Gabriela Martnez Dougnac: Un far westde latifundistas, Critica de Libros, en Razn y

Revolucin nro. 2, primavera de 1996, reedicin electrnica.

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Un "far west" de latifundistas

Eduardo Azcuy Ameghino: El latifundio y la gran propiedad colonial rioplatense, F.
Garca Cambeiro, Buenos Aires, 1995. 237 pgs.
Resea de Gabriela Martnez Dougnac.

A la luz de los fuertes embates de las ideas dominantes propias del mundo
"posmoderno" se han difundido y fortalecido en nuestro pas, y ms especficamente en
el mbito acadmico, algunas tendencias historiogrficas, que en el caso de la sociedad
colonial rioplatense han retomado y desarrollado las viejas tesis de Halpern sobre el "far
west" oriental y entrerriano ("zonas ... abiertas a la colonizacin, libres de trabas
econmicas y humanas... una suerte de far west... de alocada y tormentosa
prosperidad..."), afirmando la existencia durante el siglo XVIII de una "oferta ilimitada"
de tierras as como su fcil apropiacin, dado que estas habran sido -como argumenta
Gelman siguiendo a Levene y otros autores conservadores- "gratis o muy baratas". Esta
lnea interpretativa propone rechazar -o al menos minimizar- la importancia del latifundio
terrateniente antes de 1810 como un factor significativo en la conformacin de las
relaciones sociales de produccin especficas del Ro de la Plata colonial. De esta manera
embellece y moderniza el origen de la clase terrateniente bonaerense, al esfumar el rol de
la gran propiedad y negar sus determinaciones seoriales y compulsivas que
contribuyeron a consolidar la situacin de opresin, dependencia y desarraigo de gran
parte del campesinado poblado en la regin.
El libro de Eduardo Azcuy Ameghino, concebido desde el materialismo histrico
y explcitamente enfrentado a las opiniones arriba mencionadas as como a las posturas
ms tradicionales de la "historia oficial", constituye una obra de investigacin que, como
anuncia el autor, editada en "tiempos de necesaria resistencia a los rumbos" del "nuevo

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orden internacional" y de la "posmodernidad", intenta "contribuir al mejor conocimiento

de los orgenes de una fraccin fundamental de las clases dominantes argentinas." (p. 13)
El trabajo se estructura a partir de la combinacin de un estudio sobre los rasgos
bsicos de la historia de la apropiacin del espacio rural rioplatense, desde la fundacin
de Buenos Aires y Montevideo hasta las vsperas de la Revolucin de 1810; y de un
apndice documental, que contiene valiosos testimonios epocales (los que se transforman
a su vez en eficaces aportes a la demostracin de las tesis fundamentales del libro).
A travs del anlisis de dicho proceso histrico y del estudio de la propiedad
del suelo -tanto en su significado de relacin de produccin como en su expresin
jurdica- se fundamentan lo que constituyen las tesis bsicas de Azcuy Ameghino.
En primer trmino "la existencia de una clase terrateniente de origen colonial y
precapitalista" (pg. 9). En este sentido, y a pesar de que se ha repetido a menudo que el
origen de la expansin territorial -esencialmente ganadera- data de los tiempos de Martn
Rodrguez, las conclusiones del autor -en este caso, y a diferencia de quienes sostienen
hiptesis contrarias, slidamente demostradas- sealan el comienzo de este proceso en
los ltimos veinte aos del dominio colonial. Observa al respecto que posiblemente su
parcial detenimiento durante los aos de guerra y revolucin, as como el peso de estos
sucesos, no facilitaron su percepcin, razn por la cual permaneci relativamente oculto
(pg. 63). La revisin del proceso de denuncias y apropiacin de tierras realengas, al que
Azcuy le dedic varios aos de su investigacin, ha permitido concluir acerca de su
origen colonial sobre la base de una recoleccin seriada y ordenada de ms de cien
denuncias que involucran alrededor de 1.500.000 hectreas.
En segundo trmino se establece documentadamente, en contra de la suposicin caprichosa, prejuiciosa y no demostrada- de algunos historiadores que se han
pronunciado en contrario, como "la poltica de tierras aplicada en los hechos por la
corona espaola favoreci la apropiacin latifundista del espacio rural, al priorizar el
criterio fiscalista -con magro resultado por cierto- por sobre una poltica de poblacin y
colonizacin que excediera las coordenadas sociales de la lite virreinal y poco ms"
(pg. 9). Dos fueron en ese sentido los resultados, especialmente visibles en la Banda
Oriental, ms caractersticos de la poltica territorial favorecida por la metrpoli:

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latifundio y despoblamiento, vale decir la instalacin del monopolio territorial del

latifundio ganadero (pg. 52).
Por ltimo, el trabajo de Azcuy Ameghino permite descubrir, al menos para las
tierras de la campaa bonaerense hasta el Salado y aquellas ubicadas al sur del ro Yi en
la Banda Oriental, la existencia en el perodo estudiado de "un alto grado de conflicto
social en torno del dominio del suelo, toda ve que el "hambre" de tierras del campesinado
colision con su apropiacin por el sector terrateniente, slidamente apoyada en el
derecho y el poder colonial" (pg. 10). Al ir ms all de la apariencia de los fenmenos
de apropiacin terrateniente del suelo aparece con claridad la presencia del conflicto
social, implcito en el desalojo o la subordinacin de los productores directos, primeros y
autnticos colonizadores, instalados en dichos campos. Las evidencias que surgen de esta
investigacin acerca de una significativa cuota de disputas y luchas por el dominio de los
campos, dejan sin argumentos a los mentores de una historia que se desenvuelve sin
conflictos debido a la "relativa abundancia de tierras" en la regin, como sugieren por
ejemplo Juan Carlos Garavaglia y algunos otros integrantes de su corriente
historiogrfica.
As es como no puede dejar de observarse, como seala Azcuy Ameghino, que el
antes mencionado concepto de "oferta ilimitada" de tierras, adems de resultar
tericamente errneo puede contribuir a favorecer el desarrollo de ncleos ideolgicos
reaccionarios en la interpretacin del pasado colonial; tiempo y lugar donde, en concreto,
la oferta de realengos se reservaba tan slo a la lite que poda afrontar las restricciones
impuestas por la corona, mientras que los campesinos instalados all precariamente "ms
temprano que tarde fueron expulsados o sometidos y forzados a tributar por viejos y
nuevos terratenientes" (pg. 66).
La historia de la apropiacin terrateniente del suelo hasta 1810 -enmarcada en la
legalidad colonial- es la historia de la subordinacin de los productores directos all
instalados, es una historia de subordinacin campesina.
Hasta el presente, ninguno de aquellos que han anunciado la inexistencia o el
poco peso del latifundio terrateniente hasta bien entrado el siglo XIX, y que por lo tanto
discuten su origen colonial, han aportado datos suficientes que apuntalen estos dichos.
Por el contrario, las tesis expuestas en el libre que hemos reseado, se apoyan en un

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slido trabajo emprico y fundamentalmente en un marco terico interpretativo solvente.

Slo los tiempos que corren permiten explicar que hoy, en los mbitos acadmicos, sean
dominantes las corrientes contrarias.
La importancia del debate es evidente. Las discusiones acerca del origen y la
naturaleza de la clase terrateniente pampeana no son slo discusiones por nuestro pasado,
ya que como todos sabemos involucran necesaria y fundamentalmente opiniones acerca
de nuestro presente y futuro. En este sentido el conocimiento de los rasgos caractersticos
de grandes propietarios de tierras resulta decisivo para una cabal comprensin del papel
que a estos les cupo en la consolidacin de la insercin dependiente, latifundista y
agroexportadora del pas en la economa mundial a partir de fines del siglo pasado. Es
decir en la formacin de la Argentina moderna.
Si bien este tema ser sin duda durante mucho tiempo objeto de estudio, crtica y
debates, difcilmente podr dudarse que el libro que comentamos constituye un aporte
definitivo a las controversias sobre los orgenes coloniales y precapitalistas de los
terratenientes rioplatenses al demostrar que su nacimiento como clase se remonta a los
mismos orgenes de la conquista espaola en la regin.