Castells, Manuel; La era de la informacin.

Economa, sociedad y cultura, Siglo XXI, 2002

La revolucin de la tecnologa de la informacin

Manuel Castells1
Cul revolucin?
"El gradualismo", escribi el paleontlogo Stephen J. Gould, "la idea de que todo cambio debe
ser suave, lento y estable, no brot de las rocas. Representaba un sesgo cultural comn, en parte
una respuesta del liberalismo del siglo diecinueve para un mundo en revolucin. Pero contina
coloreando nuestra supuestamente objetiva lectura de la historia La historia de la vida,
como yo la leo, es una serie de estadios estables, matizado por raros intervalos con grandes
eventos que suceden con mucha rapidez y ayudan a establecer la siguiente era estable." Mi
punto de partida, y no soy el nico que tiene este supuesto, es que, al final del siglo veinte,
estamos atravesando uno de esos raros intervalos en la historia. Un intervalo caracterizado por
la transformacin de nuestra "cultura material" por obra de un nuevo paradigma tecnolgico
organizado en torno a las tecnologas de la informacin.
Por tecnologa entiendo exactamente lo que Harvey Brooks y Daniel Bell, "el uso de un
conocimiento cientfico para especificar modos de hacer cosas de un modo reproducible" Entre
las tecnologas de la informacin yo incluyo, como todos, el conjunto convergente de
tecnologas
en
microelectrnica,
computacin
(mquinas
y
software),
telecomunicaciones/transmisiones, y la optoelectrnica. En suma, contrariamente a otros
analistas, tambin incluyo en el reino de las tecnologas de la informacin a la ingeniera
gentica y su creciente conjunto de descubrimientos y aplicaciones. Esto es, primero, porque la
ingeniera gentica se ha concentrado en la decodificacin, manipulacin, y eventual
reprogramacin de los cdigos de informacin de la materia viviente. Pero tambin porque, en
los 90s, la biologa, la electrnica, y la informtica parecan estar convergiendo e interactuando
en sus aplicaciones y en sus materiales, y, fundamentalmente, en su aproximacin conceptual,
1

Manuel Castells (Helln - 1942) es un socilogo y profesor universitario espaol, catedrtico de Sociologa y de Urbanismo
en la Universidad de California, Berkeley, as como Director del Internet Interdisciplinary Institute en la Universitat Oberta de
Catalunya.
Fue exiliado por la dictadura de Francisco Franco y se radic en Pars, donde estudi Sociologa con Alain Touraine. A los 24
aos se convirti en el profesor ms joven de la Universidad de Pars. Fue en sus clases donde Daniel Cohn-Bendit y otros
estudiantes iniciaron el Mayo francs de 1968. Por eso fue expulsado de Francia y se traslad a Estados Unidos, donde se
enfoc en el desarrollo de tecnologas de la informacin y su impacto social. Actualmente reside en California.
En los ltimos veinte aos ha llevado a cabo una vasta investigacin en la que relaciona la evolucin econmica y las
transformaciones polticas, sociales y culturales en el marco de una teora integral de la informacin, cuyo ejemplo ms claro
puede ser el Proyecto Internet Catalunya que coordina. Los resultados de su trabajo se recogen en la triloga La Era de la
Informacin, traducida a varios idiomas y que ha sido encumbrada por Anthony Giddens, asesor de Tony Blair, al nivel de los
esfuerzos explicativos que Marx o Max Weber hicieron por interpretar la sociedad industrial (el propio Castells pretende
comparar su obra, en la que no hay ni un slo concepto ex novo y propio, a la Max Weber, que 'invent' muchos de los
conceptos utilizados por la Sociologa contempornea). Si bien otros autores, ms crticos, la consideran una obra banal que se
limita a hacer un voluminoso resumen de las obras de Alvin Toffler, Yoneji Masuda, John Naisbitt, Saskia Sassen, James Martin
y otros muchos, conocidos y desconocidos, que sera largo citar. Lo que s parece ser un hecho es que Castells es actualmente
uno de los autores de referencia en el campo del estudio de la Sociedad de la Informacin.
El ao 2001 fue investido Doctor Honoris causa por la Universidad de Castilla-La Mancha, y en 2006 lo ha sido por la cole
Polytechnique Fdrale de Lausanne (Suiza). Actualmente reside en California y est casado con Emma Kiselyova

un tema que merece ms que una mencin en este captulo. Alrededor de este ncleo de
tecnologas de la informacin, en el sentido amplio que fue definido, una constelacin de
importantes rupturas tecnolgicas han tenido lugar en las dos ltimas dcadas del siglo veinte en
materiales avanzados, en fuentes de energa, en aplicaciones mdicas, en tcnicas de
manufactura (existentes o potenciales, como la nanotecnologa), y en la tecnologa de la
transportacin, entre otras. Por otra parte, el actual proceso de transformacin tecnolgica se
expande exponencialmente por su habilidad para crear una interfaz entre los campos
tecnolgicos a travs de un lenguaje digital comn en el que la informacin es generada,
almacenada, recuperada, procesada y retransmitida. Vivimos en un mundo que, siguiendo la
expresin de Nicols Negroponte, se ha vuelto digital.
La proftica optimista y la manipulacin ideolgica que caracteriza la mayor parte de los
discursos sobre la revolucin de la tecnologa de la informacin no debe llevarnos
equivocadamente a desestimar su verdadera significacin. Es un evento histrico tan
importante, como este libro tratar de mostrar, como lo fue la Revolucin Industrial en el siglo
dieciocho, induciendo un patrn de discontinuidad en la base material de la economa, la
sociedad, y la cultura. El registro histrico de las revoluciones tecnolgicas, tal como fuera
compilado por Melvin Kranzberg y Carroll Pursell, muestra que todos se caracterizan por su
penetracin en todos los dominios de la actividad humana, no como una fuente exgena de
impacto, sino como el gnero con el que esta actividad est tejida. En otras palabras, estn
orientadas segn procesos, adems de inducir nuevos productos. Por otra parte, y a diferencia
de cualquier revolucin, el ncleo de la transformacin que estamos experimentando en la
revolucin actual refiere a las tecnologas del procesamiento y comunicacin de la informacin.
La tecnologa de la informacin es para esta revolucin lo que las nuevas fuentes de energa
fueron para las sucesivas Revoluciones Industriales, desde la mquina al vapor a la electricidad,
combustibles fsiles, e incluso la energa nuclear, desde que la generacin y distribucin de la
energa fue el elemento clave subyacente a la sociedad industrial. Sin embargo, este planteo
acerca del rol preeminente de la tecnologa de la informacin es frecuentemente confundido con
la caracterizacin de la revolucin en curso como esencialmente dependiente de nuevos
conocimientos e informacin. Esto es cierto en el actual proceso de cambio tecnolgico, pero
tambin lo es para las revoluciones tecnolgicas precedentes, como es demostrado por los
principales historiadores de la tecnologa, como Melvin Kranzberg y Joel Mokyr. La primer
Revolucin Industrial, si bien no tuvo bases cientficas, se apoy en el uso extendido de la
informacin, aplicando y desarrollando conocimientos preexistentes. Y la segunda Revolucin
Industrial, despus de 1850, estuvo caracterizada por el rol decisivo de la ciencia en incentivar
la innovacin. Por cierto, los laboratorios de investigacin y desarrollo surgieron por primera
vez en la industria qumica alemana en las ltimas dcadas del siglo diecinueve.
Lo que caracteriza la revolucin tecnolgica actual no es la centralidad del conocimiento y la
informacin, sino la aplicacin de ese conocimiento e informacin a la generacin de
conocimiento y los dispositivos de procesamiento/ comunicacin de la informacin, en un
circuito de retroalimentacin acumulativa que se da entre la innovacin y los usos de la
innovacin. Un ejemplo quiz pueda esclarecer este anlisis. Los usos de nuevas tecnologas de
telecomunicacin en las dos ltimas dcadas han atravesado tres etapas diferentes: la
automatizacin de tareas, la experimentacin de usos, la reconfiguracin de las aplicaciones. En
las dos primeras etapas, la innovacin tecnolgica progres en funcin del aprendizaje por uso,
segn la terminologa de Rosemberg. En la tercer etapa, los usuarios aprendieron la tecnologa
haciendo, y terminaron reconfigurando las redes, y encontrando nuevas aplicaciones. El proceso
de retroalimentacin generado entre la introduccin de nueva tecnologa, su uso y su desarrollo
hacia nuevos territorios se produce mucho ms rpidamente bajo el nuevo paradigma

tecnolgico. Como resultado, la difusin de la tecnologa ampla sin lmites el poder de la

tecnologa, al ser apropiada y redefinida por sus usuarios. Las nuevas tecnologas de la
informacin no son simples herramientas para ser aplicadas, sino que son procesos para ser
desarrollados. Usuarios y hacedores pueden llegar a ser la misma cosa. Por tanto los usuarios
pueden tomar el control de la tecnologa, como en el caso de Internet (ver captulo 5). Luego
sigue una estrecha relacin entre los procesos sociales de creacin y manipulacin de smbolos
(la cultura de la sociedad) y la capacidad para producir y distribuir bienes y servicios (las
fuerzas productivas). Por primera vez en la historia, la mente humana es una fuerza productiva
directa, no solo un elemento decisivo del sistema de produccin.
Por lo tanto, las computadoras, los sistemas de comunicacin, y la decodificacin y
programacin gentica son todos amplificadores y extensiones de la mente humana. Lo que
pensamos, y cmo lo pensamos, es expresado en bienes, servicios, output material e intelectual,
ya sea comida, refugio, sistema de transporte y de comunicacin, computadoras, misiles, salud,
educacin o imgenes. La creciente integracin entre mentes y mquinas, incluyendo la
mquina ADN, est cancelando lo que Bruce Mazlish llama la "cuarta discontinuidad" (entre
humanos y mquinas), alterando fundamentalmente el modo en que nacemos, vivimos,
aprendemos, trabajamos, producimos, consumimos, soamos, peleamos, o morimos. Por
supuesto los contextos culturales/institucionales y la accin social intencionada interactan
decisivamente con el nuevo sistema tecnolgico, pero este sistema tiene su propia lgica
enclavada, caracterizada por la capacidad de trasladar todos los inputs en un sistema comn de
informacin, y de procesar esa informacin a una velocidad creciente, con poder creciente, a
costo decreciente, en una red de recuperacin y distribucin potencialmente ubicua.
Hay un elemento ms caracterizando la revolucin de la tecnologa de la informacin en
comparacin con sus predecesoras histricas. Mokyr ha mostrado que las revoluciones
tecnolgicas tuvieron lugar solo en unas pocas sociedades, y se difundieron en un rea
geogrfica relativamente limitada, frecuentemente aislando espacial y temporalmente otras
regiones del planeta. As, mientras los europeos tomaban prestado algunos de los
descubrimientos ocurridos en China, por muchos siglos China y Japn adoptaron tecnologa
europea slo con fundamentos muy limitados, principalmente restringidos a aplicaciones
militares. El contacto entre civilizaciones con distintos niveles tecnolgicos a menudo termina
con la destruccin del menos desarrollado, o de aquellos que aplicaron su conocimiento
predominantemente en tecnologa no militar, como es el caso de las civilizaciones americanas
aniquiladas por los conquistadores espaoles, a veces a travs de una guerra biolgica
accidental. La Revolucin Industrial se extendi por casi todo el mundo desde sus originarias
costas del occidente europeo durante los siguientes dos siglos. Pero su expansin fue altamente
selectiva, y su paso lento para los estndares usuales de difusin de tecnologa. En verdad,
incluso en Inglaterra para mediados del siglo diecinueve, los sectores que haban dado cuenta de
la mayora de la fuerza de trabajo, y al menos la mitad del producto bruto nacional, no estaban
afectados por las nuevas tecnologas industriales. Adems, su alcance planetario en las dcadas
siguientes adopt la forma de dominacin colonial, ya fuera en India bajo el imperio britnico;
en Latinoamrica bajo la dependencia industrial/comercial en Inglaterra y los Estados Unidos;
en el desmembramiento de frica con el Tratado de Berln; o con la apertura al comercio
extranjero de Japn y China por las armas de los barcos de occidente. En contraste, las nuevas
tecnologas de informacin se han expandido por todo el mundo a la velocidad del relmpago en
menos de dos dcadas, entre mediados de los 70 y mediados de los 90, desplegando una lgica
que yo propongo como caracterstica de esta revolucin tecnolgica: la aplicacin inmediata
para su propio desarrollo de las tecnologas que genera, conectando al mundo a travs de
tecnologa de la informacin. Seguramente hay grandes reas en el mundo, y considerables

segmentos de la poblacin desenchufados del nuevo sistema tecnolgico: este es precisamente

uno de los argumentos centrales de este libro. Adems, la velocidad de la difusin de la
tecnologa es selectiva, tanto social como funcionalmente. Los tiempos diferenciales para el
acceso al poder de la tecnologa por parte de las personas, los pases y las regiones son una
fuente crtica de desigualdad en nuestra sociedad. Las reas que estn desconectadas son
cultural y espacialmente discontinuas: estn en las ciudades del interior de Estados Unidos o en
los banlieues franceses, tanto como en los pueblos de chozas de frica o en las pauprrimas
reas rurales de China o India. Sin embargo, las funciones dominantes, los grupos sociales y los
territorios a lo largo del mundo estn conectados desde mediados de los 90 a un nuevo sistema
tecnolgico, que como tal, comenz a tomar forma slo en los 70.
Cmo es que esta transformacin fundamental sucedi en lo que sera un instante histrico?
Por qu la difusin a travs del mundo va a un paso tan acelerado? Por qu es una "revolucin"?
Desde que nuestra experiencia de lo nuevo est moldeada por nuestro pasado reciente, pienso
que las respuestas a estas preguntas bsicas podra ser ms sencilla con una breve resea
histrica de la Revolucin Industrial, todava presente en nuestras instituciones, y por lo tanto en
nuestra mente.

Lecciones de la Revolucin Industrial

Los historiadores han mostrado que hubo por lo menos dos Revoluciones Industriales: la
primera comenz en el ltimo tercio del siglo dieciocho, caracterizada por nuevas tecnologas
como la mquina a vapor, la mquina de hilar, el proceso Cort en metalrgica, y ms
ampliamente, el reemplazo de las herramientas manuales por mquinas; la segunda, unos 100
aos despus, se caracteriz por el desarrollo de la electricidad, el motor de combustin interna,
los qumicos producidos por la ciencia, la efectiva fundicin de acero, y el comienzo de las
tecnologas de la comunicacin, con la difusin del telgrafo y la invencin del telfono. Entre
las dos hubo continuidades fundamentales, as como algunas diferencias crticas, siendo la
principal de ellas la importancia decisiva del conocimiento cientfico para sostener y guiar el
desarrollo tecnolgico despus de 1850.
Es precisamente por sus diferencias que los aspectos que tienen ambas en comn pueden ofrecer
importantes reflexiones en la comprensin de la lgica de las revoluciones tecnolgicas.
En primer lugar, en ambos casos, somos testigos de lo que Mokyr describe como un periodo de
"cambio tecnolgico acelerado y sin precedentes". Un conjunto de macro invenciones prepar el
terreno para el florecimiento de las micro invenciones en los reinos de la agricultura, la industria
y las comunicaciones. La discontinuidad histrica fundamental, de carcter irreversible, fue
introducida en el fundamento material de la especie humana, en un proceso dependiente cuya
lgica interna y secuencial ha sido investigada por Paul David y teorizada por Brian Arthur.
Fueron de hecho "revoluciones", en el sentido de que el sbito, inesperado surgimiento de una
aplicacin tecnolgica transformaba el proceso de produccin y distribucin, creaba un torrente
de nuevos productos, y elevaba decisivamente la ubicacin de la riqueza y el poder en un
planeta que de pronto se pona bajo el alcance de aquellos pases y elites capaces de dominar el
nuevo sistema tecnolgico. El lado oscuro de esta aventura tecnolgica es que est
intrincadamente atada a las ambiciones imperialistas y a los conflictos anti imperialistas.

Esta es precisamente una confirmacin del carcter revolucionario de las nuevas tecnologas
industriales. El ascenso histrico del as llamado Occidente, de hecho limitado a Inglaterra y a
un puado de naciones de Europa Occidental as como a sus vertientes norteamericana y
australiana, est fundamentalmente vinculado con la superioridad tecnolgica acumulada en las
dos Revoluciones Industriales. Nada en la historia cultural, cientfica, poltica o militar del
mundo previas a la Revolucin Industrial podran explicar la indisputable supremaca
"Occidental"(Anglosajona/Germana, con un toque francs) entre 1750 y 1940. China era por
mucho una cultura superior por gran parte de su historia pre Renacentista; la civilizacin
Musulmana (tomando la libertad para usar esta expresin) dominaba gran parte del
Mediterrneo y ejerci una influencia significativa en frica a lo largo de la modernidad; Asia y
frica permanecieron y se organizaron en torno a centros polticos y culturales autnomos;
Rusia reinaba en un esplndido aislamiento una vasta expansin a travs de Europa oriental y
Asia; y el imperio espaol, la cultura europea ms rezagada de la Revolucin Industrial, fue la
mayor potencia mundial por ms de dos siglos despus de 1492. La tecnologa, expresando
condiciones sociales especficas, introdujo un nuevo camino histrico en la segunda mitad del
siglo dieciocho.
Este camino se origin en Inglaterra, aunque sus races intelectuales se remontan por toda
Europa y al espritu renacentista del descubrimiento. De hecho, algunos historiadores insisten en
que el conocimiento cientfico necesario subyacente a la primer Revolucin Industrial estaba
disponible 100 aos antes, listo para ser usado bajo condiciones sociales maduras; o como otros
argumentan, esperando la ingenuidad tecnolgica de inventores auto entrenados, como
Newcomen, Watts, Crompton o Arkwright, capaces de transferir el conocimiento disponible,
combinado con la experiencia de quien se da maa, a las decididamente nuevas tecnologas
industriales. Sin embargo, la segunda Revolucin Industrial, ms dependiente del nuevo
conocimiento cientfico, elev su centro de gravedad hacia Alemania y los Estados Unidos,
donde tuvieron lugar los principales desarrollos en qumica, electricidad y telefona. Los
historiadores han disectado penosamente las condiciones sociales de la ascendente geografa de
la innovacin tecnolgica, frecuentemente centrndose en las caractersticas de la educacin y
los sistemas cientficos, o en la institucionalizacin de los derechos de propiedad. Sin embargo,
la explicacin contextual de la despareja trayectoria de la innovacin tecnolgica parece ser
excesivamente amplia y abierta a interpretaciones alternativas. Hall y Preston, en su anlisis de
los cambios geogrficos de la innovacin tecnolgica entre 1846 y 2003, muestra la importancia
de los semilleros locales de innovacin, de los que Berln, Nueva York y Boston son coronados
como los "centros de alta tecnologa industrial del mundo" entre 1880 y 1914, mientras
"Londres en ese periodo era una plida sombra de Berln". La razn radica en la base territorial
de la interaccin de los sistemas de descubrimiento tecnolgico y las aplicaciones, a saber, en
las propiedades sinrgicas de lo que se conoce en la literatura como "milieux de innovacin."
Ciertamente, las innovaciones tecnolgicas se dieron en grupos, interactuando entre s en un
proceso de retornos incrementados. Cualquiera fuera la condicin que determinara tal
agrupacin, la leccin clave a ser retenida es que la innovacin tecnolgica no es una instancia
aislada. Refleja un estado dado del conocimiento, un ambiente institucional e industrial
particular, una cierta disponibilidad de habilidades para definir el problema tcnico y para
resolverlo, una mentalidad econmica para hacer que esa aplicacin sea eficiente en trminos de
costos, y una red de productores y usuarios que puedan comunicar sus experiencias acumuladas,
aprendiendo por el uso y por el hacer: las elites aprenden haciendo, o sea modificando las
aplicaciones de la tecnologa, mientras que la mayor parte de la gente aprende usando, o sea
mantenindose dentro de los constreimientos del packaging de la tecnologa. La interaccin de
los sistemas de innovacin tecnolgica y su dependencia a ciertas "milieux" de intercambio de

ideas, problemas y soluciones son elementos crticos que pueden ser generalizados de la
experiencia de revoluciones pasadas a la actual.
Los efectos positivos de las nuevas tecnologas industriales sobre el crecimiento econmico, el
nivel de vida y el dominio del hombre sobre la Naturaleza hostil (reflejado en la dramtica
prolongacin de la expectativa de vida, que no haba mejorado antes del siglo dieciocho) a largo
plazo son indisputables en el registro histrico. Sin embargo, no llegaron temprano, a pesar de la
difusin de la mquina a vapor y la nueva maquinaria. Mokyr nos recuerda que "el consumo per
capita y los estndares de vida mejoraron poco al principio {al fin del siglo dieciocho} pero las
tecnologas de produccin cambiaron dramticamente en muchas industrias y sectores,
preparando el paso al crecimiento sostenido schumpeteriano en la segunda mitad del siglo
diecinueve cuando el progreso tecnolgico se expandi a industrias que previamente no haban
estado afectadas. Esta es una imposicin crtica que nos obliga a evaluar los efectos actuales a la
mayor parte de los cambios tecnolgicos a la luz de un retraso temporal altamente dependiente
de las condiciones especficas de cada sociedad. A pesar de todo, el registro histrico parece
indicar que, en trminos generales, cuanto ms estrecha sea la relacin entre los lugares de la
innovacin, produccin y uso de las nuevas tecnologas, cuanto ms rpido se da la
transformacin de las sociedades, y cuanto ms positivo sea el feedback de las condiciones
sociales sobre las condiciones generales mas innovaciones pueden ocurrir. As, en Espaa, la
Revolucin Industrial se difundi rpidamente en Catalua, en el siglo dieciocho, pero tuvo un
ritmo mucho menor en el resto de Espaa, particularmente en Madrid que en el sur; solo el Pas
Vasco y Asturias se haban unido al proceso de industrializacin para finales del siglo
diecinueve. Las fronteras de la innovacin industrial eran en gran medida linderas a reas en las
que estuvo prohibido el comercio con las colonias americanas espaolas por casi dos siglos:
mientras que las elites andaluza y castellana, as como la Corona, podan vivir de sus rentas
americanas, los catalanes tenan que proveerse a s mismos a travs del comercio y la
ingenuidad, mientras eran sometidos a la presin de un estado centralizado. En parte como
resultado de esta trayectoria histrica, Catalua y el Pas Vasco fueron las nicas regiones
completamente industrializadas hasta los 50 y los semilleros principales del emprendimiento y
la innovacin, en agudo contraste con las tendencias en el resto de Espaa. As, las condiciones
sociales especficas guan la innovacin tecnolgica que se dirige a s misma hacia el camino
del desarrollo econmico y la innovacin. Aun as, la reproduccin de esas condiciones es
cultural e institucional, tanto como econmica y tecnolgica. La transformacin del ambiente
social e institucional puede alterar el paso y la geografa del desarrollo tecnolgico (por
ejemplo, Japn luego de la Restauracin Meiji, o Rusia despus de un breve perodo bajo
Stolypin), aunque la historia pasada tolera una inercia considerable.
Una ltima y esencial leccin de las Revoluciones Industriales, que considero relevante para
este anlisis, es controvertida: aunque ambos trajeron todo un orden de nuevas tecnologas que
de hecho form y transform el sistema industrial en etapas sucesivas, en su ncleo hubo una
innovacin fundamental en la generacin y distribucin de la energa. R. J. Forbes, un
historiador clsico de la tecnologa, afirma que "la invencin de la mquina a vapor es el factor
central en la revolucin industrial", seguido de la introduccin de nuevos mviles principales y
por el principal mvil removible, bajo el que "el poder de la mquina de vapor poda ser creada
donde fuera necesario y con la extensin deseada." Y aunque Mokyr insiste en el carcter
multifactico de la Revolucin Industrial, tambin cree que "las protestas de algunos
historiadores econmicos no tiene lugar, la mquina a vapor es todava ampliamente vista como
la quintaesencia de la invencin de la Revolucin Industrial". La electricidad era la fuerza
central en la segunda revolucin, a pesar de otros extraordinarios descubrimientos en qumica,
acero, la mquina de combustin interna, telegrafa y telefona. Esto es porque slo a travs de

la generacin y distribucin elctrica todos los otros campos podan desarrollar sus aplicaciones
y conectarse entre s. Un caso puntual es el del telgrafo elctrico, que primero fue usado
experimentalmente en los 1790 y difundido desde 1837, pudiendo convertirse en una red de
comunicacin conectando al mundo en gran escala, solo cuando pudo confiar en la difusin de
la electricidad. El uso difundido de la electricidad desde los 1870 en adelante cambi el
transporte, la telegrafa, la iluminacin y el trabajo en las fbricas al difundirse el poder en la
forma de la mquina elctrica. De hecho, mientras las fbricas haban sido asociadas con la
primer Revolucin Industrial, por casi un siglo no fueron concomitantes con el uso de la
mquina de vapor que fue ampliamente utilizada en los talleres, mientras que las grandes
fbricas seguan usando las mejoradas fuentes hidrulicas. Fue la mquina elctrica que hizo
posible e indujo la organizacin a gran escala del trabajo en la fbrica industrial. Como R. J.
Forbes escribi (en 1958):
Durante los ltimos 250 aos los nuevos mviles principales han producido lo
que frecuentemente se denomina la Era de la Mquina. El siglo dieciocho trajo
la mquina a vapor; el siglo diecinueve la turbina de agua, la mquina de
combustin interna y la turbina al vapor; y el siglo veinte la turbina a gas. Los
historiadores han inventado frases llamativas para denotar movimientos o
corrientes en la historia. Como "la Revolucin Industrial", el ttulo para un
desarrollo frecuentemente descripto como un comienzo al principio del siglo
dieciocho y que se extiende por casi todo el siglo diecinueve. Fue un movimiento
lento, pero trajo cambios tan profundos en su combinacin de progreso material
y disloque social que colectivamente puede bien ser descripto como
revolucionario si consideramos esas fechas extremas.
De esta forma, al actuar en el proceso en el corazn de todos los procesos -esto es, el poder
necesario para producir, distribuir y comunicar- las dos Revoluciones Industriales se difundieron
a travs de todo el sistema econmico y permearon la materia social. Fuentes de energa
econmicas, accesibles, y mviles se extendieron y aumentaron el poder del cuerpo humano,
creando la base material para la continuacin histrica de un movimiento similar hacia la
expansin de la mente humana.

La secuencia histrica de la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin

La breve, aunque intensa historia de la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin ha sido
contada tantas veces en aos recientes que se hace innecesario proveer al lector con otra resea
detallada. Adems, dada la rapidez de su paso, cualquier relato de este tipo sera
instantneamente obsoleto, tanto que entre la escritura de este libro y su lectura (digamos, 18
meses), los microchips habrn duplicado su rendimiento por un precio dado, de acuerdo con la
bien conocida "ley de Moore". Sin embargo, encuentro analticamente til recordar los ejes
principales de la transformacin tecnolgica en la generacin/ procesamiento/ transmisin de
informacin, y situarlos en la secuencia que fue llevando hacia la formacin de un nuevo
paradigma socio-tcnico. Este breve resumen me permiti, mas adelante, saltar las referencias
sobre rasgos tecnolgicos cuando discuta su interaccin especfica con la economa, la cultura y
la sociedad a travs del itinerario intelectual de este libro, excepto cuando se requieren nuevos
elementos de informacin.