Ecologa

Para otros usos de este trmino, vase ecologa (desambiguacin).

Ernst Haeckel, creador del trminoecologa y considerado el fundador de su estudio.

La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres vivos entre
s y con su entorno: la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo
estas interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a propiedades como la
distribucin o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades fsicas y qumicas
que pueden ser descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y
la geologa, y los dems organismos que comparten ese hbitat (factores biticos). Los
ecosistemas estn compuestos de partes que interactan dinmicamente entre ellos junto
con los organismos, las comunidades que integran, y tambin los componentes no vivos
de su entorno. Los procesos del ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis,
el ciclo denutrientes, y las diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo
de energa y materia a travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en los
organismos con rasgos especficos histricos de la vida, y la variedad de organismos que
se denominan biodiversidad.
La visin integradora de la ecologa plantea que es el estudio cientfico de los procesos
que influyen la distribucin y abundancia de los organismos, as como las interacciones
entre los organismos y la transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo
interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra. Los antiguos filsofos
griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la ecologa en sus estudios
sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptacin y la seleccin
natural se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica moderna
transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente
relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La comprensin de cmo la
biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea importante enfocada en los estudios
ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades vivas

El desarrollo sucesional de los ecosistemas

La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad en el

contexto del medio ambiente.

Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin, manejo

de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa, la agricultura,
la silvicultura, la agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad (ecologa urbana), la
salud comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social humana
(ecologa humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos
componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentacin
biofsicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actan sobre la
vida (biticos) y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan
la vida y producen el capital natural como la produccin de biomasa (alimentos,
combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de
agua, la formacin del suelo, control de la erosin, la proteccin contra inundaciones y
muchos otros elementos naturales de inters cientfico, histrico o econmico.
ndice
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1 Historia

2 Los precursores de la ecologa

3 Objeto de estudio

4 Principios y conceptos de la ecologa

o

4.1 Teora de sistemas

4.2 Principios de ecologa

4.3 Flujos de materia y energa

4.3.1 Flujo de energa

4.4 Niveles de organizacin

4.5 Cadena trfica

4.6 Produccin y productividad

4.7 Tasa de renovacin

4.8 Riqueza, diversidad y biodiversidad

4.9 Biosfera

4.10 Ecosistema

4.11 Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra

5 Disciplinas de la ecologa
o

5.1 Otras disciplinas

6 Eclogos clebres

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

Historia[editar]
El trmino kologie fue acuado en 18661 por el naturalista y
filsofo alemn prusiano Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa,
vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado), por ello ecologa significa el estudio del
hogar.
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las relaciones de
los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las
caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de materia y energa y su
transformacin por las comunidades biolgicas.

Los precursores de la ecologa[editar]

Hay que reconocer a los bilogos y gegrafos un papel fundamental en los inicios de la
ecologa. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos clsicos. Por ejemplo,
Aristteles, adems de filsofo, fue un bilogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus
libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus dilogos con pescadores, y sus
largas horas de observacin personal.
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biologa y la geografa se estaban
transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible reconocer
el carcter absolutamente ecolgico del trabajo de los fisiologistas en su progresivo
descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con los factores abiticos
tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos ejemplos posibles, es suficiente
recordar las investigaciones de Raumur en el campo de la temperatura, as como las de
Leeuwenhoeck acerca de la formacin del almidn en las plantas verdes.
Tambin se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes cientficos que
permitieron un conocimiento ms metodolgico de los paisajes geogrficos de los diversos
continentes, ejemplo entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de
biologa y geologa no basados en la Biblia; o Alexander von Humboldt, el cual explor y
estudi durante cinco aos las tierras de Amrica Latina.

El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque intuan

que no haba ningn tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies vivientes
existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de
las grandes tesis evolucionistas que desarroll aos ms tarde su nieto y que influyeron de
modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polmica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los
principales debates cientficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categora de
Cuvier, Owen, Agassiz y Klliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin,
Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.
El calor de la polmica fue muy fecundo, porque exigi de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teoras del evolucionismo.
En alguno de ellos se manifest una conversin forzada por las evidencias; por ejemplo en
el cientfico gals Richard Owen, que an siendo vivamente adversario de la nueva teora
evolucionista, realiz descubrimientos que l mismo no poda justificar si no era
recurriendo a la teora de Darwin.

Objeto de estudio[editar]

La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres vivos con
su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye factoresbiticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras
que otras ramas se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la
biologa molecular pasando por la biologa celular, la histologa y la fisiologa hasta
la sistemtica), la ecologa se ocupa del nivel superior a stas, ocupndose de las
poblaciones, las comunidades, losecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por
ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una
ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geologa, meteorologa,geografa, sociologa, fsica, qumica y matemticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayora
de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de herramientas
matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos. Adems, la comprensin de
los procesos ecolgicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky,
1973).

Principios y conceptos de la ecologa[editar]

Teora de sistemas[editar]
Artculo principal: Teora de sistemas

Principios de ecologa[editar]
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones fsicas estn presentes. En la
ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda de
estos, son comensalismos.

Flujos de materia y energa[editar]

Artculo principal: Ciclo biogeoqumico

Flujo de energa[editar]
En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la energa
fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la
fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias
necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en el metabolismo y se
pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la energa restante en
biomasa sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y, bajo ste, como races. Por
ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico que
comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de
detritos. Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se
pierde de nuevo en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa.
En cada nivel trfico los organismos convierten en biomasa menos energa de la que
reciben. Por lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor
final queda menos energa disponible. Rara vez existen ms de cuatro o o cinco niveles en
una cadena trfica. Con el tiempo, toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos
se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad
de generar trabajo til se denomina entropa.

Niveles de organizacin[editar]
Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la ecologa
puede ser estudiada a varios niveles o escalas:

Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abiticas
directas que lo rodean)

Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma
especie)

Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las poblaciones de

especies que la rodean),

Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos

de materia y energa que tienen lugar en ella)

Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).

Cadena trfica[editar]
Artculo principal: Cadena trfica

Las cadenas trficas, son una serie de cadenas alimentarias ntimamente relacionadas por
las que circulan energa y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena
alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre

organismos que pertenecen a distintos niveles trficos. La cadena trfica est dividida en
dos grandes categoras: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes,
algas o plancton que realiza la fotosntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con
los detritos orgnicos. Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias
independientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los
consumidores de plantas (herbvoros) y de stos a los consumidores de carne
(carnvoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias
animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de stos a los que se
alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores (carnvoros).
Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas interconexiones; por ejemplo, los
hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que
son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos son
omnvoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razn estn presentes en las
redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de tierra
que son detritvoras y se alimentan de hojas en estado de putrefaccin.

Produccin y productividad[editar]
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su
papel en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos:

Productores o auttrofos Generalmente las plantas o las cianobacterias que son

capaces de fotosintetizar pero podran ser otros organismos tales como las bacterias
cerca de los respiraderos del ocano que son capaces dequimiosintetizar.

Consumidores o hetertrofos Animales, que pueden ser consumidores primarios

(herbvoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y omnvoros).

Descomponedores o detritvoros Bacterias, hongos, e insectos que degradan la

materia orgnica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente. Entonces los
productores consumirn los alimentos, terminando el ciclo.

Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o las
redes del alimento. En una red de alimento habr pocos organismos en cada nivel como
uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirmide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de la
productividad primaria (el aumento en compuestos orgnicos), y de la productividad
secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los descomponedores en un
rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la
capacidad de carga el nmero de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema
dado. En ninguna red del alimento se transfiere totalmente la energa contenida en el nivel
de los productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto ms alta es la
cadena, mayor la energa y los recursos. As, puramente de una energa y desde el punto
de vista del alimento es ms eficiente para que los seres humanos sean consumidores
primarios (subsistir de vehculos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que
consumidores secundarios (herbvoros consumidores, omnvoros, o sus productos), y an
ms que sean consumidores terciarios (carnvoros consumidores, omnvoros, o sus
productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga. La
productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres tipos de
ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas acuticos; se estima que la mitad
de la produccin primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en el ocano.

Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas densas

y muy productivas.

Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra)

contienen biomasas menos densas, pero es productiva. Estos ecosistemas
representan a las mayores partes de las que dependen el alimento humano.

Ecosistemas extremos en las reas con climas ms extremos desiertos y semidesiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la
Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.

Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre
de la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas costeras).

Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbn de los gramos por metro cuadrado) y la
productividad (carbn de los gramos por metro cuadrado por da), y las comparaciones
directas de la biomasa y la productividad puede no ser vlida. Un ecosistema como este
en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y as bajo en
productividad. Los ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas
(cociente de la produccin) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recprocos
del volumen de ventas. Las acciones humanas durante los ltimos siglos han reducido
seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de rboles), y han
aumentado agroecosistemas. En ltimas dcadas ha ocurrido un aumento en las reas
ocupadas por ecosistemas extremos, como en el caso de la desertificacin.

Tasa de renovacin[editar]
Es la relacin que existe entre la produccin y la biomasa. Sirve para indicar la riqueza de
un ecosistema o nivel trfico, ya que representa la velocidad con que se renueva la
biomasa, por lo que tambin recibe el nombre de tasa de renovacin. Su valor es el
cociente Pn/B. (produccin neta entre biomasa)

Riqueza, diversidad y biodiversidad[editar]

Artculo principal: Biodiversidad

Algunas de las tasas de diversidad biolgica ms altas se observan en losarrecifes de coral.

Biosfera[editar]
Artculo principal: Biosfera

La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios compartimentos:
la hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o mbito de los suelos y rocas), y la atmsfera
(o la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita como "el cuarto
sobre" es la materia viva del planeta, o la parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza
as en los otros tres mbitos, aunque no hay habitantes permanentes de la atmsfera. En
relacin con el volumen de la Tierra, la biosfera es slo la capa superficial muy delgada
que se extiende 11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000 metros por encima.
Se piensa que la vida por primera vez se des