l.

LA NUEVA NOVE LA HI STR I CA:

DEFIN I CIONES Y ORGENES
PESE a l os que teo ricen sob r e l a novela del posboom,l l os dato s empricos ates tiguan el predominio, desde 1979, de la
Nueva Novela Hi str i ca,muchas de las cuales comparten

..
con las nove l as clave s del boom el afn muralstico, totalizante; e l erotismo ex u berante; y la experimentacin es~
tut8Y1in gs tica (aunque menos ht~rm tica). El llamado desplazamiento de la s "grandes narrativa s"3 se desmiente co n
los datos empricos: El arpa y la :Sombra (1979) d e Ale j o
Carpentier, El mar de las lentejas (1979) de Antonio Benft ez
Rojo, La guerra delfin del mundo (1981) de Mario Vargas
. En el estu dio de l as
novel as h i dal gui anas se refi ere espedficame nt e a la "nunm novP!a hi s tri
c-a
hispanoamEriC'ana" (20) y eom enta la li bertad C"on qu e l os novelista s juega
n
con lo s dat os hi s tri cos. Alexis Mrquez, en sus comentarios sobre l..n luna
de Fuu.<o t (19 83) de Fran c isco H erre ra Luque. puhlicados en Cu.<a de lll.s
AmriCIL<, 144 (mayo-j uni o d e 1 98 4). afirm que "hoy estamos exp~rimen
tando en Hi sp anoamric a un v er dac!Pr o boom en l a nu eva novela hi str i c a"
(1 74). Pa ch~co, en un artcu l o mucho m s breve publicado en Pr oceso, 444
(6 de mayo de 1985), coment la r t'S urrec ci n d e la novela hi s t ri c a en
1985 y la r<"la c ion con la exito s a se rie de televi si n Yo, Claudi.o. b asada
t>n la novel a d e Robert Grave s de 1934 y con la novela de Margueri t e
Yourcenar, M em orias de Hadriano (1951). Ninguno dt> los cinco ct i co s, incl uid o yo. in t entamos seala r la s diferencias entre l a nueva novela hist ri
c a
y la tradicion a l.
El estud io de Fernando A f n sa "La nueva novela histrica'', publi ca do
e n 1 991 en P/uml, y en forma ms exte nsa en Cu.ademos Americanos, r econoct> la existencia de una m oda e id t'nt ifica 10 ra sgos es pecficos >t'ro si n
definir e l s ub gnero de la n ove l a h is t ri ra. El mi s m o nm ero de Cuaderno
<
Americano s rontiene ot r os ci n co es tudio~ .!-'ubre se-nda:\ noH"la"i histriC
'as,
inclu so un a versin ms br eve de mi propio e s tudi o s obre La guerra del )in
del mundo.
30
LLosa, La tejedora de coroNAS (1982) de Germn Espinosa,
Los perros del Paraso (1983) de Abe! Pos se, Noticias del imperio (1989) de Fernando del Paso y La campmia (1990) de
Carlos Fuentes. Aunque El general en su laberinto (1989)
de Gahnel GarcA Mrquez no cabe dentro de es te grupo
por su eoncentrac 1 n en un periodo histrico muy limitado
y por su esf uerz o por evitar l a exuberancia neobarro ca, no
hay duda d e qu e es una novela hi s t r ica de alta calidad que,
junto con otras, incluso las destinadas al mercado masivo, 0
sea las best-sellers, como Trama (1987) de Carlos Montaner
y Los pecados de I ns de Hi nojosa (1986) de Prspero Mo-

rales Pradilla, han enr iqu ec ido es t e subg n ero en lo s tres

ltimos lus tros.
Aunque la fecha de 19 79 est totalm en te justificada
como el punt o de partida para e l auge de la Nueva Novela
Histrica. otras do s novelas sobresal ient es que c uentan con
lo s mismo s r asgos se publicaron uNos poco s aos ante s: Yo el
Supremo (1 974) de Augu s to Roa Basto s y Terra nostra (1975)
de Carlo s Fuent es. En realidad, estas do s novela s podran
co nsiderar se paradigmticas representando los dos extremos
del espectro entre la s obra s donde predomina la hi s toria y
la s otras donde predomina l a ficcin. Los que abogan por la
fecha de 1975 como punto de partida para el aug e tambin
podran traer a colac i n Moreira, primera novela del jo ven
argentino Csar Aira (1949). Se trata de una obra carnava, lesca de escasaS 81 pgina s sobre el muy conoc ido bandido
arge ntino de l a dcada de 18 7 0-1880, obra rebo sa nt e de anacronismos, m e taficcin y una variedad de di sc urso s, es decir,
heteroglosia.
EFINICIONES DE LA NOVELA HI STORICA
Antes de prose gui r, sin embargo, hay que definir e l trmino
"novela his trica" y luego distinguir entr e ella y la N u eva
Novela Histrica. En el sentido ms amplio, toda no vela e s
31
hi s t rica, puesto que, en mayor o menor gra do, caPta el ambient e soaa de sUs peRsonajeS, has tA d e lo s ms INtrospEc
ti vos. La observacin d e Lon FranCoIs Hoffmann d e qu e la
hi s t oria es unA OPSESin de los novelistas haitianos" (143)
ben poDRIa AplicARse a lo s novelistas de toda AMrica Latina, slo que la definici n de Hoffmann es demastado ampLIa
y s u por ce ntaje d emas iado bajo: "~i_s~ define l a no~ela
histri ca como una novela en que l os s u cesos espec fi c o s
sacados de la hi storia d e terminan o influyen en el d esa rrollo
del argume n to y l e proporcionan gra n parte del tr as fondo,
entonces ms o meno s un 20% de l as novela s haiti a na s
podran cons id e r arse hi s t ricas" (151-152). Aunque G~
Luk cs_esc ribi el t exto t e rico m s f amoso de todo s lo s que
se h""n escri to so br e la novela hi s t rica (La novela h ist6rica,
escrita en 193 6-1937, pero publ icada por primera vez en
1 954, en alemn), se opone a la cla s ifi cacin de la s n ove la s
en s ub ane ro s sealando la s_seme j a n zas entre l as n ove la s
r ellJ.i.g_~__y~~s t~to de Di c kens como d e T~ls toi
(parte Ill, ca ptulo 5). No obstante, p~a an _ ali~ar l a r ec 1ente
prolif e ra ci n de l_a novela histrica lat1~10am e ncana, hay que
r eservar la categora de novela his tr i ca para aqu e lla~ novel as cuya acc i se ubi c a total o por l o m enos predo~mn a nle
ment e en el pasad o, es decir, un pasado n o expenment_ado
dir ectame nte por e l autor. La definicin de Avrom !l e~h
man en The En glish H is t orical No vel (''La_no_yela h1~t6nca
in g l esa") (1971) es an ms arbitr ar ia e n el . sentldo d e
.excluir todas la s novelas cuya acc i n n o est ubJCad a en un
pasado se parad o del auto r por dos ge n e ra c ion es. En camb i o,
1 La novela hispanoamericana en general, ms que la e~ropea Y la nor
te a meri cana. se ha cararterizado desde el pnnl'lpto (El penqutllo .w.nuenln
de Lizardi) po r s u obses i n por lo s problemas soc iohi s tri cos ms que l os
psicolgicos. En 1 985, Jo s Emilio P ac h eco, en e l p,.lo go a u ~ tomo de
cuatro nov el as mexicanas del sig lo X I X. escribi: "la novela ha_ s1do ~J esdc

>
su> orgenes la privatizacin de la historia[...] historia de_la \'Ida pnvada,
historia de la gen t e qu e no t ie n e his t oria [...]. En este senudo tod as
las novel as son novelas hi s t ricas" (v-v i).
32
f
/ D av id Cowart propone una definicin e xcesivamente amplia:
W ' ''ficcin en que el pasado fl~r a con _ cierta importancia" (6) y
basa s u estudio e n culr categoras distinta s, incluso ficciones del fut_ l,l.l:Q...f<Q!l~-gue 'st.~ ~e r e presente como consecuencia del fla sad o r de!._pr e se nt e (9, 76-119), como, por ejemplo, 19 84 de George Onvell. Raymond Souza, en La historia
en la novela hispanoamericana moderna (1988), concuerda
co n el punt o de vis ta m s amplio d e Cowrt y se em pea en
ana lizUI Jas d ifm:e n gi l!S f i!Qsfi~..estil sticas e ntr e la hi storia y la fic c i n, p ero si n entrar en la cue stin de l a nov e la
hist rica co m o subg nero. Joseph W. Turner propone todava
o tro ace r camie n to al probl ema abogando por~ definic i n
tripart ita: l a no vela.histrica.doc umentada, l~disf razad~_x la
inventada. Tambin sugiere la posibilidad d e una cuarta cate g ora, la c rnic_a, y men c io na como ejempl o~res
norteam e ri canos John B ar t h e l s hmae l R eed. P or interesante
que sea e.t a_divisirn e n tres o c u at ro catego r fas, . ~e
mucho pa ra analizar las manifesta c ion es d el fen meno en la
Amrica Latin a.._por ser sta:; en su gran mayora una comb inacin o una fu si n de dos, tres o c uatro de tal es catego ra s.
Puesto qu e uno d e lo s obje t ivos pr in cipales de este l ib ro
es co mpro bar el predo m ini o desde 19 7~ ha.s.t.a._l2.92
(o despu s) de la Nu_eya Novela Hi s trica por enci ma de la
n9vela t elrica. la psicol g ica, la magicorrealis t a Q l a t estiIT!.~ la defiqicin ms apropiada es la de A nde rson
Imbert, que dat a de 1951: "Llamamos 'novelas histricas' a
l as que cuentan una accin ocurri d a en un poca anterior a
l a del nov elis t a" (3).
Pqr l o tanto, de acuerdo con esta de fin i cin, <:_uedan excluidas de es t e estudio algunas novelas archiconoc i das, a
pesar de ~u_s _Q~l!!_e.!_'ls ppes hist r icas, pw:..abarca r al menos
parcialm ente. un pe r iodo experimenta~tamente por e l
autor: La muerte de ktemio CM (19 62) de Carlos Fuentes,
Sobre hroes )' tumbas (196 2) de Ernesto Sbalo, Con versacin en la catedral (1 969) de Mario Vargas Llosa, El recur33
so del mtodo (1 974) de Alejo Carpe ntier y La novela de
P er6n (1985) de Toms Eloy Martnez. Tambin se..excluyen
aqueJlas no ye la . ggue _ rsa n sobre varias generac i~ l a
misma familia como Cie!]JJfi.os de soledad de Gabnel Garca
Mrquez y LOs Uipelli de Y olada Camarano de Sucre, las
d os de 1967, porqu.!; l a generacin m s jo ven co.illi;ide con la
d~l~\!.tor.
Ms-difcil es ju st ifi car la exclusin d e la categora de
nov e l a hi s trica de aquellas novela s c uy os narrad o r es o personajes est n anclados e n e l pr ese nt e o en e l pasado r ec i e nte
pero cuyo tema principal es la re-crea c in de la vida y lo s
ti empos de un personaje histrico lejano. E n Venezuel a, po r

ejemp l o, el pr o t agonista de Los cuat r o reyes de la baraja

(1991) de Franci sco Herrera Luq u e es el dictador francfilo
d ec imon ono Antonio G u z m n Blan co, pero se int errumpe la
n arrac i n de vez en c uando co n comentar i os de un grupo de
i n t electuales qu e se r e nen ca da j u eves en 1 957 en la Plaza
d el Panten para hablar d e polti ca. All se retrata a Guzmn
Blanco, junto con Jos Antonio P ez, Ju an Vicent e Gmez y
Rmu l o Be t a n court, como uno de los c uatro gobernantes q u e
h an contro lad o el de s tino de Venezuela. Sin em b argo, a pesar d e l ttul o, G u zmn Blanco es e l ni co protagoni s ta y la
no vela pertenece s in lugar a dudas al subg nero h istrico.
Ert C].!atro no~la s~x~ un .!l~rra dor o un personaje
anclado en el resente se obs Of! ~plorar u n periodo
de un p asado relati val!lente l e jan o. En La ins6li ta historia de
la Sa a de Caboro(1 990) de Brianda Domecq y e n El Mxico de E ge rton, 1831-1842 (199 1) de Mario Moya Palen c ia, la
gran m ayora de l a novela trmg,(Jrre e n el pasado y su m e ta
es re d escubrir ese pa s ado y, por eso, sera .purismo exagerado negarles la clasif ic~c in d tl novel a histrica. En cam~io,
en La familia vi n o del norte (1987) de Si l via Molina y en Este
era un gato.. . (19 87) d e Luis Arturo Ramos, lQS s. uceso s que
tran s c umm..en_el pre~en t e son tan I!!P-2-~li-en la no ve l a
com~ lo s d e l pasado y, por lo tanto, no deberan clasificarse
34
como n ove l as hi str i cas, s in que la e tiqu eta tenga na da qu e
ver co n l a calidad lit e rari a de la obra. En otros casos, l a
importancia relativa de l as circ un s tancias actuales d e l narrador y los objetos d e s u s inv estigac ion es es ms problemtic a,
como en La Case. du commandeu r ("La casita de l ma yordomo") (198 1) del martinico E d o uard Glissant, A es tranh.a na~a.o. de . Ra fa~l M_endes (19 83) del brasileo Moacyr Scliar y
Sol ztan a soltdana (1990) de l a ve n ezolana Laur a Antillano.
LA NOVE L A HISTRICA TRADICIONAL, 1 826-1949
Dada l a definicin pragmtica de la nove l a histrica cmo
se di st in gue l a Nueva No v ela Histrica de l as a nt eri;r~s? La
~ove~ hi s t ~ic~ tr~di~ion a l se remonta al s i g lo X I X y se
I d e?ll fi ca pnn~!_palJ:llent u~manti cs mo, aun que evoluciOn en el s1g lo XX d entro de la esttica del mo d e rni s m o
del c riollismo y aun den tro del existe n c iali s m o en la o bra sui
generis de Antonio Di Ben ede tt o, Zama (1956). La novela
histri..Qa romntica e n l a Amri ca Latina, in sp ira da no slo
~ Walter S~olLsin.o t a m b i n p or la s c r nicas co l QJ:Iales
y en alg~os casos po r_el teatro.Jk!. Siglo de Oro, comienza
CQn } i.cotncal J!.826), d e autor annimo, la h i s t oria d e l
"Encuentro d e l os do s mundos" en que se exalta a lo s tlaxcal t ecas y se denuncia a los espaoles. No fu e, s in emba r go,
ha s t a d os d ca da s d esp u s que la novela h is t rica dio ori gen
al desarrollo de l a novela na c i onal, p e ro s l o en pocos pases: Mxico, La hija del judo (1848-1850) de Justo Sierra
Arge nt ina, La novia del he r eje 1845-1850) de Vice nt e Fi dei
L?pez; Colombia, ln germina (1844) de J uan Jo s Nieto y El
ozdor. Corts de Meza (1845) de Juan Francis co Ortiz, y C ub a,
G u aumozn (1846) de Gertrudi s Gmez de Av e ll a n e da, un a
de l as pocas mujeres no ve li s t as latinoamericana s en todo el
sig l o xrx. s

S Tal vez deberamo s incl u ir aqu a Chile por dos c u entos hi s t ricos d e
35
2 ::a * '1
1
1
1
En el Bra!<il, a pesar de s u tran s i c in relativamente tranquila de la Co l onia a l a I ndependenci~, l~ novela histrica_
romntica no nac i hasta l as -d cadas s 1 gu 1 e nt es: O guarant
(1 857) e Jracema (1 865) d e J os d e Alencar.
Aunque l a nove l a romnt i ca fue r e emp l azada en. Europa
por las ove l as realista,s de Dickens y Balzac en la s dcadas
de 1830 y 1840, y- en la Amrica Latina por las novelas reali stas de l chileno Alberto B l est Gana en la dcada de 1860, 6
la n ovela his t ri ca romntica sigui cu l tivndose h asta fines
del sio-1~ e i ncl u so en l a primera dcada del s i g l o XX. Ta l vez
el eje:;,plo ms asombroso de l a l ongevidad de l a nov e la h istri c a r_ omnt i ca fue la pub li cacin, en 1897, de Durante la
reconquista por el "Balzac hispanoamerica~o", Albert~ Blest
Gana, quien tres dcadas antes haba pubhcado l a s primeras
nove l as r ealis t as de Hispanoamrica.
Adems de divertir a varias ge n eraciones de l ectore s con
sus episodios esp e luznantes y la r i valid?d ent_re l o~ pro t ag~
ni s t as h e roi c o s y an g elicale s y s u s en e mi gos dtab h c o s, la fi
nalid a d de la mayora de esto s novelistas fue contribuir a la
crea c in de u na conci e ncia nacional familiarizando a s u s lect ores con l os personaje s y los sucesos del pasado; y a respaldar la c au s a poltica d e los li beral es c ontra los con se rvadores, quienes se identifi c aban c?n la s inst. i tucione s polticas,
econmicas y religi os a s del penodo c olomal.
Pue s to que el realismo del siglo XIX s e defin e por s u s temas y problemas contemporneos y .por el nfasis ~~ ~ c _ o.st u mbre s pin t or _ e?cas y el hb l a re g wnal, no 15urgw nmguna
novel a histrica r e alista, por lo menos hasta 1 928, c u a ndo
Toms Carrasquilla publi c la t o d ava r e lati v amente d esc onoc ida La marque s a d e Y o lomb6. Al mi s mo ti e mpo, se da la
Jo s Vict o rino Lastani a. qu e podr a n, hab e r s ervido de e s bo z o d e nov
ela:
"Ro sa" (1848) y "El alfrez Alonso Daz d e Guzm il. n" (1848): .
oLas n o ve las p s i c ol g i cas d e l bra s il e o M ac had o d e A~s 1 s, M e
mna. 1 de
Bra. l C u b a. (1880), JJ om C as murr o (1 890) y Qui n m~ B or b a (1 89 1) s
u pe r a n
es t t i~ame n t e s in luga r a d u das a l as n ove l as h1 s t 6ncas r o mnti
cas Y a l as
n ovelas c o s tumbri s ta s r e ali s t as d e t od a la Am rica Latina.
36
paradoja de que el m~rico latin?ame~icano
de todo el siglo XIX~Q.~~_!!la, _e~~~ se1s . senes de
'radicion~p~n~_Rl!!:>fu.das...entre . _ l.81.2 y.l883, caben
rnS dentro del real i s mo que dentro del romantic i smo.?
En contraste con las no v e l as his t ricas romn t icas, las

que se es - cri_bi eCQ; I; ajo la influencia del modernismo _ (_188~1 915) n o tenan tanto empefto en engendrar una c onc1enc1a
nac i onal'J1e r es paldar a l os l iberales. M s bien estaban
tr t ndo de encontrar alternativas al real i smo costumb r is t a,
al na tu ralismo po s i ti vista, al ma t erial i smo burgu s y, en el
caso de Mxico, a la tu r bulencia revo l ucionaria. El fin principal de estas novelas fue la re-creaciQ!_ fidedigna a-ra vez
que embelle c ida de ciertas pocas del.pasado, en plan . de
escapismo, fuera a la Espaa de Felipe II en La glona de
don R amiro (1908) de l argentino Enrique Larreta, a l a Nueva Espaa en lo s t e xtos de lo s colonial i stas m e xican o s Franc i sco Monterde (El madri g al de Cet i na y el se creto de l a
es c ala, 1918) y Julio Jimnez Rueda (S o r Ador ac i 6n de l D ivino Verbo, 1923), a la Tierra S anta en Phin es (1909) del
colombiano Emilio Cuervo Mrquez o al Bizancio del sig l o
X I V en El evang eli o del amor (1922) del gua t emalteco Enrique Gmez Carrillo.
Durante las tr es dcada s d e l pr e dominio c riollista (19151945), l b s gu e da de la i~e nti<!_a<!_ nacional vo lv i~~ ser un a
pr_eo.cup-ci n npor:tante, pero co n nfasi s en l o s prob l ema s
contemporneo s: l a lucha entre l a civ i lizacin urb a na y la
barbail e rural, la ex plotacin so cio e conmica y _ e l rac i smo.
Duran t e e s te period o el nmero d e novela s hi s t ri c a s es muy
reducido, pero l as po c as qu e se publi c an s i gue n el camin o
mimti co d e r e-crea r eJ am b i e nt e hi s t ri co c o m o tra s fond o
para los protagonistas de fic c i6~7't-1 at alac h (1924) del indi7 En r ealid a d hay o t ras cinco se ri es d e tradiciones con d isti nt os t t
u lo:;
p ubl ica d as e nt re H89 y l 9 ll: R opa vieja (1 889). R opa apolilladrz (1 89
1),
C ac hiv aches y t radiciones y artfcu/o.1 hist6ricos (1 899-1 900), Tradiciones
en
s alsa ve r d e (1901) y A pndice a m is ltimas tradic io nes (19 11).
37
._,__genista peruano Enrique Lpez Albjar y dos novela s por un
par de autores-estadistas ven~zolano s: Las lanzas c oloradas
(1931) d e Arturo Uslar Pietri y Pobre ne g ro (1937) d e Rmulo Gallego s. Tal v e z la ms sobre salien te d e la s n ove l as
hi stricas cr iollista s es O continente ("El continent e") (1949)
d e l bra s ileo Erico V erissimo, primer tomo de la tril oga
ba s tante bi e n conocida O tempo e o vento ("El ti e mpo y e l
v i e nt o"), una e pop eya mon4mental que traza l a hi s toria del
Brasil de s de la po ca colonial hasta lo s ao s de 1940 con la
persp ec ti va de Rio Grande do Sul.
ALEJO CARPENTIER Y LA NUEVA NOVELA HISTRI C A
La primera verdadera NNH, El reino de este mundo d e Alejo
Carp e nti e r, se public en 1949, el mismo ao qu e O co ntinente y 30 aos antes de que empezara el auge d e l a NN H.
Aunque se tr a t a d e una historia muralsti ca de la lu cha por l a
independencia de Hait d es de mediados d e l siglo XV III h as ta
el prim e r t ercio del X IX, cuyos protagonistas h ist ri cos es t n
li ga do s por la figura mtica o tal vez hi st ri ca de Ti Noel,S la
hi s toria d e Hait es t s ubo rd inada a la c u esti n fil os fi ca d e

l a lucha por la libertad y la ju s ti c ia soc ial e n t o d as la s

soc i e d a d es pese a lo s muchos ob stcu l os y p ese a l a i mprob abilidad de co n se VJirlas. Al ser El reino d e este mundo l a
primera NN H, todo s lo s protagonistas, a excepc i n t al vez de
T i Noel, so n histri cos, aunque d e ca te go ra relativam en t e
mediana: Mac ka ndal, Bouckman y Pau l in e Bonaparte. El
ni c o protagoni s ta hi s t ric o importante es H enr i Chr i s toph e.
Tambi n, de acuerdo c on los ras gos d e l a NNH, l a h istoria se
di s torsi o n a por l a ausencia de lo s prcere s Tou ss aint l'Ouvertur e,9 Jean Jacques D ess alines y Alexandre Ption.
8 En un artc ulo pu b li cado
Vsquez co mpru e b a l a exis
~ Noel
e n e l H a i t d e l s i g l
9To u ssai nt apa r ece mu y b
r-

en 1 99 1 en Cuaderno. ! Americano. <, Carmen

t e nc i a de varios esclavos n egros n o m bra d o
o XY tJL
r eve y annimament e en l a n ove l a co m o el ca

38
El papel de Carpentier como iniciador de la NI"\H de la
Amrica Latina no d epe nd e exclus i vame nt e de El reino de
este mundo. El conc~to d e l carcter 'clico d e la hi s toria
co n s tituye la e s tru c tur a s cuentos largos: emeja n tea a noche" (1952) y "E l ca m ino d e Santiago" (1954).
En aqu l, un so ldado se d espi d e d e s u novia en vsperas de
partir a la guerra en s eis momento s di s tintos, de s de la Guerra
Gr ec o-troyana hasta l a primera y la s egunda Guerras Mundiales. En "El camino d e Santiago", el soldado Juan de Amb e re s emprende el ca mino a Santiago de Compostela para
expiar sus pecado s, cambiando s u nombre a Juan el Romero.
Sin embargo, e n la feria de Burgos se encuentra con un indiano quien logra tentarlo con la s hi s tori as de la s riquezas del
Nuevo Mundo. Juan olvid a s u pere g rina c in y se embarca
para La Habana. En Cuba ll eva una vida pecaminosa y luego
vuelve a Espaa donde se co nviert e en Juan el Indiano. En
la feria de Bur g o s s e enc u e ntra co n otro Juan arrepentido
que va rumbo a Santia go d e Compostela, es de c ir, s u doble, y
lo co nvence de qu e debe e mbar carse para Amrica, indicando co n ello que la hi s toria se va a repetir.
Adem s, entre 19 49 y 19 79, fechas d e l a publicacin de
El reino de este mundo y El f!:_rpa y la sombra, Carpentier
public otra s do s NNH: E l siglo de~(1 962), en-que se
traslucen c1effos paraleli s m os e ntr e l a Revolu c i n fran cesa
d e 1789 yla R evol u c i n c ub a na d e 1959,10 y Concierto barroco (1974), en que se fu nd e n todas las artes, se esfuman las
fronteras cronol gicas, de s aparec e n la s diferencias entre la
cultura elitista y la popular, tre s co mpo s itores histrico s desempean papel es imp orta nt es (V iv aldi, H a nd e l y Scarlatti) y
pintero que talla figurine s d e macle r a p ara un n ac imi e nt o, aun qu e en
rea l idad Tou ssai nt n o e r a ca rpint ero. Vase e l artlru l o de Verity Smith, "A u
se nc i a de Tou ssai nt: i n t erp r e t ac i n y falsea mi e nt o d e l a hi storia
en El r ein o d e
es t e mund o
(1 9 79). Carmen V sq u ez, en s u artculo d e 1991 pu blica d o "n
Cuadernos A me ri c a nos, d i ce que Carpe nt ie r co n oc a mu y bien el e s tu
dio cls i c o de Vic t or Sc h oe l c h e r, Vie de Tous.<aint Louverture (1889).

JO Vase M e nto n, Pro se F ic t io n of th e Cuban R evnlutioa, 44-46.

39
~
Ir
1
aparecen breve y anacrnicamente Stravin sk i y Louis Armstrong; y prevalece un ambiente carnavalesco.ll Aunque El
r ecurso del mtodo (1974), nov ela protagonizada por e l dictador sinttico de la Amrica Lat in a, y l a epopeya socia l ista
d e la Revolucin cubana, La cons agracin de la prima vera
(1 978), no obedecen a nuestra definici n d e la novela hi st r i ca porque presentan s uce sos y personajes conocidos directamente por el autor, s refuerzan la gran obsesin por la
hi storia presente e n casi la obra entera d e Carpentier.
No obs t a n!_ e, El arp~ra (1979) es l a pri mera y l a
ni ca!i~elas de Carpen ti e r e!!_9.~~~""IE!tago
ni sta indi sg,tibl e es un r~!llbrado personaje_h tst ri co:
Cristbal Coln. Adems, l as tre s paiieSde l a no vela r eprese~s acercam i entos a i a N H utilizados tamhl n por
otros au t ores. La prim era parte, como Yo el Supremo de Augusto Roa Bastos y EL mar de las Lentejas de An t onio Bentez
R o j o, es una r e-creac i n mimti~a_y r ea listfl. .ilejos cro not opos: 1) u n da especfiCO,tal vez hacia 1870 en Roma donde
el pap;Po IX acaba d e terminar s u propuesta para l a beatifi cac in de Cristbal Coln, y 2)a.el viaje d e Giovanni Mara
Ma sta i (e l que ll egar a ser P o IX) a la Ar gen tina y a Chi l e
en 1823-1824 e n busca de un santo hi spa noameri ca no donde interviene tanto en l a ficci n co m o en l a histor i a del p er iodo: "El matadero", cuento insigne de Esteban Ec h everra
y lo s conflictos entre B ernardo O'Higgins y Ramn Freire,
entre los pelucones y l os pipiolos.
La segunda parte de l a n ovela d e Carpentier, igual qu e
Diar io maldito de Nuo de Guzmn (1 990) de H er mini o Mart nez, es la narracin e n primera per sona d e un r enombrado
personaje histrico, Cristbal Coln. Titulad a "La mano",
como refl ejo del carc ter de manipulador del Almirante y su
talento de men tir oso (e l oc ta vo pecado ca pital), es ta part e
11 Raquel Aguilu d e M ur ph y describ e la llegada a Ve n e~ia d el protagoni sta como "el g r an carnaval el e la Epifan a" (164) y la rela c iona a l a d
efinicin de "carnaval" elaborada por Bajln en u e t udio sobre Rabelai s.
40
present1_1l~ corif<:_s!n distorsionapa d e..CoMn._e~~ el. Almira nt e ago mzant e r evela qu e e n sus noch es ntim as cQn l a rei~a l sa~el.' l l a llam ha "COlumba" (9 i fE l mi smo Carpenli e r, sm t1 ndose ce r ca de la mu erte, se identifica co n su
protagonista moribundo e in serta s u propia "c onfes i n" una
descripcin ace rt a d a d e su propio es til o, ~m.EJo Q,e k m~
tafi cc i n, rasgo fr ec u en te e n la NNH: ' ~
-----~
Y como lo importa~te es empezar a habl ar para seguir
poco a poco, amphando e l ges to, retrocedie ndo para
amplitud so nora a m is palabr as, se me fu e e n cen
b o, y, escu~ome a mf mjsmo como q uien o ye h ab lar

h abla ndo,
dar mayor
di endo el vera otro

e m peza r on a nu.ilarme ~los labios los nomlres de las-ms ruti~

l a~tes coma:cas de l a h i s toria y de 1a fbu la. Todo l o qu e podra
bnll ar, r ebn ll ar, cen t e ll ear, encenderse, e n can d ila r alzarse en
alu c inada_ vis i~n d e profet~, me venf~ l}. !l!. ~ca_com~ impul_sado
por ll.(l1!.Jlia~_Qljca energfa m t erior (1 35-1 36). E l_asp~~desm__i_~!fica _ ~~!.Jk la .confesin de Co ln t a mbin se encuentra en o tr as nove la s h is tri ca";; r ecie nt es co mo
Los pasos de U pez "(f 982fi-;} orge Ibargtiengoi tia sobre e l
prcer mexicano Migu e l Hidalgo, y An.say (19 84) de Martn
Caparrs sobre el prcer argen tin o Mariano Moreno. En
1983 FernaqdQ del Paso pidi en l a Revista ck B ellas Artes a
l os no~e~s~ hi s~!!_<?a~~i"_ll o s, qe-asatar.a l<!$ yers io~es' io fi ciaJes de l g~, establec i endo as un eslabn entre la
NNi_G 1~ ve_:~i n ~~alCI_t: la hu e_!g{!..h_manera en Cien aos
aesoledail y I a pelcula argen tin a H istoria oficial sobre la
dictadura militar de 1976-1983.
La tercera parte de El arpa y l a sombra, igual que Los perros del Para Cso de Abel Po sse, Noticias del irjerio de Fernando del Pa so y ot r as t antas NN H, es predominantemente
ca rnavalesco. En e l debate tumultuo so sobre lahea tifi cacn
d e COln aparece e l fantasma del Alm ira nte e int erviene una
variedad de autores d e l s i g l o XIX y el defen so r de l os indios,
Bartolom de las Casas, del sig l o XV I. Carpentier incl u so
41
1 .
''
~ 1
' 1
1 .
relaciona el debate con el quinto centenario colocndolo
pocos aos antes de 1892: "Y buena prueba de ello es que se
acaba de crear un premio de 30 000 peseta s para laurear la
mejor biografa, slidamente documentada, fidedigna, mod erna en concurso abierto con moti v o de la uni ve rsal conmemoracin del cuatricentenario del Descubrimiento de Amrica,
qu e habr de tener lugar dentro d e poco'' (183).
RA S G OS DE LA NUE V A N OVELA HIST ORIC A
Sea 1949, 1974, 1975 o 1979 el ao oficial del !lacip1iento
de la NN H, no cabe ninguna duda de que fue en~~!ldrada
principalmente por Alejo C!J.rpentier con ap J!.yt} . Jl!UY _ f uerte
de Jorge Lui s Borge s, Ca~os F~entes y_ A.ll~sto ~o_a_ B a$t? s,
y que se distingue claramente de la novela h1stnca ant er~or
po r el conjunto de seis rasgo s que se ob se rvan en una vanedad d e no ve l as de s de l a Argentina hasta Puerto Ri co, c on l a
advertencia de que no es necesario qu e se encuentren los
seis rasgos s iguiente s en cada novela:
l. La s ubordina c in, en distinto s grados, de ~ r ep roduccin mimtica de ci~rto periodo hist ric vU-P!'!!~ntai 6 n de
alguna s ide as filQ s fi:~, di f undidas en lo s c u e nto s d e Borges 1 2 y aplic- ables a todos los periodos d e l pasado, del presente y d e l futuro. . Con ba s e e n el ''T ema d e l traidor y d e l
h roe" (1944) y la " Hi s toria d e l guerrero y la ca uti v a"

r- (1949), pero aun en algun os cuentos del tomo Historia universal de la infamia (1935), l as ideas qu e se d estac an son l a
impo si bilidad d e conoc er la verdad hjst (,'r ica_ g 1 - realidad; el
, carc ter c cl ico de la hi st oria y, p a rad j i came n te, el car ct e r
imprevi s ibl e de sta, o s ea qu e lo s s uce s o s m s ine sper ado s
y ms as omb ros o s pueden ocu rri r.
1 2 L a i m portancia irn i ca de B o r ges, q u e nun ca pub li c nin g un a n?ve
la
como gran fuen t e de insp ir acin para l a N NH, se refue rza en el ~lan? !~ter
na c ional por su pre se n cia en El noi1>re de la rosa (1980) del tenco 1t ahano
Umberto Eco.
42
2. La distorsin consciente de la historia mediante omisiones, exageraciones y anacronismos.
- --- 3. La _f i. ccionalizacin de_ personajes.. histr-ices a dif e ren<;ia de la frmula de W alter Scott -aprobada por Luk cs-d e p.rotagon!s_!~ s fic ticios. Por cierto que los protagoni s tas d e
alg_unas ~e _las NN H ms conocidas de la ltima d c ada son
Cristbl Coln, Magallanes, Felipe II, Go ya, Fran c isco de
Miranda, Maximiliano y Carlota y Santos Dumont. Dicho d e otro
modo, mie,!l tra s lo s historiadores del siglo XIX conceban la..historia como resultado de)~& ac c ione s de los grandes emperadore, re yes u otro s ldere s, lo s n _?v elistas d e cimonono s
esc ogan como prota go ni s ta s a lo s ciudadanos comunes, lo s
que ~- o ~~pa n hi st oria. En cambio, mientras lo s historiadores
de orienta c in soc iol g i ca d e fine s del siglo XX se fijan e n
los grupo s aparent e mente in s ignifi ca nte s para ampliar nue stra comprensin del pa sado -vase Down and Dirt y. Pa ris
Sewers and Sewermen ("Abajo y sucios. La s alcantarillas y
lo s alcantarilleros de Par s") (1991) de D on ald R e d-. lo s
no v elista s d e fines d e l s i glo goza n retratando sui generis a l as
p~~sonalidaes bi Sica~ ms-destacadas. --4. La ~etaficcin o los co m e ntarios del narr ado r so br e el
proce s o de creac i n. Aunque Robert Alter en su libro Parti al Magic: th e Novel as a Self-Conscious Genre ("La magia
parcial: l a novel a co m o g ner o autoconsciente") (1975) id entifica este rasgo c on algun as de las no velas m s cannicas
del mun do ente ro r e mont ndo se a lo s siglos XV II y XVIII co m o
Don Quijote y Tristram Shandy, n o se l e puede negar a Borges s u influen c ia en poner de mod a las fr ases parent ti cas,
el u so de la palabra "quizs" y s u s s innim os, y la s nota s, a
veces apcrifa s, al pi e de pgina.
5. La intert ex tualid a d. Desde que Garca Mrquez so rpre n d i a lo s l ec tor es de Cien aos de sol edad co n l a introducc i n inesperada de personaje s novele scos de Carpen t ier,
Fu e nt es y Cortzar, l a intert ex tualidad s e h a pue s to mu y de
moda t anto e ntr e lo s te ri cos co m o entre la ma y ora de l os
43
1'
j'
1
1
1

1
1:

novelistas. Aunque el concepto terico fue elab Q r_!.ldo primero_po~aj!f!!, se difundi ms en los escrito s de Grard
Genette y Julia Kristeva. sta escribe que "toJo texto se
arma como un mosaico de c itas; t odo texto es 1a ab s orcin y
la transformacin de otro. El concepto de la interte xt ualidad
reemplaza a aquel de la entresujetividad\ y el len guaje potico tiene por lo menos dos maneras de l eerse" (37). Las alusiones a otras obras, a menudo explcitas, se hacen frecuentemente en tono de burla como en Los p e rros del Paraso d e
Ab e l Po sse.
El ejemp lo extremo de la int ertex tu al idad es el palimpsesto, o la re-escritura de otro te xto, como l guerra del fin
del mundo de Vargas Uosa, re-escritura en parte de Os
sertes de Euclides da Cunha; o El mundo alucinante (1969)
de Reinaldo Arenas, re-e sc ritura de la s Memorias de fray
Servando Teresa de Mier; o Em liberdade (1981) d e S il viano
Santiago, co ntin uacin apcrifa de Memrias do crcere
(1953) de Graciliano Ramo s.
6. Lo s co nceptos bajtiniano s d e lo dialgi~, l o_ carnavalesco, la ria y 1~ hetero ~l~a. De acuerdo con 1 -idea bQrge a e lid ricas so n in conoc ible s, varias de la s NNH proyectan visiones dialgicas al estilo
de Dostoievski (tal como lo interpreta Bajtn), ~J:Lue
proyectan dos interpretaciones o ms de l os sucesos,lo~_p_q
sona)es y la Y!.!Q.n_rl_dm.undo.
Elcon ce pto de l~o ~~n en
su~studios sob r e Rakl ais prevalece en varias d e las NN H:
las exageraciones humor s ticas y el nfasis en l as funcion es
del c uerp o desde e l sexo hasta l a elim in acin. Hay qu e notar, s in e mbargo, qu e la difusin d e lo carnav ale sco se d ebe
ms al ejem~ ~e C~en aos de soledad que a las teoras de
BaJtn.~El .!!ar!~~- esa~~ -~- slo describe__gr_ficam e nte escenl!-?. de. glotonera}'.de exagerada poten" da _g:x ual,
s ino tambin re co noce exp l c ita mente su deuCia-a Rabelai s
cuando el personaje Gabriel sale de Macondo para Pars "con
44
dos mudas de ropa, un par de zapatos y las obras completas
de Rabelais" (340). La influencia de Bajtn n o se dej sen tir
en l a Amrica Latina ha s ta unos aos despus. Tal vez ei
primer autor latinoam ericano en mencionar a Baj1Tii fe
S~vero""""Sardy en Escrito sobre un cuerpo (1%9). No se pubhcaron su as en espaol hasta la dcada de lo s setenta .
y tal ve_z el primer est udio crtico hispnico sobre Bajtfn no~
se pubhc hast_a 197 9 en la Revis~a Ib eroamericana:" a
7
/
vaVAntropofagia!Parodia de Emir Ro rguez onegal.
Los aspectos humo rsticos de lo carnavalesco tambin se
r-eflei.an e~ la_parodia, u~~.e losjgos ms~en te s d e l a
NNH y ~ue B_aJtfn consi<tera una _ e _ as f~ ms antiguas y
ms difundid as por representar directamente Iii:spaiab ra s
ajenas" (51). -- El cuar to d e los conceptos bajtin_!_an~s que aparece a me-

n~do en la NNH _ ~ la he~ero.glo~ia, o_ sea la mul~~p!i~idad de

discursos, es decir, el uso consciente e-distintos nivele s 0
tipo s de l engl!_1!_je.
Adems de estos seis ras gos, la NNH se distinrue de la
novela histrica tradi c ional por su mayor variedad. El alto
niv_d.delllstoricidad ~n Y~ SuPIJ:.mo, El mar de las~
y Noticias d el imJlffiP~es novelas de otras
donde el autor le da m s soltura a s u imagina cin, como las
novelas se ud ohis tri cas Terra nostra y Los perros del Paraso,
o las totalmente ap c rifas como l renuncia del hroe Baltasar (1974) y La no c he oscura del Nio Avils (19 84) de
Edgardo Rodrguez Juli. El alternar en tt: e dos periodo s cronolgico s bastante separados en El arpa y la sombra, La tejedora de co ronas, }uanamanuela, mucha mujer (1980) de Martha Mercader y Maluco (1 989) de Napolen B acc ino Ponce
de Len marc a una dif ere ncia clara, por una parte, de la conce ntracin en un solo perio do histrico muy especfico co mo
La guerra del fin del mundo y, por otra, de un anacronismo desfacha t ado como Los perros del Paraso. En algunos casos la
representacin del pasado e n cubre comentarios sobre el pre45
sente (La guerra del fin del mundo y Lo s pap e les de los
A y arza -1988--, de Juan Carlos Legid o), mi en tra s en otros
la evocacin d e l p asad o ti e ne muy poco qu e ver con el pr-7sen te (Noticias del imp e rio y Maluco). La s no ve las hi s tri cas
detectivescas como Volavrunt (1980) de Anton i o Larreta y
C~tigo divino (198? 1~- ~_!!l.W:.-~n un nmero relativamente reducido de personajes, dist.an mucho de las novelas panormicas, mu r alf s ticas y enciclopdicas co mo Terra
rwstra, La tejedora d e coronas y Noticias del imperio. Ad e m s
de Cristbal Coln e n El arpa y la somhra, l os prot ago ni stas d e
las novelas autobiogrficas apcrifas abar can toda una gama
de s de santa T eresa en Morada interior (19 7 2) d e Ange lin a
Muiz ha s ta el conquistador feroz en Diario maldito de Nuo
de Guzmn.
PO S IBLE S CAUSA S DEL AUGE DE U NUEVA NOVEL\ HISTORICA
Ya que se h a registrado y definido el f e n m e n o d e la NNH, el
prximo pa so l gico es te o rizar sobre por qu e~pez Q., a flo_@cer a fin es .~ la dcada de_los set e nt a. Lo s hi s toria~ d e
la literatura s olemo s teorizar o especular so br e la e mer g enci a
o el predominio de cierto s movimiento s, c i ertos est ilo s o gnero s en cierto p e riodo cronolgico o en ciertos pases. En
cuanto a la NNH, sal ta a la vista que la novela hi s trica en gen e ral ha cob r a do ma y or imp ortancia a partir d e 1979 que
durante e l p e riod o criol li s ta de 1915-194 5. E n e fecto, aunqu e no cabe dud a d e que la primera NN H, El r eino de este
mund o, data de 1949, el nmero de n ove l as hi s t ric as en
ge neral publ icadas en los 13 ltimo s aos -1979-1992-,
excede al nm e ro de no velas hi s tri cas publica d as e n lo s 29
aos anteriore s (1949-1978) (193 a 158). Adems, a excepcin d e l as tres novelas de Carpe nti er, El r eino de es te mundo, El siglo de las luces y Concierto ba rro co, no ha y m s que
nu eve obras publi ca d as e n todo el periodo 1949-1978 que caben dentro de la categora de l a NNH y siete d e esas nueve se
46

if~
1
1
publicaron e n 1974-1978. De tal man e ra que si esc ogi ramos 19 74 como el ao ini c ial del auge d e l a NN H, l as nicas
excepciones, adems de las de Carpenti e r, ser an El mundo
alucinante (1969) de Reinaldo Arena s y Morada int e rior
(1972) de Angelin a Muiz.
Otra indi cacin d e l predominio de la NN H desde 1979 es
que entre los autores que la cultivan figuran algunos de lo s
nombres ms r es p e tado s de cu atro generaciones literarias qu e
provienen de casi todos lo s pase s latinoamericanos: la primera, el cubano Alejo Carpentier (1904-1 980); la segunda,
el m exicano Carlos Fu e nte s (1929), el peruano Mario Varga s
Uosa (1936) y e l brasileo Silviano Santiago (1936); la terce ra, el nicaragen se Sergio Ramr e z (1942), el cubano Reinaldo Aren as (1943-1990), e l puertorriqu e o Edgardo Rodrguez Juli (1946), e l mexicano Herminio Martnez (1949) y
el guatemalte co Arturo Arias (1950), y la cuar ta, el argentino
Martn Caparr s (1957).
La excepcin nac i onal m s notable a es ta tendencia parece s er Chil e, donde Martes tristes (1985) de Francisco Simn
es, tal vez, el ni co ejemplo d e la 1\:N H. Ese f e nmeno pued e
expl i carse por l a ma yor pr e ocupa c in de lo s novelista s
chi leno s con t empo r neo s por el pa sa do inme diato, o sea el
golpe milit ar co ntra e l gobie rno de Allende en 1973, la di ctadura de Pinoch e t y las experiencia s e n el ex ilio de varios
novelistas. En cambio, la escasez de la NNH en Chile tamb in
podra atribui rse a l a preferenc ia chil e na tradicional por nove lar de un modo r eal i s t a el mundo contemporneo. En 1949
Jo s Zamudio Zamora afirm que "nuestro pafs (pas de historiadore s co m o se l e ha d e nominado) n o s obresale e n e s t e
g n e ro en qu e se comb inan l a historia y la fi cc i n" (9).
Puesto qu e h ay tanta variedad e ntr e las no ve l as histrica s
publicadas entre 1979 y 1992, l as nu evas al i g ual que l as
tradicionales, es impo si ble atribuir la prolifer ac in de todo
e l s ub g n ero a una so l a causa es p ecfica o a un a una se ri e de
ca u sas espec fi cas. Una actitud m s prudente consiste e n
4 7
1 i
1
1
i 1
f
1
11
1.
proponer y comentar tantos factores como
advertencia de que todos los factores no
toda s l as novelas.
A mi juicio, el factor ms importante en
cin y l a publicacin de tantas novelas

sea posible, :on la

se pueden aphcar a
estimular la creahistricas en los tres

ltimos lu stros ha sido l a aproximacin del quinto centenar i o

del descubrimiento de Amrica. No es por casual id ad que el
protagonista de l a NN H paradi g mtica d e 1979, El arpa y la
sombra, se a Cristbal Coln, y que el protagonista de uno de
lo s cuatro hilos n ove le scos de El mar de las lentejas, tambi n
publicada en' l979, sea un soldado del segundo viaje de Coln. En realidad, la primera aparicin de Co l n en la novela
pos-1949, por breve que fuera, ocurri en El otoo del patriarca (19 75) de Garca Mrquez. El mismo ao en Terra
nostra de Carlos Fuente s se presenta el descubrimiento del
Nuevo Mundo reali za do no por Coln sino por dos marineros
arquetpicos, e l viejo y e l joven. Con 12 ao s de anticipacin, en 1980, "en el umbral del Quinto Centenario" (5 1),
segn Jor g e Ruffinelli, e l escritor uruguayo Alejandro Pat e rnain public Crnica del descubrimiento, que narra el descubrimiento apcrifo de Europa en 1492 por un grupo de indio s. Un Cristbal Coln bastante fi c cionalizado pr o tagoniza
f1Js perros del Paraso (1983) de Abel Po sse.
En una novela ms reciente, Memorias del Nuevo Mundo
(1988) de Homero Aridji s, la fi g ura de Coln est subo rdinada al marinero ficti c io Ju an Cabezn, protagoni sta de la novela anterior de Aridji s, 1492: vida y tiempos de Juan Cabezn de
Castilla (1985). Adems, en Memorias del Nuevo Mundo,
de s pus de slo 35 pginas, e l enfoque se cambia del de scubrimiento del Nuevo Mundo a la conqu ist a de Mxico y
Coln de saparece t otalme nte de la novela.
La importancia del quinto ce nt e n a ri o para lo s escritores
latinoam ericanos se s ubr aya an ms con la novela futurstica de Carlos Fu entes, Cristbal Nonato (1987), basada en la
anticipacin del na cim i e nto del futuro protagonista el 12 de
48
1 w
octubre de 1992. Por fin, e ntr e las ltimas de las NNH publicadas en 1992 se encuentran Las puertas del mundo (una
au. tobiografa hipcrita del Almirante) de Herminio Martnez
y Vigilia del Alm_irante d e A~~sto Ro~ Bastos.
S i las actuacwne s novehst1cas rec1entes de Coln datan
de 1975, su presen cia filatli ca, tambin provocada por la
aproximacin del quinto centenario, comenz paralelamente
con la emisin en la R ep blica Dominicana, e ntre 1976 y
1978, de una serie de estampillas conmemorando la herencia
espaola y continu con la serie de 1982 dedicada al aniv?rsario 490 del des c ubrimiento del N uevo Mundo; las senes
anuales entre 1983 y 1986 dedicadas a la regata/Casa de
Espaa; la serie "Descubrimiento de Amr i ca" en 1987; y,
sin duda, muchas ms en el lustro siguiente.J3 El presidente
Jo aqun Balaguer tamb i n decid i honrar a Coln co? la ~ons
truccin de un faro es pectacular en forma de una p1rnude a
l a entrada del puerto de Santo D om in go. D en~o del faro piensan depositar los huesos de Coln y el faro proyecta sobre el
agua un e norm e rayo laser en forma de una c~z d e mil m etros de largo para simbolizar el aspecto evangh co de .la Conquista. Coln y el de sc ubrimi en to d e A~rica t~~bt n han
sido homenajeado s en series de estamp1llas em1t1das en la
dcadade lo s ochenta por todo s los pases latinoamericanos.
Sin emba r go, la importancia del quinto centenario para la
NNH no se limita a Coln y al de scubrimie nto del Nuevo Mun-

do. Tambin ha engendrado t anto una mayor c oncienc ia de

lo s lazos hist ri cos compartidos por los pase s latinoamericanos como un c ue st ionamiento de la historia oficial. En 1987
y 1989 Cuba emiti un total de ~ho ~iras . cada un.a co n cinco es tampill as, dedi cadas a la htstona latmoamencana. . Las
de 1987 presentan a l os indios heroicos que lucharon va li entem e nt e contra lo s conquis tador es, como el cubano Hatu ey,
e l mexicano Cua uht moc y el ch il eno Lautaro. La se r ie de
~~Vase el catlogo filatlico Scott nm s. 774, 793, 804, e 2 47. e 264,
e 282; e 377-379; e 388-390; 916-919,951-954, 980-984; 1002-wo6.
49
1
1 :
1
1.
1 i
1
1 \
'1 11
\
l
, .
1989 ho= a una gnm nriOOad d e int e leotual.,., d e. d e l o,
1
pen sa dore s del sig lo XIX Jos Cecilio del Valle y Sarmiento
h asta l os nov e li s t as de mediados del siglo XX Rmulo Ga ll e- 1
gos, Mi g uel nge l A s turias y Carpentier. '
Como era de esperar, l a celebracin del quinto centenario '
t ambin ha prov oca do la renovacin de l a pol mica e ntr e lo s
crticos y los defensores de la conquista ib ri ca d e Amrica.
Entre el 9 y el12 de julio de 19 84, en un a reunin de varias
comisiones n acio n ales para e l Quinto centenario del Desc ubrimiento de Amrica, celebra d a e n Santo Dom i ngo, la frase
"Enc u en tr o de Dos Mundos" fue propue s ta ofic i a l mente por
la de l egacin mex ic a n a diri g id a por Miguel Len-Portilla,
quien l a h aba i nventado.I4 En l a c iudad d e Mxico, e l12 de
octubre de 1986, g rupo s de indios ce l ebraron el "Da de la
Dignidad del Ind io" desfilando por el Paseo de la Refo rm a y
gritando a l pasar por la estatua d e Coln: "Cri s tbal Co l n al
paredn" (O rt ega y Medina, 16 2). En el Ecuador. la Confedera c in de Nac ionalidades Ind ge na s protest contra la co nmemoracin de la "invasin espaola" (Casa de las Amricas, ma yo-junio de 1 989, p. 11 8) y el Ecuador plane un
congreso para cele brar 500 aos de re sistencia indgena. Jorge Ruffinelli, e n s u juicio sob r e la Crnica del descubrimiento
de Pat erna in, expresa s u s preo cupac i o n es polticas act u ales:
"Na turalmente, acerc nd onos como estamos h ac i ndolo, al
ce l ebratorio ao de 1992, t ena qu e se r atractiva un a h i stor ia
que invirt i era los trminos cu ltur ales en que hemo s vivido
durante 500 aos sin haberlos p u esto en di sc u s in ni planteado su legitimidad [... ]. La n ovela de Pat e rnain es s l o u n

divertimento, pero apunta inequvocament e a una actual

conciencia latinoame ri cana de desco l onizacin" (52). La rev ista cubana Casa de las Amricas, s in lanzar una c rti ca
mu y fu e rte e n co nt ra de la C onqui sta, sf l a relaciona a los
14 En Terra nostra d e Car l os Fu e nt<>s, uno de lo s do s marinero s espao l e
s
que llegan al Nuevo Mundo pregunta, al ver por prime r a vez a l o s indio s:
"-No s d es c u bren ellos... o les de sc ubrim os no so tr os?" (384).
50
conflictos poltico s de h oy: "Y no se trata slo de la valorac in de aquel h ec ho con tr ad i ctorio e n s mismo, si no de su
l ec tura a la luz de l os co nfli ctos de hoy, m u ch o s de los cuales se ve n reflejado s e n l as po s iciones que personalidades,
instituciones y gob i e rn os ado pt an frente a l Medio Milenio"
(XXIX, 174, mayo-junio de 1 989, 103).
En j ulio de 1 991 el p r esidente Car lo s And r s Prez, de
Venez u ela, co n voc en Caracas a un grupo s obre sal iente
de autores y de po lt icos latinoamericanos a fin de prep arar
una agenda para un a prxima reunin --que nun ca se realiz- c u yo propsito h abra de se r r edac tar una declaracin
latinoameri cana so br e el de sc ubr imiento de Amrica. De
acuerdo con el plurali s m o y l a mayor fl exi bilidad p o ltica en
la poca po s-1989, se r epresentaba n en esa reunin de Caracas d i s tinto s punto s de vista polfticos con la participacin
de l os ex presidentes Ral Alfon s n, de la Ar ge ntina; Julio
Sa n gu inetti, del Uruguay, y J os Sar n ey, del Bras il, y de lo s
escrito re s Gabriel Garca M rq u ez, Sergio Ramrez. Mario
Monte fo rte T oledo, Leopoldo Zea, A rtu ro Usla r Pi e tri y David Escobar Galindo.
Aunque todos los congresos y todas las celebrac i ones respecto al quint o centenario han contribuido s i n lu gar a dud as
al a ug e de la nov e la hi s t ri ca y al cues tionamiento d el papel
de Amrica Latina en el mundo de sp u s de 500 aos d e contacto co n la civiliza ci n occide n tal, una int erp retacin m s pes imi sta es qu e la sit uacin cada d a ms desespe r ada de Amrica Latina entre 1 970 y 1992 ha contribuido a la moda de
un s ub g n ero esenc ialm e nt e escapista. En un caso a nlo go,
l a d errota de E spaa en la Guerra de 1 898 contra l os E s tados Un ido s y l a prdida d e Cuba, Puerto Rico y las islas Filipi nas, lo cua l s im bolizaba la muerte de Es p aa como pod er
imperialista, es timul a lo s jvenes int e l ect ual es d e ese p e riodo a que hurgaran en el pa sado p ara busca r un a ju s tifi cac i n
por l a exis t e ncia d e Espaa e n la modernidad del siglo XX.
La obsesin de l a Ge nera c in d el 98 con D on Quijote y l a
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1
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1' ti
herencia cultural de Espaa en general repr ese nt aba un intento por r e f orzar e l orgullo nacional, pero a la vez indicaba
la falta de un deseo d e enf r entarse a la r ea lidad. Aunque la

crisis d e las ltimas dcadas no se pued e ex pli car por un

s olo s u ceso histri co como en e l caso de Espaa en 1 898, lo s
s iguient es acontecimien to s a partir de 1970 --qu e v oy a c omentar brev eme nte en seg uid a- , lo mi s mo qu e la perspectiva para el futuro lejano, no son nad a halag eos y por
lo tanto lo s autores de la s NN H o se estn esca pando d e la
realid a d o estn buscando en la hi s toria a lgn rayito d e e s. peranza para so brevivir. Durante lo s ao s se tenta l as di c taduras militar es en la Argentina, e l Uruguay, C hil e y e l Bra s il
se s uperaron en e l abuso de los der echos human os y mucho s
intele ct uales se refugiaron en lo s E s tado s Unido s y e n Europa.
Aunqu e lo s sandinistas triunfaron en 1979 en Nicaragua, lo s
otro s guerrillero s r evo lucionarios han tenido qu e abandonar
sus e s p e ranzas d e derrotar al gobierno. En 19 92 ha s ta en el
Per, en el caso muy esp ec ial de Sendero Lumin oso, l as esperanzas rev o luci o naria s quedaron fru s tr a da s con e l e n ca rce lami en t o, en se ptiemb re, d e Abimae l Guzmn y o t ros dirige nte s. Es d eci r, el derrumbe de lo s g obi ernos com uni stas d e
Eur o p a o ri e ntal y la fragment ac i n s u bs i g ui e nt e de la Un i n
Sovitica, l a derrota e l ectoral de los sa ndinist as y el p ap el
c ada d a m e no s s i g nificante d e Cuba co m o mod e lo r ev olucio nario han c r ea do una tremenda c onfusin e ntr e aquello s
int elec tual es l a tinoamericano s que d es d e l os vein t es han c onfiado ciegamen te e n el socia li smo como n i ca so lu c in para
l as treme nd as injusticias sufrida s por s u s c ompatriotas.
En l a d c ada d e los ochenta l a cada de la.S di c tadura s mil it ares e n l os p a s es del Cono S ur y la s e l ecciones d e un pr es id e nte c ivil en Guatemala, el dem c rat a-c ri s ti ano V inicio Cer ez o, y d e l ap ri s t a Alan G arca e n e l P e r, eng e ndr un a vez
m s un a esperanza para la re s olu c i n d e mocrti ca de la s itu ac i n t an difcil de A m rica Latin a. S in em b a r go, esa esperan za de s apareci co n la s u bvers in d e l a d emocracia p o l 52
tica por la incapacidad de esos dos pre s identes j ve nes; con
la baja internacional del precio del p e trleo y la s grandes
crisis subsiguientes e n M x ico y e n Venezuela; y con la enorme deud a internacional, la infla c in y e l de se mpleo en casi
todos lo s pase s latino a m er icano s d esde Puerto Rico hasta la
Argentin a.
El fin d e la Guerra Fra y l a d e mocratizacin l i gada con la
privatizacin d e lo s pa ses de Europa oriental pueden ten e r
consec u encias negativ as para Amrica Latina. Es muy probable que las nacione s m s ricas e n ca u ce n los prstamos hacia
Europa 01~ental en vez d e hac e rl o h acia Amri c a Latina. Adems, varios de los analistas polti c o s e s tn pronosticando
que los conflicto s interna c ionale s del futuro se entablarn
entre los pas es desarr o llado s del h emisferio septen trional y
lo s ms o menos s ubd esan-o llad os del hemisferio meridional,
o sea los pas es del Terc er Mundo, y que stos estn iiTemediablemente condenados al h amb r e, l a e nfermedad y la violencia poltica.
La mi s ma fascinacin co n l a hi s toria qu e ha e n ge ndrado
en las do s ltim as d c adas tant as n o vel as hi s t rica s tambin
ha engendrado la pub li cac i n d e bio grafas bien do c um e ntadas y co l eccione s d e viet as hi s tricas. lr a Broce N ade!,
en s u estudio Biograph y: F iction, Fact arui Form ("Biografa:
ficcin, dato s y forma") (19 84) d e cl a r , s in lu gar a dudas,
que "en el s iglo XX la bio grafa h a r e afirmado la experimen-

tacin, estable c i endo s u s l azos co n l a ficcin m s que con la

hi s toria" (18 5). En 198 2 Oc t avio Paz publi c s u estudio enjundioso (670 pgina s) d e l a vida y lo s tiempo s de la gran
poeta colonial con un ttulo qu e ti e ne sabor a las novelas histr ic a s romnti c a s d el sig l o XIX: Sor Juan a In s de la Cruz o
las trampas de la fe. En 1 990 e l e ru d ito mexicano Jo s Luis
Mart n ez pub li c un es tudio obj e tivo de m s de mil p g ina s
s obr e la vid a y lo s ti e mpo s d e H e rnn Cor t s, co n e l ttulo
mu y sencillo de H emn Cort s, una empresa an m s e xtrao rd in aria teniendo en c u e nt a e l l argo rechazo, tanto oficial
53
1 11
'
co mo popular. d e Corts (casi no h ay es t a tua s de Corts en
Mxico, ni calles que lleven s u nombre).J 5
Dentr o del mi s m o pe riodo tambin se publicaron tr es collages hist ri cos qu e se rem o ntan a l a poca pr ecolomb ina p a ra
pres entar su interpretacin panormi ca, mural s tica y po co
acadmi ca de 500 aos d e s ufrimient o y exp l ota c in. Se trata
d e Vista del amanecer en el tr6pico (1974) del cuba n o Gu ill ermo Cabrera Infant e; Las historias prohibidas del Pulgar cito
(1974) d e l salvadoreo R oque Dal ton y Memoria del fuego
(1 982-1 986) del uruguay o Edu ardo Gal e a no. La s tre s obr as se
apartan ideolgicamente d e muchas d e l as NNH porque son d enuncias monolgicas de los s ec tores hegemni cos nacionales
y s u s aliado s impe ri ali s tas de Es pa a y de l os E sta dos U nido s
(y de Fidel Castro en e l volumen de Cabrera Infante).
Toda v a otra manifestacin en l a d ca da pasada d el aumento d e inte r s e n l a h is t oria ha s ido e l red esc ubrimi e nto
acad mi co de la literatura colo nial, qu e e n alguno s casos se
viene estudia nd o junto con l a nov ela hi s tri ca. En 1987 el
congreso del In stituto Interna c i o nal d e Li t era tur a Ib e roam e ricana ce l ebrado en e l Ci t y College de N u e va York se titulab a
"La histori a en la lit era tura ib e roam ericana", con predominio
de las ponencias dedicadas a l a literatura colonial. En el Congreso de Mex.icani s t as cele brad o e n abr i l de 1 991 en l a Un iversidad Nacio nal Autnoma de Mxi co, e l t ema centr al era
"la crni ca" e n s u acep t acin ms amplia. Se pr es entaron
ponenci as sob re l a crn ica co lonial, las c rnica s s o c ia l es de
l os m odernistas de fine s del s i g l o XIX, l a novel a hi s t ri ca e n
ge neral y l a crnica testimonial contempornea, s t a pra ctica da por Elena P oniatowska y Carlos Mons i v i s.l 6
~~ En Lo., Angel es T imes del 3 1 de marzo de 1 992 (H/5) se in f o rm q u e
Carlos Fuent es propus o re c ientemente l a coloca c i n de un a estatua d e Cor
t s en un a plaza import a nt e d e la ciudad d e M x i c o. O c t avio Paz tam b
i n
abog po r un a r ev alor acin del p apel hi s t rico de Corts. Vicen t e u ero,
en s u obra t eatr al La n oche de H e r nn Cort. (es trenada en j unio d e 1 992),
presen t a una imagen d ial g ica de Corts, ha s ta con trazo s d e do n Quijot e.
16 El ni c o gnero no velfsco capaz de comp~tir, en l as do s l t inoas d54
r

La s varia s definic i ones de la palabra "c r nica", adem s

d el uso frecuente del trmino ms ampl i o "di scurso hi strico", refl ejan e l cues ti onamie nt o de la s fro nt eras entre los
g nero s l it e rarios en e l periodo p osmode rn o. Este f e n meno
tambin c oincide co n el c u es tion amiento de la d i s ti n ci n
entre la hi s toria y la fi cc i n. No es p or c a s ualidad q u e fuera
el a o 1973, en v s peras d el auge d e la NN H, e n que Ha y de n
White public su tan di f undida y citada obra Metahist ory,
que mediante el a n li s i s de l disc u r s o narra ti vo de c i erto s
hi s tori adores de l s i glo X I X c u es tion la s preten s i ones cie nt fi cas d e lo s historiador es e hiz o h in capi e n su ca r c ter fi c tic io. El ao s iguiente, el crti co t erico Murra y Krie g er tambi n observ que e l historiad o r s iempre es un int rpret e y
por l o tanto est ms cerca d e l a fic c i n q ue de la c i en cia
(339).
Durante las d ca d as de l os setenta y los oc he nt a los catedrtico s de hi s tori a estab an m s di sp u es t o s a i n co r porar nove las en t r e los te xtos ob ligatori os de s u s c ursos. En cuanto a
l as publi c aciones, en 1982, para citar slo un eje mpl o. el
profesor de historia E. Bradford Bum s de la U ni vers i dad de
Califo rni a en L os ngeles pub l i c en la R ev ista l nteramerica das, c on la Nueva Novela Hi s t rica es la novela testi m o ni al o la crnica.
Aunque sus an tec edent e;; se remontan a 1 948-1 96 1: Ju an P rez } olme
(1948) d e Ricardo Po zas, Qunrto de despejo (1960) d e Ca r ol i na de Je ss y
Cinco fam. in..< (1959) y w.< hijo.< de Snchez (1961) de Ose ar Lewis, s u a u~~
co incide en parte co n e l d e la N~H: La rwche de Tlatelolco (1971) de Ele na
Pon i ato w ska, Operaci n Ma.wcr e (19i2) de R r~lolfo Walsh, Mi gue l Mr lll()[
(1 972) de Roqu e D alt on, Lo., periodi. <UU (1978) d e Vi ce n t e L eero. La m
on
taia es a lgo md.< que una inmen.m estep a ,;erde (1 982) de Ornar Cab e z a,;
Lacayo y M e llamo Rigoberta M ench (198.3) de El iza beth B urgos Dehr.1~.
S i n e mbar go, en la d cada dP [.,., oehen t a la produccin de esta< o br as lt>sl
imoniales b aj no t ablem ente como renejo del Ot'USO ),. (o s movimiento,;
g ue r rillero s revol u cio na r i os en to d a Am1ica L atina. Aun en s u pe r
indo de
apogeo, la novda test imonia l nunca a l ca nz la aha produc t ivi dad. la g r an
l"ariedad y l a cal idad art stic a sobresaliente de la -; ue\a !\0\ela Hisl6r ic
a.
Co m o ejemplo s i mbli co de la l"icloria de l a ~,\H sobr" la no vela t es tim
oniaL
E l e na P onia t o wska, tal vez la m ejo r de t odos lo s cron i s ta s t es t
imonial es,
public en ju l io d e 1992 la n ove l a histrica Tin ima.
55
1'
1
1
1
l,
cana de Bibliografa un artculo titulado "Barto lom Mitre:
el historiador como novelista, la novela como historia".
Durante e l mi smo periodo, c iertos investigadores literarios se atrevieron a cruzar e l umbral que lo s introducira en

la inve s tigacin histrica. En 1982 el muy citado sem il ogo

Tzvetan Todorov, escrib iendo con un tono de moralista y seminovelista ms que de historiador, public La conquista de
Amrica. La cuestin del otro. En ella conde na a Coln por
haber considerado inferiores a lo s indios, por s u obsesin de
convertirlos al cristianismo y por su bsqueda obses iva del
oro. Asimismo Todorov critica a Corts por haber pensado de
un modo egocntrico y por no haber considerado a l os indios
como seres humanos. Todorov subraya la importancia d e la
lengua y de los int rpre t es en la conquista de Mxico; se
refiere al "comportam iento sem itico" (121) de Corts; y
juega semitica y gratuitamente con la c u estin del sujeto/objeto (1 32).
En el eplogo del te x t o, Todorov extiende a todas la s
naciones imperiali s tas de Europa la profeca d e Las Casas
d e que E s paa ser castigada por todos sus crmenes. Con
una arrogancia absurda, Todorov afirma que escribi el libro
para impedir que se olvide el ge no cidio de la Conqu i s ta:
"Porque el otro queda por descubrirse" (24 7).17
17 A pesar ele s u. anliimperiali s m o, Todorov fu e criti c ado por Rolen a
Adorno en un en say o pub l i c ado en las ac t as de un c ongr eso c el e brado
en l a
Universidad de Minn es ota: 1492-1992: Re!Disc ou ering Co l oni a l Writin g
(1989). Con actitud de a c tivi s t a marxi s ta, Adorno a c usa a Todor o v de
ha be r
c all~do "e l dis c u rs o del s uje t o dominado" (205) y d e haber pri vi legi
ad o e l
m o h vo r ec u r r~n l~ de s u ~p r eoc upa c in po r lo s r e gm e n es t o l a
li ta rio s co n
alu si on es implf c it as al E s t a do soviti c o (204). Afirma qu e Michel el e
Certeau, en s u obra Het e rologies: Discourses on th e Other, ayuda al lector a
t-scuchar el di s curso del otr o examinando "el a c til'i s mo d e lo s indi os
y de
l os ca mpes i rr os o r ga ni za d o a m e diad os de l os se t e nt as" e inl'
itando "a ~U>
le c tores a parti c ipar en l a r eco pi l a c i n de datos y en el apoy o a c
tivo" (206)
de e se movimiento.
56
LA NUEVA NOVELA HISTRICA EN EUROPA
Y EN LOS EsTADOS UNIDOS
Ya que se ha teorizado so br e los fenmenos histricos y culturales que pueden haber contribuido al enge ndro de la NN H
y de otros discursos. histricos e~ las dos ltimas dcadas.
conviene preguntar s1 la NNH tambtn goza de un auge paralelo en lo s Estados Unidos, Europa y otras partes del mundo. En
su estudio Histo ry and the Contemporary Novel (1989), Davi d Cowart seala "e l mayor predominio de tem as histricos
en la narrativa actual" (l) y lo atribuye a la ansiedad que caracteriza nuestra poca: "buscamos en la histo1ia la s claves
para comprender, medir y r esolve r lo s problemas que surgen
de la ine stabilidad total de la actualidad nuclear" (29). Marc
Be rtrand come nta la vuelta de. l a novela histrica en Francia
h acia 197 5 ya pasado e l auge del Nouveau roman. Aunque
l a Nueva Nov ela Histrica no se deriva en absoluto de l as
novelas hi s tricas europeas-norteamericanas, es interesante

observarel desarrollo de la misma tendencia, pero de menor

intensidad. En efecto, no cabe duda de que muchas de las
NNH de los Estados Unidos y de Europa reflejan la influencia
de autores latinoamericanos, sobre tod o de Borges y de Garca Mrquez.
Aunque l a Nueva Novela Histrica latinoamericana se
inicia con El reino de este mundo (1949) de Alejo Carpentier,
hay que constatar el antecedente europeo de Orlando (1928)
de Virginia Woolf. Con el subtitulo de Una biografa y una
dedicatoria a V. Sackvi lle-W es l, Orlando es una deliciosa
parodia de las biografas del siglo XIX y una s tira de la sociedad in g l e sa de s d e el s iglo X VI hasta el X X. Aunqu e la v id a
del protagonista s e narra hasta la po c a de 1928, hay que
hacer una excepcin en cuan t o a la definicin de novela histrica, pue s t o que ms o meno s e l 90% de la novela transcurre en los siglos anteriores. Lo que l a identifica como precursora de la NNH o, en realidad, como la primera Nueva Novela
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1
Histrica es su carcter carnavalesco --el protagonista cambia de sexo e n la mitad de la novela-, su intertextualidad y
su metaficcin. Los elementos inverosmiles de la biografa
se int e n sifican por la inclusin, coino en un a biografa tradicional, de fotos de Orlando en di s tint as etapas de s u vida
prolongada de 350 aos y de un ndice comp l eto. Aunque no
se puede afirmar que la NNH latinoamericana desciende de
Orlanda, hay que admit'ir que la novela de Virginia Woolf
fue elogiada y traducida en 1936-1937 por Jor ge Lui s Borges
y que el personaje Orlando desempea un papel en dos de l as
NNH latino ame ricanas. En El mundo alucinante (1969) de
Reinaldo Arenas, el nombre de Orlando siempre va acompaado del epteto "rara mujer" (captulo 27). En Grand tour
(1987) de Denzil Romero, Orlando sirve de gua a Francisco
de Miranda en su paseo por Londres y lu ego, a bordo del
Mayflower, le explica su atraccin mutua en trmino s del amor
platnico.
A pesar de la gran importancia de Orlando, sus epgonos
europeos-nort eamericanos no aparecieron ha sta la dcada de
lo s sesenta y no fue hasta la dcada de lo s ochenta que constituyeron una tendencia. La primera explicacin d e la falta
de epgonos en tr e 1928 y 1%0 se aplica tambin a Amrica
Latina: la preo c upacin predominante d e lo s novelist as entre
19 30 y 1945 por los problemas soc iale s contemporn eos. La
segunda raz n s se ap lica ms a lo s E s ta dos U nido s y, de
cierta manera, a Europa: la exclusin tradicional de l ca n on
de l as novelas hi s t ricas populares, o sea, de g ran ven t a.
Uno de lo s mejores ejem plos es Gone with the Wind ("Lo que
e l viento se llev") (1936). IB
En un libro pub li cado en 197 4 sobre la novela hi s tri ca

norteamericana, Harry B. Henderson III afirm: "La novela

hi s trica, co mo gnero, nunca ha alcanzado el lugar que m el A En su e s tudio t e mtic o de l a no vela hi stric a no rteamericana publi ca
d a
en 1 950, Ernest L e i sy afirm: "Sea l o que sea la forma, l a n ove l a hi s tri
ca
e~ hoy da e l ti po m s popular de la narrativa norte a m eric ana" (vii).
58
rece en la historia de la lit eratura y en la estimac in crt,
porque tiene do s def ectos importantes para l a mayora de 1,
crticos literario s: la falta de integridad y la vulgaridad" (xv).
David Cowart critica las novelas histricas de segunda clase
con base en razones estticas por s u incapa cida d de "transformar sucesos histricos en algto de trascendencia filo s fica
[...). La novela histrica inferior est recargada de datos; el
novelista hi strico inf erior no sabe subordinar la historia cruda al arte" (20). El crtico francs Marc Bertrand afirma que
en Francia "la no vela histri c a raras veces ha llegado a ocupar el centro de la escena literaria" (7 7).
Despus de Orlando, la m s importante de las NNH no
latinoamericanas y la primera crono lgicamente es The SotWeed Factor (1960) del nort eamericano John Barth (1930),
gran admirador de B orges y de Garca Mrquez y coetneo
de los escritores m s sob r esalie nt es del boom. S u obra, que
consta de ms d e 800 pginas, es una epopeya burlesca de la
co lonizacin de Maryland a fine s del siglo XVII y principios
del XVIII. Ueva bastante parecido con algunas de la s novelas
latinoamericanas posteriores a 1960 por s er e n gran parte un
tour de fo r ce ling st i co con un fuerte tono carnavalesco y
una gran dosis d e metaficcin e intertextualidad. El diario
sec reto y apcrifo del capitn John S mith, intercalado en la
novela, es un a narracin rabelesiana de los amores entre el
Capitn y la india Pocahonta s . La "verdad" histrica se subordina obviamente a la fanta sa novel s tica. La abundancia
de disfraces en la novela proyecta una visi n dialgica de la
realidad, o en trminos bor gea no s, el lector no puede decidir
qui n es el h roe y quin el traidor. El protagonista ficti cio
Ebenezer Cooke, que abandona ha cia fines de la novela su
ingenuidad estilo-Candide por una actitud cnica, asombra a
s u criado picaresco con l as s iguiente s palabras:
Y esta g ue rra a muert e e ntr e Baltimor e y Coode! [...]. Cmo
sabemos qu i n tiene razn y quin no tiene raz6n, o si en realidad es una guerra? Por qu no he d e declarar qu e los dos estn
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conspirando y que todas estas apariencias de un a insurreccin
slo sirv en para tapar una asocia c i n terr ib l e?[...] No e s sino

la ino cencia infantil que impid e que la ma yo r a de l os h omb r es

q~ede n persuadidos de que al burd e l lo apoya la I g l es ia, o que
D 10s y Satans se estrechan las mano s d ent r o d el mis m o tarro de
bizcochos? (555).
T~po co se puede diferenciar entre la civil iz ac i n y l a
barbane (tema tan frecuente en la leratur a l ati no ame ri ca n a
desde Facundo y Doa Brbara hasta l as NNH Noticias del
imperio y La campaa) como se indi ca en el ttul o del ca p tulo ll de la Terc e ra Parte: "[...) Mar y Mungummory plantea la P_r~!J!l'nt~. Se acecha la verdadera barbarie bajo la piel
~ la ctvzlzzact6~ o se acech~ la verdadera civ il izaci6n bajo la
ptel de la barbarte? -pero sm dar la r espues ta'' (649). La mi sma actitud bajtinianalborgeana, ex pre sada en el es tilo tpica m ente ex uberante d e la Amrica Latina, se ap li ca a l a filoso fa d e l a hi s toria en e l ttulo d e l captu lo 18 de l a Tercera
Parte: "El poeta se pregunta si la trayectoria de la historia
humana es un: progreso, un dram a, una retrogr esi6n, un ciclo,
una oruiulacwn, una v or gine, una espiral hacia la dere cha
o hacia la izquierda, un simple continuo o lo que sea. Se int rod ucen c i e rtas pruebas, pero de un carcter am biguo y cuestionable" (734).
Siguiendo en la misma ruta ldi ca, p e r o con un a n o ta de
protesta soc ial mu y fuerte, Mumbo ] umbo (19 72) de I s hmael
R eed pr esen t a una vis in algo cat i ca de la d cada d e l os
ve int e a tra vs de la pe rspectiv a d e l M ovi mi e nto Pro Poder
Negro y d e l a o po s icin a la Guerra d e Vietnam d e fines de
l a d c ada d e lo s sese nta y principio s de l os se t e nt a. El mo v imiento apcr i fo "J es Gre w" ("Slo creci") asusta a l os bl an?os h egemnic~s; c ritica la ocupacin d e H a i t po r lo s
mfant es d e Manna durante 20 aos; se burla de l a admin i straci?n del .P~esidente Harding; se int erca l an entre lo s p e rso naJ eS fichcws algunos msico s y c mi cos negro s h istricos
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como Scott Joplin, Bert Williams, Cab Calloway, Be ss ie
Smith, Jos ep hin e Baker y otros; y una buena cantidad de
pgjnas s e d ed i can al vud y a los ancianos cultos egipcios
de Isi s y Osiris. Sumamente original, Mumbo ]umbo est
desprovi sta de un a r gu m e nt o tradicio nal y de la caracterizacin tradicional y privilegia, como el jazz, la impro v isacin
temtica.
Lo s escritor es ingleses Anthony Burge ss y Robert N ye
enriquec i eron r es p ectiva m e nt e la NN H en la dcada de lo s
setenta con Napole on Symphon y (1974) y F al s taff (1976).
Como indi c a el ttulo, la novela d e Burge ss se basa en la sinfona Eroi c a d e B eet h oven y s up one qu e los lectores conocen
el periodo nap ole ni co. I gua l qu e The Sot-Weed Factor, Napalean Symphony e s un to ur de fo rce lin g stico qu e termina
con una serie de parodi as d e a utore s d e l s i g lo XIX. Falstaff
tambin es una o br a p rimord ial m e nt e ldi ca, un monlo go
de 450 pg ina s del m e ntiro so arquetpico d e Shakespeare,
ubicado en e l s i g l o XV, pe r o a dife r enc i a de T he Sot-Weed
Factor, escrito en el l e n g uaj e de ho y da. El a ut o r juega con
la histori a y la literatura dando el n ombre d e Macbeth al
cocinero de Falstaff y el de De sd m o n a a su rata dom s ti ca.
A pesar d e estos antecedentes, se puede decir que la NN H
no lati noa meri c ana no lleg a flor ece r hasta 1980 co n el g ra n
xito, tanto edit o rial como cinematogrfico, de El rwmbre de

la ro s a del ita l ian o U mb e rt o Eco. Una n ove la detectivesca de

600 p gjnas u bicada e n un mona ste rio fr an c i sca n o de Italia
en 1327, El rwmbre de la rosa n o es ni un t o ur de fo r c e lingstico ni es primordialm e nt e ld i ca, ni di stors i o na la historia. Lo qu e l a id e ntifi ca c omo una NNH e s que como no ve l a
detecti v e sca const itu ye en parte una parodia de Sherlock
Holmes y co ntien e o tros mu c h os eje mp los de int e r t e x tual idad. Adem s, no slo re-crea la v id a m onst i ca del siglo XI V
y los confli c to s p o lti cos entre el Papa y l as rdenes re l igiosas, todo mu y bie n doc umentad o, si n o q u e ta mbin, como
l os cuentos de B orges, utiliza l a h is t oria para proyectar ide as
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filosficas aplicables a toda s las pocas. La influencia de
Borges tambin se ev idencia en el u so de varias tcnicas de la
metafi cc in. Aunque la pre sencia de Borges en l a novela no
se encubre en l o absoluto --el personaje Jorg e d e Burgosl9
e s e l individuo ms viejo que vive d en tro del m onasteri(}-,
Eco, en s u Postscript ("P osdata") de 1 984, reconoce explcitamente su deuda con el escritor argentino: ''Todos me pregunta n por qu mi Jor ge, con s u nombre, evoca a Borge s, y
por qu es tan malvado. Pero n o s. Yo qu e a un c i ego que
vigi laba una biblioteca (me pareca una buena id ea narrativa), y l a frmula de biblio t eca ms ciego s l o puede dar a
Borges; tambin porque hay que pagar la s d e ud as" (27).
Terry Eagleton, el terico marxi sta ingl s, sigui e l ejemplo de Eco con la NNH de alta calidad Saints and S c holars
("Santos y e rudito s") (198 7). I gual que vario s cuentos de
Borg es, l a novela c ombina datos ultrapreci osos con divagac ion es filosficas. La accin se inicia preci sa ment e e l 12 de
mayo de 1916 en la c iudad de Dubln y luego se entrelaza l a
rebelin irlandesa de Semana San ta encabezada por Jame s
Connolly (1868-1916) con conversac i ones filo s fi cas e ntre
Ludwig Wittgen s tein (1889-1951) y el hermano mayor d e
Mikhail Bajtn (1895-1975), que n o podan hab erse e nt ablado e n 1916. Otro elemento tpico de algunas de la s NN H
e s l a int erve n ci n intertextual del per so naje jo ycea no Leopold Bloom, quien se queja de l a fuga de Mol! y co n Step h en.
Las condiciones revo lu cionarias en Irlanda se yux tap o nen con
l as de Rusia en vspe ras del triunfo bol c h eviq u e y co n el
crepsculo d e la vida burguesa en la Vi ena del anciano emp e rador Franz Jos e f. Teniendo en cuenta la ideologa m a rxista d e Eagleton en sus libro s terico s, l o qu e m s sorp r ende en es t a nov e la e s la actit ud dialgic a co n qu e se trat a l a
Revolucin y el t o no ca rnavale sco.
19 En un eje mpl o d e la inter t ex tualidad d e "id a y vuelta" e n tr e co nt
i
nente s, J o r ge d e Bur g o s fi gu ra parentti ca ment e en la n ovela Ansay (
19 84)
del ar ge ntino Martfn Ca p arrs (225).
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Aunque ha y otras varias NNH no lat i noamericanas, la mejor para cerrar esta seccin tiene que ser The Merrwirs of
Christopher Columbus ("Las memoria s de Cristbal Col n")
(1987) de Stephen Marlowe, autor na~ido en Brooklyn y conocido antes por sus novela s detectivescas. La novela de
Marlowe es una autobiograffa ficti c ia de Coln mu y di ve rtida
que subvierte todo s lo s detalles conocidos y desconocidos de
l a vida del Almirante. La s ubver s in proviene del cues tion amiento filosfico del narrador:
Cul es el propsito de la hi s toria?
Segn el padre de t odos l os historiadore s, Herdoto de Halicamassus (c. 480-425 a. C .), e l propsito de la historia es perpetuar el recuerdo de l as "hazaas grandes y maravillosas".
Imagino que la hi storia se h a vuelto mucho m s co mpleja de sde
en ton ces, porqu e l o s que la practican estn igua l mente dispuestos a perpetuar e l recuerdo de las hazaas ms vi l es y horribles, sin que s e a ce rquen ms a l a verdad, se a l o que sea l a
verdad (462).
Igual que en Los p erros del Paraso d e Abel Posse, abundan l a intertextualidad y la metafi cc in con fuertes dosis del
anacronismo. El prim e r viaj e d e Coln se compara en e l captulo VIII con La Odis ea, l a hi s toria del arca de No, Moby
Di ck, Joseph Conrad, Mutin y on the B ou nty ("Mo t n a bordo") y Th e Caine Mutin y ("E l motn del Caine"). El prim er
desembarco en el N ue v o Mundo n o lo presencian "medio-billn de t elevidentes por todo el mund o" a p es ar de "haberle
ganado a N e il Arm s trong por casi 500 aos" (199). El tono
camavalesco pr evalece por toda la nov e la con episodios erticos entre Coln y una se ri e d e mujere s, incluso Tri stn,
quien en realidad es ! so lda di sfr azada, y Beatriz, cuyos padr es f u e ron quemado s e n la ho g u e ra por la I nquis i cin, y a
quien Coln fre c u e nt e mente se r efiere con l a frase "la preciosa Petenera", alusin a la pera Carmen. Adems de tener lo s se i s rasgo s de l a NN H, The Memoir s of Christopher
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Columbus tambi n es un delicioso tour de force ling s tico en
que Co l n se expresa en l a jerga de lo s ochentas. De ac u e rdo
co n la irr eve rencia de esa d ca da, la nov e l a tam bi n c u es- J
tiona la justificaci n religio sa de la Conquista. El indio Guacanagar pregunta a Coln con seas: '"Si su Dio s Padr e y '
s u Di os H ijo y s u D i os Espritu bajaran d e l Cielo para m a tarl e, usted se d e fendera?"' (358).
Como en la Am rica Latina, la s NN H, definidas pr ec i sa y
es t rechamente, han cons titu ido e n E u ropa y los Estado s Unido s slo una minora del gran nm ero d e novelas hi s t ricas
e n genera l qu e se han publi c ado e n la s d os lti mas dcada s.

 s t as aba r can un espectro mu y amplio, d esde l o que Lind a

Hut c h eon llama la "metaficcin historiogrfi c a posmoderna
ob ses i onada con la pregunta de cmo podemos hoy ll ega r a
co n ocer e l pasado" (47), hasta lo qu e ll ama Birut Cip lijau s kait l a "nue va novela hi str i ca f emenina" (128) y t odas
aquellas no ve la s histricas popular es que se e n cuentra n a la
ven t a en lo s aero pu e rto s y lo s s up erme r cados. Hut c h eon c ita
Yo el Supremo como uno de lo s paradigmas de l a novela h i stri ca po s m odema, pero tambi n i ncluye algunas qu e en realidad n o m e r ecen el ttulo de NN H corno la mu y conocida
Ragtim e ("poca de l a msica sincopada") (1975) de E. L.
D octorow, qu e es princ ipalm e nt e una historia social mimt ica de lo s Estados U nido s en l as do s prim eras d ca d as de l
sig l o XX, co n prota go ni stas fi cticios, a u nq u e alguno s personaj es histricos corno J. P. Mo r ga n y Ho udini in t e rvienen co n
papeles secundarios r ela ti v am e nte im portantes. Hut cheon tamp oco di st in g u e entre la s n ovelas qu e tran sc urr e n en el pasado y aq u e ll as que versa n s obr e l a hi stor i a contempornea
corno The P ublic B u ming ("En l a ho g u era pbli ca") (1 977)
d e R obe rt Coover acerca d e la po ca de R ic h ar d Nixon, y
Midnight's Children ("Los nio s d e la med i anoche") (1981)
de Sa lman Ru s hdi e sobre l a indep ende n cia d e l a Indi a. En
cambio, ella s c omenta un a vari edad d e novelas posrnodern as au t nticamen te histricas qu e ate s tigu an l a popularidad
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reciente d e l su b gne ro: Do ctor Copemicus (1 976) y Kepler
(1981) d e Banvill e, The Retum of Martin Guerre ("La v uelta
deMartin Guerr e") (1983) d e Natalie Z. Davis y T he Fr ench
[i.eutenant's Woman ("La mujer del tenie nte francs") (1969)
y A Mag got. ("~n gus~n o'') (1 98~) de John Fowles. .
Biru t CtpliJau skrut, e n s u hbro La novelafeme ntna contempornea (19 70-1985). Hac ia una tipolog(a de la narracin en primera persona, trata de com p robar qu e las m ujer es
qu e han escrito novelas hi st ri cas20 a partir de Marguerite
Yourcenar con The Memoirs of Hadri a n (1951) escriben con
mayor emocin y e n un est il o m s l rico que los hombres y
con fre c u e ncia tra t an d e r ev i s ar l a ima ge n d e cie rt os hombres famo sos, como e n l os casos de Pierre Abelard en Tres
sage H loi:se ("La muy sab ia Elosa") (1966) de Jeanne Bourin
y Luis XIV e n l as memori as de Mme de Maintenon, L'A lle
du roi ("El sendero d e l r ey") (198 1). Aunque l a ma yora d e
las novelas hi s t ricas fr ancesas, alemanas, portuguesas y
espaolas (n inguna la tino americana) que comenta se publicaron en lo s aos ochenta, slo U rr aca (1982) de la espaola
Lourdes Ortiz tiene vario s de los rasgos de la NNH.
Adem s de las novela s histricas estadunide n ses y e uropeas ya mencionadas, este vistazo panorm i co quedara inco m p let o s i no i nclu yera alguno s de l os n ovelis t as de ma y or
ve nt a popular: l a inglesa Mary Renault con ocho n ovelas acerca de la Grecia antigua, d esde Th e Last of the Wine ("El l tim o v in o") (19 56) y T he King Must Die ("El r ey deb e rnorir'1
(1 958), h asta Funeral Carnes ("J u egos funreos") (198 1); e l
fr a n cs Julien Creen con dos n ove l as e norm es ubicada s en
el s ur d e lo s E stados U nid os e n lo s aos previos a la Guerra
Civi l, Les pays lointains ("Los pase s l ejanos") (1 987) y Les
to i les du Sud ("Las es tr e ll as de l Sur") (1989); e l alem n
20 El estudio de C i p l ijauska i t e s mu c ho m s serio que el in tento de Jame

s
Mandrell d e ge n eralizar sobre novela s histricas escritas por mujeres co n
base e n sl o tre s! obra s: Los recuerdos lkl poroenir de Elena Garro, La Sur
ria de Elsa 111orante y La crua.lk los espfritus d e Isabel Allende.
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