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Un anlisis cristiano del concepto platnico de las ideas

Por: Sugel Micheln

Introduccin:
Alguien dijo una vez que la filosofa occidental sera incomprensible sin las
obras de Platn y Aristteles. De ellas nace el pensamiento moderno. A ellas hay
que referirnos siempre que queremos entender qu es la filosofa, cules sus
empeos, cules sus preguntas.1 Y Ronald Nash corrobora este juicio cuando dice:
Con la posible excepcin de Aristteles, nadie se le acerca a Platn para retar su
prominencia en la historia de la filosofa.2
Estas citas nos dan una idea de la enorme importancia que tiene Platn en el
desarrollo del pensamiento occidental. Pocas personas en la historia de la filosofa
han tenido un impacto de tan amplio alcance y tan perdurable. Pero en el presente
ensayo nos limitaremos a evaluar, desde una cosmovisin bblica, una de las ms
grandes contribuciones de Platn a la filosofa: Su teora de las ideas. Pero antes,
veamos brevemente algunos datos relevantes de su vida.
I.

SU VIDA:
Platn naci en Atenas en el 428 a.C. en el seno de una familia de la nobleza,
rica e influyente. Se le puso por nombre Arstocles, que significa excelente y

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renombrado, pero andando el tiempo le pusieron el apodo de Platn, muy

probablemente porque era ancho de espaldas y atltico.
En un principio Platn se interes por la poesa, pero a los 20 aos de edad
conoci a Scrates y se convirti en uno de sus discpulos ms fieles. Cuando
Scrates fue condenado a la muerte Platn tena 29 aos de edad. Su desilusin fue
tan grande que decidi exiliarse voluntariamente.
Luego de la muerte de su maestro parti hacia Megara, luego a Cirene y,
finalmente, a Egipto donde se dedic a estudiar matemticas, teologa y
astronoma. En el 395 vuelve a Atenas, pero al poco tiempo se marcha otra vez a
Tarento donde estudia la filosofa pitagrica. All conoce a Din quien le invit a
irse con l a Siracusa donde entra en contacto con Dionisio I, un tirano que no
senta mucha simpata por los intelectuales, a tal punto que, luego de una disputa, lo
vendi como esclavo. Un tal Anceres de Cirene pag el rescate y luego rehus
aceptar de vuelta el dinero que ya los amigos de Platn haban reunido. Con ese
dinero Platn adquiri unos terrenos en los jardines dedicados a un hroe
mitolgico llamado Academo, en las afueras de Atenas, donde fund su famosa
Academia. A partir de ese momento se dedic a ensear y escribir hasta su muerte a
los 85 aos de edad.
Durante su vida Platn se dedic a poner por escrito la filosofa de Scrates en
una serie de dilogos en los que su maestro conversaba con otras personas, de

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donde surgen los ttulos de muchos de sus escritos (Gorgias, Protgoras, Fedn,
Timeo; etc.).
II.

SU TEORIA DE LAS FORMAS:

Platn trat de resolver la tensin existente entre el pensamiento de dos grandes
filsofos presocrticos: Herclito y Parmnides. Mientras Herclito deca que todas
las cosas se encuentran en un constante proceso de cambio, en un proceso de venir
a ser, Parmnides aseveraba que nada cambia realmente; de ah su famoso
aforismo: Todo lo que es, es.
Ahora bien, todos nosotros percibimos cambios constantes en la naturaleza.
Pero Parmnides dir que esos cambios son percepciones de nuestros sentidos los
cuales no son confiables; si tenemos que elegir entre guiarnos por nuestros sentidos
o guiarnos por la razn, debemos fiarnos de este ltimo, no de nuestras
percepciones sensoriales. Eso es lo que se conoce como racionalismo, una
confianza plena en la razn humana.
Platn concordaba con Herclito en que todas las cosas que pertenecen a este
mundo fsico cambian constantemente. Por eso, al reino de las cosas que son
percibidas por los sentidos Platn lo llam el mundo de venir a ser. Pero Platn
crea que existe otro reino que contiene realidades que son inmutables y perfectas y
que estn fuera del alcance de nuestros sentidos. Ese es el reino de lo que es, el
mundo metafsico. As que Platn tambin concuerda con Parmnides en que hay

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algo que permanece igual con el paso del tiempo y es el concepto o idea que
nosotros tenemos de las cosas. Esas ideas conforman la realidad ltima de la cual
las cosas particulares slo son una sombra.
Por ejemplo, cuando vemos un caballo de inmediato distinguimos que se trata
de un caballo por la idea que todos tenemos del animal. No todos los caballos que
existen en el mundo son iguales, pero la idea que tenemos del caballo est fija en
nuestras mentes, no fluye. En otras palabras, aunque los caballos individuales son
distintos, el molde del cual estn hechos todos los caballos individuales no
cambia, es eterno e inmutable. Detrs de todas las cosas que existen hay un molde
perfecto. Hay una realidad detrs del mundo de los sentidos y que Platn llam
el Mundo de las Ideas. Las ideas son eternas, inmutables y perfectas; las cosas
que percibimos por los sentidos son temporales, cambiantes e imperfectas.
III.

SU TEORIA DEL CONOCIMIENTO:

La teora del conocimiento de Platn se deriva de su teora de las Formas. Tal
como existen dos tipos de realidad (la del mundo de las cosas particulares y la del
mundo de las Formas), as tambin el ser humano est dividido en dos partes:
Tenemos un cuerpo que fluye y que est indisolublemente ligado al mundo de los
sentidos y un alma inmortal donde mora la razn. Esta alma, segn Platn, exista
en ese mundo ideal antes de encarnarse; pero al despertar en un cuerpo olvida las

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ideas perfectas, las cuales comienza a recordar a medida que entra en contacto con
las cosas particulares de este mundo material.
Por lo tanto, segn Platn el aprendizaje no es otra cosa que el descubrimiento
de aquellas verdades que ya estn en nosotros sumergidas en el subconsciente, pero
que deben ser recordadas a nivel consciente. Educacin no es la adquisicin de un
conocimiento nuevo, sino el recuerdo de aquello que ya sabemos.
Para que los hombres puedan alcanzar el conocimiento genuino (en oposicin a
una simple creencia u opinin), el objeto del conocimiento debe ser inmutable.
Pero, como hemos visto ya, segn Platn esa inmutabilidad es una propiedad
exclusiva de las Formas, ya que todo lo que existe en el mundo y que conocemos
por las experiencias sensoriales est sujeto a cambios constantes; de modo que
nuestros sentidos no pueden proveernos verdadero conocimiento. Slo la razn
puede percibir las Formas inmutables. El problema es que la mayora de los seres
humanos se siente satisfecho con las sombras que ven y no buscan aquello que es
perfecto y que proyecta esas sombras.
Para ilustrar esta enseanza Platn hace uso de su famosa alegora o mito de la
caverna en el libro 7 de La Repblica:
Imagnate, pues, a unos hombres en un abrigo subterrneo en forma de
caverna, cuya entrada, abierta a la luz, se extiende a lo largo de la fachada; estn
all desde la infancia y, encadenados de piernas y cuello, no pueden cambiar de

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sitio ni ver en otra direccin que hacia delante, porque las ligaduras les impiden
volver la cabeza; el resplandor de un fuego encendido lejos, sobre una altura,
reverbera tras ellos; entre el fuego y los prisioneros hay una vereda ascendente; a lo
largo de esa vereda figrate un pequeo muro parecido a los pequeos tabiques que
los que hacen farsas con marionetas ponen entre ellos y el pblico y por encima del
cual lucen sus habilidades Entonces, figrate a lo largo de ese pequeo muro a
unos hombres que llevan utensilios de todas clases que sobresalen de la altura del
muro, figuras de hombres y de animales, de toda clase de formas, talladas en
piedras y en madera y, como es natural, de entre los que los llevan, unos hablan,
otros estn callados.3
Estos hombres encadenados pensaran que las sombras que ven proyectadas en
la pared de la cueva son la realidad de las cosas. Ahora, supongamos que uno de
ellos consigue liberarse de sus cadenas y poco a poco comienza a emerger de la
caverna, hasta que sale completamente al mundo exterior; entonces se dar cuenta
de que haba estado engaado toda la vida, que lo que hasta ahora crea ser la
realidad no es ms que una sombra de las cosas mismas. Supongamos tambin que
este hombre decide volver atrs a las tinieblas a compartir con los dems su
descubrimiento; pero en vez de creerle, se aran contra l y lo matan porque no
pueden aceptar que su mundo de sombras no sea el mundo real (esta es una
probable alusin a lo que los atenienses hicieron con Scrates).

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La moraleja es clara. Desde su nacimiento los hombres estn limitados por sus
experiencias sensoriales, pensando que lo que perciben por sus sentidos es todo
cuanto existe. De modo que para conocer la existencia de ese mundo superior de las
Formas del que nos habla Platn, es necesario experimentar una especie de
conversin filosfica que nos libere del paradigma empirista que nos esclaviza a la
opinin que derivamos de nuestras experiencias sensoriales. Esa es precisamente la
labor del filsofo, llevar al hombre de la consideracin del mundo sensible a la
consideracin del mundo del ser y... conducirle gradualmente hacia el punto ms
alto del ser, que es el bien.4
Para una mejor comprensin de la perspectiva que Platn tena de la realidad y
de nuestro conocimiento de la misma, podemos imaginarnos un tringulo dividido
en tres partes o secciones: La parte ms baja del tringulo representa el mundo de
las cosas particulares y corresponde con la caverna; en este punto los hombres slo
tienen opiniones. En el medio del tringulo encontramos el mundo de las Formas al
que Platn parece asignarle dos niveles: el nivel superior parece incluir conceptos
tales como la Forma de la Verdad, de la Belleza, de la Justicia; mientras que el
nivel inferior incluye aquellas cosas que podemos imaginar (como el nmero 1 o el
crculo perfecto, as como las ideas de las cosas particulares que encontramos en
este mundo material (el perro perfecto, el caballo perfecto, etc.; aunque tal parece
que Platn perdi inters en esas formas a medida que fue envejeciendo).

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Finalmente, en el punto ms alto del tringulo tenemos el Bien, que en el mito de la

caverna sera la luz del sol. El bien corresponde en el mundo del ser a lo que es el
sol en el mundo sensible. Y as como el sol no slo hace visibles las cosas mediante
su luz sino que tambin las hace nacer, crecer y alimentarse, as el bien no slo
hace cognoscible las sustancias que constituyen el mundo inteligible, sino que
tambin les da el ser de que estn dotadas. 5 As que el bien no es una idea entre
las dems, sino la causa de las ideas.6
Es importante sealar en este punto que, aunque algunos discpulos de Platn
identificaron la Forma del Bien con Dios, no podemos estar seguros de que ese
haya sido el pensamiento del mismo Platn. Sin embargo, no podemos dejar de ver
un curioso paralelismo entre el Bien de Platn y el concepto de Dios que se revela
en las Escrituras: Dios es la causa creadora y sustentadora de todo cuanto existe; si
Dios no existiera, nada existira; de igual modo, Dios es la condicin necesaria para
el conocimiento humano, as como el fin ltimo, supremo y absoluto de la vida
humana. Algunos escritores sugieren que la discusin de Platn sobre el Bien
puede ser lo ms cerca que cualquier humano lleg tan temprano en la historia al
concepto testico de Dios fuera de la influencia de la revelacin judeocristiana.7
IV.

UNA EVALUACION BIBLICA:

No podemos dejar de ver cierto paralelismo entre las enseanzas de Platn y el
Cristianismo. He aqu algunos puntos de contacto:

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En el objeto y la fuente del conocimiento. Un punto en comn entre el

Cristianismo y Platn es que ambos ensean que el ms alto objeto del
conocimiento es perfecto y divino, y que esta realidad perfecta es tambin la fuente
de todo conocimiento.8 Esa es la razn por la que algunos han identificado el Bien
de Platn con el Dios de las Escrituras, como veamos anteriormente. En su mito de
la caverna, el Bien es la luz que, como el Sol, provee iluminacin al entendimiento
para que podamos conocer la verdad. De la misma manera la Biblia ensea que
Dios es la fuente de la verdad y la razn. Si la razn humana no estuviese
entenebrecida por el pecado, sta nos guiara hacia Dios naturalmente (comp.
Efesios 4:17-19). Por otra parte, si Dios no existiera no tendramos un punto de
referencia infinito que nos sirva de gua.
As lo entendi el filsofo alemn Fiedrich Nietzsche, quien luego de anunciar
la muerte de Dios, anuncia tambin las terribles consecuencias de haber eliminado
ese punto de referencia: Cmo pudimos vaciar el mar? Quin nos dio la esponja
para borrar el horizonte? Qu hemos hecho despus de desprender la tierra de la
cadena de su sol? Dnde la conducen ahora sus movimientos? A dnde la llevan
los nuestros? Es que caemos sin cesar? Vamos hacia delante, hacia atrs, hacia
algn lado? Erramos en todas direcciones? Hay todava un arriba y un abajo?
Flotamos en una nada infinita? Nos persigue el vaco con su aliento?... No veis
el continuo acercarse de la noche cada vez ms cerrada? 9 Nietzsche vio el punto,

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aunque no fue lo suficientemente honesto como para cerrar sus labios. Si no

podemos saber si avanzamos o retrocedemos, si subimos o caemos, por qu dar
nuestras opiniones tan categricamente?
En la idea de que la verdad es liberadora. Segn Platn, los hombres estn
esclavizados por falta de verdadero conocimiento; de una manera similar la Biblia
ensea que la mayor esclavitud no es fsica, sino espiritual, y que la verdad es
liberadora (comp. Juan 8:31-36). Por otro lado, tanto Platn como el Cristianismo
coinciden en que el conocimiento de la verdad nos provee una visin de la realidad
que los que estn esclavizados al mundo de las cosas no poseen (comp. 2Corintios
4:16-18).
En la responsabilidad que tienen los que han conocido la verdad de darla a
conocer a otros. Platn reconoce que la persona que conoce lo eterno ser
fuertemente tentado a... asociarse slo con aquellos que comparten sus valores e
ideas. A pesar de esto, l los urge a hacer lo que Scrates hizo. Atenas necesita lo
que Scrates les ofreci una sabidura que proviene de conocer lo mejor y ms
alto. Al mismo tiempo, el destino de Scrates le recuerda a Platn que la mayora,
los cuales permanecen en las sombras, no estarn entusiasmados cuando se les
hable acerca de una realidad que es completamente ajena a ellos. 10 La similitud
con el cristianismo salta a la vista. Los cristianos tenemos el sagrado de deber de
salir de la seguridad de nuestro grupo para ir a compartir con el mundo las verdades

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eternas y objetivas de las Escrituras, independientemente del antagonismo que ese

mensaje usualmente genera (Mateo 28:18-20; Hechos 1:8).
Sin embargo, a pesar de estas similitudes, pensar que Platn tena una
perspectiva compatible con la del cristianismo sera perder la realidad del caso.
Como pagano, Platn debe ser situado dentro del grupo que Pablo menciona en
Romanos 1:18ss que en su impiedad e injusticia, detienen con injusticia la
verdad.
Como bien seala John Frame, comentando el pensamiento de Van Til sobre los
filsofos griegos y particularmente sobre Platn: Cuando Platn dice que el
mundo real es racionalmente comprensible, l est expresando una verdad revelada.
El mundo es racionalmente cognoscible, primero a Dios, y luego a nosotros por
revelacin.11 Pero Platn pretende alcanzar el conocimiento objetivo descansando
en un razonamiento autnomo. Como hemos visto ya, Platn estaba empeado en
determinar lo que es eternamente verdadero, justo, bueno y hermoso. Pero cmo
poda definir todo esto por s solo, sin la revelacin de Dios?
Por eso Van Til define a Platn como un racionalista irracional. Su pretensin
de encontrar la verdad descansando nicamente en la razn implica atribuirle a la
razn humana una capacidad que realmente no posee.
Por otra parte, si bien es cierto que las Ideas eternas existen, stas no se
encuentran en algn mundo ideal, sino en la mente de Dios que posee un

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conocimiento perfecto, eterno e inmutable de todas las cosas. Tampoco ensea la

Escritura la preexistencia del alma.
Otra diferencia fundamental entre Platn y el Cristianismo es el hecho de que la
Biblia no ensea la prexistencia del alma, as como tampoco ensea que el alma
slo necesita recordar lo que ya conoca en ese estado prexistente. El nio no nace
sabindolo todo, aunque tampoco nace como un papel en blanco, como enseaba
Aristteles. Segn la enseanza bblica, el hombre s nace con un conocimiento
innato de Dios y de Su ley moral (Romanos 1:18-31; 2:14-15).
Conclusin:
Es indudable que por la gracia comn de Dios Platn alcanz un entendimiento
sorprendente de ciertas verdades; pero tambin es indudable que las diferencias de
su pensamiento con el Cristianismo son ms profundas que sus similitudes. El
hecho de haber perdido de vista esas diferencias tuvo efectos muy negativosen la
actitud que algunos de los padres de la iglesia asumieron hacia el mundo en los
primeros siglos del cristianismo.
Como bien seala Nancy Pearcey, la Escritura define el dilema humano como
moral el problema es que nosotros hemos violado los mandamientos de Dios.
Pero los griegos definieron el dilema humano como metafsico el problema es que
somos seres fsicos, materiales. Y si el mundo material es malo, entonces la meta de
la vida religiosa es evitar, suprimir y a final de cuentas escapar de los aspectos

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materiales de la vida. La labor manual fue considerada como menos valiosa que la
oracin y la meditacin. El matrimonio y la sexualidad fueron rechazados a favor
del celibato. La vida social ordinaria estaba en un plano inferior que la vida en
ermitas y monasterios. La meta de la vida espiritual era libertar la mente de la
maldad del mundo del cuerpo y los sentidos, de modo que sta pueda ascender a
Dios.12
Si bien algunos pensadores cristianos, como Agustn de Hipona, rechazaron de
plano la enseanza de Platn de que la materia es intrnsecamente mala, an as
asumieron en la prctica actitudes negativas hacia el mundo material. De haber sido
ms coherentes con las presuposiciones de la cosmovisin bblica habran podido
evaluar ms objetivamente las implicaciones de este dualismo platnico y mucho
mal hubiese podido ser evitado.
Lamentablemente, ese dualismo platnico no ha sido completamente erradicado
de la iglesia de Cristo; de ah la divisin que hacen algunos entre lo secular y lo
sagrado o el pensamiento de que todo aquel que realmente desee servir al Seor
tiene que dedicarse al ministerio. El cristianismo posee su propia cosmovisin y si
hay algo que la iglesia necesita urgentemente son hombres y mujeres que piensen y
acten cada vez ms consecuentemente con esa perspectiva de la realidad. Que el
Seor nos de discernimiento para saber separar la paja del trigo.

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NOTAS:
1. Xirau, Ramn; Introduccin a la Historia de la Filosofa (Limusa, S. A. de C. C. Grupo
Noriega Editores, Mxico, D.F.; 2000); pg. 48-49.
2. Nash, Ronald; Lifes Ultimate Questions an Introduction to Philosophy (Zondervan
Publishing House; Grand Rapids, Michigan; 1999); pg. 59.
3. Libro 7.I.
4. Historia del Pensamiento, (Varios Colaboradores. Mateu Cromo, Espaa; 1988); Vol. 1,
pg. 140-141.
5. Ibd.
6. Ibd.
7. Nash; op. cit.; pg. 86.
8. Wilkens, Steve; Good Ideas from Questionable and Outright Pagans (InterVarsity Press,
Downers Grove, Illinois; 2004); pg. 73.
9. Cit. por Dellutri, Salvador; La Aventura del Pensamiento (Logoi; Miami, Fl., 2002); pg.
206.
10. Wilkens; op. cit.; pg. 76-77.
11. Frame, John M.; Cornelius Van Til: An Analysis of His Thought (P&R Publishing,
Phillipsburg, New Jersey; 1995); pg. 238.
12. Pearcy, Nancy; Total Truth (Crossway Books, Wheaton, Illinois; 2004); pg. 76.

BIBLIOGRAFA
1. Frame, John M.; Cornelius Van Til: An Analysis of His Thought; P&R Publishing,
Phillipsburg, New Jersey; 1995.
2. Gaarder, Jostein; El mundo de Sofa; Ediciones Siruela; 1994.
3. Historia del Pensamiento; Varios Colaboradores. Mateu Cromo, Espaa; 1988.
4. Nash, Ronald; Lifes Ultimate Questions; Zondervan Publishing House; Grand Rapids,
Michigan; 1999.
5. Pearcy, Nancy; Total Truth; Crossway Books, Wheaton, Illinois; 2004.
6. Platn; La Repblica; Editorial Juventud, S. A.; Barcelona, Espaa; 2000.
7. Sproul, R. C.; The Consequences of Ideas; Crossway Books, Wheaton, Illinois; 2000.
8. Wilkens, Steve; Good Ideas from Questionable and Outright Pagans; InterVarsity Press,
Downers Grove, Illinois; 2004.
9. Xirau, Ramn; Introduccin a la Historia de la Filosofa; Limusa, S. A. de C. C. Grupo
Noriega Editores, Mxico, D.F.; 2000.