RECUPERACION TERMICA

La recuperacin trmica se define como el proceso por el cual intencionalmente se introduce

calor dentro de las acumulaciones subterrneas de compuestos orgnicos (normalmente
crudos pesados) con el propsito de producir combustibles por medio de los pozos.
Por mltiples razones se utilizan los mtodos trmicos en lugar de otros mtodos de
extraccin. En el caso de petrleos viscosos, los cuales actualmente son los de mayor inters
para la aplicacin de estos procesos, se utiliza calor para mejorar la eficiencia del
desplazamiento y de la extraccin. La reduccin de viscosidad del petrleo que acompaa al
incremento de temperatura, permite no slo que el petrleo fluya ms fcilmente sino que
tambin resulte una razn de movilidad ms favorable.
Clasificacin de los Procesos de Recuperacin Trmica
Los procesos trmicos de extraccin utilizados hasta el presente se clasifican en dos tipos:
aquellos que implican la inyeccin de un fluido caliente en el yacimiento y los que utilizan la
generacin de calor en el propio yacimiento. A estos ltimos se les conoce como Procesos In
Situ, entre los cuales, cabe mencionar el proceso de Combustin In Situ. Tambin se pueden
clasificar como Desplazamientos Trmicos o Tratamientos de Estimulacin Trmica.

Calentadores de Fondo
Es el mtodo ms antiguo conocido para introducir calor en los yacimientos es el de los
calentadores de fondo. El propsito primario de los calentadores de fondo, es reducir la
viscosidad y con esto, incrementar la tasa de produccin de crudos pesados, aunque
ocasionalmente los calentadores de fondo se utilizan para mantener el crudo por encima del
punto de fluidez durante su movimiento hasta la superficie, y para remover o inhibir la
formacin y depositacin de slidos orgnicos, tales como parafinas y asfaltenos. Con este
metodo solamente se afecta la parte productora del hoyo y su vecindad inmediata, en la
prctica, tales aplicaciones estn consideradas como tratamientos de estimulacin y
prevencin.

A) Combustin en SITU
La Combustin In Situ, tal como es conocida en la actualidad, se desarroll rpidamente en
EE.UU, a partir de las investigaciones de laboratorio de Kuhn y Koch publicados en 1953 y las
de Grant y SAS, publicados al ao siguiente. Estos investigadores visualizaron una onda de
calor mvil (i.e el calor dejado atrs en la zona quemada sera llevado corriente abajo por el
aire inyectado a temperatura ambiente). Inmediatamente, una sucesin de artculos tcnicos
sigui a estas primeras publicaciones. De los ltimos artculos, el de Wilson12 introdujo el
concepto de zonas secuenciales de petrleo y vapor y el de Dietz y Weijdema13, muestra
cmo los aspectos de recuperacin de calor de la Combustin In Situ reconocidos por Grant y
SAS, podran ser mejorados significativamente aadiendo agua al aire.

La Combustin In Situ implica la inyeccin de aire al yacimiento, el cual mediante ignicin

espontnea o inducida, origina un frente de combustin que propaga calor dentro del mismo.
La energa trmica generada por este mtodo da a lugar a una serie de reacciones qumicas
tales como oxidacin, desintegracin cataltica, destilacin y polimerizacin, que contribuyen
simultneamente con otros mecanismos tales como empuje por gas, desplazamientos
miscibles, condensacin, empuje por vapor y vaporizacin, a mover el petrleo desde la zona
de combustin hacia los pozos productores.

El movimiento del frente de combustin es hacia las zonas de mayor concentracin de

oxgeno y los fluidos desplazados atraviesan dicho frente de combustin como parte de la
corriente de gas, siendo transportados a travs de la zona caliente hacia los pozos
productores por drenaje por gravedad y por empuje por gas. El comportamiento de este
proceso es muy diferente al convencional, pues la zona de combustin no consume todo el
combustible depositado delante de ella, pero s parte de los componentes medianos y livianos
del petrleo in situ.

En los Desplazamientos Trmicos, el fluido se inyecta continuamente en un nmero de pozos

inyectores, para desplazar el petrleo y obtener produccin por otros pozos. La presin
requerida para mantener la inyeccin del fluido tambin aumenta las fuerzas impelentes en el
yacimiento, aumentando as el flujo de crudo. En consecuencia, el desplazamiento trmico no

solamente reduce la resistencia al flujo, sino que adems, aade una fuerza que aumenta las
tasas de flujo.
En los Tratamientos de Estimulacin Trmica, solamente se calienta la parte del yacimiento
cercana a los pozos productores. Aquellas fuerzas impelentes en el yacimiento, como la
gravedad, el gas en solucin y el desplazamiento por agua natural, afectan las tasas
mejoradas de extraccin, una vez que se reduce la resistencia al flujo. En este tipo de
tratamientos, la reduccin de la resistencia al flujo, tambin puede resultar en la remocin de
slidos orgnicos o de otro tipo, de los orificios del revestidor, del forro ranurado o de la malla
de alambre y an de poros de la roca que forma el yacimiento.

El proceso de combustin in situ es un mtodo convencional trmico que se basa en la

generacin de calor en el yacimiento para segur recuperando hidrocarburo una vez culminada
la produccin primaria y/o secundaria .Este mtodo consiste bsicamente en quemar una
porcin del petrleo presente en el yacimiento para generar el calor, esta porcin es
aproximadamente el 10%.
En el siguiente grafico se puede apreciar los diferentes tipos de combustin in situ empleados
en el yacimiento, posteriormente se explicar brevemente en que consiste cada uno.

Procedimiento general
Generalmente se inicia bajando un calentador o quemador en el pozo inyector, posteriormente
se inyecta aire hacia el fondo del pozo y se pone en marcha el calentador hasta lograr el
encendido. Luego, los alrededores del fondo del pozo son calentados, se saca el calentador y
se contina la inyeccin de aire para mantener el avance del frente de combustin.
CLASIFICASIN
1. Combustin convencional o "hacia adelante"

Es tambin llamada combustin seca ya que no existe inyeccin de agua junto con el aire. La
combustin es hacia adelante debido a que la zona de combustin avanza en la misma
direccin del flujo de fluidos, es decir desde el pozo inyector hasta el pozo productor.

Como se observa en la imagen anterior, se inyecta aire, esto se hace con la finalidad de oxidar
el petrleo, si embargo, se producen grandes volmenes de gases residuales los cuales
causan problemas mecnicos. El calor se va generando a medida que el proceso de
combustin avanza dentro de una zona de combustin muy estrecha hasta una temperatura
alrededor de 1200 F. Inmediatamente delante de la zona de combustin ocurre el craqueo del
petrleo, esto origina el depsito del coque que se quemar para mantener la combustin. La
zona de combustin acta como un pistn y desplaza todo lo que se encuentra delante de su
avance.
2. Combustin en reverso
En este tipo de combustin la zona de combustin se mueve en direccin opuesta a la
direccin del flujo de fluidos y la combustin se enciende en los pozos productores. Como se
puede apreciar en la siguiente figura, la zona de combustin se mueve en contra del flujo de
aire, los fluidos producidos fluyen a travs de las zonas de altas temperaturas (500 700 F)
hacia los pozos productores, originndose as una reduccin en la viscosidad del petrleo y
por consiguiente aumento de la movilidad.

Combustin hmeda
Consiste en inyectar agua en forma alternada con aire, crendose vapor que contribuye a una
mejor utilizacin del calor y reduce los requerimientos de aire, esto se logra gracias a que al
inyectar l agua parte de sta o toda se vaporiza y pasa a travs del frente de combustin
transfiriendo as calor delante del frente.

B) Inyeccin de Vapor
Los primeros proyectos de Inyeccin Continua de Vapor en gran escala se realizaron en
Schoonebeek, Holanda15 y Ta Juana, Estado Zulia, en Venezuela16.
La Inyeccin Alternada de Vapor se descubri accidentalmente en 1959, durante la prueba
piloto de Inyeccin Continua de Vapor que se estaba llevando a cabo en Mene Grande,
Estado Zulia, en Venezuela17. Hoy en da, la Inyeccin Alternada de Vapor (tambin conocida
como Inyeccin Cclica de Vapor, Remojo con Vapor, Estimulacin con Vapor) es un mtodo
de recuperacin trmica muy utilizado.
La inyeccin de vapor se emplea en depsitos que contienen petrleos muy viscosos. El vapor
no slo desplaza el petrleo, sino que tambin reduce mucho la viscosidad (al aumentar la
temperatura del yacimiento), con lo que el crudo fluye ms deprisa a una presin dada. Este
sistema se ha utilizado mucho en California, Estados Unidos, y Zulia, Venezuela, donde
existen grandes depsitos de petrleo viscoso.
El vapor se produce por medio de generadores de vapor convencionales de un paso o
mediante instalaciones de cogeneracin, que producen vapor y energa elctrica. Por ejemplo,
en el Valle de San Joaqun de California la empresa Chevron cuenta con un centro de control
completamente integrado para los generadores de vapor, el cual monitorea todas las
operaciones de los generadores de vapor convencionales. Parmetros crticos, como el flujo
de gas combustible y aire para la combustin, el exceso de oxgeno y la calidad del vapor son
constantemente medidos y controlados; as mismo, todos los datos se registran. Los
generadores de vapor tienen una configuracin altamente eficiente con recirculacin de gases
de escape y con quemadores de combustin escalonados para reducir las emisiones de
xidos de nitrgeno.

Distribucin efectiva de vapor

El vapor que se inyecta en los campos petroleros es saturado (hmedo) y tiene dos fases
lquido y vapor, lo que lo hace difcil de medir y controlar. Adems, los sistemas de
distribucin de vapor regularmente lo suministran a cientos de pozos de inyeccin. Cuatro
problemas interrelacionados se asocian con esta distribucin.
El flujo de vapor debe ser medido y controlado, tanto en la superficie como en el subsuelo, y la
calidad del vapor (cociente de masa de fase vapor sobre fase lquida) tambin debe ser
medida y controlada conforme el vapor se distribuye a travs del campo. A lo largo de muchos
aos, Chevron ha desarrollado y optimizado econmicamente soluciones para este tipo de
problemas.
El mtodo de estranguladores de orificio fijo en flujo crtico es el preferido para el control y
medicin del flujo de vapor. Su desempeo se basa en las ecuaciones desarrolladas en los
laboratorios de flujo de vapor de Chevron, verificadas en condiciones de campo. La medicin
de la calidad de vapor en el cabezal de pozo se realiza combinando una placa de orificio y un
estrangulador fijo. Las ecuaciones para la combinacin de placa y estrangulador se resuelven
simultneamente para el flujo y la calidad de vapor. La instrumentacin de medicin es simple,
compacta y de bajo costo. Puede ser operada mediante el uso de paneles solares como
fuente de energa y movilizada fcilmente de pozo a pozo por una persona.
El control de la calidad de vapor en sistemas de distribucin superficiales complejos se realiza
mediante un dispositivo, desarrollado por Chevron, denominado Splitigator. Este dispositivo
suministra el vapor, de una calidad especfica, a los ramales del sistema de distribucin y que
se coloca en las interconexiones de dicho sistema. De esta manera, el dispositivo impactar el
desempeo del yacimiento e influir de forma positiva en la economa del proyecto.
Ahora, considerando el subsuelo, la distribucin apropiada de vapor a las zonas individuales
es importante si se quiere alcanzar una recuperacin y un desempeo econmico ptimo de
inyeccin de vapor en arenas mltiples. Se han desarrollado herramientas de pozo para
controlar la distribucin de calor y el desempeo del campo y se han demostrado los
beneficios de una distribucin apropiada del mismo.
Una vez que se trata el volumen inicial de agua, los costos adicionales de tratamiento esta
limitados por aquellos asociados con el agua de reemplazo, es decir, las operaciones
petroleras de campo requieren grandes cantidades de vapor para la inyeccin continua y por
largo tiempo en los yacimientos. Como esencialmente en estos casos no hay agua
condensada limpia para ser reutilizada se requiere que el costo de tratamiento del agua sea
relativamente bajo.
Monitoreo efectivo de la produccin
La optimizacin de procesos costosos de recuperacin mejorada demanda un excelente
monitoreo de produccin. Chevron lleva a cabo aproximadamente 2500 pruebas en pozos

productivos al da para sus operaciones trmicas en California. Estos datos son utilizados para
optimizar el tiempo de las operaciones de remediacin en los pozos y analizar el desempeo
del yacimiento.
Monitoreo en el yacimiento
En el campo Kern River, Chevron tiene aproximadamente 8000 pozos activos y 660 pozos de
observacin. La identificacin del vapor, la saturacin de crudo y los registros de temperatura
provenientes de pozos de observacin se utilizan para desarrollar geomodelos de variaciones
temporales de saturacin de petrleo y temperatura. Esta informacin se utiliza
posteriormente para identificar las reas que necesitan vapor adicional o las que han
alcanzado un estado de maduracin de la inyeccin de vapor. En otros campos, donde resulta
apropiado, se han utilizado mtodos de monitoreo indirecto. Estos incluyen medidores de
inclinacin, sensores remotos por satlite y monitoreo de ssmica 4D.

Proceso de generacin de vapor

En su forma ms simple (convencionales), un sistema de generacin de vapor consiste de dos
partes esenciales:
1. la cmara de destilacin o evaporador, donde el agua es calentada y convertida en vapor.
2.
el condensador, en el cual el vapor es convertido en lquido.
La fuente de calor empleada para vaporizar el agua en las plantas generadora de vapor es
vapor de alta o baja presin, el que a su paso por lo serpentines de calentamiento, se
condensa, cediendo su calor latente al agua cruda q va ser evaporada. As, en un evaporador
existen dos fuentes de agua destilada. Una, es el condensado de vapor que se ha empleado
en calentar el agua, la cual reemplaza al vapor usado por el evaporador u no puede , por lo
tanto, ser considerada como ``repuesto``. La otra, es el vapor condensado que se convierte en
vapor y posteriormente se condensa, los slidos en suspensin o disuelto en el agua
permanecen en la cmara de destilacin, a menos q sean arrastrado mecnicamente por el
vapor o que pasen en forma de gases.
Los generadores de vapor utilizados en los campos petrolferos difieren significativamente de
las calderas convencionales.
Estas, por lo general, se utilizan para generar vapor saturado o quizs vapor sobrecalentado
para mover turbinas de vapor.
Debido a las altas velocidades del fluido es necesario separar el vapor del liquido antes de
que el vapor sea dirigido a las turbinas, pues de lo contrario las gotas de liquido las daara.
Como alternativa se puede utilizar el vapor sobrecalentado para evitar la separacin liquido
vapor. La separacin se puede lograr mediante tambores giratorios, haciendo uso de las
fuerzas centrifugas y de inercia, resultante de su rotacin. El agua condensada es recogida
corriente debajo de las turbinas para reutilizarla, por lo cual requiere muy poca agua de
reemplazo.

Los generadores de vapor del tipo de una sola bombeada o de un solo paso se conocen
tambin como generadores de vapor hmedo y se utilizan exclusivamente en los campos
petroleros. Especficamente fueron desarrolladas para aplicaciones en los campos petroleros
en los inicio de los aos 60 y difieren de una caldera autentica en que no tienen un tambor de
separacin, no requieren recirculacin ni purga.
Debido a que los generadores carecen de un tambor de separacin la calidad mxima del
vapor debe ser limitada alrededor de un 80% para evitar la precipitacin y deposicin de
slidos disuelto sobre los tubos, y por lo tanto reducir la posibilidad de vaporizacin localizada
de la pelcula de agua y la subsecuente falla de los tubos. Existen generadores que son
calentados indirectamente, sin embargo, utilizan como alimento agua que no han sido
ablandadas o agua extrada del subsuelo. Estos tipos de generadores de vapor no han tenido
amplia aceptacin.
El sistema de vapor utilizado en los campos petrolferos, estn formados principalmente por
calentadores y calderas.
Calentadores con sus quemadores y un sistema de aire de combustin, sistema de tiro o de
presin para extraer del horno el gas de chimenea, sopladores de holln, y sistemas de aire
comprimido que sellan las aberturas para impedir que escape el gas de la chimenea.
Los calentadores utilizan cualquier combustible o combinacin de combustible, como gas de
refinera, gas natural, fuel y carbn en polvo.
Calderas
Las calderas son dispositivos utilizados para calentar el agua o generar vapor a una presin
superior a la atmosfrica. Las calderas se componen de un comportamiento donde se
consume el combustible y otro donde el agua se convierte en vapor.
Son instalaciones industriales que aplicando el calor de un combustible slido, liquido o
gaseoso, vaporizan el agua para aplicaciones en la industria.
La Mayora de las Calderas o Generadores de Vapor tienen muchas cosas en comn.
Normalmente en el fondo esta la cmara de combustin o el horno en donde es ms
econmico introducir el combustible a travs del quemador en forma de flama. El quemador es
controlado automticamente para pasar solamente el combustible necesario para mantener la
presin en el vapor deseada. La flama o el calor es dirigido o distribuido a las superficies de
calentamiento, que normalmente son tubos, fluxes o serpentines.
En algunos diseos el agua fluye a travs de los tubos o serpentines y el calor es aplicado por
fuera, este diseo es llamado "Calderas de Tubo de Agua". En otros diseos de calderas, los
tubos o fluxes estn sumergidos en el agua y el calor pasa en el interior de los tubos, estas
son llamadas "Calderas de Tubos de Humo". Si el agua es sujeta tambin a contacto con el
humo o gases calientes ms de una vez, la caldera es de doble, triple o mltiples pasos

El agua de alimentacin de las calderas debe ser bien tratada de lo contrario pudiera causar
los siguientes problemas:
1.
2.
3.
4.

Formacin de costra
Corrosin
Formacin de burbujas de aire
Adherencia del vapor al cilindro.

Por los daos que causa utilizar agua no tratada es que existe una unidad de tratamiento de
las impurezas del agua la cual opera de la siguiente manera:
Como ya se mencion el objetivo fundamental de esta unidad es reducir la dureza del agua de
ro hasta cero por los daos que estos generan, con el objeto de utilizarla como agua de
alimentacin de las calderas. El agua normalmente contiene una cierta cantidad de sales,
entre las ms importantes para la utilizacin en la generacin del vapor se tienen: carbonato
de calcio y carbonato de magnesio. Estas sales de no eliminarse antes de ser usada en las
calderas pueden producir incrustaciones en los tubos. Las incrustaciones es la formacin de
depsitos slidos y duros sobre la superficie interna de los tubos.
Para evitar esta formacin en la planta de tratamiento de agua se tiene el proceso de
suavizacin en caliente que consiste en la formacin de flculos producto de la reaccin de la
cal con las sales y lodos que contiene el agua. Este proceso es llamado Termo circulador.
Luego del proceso termocirculador, se filtra el agua en filtros de carbn y finalmente se efecta
el intercambio inico en los suavizadores de zeolita, en donde se disminuye el contenido de
carbonato de calcio hasta valores de cero, despus de esto el agua se almacena para
alimentar las calderas segn la demanda de vapor.
Las calderas son los equipos encargados de generar el vapor necesario para la operacin de
la refinera y el calentamiento de los tanques de almacenamiento. El agua tratada se enva a
un desaereador en donde se disminuye el contenido de oxgeno disuelto hasta valores muy
bajos, luego se enva directamente a las calderas para la produccin de vapor. En relacin a
tratamientos de agua para calderas, se ha estudiado ampliamente en el desarrollode
compuestos inorgnicos tales como: fosfatos, sulfitos, aminas, etc., sin embargo todos estos

compuestos se comportan exclusivamente como preventivos, esto significa que cuando una
caldera ya se encuentra incrustada, estos productos evitarn que dicha incrustacin contine
creciendo, pero la incrustacin formada no sufrir disminucin alguna (al contrario, tiende a
aumentar cuando existen errores en la dosificacin) por tanto la desincrustacin se deber
realizar manualmente o por medio de recirculacin de cidos, teniendo estricto control de
niveles de pH, durezas, alcalinidad y otros parmetros recomendados por el suplidor de
productos qumicos para el tratamiento interno del agua; en ambas opciones se tendr que
parar el funcionamiento del equipo.
Existen tambin otros procedimientos para el tratamiento del agua entre los cuales destacan
los siguientes:
a) Destilacin: es un proceso de purificacin de agua de eficacia comprobada durante
mucho tiempoen que el agua es tratada hasta que se evapora y el vapor se condensa
y recoge. El equipo necesario no es muy caro, pero consume mucha energa. Adems
las impurezas voltiles tales como el dixido de carbono, slice, amoniaco, y varios
compuestos orgnicos pasaran el destilado.
b) Intercambio inico: el intercambio inico se utiliza en gran medida en los laboratorios
para proporcionar agua purificada bajo demanda. Los desionizadores de
laboratorioincorporan cartuchos de lecho mixto de resina de intercambio inico que, o
bien pasan a una estacin de regeneracin para su recarga cuando se agotan o bien
se desecha.
c) Osmosis inversa: el objetivo de la osmosisinversa es obtener agua purificada
partiendo de un caudal de agua que esta relativamente impura o salada. Esto se logra
separar de este caudal de agua contaminada con sales, un caudal menor de agua
pura. En este proceso se aplica presin que tiene mas alta concentracin de sales
para forzar un caudal menor de agua pura.
Presiones en la caldera: La temperatura y la presin en la operacin de cada caldera
definitivamente estn relacionada.
A presin atmosfrica normal el agua tiene un punto de ebullicin a 100C, a mayor presin el
punto de ebullicin se incrementa, hasta alcanzar un mximo punto de ebullicin a 374oC a
una presin de 3200 libras por pulgada2 (220.63 bar). Por encima de esta temperatura el agua
no existe como liquido.
Capacidades de Caldera: Las calderas son catalogadas en base a la cantidad de vapor que
ellas pueden producir en un cierto periodo de tiempo a una cierta temperatura. Las calderas
mas grandes producen 1000,000 de libras por hora o son catalogadas en base a 1 "caballo
de fuerza" o "caballo vapor caldera" por cada 34.5 libras de agua que pueden ser evaporadas
por hora. Otra definicin es 1 "caballo de fuerza" por cada 10 pies2 de superficie de
calentamiento en una caldera de tubos de agua o 12 pies2 de superficie de calentamiento en
una caldera de tubos de humo.

Inyeccin contina de vapor

La inyeccin continua de vapor es un proceso de desplazamiento, y como tal ms eficiente
desde el punto de vista de recuperacin final que la estimulacin con vapor. Consiste en
inyectar vapor en forma continua a travs de algunos pozos y producir el petrleo por otros.
Los pozos de inyeccin y produccin se perforan en arreglos, tal como en la inyeccin de
agua.
En la actualidad se conocen varios proyectos exitosos de inyeccin continua de vapor en el
mundo, muchos de los cuales fueron inicialmente proyectos de inyeccin cclica, que luego se
convirtieron a inyeccin contina en vista de las mejoras perspectivas de recuperacin: 6-15%
para cclica vs. 40-50% para continua.
La inyeccin continua de vapor difiere apreciablemente en su comportamiento de la inyeccin
de agua caliente, siendo esta diferencia producto nicamente de la presencia y efecto de la
condensacin del vapor de agua. La presencia de la fase gaseosa provoca que las fracciones
livianas del crudo se destilen y sean transportados como componentes hidrocarburos en la
fase gaseosa.
Donde el vapor se condensa, los hidrocarburos condensables tambin lo hacen, reduciendo la
viscosidad del crudo en el frente de condensacin. Adems, la condensacin del vapor induce
un proceso de desplazamiento ms eficiente y mejora la eficiencia del barrido. As, el efecto
neto es que la extraccin por inyeccin continua de vapor es apreciablemente mayor que la
obtenida por inyeccin de agua caliente.
Es un proceso de desplazamiento que consiste en inyeccin de vapor a travs de un cierto
nmero de pozos adecuados para tal fin (inyectores) para producir petrleo por los pozos
adyacentes (productores). El calor del vapor inyectado reduce la viscosidad del petrleo a
medida que este es barrido hacia el pozo productor.
Proceso inyeccin continua de vapor
El petrleo en la vecindad del extremo de inyeccin es vaporizado y desplazado hacia delante.
Una cierta fraccin del petrleo no vaporizado es dejada atrs.
El vapor que avanza se va condensando gradualmente, debido a las prdidas de calor hacia
las formaciones adyacentes, generando as una zona o banco de agua caliente, el cual va
desplazando petrleo y enfrindose a medida que avanza, hasta finalmente alcanzar la
temperatura original del yacimiento. Desde este punto en adelante el proceso de
desplazamiento prosigue tal como en la inyeccin de agua fra. As, se puede observar que se
distinguen tres zonas diferentes: la zona de vapor, la zona de agua caliente y la zona de agua
fra. Por lo tanto, el petrleo recuperado en el proceso es el resultado de los mecanismos
operando en cada una de estas zonas.
La recuperacin de petrleo obtenida en la zona de agua fra ser aproximadamente igual a la
calculada para la inyeccin de agua convencional, excepto que la fase efectiva de inyeccin
ser mayor que lo que se inyecta como vapor, debido a la capacidad expansiva del vapor.

Mecanismos de recuperacin en inyeccin contina de vapor

Cuando se inyecta vapor en forma continua en una formacin petrolfera, el petrleo es
producido por causa de tres mecanismos bsicos: destilacin por vapor, reduccin de la
viscosidad y expansin trmica, siendo la destilacin por vapor el ms importante. Otros
fenmenos que contribuyen a la recuperacin de petrleo son la extraccin con solventes,
empuje por gas en solucin y desplazamientos miscibles por efectos de la destilacin por
vapor.
Las magnitudes relativas de cada uno de estos efectos dependen de las propiedades del
petrleo y del medio poroso en particular.
En la zona de agua caliente, la recuperacin de petrleo est gobernada bsicamente por las
caractersticas trmicas del petrleo envuelto. Si la viscosidad del petrleo exhibe una drstica
disminucin con aumento de la temperatura, la zona de agua caliente contribuir
considerablemente a la recuperacin de petrleo. Si por el contrario, el cambio en la
viscosidad del petrleo con temperatura es moderado, los beneficios obtenidos con el agua
caliente sern solo ligeramente mayores que los obtenidos con inyeccin de agua fra
convencional. Sin embargo, la expansin trmica del petrleo an ser responsable de una
recuperacin del orden del 3% al 5% del petrleo in situ.
En la zona de vapor, el efecto predominante es la destilacin con vapor. Este fenmeno
bsicamente consiste en la destilacin por el vapor de los componentes relativamente livianos
del petrleo no desplazado por las zonas de agua fra y caliente, los cuales se caracterizan
por una alta presin de vapor. La presencia de la fase gaseosa y la alta temperatura originan
la vaporizacin de los componentes livianos, los cuales son transportados hacia delante por el
vapor, hasta que se condensan en la porcin ms fra del yacimiento. La recuperacin por la
destilacin con vapor depende de la composicin del petrleo envuelto, y puede alcanzar
hasta el 20% del petrleo en situ.
El petrleo delante de la zona de vapor se hace cada vez ms rico en componentes livianos,
lo cual causa efectos de extraccin por solventes y desplazamientos miscibles en el petrleo
original del yacimiento, aumentando as la recuperacin. La magnitud de estos efectos aun no
ha sido posible de evaluar cuantitativamente.
Otro mecanismo que opera en la zona de vapor es el empuje por gas en solucin ya que el
vapor es una fase gaseosa. La recuperacin por este factor puede ser del orden del 3% de la
recuperacin total.
An queda por evaluarse la formacin de CO2 ( y de otros gases en menores cantidades)
resultante de las reacciones entre el vapor y el crudo (o de cualquier otra fuente), proceso
conocido como acuatermlisis, el cual tambin puede actuar como mecanismo de
desplazamiento.

Como otros mecanismos importantes en la eficiencia de desplazamiento se pueden

mencionar: como la temperatura disminuye la viscosidad del petrleo, la permeabilidad
relativa al agua disminuye y la permeabilidad relativa al petrleo. Tambin al condensarse en
la zona fra, las fracciones livianas de petrleo se mezclan con el petrleo fro y hacen un
desplazamiento miscible; y el vapor condensado produce un desplazamiento inmiscible en el
frente lo cual estabiliza el frente de invasin.

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