EL AMBIENTE - ASPECTOS BSICOS

1.1.- El Ambiente: Definicin. Transversalidad del ambiente.

El Ambiente
El ambiente es el conjunto de elementos naturales y sociales que se relacionan
estrechamente, en los cuales se desarrolla la vida de los organismos y est constituido
por los seres biolgicos y fsicos. La flora, la fauna y los seres humanos representan los
elementos biolgicos que conforman el ambiente y actan en estrecha relacin
necesitndose unos a otros.
Todas las especies vegetales son nuestras aliadas y amigas porque nos
proporcionan el oxgeno que necesitamos para respirar. La fauna est conformada por la
totalidad de animales que pueblan la tierra, y constituye una base segura de
alimentacin que nos suministra protenas y caloras. El ser humano es un integrante
ms del ambiente y le corresponde relacionarse con los otros elementos en trminos de
mutua dependencia y complementacin, sin convertirse en nico beneficiario de la
naturaleza.
Entre los elementos fsicos que conforman el ambiente se encuentran: el aire, el
suelo, el agua y el clima. Las personas tenemos una gran responsabilidad en cuanto al
cuidado del entorno para la supervivencia de las generaciones futuras, es por ello que
debemos tener una clara nocin sobre lo que debemos hacer para conservarlo. Mediante
la educacin ambiental podemos aprender en qu consiste la conservacin y cules son
las medidas que podemos tomar para proteger el ambiente.

Transversalidad del Ambiente

Se refiere a la Educacin Ambiental desde los niveles ms bsicos hasta los ms
complejos del ser humano, haciendo una sociedad consciente de la importancia del
ambiente en sus vidas. Por qu transversal?, porqu como eje transversal de los otros
campos de las ciencias que se ensean en las escuelas, esta materia debe tener un peso
equivalente, as como se ensea matemticas, debe ensearse la Educacin Ambiental
(como sembrar rboles, cuidar la naturaleza, no contaminar, ahorrar energa elctrica y
agua, como reciclar la basura, etc.) es decir un proceso integral, poltico, pedaggico,
social, orientado a conocer y comprender la esencia de la situacin ambiental, para
propiciar la participacin activa, consciente y organizada de la poblacin en funcin de
un proyecto factible de Desarrollo Sustentable, que permita que las futuras generaciones
puedan disfrutar de los recursos naturales como lo hemos hecho nosotros.

1.2.- Teora de los sistemas: definicin. El ciclo de la materia y la

energa como sistema.

Concepto de Sistema
El concepto de sistema en general est sustentado sobre el hecho de que ningn
sistema puede existir aislado completamente y siempre tendr factores externos que lo
rodean y pueden afectarlo, por lo tanto podemos referir a Muir citado en Puleo (1985)
que dijo: "Cuando tratamos de tomar algo, siempre lo encontramos unido a algo ms en
el Universo

Teora General de los Sistemas

En la teora general de sistemas, un ambiente es un complejo de factores
externos que actan sobre un sistema y determinan su curso y su forma de existencia.
Un ambiente podra considerarse como un superconjunto en el cual el sistema dado es
un subconjunto. Un ambiente puede tener uno o ms parmetros, fsicos o de otra
naturaleza. El ambiente de un sistema dado debe interactuar necesariamente con los
seres vivos. Estos factores externos son: el ambiente fsico (clima, contaminacin), el
ambiente biolgico (poblacin, flora, fauna, agua), el ambiente socioeconmico
(ocupacin laboral, entorno urbano, desarrollo econmico, desastres como por ejemplo
guerras, inundaciones, etc.)

El ciclo de la materia y la energa como sistema

La biosfera es una de las capas de la Tierra donde existe la vida. Est compuesta
por todos los seres vivos que hay en el planeta y los lugares que en l ocupan. En la
biosfera hay distintos ecosistemas. Los ecosistemas son conjuntos formados por los
seres vivos de un lugar, el medio fsico en el que se asientan y las relaciones existentes
entre estos elementos. Todos los ecosistemas evolucionan a travs del tiempo. En ellos
los seres vivos se relacionan entre s para conseguir dos elementos esenciales para su
supervivencia: la materia y la energa.
La vida existe gracias a la materia y la energa, y a su continuo intercambio en
los sistemas vivos (seres vivos y ecosistemas) de la biosfera. Los seres vivos
intercambian materia y energa cada vez que se relacionan entre s (por ejemplo, cuando
se alimentan unos de otros o cuando una hembra amamanta a sus cras). Tambin
intercambian materia y energa con el medio fsico en el que viven (por ejemplo, cuando
transpiran o cuando depositan excrementos en el suelo). De este modo, renuevan su
materia y realizan sus funciones vitales.
Los ecosistemas funcionan como grandes sistemas vivos. En ellos, la energa no
se crea ni se destruye, se transforma, y la materia sigue circuitos cerrados, es decir, se
recicla. Los seres vivos que integran un ecosistema se agrupan segn la manera que
tienen de intercambiar materia y energa con el medio y con otros seres vivos. Estos
grupos de seres vivos reciben el nombre de niveles trficos. As, por ejemplo, los
herbvoros constituyen un nivel trfico de consumidores que consiguen de las plantas la
materia y la energa que necesitan.

En los organismos vivos la energa tambin sigue un circuito abierto; por eso, la
cantidad de energa que desprende un ser vivo no es la misma que la que recibe del
medio.

Ciclos de la Materia
Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono,
hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a
otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas
orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de
las plantas o de otros animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o
las aguas por la respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres, cuando
mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxgeno, el
carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.

Flujo de energa
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va
pasando de un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo
en una direccin: va siempre desde el sol, a travs de los productores a los
descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y
sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro
ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de
los elementos qumicos

Productores primarios.
Los productores primarios son los organismos que hacen entrar la energa en los
ecosistemas. Los principales productores primarios son las plantas verdes terrestres y
acuticas, incluidas las algas, y algunas bacterias. Forman el 99,9% en peso de los seres
vivos de la biosfera.

Productores secundarios
Los productores secundarios son todo el conjunto de animales y detritvoros que
se alimentan de los organismos fotosintticos.
Los herbvoros se alimentan directamente de las plantas, pero los diferentes
niveles de carnvoros y los detritvoros tambin reciben la energa indirectamente de las
plantas, a travs de la cadena trfica.

Detritvoros (Descomponedores)

Dentro del grupo de los productores secundarios, adems de los animales

grandes y longevos, est el grupo de los detritvoros o descomponedores, formado
fundamentalmente por los hongos y las bacterias.
Son muy pequeos, estn en todas partes, con poblaciones que se multiplican y
se desvanecen con rapidez. Desde el punto de vista del aprovechamiento de la energa
son despilfarradores y aprovechan poco la energa: su eficiencia es pequea.
Los descomponedores tienen gran importancia en la asimilacin de los restos del
resto de la red trfica (hojarasca que se pudre en el suelo, cadveres, etc.). Son agentes
necesarios para el retorno de los elementos, que si no fuera por ellos se iran quedando
acumulados en cadveres y restos orgnicos sin volver a las estructuras vivas. Gracias a
su actividad se cierran los ciclos de los elementos.

Cadena Trfica o Cadena Alimentaria

Se denomina cadena trfica o cadena alimentaria a la relacin alimentaria
existente entre los organismos de un ecosistema. La representacin grfica de una
cadena alimentaria se realiza con flechas que unen los diferentes seres que se alimentan
unos de otros. El sentido de la flecha siempre se dibuja en el sentido en el que circula la
materia. En el caso de la ilustracin, del rbol a la oruga, de sta al pjaro insectvoro y
de ste al zorro.
Una cadena alimentaria representa el flujo de materia y energa en un
ecosistema. Las cadenas suelen estar formadas generalmente por dos o tres eslabones.
En el dibujo se ha representado una de cuatro. En la realidad las cadenas se entrelazan
formando redes trficas. Que sucede si uno de esos eslabones perece?
Cuando se pasa de un nivel a otro superior, la materia aumenta su complejidad y
la energa se va perdiendo. Debido a esta prdida energtica, slo existen entre dos y
cinco niveles trficos en un ecosistema.