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1exploracion y Prospeccion
1exploracion y Prospeccion
Introduccin
Definicin \ Abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre \ Concepto de la
herencia \ Clasificacin de los minerales econmicos \ Fases en la vida de una mina \
Objetivos de prospeccin y exploracin \ Mtodo geolgico \ Mtodo geoqumico \
Mtodos geofsicos: Campo de aplicacin - Historia \ Remote Sensing \ Prospeccin
geotermal \
Definicin: Exploracin y Prospeccin
Segn el 'Dictionary of Geological Terms', (BATES & JACKSON, 1984) exploracin
designa la bsqueda de depsitos de minerales tiles o de combustibles fsiles. En este
diccionario no se distingue entre exploracin y prospeccin. El trmino 'minerales tiles' se
refiere a minerales econmicamente valiosos. Algunos autores como HARTMAN (1987)
diferencian exploracin y prospeccin en lo que concierne su objetivo y a partir de este el
principio de trabajo aplicado: el objetivo de la prospeccin es el reconocimiento general de
un yacimiento mineral, la exploracin est enfocada en un reconocimiento detallado del
depsito mineral.
Modelos de depsitos minerales y de depsitos de combustibles fsiles igualmente se basan
en las asociaciones minerales esperadas en distinta profundidad. Los guas a los depsitos
minerales, los remanentes alteradas descubiertas en la superficie terrestre pertenecen a un
sistema de entropa (grado de desorden o grado de mezcla) mayor en comparacin al
modelo. El modelo ubicado en cierta profundidad no aparece en la superficie terrestre hasta
que recibe un impacto del ambiente superficial reciente.
rocas de la corteza terrestre', los cutoff grades y factores de enriquecimiento para algunos
elementos qumicos se encuentran en la tabla: 'Factores de enriquecimiento de algunos
elementos' en el captulo 'Mtodo geoqumico'.
Concepto de la herencia
De vez en cuando durante la historia geolgica los componentes de rocas y depsitos
minerales entran en ambientes nuevos, donde algunos de sus aspectos se mantienen y donde
algunas de sus propiedades mineralgicas cambian debido a las nuevas condiciones
geoqumicas. En este sentido las rocas y los depsitos minerales llevan una herencia. La
presencia de una herencia y de una roca de partida es obvia en los depsitos de placeres, en
depsitos supergnicos de sulfuros y en depsitos de uranio del tipo 'roll-front'. El trmino
'roll-front' se refiere a depsitos de forma curvada, no concordantes con respecto a las
capas, que los albergan. En el caso de los depsitos de uranio de este tipo las rocas
encajantes generalmente son areniscas. El uranio se disuelve debido a procesos de
corrosin, es transportado y migra hacia abajo en los estratos de areniscas, donde el uranio
se redeposita.
Debido a los varios procesos geolgicos, que pueden afectar una asociacin de minerales
generalmente la presencia de una herencia no es tan obvia como en este ejemplo arriba
presentado. El depsito de plomo de Midbladen en Marocco da un ejemplo para una
herencia menos evidente. Se constituye de zonas de galenita diseminada, de galenita
diseminada y barita densa ubicada en cuerpos estratiformes de margas y pelitas del jursico,
de galenitas en vetas y de un conglomerado cretcico con 'pebbles' de barita. Las fases
sucesivas de mineralizacin fueron confirmadas claramente por medio de estudios de los
istopos de plomo. En base de los estudios estratigrficos y estructurales los cientficos
pensaron, que la mineralizacin la ms antigua proviene del Lias, pero estudios isotpicos
indican, que probablemente se deriva de una mineralizacin aun ms antigua (fig. en prep.).
1. Menas metlicas
2. Depsitos no metlicos
3. Material energtico
1. Menas metlicas incluyen
fosfato
carbonato potsico (K2CO3,potasa)
carbonato clcico CaCO3 (CaO2 para la produccin de cemento)
sal p. ej. la sal comn cloruro de sodio NaCl, cloruro potsico KCl etc.
arcillas, tiles en aplicaciones industriales por ejemplo en la industria cermica se
utiliza un suministro de arcillas puras para la produccin de porcelanas y arcillas de
menor calidad para fabricar material refractorio, tuberas etc.. En general las arcillas
formadas por la meteorizacin de granito o de pegmatita tiene alta utilidad, las
arcillas constituyentes de las arcillolitas marinas corrientes no sirven para la
produccin de cermica.
asbesto
talco, un silicato magnsico hidratado (aplicacin en industria y medicina)
diamantes (en la industria para coronas de perforacin, para abrasivos, mineral
precioso)
carbn, petrleo, gas natural, lignito, arcilla bituminosa, arena asfltica, lignito
pardo, turba, metano en capas de carbn.
1. Prospeccin
2. Exploracin
3. Desarrollo
4. Explotacin
La exploracin y la prospeccin son fases estrechamente ligadas y a veces se las combinan,
a menudo los gelogos se ocupan de ellas. El desarrollo y la explotacin son las fases, que
en general los ingenieros de minas realizan. Las fases estn descritas en la tabla siguiente.
Tabla: Fases en la vida de una mina segn HARTMAN (1987)
Fase
Procedimiento
Intervalo
de
Costos por
tiempo tonelada
en aos
Bsqueda de menas
Mtodos de prospeccin: Directo - fsica,
geologa. Indirecto - geofsica, geoqumica.
Localizacin de lugares favorables: Mapas,
publicaciones, minas antiguas y presentes.
1. Prospeccin
1-3
2-50US
2-5
1-1US
2-5
25-5$US
5. Explotacin
Produccin de las menas
Factores, que influyen la seleccin del
mtodo aplicado son geologa, geografa,
economa, medio ambiente, aspecto social,
seguridad.
4. Explotacin Mtodos mineros son entre
otros explotacin a cielo abierto, open pit,
open cast; explotacin a grandes cortes, a
cortes con hundimiento.
10-30
2-100$US
Mtodo geolgico
El mtodo geolgico es un mtodo directo de prospeccin o exploracin respectivamente
(levantamiento geolgico y estructural en el terreno) y la base para todos los dems
mtodos. Se constituye del levantamiento geolgico y estructural de la superficie, de los
afloramientos y como posible del subsuelo (sondeos, minas) en el rea de inters. El
levantamiento geolgico en el terreno est apoyado por los anlisis petrogrficos,
mineralgicos y geoqumicos en el laboratorio y por estudios estadsticos de los datos
estructurales obtenidos en terreno. Por medio del mtodo geolgico se logra un
reconocimiento de un depsito mineral en lo que concierne su estructura, su petrografa y
mineraloga y los procesos de formacin del mismo.
En la prospeccin geolgica una clasificacin de los depsitos minerales es indispensable.
La clasificacin siguiente (Fig. LEWIS & CLARK, 1964) se basa en aspectos genticos y
econmicos. En esta clasificacin se supone un origen magmtico de los minerales. Se
distingue los depsitos minerales primarios, generados directamente por el magma, los
depsitos minerales secundarios formados por procesos de alteracin, meteorizacin
qumica y mecnica y los depsitos minerales metamrficos, que se deben a un proceso de
metamorfismo.
Los depsitos minerales singenticos se forman simultneamente con las rocas encajantes,
los depsitos minerales epigenticos se forman despus de la formacin de las rocas de
caja.
CALLAHAN (1982) nombra algunos ambientes muy prometedores para el descubrimiento
de un depsito mineral como discordancias erosivas, intrusiones, zonas de enriquecimiento
y de alteracin, zonas de cabalgamiento, donde placas tectnicas chocan, adems depsitos
estratiformes en vulcanitas y rocas sedimentarias y la superficie lmite entre el fondo de
mar y el ocano (lomos ocenicos).
Mtodo geoqumico
El mtodo geoqumico es un mtodo indirecto de prospeccin y se ocupa de la
determinacin de la distribucin y de la abundancia de ciertos elementos como los
elementos indicadores y los elementos exploradores relacionados con un depsito mineral.
Una anomala geoqumica se refiere a una variacin en la abundancia de un elemento en
comparacin a su abundancia normal en un rea definida. Una anomala geoqumica puede
ser relacionada o no con un depsito mineral.
Para un reconocimiento geoqumico general se toman las muestras a travs de una red de
muestreo irregular o de espaciamiento grande y analizan muestras de sedimentos de ros, de
suelos y de rocas, en casos especiales se trabajan con muestras de vapor, vegetacin y agua.
Segn los objetivos (De qu muestras se trata? Cules son los minerales/elementos de
inters?) se elige el mtodo analtico adecuado como por ejemplo la espectrometra de
absorcin atmica para analizar muestras de agua con respecto a su contenido en Cu, Mo,
Zn, Au, Ag, As, F, el anlisis de fluorescencia de rayos X para obtener el contenido en
xidos de elementos de la roca entera. Los resultados se presentan en un mapa o un perfil
geoqumico por medio de isolneas o es decir de lneas, que unen los puntos o lugares de la
misma concentracin de un elemento.
En la prospeccin geobotnica, que usualmente se considera como una parte de la
prospeccin geoqumica se estudian la distribucin y la asociacin de plantas y variaciones
en el crecimiento vegetal.
Tambin la geozoologia, que se ocupa de la observacin y del anlisis del muestreo de
mamferos, aves, peces e insectos puede contribuir al reconocimiento de un rea
mineralizada.
Mtodos geofsicos
Los mtodos geofsicos son mtodos indirectos de prospeccin o exploracin
respectivamente. Por medio de los mtodos geofsicos se puede identificar una anomala
geofsica. El trmino anomala geofsica se refiere a una propiedad fsica de la tierra, que en
un volumen definido difiere apreciadamente con respecto a su valor comn o normal
correspondiente a esta rea. En un caso favorable una anomala geofsica corresponde a un
depsito mineral. Una anomala de gravedad puede ser causada por ejemplo por un
depsito mineral de cromita o por un cambio lateral en la litologa de una arenisca a una
dunita (Fig. en preparacin). Si la anomala geofsica detectada por un mtodo geofsico
est relacionada con un depsito mineral o con un otro fenmeno geolgico o fsico, se
comprueba aplicando otros mtodos de prospeccin como otros mtodos geofsicos, el
mtodo geolgico y el mtodo geoqumico.
Campo de aplicacin
Desde su introduccin en los aos 1920 los mtodos geofsicos y entre ellos los mtodos
ssmicos jugaron un papel muy importante en la exploracin del petrleo y de gas. Con
respecto a la minera la aplicacin de los mtodos geofsicos da resultados exitosos en la
localizacin de dos tipos de depsitos minerales: depsitos minerales de sulfuros, sean
macizos o diseminados y depsitos de hierro. Adems se exploran otros depsitos por los
mtodos geofsicos como depsitos de oro y de cromita pero con menos xito.
Un depsito de sulfuros macizos de cinc, plomo y cobre que se constituye principalmente
de calcopirita, pirita, esfalerita y galenita (segn EVANS, 1992) est caracterizado por alta
conductividad, alta densidad y frecuentemente por alta susceptibilidad magntica debido a
la presencia de magnetita como mineral husped. Los mtodos electromagnticos, de
resistividad y de polarizacin inducida, el mtodo gravimtrico y el mtodo magntico son
los mtodos geofsicos ms aptos para detectar y delinear este tipo de depsito.
La polarizacin inducida es el mtodo ms potente para descubrir los prfidos cuprferos y
de molibdeno con la asociacin de minerales metlicos de calcopirita, calcosina, bornita,
molibdenita y pirita.
Alrededor de 1640 la brjula magntica fue usada en la bsqueda de hierro. Como primero
instrumento especialmente apto para la exploracin aproximadamente 110 aos atrs
apareci la brjula minera de sueca, cuya aguja magntica est suspendida de tal manera,
que puede rotar alrededor de su eje horizontal y de su eje vertical. Entre 1915 y 1920 entre
varios instrumentos para la prospeccin magntica Adolf SCHMIDT desarroll el
varimetro, que lleva su nombre y que todava ocasionalmente est en uso. La Segunda
Guerra Mundial empuj el desarrollo de los magnetmetros aroportados basndose en el
principio electromagntico, puesto que los utilizaron para la deteccin de submarinos.
Despus de la guerra los magnetmetros aroportados estuvieron disponibles para la
exploracin. El magnetmetro nuclear apareci en 1955, el magnetmetro de absorcin
atmica (con vapor de cesio y rubidio) en 1961 y entre 1960 y 1970 el gradimetro
magntico aroportado.
En 1815 Robert Fox descubri, que algunos minerales exhiben polarizacin espontnea. Un
siglo ms tarde en 1913 Carl SCHLUMBERGER podia localizar un depsito de sulfuros
aplicando este mtodo. Adems introdujo los mtodos de resistividad y de la lnea
equipotencial aptos para aplicaciones en el terreno. Durante la tercera dcada de este siglo
20 (1920 30) las configuraciones de electrodos mltiples fueron aplicadas en la prospeccin
y Hans Lundberg introdujo los mtodos electromagnticos, que alrededor de 1947 fueron
adaptados para ser usados en aviones. Despus de la Segunda Guerra Mundial los mtodos
magnetotelricos y de la polarizacin inducida aparecieron, adems en este tiempo se
registra avances grandes en los mtodos de interpretacin, en particular con respecto a los
mtodos magnticos y electromagnticos.
El origen de los mtodos ssmicos aplicados en la exploracin como los mtodos de
refraccin y de reflexin es la sismologa o es decir la observacin de las ondas ssmicas
generadas por un terremoto. Los tiempos de llegada de las primeras ondas ssmicas
generadas por un terremoto y detectadas en varios observatorios sismolgicos se utilizan
para localizar el epicentro del terremoto (proyeccin del hipocentro ubicado en la corteza
terrestre a la superficie terrestre, el epicentro se ubica en la interseccin del radio, que pasa
por el hipocentro, con la superficie terrestre) y para hallar el tiempo de origen de este
terremoto. En base de estas informaciones se puede presentar la distribucin de las
velocidades de las ondas ssmicas en funcin de la profundidad de tal manera aclarando la
estructura interna de la Tierra. En 1909 el sismlogo MOHOROVIVIC de Yugoslavia
descubri el lmite entre la corteza y el manto, la llamativa discontinuidad de Mohorovicic
o slo Moho, que est caracterizada por un aumento apreciable en la velocidad de las ondas
ssmicas p en una profundidad entre 5 (corteza ocenica) y 45 km (corteza continental). En
1913 GUTENBERG, nacido 1889 en Darmstadt/Alemania calcul el valor correcto de la
profundidad del ncleo de la Tierra (2900km) con base en datos obtenidos por la ssmica de
refraccin.
Los mtodos ssmicos de exploracin fueron desarrollados a partir de la exploracin
petrolfera y de gas desde los aos 1920. En 1923 el mtodo de refraccin fue introducido
en la exploracin petrolfera en Mxico. Los mtodos de reflexin se emplean
rutinariamente desde 1927 en la exploracin petrolfera (Maud field, Oklahoma) y ellos
reemplazaron rpidamente los mtodos de refraccin en este campo. Desde los aos 70s
casi no se emplean los mtodos de refraccin en la exploracin petrolfera.
Remote Sensing
'Remote Sensing' se traduzca con percepcin o observacin desde una distancia larga o
como la observacin de estructuras ubicadas en larga distancia con respecto al observador o
detector respectivamente. La observacin se realiza a travs de un detector, que no est en
contacto directo con el objeto investigado y que es sensible para las longitudes de onda
electromagntica desde la parte ultravioleta del espectro electromagntico hasta la regin
ocupada por ondas cortas de radio.
'Remote Sensing' se ocupa de la produccin, del procesamiento y de la interpretacin de
fotos areas y de imgenes de satlite. La interaccin entre la energa electromagntica y la
materia se determina por las propiedades fsicas de la materia y por las longitudes de onda
electromagntica incidente y detectada. 'Remote Sensing' se refiere a los mtodos, que
emplean energa electromagntica como las ondas de luz, las ondas trmicas y las ondas del
radio por ejemplo. Adems se aplican ondas sonoras (no son ondas electromagnticas) en
investigaciones subacuticas.
Las fotos areas y su interpretacin marcan los inicios de 'remote sensing'. Entre los aos
1960 y 1970 las imgenes infrarrojas y la parte del espectro electromagntico ocupada por
las microondas fueron introducidas. Adems en esta dcada los primeros satlites fueron
lanzados en rbitas. Hoy da las imgenes de satlite anteriormente guardadas como
secretos militares son disponibles a la comunidad.
'Remote Sensing' se emplean para un reconocimiento general de un rea, de las fotos areas
principalmente se pueden deducir informaciones acerca de las formaciones geolgicas, que
afloran en la superficie terrestre y acerca de la geologa estructural, las imgenes de satlite
dan informaciones similares y adems informaciones acerca de la composicin de la
materia de la superficie terrestre.
Prospeccin geotermal
Otro mtodo de prospeccin an menos comn es la prospeccin geotermal, donde se
miden el gradiente trmico de la corteza terrestre. El mtodo es capaz de detectar una
anomala trmica, que podra ser relacionada por ejemplo con rocas volcnicas jvenes, con
fuentes termales, con magmatitas recin formadas o con zonas de alteracin.
Preferentemente se emplean la prospeccin geotermal en la bsqueda de fuentes energticas
termales.