacerse con criterios doblemente explotadores [] De esta situacin de doble sobreexplo-
82
tacin resulta el carcter excluyente del desarrollo capitalista

dependiente que nosotros vivimos [] De esta combinacin tan
contradictoria de elementos resulta la complejidad de la crisis
de nuestros pases, que se puede resumir como la crisis del desarrollo capitalista dependiente (Dos Santos, 1972b: 42-43).
Se trata, dir Dos Santos, de la forma histrica ms extrema que puede

adoptar la dependencia en la era del imperialismo, cuyo resultado es
una situacin estructural de inestabilidad poltica que exige, por parte
de la clase dominante, recurrir a una poltica de fuerza para garantizar
la sobrevivencia del sistema. Esta necesidad entra en contradiccin con
las exigencias de la poltica de reforma, que podra quizs disminuir
ciertas presiones temporalmente, y hace acumularse los factores que
impiden la reforma. La solucin intentada en los ltimos aos ha sido
la de realizar la poltica de reformas o modernizacin desde arriba, es
decir, a partir de una minora militar ilustrada por las escuelas superiores de guerra, pretendindose obtener el apoyo de las elites sindicales,
polticas, estudiantiles, etc. Este esquema ha fallado bsicamente por
la imposibilidad estructural de combinar reforma y represin de forma
eficaz. Las reformas se convierten en sus propias sombras y la represin
se hace ineficaz por su vacilacin entre reprimir y buscar apoyo en los
sectores afectados por la represin (Dos Santos, 1972b: 46-47).
Romper esta dinmica conlleva superar la crisis, modificando las
estructuras sociales y de poder impuestas por el capitalismo dependiente. Por consiguiente, se trata de una estrategia revolucionaria de transformacin socialista. As, la crisis en pases de desarrollo capitalista
dependiente tiene dos posibles direcciones: una revolucionaria y otra
reaccionaria; mantener la dependencia o superarla. Bajo estos postulados, Dos Santos7 concluye:
La combinacin de la crisis del desarrollo capitalista industrial dependiente con la crisis del comercio exterior, de los
sectores exportadores y tradicionales y de la acumulacin de
capital monoplico dependiente produce una situacin revolucionaria. En una situacin revolucionaria, la clase dominante no est satisfecha con las formas de dominacin que ejerce,
y las clases dominadas e intermedias pierden su confianza en
la legitimidad del poder existente. ste es el resultado de la
profunda crisis actual: la necesidad de buscar nuevas formas
de accin poltica y nuevos modelos de organizacin social
7 La obra de Theotonio Dos Santos es extensa, por ello recomendamos, aparte de estos
textos citados, ver Dos Santos, 1972a; 1975a; 1975b y 1999, en los que realiza un balance
de sus posiciones tericas.
83
y poltica que se adecuen a las exigencias de los profundos

cambios operados en la base productiva de la sociedad. Las
contradicciones de la situacin de crisis producen enfrentamientos que tienden a radicalizarse progresivamente hasta
una solucin ms definitiva [] La opcin que se va desarrollando en este proceso es, pues, entre una profunda revolucin
social que permita establecer las bases de una nueva sociedad
sobre las ruinas del viejo orden decadente y que ofrezca a Latinoamrica un papel de gran importancia en la fundacin del
mundo del futuro y, de otro lado, la alternativa de la victoria
de las fuerzas ms retrgradas y brbaras de nuestro tiempo,
la cual slo se podr hacer sobre la destruccin fsica de los
liderazgos populares y de gran masa de sus militantes (Dos
Santos, 1972b: 58-60).
Los hechos posteriores ocurridos en Amrica Latina, principalmente en

el Cono Sur, parecieron darle razn. Los golpes de Estado de los aos setenta, comenzando por el derrocamiento del presidente constitucional
de Chile Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973, precedido de la
instauracin en Uruguay del Estado militar con Bordaberry, y aos ms
tarde el golpe militar en Argentina consolidan el renacer del fascismo
en Amrica Latina. Ello pareca confirmar la hiptesis defendida por
Theotonio Dos Santos. Sin embargo, dicha afirmacin no hace honor a
toda la verdad. Dos Santos tiene en mente la dictadura militar brasilea
de 1964 y la Argentina de 1966. Sobre sus condicionantes y evolucin
edifica, en gran medida, su conceptualizacin del desarrollo capitalista
dependiente de corte fascista. Pero existi un elemento comn entre
dictaduras militares y gobiernos desarrollistas. Las polticas econmicas coincidan estratgicamente y su aplicacin fue independiente del
grado de acatamiento al Estado de Derecho. Fueron dictaduras desarrollistas. Es la tirana chilena la que rompe y propone una refundacin
del poder social sustituyendo a las elites econmicas y creando nuevas
dirigencias polticas, como vimos en el captulo anterior y la segunda
modernizacin. Es en ella donde los cambios en la estructura social y
de poder tienen un carcter revolucionario.
Ms acorde con las posiciones tericas de Theotonio Dos Santos
se hallan las expuestas por Guillermo ODonnell (1972), quien escribe
uno de los textos ms destacados de la dcada del setenta. Retomando
las dictaduras de Brasil y Argentina, formula su concepcin burocrticoautoritaria de rgimen poltico. En un artculo escrito inicialmente en
1975 y publicado en 1977 incorpora las dictaduras de Chile y Uruguay,
pero ya enuncia su postulado de Estado burocrtico-autoritario. Por su
importancia, y aunque nos aleja de la discusin dependentista, consi-
84
dero necesario este inciso para con posterioridad retomar las posiciones
de la teora de la dependencia de Enzo Faletto y Fernando Henrique
Cardoso. ODonnell seala:
El trmino burocrtico-autoritario (BA) no tiene ninguna
virtud esttica pero sirve para sugerir algunas de las caractersticas utilizables para delimitar un tipo de Estado que debe
ser distinguido de otros, tambin autoritarios, que han sido
mucho ms estudiados el autoritarismo tradicional, el populismo y el fascismo. En Amrica Latina el Estado BA surgi
en la dcada de los sesenta en Brasil y Argentina, y algo ms
tarde en Uruguay y Chile [] Las caractersticas definitorias
del tipo BA son: a) las posiciones superiores de gobierno suelen ser ocupadas por personas que acceden a ellas luego de
exitosas carreras en organizaciones complejas y altamente
burocratizadas: fuerzas armadas, el Estado mismo, grandes
empresas privadas; b) son sistemas de exclusin poltica en el
sentido de que apuntan a cerrar canales de acceso al Estado
al sector popular y sus aliados, as como a desactivarlos polticamente, no slo mediante la represin sino tambin por
medio del funcionamiento de controles verticales (corporativos) por parte del Estado sobre los sindicatos; c) son sistemas
de exclusin econmica, en el sentido que reducen y postergan
hacia un futuro no precisado las aspiraciones de participacin
econmica del sector popular; d) son sistemas despolitizantes,
en el sentido que pretenden reducir cuestiones sociales y polticas pblicas a problemas tcnicos, a dilucidar mediante
interacciones entre las cpulas de las grandes organizaciones
arriba referidas; e) corresponden a una etapa de importantes transformaciones en los mecanismos de acumulacin de
sus sociedades, las que a su vez son parte de un proceso de
profundizacin de un capitalismo perifrico y dependiente,
pero tambin dotado ya de una extensa industrializacin
(ODonnell, 1977: 13-14).
Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto: hacia una
concepcin terico-sociolgica
En 1969, Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto publican su ensayo Desarrollo y dependencia en Amrica Latina. Aunque el texto circulaba
haca tres aos, su edicin supone un punto de inflexin en torno a la
teora de la dependencia. Crea una dinmica donde la definicin y el uso
de categoras y conceptos permiten establecer diferencias entre estudios
genricos y el cuerpo orgnico constitutivo de una teora sociolgica
85
explicativa de las estructuras sociales y de poder adscriptos a una teora de la dependencia en Amrica Latina. Por ello, sus autores matizan
las diferencias y distancia que separa las nociones de subdesarrollo y
centro-periferia de la categora o concepto de dependencia8.
En este sentido hay que distinguir la situacin de los pases
subdesarrollados con respecto a los que carecen de desarrollo,
y diferenciar luego los diversos modos de subdesarrollo segn
las particulares relaciones que esos pases mantienen con los
centros econmica y polticamente hegemnicos. Para fines
de este ensayo slo es necesario indicar en lo que se refiere a
la distincin entre los conceptos de subdesarrollo y carente de
desarrollo, que este ltimo alude histricamente a la situacin
de las economas y pueblos cada vez ms escasos que no
mantienen relaciones de mercado con los pases industrializados [] La nocin de dependencia alude directamente a las
condiciones de existencia y funcionamiento del sistema econmico y del sistema poltico, mostrando las vinculaciones entre
ambos, tambin en lo que se refiere al plano interno de los pases como al externo. La nocin de subdesarrollo caracteriza
a un estado o grado de diferenciacin del sistema productivo
[], sin acentuar las pautas de control de las decisiones de
produccin y consumo, ya sea internamente (socialismo, capitalismo, etc.) o externamente (colonialismo, periferia del mercado mundial, etc.). Las nociones de centro y periferia, por
su parte, subrayan las funciones que cumplen las economas
subdesarrolladas en el mercado mundial, sin destacar para
nada los factores poltico-sociales implicados en la situacin
de dependencia (Cardoso y Faletto, 1977: 24-25)
Establecida la diferencia y salvadas las distancias entre la categora de

dependencia, la nocin centro-periferia y la dualidad desarrollo y subdesarrollo, los factores internos y externos especficos de la dependencia
generan situaciones concretas de dependencia que alejan la propuesta
de Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto de los postulados de
Theotonio Dos Santos. Este enfatiza la forma genrica que adopta el
proceso de desarrollo del capitalismo dependiente: colonial, industrialfinanciero e industrial-tecnolgico. Pero Cardoso y Faletto examinan las
peculiaridades de cada estructura social y de poder dependiente; ello les
8 Una versin del texto circulaba ya desde 1965, publicada en mimegrafo por el Ilpes.
Su edicin, en 1969 por Siglo XXI, se produce con conocimiento de Dos Santos y otros
sobre el tema. Plantear el ao de edicin es sealar un principio de circulacin masiva
no restringida. Por tal motivo inici con Dos Santos este apartado.
86
permite derivar a situaciones diferenciadas dentro de un mismo proceso

de internacionalizacin del capital, los mercados, la produccin y el
consumo. Las formas de ejercicio de poder y las maneras de manifestarse la dependencia no son idnticas, sino que varan en funcin del tipo
de poder poltico constituido como expresin del Estado-nacin emergente en cada caso. No puede ser lo mismo el anlisis de una situacin
de dependencia en estados-nacin donde el poder poltico y el control
de los recursos productivos estn en manos de burguesas nacionales
fuertes, que en pases donde su poder es frgil y dbil o por el contrario
es administrado por oligarquas tradicionales.
Por consiguiente, al considerar la situacin de dependencia
en el anlisis del desarrollo latinoamericano, lo que se pretende poner de manifiesto es que el modo de integracin de
las economas nacionales al mercado internacional supone
formas definidas y distintas de interrelacin entre grupos sociales de cada pas, entre s y con grupos externos. Ahora bien,
cuando se acepta la perspectiva de que los influjos del mercado, por s mismos, no son suficientes para explicar el cambio
ni garantizar su continuidad o su direccin, la actuacin de
las fuerzas, grupos e instituciones sociales pasa a ser decisiva
para el anlisis del desarrollo (Cardoso y Faletto, 1977: 38).
El control nacional de la formacin de capital y del proceso productivo

por parte de las clases dominantes autctonas favorece un tipo de dependencia caracterizado por un mayor grado de soberana en el proceso
de toma de decisiones. Los pases dominantes deben negociar con elites
capaces de imponer criterios opuestos a las directrices emanadas de
los centros hegemnicos de poder mundial. Por el contrario, enfatizan
Cardoso y Faletto, una debilidad estructural, el no control del proceso
productivo y sus fuentes generadoras de riquezas nacionales por parte
de las clases dominantes locales impiden la formacin de un bloque de
poder soberano. Esta peculiaridad termina por generar una situacin
de dependencia extrema donde las condiciones de enclave son la marca
que las identifica.
Conviene dejar en claro, inicialmente, que tanto la presencia
activa que las burguesas nacionales tuvieron y mantienen
en Amrica Latina, como las ideologas por ellas sustentadas,
ganaron distinta expresin en los diversos pases segn el
tipo particular de dependencia que es posible identificar en
ellos. En efecto, los estudios anteriores permiten creer que,
en la fase de constitucin de los Estados nacionales y en el
momento posterior, en la segunda mitad del siglo XIX, en la
87
fase que los economistas llaman de desarrollo hacia afuera, la

vinculacin con el exterior se dio segn dos modos bsicos: en
un caso, el propio proceso de independencia fue resultado de
la accin de los grupos agroexportadores que, al romper los
vnculos con Portugal o Espaa, mantuvieron el control del
sistema productivo interno y reorganizaron sus vinculaciones
en el mercado internacional orientndolas en la direccin del
centro hegemnico entonces imperante en el mundo capitalista: Inglaterra. En el otro caso, sea porque la formacin de
los Estados nacionales se hizo ms en funcin de los intereses
polticos de las potencias hegemnicas, o porque los grupos
nacionales que controlaban el sector exportador no tenan
condiciones tcnicas y econmicas para mantener la actividad
productiva, el perodo de expansin econmica orientado por
el mercado externo se realiz por medio de la inversin directa
de capitales extranjeros que controlaban el sistema productivo. En esta ltima situacin se da la formacin de enclaves
externos dentro del propio sistema productivo del pas perifrico (Cardoso y Faletto, 1977; Cardoso, 1975).
En definitiva, economas de enclave o economas con control nacional

de la produccin, ambos factores delimitaban el grado de autonoma en
el proceso de toma de decisiones. La dependencia se articulaba en torno
a dichos factores histricos, y su evolucin constitua el rasgo sobre el
cual se enmarcaba su desarrollo posterior. En esta lgica, la dependencia siempre supone para los autores un grado de autonoma relativa, de
anlisis especfico de las clases, de poder donde emerjan el Estado y las
relaciones sociales de produccin y sus interrelaciones sean capaces de
articular anlisis concretos de situaciones concretas. En esta lgica, es
el propio concepto de dependencia el que se fortalece:
Por otro lado a travs de la crtica del concepto de dependencia procuramos retomar la tradicin del pensamiento poltico: no hay una relacin metafsica de dependencia entre una
nacin y otra, de un Estado a otro. Estas relaciones se hacen
posibles, concretamente, mediante una red de intereses y de
coacciones que ligan unos grupos sociales a otros, unas clases a otras. Siendo as, es preciso determinar de una forma
interpretativa la manera en que tales relaciones se asumen
en cada situacin bsica de dependencia, mostrando cmo se
relacionan Estado, Clase y Produccin. Analticamente, ser
preciso demostrar, ms tarde, el fundamento concreto de esas
interpretaciones (Cardoso y Faletto, 1977: 162).
88
Por estos motivos, ms all de las consideraciones acerca de los tipos

histricos y las formas que asume la dependencia, existi un segundo
debate en el interior de la teora de la dependencia y estuvo centrado
en delimitar qu y quines podan ser autores enmarcados dentro de
esta concepcin epistemolgica. Una propuesta en solitario de Cardoso
sugera una lnea divisoria:
En crtica reciente fue resaltada la hesitacin con que trabajo
con la idea de dependencia: nocin, concepto, teora, caracterizacin concreta o qu ms? La observacin, en este
punto como en algunos otros ms, es procedente. En parte la
hesitacin puede ser explicada por motivos poltico-ideolgicos; en parte, sin embargo, ella deriva de la falta de definicin
ms clara del universo del discurso terico en que me coloco. En cuanto a las razones poltico-ideolgicas, es suficiente
reafirmar lo dicho en otra oportunidad vase teora de la
dependencia o anlisis concreto de situaciones de dependencia. El sentido prctico del estudio sobre la dependencia,
en el contexto latinoamericano, deriva de una mayor sensibilidad que este tipo de enfoque podra tener para discriminar
situaciones de dependencia y especificar, en cada una de ellas,
quines son los contendientes reales en la lucha poltica por
la dominacin econmica. En la medida en que la dependencia pasa a ser la amalgama confusa de relaciones y articulaciones indeterminadas (como se ha vuelto en algunos textos)
y en la medida en que se pretende hacer una teora a partir de
la opacidad de un concepto, mi reaccin inmediata es la de
rechazar fueros de ciencia a este tipo de ideologa. No obstante, adems de esta reserva (que es compartida ciertamente por
quien encara el tema con seriedad), existe otra de naturaleza
intelectual. No pienso que la categora (estoy usando esta expresin sin atribuirle una dimensin diversa de la expresin
concepto) dependencia tenga el mismo estatus terico de las
categoras centrales de la teora del capitalismo. La razn de
esto es obvia: no se puede pensar en la dependencia sin los
conceptos de plusvala, expropiacin, acumulacin, etc. La
idea de dependencia se define en el campo terico de la teora marxista del capitalismo. En consecuencia no hay razn
para negar la existencia de un campo terico propio, aunque
limitado y subordinado a la teora marxista del capitalismo,
en el cual se inscriben los anlisis sobre la dependencia. Y en
este caso no hay por qu colocar entre comillas la expresin
teora. Existe pues, la posibilidad de pensar en la teora de la
89
dependencia, siempre y cuando ella se inscriba en el campo

terico ms amplio de la teora del capitalismo o de la teora
del socialismo (Cardoso, 1978: 106-107).
Bajo estos postulados, quienes abrazaban la lgica marxiana podan disfrutar de la aceptacin de pertenencia a la escuela dependentista. Esta
circunstancia acarre un conjunto de malos entendidos, ya que bajo la
pretendida bandera de la ortodoxia se presentaba ms bien un marxismo vulgar que empobreca la propia teora dependentista y minimizaba
sus aportes. Adems de presentar una lgica que en nada favoreca el
debate, ya que desde el marxismo latinoamericano otras propuestas de
interpretacin del subdesarrollo se estaban barajando y se concretaban
desde el pensamiento socialista. Los casos ms destacados pueden ser
los de Jos Arico, Ren Zabaleta Mercado o Silva Michelena.
Ruy Mauro Marini: La dialctica de la dependencia y otras
corrientes. Dependencia estructural, imperialismo y cultura
Fue la crtica a quienes usaron la categora de dependencia como simple calificativo de quienes lo hacen pensando en una relacin social de
dominio especfica del desarrollo del capitalismo el dique de contencin
que separara a los tericos de la dependencia de aquellos que pretendan hacer un uso laxo del concepto.
Inmersa ya por decisin de sus hacedores en el campo epistemolgico del marxismo, la teora de la dependencia no dejaba duda de
quines eran sus impulsores. Sin embargo, no todo el marxismo ni los
marxistas latinoamericanos compartieron esta concepcin de Cardoso,
ni fueron partidarios de la teora de la dependencia. Aclaracin necesaria dado que la crtica a la teora de la dependencia se hace, en gran
medida, desde el propio marxismo latinoamericano.
Los aportes de la teora de la dependencia para el anlisis de la
realidad social latinoamericana fueron importantes y novedosos, ya que
permitieron una mejor comprensin histrico-social y poltico-econmica de las relaciones de poder, y de los cambios en la estructura social. Muchos estudios realizados desde las perspectivas dependentistas
mantienen su valor explicativo, por ello destacaremos algunos de los
autores cuyos trabajos pioneros son una referencia obligada en el debate
latinoamericano, sin dejar de mencionar que algunos ya no comparten
sus postulados o simplemente se han alejado del paradigma marxiano.
Anbal Quijano, Octavio Ianni, Ruy Mauro Marini, Vania Bambirra,
Tomas Amadeo Vasconi, Orlando Caputo y Roberto Pizarro constituyen,
entre otros, un grupo destacado por sus aportes creativos y particulares
a la teora de la dependencia. Otros, parafraseando a Cardoso, desarrollaron estudios concretos de situaciones concretas en cada pas. Sin dejar
90
de reconocer su valor, forman parte de una recopilacin histrica que

sobrepasa este trabajo. Sin embargo, comparten un argumento comn:
las sociedades de Amrica Latina son sociedades donde el desarrollo del
capitalismo asume una forma dependiente, lo cual conlleva descubrir y
explicar las relaciones y estructuras que determinan la dependencia.
En este plan se puede descubrir cmo se manifiestan y encadenan los problemas polticos, econmicos, culturales y militares [] En esta lnea de entendimiento se hace necesario
analizar la problemtica latinoamericana de modo que se logre liberarla de los enfoques factoriales. Esto es, de los enfoques que procuran explicar el subdesarrollo o el desarrollo a
partir de hechos aislados como: tecnologa, inversin, educacin, etc. Si se examina a partir de la perspectiva establecida
por las relaciones y estructuras de dependencia, la problemtica latinoamericana revela, de inmediato, sus dimensiones
fundamentales. En primer lugar, la historia de las sociedades
de Amrica Latina muestra que sus relaciones de interdependencia y complementariedad, en relacin con los pases
industrializados, con anterioridad han sido particularmente
relaciones de dependencia [] En segundo lugar, las relaciones de dependencia se manifiestan en las diferentes esferas de
la sociedad: tanto en las esferas econmica y poltica como en
la cultural y religiosa. Ms que eso, no se revelan simplemente
en relaciones ocasionales. Se revelan principalmente en instituciones [] En tercer lugar, las relaciones de dependencia
muestran el encadenamiento recproco y frecuente entre procesos econmicos y polticos [] En cuarto y ltimo lugar,
el anlisis de las relaciones y estructuras de la dependencia
demuestra que las contradicciones sociales especficas de las
sociedades capitalistas no se circunscriben al mbito de las
sociedades nacionales (Ianni, 1969).
De tal forma, el concepto de dependencia estructural propuesto por

Octavio Ianni abre el campo de los anlisis a su dimensin totalizadora:
La dependencia estructural revela, en detalle, la forma por
la cual el imperialismo se inserta y se difunde en el interior
de la sociedad subordinada; o cmo se da la interiorizacin
de las relaciones imperialistas, por la sociedad dependiente
[] En sntesis no se trata de abandonar la lnea clsica del
anlisis del imperialismo como proceso poltico econmico.
Lo que sugerimos aqu es que los estudios sobre ese asunto
incorporen tambin las manifestaciones del colonialismo in-
91
terno, conforme ocurren en los propios pases metropolitanos.

Y por otro lado sugerimos que se incorporen al conocimiento
del imperialismo, tambin, las manifestaciones de la dependencia estructural. En otros trminos, el imperialismo precisa
ser examinado en todas sus dimensiones como un sistema de
relaciones polticas y econmicas; pero que tambin abarca
relaciones militares y culturales. Incluye adems actividades
de iglesias y sectas religiosas [] es un sistema cuyas manifestaciones y tendencias fundamentales estn determinadas
por su carcter de totalidad poltico-econmica. Sin embargo,
como sistema que realiza los estadios ms avanzados de las
estructuras de dominacin y apropiacin del capitalismo, el
imperialismo se ejerce por medio de las ms variadas tcnicas
de violencia. En un lmite, estn las tcnicas subliminales de
manipulacin de la opinin pblica y de los comportamientos; en el otro extremo est la guerra antisocialista contra los
pueblos del tercer mundo (Ianni, 1969).
Para Ianni, la presencia del imperialismo ser una caracterstica bsica

de la dependencia, permitindole afirmar que su carcter estructural
se realiza en tanto que modifica una relacin de interdependencia y
se transforma en dependencia estructural de un pas, en relacin a
otro, cuando aquel que es econmicamente menos desarrollado tiende
a adoptar (o ser llevado a adoptar) las decisiones de poltica econmica
y financiera tomadas por el pas ms desarrollado (Ianni, 1969). Aqu
se observan las conexiones con Dos Santos y su definicin de pases
dominantes y dependientes expuestos anteriormente.
Si la colonialidad del poder y del saber ha sido una preocupacin
constante en Anbal Quijano, como anotamos en el primer captulo, sus
iniciales formulaciones se encuentran en sus escritos sobre imperialismo, cultura y dependencia. Es el carcter de la dependencia, la interrelacin entre cultura del imperialismo y su forma violenta de penetracin
en todas las esferas de la sociedad en la cual se enquista lo que provoca,
a decir de Anbal Quijano:
La dependencia estructural de las formaciones sociales sometidas a la dominacin imperialista no est presente solamente
en el proceso de marginacin social de crecientes grupos, sino
en otro fenmeno cuyo estudio apenas comienza, en Amrica
Latina por lo menos: la emergencia de una cultura dependiente en tanto que adhesin fragmentaria a un conjunto de
modelos culturales que los dominadores difunden, en un proceso en el cual se abandonan las bases de la propia cultura sin
ninguna posibilidad de interiorizar efectivamente otra. Como
92
si alguien olvidara su idioma y no lograra nunca aprender

suficientemente ningn otro (Quijano, 1975: 106).
Igualmente, son los valores de la cultura dependiente los que juegan un

rol decisivo en la adopcin de comportamientos y formas de vida inducidos por los patrones de desarrollo de las sociedades dominantes y hegemnicas. Quijano concreta esta circunstancia en el anlisis del proceso
de urbanizacin. No sin antes dejar en claro acerca de la dependencia:
No es un conjunto de factores externos que traban el desarrollo
de una sociedad o como un conjunto de acciones unilaterales
de las sociedades poderosas contra las dbiles [] Las relaciones de dependencia aparecen slo cuando las sociedades
implicadas forman parte de una misma unidad estructural de
interdependencia, dentro de la cual un sector es dominante sobre los dems, lo que constituye uno de los rasgos definitorios
del sistema de produccin y mercado del capitalismo actual.
Es decir, la dependencia no enfrenta el conjunto de intereses
sociales bsicos de la sociedad dominada con los de la sociedad dominante. Por el contrario supone una correspondencia
bsica de intereses entre los grupos dominantes de ambos niveles de relacin, sin que eso excluya fricciones eventuales por
la tasa de participacin en los beneficios del sistema. En otros
trminos, los intereses dominantes dentro de las sociedades
dependientes corresponden a los intereses del sistema total de
relaciones de dependencia y del sistema de produccin y de
mercado, en su conjunto (Quijano, 1970: 98).
El carcter dependiente del proceso de urbanizacin en Amrica Latina

puede demostrarse por dos de sus aspectos ms relevantes: los cambios
en el perfil de la red urbana en cada uno de los perodos destacados de
modificacin del sistema de dependencia y los cambios en el contenido de la sociedad urbana que habita esa red ecolgico-demogrfica, en
cada uno de tales perodos (Quijano, 1970: 105).
Siguiendo la tipologa de etapas propuestas por Theotonio Dos
Santos, establece las diferentes pautas de urbanizacin e industrializacin emergentes durante la instauracin de la dependencia colonial,
industrial-financiera e industrial-tecnolgica. En cada una de estas formas histricas de dependencia se manifiestan cambios en el proceso de
urbanizacin. As, en los siglos XVI y XVII la red urbana colonial se
extenda ante todo a lo largo de Mxico, Guatemala, la hoya del Pacfico
sudamericano y en las zonas metalferas andinas, mientras que en la
banda atlntica el desarrollo urbano era en comparacin relativamente
dbil (Quijano, 1970: 106).
93
La incorporacin de potencias como Inglaterra o Francia en la

disputa de las colonias termina por cambiar esta dinmica en el siglo
XVIII. La creacin del Virreinato del Ro de la Plata y el tratado de
Utrecht en 1713, que obliga a ceder a Inglaterra espacios de comercio
colonial en el conjunto de las posiciones espaolas de ultramar, abren
las rutas del Atlntico y de Buenos Aires como ruta central.
En esas condiciones, el desarrollo del capitalismo comercial
y del capitalismo agropecuario vinculado a l se realiz en los
pases atlnticos o en las reas ya previamente desarrolladas
all a lo largo del siglo XVIII y en las zonas relativamente bien
conectadas a esas rutas de trfico comercial, como Chile. Entre
tanto, se estanc en pases como los del rea andina, en los
cuales la produccin de metales haba desaparecido casi totalmente hacia final del siglo XVII, anulando en ese momento las
posibilidades de desarrollo de las reas metalferas y de sus respectivos centros urbanos [] Como consecuencia, mientras los
pases directamente incorporados a la dependencia comercial
financiera, bajo hegemona inglesa, pudieron continuar desarrollndose como capitalismo comercial-agrario dependiente,
en los otros se inici un largo proceso de casi completa agrarizacin y estancamiento de la economa, lo que permiti el
reforzamiento de los elementos seoriales de origen colonial
y la acentuacin de las dificultades del desarrollo poltico en el
cuadro del Estado burgus oligrquico en que se encarn aqu
el modelo burgus liberal metropolitano (Quijano, 1970: 109).
Con el establecimiento de la dependencia industrial-tecnolgica, tras la

Segunda Guerra Mundial, las formas de urbanizacin dependientes siguen un proceso de profundizacin de las diferencias entre pases de la
zona atlntica y del Pacfico. Se agudizan las distancias y diferencias.
En los pases que como los del rea andina haban sido menos consistentemente articulados a la dependencia poscolonial
financiero-mercantil y slo recientemente comenzaban a ser
afectados por la dependencia industrial, el proceso de urbanizacin poscolonial fue reducido, su mercado industrial limitado
por tanto, y sus grupos dominantes carecan de los recursos y
la aptitud para montar empresas industriales, del mismo modo
como su aparato poltico de dominacin no tena las posibilidades institucionales de hacerse cargo de la tarea. El resultado
histrico conocido es que el proceso de industrializacin sustitutiva en escala importante se inici primero en Mxico, Brasil,
Argentina, Chile y Uruguay (Quijano, 1970: 111).
94
Son la industrializacin y una urbanizacin dependientes lo que altera

y crea las estructuras de un colonialismo interno determinantes en el
proceso de marginacin producto de los mecanismos con que acta y se
desarrolla la dependencia estructural. En este sentido, Quijano aclara:
Esta industrializacin dependiente es, por eso, excluyente; su
lgica misma contiene la inevitabilidad de la marginalizacin
de crecientes sectores de la poblacin urbana. Esta marginacin en el desarrollo no se produce solamente porque los nuevos pobladores de reas urbanas industriales no encuentran un
lugar definido en las estructuras de roles ocupacionales bsicos,
secundarios y subsidiarios del nuevo sistema industrial, sino
tambin por la progresiva declinacin de ciertas ramas de la
actividad productiva, frente a otras de gran tecnologa y de gran
rentabilidad para los monopolios extranjeros. Es decir no son
solamente las tendencias reductivas del mercado de trabajo en
las nuevas empresas industriales, sino tambin la relativa marginalizacin de ciertas ramas de la produccin dentro del nuevo esquema de industrializacin dependiente, los factores que
conducen de modo inevitable, en estas condiciones, a la marginalizacin de la poblacin urbana (Quijano, 1970: 131-132).
En esta dinmica, Quijano no deja de entrever las posibilidades de un

cambio social capaz de alterar esta dinmica infernal. Pero sentencia:
El proceso de urbanizacin en Amrica Latina no puede servir de canal a un proceso de desarrollo efectivo de nuestras
sociedades sino a condicin de que los principales factores
derivados de la dependencia, que hoy da lo alimentan, sean
modificados profundamente y a condicin de que no se considere el desarrollo urbano desligado de sus relaciones de interdependencia con los sectores rurales. En suma, slo en tanto y
en cuanto la situacin de dependencia de nuestras sociedades
sea cancelada o, por lo menos, seriamente, reducida y controlada (Quijano, 1970: 140).
Pero cmo cancelar o disminuir seriamente la situacin de dependencia? Vania Bambirra opta por indicar que el problema se plantea en una
doble direccin: crtica a la teora formal del desarrollo; y construccin
terico-metodolgica de categoras de anlisis social. Se trata de buscar
una tipologa acorde con las estructuras de la dependencia. Asume la
crtica de Cardoso y seala:
Partimos de la conceptualizacin de la categora de dependencia, pero no la utilizamos como la ha usado una y otra vez
95
la ciencia oficial, buscando encontrar en ella una explicacin

de un fenmeno externo y coactivo a la situacin latinoamericana. Tratamos de redefinirla y utilizarla como la categora
analtico-explicativa fundamental en la conformacin de las
sociedades latinoamericanas y, a travs de ella, de definir el
carcter condicionante concreto que las relaciones de dependencia tuvieron en el sentido de conformar determinados tipos especficos de estructuras econmicas, polticas, sociales
atrasadas y dependientes (Bambirra, 1987: 7-8).
La necesidad de abordar el problema desde una perspectiva de mtodo

para el estudio del capitalismo dependiente latinoamericano est concebida porque las equivocaciones de muchas interpretaciones que se
han hecho del proceso de desarrollo latinoamericano se deben, no a la
limitacin de datos disponibles, sino principalmente a las deficiencias
de las concepciones metodolgicas generalmente utilizadas, que produjeron teoras cuyo objetivo es, en el fondo y ms que nada, justificar
cierto tipo de desarrollo en vez de intentar explicarlo. Por lo tanto, el
problema que se plantea para quien pretenda intentar la bsqueda de
una nueva interpretacin del proceso de desarrollo latinoamericano es,
inicialmente y sobre todo, de naturaleza metodolgico-conceptual. Hay
que buscar definir, como punto de partida, todos los aspectos fundamentales de los enfoques tradicionales que se han hecho desde hace
muchos aos sobre la situacin latinoamericana; hay que buscar definir
nuevas categoras analtico-explicativas que sirvan de base, no propiamente a una teora del desarrollo, sino a una teora de la dependencia
(Bambirra, 1987: 7).
La construccin de una tipologa en funcin de su proceso de integracin a la fase industrial-tecnolgica de la dependencia constituye,
para Bambirra, el punto de partida para entender las diferentes formas
de adecuacin de la dependencia a pases o grupos de pases. Su crtica
a la tipologa presentada por Germani o Jaques Lambert reside en lo
siguiente:
No comprenden pues, estos autores que el atraso de los pases dependientes ha sido consecuencia del desarrollo del capitalismo mundial y, a la vez, la condicin de este desarrollo en
las grandes potencias capitalistas mundiales. Los pases capitalistas desarrollados y los pases perifricos componen una
misma unidad histrica que hizo posible el desarrollo de unos
e inexorablemente el atraso de otros. No hay en dichos intentos
tipolgicos ninguna posibilidad de explicacin de los factores
fundamentales que han condicionado la existencia de estructuras con caractersticas tan distintas (Bambirra, 1987: 12-13).
96
En este sentido, su propuesta contiene y se realiza como consecuencia de los cambios de la segunda posguerra, donde la hegemona del
capitalismo norteamericano se consolida en toda la regin a travs de
la expansin de las compaas multinacionales y el complejo proceso
de monopolizacin y centralizacin que se realiza internamente en la
industria de los EE.UU.
Este proceso de integracin monoplica se extiende a Amrica
Latina, partiendo de dos tipos de estructuras: 1) estructuras
diversificadas, en las cuales an predomina el sector primario
exportador, existiendo sin embargo, ya un proceso de industrializacin; 2) estructuras primario exportadoras, cuyo sector
secundario estaba compuesto an casi exclusivamente por industrias artesanales. En estos casos, el proceso de industrializacin ser producto de la integracin monoplica mundial
(Bambirra, 1987: 23; nfasis propio).
Como observamos, existen puntos en comn con los anlisis de Anbal

Quijano a la hora de elaborar Bambirra sus tipologas en lo referente
al proceso de urbanizacin e industrializacin. Otro tanto ocurre con
Ianni cuando Bambirra, una vez definida su tipologa, pone el acento
en la forma de constitucin de la dependencia poltica. Sin embargo, es
aqu donde se produce su mayor aporte a la teora de la dependencia:
Habiendo sealado los principales factores de carcter econmico que posibilitan la penetracin del capital extranjero
en la industria de los pases dependientes, queda por destacar
un factor fundamental: cul es la dependencia poltica [] La
dependencia poltica no debe ser definida solamente como la
imposicin de la injerencia extranjera en la vida nacional, sino
sobre todo como parte de una situacin de dependencia que
hace que las tomas de decisiones de las clases dominantes,
en funcin de intereses polticos nacionales internos, sean
dependientes. Como los pases dependientes son parte constitutiva del sistema capitalista internacional, sus clases dominantes jams han gozado de una efectiva autonoma para
dirigir y organizar sus respectivas sociedades. La situacin
de dependencia no hace sino conformar estructuras cuyas
caractersticas y dinmica estn subyugadas a las formas de
funcionamiento y las leyes de movimiento de las estructuras
dominantes (Bambirra, 1987: 105-106)9.
9 Ver adems Bambirra (1978).
97
Son las estructuras dominantes, las leyes del capitalismo y sus caractersticas intrnsecas las que permiten a Ruy Mauro Marini plantearse el
origen y superacin de la dependencia. Para lograr tales efectos, Marini
parte de las determinaciones econmico-polticas que definen las estructuras de poder y las formaciones sociales latinoamericanas. Distancindose de los anlisis de Dos Santos, Marini interpreta la dependencia
en tanto relacin que nace entre naciones independientes y en el interior
del proceso de configuracin del imperialismo. El capitalismo colonial
no sera pues una forma histrica de dependencia. Da cuenta del proceso de acumulacin originaria de capital. La distancia y las diferencias
con Dos Santos, Marini las enuncia de la siguiente manera:
Forjada al calor de la expansin colonial promovida, en el siglo
XVI, por el capitalismo naciente, Amrica Latina se desarrolla en estrecha consonancia con la dinmica del capital internacional. Colonia productora de metales preciosos y gneros
exticos, en un principio contribuy al aumento del flujo de
mercancas y a la expansin de los medios de pago, al tiempo
que permitan el desarrollo del capital comercial y bancario
en Europa, apuntalaron el sistema manufacturero europeo y
allanaron el camino a la creacin de la gran industria (Marini,
1973: 99).
Pero no ser hasta el inicio de la Revolucin Industrial, en las primeras

dcadas del siglo XIX, y con estados nacionales independientes, cuando
las relaciones de interdependencia se transformen en dependientes.
Es a partir de este momento que las relaciones entre Amrica
Latina y los centros capitalistas europeos se insertan en una
estructura definida, la divisin internacional del trabajo, la
que determinar el curso del desarrollo ulterior de la regin.
En otros trminos, es a partir de entonces que se configura la
dependencia, entendida como una relacin de subordinacin
entre naciones formalmente dependientes, en cuyo marco las
relaciones de produccin de las naciones subordinadas son
modificadas o recreadas para asegurar la reproduccin ampliada de la dependencia. El fruto de la dependencia no puede
ser por ende sino ms dependencia y su liquidacin supone
necesariamente la supresin de las relaciones de produccin
que involucra (Marini, 1973).
Pero cul es la dialctica de la dependencia? Para Marini, el ncleo

central del problema radica en el carcter que presenta la explotacin de
la fuerza de trabajo en los pases dominantes imperialistas y los pases
dependientes y subordinados. Mientras el proceso de intensificacin de
98
la produccin permite cambiar las formas de obtener el plusvalor en las

economas desarrolladas trasformando su forma absoluta por su forma
relativa, en las economas dependientes y exportadoras, la sobreexplotacin del trabajo profundiza y mantiene las formas de extraccin de
plusvalor absoluto. Es esta dinmica lo que Marini denomina dialctica
de la dependencia. La produccin de plusvalor relativo en los pases dominantes permite la obtencin y apropiacin de parte del plusvalor absoluto producido en los pases dependientes. La disminucin del tiempo
socialmente necesario para la reproduccin de la fuerza de trabajo, por
la va de abaratar los costos de subsistencia, es posible gracias al mantenimiento de la obtencin de plusvalor absoluto en Amrica Latina,
cuyos trabajadores producen para el mercado mundial en condiciones
de sobre y superexplotacin.
De esta manera, con mayor o menor grado de dependencia,
la economa que se crea en los pases latinoamericanos, a lo
largo del siglo XIX y en las primeras del actual, es una economa exportadora especializada en la produccin de bienes
primarios. Una parte variable del plusvalor que ah se produce
es drenada hacia las economas centrales, ya sea mediante la
estructura de precios vigentes en el mercado mundial y las
prcticas financieras impuestas por esas economas, o a travs de la accin directa de los inversionistas forneos en el
campo de la produccin. Las clases dominantes locales tratan
de resarcirse de esta prdida aumentando el valor absoluto de
la plusvala creada por los trabajadores agrcolas o mineros,
es decir, sometindolos a un proceso de sobreexplotacin. La
superexplotacin del trabajo constituye as el principio fundamental de la economa subdesarrollada, con todo lo que
implica en materia de bajos salarios, falta de oportunidades
de empleo, analfabetismo, subnutricin y represin policaca
(Marini, 1974: 8)10.
En esta contradiccin, seala Marini, radica la esencia de la dependencia latinoamericana.

La economa exportadora es, pues, algo ms que el producto
de una economa internacional fundada en la especializacin
productiva: es una formacin social basada en el modo de
produccin capitalista, que acenta hasta el lmite las contradicciones que le son propias. Al hacerlo configura de manera
especfica las relaciones de explotacin en que se basa, y crea
10 Para un seguimiento de la obra de Marini, puede consultarse Marini y Millan (1994).
99
un ciclo de capital que tiende a reproducir en escala ampliada la dependencia en que se encuentra frente a la economa
mundial (Marini, 1973: 134).
Nos encontramos ante un conjunto coherente y estructurado de anlisis

concretos de las situaciones de dependencia. Las estructuras sociales
y de poder estn inmersas en un proceso de reproduccin ideolgica
poltica. La socializacin y las pautas educativas deben promover los valores inherentes al proyecto de una cultura dependiente. Toms Amadeo
Vasconi estudia, a la luz de la teora de la dependencia, los aparatos
educativos y los fundamentos de la cultura dominante en una sociedad
dependiente.
Desde nuestro punto de vista, la adopcin de determinadas
ideologas y valores, normas, pautas, etc., es decir, una cultura por las clases dirigentes de los pases subdesarrollados
cumple dos funciones principales: a) construir una superestructura que legitime su relacin de clase dirigente local con
la del centro dominante; y b) en el orden interno, legitimar
su propia posicin dirigente, al operar como medio de dominacin e instrumento de distincin con relacin a las clases
o grupos subordinados. Lo apuntado en los ltimos prrafos
indica la necesidad de desarrollar un concepto que permita
una interpretacin ms cabal y profunda de cmo operan las
ideologas dominantes en una regin subdesarrollada, y de la
significacin de esos comportamientos observables que son
percibidos como productos de la alineacin. El concepto que
trataremos de delimitar seguidamente, y cuyo valor heurstico pretendemos destacar, es el de dependencia (Vasconi, 1969:
123; nfasis en el original)11.
Por ltimo, en esta breve incursin por algunos tericos de la dependencia, cabe mencionar las aproximaciones desde una perspectiva del
comercio mundial e internacional y las relaciones internacionales de
intercambio. Este esfuerzo fue desarrollado por Orlando Caputo y
Roberto Pizarro. Su estudio cubre un amplio espectro de problemas,
convirtiendo los resultados de la investigacin en una propuesta de interpretacin de las relaciones de dependencia existentes en el comercio
internacional. Este trabajo se ha convertido en nico por su amplitud
y concrecin terica, siendo de cita obligada para quien desee realizar
una aproximacin rigurosa a los estudios de la teora de la dependencia en Amrica Latina. Su crtica al desarrollismo fundamentada en la
11 Ver adems Vasconi (1974).
100
teora del intercambio desigual presenta el ms completo cuadro de

anlisis marxista de la teora del imperialismo; los clsicos desde Marx
y Engels, Bujarin, Lenin y Rosa Luxemburgo. Igualmente analizan
los cambios acontecidos hasta la dcada del sesenta, fecha de edicin
del texto. Su estudio de las formas de dominacin y hegemona de los
EE.UU. es de lectura obligada para situar el problema en funcin de la
divisin internacional del trabajo, la produccin y los mercados (Caputo
y Pizarro, 1982).
La crtica terica a la teora de la dependencia
No podramos concluir este apartado sin referir las crticas a las cuales
se vio sometida la teora de la dependencia. Estas se hicieron desde
campos tericos contrapuestos. Por un lado, las provenientes de la sociologa de la modernizacin y de las teoras convencionales del desarrollo. Por otro, las emanadas del pensamiento crtico y de la izquierda
terica y poltica.
Las primeras buscaron su descalificacin global. Su rechazo
se hizo explcito al considerar que era una propuesta ideolgica y no
un anlisis de la estructura social latinoamericana. La declaracin de
principios realizada por Cardoso, sealando que los fundamentos de la
teora de la dependencia se hallan inmersos en la concepcin marxista
del desarrollo del capitalismo y que su espacio se construye partiendo
de sus categoras, produjo en algunos cientficos sociales un prejuicio
que nubl su capacidad de entendimiento para reconocer los contenidos de la propuesta. As, no hizo falta nada ms, el antimarxismo y el
anticomunismo fueron dos ejes sobre los cuales se levant la crtica a
sus tericos y a sus argumentos. Los dependentistas, se dir, no hacen
ciencias sociales sino ideologa. Con esta afirmacin cuestionaban el
rigor terico e intelectual y relegaban la discusin a un problema entre
marxistas y radicales. El argumento principal consisti en sealar que
la sociologa no se hace declamando cambios sociales sino analizando y
describiendo sus estructuras, y ello presupone aceptar las bases tericometodolgicas provenientes de la autoproclamada sociologa cientfica.
El empirismo abstracto, junto con las propuestas estructural-funcionales y organicistas de la sociedad, se mostraban triunfantes ante las
teoras del conflicto social donde se ubicaba la teora de la dependencia.
As, el debate necesariamente incorporaba el conjunto de problemticas
de las ciencias sociales. No se reduca a un provincialismo localista. Inmerso en una lucha ideolgico-poltica, se articulaba al debate central
de las ciencias sociales y pasaba a ocupar un papel protagnico. En
este sentido, la respuesta de los tericos de la dependencia se inscribe
en una discusin cuya referencia es el enfrentamiento dialctico entre
defensores de la neutralidad-valorativa y sus crticos. Su aporte no tuvo
101
mayor incidencia dentro de la teora de la dependencia, ya que su objetivo consisti en contraponer dos visiones sobre las cuales se construy la
explicacin histrico-social del desarrollo y evolucin de las estructuras
sociales y de poder en Amrica Latina.
De ms hondo calado fueron los problemas planteados a la teora de la dependencia por la sociologa crtica y marxista en su ms
amplia acepcin. Ellas muestran otros ejes de argumentacin que podemos sintetizar en tres vertientes: la crtica epistmica acerca de la
ambigedad del concepto de dependencia; la insuficiencia prctica a la
hora de producir anlisis de clase en Amrica Latina; y el consiguiente
rechazo a la existencia de un capitalismo latinoamericano adjetivado
como dependiente.
Las crticas ms elaboradas fueron mltiples, pero pueden sintetizarse en dos autores: Francisco Weffort con un trabajo inicial en 1970
y Agustn Cueva con su conocido estudio de 197412. En ambos ensayos
se conjugan los argumentos y las refutaciones ms globales argidas
a la teora de la dependencia. Veamos cules han sido y son hasta la
fecha los puntos dbiles que se han considerado poco ejemplares de la
propuesta dependentista.
La ambigedad del concepto de dependencia
La crtica sobre el alcance del concepto, as como los lmites que marcaban su utilizacin, fue el arranque para dudar de la eficacia no slo
del concepto en s, sino tambin del encuadre para el anlisis de las estructuras de clase en Amrica Latina. En esta lnea argumental, afirma
Francisco Weffort:
Mi sugerencia consiste en que sera deseable someter esta nocin a un reexamen antes de que nos perdamos de nuevo en la
ilusin de un falso consenso. Creo necesario que esta idea, que
desempe una importante funcin crtica, sea sometida a un
debate antes de que su xito de difusin termine por confundir,
sea por imprecisin o por exceso de generalidad, los problemas hacia los cuales apunta. Pues no se trata, evidentemente,
tan slo de una cuestin de precisin terminolgica o de una
cuestin nada ms terica. El mrito de los socilogos que se
han ocupado del tema, entre los cuales figuran Garca, Frank,
Cardoso, Faletto y Quijano, es doble: primero, el de haber avanzado en el camino de la crtica de las teoras convencionales del
12 El trabajo de Weffort supuso la rplica de Cardoso en un ensayo titulado Teora de

la dependencia o anlisis concreto de situaciones de dependencia?. Por otro lado, el
trabajo de Agustn Cueva origin la rplica de Vania Bambirra (1978).
102
desarrollo; segundo, el de haber apuntado hacia un problema

terico de mayor relevancia en la Amrica Latina contempornea: la cuestin de la posicin terica del problema nacional
en el cuadro de las relaciones de clase. Sin embargo, si el primer punto fue ampliamente desarrollado, el segundo apenas
fue suscitado. Mi impresin es que el encaminamiento de este
segundo tema pasa obligatoriamente por la crtica a la nocin
de dependencia (Weffort, 1994: 98; nfasis en el original).
El llamado a la ambigedad del concepto suscit la duda acerca de su

capacidad explicativa para dar razn de la formacin y consolidacin
de las clases sociales en Amrica Latina. Pero no supuso descalificar los
estudios llevados a cabo por los tericos de la dependencia. En ellos se
reconoca el esfuerzo realizado por sus representantes como parte de
una crtica a las corrientes convencionales del desarrollo.
La teora de la dependencia [] nace marcada por una doble
perspectiva sin la cual es imposible comprender sus principales supuestos y su tortuoso desarrollo. De una parte surge
como una violenta impugnacin de la sociologa burguesa y
de sus interpretaciones del proceso histrico latinoamericano, oponindose a teoras como la del dualismo estructural,
al funcionalismo en todas sus variantes y, por supuesto, a las
corrientes desarrollistas, con lo que cumple una positiva funcin crtica sin la cual sera imposible siquiera imaginar la
orientacin actual de la sociologa universitaria en Amrica
Latina. De otra parte, emerge en conflicto con lo que a partir
de cierto momento dar en llamarse el marxismo tradicional
(Cueva, 1979b: 64; nfasis en el original).
Si bien la cita hace referencia a la ubicacin de la teora de la dependencia, reconoce su aporte al desarrollo de las ciencias sociales en la
regin. Ello sin aceptar sus parmetros ni sus principios tericos de explicacin. Weffort es claro al respecto: El mrito de sus trabajos como
crticos no nos debe hacer olvidar que muchas veces son dominados por
las premisas que quieren destruir (1994: 99).
Una de las debilidades tericas ms consensuadas entre sus crticos para el manejo del concepto es su presentacin en forma de binomio
en tanto su signatura implica la existencia de una relacin estructural
interno-externa sobre la cual se construye y surgen las situaciones concretas de dependencia. Vctor Figueroa pone de manifiesto esta singularidad de la teora de la dependencia:
La existencia del par desarrollo-subdesarrollo no est determinada por las relaciones internacionales entre ambos, sino que,
103
a la inversa, estas relaciones estn determinadas por su existencia. De ah que lo que el marxismo postula es no intentar
encontrar en esos vnculos la naturaleza del comportamiento
de cada cual, sino en su anlisis por separado. Como deca
Engels: Ya en el slo hecho de tratarse de una relacin, va implcito que tiene dos lados que se relacionan entre s. Cada uno
de estos dos lados se estudia separadamente, de donde luego se
desprende su relacin recproca y su interaccin. El binomio
desarrollo-subdesarrollo ha de constituir una unidad contradictoria que, a su vez, representa la relacin esencial de lo que
conocemos como sistema imperialista. Pero esto que es un
punto de partida para el anlisis de cada uno de los polos del
sistema es al mismo tiempo un resultado de su constitucin
como tales polos, es decir de su organizacin como unidad
contradictoria [] El subdesarrollo no debe ser visto como
resultado de la dependencia; si nuestras economas son dependientes ello se debe a que son subdesarrolladas (Figueroa,
1986; nfasis en el original).
Igualmente, Agustn Cueva hace hincapi en esta presentacin:

Hay un problema en el tratamiento de la relacin externo-interno, que a nuestro juicio no ha sido adecuadamente resuelto
por la teora de la dependencia. De hecho, esta parece oscilar
entre una prctica en la que la determinacin ocurre siempre
en sentido nico (lo que sucede en el pas dependiente es resultado mecnico de lo que ocurre en las metrpolis), y una solucin terica que es estrictamente sofstica y no dialctica:
no hay, se dice, diferencia alguna entre lo externo y lo interno,
puesto que el colonialismo o el imperialismo actan dentro del
pas colonizado o dependiente. Esto ltimo es cierto, ya que
de otro modo se tratara de elementos no pertinentes, ajenos
completamente al objeto de estudio; pero hay un sofisma en
la medida en que de esta premisa verdadera se deriva una
conclusin que ya no lo es: ese estar adentro no anula la dimensin externa del colonialismo o el imperialismo, sino ms
bien la plantea en toda su tirantez (Cueva, 1979b: 86; nfasis
en el original).
Asimismo, Weffort toma los escritos de Anbal Quijano, Gunder Frank,

Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto para destacar:
Dejando de lado el hecho que la nocin de dependencia no
es precisamente la misma en los tres casos, permanece sin
embargo en cualquiera de ellos el problema de combinar la
104
dependencia externa a la dependencia interna. Exactamente

porque los autores optan por la segunda acepcin (dependencia externa-interna) no resuelven la ambigedad sino
que la reproducen. O sea, el problema que se presenta es el
saber cmo se libran de las crticas que ellos mismos hacen
a la primera acepcin (dependencia externa) como siendo
de naturaleza ideolgica. (En verdad, estas crticas estn explicitadas en lo que s, slo en Quijano pero creo que estn
implcitas en los otros). As la incorporacin de la dimensin externa es obligatoria, pues de otro modo no tendra
sentido hablar de relaciones internas como relaciones de
dependencia. Segn me parece, la imprecisin de la nocin
de dependencia en cualquiera de las acepciones mencionadas est en que ella oscila, irremediablemente del punto de
vista terico, entre un enfoque nacional y un enfoque de
clase (Weffort, 1994: 99).
Es el llamar la atencin hacia la oscilacin de la teora de la dependencia

entre un enfoque de clase y un enfoque nacionalista lo que abre la puerta
a un segundo cuestionamiento.
La insuficiencia en el anlisis de clases
Agustn Cueva es contundente a la hora de exponer su posicin:

En general, es el anlisis de las clases y su lucha lo que constituye el taln de Aquiles de la teora de la dependencia. Para
empezar, los grandes y casi nicos protagonistas de la historia
que esa teora presenta son las oligarquas y las burguesas
o, en el mejor de los casos, las capas medias; cuando los sectores populares aparecen es siempre como una masa amorfa
y manipulada por algn caudillo o movimiento populista,
de suerte que uno se pregunta por qu en Brasil, por ejemplo,
se estableci un rgimen claramente anticomunista (y no antipopulista), o cmo fue posible que en Chile se constituyera
de repente un gobierno como el de la Unidad Popular. Adems, no deja de ser sintomtico el hecho de que, en la dcada
pasada, no se haya producido un solo libro sobre las clases
subordinadas a partir de aquella teora [] No se trata, pues,
de reclamar el anlisis de los modos de produccin de las clases sociales por razones morales o de principio, sino por ser
categoras tericas fundamentales sin las que ni siquiera se
puede rendir cuenta del desarrollo puramente econmico
de la sociedad (Cueva, 1979b: 75-76).
105
En este entramado, el problema de construccin de la nacin y el Estado

adquiere un papel protagnico a la hora de explicar las situaciones de
dependencia. Los anlisis de clase se relegan en favor de un minucioso estudio de las estrategias de desarrollo de las elites dominantes en
Amrica Latina. La construccin de la nacin es el referente para explicar los comportamientos polticos de las oligarquas o burguesas en sus
proyectos de dominio y de integracin al mercado mundial. Economas
con control nacional de la produccin o economas de enclave. Es esta
presentacin del anlisis de clase subsumido a la idea de nacin e inmerso en la ambigedad externo-interna ya enunciada lo que favorece
la crtica de Weffort. Refirindose especficamente a la obra de Cardoso
y Faletto (1977), inquiere:
La pregunta que se podra plantear a los autores es la siguiente: se trata de una contradiccin real o de la ambigedad del
concepto que pretende definir una perspectiva totalizante a
partir de la idea de nacin? Concuerdo en que la existencia
de pases (naciones) econmicamente dependientes y polticamente independientes constituye un problema sociolgico importante. Pero tengo mis dudas en si la reproduccin
del problema en el plano del concepto ayuda a resolverlo.
Por ejemplo, habr existido en la casi completa integracin
argentina al mercado internacional en el siglo XIX una contradiccin real entre Estado y mercado? No fue el propio
Estado argentino, en uso de sus atributos de soberana, uno
de los factores de esta incorporacin? Para entender un poco
el ejemplo es evidente que la oligarqua controlaba el Estado
pero, quin daba a la Argentina de esta poca sino la oligarqua su sentido como nacin? Mi opinin es que la existencia
del Estado-nacin, o sea la autonoma y soberana poltica,
no es razn suficiente para que pensemos que se instaura una
contradiccin nacin-mercado en el pas que se integra al sistema econmico mundial. Por el contrario, en determinadas
condiciones sociales y polticas internas (que slo pueden ser
resueltas por un anlisis de clase) los grupos que detentan la
hegemona, o sea que dan contenido a la idea de nacin, pueden usar la autonoma poltica para la integracin econmica.
En otras palabras, no creo que estemos autorizados, por una
referencia a la nacin, a pensar la dependencia como un concepto totalizante que nos dara el principio de entendimiento
de la sociedad como conjunto. Pretendo sugerir que se hace
necesaria una opcin para un enfoque que al contrario de no
considerar la cuestin nacional trate de ecuacionarla en tr-
106
minos rigurosos. En mi opinin, la ambigedad clase-nacin,

presente en la teora de la dependencia, deber resolverse en
trminos de una perspectiva de clases, para la cual no existe
una cuestin nacional en general (o la dependencia en general) en el sistema capitalista, ni una nacin concebida como
principio terico explicativo (Weffort, 1994: 100).
Las consecuencias de estos contra-argumentos presentados venan a

cuestionar todo el edificio elaborado por la teora de la dependencia,
en concreto la diseada por Cardoso y Faletto. Agustn Cueva lleva la
crtica ms lejos y seala que, en parte, este dficit de la teora y los
tericos de la dependencia, en especial los referentes al escaso nmero
de estudio de las clases sociales y sus luchas, tiene su explicacin en el
origen ideolgico-poltico de sus intelectuales. En este sentido afirma:
Ningn error es gratuito, sin embargo. Si la teora de la dependencia ha enfatizado unilateralmente un aspecto del problema es debido a su enquistamiento en una problemtica
desarrollista, con su consiguiente perspectiva economicista
no superada totalmente. Slo as se comprende, adems, que
a partir de tal teora no se haya producido un solo estudio
sobre el desarrollo revolucionario cubano, caso omitido incluso en libros de un horizonte histrico tan amplio como
Desarrollo y dependencia en Amrica Latina. La teora de la
dependencia no est desligada, sin embargo, de la revolucin
cubana y sobre todo de algunos efectos que ella produjo en
el resto del continente. Cmo entender, de no, esta extraa
mezcla de premisas nacionalistas y conclusiones socialistas,
de una epistemologa desarrollista y una tica revolucionaria
que hemos venido analizando, si no es a partir de un hecho
como la revolucin cubana que, entre otras cosas, produjo una
radicalizacin total de vastos sectores medios intelectuales,
desgraciadamente desvinculados del movimiento proletario
tanto orgnica como tericamente, y que incluso llegaron a
ufanarse de su independencia [] A partir de esta constatacin todo se torna en cambio coherente: el poder omnmodo de la categora dependencia sobre la categora explotacin,
de la nacin sobre la clase con la excepcin de Ruy Mauro
Marini en ambos casos y el mismo xito fulgurante de la teora de la dependencia en todos los sectores medios intelectuales (Cueva, 1979b: 92; nfasis en el original).
El errneo anlisis del desarrollo del imperialismo segn Weffort y

Cueva es otro de los puntos dbiles de la teora de la dependencia. Para
107
el primero, al potenciar la construccin de un proyecto nacional, el imperialismo pierde su capacidad explicativa cuando se presenta formando parte de un principio de definicin poltica reduccionista. Como l
mismo aclara:
El imperialismo no se define a partir de una premisa poltica
(la Nacin), sino como una fase particular del desarrollo capitalista, o sea, a partir de las relaciones de produccin, con el
nacimiento de los monopolios y la fusin del capital bancario
con el industrial (Weffort, 1994: 100).
A pesar de las mordientes crticas efectuadas, ambos autores no dudan en sealar la gran aportacin para el desarrollo de la sociologa
latinoamericana de las investigaciones realizadas bajo el manto de la
teora de la dependencia. Cueva adjetiva de hito notable en el devenir
de la sociologa de la regin el estudio de Dos Santos El nuevo carcter
de la dependencia. Igualmente Weffort, al concluir su ensayo, sintetiza
de forma genrica cules considera los dficits ms destacados de los
estudios dependentistas. Asimismo reconoce su potencial explicativo si
son capaces de superar el sentido totalizante que pretenden imponer
con su uso. Por ello:
A manera de resumen me gustara presentar mi argumento de
la siguiente manera: 1) la nocin de dependencia toma la idea
de Nacin del mismo modo que el concepto de clase (relaciones de produccin, etc.) como principios tericos; 2) una teora de clases no necesita de la premisa nacional para explicar
el desarrollo capitalista; 3) si se acepta el segundo argumento,
la dependencia deja de ser una teora o un concepto totalizante sobre la sociedad latinoamericana debiendo, entonces, ser
tomada como la indicacin ms seria ya hecha sobre la importancia del problema nacional en Amrica Latina; 4) desde el
punto de vista de una teora de clase, el problema mencionado
jams es concebido como permanente; finalmente, no es posible una teora de clase del ser nacional, aun de la hiptesis,
que se da con la teora de la dependencia, en que lo nacional
aparece tan slo como premisa para caracterizar el modo de
ser no nacional de los pases latinoamericanos (Weffort,
1994: 100; nfasis en el original).
Concluimos expresando nuestro acuerdo con Cueva y Weffort en su

defensa que supuso para las ciencias sociales latinoamericanas la
emergencia de la teora de la dependencia. Igualmente y de forma genrica se comparte en gran medida la direccin de las crticas tericas
de ambos autores. Pero, y dentro del proceso de las ciencias socia-
108
les latinoamericanas en paralelo, se articula un rico debate donde la

fertilidad de los conceptos para explicar las formaciones sociales en
Amrica Latina guarda relacin con el nacimiento de la sociologa de
la explotacin y los anlisis del colonialismo interno. La figura de Pablo Gonzlez Casanova es su referente principal y su mximo impulsor
terico. Asimismo desde otras regiones del mundo un egipcio, Samir
Amin, despliega las potencialidades del concepto de formaciones sociales y desarrollo desigual.
De la sociologa del poder a la sociologa de la

explotacin
La introduccin de las categoras de explotacin y
colonialismo interno
El cuadro terico-metdico que acompa el proceso de institucionalizacin de la sociologa suscit el cuestionamiento y la necesidad de
aclarar: cul es el rol del socilogo y el objetivo de sus investigaciones?
Qu y con qu mtodos investigar?
La evolucin de la sociologa en Amrica Latina queda marcada por esta circunstancia. El debate en ocasiones se enfrent a una
discusin violenta en la cual se pretendan descalificar las aportaciones tericas provenientes de la sociologa crtica bajo el calificativo de
adscribirse a una posicin poltica. Tal vez una de las categoras sobre
las que recay con mayor peso esta maldicin fue y sigue siendo la
categora social de explotacin. Hasta hoy, la acompaa el estigma de
pertenecer al mundo de las ideologas. No ha sido fcil construir una sociologa de la explotacin. Los ataques se han multiplicado por ser una
categora proveniente del corpus terico marxiano. Basta lo anterior
para provocar su exclusin de las ciencias sociales institucionales y preferir conceptos como la desigualdad para explicar las relaciones sociales
y las estructuras de poder y dominio. Es decir, contar con el beneplcito
de socilogos y sociologa emprica. As, se reconoce para el concepto
de desigualdad lo negado para la explotacin, poseer una naturaleza
medible con un alto grado de significacin matemtica. En definitiva,
ser un hecho social cientficamente demostrable por el uso de tcnicas
de investigacin cuantitativa cuyas leyes son naturalizadas en forma de
regularidades estadsticas. Por ende, en sociologa no cabran preguntas
tales como: quin es el explotado?, quines los explotadores? o qu
mide la explotacin humana? Su formulacin sera adscripta al campo
de la demagogia en su vertiente ideolgica, siendo preguntas especulativas y de fe revolucionaria aptas para el espritu militante pero ineficaz
para la formacin del socilogo. Por consiguiente, la explotacin no
pasara a ser un problema terico. Formulado por Marx, no tiene consistencia sociolgica. Su definicin, si se acepta, se reduce al campo de
109
la lucha poltica. Considerada como un cuerpo extrao a la sociologa,

el marxismo y sus categoras no formarn parte de la sociologa. As, el
veto a una sociologa de la explotacin y al pensamiento marxiano fue
parte de la estrategia de la sociologa neutral-valorativa, del empirismo
abstracto y de quienes hicieron gala de un desmesurado amor por las
tcnicas cuantitativas de investigacin. Por consiguiente, la lucha estaba servida. Era necesario rescatar las tcnicas cuantitativas de investigacin e incorporar el concepto de explotacin desarrollado por Marx
al acervo sociolgico. Esa sera la primera gran batalla y una necesidad
para avanzar en el desarrollo de las ciencias sociales a nivel latinoamericano y mundial. Pablo Gonzlez Casanova acude al enfrentamiento
dialctico. Sus posiciones quedarn explcitas en dos obras fundamentales para el desarrollo posterior de las ciencias sociales: La democracia
en Mxico (1965) y Sociologa de la explotacin (1969). Los argumentos
expuestos en ambos escritos son el triunfo definitivo de la sociologa
crtica y del quehacer sociolgico en tanto rigor terico e incorporacin
sistemtica de tcnicas y mtodos de investigacin a los estudios concretos de las relaciones sociales de explotacin y las estructuras de poder, dominio prevaleciente en Mxico y Amrica Latina. Las categoras
de explotacin y colonialismo interno entrarn por la puerta grande en
las ciencias sociales. No slo se ganaba una batalla, la victoria supona
consolidar una nueva disciplina: la sociologa de la explotacin.
Mientras tanto, la sociologa continuar trabajando con conceptos fundados en la objetividad positivista del mtodo emprico, facilitando a sus defensores transformar la metodologa cuantitativa en
ciencia. La sociologa cuantitativa era la sociologa y en s una tcnica
de investigacin. Ser un buen socilogo consista en aplicar y conocer
las tcnicas de investigacin; otras pretensiones, tales como el saber
crtico o poner en entredicho su uso, implicaban situarse extramuros,
al margen de las reglas del mtodo sociolgico. Por ello, desentraar el
uso ideolgico-poltico de los mtodos tena un carcter fundamental y
un primer avance en esta direccin lo realiza Pablo Gonzlez Casanova.
Mientras la sociologa emprica de tradicin racionalista y positivista
desvincula las ciencias sociales de la responsabilidad social de sus hacedores, los seres humanos, Gonzlez Casanova demuestra el carcter
vinculante entre hombre y produccin social:
As, la lucha entre dos estilos, cuantitativos y cualitativos, de
hacer sociologa tiene una base poltica y no se funda nunca en
proposiciones tericas puramente cientficas, en el sentido naturalista de la palabra; las ciencias del hombre no dejan de ser
ciencias polticas ni cuando ms se parecen a las ciencias de la
naturaleza y ms se acercan a la manipulacin cuantitativa de
110
los fenmenos sociales. Por ello, un modelo de investigacin

integral y bsica requiere ir a las fuentes cualitativas de la
investigacin, realizar en la elaboracin del propio modelo el
vaivn de los trminos cualitativos a los cuantitativos y viceversa (Gonzlez Casanova, 1987: 31).
Pero, por qu Gonzlez Casanova es tan contundente al sealar el contenido poltico presente en los mtodos de investigacin social? La solidez la encontramos en la lgica de los argumentos: La prdida de un
sentido moral de las ciencias sociales en relacin al sistema dado las
acerca simultnea e inevitablemente a las ciencias naturales y a una
posicin conservadora del sistema (Gonzlez Casanova, 1987: 32).
En este sentido, su crtica se sita en la corriente radical del pensamiento democrtico emergiendo el sentido tico-moral de su propuesta donde no es posible disolver la relacin entre tica-poltica y
crtica terica. Del compromiso tico surge su crtica al uso espurio de
las tcnicas cuantitativas en las ciencias sociales.
La falta de rigor cientfico del empirismo proviene de renunciar al estudio de sus valores y, paradjicamente, consiste en
afirmar que el sistema social es natural y que los valores que
niegan al sistema no son naturales. El empirismo es as menos
cientfico y ms ideolgico en tanto ms renuncia al estudio
cientfico de sus propios valores, en tanto ms los relega a un
orden extracientfico, asumindolos slo en parte, slo en tanto
sus anlisis no afectan el sistema mismo. No deja de usarlos,
como hemos visto; los usa y los analiza, pero con lmites, y su
racionalizacin o ideologa no consiste en que los use, sino en
que no los analiza cabalmente, como fenmenos histricos y
sociales, como categoras y smbolos cualitativos, insertos en un
sistema social tambin susceptible de un anlisis cientfico, en
que lo natural es que el sistema sea histrico, esto es, en que lo
natural es que el sistema genere valores y fuerzas que lo rechazan como sistema y como entidad metafsica o metahistrica o
metaemprica. La superficialidad del empirismo consiste en no
ir ms al fondo de las cosas; en tener por constante al sistema,
en detenerse ante los patronos y la propiedad. Esta superficialidad le provoca una frustracin cientfica y moral, que resuelve
renunciando a asumir los valores morales como el trasfondo
natural, histrico, de la ciencia social, y renunciando a registrar
la realidad cientfica del sistema como el trasfondo de la moral
y la poltica. As, el empirismo, por muy cientfico y tcnico que
sea su lenguaje, se detiene al borde de la realidad histrica y
de la interpretacin de lo cotidiano, no resuelve los supuestos
111
sociales de sus propios valores morales, analiza la realidad de

las desigualdades, la falta de libertad, las injusticias, en formas parciales, que se sostienen slo en algunos momentos, con
modas cientficas que pasan y reniegan de s mismas, en un
despliegue formidable de frivolidad intelectual, hasta que, en
las crisis, muchos de sus autores rechazan el racionalismo y los
valores libertarios e igualitarios, para acogerse abiertamente
a la injusticia y a la ideologa fascista-tecnocrtica (Gonzlez
Casanova, 1976: 32-33; nfasis en el original).
As, su respuesta conlleva un desvelar los lazos de unin entre utilizacin bastarda de los mtodos cuantitativos de anlisis y controles no
democrticos de cambio social. Pero en este maniquesmo no har distingos. No importa si quienes lo practican son partcipes de propuestas
de cambio social neocapitalistas o socialistas realmente existentes.
De un lado, una cultura acumulativa de la cantidad, un triunfo
poltico en la posguerra del empirismo anglosajn; de otro, la
sociedad industrial y el neocapitalismo han logrado, en mucho mayor grado que las sociedades preindustriales y capitalistas, dirigir y controlar los cambios sociales al interior del
sistema, lo cual explica en parte su posibilidad de sostener e
impulsar un racionalismo conservador. A la condicin bsica
anterior, que fortalece los procesos racionalistas cuantificadores, se aaden los xitos de esta sociedad en el control de la naturaleza, el progreso de las ciencias naturales y la tecnologa.
Pero la tendencia a la cuantificacin en las ciencias sociales
depende directamente de la posibilidad de conocer y controlar
el cambio al interior de la sociedad industrial capitalista o
socialista. Cuando un investigador trabaja al interior de una
sociedad capitalista para conocer y controlar las variables del
sistema sin buscar el cambio del sistema, tiene una tendencia
al anlisis cuantitativo idntica a la del tcnico que trabaja en
la planificacin socialista para el conocimiento y control de las
variables del sistema socialista. Ambos poseen una perspectiva semejante y ponen nfasis en el anlisis cuantitativo de la
sociedad (Gonzlez Casanova, 1987: 30).
En esta lgica, la tarea del cientfico social consiste en recuperar el mtodo y las tcnicas de manos de los socilogos empiristas, cuestin a la
que Pablo Gonzlez Casanova no ha renunciado hasta hoy como parte
de las nuevas formas del pensar y el actuar a la hora de construir la
alternativa de liberacin, socialista y democrtica en el quehacer de las
ciencias sociales y de la condicin humana.
112
El pensamiento crtico se ve obligado a actualizar sus conocimientos para comprender y enfrentar la recreacin de la
mentira colectiva de las ciencias sociales hegemnicas. La
conciencia intermitente del pensamiento cientfico y poltico
dominante a principios del siglo XXI descubre que las ciencias de los sistemas autorregulados, adaptativos y creadores
encuentran, hasta sin querer, y las ms de las veces sin decir,
que el sistema mundo capitalista es comprobadamente incapaz de asegurar la libertad, la igualdad, la fraternidad y otros
valores de la Edad Moderna como la civilizacin, el progreso,
el desarrollo, la justicia social, la democracia, la autonoma, la
soberana de los ciudadanos y de las naciones, de los pueblos y
los trabajadores (Gonzlez Casanova, 2004: 412-413).
Por consiguiente, su obra La democracia en Mxico est pensada como

un anlisis de la democracia plena. Como una prctica plural de control
y ejercicio del poder. Como una relacin social simtrica, de liberacin,
nacionalizacin, independencia poltica, autonoma y soberana nacional, donde se unen democracia, desarrollo, poder y anlisis de las relaciones de explotacin.
No obstante, la realizacin del proyecto se muestra contradictoria. La modernizacin econmica y poltica contrasta con la injusticia social y el subdesarrollo a pesar de las declaraciones realizadas por
los dirigentes revolucionarios. Para describir el fondo del problema se
hace necesario relacionar la estructura poltica y social, centrndose en
las relaciones sociopolticas, nica forma capaz de quitar la mscara
y observar la naturaleza real de la sociedad mexicana. El mtodo de
anlisis propuesto consistir en vincular y estudiar las relaciones entre:
marginalismo poltico y social; sociedad plural, colonialismo interno y
manipulacin poltica; estratificacin social e inconformidad poltica;
movilizacin, movilidad poltica y conformismo poltico; luchas cvicas
y formas en que se manifiesta la inconformidad.
La aplicacin global del mtodo condujo al descubrimiento de
una estructura social cimentada en tres factores cuya lgica determina su explicacin histrica: el marginalismo; la sociedad plural; y el
colonialismo interno. El marginalismo ser caracterizado como un fenmeno peculiar de las sociedades subdesarrolladas, donde una parte
importante de la poblacin no participa del desarrollo econmico, poltico, social y cultural por las formas de articulacin polarizada donde la
dominante controla y participa y otra, la dominada, es marginal. Unida
al marginalismo, emerge la sociedad plural, entendida como pluralidad
tnica donde el sector dominante se organiza y vincula a los grupos de
espaoles, criollos y blancos, y el dominado a los grupos indgenas o
113
nativos subrayando que en las sociedades donde existe una herencia

colonial el marginalismo y la sociedad plural se explican por el colonialismo interno, factor que los cohesiona. Y por ltimo, el colonialismo
interno entramado donde se manifiestan el marginalismo y la sociedad
plural a partir de una definicin que propone asumir el colonialismo no
slo desde la perspectiva internacional.
Acostumbrados a pensar el colonialismo como un fenmeno
internacional no hemos pensado en nuestro propio colonialismo. Acostumbrados a pensar en Mxico como antigua colonia
o semicolonia de potencias extranjeras [] nuestra conciencia de ser a la vez colonizadores y colonizados no se ha desarrollado. A este hecho ha contribuido la lucha nacional por
la independencia que ha convertido a los luchadores contra
el coloniaje en hroes nacionales. A oscurecer el fenmeno,
tambin ha contribuido, en forma muy importante, el hecho
universal que el coloniaje interno como internacional presenta unas caractersticas ms agudas en las regiones tpicamente
coloniales, lejos de las metrpolis, y mientras que en estas
se vive sin prejuicios colonialistas, sin luchas colonialistas, e
incluso con formas democrticas e igualitarias de vida, en las
colonias ocurre lo contrario: el prejuicio, la discriminacin, la
explotacin de tipo colonial, las formas dictatoriales, el alineamiento de una poblacin dominante con una raza y una cultura, de otra poblacin dominada con raza y cultura distintas
(Gonzlez Casanova, 1979: 104).
La crtica de una sociologa del poder y del mtodo estaba expuesta,

igualmente la batalla por el uso de los conceptos y categoras provenientes de la sociologa emprica nacidas de la posguerra. As, el debate sobre
los mtodos de investigacin social deriv, como hemos sealado, hacia
la relacin entre ideologa, ciencia, valores ticos y mtodo contenida en
las opciones polticas de cambio social. Esta circunstancia se repite hoy
con la emergencia de las tecnociencias, teora de sistemas, el caos, y la
complejidad a comienzos del siglo XXI y en medio de la refundacin del
orden, con una propuesta neo-oligrquica del poder donde se postula el
establecimiento del colonialismo global y la explotacin global por parte
de las clases dominantes y el capitalismo transnacional. Nuevamente
Gonzlez Casanova toma la delantera al apuntar seeramente:
La poltica por un mundo alternativo realmente democrtico
y realmente socialista obliga a repensar el mundo y la historia
tras los fracasos colosales de la socialdemocracia, el comunismo y la liberacin que se hicieron notorios a finales del siglo
114
XX y principios del XXI. Entre las tareas principales de las

fuerzas que se proponen construir un mundo nuevo se encuentra la necesidad de reestructurar el propio pensamiento
alternativo [] Las nuevas ciencias y las tecnociencias formarn parte del nuevo proyecto alternativo emergente. Someterlas a una crtica rigurosa es necesario pero insuficiente.
Se requiere dominar su lgica y su tcnica para defenderse
de ellas, o para utilizarlas y adaptarlas al proyecto liberador
(Gonzlez Casanova, 2004: 287).
La incorporacin de las categoras de colonialismo interno y relaciones sociales de explotacin en el anlisis de las estructuras de poder
en Amrica Latina variaron la definicin de los regmenes polticos en
tanto su eliminacin se entenda parte de la opcin democrtica. Es
ms, los estudios de la sociologa de explotacin fueron un punto de
inflexin en la evolucin de las ciencias sociales de la regin. El cuestionamiento de las relaciones sociales de explotacin y de colonialismo
interno abre una brecha entre Pablo Gonzlez Casanova y sus contemporneos enfrascados en el debate dependencia versus modernizacin.
Para Gonzlez Casanova, a las categoras de riqueza, poder y desarrollo
se hace necesario incorporar la propia de explotacin, y su incorporacin anuncia un mundo diferente obligando a redefinir las relaciones de
poder y de dominacin existentes.
En la mejor tradicin cientfica liberal y empirista se manejan
con lenguaje tcnico y mtodos sofisticados los conceptos de
desigualdad, disimetra y desarrollo. El estudio de estos conceptos no es solamente til para destacar los vnculos con el
sistema de valores, sino para advertir las diferencias que estos
valores tienen respecto a los caractersticos del concepto de
explotacin. Si el primer objetivo puede mostrar una vez ms
a los socilogos empiristas que toda investigacin cientfica
est ligada a valores, incluida la que ellos practican, el segundo puede justificar el estudio especfico del fenmeno de la
explotacin (Gonzlez Casanova, 1976: 12).
Pablo Gonzlez Casanova elabora un pensamiento que le precede hasta hoy. En su andadura, expone la crtica a los lmites tericos de la
tradicin liberal-emprica en las ciencias sociales. Pero, en tanto parte
de su compromiso tico-poltico, tambin emprende la crtica hacia el
reduccionismo procedente del marxismo vulgar.
El problema de demostrar que el marxismo no es un economicismo ni un materialismo elemental es tan viejo como su
origen. Pero en la medida en que la categora sui generis deja
115
de ser constitutiva, en el momento en que la relacin explotador-explotado deja de constituir la base de cualquier anlisis,
inmediatamente se regresa al idealismo objetivo con la idea de
la base econmica, de la influencia dominante del desarrollo econmico y ante el absurdo de una explicacin elemental
se pasa al idealismo subjetivo de los principios jurdicos, la
religin, la filosofa, la literatura, la voluntad individual que,
aprisionados como cosas, no dejan de reaccionar. Pero los autores no se pueden quedar ah y caen de nuevo en el idealismo
objetivo de la instancia predominante. Se trata de un problema bsico. La aportacin ms significativa del marxismo
no se encuentra ni en el materialismo, ni en la dialctica, ni
en el socialismo, sino en el descubrimiento de una relacin
humana que consiste en que unos hombres explotan a otros.
Que esta relacin quepa en la rbita de las actividades econmicas del hombre no es lo importante desde el punto de vista
epistemolgico, que a esta relacin se le llame estructura y a
todo lo que no es esta relacin se le llame superestructura no
es lo significativo (Gonzlez Casanova, 1976: 49-50).
Su cuestionamiento de la sociologa emprica y del marxismo reduccionista aleja su obra de dogmas acomodaticios en el uso de categoras y
conceptos. Idelogo para unos, hereje para otros, sus aportes al desarrollo de las ciencias sociales devienen de esta extraa circunstancia. Se
trata de un pensamiento donde los valores axiolgicos, el compromiso
poltico y la propuesta terico-metdica confluyen en la lucha por la
democracia y la erradicacin de las relaciones de explotacin del hombre por el hombre. En este sentido, su pensamiento huye siempre de
cualquier intento de cosificacin (Gonzlez Casanova, 1982).
De la sociologa del poder a la sociologa de la explotacin
El proceso de institucionalizacin de la sociologa como ciencia social

coincide con el desarrollo de la teora comprensiva de la accin social
enunciada por Max Weber. Su predominio en el mbito acadmico e
investigador acota los parmetros de la sociologa latinoamericana tras
la Segunda Guerra Mundial. Pensar y hacer sociologa es asumir su
definicin: Debe entenderse por sociologa: una ciencia que pretende
entender interpretndola, la accin social para de esa manera explicarla
causalmente en su desarrollo y efectos (Weber, 1977: 5).
El cuadro terico weberiano favorece estudios donde sobresalen
las preocupaciones por descifrar las formas de racionalidad, las caractersticas de la dominacin poltica y los mecanismos de legitimidad del
poder constituido. Se estudian las bases del clculo racional del capital,
116
los tipos de dominacin, las racionalidades, los liderazgos carismticos,

el cambio social y la planeacin del desarrollo.
La sociologa del poder se consolida. Su hegemona ser completa
durante casi tres dcadas hasta los aos setenta, salvo excepcionalidades
como las de Pablo Gonzlez Casanova o Rodolfo Stavenhagen. Las preguntas remiten a solucionar problemas tales como la forma de organizacin del desarrollo poltico, social y econmico o las condiciones para el
advenimiento de un Estado-nacin democrtico. En medio, los interrogantes sobre las caractersticas de un proceso de racionalidad secular o
qu caractersticas debe tener una sociedad moderna e industrial y cmo
debe ser el comportamiento de las clases dominantes en una estructura
social democrtica y abierta con movilidad social ascendente.
La crisis de los regmenes oligrquicos y el cuestionamiento de su
poder omnmodo suscitan esta discusin acerca de los diferentes tipos y
estilos de poder poltico. Es el momento lgido de la sociologa de la modernizacin, y su fuerza invade el quehacer sociolgico y sus categoras
conceptuales, el lenguaje terico. Ejemplos de ello, como sealamos en
captulos anteriores, son las referencias a sociedades modernas y tradicionales, arcaicas o primitivas y racionales o tradicionales.
El nacimiento en 1948 de la Cepal, dependiente de Naciones
Unidas, y del Ilpes, unido al carisma de su director Ral Prebisch,
convierten a la organizacin en un autntico tanque de pensamiento.
Sus propuestas de poltica econmica e interpretacin del desarrollo y
cambio social quedarn ligadas a la categora centro-periferia, al proceso de deterioro de los trminos de intercambio y la industrializacin
va sustitucin de importaciones.
La Cepal, bajo la direccin de Ral Prebisch, y el Ilpes, dependiente de la Cepal y coordinado por Jos Medina Echavarra, dan cobijo
a una primera generacin de cientficos sociales. Sin embargo, las discrepancias en su interior y el cuestionamiento de las tesis de Prebisch provocan la salida de Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto, al producir
la crtica ms radical a la visin cepalina construyendo al mismo tiempo
la concepcin ms acabada de la sociologa del poder en Amrica Latina:
la teora de la dependencia. Al menos durante la etapa de Guerra Fra.
De esta manera, se considera al desarrollo como resultado de
la interaccin de grupos y clases sociales que tienen un modo
de relacin que les es propio y por tanto intereses y valores
distintos, cuya oposicin, conciliacin o superacin da vida al
sistema socioeconmico. La estructura social y poltica se va
modificando en la medida en que distintas clases y grupos sociales logran imponer sus intereses, su fuerza y su dominacin
al conjunto de la sociedad. A travs del anlisis de los intereses
117
y valores que orientan la accin, el proceso de cambio social

deja de presentarse como resultado de factores naturales
esto es, independientes de las alternativas histricas y se
empieza a perfilar como un proceso que en las tensiones entre
grupos con intereses y orientaciones divergentes encuentra el
filtro por el que han de pasar los influjos meramente econmicos [] De conformidad con el enfoque hasta ahora reseado,
el problema terico fundamental lo constituye la determinacin de los modos que adoptan las estructuras de dominacin,
porque por su intermedio se comprende la dinmica de las
relaciones de clase. Adems la configuracin en un momento
determinado de los aspectos institucionales no puede comprenderse sino en funcin de las estructuras de dominio. En
consecuencia, tambin es por intermedio de su anlisis que se
puede captar el proceso de transformacin del orden poltico
institucional (Cardoso y Faletto: 1977: 18-19).
Si la sociologa del poder y la dependencia est enfrascada en luchar

contra los argumentos de la Cepal y la sociologa de la modernizacin,
Pablo Gonzlez Casanova, sin menospreciar este debate, expone su propia visin del proceso de desarrollo latinoamericano. Las mismas preguntas se transforman, en su praxis terica, en una crtica al conjunto
de las relaciones sociales de produccin y a las estructuras de poder y
dominio, explorando las relaciones sociales de explotacin:
La desigualdad est ligada a la idea de riqueza, de consumo,
de participacin que son analizados en los individuos o las
naciones como atributos o variables, en sus distribuciones
y correlaciones. La asimetra est ligada a la idea de poder y
dominio; es analizada indirectamente como predominio o dependencia, como monopolizacin de la economa, el poder, la
cultura de una nacin por otra; o directamente como influencia
econmica, poltica y psicolgica, que los hombres o las naciones con poder, riqueza, prestigio ejercen sobre los que carecen
de ellos o los tienen en grado menor. En esta ltima forma de
anlisis se estudian los actos, o secuencias y confluencias de
actos, en que aparece la asimetra y la irreversibilidad, con
anlisis de grupos experimentales o para-experimentales []
En cualquier caso, con los conceptos de desigualdad, asimetra y progreso, se ha hecho sociologa en un mbito cientfico, inconcebible sin los dogmas de la igualdad y la libertad
crecientes. Desde este punto de vista, es evidente as que no
se puede negar la posibilidad de una sociologa de la explotacin con el supuesto de que esta quedara automticamente
118
en la rbita de los valores, impropios de la ciencia positiva. El

problema pues que queda por esbozar consiste en precisar en
qu forma una sociologa de la explotacin puede contribuir,
con algo distinto y especfico, al conocimiento de la realidad
social, que justifique el esfuerzo de investigacin (Gonzlez
Casanova, 1976: 18 y 22).
Al sealar la pertinencia de una sociologa de la explotacin al estudio

y conocimiento de la realidad social latinoamericana, Pablo Gonzlez
Casanova funda su propuesta terica. Bajo las relaciones sociales de
explotacin y dominio, las categoras bsicas provenientes de la sociologa del poder cambian su significado: poder, desigualdad y desarrollo
ahora son parte constituyente de un proceso ms amplio que las integra
y redefine: la sociologa de la explotacin.
Ni la igualdad, ni la libertad, ni el progreso son valores que
estn ms all de la explotacin, sino caractersticas o propiedades de esta. En efecto, junto con la desigualdad, el poder y
el desarrollo son parte de la unidad que forma la relacin de
explotacin. En esas condiciones el anlisis de la desigualdad aparece indisolublemente vinculado a la relacin social
determinada de los explotadores y explotados, a la relacin
entre propietarios y los proletarios; y todas las caractersticas
con que se mide la desigualdad, que caen bajo la categora
primitiva de riqueza, quedan ligadas a la relacin capitaldinero, la tcnica, la industria, los ingresos, el consumo, los
servicios. Del mismo modo estn ligadas con la relacin de
explotacin las categoras que quedan bajo la categora primitiva del poder: los soberanos y sbditos, los gobernantes y
gobernados, las elites y las masas, los pases independientes y
dependientes. Otro tanto ocurre con las nociones de progreso,
el desarrollo. Cualquiera de estas categoras o conceptos se
entiende slo cuando se vincula la relacin de explotacin, y
cualquier problema sobre ellos, cualquier pregunta que intente ser respondida en forma concreta y comprehensiva se tiene
que vincular a la relacin (Gonzlez Casanova, 1976: 52).
A su primera propuesta de 1969 le siguen nuevas consideraciones cuya

cspide se encuentra, momentneamente, en su conceptualizacin de
1998. Consciente de los cambios producidos en los ltimos veinte aos
del siglo XX, y nada proclive a enamorarse de sus ideas, asienta el concepto de explotacin global:
En la poca clsica la explotacin se plante sobre todo entre
los empresarios y los trabajadores. Se plante como lucha de
119
clase contra clase. En los estudios ms profundos o radicales

se plante como insurreccin con revolucin. Hoy vivimos un
mundo en que ha sido mediatizada la lucha de clases, en que
se da la explotacin sin efectos directos y lineales en la lucha
de clases, y en que las insurrecciones no llevan de inmediato a
las revoluciones ni estas parecen viables si no alcanzan a construir sus propias mediaciones pacficas en la sociedad civil, en
el sistema poltico y en el Estado-nacin correspondiente, lo
cual es an incierto, aunque por ningn motivo sea imposible
y en cualquier proyecto mnimamente humanista sea deseable.
Al mismo tiempo se han mediatizado y globalizado los propios
sistemas y subsistemas de explotacin generando nuevas categoras en el mundo, en la explotacin y en las alternativas al
sistema. En tales condiciones nos encontramos en una situacin histrica en que tenemos que precisar cmo se realiza hoy
la explotacin a partir de la premisa de que no hemos abandonado del todo nuestra condicin animal. Adems tenemos que
demostrar que la explotacin, tal y como hoy se da, no es un
hecho ms o menos excepcional sino que se extiende a lo largo
del sistema mundo y afecta profundamente su comportamiento. Y tenemos, en fin, que probar que hay probabilidades de
lucha poltica que nos pueden acercar a la construccin de un
mundo sin explotacin (Gonzlez Casanova, 1999).
En contrapartida, la sobredimensin terica de las estructuras de poder

manifestada por los tericos dependentistas y desarrollistas hizo imposible visualizar las relaciones sociales de explotacin como una parte
fundamental del orden social existente. Sin embargo, en el ya citado
XI Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Sociologa celebrado
en San Jos de Costa Rica en 1974, donde Agustn Cueva realizara la
crtica ms mordaz, este volvera al ataque desvelando los argumentos
de la sociologa del poder:
Y es que la teora de la dependencia ha hecho fortuna con un
acervo que parece gozar de la caucin de la evidencia, pero
que merece ser repensado seriamente. Segn dicha teora, la
ndole de nuestras formaciones sociales estara determinada
en ltima instancia por su forma de articulacin en el sistema
capitalista mundial, cosa cierta en la medida que se presenta
como la simple expresin de otra proposicin, ella s irrefutable: el capitalismo, una vez que ya lo tenemos como dato de
base, mal puede ser pensado de otra manera que como economa articulada a escala mundial. Slo que todo ese razonamiento supone que dicho dato, tericamente irreductible, que
120
no puede ser concebido como producto permanente de una

estructura interna que en cada instante lo est produciendo
y reproduciendo, sino cuando ms puede ser susceptible de
una explicacin gentica (somos pases dependientes porque
siempre fuimos de una u otra manera dependientes) explicacin que por lo dems nos encierra en un crculo vicioso en
que ni siquiera hay lugar para un anlisis de las posibilidades
objetivas de transformacin de nuestras sociedades [] A partir de esta constatacin todo se torna en cambio coherente: el
predominio omnmodo de la categora dependencia sobre la
categora explotacin, de la nacin sobre la clase, y el mismo
xito fulgurante de la teora de la dependencia en los sectores
medios intelectuales (Cueva, 1979b).
Si la crtica de Cueva es del ao 1974, no podemos olvidar que sus antecedentes se encuentran en el artculo de Francisco Weffort de 1972
(Weffort, 1994). Lo destacable es que dicho debate no tuviese en consideracin la crtica realizada por Pablo Gonzlez Casanova en 1969
(Gonzlez Casanova, 1976).
Pablo Gonzlez Casanova mostr cmo la existencia de relaciones sociales de explotacin en Mxico cuestiona los principios sobre los
cuales se levant el rgimen presidencialista dirigido por el Partido de
la Revolucin Institucional. Un poder poltico fundado en relaciones sociales de explotacin no hace sino crear estructuras internas de dominio
cuya mejor definicin es la de colonialismo interno cuando se produce
entre la sociedad blanca mestiza ladina y los pueblos indios.
El problema indgena es esencialmente un problema de colonialismo interno. Las comunidades indgenas son nuestras
colonias internas. La comunidad indgena es una colonia en el
interior de los lmites nacionales. La comunidad indgena tiene
caractersticas de la sociedad colonizada [] Pero, este hecho
no ha aparecido con suficiente profundidad ante la conciencia
nacional. Las resistencias han sido mltiples y son muy poderosas. Acostumbrados a pensar en el colonialismo como un
fenmeno internacional, no hemos pensado en nuestro propio
colonialismo. Acostumbrados a pensar en Mxico como antigua colonia o como semicolonia de potencias extranjeras, y en
los mexicanos en general como colonizados por los extranjeros, nuestra conciencia de ser a la vez colonizadores y colonizados no se ha desarrollado (Gonzlez Casanova, 1979).
En 1965, editado por Editorial Era, tras rechazar su publicacin el

Fondo de Cultura Econmica, ve la luz La democracia en Mxico. Por
121
vez primera en la sociologa latinoamericana aparece una obra cuyos

fundamentos epistemolgicos van unidos al uso prctico de las tcnicas de investigacin social tanto cualitativas como cuantitativas. En un
momento histrico social latinoamericano en el que la fuerza de la izquierda intelectual y el marxismo vulgar desprecian el uso de dichas
tcnicas, por considerarlas un instrumento en manos y al servicio del
poder poltico, Pablo Gonzlez Casanova las exime de tal consideracin,
dndoles un uso crtico. Como l mismo seala:
[La democracia en Mxico] sugiere la necesidad de ir ms al
fondo de las cosas, de no descansar exclusivamente en las
estadsticas oficiales, de hacer estudios de campo, sondeos,
informes, monografas sobre la situacin poltica de Mxico
que nos precisen el panorama y nos lleven a elaboraciones
y anlisis ms rigurosos y objetivos. Su intento es tambin
este: alentar la investigacin cientfica de los problemas nacionales, pues mientras no tengamos una idea clara, bien informada de la vida poltica de Mxico, ni las ciencias sociales
habrn cumplido con una de sus principales misiones, ni la
accin poltica podr impedir serios e intiles tropiezos []
El carcter cientfico que puede tener el libro no le quita una
intencin poltica [], buscar as una accin poltica que resuelva a tiempo, cvica, pacficamente, los grandes problemas
nacionales (Gonzlez Casanova, 1979).
La democracia en Mxico constituye un punto de inflexin en el desarrollo de la sociologa latinoamericana y en el devenir del pensamiento
propio de la regin. De all su importancia para un mejor conocimiento
de la realidad social y poltica de Nuestra Amrica. El rigor que Pablo
Gonzlez Casanova reclama para todo el quehacer sociolgico lo aplica.
Sus propuestas estn sometidas a un continuo devenir crtico.
A la inicial definicin de colonialismo interno expuesta en La democracia en Mxico le sigue su concrecin en Sociologa de la explotacin, donde desarrolla su contenido:
1) Un territorio sin gobierno propio; 2) que se encuentra en
una situacin de desigualdad respecto de la metrpoli donde
los habitantes s se gobiernan a s mismos; 3) que la administracin y la responsabilidad de la administracin conciernen
al Estado que la domina; 4) que sus habitantes no participan
en la eleccin de los ms altos cuerpos administrativos, es decir que sus dirigentes son designados por el pas dominante;
5) que los derechos de sus habitantes, su situacin econmica
y sus privilegios sociales son regulados por otro Estado; 6) que
122
esta situacin no corresponde a los lazos naturales sino artificiales producto de una conquista y de una concesin internacional y 7) que sus habitantes pertenecen a una raza y a una
cultura distintas de las dominantes y hablan una lengua tambin distinta [] Esta definicin no es sin embargo suficiente
para analizar lo que es una colonia [] deja fuera el objeto de
dominio, la funcin inmediata y ms general que cumple ese
dominio de unos pueblos por otros, y la forma en que funciona
el dominio (Gonzlez Casanova, 1976: 229-230).
Esta concepcin la podemos rastrear tempranamente en su ensayo publicado en 1963, Sociedad plural, colonialismo interno y desarrollo.
El colonialismo interno corresponde a una estructura de relaciones sociales de dominio y explotacin entre grupos culturales heterogneos distintos. Si alguna diferencia especfica
tiene respecto de otras relaciones de dominio y explotacin
(ciudad-campo, clases sociales) es la heterogeneidad cultural
que histricamente produce la conquista de unos pueblos por
otros, y que permite hablar no slo de diferencias culturales
(que existen entre la poblacin urbana y rural y en las clases sociales) sino de diferencias de civilizacin. La estructura
colonial se parece a las relaciones de dominio y explotacin
tpicas de la estructura urbano-rural de la sociedad tradicional
y de los pases subdesarrollados en tanto que una poblacin
integrada por distintas clases (la urbana o la colonialista) domina y explota a una poblacin integrada tambin por distintas clases (la rural o colonizada); se parece tambin porque las
diferencias culturales entre la ciudad y el campo difieren en
forma aguda; se distingue porque la heterogeneidad cultural
es histricamente distinta, producto del encuentro de dos razas o culturas, o civilizaciones, cuyas gnesis y evolucin ocurrieron hasta cierto momento la conquista y la concesin sin
contacto de una y otra, hecho que da lugar a discriminaciones
raciales y culturales que acentan el carcter adscriptivo de la
sociedad colonial (Gonzlez Casanova, 1970).
Y en Sociologa de la explotacin:
La estructura colonial y el colonialismo interno se distinguen
de la estructura de clase, porque no slo son una relacin de
dominio y explotacin de los trabajadores por los propietarios
de los bienes de produccin y sus colaboradores, sino una relacin de dominio y explotacin de una poblacin (con distintas
clases, propietarios y trabajadores) por otra poblacin que tiene
123
distintas clases (propietarios y trabajadores) [] El colonialismo interno corresponde a una estructura de relaciones sociales
de dominio y explotacin entre grupos culturales heterogneos,
distintos. Si alguna diferencia especfica tiene respecto de otras
relaciones de dominio y explotacin (ciudad, campo, clases sociales) es la heterogeneidad cultural que histricamente produce la conquista de unos pueblos por otros, y que permite hablar
no slo de diferencias culturales (que existen entre la poblacin
urbana y rural y en las clases sociales) sino de diferencias de
civilizacin (Gonzlez Casanova, 1976: 240-241).
En cualquier caso, si para Pablo Gonzlez Casanova el colonialismo interno es una categora que estudia fenmenos de conflicto y explotacin,
su evolucin est marcada por el desarrollo que sufren los procesos de
cambio en la produccin y reproduccin del orden social. Es este desarrollo lo que hace que la categora colonialismo interno se transforme
en una categora ms inclusiva denominada colonialismo global.
En un breve perfil del colonialismo global lo que parece esencial
desentraar con claridad es que a las relaciones de dependencia de las clases dominantes (disciplinadas por Bancos, Fondo
y gobiernos centrales) se aaden esas inestables alianzas de
clase que forman los bloques de poder de los Estados dependientes y una sociedad extremadamente desigual, en que las
divisiones de clase se combinan con las de naciones y etnias,
y aparece ese dualismo social resistente e invasor, con una
inmensa capa de excluidos o marginados. El empobrecimiento de las capas medias y en general de los asalariados, esto es
tanto de los empleados como de los obreros, as como de la
inmensa mayora de los campesinos, dan a las clases dominantes y a los gobiernos perifricos muy poca posibilidad de
accin frente a la banca mundial cada vez ms vulnerable.
Cuando alguna vez llegan a enfrentarse a la esclavitud de la
deuda externa que ellos mismos contribuyeron a construir,
fcilmente estallan las contradicciones en el interior de su propia clase, y las que han acentuado con los sectores medios, los
trabajadores organizados y los marginales [] La contrarrevolucin colonial tratar de conceder lo menos posible para
una poltica de acumulacin de fuerzas democrticas y populares, autnomas y alternativas [] La contrarrevolucin se
volvi globalizacin y por un tiempo estar a la ofensiva. Pero
su poltica no parece coyuntural; se inserta en una historia
secular que ha derivado en un colonialismo global (Gonzlez
Casanova, 1996: 57-59; nfasis en el original).
124
Bajo estos principios postulados desde el compromiso tico-poltico,

la lucha por la democracia se redefine teniendo que enfrentar nuevos
problemas derivados del colonialismo global. La democracia, proyecto
poltico afincado en la justicia e igualdad social, debe concretarse y realizar su utopa.
Ese es el problema que me interesa en relacin con la democracia. La democracia es una utopa. El gobierno del pueblo,
para el pueblo y por el pueblo, como dijo Lincoln, o la democracia para todo el pueblo, como dijo el subcomandante Marcos, es una utopa. Nada ms lejano a la realidad. El
problema es que todas las democracias han sido excluyentes
y que la falta de democracia incluyente explica el fracaso de
cada uno y todos los proyectos humanistas. Parece as que la
democracia incluyente no slo es una utopa sino un camino
para que se cumplan las utopas que no se cumplieron, y que
en la Edad Moderna estn bellamente expresadas por libertad, igualdad, fraternidad, ese lema de la Revolucin Francesa, que nos aprendimos en la primaria. Parto del siguiente
postulado: la explicacin general del fracaso de las utopas
democrticas es que para alcanzar sus objetivos fueron incapaces de construir una democracia no excluyente. Es ms
ni se plantearon el problema en el terreno terico, menos en
el prctico. Usaron el trmino democracia con una connotacin excluyente tanto cuando quisieron impulsar la democracia como cuando se propusieron impugnarla [] En nuestro
subconsciente colectivo tenemos un concepto oligrquico de
la democracia: un concepto elitista. Slo nuestra conciencia
moral y poltica nos lleva a plantear la democracia como una
utopa que sea una solucin [] La libertad slo se alcanza
con una democracia no excluyente, y con una poltica menos
injusta [] y que un mundo menos violento y autodestructor slo se puede alcanzar con una democracia incluyente
(Gonzlez Casanova, 1998).
Explotacin, democracia y colonialismo interno: un anlisis
integrado
Las relaciones sociales de poder resultan ser asimtricas si se fundan

en la explotacin, constituyendo estructuras sociales y culturales desde
las cuales no es posible articular una prctica poltica democrtica, y
cuando las clases sociales dominantes y el Estado presentan situaciones
en las cuales unas, las dominantes, someten a otras, las dominadas,
proyectando las primeras sobre las segundas su voluntad. En este sen-
125
tido, se trata de un tipo de dominacin en la que las relaciones sociales

de produccin y reproduccin del capital en su forma econmica de
enajenacin del plusvalor y la alienacin cultural y social de carcter
ideolgico proyectan su razn cultural y su cosmovisin del mundo,
imponiendo su racionalidad formal y material.
En el capitalismo, la explotacin no se reduce a los vnculos explotador-explotado. Las relaciones sociales de explotacin y poder contienen
una articulacin espacio-temporal desde la cual se ejerce el poder sobre
la persona y el mundo en su conjunto, produciendo un panptico que le
sobrevuela. Si bien la explotacin del hombre por el hombre est presente
en todos los modos de produccin, en el capitalismo adquiere una dimensin racional nica en tanto unifica bajo su gida el clculo econmico,
poltico-jurdico y cientfico eliminando cualquier poro existente entre
el tiempo de trabajo, de produccin. Todo se transforma en tiempo del
capital. De all su condicin de ser una relacin social. El gran aporte
cientfico de Marx, a decir de Gonzlez Casanova, no se encontraba en el
materialismo, ni en la dialctica, ni en el socialismo, sino en el descubrimiento de una relacin humana que consiste en que unos hombres explotan a otros. Relaciones de explotacin capitalista cuyo clculo lgico se
construye como hecho poltico. Por este motivo se funda en la autonoma
de lo poltico, fundamento prctico para organizar su dominacin desde
el cual construye su razn cultural y sus mitos: el desarrollo econmico, el
progreso cientfico tcnico y la economa de mercado. Pero en tanto relacin social fundada en la explotacin del ser humano y del planeta, es un
orden depredador sin lmites. Recurre a la violencia extrema y adquiere
una dimensin que lo obliga a transformar dicha violencia, lingsticamente, en competencia, amn que encubrirla. Es decir, mutar el dominio
en hegemona y consenso. Weber fue quien mejor explicit esta perspectiva sobre la cual se fundamentan las relaciones de explotacin y violencia
articulada en este giro lingstico del capitalismo, al sealar:
Debe entenderse que una relacin social es de lucha cuando
la accin se orienta por el propsito de imponer la propia voluntad contra la resistencia de la otra u otras partes. Se denominan pacficos aquellos medios de lucha en donde no hay
violencia fsica efectiva. La lucha pacfica llmese competencia cuando se trata de la adquisicin formalmente pacfica de un poder de disposicin propio sobre las posibilidades
deseadas tambin por otros. Hay competencia regulada en la
medida en que est orientada, en sus fines y medios, por un
orden determinado (Weber, 1977: 31).
Si el clculo racional del capital y la explotacin componen la raz gentica del capitalismo, las clases sociales son las portadoras materiales
126
de su realizacin. Por consiguiente, el capitalismo requiere presentar la

desigualdad de clases bajo la forma de una igualdad en tanto dominacin poltica. As, la explotacin de clases emerge como una distribucin
de poder y una lucha por la posesin de bienes en el mercado. Nuevamente Weber lo explica con claridad:
La forma en que se halla distribuido el poder de posesin sobre bienes en el seno de una multiplicidad de hombres que se
encuentran y compiten en el mercado con finalidades de cambio crea por s misma probabilidades especficas de existencia. Segn la ley de utilidad marginal que rige la competencia
mutua, excluye a los no poseedores de todos los bienes ms
apreciados a favor de los poseedores y monopoliza de hecho
su adquisicin por estos ltimos. En las mismas circunstancias monopoliza las probabilidades de ganancia obtenida por
intercambio a favor de todos aquellos que, previstos de bienes,
no estn obligados a efectuar intercambio, y, cuando menos
de un modo general, aumenta su poder en la lucha de precios
contra aquellos que, poseyendo ningn bien, deben limitarse
a ofrecer los productos de su trabajo en bruto o elaborados y
a cederlos a cualquier precio para ganarse su sustento. Monopoliza, adems, la posibilidad de hacer pasar los bienes de
la esfera de su aprovechamiento en cuanto patrimonio a la
esfera de su valoracin como capital y, por lo tanto, monopoliza las funciones del empresario y todas las probabilidades
de participacin directa e indirecta en los rendimientos del
capital. Todo esto tiene lugar dentro de la esfera regida por
las condiciones del mercado. Por consiguiente, la posesin o
no posesin son las categoras fundamentales de todas las situaciones de clase, tanto si tienen lugar en la esfera de la lucha
de precios como si se efectan en la esfera de la competencia
(Weber, 1977: 683-684).
Resulta pues significativo que dominio y racionalidad configuren un

orden en el que el clculo de la ganancia es el fin ltimo sobre el cual
se organiza el sistema social. Bajo esta dinmica, las relaciones sociales
que en principio no reconocan la explotacin como categora sociolgica acaban por incorporarla a su lgica:
El clculo en dinero alcanza el punto mximo de racionalidad
como medio de orientacin, de carcter calculable, en la gestin econmica, en la forma del clculo del capital; y entonces,
sobre el supuesto material de la libertad de mercado ms amplia posible [] El clculo riguroso del capital est, adems,
127
vinculado socialmente a la disciplina de la explotacin y a

la apropiacin de los medios materiales, o sea a la existencia
de una relacin de dominacin. No es el deseo en s, sino el
deseo con mayor poder adquisitivo de utilidades el que regula
materialmente, por medio del clculo del capital, la produccin lucrativa de bienes (Weber, 1977; nfasis en el original).
As, la explotacin capitalista resulta ser una parte fundamental del rompecabezas sobre el cual se sustenta el poder de dominacin del capital
como relacin social. Pero lo ms destacado es que para la sociologa
comprensiva, es decir Weber, se transforma en una categora social
fundamental para explicar el tipo de dominio racional de acuerdo a fines propios del poder asimtrico donde la democracia es un mero acto
formal sin prctica real. Lo que fue negado a Marx por considerarlo
idelogo hacer de la explotacin una categora sociolgica de anlisis
social fue concedido a Weber. En su obra, la explotacin form parte de
las categoras sociolgicas fundamentales para explicar la vida econmica del capitalismo. Pero su sociologa del poder mantuvo la explotacin
dentro de un marco terico que impidi ver su alcance como categora
constitutiva de una sociologa al margen de los tipos de dominacin.
Sin embargo, nunca perdi de vista que sin la explotacin era imposible
entender la lgica del capital como relacin social. Cuestin que no dej
de agradecer a Marx y reconocerle en sus escritos metodolgicos.
La posibilidad de medir la explotacin tendr en el proceso productivo su formulacin matemtica. Ser esta la que habilite a Pablo
Gonzlez Casanova para desplegar todo su potencial:
El anlisis de la relacin social determinada tiene tambin su
matemtica. Esta es aparentemente muy simple. Se trata de
una razn y las frmulas del capital son bien conocidas: p/v en
que p es el trabajo excedente o la plusvala y v el trabajo necesario o el valor de la fuerza de trabajo. La cuota de plusvala
escribe Marx es la expresin exacta del grado de explotacin
de la fuerza de trabajo por el capital, o del obrero por el capitalista (Gonzlez Casanova, 1976: 52-53).
Bajo esta razn matemtica se ponen de manifiesto las peculiaridades de

la explotacin como categora de anlisis, al tiempo que se descubren las
formas disimtricas del poder enunciadas por Gonzlez Casanova con
anterioridad, pudindose aclarar algunos de los ejes de las relaciones
sociales de dominio asimtricas propias de un orden antidemocrtico:
Una relacin asimtrica es aquella en que un individuo tiene
una relacin con otro individuo, entonces el segundo individuo
no puede tener la misma relacin con el primero [] En las
128
ciencias sociales, tanto las relaciones asimtricas o disimtricas como las relaciones irreversibles apuntan a una nocin de
poder o de influencia poltica, a un factor de dominio, en que
un elemento de la proposicin guarda con el otro una relacin
mayor o mejor, o en que lo que puede hacer el elemento x a
otro elemento y, este no lo puede hacer a aquel; o dicho de otro
modo, que lo que hace y obligado por x, no es posible que x lo
haga obligado por y (Gonzlez Casanova, 1976: 28).
Son estas formas asimtricas las propias de un orden de dominacin

emergente cuya dinmica termina por producir estructuras sociales de
poder donde se desarrolla una sociedad con marginalismo y colonialismo interno:
La asimetra est ligada a la idea de poder y dominio; es analizada indirectamente como pre-dominio o dependencia de la
economa, el poder, la cultura, de una nacin por otra, o directamente con influencia econmica, poltica y psicolgica,
que los hombres o las naciones con poder, riqueza, prestigio
ejercen sobre los que carecen de ellos o los tienen en grado
menor (Gonzlez Casanova, 1976: 33).
Una sociedad democrtica cuyos valores se afincasen en la lucha por la

igualdad, justicia social y desarrollo debera asentarse en la bsqueda
de relaciones simtricas. Relaciones que en s constituiran el fundamento de la democracia poltica y de su posibilidad prctica de articular
ciudadana. Esa es la propuesta de Gonzlez Casanova articulada hoy
en una sociologa de la explotacin que, como l seal en su obra, ha
justificado con creces desde 1969 el esfuerzo de investigacin.
Una aproximacin al debate de la globalizacin

Siempre se ha sealado que las definiciones deben ser claras y distintas. Que no es posible enunciar que un conejo es un animal mamfero,
cuadrpedo, de orejas grandes y colmillos preeminentes. Si as fuese,
cuando estuvisemos en presencia de un elefante diramos que estamos en presencia de un conejo grande. Del mismo modo, no es posible
confundir las formas de presentacin de un problema con el problema
mismo. Por ejemplo, si definimos una silla, por principio de definicin,
debe contener todas las posibles sillas, ms all de su color, forma, peso
o tamao. Una silla no deja de serlo por tener tres o cuatro patas: como
factor aleatorio no altera su definicin.
Lo anterior, una aplicacin de sentido comn, no lo es cuando trasladamos el ejemplo de la silla al mbito de las ciencias sociales. Aqu, parece
que forma y contenido de los conceptos no guardan una relacin necesaria
129
sino aleatoria. Se piensa que los cambios sociopolticos o econmico-culturales dejan fuera de juego categoras de anlisis consideradas insuficientes
para explicar los cambios que acontecen en la contingencia o coyuntura.
As, surgen nuevos conceptos que pretenden ocupar el vaco explicativo
dejado por sus anteriores pares con el fin de dar una explicacin de sentido
ms acabada del fenmeno en cuestin. Sea este el que fuere.
Baste recordar, como ejemplo, los debates sobre el estatus terico
del concepto de dependencia. Concepto que no puede dejarse a un lado
o considerarse periclitado a la hora de explicar las relaciones sociales de
produccin o las estructuras de poder prevalecientes a nivel internacional. Otra cosa es convertir el concepto de dependencia en omnipotente.
Tirar el agua sucia con el nio dentro no es la mejor solucin.
Sin embargo, esta ha sido la frmula practicada para sustituir el
concepto de imperialismo por el de globalizacin. Ms que pensar en
la evolucin del imperialismo contemporneo, se prefiere sealar su
incapacidad como concepto para explicar las actuales transformaciones
del mundo contemporneo. Es este el problema que enfrentamos en el
mbito de las ciencias sociales cuando emergen conceptos que parecen
querer explicar el nacimiento de realidades que ya no pueden ser definidas a partir de las ya existentes.
Una manera de evitar esta fcil solucin terica es repensar la
capacidad explicativa de los conceptos propuestos. Estructuras sociales
cambiantes y nuevos procesos polticos trasforman la fisonoma de los
espacios culturales, sociales, tnicos o poltico-econmicos y, con ello,
la capacidad explicativa de los conceptos sociales existentes. Son dichos
cambios los que tensan los conceptos en su formulacin, obligando a
realizar un esfuerzo de sntesis. As, podemos recrear o crear nuevos
conceptos que se nos antojan ms comprensivos y adecuados a la relacin espacio-tiempo histrico que nos ha tocado vivir. Siempre estamos
sometidos a un proceso de construccin crtica y de reflexin terica
acerca de la realidad que nos constituye. Sin embargo, hay ocasiones en
que las nuevas definiciones tienden a confundir, cuando no a oscurecer,
lo ya enunciado. Con esto deseo llamar la atencin hacia problemas
comunes y casi diarios en el quehacer de las ciencias sociales.
En un afn plus creativo se proponen nuevas definiciones no
siempre acertadas, aunque estas puedan gozar de una aceptacin social
y poltica generalizada. Es necesario que todo cambie para que todo
siga igual. Llamar a las cosas con otros nombres, aunque su contenido
explicativo sea el mismo. Este tirar a la papelera definiciones incmodas o inapropiadas para los tiempos que corren (tales como explotacin, imperialismo, clase social, burguesa o colonialismo interno) es
lo que determina el surgimiento de conceptos elsticos, cuya propiedad
consiste en servir para explicar el todo y la parte. Hacen las veces de
130
comodn en la baraja, y es una suerte contar con ellos. Sin embargo, su

peculiaridad ms destacada y que siempre se olvida es que son neutros
e intercambiables por cualquier carta.
Es esta neutralidad lo que a mi juicio ha provocado la sustitucin
del concepto de imperialismo por el de globalizacin. La definicin de
imperialismo presupone el desarrollo y existencia de un capital monopolista a escala internacional, del desarrollo del colonialismo global;
mientras el concepto de globalizacin presupone una realidad neutra,
una fase o estadio de evolucin del orden mundial en el cual estn inmersos de igual forma pases dominantes y pases dependientes.
Qu es y qu define la globalizacin? Qu argumentos descalifican el concepto de imperialismo para explicar la actual fase de desarrollo del capitalismo y proponer su sustitucin por el concepto de
globalizacin? Qu esconde el llamado proceso de globalizacin como
principio de una etapa histrica diferenciada de las anteriores? Todas
estas preguntas no pueden soslayarse a la hora de proponer un discurso
basado en la globalizacin.
El discurso de la globalidad no slo obedece a una realidad epistmica legtima. Se est usando tambin para una reconversin
de la dependencia. A menudo contribuye a ocultar u ocultarse
los efectos de la poltica liberal neoconservadora en los pases
del Tercer Mundo y los problemas sociales ms graves de las
cuatro quintas partes de la humanidad. En las lneas esenciales
del mundo actual es indispensable ver lo nuevo de la globalidad,
pero tambin lo viejo; y en lo viejo se encuentra el colonialismo
de la Edad Moderna, un colonialismo global que hoy es tambin
neoliberal y posmoderno. La reconversin es en gran medida
una recolonizacin (Gonzlez Casanova, 1995: 12).
Es este llamado a comprender lo nuevo y no olvidar lo viejo, a pensar

en trminos histricos concretos los cambios que se suceden, es cierto,
con gran celeridad, lo que est pendiente. No basta con sealar que la
globalidad es un hecho; es necesario hacer explcito su significado. Por
consiguiente, si la globalizacin expresa una nueva realidad, cosa que
no discutimos, se encuentra inmersa en un fenmeno ms amplio: la
evolucin actual del imperialismo, y est sometida a las consideraciones
que derivan de su estudio. La globalizacin como un concepto neutralvalorativo encubre una ideologa que se traduce en el rechazo a una
opcin poltica de un cambio social fundamentado en los principios
tericos de la construccin del socialismo. Por consiguiente, el uso del
concepto de globalizacin puede ser precisado si se incorpora como
parte de la teora del imperialismo y de su configuracin tras la cada de
los pases donde los partidos comunistas ejercieron el poder poltico.
131
Imperialismo y globalizacin
Una de las caractersticas del desarrollo del capitalismo en el ltimo

cuarto del siglo XX y principios del XXI es el grado creciente de despolitizacin y desideologizacin de las decisiones polticas. En otras
palabras, las propuestas del nuevo imperialismo consisten en despojar
de un criterio poltico toda valoracin sobre el proceso de toma de decisiones acerca de la direccin de los cambios que asume el proceso de
concentracin y centralizacin del capital a escala transnacional.
Para lograr un consenso acerca de lo acertado de las decisiones
despolitizadas, se recurre a una proyeccin fundada en el grado de universalidad del proceso cientfico tcnico inducido por la revolucin
informtica. Revolucin ciberntica que acelera el progreso tcnico
y abre las puertas a una nueva modernidad. Por consiguiente, resulta
inevitable tomar decisiones que faciliten la incorporacin de las nuevas tecnologas a los procesos productivos. Se trata de no perder el
tren del progreso.
Bajo esta visin tecnocrtica, se aduce la necesidad de acelerar
los cambios de manera que favorezcan una eficiente insercin global y
evitar el rezago que hara perder la oportunidad para ubicarse estratgicamente en el grupo de pases capaces de subirse al tren del progreso,
manifestado en la robtica, la informtica, la inteligencia artificial, la
transformacin del mercado de trabajo, la produccin y el capital. Por
estas razones, a los responsables polticos y a los gobiernos proclives a
este canto de sirenas les basta con sealar su responsabilidad para justificar las polticas de ajuste a la hora de operar en un mundo cada vez
ms pequeo y estrecho. La aldea global de Marshall McLuhan.
Cmo, entonces, oponerse a la globalizacin? Quin no quiere
beneficiarse del progreso? Quin va a asumir la responsabilidad de
seguir manteniendo a sus conciudadanos en condiciones hoy comparables con la Edad de Piedra?
Se trata de hacer tabla rasa de las contradicciones que presenta
un mundo cada vez ms desigual, proponiendo una maratn donde no
hay favoritos y en la cual las reglas del juego son iguales para todos. As,
Hait puede convertirse en una nueva Alemania; Bolivia, en Japn; y
Honduras, en EE.UU. Lo importante es participar, no perder el ritmo y
seguir las normas. Ahora bien, si se quiere estar entre los mejores, basta
con modificar y aceptar los criterios que impone la globalizacin.
De esta manera, la globalizacin resulta ser un hecho incuestionable. Expresin de un proceso que no tiene principio de explicacin,
nacida de la nada, es un milagro cuyo misterio no es posible ser desentraado por los humanos. Estos haran mejor en someterse a sus
postulados con el fin de no ser excomulgados, considerados involucionistas o herejes.
132
Todo el fenmeno de la globalizacin est impregnado de un halo

mstico cuya religiosidad radica en la fe en el progreso y el orden espontneo del mercado. No hay lugar para discursos alternativos, pues representan un obstculo para el advenimiento del nuevo orden internacional.
La ocultacin del principio explicativo sobre el cual se asienta el
discurso de la globalidad hace pensar que nos situamos ante una nueva
realidad, radicalmente diferente. La Coca-Cola ya no es la Coca-Cola.
Toda referencia al pasado resulta odiosa y tiende a revivir experiencias
que deben ser olvidadas. Se inicia un nuevo ciclo histrico y por ello se
considera caduco el conjunto de razonamientos que acompaaron las
interpretaciones pasadas, el mito de un eterno retorno. El simbolismo
del centro, de una nueva era, es lo que define la ideologa de la globalizacin. As, es posible emprender, nuevamente, un camino totalmente
distinto de los hasta ahora intentados. La globalizacin abre las puertas.
La globalidad como centro es, pues, la zona de lo sagrado por excelencia, la de la realidad absoluta. Todos los dems smbolos de la realidad
absoluta (rboles de Vida y de la Inmortalidad, fuente de la Juventud,
etc.) se hallan igualmente en un centro. El camino que lleva al centro
es un camino difcil, y esto se verifica en todos los niveles de lo real:
circunvalaciones dificultosas de un templo; peregrinacin a los lugares
santos (La Meca, Hardwuar, Jerusaln, etc.); peregrinaciones cargadas
de peligros de las expediciones heroicas del Vellocino de Oro, de las
Manzanas de Oro, de la Hierba de Vida, etc.; extravos en el laberinto;
dificultades del que busca el camino hacia el yo, hacia el centro de
su ser, etc. El camino es arduo, est sembrado de peligros, porque, de
hecho, es un rito del paso de lo profano a lo sagrado; de lo efmero y lo
ilusorio, a la realidad y la eternidad; de la muerte a la vida; del hombre
a la divinidad. El acceso al centro equivale a la consagracin, a una
iniciacin; a una existencia, ayer profana e ilusoria, le sucede ahora una
nueva existencia real, duradera y eficaz (Eliade, 1985: 25-26).
Hoy se peregrina hacia la globalizacin. Una era marcada por
el comienzo de un mundo sin historia. El nuevo milenio se anuncia
sin incertidumbres. El llamado al fin del mundo no es un recurso para
luchar contra la modernidad. El paso del siglo XX al XXI se dio sin
traumas ni rupturas. Por primera vez, el tiempo venidero es un tiempo
seguro, unitario y lineal de progreso generalizado. El centro geogrfico
lo componen la trada del imperialismo transnacional: Japn, Alemania
y EE.UU. Pases hegemnicos cuyos bloques presuponen la existencia
de pases aliados y pases subordinados. En este sentido, las diferencias
se profundizan.
El nuevo carcter del imperialismo est en las determinaciones sobre las cuales se recompone y se desarrolla la explotacin global. El Tercer
Mundo es mucho ms Tercer Mundo, con la inclusin, ahora, de los ex
133
pases del bloque sovitico. China sigue siendo el gran olvidado en esta
proyeccin estratgica del imperialismo del siglo XXI, un pas con mil
millones de habitantes ausente dentro de esta globalizacin neutral.
La ideologa de la globalizacin es un canto de sirenas que pretende sealar el carcter neutral de las transformaciones tecnolgicas
y cientficas desarrolladas con la revolucin informtica y ciberntica.
As, no es posible romper o abandonar el camino que implica una nueva
modernizacin despolitizada y carente de trasfondo ideolgico. Toda
crtica tendente a mostrar los dficits no contemplados dentro de la
globalizacin es rechazada en aras de un mundo feliz.
Hasta el momento, no se contempla una definicin de globalizacin que nos enuncie lo que le es propio, hace superfluo y lo independiza
del proceso imperialista actual. Como sealara Agustn Cueva refirindose a la teora de la dependencia:
Tanto la dominacin y la explotacin imperialistas, como la
articulacin particular de los modos de produccin que se da
en cada una de nuestras formaciones sociales, determinan que
incluso las leyes propias del capitalismo se manifiesten en ellas
de manera ms o menos acentuada o cubiertas de impurezas
(como en toda formacin social por lo dems), pero sin que ello
implique diferencias cualitativas capaces de constituir un nuevo
objeto terico, regido por leyes propias, ya que la dependencia
no constituye un modo de produccin sui generis (no existe ningn modo de produccin capitalista dependiente como en cierto momento lleg a decirse) ni tampoco una fase especfica de
modo de produccin alguno (comparable a la fase imperialista
del modo de produccin capitalista, por ejemplo) sino que es la
forma de existencia concreta de ciertas sociedades cuya particularidad tiene que ser desde luego estudiada (Cueva, 1979b: 80).
La afirmacin de Cueva guarda todo su valor explicativo si sustituimos

el concepto de dependencia por el de globalizacin.
Si no se desea repetir errores, no es una cuestin de dogmatismo
o pesimismo histrico sealar que la globalizacin conlleva un mayor
grado de explotacin y aumento de las desigualdades entre pases imperialistas y pases dependientes subordinados. En este sentido, no se
trata de oponerse a la globalizacin por cabezonera o un dogmatismo extremo. Es la defensa de los principios de soberana, el derecho
a manifestar la diferencia y definir un camino propio de desarrollo y
cambio social lo que aconseja realizar una crtica radical. El sustrato
que subyace a tal propuesta crtica consiste en desvelar el misterio de
esta peregrinacin al centro de un mundo menos humano y sin embargo
ms globalizado en el imperialismo.
134

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