GUERREROS Y

CAMPESINOS
George Duby

GUERREROS Y CAMPESINOS, EL MUNDO DE LA ALTA

EDAD MEDIA.
Parte I. El origen de la sociedad medieval. Siglos VI y VII
La Edad Media es la poca de la Historia europea que quizs ms atrae a la gente,
sobretodo debido a esa visin mtica y pica que nos dej el movimiento del
romanticismo. Sin embargo la realidad fue mucho ms dura y ominosa.
La cada del Imperio Romano de Occidente, y el mestizaje de los europeos-romanos
con las tribus germnicas del norte, defini gran parte de los primeros tiempos del
Medioevo. Veremos en estos artculos la Historia de este periodo desde un punto de
vista socioeconmico, es decir, como vivan, en qu condiciones y cual era su
desarrollo econmico. Nos centraremos adems en los primeros siglos (VI-XI), los ms
salvajes, cuando la naturaleza y sus bastos bosques dominaban al hombre, cuando
se perdi gran parte del conocimiento... y la guerra era una forma ms de
subsistencia. Estos primeros siglos reciben el nombre de Alta Edad Media, la etapa
ms oscura de la Edad ms sombra.
1) EL ORIGEN DE LA SOCIEDAD MEDIEVAL. SIGLOS VII Y VIII

Los historiadores econmicos y sociales siempre han tenido dificultades para reunir
datos fiables sobre este periodo. Con una escritura en retroceso y documentacin
escasa, la cuantificacin de datos es sumamente difcil, lo que siempre ha dejado un
amplio margen para la conjetura. Sin embargo se pueden definir claramente, despus
de siglos de estudios y trabajos arqueolgicos, cuales fueron las bases de esta poca
de nuestra civilizacin:
A) La Naturaleza y las fuerzas productivas.

En estos primeros aos, si hay algo que los defina, sera la lucha del hombre contra
las fuerzas naturales para poder sobrevivir. El bosque reina por todas partes, lo que
dificultaba la roturacin de nuevas tierras de cultivo. Respecto al clima, los datos ms
tiles para Europa son el estudio del retroceso y avance de los glaciares de los Alpes.
As los siglos V al VIII fueron fros y hmedos, seguidos de un clima ms suave y seco
hasta el XII, coincidiendo con un despegue econmico basado en la productividad
agrcola.

Las caractersticas del paisaje dependan en gran parte de las diferencias culturales,
tradicin romana o germnica. La agricultura romana, muy productiva y basada en la
dieta Mediterrnea, fue decayendo a medida que los nuevos invasores germnicos se
hacan dueos del antiguo imperio, adems la cada del comercio hizo que ya no
llegaran muchos productos a zonas alejadas de los grandes centros agrcolas, las
villae romanas, lo que provoc en muchas zonas una vuelta a los productos
autctonos, como el tocino o la mantequilla, frente al aceite de oliva y cereales.
Tambin influy mucho en la decadencia del sistema romano las dificultades para
mantener un sistema de produccin con grandes necesidades organizativas, de
infraestructura y seguridad. La decadencia romana se manifiesta por el retorno a las
aldeas y sistemas de cultivo primitivos de estilo germnico, es decir, basados
sobretodo en funcin de la necesidad de pastos y bosques para el ganado, caza y
recoleccin (saltus), frente al predominio de los campos de cultivo (ager). Poco a
poco se llegara a un sistema mixto, primero porque los europeos-romanos volvan a la
barbarie y segundo porque los germanos fueron absorbidos en gran parte por la
civilizacin que haban destruido; como por ejemplo la prdida del tab pagano que se
opona a la roturacin de los bosques. En un principio la escasez de tiles, tcnicas y
brazos hizo que los campos de cultivo se trasladaran a las tierras abiertas ms aptas,
como las zonas aluviales de los ros.
La mayor parte de la poblacin se distribua en pequeos ncleos, por una parte
estaba la casa del seor (domus), situada en el centro de sus dominios y rodeado de
edificios para la explotacin agrcola y almacenes, y por otra la residencia de los
campesinos (casae), dispersas por toda la propiedad.
El estudio demogrfico es uno de las mayores complicaciones en esta poca, la falta
de documentacin escrita hace que estas investigaciones se basen sobretodo en
estudios arqueolgicos, con la consiguiente falta de exactitud. Sin embargo hay
informacin suficiente para saber que ya en el siglo II la poblacin del Imperio fue
decayendo lentamente, acentundose sobre el siglo VI por una serie de epidemias de
la peste y las guerras continuas que mermaron an ms a la poblacin europea. Lo
nico que se sabe es que la poblacin lleg a ser muy escasa. Los grandes bosques
del norte estaban casi vacos, mientras que en el Mediterrneo, el abandono de los
drenajes de los cultivos hizo que se formaran zonas pantanosas en donde la malaria
se convirti en endmica. Los estudios en los huesos remarcan la desnutricin general
de la poblacin, lo que agravaba sin duda la expansin de la peste y otras
enfermedades.

La falta de brazos para el cultivo no era el nico problema de la falta de productividad,

los tiles de trabajo de esta poca son casi menos conocidos que los del Neoltico.
Exista una especie de arado, aunque no tenemos datos completos de su forma y
usos, sin embargo la falta de hierro y artesanos profesionales hara de estos
instrumentos una herramienta poco til para terrenos difciles. Se supone que gran
parte del trabajo se produca con utensilios manuales. La imagen global en esta poca
es la de una sociedad agraria mal equipada y con insuficiencia demogrfica, con una
dieta que debe complementarse con recolecciones en el bosque, la caza y la pesca.
En este vaco humano el espacio natural es sobreabundante, con estas condiciones el
poder no ser slo la posesin del suelo, sino el controlar y dominar el bien ms
escaso: el hombre, lo que explicar sin duda la estructura social de este tiempo.

Invasiones brbaras en Europa Occidental

B) La estructura social.

Ni la sociedad romana ni germnica eran igualitarias, ambas estaban gobernadas por

una nobleza (clase senatorial y lderes guerreros) con privilegios jurdicos y sociales.
En ambas culturas exista la esclavitud, y la guerra era uno de los motores de la
economa. La ruralizacin y mestizaje de la nobleza romana con la brbara no hizo
ms que revitalizar este modelo. Este proceso nos llev a la creacin de tres cuerpos
sociales: Los esclavos, los campesinos libres y los grandes seores, dueos de sus
vidas y trabajo.
a. Los esclavos.

Las formas a travs de la cual se poda llegar a ser esclavo (servus) eran diversas, las
ms comunes eran por guerras, saqueos, delitos, enajenacin propia obligado por la
necesidad, y sobretodo por la procreacin natural de parejas esclavas. Toda casa
noble, laica o religiosa, dispona de estos siervos. La iglesia catlica, aunque prohiba
la esclavitud, nunca la conden ni atac seriamente.

b. Campesinos libres.

El concepto de libertad individual en las sociedades germnicas estaba muy ligado al

hecho de tener armas, poder participar con el jefe de su tribu en los saqueos y
posteriores beneficios de las razzias de primavera. Esta libertad inclua tambin el
aprovechamiento conjunto de las riquezas del territorio, pero tambin la obligacin de
reunirse peridicamente para juicios y decisiones que afectaran al grupo o algn
individuo.
En las provincias romanas los campesinos no disfrutaban de una libertad real, aunque
fueran ciudadanos romanos. La libertad campesina estaba muy ligada a la propiedad,
situacin que era muy poco habitual. La gran mayora eran familias campesinas
pobres que trabajaban tierras propiedad de otros, son los llamados colonos.
Considerados libres, sin embargo estaban ligados a las tierras de los propietarios, de
las cuales dependa su subsistencia, lo que reduca ampliamente su independencia.
La delgada lnea que separaba la libertad de la esclavitud se fue reduciendo hasta
crear una sola casta social, la cual se situaba en lo ms bajo de la sociedad, los
siervos campesinos.
c. Los seores.
Las estructuras polticas cambiaron con las invasiones brbaras, desde entonces el
poder de mandar el ejrcito y administrar justicia recaer en la persona del rey. La
casa de este linaje ser la ms importante de entre la aristocracia, y recoger el
vocabulario romano para definirla como el Palacio (palatium), donde se renen
parientes y jvenes aristcratas para completar su educacin. El rey tiene la ayuda
para gobernar de numerosos sirvientes y una serie de fieles amigos. En esta nueva
corte se mezcla la tradicin germnica con la clase senatorial romana, con lo que se
crea una nueva nobleza que emana del propio rey, el cual devuelve los favores con
riquezas y tierras. Muchos sern otorgados con un territorio para poseerlo, el
seoro, donde tienen el poder de recaudar impuestos y sobretodo administrar justicia,
a estos nobles privilegiados se les llamar Condes (comte). No podemos olvidar el
gran poder de la Iglesia, la cual actuaba como un gran seor, en gran parte por las
riquezas que adquira de donaciones piadosas. Lo ms importante de este proceso
es el poder absoluto del seor feudal sobre la tierra, y por ende de las familias
campesinas que la trabajaban. Gran parte de estas familias eran esclavos sin otra
opcin que trabajar para su seor, sin embargo, el seor prefera dejar que el
campesino-esclavo cultivara un trozo de tierra, llevndose luego un porcentaje de la
cosecha, el diezmo (10 %), con lo se aumentaba la pobrsima productividad. A travs

del derecho sobre la tierra los reyes, nobles y monasterios acumulaban gran parte de
la produccin, abusando de un campesinado despojado totalmente, tanto esclavo
como libre. Una de las pocas obligaciones del rey y seores feudales era la de
defensa a sus sbditos. La inestabilidad hizo que muchos campesinos buscaran la
proteccin de un seor slo para sobrevivir.

Seor de tribu germnica

C) La mentalidad Alto Medieval.

Hay dos elementos fundamentales que influirn en la forma de pensar de los europeos
de los siglos VII y VIII: Un mundo salvaje dominado por el hbito del saqueo y la
necesidad de la donacin, a esto se unira el recuerdo casi mtico de los tiempos
antiguos y que servirn de referente durante 1000 aos.
a. Tomar y dar.

Uno de los elementos ms curiosos de la forma de vida de estos tiempos era la

creacin y distribucin de la riqueza. Desde el caos de los ltimos aos del Imperio
Occidental, el saqueo y las razzias se convirtieron en una forma de vida para muchas
tribus brbaras. Con ellas el guerrero demostraba su superioridad social sobre los
campesinos, pero sobretodo era el motor de su economa. La guerra proporcionaba
esclavos, provisiones, y un sin fin de riquezas. Al cabo del tiempo estos saqueos se
institucionalizaron, y pasaron a ser tributos, este botn pactado entre las partes sola
ser anual y con l las zonas ms ricas se libraban del saqueo. Estos tributos eran ms
pesados cuanta ms desigualdad militar hubiera entre los afectados. Un buen ejemplo
de esto fueron los siglos de tributos que pagaron los emperadores bizantinos
(Basileus), a las tribus germnicas para mantener estables sus fronteras perifricas.
Pero esto no slo afectaba a reinos y seoros, el miedo en el mundo rural a los
saqueos haca que los campesinos libres pidieran proteccin a otros seores, a los
cuales a partir de entonces les deba el tributo de estar protegido en sus tierras, casi
siempre el diezmo. Estas riquezas adquiridas eran repartidas por el rey, no slo a sus
guerreros sino que tambin se hacan donaciones a la Iglesia o a otros seores para

mantener la paz, por su puesto los pobres tenan su parte, a modo de mseras
limosnas, aunque la grandeza y prestigio de un seor sola estar asociada a su
generosidad con su pueblo. l siempre se reservaba la mejor parte, para aumentar el
tesoro, autntico sueo de todo gran seor o rey.
As llegamos a la esencia de la economa medieval, quitar para dar. La ofrenda y el
regalo se convierten en la forma de intercambio, que no comercio, ms utilizada.
De este modelo se aprovech, y muy bien, la poderosa Iglesia cristiana. Sobre todo
por las donaciones de grandes seores y pueblo en general, con ellas se compraban
el perdn de Dios o favores divinos. Otra de las formas de cobro era a travs de los
muertos; segn se fueron cristianizando las tribus paganas se fue eliminando la
costumbre de enterrar a los muertos con sus joyas y enseres. En un mundo tan pobre
no se poda desperdiciar tanto metal y la Iglesia pronto descubri que no haba mejor
forma de ganarse el cielo que donando las riquezas, o tierras propias, a la Iglesia
cuando llegaba la muerte. A todo esto habra que sumarle que la Iglesia era un gran
terrateniente por si mismo, con campesinos a los cuales se les tena las tierras
arrendadas y de las cuales sacaban un gran provecho. Adems tenan el poder del
miedo divino, con l los robos a las iglesias y catedrales eran mnimos, esto
evidentemente slo funcionaba con los cristiano. Habra que aadir que no todo el
clero era igual, el bajo clero tena una condicin muy similar a la del campesinado
medio, mientras que los Obispos y altas jerarquas posean unas riquezas y poder
prcticamente iguales a la de los grandes seores.
b. Los modelos antiguos.

Uno de los rasgos fundamentales de la mentalidad de esta poca fue la fascinacin de

los brbaros por la forma de vida romana. Pronto ocuparon sus palacios, termas, etc.
pero no supieron mantener su economa, por lo que pronto todas las ciudades de
Europa occidental se ruralizaron, agravndose adems por la cada del comercio que
dej sin sentido los grandes asentamientos. Los descendientes romanos intentaron
como pudieron llevar la vida de sus antepasados, aunque en la prctica era imposible,
siempre se mantuvo un recuerdo de los antiguos y mejores tiempos del imperio.
Aunque las comunicaciones regulares haban casi desaparecido por la mala
conservacin de los caminos, la nica manera de moverse por tierra era a travs de
las antiguas e imperecederas calzadas romanas. Lo que hizo engrandecer ms el
ideal de aquellos tiempos. Otra de las formas de mantener el recuerdo romano fue a
travs de la acuacin de moneda. sta era ms una forma de poder que de riqueza.

El rey acuaba moneda sobretodo para afirmar su prestigio y legitimidad monrquica,

era ms un smbolo pues la moneda no tena ms valor que el material en el que
estaba hecho. A finales de este periodo se empez a utilizar ms la moneda ante el
aumento de la actividad comercial.
En resumen, en esta poca nunca se perdi la imagen y el recuerdo de la
esplendorosa poca romana, tantos unos como otros tenan en su pensamiento volver
a reconstruir el antiguo imperio. Los humildes anhelaban la vida en paz y sin saqueos,
mientras que los poderosos soaban con el poder de los antiguos emperadores. De
hecho, todos los grandes seores que dominaron temporalmente grandes territorios de
Europa se auto proclamaban Emperador de los romanos, desde Carlomagno hasta el
ltimo...Napolen, ya en el siglo XIX.

Rey medieval.

Parte II. La etapa Carolingia. El primer Renacimiento. Siglos IX y X

En el ao 800, el rey de los francos, Carlos (Carlomagno), el ms poderoso de su
poca, fue coronado por el Papa Len III como Romanum gubernas Imperium, es
decir, como los antiguos emperadores del Imperio de Occidente, aceptado incluso por
el emperador de Oriente, el Basileus bizantino.
Uno de los principales efectos de esta reconstruccin poltica fue el intento de enlazar
con la tradicin administrativa romana. Esto desarroll y restaur el uso de la escritura
en los mbitos administrativos, prcticamente olvidada para la gran mayora de la
poblacin y que se mantuvo en las bibliotecas de los monasterios e iglesias, lo que
explica an ms el poder de la jerarqua religiosa.
Este pequeo Renacimiento estimul una economa estancada. Un nuevo orden ms
pacfico trajo una cierta expansin comercial y demogrfica, aunque el rgido sistema
seorial era un impedimento tan injusto como improductivo para la mayor parte de la
poblacin.

Retrato del emperador Carlomagno

1) LAS NUEVAS TENDENCIAS DEMOGRFICAS.

La creacin de las marcas (territorios fronterizos defendidos para evitar invasiones)

dio una seguridad no vista desde haca siglos. Esto se tradujo en una cierta confianza
general al reducirse ampliamente los saqueos, aumentaron las cosechas y por ende la
poblacin. Esta mayor seguridad tambin facilit la movilidad y por ello la emigracin a
nuevas zonas de roturacin.
Sin embargo, este leve aumento de la poblacin pronto entr en las propias
contradicciones del sistema, que hizo que la economa se volviera a estancar por una
superpoblacin y la crnica subalimentacin de las personas por la baja productividad.

Las causas parecen claras, este desarrollo demogrfico ha roto el frgil equilibrio entre
la poblacin y el marco socio-econmico que lo sustenta. A pesar de roturarse nuevas
tierras, o aprovechar tierras abandonadas, tcnicamente era imposible alimentar a
esta nueva poblacin. As el retraso tecnolgico y la presin del sistema seorial harn
que se vuelva al estancamiento econmico y, por tanto, demogrfico.
2) EL GRAN DOMINIO.

Durante los aos del imperio carolingio y su posterior divisin en reinos, el sistema
seorial fue aduendose definitivamente del Orbe cristiano occidental. La
representacin ms importante de este poder era sin duda el Gran Dominio,
autntico poder econmico y social. ste no era homogneo en toda Europa pero
compartieron unas caractersticas comunes.
El territorio sola ser donado por el rey a algn gran seor, casi siempre por favores
militares. Estaba formado muchas veces por miles de hectreas y la tierra sola
hallarse dividida en mltiples explotaciones. La mayor estaba reservada al dueo
mientras el resto eran variables, aunque siempre mucho ms reducidas y que haban
sido otorgadas a familias campesinas.
Estas explotaciones reciben el nombre de mansos, as habr mansos del seor o
reservas, explotados directamente por l, y mansos libres, trabajados por
campesinos que viven en esa parcela, aunque dependientes del seor.
El manso del seor sola consistir en una serie de edificios que estaban cercados,
llamado corte, en este espacio se encontraba el palacio o castillo; haba establos,
cocinas, corrales, molinos y sobre todo graneros donde se guardaban las cosechas y
tributos del seor. Tambin haba bosques y tierras de cultivo.
El manso campesino poda ser libre o servil, dependiendo del estado jurdico del que
lo trabajaba, libre o siervo. Sin embargo, este detalle fue perdiendo importancia a lo
largo de los aos, las divisiones hereditarias (pues la tradicin germnica era dividir
todo en partes iguales para los herederos, frente al modelo romano de heredar slo el
varn primognito), las compra-ventas y la movilidad campesina de estos aos
hicieron que en muchos casos no coincidiera el estatuto del manso con el del
campesino que lo explotaba. Colonos libres trabajan en mansos serviles mientras que
en muchos mansos libres trabajaban siervos.

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La explotacin econmica del Gran Dominio se produca de dos formas. Los mansos
libres dependientes de un seor estaban obligados a pagar una renta (censo), poda
ser parte de la cosecha, as como animales o dinero (el uso de la moneda era mayor
en esta poca).
Para el manso seorial el seor exiga a los campesinos de su propiedad ciertas horas
de trabajo diarias, las corveas, para lo cual estaban obligados a dejar las labores en
sus tierras. Tambin trabajaban en los mansos seoriales jornaleros estacionales, un
autntico ejrcito de desamparados que rondaban en los alrededores del Dominio. Y
como no, los esclavos, sin embargo, los no libres no se adaptaban bien a las grandes
explotaciones, debido a la poca productividad histrica de los esclavos y que fue el
origen del desastre econmico de los ltimos siglos del imperio romano, esto provoc
que poco a poco fueran igualndose al resto de los campesinos.
Es precisamente este sistema, el de poder requisar el seor gratuitamente la mano de
obra, tanto en corveas como en esclavos, el que impeda un desarrollo tecnolgico de
la tierra. La mano de obra era gratis, las mejoras tcnicas no.
Aunque el gran seoro se fue asentando poco a poco en Europa occidental, no todas
las explotaciones agrcolas estaban dominadas por aristcratas. El aumento de la
documentacin, sobretodo eclesistica como donaciones o limosnas, nos revela que
tambin exista una gran parte de campesinado libre que posea sus propias tierras,
as como los que trabajaban cerca de ciudades libres o dependientes del rey, es
decir, que no dependan jurdicamente de ningn seor.
El uso ms amplio de la moneda transform radicalmente las relaciones socioeconmicas entre el seor y el campesinado en muchos lugares. El seor adquira
dinero de los censos, con el cual pas a pagar a los jornaleros que trabajaban en sus
mansos, en vez obligar a trabajar gratuitamente a los campesinos del dominio, con lo
que se aumentaba la productividad. El poder medir el trabajo en dinero ser una
pequea revolucin para el campesinado esclavo, que definitivamente se fusionar al
resto del campesinado libre.
En definitiva el Gran Dominio se convirti sobretodo en el gran elemento de poder de
la nobleza. Por un lado era el motor de esta economa rural, una economa al servicio
de la aristocracia, la cual consuma la mayor parte de la produccin, aunque repartiera
parte entre los famlicos indigentes. Pero por otro lado este sistema, basado en la
agricultura extensiva, provocaba que los seores quisieran asegurarse la mano de

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obra y la tierra que necesitaban para su nivel de vida, esto fue a costa de aumentar
sus derechos sobre la tierra y los hombres que vivan en ella. Esta lucha entre los
derechos del seor y del campesino libre o comunal ser la caracterstica no slo de
este periodo sino que se alarg hasta el siglo XIX y las revoluciones liberales, cuando
se abolieron definitivamente los derechos feudales.
Son los seores y sus administradores los que decidan quienes podan quedarse con
alguna casa del dominio, sus graneros siempre estaban llenos, por lo que en pocas
de hambruna el seor reparta parte entre los hambrientos campesinos, lo que les
haca ser ms dependientes. Pero sin duda el poder ms relevante era el de repartir
justicia, el seor se converta en el que decida sobre la vida de sus campesinos,
solamente se poda recurrir al rey, lo que evidentemente no era fcil para un pobre
campesino.
3) EL COMERCIO.

Una de las principales consecuencias de la restauracin poltica carolingia fue el

aumento del comercio. Esta actividad econmica fue de gran importancia para los
nuevos reyes. El comercio necesitaba una estabilidad y paz para poder desarrollar las
transacciones, lo que era proporcionado por los monarcas, a cambio por supuesto de
los tributos correspondientes, que hicieron aumentar el tesoro real. Pronto se notaron
las consecuencias, el inters de los reyes en recaudar hizo que se promovieran
nuevos mercados comarcales y regionales. Para este tipo de intercambio era
necesario una moneda, que pronto se apresuraron los monarcas en acuar.

Pero tambin aument mucho el comercio a larga distancia, con materias importadas
del extranjero. Este tipo de comercio slo era posible con un gran apoyo institucional,
as a los mercaderes, para ser protegidos, les fue dado un estatuto especial, adems,
la mayora de los grandes viajes solan estar patrocinados por el rey, a travs de
caravanas comerciales, por lo que muchos viajes eran mezcla de comercio y actividad
diplomtica. El nuevo estado carolingio imit el sistema de fronteras tributarias de los
bizantinos para cobrar un impuesto a los mercaderes. Estos productos de lejanas
tierras eran siempre productos de lujo, si exceptuamos la sal, pues era la nica forma
de ser rentables. As este comercio internacional estaba al servicio y consumo de los
reyes y grandes seores, estando la gran mayora de la poblacin fuera de este
mercado.

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El principal producto de importacin eran los paos, es decir, los trajes con los que se
vesta la aristocracia, para as diferenciarse ms de los campesinos que se tenan que
hacer su ropa, destacaban en esta poca los paos holandeses y de Oriente. Este
ser el principal producto de comercio durante muchos siglos, lo que explica que la
industria textil de calidad fuera una de las pocas actividades productivas en la Edad
Media.

Las ciudades por las que pasaban caravanas comerciales fueron las ms dinmicas
de su tiempo, el movimiento de dinero provoc un crecimiento de stas, tambin las
ciudades que celebraban grandes mercados revitalizaron mucho la vida urbana.
Tuvo tambin gran importancia en este tiempo una nueva moralidad que influy en la
actividad econmica. La amplitud del nuevo imperio hizo que dejaran de ser rentables
las expediciones de saqueo, pues las zonas que podan ser saqueadas cada vez
estaban ms lejos. Este cambio fue tambin una de las causas de que los nuevos
reyes francos se convirtieran en una realeza pacfica, y que a imitacin del Basileus
bizantino, se dedicara sobretodo en la defensa de sus sbditos. Al no ser rentables las
guerras era mucho ms lucrativo invertir en el comercio, adems, evitaba tener que
pedir la ayuda a los ejrcitos de los grandes seores, a los que despus de las
campaas militares tena que compensar.
Una de las consecuencias de este aumento de la actividad econmica fue que Europa
se convirti en un nuevo y apetecible centro de pillaje, unos nuevos guerreros, venidos
del norte, causarn el terror durante un siglo...los Vikingos.

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Parte III. Las ltimas invasiones. Siglos IX y X.

El efmero esplendor de los reyes francos se fue diluyendo poco a poco, si bien la
divisin interna del imperio carolingio cre nuevamente cierta inseguridad en la gente,
hubo un nuevo factor que influy determinantemente en la vuelta a pocas oscuras,
hablamos de las ltimas invasiones que sufrir Europa Occidental a cargo de Vikingos,
Magiares y los musulmanes llamados Sarracenos. Todos ellos fueron atrados por
unas tierras en recuperacin y con relativas riquezas. Nuevamente, durante unos 100
aos, desaparecer buena parte de la estructura administrativa que recordaron pocas
menos salvajes, tambin esta nueva violencia llevar a muchas zonas un aumento del
poder seorial. Sin embargo, un estudio ms amplio de las consecuencias de estas
ltimas invasiones nos hace ver que tambin influy determinantemente en el
desarrollo de algunas regiones, as como el de muchas ciudades. Veamos el por qu.
1) LAS INVASIONES. SIGLO IX.

Hacia finales del siglo VIII ya bajaban de Escandinavia expediciones de saqueo a las
costas britnicas y galas. Estas primeras campaas fueron llevadas a cabo por los
daneses, aunque luego tambin suecos y noruegos se lanzaron al botn. Nosotros los
conocemos popularmente como Vikingos, aunque tambin son llamados Normandos
(hombres del norte) y Varegos (suecos que invadieron Rusia).
Las primeras campaas serias, hacia el 835, no slo consistan en el saqueo de la
costa, habitualmente establecan bases en la desembocadura de los ros y desde all
remontaban el curso fluvial hasta ciudades tales como Pars, Londres o Sevilla.
Desde el sur, los musulmanes del norte de frica y la pennsula ibrica, solan
perseguir barcos cristianos, as como abundantes razzias en Italia.
Por ltimo, desde las llanuras del este de Europa, aparecieron unos nuevos guerreros,
magnficos jinetes, llamados magiares, y que hoy conocemos como hngaros. Su zona
de expansin fueron las actuales llanuras hngaras y el este de Alemania. Mientras los
vikingos utilizaban los ros para desplazarse, los magiares usaron las antiguas
calzadas romanas, puesto que su botn y enseres lo trasladaban en carretas.

Barco vikingo.

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Todos ellos se aprovecharon de una presa atractiva y fcil, al no estar convertidos al

cristianismo no tenan ningn reparo en el saqueo de las ricas iglesias y conventos,
llenos de joyas de los feligreses. Adems, superaban militarmente a los ejrcitos
cristianos, preparados slo para guerras preconcebidas, sus ataques rpidos y
selectivos no dejaban opcin a las defensas y contraataques, es ms, los barcos
vikingos y musulmanes eran mucho mejores, mientras que la caballera magiar era
inigualable.

Sin embargo, no todos compartan los mismos intereses, los musulmanes, mucho ms
avanzados y con culturas muy ricas, necesitaban sobre todo prisioneros para vender
como esclavos en los mercados de la Espaa del Califato de Crdoba (la ciudad ms
grande y rica del mundo en esos tiempos), tambin se sola pedir rescate por
prisioneros

ricos.

Los normandos y hngaros, salidos de regiones todava brbaras, preferan las

riquezas de los metales preciosos, pronto disfrutaron de la tesorizacin, es decir,
conseguir el mximo de riquezas, lo que en su cultura iba ligado al estatus social.
Ms tarde los normandos fueron sustituyendo los saqueos por tributos, destaca el
Danegeld, autntico impuesto antisaqueos. Adems, en muchos sitios se asentaron,
formando reinos (Inglaterra, Normanda, Sicilia,...) sustituyendo a la aristocracia local y
apropindose de los excedentes del trabajo campesino.

Rutas vikingas por Europa.

Estos ataques y el terror que se inculc durante todo el siglo IX colaboraron

paradjicamente en un crecimiento de las ciudades, stas se fueron rodeando de
murallas defensivas que podan hacer frente a los invasores, lo que atrajo a muchos
campesinos y siervos que emigraron de los grandes dominios, lo que colabor en la
ruptura de los lazos con sus Seores.

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Sin embargo, hacia mediados del siglo X las condiciones cambiaron, pues las
campaas de saqueo dejaron de ser rentables. Los magiares, segn se fueron
cristianizando, comenzaron a abandonar la vida nmada, asentndose a las orillas del
Danubio. Mientras, los Sarracenos empezaron a esclavizar tribus del frica negra, con
lo que dejaron de tener inters por las razzias en Europa. An con esto, la principal
causa del fin de las invasiones fue el hecho de lograr superar la inferioridad militar por
parte de los reinos Occidentales. A travs de la adaptacin, e incluso copiar tcnicas
de los agresores como los puentes fortificados, caballera acorazada o nuevos diseos
de construccin de barcos, se consigui que hacia el ao 1000 ya no se volvieran a
producir invasiones, es a partir de ahora cuando se sientan las bases del futuro
desarrollo de Europa, y que la llevarn a dominar el mundo en menos de 600 aos.
2) LOS NUEVOS CENTROS DE DESARROLLO.
a. Escandinavia.

La regin origen de los Vikingos fue uno de los ejemplos ms evidentes. Los saqueos
tuvieron grandes consecuencias en sus estructuras. Parece que la entrada de
esclavos promovi una fase de colonizacin agraria, a lo que se sum un cambio de la
estructura tribal hacia una monrquica feudal, junto a un proceso de urbanizacin y la
entrada del cristianismo (aunque muy lentamente).
Las creencias paganas mantuvieron durante mucho tiempo la tesorizacin, es decir,
la riqueza acumulada era la principal fuente de estatus social. No slo atesoraron
grandes cantidades de joyas, sino que tambin tenan gran cantidad de la moneda
ms codiciada y usada en aquellos tiempos: los dirhams musulmanes. Sin embargo,
los vikingos no utilizaban la moneda como instrumento de cambio, sino como simple
acumulacin de metales preciosos.
Lentamente, segn fueron decayendo los saqueos, comerciantes de Europa occidental
fueron penetrando en sus tierras, cambindoles esas monedas por materiales muy
tentadores para estos guerreros. As, sin casi darse cuenta, se fueron integrando en el
rea econmica europea, revalorizndose el uso de la moneda para los intercambios.
Es lo que se conoce como renovatio monetae.

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b. El Mar del Norte.

Si hubo una zona que sufri primero, y con ms fuerza, las invasiones fueron
Inglaterra y zonas aledaas al canal de la Mancha. Los normandos no slo saqueaban
e imponan altsimos tributos a los anglo-sajones, fue uno de los territorios donde ms
se asentaron definitivamente, convirtindose en una nueva clase aristocrtica. Adems
de estos asentamientos, la cercana con Escandinavia hizo que las relaciones
comerciales fueran mucho ms fluidas que con el resto del continente. Fue este el
principal motor del proceso de urbanizacin, en donde empez a destacar sobre
manera la ciudad de Londres.
Este nuevo dinamismo fue mucho ms evidente en Normanda, ya en el continente, y
que sirvi de enlace entre vikingos y europeos occidentales, estas regiones tambin
vieron un gran desarrollo econmico.
c. Germania.

Con la cada del imperio de los francos, fueron los sajones los que cogieron el testigo
Imperial. A medidos del siglo X es coronado como nuevo emperador Otn I, crendose
el nuevo Imperio Germnico, orientado ms a Escandinavia y las zonas eslavas del
centro de Europa.
Germania no sufri mucho las incursiones vikingas, mientras que a los magiares se les
pudo contener con el tiempo. La economa de esta zona era bastante primitiva
respecto a la occidental, abundaban los grandes dominios y no existan prcticamente
ciudades. Sin embargo, un hecho tan puntual como el descubrimiento de minas de
plata en Sajonia, hizo que se pudiera acuar gran cantidad de moneda, esto haca que
los intercambios fueran ms fciles, a lo que se sum la intencin de los emperadores
otnidas de crear y controlar todas las operaciones comerciales. Para conseguirlo se
crearon, al igual que hicieron los carolingios, nuevos mercados y caravanas
comerciales a los que se les daba seguridad y proteccin a cambio de impuestos.
Todo este proceso provoc una nueva urbanizacin y desarrollo de estas regiones.
d. Hispania.

La situacin de la pennsula ibrica estaba sin duda influenciada por la presencia, en

casi todo el territorio, de musulmanes que la haban conquistado 300 aos antes. Nos
encontramos unos pequeos reinos cristianos, aislados al norte, que durante muchos

17

aos casi no tendrn relacin con el resto de europeos. Sin embargo, la creacin de
las peregrinaciones a Santiago de Compostela har que este mundo entre en contacto
con el resto del continente. Por un lado los peregrinos llevaban monedas que gastaban
en estas regiones, lo que activaba la economa, pero lo ms importante eran todos los
territorios a manos de musulmanes. Con la ayuda de los cristianos del resto de
Europa, se avanzaba en lo que se llamara reconquista, pero no slo con intenciones
territoriales, sino que las ricas zonas musulmanas eran saqueadas, o les eran
impuestos tributos.
Estos botines, a travs del comercio o por los propios saqueos de los ejrcitos que
ayudaban

los

cristianos

hispanos,

llegaban

toda

la

cristiandad.

Esta guerra continua contra el infiel hizo que esta zona tuviera sus particularidades.
Al ser tambin guerra de conquista, se intentaba poblar las zonas conquistadas y
abandonadas, con poblaciones tanto de los reinos hispnicos como de otras zonas de
Europa.

Como hemos visto, lo que al principio fueron crueles saqueos y violencia, despus se
convirti en el motor que reactiv una primitiva economa, si bien no modific en gran
medida las estructuras feudales, si que apareci una nueva economa no dependiente
del poder seorial.
Adems, los cristianos de rito latino empezaban a tomar la iniciativa militar, pues
declarada o encubierta, la guerra sigue siendo el principal resorte de la actividad
econmica.

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Parte IV. El Estado Feudal. Siglos XI y XII.

Despus del ao mil se ven claramente los rasgos del nuevo orden que se haba
fraguado los siglos anteriores, es lo que llamamos feudalismo. Este proceso se haba
iniciado en la poca carolingia, mientras que las ltimas invasiones de vikingos y
magiares no hicieron ms que acentuar este proceso. No todas las zonas del orbe
cristiano, de rito latino, evolucionaron igual. Las zonas rurales fueron ms propensas a
este nuevo sistema, mientras que en las urbanas, sobre todo el norte de Italia, este
proces se amortigu gracias al dinamismo de las ciudades, as como un mayor uso
monetario al margen de la economa de los grandes dominios agrarios.
1) LOS PRIMEROS SIGNOS DE EXPANSIN.

Los datos que disponemos de esta poca nos vienen dados, sobre todo, por los nicos
narradores que saban escribir, los monjes de los monasterios. Evidentemente esto
nos da una visin muy parcial y poco realista del mundo que vivieron.
Desgraciadamente el mundo terrenal no les atraa en exceso, dedicando la mayor
parte de su tiempo en escribir sobre la moral de la humanidad o dnde ellos vean los
designios celestiales. As slo tenemos datos fiables de las calamidades y
enfermedades que sufran estas sociedades, evidentemente una expresin de la
clera divina. Con estos datos, objetivamente, se podra afirmar que la poblacin
segua mal alimentada, por un lado debido a la baja productividad agraria, y por otro a
una ms que probable expansin demogrfica, quizs demasiado vigorosa para
alimentar a esa poblacin. El elemento religioso influy claramente en este lento
despegue econmico. Los peregrinos, junto con algunos comerciantes, eran
prcticamente los nicos pobladores de los caminos de Europa occidental, sin
embargo, estimularon la economa por donde pasaban, al tener que comprar y
necesitar alimentos y alojamientos para su trayecto. Otro de los aspectos en donde se
demuestra un cierto crecimiento econmico es en la reconstruccin y mejora de las
Iglesias y Baslicas. Este proceso se contagi de una comarca a otra, todos quera
tener un edificio mejor y ms suntuoso y bonito que el de sus vecinos. Esto dio trabajo
a muchas personas, as, con estos sueldos aument tambin el uso y circulacin de
moneda, a costa de los tesoros guardados de la Iglesia y donaciones de grandes, y no
tan grandes, seores.

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2) EL ORDEN FEUDAL.

Como ya hemos comentado, despus del ao mil, el nuevo orden feudal se impone
definitivamente. Las principales caractersticas de este modelo seran las siguientes:
Descomposicin casi total de la autoridad monrquica, acentuada despus de las
ltimas invasiones vikingas y hngaras. La defensa del territorio era funcin directa del
rey, al no poder cumplir su obligacin, sta pas a los prncipes y grandes seores
regionales, adquiriendo poderes reales y creando nuevas dinastas. Despus tambin
estos nuevos principados se disgregarn igual que lo hicieron los reinos, hasta los
reductos ms pequeos, en donde un gran seor poda asegurar una autoridad
efectiva, en un mundo donde las comunicaciones prcticamente no existan.
Sin embargo, hay un gran cambio de mentalidad, el sentimiento de pertenecer al
mundo cristiano latino, coincidir con una nueva concepcin de la guerra y la paz. Al
perder los reyes la capacidad de mantener la paz y la justicia, sern los obispos y
prncipes de su regin los que asumirn estas nuevas obligaciones. Destacar sin duda
la creacin de concilios, en donde se intentaba comprometer mediante juramento, a
los grandes seores y guerreros, ciertas prohibiciones y normas de la guerra, es lo que
se llamar la Paz de Dios. As se prohibi luchar cerca de santuarios, en pocas
sagradas del calendario, o contra los dbiles, es decir, los eclesisticos y pobres. El
que no cumpliera estos nuevos conceptos, sin duda pagara con su condena eterna
en los infiernos. Todo esto tiene una clara intencin, la fragmentacin territorial habra,
sin duda, realzado la economa del saqueo y guerras tribales, sin embargo, la paz de
Dios haca que esta violencia fuera dirigida, y promovida, hacia el exterior del orbe
cristiano, o a luchas dinsticas o de honor entre Guerreros. Es la poca de las
cruzadas, en donde el saqueo de los infieles era voluntad divina.

Homenaje de un caballero a su seor.

20

3) LAS TRES RDENES.

Es en este nuevo mundo donde se reafirmar el nuevo orden social. Se impone

definitivamente la teora de las tres rdenes, dependiendo de la funcin de cada
individuo y sus tareas. Unos tienen la misin de rezar por la salvacin de los dems,
sern los sacerdotes y jerarqua eclesistica; otros tienen la obligacin de proteger al
conjunto de la poblacin, los guerreros; y un tercer grupo, sin duda el ms numeroso,
cuya funcin ser mantener con su trabajo y esfuerzo a los otros dos rdenes, los
campesinos.
Este esquema era simple de comprender, y segn la Iglesia, conforme al plan divino,
lo que sirvi para justificar esta desigualdad social y explotacin econmica de los
campesinos durante siglos. Fue sin duda la Iglesia una de las ms beneficiadas por
este sistema. Este modelo ideolgico fue formado por intelectuales eclesisticos,
reservando para su orden la cima social. Por ello deban estar exentos de cualquier
pillaje o fiscalidad, adems, se ofrecan como intermediarios en sus relaciones con
Dios, a lo que siempre ayudaba una generosa limosna, y ganarse as el Cielo.
La Iglesia se convirti en una autntica institucin terrenal, con grandes riquezas y
propiedades.
Pronto aparecieron voces discordantes, dentro y fuera de la Iglesia, por el excesivo
poder material y alejamiento de los preceptos evanglicos, es la poca de las primeras
grandes herejas del milenio. Dentro de la Iglesia haba tambin clases, los grandes
jerarcas vivan con las mximas comodidades, mientras el bajo clero llevaba una vida
muy parecida a la de los campesinos. De hecho, el alto clero y los grandes seores
laicos formaban realmente la clase social dominante, pues de las familias seoriales
salan los influyentes obispos. Tambin coincidan en ser autnticos consumidores y
su interminable afn por el gasto. Los seores eclesisticos gastaban sobre todo en
adornar lo ms suntuoso posible sus edificios, acumular riquezas, reliquias, etc.
Aunque tambin se reparta entre los pobres y practicaban la hospitalidad,
predominaba el gastar, para mayor gloria de Dios.
Los guerreros tambin gastaban, pero para su propia gloria y los placeres de la vida.
Son los mayores propietarios de tierras, y al no existir ningn poder superior, tampoco
pagarn impuestos. Tan slo aceptan dar donaciones o generosidades mutuas.
En estos tiempos dedicarn muchas de sus riquezas en formarse como guerreros, e
invertir en su potencia militar. Esta demanda har que se construyan y mejoren
muchos castillos, as como la metalurgia del hierro, para construir armas o corazas.

21

La moral de estos guerreros se basar en el espritu de competicin y exaltacin de la

bravura y el lujo. El placer de derrochar se convertir en una virtud. Esta forma de vida
ser todava ms deseada cuando estos caballeros volvan de conquistar las ricas
ciudades hispano-musulmanas, o de las primeras cruzadas
Los campesinos sern el ltimo orden, y al mismo tiempo, el ms numeroso en
individuos. Su funcin simplemente es la de los trabajos manuales, considerado
degradante por el orden guerrero y alta jerarqua eclesistica. Aunque ya no existen
lazos de esclavitud, el campesino no ser libre, pues ser explotado por otros. A unos
les deber la salvacin de sus almas, a los otros que les defiendan, as, estos dos
favores se cobrarn de una forma muy significativa, estar presos en el marco jurdico y
econmico del seoro.

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Parte V. El Campesino Feudal. Siglos XI y XIII.

Sin duda alguna en esta poca hubo una expansin agrcola, en parte, por la presin
de los seores sobre sus siervos o colonos, para, evidentemente, apropiarse de los
excedentes. Tambin destaca en este crecimiento una mejora de las condiciones
ecolgicas, con un clima ms suave y menos hmedo que beneficiaba los cultivos.
Otro gran factor que hizo aumentar la produccin fue una nueva expansin
demogrfica, poblacin nueva que necesitaba alimentarse.
1) LOS CAMPESINOS.

Hacia el siglo XI es evidente, a pesar de la dificultad de demostrarlo con datos

escritos, que en este nuevo marco feudal hay una clara tendencia al aumento de
poblacin. Esta progresin demogrfica parece estar basada en aspectos tales como
un ligero aumento de la longevidad media (pas de sobre 40 aos a 50), pero sobre
todo por un gran aumento de la natalidad, a pesar de la altsima mortandad infantil.
Las principales caractersticas de este aumento de poblacin hay que buscarlos en el
descenso de ataques exteriores, la implantacin del orden feudal, e incluso, por los
nuevos valores de paz incluidos por la Iglesia, aunque las guerras entre seores
rivales eran bastante comunes.
Sin embargo, el principal elemento de este proceso fue, sin duda, un incremento de la
produccin agrcola, debido a su vez al aumento de la mano de obra campesina. Esto
no alivi, ni mucho menos, las penurias alimenticias de la mayora de la poblacin, las
capas bajas (la mayor parte de la poblacin) seguan padeciendo una malnutricin
crnica, hecho avalado por la creacin de numerosos hospitales e instituciones de
caridad promovidos por la Iglesia. As se puede afirmar que estos nuevos excedentes
no fueron aprovechados para alimentarse mejor, sino para alimentar a la nueva
poblacin.
Otro de los principales elementos de este proceso demogrfico fue la transformacin
jurdica de muchos trabajadores. El seor, que todava posea esclavos domsticos, se
dio cuenta que eran ms productivos dejndoles una parcela a una pareja para roturar,
creando tambin mejores condiciones para la reproduccin.

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Como sabemos de otros captulos anteriores, estos esclavos terminaron nivelndose

con el resto del campesinado libre, lo que provoc que se empezaran a dar
matrimonios mixtos (antes no permitidos), y, por tanto, un nuevo impulso a la
natalidad.
Estos nuevos excedentes demogrficos hacan que los ncleos familiares estuvieran
saturados, por lo que los jvenes deban buscar nuevas tierras, en gran parte
promovido por los seores, que no deseaban ningn cambio en la propia estructura
agraria. Al final los seores muchas veces tuvieron que ceder ante esta presin y
aliviar los ncleos familiares aceptando la divisin de las parcelas entre los herederos,
as como la entrada de una cierta economa monetaria, que estimul un mercado de la
tierra.
As, se podra afirmar que este impulso econmico estaba basado en gran parte en la
disgregacin del gran dominio esclavista, que provoc un crecimiento poblacional,
asociado adems a un perfeccionamiento de los tiles agrarios, imprescindible para
aumentar la productividad.

Campesino con tiro de buey.

2) LA VIDA EN EL MUNDO RURAL CAMPESINO Y EL FACTOR TCNICO.

Como ya comentamos en captulos anteriores, realmente no conocemos cmo eran

los tiles de labranza, solamente sus nombres, pues en los pocos documentos escritos
relacionados nunca se describe estos artilugios, tan cotidianos para la gente de esa
poca. Sin embargo, los tiles de trabajo se debieron mejorar ligeramente.
Respecto a la alimentacin, tambin muy poco conocida, parece que se fue
imponiendo el modelo romano de cereales, gracias en gran parte al impulso de
muchas rdenes eclesisticas, en especial los benedictinos y su famosa regla. As,

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este aumento continuo del pan hizo que aumentara considerablemente el uso del
molino, que a partir de ahora desempear un importante papel en la economa rural.
Sin embargo, la construccin de los molinos requera grandes esfuerzos y medios,
como la fabricacin de las muelas y piezas de hierro. As la iniciativa de construir estos
edificios corresponda a la nica persona que por su poder poda hacerlo, los seores.
Aqu aparece una nueva forma de explotacin campesina, los seores vieron pronto
las posibilidades econmicas de los molinos, as, obligaban a todos los campesinos de
su dominio a utilizar su molino, aunque estuviera lejos y hubiera otros ms cerca.

Molino de agua.

El aumento de la produccin no parece que fuera provocado en gran parte por una
mejora de los mtodos de cultivo, sino ms bien por su expansin a nuevas tierras.
Algunas pequeas mejoras fueron la siembra de dos tiempos, es decir, cereales de
invierno y de verano (que ya se usaba) junto con la introduccin de leguminosas, que,
a parte de ser un gran complemento alimenticio, reconstitua los suelos agotados por
los cereales.
Tambin parece que, al aumentar la tierra cultivable, se podan dejar los terrenos ms
utilizados en barbecho, dejando el tiempo suficiente para su regeneracin.
Parece demostrado que se debieron mejorar los tiles de trabajo. Aunque no hay
pruebas fehacientes, el arado (aratrum y carraca) seguramente que se adapt para
remover ms profundamente la tierra. En esta poca hubo un gran progreso en la
industria metalrgica, en principio estimulado por la aristocracia y sus equipos de
combate, pero que hizo ms corriente el uso del metal, lo que en el caso del arado se
tradujo en un reforzamiento de las partes de madera, aumentando su eficacia.

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Adems, aument el uso de los animales de tiro, sobretodo el buey, mejora

imprescindible para un aumento de la produccin. En algunos sitios se introdujo
tambin el uso del caballo, mucho ms rpido que el buey, pero tambin mucho ms
caro de alimentar y mantenerlo.
Todos estos elementos tuvieron una influencia clara sobre el campesinado. Los
seores aumentaron su poder y presin sobre los campesinos. Las mejoras del
ganado de tiro y del arado, fueron en gran parte proporcionados por los propios
seores, tanto con el prstamo, y la consiguiente amenaza de retirarles el favor,
como con el crdito por parte del seor al campesino, lo que le converta en
su deudor, y, por tanto, una forma ms de controlar su vida.
Otro factor importante fueron las nuevas desigualdades aparecidas entre los propios
campesinos. Aunque las antiguas diferencias basadas en el origen del campesino,
esclavo o libre, haban casi desaparecido, ahora se estableca una nueva diferencia,
basada en la desigualdad econmica. No todos los campesinos pudieron mejorar sus
equipamientos, por falta de capital, y, por consiguiente, siguieron con sus arados
ligeros y sus cosechas menos productivas, como consecuencia habr campesinos
ms ricos (o menos pobres) que otros.
3) LAS NUEVAS TIERRAS.

Roturar nuevas tierras era una operacin muy corriente en toda la Alta Edad Media,
cuando se agotaban las tierras de cultivo haba que abandonarlas y crear nuevas para
mantener el nivel de rendimiento, esto era inevitable ante la falta de abonos.
Sin embargo, ante el aumento de poblacin, la roturacin de nuevas tierras se
convirti en una necesidad an mayor. Se puede decir incluso que la ampliacin de
nuevas tierras fue la gran expansin econmica del siglo XII.
La escasez fue el autntico motor de este proceso, llevado a cabo sobretodo por los
hijos que no podan encontrar alimentos en las tierras familiares, a pesar de los
progresos tcnicos.
Al principio se roturaban las tierras aledaas a la aldea, aumentando el claro
aldeano. Esta fue tambin la forma ms comn de aumentar tierras de cultivo, pues el
seor poda controlarlas y as aumentar sus beneficios.

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Otro caso fue el de las roturaciones en ncleos de poblacin nuevos, se elega un

pequeo claro dentro de una zona forestal y desde el interior se empezaba a suprimir
todos los obstculos naturales, aqu tenemos, adems, el principio de la futura
deforestacin de Europa Occidental. Este modelo, sin embargo, se especializ en
recoleccin forestal y pastoril, sobretodo ante las nuevas demandas alimenticias de
carne, madera, lana, etc.
La forma de expansin que ms conocemos, al estar muchas documentadas por
escrito, fue la fundacin de nuevas tierras. stas, sin embargo, fueron promovidas por
los seores, en tierras de su propiedad pero que ocupaban el yermo (tierras no aptas
para la agricultura). Aqu, sin embargo, el inters del seor iba dirigido ms al aumento
de tributos y derechos de justicia, que de beneficios propiamente agrcolas. Realmente
les interesaba ms controlar el territorio y sus gentes, y as poder colaborar en la
defensa de posibles ataques externos, dicho de otra forma, aumentar su poder
poltico.
Resumiendo, el proceso de nuevas roturaciones fue avanzando desde el siglo X, muy
lentamente, coincidiendo con un aumento poblacional y una posterior innovacin
tcnica, que aument la presin demogrfica y provoc un aumento de las
roturaciones, siendo ya estimulado por los propios seores.

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Parte VI. El Seor Feudal.

Durante el Siglo XII los grandes seores se dieron cuenta que sera ms rentable para
ellos reducir las cargas seoriales sobre los campesinos. Esta pequea independencia
estimulaba su produccin, y de forma indirecta los beneficios del propio seor.
Hubo varias formas de aplicar esta interesada libertad. La colonizacin y roturacin de
nuevas tierras en sus dominios aumentaban su poder, a cambio, el campesino se
converta en el propietario de la tierra, es decir, libre de censos. Este caso no era muy
comn, aunque s novedoso.
Muchas veces la lucha entre seores por dominar ms tierras y campesinos
redundaba en beneficios para estos ltimos. Los campesinos ganaron poco a poco
parcelas de libertad, ahora bien, en la Edad Media el trmino Libertad era entendido
ms como Privilegio que como el significado que le damos actualmente.
El seor acot su arbitrariedad con el fin de ganarse la confianza de familias de
campesinos, con lo que aumentaba su poder, pues el poder fiscal se mantena en la
mayor parte de sus tierras, aunque ahora de una forma ms regulada y eficaz.
Los seores aflojaron su presin sobre sus campesinos pero no dejaron de
apoderarse de la mayor parte de sus excedentes, ahora, sin embargo, la tomaban de
otra forma.

1) LA ECONOMA DEL DESPILFARRO.

El principal inters del seor era aumentar sus rentas para gastarlo en todo lo que
supusiera expresar su poder y diferenciacin del vulgo. Ser rico en el siglo XII
significaba que haba que gastar sus riquezas con los amigos y familiares. Esta
economa de consumo se localizaba en torno a la Corte, en donde resida el seor
y cuya mayor gloria era repartir el mximo de placeres terrenales a sus huspedes e
invitados, un centro de emulacin, en donde cada uno rivalizaba en el despilfarro,
cuanto ms despilfarro, ms importante se consideraba el seor.
Tambin la Iglesia se llevaba una buena parte, pues haba que tener a Dios contento.
Destaca en esta poca sobremanera que la caridad se institucionaliz, imprescindible
para el prestigio del seor en su feudo. El granero seorial se abra muchas veces a
los pobres, y las limosnas llevaron la moneda hasta los estratos ms bajos.

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Representacin de unos nobles en sus fortificaciones de la ciudad.

Este despilfarro se mantena con unos materiales de lujo que eran imposibles de
conseguir
Aparece

en
tambin

la

mayora
la

moda,

de
forma

los

seoros,

inequvoca

sobre
de

todo

diferenciacin

rurales.
social.

Todos estos productos de lujo se tenan que comprar fuera, lo que haca
imprescindible la figura del mercader.
La progresiva riqueza y nivel de vida de los seores feudales hizo que el comercio de
ciertos productos fuera un gran negocio, de hecho era el nico comercio rentable:
suministrar a los seores sus elevadas necesidades.
2) LA EXPANSIN DE LAS CIUDADES Y EL COMERCIO.

Los grandes seores empezaron a tener, y desear, residencias en las ciudades. En

ellas era ms fcil de controlar la recaudacin de todas las tierras de los alrededores,
lo que llev a estos asentamientos muchos de los excedentes del campo. Los seores,
tanto laicos como eclesisticos, gastaban mucho ms ahora en las ciudades, tanto en
la construccin de palacios e iglesias como en su inevitable tendencia al gasto.
As, empezaron a desarrollarse unas actividades que haca siglos que eran
marginales, el comercio y la artesana. Esto atrajo a nuevas personas, no siempre
libres de cargas seoriales, que se empezaron a establecer en los alrededores de las
ciudadelas, en lo que luego se conoceran como burgos. La funcin de los burgos
era la de abastecer y aprovisionar a la corte del seor. El crecimiento de estas
nuevas urbes era proporcional al poder del seor que resida en esa ciudad. Las
principales actividades que se desarrollaron fueron, al principio, los oficios del pan, la
carne, el cuero y el hierro. Muchas veces los artesanos producan ms de lo que
necesitaba el seor, lo que les permita poder venderlo a los campos circundantes,
esto hizo aumentar el comercio comarcal.
Haba dos productos que ningn seor poda prescindir: el vino y telas de calidad.

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Aunque casi todos los grandes dominios y ciudades tenan vias, de hecho
aumentaron considerablemente en esta poca, el seor siempre quera tener los
mejores caldos para sus invitados, lo que provoc que las zonas mejor preparadas
para dar vinos de calidad se especializaran en la vid, el campesino de vias era
considerado ms un artesano que un simple campesino, residiendo la mayor parte de
las veces en ciudades.
Es en esta poca cuando ya empiezan a destacar los vinos de Borgoa y el Rin.
Respecto a los paos suceda algo parecido, si bien en la mayora de las ciudades
exista un artesanado especializado en la fabricacin de telas, stas no solan colmar
los exquisitos gustos seoriales. Su pasin por la mxima calidad y diferenciacin
social, hizo destacar sobremanera a la regin de Flandes. Fue en esta zona cuando,
hacia el siglo XI, se fue sustituyendo el telar vertical, ste era de uso prcticamente
femenino, dando unas telas anchas y cortas. Sin embargo, el telar horizontal se
convirti en un til masculino, como el arado, pues tambin requera un mayor
esfuerzo fsico. Con este telar se produca hasta cinco veces ms que con el anterior,
dando una tela estrecha y larga, lo que era ideal para el transporte en grandes
cantidades, adems, con la tcnica del batanado se consegua unas telas de mucha
ms calidad.
Como ya hemos comentado, este comercio fue posible por los mercaderes. Las
expediciones comerciales seguan siendo peligrosas, por lo que muchas veces se
formaban fraternidades, donde se regulaban en estatutos normas tales como las
armas que deban llevar, la prohibicin de abandonar la caravana, la ayuda mutua, e
incluso el traslado del cuerpo de un compaero muerto en la ruta.
La actividad era peligrosa pero ofreca grandes ganancias en poco tiempo.
El vigor de estas nuevas actividades atrajo todava a ms campesinos hacia la ciudad,
que pronto encontraban trabajo. As la ciudad fue el centro que absorba los
excedentes agrcolas y humanos del campo.
Pronto aparecieron las primeras disputas entre los seores y los burgueses, las
ansias de libertad de las corporaciones municipales estaban en contraposicin total
con la servidumbre seorial, lo que muchas veces se convertan en autnticas
revueltas de las ciudades contra sus seores. Al final casi siempre se llegaban a
acuerdos o pactos, en los que se sola ceder pequeas parcelas econmicas a los

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municipios. Evidentemente estas reclamaciones irn a mayores a lo largo de los aos,

pues las ciudades se convirtieron en el principal ingreso de los seores, frente a los
anhelos burgueses de conseguir ser una ciudad libre (de cargas seoriales).
3) EL MODELO ECLESISTICO.

Ya hemos comentado en varias ocasiones como la alta jerarqua de la Iglesia actuaba

como cualquier seor feudal. De hecho, al ser prcticamente los nicos que utilizaban
la escritura de forma habitual, sus actividades son mucho ms conocidas que las de
los seores laicos, en especial el de los monasterios benedictinos, que en esta poca
dieron un significado muy especial al Ora et labora.
Como norma general la idea era que los monjes deban estar slo preocupados de su
vida espiritual, para lo cual deban desentenderse de las preocupaciones terrenales,
es decir, aprovisionarse lo mejor posible de vveres y dinero y as dedicarse de pleno a
su Dios.

Construccin de una catedral.

Esto, en la prctica, significaba que los dominios de la Iglesia (tan poderosos y
extensos como los laicos), se convertiran en explotaciones econmicas para asegurar
su modo de vida.
As, se contrataban los servicios de administradores, que se encargaban de la
explotacin del monasterio y sus tierras.
Un caso tpico y bien registrado en esta poca fue el monasterio de Cluny, con una
interpretacin de la regla benedictina que incitaba al gasto, de una forma muy parecida
a la de los seores laicos.
Para ellos era preciso exaltar la gloria de Dios, se necesitaba reconstruir todos los
lugares en los que se veneraba al seor, con grandes decoraciones y riquezas.
Adems, los monjes necesitaban dedicarse plenamente al oficio divino, para lo que
requeran alimentos selectos y ropa adecuada a su cargo. El trabajo manual que
predicaba la norma qued en un acto casi simblico. Los obispos y altos cargos

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disponan de una escolta de soldados que muchas veces sobrepasaban a los otros
seores laicos.
En estos monasterios y abadas se produca como en cualquier dominio, su economa
se basaba en el cobro de censos y rentas de la tierra, as como de las grandes
donaciones. Todo esto llev a un uso y gasto del dinero comparable a cualquier seor,
lo que muchas veces llev al endeudamiento de las abadas.
Pronto aparecieron voces disconformes con esta actitud, con peticiones de volver a las
reglas primitivas y condenando el gasto excesivo. La nueva orden del Cister
(cistercienses) renunciaba a vivir del trabajo ajeno, por lo que dejaban entrar a sus
congregaciones a conversos, es decir, monjes que se dedicaban solamente al cultivo
de la tierra. Es en esta poca cuando tambin aparecen los primeros movimientos
herticos, que ms tarde se convertirn en grandes herejas como la ctara.
As entramos en la Baja Edad Media, con un despegue econmico basado en la
agricultura, pero en donde el uso de la moneda cambiar la estructura social en pocos
aos. Pronto destacarn las ciudades italianas, en donde el comercio y los gremios
artesanales las harn avanzar hacia una nueva economa, pero eso es otra historia.

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