I.

1 LA POBREZA
La pobreza es un fenmeno complejo y multidimensional, razn por la
cual existen mltiples definiciones y maneras de medirla. Tradicionalmente se
ha definido la pobreza como privacin material, medida mediante el ingreso o el
consumo del individuo o la familia. En este caso se habla de pobreza extrema o
pobreza absoluta como la falta de ingreso necesario para satisfacer las
necesidades de alimentacin bsicas. Estas ltimas se suelen expresar en
trminos de requerimientos calricos mnimos. Adicionalmente existe la
definicin de pobreza general o relativa, que es la falta de ingreso necesario
para satisfacer tanto las necesidades alimentarias bsicas como las
necesidades no alimentarias bsicas, tales como vestido, energa y vivienda
(UNDP 2000).
Lo que requieren los seres humanos para satisfacer sus necesidades
bsicas vara en el tiempo y entre las sociedades. Por ello cada pas elabora
sus propias lneas de pobreza de acuerdo con su nivel de desarrollo, normas
sociales y valores
Enfoques Tericos sobre el Concepto y la Medicin de la Pobreza
Este captulo tiene doble objetivo. De un lado, hacer una revisin terica de las distintas
concepciones de la pobreza, y por otro, revisar las metodologas que existen para medir la
pobreza.
Es claro, que los distintos conceptos que se han desarrollado sobre la pobreza estn
ntimamente ligados a los distintos enfoques que se usen para medir la pobreza. En ese
sentido, la determinacin del enfoque de medicin y por lo tanto el concepto es particularmente
importante por que dependiendo de ella una proporcin considerable de la poblacin puede ser
considerada pobre o dejar de ser pobre2 .
2.1 CONCEPTO DE POBREZA:
Aspectos Tericos
Sobre el concepto de la pobreza se han manejado fundamentalmente dos concepciones
tericas que se diferencian entre si por la forma en que se define la situacin de pobreza3. La
primera es el criterio subjetivo y la segunda es el criterio objetivo de la pobreza, el que a su vez
tiene dos variantes: la absoluta y la relativa (De la Piedra, 1984).
2.1.1. La concepcin subjetiva de la pobreza
Esta concepcin se basa en que cada persona o familia evala su propia situacin, y en base a
esta percepcin subjetiva (juicio de valor) se considera pobre o no pobre. Es decir, se define

como pobres a aquellas personas y/o familias que no satisfacen lo que ellas mismas
consideran como sus necesidades bsicas.
Este criterio considera que los individuos o familias tienen gustos y preferencias diferentes, por
lo tanto deben de tener diferentes consideraciones acerca de lo que es necesario para un nivel
de vida adecuado. En la prctica son pobres aquellos que se consideran como tales.
Cmo saber si una persona y/o familia se considera a si misma pobre o no?. Hay dos formas:
preguntarle directamente, u observar su comportamiento.
Cuando se le pregunta a una persona y/o familia si es pobre o no, sta describir el grado en
que satisface sus necesidades bsicas, para lo cual previamente habr definido cuales son
esas necesidades comparando su situacin con la de aqullos que la rodean. En el fondo, en
trminos econmicos, se le est pidiendo a la persona que mida su utilidad total de acuerdo a
su propia escala de utilidad.
Esta definicin de pobreza es poco til para realizar formulaciones de poltica de ataque a la
pobreza, por varias razones. En primer lugar, como este se realiza para cada individuo y/o
familia, presenta limitaciones cuando se intenta ver a nivel agregado. En segundo lugar, la
veracidad y la relevancia de la informacin proporcionada por la persona y/o familia es
cuestionable, tanto por los recursos con que dice contar como al grado de satisfaccin de sus
necesidades ya que estas ltimas estn referidas a situaciones hipotticas y no efectivamente
a situaciones vividas.
Por otro lado, observar el mtodo de comportamiento consiste en buscar indicios que muestren
si la persona y/o familia se considera a si misma como pobre (observar pautas de consumo, de
ahorro, de bsqueda de nuevas fuentes de ingreso, etc.). La principal limitacin de este mtodo
es que la persona y/o familia tiene que tener un comportamiento que lo seale como pobre,
pero estas no siempre son exclusivas de los pobres.
Mas all de los problemas particulares que presenta cada uno de los mtodos por medio de los
cuales se trata de identificar la pobreza subjetiva, existen problemas comunes. En primer lugar,
el comportamiento de un individuo, observado, no necesariamente indica que sea pobre si es
que l ignora que es pobre. En segundo lugar, para elegir las familias o los individuos objeto de
anlisis se necesita un criterio previo objetivo. Y, en tercer lugar, el mtodo subjetivo no permite
la agregacin que es sumamente importante para la formulacin de polticas, ya que slo
identifica situaciones de pobreza individual.
2.1.2. La concepcin objetiva de la pobreza
La determinacin si un individuo y/o familia se encuentra o no en situacin de pobreza se hace
en base a criterios objetivos externos y nicos para todos los individuos y/o familias que se
establecen de manera a priori (estos pueden ser: ingreso, consumo de ciertos bienes y
servicios, etc.). La bondad de esta concepcin con respecto a la anterior, es su facilidad de
agregacin, por lo tanto su utilidad para la formulacin de polticas de lucha contra la pobreza.
Desde la concepcin objetiva, tenemos dos puntos de vista de la pobreza: relativa y absoluta.
2.1.2.1 La pobreza relativa
El bienestar de una persona y/o familia no depende del nivel absoluto de su consumo o
ingreso, sino en relacin con los otros miembros de la sociedad. En ese sentido, la pobreza se
define como una situacin de insatisfaccin de necesidades bsicas en relacin al nivel medio
de satisfaccin de la sociedad.
Este mtodo tiene algunas limitaciones. En primer lugar, como la medicin relativa busca definir
las situaciones en que las necesidades bsicas no son satisfechas, sin embargo no se toma un
mnimo de satisfaccin de cada una en trminos de mera subsistencia como estndar, sino que
ste se define en referencia al nivel medio de satisfaccin en la sociedad. Esta limitacin

introduce una ms, si en algn momento del tiempo podemos contar con observaciones
comparables, los cambios en el nivel medio de satisfaccin introducen problemas para la
comparabilidad de los indicadores agregados en dos momentos diferentes del tiempo.
Como seala, De la Piedra (1984) el uso del concepto relativo de la pobreza resulta adecuado,
por su propia naturaleza, para el estudio de diferencias entre dotaciones de recursos o
capacidades de consumo, pero difcilmente permite poner el acento en las situaciones en que
lo grave no es la privacin relativa, sino la privacin absoluta, es decir, en situaciones donde los
requerimientos mnimos para mantener la vida en condiciones humanamente estn ausentes o
incluso donde la supervivencia fsica puede estar en peligro, tal como es el caso de nuestro
pas. Es decir, donde exista grandes diferencias entre grupos de poblacin -tal como es el caso
de nuestro pas- el enfoque relativo aporta poco en trminos de ayudar a solucionar el
problema de la pobreza.
2.1.2.2 La pobreza absoluta
Segn esta concepcin, el bienestar de una persona y/o familia depende del nivel absoluto de
consumo o ingreso en relacin a los estndares mnimos compatibles con la dignidad humana,
lo que implica la satisfaccin de un grado suficiente de sus necesidades esenciales. Esto quiere
decir, que si las familias y/o personas no cubren satisfacer estos estndares mnimos de
necesidad (de consumo o ingreso), se consideran pobres; es decir son familias cuyas
condiciones de vida no son compatibles con lo que la sociedad acepta como adecuado.
Este enfoque permite obtener observaciones comparables tanto en el momento como en el
tiempo, sin embargo, la definicin de lo que son necesidades esenciales (o estndares
mnimos) para tener una condicin de vida decente an depende de la percepcin del
investigador, lo que introduce cierto grado de subjetividad. En todo caso, lo crucial es lograr un
acuerdo sobre los mnimos aceptables de satisfaccin de las necesidades bsicas.
En pases como el nuestro donde la pobreza extrema esta bastante extendida, el camino ms
adecuado para estudiar la pobreza, es conceptualizarla como un fenmeno absoluto dado la
facilidad para disear polticas de lucha contra la pobreza (De la Piedra, 1984; Banco Mundial,
1980).
El procedimiento para expresar el nivel mnimo aceptable de satisfaccin de necesidades
bsicas (pobreza absoluta) se puede realizar a travs de tres mtodos: el de la Lnea de
Pobreza (LP), el Necesidades Bsicas Insatisfechas (NBI) y el Mtodo Integrado (MI).

Qu Es La Pobreza?, La pobreza es una realidad que todos enfrentamos, que muchos

vivimos, pero que resulta sumamente arduo definir y medir.
Ello se debe bsicamente a su carcter eminentemente subjetivo, relativo y cambiante.
En efecto, desde la antigedad, las ideas sobre la pobreza y el lugar de los pobres han
sido motivo de fuertes controversias.

La relatividad del concepto puede ser mejor apreciada cuando se hacen comparaciones.
No es la misma pobreza la de la sociedad del siglo XX que aquella que se viva en la
edad media.
Asimismo, el criterio de pobreza es totalmente diferente en un pas desarrollado, como
Estados Unidos, que en uno subdesarrollado, como la India.
El Norteamericano pobre puede ser aquella persona que conduce su automvil con los
neumticos gastados, en tanto que el campesino Hind pobre camina con los pies
descalzos y no cuenta con los medios necesarios para satisfacer la necesidad ms
elemental: la alimentacin.
Sin embargo, en sus respectivas sociedades, ambos son pobres, porque pertenecen al
escaln ms bajo de la distribucin del ingreso.
La definicin de pobreza exige el anlisis previo de la situacin socioeconmica general
de cada rea o regin, y de los patrones culturales que expresan el estilo de vida
dominante en ella.
De acuerdo a lo anterior, podemos adoptar como concepto de pobreza el que alude a la
insatisfaccin de un conjunto de necesidades consideradas esenciales por un grupo
social especfico y que reflejan el estilo de vida de esta sociedad.
Como la pobreza tiene varias dimensiones se tiene que mirar a travs de varios
indicadores, niveles de ingresos y consumo, indicadores sociales y ms recientemente
indicadores de vulnerabilidad de riesgos y acceso socio-poltico.
Hasta ahora la mayora de los estudios sobre la pobreza se haban basado en medidas de
consumo o ingresos.
Los jvenes son las vctimas ms vulnerables de la pobreza. Cada ao 13 millones de
nios menores de 5 aos mueren en todo el mundo de enfermedades evitables y de
desnutricin. Cerca de 200 millones de nios menores de 5 aos sufren de desnutricin
grave.
An en el pas ms prspero del mundo, Estados Unidos, un nio muere por causas
relacionadas con la pobreza cada 35 minutos, mientras que cerca de un nio de cada
cuatro por debajo de los seis aos crece en la pobreza.
La privacin econmica y la explotacin fuerzan hasta a 160 millones de nios al
trabajo y a aproximadamente 2 millones a la prostitucin infantil.
Durante la dcada de los aos 80, un abrumador 65% de la juventud viva en pases en
la categora de menores ingresos inferior a 1,000 dlares anuales. De seguir la tendencia
presente, para el ao 2025, cerca del 88% de la poblacin menor de 15 aos vivir en el
Tercer Mundo.
El desempleo juvenil y el empobrecimiento son doblemente perjudiciales, en cuanto que
los jvenes constituyen el mayor recurso humano para el desarrollo.

I.1.1 POBREZA RURAL Y URBANA

La Pobreza Rural
A una escala global el 80% de los pobres del mundo vive en zonas rurales. Los pases
pobres son agrcolas, con gente dependiendo de la agricultura para el trabajo y los
ingresos. Pero al crecer la poblacin, y no poseer la mayora de los pobres rurales tierra,
o siendo sus granjas demasiado pequeas para proporcionar un ingreso adecuado, la
demografa de la pobreza est cambiando rpidamente. Atrados por la perspectiva de
alimentos, empleos, servicios y oportunidades, un nmero creciente de pobres emigran a
pueblos y ciudades. La mayora de los emigrantes son hombres, que dejan a las mujeres
detrs para cuidar de la familia. La pobreza rural por tanto alimenta la pobreza urbana.
La Pobreza Urbana.
Cerca de 300 millones de habitantes urbanos en pases en vas de desarrollo viven
actualmente en la pobreza, sin los ingresos suficientes tan siquiera para la nutricin
bsica o los requisitos de cobijo. Pero el rpido incremento de la poblacin en reas
urbanas ha causado una tensin considerable, no slo en la infraestructura y vivienda
urbanas, sino tambin en el entorno urbano.
Al menos 600 millones de personas en zonas urbanas de pases en vas de desarrollo
viven en condiciones sanitarias precarias y de amenaza de vida.
En algunas ciudades, ms de la mitad de la poblacin vive en los suburbios y
asentamientos ilegales. Las grandes urbes del mundo se estn convirtiendo rpidamente
en las ciudades de la desesperacin para una parte creciente de la humanidad, segn el
Centro de Asentamientos Humanos de la ONU (UNCHS).
Los efectos se exageran en el nmero y rostros de las personas sin hogar urbanas, an
en las sociedades prsperas.
Segn The New York Times, ms del 20% de la poblacin en la gran rea metropolitana
de Nueva York vive por debajo del nivel de pobreza. Ms de 250,000 personas de la
poblacin ciudadana han pasado por un refugio para los sin hogar en los ltimos cinco
aos.
En Europa, tambin, las ciudades son cada vez ms el "hogar" de las personas sin techo.
Londres tiene alrededor de 400,000 personas sin hogar registradas, mientras que cerca
de 10,000 del medio milln de personas sin hogar de Francia estn en Pars.
La situacin es an peor en las ciudades de los pases en vas de desarrollo, donde ms
del 60% de la poblacin vive en asentamientos ilegales o suburbios de chabolas. "En
Calcuta, Dakar y Ciudad Mxico, ms del 25% de las personas forman parte de lo que a
veces se llama poblacin flotante," cita un informe del UNCHS.