Juegos y matematicas* Miguel de Guzman Matemitica, arte y juego La matematica es una actividad humana extraordi- mnente polifacética, Fs, por supuesto, unaciencia,es mis, es el paradigma y modelo de la actividad cientifica. Es un instrumento poderoso para la exploraci6n del uuniversoy para la utilizacién adecuada de losrecursosen 41 disponibles. Es modelo de pensamiento que sive como campo privilegiado para el estudio de las capacida- desde la mente humana. Pero, ademas,y muy profunda- mente, la matemdtica ha sido y es ate y juego y esta componente artistica y lidica es tan consubstancial a la actividad matemética misma que cualquier campo de desarrollo matemético que no aleanza un cierto nivel de satisfaccién estética y kidica permanece inestable, bus- cando una expresi6n mas acabada que sea capaz de ofrecer una vision unitaria, placentera, divertida,... como, una sinfonia oun poemaen gestacién busca, en lamente de su autor, la forma de expresién mas bella posible. En Jo que sigue analizaremos esquematicamente lasrelacio~ nes de la matematica con el juego, dejando a.un lado el, anilisis de su componente artistica, examen que ha sido, realizado por autores tales como Garret Birkhoff, Hel- mut Hasse, Andreas Speiser, Hermann Weyl, Naturaleza de la actividad Kidica aactividad lidica ha sido analizada en profundidad por el socidlogo Johann Huizinga en su obra Homo udens. El destaca’ como caracteristicas del juego los si guientes rasgos: —Esuna actividad lib, en sentido de la paideiade los griegos clisicos, es decir se ejerce por amor de ella misina, no por raz6n del provecho que de ella se deriva. ‘on una cierta funciénen el desarrollo del hombre. Elcachorro humano, como el animal, juegay se prepara con ello para la competici6n y la vida en general. El adulto juega y se evade, se relaja, se libera. iil concepto de juego no coincide com el de broma, EL juego ha de ser tomado en serio. El peor revientajuegos ‘es quien se lo toma en broma, —El juego, como el arte, produce placer a través de sw contemplacion y su ejecucin. —Es una actividad separada de la vida ordinaria en el tiempo y en el espacio. —Se dan ciertos elementos de tensién, enya libera- cién y catarsis causa placer. —Da lugar a lazes muy especialesentre los practicantes del mismo juego. Emerge una especie de hermandad muy especial, "—Grea a través del establecimiento de sus reglas, un nuevo orden, una nueva vida, Menos de ritmo y armonia, Un somero anilisis de la actividad matematica per- mite comprobar cémo todas estas caracteristicas estin presentes en muchas de las formas de nuestro quehacer matemdtico, La matemética, en su misma esencia pro- funda, es también juego, sibien este juego involucra otras, facetas, como las apuntadas al comienzo, cientifica, instrumental, flos6fica, que hacen delamatemitica uno de los pilares basicos de la cultura humana. Elejercicio del juego y de la matemitica Si la matematica y el juego tienen muchos rasgos en comin en lo quese refiereasufinalidad yasunaturaleza profunda, no esmenos cierto que también participan de a misma estructura esencial en Io que respecta a su. ® NAR. Este trabajo ha sido el eje de la conferencia que el autor desarrollé en Leeds, por invitacion de .C.MLL, durante el Congreso sobre Popularizacién de las Matemsticas SUMA 4/1989 61Miguel de Guzméin mismo ejercicio. Esto es particularmente interesante ala hora de preguntarnos por los métodos mis adecuados de transmitir a un piiblico amplio el interés profundo y el entusiasmo que las matemticas son capaces de susci- tar, asi como una primera familiarizacion préctica con sus modos habituales de proceder Un juego cualquiera comienza con la introduccién de unas cuantas reglas, algunos objetos niciales, piezas, cuya funcién queda definida por dichas reglas, exacta- mente del mismo modo que los objetos de una teoria matemitica quedan determinados por definicién impl cita: “Sean dados tressistemas de objetos. Los objetos del primer sistema serdn llamados puntos, Quien se iniciaen la practicadel juego ha deadquirir una cierta familiarizacién con sus reglas, relacionando unas piezas con otras como el novicio va comparando y haciendo interactuar los primeros elementos de una teoria matematica. Son los ejercicios elementales del juego o de la teorfa. Bl practicante que va avanzando en el dominio del juego es capaz de hacerse con unas cuantas técnicas sencillas que en circunstancias especia- les dan buen resultado, Son los lemas y hechos basicos generalmente asequibles en un primer enfrentamiento serio con los problemas del campo en cuestién. EL estudio mas profundo de un juego con cierta historia le dara a conocer los resultados yestilos peculia- res de proceder que los jugadores mas avanzados que le han precedido han transmitido a la posteridad. Son jugadas més complicadas, més profundas, que han re- querido una especial inspiracién por hallarse mas lejos de los elementos bisicos iniciales. Esto corresponde en ‘matemiticas al estadio de asimilaci6n por el estudiante de los grandes teoremas y métodas que se han ido gestando a lo largo de Ios siglos. Son los procesos de pensamiento de los verdaderamente grandes puestos @ su disposicin para hacer luz en situaciones confusas y delicadas. Mas adelante, en los grandes juegos, donde la pre- sencia de problemas interesantes nunca se agota, el practicante avanzado trata de resolver de mado original tuaciones inéditas del juego. Corresponde a la investi- gacidn en problemas abiertos en matemviticas. Finalmente, unos pocos son capaces de crear juegos nuevos, fértiles en ideasy situaciones de interés, que dan lugar acstrategias posibles originales a procesoslidicos innovadores, Esto corresponde a Ia creacién de nuevas teorias matematicas, ricas en ideas y problemas en si mismas, y posiblemente con aplicaciones para atacar problemas abiertos y para explorar més profundamente niveles de la realidad hasta entonces en penumbra, 62 SUMA4/1989 El impacto de los juegos en la matematica Son muchosloseasosen que una pregunta interesan- te realizada en un plano lidico o bien una observacién ingeniosa sobre una situacién aparentemente inacente han dado lugar a nuevos modos de pensar en matemiti- cas, Como Leibniz escribié en 1715: “Nunca son los hombres més ingeniosos que en Ia invencién de los juegos. El espiritu se encuentra ahf a sus anchas...” Yel mismo Litdewood, en nuestro siglo, escribfa: “Un buen chiste matematico es mejor, y mejor matemtica, que una docena de articulos mediocres”, Yes que las preguntas y situaciones que son capaces de romper los bloqueos intelectuales y que hacen avan- ay el pensamiento matemitico surgen muy a menudo, cuando somos capaces de colocarnos en una actitud distendida y juguetona, fuera del contexto serio severo con que se reviste normalmente la ciencia oficial En el inicio de la combinatoria se suele colocar el Libyode las Cambios (I Ching) con su conocida distribucién, de simbolos adivinatorios y los cuadrados magicos con sus significaciones misticas Los juegos con piedras de los pitagéricos dieron lugar a interesantes teoremas en teoria de ntimeros, Las paradojas de Zen6n deben leerse como una especie de burlona denuneia de una forma de pensar prevalente entre los matematicos contemporaneos. El mismo Eucli- des, segtin parece, se sirvi6 de la falacia en sus Pseudaria, tun libro desaparecido, para interesar a sus alumnos en los procesos correctos de pensamiento, Arquimedes, con su Problema bovinumy su Contador dearenase enfrenta claramente a situaciones de sabor Itidico para afilar sus instrumentos matemiticos. La lista de objetos matemiticos que han venido a la existencia motivados por el espiritu de los juegos seria interminable, Baste sefialar algunos de los nombres de matematicos famosos que se podrian destacar en este contexto: Fibonacci, Fermat, Pascal, Leibniz, Euler, Bernoulli, Gauss, Hamilton, Hilbert; Von Neumann;, Un esquema breve, pero muy enjundioso, de Ia evolu- in de las recreaciones matemiticas se puede ver en el articulo de W.L. Schaaf en la Encyclopaedia Britannica titulado Number Games and Mathematical Recreations, Matemiéticas en los juegos Lariquezaen temas matemiticos de losjuegosque se han ido creando a lo largo de los siglos y de los que se crean en laactualidad esimpresionante, Lamejormanera de darse cuenta de ello consiste en ojear las obras clisicasde Lucas, Ball (Ball y Coxeter) asi como las compilacio- nes bibliogrificas de WAL. Schaaf sobre la literatura reciente de juegos matematicos, editada por el National Council of Teachers of Mathematics. Junto a la aritmética, la geometria, la teoria de niimeros, como fuentes clisicas de las recreaciones, figuran la topologia, la geometria combinatoria, la teo- ria de grafos, lalogica, la teoria de la probabilidad,... En todosestos campos antiguosy nuevos figuran blesproblemasabiertos, posiblemente tan dificiles como eltitimo teorema de Fermat, esperando probablemente lacreacin de nuevosmétodos de pensamiento que sean ccapaves de resolverlos. De muchos de ellos no se podria decidir con precision si entran en la categoria de mate- iitica seria 0 de puzzle ocioso, Probablemente se puede afirmar con raz6n que cualquier juego o puzzle suficien- temente profundo puede llegar a tener repercusiones ‘muy importantes en aspectos nteresantes de la matemé- tica, En lacreacién de puzzles o juegos el hombre puede desplegar con mas libertad su imaginacion sin necesidad de encasillarla en absoluto en las estructuras concept les 0 metodologicas de una teoria tradicional ya cons tuida, Entre los muchos ejemplos de juegos en los que se pueden poner de manifiesto los esquemas de pensa- miento comunes con la actividad matemtica quisiera proponer tinicamente el de la yvana saltarina, un jucgo para tna sola persona que ami me llama especialmente Jaatencién por lariqueza de niveles distintosa los que se puede afrontar, desde el meramente manipulativo al hondamente matematico, asi como por la riqueza de métodos heuristicos que en su exploracién se pueden ensaya Juegos y maceméticas Se considera una cuadricula infinita con una linea horizontal distinguida h. Se colocan al principio del juego un mimero cualquiera de fichas, una en cada uno de los cuadros bajo la linea h, arbitrariamente distribui- das. Una ver colocadas en el tablero se empiezan a mover. Lasreglas del movimiento son las siguientes: Una ha puede saltar sobre otra situada a su derecha a un ‘cuadro vacio y laficha sobre la que se ha saltaco se retira del ablero. Por ejemplo laficha del cuadro Aen la figura puede saltar al cuadro Cy la del cuadro B desaparece entonces del tablero, Andlogamente, una ficha puede saltar hacia la izquierda (la de E salta a G sobre la ficha cen F que desparece). El juego consiste en tratar de responderala siguiente pregunta: Cudntasfichascomo minifho habra que colocar inicialmente bajo H yen qué situacién se debern poner para, mediante los movie mientos permitidos, lograr colocar una ficha en la fila quinta encima de h? ‘Juego en la matemitica Hay mucha matemtica profunda con sabor ajuego. De entre los temas modernas se pueden sefialar unos cuantos en los que esto es mas patente. Sobre algunos de ellos incluso se pueden idear juegos entretenidos y nada tuiviales —Teorema de los cuatro colores. Todo mapa en el plano se puede colorear adecuadamente con cuatro colores —Teorema de Ramsey (version elemental). Dados seis puntos sobre uma circunferencia, si se unen dos a dos y se pintan los segmentos resultanteso bien de rojo o bien de verde, entonces hay necesariamente al menos un triéngulo formado por segmentos del mismo color. SUMA 4/1989. 63,— Miguel de Guzméin —Teorema de Sperer. Un triéngulo ABC se triangula, cs decir se hace una particién de él en triéngulos peque- tios de modo que cada dos de estos son, o digjuntos, 0 tienen un s6lo vértice en comtin, o bien s6lo tienen todo unladoencomtin. Alosvérticesde la triangulacién seles da los nombres A,B,C arbitrariamente con la tinica restriecién de que ningtin vértice situado sobre el lado AB del tridngulo original se lame C, ningéin vértice sobre BC se llame Ay ningiin vértice sobre CA se lame B, Entonces necesariamente hay un tridngulo de la particin cuyos vértices se llaman A,B,C. —Problema de ta aguja (Kakeya). Hallar el infimo de las reas de las figuras planas en las que una aguja de longitud unidad puede maniobrar de modo continuo de tal manera que al final ocupe la posicién inicial pero en sentido invertido. —Problema del billar triangular. Las trayectoriasideales e una bola de billar puntual en una mesa de billar rectangular son periédicas o bien llenan dlensamente la mesa, ¢s decir pasan arbitrariamente cerca de cualquier punto, zQué se puede decir de las trayectorias en una mesa triangular arbitraria? Otros muchos problemas se podrian citar con el mismo sabor a juego: teoremas del punto fijo, teorema de Helly, conjetura de Hadwiger, conjetura de Bor- suk, Los juegos como instrumento para la ensefianza y la popularizacién de la matematica Martin Gardner haexpresado con cierto lasituacion: “Con seguridad el mejor modo de despertar a un est diante consiste en presentarle un juego matematico intrigante, un puzzle, un truco migico, una paradoja, un modelo o cualquiera otra de entre una veintena de posibilidades que los profesores aburridos tienden a evitar porque parecen frivolas” (Carnaval Matematico, Prologo).. El investigador matemético experimentado suele comenzar su aproximacién a la cuesfiones que le atraen, en clave de juego, como el nifio que se acerca a un 64 SUMA.4/1989 juguete, abierto a la sorpresa, al misterio que espera desvelar poco a poco, con el esfuerzo placentero del descubrimiento, Por quénno fomentar el espiritu Kidico en elacercamiento didactico a todos los temas matem ticos? El juego matematico bien escogido puede condu- civ al estudiante de cualquier nivel a la mejoratalaya de observacién y aproximacién inicial a cualquiera de los temas de estudio con los que se ha de enfrentar. Los beneficios de hacerlo asi son innumerables: apertura, desbloqueo, motivacién, interés, diversi6n,entusiasmo,... Por otra parte, como hemos visto antes, la semejanza de estructura de la matematica y los juegos permite comenzar a ejercitar en estos las mismas herramientas, los mismos procesos de pensamiento que son iitiles en 08 desarrollos matematicos. Las habilidades heuristicas en matemticas pueden iniciarse con enorme frutoen la practica y exploracién de juegos muy diversos, como por gjemplo la obra de Averbach y Ghein, Problem Solving ‘Through Mathematical Games, ha puesto certeramente de ‘manifiesto con una magnifica coleccién de juegos mate- maiticos recopilados con este propésito. Pero sobre todo, el espiritu lidico de acercamiento alosproblemasmatematicos mas serioses el aspecto que mas puede beneficiar al estudiante, impregnando posi tivamente toda su personalidad cientifica para el futuro, como estudiante y como posible investigador. Desde el punto de vista de la popularizacién de las matemiticas, el efecto de los juegos matematicos es tan obvio que no insistiré mucho. En la dedicatoria de la obra maestra de Berlekamp, Conway y Guy, Winning ‘Ways foryour Mathematical Plays,los autores escriben, con toda justificacién, “To Martin Gardner who has brought more mathematics to more millions than anyone else”, Matematicas y juegos, como hemos tenido ocasion de ver, son a menudo indiscernibles en su contenido, pero mucho mas atin en el espiritu y los métodos con que se pueden abordar. La matemitica es un grande y sofistea do juego que, ademas, resulta ser una obra de arte intelectual, portadora en innumerables ocasiones de ‘una gran luz para explorar el universo y con repercusio- nes pricticas de gran alcance. Los intentos de populari- zacion de lamatematicaa través della presentacion de sus potentes aplicaciones, de aspectos interesantes de st historia, a través de la biografia de algunos de los mate- maticosfamosos, de susrelacionescon lafilosoffau otros aspectos del pensamiento humano pueden servir eficaz- ‘mente para acercar la matematica muchas personas. Pero posiblemente ningiin otro método acercaré a una persona mas a lo que constituye el quehacer interno de Ja matematica como un juego bien escogido,