Ficheros (I)

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Cuando adquirimos un compilador de Cobol, sin darnos cuenta a la vez estamos obteniendo un
completo administrador de ficheros, algo que con otros lenguajes tienes que implementar con
bases de datos u otras herramientas externas.
No voy a entrar en la polmica de que es mejor, si ficheros Cobol o Bases de datos, pero la
experiencia me permite decir que la fiabilidad, seguridad y potencia de los ficheros es perfecta
para nuestras aplicaciones de gestin.
La gran potencia sin duda, viene dada por los archivos indexados y ser sobre ellos sobre los
que gire prcticamente todo el tema, adems con longitud fija. Los secuenciales se utilizan para
la impresin y para determinados procesos de exportacin de datos, pero cada uno es libre de
utilizar el tipo de fichero que desee.
En la seccin de Instrucciones relativas a ficheros tengo una pequea explicacin sobre lo que es
un fichero y una clave y la voy a repetir aqu, porque nos viene muy bien para comprender
perfectamente como se comportan.
Que es un fichero? Podramos definir un fichero como un conjunto de registros, pero
estaramos mas o menos igual. Si comparsemos un fichero de cobol con nuestra vieja
agenda de telfonos, para cada amigo tendramos los mismos datos, es decir, nombre,
telfono, direccin, etc ... cada uno de esos datos es lo que llamamos campo y el
conjunto de todos esos campos para cada amigo sera un registro. Ahora podemos
comprender mejor que un fichero o archivo es un conjunto de registros, como una
agenda es un conjunto de datos de amigos.
Que es una clave? Una clave, es un campo de nuestra agenda que nos sirve para
identificar a cada amigo, en la agenda normal la clave podra ser la lengeta con la letra
del abecedario correspondiente a los apellidos del amigo. Informticamente es mas
completa y con ella podremos identificar a cada uno de ellos, por ejemplo con su nombre
o su telfono o un cdigo que le asignemos nosotros personalmente.
Algunos tipos de ficheros indexados, dividen el fichero en dos archivos fsicos, uno para las
claves y otro para los datos, otros en cambio lo guardan todo en uno mismo, pero eso no
significa que no lo haga igual, sino que al usuario solo le muestra un fichero fsico, que puede
resultar mas cmodo.
Cuando se graba un nuevo registro, ste se ordena automticamente en orden ascendente por la
clave principal. Luego podremos modificar tantas veces como deseemos los datos, pero la clave
nunca se podr alterar. Si queremos cambiar la clave, tendremos que borrar el registro y grabar
otro con la clave deseada. De esa manera Cobol se asegura el perfecto funcionamiento de su
sistema de ndices.
La parte de ndices es como una tabla con las posiciones de memoria de los datos que le
corresponden. Si el fichero est abierto en modo I-O y se produce una salida brusca del
programa o un corte de luz, puede ocurrir que esa informacin sobre los datos que corresponden
a cada ndice se alteren y de ah el famoso y terrible error 98. Por eso yo siempre aconsejo tener
nuestro fichero abierto solo como Input y abrirlo como I-O solo en el preciso momento de grabar
o borrar su contenido.
Lo realmente importante para Cobol cuando crea un fichero, es el tamao del registro y el de la
clave en bytes. El resto le da igual, incluso la estructura se puede definir de maneras totalmente

diferentes.
Para Cobol, si generamos un fichero con un registro de 128 posiciones, eso es lo que guarda, si
nosotros le indicamos que el nombre ocupa 40 y comienza en la posicin 18 perfecto, pero si la
prxima vez le indicamos otra estructura el tambin la aceptar.