El vaso de leche

Manuel Rojas

En: Cuentos
Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1970

Compartir cuentos y enriquecer la vida

Un proyecto en las bibliotecas patrocinado por el National Endowment for the Humanities

TEXTO DEL CUENTO

PREPARACIN DEL CUENTO
Introduccin
Primeras impresiones del coordinador sobre el
cuento
Aplicacin del mtodo: las cuatro categoras
Potica
Contrastes
Sombras
Temas

Notas del coordinador

LA SESIN: EL ENCUENTRO CON LOS PARTICIPANTES
Presentacin del cuento al grupo
Lectura en voz alta
Algunas observaciones sobre el autor, pas, etc.
Vocabulario

Alternativas para la discusin

Ejemplos de preguntas sobre el texto

Notas del coordinador despus de la sesin

SUGERENCIAS PARA FUTURAS LECTURAS

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

El vaso de leche Manuel Rojas

El vaso de leche Manuel Rojas

EL VASO DE LECHE
Afirmado en la barandilla de estribor, el marinero pareca
esperar a alguien. Tena en la mano izquierda un envoltorio
de papel blanco, manchado de grasa en varias partes. Con la otra
mano atenda la pipa.
Entre unos vagones apareci un joven delgado; se detuvo
un instante, mir hacia el mar y avanz despus, caminando
por la orilla del muelle con las manos en los bolsillos, distrado
o pensando.
Cuando pas frente al barco, el marinero le grit en ingls:
I say; look here! (Oiga, mire!)
El joven levant la cabeza, y, sin detenerse, contest en el
mismo idioma:
Hallo! What? (Hola! Qu?)
Are you hungry? (Tiene hambre?)
Hubo un breve silencio, durante el cual el joven pareci
reflexionar y hasta dio un paso ms corto que los dems, como para
detenerse; pero al fin dijo, mientras diriga al marinero una sonrisa
triste:
No, I am not hungry! Thank you, sailor. (No, no tengo
hambre. Muchas gracias, marinero.)
Very well. (Muy bien.)
Sacse la pipa de la boca el marinero, escupi y colocndosela de nuevo entre los labios, mir hacia otro lado. El joven,
avergonzado de que su aspecto despertara sentimientos de caridad, pareci apresurar el paso, como temiendo arrepentirse
de su negativa.
Un instante despus, un magnfico vagabundo, vestido inverosmilmente de harapos, grandes zapatos rotos, larga barba
rubia y ojos azules, pas ante el marinero, y ste, sin llamarlo
previamente, le grit:
Are you hungry?
No haba terminado an su pregunta, cuando el atorrante,

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mirando con ojos brillantes el paquete que el marinero tena

en las manos, contest apresuradamente:
Yes, sir, I am very much hungry! (Si, seor, tengo harta
hambre.)
... Sonri el marinero. El paquete vol en el aire y fue a caer
entre las manos vidas del hambriento. Ni siquiera dio las gracias, y
abriendo el envoltorio calentito an, sentse en el
suelo, restregndose las manos alegremente al contemplar su
contenido. Un atorrante de puerto puede no saber ingls, pero nunca
se perdonara no saber el suficiente como para pedir
de comer a uno que habla ese idioma.
El joven que pasara momentos antes, parado a corta distancia de all, presenci la escena.
El tambin tena hambre. Haca tres das justos que no
coma, tres largos das. Y ms por timidez y vergenza que
por orgullo, se resista a pararse delante de las escalas de los
vapores, a las horas de comida, esperando de la generosidad
de los marineros algn paquete que contuviera restos de guisos
y trozos de carne. No poda hacerlo, no podra hacerlo nunca. Y cuando, como en el caso reciente, alguno le ofreca
sus sobras, las rechazaba heroicamente, sintiendo que la negativa aumentaba su hambre.
Seis das haca que vagaba por las callejuelas y muelles de
aquel puerto. Lo haba dejado all un vapor ingls procedente
de Punta Arenas, puerto en donde haba desertado de un
vapor en que serva como muchacho de capitn. Estuvo un mes
all, ayudando en sus ocupaciones a un austrico pescador de
centollas, y en el primer barco que pas hacia el norte embarcse ocultamente.
Lo descubrieron al da siguiente de zarpar y environlo a trabajar
en las calderas. En el primer puerto grande que toc
el vapor lo desembarcaron, y all qued, como un fardo sin
direccin ni destinatario, sin conocer a nadie, sin un centavo
en los bolsillos y sin saber trabajar en oficio alguno.
Mientras estuvo all el vapor, pudo comer, pero despus...
La ciudad enorme, que se alzaba ms all de las callejuelas
llenas de tabernas y posadas pobres, no le atraa; parecale
un lugar de esclavitud, sin aire, obscura, sin esa grandeza amplia del mar, y entre cuyas altas paredes y calles rectas la
gente vive y muere aturdida por un trfago angustioso.

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Estaba posedo por la obsesin del mar, que tuerce las

vidas ms lisas y definidas como un brazo poderoso una delgada varilla. Aunque era muy joven haba hecho varios viajes
por las costas de America del Sur, en diversos vapores, desempeando distintos trabajos y faenas, faenas y trabajos que en
tierra casi no tenan aplicacin.
Despus que se fue el vapor, anduvo y anduvo, esperando
del azar algo que le permitiera vivir de algn modo mientras
tomaba sus canchas familiares; pero no encontr nada. El
puerto tena poco movimiento y en los contados vapores en
que se trabajaba no lo aceptaron.
Ambulaban por all infinidades de vagabundos de profesin;
marineros sin contrata, como l, desertados de un vapor o prfugos de algn delito; atorrantes abandonados al ocio, que se
mantienen de no se sabe qu, mendigando o robando, pasando
los das como las cuentas de un rosario mugriento, esperando
quin sabe qu extraos acontecimientos, o no esperando nada, individuos de las razas y pueblos ms exticos y extraos,
aun de aquellos en cuya existencia no se cree hasta no haber
visto un ejemplar vivo.
Al da siguiente convencido de que no podra resistir mucho ms, decidi recurrir a cualquier medio para procurarse
alimentos.
Caminando, fue a dar delante de un vapor que haba llegado
la noche anterior y que cargaba trigo. Una hilera de hombres
marchaba, dando la vuelta, al hombro los pesados sacos, desde
los vagones, atravesando una planchada, hasta la escotilla de la
bodega, donde los estibadores reciban la carga.
Estuvo un rato mirando hasta que atrevise a hablar con
el capatz, ofrecindose. Fue aceptado y animosamente form parte
de la larga fila de cargadores.
Durante el primer tiempo de la jornada, trabaj bien; pero despus
empez a sentirse fatigado y le vinieron vahdos, vacilando en la planchada cuando marchaba con la carga al hombro, viendo que a sus pies la abertura formada por el costado
del vapor y el muralln del muelle, en el fondo de la cual, el
mar, manchado de aceite y cubierto de desperdicios, glogloteaba sordamente.

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A la hora de almorzar hubo un breve descanso y en tanto

que algunos fueron a comer en los figones cercanos y otros
coman de lo que haban llevado, l se tendi en el suelo a
descansar, disimulando su hambre.
Termin la jornada completamente agotado, cubierto de
sudor, reducido ya a lo ltimo. Mientras los trabajadores se
retiraban, se sent en unas bolsas acechando al capataz, y
cuando se hubo marchado el ltimo, acercse a l y confuso
y titubeante, aunque sin contarle lo que le suceda, le pregunt si podan pagarle inmediatamente o si era posible
conseguir un adelanto a cuenta de lo ganado.
Contestle el capataz que la costumbre era pagar al final
del trabajo y que todava sera necesario trabajar el da siguiente para concluir de cargar el vapor. Un da ms! Por
otro lado, no adelantaban un centavo.
Pero le dijo, si usted necesita, yo podra prestarle unos
cuarenta centavos... No tengo ms.
Le agradeci el ofrecimiento con una sonrisa angustiosa y
se fue.
Le acometi entonces una desesperacin aguda. Tena
hambre, hambre, hambre! Un hambre que lo doblegaba como
un latigazo; vea todo a travs de una niebla azul y al andar vacilaba
como un borracho. Sin embargo, no habra podido quejarse ni
gritar, pues su sufrimiento era obscuro y fatigante;
no era dolor, sino angustia sorda, acabamiento; le pareca que
estaba aplastado por un gran peso.
Sinti de pronto como una quemadura en las entraas, y se
detuvo. Se fue inclinando, doblndose forzadamente y crey
que iba a caer. En ese instante, como si una ventana se hubiera
abierto ante l, vio su casa, el paisaje que se vea desde ella,
el rostro de su madre y el de sus hermanos, todo lo que l
quera y amaba apareci y desapareci ante sus ojos cerrados
por la fatiga... Despus, poco a poco, ces el desvanecimiento
y se fue enderezando, mientras la quemadura se enfriaba despacio. Por fin se irgui, respirando profundamente. Una hora
ms y caera al suelo.
Apur el paso, como huyendo de un nuevo mareo, y mientras marchaba resolvi ir a comer a cualquier parte, sin pagar,
dispuesto a que lo avergonzaran, a que le pegaran, a que lo
mandaran preso, a todo; lo importante era comer, comer, co-

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mer. Cien veces repiti mentalmente esta palabra: comer,

comer, comer, hasta que el vocablo perdi su sentido, dejndole una
impresin de vaco caliente en la cabeza.
No pensaba huir; le dira al dueo: Seor, tena hambre,
hambre, hambre, y no tengo con qu pagar... Haga lo que
quiera.
Lleg hasta las primeras calles de la ciudad y en una de
ellas encontr una lechera. Era un negocito muy claro y limpio, lleno de mesitas con cubiertas de mrmol. Detrs de un
mostrador estaba de pie una seora rubia con un delantal
blanqusimo.
Eligi ese negocio. La calle era poco transitada. Habra
podido comer en uno de los figones que estaban junto al
muelle, pero se encontraban llenos de gente que jugaba y
beba.
En la lechera no haba sino un cliente. Era un vejete de
anteojos, que con la nariz metida entre las hojas de un peridico, leyendo, permaneca inmvil, como pegado a la silla.
Sobre la mesita haba un vaso de leche a medio consumir.
Esper que se retirara, paseando por la acera, sintiendo que poco
a poco se le encenda en el estmago la quemadura de
antes, y esper cinco, diez, hasta quince minutos. Se cans y parse
a un lado de la puerta, desde donde lanzaba al viejo
unas miradas que parecan pedradas.
Qu diablos leera con tanta atencin! Lleg a imaginarse
que era un enemigo suyo, el cual, sabiendo sus intenciones, se
hubiera propuesto entorpecerlas. Le daban ganas de entrar y
decirle algo fuerte que le obligara a marcharse, una grosera
o una frase que le indicara que no tena derecho a permanecer
una hora sentado, y leyendo, por un gasto tan reducido.
Por fin el cliente termin su lectura, o por lo menos la
interrumpi. Se bebi de un sorbo el resto de leche que
contena el vaso, se levant pausadamente, pag y dirigise a
la puerta. Sali; era un vejete encorvado, con trazas de carpintero o barnizador.
Apenas estuvo en la calle, afirmse los anteojos, meti de nuevo
la nariz entre las hojas del peridico y se fue, caminando despacito
y detenindose cada diez pasos para leer con ms detenimiento.
Esper que se alejara y entr. Un momento estuvo parado

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a la entrada, indeciso, no sabiendo dnde sentarse; por fin

eligi una mesa y dirigise hacia ella; pero a mitad de camino
se arrepinti, retrocedi y tropez en una silla, instalndose despus
en un rincn.
Acudi la seora, pas un trapo por la cubierta de la mesa
y con voz suave, en la que se notaba un dejo de acento espaol, le pregunt:
Qu se va usted a servir?
Sin mirarla, le contest:
Un vaso de leche.
Grande?
S, grande.
Solo?
Hay bizcochos?
No; vainillas.
Bueno, vainillas.
Cuando la seora se dio vuelta, l se restreg las manos
sobre las rodillas, regocijado, como quien tiene fro y va a
beber algo caliente.
Volvi la seora y coloc ante l un gran vaso de leche y
un platillo lleno de vainillas, dirigindose despus a su puesto
detrs del mostrador.
Su primer impulso fue el de beberse la leche de un trago
y comerse despus las vainillas, pero en seguida se arrepinti;
senta que los ojos de la mujer lo miraban con curiosidad.
No se atreva a mirarla; le pareca que, al hacerlo, conoceria su
estado de nimo y sus propsitos vergonzosos y l tendra
que levantarse e irse, sin probar lo que haba pedido.
Pausadamente tom una vainilla, humedecindola en la leche
y le dio un bocado; bebi un sorbo de leche y sinti que
la quemadura; ya encendida en su estmago, se apagaba y
deshaca. Pero, en seguida, la realidad de su situacin desesperada surgi ante l y algo apretado y caliente subi desde
su corazn hasta la garganta; se dio cuenta de que iba a
sollozar, a sollozar a gritos, y aunque saba que la seora lo
estaba mirando, no pudo rechazar ni deshacer aquel nudo
ardiente que se estrechaba ms y ms. Resisti, y mientras
resista, comi apresuradamente, como asustado, temiendo que
el llanto le impidiera comer. Cuando termin con la leche
y las vainillas se le nublaron los ojos y algo tibio rod por

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su nariz, cayendo dentro del vaso. Un terrible sollozo lo sacudi hasta los zapatos.
Afirm la cabeza en las manos y durante mucho rato llor,
llor con pena, con rabia, con ganas de llorar, como si nunca
hubiera llorado.
Inclinado estaba y llorando, cuando sinti que una mano
le acariciaba la cansada cabeza y una voz de mujer, con
un dulce acento espaol, le deca:
Llore, hijo, llore
Una nueva ola de llanto le arras los ojos y llor con
tanta fuerza como la primera vez, pero ahora no angustiosamente, sino con alegra, sintiendo que una gran frescura lo
penetraba, apagando eso caliente que le haba estrangulado
la garganta. Mientras lloraba, parecile que su vida y sus
sentimientos se limpiaban como un vaso bajo un chorro de
agua, recobrando la claridad y firmeza de otros das.
Cuando pas el acceso de llanto, se limpi con su pauelo
los ojos y la cara, ya tranquilo. Levant la cabeza y mir a
la seora, pero sta no le miraba ya, miraba hacia la calle,
a un punto lejano, y su rostro estaba triste.
En la mesita, ante l, haba un nuevo vaso lleno de leche
y otro platillo colmado de vainillas; comi lentamente, sin
pensar en nada, como si nada le hubiera pasado, como si estuviera en su casa y su madre fuera esa mujer que estaba detrs
del mostrador.
Cuando termin ya haba obscurecido y el negocio se iluminaba con la bombilla elctrica. Estuvo un rato sentado, pensando en lo que le dira a la seora al despedirse, sin ocurrrsele nada oportuno.
Al fin se levant y dijo simplemente:
Muchas gracias, seora; adis
Adis, hijo le contest ella.
Sali. El viento que vena del mar refresc su cara, caliente
an por el llanto. Camin un rato sin direccin, tomando
despus por una calle que bajaba hacia los muelles. La noche
era hermossima y grandes estrellas aparecan en el cielo de
verano.
Pens en la seora rubia que tan generosamente se haba

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conducido, e hizo propsitos de pagarle y recompensarla de

una manera digna cuando tuviera dinero; pero estos pensamientos de gratitud se desvanecan junto con el ardor de su
rostro, hasta que no qued ninguno, y el hecho reciente retrocedi y se perdi en los recodos de su vida pasada.
De pronto se sorprendi cantando algo en voz baja. Se
irgui alegremente, pisando con firmeza y decisin.
Lleg a la orilla del mar y anduvo de un lado para otro,
elsticamente, sintindose rehacer, como si sus fuerzas interiores, antes dispersas, se reunieran y amalgamaran slidamente.
Despus la fatiga del trabajo empez a subirle por las piernas en un lento hormigueo y se sent sobre un montn de
bolsas.
Mir el mar. Las luces del muelle y la de los barcos se extendan
por el agua en un reguero rojizo y dorado, temblando suavemente. Se tendi de espaldas, mirando el cielo
largo rato. No tena ganas de pensar, ni de cantar, ni de
hablar. Se senta vivir, nada ms.
Hasta que se qued dormido con el rostro vuelto hacia el mar.

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PREPARACIN DEL CUENTO

Introduccin
El vaso de leche relata un episodio en la vida de un joven marinero que ambula
desesperadamente por los muelles de un puerto extrao, sin trabajo, sin comida, sin amigos. Es
un cuento con pasajes sumamente lricos pero el lirismo es predominantemente un lirismo de
pesadilla que describe la miseria que sufren el joven y los pobres que habitan el puerto. La
accin se desarrolla entre la dura realidad cotidiana del puerto y el fluir de la vida psquica del
personaje. Escrito desde el punto de vista de los de abajo, es una fiel representacin de la
angustia que puede sufrir el ser humano y hasta qu punto es capaz de soportar su miseria.
Cuando el protagonista llega al extremo de desesperacin, nos preguntamos cmo se va a
resolver la crisis.
Al leer el cuento el participante va a notar la abundancia de voces e imgenes martimas que
forman parte del lxico del marinero. Tambin el cuento abunda en trozos poticos y en
contrastes que forman la integridad de su estructura. Las sombras y ambigedades sostienen el
suspenso hasta el final: Es el mar una fuerza malvola que tuerce la vida del protagonista o es
un hermoso poder que lo libera de la esclavitud en la tierra? Caer el joven como vctima de sus
circunstancias o va a ser fiel a su humanidad y prevalecerse en la lucha por la vida?
Este cuento de aventura va a captar el inters de los participantes que indudablemente tendrn
muchos comentarios relativos a la dignidad del ser humano y la compasin que sentimos por el
sufrimiento del prjimo.

El vaso de leche Manuel Rojas

Primeras impresiones del coordinador sobre el

cuento

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

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Aplicacin del mtodo: las cuatro categoras

Las notas que siguen son slo sugerencias de cmo estudiar el texto. Despus de leerlo, es
importante que cada coordinador trabaje el texto por s mismo utilizando las diversas categoras
que integran nuestro mtodo: potica, contrastes, sombras, temas. Luego debe formular
preguntas que le sirvan de marco para la discusin utilizando nuestras sugerencias.

Potica
A travs de cuento hay descripciones lricas de la naturaleza, del ambiente y de los tipos y
costumbres martimos. Pero el tono del lirismo flucta entre los pasajes ms hermosos y unas
escenas de pesadilla lo cual establece el contraste que mantiene el suspenso del cuento.
1. Tipo clsico del marinero: Afirmado en la barandilla de estribor, el marinero pareca
esperar a alguien. Tena en la mano izquierda un envoltorio de papel blanco, manchado de
grasa en varias partes. Con la otra mano atenda la pipa. (pgina 127, lneas 1-4.) Sacse la
pipa de la boca el marinero, escupi y colocndola de nuevo entre los labios, mir hacia el
otro lado. (pgina 127, lneas 21-22.)
2. Tipo clsico del vagabundo: Un instante despus un magnfico vagabundo, vestido
inverosmilmente de harapos, grandes zapatos rotos, larga barba rubia y ojos azules, pas
ante el marinero, y ste, sin llamarlo previamente, le grit. (pgina 127, lneas 27-30.)
3. El mar como smbolo, a veces mstico y seductor: se detuvo un instante, mir hacia el
mar y avanz despus, caminando por la orilla del muelle con las manos en los bolsillos,
distrado o pensando. (pgina 127, lneas 5-8.) lleg a la orilla del mar y anduvo de un
lado para otro elsticamente, sintindose rehacer... (pgina 134, lneas 8-9.) Mir el mar.
Las luces del muelle y las de los barcos se extendan por el agua en un reguero rojizo y
dorado (pgina 134, lneas 15-19.)
4.

Otras veces el mar parece ser destructor y malfico: El mar es la personificacin de una
fuerza humana. Estaba posedo por la obsesin del mar, que tuerce las vidas ms lisas y
definidas como un brazo poderoso una delgada varilla. (pgina 129, lneas 1-3.)

5. Los puertos y la ciudad frecuentemente estn retratados como lugares infernales donde el
hombre se pierde y sufre angustiosamente condenado a la esclavitud o a morirse de hambre:
parecale un lugar de esclavitud, sin aire, oscura, sin esa grandeza amplia del mar, y entre
cuyas altas paredes y calles rectas la gente vive y muere aturdida por un trfago angustioso.
(pgina 128, lneas 37-40.) Una hilera de hombres marchaba, dando la vuelta, al hombro los
pesados sacos (Pgina 129, lneas 25-28.) Ambulaban por all infinidad de vagabundos

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de profesin, marineros sin contratamendigando o robando, pasando los das como las
cuentas de un rosario mugriento (pgina 129, lneas 12-20.)
6. La reiteracin de la negativa sin que se encuentra con frecuencia en el texto presta nfasis
en la falta y la ausencia de lo bsico, lo esencial, que sustenta al ser humano - sea el alimento
para el cuerpo o la ternura para el alma.
7. El hombre ensucia y corrompe el mar srdidamente con sus desperdicios y el aceite industrial
El joven marinero teme desmayarse y caerse en el agua contaminada entre el muelle y el
barco como si fuera una fosa: le vinieron vahdos, vacilando en la planchada cuando
marchaba con la carga al hombro, viendo a sus pies la aberturael mar, manchado de aceite
y cubierto de desperdicios, glogoteaba sordamente. (pgina 129, lneas 33-38).
8. La imagen martima que expresa la congoja del joven. Una nueva ola de llanto le arras los
ojos (pgina 133, lnea 10.)
9. El mar tambin puede tranquilizar y adormecer al alma turbia: Hasta que se qued dormido
con el rostro vuelto hacia el mar. (pgina 134, lnea 20.)
10. El uso de irona: Un atorrante de puerto no puede no saber ingls, pero nunca se perdonara
no saber el suficiente como para pedir de comer a uno que hable ese idioma. (pgina 128,
lneas 9-11.)
11. La descripcin vvida y realista de un hambriento restregndose la manos alegremente
contemplando la comida que va a devorar. (pgina 128, lneas 5-8.)
12. Figuras de retrica como la paradoja o la incompatibilidad para expresar ideas o valores que
parecen ser imposibles de conciliar: No poda hacerlo, no poda hacerlo nunca. Y cuando,
en el caso reciente, alguno le ofreca sus sobras, las rechazaba heroicamente, sintiendo que la
negativa aumentaba su hambre. (pgina 128, lneas 19-22.)

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Contrastes
La oposicin entre diversos elementos en el relato forma la estructura. El mar inmenso y libre
contrasta con las callejuelas del puerto, la esclavitud de los estibadores con el marinero
trabajando su oficio en el vapor, lo sucio con lo limpio y claro, la fuerza con la ternura.
1. El uso del ingls del marinero en el buque y la traduccin al espaol (entre parntesis)
representa el hiato que existe entre el marinero en el barco que forma parte de los de arriba y
los hombres en el muelle que son los de abajo - tanto en trminos literales como figurativos.
-I say; look here! (Oiga, mire!) Es una composicin a modo de dilogo que forma tensin.
2. Hay una oposicin clara entre el aspecto fsico, la actitud y la postura del marinero y los
hombres sin trabajo en el muelle. Sacse la pipa de la boca el marinero, escupi y
colocndosela de nuevo entre los labios, mir hacia otro lado. El joven, avergonzado de que
su aspecto despertara sentimientos de caridad, pareci apresurar el paso. (pgina 127,
lneas 21-24.)
3. La vida a bordo del vapor donde hay trabajo y comida contrasta mucho con la vida y el
ambiente de la ciudad: Mientras que estuvo all el vapor, pudo comer, pero despus en la
ciudad enorme, que se alzaba ms all de las callejuelas (pgina 128, lneas 35-37.)
4.

En el mar el hombre florece, en cambio, el ambiente de la ciudad sofoca y entorpece.

parecale un lugar de esclavitud, sin aire oscura, sin esa grandeza amplia del mar
(pgina 128, lneas 37-39.)

5. A veces el mar tuerce las vidas (pgina 129, lneas 1-2.) y otras veces tranquiliza el nimo
(Lleg a la orilla del marsintindose rehacer) (pgina 134, lneas 8-9.)
6. La escena del joven en la calle esperando impacientemente que salga el vejete relajado es un
estudio clsico en conflicto y oposicin. Qu diablos leera con tanta atencin! Lleg a
imaginarse que era un enemigo suyo (pgina 131, lneas 14-27.)
7. Los otros trabajadores van a almorzar a los fogones o tabernas, en cambio, el joven encuentra
una lechera. Era un negocio claro y limpio, llenas de mesitas y cubiertas de mrmol.
(pgina 131, lneas 8-9.)
8. El joven se mueve ms por timidez y vergenza que por orgullo. Y ms por timidez y
vergenza que por orgullo, se resista a pararse delante de las escalas, a las horas de las
comidas. (pgina 128, lneas 15-18.)
9. El contraste entre la vida exterior y la vida interior del protagonista. Es una paradoja que
parece unir dos cosas imposibles de conciliar la sonrisa y la angustia. Pero le dijo-, si
usted necesita, yo podra prestarle unos cuarenta centavosNo tengo ms. /-Le agradeci el
ofrecimiento con una sonrisa angustiosa y se fue. (pgina 130, lneas 16-19.)

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10. El contraste entre la impaciencia de la juventud y la demora de la vejez en la escena de la

lechera. Se cans y parse a un lado de la puerta, desde donde lanzaba al viejo unas
miradas que parecan pedradas. (pgina 131, lneas 22-24.)

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11. La ternura maternal de la seora rubia en la lechera se encuentra en oposicin con la ley
exigente paternal del capataz. Un da ms! Por otro lado no adelantaban un centavo.
(pgina 130, lneas 13-14.)
12. El marinero le tira la comida; la seora le sirve la leche y las vainillas.

Sombras
1. No se sabe nada del pasado de la familia del joven ni el motivo por qu deja su hogar menos
en el instante de reflexin y melancola que sinti cuando estaba desesperado. como si
una ventana se hubiera abierto ante l, vio su casa, el paisaje que se vea desde ella, el rostro
de su madre y el de sus hermanos, todo lo que l quera y amaba (pgina 130, lneas 2932.)
2. No sabemos por qu es tan tmido hasta el punto de rechazar la comida cuando sufre tanta
hambre. (pgina 128, lneas 20 22.)
3. Por qu desert del vapor donde serva de muchacho del capitn? Lo haba dejado all un
vapor ingls procedente de Punta Arenas, puerto en donde haba desertado de un vapor en
que serva como muchacho del capitn. (pgina 128, lneas 24-26.)
4. En qu piensa la seora cuando mira hacia la calle? Levant la cabeza y mir a la seora,
pero sta no le miraba ya, miraba hacia la calle, a un punto lejano, y su rostro estaba triste.
(pgina 133, lneas 18-20.)
5. El sufrimiento del joven es doble y complejo. Parece que existe ms en su espritu que en su
cuerpo. Un hambre que lo doblegaba como un latigazo; vea todo a travs de una niebla azul
y al andar vacilaba como un borracho. Sin embargo no poda quejarse ni gritar, pues su
sufrimiento era obscuro y fatigante; no era dolor, sino angustia sorda, acabamiento
(pgina 130, lneas 20-25.)
6. Adnde va el joven despus? Seguir como marinero de vapor en vapor o regresar al
hogar que tanto aora? Va a convertirse en otro vagabundo de profesin, mendigando y
robando?

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Temas
1. El mar como una obsesin. El joven cree que el mar es una fuerza que tuerce las vidas.
Tambin el mar atrae y tranquiliza el joven.
Estaba posedo por la obsesin del mar, que tuerce las vidas ms lisas (pgina 129,
lneas 1-3.)
Lleg a la orilla del mar y anduvo de un lado para otro, elsticamente, sintindose
rehacer (pgina 134, lneas 8-20.)
2. Las causas y los efectos de la timidez y la vergenza.
- Y ms por timidez y vergenza que por orgullo, se resista a pararse (pgina 128, lneas
15-16.)
- Esper que se retirara, paseando por la acera (pgina 131, lneas 20-24.)
3. La vida de los de abajo y su sufrimiento fsico y emocional.
Cien veces repiti mentalmente esta palabra: comer, comer, comer, hasta que el vocablo
perdi su sentido, dejndole una impresin de vaco caliente en la cabeza. (pgina 131, lneas
1-3.)
4. La aoranza de hogar que siente el joven y la melancola que sufre.
-En ese instante, como si una ventana se hubiera abierto ante l, vio su casa, el paisaje que
se vea desde ella, el rostro de su madre (pgina 130, lneas 29-36.)
5. La importancia de la compasin y la ternura para el ser humano.
- Inclinado estaba y llorando cuando sinti que una mano le acariciaba la cansada cabeza
(pgina 133, lneas 6-8.)
6. La desesperacin del ser humano cuando sufre hambre, pobreza y soledad.
- resolvi ir a comer a cualquier parte, sin pagar, dispuesto a que lo avergonzaran, a que
le pegaran, a que lo mandaran preso. (pgina 130, lneas 38-40.)
7. Los jvenes y su lucha por la vida y la identidad. Es el destino del protagonista ser
vagabundo o es capaz de rehacerse? (pgina 134, lneas 8-9.)
8. La belleza de la naturaleza y su efecto en el joven.
- Se tendi de espaldas, mirando el cielo largo rato. No tena ganas de pensar, ni de cantar,
ni de hablar. Se senta vivir, nada ms. (pgina 134, lneas 17-19.)
Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

-7-

Notas del coordinador

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

-8-

LA SESIN : EL ENCUENTRO CON LOS PARTICIPANTES

Presentacin del cuento al grupo
Lectura en voz alta
Algunas observaciones sobre el autor, el pas, etc.
Manuel Rojas naci en Argentina en 1896 de padres chilenos y se traslad a Chile a los 16 aos.
En su juventud desempe varios oficios ganndose el pan como jornalero del puerto, trabajador
en el campo y en el ferrocarril trasandino. Sus experiencias trabajando con los humildes le
serviran despus como inspiracin para los personajes y escenarios que se encuentran en sus
cuentos y novelas. Autodidacta y escritor prolfico, cultiv todos los gneros destacndose en el
cuento y la novela. Entre los muchos premios literarios que se le otorgaron se encuentran el
Premio Nacional de Literatura por la novela Lanchas en la baha, publicada en 1932 y el Premio
Municipal por su novela Hijo de ladrn (1951), considerada como una de las mejores novelas de
Hispanoamrica. Fue profesor en la Universidad de Chile y. dict conferencias en muchos pases
hispanoamericanos y los Estados Unidos. Es el autor de muchos cuentos excelentes, tales como
Laguna, El bonete maulino y El vaso de leche. Manuel Rojas muri en Santiago de Chile
en 1972.
Se puede mostrar un mapa de Amrica Latina que indique la localizacin de Chile y hablar sobre
la geografa del pas desde el desierto del Atacama del norte y los puntos ms altos de los Andes
hasta los varios puertos martimos como Valparaso y Concepcin en la costa del Pacfico y
Punta Arenas en Magallanes.

Vocabulario
pgina 128
pgina 128
pgina 128

lnea 1
lnea 22
lnea 22

estribor
centollas
Punta Arenas

pgina 128
pgina 128
pgina 129

lnea 32
lnea 32
lnea27

fardo
atorrante
planchada

pgina 129

lnea 27

escotilla

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

voz martima: costado derecho del navo.

crustceo, especie de araa del mar.
llamada a veces Magallanes, capital y
puerto de la provincia de Magallanes,
situada en el extremo sur de Chile.
un bulto grande.
voz argentina: ocioso, holgazn, vago.
tablado a la orilla del ro para el embarco y
desembarco.
abertura que se hace en las cubiertas para el
servicio del buque.
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pgina 130

lneas 1-2

fign

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

fonda o taberna de inferior categora.

- 10 -

Alternativas para la discusin

La discusin se puede abordar de diferente maneras, pero siempre recordando que nuestro
mtodo va del texto a la gente y de la gente al texto utilizando las categoras: potica, contrastes,
sombras y temas. Estas categoras no hay que utilizarlas en ningn orden especial, ni agotarlas
antes de proceder con otra. Por otra parte, el coordinador debe pensar tambin en unas preguntas
dirigidas a los participantes para ayudarlos a expresar cmo sienten el cuento en relacin a su
vida. La propia discusin va abriendo el camino para las preguntas. Muchas veces a pesar de
habernos situado desde una estrategia, vemos cmo la discusin se desva naturalmente de forma
no planificada, pero igualmente vlida. Cada sesin toma vida propia y es precisamente en esta
flexibilidad que reside la vitalidad del programa.

Preguntas
Nota:
Ppotica
Ccontraste Ssombra Ttema
Vvida
_____________________________________________________________________________
1. El marinero en el barco pareca esperar a alguien. Qu aspecto fsico tiene? Cmo
es su actitud y cmo contrasta su postura con la del joven en el muelle? Qu nos
revela la postura de una persona? (pgina 127, lneas 1-8, pgina 128, lnea 5.)
CPTV
2. Por qu le habl el marinero al joven en ingls? Cmo se explica el uso del ingls
en el dilogo entre el marinero y los dos hombres en el muelle? Habla usted dos o
ms idiomas? Qu ventajas tienen las personas bilinges? Cree usted que debemos
estudiar para aprender los idiomas de otras culturas? (pgina 127, lneas 10-14,
pgina 128, lneas 3-4.)
CPTV
3. Despus pas por el muelle un magnfico vagabundo. (pgina 127, lneas 27-30.)
Cmo puede ser magnfico un vagabundo? Cmo se viste el vagabundo? Por
qu se viste as? Qu nos revela la manera de vestirse de una persona? Cmo le
gusta vestirse a usted?

CPS

4. El joven tena hambre. Haca tres das que no coma; sin embargo, rechaz la comida
que le ofreci el marinero. Por qu? (pgina 127, lneas 22-25.) Cmo pueden la
vergenza y la timidez afectar nuestro comportamiento o bienestar?

PSV

5. El joven siempre rechazaba heroicamente las sobras de la comidas. (pgina 128,

lneas 19-22.) Qu significa heroicamente rechazaba y por qu crea que la
negativa aumentaba su hambre?

PSTV

6. El vagabundo, en cambio, acept las sobras de la comida y las comi alegremente. El

joven que sufra tanta hambre lo observ a corta distancia. (pgina 128, lneas 6-13.)
Si estuviera usted muriendo de hambre, cmo se sentira usted al observar a otra
persona comiendo as tan a gusto?
CPTV

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

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7. El protagonista haba desertado de un vapor donde serva de muchacho al capitn y

haba dejado el trabajo que tena con un pescador. (pgina 128, lneas 18-31.) Por
qu cree usted que abandon los dos trabajos?

STV

8. Qu sensacin nos produce la repeticin de la palabra sin en la frase que sigue:

lo desembarcaron, y all qued, como un fardo sin direccin ni destinatario, sin
conocer a nadie, sin un centavo en los bolsillos y sin saber trabajar en oficio alguno.
(pgina 128 lneas 32-34). Qu nos sugiere la expresin all qued como un
fardo? Alguna vez en su vida se ha encontrado usted en un pas extrao sin saber el
idioma, sin un centavo en el bolsillo?
STV
9. Para procurarse alimentos, el joven se puso a trabajar llevando sacos pesados de trigo
con un grupo de estibadores, pero pronto sinti fatigado, le vinieron vahdos y tuvo
que dejar el trabajo. (pgina 129, lneas 32-35.) Jams ha trabajado usted hasta el
punto de desmayarse?

TV

10. El joven sufra un gran dolor fsico, Un hambre que lo doblegaba como un
latigazo Tambin senta un decaimiento espiritual, su sufrimiento era oscuro y
fatigante; no era dolor, sino angustia sorda, acabamiento; le pareca que estaba
aplastado por un gran peso. (pgina 130, lneas 24-26.) Cree usted que el
sufrimiento fsico siempre est relacionado con un decaimiento moral? Qu es la
angustia? Qu pueden ser algunas causas de la angustia?
PSTV
11. Al joven le atac una desesperacin aguda (pgina 130, lnea 20). Resolvi ir a
comer sin pagar; ya no le importaba la vergenza ni la crcel: Seor, tena hambre,
hambre, hambre, y no tengo con qu pagarhaga lo que quiera. (pgina 131, lneas
4-6). Se dice que la desesperacin es la prdida de la esperanza y la peor de las
calamidades. Cuando estamos desesperados, hasta qu extremos somos capaces de
recurrir para sobrevivir? Tenemos el derecho de no sufrir el hambre hasta recurrir al
robo?
PSTV
12. Por qu opt por ir a la lechera en vez de ir a comer en uno de los figones? (pgina
131, lneas 7-15.) Cmo contrastan los figones con la lechera? Adnde ira usted? CPTV
13. Describa la actitud del vejete en la lechera. Cmo contrasta su actitud con la del
joven esperando en la calle? Cmo lleg el joven a imaginarse que el vejete era su
enemigo? (pgina 131 lneas 16-31.)

CPS

14. Despus de tomar la leche, se puso a llorar. Entonces sinti una mano que le
acariciaba la cabeza y al or la voz de mujer que le deca, Llore, hijo, llore,
empez a llorar con alegra. (pgina 133, lneas 6-9.) Cmo explica usted su
reaccin? Cunto tiempo hace que usted no ha llorado? Lloran las mujeres ms que
los hombres? Cree usted que es saludable llorar as? Cmo sinti el joven despus
de pasar el acceso de llanto? (pgina 133, lneas17-20.) Por qu lloramos? Por qu
a veces lloran los mariachis cuando cantan? Es macho llorar? Cmo reaccionamos
cuando recibimos caricias o cariitos?

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

PT

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15. Despus de comer, el joven hizo propsitos de pagarle cuando tuviera dinero, pero
pronto estos pensamientos de gratitud se desvanecan. Por qu? (pagina 134, lneas
1-4.)
PSTV
16. Despus de agradecerle a la seora, el joven sali a la calle. Era una noche de verano
hermosa. Relean y comenten los pasajes poticos que describen la hermosura de la
noche. (pgina 133, lneas 33-37 y pgina 134, lneas 6-21.) Cree usted que la
naturaleza puede ensanchar el espritu del hombre? Cmo afect al joven? Cmo le
afecta a usted? Le gusta mirar las estrellas y el mar? Camina usted por el parque a
menudo? Comente usted este trozo: De pronto el joven se sorprendi cantando en
voz baja. (pgina 134, lneas 6-7.) Por qu cree usted que se puso a cantar? Cree
usted que el llanto est relacionado con el canto? Canta usted a veces?
PSTV
17. A travs del cuento parece que el mar le sigue fascinando al joven y le tiene una
atraccin fuerte Por ejemplo, mir hacia el mar (pgina 127, lneas 5-8);
...Lleg a la orilla del mar (pgina 134, lneas 8-11.); Mir el mar. (pgina 134,
lneas 15-19.); y al final del cuento, se qued dormido con el rostro vuelto hacia el
mar. (pgina 134, lneas 21-22.) Qu significado puede tener el mar para el joven?
Cmo se explica esta atraccin? Puede usted encontrar otros pasajes en el cuento
que tienen referencia al mar? Y a usted, le atrae el mar?
PST
18. .En el texto las descripciones hermosas y lricas contrastan fuertemente con las de
angustia, de sufrimiento y pesadez. Comprense los pasajes hermosos del mar al final
del cuento con los ejemplos que siguen: parciale un lugar de esclavitud, sin aire,
obscura, sin esa grandeza amplia del mar, entre cuyas altas paredes y calles rectas la
gente vive y muere aturdida por un trfago angustioso. (pgina 128, lneas 37-40.)
Tambin vean ustedes el pasaje que describe a los vagabundos y marineros que
ambulan sin contrata en el puerto pasando los das como las cuentas de un rosario
mugriento (pgina 129, lneas 13-20.) Cree usted que el ambiente puede influir
mucho en el estado de nimo del hombre? Cmo est relacionado con el bienestar
del joven protagonista?
CPST
19. El diccionario dice que la compasin es el movimiento del alma que nos hace
sensibles al mal que padece alguna persona. Cmo le afect al joven la compasin
que le mostr la mujer en la lechera? Qu importancia tiene la caricia en la cabeza
que le dio la seora? Cmo le afecta a usted el cario?

ST

20. Qu clase de persona es este joven marinero? Cmo es su carcter? De dnde es y

cmo se encuentra trabajando en buques en puertos extraos? Es el joven como los
dems marineros sin contrata que ambulan por los muelles del puerto o es diferente?
Si lo es, cmo es diferente. Es fiel a su integridad? Luchar por su dignidad o va a
dejarse vencido por las circunstancias?

CS

21. Qu simboliza el vaso de leche? Por qu lleva el cuento por ttulo El vaso de
leche? Hay algn significado o relacin que existe entre la lechera clara y limpia,
la mujer simptica, el vaso de leche y las vainillas? Nos recuerda una etapa de la
vida?

ST

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

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Notas del coordinador despus de la sesin

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

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SUGERENCIAS PARA FUTURAS LECTURAS

Rojas, Manuel. Hijo de ladrn. 1951 (Novela)
____________. Cuentos del sur. 1963.
Neruda, Pablo. El mar y las campanas. 2000. (Poesa)

Cuaderno El vaso de leche Manuel Rojas

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