RECURSO HDRICO

En las ltimas dcadas la humanidad se ha concientizado de la necesidad

imperativa de preservar los recursos hdricos, evitando desperdicios y sobre
todo evitando la contaminacin de los mismos. Se est muy lejos todava de
alcanzar un uso racional de estos recursos naturales que si bien son, en
parte, renovables, se corre el peligro de que el incremento de su uso y la
contaminacin superen la capacidad auto regeneradora de los mismos.
EL AGUA es esencial para la supervivencia y el bienestar humanos, y es
importante para muchos sectores de la economa. Los recursos hdricos se
encuentran repartidos de manera desigual en el espacio y el tiempo, y
sometidos
a
presin
debido
a
las
actividades
humanas.
Cmo satisfacer una demanda en constante aumento?
Resumen del 2 Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los
recursos hdricos en el mundo: El agua, una responsabilidad compartida
La distribucin de los recursos hdricos, pensando solamente en el agua
dulce disponible para el consumo humano es muy variable de regin a
regin. En el extremo ms crtico, en algunas partes del Medio Oriente, las
disponibilidades estn en torno a 136 litros por habitante y por da. En el
otro extremo, en zonas hmedas y poco pobladas la disponibilidad supera
los 274 m3 por habitante y por da.

OBJETIVOS
Como objetivos generales especficos:
- Conocer los principios bsicos de conocimiento del agua en temas como la
sociologa ambiental, la economa del agua, etc.
- Favorecer el desarrollo de las tcnicas, habilidades, estrategias y
potencialidades para la gestin integral de plantas de tratamiento de aguas
- Proporcionar al alumno la capacidad de anlisis de problemas y situaciones
en la gestin y explotacin del agua, y la posterior toma de decisiones en
funcin de la situacin.
- Capacitar al alumno para que adquiera los conocimientos para la gestin
empresarial y de la calidad tanto en laboratorios como en plantas de
tratamiento de agua
- Suministrar el conocimiento de herramientas e instrumentos de apoyo,
manejando las principales fuentes actuales de documentacin y divulgacin
del agua y desarrollando las habilidades necesarias para encontrar otras
nuevas.

DEFINICIN Y TERMINOLOGA
Los recursos hdricos son definidos, por la UNESCO, como:
Recursos disponibles o potencialmente disponibles, en cantidad y calidad
suficientes, en un lugar y en un perodo de tiempo apropiados para
satisfacer una demanda identificable.
Glosario Hidrolgico Internacional de la UNESCO
Los recursos hdricos se constituyen en uno de los temas naturales
renovables ms importante para la raza humana. Tanto es as que las
recientes investigaciones del Planeta Saturno se dirigen a buscar vestigios
de agua en ste y en otros planetas y lunas, como indicador de la posible
existencia de vida en ellos.
La correcta gestin de los recursos hdricos ha dado pie a un sinnmero de
investigaciones en las ms diversas reas, como:

la claridad, tratando de explicar en profundidad el ciclo del agua;

la fisioterapia describiendo la disponibilidad espacial;

la hidrologa, determinando su disponibilidad temporal;

la hidrulica, estudiando el comportamiento fsico del agua, que no

tiene nada de simple, a pesar de que as parezca, no en vano, a
Leonardo Da Vinci se atribuye la sentencia, "Cuando tengas a queacer
con el agua, consulta primero la experiencia y luego la razn"...

la ingeniera, intentando modificar y adaptar la disponibilidad espacial

y temporal en funcin de las necesidades humanas con vistas a su
desarrollo, y tratando de conseguir el mayor provecho;

la ecologa, preocupada en preservar los ecosistemas frgiles, casi

siempre relacionados a la presencia o ausencia del agua;

la administracin pblica, normando el uso para el bien comn;

la investigacin operacional, compatibilizando usos conflictivos entre

si;

el derecho, estableciendo y afinando normas y convenios

internacionales para el uso del agua en cuencas hidrogficas
compartidas por dos o ms pases;

la defensa civil, preocupada en el control de eventos catastrficos,

muy frecuentemente ligados al agua, cuando hay en exceso, o
cuando esta escasea.

DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA TIERRA

Del total del agua existente en la Tierra, segn las estimaciones

actuales, (2009) aproximadamente el 97.5% se encuentra en los
mares y ocanos,nota 1 se trata por lo tanto de agua salada, cuyos
usos, sin un delicado y costoso tratamiento, son limitados.

El agua dulce disponible es, por lo tanto, de tan solo 2.5%. De ste
2.5%, el 68.7% se encuentra en los glaciares, principalmente en los
casquetes polares, pero tambin en las altas cumbres nevadas nota 2 .
Otra parte importante de las reservas de "agua dulce", 30.1%, se
encuentra en acuferos subterrneos. El 0.8% se encuentra en
el permafrost, el restante 0.4% se encuentra en aguas superficiales y
en la atmsfera.

El 0.4% de agua dulce disponible en las aguas superficiales y en la

atmsfera se divide de la siguiente forma:

67.4% se encuentra en lagos;

12.2% en el suelo bajo forma de humedad;
9.5% en la atmsfera;
8.5% en humedales;nota 3
1.6% en ros;
0.8% e plantas y animales.

FORMAS DE AUMENTAR LA
DISPONIBILIDAD DE AGUA DULCE
Satisfacer una demanda de agua continua y cada vez mayor requiere
esfuerzos para compensar la variabilidad natural y mejorar la calidad y la
cantidad del agua disponible.

Captacin de agua de lluvia

La captacin del agua de lluvia es una prctica que se conoce y aplica
desde hace milenios, en muchas partes del mundo. Actualmente se utiliza,
por ejemplo en Asia, para recargar los acuferos sobreexplotados.
En algunos lugares, como por ejemplo en zonas con aguas contaminadas ya
sea por causas naturales o por actividades mineras, como en el Altiplano
boliviano, deben recurrir a la captacin de aguas de lluvia para disponer de
una agua de calidad aceptable para la ingesta humana.

Recarga de acuferos
Los acuferos sobre explotados hacen que las instalaciones que se basan en
su aprovechamiento, como pozos, estaciones de bombeo y otras estructuras

costosas corral el peligro de quedar fuera de servicio prematuramente. En

estos casos las inversiones destinadas a recargar los acuferos pueden ser
muy convenientes desde el punto de vista econmico. La recarga de
acuferos en zonas costera puede contener la intrusin salina.
El agua para la recarga de los acuferos puede ser de origen pluvial,
almacenando el agua de lluvia en depresiones en suelos con
alta permeabilidad; puede ser de origen superficial, aprovechando exceso
de agua que se produce durante las avenidas; e incluso puede utilizarse
aguas servidas, despus de un adecuado tratamiento, considerando que la
filtracin a travs de un suelo no saturado se comporta como un filtro
arbico.
Reconducir las aguas superficiales bajo tierra puede ayudar a reducir las
prdidas por evaporacin, compensar las variaciones en el caudal, y, en
muchos casos, mejorar la calidad del agua. nota 4 Algunas regiones de Oriente
Medio y del Mediterrneo aplican esta estrategia.

Embalses
Las represas y los embalses se construyen para almacenar agua diversos
usos como riego y abastecimiento de agua potable. Adems, las presas
pueden proporcionar electricidad y ayudar a controlar las inundaciones,
aunque tambin pueden tener impactos sociales y medioambientales no
deseados.
Los embalses, al igual que los acuferos, funcionan regularizando los
caudales naturales, almacenando agua en los perodos de abundancia para
ser usados en los meses cuando hay menores aflujos naturales.

Transvase de cuencas
El trasvase de agua entre cuencas fluviales tambin puede ayudar a mitigar
los problemas de escasez de agua. China, por ejemplo, dispone ya de
grandes conexiones entre cuencas, y planea realizar ms. Otro ejemplo lo
tenemos en la costa peruana desrtica, donde se han implementado varios
proyectos de riego utilizando agua precipitada en el versaste oriental de
los Andes Se debe vigilar estrechamente el impacto humano y
medioambiental de estos proyectos.

Reutilizacin de aguas servidas

En muchos pases, especialmente en Oriente Medio, se estn reutilizando
las aguas residuales para diferentes propsitos, y se espera que esta
prctica se popularice. A escala mundial, el agua no potable se utiliza para
el riego y la refrigeracin industrial. Las ciudades tambin estn recurriendo
a la reutilizacin de agua para completar el abastecimiento de agua potable,
aprovechando los avances en el tratamiento de las aguas.
Dependiendo de el uso que se le piense dar a las aguas servidas debern
considerarse tratamientos previos.

Desalinizacin de aguas saladas o salobres

El agua desalada (agua de mar o salobre transformada en agua dulce) se

usa en las ciudades y en la industria, especialmente en Oriente Medio. El
coste de esta tcnica ha disminuido notablemente, pero depende mucho de
la energa producida a partir de combustibles fsiles y, por tanto, plantea la
cuestin de la gestin de los residuos y del cambio climtico.

Uso consuntivo del agua

Es el uso del agua que no se devuelve en forma inmediata alciclo del agua.
Por ejemplo, el riego es un uso consuntivo, mientras que la generacin de
energa elctrica mediante el turbinado del agua de un ro, si la descarga es
en el mismo ro no es un uso consuntivo.
En agricultura, el uso consuntivo es el agua que se evapora del suelo, el
agua que transpiran las plantas y el agua que constituye el tejido de las
plantas. Es la cantidad de agua que debe aplicarse a un cultivo para que
econmicamente sea rentable, se expresa en mm/da.
Como ejemplo de uso no consuntivo puede considerarse la generacin de
energa elctrica en las centrales hidroelctricas. En efecto la central
hidroelctrica, para generar electricidad no consume el agua, simplemente
la traslada de una cota ms elevada a una cota menor, transformando
la energa potencial en energa cintica, y a sta en energa elctrica.

ACTIVIDADES HUMANAS QUE PUEDEN

AFECTAR LOS RECURSOS HDRICOS
Las actividades humanas pueden afectar gravemente los recursos hdricos.
Las principales son a travs de: la contaminacin; la sobre explotacin; el
cambio climtico; el crecimiento urbano y cambios en el paisaje como la
deforestacin.1

La contaminacin tiene muchas formas de daar los recursos

hdricos. Actividades mal gestionadas como la agricultura, puede:

Contaminar las aguas superficiales y subterrneas con excesos

de abonos y pesticidas;

Inducir un incremento de la erosin que finalmente llega a los

ros y lagos reduciendo la capacidad de los mismos para
transportar y almacenar agua;

La construccin inadecuada de carreteras puede tambin ocasionar

derrumbes que perjudican los cursos naturales de agua, incrementando la
sedimentacin nota 5 de los mismos.
La descarga de aguas servidas, sin el tratamiento adecuado contamina ros,
arroyos, lagos y las aguas subterrneas limitando severamente su uso
posterior.
La contaminacin puede daar los recursos hdricos y los ecosistemas
acuticos. Los principales contaminantes son, por ejemplo, la materia

orgnica y los organismos patgenos contenidos en las aguas residuales, los

fertilizantes y pesticidas procedentes de las tierras agrcolas, la lluvia cida
provocada por la contaminacin del aire, y los metales pesados liberados
por las actividades mineras e industriales.

La sobre explotacin de los recursos hdricos, tanto superficial

como subterrnea, ha tenido efectos catastrficos en varios lugares
de la Tierra. Como ejemplos basta recordar la drstica reduccin
del Mar de Aral y del Lago Chad.

La sobre explotacin de las aguas subterrneas no es tan evidente como la

de los lagos y los ros. Hay menos pruebas visuales y los efectos de la
extraccin excesiva de agua subterrnea tardan ms en ser apreciables.
Durante la segunda mitad del siglo pasado, el bombeo de los acuferos
aument a nivel mundial. Sin embargo, a menudo los beneficios (mayores
cosechas, por ejemplo) son efmeros y terminan traducindose en una
disminucin del nivel de los acuferos, en la perforacin de pozos ms
profundos y a veces incluso en el agotamiento de la fuente de agua
subterrnea.
En las ltimas dcadas se ha extrado mucha ms agua de fuentes
subterrneas que en el pasado, sin tener en cuenta la capacidad de recarga
de estos acuferos. Los beneficios de la extraccin de aguas subterrneas
suelen ser efmeros, mientras que las consecuencias negativas (reduccin
de los niveles de agua y agotamiento de los recursos, por ejemplo) pueden
ser permanentes o tener una duracin muy larga en el tiempo.
La sobre explotacin de los recursos hdricos es sumamente peligrosa, sobre
todo cuando se trata de aguas subterrneas, porque utiliza una parte no
renovable de los mismos.
Se est haciendo muy poco para atajar las causas del problema, a pesar de
que es conocido desde hace bastante tiempo y existen los medios tcnicos
para prever estas situaciones y en la mayora de las veces tambin existe la
posibilidad de revertir las situaciones desastrosas, si bien que son
intervenciones que tienen costos elevados.

El cambio climtico, independientemente de considerarse de

carcter andrgeno o no, parece aumentar las presiones existentes
sobre los recursos hdricos, por ejemplo en las zonas que ya
sufren escasez de agua. Los glaciares terrestres y de montaa estn
retrocediendo ms rpidamente en los ltimos aos. Los fenmenos
meteorolgicos extremosderivados del calentamiento global, como
las tormentas e inundaciones, se volvern probablemente ms
frecuentes y graves. Sin embargo, basndose en los conocimientos
actuales, los cientficos slo pueden hacer predicciones generales
sobre el impacto del cambio climtico sobre los recursos hdricos.

RESUMEN
Recursos hdricos

La metodologa empleada para contabilizar los recursos hdricos de la regin

en las diferentes referencias consultadas vara segn los pases. En general,
en aquellos pases en los que haba informacin disponible, los balances
hdricos contabilizan los recursos hdricos a partir de datos de caudales de
aguas superficiales medidos en estaciones hidromtricas. En el caso de las
regiones ms hmedas, las extracciones para la agricultura y otros usos
representan un porcentaje despreciable si se compara con los recursos
hdricos totales generados, por lo que la diferencia entre el caudal natural y
el actual no es apreciable. Sin embargo, en las zonas ridas o semiridas,
dichas extracciones representan una parte importante de los RHTR.
En general, en la informacin recopilada sobre los balances de los recursos
hdricos no se contemplan las aguas subterrneas y los datos hacen
mencin con frecuencia a los recursos hdricos explotables ms que a la
recarga anual. Adems, la validez de las estimaciones de la recarga de
aguas subterrneas en algunos pases, calculadas en base a un coeficiente
de infiltracin global aplicado como un porcentaje de la precipitacin media
anual es discutible.
En ausencia de estos datos, se ha tomado para la mayor parte de los pases
la informacin recogida en la publicacin Les eaux souterraines dans le
monde del Bureau de Recherche Gologique et Minire (BRGM, 1990),
asumiendo que la totalidad de las aguas subterrneas vuelve a los cursos
de agua superficiales. Esta hiptesis, que es vlida en el caso de las reas
hmedas de la regin y en las grandes cuencas hidrolgicas, es discutible
en el caso de las islas (Antillas Mayores y Menores), donde el caudal de
aguas subterrneas que fluye de forma directa al mar constituye la mayor
parte de los recursos hdricos subterrneos.
La amplia variedad de climas encontrados en la Regin genera una gran
variedad espacial de regmenes hidrolgicos. Como resultado, la Regin
muestra una distribucin de la precipitacin, de los recursos hdricos y de
sus condiciones de uso muy desigual. En las reas hmedas, los aspectos de
la gestin o el manejo del agua han estado siempre dirigidos al control de
las avenidas y la proteccin contra inundaciones, mientras que en las reas
ms ridas, los estudios hidrolgicos se han orientado principalmente hacia
la evaluacin de los recursos hdricos.
Estas caractersticas climticas de la regin tambin generan fuertes
diferencias interestacionales e interanuales en su hidrologa. Fenmenos
meteorolgicos como El Nio o las tormentas tropicales y huracanes que
azotan las Antillas, Amrica Central o Mxico, se alternan con perodos de
sequa prolongados, no slo en las reas ridas o semiridas sino incluso en
las zonas ms hmedas. Como consecuencia de este hecho, los valores
medios anuales o mensuales son generalmente un mal indicador de los
recursos hdricos disponibles. De la misma forma, las cifras totales medias
de cada pas no reflejan las variaciones en las disponibilidades de agua de
sus diferentes zonas. Por ello, habra sido de inters completar las cifras por
cuencas hidrogrficas ms que por pases y evaluar los aportes en trminos
de frecuencia (aos secos, medios y hmedos) ms que de aportes medios.
sto habra permitido determinar con mayor precisin situaciones de sequa
y las posibles futuras reas de conflicto entre sectores. Desgraciadamente,
esta informacin no estaba disponible de una forma sistemtica,

Con relacin a los recursos hdricos compartidos, la regin se caracteriza por

tener una alta proporcin de los recursos hdricos comn a varios pases. De
hecho, algo ms de un tercio de los recursos hdricos son compartidos. En el
caso de los ros fronterizos, el conteo de los recursos hdricos,
especialmente en el caso del ro del Paran-Plata, ha sido muy complejo con
los datos disponibles. En algunos casos, se han observado tambin grandes
diferencias en los datos de caudales en ros compartidos procedentes de
diferentes pases debidos, con frecuencia, a la consideracin de diferentes
series temporales para las medidas de los caudales. Merece especial
atencin el caso del ro Orinoco en Venezuela, que en un cierto punto se
divide en dos brazos: une que fluye en dirreccin al Ocano Atlntico, ey
otro constituye el ro Casiquiare, afluente del ro Negro (Cuenca del ro
Amazonas).
En lneas generales, la regin presenta abundantes recursos hdricos. Para
una superficie que representa el 15 por ciento de la superficie total mundial,
recibe casi el 30 por ciento de la precipitacin y genera el 33 por ciento de
la escorrenta mundial. Adems, la regin alberga algo menos del 10 por
ciento de la poblacin mundial, por lo que las dotaciones de agua por
habitante, cercana a los 28 000 m 3/hab./ao como media para la regin,
constituyen una cifra muy superior a la media mundial. La Tabla 2 muestra
la distribucin de los recursos hdricos dentro de las subregiones. No
obstante, estas cifras medias esconden condiciones de escasez manifiestas,
que suelen coincidir con las reas ms pobladas de la regin. ste es el caso
del Valle Central en Chile, la Regin del Cuyo y el Sur en Argentina, la Costa
peruana y sudecuatoriana, los valles del Cauca y Magdalena en Colombia, el
altiplano boliviano, el Gran Chaco, compartido por Bolivia, Argentina y
Paraguay, el Nordeste brasileo, la costa pacfica de Amrica Central o
buena parte de Mxico.
TABLA
2
Distribucin regional de los Recursos Hdricos Internos Renovables
(RHIR)
Subregin

Precipitacin
anual

Recursos
Hdricos
Renovables

Internos

mm

km

km

m por habitante (1997)

Mxico

772

1 512

409

4 338

Amrica Central

2 395 1 194

6 889

20 370

Antillas Mayores

1 451 288

82

2 804

Antillas Menores

1 141 17

Subregin Guayanesa

1 421 897

329

191 422

Subregin Andina

1 991 9 394

5 186

49 902

Brasil

1 758 15 026

5 418

33 097

Subregin Sur

846

1 313

22 389

Amrica
Caribe

Latina

3 488

y 1 556 31 816

Mondo
AL y C como % del
mundo

13 429 27 673

110 000

41 022 6 984

29

33

La cifra de 2 000 m3/hab./ao es generalmente utilizada como un indicador

de escasez de agua. Aunque no se dispone de datos sobre disponibilidad de
recursos hdricos para todos los pases de las Antillas Menores, esta
subregin presenta la escasez de agua ms importante de la regin (776
m3/hab./ao en el caso de Antigua y Barbuda, 313 m 3/hab./ao en Barbados
y 576 m3/hab./ao en Saint Kitts y Nevis).
Sin embargo, como ya se ha citado anteriormente, existen dentro de las
cifras globales de los pases situaciones zonales muy diversas. Por citar un
ejemplo, Chile presenta una disponibilidad de agua para el pas de 63 064
m3/hab./ao; en las Regiones I a V y la Regin Metropolitana de Chile la
disponibilidad de agua es menor de 1 500 m 3/hab./ao, mientras que las
Regiones XI y XII superan los 2 millones de m 3/hab./ao.

CONCLUSIONES SOBRE LOS RECURSOS

HDRICOS
Se pueden extraer una serie de puntos clave del anterior anlisis de
recursos hdricos. La demanda de estos recursos limitados sigue
aumentando a medida que las poblaciones crecen y se desplazan. Para una
gestin responsable hace falta informacin fiable sobre la cantidad y la
calidad del agua disponible, y sobre cmo esta disponibilidad vara en el
tiempo y de un lugar a otro. Es importante estudiar ms profundamente
todos los elementos del ciclo del agua y el impacto que las actividades
humanas tienen sobre l, a fin de proteger y desarrollar de
manera sostenible los recursos hdricos.
o

El cambio climtico afecta en gran medida a las condiciones

meteorolgicas, las precipitaciones y a todo el ciclo del agua, como
los recursos hdricos superficiales y subterrneos.

El creciente problema de disponibilidad de agua superficial as como

el aumento de los niveles de contaminacin del agua y de las
desviaciones de agua amenazan con entorpecer o incluso interrumpir
el desarrollo social y econmico en muchas zonas, adems de la
salud de los ecosistemas.

Los recursos de agua subterrnea pueden ayudar a satisfacer la

demanda, pero a menudo son vctimas de la sobreexplotacin y, en
ocasiones, de la contaminacin. Es importante controlar mejor el
consumo de las aguas subterrneas que no se renuevan.

Algunas prcticas tradicionales, como la recoleccin del agua de

lluvia, se estn perfeccionando y combinando con nuevas tcnicas
como la recarga artificial de agua, la desalinizacin y la reutilizacin.
Se necesita ms apoyo, no slo para encontrar soluciones tcnicas
innovadoras que mejoren el suministro, sino tambin para gestionar
la demanda y fomentar la eficiencia en la utilizacin del agua.

Debido a los crecientes cambios en la disponibilidad de los recursos

hdricos, el apoyo poltico ser necesario para recopilar informacin
sobre los recursos hdricos. Esta informacin permitir a los
responsables de la poltica tomar mejores decisiones sobre la gestin
y utilizacin del agua.

BIBLIOGRAFA

(en portugus) Engenharia de Recursos Hdricos. Ray K.Linsley &

Joseph B. Franzini. Editora d Universidade de So Paulo e Editora
McGraw-Hill do Brasil, Ltda. 1978. 798 p.

Barcel, D. Aguas continentales. Gestin de recursos

tratamiento y calidad del agua. CSIC. Madrid. 2008.

hdricos,